Кстати, о птичках, или Возьму принца в хорошие руки!

6. Кстати, о птичках

— Лера — на обход в гостиницу. Там сегодня, кроме дежурного осмотра, плановые прививки. Будет нужна помощь — зови.

Задания в этот раз распределял Руперт. Все дело в том, что у нашего главврача Тима сегодня первый день свадьбы, который проходит на Земле, с родными. Завтра — второй день, уже на Лирку.

С датой свадьбы, как и с датой девичника и мальчишника, Нара с Тимом определялись долго. Потому что взять отпуск одновременно управляющая острова и главврач клиники никак не могут — по крайней мере, пока оба не подготовят себе толковых заместителей и не наберут побольше персонала. И даже выходные у них вечно не совпадают. Поэтому и времени между двумя мероприятиями успело пройти изрядно.

Персонал пополнялся медленно — уж очень специфичная у нас работа. Даже на место портье Наринэ долго и придирчиво выбирала сотрудника, и только на днях наконец нашла кого хотела. Милая старушка крохотного роста тетя Глаша целыми днями вязала за своей стойкой с отсутствующей улыбкой и не моргнув глазом распределяла по вольерам и номерам ездовых драконов и бойцовых кракенов.

— Зачем мне помощь? — я беззаботно пожала плечами. — Уж с прививками-то как-нибудь справлюсь!

Руперт странно на меня посмотрел и поправил очки.

— Там Финнис… — негромко пояснил он, и я, оценив перспективы, нервно сглотнула.

Финнис — это постоянный клиент гостиницы для животных на Лирку. Его хозяин регулярно разъезжает в командировки по разным мирам, и таскать с собой своего питомца при этом никак не может. Вот и оставляет его каждый раз в гостинице.

А еще Финнис — это грифон. То есть здоровенный лев с орлиной головой и крыльями! Раза в полтора крупнее обычного льва, между прочим. И из всех сотрудников он подпускает к себе только Нару. Чем уж она его купила, никто не знает. По-моему, даже Мрыхха с Круххаром закидывают ему в вольер еду с безопасного расстояния.

А Нары-то сейчас и нет, и на помощь ее с собственной свадьбы точно не стоит звать…

— Раньше не получилось сделать — его в этот раз в соседний с фениксами вольер сначала поселили, и оказалось, что у Финниса аллергия на паленые перья. Сама понимаешь, со сниженным иммунитетом никак нельзя было, — Руп смотрел сочувственно. — А завтра его хозяин уже заберет. Просил сделать прививки за время передержки.

— Ясно, — я тяжко вздохнула. Куда уж яснее! Ну… с другой стороны, после удаления зуба дикой драконице что мне какой-то там дурной грифон! Теоретически даже ручной и домашний. — Как насчет магической поддержки?

Нет, я, конечно, могу попробовать героически обойтись артефактами. Но с магом оно как-то надежнее. А маг у нас из персонала клиники один Руперт.

— Я обеспечу, — послышался спокойный голос у меня за спиной, и я резко обернулась. Откуда взялся мой жених на нашей утренней летучке? Впрочем, глупый вопрос. Телепортировался, как обычно. Нет, в самом деле, такое чувство, что у него других дел нет, кроме как болтаться по Лирку! Конечно, инспектировать нас — часть его работы, но что-то мне подсказывает, что кроме нас там должно быть еще немало пунктов.

С другой стороны, какая мне разница! Главное, что он мне поможет. А зачем еще нужны женихи-маги, в конце концов?

…Вольер грифона, как и у других крупных хищников, представлял собой прозрачный купол из силового поля, под которым хватало места и для выгула, и для просторного загона.

К вольеру мы приближались с опаской. То есть это я приближалась с опаской, вцепившись обеими руками в огромный шприц. А вот принц Наорский шел широким размашистым шагом, за которым я едва поспевала, и разве что не насвистывал.

