Крылья Алавы

Глава 14. Эпическая сила

Смерть микробам!

(Нео)

В полумраке метались призрачные тени. Неверный свет падал на центральную композицию из неестественно раздутой фигуры Многоликой в красной, шевелящейся, словно под ней вился клубок змей, мантии.

— Что там с алавой? — прорычал появляясь из тени глава службы медицинского контроля, скосив взгляд на прижавшего руки к груди ита Ирни. — Мы не можем больше ждать. Взгляни на нее.

— Вы полагаете она взорвется? — с сомнением в голосе спросил Килл Ирни, опасливо отлипая от колонны.

— Понятия не имею. Этот эксперимент начинал Мет Росс. Первый из поглощенных. Дальше все шло спонтанно. Если нам не удастся удержать контроль на ней, придется…

— У вас есть средство справиться? — усомнился ит Ирни.

— Надеюсь, — неопределенно ответил ит Кальез Бекарин, вперив рыбий взгляд в непрерывно колышущуюся многоголовую фигуру.

— Нам не удалось пробраться на территорию, защищенную пологом невидимости. Видимо Авт все-таки поправился, — вернулся ит Ирни к первоначальному вопросу. — Там еще какой-то странный оптический эффект. Возможно, удастся подобраться во время сражения.

— Надежды мало, нужна уверенность. Иначе не победить, — с пафосом в голосе произнес глава СМК. — Говорите, девочка хорошо управляется с синью? — ит Бекарин недобро усмехнулся. — Это весьма радует…

Над Идерой сгущались тучи предстоящего сражения. Черная, ходившая вместо меня за продуктами, принесла нерадостные вести. Идеру уже вовсю патрулировали модификанты в черной форме. А из столицы пришли вести о том, что в предместье видели в небе характерное красное свечение. Кажется краснозвездный монстр почуял запах круосской крови.

Мы ждали нападения, а император нервничал и предлагал напасть первыми. Тисс постоянно что-то наговаривал венценосному недорослю на ушко. Судя по недовольному выражению на лице, сие давалось дорогому Куратору нелегко. Спецы тоже нервничали и отрывались в боевках, ставя друг другу не запланированные синяки. В прочем, последние быстро заживали.

Учитель беспокоился о моем душевном состоянии и настаивал на том, чтобы я большую часть времени проводила в медитациях.

А я… я удивлялась. Чего это противник медлит? Судя по данным разведки, у неприятеля все было готово к нападению.

Пару раз наши патрульные засекали небольшие группы противника, однако чужаки в основном ограничивались наблюдением из леса. А что они видели? Правильно, ничего. Да и одиночные посещения также не приносили успеха неприятелю. Потому как о госте знали заранее, и на время Башня вымирала, демонстрируя пустые темные окна и запертые двери.

По вечерам спецы развлекались тем, что рассказывали друг другу истории о былых подвигах и сражениях. Один анекдот про вражеских лазутчиков пересказывался чаще других и веселил воинов последние несколько вечеров. Эта история и мне нравилась чрезвычайно.

Очевидцы, оказавшиеся в тот момент у окна, каждый раз добавляли в рассказ подробности и фразы позабористей. Речь шла о трех круосах, изумленно рассматривающими пустую поляну, где по данным разведки должна была стоять Башня Ридоса Авта. Посовещавшись, они решили исследовать феномен. А когда перешли границу, изумленно застыли, опешив от неожиданности — Башня была на месте. К тому времени естественно все возможное движение внутри было прекращено, а лазутчики не решились постучать в безмолвное строение. Правда, с пологом поигрались, некоторое время пересекая его и возвращаясь в лес. Хозяину башни надоело ждать, пока гости натешатся и он решил спросить ребят, не нужно ли им чего. Для этого вышел на крыльцо, да бы порадовать гостей благой вестью о собственном полном выздоровлении. Драпали непрошенные гости резво. А спецы теперь передразнивая друг друга вспоминали выражение их лиц.

Слушая в очередной раз эту незатейливую историю, обрастающую новыми подробностями как пень после дождя грибами, я чувствовала себя частью крепкого мужского братства, которому предстояла скорая проверка на прочность. Одновременно где-то внутри меня зарождался мандраж понимания того, что возможно кого-то из этих ребят я вижу в последний раз, а возможно наоборот — они меня.

