Кто-то вроде тебя

- Хорошо, - сказала она, наконец, пробегая рукой по волосам. – Хорошо.

- Спасибо, - откликнулась я, когда она выключила свет, и мы пошли наверх вместе, ее шаги звучали точно в такт моим. Все еще только начинало строиться заново, но в этот раз мы найдем правильную дорогу и больше никогда не зайдем в тупик, больше никогда не потеряем друг друга. Есть ведь и другой способ жить, можно разговаривать и гулять вместе, а не только заключать соглашения. Всегда можно изменить что-то, даже если это было создано твоими руками.

Когда ты поднялись наверх, мама остановилась.

- Так все же, - тихо спросила она, - что ты сказала ему?

Я взглянула в окно, увидела желтый квадрат света в доме Скарлетт.

- Что он не такой, каким я его считала. Что он подвел меня, и я больше не могу его видеть. И – до свидания.

Возможно, мама очень многое хотела сказать или спросить, но она только кивнула. Мы выучим этот урок медленно, будем принимать правила на ходу, но все будет хорошо. Мы снова станем теми людьми с фото в Большом Каньоне, возможно, даже вспомним комету «Галлея».

- Для тебя так лучше, - просто сказала она, открывая дверь в свою комнату.

Никто не может запланировать момент, когда найдет или потеряет свою дорогу. Стоя на пороге комнаты, я подумала о бабушке Галлее и о том, как она прижимала меня к себе, когда мы вместе смотрели на небо. Я всегда считала, что тогда мне всё только показалось и я всё придумала, но теперь, закрыв глаза, я ясно увидела ее, пересекающую звездное небо надо мной.

Часть 3. Грейс

Глава 18

- Ох, милая, какая же ты красивая! Брайан, иди сюда с фотоаппаратом, тебе нужно ее увидеть. Встань здесь, Галлея. Нет, вот здесь, чтобы окно было рядом. Или, может…

- Мам, - я снова убирая проклятый ярлычок, впивающийся мне в спину с той самой минуты, как я влезла в этом платье, - пожалуйста, не сейчас.

- Хорошо, но нам нужно сделать фотографии, - сказала она, отодвигая горшок с цветами в сторону, - с тобой одной, а потом еще несколько, когда Ной придет.

Ной. Каждый раз, слыша это имя, я не могла поверить, что действительно, впуталась, во все это. Выпускной, чересчур пышное платье и идиотский ярлычок – это еще куда ни шло, но ко всему этому в комплекте прилагался еще и Ной Ван… Я определенно в аду.

- О господи! – воскликнула мама, глядя куда-то поверх моего плеча и поднося руку ко рту. – Ты только взгляни на себя!

В дверях стояла Скарлетт, и, кажется, она стала еще больше, чем несколько минут назад. Она была уже на девятом месяце, ее живот гордо выпирал так, что именно его вы замечали первым, стоило ей войти в комнату. Ее платье было сшито мамой Кэмерона специально для Скарлетт. Миссис Ньютон была так счастлива, что ее сын идет на выпускной с подругой, что проводила целые дни, делая выкройку и подгоняя наряд по фигуре. Это было черно-белое платье с вырезом в виде капли, в котором огромная грудь Скарлетт смотрелась просто великолепно. Юбка платья мягко ниспадала к коленям, и подруга выглядела замечательно, хоть и была громадной. На ее лице была широкая гордая улыбка – и Скарлетт становилась не просто замечательной, а идеальной.

- Та-дам! – она подняла руки, входя в комнату, словно была призом в игре. – С ума сойти, да?

Моя подруга стояла передо мной, и мне пришлось улыбнуться ей в ответ. С того момента, как мы решили, что обе исполним мечту любой семнадцатилетней девушки и пойдем на выпускной, ничто не было адекватным и спокойным. Но, честно говоря, ничего адекватного и спокойного в нашей жизни не происходило уже давно.

С января что-то изменилось. Я не могла бы сказать точно, что именно, но теперь все шло не так, как раньше. Мама придерживала язык и раздумывала, прежде чем выразить свое мнение, и со временем перестала быть психотерапевтом дома, оставшись лишь мамой. Собираясь сказать что-то на своем профессиональном языке, она теперь задерживала дыхание и замолкала, а затем обращалась ко мне, как к дочери, а не как к пациентке перед ней. Сейчас мама была занята и другими вещами – продажей дома бабушки Галлеи и визитами к ней в дом отдыха, а также новой книгой о дочерях-подростках. Может быть, она будет приводить в пример нашу с ней ситуацию. Может быть – нет.

Что до Мэйкона, я не особенно много общалась с ним с той ночи у нас во дворе. Он стал ходить в школу еще реже, а, когда все же приходил, я успешно избегала встреч с ним. Но, где бы я не увидела его краем глаза, в моей душе это немедленно вызвало острую боль, такую же, какую я чувствовала в своем запястье каждое утро или в ребрах, когда резко поворачивалась или неудобно ложилась. В марте пронесся слух, что мать выгнала его из дома. Тогда я волновалась за него. В середине апреля я узнала, что он встречается с Элизабет Гандерсон, и проплакала два дня.

Но затем заставила себя сконцентрироваться на чем-то более важном: ребенке.

Я видела его, маленького и едва различимого, когда на шестом месяце мы со Скарлетт ходили на УЗИ. У малыша уже были ножки, глазки и нос. Врач предложила Скарлетт узнать пол ребенка, но подруга отказалась – ей хотелось, чтобы это был сюрприз.

Я устроила вечеринку в честь малыша Скарлетт, и мы пригласили Кэмерона, его маму, девочек из группы поддержки матерей-подростков и даже Джинни Тейбор, которая принесла подарок для малыша – ярко-желтую уточку, которая крякала, когда сжимаешь ей бока. Но с уточкой было что-то не так, начав крякать, она уже не прекращала, и пришлось оторвать ей голову (действие, которое мы, к сожалению, не могли повторить с Джинни). Мама Кэмерона подарила Скарлетт красивый набор постельного белья, а мои родители – пачку купонов на приходящих нянь, на случай, если подруге понадобится перерыв. В качестве своего подарка я оформила для Скарлетт фотографию, где мы с ней сидели на ступеньках ее дома. Живот подруги был ну очень большим, и она аккуратно обнимала его руками, положив голову мне на плечо. Я поставила фотографию в рамку, и Скарлетт немедленно нашла для нее видное место в своей комнате, чтобы малыш (или малышка) мог видеть снимок из кроватки.

