Куда идем мы… - 3

Глава семьдесят первая. Чумай

(в которой много драк, но мало динамики)

с. Чумай,

Чебулинского сектора

Кемеровской локации.

55°44′ с. ш. 87°45′ в. д.

Вылезший из портала вслед за Мбеле Сидящий Орел, несмотря на громкое имя, индейца напоминал разве что молчаливостью. Во всем остальном маг огня был полной противоположностью стереотипному образу краснокожего, созданному книгами Фенимора Купера и фильмами студии ДЕФА Германской Демократической республики. Сидящий Орел был белобрыс, мал ростом, бледен, тщедушен, но с огромным вислым носом, похожим на баклажан. А в его коровьих глазах, казалось, навсегда поселилась вселенская скорбь.

Впрочем, долго разглядывать нового соратника по борьбе Психу не дали – Мбеле жаждал мести, поэтому гнал всех, как на пожар. Инструктировал маленький обезьян все уже на ходу.

– Не будем повторять ошибки и распылять силы, – деловито пояснял диспозицию Мбеле. – Мы с Психом без оружия и годимся разве что в группу моральной поддержки…

– То есть в черлидерши, – пояснил Псих с невинным видом, но Мбеле не обратил на реплику никакого внимания и продолжал:

– … поэтому на дело вы идете вдвоем. Мбвана вызывает этого козла на поединок и месится с ним. Ты, Орел, сидишь в засаде где-нибудь на дереве. Мбвана – твоя задача будет связать этого Носорога дракой и подвести его поближе к дереву. А ты, Орел, по команде жахнешь! Прану не экономь, твоя задача – накрыть его с гарантией, чтобы сразу сгорел как свечка. Нам лучше перебдеть, чем недобдеть, поэтому бей сразу из главного калибра, сливай все заряды полностью. Все понятно?

Молчаливый Орел кивнул, а Мбвана пробурчал:

– Что тут может быть непонятного?

– Тогда пошли! – скомандовал Мбеле, а Псих потряс головой и пробурчал:

– Дежа-вю какое-то. Опять идем туда же. Мы скоро здесь тропинку протопчем.

Увидев Мбвану, князь Носорог долго ржал:

– Ну, наконец-то! Два карапузика напряглись и где-то нашли большого дурака. Ну давай, здоровяк, посмотрим, чего ты стоишь! Не посрами родной Африки.

– Да уж, мы здесь практически Африканские игры устроили, – хмыкнул Мбвана. – Только почему-то в снегах Сибири. Ладно, тянуть не будем, начнем, благословясь.

И, выхватив любимый боевой молот, гориллоид кинулся на соперника.

Мбвана бился в совершенно иной манере, нежели Мбеле. Если малорослый шимпанзе делал ставку на скорость, то горрилоид подавлял мощью. Сила его ударов зашкаливала и должна была отсушить если не руки, то хотя бы кисти сопернику. Биться с Мбвалой – все равно что фехтовать со фабричным штамповочным прессом. Парировать удары можно, но не очень долго.

Вот только Носорог опять всех удивил. Он не только без особых проблем выдерживал удары соперника, но и периодически переходил в контрнаступление. При этом он умудрялся не только фехтовать, но и пикироваться с соперником, весело болтая с гориллоидом и постоянно подначивая его.

Это обстоятельство явно очень заинтересовало Психа. Великий мудрец, равный Небу, даже подошел поближе, чтобы не упустить ни малейшей детали схватки.

Вскоре он понял – несмотря на то, что со стороны бой виделся практически равным, Носорог уступал Мбване. Немного, совсем чуть-чуть, на волосок, не более, но – уступал. Поэтому именно гориллоид диктовал условия и задавал темп и ход поединка. Он ощутимо давил и оттеснял Единорога к лесу, где на одном из деревьев засел в засаде Сидящий Орел.

– Мбвана давит, а князь такого унижения долго терпеть не будет, – тихо сказал Псих сам себе. – Я не я буду, если сейчас он не зайдет с козырей.

И действительно – Носорог явно начал злиться, его реплики в адрес противника становились все более и более грубыми и резкими. Наконец, не выдержав, он с криком: «А как тебе такое, Большой Брат?» выхватил из рукава свой белый обруч.

Реакция последовала незамедлительно. Мбвана мгновенно спрятал свой молот. Оставшись безоружным, он бросившись бежать, и в этот же самый момент из лесу раздался крик Мбеле: «Огонь!!!».

