Кто-то вроде тебя

Друзья Джинни один за другим медленно растворялись в воздухе, забирая оставшиеся сигареты и свои банки с пивом. Бретт Херши, всегда такой джентльмен, раздобыл где-то щетку и совок для мусора и теперь собирал стекло, пока Джинни, рыдая, сидела на полу, а дом становился все чище и свободнее.

Я посмотрела на Скарлетт, безмолвно спрашивая ее, что же делать нам, и она бросила взгляд на хозяйку, сказав веселым голосом:

- Пока, Джинни. Увидимся в понедельник.

Джинни взглянула на нас. Ее тушь побежала, оставляя черные разводы под глазами.

- Родители убьют меня, - проговорила она сквозь слезы, беспомощно указывая на ковер. – Эта ваза была подарком на их свадьбу. А вино с ковра вывести, наверное, невозможно.

- Раствор соды, - посоветовала Скарлетт, а я проскользнула к двери, надеясь уйти незамеченной. Джинни смущенно и непонимающе посмотрела на мою по другу. – И немного Клорокса (* чистящее средство). Все должно очиститься.

- Раствор соды, - повторила Джинни. – Спасибо.

Мы вышли за дверь, закрыли ее за собой. У фонтана во внутреннем дворике Тейборов кто-то оставил по меньшей мере шесть пустых пачек из-под сигарет, а в воде плавала бутылка, ударяясь о бортики.

- Hу и ну, - покачала головой Скарлетт, когда мы сели в машину. Пожалуй, это было мягко сказано. – М-да, Галлея.

- Мне следовало знать, - отозвалась я. – Как будто он действительно позвал меня на свидание!

- Звучало довольно похоже.

- Неважно, - отмахнулась я, и подруга завела машину. – Наверное, лучше уже забыть об этом.

- Да уж, - весело фыркнула она, выворачивая на улицу и оставляя особняки Эрборса позади. – Зато теперь мне не придется выслушивать пересказ каждой минуты урока физкультуры, - хихикнула подруга.

- Оставь меня в покое, - проворчала я, откидывая голову на сиденье. – Это ужасно.

- Я знаю, - мягко отозвалась Скарлетт, потрепав меня по колену, - я знаю.

Когда мы приехали домой, мы сидели на крыльце, пили колу и больше молчали, чем говорили. Скарлетт сморкалась без конца, а я пыталась собрать в единое целое то, что осталось от моей гордости, выдумывая нелепые оправдания, которым ни я, ни моя подруга не верили.

- На самом деле, он никогда мне не нравился, - говорила я. – Он слишком безбашенный.

- Ага, - соглашалась Скарлетт, и я почти слышала, как она улыбается в темноте. – Не твой тип.

- Абсолютно, - продолжала я, игнорируя ее улыбку. – Ему надо встречаться с Джинни Тейбор. Или Элизабет Гандерсон. С кем-то, чья репутация дополняет его. Это было так глупо – решить, что он взглянет хотя бы дважды на кого-то вроде меня.

Скарлетт вытянула ноги перед собой.

- Почему ты так говоришь?

- Как говорю? – напротив нас в окне моего дома был виден силуэт Ноя Вана.

- «Кто-то вроде тебя». Любой парень будет чертовски счастлив заполучить тебя, Галлея, и ты знаешь это. Ты красивая, умная, верная и смешная. Элизабет Гандерсон и Джинни просто глупые девчонки с громкими голосами, вот и все. А ты особенная.

- Скарлетт, - попросила я,- пожалуйста.

- Ты не обязана мне верить, - подруга махнула рукой. – Но это правда, а я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. Мэйкон Фокнер будет счастливчиком, если ты выберешь его.

Она снова чихнула и стала искать салфетку.

- Ну вот. Погоди, я сейчас вернусь.

Скарлетт пошла в дом, дверь со скрипом закрылась за ней, а я осталась на ступеньках и стала смотреть на яркие окна своего дома и темное небо над ним. Внутри папа, наверное, готовит попкорн и пьет пиво, а мама и миссис Ван болтают во время фильма, так что диалогов героев почти не слышно. Ной, конечно же, сидит с каменным лицом, а Клара, возможно, уже свернулась в клубочек и заснула на моей кровати – чуть позже ее отнесут в машину, стараясь не разбудить. Эти пятничные вечера были знакомы мне как ничто, но моя мама не понимала, почему я не хочу провести так всю оставшуюся жизнь – с миской попкорна на коленях, сидя между ней и Ноем на диване. И почему мне так грустно было думать об этом? Почему мне было так тяжело взглянуть в ее глаза в последние дни?

И тут я вдруг заметила, как кто-то идет по улице и сворачивает к нашему дому, перескакивая через забор МакДуеллов, а затем приближается к нашему крыльцу. Я выпрямилась, наблюдая за тенью, которая скользила между деревьями. Вот незнакомец аккуратно обошел яму, где отец сломал лодыжку прошлым летом, когда подстригал лужайку. Я встала со ступенек Скарлетт и поспешила к своему дому.

Кто бы это ни был, он остановился с той стороны, куда выходили окна моей спальни, а затем стал поворачиваться, словно что-то искал на земле. Вот он что-то увидел, поднял и подбросил наверх. Раздался негромкий стук, когда этот мелкий предмет ударился о стекло, и я бесшумно подошла ближе, чтобы изучить нежданного гостя. Тем временем он поднял еще что-то, наверное, несколько камешков, и стал бросать их один за другим. Я уже подошла достаточно близко, чтобы услышать и его голос – свистящий шепот.

- Галлея! – пауза, затем в окно полетел еще один камешек. – Галлея!

Я встала за деревом, которое затеняло окно моей спальни летом, и оказалась примерно в двух футах от Мэйкона Фокнера, который, судя по всему, собирался разбить мое окно.

- Галлея! – он подошел чуть ближе к дому, запрокинув голову.

Я тихонько вышла из-за дерева и подошла к нему, затем аккуратно постучала по плечу, когда он уже собирался кинуть новый камешек. Мэйкон подпрыгнул на месте и обернулся, выронив все снаряды, что уже успел собрать с земли.

- Черт, - воскликнул он, приходя в себя. Это было забавно – он чуть из штанов не выпрыгнул на самом деле. – Откуда ты пришла?

- Почему ты пытаешься разбить мое окно? – вопросом на вопрос ответила я.

- Я не пытаюсь разбить его, я хотел привлечь твое внимание.

- Но меня не было дома.

- Я-то этого не знал, - возразил он. – Ты так меня напугала!

- Извини, - пожала я плечами, все еще не в состоянии поверить, что он здесь, в моем дворе. – Как ты вообще понял, какое из окон мое?

- Просто догадался, - легко ответил он. Я начала замечать за ним, что он обычно не объяснял, что и почему сделал. Мэйкона все еще немного трясло, но он уже улыбался мне, как будто ничего особенного не произошло. – Где ты была?

- Когда?

- Раньше. Я думал, ты придешь на вечеринку.

- Я и пришла, - я изо всех сил постаралась заставить свой голос звучать по обыкновенному. – И тебя там не видела.

- О нет, - уверенно заявил он, - это неправда.

- Правда. Мы только что вернулись домой.

- Я был там с семи вечера, - громко сказал он, не давая мне закончить, - и я тебя искал и ждал, а ты меня обманула…

- Нет, это ты меня обманул, - я тоже повысила голос. - А мне из-за тебя пришлось тащить туда Скарлетт.

- Скарлетт? Но и ее там не было.

- Была. Она была там со мной, - я оглянулась на дом подруги, где она стояла на крыльце и смотрела на нас. Я помахала, она махнула в ответ, затем опустилась на крыльцо и высморкалась.

- Я был наверху, - продолжал Мэйкон, - но тебя не видел.

- Наверху – где?

- На чердаке.

- О, - я замялась, - туда мы не поднимались.

- Почему нет?

- А зачем нам было это делать?

- Не знаю, - пожал он плечами. – Я вот поднялся.

В моей комнате вдруг зажегся свет, и я услышала, как открывается окно. Папа выглядывал на улицу, и я оттянула Мэйкона в тень дома, а сама встала под окном и квадратик света.

- Привет! – окликнула я отца, который опустил голову на звук моего голоса. – Это всего лишь я.

- Галлея? – он обернулся и посмотрел в комнату. – Это Галлея, Клара, спи дальше. Все в порядке.

Мэйкон из тени поглядывал на моего отца. Если папа посмотрит вниз, то увидит его.

- Я просто искала кое-что, - внезапно сказала я, и папа снова посмотрел на меня. Я не врала отцу очень уж много, так что была благодарна темноте. – Я уронила браслет Скарлетт где-то здесь, так что мы его ищем.

Папа вытянул шею, оглядывая двор.

- Браслет? Скарлетт тоже здесь?

- Да, - сказала я, и ложь начала расти, как снежный ком. – Ну, в смысле, нет. Она была тут, но мы нашли его, так что она пошла домой. Она простыла, кажется. А я как раз собиралась пойти за ней. Ну, когда ты открыл окно.

Мэйкон затрясся от беззвучного смеха.

- Разве тебе не пора уже быть дома? – спросил папа. – Уже почти десять тридцать.

- Я приду к одиннадцати.

- Вам, правда, стоило бы зайти. Ной принес отличный фильм, а я только что приготовил попкорн.

- Звучит здорово, но, думаю, я все же пойду туда, - я махнула рукой в сторону дома Скарлетт. – Ладно, увидимся утром.

Папа помахал рукой.

- Это уж точно! Нет ли у тебя утреннего свидания с... – он сделал драматическую паузу, - Чудовищем?

Мне захотелось провалиться сквозь землю.

- С Чудовищем? – одними губами повторил Мэйкон, загибаясь от смеха.

Чудовище, конечно же, не было ни человеком, ни животным. Это было всего лишь ласковое имя, данное папой нашей газонокосилке, как одной из самых ценных его покупок.

- Да, - мысленно я умоляла папу снова скрыться в окне и не смущать меня, - я помню.

- Тогда ладно, - кивнул он, закрывая окно и помахав мне из-за стекла. Затем снова отворил его и крикнул в маленькую щелочку, - Не гуляйте там в темноте, хорошо? Вы до смерти напугали Клару.

- Обещаю, - рассмеялась я, и окно снова закрылось, свет в моей комнате погас. Я тяжело переводила дыхание, словно пробежала огромную дистанцию за эти пять минут.

- Да ты, - Мэйкон вышел из тени, - я смотрю, самая настоящая обманщица!

- Вовсе нет, - защищаясь, воскликнула я. – Ну, не всегда. Просто он был бы недоволен, если бы увидел тебя здесь.

- Хочешь, чтобы я ушел? – он подошел ко мне ближе, и даже в темноте я могла представить каждую черточку его лица – уроки физкультуры не прошли даром.

- Да! – громко заявила я, и он притворился, что оскорблено разворачивается, чтобы уходить, но я тут же схватила его за руку. – Постой, я же пошутила.

- Уверена?

- Да.

И в это минуту я почувствовала, что перестала быть собой; теперь я могла стать кем угодно, любой девчонкой, хоть бесстрашной, хоть безрассудной. Было в Мэйконе что-то такое, что заставляло меня вести себя иначе и видеть все в другом свете. Я все еще держала его за руку, а мое лицо заливалось краской, но в этой темноте я могла бы быть Элизабет Гандерсон, Джинни Тейбор, Скарлетт или любой другой девушкой, с которой происходят подобные вещи. И, когда он подошел ближе, чтобы поцеловать меня, я думала лишь о том, каким же невероятным был этот момент, и как странно, что такое может случиться в настолько знакомом мне месте, как наша лужайка перед домом.

В следующий миг из-за угла показалась машина, музыка громко разносилась из окон. Автомобиль миновал мой дом и просигналил, а затем проехал чуть выше по улице и притормозил.

- Мне пора идти, - сказал Мэйкон, снова целуя меня. – Я позвоню тебе завтра.

- Подожди, - начала я, но он уже отпустил мою руку и пошел прочь, - куда ты едешь?

- Фокнер! – крикнул кто-то из машины. – Ну ты где там?

- Пока, Галлея, - прошептал он, улыбнулся и бесшумно побежал к машине, исчезая в темноте. Я прислонилась к стволу дерева, наблюдая, как он минует дом, пробегает мимо кухонного окна, где стоял Ной Ван с колой в руке. Изнутри он не мог видеть того, что видела я: Мэйкон, мое лучшее воспоминание и самый потрясающий момент за сегодня и, пожалуй, за всю жизнь.

На следующее утро, когда я вышла на улицу, отец заулыбался. Он любил это.

- Ну, здравствуйте, мисс Лужайка. Готовы выгулять Чудовище? – и он издал звук, который понимал под рычанием.

- Это не смешно, - покачала я головой.

- Конечно же, смешно, - прищелкнул он языком. – Начинать лучше сейчас, пока не стало жарко. Это займет добрых два часа.

- Помолчи, - попросила я, что только рассмешило его еще сильнее. Папа был уверен, что наша лужайка просто невыносима – много лет подряд работники местной сервисной службы просто сбегали, даже не пытаясь взяться за ее подстригание. Тогда папа, единственный, кто мог с ней справиться, прикидывался воином, и устраивал показательное сражение с непокорной растительностью. Теперь же, очевидно, настал мой черед ступить на этот славный путь.

- Ладно, вот что, - он вдруг посерьезнел, - эта Яма, в которую я угодил прошлым летом, может быть опасна не только для нас, но и для газонокосилки. Когда будешь приближаться к ней, убавь мощность мотора. Ну, думаю, ты с этим справишься.

- Справлюсь, - коротко ответила я, включая газонокосилку и направляясь к дорожке, а он наблюдал за мной, время от времени цокая языком.

Было жарко, звук мотора оглушал, а солнце ослепляло. Я стала сонной, затем безразличной, споткнулась о Яму (о которой, конечно же, забыла), и моя лодыжка вывернулась там, так что я упала, а газонокосилка приземлилась рядом, выключаясь. К этому времени папа уже отошел к забору и сейчас был поглощен разговором о лужайках, гольфе или бог знает, о чем еще, с мистером Перкинсом, нашим соседом. Никто из них не заметил моего позорного падения, так что я быстренько встала, отряхнулась и притворилась, что ничего не произошло.

На дороге просигналила машина, и, повернувшись, я увидела, что напротив нашей калитки остановился красный пикап с наброшенным на кузов зеленым брезентом.

Это был Мэйкон.

- Привет, - он вышел из машины и захлопнул дверь. – Как дела?

- Хорошо, - отозвалась я. – Ладно, на самом деле, не очень. Я только что упала, - я бросила быстрый взгляд в папину сторону. Папа смотрел на нас.

- Это твой отец? – спросил Мэйкон, проследив за моим взглядом.

- Да, - кивнула я. – Это он.

Мэйкон оглядел двор, оценивая ту небольшую работу, которую мне удалось проделать, покосился на кучку скошенной травы, сиротливо лежавшую неподалеку, и уверенно заявил:

- Итак, тебе нужна помощь.