- Мы втроем, - сказала она тогда, и я кивнула.

А потом мы просто ждали даты родов, волнуясь и радуясь одновременно. Мы планировали. Мы размышляли. Мы купили книгу с именами для детей и составили целый список хороших имен, некоторые простые, не требующие особенных пояснений, как, например, имя подруги, а другие – к которым подбирался целый абзац, раскрывающий их суть, как мое. Мы обе знали, как далеко может завести тебя твое имя.

Ходили мы и на курсы рождения, я сидела на стуле среди молодых пап, а голова Скарлетт покоилась у меня на коленях. Из всех посещавших курсы мы были самыми юными. Мы учились дышать и тужиться, а я пыталась запомнить каждый момент, чтобы точно знать, что делать, когда все начнется по-настоящему. Скарлетт быстро уставала и всего боялась, и мне приходилось делать вдохи и выдохи за двоих и уверенно кивать ей, вселяя в подругу надежду.

А Мэрион потихоньку успокоилась. Да, она вела себя так, словно вопрос об усыновлении ребенка Скарлетт другой семьей – дело решенное, но в марте она поменяла мнение, когда я однажды зашла к ним домой и нашла Кэмерона в будущей детской, где он рисовал созвездия на потолке.

Все уже было готово: одежда аккуратными стопочками сложена в шкафу, подгузники и пеленки – на небольшом столике возле кроватки, даже коляска была собрана (не без помощи соседа-инженера, который единственный сумел разобраться в инструкции).

Мэрион же стояла посреди комнаты, наблюдала за Кэмероном, скрестив руки на груди, и не сказала мне ни слова, но я уже все поняла. На самом деле вопрос о том, где же будет находиться малыш, никогда не ставился. Мэрион решила все с самого начала. Безусловно, ей необходимо было ворчать и ругаться с дочерью, но в действительности она никогда и ни за что не уступила бы внука или внучку чужим людям. В этом была вся Мэрион, и, пожалуй, именно за это мы так ее и любили.

И, наконец, письмо. Скарлетт все-таки написала (а затем переписала, написала снова и переделала все еще раз) его, и мы медленно прошли к почтовому ящику, где она просунула конверт в узкую щель.

«Дорогая миссис Шервуд», - гласило оно, - «Мы с вами не были знакомы, но мне есть, о чем вам рассказать…»

Когда мы услышали тихий стук приземлившегося на дно ящика письма, пути назад не было, но подруга ни сколько не жалела об этом. Если ответ придет, значит, придет. Если нет – у этого малыша и так достаточно любви и заботы.

А теперь мы собирались на выпускной, сегодня, двенадцатого мая. Я делала это только ради Скарлетт, ей это было важно. Когда Кэмерон пригласил ее, мне тоже пришлось признать, что я пойду. Вот так вот я и закончила компанией Ноя Вана. Впрочем, последнее было виной моей мамы. Она зачем-то начала говорить о выпускном в одну из этих дурацких пятниц, когда Ваны были у нас в гостях, и миссис Ван засияла, как солнце, услышав об этом. Естественно, мама говорила, что уговаривает меня пойти на выпускной, «ведь это же такое событие!». А миссис Ван удивлялась, что Ной «ни словом не обмолвился о бале, как же так?». В конце концов они пришли к выводу, что, раз меня никто не пригласил, а Ной пока тоже без пары, нам просто необходимо пойти туда вдвоем. Это был невероятно неловкий момент, мама все пыталась поймать мой взгляд, а я могла смотреть лишь на Ноя, который ел пиццу, а на подбородке у него прилип кусочек сыра. Безусловно, мы идем на выпускной вместе!

О боже.

- Улыбнитесь! – приказала мама, наводя на нас фотоаппарат. Папа прислонился к дверному косяку и стал корчить нам рожицы. – Ох, девочки, какие же вы красивые сегодня!

Скарлетт сжала мой локоть, улыбаясь в камеру, а я посмотрела на нее. Ее маленький носик очаровательно сморщился, маленькие веснушки собрались в одном месте.

- Хорошо, - мама снова посмотрела на экран фотоаппарата. – Скажите: «Выпускной!»

- Выпускной! – весело произнесла Скарлетт.

- Выпускной, - повторила я тише, все еще глядя на нее и облако рыжих волос вокруг ее головы.

Ной напился – это я могла с уверенностью сказать в ту же минуту, как он вошел в комнату, держа в руках букетик для моего корсажа.

- Приве-ет, - протянул он, протягивая мне цветы. Его дыхание была сладким и горячим. – Стой-ка ровно, - он потянулся, чтобы прикрепить букетик, но я отстранилась.

- Я лучше сама, - за его спиной нарисовалась миссис Ван, которая явно не подходила к нему близко в последние несколько часов. Они с моей мамой стояли и с улыбками смотрели на нас. Я сжала губы и прикрепила цветы к платью, пока Кэмерон аккуратно возился с букетом для Скарлетт. Он составил его сам из нежно-розовых, едва раскрывшихся, розочек. В своем смокинге и поясе клюквенного цвета Кэмерон казался каким-то маленьким, но в то же время представительным. Он выглядел «очень по-европейски», как сказала моя мама. Пожалуй, я была с ней согласна, особенно, учитывая, что из-под коротких брючек Ноя выглядывали спортивные носки. Пока я прикрепляла цветы, раздалось еще несколько щелчков затвора.

- Прекрасно! – восклицала миссис Ван, сжимая в руках свою камеру, пока Ной пытался принять более-менее адекватный вид (я не без злорадства отметила, что его все время косило куда-то на бок, и ему пришлось практически повиснуть на моей руке). – Какой же замечательный вечер вас ждет!

Мэрион тоже была здесь, делала снимки и любовалась на Скарлетт. Сегодня она собиралась на свой первый средневековый турнир с Владом, и уже была одета в длинное вельветовое платье с пышными рукавами, чем напоминала Джиневру или Спящую красавицу. Ей понравилось хобби Стива/Влада, и, шаг за шагом, она сама втянулась в это и начала посещать их встречи и турниры, сначала в качестве зрителя, а вот сегодня собиралась принять участие.

- Скарлетт, - окликнула она дочь, махнув ей рукой, - посмотри на меня, милая. Отлично. Просто отлично!