С верхушки высокой сосны в сторону Носорога устремилась натуральная река огня.

Только сейчас Псих понял, почему африканские топы позвали именно Сидящего Орла. Магов огня с таким уровнем владения профессией он не видел ни разу за всю свою долгую жизнь.

Сидящий Орел не просто поливал предводителя банды демонов всесжигающим пламенем. Нет, это была настоящая симфония огня! Поэма пламени, если хотите.

Да если бы только стрелы и пики! Пламя, выпускаемое Сидящим Орлом, приобретало самые разнообразные формы. Вот с высоты с шумом и криком полетели огненные вороны, а земля от леса до Носорога, казалось, была усеяна скачущими огненными конями. Парами забегали огненные крысы и огненные драконы, которые изрыгали языки пламени. У села Чумай заполыхало кровавое зарево: а когда пара огненных драконов выпустила густой дым, то все вокруг стало черно. Вслед за этим из леса выкатились огненные колесницы, раскрылись огненные тыквы, огненные знамена заколыхались от одного края неба до другого, а огненные палицы, падая с неба, словно месили землю, достигая самых ее глубин.

Все мелкие демоны из Чумая, наблюдавшие за схваткой своего вождя, моментально обгадились – в мире не было страшнее зрелища, чем огненный апокалипсис, насланный Сидящим Орлом. Подумать только, ведь это полыхал не простой, а небесный огонь, огонь Самади, самый сильный и прожигающий огонь во всей вселенной. Он так полыхал, что даже ревевший над пламенем ветер казался раскаленным докрасна.

Один только князь Носорог ничуть не испугался этого грозного и необоримого огненного вала. Он подкинул вверх свой волшебный обруч и крикнул: «Забери!». Раздался резкий звук, и огненные драконы, кони, вороны, крысы, мечи, копья, луки и стрелы разом очутились в обруче и исчезли за крепостной оградой.

А торжествующий Единорог посмотрел на ошалевшего Мбвану, хрюкнул от радости и ехидно спросил:

– Слушайте, обезьяны… Я давно спросить хотел – вы вообще воители или меценаты?

И мерзко захихикав, скрылся за воротами.

Сразу после этого с дерева наконец-то спрыгнул Сидящий Орел.

Огненный маг был бледен, как беленая стенка. Он долго разевал рот, как рыба, выброшенная на берег. Потом, наконец, собрался и выдавил из себя четыре слова:

– Вы что, макаки – ОХРЕНЕЛИ?!

– Да я сам в шоке, – честно признался Мбвана.

– Что делать будем? – спросил, наконец, Сидящий Орел после того, как закончил извергать из себя нецензурные ругательства.

Трое обезьяноидов подавлено молчали.

– Ну, последняя схватка была не совсем уж позорной, – попытался подбодрить приятелей Мбеле. – По крайней мере, Мбвана сохранил свое оружие.

– Заткнись! – вспыхнул Сидящий Орел. – Вот просто заткнись и все. А то я не выдержу, и мне некому будет отдавать все, что я тебе должен.

– А у тебя есть чем меня ушатать, лишенец? – не остался в долгу Мбеле. – Давай, покажи мне свои огненные копья!

– Можно подумать, у тебя есть! – парировал Сидящий Орел. – Ты такой же лишенец, как и я.

– Оба заткнитесь, пожалуйста! – вмешался Мбвана. – А то как дам вам молотком по голове! Я, в отличие от вас, это могу сделать.

И повторил вопрос Сидящего Орла:

– Что делать будем?

– Может, водой гада загасить попробуем? – неуверенно предположил Мбеле. – Если он огня не боится, то воды точно должен бояться. Есть у меня один знакомый маг воды… Он мне должен кое за что, думаю, с двадцатипроцентным дисконтом нанять можно будет. Если вчетвером скинуться, то не так уж и дорого получится…

– Да что ты мелочишься? – поинтересовался Псих. – Давай вообще всех топов Верхних Планов наймем и здесь соберем. Устроим Калидонскую охоту, что уж там. Забухаем на радостях – давно ж не виделись! Блин, нас здесь четверо хай-левелов экстра-класса. Вообще-то, такого состава достаточно, чтобы зачистить не самую мелкую локацию целиком, «от» и «до».

– Ага, только у нас на четверых из оружия – один молоток Мбваны, – буркнул Мбеле. – Чем зачищать будем? Кулаками и пинками?

Псих завис на секунду, а потом просиял.

