Купец Х ранга

Глава 4

Выбор, выбор, выбор! Приходится постоянно делать выбор! Когда, наконец, это закончится?

— Не время для философских вопросов, Макс, — проворчал Виш, сам не замечая, как его хвост то и дело стегает меня по плечу. — Сначала десятый ранг, потом всё остальное!

— Не люблю, когда меня торопят, — нахмурился я. — Кстати, я тебе это уже говорил. Причём не раз.

— Хорошо, Макс, — сдался Виш. — Помнишь, когда мы подчиняли демона фон Штерна, ты оказался в теле Имперского мага?

— Помню, — кивнул я, не понимая, к чему клонит фамильяр. — У меня перед глазами ещё всплывали какие-то уведомления. Плюс один к Воле, Мудрости и так далее. Как в компьютерной игре.

— Это не компьютерная игра, — хмыкнул Виш. — Просто зримое воплощение достигаемого прогресса. И уведомления не какие-то, а очень важные. И самым важным было Дежавю.

— Помню-помню, — кивнул я. — Что-то там про пассивную способность, развилка Судьбы и так далее.

— Всё верно, — кивнул Виш. — Это очень редкая способность, и её практически нереально получить.

— У меня её, как я понимаю, нет, — предположил я.

— В том-то и дело, что нет, — подтвердил Виш. — Поэтому нам и приходится подсвечивать тебе эти моменты.

— Хочешь сказать, — я перевёл взгляд на стелу, — что когда ты или Стела делаете акцент на выборе, я нахожусь на той самой развилке Судьбы?

— Именно! — с облегчением кивнул Виш. — Мы не можем повлиять на твой выбор, но можем обратить твоё внимание на нечто важное.

После объяснения Виша моё внутреннее раздражение мгновенно улетучилось. Я и сам понимал, что с каждым рангом ставки увеличиваются, меня жутко бесило, что подчас Стела и Виш относятся ко мне как к шахматной фигуре.

Можно сколько угодно возмущаться и бастовать, но делу этим не поможешь. А раз так, то разумней будет выяснить, чего хотят окружающие меня, м-м-м, сущности, и выработать свою линию поведения.

В общем, поменьше возмущаться и побольше слушать.

— Я понял, — стоило мне принять решение, как на меня снизошло спокойствие. — В таком случае приступим к выбору. Начнём со специализации, дара и награды, а затем решим с межмирной портальной сетью. Стела, что там по специализации?

— Опираясь на выбранный тобой Путь, Макс, я предлагаю следующие варианты специализации: Погонщик големов, Дипломат, Казначей, Огневик, Лорд, Император.

— Я бы выбрал последнее, — тут же сориентировался Виш. — А в качестве награды за Книгу Света запросил бы подтверждение квалификации.

— Квалификации? — переспросил я. — Слу-у-ушай…

Слова Виша активизировали мою память, и я вспомнил, что в Храме специализация была даже у Крысина.

— Специализация и квалификация, — протянул я, выныривая из глубин памяти. — Подождите-ка! Специализацию я должен был получить на пятом ранге!

— Ты сам не вспомнил про эту опцию, Макс, — заметила Стела.

— А раз не вспомнил, значит, она была тебе не нужна, — подтвердил Виш.

— Вы спелись, что ли? — нахмурился я. — Что тогда, что сейчас…

— Тогда это было невыгодно, — с неохотой протянул Виш. — При отказе от специализации основной Путь раскрывается в полной мере. Чаще получаешь дары, раньше получаешь профильные навыки. В общем, на тот момент не было смысла осознанно сужать свои возможности.

— А сейчас, стало быть, есть смысл?

— Император, Макс! — Виш сделал круглые глаза. — Это уникальный шанс!

— Виш, мы уже общались с тобой на эту тему.

— Если ты не хочешь побороться за трон Российской Империи, то так тому и быть, — махнул лапой дракончик. — То специализация — это же другое! Ты сможешь эффективней управлять своей финансовой империей!

Хм, а вот это интересно… Да, сейчас бОльшей частью дел занимается совет директоров, но мне всё равно приходится периодически вникать в нюансы и решать возникающие проблемы.

Здравый смысл подсказывает, что, взяв эту специализацию, я смогу эффективней управлять своей молодой финансовой империей.

— А можно поподробней?

— Специализация Император позволяет получить следующие преимущества, — принялась перечислять Стела. — Лояльность подданных, Централизованная власть, Подконтрольная бюрократия, Укрепление тела и Царская кровь.