После того, как мы были тщательно засняты, а наши сборы запротоколированы, мы, наконец, прошли к дверям и сели в лимузин, взятый напрокат в отеле, где работал отец Кэмерона. Каким бы странным Кэмерон ни казался, он действительно знал, как организовать вечер. Едва ли я могла сказать то же в адрес своего кавалера.

- Где здесь бар? – поинтересовался Ной, стоило нам сесть внутрь и закрыть двери. – В этих машинах обычно бывает бар, верно?

Скарлетт лишь уставилась на него, поправляя платье, а я сказала:

- Он уже успел напиться где-то. Не обращайте внимания.

- А вот и нет, - недовольно буркнул Ной. Он уже стал разговаривать со мной, сказав больше слов, чем произнес за те полтора года после нашего расставания. – Но тут должен быть бар.

- Думаю, они убрали его, - заметил Кэмерон. – Уж извини.

- Не извиняйся, - сжала его руку Скарлетт. – Это ведь не наша забота.

- Ну и ладно, он мне все равно не нужен, - громко проговорил Ной, доставая пластиковую бутылочку из-под сока из внутреннего кармана. – Я обо всем позаботился, видите?

- Ной, - я покосилась на него. – Пожалуйста.

- Ого, - фыркнула Скарлетт, когда он, игнорируя меня, отвинтил крышку и отпил из горлышка, пролив несколько капель на свою рубашку. – Вот, что я называю классикой.

- Это круто, - пробулькал Ной, засовывая бутылку обратно в карман, вытирая рот и кладя руку мне на плечо. Я стряхнула ее так быстро, как только могла.

К тому времени, когда мы приехали к школе, Ной был, что называется, готов. Лимузин остановился на парковке у кафетерия, и я пошла внутрь, оставив своего милого кавалера где-то позади. Он вылил в рот последний глоток содержимого бутылки и хотел остановить меня, но под руку ему попалось лишь мое платье. Раздался треск рвущейся ткани, и я ощутила голодный воздух на спине и ногах.

- Упс, - пробормотал он, когда я обернулась. В его руках осталось что-то белое и блестящее, вероятно, довольно значительная часть моего платья. Ной понял это и глупо хихикнул. – Извини.

- Ты придурок! – воскликнула я, вырывая у него ткань и пытаясь прикрыться. Теперь я не только была на выпускном с Ноем Ваном, но еще и наполовину обнаженная. Это просто венец моего позора.

- Галлея, что случилось? – позвала Скарлетт, стоя у входа в кафетерий. Мелисса Рингли, ответственная за проверку билетов, смотрела на меня из-за своего стола. – Где ты там?

- Иди внутрь, - крикнула я в ответ, - я сейчас буду.

- Точно?

- Да.

Она пожала плечами, протянула Мелиссе их с Кэмероном билета, и они скрылись внутри. Музыка громко играла, а люди быстро проходили мимо, торопясь на праздник. Я отошла в тень, надеясь сделать хоть что-нибудь со своим платьем.

- Погоди, - Ной подошел на пару шагов, - дай, я помогу.

- Ты ничем не можешь помочь, ясно тебе?

- А тебе вовсе необязательно быть стервой, - громко возмутился он, все еще пытаясь дотянуться до меня. Он задел рукой мою кожу, и я с отвращением отступила. – Знаешь, ты так сильно изменилась с тех пор, как мы разбежались.

- Да что ты, Ной, - буркнула я. Мне нужны были булавки и безопасное место. Я не могла зайти внутрь и встретиться с одноклассниками в таком виде, даже ради Скарлетт.

- Ты была такой милой и все такое, - продолжал он, - а потом стала считать себя крутой, тусоваться с этим Мэйконом Фокнером и все такое, - видимо, у него были проблемы с разнообразием слов. – Ты как будто резко стала слишком хорошая для всех.

- Ной, - предложила я, - заткнись, а?

- Сама заткнись! – крикнул он. Две девушки в белых платьях, спешащие к дверям, остановились и посмотрели в нашу сторону, пытаясь понять, кто это там ругается.

Я проигнорировала его, крепче зажимая платье сзади, и тут он вдруг подскочил ко мне, и мы оказались лицом к лицу, когда я обернулась. Странно, я и не помнила, что он такой высокий! Он обхватил мою талию, мешая мне придерживать порванную ткань, и сунул руку мне под платье, коснувшись белья. На секунду я застыла, как громом пораженная, и просто наблюдала, как его лицо приближается ко моему, губы приоткрыты.

- Отвали от меня! – рявкнула я, с силой отталкивая его. Ной отлетел в сторону, запнувшись о пень, и приземлился на землю прямо перед еще несколькими ребятами, идущими в зал. Я прислонилась к стене. Мне уже стало наплевать на платье и весь этот вечер, я просто хотела, чтобы меня никто не заметил.

- Ого, - какой-то парень аккуратно обошел Ноя, который все еще сидел на заднице и моргал. – Ты как, чувак?

- Она просто… Она такая… - бормотал Ной, пытаясь встать на ноги. Наконец, ему это удалось, и он, кривясь на одну сторону, попытался отряхнуться, а затем нетвердой походочкой пошел куда-то, все еще бурча что-то себе под нос. Парень и его девушка рассмеялись слегка нервным смехом и пошли к кафетерию. Я осталась одна.

Может быть, поехать домой? У меня достаточно денег, и я могу вызвать такси или позвонить папе, просто махнув на все рукой. Но я знала, что Скарлетт будет переживать, и, сжав покрепче платье, тоже направилась к дверям.

Подругу я нашла на танцполе, разумеется, с Кэмероном. Они не могли танцевать слишком близко друг к другу, но делали все возможное для этого. Вокруг Скарлетт с ее огромным животом танцевали идеальные девушки с идеальными прическами и в идеальных платьях, но Скарлетт не выглядела ни смущенной, ни расстроенной. Пожалуй, она была счастливее многих из тех, кто был сегодня здесь, если не самой счастливой.

Джинни Тейбор и Бретт Херши уже успели получить короны Короля и Королевы бала. А вот и Реджина Литтл, одна из самых толстых девочек в школе, на ней красивое платье с пышной юбкой, кружится с парнем в полицейской форме, который выглядел довольно запыхавшимся. И, наконец, в углу зала я увидела Элизабет Гандерсон и Мэйкона. Они не танцевали и не улыбались, а просто стояли, глядя на остальных, прямо как я.

