Круглые грани Земли

ГЛАВА 8

Несмотря ни на что, в стране в сфере торговли и оказания услуг произошли существенные положительные изменения, Лис не думал, что вопросы с покупкой мобильных телефонов будут решены так быстро. Обходительные менеджеры фирмы-провайдера сотовой связи подробно объяснили, как пользоваться аппаратами и сделали всё возможное для того, чтобы Лис и Монра поскорее приобщились к счастливой когорте владельцев телефонов. В начале одиннадцатого они уже могли звонить Фахрутдинову.

— Ну? — поинтересовался Лис, когда Марат Валерьевич снял трубку.

— Шеф согласился с вами встретиться, я даже не ожидал, честно говоря. Как насчёт того, чтобы сегодня, скажем… где-то в час дня?

— Хорошо, — сказал Лис, — в час, так в час. Давайте определимся — где. Имейте в виду: мы хотим честной игры, поэтому никаких подвохов и попыток нас взять. Это должно быть людное место.

— Ресторан подходит?

— Не-ет, — Лис помотал головой как будто Фахрутдинов мог его видеть, — вы меня за дурака не держите, уважаемый. Откуда я знаю, что там не будет полным-полно ваших людей? Только где-то на открытом воздухе. Например, вот — в Историческом сквере! Место подходящее.

— Хм, — Фахрутдинов на мгновение задумался. — Ну, ладно, хорошо. А там где конкретно?

— Скажем, если смотреть от проспекта, то на скамейках с правой стороны. Заранее уточнить на какой, естественно не могу, постараюсь быть на одной из свободных.

— Как босс вас узнает? — Ну, это не проблема, допустим, у меня в руках будет…

Лис увидел идущих мимо малышку лет пяти с родителями. Девочка тащила за верёвочку большой разноцветный воздушный шарик в виде диснеевского мышонка.

— У меня будет воздушный шарик. Здоровый мужик с воздушным шариком — это, полагаю, достаточно заметно?

— А вы будете один? — чуть поспешнее, чем показалось Лису нужным, спросил Фахрутдинов.

— Безусловно! Мою подругу я подставлять не хочу: посмотрю на поведение вашего босса.

— Да, пожалуйста, — согласился Фахрутдинов. — Чтобы вы легче узнали Михаила Петровича, могу сказать, что он будет в светлом костюме, в руках будет держать «Спид-Инфо».

— Хорошо. — Лис уже знал газету с таким названием. — В час в историческом сквере. Пока!

— У нас ещё пара часов, — сказал он Монре. — Надо купить шарик, но, полагаю, сейчас это не проблема. Вот пятнадцать лет назад за два часа такую штуку можно было и не найти нигде.

Они решили прогуляться и обсудить детали. Выйдя на Главный проспект, Лис, чтобы не откладывать дела в долгий ящик, в первом же попавшемся на пути киоске «Роспечати» поинтересовался о наличии воздушных шаров. Таких красивых как у девочки тут не нашлось, но этого и не требовалось. Лис купил пару простых цветных пузырей, покрытых белёсым тальковым налётом. У продавца нашлась даже нитка, чтобы завязать надутый шар. Лис покачал головой от удивления, поблагодарил ещё крепкого старичка, торговавшего в киоске, и до поры спрятал шары и нитку в карман.

Чтобы провести рекогносцировку, они прогулялись по проспекту до плотины городского пруда и прошли мимо Исторического сквера. Лис объяснил Монре, где она должна будет находиться, чтобы по возможности незаметно наблюдать за переговорами издали.

— Ты доверяешь этим Фахрутдинову и Михаилу Петровичу? — спросила Монра.

— Не слишком, но у нас нет выбора. Главное: необходимо постараться понять, жив ли Терп. Хотя я нисколько не исключаю, что нас могут попытаться взять на месте, а не вести никаких переговоров. Именно поэтому я хочу, чтобы ты оставалась в стороне, и если меня схватят, немедленно уходила.

— Куда? — спросила Монра.

— Да куда угодно! Помнишь место в лесу? Доберись туда и с помощью Ключа уходи с Земли. Терп же показывал, как это делать.

— Это можно сделать и сейчас, — хмыкнула Монра.

— Но тогда мы фактически откажемся от возможности помочь Терпу. — Н-да, конечно…

Какое-то время они молча шли, двое таких разных людей, одинаково затерянные на гранях мироздания. Несмотря на то, что Лис, казалось, был у себя дома, на Земле он чувствовал себя совершенно одиноким даже в родном городе. Ему не к кому было обратиться за помощью, никто ничего не мог ему посоветовать, он даже не очень хорошо понимал, что сейчас происходит в стране, где он отсутствовал пятнадцать лет.