Грифон лежал на траве, уложив клюв на передние лапы. Впрочем, при нашем приближении он заинтересованно приоткрыл глаза, поднял голову и выразительно щелкнул клювом.

— Х-хорошая… птичка, — нервно прошептала я. — Лиам, ты сможешь его обездвижить?

— Могу, — беззаботно пожал плечами мой жених. — Но это не поможет. Тебе же надо, чтобы кровь нормально циркулировала? А в стазисе она тоже замирает. И, кстати, грифоны обычно довольно нервно реагируют на магию. Особенно направленную на них.

— Но зачем ты тогда вызвался⁈ — изумилась я. Может, практичнее было сразу огров с собой звать, пусть бы хоть подержали пациента!

— Подстраховать и оказать моральную поддержку, — весело ответил он. — С грифоном главное — не бояться. И обращаться уважительно!

— Думаешь, он сочтет уважительным, когда я воткну это ему в зад? — я потрясла шприцем.

Вообще-то инъекцию предполагалось делать в область бедра, она внутримышечная. Но не уверена, что эта милая зверушка станет разбираться, с какой целью я это делаю.

— Вот поэтому я с тобой! — Лиам широко улыбнулся, оглянувшись на меня. — На всякий случай.

Нет, это должно быть противозаконным — так обаятельно улыбаться! Особенно когда это так неожиданно и от человека, про которого многие думают, что он вообще улыбаться не умеет.

Прививка — это совсем нестрашно. Один укольчик. Как комарик укусит… да кому я вру⁈

Глубоко вдохнув, я решительно шагнула под купол следом за принцем, а грифон, неотрывно глядя на нас, поднялся на лапы.

Хорошая штука — магические силовые купола. Зверей не выпускают, посторонних не впускают. Зато тот, у кого есть допуск, может шагнуть под поле беспрепятственно. И даже провести кого-нибудь с собой — в месте его прохода купол на время становится проницаемым.

Вот эта-то система нас и подвела…

Мы с Лиамом осторожно подходили к грифону с двух сторон, я — со шприцем наперевес, он — просто расставив руки. Финнис переступал с лапы на лапу, недоверчиво переводя взгляд с меня на принца.

— Вот так и стой, хорошая птичка… или киса… кто тебя разберет… — бормотала я себе под нос.

Лиам с сосредоточенным видом наконец приблизился к грифону и, осторожно протянув руку, погладил перья на шее. Я зашла сзади, примеряясь.

У вольера остановилась Мрыхха с тележкой сырого мяса.

— Помочь? — огриха приблизилась к куполу.

И в этот самый момент я наконец воткнула свое грозное орудие… ну, скажем, в бедренную мышцу.

Финнис подпрыгнул, ряззявив клюв и хрипло гаркнув, и одновременно резко взмахнул огромными крыльями. Так резко, что меня просто снесло воздушной волной. Падая, я ухватилась за то, что подвернулось, и вцепилась в эту опору мертвой хваткой… то есть, собственно, в грифоний зад я и вцепилась, обхватив его обеими руками.

А сам грифон рванул куда-то вперед, увлекая меня за собой и успев протащить пару метров, прежде чем я сообразила, что надо бы расцепить руки. Только как бы это сделать так, чтоб не убиться на такой скорости…

Не тут-то было! Как Лиам оказался на Финнисе верхом, я заметить не успела. И как он извернулся на скачущем звере так, чтобы ухватить меня и закинуть перед собой — понятия не имею. Чудеса конкура, не иначе!

А грифон, не останавливаясь, рванул вперед — и снес успевшую шагнуть под купол Мрыхху, проскочив в том месте, где поле стало проницаемым.

А потом хлопнул крыльями — и взмыл в воздух.

— Иииииииии!!! — то, что визжу именно я, я тоже поняла далеко не сразу. Как и то, когда я успела вцепиться в жениха не только руками, но и ногами. Сидя уже почему-то лицом к нему. И, по-моему, стремясь залезть ему на голову.