Мэйкон увидел меня, и в тот момент я почувствовала, словно нахожусь на вершине Падающей башни, такое сумасшедшее ощущение адреналина, волнения и восторга накрыло меня. Он выглядел замечательно и улыбался, глядя на меня. Я почему-то подумала, что о мог бы сейчас подойти и убежать со мной отсюда, оставив весь мир позади.

И это стало последней каплей. Перед моими глазами пронеслось все, что обрушилось на меня за последние несколько месяцев. Выпускной, Майкл, мама, ребенок, Мэйкон. Вечеринка у Ронни, та ночь в машине, когда стекло разлетелось вдребезги, легко пронзая мою кожу, Элизабет Гандерсон со своей змеиной улыбкой. Холодный пол уборной и Новый год, руки бабушки Галлеи в моих. И Скарлетт на танцполе в объятиях Кэмерона.

Я пролетела к выходу, все еще придерживая платье и расталкивая людей. Я пролетела мимо девчонок в их принцессовских платьях, мимо их элегантных парней, мимо миссис Уэкли, которая сегодня присутствовала на выпускном в качестве наблюдателя, чтобы не позволить старшеклассникам напиться. Я не останавливалась, пока не оказалась у женского туалета, и ворвалась туда, захлопнув за собой дверь.

Мелисса Рингли, стоявшая перед зеркалом с помадой в руках, посмотрела на мое отражение, и ее рот раскрылся в немом удивлении.

- Галлея, боже мой, что произошло? – воскликнула она, откладывая помаду и подходя ко мне, одной рукой придерживая свою пышную юбку, чтобы та не волочилась по полу. На ее шее висел маленький золотой крестик на цепочке. – С тобой все хорошо?

Я, наверное, выглядела сумасшедшей, дикой. Мои волосы, аккуратно убранные Скарлетт во французский узел, растрепались и больше напоминали воронье гнездо. Лицо стало красным, а тушь потекла – и это еще не говоря о платье, которое было разорвано сзади, из-за чего мне приходилось постоянно придерживать его за спиной одной рукой. Две девушки вышли из кабинок, проверили свой макияж и, окинув меня и мое торчащее белье презрительными взглядами, отправились в зал, снова оставив нас с Мелиссой наедине.

- Все нормально, - быстро сказала я, отматывая себе бумажное полотенце и пытаясь сделать хоть что-то с лицом. Волосы я уже давно просто откинула за плечи, шпильки торчали из них, как маленькие веточки. – Просто такая чокнутая ночка, вот и все.

- Хм, я слышала, Ной был пьяным, - осторожно сказала Мелисса, практически прошептав последнее слово. – Бедняжка… А что стряслось с твоим платьем? О господи! Галлея, обернись! Посмотри на это!

- Я знаю, - заверила я ее. Поверить не могу, что меня жалеет Мелисса Рингли! – Я уже просто хочу уйти отсюда.

- Ну, ты в любом случае не можешь уйти прямо так, - заметила она, обходя меня вокруг. – Так. Дай-ка мне пару шпилек, посмотрим, что можно сделать.

И вот я стою в туалете напротив зеркал, а Мелисса что-то бормочет себе под нос и закрепляет мое платье шпильками. В тот момент я и подумать не могла, что этот вечер может стать еще хуже.

Я ошибалась.

Элизабет Гандерсон в обтягивающем черном платье процокала в двери на своих огромных каблуках и прищурилась, увидев меня. Она оглядела меня сверху вниз, затем подошла к зеркалу и стала внимательно изучать свое лицо.

- Ну вот, по крайней мере, оно продержится до конца вечера, - весело сказала Мелисса, отдавая мне лишние шпильки, - только постарайся не делать резких движений.

- Хорошо, - отозвалась я, глядя на себя в зеркало. Я чувствовала на себе взгляд Элизабет Гандерсон, но мысленно твердила себе, что мне это лишь кажется. Хорошо, что она теперь с Мэйконом, эти двое стоят друг друга. Впрочем, эта мысль не сделала меня счастливее. – Спасибо, Мелисса. Правда.

- О, без проблем, - улыбнулась она, расчесывая короткие светлые волосы пальцами. – Это же все обязанности помощницы, верно? – она помахала мне рукой, выходя в коридор. Музыка, доносившаяся из зала, стала громче, когда она открывала дверь, а затем снова стихла.

Позади меня Элизабет наносила подводку, почти уткнувшись носом в зеркало. Она выглядела уставшей, это я поняла сразу, вглядевшись в ее лицо чуть внимательнее. Ее глаза покраснели, а помада была слишком темной, и ее рот выглядел темным провалом на бледной коже.

В последний раз взглянув на себя, я решила, что, несмотря ни на что, этот вечер будет закончен, и собралась уходить. Мне нечего было сказать Элизабет Гандерсон, и ей мне, кажется, тоже, но, уже потянувшись к дверной ручке, я услышала ее голос.

- Галлея.

Я обернулась.

- Что?

Она отвернулась от зеркала и откинула волосы за плечо.

- Ну, - она не смотрела на меня, опустив взгляд на сумочку в руках, - как выпускной?

Я улыбнулась. Неужели не заметно?

- Так себе. А у тебя?

Она сделала глубокий вдох, коснулась рукой щеки.

- Тоже.

Я кивнула, не зная, что ответить на это, и снова потянулась к ручке.

- Да. Ну, увидимся позже?

Одна моя нога уже стояла в коридоре, когда я снова услышала ее голос.

- Знаешь, он ведь правда любит тебя. Говорит, конечно, что это не так, но на самом деле – любит.

Я остановилась и повернулась к ней.

- Мэйкон?

- Он ни за что это не признает, - тихо проговорила она дрожащим голосом, а я вспомнила, как завидовала ее уверенности в тот вечер у Ронни. Сейчас от зависти не осталось ни следа. – Он говорит, что даже не думает о тебе, но я же вижу. Особенно сегодня. Когда он заметил тебя… Я просто все поняла.

- Это ерунда, - сказала я, понимая, насколько же это правда. Просто лапша на ушах, а не чувства. Никакая это не любовь.

- Ты еще любишь его? – отражаясь от кафельных стен, ее голос звучал странно – громче обычного и мягче в одно и то же время.

- Нет, - тихо ответила я. Краем глаза я заметила свое отражение в зеркале – разорванное платье, взъерошенные волосы. Впрочем, шрама над глазом под прядями было практически не видно. И со мной все было почти хорошо. Правда. – Не люблю.