А противник был здесь как рыба в воде, имел, возможно, сотни подручных и даже, судя по многим факторам, влиял на ход событий в целом.

Что мог противопоставить этому Лис? Он и сам не знал, что, но понимал, что от решения такой сверхзадачи зависят его и Монры жизни. Возможно, от этого зависела и судьба мира Земли, но Лис всегда был далёк от подобных патетических аллегорий, и, возможно, ещё и поэтому был пока жив.

Они дошли до стелы памяти героев Великой Отечественной войны с вечным огнём, обошли её и повернули обратно.

Жизнь бурлила. По сравнению с воскресным днём улицы оказались просто забиты автомобилями. Глаза и горло нестерпимо щипало выхлопными газами. Тем не менее, Лис успевал смотреть по сторонам, и даже Монру какие-то мысли отвлекали от физических страданий, связанных с вдыханием отравленного воздуха.

Лис только подтвердил своё первое впечатление: город изменился и не изменился. В целом общий вид знакомого ему проспекта во многом остался прежним, но, и здесь это особенно бросалось в глаза, почти все первые этажи теперь занимали какие-то магазины, офисы фирм, фасады знакомых зданий пестрели вывесками и рекламами.

По мнению Лиса, как раз в этом ничего плохого не было. Он и раньше считал, что только извращённо-ограниченное мышление руководителей «советского типа» и таких же архитекторов могло начать размещать квартиры в домах так, чтобы часть из них выходила окнами на уровень глаз идущих по тротуарам прохожих. Очень хорошо, что теперь многие такие, так называемые, жилые помещения были переделаны в нежилые.

До назначенного времени оставалось чуть меньше часа. Двигаясь по противоположной от Исторического сквера стороне проспекта, Лис и Монра вновь дошли до плотины, по которой проходил сам проспект.

Сейчас от набережной городского пруда сквозь плотину появился тоннель в виде подземного перехода, позволявший попасть с набережной прямо в Исторический сквер.

Пройдя до старинного здания, которое, как он помнил, в советские времена было Домом Профессиональных Союзов, Лис перешёл на другую сторону проспекта, туда, где стояла каменно-деревянная башенка, помнившая времена, когда на месте Исторического сквера шумел заводик, собственно, один из тех, что положили начало городу.

Теперь рядом с этой башенкой высился памятник двум господам в одеждах восемнадцатого века. Об одном из указанных господ Лис слышал: даже в годы развитого социализма первого генерал-губернатора Екатеринбурга господина Татищева помнили, и в городе, называвшемся тогда Свердловском, была улица, носившая его имя. Улица, правда, весьма позорная и захолустная. Как говорил один знакомый Лиса в те времена, указывая на проспект Ленина: «Вот какая улица должна называться именем Татишева!» При этом он, правда, оглядывался по сторонам.

О втором человеке на постаменте некоем де Генине Лис ранее никогда не слышал.

Сейчас рядом с башенкой и памятником был развёрнут походный киоск, где торговали разными прохладительными напитками, пивом, шоколадом, пирожками. Рядом, дразня аппетит, чадил мангал с шашлыками. Не известно, что за мясо там жарилось, но запах был манящим.

Лис подвёл Монру к перилам из гранитной крошки и кивнул вниз на Исторический сквер.

— Отсюда ты сможешь посматривать вон туда, где я буду на скамейке. Возьмёшь порцию шашлыка или просто пива и будешь наблюдать, не привлекая внимания. А теперь давай разойдёмся, чтобы лишний раз не светиться. Люди Фахрутдинова возможно уже здесь и тоже осматриваются. Немного придётся походить по отдельности, и мне уже надо будет идти выбирать скамейку, где устроиться.

Они разошлись. Лис, пройдясь по плотине, спустился в Исторический сквер с другой стороны и обошёл его по кругу, пока не заметив ничего подозрительного. Во всяком случае, явно что-то высматривающих мужиков видно не было.

Конечно, Лис понимал, что он вряд ли встретит здесь знакомых ему по Сысерти Замарова, Шкурко и Смирнова. У Фахрутдинова наверняка хватает людей кроме тех, с которыми Лис уже познакомился, да и сам шеф Михаил Петрович может прислать каких-то новых подручных.

До встречи осталось пятнадцать минут. Несмотря на прекрасную погоду, свободных мест на скамейках было вполне достаточно, видимо в силу того, что в рабочий день народу в сквере прогуливалось не так много, как в выходные.

Лис выбрал лавку поближе к плотине, там, где было более людно, и стал ждать. Он вынул сигарету и закурил, а шар пока надувать не стал.