— То есть, — я никак не мог поверить услышанному. — Выбор этой специализации позволяет получить пять даров?

— Именно, — подтвердила Стела. — Это уникальная специализация, доступная при определённом стечении обстоятельств.

— Ладно, — первым моим желанием было немедленно согласиться, но я взял себя в руки. — Лояльность, Централизованная власть, Бюрократия и Укрепление тела — это всё понятно. Но что такое Царская кровь?

— Твой род, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский, — торжественно заявила Стела, — получит официальное право на трон Российской Империи. Твои притязания поддержит не только народ, но и дворяне!

— А когда подтвердишь квалификацию, — тут же добавил Виш. — То количество императорских бонусов удвоится! Сможешь вложить часть даров в военную ветку, часть в дипломатию, ну и, конечно же, в экономику! Мы сорвём настоящий куш, Макс!

— Это всё здорово, — медленно протянул я. — Но что будет с текущим Императором?

— Какая разница? — удивился Виш. — К тому же про него все давным-давно забыли.

— Текущий Император подвёл свою страну, — поддержала Виша Стела. — Из-за его ошибки был утрачен контроль над десятками обелисков.

— Нет, ребят, — я покачал головой. — Я так не могу. Если бы императорский род прервался — это одно, но он же жив! А я, если приму специализацию, своими руками толкну страну в пучину гражданской войны.

— Опять ты за своё, Макс, — поморщился Виш. — Да, придётся ввести войска, чтобы не было волнений. Да, надо будет угомонить несколько дворянских родов. Но там делов-то! Всем будет лучше, если ты станешь Императором!

— Стоп-стоп-стоп, — я предостерегающе вскинул руку. — Был разговор про мою финансовую империю, а не про страну.

— Ну ты как маленький, Макс, вот правда! — Виш с раздражением взмахнул хвостом. — Страны, границы, это всё ерунда! Главное — экономика, а точнее, экономическая модель. Прошлый Император этого не понимал. Но с тобой мы сможем принудить к миру весь мир!

— Принудить к миру? — криво усмехнулся я. — Всё с тобой понятно, Виш.

— Я, в отличие от тебя, не бегаю от ответственности за этот мир, — заявил фамильяр. — Кто, если не мы, Макс? Ведь сейчас — уникальное время! Сама Судьба даёт тебе шанс практически бескровно взять в свои руки власть! Зуб даю, если откажешься сейчас, то спустя десятилетия ты снова окажешься перед аналогичным выбором. Вот только стартовые условия будут в разы хуже.

— А я, в отличие от тебя, не хочу быть Императором! — было непросто не сорваться в крик, но я справился. — Мне это не нравится. Мне нравится делать деньги, заключать сделки, создавать предприятия. В гробу я видал все эти монаршеские приёмы и дворцовые интриги за влияние!

— Да кто тебе даст делать деньги, если во власти не будет своих людей? — повысил голос Виш. — Что ж ты такой наивный-то⁈ А ты знаешь, что трон Российской Империи раньше принадлежал Пожарским? А твой любимый Император, за которого ты так ратуешь, был в уничтожившей твой род коалиции!

— Стела? — я вопросительно посмотрел на обелиск.

— Мне мало дела до людских дел, — нейтрально отозвалась Стела. — Но твой фамильяр прав, Макс. Текущий Император Российской Империи, который на сегодняшний день считается пропавшим без вести, Александр Шуйский из рода Рюриковичей — двоюродный племянник небезызвестной тебе Магды.

— Стараниями которой вырезали не только весь род Пожарских, но и бо́льшую часть огненных магов, — подлил масла в огонь Виш. — И это его ты собираешься оставить на троне? Тебе напомнить содержание специального циркуляра СИБ, который до сих пор актуален? Что следует делать при упоминании, подозрении на причастность к роду и уж тем более при обнаружении отпрыска Пожарских?

— Мы сможем договориться, — отрезал я. — Я твою позицию услышал, в чём-то с ней даже согласен, но сделаю по-своему.

— Ну и дурак! — Виш в сердцах махнул крылом.

— Ты просто не видел Императора в действии, — я покачал головой. — А я видел. Он достоин трона.

— Где твоё честолюбие, Макс? — устало вздохнул Виш.

К счастью, дракон не стал поднимать тему рода. Скорей всего он осознавал, что ему прилетит в тот же самый момент, когда он заикнётся о моём якобы неуважении к предкам. Поэтому и решил сделать упор на тщеславие.