И Элизабет Гандерсон вскинула голову, ее волосы красиво упали ей на плечи, как было миллион раз в школьных коридорах и на вершинах бесчисленных пирамид группы поддержки. Она открыла рот, чтобы сказать что-то, но я не собиралась давать ей ни единого шанса на это, и вышла прежде, чем она успела произнести то, что собиралась. И в ту же секунду едва ли не врезалась в Джинни Тейбор в ярко-розовом платье.

- Галлея! – закричала она, словно я не стояла в нескольких шагах от нее. – Ты… Ты должна поехать!.. – она с трудом переводила дыхание.

- Что?

- Скарлетт, - выдохнула она, поднимая руку и указывая мне куда-то. – Скарлетт… Ребенок… Она рожает!

- Что?! Ты серьезно?

- Клянусь! Они с Кэмероном фотографировались, а мы с Бреттом стояли как раз за ними в очереди, и, когда была вспышка, у нее на лице появилось это выражение, а потом – бум! И…

- Пошли, - оборвала ее я, и мы побежали в кафетерий, минуя столы, где гости пили пунш, и фотокабинку, где друзья корчили рожицы в камеру. Вот и фон для фотографий, сам фотограф и его огромная камера, вот толпа народа, а вот и она – с красным лицом, в окружении огромного количества людей. Увидев меня, Скарлетт ударилась в слезы.

- Все хорошо, все хорошо, - я подбежала к ней, и опустилась рядом. Кэмерон был здесь же, на его лице была написана стойкость, однако оно слегка позеленело. Кто-то крикнул, что нужно вызвать скорую, и музыка смолкла. Мне на ум немедленно пришли все тренировки и дыхательные упражнения.

Скарлетт схватила меня за ворот платья и притянула к себе. Она была удивительно сильной сейчас.

- Я не хочу, чтобы приезжала скорая. Просто увезите меня отсюда. Я не собираюсь рожать ребенка на выпускном.

- Хорошо, конечно, - я взглянула на Кэмерона, ища поддержки, но он лишь прислонился к стене позади себя. Он выглядел еще хуже, чем Скарлетт. – Ладно, тогда пойдем. Встанешь?

Я помогла подруге подняться и, закинув ее руку себе на плечо, начала пробивать нам путь сквозь толпу. Миссис Уэкли суетилась рядом, говорила, что уже позвонила кому-то там, а Джинни Тейбор крутилась с другой стороны, что-то крича о воде, но я могла думать лишь о Скарлетт и том, как сильно она сжала мое плечо – я с трудом могла держать голову прямо. Но каким-то чудом мы все же выбрались в коридор.

- Где Кэмерон? – спросила Скарлетт, когда мы шли к главным дверям. – Что с ним?

- Он где-то там, идет следом, - сказала я, буквально таща ее на себе. - Он выглядел не очень-то хорошо.

- Нет времени! – крикнула она прямо мне в ухо.

- Все в порядке, Скарлетт, все хорошо, - бормотала я, когда мы шли по парковке, и тут до меня дошло, что нам не на чем уехать, ведь лимузин-то уже давно отправился обратно в отель!

Большая часть толпы осталась в кафетерии, где миссис Уэкли кричала, пытаясь утихомирить всех, а еще вопила нам вслед, что мы должны дождаться скорой, которая приедет через минуту.

- Не хочу никакой скорой! – повторила Скарлетт. – Клянусь, если они положат меня туда, я буду драться зубами и ногтями!

- Но у нас нет и машины. Мы же приехали на лимузине, помнишь?

- Мне плевать, - она сжала мое плечо еще сильнее. – Сделай же что-нибудь!!

- Надо найти кого-то, кто может нас подвезти, - я огляделась, - не волнуйся, все под контролем.

Но нет, в этот раз все было не так просто, как темы на обложке журнала «Семнадцать». В этот раз мы были совершенно одни.

И вдруг из-за угла раздался звук двигателя, там выезжала машина. Я высвободила одну руку и начала махать ею, как сумасшедшая.

- Эй! – закричала я. – Пожалуйста! Остановитесь, ради бога!

- О, нет, - простонала Скарлетт, - воды отошли. Боже, что за беспорядок это мое тело!

- Пожалуйста! Остановитесь!! – кричала я, когда машины проезжали мимо, и вот одна остановилась. Даже не глядя на водителя, я знала, кто это был.

- Привет, - опустил стекло Мэйкон. Элизабет сидела рядом с ним. – Нужно подвезти?

- Конечно, нас нужно подвезти! – рявкнула Скарлетт. – Ты что, идиот?

- Это было бы замечательно, спасибо, - перевела я, пока Элизабет открывала двери, и мы с подругой забрались на заднее сиденье. Мне в спину немедленно впилась каждая из шпилек, державших мое платье, но мне уже было все равно. Мы отъезжали от школы, и появилась надежда, что все будет в порядке.

В стороне какая-то фигура замахала руками, и Мэйкон остановился, открывая дверь для Кэмерона. Тот, все еще бледно-зеленый, мужественно втиснулся в машину, зажав меня между собой и Скарлетт.

- Что произошло? – спросила я, когда Скарлетт немного перевела дух.

- Ничего особенного, просто «Бум!», - фыркнула она. - Он что-нибудь сказал? – спросила подруга, имея в виду Кэмерона.

- Ничего, ему не очень хорошо, но все будет нормально. А сейчас вспомни, как нас учили дышать. Глубокие вдохи, затем сильные выдохи.

- Я не хочу дышать, - низким голосом сказала она. – Я хочу снотворного. Прямо сейчас!

В зеркале заднего вида я видела улыбку Мэйкона, и вспомнила, как мы вот так же втроем ездили по городу в тот день, когда мы с ним приехали забирать Скарлетт из клиники. Но сейчас нельзя было думать об этом.

- Дыши, - сказала я Скарлетт. – Давай. Сейчас же!

- Мне страшно, - простонала она, - боже, Галлея, как больно!

Я сжала ее руку, игнорируя собственную боль.

- Думай о том. Чему мы научились на занятиях. Мирные мысли. Ох, океан. Поле, полное цветов. Деревенские озера.

- Заткнись! – почти завопила она. – Ты сама-то себя слышишь?!

- Ладно, - согласилась я, - не будем думать об этом. Давай вспомним ту поездку на море в шестом классе? Помнишь, как тебя ужалила медуза?