Спокойно оглядываясь, Лис отметил нескольких мужчин, стоявших вверху на тротуаре проспекта, и разглядывавших оттуда сквер, облокотившись на перила ограды. Это вполне могли быть люди Фахрутдинова. Лис посмотрел в сторону старинной башенки. Монра, небрежно привалясь к ограде, потягивала что-то из бутылки.

Приближалось время встречи. Слева от Лиса по широким ступеням лестницы спускался мужчина в светлом костюме. Газеты в руках у него не было.

Мужчина свернул на аллейку, где сидел Лис, и, не торопясь, двинулся по ней, не обращая ни на кого внимания. Он прошёл мимо Лиса, дошёл до конца аллеи и вышел на небольшой мост, перекинутый на территории самого сквера через Исеть. Встав там, мужчина закурил и облокотился о поручни моста, рассматривая мутную воду протекавшей под ним речки.

Лис бросил окурок в урну, незаметно установил свой верный браслет на оглушающую мощность и достал из кармана шарик.

Надувая его, Лис краем глаза покосился на мост, где стоял мужчина. Тот, продолжая курить, медленно двигался в его сторону.

Надув шарик наполовину, Лис даже не стал его завязывать, а, пережав рукой хвостик, помахивал пузырём, как веером. Действительно, было жарко. Никто кроме мужчины в светлом костюме в сторону Лиса сейчас вообще не направлялся.

Мужчина подошёл и сел рядом.

— Я Михаил Петрович, — просто сказал он.

Лис кивнул, и, стараясь выглядеть совершенно спокойным, выпустил воздух из шара и демонстративно бросил его в урну.

— Вы готовы меня выслушать? — спросил Лис на языке Творцов.

На лице Михаила Петровича отразилось вполне искреннее по мнению Лиса удивление.

— Я прилично владею немецким и английским, — сказал мужчина, — но языка, на котором говорите вы, я не знаю. Я даже слышу его впервые.

— То есть, вы хотите сказать, что вы не Творец? — сказал Лис уже по-русски.

— Не понял, — приподнял брови Михаил Петрович, — творец чего? Знаете, если вы начинаете нести всякую чушь, то я думаю, что наш разговор не имеет смысла.

— Понятно, — кивнул Лис, — я могу сказать то же самое: я, судя по всему, разговариваю не с тем человеком, который мне нужен. Я не очень рассчитывал, что верховный босс — это вы, но все-таки… Мне необходимо говорить только с вашим хозяином, в противном случае мы, действительно, зря теряем время.

— Мне тогда придётся… — начал Михаил Петрович, но вдруг замолчал, оборвав фразу.

Несколько секунд он сидел, словно прислушиваясь к невидимому собеседнику, и, наконец, сказал:

— Я готов вас выслушать и передать всё боссу. Не понимаю, какую ерунду вы наговорите, но… Боссу виднее.

— А вам и не надо ничего понимать. Как я догадываюсь, босс ваш меня слышит, поэтому я просто скажу ему всё, что хотел, а вы сидите и молчите.

Пока Лис произносил краткую заранее подготовленную речь на языке Творцов, Михаил Петрович терпеливо молчал, разглядывал потрескавшийся асфальт вокруг скамейки. Ему наверняка было страшно любопытно, но, кроме его первого неподдельного удивления, ни одно движением не выдало любопытства. Он был хорошо вышколенным сотрудникомю

Когда Лис закончил говорить, Михаил Петрович, не произнося ни слова, достал сигарету, закурил и откинулся на спинку скамейки. Очевидно, молчал и его босс, обдумывая слова Лиса. Наконец Михаил Петрович подал голос:

— Босс желает далее продолжать разговор непосредственно с вами. — Он вынул из одного уха маленький конус телесного цвета и подал Лису. — Вы будете его слышать, а он вас уже слышит.

— Какие доказательства ты можешь представить, что всё именно так, как ты говоришь? — зазвучал у Лиса в ухе голос довольно приятного тембра.

Лис пожал плечами, продолжая следить за поведением Михаила Петровича и одновременно посматривая по сторонам:

— Практически никаких, но мы ведь не начинали агрессию, не выпускали шаровиков в ваш мир…

— Значит, он нашёл их, мне следовало догадаться, — как бы рассуждая вслух, сказал голос в ухе Лиса. — Ладно, допустим, я тебе поверю. Пока же могу сказать, что я не выпускал никаких шаровиков в мир Терпа, это сделал мой враг. Давай договоримся: я, повторяю, готов поверить тебе, если ты согласишься помогать мне в его уничтожении. Кажется, у нас в этом есть совместная заинтересованность, и немалая.