Враг активизировался, и значит скоро мне придется выйти на поле боя. А я все еще не готова. И похоже Учитель был на счет меня прав — я не буду готова, никогда. Даже не смотря на смену точки зрения, которую Учитель усиленно вешал мне на уши с утра и до самого вечера. Да, защищать проще и почетнее, чем нападать и убивать за не знай кого и за не знай за что. Но суть происходящего от этого не меняется!

Мои размышления прервал шум в холле. Я выглянула из окна библиотеки и с удивлением наблюдала, как у леса открылся портал, и из него вышел идей. Странно, я и не знала, что он уходил. Но больше всего меня поразило не это. Вслед за Тиссом из портала начали появляться мои одногруппники… Пятнадцать недоспецов, не успевших закончить курс молодого бойца. Замыкал группу наш самый страшный сержант всех миров и народов ит Праттен…

Догадка поразила в самое сердце. Тисс понял, кого я буду защищать и ради кого я стану убивать. Мда… а ведь стану. Чертов идей! Да будь ты проклят!

Я поспешила навстречу одногрупникам.

— Их что, тоже на поле боя? — спросил, встречавший пополнение у портала, Радзил.

— Разве что как пушечное мясо, — презрительно прокомментировала я сквозь зубы, направляясь к группе слегка растерянных новоиспеченных спецов, чтобы скупо обнять Эсту и поздороваться с остальными.

Вечером состоялось совещание, на которое снова позвали меня.

Там я узнала об основной стратегии предстоящего сражения — учащихся школы было решено поставить в оцепление вокруг Башни, для охраны императора. Хорошо хоть не как щит на передовую. Но что-то мне подсказывало, что первоначальный план выглядел более жестоко. И все равно, моего отношения к идею это ничуть не изменило. Вот ублюдок, все-таки нашел во мне нужную кнопку. Все, Тисс, я тебя ненавижу!

Выходя следом за мной из переговорной гостиной его величества, Тисс нагнал меня и прижал к стене, нависая сверху как Везувий над Помпеями.

— Мне жаль, Велла, но на участии ребят в сражении настоял император. Не забывай, он тут пока еще главный и в любую минуту может нажать на кнопку на своем браслете. Ты не представляешь, чего мне стоило уговорить его не делать этого в отношении тебя, — и увидав сверкнувший яростью мой ответный взгляд, добавил. — И не надо никого подбивать на бунт, ладно? Давай ты это сделаешь потом. Клянусь, я даже вмешиваться не стану.

Станешь, — подумала я, подметив иронично изогнутую бровь идея.

Дойдя до библиотеки, я еще долго ходила из угла в угол, не в силах успокоиться. Надо было что-то делать, но что? У Итара есть План. У Тисса есть План. У этих отморозков, что решили нас порешить, тоже есть План. Да даже у Диких более чем уверена имеется свой хитрый и коварный План. И только у меня плана нет… Никакого.

Ночью не спалось. В голове все крутились варианты предстоящих событий один фантастичнее другого. Приходила даже идея о страшной глобальной мести этому несносному миру. И все-таки мне нужна была собственная стратегия. При чем отличная от озвученной для всех.

Возможно, я была излишне самонадеянна? Возможно…

Как говорится, не прошло и года… В общем, в один из традиционно пасмурных шиосарских дней настал апокалипсис местного разлива.

С утра наши разведчики сообщили, что к городу со стороны Радеина приближаются полки действующей армии. Мне это было не понятно. Как же присяга верности императору? Объяснил Тисс. Оказывается у руководства восстанием был рычаг воздействия. Вся верхушка военных давно играла на подпольных аренах и проигралась вдрызг. Пришло время отдавать долги.

С этой минуты все пришло в движение. Было послано сообщение диким. А потом Тисс открыл портал и из него потянулись бойцы оппозиции. Среди них я приметила и Киттоса Пэя, за которым шло два десятка парней, таких же харизматичных и уверенных в себе мажористых мачо — боллкроссеры, поняла я.

Его величество сам лично принимал парад, мрачно наблюдая за процессией с Башни. Скрывать наше пребывание дальше не имело смысла.

Сама Башня вовсю искрила, набирая мощь, и словно дикобраз ощетинилась ледяными иглами, на концах которых потрескивали плазменные разряды. Сиим действом руководил Итар, стоя перед башней с воздетыми к небесам тощими руками. Итар готовил ловушку для Красной Звезды. Судьбы круосов его волновали мало.