- А, то есть, это должно меня успокоить? – язвительно поинтересовалась она. Я попыталась не выглядеть напуганной, что было довольно сложно.

- Разумеется, - деловито заявила я, а Мэйкон скептически приподнял бровь в зеркале. Я притворилась, что не заметила. – А помнишь, как мы пекли печенье и танцевали у тебя в кухне? И Майкл. Помнишь, как вы ездили на озеро, и…

- Киви, - прошептала она. Кэмерон справа от меня выглядел так, словно его вот-вот вырвет.

- Да. Киви. А помнишь тот день, когда ты получила права? И как ты врезалась в наш гараж?

- Твой папа сказал, что большинство людей врезаются в машины, - слабо усмехнулась она, все еще вцепившись мне в ладонь. – Он сказал, что я совершенно особенная.

Огни в окнах больницы приближались, где-то рядом я услышала и сирену скорой.

- Да, я знаю, - я аккуратно убрала прядь волос с ее лба. – Ты просто держись, Скарлетт, хорошо? Мы почти приехали. Потерпи.

Она закрыла глаза.

- Не оставляй меня одну, хорошо? Пообещай.

- Честное слово, - шепнула я, когда мы въехали на парковку прямо перед входом в регистратуру. – Я вернусь прямо сейчас. Клянусь.

Сообщив дежурной медсестре, в чем дело, я поспешила обратно. Санитары выкатили кресло-каталку и усадили на него Скарлетт, а затем увезли куда-то, оставляя нас с Кэмероном с несколькими ребятами из лагеря бой-скаутов, которые сидели в приемном покое и ждали своего друга, которому пришлось вызывать скорую из-за несчастного случая в походе, и женщиной, которая гневно кричала что-то по-испански, прижимая к груди младенца. Кэмерон сел на стул, опустил голову ниже коленей, и стал дышать, как я пыталась заставить дышать Скарлетт, а я заполнила регистрационные формы и пошла звонить Мэрион.

Конечно же, ее не оказалось дома. Она посвящала кого-нибудь в рыцари, или танцевала средневековые танцы, или еще что-то, чем там занимались Влад с друзьями. Телефон звонил и звонил, и я сдалась, набрав, наконец, наш домашний номер.

- Галлея? – воскликнула она, не успела я закончить приветствие. – Где ты?

Оказывается, миссис Ван успела позвонить ей и сказать, что Ной был обнаружен пьяным на парковке у школы, и мистеру Вану пришлось ехать за ним, пока руководство школы не вызвало полицию. Миссис Ван была в истерике, а еще никто и понятия не имел, где я.

- Надеюсь, ты не пила, и я не знаю, что случилось с Ноем, может, у него какие-то проблемы или… - тараторила мама. Я вдохнула.

- Мама. Скарлетт рожает.

- Рожает? – ее голос прервался, в трубке повисла тишина. – Что, сейчас? Где вы?

- Да, сейчас. Мы в больнице, она уже в родильном отделении, - бой-скауты атаковали автомат с конфетами позади меня, а Кэмерон, пришедший, наконец, в себя, с интересом наблюдал за ними. – Я не могу сейчас объяснять, что там с Ноем, ладно? Мэрион нет дома, но, если ты увидишь, что она возвращается, пожалуйста, скажи ей, чтобы скорее ехала сюда, хорошо?

- Со Скарлетт все в порядке?

- Она напугана, - ответила я, представляя подругу где-то там, одну. А ведь я обещала ей быть рядом! – Мне нужно идти, ладно? Я позвоню позже.

- Конечно, милая. Держи нас в курсе.

- Обязательно, - я повесила трубку и вернулась к стойке регистрации. Мое платье уже держалось на одной-единственной шпильке и практически разъехалось в стороны. Проходя мимо дверей, я выглянула наружу и увидела Мэйкона и Элизабет, говоривших о чем-то в машине. Его рот сердито двигался, а Элизабет сидела, отвернувшись к окну и свесив руку с сигаретой. Меня она не видела.

Сказав медсестре, что я – сестра Скарлетт, и мы вместе учились технике дыхания, я получила разрешение пройти к подруге. Меня проводили в палату, где Скарлетт лежала на кровати, а вокруг нее пищали какие-то мониторы.

- Где ты была? – прошипела она в ту же секунду, как увидела меня. В ее руках была пластиковая кружка со льдом, а на ней самой – зеленый больничный халат. Платье висело на спинке стула, стоящего в углу. – Я чуть не сошла с ума, когда ты просто растворилась в воздухе!

- Я не растворилась, - вежливо возразила я. – Я звонила Мэрион и заполняла бланки у медсестры. А сейчас я здесь.

- Хоть это хорошо, - махнула она рукой, - потому что мне, действительно, очень нужно… - вдруг Скарлетт резко замолкла и села прямо, прижав руки к животу. Она издала низкий горловой звук, который становился все громче и громче, а я просто стояла, не зная, что делать. Я даже не узнавала ее лицо в этот миг.

За моей спиной распахнулась дверь, и в палату вошла доктор, ласково улыбаясь моей подруге. Скарлетт охнула и схватила меня за руку, сломав мне, по меньшей мере, два пальца.

- Итак, - доктор весело посмотрела на девушку,- судя во всему, у вас сейчас родится ребеночек.

- Похоже на то, - пропыхтела Скарлетт. – Можно мне лекарство? Хоть какое-нибудь?

- Минутку, - доктор осторожно раздвинула ноги Скарлетт и положила их на специальные места, отведенные по краям кровати. – Давайте взглянем, как у нас дела.

Она склонилась над ней, а подруга сжала мою руку еще сильнее.

- Так, - доктор выпрямилась, - мы уже близко. Это не будет длиться очень долго, поэтому мне нужно, чтобы вы расслабились и вместе с вашей партнершей начали дышать, как вас учили. Остальное предоставьте нам.

- Где обезболивающее? – перебила ее Скарлетт. – Вы дадите мне его?

- Совсем скоро вам их принесут, - убедила ее доктор. – Не волнуйтесь, дорогая. Все закончится, вы и моргнуть не успеете, - она достала из кармана халата ручку и сделала пометку на листке, прикрепленном к планшетке в ее руках.

- Ненавижу ее, - пробурчала Скарлетт, глотая ледяную воду. – Серьезно.