Лис начал понимать, что гипотеза Терпа подтверждалась: на Земле находились как минимум двое, которые вели между собой борьбу. Полной уверенности, что получены доказательства именно такого положения дел у Лиса, конечно, пока быть не могло, но, скорее всего, с ним сейчас разговаривал не Ингвар Янович. Это было большой удачей, поскольку от Ингвара Яновича Лис ничего хорошего ждать не мог, особенно, если тот узнает в Лисе человека, уже дважды заставившего его споткнуться.

— У меня нет никаких оснований питать дружеские чувства к тому, кто выпустил шаровиков в мир Терпа, но как вы… как ты докажешь, что это не твоя работа? — Лис демонстративно перешёл на «ты», поскольку так же к нему обращался его собеседник, но тот, казалось, не обратил на это никакого внимания.

— Если твои истинные намерения совпадают с тем, что ты тут мне говорил, ты быстро поймёшь, что всё именно так. А пока тебе придётся поверить мне на слово, у тебя просто нет другого выхода.

— И у тебя, похоже, тоже.

Слышно было, как собеседник с шумом вдохнул воздух.

— Ты прав, именно поэтому я с тобой разговариваю. Кстати, как тебя называть? Если Терпа я засёк на Земле уже давно, то тебя я не знаю вообще.

— Можешь называть меня Лисом. — Хм, если ты оправдываешь своё имя, это хорошо…

— Но тогда уж и ты представься, — перебил Лис.

— Хм, справедливо… Ладно, можешь называть меня Сварогом.

— Вот как? Ладно, Сварогом так Сварогом. А, может быть, ещё и Кришной, Ра, Яхве, Одином и кем ещё там?

Собеседник в ухе Лиса неожиданно засмеялся:

— А у тебя, чёрт возьми, есть чувство юмора. Ладно, если ты согласен сотрудничать, ты должен будешь вместе с твоей женщиной явиться ко мне. Я должен убедиться, что ты говоришь правду…

— У тебя чувство юмора тоже не слабое: почему ты решил, что мы вот так возьмём и сунем голову в петлю?

— Потому, что у тебя нет выбора. Или ты будешь помогать мне и играть против одного противника, или, считай, что за тобой будут охотиться двое. Нам обоим нужны Ключи.

— Ну, тут ты не совсем прав — к несчастью у меня остался только один. Оцени мою откровенность.

— Вот как? — мрачно сказал невидимый собеседник. — Да. Это плохо…

— Ладно, предположим, я к тебе явлюсь, — продолжал Лис, — но как ты собираешься узнать правду о моих намерениях? Ввести мне «препарат правды»?

— М-м… — собеседник почему-то несколько замялся, — ну, разумеется. Я должен убедиться во всём точно.

— Ага, ты будешь знать обо мне всё, а я о тебе ничего. Я соглашусь на подобное только если одновременно и ты вколешь себе эту сыворотку. Побеседуем начистоту в равных условиях.

— Слушай, Лис, так мы ни о чём не договоримся!

— Вот именно!

Сварог вздохнул:

— Мы оба теряем время, и имей в виду: если ты хочешь помочь своему Терпу, то ты особенно теряешь время. Я только поэтому согласился на переговоры с тобой, что у меня не так уж много других вариантов. Фактически это я сдал Терпа моему врагу. Он явно не знал и пока не знает, что Терп был не один, а с вами. Это даёт хорошие шансы одолеть его…

— Если ты говоришь правду, то что мешает ему тоже применить «препарат правды» и уже сейчас знать всё, что знает Терп?

— Только то, что у него его нет, я это точно знаю.

— Но, слушай! — Лис вдруг сообразил то, что пока до него не дошло. — У него же есть шаровики, и времени уже было достаточно, насколько я знаю, чтобы просканировать мозг. Он и так всё знает. Кроме того, я пытался побывать на квартире Терпа ещё позавчера в ночь. Была небольшая стычка с людьми, устроившими там засаду. Если это, конечно, были не твои люди.

— Чёрт побери, а ведь ты прав — я не подумал о шаровиках! Это очень плохо, и нам тем более надо скорее встретиться. Ты уверен, что он не выследил тебя и твою женщину?

— Надеюсь, — пожал плечами Лис, — иначе бы я вряд ли ещё сидел тут. Кстати, как зовут нашего общего врага? Мне как-то удобнее, когда я знаю имена врагов, а не только союзников.

— У тебя комплексы, но, возможно, ты в чём-то прав. Эта личность называет себя Инглемазом…

— Хм, созвучно… Может быть, поэтому он назвался ещё и Ингваром Яновичем?