Сами круосы были в курсе планов старца, но не возражали. Еще живы были воспоминания об ужасах, творившихся на Шиосаре во время войны с этими тварями.

Учитель тем временем лично установил над башней красно-зеленый штандарт императора, а затем застыл рядом с монархом, глядя вдаль под ладонь, словно капитан океанского лайнера. Фуражка с золотой кокардой модификанта на нем смотрелась несколько странно, потому что вместо кителя на идее дымился его неизменный балахон.

Тиссов вместе с фермерами спешно укрыли в подвале башни, хотя Рыжик героически порывался на передовую. Но идей на брата грозно рыкнул и видно одарил какой-то мыслеформой, потому что тот мигом потерял дар речи и, потупив взор, покорно отправился за родителями в подвал. Скот с фермы погнали на дальнее пастбище. Таким образом ферма и усадьба Тиссов опустели и оказались, словно некий буфер, между Башней и войсками противника.

Все, родовому гнезду Тиссов хана — с грустью подумала я, вспоминая приятный тихий вечер, проведенный у родителей идея. Усадьбу было искренне жаль.

Тисс стоял на башне и краем глаза наблюдал за Веллой, которая точно породистая гончая исследовала территорию. Медленно и вроде бы незаметно, она перемещалась по двору, иногда останавливаясь и превращаясь в большую хищную кошку, осторожно выплетала очередную мыслеформу и плавным движением отправляла ее в нужное место. В этот момент Тисс зависал, представляя себе иную картину — Велла творит мирные мыслеформы, а он с наслаждением наблюдает за ее кошачьими мягкими движениями, вольготно развалившись в кресле под сенью южных дерев. Вот вроде и нет в девчонке круосского лоска, а глаз не оторвать. Передвигается, будто танцует.

Может а ну его все к фииту. Может все бросить, и увезти семью и Веллу на южные острова. Или даже на Землю, раз она так этого хочет…

Действительность вернулась вместе с Учителем и его вопросом.

— Ну как, готов?

— Думаешь у нас получится? — засомневался Тисс.

— Конечно, мы не изначальные… Но первый идей тоже был модификантом.

— Ты же сам мне говорил, что не веришь в легенды.

— Не верю. Но иногда вера — единственное, что может удержать разум в порядке. Так что да, я верю, что у нас все получится.

— Хорошо, — кивнул Тисс, а сам подумал, что хорошо иметь рядом кого-то убежденного в победе. Особенно, если сам в ней здорово сомневаешься.

Время шло, а дикие все не появлялись.

Велла все кружила по двору и Тисс вдруг с ужасом осознал, что у нее есть План! Свой план, отличный от общепринятого. И вот спрашивается, что это за План и как теперь узнать подробности. Ломать ее щит — не выход. Физическое состояние главного бойца проверять на прочность перед решающим сражением — очень плохая идея. Придется за девочкой присмотреть.

Он решил выждать, и когда станет точно ясно, каков у Веллы План, он примет новое решение. И в случае опасности вмешается. Но не раньше. Хотя, сколько раз за эти дни ему хотелось сбросить браслет и учинить разборки с… Да уж. Концовка представлялась ему во всех подробностях, давая понять, как он перед ней слаб и как был уязвим, пока не надел браслет обратно.

Ошибок быть не должно. На карте множество жизней. И в том числе, ее.

Поднимаясь по лестнице на башню, где мне определили быть во время боя, я думала о том, что у меня может ничего не получиться и я возможно окажусь причиной гибели множества круосов.

Не повезло мне с попаданством. В книжках было все не так. Там попаданки награждались такими плюшками, что враги трепетали от страха и сами складывались под ноги попаданкам штабелями… А что делать мне, если План не сработает?

Тем более что План учитывает далеко не все. Вот тут следовало сделать паузу и признать, что на самом-то деле в тайне ото всех я тоже надеялась на то, что плюшки, полученные мною на Шиосаре, станут тем самым козырем, который обычно крутой фокусник достает из рукава. И вот главный вопрос — я фокусник крутой или все-таки так себе горе-иллюзионист?