- Ох, ты не захочешь… - начала я, но он уже направился обратно к пикапу, откинул в сторону брезент и достал из кузова газонокосилку в два раза больше моей, затем надел бейсболку. «BROADSIDE HOME AND GARDEN» - гласила надпись на ней, но уже в следующий миг он сдвинул ее козырьком назад.

- Ты не понимаешь, - сказала я, когда он начал приготовления к выполнению моей (и, судя по бейсболке, его тоже) работы. – Это лужайка вроде как, ну, невероятна. Тебе нужна карта – или ты тут просто разобьешься в лепешку.

- То есть, ты сомневаешься в моих способностях к подстриганию газонов, я правильно понимаю? – поинтересовался он. – Знаешь, от всей души надеюсь, что нет.

- Нет-нет, - быстро согласилась я, - просто… Я имею в виду, это действительно сложно. Здесь столько мелких кочек, и…

- Шшш, - он махнул рукой, не давая мне закончить. – Просто постой здесь, ладно?

Он поднялся на ноги, накинул ремень газонокосилки себе на плечо, завел мотор и пошел вперед по лужайке. Его газонокосилка рычала куда тише нашей, но траву срезала, как нож режет масло, и буйные заросли ложились ровным ковром у его ног. За несколько минут он подстриг больше пространства, чем я за час со своим Чудовищем. Я обернулась и увидела папу, который разглядывал Мэйкона во все глаза, внимательно наблюдая, как тот обходит Яму, минует кочки и идеально ровняет траву возле самого забора.

- Галлея, - окликнул он меня, перекрикивая рычание мотора, - это ведь твое задание.

- А я и работаю, - я быстро включила собственную газонокосилку и повела ей из стороны в сторону. – Видишь?

Что он сказал, я не расслышала, потому что Мэйкон снова прошел мимо нас, оставляя светлую полоску там, где побывала его газонокосилка. Ее шум испугал птичек, и они стайкой поднялись с веток дерева.

- Кто это? – крикнул папа, когда Мэйкон отошел чуть дальше.

- Что? – я обходила деревья. Запах скошенной травы наполнял воздух, такой свежий и сладкий.

- Кто он?

Я выключила мотор. На заднем дворе Мэйкон аккуратно обводил корни деревьев, ни разу не споткнувшись. Папа тоже видел это, на его лице было написано невероятное удивление.

- Это мой друг, - сказала я.

Должно быть, в том, как я это сказала, что-то было не так, потому что по папиному лицу я поняла, что он уже не думает о корнях и лужайке.

Из дома вышла мама с чашкой кофе в руках.

- Брайан? Там какой-то незнакомый парень подстригает лужайку.

- Да, я знаю, - отозвался папа. – Я разберусь с этим.

- Я думала, Галлея сделает это,– мама говорила так, словно меня даже рядом не было. – Разве нет?

- Да, но все под контролем, - устало потер лоб отец.

- Хорошо, - она снова скрылась в доме, но я знала наверняка, что она стоит у окна и наблюдает за происходящим.

- Это было твое задание, - повторил папа, словно тоже понимая, что мама смотрит на нас.

- Я не просила его делать все за меня, - сказала я, когда Мэйкон скрылся за углом дома. – Мы просто болтали об этом вчера, и он, видимо, запомнил. Он работает в садовом сервисе, пап. Он просто хотел мне помочь.

- Ладно, но это не отменяет того факта, что это была твоя обязанность.

Газонокосилка снова зарычала, приближаясь к нам, и Мэйкон завершил круг, который начал с подъездной дорожки. Он выключил мотор, и тот становился все тише и тише, а затем, наконец, замолк. Мы стояли в этой внезапной тишине и разглядывали друг друга. В моих ушах стоял звон.

- Мэйкон, - медленно произнесла я, - это мой папа. Пап, это Мэйкон Фокнер.

Мэйкон протянул руку отцу, они обменялись рукопожатием, затем он отошел назад к газонокосилке и снял кепку.

- Да, ваш двор довольно-таки непрост, - сказал он. – Эти деревья на заднем дворе меня чуть не убили.

Папа, несмотря на легкое недовольство, написанное на его лице, не смог сдержать улыбку.

- Да, - он кивнул и сунул руки в карманы, - должен сказать тебе, от них многие сбегали.

- Охотно верю, - отозвался Мэйкон, тоже улыбаясь. Поверх его плеча я видела маму, стоящую у окна и рассматривающую нас. Выражение на ее лице я не могла разобрать. – Но у этой красавицы, - он показал на газонокосилку, - есть сенсоры, так что это упрощает дело.

- Сенсоры? – папа подошел чуть ближе, с интересом глядя на консоль управления. Я видела, что внутри него происходит явная битва возможных вариантов: Поступить Правильно или же дать волю своей любви к инструментам и технике. – Правда?

- Вот здесь, видите? – Мэйкон указал на какие-то кнопки и экранчик, - Тут можно увидеть, сколько вы уже прошли. А вот тут идет сканирование почвы и возможных препятствий, чтобы вы могли обойти их или вовремя остановиться.

- Сканирование почвы, - мечтательно повторил папа.

А затем мы все услышали звук открывающейся двери, и на крыльцо снова вышла мама. На ее лице было ясно написано, что она собирается взять дело в свои руки.

- Брайан? Не мог бы ты подойти на минутку, пожалуйста?

Папа пошел к дому, все еще косясь на газонокосилку Мэйкона.

- Иду, - отозвался он. Когда он подошел, мама стала говорить что-то, сердито сверкая глазами.

- Спасибо, - сказала я Мэйкону. – Ты просто спас меня.

- Никаких проблем, - он убирал газонокосилку обратно в кузов. – Мне надо вернуть эту штуку. Увидимся позже, ладно?

- Хорошо, - я смотрела, как он садится в пикап, бросает кепку на сиденье рядом. – Увидимся позже.

Он завел машину, два раза нажал на гудок и скрылся за углом. Я пошла к дому так медленно, как только могла. Мама ждала меня на крыльце.

- Галлея, - сказала она, как только я оказалась в зоне слышимости, - я думала, мы поняли друг друга, когда я сказала, что ты будешь подстригать газон.

- Я знаю, - ответила я. Папа изучал что-то за моей спиной, избегая смотреть мне в глаза. – Он просто хотел помочь.

- Кто он?

- Просто парень.

- И откуда же ты его знаешь?

- Мы вместе ходим на физкультуру, - сказала я, открывая дверь и проскальзывая внутрь, надеясь сбежать. – Ничего особенного.

- Он кажется хорошим парнем, - предположил папа, глядя на газон.

- Не знаю, - медленно произнесла мама. Я начала подниматься по лестнице, притворяясь, что не слышу этого. Все секреты нужно держать при себе, это я хорошо выучила. – Я просто не знаю…

Часть 2. Кто-то вроде тебя.

Глава 5

- Ты нужна мне, - сказала Скарлетт, когда я взвешивала овощи для женщины с двумя плачущими малышами в коляске. – Встретимся в дамской комнате.

- Что? – переспросила я, отвлеченная шумом, апельсинами и сливами, которые выпали из пакета и раскатились по кассе.

- Давай быстрее, - прошипела она, выходя из-за своей кассы и направляясь в сторону туалета. У меня не было возможности возразить. Очередь в мою кассу была длинной, люди пришли за покупками к Хэллоуину и многим другим. Добрых пятнадцать минут прошло, прежде чем я смогла выйти в туалет и найти там Скарлетт, стоящую возле раковин, скрестив руки на груди.

- Что случилось?

Она просто покачала головой.

- Что? – повторила я. – В чем дело?

Она развернула бумажное полотенце, которое сжимала в руке, и протянула мне маленький белый предмет, напоминавший палочку, на конце которого был кружок. В центре кружка ярко розовел плюс. Увидев это, я почувствовала, что меня словно ударили под дых.

- Нет, - покачала я головой. – Невозможно!

Скарлетт кивнула, закусив губу.

- Я беременна.

- Не может такого быть!

- Это правда, - она покачала тестом перед моим носом, плюс зарябил у меня в глазах. – Ты же видишь.

- Эти штуки могут и ошибаться, - сказала я, как будто знала, о чем говорю.

- Это уже третий.

- И что?

- «И что»? Да то, что не может быть ошибки третий раз подряд, Галлея! Меня тошнит каждое утро вот уже три недели, и я без конца бегаю в туалет. Я беременна.

- Нет, - я снова покачала головой, вспоминая почему-то один из этих маминых терминов: «отрицание». – Этого не может быть.

- Что мне теперь делать? – она нервно начала ломать пальцы. – У меня и секс-то был всего один раз!

- У тебя был секс? – переспросила я. Скарлетт замерла.

- Конечно же, у меня был секс! Господи, Галлея, постарайся хоть на минутку не улетать в облака.

- Ты мне ничего не говорила, - потрясенно сказала я. – Почему ты мне ни слова не сказала?

Подруга громко вздохнула.

- Боже мой, Галлея, я не знаю. Возможно, потому что он умер на следующий день. Сама-то подумай!

- О господи, - воскликнула я, - неужели вы не предохранялись?

- Конечно, предохранялись. Но что-то произошло, не знаю. Он соскользнул. Я ничего не заметила, пока все не закончилось. А потом, - ее голос задрожал, - я подумала, что в первый раз ничего такого не может произойти.

- Соскользнул? – я не очень поняла этот момент, хотя не особенно хорошо разбиралась во всех движениях, которые обычно делают, когда занимаются сексом. – Господи.

- Это безумие, - она прижала ладони к щекам. Раньше я никогда не видела, чтобы она так делала. – Я не могу родить ребенка, Галлея!

- Не можешь, - согласилась я.

- Так, что, нужно делать аборт? – она покачала головой. – Нет, это ужасно. Может быть, нужно его оставить.

- О господи, - снова сказала я.

- Пожалуйста, - она сползла вниз по стене и подтянула колени к груди. – Пожалуйста, перестань повторять это.

Я подошла и села рядом с ней, положив руку ей на плечи. Мы сидели вместе на холодном полу в «У Милтона», а по радио играла песня "Fernando" .

- Все будет хорошо, - уверенным голосом сказала я, - мы справимся с этим.

- Ох, Галлея, - тихо произнесла Скарлетт, прижимаясь ко мне. Тест на беременность все еще лежал между нами, плюс ярко сиял на кафельном полу. – Я скучаю по нему. Я так по нему скучаю!

- Я знаю, - тихо ответила я, понимая, что сейчас я как никогда нужна подруге. – Все будет хорошоЮ Скарлетт. Все будет в порядке.

Но, стоило мне сказать это, как я сама испугалась собственных слов.

Тем же вечером мы со Скарлетт и Мэрион встретились за их кухонным столом. Я, Скарлетт и Мэрион, которая пока еще ни о чем не знала, ели ужин невероятно медленно, словно оттягивая его конец. У Мэрион сегодня должно было быть свидание со Стивом-Владом в восемь, но мы пока что укладывались во временные рамки.

- Так, - начала я, глядя на Скарлетт, которая складывала салфетку пополам, затем в четыре раза, - уже почти восемь.

- Да? – Мэрион оглянулась и посмотрела на часы, затем потянулась за сигаретой и отодвинула стул от стола. – Мне, наверное, пора начинать собираться.

Она намеревалась уходить, и я послала Скарлетт еще один взгляд. Она посмотрела на меня в ответ. Несколько секунд мы словно сражались взглядами, и, наконец, Скарлетт тихим голосом произнесла:

- Подожди.

Мэрион не услышала ее, и подруга пожала плечами, вроде как сдаваясь. Я встала и уже собралась позвать Мэрион сама, но та уже ходила наверху по своей комнате. Скарлетт вздохнула и громче позвала:

- Мэрион. Подожди.

Ее мать спустилась вниз и выглянула в дверной проем. Она устала после долгого дня в «Fabulous You» и хотела поскорее вернуться к сборам на свидание.

- Что?

- Мне нужно кое-что тебе сказать.

Мэрион вышла на кухню.

- Что случилось?

Скарлетт посмотрела на меня, словно я могла чем-то ей помочь. Мэрион начала нервничать.

- Что? – она перевела взгляд со Скарлетт на меня, затем снова посмотрела на дочь. – О чем ты?

- Это кое-что плохое, - проговорила Скарлетт, и из ее глаза выкатилась слезинка. – Очень плохое.

- Плохое? – теперь Мэрион выглядела испуганной. – Скарлетт, расскажи мне. Сейчас же.

- Не могу, - пробормотала Скарлетт, начиная плакать сильнее.

- Сейчас же, - повторила ее мать, кладя руки на бедра. Классическая поза моей мамы смотрелась неподходяще для Мэрион, как будто она надела глупую шляпу на серьезное мероприятие. – Скарлетт!

И тогда моя подруга выдохнула:

- Я беременна.

Повисла тишина, и я вдруг услышала, как капает вода с тарелок в сушилке: кап-кап-кап. Наконец, Мэрион заговорила.

- Давно?

Скарлетт застыла на секунду. Это было абсолютно не то, чего она ожидала.

- Давно? – машинально повторила она.

- Да, - кивнула Мэрион, глядя на нас.

- Хм-м, - Скарлетт беспомощно посмотрела на меня, - с августа? – неуверенно предположила она.

- С августа, - произнесла ее мать, словно в этом слове была разгадка мучившего ее вопроса, затем громко вздохнула. – Ясно.

Весело зазвенел дверной звонок, я бросила взгляд за окно и увидела там Стива-Влада с букетом цветов в руках. Он помахал нам и снова позвонил.

- О Господи, - Мэрион покачала головой. – Это Стив.

- Мэрион, - Скарлетт встала и подошла к матери. – Я не хотела, чтобы это случилось, и у нас была защита, но…

- Мы поговорим об этом позже, - ответила Мэрион, одергивая руками платье. – Я не в состоянии обсуждать это прямо сейчас.

Скарлетт вытерла глаза, собираясь что-то сказать, но затем просто развернулась и убежала в свою комнату. Дверь с грохотом захлопнулась за ней. Мэрион глубоко вздохнула, приводя себя в чувство, и пошла открывать дверь. Стив с широкой улыбкой вручил ей цветы и зашел в дом. На нем сегодня был спортивный жакет и потертые джинсы.

- Привет, - кивнул он. – Ты готова?

- Не совсем, - быстро ответила Мэрион, улыбаясь так безмятежно, как только могла. – Мне нужно еще кое-что… Я сейчас спущусь, ладно?

- Хорошо.

Мэрион поднялась наверх, и я услышала, как она стучится в дверь Скарлетт, что-то говоря ей. Стив прошел в кухню. Он выглядел еще более общительным в ярком свете.

- Привет, - поздоровался он. – Я Стив.

- Галлея, - отозвалась я, пытаясь разобрать, что происходит наверху. - Рада познакомиться.

- Ты подруга Скарлетт? – поинтересовался он.

- Да, - сверху послышался голос Скарлетт, сперва громкий, а затем снова стихший. Кажется, до меня донеслось слово «лицемерка».