— Откуда ты это знаешь? — удивился Сварог. — Ладно, это сейчас не так важно. Пока уходи оттуда побыстрее, и убедись, что за тобой не следят. Когда убедишься, что никто за тобой не следит, позвонишь мне на мобильный телефон. — Сварог продиктовал номер. — Запомнишь?

— Почему такая спешка? — игнорируя последний вопрос, забеспокоился Лис.

— Потому что… я совершенно не подумал о шаровиках в таком плане, и я не знал, что ты совался на квартиру Терпа. Всё, отдай устройство связи Михаилу и уходи.

Лис пожал плечами, но спорить не стал, ориентируясь на явную тревогу в голосе Сварога. Он вынул рацию из уха и отдал скучавшему Михаилу Петровичу, кивнул ему и направился к ступеням лестницы, поднимавшейся налево из Исторического сквера. Михаил Петрович вступил в не слышимую окружающим беседу со своим боссом.

Лис мельком взглянул на противоположную сторону сквера, где стояла Монра. Она была на месте.

Лис намеревался подняться по лестнице с противоположной стороны и, зайдя за угол здания металлургического техникума, чтобы не быть на виду у возможных наблюдателей, позвонить Монре по телефону и условиться о месте встречи.

Неторопливо, как будто он прогуливался, Лис поставил ногу на гранитную ступеньку.

Он был уже на самом верху лестницы, когда сзади раздались негромкие хлопки. Закричала женщина. Лис обернулся.

Михаил Петрович лежал недалеко от скамейки, на которой они сидели, его светлый пиджак был окрашен кровью в нескольких местах. Кричала женщина, прогуливавшаяся с коляской неподалёку. От скамейки в сторону улицы Воеводина через зелёный газон сквера бежали два молодых человека.

Лис резко повернулся в сторону, где его ждала Монра, и у него перехватило дыхание: какие-то люди запихивали её в микроавтобус, выехавший прямо на тротуар.

Понимая, что вряд ли успеет, Лис оттолкнул какого-то парня с девушкой, оказавшихся на дороге, и побежал по плотине, на ходу вытаскивая лучемёт.

Конечно же, расстояние было слишком велико. Микроавтобус, взвизгнув колесами, съехал с поребрика, заставляя резко тормозить идущие по проспекту машины, и скрылся в транспортном потоке, не успел Лис пробежать и половины расстояния, отделявшего его от места событий. Пытаться стрелять было бесполезно.

Лис остановился, одновременно соображая, что если поблизости были наблюдатели, то он выдал себя с головой.

Словно в подтверждение этих мыслей рядом завизжали тормоза, и светло-серая машина иностранного производства (Лису некогда было разглядывать марку), въехала на тротуар, чиркнув порогом по камню бордюра и распугивая случайных прохожих, оказавшихся между Лисом и проезжей частью дороги.

Дверцы не успели распахнуться, выпуская троих дюжих молодых людей, а Лис уже всадил в машину не целясь почти половинный заряд авторучки-лучемёта, который он продолжал держать в руке, и присел, закрывая лицо руками, практически одновременно со взрывом.

С машины сорвало капот, вспыхнул потёкший из топливопровода бензин, и запылало что-то в салоне. Выскакивавшие из машины люди покатились по асфальту, на ком-то загорелась одежда. Завизжали оказавшиеся рядом прохожие, кидаясь врассыпную.

Не оборачиваясь, Лис побежал по тротуару мимо импровизированного летнего кафе, рядом с которым стояла Монра. Сзади раздалось несколько хлопков и над ухом свистнула пуля: кто-то из выскочивших из горящей машины стрелял в него, но промахнулся. Пожилой мужчина, в изумлении застывший почти на пути у Лиса и разглядывавший пылающий автомобиль, охнул и повалился на землю.

Петляя, Лис опрокинул одни из столиков и побежал к кустам, окружавшим фонтан «Каменный цветок».

— Стоять!

Навстречу ему, как назло, выдвигался ещё и милицейский наряд, очевидно привлечённый взрывом и криками. Вряд ли они слышали выстрелы из пистолета с глушителем, но молоденький милиционер уже замахивался на него дубинкой.

— Не меня, мать вашу, ловите! — Ударом плеча Лис сшиб парнишку, пнул второго милиционера в пах, перемахнул через упавшие тела и выскочил на тротуар перед зданием бывшего обкома партии.

Перебежав улицу Пушкина, он дворами выбрался к кинотеатру «Салют», а оттуда опять же через старенький дворик оказался на улице Карла Либкнехта. Тут было всё спокойно, царила обычная уличная суета.

Лис огляделся и, переводя дыхание, перешёл на шаг, чтобы не привлекать внимания прохожих. Пройдя метров тридцать, напротив здания пединститута он тормознул потрёпанного синего «жигулёнка».