Не настанет ли тебе писец в этой битве, самонадеянная алава? Не смотря на мелкие удачи в экспериментах, предпринимаемых мною на тренировках, я прекрасно понимала — масштабы не те. Одно дело запрудить овраг и совсем другое — остановить надвигающуюся на тебя разъяренную толпу вооруженных круосов. Они ж еще и модификанты ко всему прочему. Как не страшны гироды, но они просто живые машины для добывания пищи. А круосы еще и разумны. Пускай их периодически калечат, стирая вместе с памятью необходимые механически отработанные навыки. Так что, в самый ответственный момент мои грандиозные планы могут развалиться словно карточный домик.

Я медленно поднялась по винтовой лестнице с ажурными перилами на башню, где уже восседал его величество Вирай Первый. Там же рядом с императором меня ожидали Ридос Авт и Дейниз Тисс. Последний выглядел особо подозрительно.

Идей довольно долго внимательно рассматривал меня, а затем вернулся к обзору окрестностей, глядя в навороченную подзорную трубу на треноге.

Авт во всеуслышание объявил, что на время битвы моя приоритетная задача — охрана императора. При этом учитель хитро подмигнул. На самом деле мне полагалось собрать тучки и держать под контролем завесу, скрывающую Башню, пока противник не достигнет границы, за которой неприятеля должны были встретить дикие… Вот только диких не наблюдалось от слова совсем. Похоже, медвежути нас попросту предали и дубины мы им зарядили напрасно.

Но моя завеса должна была накрыть не только наш наблюдательный пункт, но и по возможности авангард, в котором стояли мои однокурсники. Да, первыми принять бой придется спецам Тисса. Но за ними стоит оппозиция, состоящая в основном из выбракованных модификантов и боллкроссеры, которым отдать жизнь за императора не улыбалось вовсе.

Краем глаза я увидела, как идей готовит руки, потирая их одна о другую и как в его ладонях искрит голубая молния. Ридос Авт нервно семенил неподалеку, сосредоточенно что-то подвывая себе под нос.

Идей заметил мой взгляд и на его лице возникло подобие улыбки.

— Все будет хорошо, не переживай. Мы всех победим. А если что, Учитель тебя прикроет.

Я криво хмыкнула и хмуро прорычала.

— А их кто прикроет? — и кивнула на тех, кто стоял впереди, между нами и противником. — Кстати, родовое гнездо не жаль?

— Нет, — хмурясь, ответил идей. — На кону гораздо больше, чем отчий дом, Велла. На кону образ жизни. Император лишь ее символ.

Да он еще и философ, обалдеть.

Император покосился на нас, но промолчал. Нервничает мальчик? Не мудрено. В случае поражения его могут вздеть на идуры. Брр…

И в этот момент я увидала в глазах его величества страх. Сейчас передо мной был не надменный избалованный подросток, а испуганный ребенок. Захотелось его обнять и успокоить. Однако, на это просто не оставалось времени, да и пользы не было никакой.

Подпитав еще немного полог невидимости, я окинула взглядом поле.

Наши передовые отряды уже заняли свои места, а вдали черной тучей собирались силы противника. И среди них выделялось ярко-красное пятно. И что это за пятно догадаться не трудно. Многоликая. Судя по разрозненным данным, девушка представляла собой целую группу идеев, которые в нужный момент могли объединять усилия и заставить противника выполнять любой приказ Многоликой. Но вот что-то во мне относительно этой девушки вызывало сомнения. Страшна мать да, помню. Но крутых трюков при мне Многоликая не демонстрировала. И рассказы очевидцев рисовали страх и ужас, но и только. Судя по тому, что мне удалось пускай и с чужой помощью, но сбежать от этой монстры, не так уж силен черт, как его намалевали. И из грота под Башней она сбежала, даже не пытаясь напасть.

— Ты меня ненавидишь? — вдруг спросил идей, выбивая меня из размышлений.

Я скосила на него взгляд, но отвечать не стала. Потом отвечу. И добавлю.

С Башни открывался достаточно хороший обзор, но усадьба Тиссов загораживала часть ландшафта. Да и деревья небольшого леса, обступившего нашу поляну, тоже перекрывали часть обзора.

Однако и этого хватало, чтобы увидеть — войска медленно, но неуклонно продвигаются в нашу сторону. Смотрелось жутко, потому что одно дело видеть войну в кино, а другое в ней участвовать. У страха, как известно, глаза велики.

Врагов было много, и действовать они похоже собирались по старинке, то есть пешим строем с барабанным боем вперед на штыки неприятеля. Но… их было не так много, как рассказывали наши разведчики. Возникал вопрос, где остальные? Кто знает, не стоят ли вон за тем лесочком еще несколько полков.