- Она милая девушка, - сказал Стив. – Галлея. Необычное имя.

- Меня назвали в честь бабушки, - объяснила я. Теперь я слышала громкий возмущенный голос Мэрион, и мне хотелось перекрыть его свой болтовней. – Ее назвали в честь кометы.

- Правда?

- Да. Она родилась в мае 1910, комета как раз проходила рядом с Землей. Ее отец наблюдал за этим, когда сидел в больнице, а ее мама была в родильном отделении. А в 1986, когда мне было шесть, мы снова смотрели на комету, уже вместе.

- Это невероятно! – воскликнул Стив, как будто действительно так считал.

- Я не очень многое помню с того момента, - призналась я. – Мне потом говорили, что в том году комета была не очень ясной.

- Понятно, - кивнул Стив. Кажется, он тоже услышал голос Мэрион, но на этот раз так и должно было быть.

- Ты готов? – она спустилась вниз, избегая смотреть мне в глаза.

- Всегда готов, - весело взял под козырек он. – Было приятно познакомиться, Галлея.

- И мне.

Он взял Мэрион за руку, когда они уходили. В окно я видела, как она кивает на что-то, что он говорил, придерживая для нее дверь машины. Когда ни отъезжали, я увидела, как она обернулась и посмотрела на окно Скарлетт.

Когда я поднялась к подруге, та лежала в кровати, свернувшись в клубочек. Цветы, которые Стив принес Мэрион, лежали на полу рядом со шкафом, все еще в их цветной бумаге.

- Вроде бы, - осторожно начала я, - все прошло не так уж и плохо?

Она слабо улыбнулась.

- Тебе стоило бы ее услышать. Вся эта ерунда о совершенных ею ошибках и о том, что я должна была быть умнее, чем она. Как будто то, что случилось, делает ее худшей матерью на свете.

- Нет, - покачала я головой. – А вот моя мама посадила бы меня на цепь после такого.

- Твоя мама усадила бы тебя перед собой, и вы бы спокойно обо всем поговорили, а потом пришли бы к лучшему решению. Она бы не сбежала с каким-то воителем.

- Моя мама, - заявила я, - упала бы на месте, услышав такие новости.

Скарлетт встала и подошла к зеркалу, глядя на себя.

- Она сказала, мы поедем в клинику в понедельник и запишемся на прием. Чтобы сделать аборт.

Я посмотрела на свое отражение позади ее.

- Именно это вы решили сделать?

- Не то что бы мы много обсуждали это, - Скарлетт коснулась живота. – Она сказала, что делала аборт сама, много лет назад. Когда мне было шесть или семь. Ничего особенного, так она говорит.

- Вырастить ребенка очень сложно, - произнесла я, пытаясь помочь. – В смысле, тебе всего шестнадцать, вся жизнь перед тобой.

- Ей тоже было шестнадцать. Когда родилась я.

- Это другое, - ответила я, понимая, что неправа. Мэрион была выпускницей, собиралась пойти в хороший колледж. А отец Скарлетт был футболистом, тоже рассчитывающим на стипендию. Они встретились на какой-то вечеринке, и Мэрион больше никогда не видела (да и не пыталась) его.

- Оставить меня было, возможно, единственным не эгоистичным решением, которое Мэрион приняла в своей жизни, - сказала Скарлетт. – Мне всегда было интересно, почему же она так поступила.

- Перестань, - попросила я. – Не нужно так говорить.

- Но это правда. Мне интересно, - она отошла от зеркала, опустив руки.

Мы провели в этой комнате, наверное, половину наших жизней, но никогда мы не переживали здесь ничего подобного. Это было сильнее нас.

- Все будет хорошо, - снова сказала я.

- Знаю, - отозвалась подруга, глядя на наши отражения. – Я знаю.

В пятницу все должно было закончиться. Мы не говорили об этом вслух, только изредка перешептывались, никогда не называя конкретных определений. Молчание заполнило дом Скарлетт, поселилось в каждой комнате, растянувшись от пола до потолка. Для Мэрион все это уже было решенным делом. Они со Скарлетт съездили в клинику, выяснили все детали. По мере того, как неделя подходила к концу, моя подруга становилась все более тихой и молчаливой.

В пятницу в школу меня отвезла мама. Я сказала ей, что у Скарлетт есть кое-какие дела, и она не может подвезти меня, но на светофоре мы остановились точно за машиной Мэрион. Они не увидели нас. Скарлетт смотрела в окно, а Мэрион курила, сбрасывая пепел за окно со своей стороны. Мне казалось невозможным, что вот сейчас Скарлетт беременна, а когда я увижу ее в следующий раз, все уже будет забыто, и с моей подругой все будет, как раньше.

- О, а вот и Скарлетт, - заметила мама. – Ты же вроде сказала, она не собирается в школу сегодня?

- Так и есть, - ответила я. - У нее запись к доктору.

- О. Она заболела?

- Нет, - я включила радио, и папин голос заполнил машину.

- Восемь часов утра, я Брайан, и вы слушаете Т104, единственную хорошую вещь, ради которой стоит подняться утром…

- Ну, видимо, что-то не так, раз ей пришлось поехать к доктору, - сказала мама, когда наконец-то зажегся зеленый свет, и Скарлетт с Мэрион повернули налево, направляясь в центр.

- Я не знаю, в чем там дело, - покачала я головой. – Может, просто осмотр.

- Или дантист, - задумчиво предположила мама. – Кстати, вспомнила! Тебе тоже нужно посетить стоматолога.

- Мам, я не знаю, - снова сказала я.

- Ее не будет весь день, или она придет позже?

- Она не сказала.

Я начала ерзать на сиденье, вглядываясь в желтый школьный автобус перед нами.

- А я-то думала вы двое рассказываете друг другу все, - смеясь, произнесла мама. – Разве нет?

Я спросила себя, что именно должна была значить эта фраза. В последнее время все, что говорила мама, было с каким-то подтекстом, словно она использовала секретный язык, а я не могла его понять. Мне хотелось крикнуть: «Она собирается сделать аборт, мама! Все? Довольна?» - просто, чтобы увидеть выражение ее лица. Я представила, как оно меняется так же быстро, как рассеивается в воздухе дым из сигареты Мэрион. Когда мы приехали на школьную парковку, я как никогда в жизни была счастлива видеть школьные стены.

- Спасибо, - я быстро поцеловала ее в щеку и выскользнула из машины.

- После школы сразу приходи домой, - сказала она. – Я готовлю ужин, и нам с тобой нужно обсудить вечеринку, правильно?

Завтра мне исполнялось шестнадцать лет. У меня не было очень уж много времени, чтобы думать об этом. Несколько месяцев назад вечеринка была бы всем, что занимало бы мои мысли, ну и еще водительские права, свобода – все эти вещи, которые ты получаешь, едва тебе исполняется шестнадцать.

- Да. Увидимся вечером, - попрощалась с ней я и постаралась раствориться в толпе так быстро, как только могла.

Я шагала к главному зданию, когда со мной поравнялся Мэйкон. Он всегда появлялся из ниоткуда, я ни разу не видела, как он подходит ко мне.

- Привет, - улыбнулся он, закидывая руку мне на плечи. От него пахло клубничными леденцами «Jolly Ranchers», дымом и бальзамом после бритья – немного странный микс, который я обожала. – Как дела?

- Мама сводит меня с ума, - пожаловалась я. – Я чуть не убила ее, пока мы ехали в школу.

- Тебя подвезла мама? – удивился он, оглянувшись. – А где же Скарлетт?

- Пошла ко врачу или что-то вроде того, - ответила я. Врать ему было сложнее, чем врать маме.

- Понятно. Ну,- произнес Мэйкон, - не планируй ничего на завтра.

- Почему?

- Я приготовил кое-что для тебя на День рождения.

- Правда? Мы куда-то пойдем?

Он улыбнулся.

- Увидишь.

- Ладно, - согласилась я, отбрасывая мысли о вечеринке, которую планировала мама. Торт-мороженое, семья Ванов и ужин в «У Альфредо» (мой любимый ресторанчик) сразу же поблекли по сравнению с сюрпризом, обещанным Мэйконом. – Я в твоем распоряжении.

Прозвенел звонок, и мы пошли в класс, но тут кто-то окликнул его. Это были несколько ребят, которых я видела пару дней назад в городе с ним, у всех были длинные волосы и сонные глаза. Они махали ему, жестами подзывая к себе. Неважно, сколько времени я с ним общалась – у Мэйкона всегда оставались тайны, какие части своей жизни он держал в секрете: людей, места, занятия, о которых я не знала. Он звонил мне каждый вечер, мы немного болтали, а чем он занимался потом, я не знала.

- Мне нужно идти, - сказал он, быстро целуя меня. Я почувствовала, как он положил что-то в задний карман моих джинсов, а затем он направился к ждущим его знакомым. Я уже знала, что лежит в моем кармане, мне даже не нужно было доставать это. Но я достала – и это оказалось именно то, о чем я думала: леденец «Jolly Ranchers». У меня уже была медленно растущая коллекция конфет дома, они лежали на столе. Он подкладывал мне их, а я сохраняла конфетки одну за другой.

- А как же домашняя комната (*урок, на котором ученики делают домашние задания или занимаются своими делами)? – поинтересовалась я. Хоть я и притворялась бесстрашной бунтаркой, я никогда не прогуливала уроки или, боже упаси, школу. Мэйкон же прогуливал постоянно, а я никогда не спрашивала его об оценках. Во всех женских журналах пишут, что мужчину изменить невозможно, но мне пришлось выучить это на собственном опыте.

- Увидимся на третьем уроке, - сказал он, игнорируя мой вопрос.

И пошел по парковке, барабаня пальцами по обложке своей единственной тетрадки на спирали, с которой он, видимо, посещал все уроки. Несколько девочек из моего класса по английскому захихикали, проходя мимо меня и глядя на него. Последние две недели мы с Мэйконом были большой сплетней всей школы, всего за какой-то месяц из Галлея, подружки Скарлетт, я превратилась в Галлея, девушку Мэйкона Фокнера.

В конце второго урока кто-то постучал в дверь класса коммерческого дизайна и отдал миссис Пейт листок. Она внимательно изучила его, затем посмотрела на меня и сказала, чтобы я собирала вещи – меня вызвали в канцелярию.

Нервничая, я шла по коридору, пытаясь понять, что же произошло. Когда я зашла в офис, секретарь вручила мне телефонную трубку со словами: «Это твоя мама». В голове пронеслась мысль – папа умер. Бабушка умерла. Кто-нибудь еще умер. Я взяла трубку.

- Алло? Мам?

- Бери, - услышала я чей-то голос, за которым последовал какой-то шорох. Затем: - Алло? Галлея?

- Скар…?

- Шшш! Я твоя мама, помнишь?

- Да, точно, - пробормотала я. Секретарша была занята разговором с мальчиком, который в очередной раз опоздал, и не обращала на меня никакого внимания. – Что случилось?

- Мне нужно, чтобы ты забрала меня, - сказала Скарлетт. – Из клиники.

Я посмотрела на часы – было всего десять пятнадцать.

- Уже все?

- Нет. – Пауза. – Я передумала.

- Ты – что?!

- Я передумала. Я оставляю ребенка.

Ее голос был таким тихим, таким уверенным. Я вообще не знала, что ответить ей.

- А где Мэрион? – наконец, спросила я.

- Я сказала, чтобы она оставила меня одну, - пояснила подруга. – Что из-за нее я нервничаю и все такое. Я должна была позвонить ей, чтобы она меня забрала.

- О, - это было все, на что я была способна.

- Ты можешь приехать? Пожалуйста?

- Конечно, - отозвалась я. Секретарша уже смотрела на меня. – Но, мам, тебе, наверное, нужно сказать, чтобы мне дали пропуск или еще что-то.

- Точно, - теперь голос Скарлетт звучал по-деловому. – Я сейчас дам трубку своей подруге Мэри. Я в клинике на Первой улице, ладно? Не задерживайся.

- Хорошо, - повторила я, думая, как же я туда доберусь, если у меня нет машины.

В трубке снова раздался шорох, Скарлетт давала инструкции кому-то вполголоса, затем я снова услышала первый голос:

- Это миссис Кук.

- Погодите, - я протянула телефон секретарше. – Мама хочет поговорить с вами.

Секретарша положила ручку и взяла трубку.

- Алло?

Я внимательно разглядывала список опоздавших, лежащий на ее столе, и изо всех сил пыталась не выглядеть подозрительно.

- Да? Хорошо, тогда все в порядке. Нет, никаких проблем. Я выпишу ей пропуск. Спасибо, миссис Кук, - она повесила трубку и взяла бланк пропуска. – Просто покажи это охраннику, когда будешь уходить, - пояснила она мне. – И оставь его у себя, чтобы показать учителям, ведь тебе нужно будет объяснить свое отсутствие.

- Хорошо, - кивнула я. Прозвенел звонок, коридоры начали заполняться учениками. – Спасибо.

- Надеюсь, все пройдет удачно, - пожелала она, внимательно глядя на меня.

- Да, - снова кивнула я, открывая дверь. – Спасибо.

Я стояла у корпуса физкультуры, ждала Мэйкона. Когда он проходил мимо, направляясь в раздевалку, я схватила его за рукав и оттянула в сторону.

- Эй, - заулыбался он, а у меня по коже пробежали мурашки – я всегда так реагировала на его улыбку. – Что такое?

- Сделаешь мне одолжение?

- Конечно. Какое?

- Можешь прогулять физкультуру со мной?

Он задумался на секунду.

- Уже сделано. Пошли.

- Погоди, - я удержала его на месте. – И мне нужно съездить кое-куда.

- Съездить?

- Да.

Он пожал плечами.

- Без проблем. Давай.

Мы вышли на парковку, подошли к его машине. Он убрал с пассажирского сиденья несколько дисков, чтобы я могла сесть. Машина пахла дымом и конфетами, тот же самый запах, что следовал за ним повсюду. У Мэйкона постоянно были разные машины, но он никогда не объяснял этот занятный факт. Я уже видела его в Тойоте, пикапе и еще каких-то иностранных автомобилях, и в них всех стоял один и тот же сладковато-дымный аромат. Сегодня снова была Тойота.

- Подожди секунду, - сказала я, когда он уже завел мотор. – Ничего не выйдет. У тебя ведь нет пропуска!

- Не переживай из-за этого, - легко сказал он, что-то доставая из ящичка под приборной панелью и делая там пару надписей, а затем поехал к выезду с парковки.

Охранник, афроамериканец, которого мы прозвали Мистер Джо, вышел из своего домика охранника со скучающим выражением лица.

- Мэйкон, - прошипела я, когда мы остановились. Я сомневалась, что его джедайский трюк сработает. – Ничего не получится, тебе лучше вернуться…

- Тихо, - Мэйкон опустил окно, когда Мистер Джо подошел к нам, поправляя бейдж. – Здорово, Джо. Как жизнь?

- Потихоньку, - Джо посмотрел на меня. – Есть у тебя пропуск, Фокнер?