Попросив водителя довезти его до политехнического института (это было первое, что пришло ему в голову), Лис стал внимательно следить, нет ли «хвоста». «Хвоста», похоже, не было.

Как только они миновали теплофак УПИ, Лис отменил свою первоначальную просьбу, и попросил водителя ехать к квартире, которую они сняли. При условии, что у Ингвара Яновича не было «препарата правды», он пока никак не мог узнать этот адрес.

Лис понимал, что, как бы то ни было, сюда ему больше не возвращаться. Поэтому он дал водителю пятьдесят рублей, остановил машину во дворе прямо напротив подъезда, и приказал ждать, пообещав затем ещё сто. Быстро сложив в сумку всё нужное, что они оставляли в квартире, Лис вышел, пробыв в доме не более пяти минут.

Он упал на заднее сиденье и попросил водителя свозить его на Уралмаш и обратно: необходимо было поразмыслить, а движущийся автомобиль был достаточно надёжным местом.

Хотя, попав в пробку на проспекте Космонавтов и сидя в медленно ползущей машине, Лис думал о том, что, знай преследователи о его местонахождении, лучшую ловушку трудно придумать. Если, конечно, преследователи могут догадаться, что он находится именно сейчас именно здесь.

Чего же он добился, не послушав Монру и устроив вылазку на Землю? Терп и Монра схвачены, а ему ничего, похоже, не остаётся, как связываться с неведомым Сварогом или как там его действительно зовут. Фактически, Лис должен был отдаваться на милость этого неизвестного.

Никто даже не мог гарантировать, что сегодняшнее происшествие в Историческом сквере и около него не подстроены этим самым Сварогом. Не исключено, что он и Ингвар Янович — одно и то же лицо.

Хотя, пошевелив мозгами ещё немного, Лис сделал заключение, что это всё-таки маловероятно. Зачем, скажем, Сварогу убирать Михаила Петровича? Нельзя, естественно, исключить, что на самом деле это просто инсценировка, и Михаил Петрович жив, но не слишком ли сложно тогда всё получается? Сварогу, если он и некий Инглемаз одна личность или просто действуют заодно, проще было бы схватить Лиса непосредственно в Историческом сквере или, в конце концов, там же ликвидировать.

Наконец после завода имени Калинина пробка рассосалась, и машина побежала быстрее.

— Куда лучше ехать? — спросил водитель, прерывая мысли Лиса.

— Всё равно, — ответил Лис, отрешённо глядя в коротко стриженый затылок водителя. — Сделайте круг по Уралмашу, потом можно снова в центр. О деньгах не беспокойтесь.

Водитель понимающе кивнул:

— Я крутанусь по Машиностроителей, а потом через Веер назад?

— Хорошо, — согласился Лис, — только давайте не той же дорогой. Вообще, договоримся так: мне надо посидеть, подумать. Возите меня, пока мне не надоест.

Сколько скажите, столько и заплачу.

— Ну, я тогда по Шефской назад. Если хотите, можно через ЖБИ проехать.

— Валяйте! Только у ближайшего киоска остановитесь — попить возьму.

Лис вытащил сигарету и закурил, хотя не мог сказать, что сейчас ему хочется курить. Это просто был стереотип, иллюзия помощи в размышлениях, действующая не только в мире Земли.

Приоткрыв окно, он стряхнул пепел. Трудно, естественно, встать на позицию этого Сварога, но если всё же попытаться, то, вполне вероятно, он тоже может считать, что в Историческом сквере всё подстроено Лисом, если предположить, что Лис и Ингвар Янович заодно.

Если принять версию, что этому самому Инглемазу необходимо добраться до Сварога, то всё складывается для первого неплохо: именно Лис при таком раскладе выводит Инглемаза или Ингвара, мать его, Яновича на Сварога. Так что Сварогу можно больше опасаться Лиса, чем наоборот. М-да…

Минут десять Лис сидел практически без мыслей. Машина спокойно доехала до конца улицы Машиностроителей и повернула направо на Т-образном перекрёстке с намёком на кольцевое движение. Лис никак не мог вспомнить, как же называется улица, по которой они ехали сейчас, и, в конце концов, рассмотрел табличку на одном из зданий — «Донбасская». Впрочем, ничего удивительного: он и пятнадцать лет назад плохо знал Уралмаша.

В кармане запищал телефон. Водитель покосился назад. Лис вздохнул и вынул трубку.

В мягком вкрадчивом, нарочито безразличном голосе, который Лис успел забыть за пятнадцать лет, почти не чувствовалась злоба, но зато угадывалось плохо скрываемое торжество.

— Теперь, значит, тебя зовут Лисом, — поинтересовался Ингвар Янович, так как Лис не сомневался, что это был он.