- Давай лучше дышать, - предложила я, придвигая стул и садясь рядом с подругой. – Глубокий вдо-ох…

- Не хочу я дышать! – закричала она на меня. – Я хочу, чтобы они вырубили меня, вкатили лошадиную дозу обезболивающего, снотворного или что там у них еще есть. Или треснули меня по голове чем-то. Я не могу сделать это, Галлея, я не могу!

- Можешь, - твердо сказала я, - мы готовы.

- Тебе легко говорить, - рявкнула она, разгрызая кусочек льда, - ты только и делаешь, что рассказываешь мне о том, как надо дышать. Тебе досталось самое легкое!

- Скарлетт. Прекрати.

Она откинулась на подушку, наклонив стакан так, что вода начала капать на простыни.

- Не смей говорить, чтобы я прекратила, ты не знаешь, что я сейчас чувствую, это ни на что не похоже, это… - она снова перестала говорить, и ее лицо побледнело, словно на нее обрушился страшной силы удар.

- Дыши, - сказала я, показывая ей, как надо делать: вдох, выдох, еще один глубокий вдох. – Давай же.

Но Скарлетт не делала никаких глубоких вдохов, она только стонала и издавала этот горловой звук, который пугал меня до смерти – так страшно мне стало за ее жизнь. Я ошибалась. Мы не были готовы к этому. Это было больше, сильнее нас, и теперь я понимала, что чувствовал Кэмерон – настоящий животный ужас. Мне так хотелось оказаться где угодно, но только не здесь. Мне хотелось снова быть в приемном покое возле Кэмерона и бойскаутов.

- Оставайся здесь, - тихо сказала я, отступая на шаг, - все хорошо, - еще шажок, - все хорошо, - внезапно она перестала стонать и широко распахнутыми глазами взглянула на меня. – Я буду…

- Не уходи! – зарыдала она, пытаясь сесть на кровати, - Галлея, нет, не…

- Но я уже выскочила за дверь, перевела дыхание и поняла, что теперь я одна. Скарлетт – там, в палате, за белыми дверями. Мое платье окончательно развалилось, и по спине и ногам пробежал холодный ветерок. Из-за дверей доносились стоны. Именно в тот момент, когда она нуждалась во мне больше, чем когда-либо, я сломалась.

Раздались шаги. Кто-то шел по коридору в мою сторону, наверное, доктор – я слышала стук каблуков. Оглянувшись, я увидела… маму.

- Где она? – спросила мама, перевешивая сумку, съехавшу. На локоть, на другое плечо.

- Внутри, - указала я на дверь, - ей плохо.

- Ясно, пошли, - она деловито потянулась к двери, но я лишь сильнее прижалась к стене. – Галлея? Что случилось?

- Я не могу, - странным голосом отозвалась я. – Это просто сумасшествие… Ей так больно, а я…

- Милая, - мама посмотрела мне в глаза. – Ты должна быть там.

- Я не могу, - снова простонала я. Слова почему-то причиняли невероятную боль. – Это так… Этого так много, мама!

- Да? Ну, значит, все очень плохо, - спокойно сказала мама, беря меня за руку и таща к дверям в палату. – Скарлетт рассчитывает на тебя, и ты не можешь ее подвести.

- От меня никакой помощи, она не хочет, чтобы я была там, я только вношу панику, - бормотала я, но мама уже открывала дверь в палату свободной рукой.

- Ты – единственная, кого она хочет видеть, - сказала мама, все еще не отпуская мое запястье. Мы подошли к кровати Скарлетт. Подруга лежала, закрыв глаза, тихонько завывая, а по ее лице текли слезы. – Здравствуй, Скарлетт, - мама обошла кровать и убрала с лица Скарлетт волосы. – Все хорошо, ты отлично справляешься. Просто замечательно!

- Мэрион здесь? – прохрипела Скарлетт, не открывая глаз.

- Еще нет, но Брайан у вас дома, ждет, когда она придет. Она приедет в любую минуту, милая, не волнуйся. Так, что мы можем сделать для тебя?

- Просто не уходите, - выдохнула Скарлетт. Мама присела на край ее кровати и погладила ее по плечу. – Я не хочу быть одна.

- Ты не одна, - заверила ее мама, внимательно глядя на меня, так что я опустилась на стул с другой стороны и взяла руку подруги в свою. – Мы здесь.

Затем мама склонилась к Скарлетт и стала что-то шептать ей на ухо. Я не слышала ни слова, но знала, что мама говорит ей. Это было то же самое, что она всегда говорила мне в детстве, когда я просыпалась после ночных кошмаров, напуганная и плачущая. То же самое, чем мама утешала меня после падений с велосипеда. То же самое, что она говорила мне, когда я жаловалась, что ребята в школе дразнят меня.

Я смотрела на свою маму, гениального психолога, делающую все возможное, чтобы унять боль подруги, и понимала, что я никогда не смогла бы предать ее или простить себя за то, что причиняю ей боль. Неважно, насколько сильна или слаба я, она любит меня и все, что со мной связано. И хотя бы ради этого я должна быть сильной. И я смогу, потому что я – ее дочь.

Глава 19

Доктор подняла взгляд на нас и ободряюще кивнула.

- Ребенок сейчас выйдет, Скарлетт, я уже вижу головку. Еще парочка усилий, и он будет с ним, так что приготовься, хорошо?

- В этот раз потуги будут короче, - пообещала я, сплетая свои пальцы с ее.

- Почти, почти!

- Ты все делаешь очень хорошо, - сказала моя мама. – Ты очень смелая, Скарлетт. Куда храбрее, чем я.

- Это все лекарства, - предположила я, - они были в том кусочке пирога.

- Заткнись, - рявкнула Скарлетт. – Клянусь, когда все закончится, я прибью тебя!

- Давай, милая, еще разок! – сказала доктор. – Приготовься.

- Дыши, - я сделала глубокий вдох. – Дыши.

- Дыши, - повторила мама. – Давай же, моя хорошая, ты можешь сделать это!

Скарлетт сжала наши с мамой ладони, и мы наблюдали, как ее лицо побледнело, рот открылся, и она стала тужиться сильнее, чем делала всю это ночь, вкладывая в это усилие все остатки энергии.

- Вот он выходит, выходит, да вы только взгляните! – доктор счастливо улыбнулась подруге. – И еще разок, Скарлетт, еще один крохотный разок…

Скарлетт снова напряглась, выдыхая сквозь зубы, а доктор сосредоточенно прищурилась – и вот, в ее руках оказалось что-то маленькое и красное, машущее ножками в воздухе и кривящее ротик, а палата вдруг наполнилась громким криком.