- Еще бы, - Мэйкон протянул ему листок, который достал из ящичка. Джо посмотрел на него, затем протянул обратно Мэйкону и обратился ко мне, - Как насчет тебя?

- Вот и он, - Мэйкон передал ему мой листок. Джо внимательно изучил его, читая написанное гораздо дольше, чем «пропуск» Мэйкона.

- Поезжайте осторожно, - он, наконец, отдал пропуск обратно. – Понял меня, Фокнер?

- Конечно, - весело отозвался Мэйкон. – Спасибо.

Джо кашлянул и вернулся обратно в свой маленький домик, где его ждал стул и мини-телевизор. Мы с Мэйконом выехали за ограду, абсолютно свободные.

- Поверить не могу! – воскликнула я, когда мы ехали к городу. Первый раз я пропускала школу в середине учебного дня, и все выглядело иначе – ярче и красивее, словно с восьми тридцати до трех тридцати за пределами школы существовал целый другой мир, и вот я, наконец, увидела его.

- Я же говорил, чтобы ты не переживала, - самодовольно ответил Мэйкон.

- У тебя, что, целая пачка этих пропусков – или что? – я постучала пальцем по ящичку, и Мэйкон рассмеялся, убирая, однако, мою руку.

- Просто несколько, - сказал он. – Уж точно не пачка.

- Да ты просто плохой парень! – фыркнула я, но я была впечатлена. – Он едва взглянул на твой пропуск.

- Я ему нравлюсь, - отозвался Мэйкон. – Так что, куда мы едем?

- Первая улица.

Он выкрутил руль, сворачивая в нужную сторону.

- А что у нас на Первой улице?

Я посмотрела на него. Он такой милый. Я должна доверять ему. Мы оба должны доверять.

- Скарлетт.

- Хорошо, - просто согласился он, и я, успокоившись, снова посмотрела в окно на мелькавшие мимо нас дома и синее небо над нами. – Скажешь, где остановиться.

Скарлетт сидела на скамейке возле клиники, рядом с ней была полная женщина в шерстяном свитере и соломенной шляпе.

- Эй, - окликнула я, когда мы остановились неподалеку. Вблизи я сумела разглядеть маленькую собачку на коленях у женщины, знаете, одну из тех комнатных собачонок, которых все таскают с собой по пятам. – Скарлетт, как ты?

- Все отлично, - быстро отозвалась она, хватая свою сумку со скамейки. – Спасибо, Мэри, - сказала она женщине. Правда.

Та погладила собачку.

- Ты хорошая девочка, милая.

- Спасибо, - повторила Скарлетт, пока я открывала дверь для нее, и она проскользнула на заднее сиденье. – Я заплатила ей пять баксов, - пояснила она мне. Собачка на коленях у женщины потянулась и зевнула. Мэйкону подруга тихо сказала: - Поехали. Сейчас. Пожалуйста.

Мэйкон нажал на газ, и мы оставили Мэри позади. Вот мы миновали торговый центр и несколько перекрестков. Скарлетт без конца поправляла волосы, а я все ждала, что она скажет хоть что-нибудь. Через несколько перекрестков она, наконец, заговорила.

- Спасибо, что приехали. Правда.

- Без проблем,- откликнулся Мэйкон.

- Без проблем, - повторила я, поворачиваясь к ней, но она уже смотрела в окно, на перекресток.

Когда Мэйкон остановился на заправке и вышел, я снова повернулась к подруге.

- Привет.

Она подняла голову.

- Привет.

- Ну, - начала я, точно не зная, что собираюсь спросить, - что же произошло?

- Я не смогла сделать этого, - ответила Скарлетт так, словно все это время только и ждала момента, когда слова смогут выйти наружу. – Я пыталась, Галлея, честное слово. Я знаю все аргументы – я молода, вся жизнь впереди, колледж и все такое. Но, когда я легла на эту кушетку, посмотрела в потолок и стала ждать, когда они придут, чтобы просто… Нет, - она покачала головой, - я поняла, что не могу. Конечно, все теперь будет не так, как раньше, но когда в моей жизни вообще что-либо шло, как у обычных людей? Уж точно не взросление с Мэрион и не потеря Майкла! Ничего не было нормально. Никогда.

Я посмотрела на Мэйкона, стоявшего в очереди, перебрасывавшего упаковку «Red Hots» из руки в руку. Два месяца назад, когда умер Майкл, я даже не знала его.

- Это будет непросто, - сказала я. Я пыталась представить нас с ребенком, но даже мысленно не могла нарисовать эту картину. В руках Скарлетт мне представлялось только непонятное размытое пятно – не больше.

- Понимаю, - она вздохнула в точности как моя мама. – Все вокруг будут считать меня чокнутой или просто дурой. Но мне все равно. Это то, чего я хочу. И я знаю, что это правильно. Я и не жду, что кто-нибудь поймет.

Я взглянула на свою лучшую подругу, Скарлетт, девушку, которая всегда вела меня, иногда пинала, но всегда все оборачивалось наилучшим образом - именно благодаря ей.

- Кроме меня, - сказала я. – Я понимаю.

- Кроме тебя, - мягко повторила она и улыбнулась мне.

И с того момента я больше никогда не задавала ей вопросов о ее выборе.

Остаток дня мы провели, катаясь по городу, поедая пиццу в одном из любимых местечек Мэйкона, а потом поехали на его встречу с каким-то парнем, где мы со Скарлетт слушали радио в машине, убивая время. Подруга позвонила Мэрион и сказала, что едет домой. Пока что все было под контролем.

Мэйкон высадил нас за несколько улиц, так что я могла притвориться, что возвращаюсь с автобусной остановки. Отъезжая, он дважды нажал на гудок, прежде чем скрыться из виду. Скарлетт расправила плечи и пошла домой – ждать Мэрион, а я направилась к себе.

Дома меня встретила странная тишина, а на кухне я нашла папу, который закрыл дверь, едва я вошла. Но недостаточно быстро, чтобы я не успела увидеть молочный коктейль. Проблемы.

- Я дома, - громко сказала я. Дома пахло лазаньей, и я вдруг осознала, насколько голодна, и эта мысль отвлекла меня, пока я не увидела маму, которая вышла из кухни, держа в руках полотенце для посуды. Строгое выражение ее лица подсказало мне, что у меня серьезные неприятности.

- Привет, - сказала она, медленно вытирая тарелку. – Как дела в школе?

- Хорошо, - сказала я, а папа внимательно посмотрел на крышку стола. – Сегодня…

- На твоем месте я бы очень хорошо подумала, прежде чем отвечать, - прервала меня мама, не повышая голоса. – Потому что если ты сейчас обманешь меня, наказание будет еще более строгим.

Попалась. Все, теперь я ничего не могла сделать.

- Я видела тебя, Галлея, сегодня примерно в десять сорок пять, когда ты, кажется, должна была быть в спортзале. Но ты была машине, выезжала с Первой улицы.

- Мам, - начала я, - я могу…

- Нет, - она подняла руку, не давая мне закончить, - сейчас ты дослушаешь меня. Я позвонила в школу и была крайне удивлена, узнав, что чуть раньше сама звонила секретарю и просила освободить тебя от занятий по семейным обстоятельствам.

Я с трудом сглотнула.

- Поверить не могу, что ты способна вот так вот мне врать, - я опустила взгляд, это было единственным, что я могла сделать. – И это я еще не говорю о том, - продолжала она, - что ты пропускаешь уроки и катаешься по городу с каким-то непонятным парнем и со Скарлетт, у кого, как мне казалось, уж точно присутствует здравый смысл. Я позвонила Мэрион. Она просто в ярости.

- Ты рассказала Мэрион, что Скарлетт была с нами?! – воскликнула я. Теперь она знает. У подруги даже не будет шанса все объяснить!

- Да, рассказала, - отозвалась мама. – Мы так поняли, что это какая-то новая мода для вас двоих. Но это пора прекращать. Я не собираюсь терпеть это. Я пыталась держать тебя подальше от Джинни , надеялась, что лагерь поможет тебе понять, что правильно, а что нет, но это – последняя капля. Я не собираюсь позволять тебе обманывать меня, когда ты этого пожелаешь. А теперь иди наверх и оставайся там, пока я не позову тебя.

- Но…

- Иди. Сейчас же, - ее буквально трясло, так зла она была. Все лето между нами было странное недопонимание, в начале учебного года я отстранилась друг от друга, но теперь все вылилось в серьезные неприятности. И она даже не знала и половины всего!

Я пошла в комнату и немедленно подскочила к окну, схватив телефон. Набрав номер Скарлетт, я смотрела на дом подруги. Машина Мэрион уже подъезжала к калитке. Скарлетт взяла трубку, когда Мэрион уже была на подъездной дорожке.

- Осторожнее, - быстро прошептала я, - мы попались. И Мэрион знает, что ты не пошла на это.

- Что? – удивилась Скарлетт. – Нет, она понятия не имеет. Она же думает, что я поехала домой, я ведь звонила ей.

- Нет, - сказала я. Внизу мама уже поднималась по лестнице. – Моя мама позвонила ей. Она знает.

- Она – что?! – гаражная дверь дома Скарлетт открылась.

- Галлея, немедленно положи трубку! – закричала мама из-за моей двери, громко постучав. Слава богу, я заперла дверь. – Сейчас же!

- Нужно идти, - прошептала я, кладя трубку и наблюдая за Скарлетт, стоящей на кухне и смотрящей на меня. Мэрион вошла в дом, указывая пальцем на дочь. Моя мама стояла за моей дверью, ее голос звенел от негодования, но я видела одну лишь Скарлетт, которая пыталась объяснить все произошедшее матери., пока Мэрион не прошагала к окну и не задернула шторы.

Глава 6

Я сидела в комнате в ожидании наказания. Снизу доносились голоса родителей: папин – низкий и тихий и мамин – звенящий и разбивающийся о стены. Примерно через час она поднялась по лестнице, вошла в мою комнату и встала передо мной, скрестив руки на груди.

- Мы с твоим отцом все обсудили, - начала она, - и решили, что ты будешь под домашним арестом на месяц за то, что случилось сегодня. Безусловно, тебе нельзя пользоваться и телефоном тоже. Наказание не касается твоего завтрашнего Дня рождения, вечеринка пройдет, как и планировалось. Но после ты будешь выходить из дома только в школу и на работу.

Я молча наблюдала за тем, как меняется ее лицо. Она все еще сердилась.

Короткие волосы аккуратно обрамляли ее щеки, не скрывая выступающие скулы. Мама выглядела другим человеком.

- Галлея.

- Что?

- Кто был тот парень? С которым вы ехали сегодня?

У меня перед глазами возник улыбающийся Мэйкон.

- Какая разница?

- Кто он такой? Это тот же парень, что подстригал нашу лужайку тогда?

- Нет, - ответила я. Папа либо забыл имя Мэйкона, либо предпочел (весьма мудро) не упоминать его. – Я имею в виду, это не он, это был…

- Ты прогуливала школу с ним, и мне просто необходимо знать, кто это. Я думаю, его родители хотели бы узнать о том, как интересно вы провели сегодняшний день в школе.

Одна эта мысль меня буквально убивала.

- Ох, мама, нет. В смысле, я едва его знаю.

- Ты хорошо его знаешь, раз уехала с ним из школы. Так как его имя?

- Мама, - попросила я. – Не надо.

- Он из Лейквью? Возможно, я знаю его?

- Нет, - покачала головой я, а мысленно добавила – «Ты не знаешь всех, кого знаю я. И не все из Лейквью». – Ты с ним не знакома.

Она подошла на шаг ближе, вглядываясь в мое лицо.

- Мое терпение на исходе, Галлея. Как зовут этого мальчика?

В тот момент я ее ненавидела. Ненавидела за то, что она интересуется каждым моим движением, за то, что у меня не может быть личной жизни, от которой бы она была в стороне. И я посмотрела на нее в ответ. Никто из нас не произнес ни слова.

Внезапно зазвонил телефон, заставив меня вздрогнуть. Я потянулась за ним, но тут же вспомнила о запрете и села обратно. Я знала, что это Мэйкон. Телефон звонил и звонил, а мама все смотрела на меня. Наконец, папа поднял трубку внизу.

- Джули! – крикнул он. – Это Мэрион.

- Мэрион? – мама взяла трубку, лежавшую на моем столике. – Алло? Да, Мэрион. Да, мы с Галлея уже поговорили о произошедшем. Что? Сейчас? Хорошо, хорошо, ты только успокойся. Я сейчас выйду. Конечно. Хорошо. Увидимся через минуту.

Она отключилась.

- Мне нужно выйти на пару минут, но этот разговор еще не окончен, ты меня поняла?

- Отлично, - отозвалась я, прекрасно понимая, что все уже будет немного иначе, когда она вернутся.

Они с Мэрион встретились на подъездной дорожке, рядом с колючими кустами, и стояли там, разговаривая, добрых пять минут. По большей части говорила Мэрион, нервно переминаясь с ноги на ногу в коротком платье и в туфлях на высоком каблуке, с сигаретой в руках. Мама слушала, время от времени кивая. В окне своей комнаты стояла Скарлетт, она тоже наблюдала за ними. Я прижала ладонь к окну, подавая ей наш особый сигнал, но она не заметила.

Затем мама с Мэрион пошли в дом, закрыли дверь и оставались там полтора часа. Я ожидала увидеть взрыв или почувствовать ударную волну, когда мама узнает последние новости, но в доме стояла тишина. В семь вечера пришли Ваны, к восьми я уже чувствовала запах попкорна.

Телефон звонил еще один раз, ровно в восемь. Я пыталась опередить отца, но мне не удалось, и Мэйкон (я уверена, что это был он) просто повесил трубку. Несколько минут спустя жужжание блендера возвестило, что папа собирается исполнить свою партию в улаживании ссоры.

В восемь пятнадцать Мэрион проводила мою маму до нашего дома. Она стояла со скрещенными на груди руками, а мама обняла ее. Папа и Ваны уже смотрели какой-то фильм с огромным количеством перестрелок в нем. Через пару минут мама снова поднялась по ступенькам и постучала в дверь.

Когда я открыла, то обнаружила на пороге ее с миской попкорна в руках и, конечно же, молочным коктейлем. В нем было так много шоколада, что он казался почти черным. Мамино лицо было куда мягче сейчас, я снова узнавала в ней… ее.

- Предложение мира, - сказала она, протягивая мне коктейль, и я отступила на шаг, позволяя ей войти.

- Спасибо, - я согнула соломинку, стоящую в стакане.

- Так, - начала она, присаживаясь на край моей кровати, - почему же ты не рассказала мне про Скарлетт?

- Я не могла. Она не хотела, чтобы кто-нибудь знал об этом.

- Ты думала, что я рассержусь, - медленно произнесла мама.

- Нет. Я думала, ты просто взбесишься.

Она улыбнулась и взяла немного попкорна.

- Ну, честно говоря, это, действительно, было так.

- Она ведь собирается оставить ребенка, да? – спросила я.

Мама вздохнула, потерев шею.