— Ну, и что с того? — ответил Лис на языке Творцов, поскольку водителю совершенно ни к чему было понимать этот разговор.

По времени никак не получалось, чтобы Инглемаз успел просканировать мозг Монры. Очевидно, она сама назвала ему номер, и Лис нисколько не осуждал её за это. Наоборот, это был верный ход: Монра поступила абсолютно верно, позволяя не только Инглемазу связаться с Лисом, а, самое главное, Лису выйти на Инглемаза.

— Не думал, что такая мразь, как ты, выпутается. Но я, каюсь, тебя недооценил. Признаться, не ожидал, что мы снова встретимся.

— Послушай, Ингвар Янович, — вздохнул Лис, — оскорблений я наслушался от тебя ещё давным-давно. А если я тебя начну материть — не остановиться! Давай ближе к делу.

— Если ближе к делу, — голос в трубке стал жёстким, — то ты интересуешь меня постольку поскольку. Мне нужен Сварог, и побыстрее.

— Это как понимать? Значит, без моей помощи ты его достать не можешь? — любезно поинтересовался Лис.

— Не перебивай! У меня теперь снова есть Ключ, это главное, я разделаюсь с ним, это просто вопрос времени. Но! — Инглемаз сделал ударение. — Мне необходимо покончить с этой сволочью как можно скорее. Если бы мои уроды не убили человека, который встречался с тобой, и если бы у тебя не было второго Ключа, то ты мне был бы не нужен вообще. Мои условия таковы: если хочешь получить назад своих друзей живыми, передаёшь мне Ключ и выводишь на Сварога, а я, так и быть, дам вам возможность убраться отсюда.

Машинально Лис отметил, что Инглемаз торопится. Очевидно, у него как-то было ограничено время или он не уверен, что легко справится с противником.

— Я на твой счёт уже давно не заблуждаюсь, — сказал Лис. — Какие гарантии? — Совсем никаких, — ехидно сказал Инглемаз. — А тебя я, в конце концов, отловлю, и прежде, чем сдохнуть, ты намучаешься вдоволь…

— Ну, да, — вздохнул Лис, — ты мне это как-то уже обещал.

Несколько секунд Инглемаз молчал. Очевидно, он пытался не сорваться и не выйти из себя. «Злись», — подумал Лис, «психуй, может быть, наделаешь ошибок».

— Это обещание можно будет теперь выполнить, — сказал, наконец, собеседник. — Кроме того, если для тебя что-то значат твои друзья, то я даже не буду их убивать. Я оставлю их жить тут на Земле. Перепишу их мозги, например, в каких-нибудь привокзальных пьянчужек и оставлю коротать время под забором. Подумай, каково им будет, повелителям своих миров! Особенно Монре, которую, пока она не сдохнет от сифилиса или туберкулёза, будут трахать бомжи! По ней будут ползать вши, она будет вонять, как свинья в хлеву!

— Впечатляет, ты, похоже, хорошо знаешь эти запахи… Но почему ты решил, что я клюну на подобные страсти? Если ты не можешь дать мне никаких гарантий, зачем мне тебе верить? Тебе-то! Если ты всё равно сделаешь то, что только что сказал? Монре и Терпу я уже никак не помогу, а тебе только облегчу задачу. Лёгкой добычи захотел? С чего ты решил, что я кинусь выручать их и подарю тебе свою драгоценную задницу? Я её поберегу и тебе, милый, постараюсь нагадить как можно больше, будь уверен! Во-от такую кучу!

— М-да, если бы я думал, что ты Творец, я бы на это не рассчитывал. Но я хорошо знаю вас, людишек, особенно, таких как ты. Я давно это понял. Такие как ты, романтичны, сентиментальны, вы верите в какие-то идеалы и именно на этом всегда проигрываете, но хлопот доставить можете, не спорю. А тебя я хорошо помню, ты именно из таких: тебе ведь и тогда важны были не деньги, а знание…

— Ну, да, людишки, — перебил, соглашаясь, Лис, — а ты, значит бог. Жаль, я не сохранил кусок стекла из моего серванта, который ты выбил своей божественной башкой. Богоподобные осколки, гвозди с Креста Христова!

Ингвар Янович, он же Инглемаз, был, очевидно, всё-таки уверен в прочности своего положения и потому достаточно спокоен. Он засмеялся, хотя и немного искусственно:

— Я понимаю твои намерения! Но, предупреждаю: оскорбляя меня, ты ухудшаешь своё положение. Не рассчитывай, что я сорвусь. Давай по существу, я жду.