Тут послышался гул, и в следующий момент в небе появились черные точки. Штук десять. Их сопровождали три дирижабля. При более пристальном рассмотрении в трубу оказалось, что это вовсе не те забавные бочки, которые тарахтели над полигоном, разгоняя уставших после битвы с гиродами учащихся школы элитных спецов. Над полем кружили и готовились к атаке болиды, на носах которых искрили изрядного размера плазменные разряды. А из боков гондол под дирижаблями торчали иглы идуров. Да у них воздушный флот имеется! А у нас? У нас только алава с крыльями и все!

Вот теперь стало ясно, что силы не равны и если дикие не появятся, наших ляжет на поле сражения очень и очень много. Конечно, у нас крутые спецы, но и только.

Думать о том, какой ценой будет оплачена победа, если состоится, не хотелось.

Авангард противника внезапно поднял черные штандарты, на которых белели какие-то символы, разбирать которые не хотелось. Шли красиво, как в старых советских фильмах о временах гражданской войны.

Диких все не было, и, вспоминая лукавые морды с хитрющими глазами-бусинками, я все больше была уверена, что медвежути не появятся. Как пить дать, предадут. Эта наша бойня им выгодна. И я не удивлюсь, если где-то неподалеку в кустах сидит дикая мохнатая особь и наблюдает за событиями, чтобы в нужный момент подать сигнал своим, чтобы собрать собственную жатву.

Внизу завывал Итар и подавал мне условные сигналы.

Я глянула в небо, поискала синие тучки, и найдя некое подобие, потянулась к ним. Уже через несколько минут над моей головой парило мое личное синее облако, потрескивающее плазменными разрядами.

Послышались крики, ряды противника смешались и кое-кто даже побежал. Эх, жаль, что я так и не научилась управлять настоящей Синью. Той, что собиралась в стаи, и совершала набеги на города круосов. Мои слоники и зайчики создавали видимость, но и только.

Но для поимки Красного монстра моих слоников хватило. Облака внезапно вскипели и вспухли огромными багряными волдырями.

Итар выпустил из груди то ли аркан то ли гарпун и красный монстр испустил вопль на грани ультразвука. И тут началось…

Послышался странный вибрирующий звук, похожий на горловое пение земных шаманов, не заглушаемый даже сипением стреляющих по нам идуров. Захотелось сбежать куда-нибудь подальше из этого кромешного ада. Оглянувшись, поняла, что дуэтом поют наши идеи — Тисс и Авт. Мой щит против идея держался на пределе. Надеюсь и спецы, освоившие накануне мою хитрость, успели прикрыться.

Авангард нападавших смешался и в панике кинулся кто куда, натыкаясь на мой щит, наличие которого с руководством я не согласовывала. Спецы удивленно взирали на нападавших, успевших добежать до противника и врезаться в невидимую стену.

Я развернулась к Тиссу и сказала.

— Я сейчас.

Затем, расправив крылья, взмыла в воздух, а потом рванула вниз, сопровождаемая возгласом Учителя «Куда, дура?». Движение получилось резким, и крылья издали протяжный свист, на который обернулись мои согруппники, стоявшие в оцеплении.

Подмигнув обалдевшему от неожиданности Ванишу, я побежала дальше к спецам.

— Велла! — воскликнул Радзил, возглавивший наши войска на поле боя. — Что ты тут делаешь?

Выглядел красный сосредоточенно, явно готовился положить жизнь за своих, вот только азарт пока девать было некуда. Противник продолжал натыкаться на мой щит.

Не успела я ему ответить, вспыхнул портал, из которого появился Тисс.

— Что ты творишь? — зашипел идей, сыпанув искрами из глаз. — Тебе следует быть на Башне.

Я сделала лицо позлее и приготовилась дать свой первый бой идею.

— Я сама знаю, где мое место, — прошипела, вскинув руки с мерцающей в них плазмой и готовясь в случае чего дать решительный отпор.

Идей сплюнул и никуда не ушел.

— Ты не алава, ты шалава.

— Оу, откуда такое знание русского у круоса?

— Так называл Авт свою экономку, — проворчал в ответ идей, явно готовясь к бою. Его руки вовсю искрили плазмой. — Признаюсь, до сегодняшнего дня я не понимал значение этого слова.