- Она так говорит. Мэрион все еще надеется, что Скарлетт передумает. Вырастить ребенка – задачка не из легких, Галлея. Это изменит ее жизнь навсегда.

- Я знаю.

- Я имею в виду, конечно же, все это замечательно – у тебя есть кто-то, кто является частичкой тебя, вы испытываете безграничную любовь друг к другу, но здесь также и очень много ответственности: финансовая, эмоциональная, физическая, в конце концов. Это повлияет на ее образование, на ее будущее, на все! Едва ли это мудрое решение – браться за подобные вещи прямо сейчас. И я уверена, что это еще и некая дань памяти Майкла, но ребенок… Это нечто гораздо большее, - ее голос стал громче.

- Мам, - заметила я, - я – не Скарлетт.

Она сделала глубокий вдох, собираясь продолжить, но затем промолчала и снова вздохнула.

- Я знаю, что ты не Скарлетт, милая. Это просто расстраивает меня, потому что я вижу, какую ошибку она совершает.

- Она не думает, что это ошибка.

- Сейчас нет, но позже – возможно. Когда она будет привязана к ребенку, а ты и остальные ее друзья разъедутся по колледжам, уедут заграницу и будут жить совершенно другой жизнью.

- Я не собираюсь за границу, - тихо сказала я, набирая попкорн в ладони.

- Мое мнение, - сказала она, кладя руку мне на плечо, - таково: перед тобой целая жизнь и перед Скарлетт тоже. И вы обе слишком молоды, чтобы брать на себя ответственность за чью-либо еще жизнь.

Снизу снова донеслись звуки перестрелки и папин хохот. Еще один вечер пятницы, дома, с Ванами. Моя жизнь – до Мэйкона.

- Итак, насчет сегодняшнего, - снова сказала мама, но она уже растеряла весь свой запал, успокоилась и смягчилась. – Мы не можем просто закрыть глаза на это, милая. Твое наказание остается в силе, хоть ты и думала, что помогаешь Скарлетт.

- Поняла, - отозвалась я. Мне и так все было ясно: я не была беременна, я избежала худшего (по мнению моей мамы). Скарлетт снова спасла меня.

Мама встала с кровати. Я легко могла представить ее за кухонным столом в доме Скарлетт и Мэрион, проводящую с ними один из этих своих психологических сеансов. Мама хорошо умела улаживать ссоры других людей друг с другом – но со мной ее приемы не срабатывали.

- Почему бы тебе не спуститься и не посмотреть с нами фильм? – спросила она. – Ваны очень давно не видели тебя. Клара, кстати, думает, что ты потрясающая.

- Кларе пять, мам, - ответила я, берясь за стакан с коктейлем и снова отставляя его на столик.

- Это правда, - улыбнулась мама. – Ладно, как хочешь. Если заинтересуешься – ты знаешь, что делать.

- Да.

Она развернулась, чтобы уходить, но внезапно снова обернулась и тихо произнесла:

- Мэрион говорит, того мальчика, что был с вами, зовут Мэйкон. Она сказала, он твой парень.

Мэрион и ее большой рот.

Я легла на кровать, отвернувшись от мамы, и подтянула колени к груди.

- Он просто парень, мама.

- Ты никогда не упоминала о нем, - сказала она, словно я должна была это делать.

- Это не так важно, - я не могла посмотреть ей в глаза, не хотела рисковать. Ее голос звучал слишком грустно. Я уставилась в окно, где самолет приближался к нашему дому, мерцая красным и зеленым огоньками. Шума еще не было слышно.

Очередной вздох. Иногда мне становилось интересно – у нее вообще остается дыхание, чтобы говорить?

- Ладно. Спускайся к нам, если захочешь.

Но она задержалась, может быть, думая, что я решила, что она ушла. Самолет был все ближе и ближе, огоньки становились ярче, и, наконец, воздушная волна сотрясла дом, стекла тихонько задрожали. Я увидела широкий низ самолета, напоминавший белый живот большого кита. И, когда самолет пролетал над нами, мама выскользнула из комнаты. Я не слышала, как она уходила, но, когда я обернулась, ее уже не было.

Глава 7

В субботе, когда я была на работе и пыталась держать себя в руках посреди обычного ужасного столпотворения, Мэйкон подошел к моей кассе, расплываясь в улыбке.

- Привет, - сказал он. – С Днём рождения.

- Спасибо, - поблагодарила я, пропуская через сканер его пепси и шоколадку так долго, как это было возможно. Скарлетт обернулась и ткнула его пальцем, он махнул ей рукой.

- Итак, - начал он, - как дела утром? Тебе все-таки дали права?

Я посмотрела на него.

- Конечно, дали.

Он рассмеялся, откинув голову назад.

- У Галлеи есть права, берегитесь! Пожалуй, я буду держаться в стороне от дороги пока что.

- Смешно, - буркнула я, и он хихикнул.

- Ты вчера не отвечала на звонки, - он наклонился ко мне и понизил голос. – Я звонил несколько раз.

Я нажала на «Ввод».

- Меня наказали.

- За что?

- А ты как считаешь?

Мэйкон задумался.

- О. За пропуск школы? Или за то, что самовольно ездила к Скарлетт?

- И то, и другое, - я махнула рукой. – Так. Два пятьдесят девять.

Он порылся в кармане и протянул мне мятую бумажку в пять долларов.

- И что теперь?

- Я под домашним арестом.

- Долго?

- На месяц.

Он вздохнул и потряс головой.

- Это очень плохо.

- Для кого?

Женщина, стоявшая за его спиной, раздраженно пробормотала что-то себе под нос. Я протянула Мэйкону сдачу, но он удержал мою руку, а затем перегнулся через бортик кассы, чтобы поцеловать меня, прежде чем я успела отреагировать.

- Для меня, - произнес он, второй рукой кладя шоколадный батончик в нагрудный карман моего фирменного комбинезона.

- Серьезно? – фыркнула я, но он уже взял банку с пепси и пошел дальше, обернувшись, чтобы снова улыбнуться мне. Все, кто стоял в моей очереди, смотрели на происходящее и бросали на меня недовольные взгляды, но мне было все равно.

- Серьезно, - убедительно кивнул он, а потом направился к выходу, оставляя меня сидеть за кассой не в состоянии произнести ни слова.

- Ого, - заметила Скарлетт, когда ко мне подошел еще один посетитель с сумкой-поясом. – С этим парнем, кажется, что-то не так.

- Знаю, - отозвалась я, все еще чувствуя его поцелуй на губах. Он словно спасал меня от всего, что уже произошло и что ждало дальше в эту субботу. Вечером в «У Альфредо» планировался обычный ужин – с моими родителями, Скарлетт и, конечно же, Ванами.

В кафе Скарлетт сидела возле меня. Вполголоса она сообщила, что моя мама спасла ее ребенка. По словам подруги, Мэрион вчера почти устроила новую бурю и уже собиралась снова позвонить в больницу, чтобы на этот раз никуда не уезжать и подпереть стулом дверь операционной, если понадобится. У них была грандиозная ссора, мать Скарлетт даже порывалась собрать сумку, чтобы увезти дочь куда-нибудь подальше, когда пришла моя мама. В своем красном свитере она была похожа на мистера Роджерса, готового разрешить все до одной проблемы. Она держала Скарлетт за руку, внимательно слушая, успокаивала Мэрион и рассуждала обо всех плюсах и минусах любого возможного выбора Скарлетт. В итоге они пришли к решению: Скарлетт сохранит беременность, но серьезно подумает о предложении Мэрион. Это утихомирило всех.

- Говорю тебе, - снова и снова повторяла подруга, - твоя мама – чудесный специалист!

- Она заперла меня дома на месяц, - заметила я. – Мне даже выйти никуда будет нельзя.

- Вечеринка вроде бы неплохая, - произнесла Скарлетт. – И Ной выглядит особенно счастливым ради тебя.

- Заткнись, - меня уже начинало тошнить от собственного Дня рождения.

- Я хочу произнести тост, - мама встала со своего места с бокалом вина в руке. Папа смотрел на нее снизу вверх, расцветая улыбкой. – За мою дочь Галлея и ее шестнадцатый День рождения!

- За Галлея, - повторили все хором. Ной старательно смотрел в сторону.

- Возможно, это будет лучший год в твоей жизни, - продолжала мама, когда все отпили по чуть-чуть. Она все еще стояла. – И мы очень любим тебя.

Все снова чокнулись бокалами, снова отпили, а мама все еще стояла, глядя на меня с улыбкой, словно вчерашнего дня никогда не было.

Когда мы приехали домой, я открыла подарки. Кое-какая одежда и немного денег – от родителей, книга – от Ванов и серебряный браслет – от Ноя (он впихнул коробочку мне в руки, когда никто не смотрел в нашу сторону и игнорировал меня остаток вечера). Скарлетт подарила мне пару сережек и брелок для моих новых ключей от машины, а когда уходила домой, крепко обняла меня и сказала, как сильно меня любит. Когда я обнимала в ответ, я изо всех сил попыталась представить ее с ребенком или хотя бы беременной. Это все еще удавалось с трудом.

Около одиннадцати я уже собиралась ложиться спать, когда услышала кое-что. Тихий, едва слышимый звук подъезжающей машины. Я подошла к окну и выглянула на улицу. Машина остановилась возле знака «Стоп» прямо напротив моего окна и мигнула фарами. Дважды.

Я надела кроссовки и прокралась вниз, где мои родители смотрели телевизор в спальне. Открывая дверь черного хода, я была максимально осторожной, зная, как она скрипит. Выскользнув наружу, я тихо обогнула дом и вышла к подъездной дорожке.

- Привет, - раздался голос Мэйкона, когда он опустил окно. – Забирайся.

Я обошла машину и села на пассажирское сиденье рядом с ним, плотно закрывая за собой дверь. Внутри было тепло, приборная панель светилась мягким зеленым светом.

- Готова получить свой подарок?

- Конечно, - я выпрямилась на сиденье, - что это?

- Первое, - сказал он, заводя машину, - нам надо кое-куда поехать.

- Кое-куда? – я оглянулась на свой дом, начиная паниковать. Выйти из дома ночью уже было достаточно плохо, но, если я вообще уеду куда-то, меня могут поймать. Я уже представила, как папа заходит в мою комнату, чтобы пожелать спокойной ночи, и видит, что я исчезла. – Мне, наверное, не стоит…

Он посмотрел на меня.

- Но почему?

- Понимаешь, у меня ведь уже неприятности, - сказала я, понимая, как жалко звучат мои слова. – А если меня поймают снова…

- Да ладно тебе, - снова перебил он, направляясь вниз по улице. – Позволь себе немного пожить! Это же твой День рождения, верно?

Я снова посмотрела на темный дом. До конца моего Дня рождения оставался еще час и, технически, я еще имела право праздновать, как захочу.

- Поехали! – решительно сказала я, и он улыбнулся и нажал на газ, так что меня вдавило в сиденье.

Он отвез меня на озеро, которое находилось в добрых двадцати минутах езды от моего дома. На середине дороге мы остановились, и он позволил мне вести машину, расцветая на глазах в точности, как мой папа, когда стрелка спидометра показывала все большие и большие значения.

- Нервничаешь? – усмехнулась я, когда мы проезжали по мосту, а темная вода плескалась под нами.

- Вот еще, - отозвался Мэйкон, но мне казалось, что он храбрится, и я рассмеялась. Но я не превышала скоростной лимит, переживать было не о чем.

Мы миновали лодочную станцию и домики для туристов, затем выехали на длинную грязную дорогу, по обе стороны от которой валялись спиленные деревья и мусор и стояли знаки «Посторонним въезд запрещен». Вдалеке виднелись вышки радиостанции моего отца, они сияли красными и зелеными звездами на небе.

Мы вышли из машины, и я последовала за Мэйконом в темноту, держа его за руку. Вода плескалась где-то невдалеке от нас, но я не могла сказать точно, где именно.

- Осторожнее здесь, - предупредил он, когда мы стали взбираться на какой-то холм, выше и выше, а я с трудом удерживалась от падения. Мне было холодно – я так не переоделась ни во что из пижамы, накинув лишь куртку, а еще я не знала, куда иду, и земля под ногами была скользкой и тягучей. Я понятия не имела, где вообще нахожусь.

- Мэйкон, куда мы идем?

- Почти пришли, - сказал он через плечо. – Иди прямо за мной, хорошо?

- Ладно, - я уставилась на его светлые волосы – единственное, что я могла различить в темноте. И вот он внезапно застыл и сказал:

- Вот мы и на месте.

Я не знала, что это за «место» такое, потому что вообще ничего не могла разглядеть. Он сел на ограду, которая внезапно взялась откуда-то возле нас, я сделала то же самое. Шум воды стал громче.

- И что это?

- Просто место, которое я знаю. Мы с Шервудом нашли его пару лет назад. Мы приходили сюда постоянно.

Это был первый раз, когда он упомянул Майкла за все то время, что мы были вместе. В последнее время я много думала о нем – из-за ребенка Скарлетт. Подруга говорила, что ей нужно справиться со своими нервами и написать его родителям, неважно, переехали они во Флориду или нет – они имеют право знать о внуке.

- Уверена, ты по нему скучаешь, - осторожно произнесла я.

- Да, - он откинулся назад. – Он был хорошим парнем.

- Если бы я потеряла Скарлетт, - начала я, не зная, правильные ли вещи говорю, - я не знаю, что делала бы. Думаю, я бы не смогла жить без нее.

- Да, - снова сказал он, не глядя на меня. – Вначале ты так и думаешь.

И мы просто сидели рядом, в этой темноте, которая вдруг стала уютной, слушали всплески воды, и я думала о Майкле Шервуде. Интересно, каким был бы этот год, если бы он тогда не оказался на той дороге? Оставила бы Скарлетт ребенка? Встретила бы я Мэйкона?

- Ладно, - вдруг сказал он, посмотрев на светящийся экран часов. – Приготовься.

- К чему?

- Увидишь.

Он взял меня за запястье и притянул к себе, я почувствовала его теплые губы на своей шее. Когда я повернула голову, чтобы поцеловать его в ответ, вокруг нас раздался громкий свистящий шум, и все пространство внезапно наполнилось светом и звуком, весь мир засверкал. Я оторвалась от Мэйкона и поняла, что сижу на довольно узкой высокой ограде, на которой стояли знаки, гласящие «Опасно! Не входить», мои ноги свисали, не доставая до земли. Мэйкон держал меня за руку, и я прижалась к нему, все еще вздрагивая. Вода, наконец-то доступная взгляду, переливалась под неожиданным светом, а плотина под нами, на которой мы, как выяснилось, стояли, скрипела весьма пугающе. Я крутилась в объятиях Мэйкона, напуганная, как маленький ребенок.