- Это девочка! –воскликнула доктор, и медсестра забрала малышку, вытерла ее и очистила ей ротик, а потом вложила в руки Скарлетт. Подруга плакала, глядя на дочь и прижимая ее к груди. Эта малышка была с ней этим летом, все осень и зиму – и вот теперь она оказалась рядом с нами, она была настоящей.

- Девочка, - прошептала Скарлетт. – Я знала.

- Она прекрасна, - сказала я, глядя на ребенка. – И у нее мои глаза.

- И мои волосы, - Скарлетт, все еще рыдая, погладила ребенка по голове, проведя пальцами по тонким рыжим волосикам. – Смотри!

- Ты можешь гордиться собой, - мама коснулась крохотной ножки, - очень гордиться.

Она взглянула на меня и улыбнулась.

- Я назову ее Грейс, - произнесла подруга. – Грейс Галлея.

- Галлея?! – я вытаращила глаза. – Ты серьезно?

- Серьезно, - она поцеловала девочку в макушку. – Грейс Галлея Томас.

Я опустила взгляд на Грейс. Она была настоящей. Она была с нами весь этот год, все лето с Майклом и зиму с Мэйконом. Мы никогда не забудем этот год!

Скарлетт все еще тихонько плакала, укачивая Грейс и целуя то ее пальчики, то ее носик, спрашивала всех и каждого, не правда ли, она прекрасна (разумеется, никто не спорил).

Когда мы все налюбовались на малышку и вышли, чтобы дать Скарлетт отдохнуть, я поспешила в приемный покой, чтобы поделиться новостями. Но, стоило мне миновать двери в помещение, как я застыла, как вкопанная.

Комната была ярко освещена и вся заполнена по меньшей мере половиной нашего класса. Ребята и девушки, так и оставаясь в своих платьях и костюмах с выпускного, сидели вдоль стен на пластиковых стульях. Здесь были Джинни Тейбор и Бретт Херши, девочки из класса по дизайну, Мелисса Рингли и даже Марианна Листер, плюс еще сотня человек, который я не знала. И все они нервно крутили руками или поправляли волосы, ожидая новостей. Я не видела среди них Элизабет Гандерсон, но Мэйкон был здесь, стоял, прислонившись к автомату с шоколадками и разговаривал с Кэмероном. А у другой стены, отделенные от остальных рядом стульев и временем, сидели Влад и полу-бездыханная Мэрион, а возле них – примерно двадцать воителей и их дам сердца, все в своих средневековых платьях и с мечами на поясе, некоторые даже со шлемами и в латах. Они тихо переговаривались, но выражение на лицах у каждого было одно и то же – тревога.

И вдруг все они разом повернулись и посмотрели на меня.

Мэрион вскочила и, сбивая стулья, побежала ко мне, шлейф ее платье странно метался по полу. Еще несколько воителей, в том числе и Влад, поспешили за ней. С другой стороны ко мне подлетел Кэмерон, за ним – Джинни Тейбор и пара других девочек. Вокруг нам с мамой собралась целая толпа, и все просто молча смотрели на нас, задержав дыхание. В следующую секунду все разом заговорили.

- Что? – Джинни буквально уткнулась в меня носом.

- Как она? – Мэрион нетерпеливо тряхнула головой. – Я только приехала, все затянулось…

- С ней все в порядке? – вопрошал Кэмерон. – В порядке?

- Все хорошо, - я улыбнулась. Повернувшись в этой толпе девушек в платьях, как у Золушки, парней в элегантных смокингах, воинов в латах и их прекрасных дам в длинных платьях со шлейфами, я обвела всех их взглядом. – Это девочка.

Кто-то начал хлопать в ладоши, кто-то – визжать от радости, кто-то хлопал кого-то по плечу, и внезапно все рыцари и выпускники стали друзьями, все обнимались, смеялись и плакали, пожимали друг другу руки, а Мэрион поспешила в палату, чтобы увидеть внучку. Кэмерон пошел с ней, а Джинни Тейбор начала целоваться с Бреттом (этой лишь бы где шоу устроить). Дежурная медсестра кричала, чтобы все замолчали, но никто не слушал ее, а я просто стояла и наблюдала за этой яркой сияющей толпой, празднующей то, что сегодня внезапно объединило совершенно посторонних людей. Позже я смогу рассказать обо всем этом Скарлетт и, конечно же, Грейс.

Гораздо позже, отправив маму домой, я сидела у кровати спящей подруги. Это действительно была наша особенная ночь, но просто не совсем такая, как мы ожидали. Я была так взволнована рождением малышки и всем, что будет дальше, что безумно хотела разбудить Скарлетт и поговорить обо всем прямо сейчас, но она выглядела такой умиротворенной, что я сдержалась.

Выходя из палаты, я задержалась у кроватки ребенка, чтобы еще раз взглянуть на Грейс, свернувшуюся калачиком. Я прижала пальцы к стеклу, защищавшему стены колыбельки, подавая малышке наш с ее мамой сигнал. Так она тоже будет знать, что я с ней.

Затем я спустилась вниз и вышла на улицу, пешком направляясь домой. Мне не хотелось, чтобы кто-то сейчас сопровождал меня. Я разулась, сняла туфли и пошла босиком. Я не думала ни о Мэйконе, ни о маме, ждущей меня дома, ни даже о Скарлетт, спящей в больничной палате. Я думала лишь о Грейс Галлея, и каждый шаг, сделанный мной, отдавался ее именем в моей голове.

Я гадала, какой девушкой она вырастет, если ее назвали в честь кометы, как бабушку Галлею и меня. Я знала, что однажды я расскажу ей обо всем и укажу на небо, прижав к себе, и покажу на комету. Комета будет прекрасной – яркой и отчетливо видимой специально для нее. Я надеялась, что Грейс получит лучшее от каждого из нас: дух Скарлетт, силу моей мамы, независимость Мэрион и чувство юмора Майкла. Не знаю, что именно могла дать ей я – пока я еще не была уверена. Но я совершенно точно знала, что расскажу ей о комете – и тогда мы обе все поймем. И я прижмусь губами к ее уху и скажу обо всем так, чтобы услышала лишь она, и это будет язык вселенной, звезд, комет и тех девушек, которыми мы обе станем.