— Ну, что ж, если по существу, — медленно сказал Лис, — я не думал о таком повороте событий. Мне необходимо время, и я придумаю, какие гарантии себе обеспечить. В любом случае, просто так голову на плаху не положу. И не стращай меня пытками моих друзей, я хоть и сентиментален, но не до идиотизма. Я очень даже практичен: если мы все умрём, то какая разница, если они умрут чуть раньше меня или будут мучаться чуть дольше? Тебе это будет стоить дорого, уверяю. В общем, куда тебе позвонить, если я что-то решу?

Инглемаз думал несколько секунд, потом он сказал:

— Ладно, у меня тут кое-какие дела, даю тебе время до утра, подумай. А я пока узнаю от твоей женщины как можно больше. Может быть, я и сам вычислю Сварога, и тогда ты станешь мне вообще не нужен. Тогда я даже развлекусь охотой, х-м, охотой на Лиса! — Он засмеялся.

— Я спрашиваю, куда тебе звонить, если я надумаю? — игнорируя смех, повторил вопрос Лис.

— Никуда, я тебе сам позвоню. Если ты мне ещё будешь нужен. — Инглемаз, продолжая смеяться нарочито противно, отключился.

Лис сложил трубку, и какое-то время сидел, вертя телефон в руках.

— Вы на каком языке разговаривали? — дружелюбно спросил водитель. — На иностранца сами не похожи…

— По-ту-рец-ки, — по складам медленно сказал Лис.

— Да? — оживился водитель, слегка поворачиваясь назад. — С турками работаете? Шмотки из Турции возите?

— Слушай, — сказал Лис с сожалением, — а ты мне показался нелюбопытным. На дорогу лучше смотри.

Водитель обиженно замолчал.

Лис задумался. Скорее всего, Ингвар Янович (Лис машинально называл его именно так) блефует. Если он ещё не вышел на Сварога, значит он не уверен, удастся ли ему это вообще, а ответных ударов противника он опасается. Очевидно, у Сварога оставались ещё какие-то возможности для борьбы.

Значит, есть три «путя», то бишь, пути. Первый — бороться самому, одному и, значит, против двоих могущественных противников. Результат вполне очевиден.

Второй вариант состоял в принятии предложения Инглемаза. Плата — освобождение Монры и Терпа. Однако было весьма сомнительно, что по счёту будет уплачено, а как получить предоплату, Лис придумать не мог. Не исключено, что Инглемаз и не собирался действительно использовать Лиса в борьбе против Сварога. Вполне могло быть, что так он хотел максимально простым способом устранить ещё одного противника, противника хоть и не слишком могущественного, но явно неудобного в виду малой предсказуемости. Наверняка Инглемаз изучил Сварога намного лучше.

Оставался третий вариант — рискнуть помогать Сварогу и стать его союзником. В этом случае хоть на какое-то время останется один противник, а что будет потом — неизвестно, но особых иллюзий относительно Сварога Лис тоже не питал.

Был, правда, ещё один вариант, тот, который раньше предлагала Монра: бросить всё и уйти в миры Творцов. У Лиса был Ключ, он кое-что знал о его использовании, и в любом случае, пока у Инглемаза или Сварога, в зависимости от того, кто победит в их схватке, появится время для преследования, Лис затеряется в сотнях искусственных вселенных. Если он не будет долго оставаться на одном месте, то его накроют нескоро, а если победит Сварог, то, возможно, он будет искать его не так остервенело, как вторая сторона, если будет искать вообще…

Но тут было как раз то, о чём говорил Инглемаз: Лис был человеком, который никогда бы не бросил друзей, пока не вытащил бы их из передряги или не убедился, что помочь уже ничем не сможет.

Одним словом, вариантов было только три.

Лис раскрыл, было, трубку телефона, но передумал. Кто знает, если известен его номер, нет ли у противника возможности отследить, откуда идет передача?

— Слушай, — спросил Лис водителя, — откуда тут поблизости можно позвонить?

Водитель недоумённо покосился на мобильник, но лишних вопросов задавать не стал.

— Автоматы большинство поломаны, скорее всего… — Мужчина пожал плечами. — Лучше с почты какой-нибудь.

Машина ехала по улице с дурацким названием Шефская.

— Ну, вот и давай к ближайшей, которую знаешь.

Из двух зол выбирают меньшее, решил Лис, а Сварог представлялся ему сейчас меньшим злом: по крайней мере, он не валялся пятнадцать лет назад со связанными руками и разбитой головой и, следовательно, не имел, мягко говоря, личной неприязни к Лису. И это, возможно, создавало несколько лучшие предпосылки для союзничества.

В почтовом отделении Лис подошёл к телефону-автомату и набрал номер, который ему дал Сварог.