- Мэйкон, - я хотела отойти назад, вернуться на твердую землю, а не стоять на хлипкой плотине, - давай лучше…

Но он снова прижал меня к себе и поцеловал, и в тот момент я почувствовала это великолепное ощущение, когда ты стоишь на самом краю, а весь мир, яркий и переливающийся, вращается вокруг тебя. И я поцеловала Мэйкона в ответ, отпуская девушку, что широко улыбалась с фотографии, сделанной летом в Большом Каньоне. Я как будто полетела вперед , свободная, и буквально ощутила, как она исчезает.

Глава 8

- Так, посмотрим. Пищевые пристрастия?

- Есть.

- Пищевое отвращение?

- Ох. Есть.

- Головные боли.

- Есть.

- Капризы, - я ухмыльнулась. – Так, на это я сама могу ответить. Есть.

- Заткнись, - посоветовала Скарлетт, забирая книгу с моих колен и кидая ее на заднее сиденье.

Мы сидели в ее машине перед первым звонком. С тех пор, как я получила права, подруга позволяла мне быть за рулем каждый день. Она ела очередной соленый продукт (я даже не спрашивала, что это было) и пила сок – единственное, что она могла переносить сейчас, а я пыталась хрустеть своими чипсами потише.

- Нужно просто подождать, - сказала я, набивая ими рот. – В книге написано, что утренняя тошнота должна закончиться к четвертому месяцу.

- Да слышала я это уже, - возмущенно ответила она. Сегодня она была просто невыносима. – Честное слово, эти чипсы воняют так мерзко, что меня стошнит прямо сейчас!

- Извини, - я опустила окно, показательно высунувшись на улицу и поедая чипсы на свободе. – Ты же слышала, что сказала доктор: чувствовать тошноту сейчас нормально.

- Я в курсе, что она сказала, - она откусила еще кусочек и запила соком. – Это просто сводит меня с ума. У меня никогда не было изжоги, а теперь она постоянно, а еще вся одежда выглядит просто кошмарно на мне. Я без конца потею по самым странным причинам, а мутит меня, даже когда я голодна. Это просто смешно!

- Тебе должно стать лучше к четвертому месяцу, - сказала я, снова взяв в руки книгу под названием «Вы беременны – что дальше?». За последние месяцы она стала нашей Библией, мы постоянно сверялись с написанным, а я без конца цитировала выдержки со страниц, пытаясь хоть как-то поддержать нас обеих.

- Мне бы очень хотелось, - тихим голосом сказала Скарлетт, поворачиваясь ко мне с лицом, которое я видела ежедневно со второго месяца, - чтобы ты заткнулась насчет четвертого месяца.

И я заткнулась.

Мэйкон ждал меня у класса, прислонившись к стене возле огнетушителя. C моего Дня рождения между нами что-то изменилось, я не могла конкретно сказать, что именно, но всё стало немного серьезнее. И один только взгляд в его сторону давал мне ощущение, словно я смотрю вниз с высоты, а весь мир распростерся у моих ног.

- Привет, - кивнул он, когда я подошла, - где ты была?

- Ссорилась со Скарлетт, - ответила я. – Она просто невыносима в последние дни.

- Дай ей шанс, она же беременна! – я рассказала ему все в День рождения, теперь он был единственным, кто знал об этом кроме моих родителей, Мэрион и нас со Скарлетт.

- Я знаю, но просто это трудно, вот и все, - я подошла поближе, понизив голос. – И ты никому не скажешь об этом, помнишь? Она не хочет, чтобы кто-нибудь еще узнал все сейчас.

- Ни слова, - пообещал он. Ребята заходили в класс, толкая меня и задевая рюкзаками. – Что же за придурком ты меня считаешь, раз думаешь, что я на такое способен?

- Очень большим придурком, - отозвалась я. Он не рассмеялся. – Скарлетт просто хочет подождать до того, как ей, действительно, придется рассказать обо всем.

- Без проблем, - произнес Мэйкон.

- Фокнер! – крикнул кто-то позади меня. – Иди сюда, надо поговорить.

- Секунду! – крикнул Мэйкон в ответ.

- Ты же сказал, что идешь сегодня на домашнюю комнату? – напомнила я. – Забыл?

- Да. Но сейчас я отойду, - он поцеловал меня в макушку и пошел к ждущему его человеку, прежде чем я успела остановить его. – Увидимся на третьем уроке.

- Погоди, - начала я, но он уже исчез в коридоре, и я видела только его голову и красный воротник рубашки, а затем пропали и они. Позже, сунув руку в кармашек на рюкзаке в поисках карандаша и обнаружив там горсть леденцов «Hershey's Kisses», я снова подумала о том, как ему удается делать что-то, оставаясь незамеченным.

На коммерческом дизайне, единственном общем уроке для нас со Скарлетт, я искала фиолетовую бумагу в стопке листков, когда услышала шум. Обернувшись, я увидела Элизабет Гандерсон, копающуюся в оранжевых обрезках. Она сильно изменилась после смерти Майкла: бросила группу поддержки, начала курить и тусовалась с солистом какой-то группы из колледжа, носившим козлиную бородку и щеголявшим пирсингом в языке. И все ее друзья, пытавшиеся слепить из себя копии Элизабет, нарядились в рваные джинсы, стали носить черное и пытались выглядеть угрюмыми и болезненными, сидя в БМВ и Мерседесах.

- Галлея, - начала она, пододвигаясь ко мне со всей своей оранжевой бумагой, - я слышала, ты встречаешься с Мэйконом Фокнером?

Я бросила взгляд на Скарлетт, которая была заняты, вырезая цветные буквы для проекта по алфавиту.

- Да, - я снова уставилась на фиолетовую бумагу. – Вроде того.

- Он милый парень, - Элизабет вынула из своей стопки красный листок и отложила в сторону. – Но, между нами, как подруга, должна предупредить тебя.

Я только молча покосилась на нее. Даже в черной одежде и рваных джинсах Элизабет Гандерсон все равно была бывшим капитаном чирлидерш, королевой выпускного и девушкой с идеальной кожей и потрясающей фигурой, прямо как с обложки журнала «Seventeen». Она не была похожа на меня – и она вообще меня не знала.

- Я имею в виду, - продолжала она, - он может быть очень приятным, но он обращался плохо с очень многими девушками. Например, моя подруга Рейчел – он просто использовал ее, а потом больше ни разу с ней не заговорил. Ну и так далее.

- Хм, понятно, - я попыталась обойти ее, но она не двинулась с места, вперив глаза мне в лицо.

- Я действительно хорошо его узнала, когда встречалась с Майклом, - она произнесла его имя медленно, как будто хотела убедиться, что я понимаю, о ком речь. – Я просто не знаю, понимаешь ли ты, что он за человек. Все эти девушки и прочее…

Я не знала, что на это ответить, так что я просто пошла на свое место, задев плечом шкаф, когда проскальзывала мимо нее.

- Мне показалось, что будет лучше, если ты будешь в курсе, прежде чем все зайдет слишком далеко, - произнесла она мне в спину. – Ну, в смысле… Я бы хотела все знать.

Я подошла к столу. Когда я подняла взгляд, Элизабет все еще смотрела на меня, хотя к ней подошла Джинни Тейбор и начала о чем-то говорить. Джинни была ходячим радаром ссор и споров. Я вздохнула и бросила листы на стол, выдвинула стул.

- Ты не поверишь, что сейчас произошло, - сказала я Скарлетт. – Пока я искала бумагу, пришла…

Закончить мне не удалось, потому что подруга резко отодвинула стул от парты, прижав руку ко рту, и вылетела из класса.

- Скарлетт? – миссис Пейт, наша учительница, была несколько нервной, так что она буквально подскочила на месте, оглядывая класс беспокойным взглядом. – Галлея, с ней все в порядке?

- Она подхватила грипп, - сказала я. – Пойду, посмотрю, как она там.

- Хорошо, - миссис Пейт переключила свое внимание на Майкла Лонга, ножницы которого опасно смотрели в его живот. – Майкл, подожди. Посмотри на свой стол! Ты видишь это? Видишь?

Я нашла Скарлетт в последней кабинке. Подруга стояла на коленях, привалившись к стене. Я отмотала немного туалетной бумаги и протянула ей.

- Вскоре станет лучше.

Она высморкалась и вытерла глаза рукавом. Мне было так жаль ее.

- Мы одни?

Я выглянула из кабинки, посмотрела вниз, на пол, и никого не увидела. Только мы с ней – и звук капающей из крана воды.

Скарлетт повернулась ко мне, вытирая лицо.

- Это, - сказала она, надтреснутым голосом, - самое худшее.

- Знаю, - я приказала себе не говорить ни о четвертом месяце, ни о счастье рождения ребенка, ни о маленькой жизни, растущей внутри нее. – Я знаю.

Подруга закрыла глаза.

- Где бы я не встречала беременных раньше, они всегда выглядели счастливыми. Сияющими! Или по телевизору – в этих огромных платьях, выбирают вещи для ребенка. И никто не говорит, что ты становишься толстой, тебя постоянно тошнит и ты просто чокнутая. А ведь прошло всего три месяца, Галлея! Дальше будет еще хуже.

- Доктор говорит, - начала я, но она махнула рукой, не давая мне закончить.

- Да дело не в этом, - тихо сказала она, снова начиная плакать. – Все было бы иначе, если бы Майкл был здесь, или если бы я была замужем. Мэрион не хочет, чтобы у меня был ребенок, Галлея, так что она не так чтобы очень сильно поддерживает меня. Я должна справляться со всем этим одна, понимаешь? И это пугает.

- Ты не одна, - сказала я твердо. – Я тоже здесь, если ты забыла. Я держу твои волосы, когда тебя тошнит, приношу тебе эту соленую гадость, которую ты ешь, и позволяю орать на себя. Я делаю все, что делал бы муж или еще кто-то.

- Это не одно и то же, - флуоресцентный свет делал ее лицо бледнее обычного. – Я так по нему скучаю! Это так тяжело.

Знаю, - снова сказала я. – Ты очень сильная, Скарлетт, правда.

- Если бы он был здесь, не знаю, что бы между нами произошло. Мы ведь встречались всего лишь одно лето, понимаешь? Может быть, он оказался бы невероятным идиотом – я никогда этого не узнаю. Но, когда все становится совсем плохо, и я чувствую себя никем, я могу думать лишь о том, что с ним все было бы лучше. Он был бы единственным, кто бы все понял. Единственным!

Я опустилась на колени рядом с ней.

- Мы сможем, - я сжала ее руку. – Я знаю, мы сможем.

Скарлетт шмыгнула носом.

- А что насчет классов для родителей? Что насчет боли? Что насчет денег? Как я должна буду содержать человека, если работаю кассиров в «У Милтона»?

- Мы ведь уже говорили об этом, - произнесла я. – У тебя ведь есть некоторые сбережения от бабушки с дедушкой, ты можешь использовать их.

- Но это для колледжа, - простонала она.

- О, ну да, - пробормотала я, - конечно. Ты права. Колледж сейчас гораздо важнее. Это же твой ребенок, Скарлетт! Ты нужна ему!

- Мой ребенок, - повторила она, ее голос отразился от стен. – Мой ребенок.

И тогда я услышала это: скрип открывающейся двери. Не входной, нет, ближе, буквально рядом с нами. Я выскочила из кабинки, спрашивая себя, как я умудрилась упустить кого-то, кто был здесь все это время и все слышал. Но все было хуже, чем я могла себе представить. Гораздо хуже.

- О боже, - сказала Джинни Тейбор, увидев меня. Она стояла в футе от меня в своем белом свитере, ее рот напоминал идеальную букву «О». – О боже!

Скарлетт закрыла глаза и подняла руки к лицу. С потолка доносилось тихое потрескивание лампы. Никто не сказал ни слова.

- Я никому не скажу, - быстро сказала Джинни, пятясь к двери, - клянусь. Я не скажу.

- Джинни, - начала я, - это не…

- Я никому не скажу, - громче повторила она, почти подойдя к двери, - честно слово, - и она выскочила за дверь, оставив ее захлопываться перед моим лицом.

Когда во время ланча мы шли к машине Мэйкона, все уже бросали на нас странные взгляды.

Каждый, абсолютно каждый, смотрел на живот Скарлетт, словно во втором семестре он вдруг вырастет, а ребенок может выскочить оттуда в любую минуту. Мы перекусили в машине, припарковавшись на заправке.

- Это странно, - заявила Скарлет, заканчивая со вторым хот-догом, - я голодна.

- Притормози с этими хот-догами, - нервно заметила я. – Не нужно быть слишком самоуверенной.

- Со мной все прекрасно, - отозвалась она. Мэйкон потрепал меня по колену.

Все это было моей виной. Джинни Тейбор, естественно, обманула меня, и теперь секрет Скарлетт был известен всей школе.

- Я не злюсь на тебя, хватит смотреть на меня так, словно ты ждешь, что я взорвусь в следующую секунду, - хмыкнула подруга.

- Мне так жаль, - сказала я уже в двадцатый раз. – Правда.

- Почему? – пожала она плечами. – Дело-то не в тебе, а в Джинни и ее длинном языке. Все, хватит, забыли.

- Господи, - пробормотала я, и Мэйкон закатил глаза. Я уже придумала несколько способов убить Джинни голыми руками. – Мне, правда, очень-очень жаль.

- Прекрати говорить это и передай мне чипсы, - Скарлетт ткнула меня в плечо.

- Лучше передай, - хихикнул Мэйкон. – Пока она не начала жевать обертку от хот-дога.

- Я голодная, - сказала Скарлетт с набитым ртом, - и ем за двоих.

- В таком случае, тебе нужно есть не хот-доги, - Мэйкон повернулся к ней. – Во всяком случае, не все время. Тебе нужны фрукты, овощи, много белка и йогурт. О, и витамин С, он тоже важен. Дыня, апельсины, что-то в этом духе. Зеленый перец. Там тоже его много.

Мы обе уставились на Мэйкона.

- Что? – поднял он брови.

- С каких это пор ты – Мистер Беременность? – поинтересовалась я.

- Не знаю, - он смутился, - в смысле, я не Мистер Беременность, это просто общие знания.

- Так, значит, дыня? – Скарлетт ухмыльнулась, вытряхивая из упаковки остаток чипсов.

- Витамин С, - Мэйкон завел машину. – Он тебе нужен.

Когда мы вернулись в школу, на нас все продолжали пялиться, а разговоры стихали, как только мы проходили мимо. Мэйкон просто шел, едва замечая окружающих, но лицо Скарлетт было измученным. Я спросила себя, сможет ли она удержать свой «легкий» обед внутри.

- О, пожалуйста, - сказал Мэйкон, когда мы проходили мимо Мисс Рот – Джинни Тейбор – и Элизабет Гандерсон. Они обе думали о Майкле, это было написано на их лицах. – Как будто беременную девушку никогда не видели!

- Мэйкон, - покачала я головой. - Ты не помогаешь.

Скарлетт продолжала идти, глядя прямо перед собой, словно только так могла не сбиться с пути. Интересно, что было для окружающих более шокирующим – то, что Скарлетт беременна, или то, что она беременна от Майкла?