Я покрутила головой и подавила несвоевременный нервный смешок.

Что-то в глазах идея такое мелькнуло, что дало мне понять — Советник осознал всю силу Ж, в которую я его сейчас послала.

— И что ты задумала? — спросил он устало и как-то обреченно.

Сдавать с таким трудом отвоеванные позиции я не собиралась.

— Не твое дело! — выкрикнула я. — Убирайся! Ты сам хотел, чтобы я защитила вас. Так вот, я защищаю.

Идей сплюнув, пробормотав что-то на неизвестном мне языке. Уходить, судя по решительному настрою, он явно не собирался. Следом за ним из портала показался Учитель.

— Как есть дура, — прокомментировал он.

— Мы еще посмотрим, кто есть кто, — прошипела я в ответ, разворачиваясь лицом к противнику и и взмывая в воздух.

Мой супер-пупер щит держался пока неплохо. Невидимая завеса искрила и дрожала, принимая на себя волна за волной ряды наступавших. Передовые войска противника все не кончались а красное пятно все приближалось, подтверждая мои худшие прогнозы. В бой рвалась Многоликая.

В леске слева тоже шло сражение. Оттуда слышался рев и глухие удары.

А в небе надо всем этим визжала в ультразвуке Красная звезда. Если эта звездочка крошка, то что из себя представляет взрослая особь!

Итар забормотал что-то себе под нос. Мои синие облака стали таять на глазах. Звезда раззявила хлебало и… поглотила все мои усилия в один заход.

На поле боя возникла давка.

Пока Итар колдовал над Звездой, я следила за попытками пробиться сквозь полог воздушного флота противника. Но им не повезло. Внезапно, Красная звезда тяжело и скрипуче развернулась вертикально и… я не видела как это произошло. Слышала лишь скрип сминаемого металла. В следующий момент поняла, как поступит звезда дальше. Пожрав тех, кто в воздухе, она сядет на поле. Я помнила рисунки. Они так делали.

Итар снова взвыл, от его рук к багряным лучам потянулись золотые канаты, опутывая монстра и пытаясь утянуть его в медленно возникшую перед нами трещину. Земля словно расступилась, и я с ужасом наблюдала, как несколько круосов с воплями попадали вниз.

Итар продолжал выть, Звезда медленно тонула в недрах Шиосара. А во мне что-то паниковало и ломалось. Потому что я ставила себе задачу сохранить всех. Всех! А эти упавшие считай уже мертвы!

Я стояла, наблюдая за всем этим кошмаром и понимала, что у меня не получится. Мой План полная ерунда, и не годится к чертям собачьим.

И тут внезапно у самого щита возникла Многоликая. Головы дрожали и кривили рты, тело под алым платьем колыхалось и шло волнами, словно под ним копошился клубок из змей.

Отступающе-наступающие медленно развернулись на сто восемьдесят градусов и, глядя вперед застывшими взглядами, вновь пошли в наступление, игнорируя наличие провала, в который продолжало затягивать гигантский красный блин с отростками.

— Они все погибнут, — прошептала я, предчувствуя беду.

— Надо эту тварь как-то нейтрализовать, — послышался голос Радзила. — Если бы подобраться к ней поближе, под завесой, — он многозначительно посмотрел на меня.

Я поняла, что он говорит про Многоликую, которая сейчас контролировала авангард, заставляя круосов идти на верную гибель.

— Да, подобраться не проблема, — кивнул Тисс. — Как ты ее собираешься нейтрализовывать? Говорят, она практически неуязвима.

— Посмотри на нее, — возразил Радзил. — Ничего не замечаешь?

— Кажется замечаю, — кивнул Тисс. — С последней нашей встречи Дарра Линн Койон как-то раздалась в теле.

— Вот! Ей конец наступает! Надо лишь слегка помочь.

— Что ж, пойдем поможем, — кивнул Тисс и тихо добавил. — Прости Дарра, но это уже не ты.

Я накинула на них полог и мысленно пожелала удачи.

И они ушли. А я держала завесу над своими и одновременно пыталась найти хоть какой след от наших лазутчиков. Звезда уже почти скрылась в провале. Итар медленно шел к краю, продолжая завывать.

И тут случилось нечто непредвиденное, мой щит лопнул как мыльный пузырь, и прямо передо мной возник служитель Рыгена. Тать оскалился и направил свой идур на меня. Как в замедленной съемке я увидела метнувшегося из-под завесы Тисса и в следующий миг наблюдала, как ему в грудь влетает смертельный заряд.

