Круг Дней

36

Ани уже не могла пройти больше нескольких шагов. Она не знала, сколько ей лет, но Джойа знала, что это её шестьдесят девятое лето. Волосы её были совсем седые, но всё ещё густые, а лицо покрывали морщины, но ум её оставался ясным.

Сефт построил для неё деревянную кровать, на которой она могла лежать или сидеть. Перед рассветом в день Середины Лета пришёл небольшой отряд, чтобы отнести её вместе с кроватью на обряд восходящего солнца. Джойа, Ниин, Сефт и Илиан были носильщиками, и, когда небо окрасилось первыми лучами света, они присоединились к потоку жителей деревни и гостей, направлявшихся к Монументу.

Последнюю перекладину подняли в прошлом году, так что это был первый Обряд Середины Лета в завершённом Монументе. Событие было торжественным.

По дороге Ани обменялась вежливыми словами с Джарой, сестрой Скагги. Скагга давно умер, и Джара заняла его место самой неугомонной в совете Старейшин.

Джойа с нетерпением ждала момента, когда её мать увидит завершённый Монумент с его кольцом из тридцати опор и тридцати перекладин, соединённых в непрерывный круг. Теперь, когда они прошли через вход, лицо Ани стало лучшей наградой. Она была поражена и счастлива, это было видно. Джойа посмотрела на Сефта, и они оба гордо улыбнулись.

Первоначальный овал из пяти трилитов теперь был полностью окружён величественным кругом из тридцати опор, увенчанных тридцатью перекладинами, образующими непрерывное кольцо. Путники, прибывшие даже из неведомых земель за Великим Морем, изумлялись ему и говорили, что ничего подобного нет во всём известном мире.

Как и в старом деревянном Монументе, одна опора символизировала двенадцатидневную неделю. Разница была в том, что эти камни нельзя было сжечь или повалить. Они всегда будут здесь, чтобы жрицы, а через них и народ Великой Равнины, могли вести счёт дням года. Эти камни казались вечными.

Сегодняшняя благоговейная толпа была самой большой за всю историю, хотя это была первая Середина Лета за много лет, когда не было ни священного похода, ни шествия в Каменистую Долину, ни нужды днями тащить гигантские камни. Посетители тысячами приходили просто посмотреть на Монумент.

Четверо носильщиков поставили кровать Ани на место с хорошим обзором. Джойа наклонилась, чтобы поцеловать её, и Ани обняла её и сказала:

— Я так рада, что дожила до этого дня.

Ниин обняла Сефта. Джойа услышала, как она сказала:

— Это сделал ты, Сефт. Ты и моя сестра. Я так горжусь вами обоими.

Джойа снова поцеловала Ани, а затем поспешила присоединиться к Ди и другим жрицам на обряде.

*

Пиа и Дафф привели на Обряд сына Пии, Олина. Ему исполнилось уже двадцать лет, и он был высок, как и его давно погибший отец, Хан, и обладал такими же огромными ступнями. Он тоже был красив и пользовался успехом у девушек. Пию удивляло, что он ещё до сих пор не стал отцом, но это было лишь вопросом времени.

Любящий отчим Олина, Дафф, был сложен иначе. Он был невысок и поджар, но Пию часто поражало, насколько Олин в точности перенял привычки и манеры Даффа. Он любил коротко стричь волосы, чтобы они не мешали, и у него был тот же отмахивающийся жест, которым Дафф отмахивался от всего скучного или несущественного.

Дафф по-прежнему был Большим Человеком Фермы, и они с Пией принимали все решения вместе. Их самой большой проблемой была земля. Земледельцам всегда нужно было больше. Пиа искала участки плодородной почвы и рощи, слишком маленькие, чтобы прокормить племя лесовиков. Но она всегда советовалась со Старейшинами Излучья, прежде чем распахивать новую землю. Старейшины обычно давали согласие, но сама просьба была важна для поддержания добрых отношений. Если Пиа что-то и знала, так это то, что война между земледельцами и скотоводами губительна для земледельцев.

Ослабление правил в отношении женщин принесло только пользу. Женщины-земледельцы долгие годы трудились не покладая рук, но постепенно их сыновья выросли, окрепли и сами стали отцами, и теперь мужчины и женщины владели и работали на ферме сообща, и никого не принуждали к союзу против их воли. Пиа иногда гадала, как вообще могли возникнуть настолько жестокие порядки, которые так любил Трун.

Небо посветлело, и толпа утихла. Обряд вот-вот должен был начаться.

*

Жрицы были готовы. Джойа вплела в кудри Ди ромашки, и Ди выглядела красивее, чем когда-либо.

Жречество разрослось вместе с каменным Монументом, и теперь жриц было сто. Одной из них была Лим, которая была совсем малышкой, когда её родителей убили земледельцы, а теперь ставшая прекрасной молодой женщиной.

Джойа научила всех новеньких петь в унисон и танцевать в строю, и обряды стали зрелищнее, чем когда-либо прежде.

И вот они вошли в Монумент, танцуя и распевая, и толпа взирала на них в тихом восхищении. Они протанцевали вокруг внешнего круга, затем вокруг внутреннего овала, отдавая почести каждому камню, называя в песне его число. Затем они парами опустились на колени, лицом на северо-восток, глядя на небо сквозь трилит, который должен был обрамить солнце. Они пели всё громче, пока небеса окрашивались в розовый цвет.

Наконец на горизонте показался край солнца. Медленно оно поднималось всё выше, и его свет окрасил прекрасные серые камни в розовый цвет. Почти весь багровый диск был уже хорошо виден. И вот наконец солнце оторвалось от горизонта, и жрицы умолкли.

Солнце взошло, и всё было прекрасно.