Конечно, некоторые девушки из нашей школы беременели, но, как правило, все они бросали занятия на несколько месяцев, а затем возвращались – уже с малышами в колясках. Некоторые шли к школе гордо, оставляли детей под присмотром учительниц младших классов, но с девушками вроде нас, вроде Скарлетт, такие вещи просто не случались. А если и случались, то все держалось в строжайшей тайне, и по школе ходили лишь слухи.

В этот же раз все было иначе. Если большая часть учеников уже начала забывать о Майкле Шервуде, то теперь пройдет очень много времени, прежде чем это произойдет снова.

Глава 9

Буквально посреди всех этих событий мы начали терять бабушку Галлею.

На самом деле, все началось еще несколько месяцев назад, поздней весной. Она стала забывчивой, называла меня Джули, путая с мамой, забыла даже собственное имя. Несколько раз бабушка умудрилась запереть себя в доме, запамятовав, куда положила ключи. Мама пыталась заставить ее носить их на цепочке на шее, но это не срабатывало. Ключи продолжали теряться в трещинах и щелях, на улице и по углам, растворялись в воздухе. И становилось лишь хуже. Бабушка выходила из магазина с корзинкой покупок, за которые забывала заплатить, теряла часы и боялась происходящего. Расстроенная и взволнованная, она звонила нам посреди ночи, и мы, конечно же, говорили, что приедем на следующий день или через день, что у нас нет никаких планов. Во время этих звонков ее голос был дрожащим и высоким, он пугал меня, когда я передавала трубку маме. Мама опускалась с телефоном в руках прямо на кухонный пол и уверяла бабушку, что у нас все хорошо, мы все в добром здравии и волноваться не о чем. К конце октября мы уже не были так в этом уверены.

Мы с бабушкой Галлеей всегда были близки. Я носила ее имя, и это делало ее особенной для меня. Когда я была маленькой, я провела несколько летних каникул в ее доме, когда родители уезжали в путешествия. Она жила одна в старом домике в викторианском стиле с большими окнами в Буффало. С ней жил толстый кот по имени Джаспер. В доме была винтовая лестница, на перилах и стенах вокруг которой висели колокольчики. Именно их звон я всегда вспоминала, когда думала о бабушке или слышала ее имя.

Моя мама унаследовала сияющие глаза бабушки Галлеи, ее аккуратный подбородок и, если вы знали, когда прислушаться, можно было услышать тот же певучий смех. Но бабушка Галлея была с сумасшедшинкой, ее эксцентричность немного усилилась после смерти дедушки десять лет назад. Она тогда занялась садоводством, обычно надевая для таких случаев мужской комбинезон и соломенную шляпу, чем пугала соседей, особенно мистера Фэрроу, который жил в двух домах от нее и был обладателем морковно-оранжевых волос и вставной челюсти. Бабушка ела только органическую пищу, брала на временное воспитание детей из ассоциации «Спаси ребенка» и учила меня танцевать степ, когда я была в пятом классе. Мы танцевали дни напролет в ее гостиной под музыку из древнего проигрывателя.

Бабушка Галлея родилась в мае 1910 в день, когда комета «Галлея» осветила небо над их маленьким городком в Вирджинии. Ее отец, наблюдавший за кометой вместе с толпой других людей на больничном дворе, посчитал это знаком и назвал дочь Галлеей. Эта история о комете тоже делала мою бабушку особенной, слегка загадочной. Волшебной. И часть ее магии передалась мне, когда меня назвали в ее честь – ну, или мне просто нравилось верить в это.

Когда мне было шесть, мы специально поехали к бабушке, чтобы посмотреть на комету. Я помню, как сидела на ее коленях, завернутая в плед. Ожиданий и волнений было больше чем самих впечатлений, мы тогда увидели лишь немного света в ночном небе, напоминавшего полоску из звезд. Бабушка Галлея была необычайно тиха, прижимая меня к себе, и она как будто бы видела больше всех нас. Она тогда взяла меня за руку и прошептала:

- Взгляни на это, Галлея. Вот она.

Мама потом говорила, что никакой кометы мы в тот день не увидели, но бабушка утверждала, что она неправа. В этом и была вся магия бабушки Галлеи – она могла создать в твоем воображении все, что угодно, и ты видел это буквально своими глазами.

Мама волновалась, звоня в Буффало и проводя много времени у телефона, когда я уже отправлялась спать. Меня полностью поглотили происходящие события – школа, работа, Мэйкон, закончившееся наказание, которое теперь позволяли мне проводить с ним все свое свободное время. А со Скарлетт мы ездили к доктору, я зачитывала ей нашу Библию беременности, напоминала принимать витамин С и чистила апельсины. Мы обе проходили через беременность – у нас просто не было выбора.

После скандала, потрясшего всю школу, прошло несколько недель, а тут еще парень Элизабет Гандерсон, тот самый, с козлиной бородкой, спутался с ее лучшей подружкой Мэгги, и Скарлетт со своим ребенком стали старой сплетней.

Но, каждый раз, когда бабушка Галлея звонила нам, мамино лицо изменялось до неузнаваемости, и меня это наводило на мысли о комете и том, как бабушка показывала мне ее. Я закрывала глаза, пытаясь вспомнить хоть что-то – но не могла.

К середине ноября Мэрион была знакома со Стивом уже достаточно хорошо, и его альтер-эго понемногу начало показываться нам на глаза. Все началось где-то на третьем или четвертом свидании. Скарлетт заметила нечто необычное первой и ткнула меня в плечо, глазами указав на Стива, сидевшего на стуле в ожидании Мэрион. Обычно он всегда приходил в галстуке и оксфордах, спортивных бомберах или пиджаках, но не в этот раз. Тем вечером на его шее, едва различимая под галстуком, был привязан коричневый кожаный шнурок, с которого свисал серебристый кружок.

- Это не медальон, - прошептала я Скарлетт, когда он отошел в ванную, - это просто какое-то украшение.

- Это точно медальон, - уверенно отозвалась она. – Ты видела эти символы на нем? Это какая-нибудь странная монета воинов или еще что-то такое.

- Да хватит тебе!

- Серьезно. Я говорю тебе, Галлея, он точно больше не может скрывать свое второе «я». Оно начинает вылезать из него, мало-помалу.

- Скарлетт. Он – бухгалтер.

- Он – сумасшедший, - она скрестила руки на груди. – Погоди, вот увидишь.

Мэрион, в полу-застегнутом платье и с сережкой в руках, спустилась вниз, остановившись перед дочерью. Та молча застегнула платье.

- Мэрион, - сказала Скарлетт, когда из туалета донесся звук смываемой воды. – Посмотри на его шею.

- На что? – громко переспросила Мэрион, когда он вышел из-за угла. Медальон – или нет – все еще можно было разглядеть на шее Стива.

- Ни на что, - буркнула Скарлетт. – Хорошего вечера.

- Спасибо, - Мэрион поцеловала Стива в щеку. – Ты не видела мою косметичку?

- На кухонном столе, - легко ответила дочь. – Ключи – на полочке.

- Отлично, - Мэрион зашла на кухню и через мгновение вернулась с косметичкой в руках. – Ладно, девочки, вам тоже хорошего вечера. Не вляпайтесь в неприятности и будьте в постелях, когда следует, - сегодня Мэрион вела себя гораздо более по-матерински, чем когда-либо. Может быть, так она готовилась стать бабушкой. Мы не знали.

- Конечно, - кивнула я.

- Господи, подари нам хоть немного доверия, - обычным тоном отозвалась Скарлетт. – Как будто мы собираемся забеременеть или еще что-то.

Мэрион сощурилась, глядя на нее. Стив ничего не знал о ребенке, даже через полтора месяца она никак не решалась ничего ему рассказать, наверное, потому что еще не справилась с этим знанием сама. Она с трудом могла говорить о ребенке, но если и говорила, «аборт» - было первым или последним словом в ее речи.

Стив стоял возле двери, неуверенно улыбаясь. Он совершенно не был похож на воина. Скорее всего, Скарлетт предвзято относится к нему, вот и все. Не превратится же он во Влада прямо на наших глазах.

- Хорошего вечера, - пожелала я им, и Мэрион, раздраженно повернувшись на каблуках, вылетела на улицу. Стив помахал нам рукой на прощание.

- Черт, - пробормотала Скарлетт. – Что за чудак.

- Он не такой уж плохой.

Подруга села на ступеньку лестницы, положила руки на живот. Хоть особенно ничего еще не было видно, она стала выглядеть иначе. Я не могла бы описать это как-то конкретно, но это напоминало фильм в замедленной съемке о том, как распускаются цветы, который мы смотрели на биологии. Каждый лепесток раскрывается медленно, все происходит постепенно, и нужно следить очень внимательно, чтобы не упустить ничего важного. В обычном режиме цветок просто брался из ниоткуда, но, когда каждый кадр был замедлен, можно было наблюдать потрясающее развитие этой красоты. Со Скарлетт происходило что-то похожее, как я считала.

Кэмерон Ньютон был единственным человеком в школе, на кого этой осенью было направлено больше странных взглядом, чем на Скарлетт. Он был новичком, в сентябре ему было довольно-таки трудно. Кэмерон был одним из тех парней, что отличаются высоким ростом, худобой и бледной кожей. Он всегда носил черное и выглядел то ли полуживым, то ли полумертвым, зависит от того, насколько оптимистично вы на это смотрите.

Как бы то ни было, ему было непросто. Но я уже разучилась удивляться, поэтому не нашла ничего слишком уж особенного обычного в том, что однажды утром нашла Кэмерона за нашим со Скарлетт столом в классе коммерческого дизайна.

- Смотри-ка, - просто прошептала я подруге, - это Кэмерон Ньютон.

- Да, - весело отозвалась она, помахав ему рукой. Он нервно улыбнулся в ответ. – Он милый парень. Я пригласила его сесть с нами.

- Что? – но было уже поздно, мы подошли к столу, и Кэмерон смотрел на нас снизу вверх. Черные джинсы. Черная водолазка. Даже его глаза казались черными.

- Привет, Кэмерон, - сказала Скарлетт, отодвигая стул рядом с ним и садясь. – Это Галлея.

- Привет.

- Привет, - его голос оказался удивительно глубоким для такого худющего парня, а еще у него был акцент, который заставлял вас вслушиваться, чтобы понять, что он говорит. У Кэмерона были длинные тонкие пальцы, и сейчас он был занят обработкой шпателем куска глины.

- Последние пять лет Кэмерон жил во Франции, - сообщила Скарлетт, когда мы расположили буквы алфавита в нужном порядке. – Его отец – известный повар.

- Правда? – удивилась я. Кэмерон все еще заставлял меня нервничать. Он производил впечатление одинокого и замкнутого человека, который много времени проводил в одиночестве. – Это… интересно.

Скарлетт пнула меня под столом и посмотрела на меня, словно я пыталась пошутить над Кэмероном, хотя на самом деле нет. Кэмерон резко отодвинул стул и пошел в подсобку, где лежали разные материалы для поделок. Группа девочек за соседнем столом громко захихикала, когда он проходил мимо.

- Ты не сказала, что подружилась с Кэмероном Ньютоном, - тихо сказала я.

- Я не думала, что это так важно, - ответила подруга, вырезая ровную букву «О». – В любом случае, это круто. Вчера я была здесь одна и слышала абсолютно все, о чем трепались Марианна Листер и ее подружки. Бла-бла-бла, Майкл Шервуд, бла-бла-бла, ребенок Скарлетт, - передразнила она.

- Они болтали о тебе? – я повернулась, чтобы найти взглядом Марианну. А вот и она, смотрит в нашу сторону, ее губы шевелятся, подружка справа от нее хихикает. Я отвернулась.

- Сегодня мне все равно, - произнесла Скарлетт, - но вчера меня тошнило все утро, я была почти синяя, а тебя не было, так что все просто свалилось на меня. Я начала плакать прямо здесь, на коммерческом дизайне, и пыталась скрыть это, но не получалось . Я чувствовала себя такой жалкой и ничтожной, а тут Кэмерон вдруг подошел ко мне и положил передо мной кусочек глины. И это была Марианна Листер.

- Чего-чего?

- Марианна Листер. В смысле, это была идеальная головка с ее лицом, и все детали были просто потрясающими. Он сделал даже эту маленькую родинку на ее щеке и оформил воротник ее свитера.

- Зачем? – я оглянулась на подсобку, где скрылся Кэмерон.

- Понятия не имею. Но я сказала ему, что это мило, но он вроде как проигнорировал меня и дал мне свой учебник по истории. А потом вложил мне в руку фигурку. Я не знала, что с этим делать и протянула ему назад. И тут же она и ее подружки начали шутить о нас с ним.

- Ненавижу ее, - буркнула я.

- Нет, ты послушай, - Скарлетт рассмеялась. – Так вот, Кэмерон совершенно спокойно взял книгу, поставил голову Марианны на стол и треснул по ней! Просто вот так: «Бах!». Э было так смешно, Галлея, я чуть не умерла от хохота. А потом он дал книгу мне, и мы вместе превратили Марианну в лепешку. Говорю тебе, он бунтарь!

- Бунтарь, - пробормотала я за ней, когда Кэмерон вышел из подсобки с еще одним куском глины в руках. Он смотрел прямо на нас. – Не знаю.

- Правда, - кивнула Скарлетт, когда он подошел чуть ближе. – Погоди, вот увидишь.

Остаток недели я провела, знакомясь с Сэмероном Ньютоном на уроках коммерческого дизайна. Моя подруга была права: он был забавным. Кэмерон мог пробормотать что-то себе под нос, и вот ты уже готов разразиться хохотом, даже если прекрасно понимаешь, что делать этого нельзя. Он был очень талантливым с глиной, по-настоящему одаренным, и мог легко изобразить лицо любого человека, идеально изображая даже самые мелкие детали. У него получалось потрясающее лицо Скарлетт, каждая линия повторяла ее собственные черты, а волосы, будто живые, изящно завивались возле плеч. Он делал и мою фигурку, передавая в глине мою полуулыбку и аккуратно изображая тонкий нос. Ему было под силу исполнить в глине весь мир, превратив его в миниатюрные копии нас настоящих.

Скарлетт радушно приняла Кэмерона в нашу маленькую компанию, а в моих глазах он как-то вырос, и мне стали приятны и глубокий голос Кэмерона, и его странный смех, и одежда неизменно черного цвета. У меня не было совершенно ничего общего с Кэмероном Ньютоном, кроме Скарлетт – и этого было достаточно, чтобы мы стали почти что хорошими друзьями.

Моя мама все еще была не в восторге от Мэйкона. Некоторых вещей о нем она по-прежнему не знала и знать наверняка не могла, но она подозревала. Подозревала, что это он звонит мне по ночам и оставляет сообщения, если я не беру трубку. Подозревала, что ему есть, что скрывать, раз, когда она берет трубку, из нее доносится лишь его дыхание, да и то всего на несколько секунд, а потом – гудки. В итоге мама постоянно кричала, чтобы я «сказала своим друзьям, чтобы они не звонили так часто», но на этом все и заканчивалось.

- Твоя мама ненавидит меня, - говорил Мэйкон. Кажется, ему это даже нравилось?