– А это мысль, – улыбаясь, сказал он. – У меня рукопашка до капы прокачена. Не побью, так согреюсь.

– В смысле? – не понял Мбвана.

– В смысле – проверить кое-что хочу, – сказал Псих, встал и привычной тропой отправился к чумайским воротам.

Перед воротами несколько мелких демонов наводили порядок, ликвидируя хаос, оставшийся после залпов огненной артиллерии Сидящего Орла. Завидев обезьяна, они прыснули в разные стороны, но Псих ловко цапнул одного из них, после чего заорал, обращаясь к часовому.

– Зови своего босса, служивый! Передай, что у меня заложник, и я желаю вести переговоры только с вашим предводителем!

– «Заложник», блин! – проворчал часовой и презрительно сплюнул. – Да этому заложнику цена две копейки в базарный день. Мы еще приплатим, если ты нас от этого рукожопа избавишь.

Однако за хозяином все-таки пошел.

Появившийся Носорог что-то дожевывал и был явно недоволен тем, что его прервали.

– Опять ты! – буркнул он, и чистосердечно признался. – Как же ты меня задолбал. Никакого у тебя понятия о такте. Нельзя быть таким навязчивым, земляк. Вот зачем ты сюда ходишь? Сколько ты раз уже приходил? Кого ты только сюда не приводил… И какой результат? А я тебе скажу – никакого. Одни фиаско!

– Заткнись! – истерично заорал Псих. – Заткнись, поганец! А то познакомишься с моими кулаками!

Носорог радостно заржал:

– Во-во! С кулаками против копья. Совсем ты уже ку-ку. Тебе, похоже, по голове удачно прилетело пару раз.

В ответ на это Псих погрозил Носорогу кулаком.

– Не впечатляет, братан, – скорбно покачал головой князь. – Кулачок у тебя – так себе. Балалаечный, если честно, кулачок. Величиной с персиковую косточку. Вот у меня кулаки – реальные кувалды.

И он воздел вверх руки с сжатыми кулаками и потряс ими, как какой-нибудь Халк.

– А действительно – ну его, это оружие, – вдруг решил Носорог. – Давай, действительно, рожи друг другу начистим, и посмотрим – чья возьмет.

Он сунул свое копье часовому, засучил рукава и, приняв боксерскую стойку, двинулся в сторону Психа. Обезьян устремился навстречу, и началась рукопашная. Что это был за бой! Вот послушайте:

Все это очень напоминало поединок в боях без правил – по накалу страстей так точно. Все мелкие демоны Чумая вывалили из ворот, вытащили барабаны, свистели и дуделки и устроили оглушительную поддержку своему атаману. Мбвана, Мбеле и Сидящий Орел не имели никаких технических средств, но подтверждали свой статус хай-левелов громогласностью и неутомимостью.

Противники вновь казались абсолютно равными по силам, но опять-таки – только на первый взгляд. Любой профессионал через минуту бы понял, что Псих немного быстрее, чуть-чуть сильнее, а его удары более точны. Разумеется, болеющие за Психа топы это заметили, и их рев начал нарастать, как шум самолета, идущего на взлет.

– Вали его, братан! – вопил Мбеле, выпучив глаза. – Чем больше шкаф, тем громче он падает!

– Убей его, Псих! – визжал Сидящий Орел. – Он уже поплыл, добивай ворюгу!!!

– С левой ему заряжай, с левой! – басил Мбвана. – А потом «двоечку» пробивай в корпус! Печень ему отсуши, печень!

Ободренный поддержкой, Псих усилил натиск. Носорог же разорвал дистанцию, и, как заметил обезьян, что-то пробормотал себе под нос – явно заклинание.

Бой продолжился, но в Носорога как будто влили новые силы и роли поменялись. Теперь Единорог теснил обезьяна, пробивая ему то справа, то слева и заставляя отступать все дальше и дальше. Псих, понимая, что начинает проигрывать, выдернул у себя три волоска и подбросил из в воздух, крикнув: «Изменись!».

В тот же миг волоски превратились в трех двойников Психа, которые кинулись на однорогого демона и принялись довольно бодро его тузить с трех сторон. Носорог тут же выхватил опостылевший всем белый обруч, подбросил его вверх и крикнул: «Забери!».

Раздался резкий звук, и превращенные из клока шерсти Психа бойкие мартышки попались в обруч. Сам обезьян в это время уже драпал со всех ног – Псих вовсе не рвался проверить на собственной шкуре, на что еще способен белый обруч. Поэтому, едва завидев могущественный артефакт, сразу же «ударил по тапкам».