— Нет! — заорала я. — Нет! Стоп!

И… мир остановился.

— Молодец, — послышался голос Итара в наступившей оглушительной тишине. Он стоял у самого края разлома и кажется готовился прыгать вниз. — У тебя пять минут, не больше.

— И что я могу сделать за пять минут?! — вскричала я, завывая в голос. И поняла, что ничего. Ничего я уже сделать для Тисса не смогу. И для этих круосов, которые упали в разлом, тоже. И сколько их еще погибнет, потому что щит лопнул и неизвестно, смогу ли я еще один поставить. Все, это конец.

— За пять минут конечно мало можно что сделать, задумчиво проговорил Итар, — но вот осознать можно многое.

— Например? — в дрожащем голосе моем звенел лед.

— Например, что все в мире конечно, — продолжил Итар. — И если эти круосы не умрут сегодня, то умрут завтра или через двадцать лет. Каждый из них сделал выбор сообразно обстоятельствам. Лично я уважаю их выбор. Вопрос, уважаешь ли их выбор ты. Или эгоистично пытаешь решить что-то за них.

— То есть, я должна сделать Свой выбор? — Итар кивнул, соглашаясь, а я продолжила. — И как? Как я могу сделать выбор, когда все летит к чертям собачьим?

Итар молчал.

— Как у вас получается так спокойно на все это смотреть?

— Как тебе объяснить? Я просто научился не сожалеть о морковке, сваренной в супе.

— Какой цинизм.

— Тебе решать, — и он протянул мне небольшой листок.

— Что это?

— Карта. Надеюсь разберешься.

Да. Это была карта, на которой был помечен объект с номером шесть.

Когда я подняла глаза, Итар уже исчез в проломе, из которого поднимался красноватый туман.

Я тряхнула головой, лихорадочно соображая, что произошло уже и что может произойти еще в ближайшие секунды. Тисса мне уже не спасти однозначно. Значит надо попытаться восстановить щит и надеяться на удачливость Радзила. О служителе Рыгена я не думала, видя как в него уже летят заряды из нескольких идуров наших спецов.

Мир взорвался звуками и красками внезапно, и я постаралась вложить все оставшиеся силы в восстановление щита. Несколько нападавших все-таки успели прорвать нашу оборону и я видела, как спецы вступили в бой.

В следующий миг раздался оглушительный взрыв и коричневая трава окрасилась кровавыми и довольно вонючими ошметками. Так я поняла, что Радзил закончил за Тисса то, что тот планировал перед смертью — прервать существование своей бывшей возлюбленной Дарры Линн Койон. Он тоже сделал свой выбор.

«Ты уже не круос была точно», — прошептала я, окидывая взором поле боя и все, что осталось от Многоликой. Взгляд невольно наткнулся на полуобнаженное тело с кровавой дырой в груди. В тот же миг в моей груди образовалась такая же дыра. Правда в отличие от меня, Тисс боли уже не чувствовал.

Внезапно из воздуха вынырнул Авт.

— Ай-яй-яй, — запричитал он, подхватил безжизненное тело и скрылся в башне.

Вернулся Радзил.

— Велла, нам нужно арестовать тех, кто все это безобразие организовал и возглавил. Со мной пойдут десять спецов. Думаю, хватит. Сделай нам завесу.

Я сделала.

Вернулся Авт.

— Велла, ты должна присутствовать на допросах. Приказ императора.

— Я не могу. Дальше сами.

— Как это сами? Что ты задумала?

Я грустно улыбнулась.

— Кажется, мне пора.

— Что значит пора? Куда пора? — запаниковал Ридос Авт.

Домой мне пора. Но для начала… Я посмотрела на поле боя, прикинула, сколько мне понадобится сил для открытия портала и потянула все, до чего сумела дотянулась, к себе.

Раздался многоголосый взрыв — словно в небо выстрелило одновременно множество идуров.

— Велла, эпическая сила! — возопил Учитель — Да ты и в самом деле богиня! Знаешь, сколько сил нужно, чтобы собрать все мыслеформы с такого пространства?

Знаю. Теперь знаю. Зато теперь долго никто не умрет. Даже от дубин засевших вон в том леске слева диких. Их кристаллы я разрядила тоже.