- Она тебя не знает.

- Эх, - отзывался он, и я чувствовала, как он улыбается. – Но знать меня, как ты понимаешь, уже означает – любить.

Из-за его звонков и других вещей, что ей не нравились, мама начала придумывать новые правила.

- Никаких звонков после половины одиннадцатого, - заявила она однажды утром, помешивая свой кофе. – Так и передай своим друзьям.

- Я не могу заставить их не звонить мне!

- Тогда скажи, что я заберу у тебя телефон, если это не прекратится, - коротко сказала она. – Ясно?

- Ясно. Но, конечно же, звонки никуда не исчезли. В итоге я не могла позволить себе крепко заснуть, чтобы успеть взять телефон после первой же трели и не позволить ему разбудить родителей. И все это лишь для того, чтобы Мэйкон пожелал мне спокойной ночи, откуда бы он ни звонил.

Были и другие моменты. Иногда по вечерам, когда Мэйкон знал, что я не могу с ним увидеться, он проезжал мимо нашего дома и нажимал на гудок или вообще останавливался под нашими окнами. Я знала, что он ждет меня, а он знал, что я не могу выйти. Но он все равно приезжал. И ждал меня.

Так что мне оставалось только лежать в кровати, улыбаясь про себя и думая о том, что сейчас его мысли занимаю лишь я одна. Затем он уезжал, а у наших соседей, мистера и миссис Харпер, всегда загорался свет – они все надеялись поймать наглеца, что разъезжает по улице по ночам и будит порядочных людей гудками машины. Я не знала, зачем Мэйкон это делает, как по мне, так он ходил по тонкому льду. Ему было известно, что мои родители строгие, но он все равно продолжал свои штучки. Из-за этого каждый раз, слыша гудок на улице, я чувствовала, как мой желудок сжимается и переворачивается. А мама всегда поднимала взгляд от газеты, книги, телевизора и смотрела на меня так, словно это я была за рулем, жала на гудок и терроризировала соседей.

Теперь мне приходилось изобретать новые пути, чтобы встречаться с ним. Я выходила из дома, шла к Скарлетт, проходила через черный ход ее дома и встречалась с Мэйконом через несколько улиц. А уж оттуда мы ехали туда, куда хотели. И я потихоньку начинала видеть его жизнь, узнавать мелкие детали одну за другой.

Однажды, после нескольких часов катания по городу, мы приехали на парковку у подножия высокого холма. На холме стоял громадный дом, окруженный яркими фонарями. Весь верхний этаж был одним сплошным окном, и я видела, как люди ходят там туда-сюда, все в вечерних платьях и с бокалами вина в руках. Вечеринка на вершине мира.

- Что это? – спросила я, когда мы вышли из машины и стали подниматься по роскошно подсвеченной лестнице.

- Это, - сказал Мэйкон, когда мы подошли к высоким стеклянным дверям, за которыми виднелся богато убранный холл, - дом.

- Дом?!

Он открыл дверь передо мной. Когда я вошла, меня окружил запах лилий, напомнивший дорогие духи, что стояли на полочке у мамы. Я посмотрела на часы: 23:06. Пятьдесят четыре минуты до комендантского часа.

Мэйкон провел меня к лифту, нажал на треугольную серебристую кнопочку. С мягким звоном открылась дверь. Пол в лифте устилал темно-зеленый махровый ковер, который напоминал траву, когда ты вставал на него. Мэйкон нажал «П» на сенсорной панели, дверь так же мягко закрылась, и мы поехали вверх.

- Ты живешь в пентхаусе? – я обернулась, и из зеркала на меня взглянули четыре моих отражения.

- Ага, - отозвался он, слегка пожимая плечами. – Моя мама верит в силу красивого вида сверху.

Это был первый раз, когда он говорил о своей семье. Все, что я раньше слышала о его матери – лишь то, что она живет по соседству, торгует недвижимостью и выходила замуж по крайней мере три раза.

- Невероятно, - сказала я. – Этот лифт красивее, чем весь мой дом!

Снова раздался тихий звон, дверь отъехала в сторону, и мы оказались в еще одном холле, на этот раз меньшем. Дальше по коридору я видела приоткрытую дверь, а за ней – тех самых людей с бокалами в руках. До нас донеслись приглушенные звуки голосов, звон бокалов и музыка.

- Сюда, - мы с Мэйконом завернули за угол, который скрывал вход в еще одну комнату. Он достал ключи, отпер дверь и включил свет. Затем обернулся, - Ну же, пойдем, - он взял меня за руку и потянул за собой. – У нас ведь нет всей ночи, чтобы просто стоять у входа.

Комната была небольшой, стены выкрашены в голубой цвет. Аккуратно убранная кровать, шкаф и письменный стол выглядели новыми и словно материализовались здесь со страниц каталога. На тумбочке возле кровати стоял телевизор, на его экране было что-то приклеено.

- Это твоя комната? – я подошла чуть ближе к телевизору, заинтересовавшись тем, что висело на нем. Похоже на фотографию?..

- Угу, - он выглянул за дверь, - подожди здесь, - сказал он. – Я сейчас вернусь.

Я села на его кровать лицом к телевизору и наклонилась, чтобы получше разглядеть фото. Что-то в ней уже издалека показалось мне знакомым, но, когда я увидела четко, меня словно ударили под дых: это была я. Я, стою у Большого Каньона вместе с мамой, эта же фотография стоит в рамке у нас над камином. Но на снимке Мэйкона мамы не было – кто-то аккуратно вырезал ее, оставив лишь меня и мою руку, обнимающую воздух. Я сняла фотографию с экрана, вглядываясь в снимок. Так я и сидела, когда вошел Мэйкон с двумя стаканами и тарелкой еды.

- Эй, - позвал он, - надеюсь, тебе нравится икра, потому что это единственная съедобная штука, которая у них там есть.

- Откуда у тебя это? – я показала на фотографию. Клянусь, он покраснел, но лишь на секунду, не больше.

- Достал кое-где.

- Где? – я бы не удивилась, если бы, придя домой, вдруг обнаружила, что рамка над камином пуста. Мэйкон умел быть незаметным.

- Кое-где, - туманно повторил он, протягивая мне стакан.

- Мэйкон, где? Ну?

- У Скарлетт. Я взял… Стащил ее у Скарлетт. Она была на зеркале, - нехотя признался он.

- О, - я снова посмотрела на фото. – Но ты мог попросить меня.

- Да, - пробормотал он, беря с тарелки что-то и не глядя на меня.

- Ладно, - сказала я, целуя его в щеку и вдыхая любимый сладковато-терпкий запах, - я польщена, что нравлюсь тебе достаточно, чтобы ты мог стянуть где-нибудь мое фото.

Снаружи играла музыка, но в комнате Мэйкона мы были словно в уютной пещере.

- Ты проводишь здесь не очень много времени? – поинтересовалась я.

- Нет, - кивнул он и посмотрел на стакан, - как ты догадалась?

- Легко. Непохоже, что здесь кто-то живет. А где ты обычно бываешь, Мэйкон?

- Не знаю. Обычно я тусовался у Шервуда. У них всегда была свободная комната, потому что его отец часто уезжал из города. Его матери было все равно. Ну, и другие друзья у меня тоже есть. Другие места. Ты понимаешь.

- Конечно, - кивнула я, но нет, я не понимала. Жизнь Мэйкона казалась мне другим языком, я не понимала, как можно жить то там, то здесь, развлекаться на нескольких вечеринках за один вечер и так далее. Я вспомнила свою собственную комнату. Каждая деталь в ней буквально дышала мной, мои книги и фотографии, мои вещи и учебники – все, чем я жила, все, чем я была. Единственное место в мире, где я была собой, которое принадлежало мне.

Я подняла взгляд: он смотрел на меня, а затем потянулся поцеловать, и я закрыла глаза, откидываясь на спину, чувствуя, как его руки обхватывают меня. Музыка и голоса снаружи становились то громче, то тише, а он все целовал и целовал меня, кровать стала нашей удобной лодкой в море эмоций. Даже простыни пахли как он – запахом сладковатого дыма. Мэйкон хорошо целовался – не то что бы я могла сравнивать со многим, но я просто знала это. И старалась не думать о том, когда и как он набрался этого опыта.

Чуть позже, после этих минут, показавшихся мне вечностью, я вдруг заметила его часы и время на них: 00:09.

- Нам нужно идти, - я резко села на кровати. Футболка задралась куда-то наверх и съехала в сторону, губы слегка покалывало. – Я опаздываю

- Опаздываешь? – он выглядел смущенным и растерянным. – Куда?

- У меня ведь комендантский час, - напомнила я, хватая пальто и запихивая ноги в кроссовки. Мэйкон включил лампу на столике у кровати. Странно, я даже не заметила, как он выключил свет. – Боже, - я потрясла головой. – Я уже труп.

Мы пробежали по холлу к лифту, вылетели на парковку, запрыгнули в его машину и понеслись по темным улицам, игнорируя знаки и круто поворачивая на углах. Ровно в 00:21 машина остановилась точно там же, где я села.

- Я побежала, - сказала я, открывая дверь. – Спасибо.

- Я позвоню завтра, - крикнул он из окна машины. Оглянувшись, я увидела, как он улыбается мне.

- Хорошо, - отозвалась я, помахав в последний раз, а затем побежала мимо деревьев к дому Скарлетт. Вслед мне донесся гудок.

Я влетела в дом подруги через заднюю дверь. Скарлетт сидела за столом, поедая мороженое, и листала «Вы беременны – что дальше?», время от времени зачерпывая сахар большими ложками из сахарницы перед ней.

- Ты опаздываешь, - заметила она, не отрываясь от книги, когда я пролетела мимо нее к входной двери. На подбородке у нее были пятна от шоколадной пасты.

- Знаю, - я стерла пасту кончиком пальца,- увидимся завтра.

- Хорошо, - она перелистнула страницу, а я уже неслась через улицу, к собственной калитке.

Мама ждала меня, стоя у лестницы. Когда я закрывала за собой дверь, снаружи раздался гудок машины Мэйкона. Снова он испытывает терпение соседей и моих родителей! Плохая мысль, Мэйкон.

- Ты опоздала, - прищурилась мама. – Уже половина первого.

- Да, - я лихорадочно выдумывала оправдание, - но просто мы со Скарлетт смотрели этот фильм, и я потеряла счет времени…

- Ты была не у Скарлетт, - это был не вопрос. – Я видела в окно, как она сидит в гостиной. Одна. Весь вечер. Но это была неплохая попытка, Галлея.

Снаружи Мэйкон завел машину. Он и понятия не имел, насколько хуже делает для меня.

- Так где ты была? - спросила мама. – Где ты была с ним?

- Мам, мы просто гуляли, ничего такого.

- Где ты была? – теперь ее голос стал громче. Папа вышел из комнаты, наблюдая за нами.

- Нигде, - пробормотала я. Звук мотора на улице стал громче, и я сжала кулаки. Остановить или изменить что-либо я не могла. – Мы были у него дома, просто, знаешь, тусовались вместе.

- Где он живет?

- Мама, это неважно.

Ее лицо застыло, затем снова ожило, и его словно накрыла грозовая туча.

- Мне – важно. Честное слово, я не понимаю, что с тобой творится в последнее время, Галлея. Крадешься по дому, прячешься. Врешь мне в лицо. И все из-за этого Мэйкона, мальчика, которого ты не хочешь нам представить, которого мы даже не знаем.

Гудок.

Я закрыла глаза.

Ее голос тоже напоминал гудок – пронзительный, причиняющий почти физическую боль сейчас. В маленькой прихожей он словно окутывал меня, накрывал с головы до ног.

- Как ты можешь обманывать нас, Галлея? Как ты можешь вести себя подобным образом? – теперь ее голос звучал не разгневанно, не яростно, просто расстроено. Я ненавидела это.

- Ты не понимаешь, - покачала я головой, - я не хочу… - и тогда гудок снова прорезал воздух. Господи, да он хочет, чтобы меня поймали! Неужели он ни о чем не думает?! Я уже знала, что свет в окне Харперов зажегся, мистер Харпер выглядывает в окно, а Мэйкон, хихикая, растворяется в темноте.

- Ты слышал это? – мама обернулась, чтобы взглянуть на папу. Тот кивнул в ответ. – Он носится по улицам, как ненормальный, он может убить кого-нибудь, - она вдруг стала похожа на бабушку Галлею, слова дрожали и прерывались.

- Мама, - начала я, - просто позволь мне…

- Иди в постель, Галлея, - тихо перебил меня отец, спускаясь по лестнице. Он взял маму под руку и повел на кухню, включая свет. – Сейчас же.

И я пошла в свою комнату, пытаясь удержать в груди трепещущее сердце. Проходя мимо зеркала в коридоре, я взглянула на себя и увидела девушку с волосами, ниспадающими на плечи, в потертом джинсовом жакете, с красными от поцелуев губами. Я уставилась на свое отражение и постаралась запомнить каждую черточку этой девушки – девушки, которая появилась в тот день на озере, которая принадлежала Мэйкону Фокнеру. Которая разбила сердце своей матери, даже не задумываясь. Которой я стала.

Глава 10

- Взгляни на это, - Скарлетт протянула мне журнал, который листала уже несколько минут. – К четвертому месяцу ребенок уже умеет глотать и сосать, а еще у него формируются зубы. И пальцы уже могут отделяться друг от друга.

- Это удивительно, - заметила я, - особенно, учитывая, что твой ребенок держится на одних хот-догах и апельсиновом соке.

Это было на следующий день, когда мы со Скарлетт поехали к доктору на ее обычный ежемесячный осмотр. Скарлетт всегда боялась стетоскопов и лабораторных халатов, так что брала меня с собой для моральной поддержки. Это дало мне право выйти сегодня из дома, хотя вообще-то я была наказана за:

1) Вранье о Мэйконе

2) Нарушение комендантского часа

Я, определенно, становилась экспертом в области домашнего ареста, мне можно было писать книги и проводить семинары. Прямо, как маме.

- Я стараюсь питаться правильно, - с негодованием возразила подруга, меняя позу в очередной раз. Несмотря на то, сколько времени уже прошло, она все равно инстинктивно пыталась скрывать, хм, выдающиеся части своего тела. Позади Скарлетт на стене висел постер, изображавший женскую репродуктивную систему. Я старалась не смотреть на него, фокусируясь на пластмассовой индейке и пилигримах вокруг нее (День благодарения наступал через два дня).

- Ты все еще ешь недостаточно зеленых овощей, - сказала я. – И лук в Биг Маке не в счет.

- Заткнись, - Скарлетт погладила живот ладонью. В последние несколько недель он стал заметнее, но ее талия все равно едва увеличилась. А вот грудь стала куда больше. Скарлетт шутила, что это был единственный плюс.

Раздался стук в дверь, и вошла доктор. Имя на бейджике гласило «Доктор Робертс», в руках она держала планшет. На ней были ярко-розовые беговые кроссовки и синие джинсы, волосы были скручены в узел на затылке.