После четвертого бегства противника Носорог, торжествуя полную победу, забрал с собой всех демонят и удалился к себе, крепко-накрепко заперев ворота.

– Все дело в этом обруче! – сообщил Псих, когда четверо хаев вновь собрались на совещание после очередного проигранного боя.

– Спасибо, кэп! – шутейно поклонился Мбвана. – Что бы мы без тебя делали! Мы-то все думали, что все дело в его пуговице от штанов! А оно, оказывается, вона как! В обруче все дело!

– Сарказм свой прикрути, – посоветовал Псих. – А если ты такой умный, скажи – какая главная функция у этого обруча?

– Отжимание чужого оружия, – тут же ответил Мбвана.

– Особенность неприятная, не спорю, – кивнул Псих. – Но не самая главная.

– А что же тогда самая-самая? – саркастически осведомился гориллоид.

– Мбвана, знаешь ли ты всех бойцов, равных тебе по уровню? – не отвечая, осведомился Псих.

– Ну, знаю, конечно, – почесал в затылке гигант.

– Если считать только демонов, без людей, сколько таких будет? – поинтересовался Псих.

– Ну, не знаю. Десятка три-четыре, наверное – ответил Мбвана. – Пару десятков в Верхних Планах и демонов десять-пятнадцать на Земле – из сброшенных, разумеется.

– Если появится новый равный тебе боец, как скоро ты узнаешь о его существовании? – продолжал допытываться Псих.

– Сложно сказать, – почесал в затылке Мбвана. – Ты вон когда еще освободился, а до сих пор толком не знаешь, как расклад изменился, пока ты сидел. Ты вон даже про Сидящего Орла не знал.

– Ну, со мной все-таки случай особый, согласись, – парировал Псих. – Я, по сути, и сейчас себе не хозяин. Можно сказать – до сих пор сижу, только чуть свободнее в перемещениях стал и прокачиваться могу, свои урезанные способности восстанавливая. А вот в свободном состоянии, как ты, например, живешь – когда бы ты о новом конкуренте прослышал?

Гигант пожал плечами.

– Думаю, за полгода всяко бы узнал. Сам знаешь, земля слухами полнится, а нас – тех, кто в высшей лиге, – по большому счету, немного. Все друг друга знаем, все друг за другом сечем, все друг друга пасем. Скрыть ничего невозможно. К примеру, о том, что тебя Штанский выкупил, я уже через месяц знал.

– Ни фига себе ты тормоз, – хмыкнул Мбеле. – Мне уже через неделю доложили.

Сидящий Орел кивнул.

– Ты и впрямь не торопился. Даже я через две недели уже знал, хоть мы и незнакомы.

– Тогда скажите мне, уважаемые хаи, – перевел разговор на другое Псих, – кто из вас знал о существовании князя Носорога?

Все трое синхронно покачали головами.

– А ведь трое из нас с ним схватывались, – напомнил обезьян. – Думаю, вы не будете спорить, что он как минимум равен нам по силе?

– Ага, равен. Напоминаю, что вообще-то мы все трое ему продули, – подал реплику справедливый Мбвана. – А ты – так даже два раза.

– Там более, – кивнул Псих. – Но при этом никто из нас о нем не слушал. Вам это не кажется странным?

– В этом деле странностей, как у сучки блох, – задумчиво промолвил Сидящий Орел. – Я, например, впервые слышу об артефакте, способном ловить огненные стрелы, а я, скажу без похвальбы, про огненную магию знаю многое.

– Странностей действительно много, – кивнул Псих. – Вот вам еще одна странность: он постоянно меняет манеру боя. Не буду говорить про свои две схватки с ним, я их со стороны не видел, но с Мбеле он бился как «ловкач», легко выдерживая его запредельный темп схватки, а вот Мбване противостоял типичный «силовик».

– Так не бывает, – сразу покачал головой Мбвана. – Манера боя у каждого бойца уникальна, она даже более индивидуальна, чем внешность. Похожие как две капли воды люди встречаются, а вот идентичных бойцов я не видел. Проще отпечатки пальцев подделать, чем манеру боя. Но ты прав, брат. Ты вот сейчас сказал, и я понял, что меня смущало. Я вспоминаю его бой с Мбеле и его драку с тобой на кулачках – действительно, как будто дрались два разных бойца. Ты хочешь сказать, что…

– Да, – кивнул Псих. – Он не боец. Он зеркало.