Вспомнился даже один пациент — мейн-кун, который вот точно так же, устрашившись опасного ветеринара, в истерике лез на голову своему хозяину. А тот стоически терпел и нежно ворковал, уговаривая любимца потерпеть, хотя к концу приема выглядел так, как будто его рвали тигры.

Слегка устыдившись, карабкаться я перестала, но хватку не ослабила.

Надо отдать должное Лиаму, отцепить меня от себя он мужественно не пытался, только старался выглянуть из-за меня — видимо, надеялся понять, куда мы все-таки летим и нельзя ли этот процесс как-нибудь контролировать. За перья он держался одной рукой, другой придерживая меня за талию.

— Т-ты зачем меня сюда з-затащил⁈ — простучала зубами я.

— Ты очень ненадежно висела, — спокойно пояснил он. — А грифон явно шел на взлет. Мне показалось, ты пытаешься удержать своего пациента. Вряд ли тебе бы это удалось, а вот ушибиться, падая с взлетающего грифона, ты могла.

— То есть теперь я ушибусь меньше, если упаду? — потрясающая логика!

— Зачем тебе сейчас падать? — искренне изумился мой фиктивный жених. — Ты же держишься. И нам все равно надо вернуть постояльца в вольер. Зато смотри, какой отсюда изумительный вид на остров!

— Ы-ы-ы! — это я промычала в плечо принцу. Потому что отлично слышала хлопанье огромных крыльев, чувствовала ветер и понимала, что поднимаемся мы все выше.

— Только не говори, что боишься высоты!

— Нет! Только летать без седла на взбесившихся грифонах!

— Хм… то есть с седлом на взбесившихся грифонах ты не боишься?

Нет, серьезно? Нашел время шутить!

— Я тебя сейчас задушу! — тихо пообещала все в то же плечо.

— Не исключаю, — я почувствовала, как собеседник слегка вздохнул. — Возможно, даже ногами.

— Рррр!

Какое-то время мы продолжали лететь молча. Я сидела, все так же уткнувшись носом в плечо Лиама, и в него же вцепившись руками и ногами. А между тем полет вроде бы выровнялся — наш «скакун» перестал лихорадочно молотить крыльями, набирая высоту, и как будто успокоился.

— Ну вот… и стоило паниковать! — удовлетворенно отметил принц и похлопал грифона по пернатой шее. — Хорошая птичка… Кстати, дорогая невеста, если ты продолжишь в том же духе, скоро я как честный человек буду обязан на тебе жениться.

Хорошенькое «кстати»!

— Мы и так слегка помолвлены! — процедила я.

— Слегка — не считается, — хмыкнул он. — Но если ты немного ослабишь… мм, объятия, то я смогу попытаться управлять грифоном. Понимаешь, для этого мне надо хотя бы видеть, куда мы летим.

— Понимаю, — мумукнула я. — Но ничего не могу поделать!

— Тогда мы прилетим куда-нибудь, — слегка вздохнул принц.

— Отличная новость! — с энтузиазмом откликнулась я. — Мы куда-нибудь прилетим! И вообще, как ты собрался им управлять? У тебя даже вожжей нет!

— Ну, — Лиам пожал плечами, — на пегасе без седла я не раз летал. Надо будет как-нибудь тебя покатать… на оседланном! На грифонах пока не доводилось… значит, будем импровизировать!

Я только покачала головой. Удивительная уверенность в себе! Мне бы такую.

Осторожно попыталась осмотреться… да, вид и в самом деле впечатляющий. Просто невероятный! Далеко внизу — наш остров Лирку, отсюда он кажется совсем небольшим, а ведь там запросто можно даже потеряться. Он все дальше, а вокруг — со всех сторон бескрайнее море, на горизонте почти сливающееся с невероятно ярким небом.

— Не, — я уверенно мотнула головой.

— Что не?

— Не ослаблю! — в подтверждение своих слов я попыталась еще плотнее прижаться к фиктивному жениху. Нетушки! Он точно не упадет, по нему сразу видно. Да его даже драконица из пасти выплюнула! Нет, грифоны принцев определенно в океаны не скидывают. А вот одна невезучая ветврач запросто сверзится! В общем, так оно как-то надежнее. И вообще — он маг. Может, он как-нибудь… приклеился, например!

— Ты же приклеился? — уточнила я вслух, вскинув голову.

— Э… что? — кажется, моего жениха начало слегка укачивать, причем в основном от меня, а не от тряски.

— Ну, — развила я свою мысль, — ты тут сидишь, как приклеенный, а нас бы уже давно должно было стряхнуть обоих. Вот я и подумала — наверняка же есть какое-нибудь заклятие приклеивания, да?

— Хм… — Лиам внимательно посмотрел мне в глаза и уверенно кивнул. — Конечно!

— Хорошо! — я радостно улыбнулась и даже чуточку расслабилась.

Хотя… это же он себя приклеил! А на меня что, сил не хватило? Нет, ну свинство же! Значит, буду держаться.

Я снова стиснула объятия.

Лиам слегка вздохнул, а потом вдруг приблизил ко мне лицо и легко прикоснулся губами к кончику моего носа. А затем — к глазам. Сначала к одному, потом к другому. И к виску.

Я настолько опешила, что даже не сразу поняла, что происходит.

— Ты… ты чего это?

— Выходи за меня замуж!

— Мы все еще помолвлены! — нервно напомнила я.

— Нет, по-настоящему!

Так, я не поняла… может, это у него так нервное потрясение выражается? Я вот на голову лезу тому, кто подвернется, а он замуж зовет первую попавшуюся вцепившуюся в него фиктивную невесту. Или…

— Эй, это ты что… успокаиваешь меня так, что ли?

Ну, в общем-то, конечно, чем не метод — шоковая терапия…

— Делаю что могу, — буркнул он, как будто снова вздохнув.

— Не поможет! — чуточку злорадно сообщила я.

— Ну хорошо-о… — как-то сквозь зубы протянул Лиам и заерзал.

— Ты что делаешь? — я насторожилась.

— Пытаюсь пришпорить грифона!

— Ты хочешь, чтобы он летел еще быстрее⁈

— Нет, я хочу, чтобы он повернул назад! — принц, кажется, в сердцах дернул перья на шее Финниса. Тот, в свою очередь, дернулся под нами и снова гаркнул. — О…

Осторожно повернув голову, я обнаружила, что Лиам уже не держится за шею крылатого создания, а вертит в руке пучок крупных перьев.

— Не вздумай выбрасывать! — почему-то именно эта мысль пришла в голову первой. Наверняка ведь грифоньи перья что-нибудь да стоят у алхимиков и зельеваров! — Гунилла удавится! И нас удавит!

— Аргумент, — пробормотал мой жених и внимательно посмотрел на меня. — Ладно. Придется действовать по-другому. Вот сейчас — держись крепче. Будет немного трясти. Главное — помни: у меня все под контролем!

Убрав руку с моей талии, он вскинул ладонь — и за моей спиной что-то бахнуло. Грифон под нами резко дернулся, молотя крыльями, и бахнуло снова.

Визжать я уже не могла — голос сел. Поэтому я просто вцепилась мертвой хваткой в свою единственную опору — жениха и в ужасе ожидала, когда меня все-таки вытряхнет. Потому что Финнис стремительно разворачивался в воздухе, дергаясь и отчаянно клекоча.

И это называется «все под контролем»⁈

Лиам обернулся, вывернув шею, насколько мог, и вскинул руку через плечо. Снова бахнуло — и на этот раз я увидела, как за хвостом грифона в воздухе расцвел фейерверк.

— Ну вот, — довольно сообщил принц мне в ухо, снова обнимая меня за талию одной рукой. — Теперь мы летим в правильном направлении!

Еще бы! Мы летим лечить грифона от новообретенного психоза, ветеринара — от истерики, а принца — от странных идей!