— Где твои амбиции? — продолжил Виш. — Ну не может человек, который строит финансовую империю, не желать стать Императором! Не может!

— В глубине души так и есть, — вынужденно согласился я. — Не зря говорят, плох тот солдат, который не желает стать генералом. Но я, в отличие от тебя, кое-что понял в этой жизни.

— И что же? — наш спор вытянул из Виша все силы, и фамильяр растёкся по моему плечу безвольной тушкой.

— Нужно заниматься тем, что тебе по душе, Виш. Не тем, что тебе навязывают извне, а тем, к чему у тебя лежит душа. Как говорил Илюха, лучше плохо делать своё дело, чем хорошо, но чужое.

— Это всё софистика, — Виш вяло взмахнул крылом. — Делай что хочешь, Макс.

— Если выберешь специализацию Император, то получишь уникальный дар Монарх, — Стела, дождавшись окончания спора, сделал свой ход. — Он позволит…

— Выбор сделан! — я перебил Стелу, опасаясь в глубине души, что она выдвинет такое предложение, перед которым я не смогу устоять. — Я отказываюсь и от Специализации, и от Квалификации!

— Необычно, — немного промолчав, протянула Стела. — Чего ты хочешь?

— Информацию!

— Будет тебе информация, — мне показалось, или Стела вздохнула? — Купец десятого ранга Макс Огнев-Пылаев-Пожарский получает доступ к автономной базе данных Сети.

Стела не стала пояснять, что такое Сеть, но это и так было понятно.

— Купец десятого ранга Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! Ты сохранил верность своему Пути и своим принципам. Так прими же заслуженную награду!

Награду? Ну-ка, ну-ка…

— Поздравляю следующими дарами: Мастерскаяоптимизация процессов, Мастерский Универсальный номинал и УлучшенныйПиромант!

— Это… щедро, — встрепенулся Виш. — Но всё равно не сравниться с упущенной специализацией!

— Купец десятого ранга Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! — Стела не обратила на ремарку Виша никакого внимания. — По достижению десятого ранга любому одарённому с открытыми дарами Логистика и Сила воли предоставляется доступ к межмирной портальной сети.

— Что-то мне подсказывает, — пробормотал я, — Что выбор Логистики и Силы Воли был не случайным, да, Виш?

— Как и Пиромант, — расплылся в улыбке дракончик. — Стела этот момент упустила, но вдобавок к вышеперечисленным дарам, нужно владеть воинским, инженерным или магическим навыком. Только при такой комбинации открывается доступ к межмирью.

— Я вам не мешаю? — в голосе Стелы явственно читалось недовольство.

— Прощеница просим, — без тени раскаяния отозвался Виш. — Важный технический момент.

— Справедливости ради, — проворчала Стела. — Доступ к межмирью намного сложнее. Сила Воли и Логистика позволяют вернуться в родной мир. А для того чтобы попасть на Порог нужен, как ты и сказал, дополнительный боевой, инженерный или магический навык.

— Логика ясна, — кивнул я. — Выходит, я могу вернуться домой?

— Ты вправе выбрать одну из доступных точек назначения, — поправила меня Стела.

— Стоп-стоп-стоп, — нахмурился я. — Между вернуться домой и выбрать доступную точку назначения лежит огромная пропасть!

— Это всё, что я могу тебе сказать, Макс, — в голосе Стелы мелькнуло… сочувствие?

— Выбрал бы Императора, — проворчал Виш. — такой проблемы бы не возникло.

— Что ты имеешь в виду?

— Для любого портала нужны ресурсы, Макс, — пояснил дракончик. — Помнишь Пекло?

— Такое разве забудешь…

— Вот-вот, — покивал дракончик. — Выбрав специализацию, ты бы мог единоличным решением выделить ресурсы на создание портала практически в любой мир. А сейчас… Спорим, что выбрать точку назначения ты сможешь, но создать портал окажется не в наших силах?

— А ты мог мне раньше об этом сказать? — я почувствовал себя так, будто пропустил удар под дых.

— Я и так много чего наговорил, — буркнул Виш. — Готовься к штрафам Судьбы, Макс.

— Скажи честно, Виш, — я заглянул фамильяру в глаза. — Ты из-за этого настаивал на выборе специализации.

— Не только, — Виш неожиданно улыбнулся. — Кто ж знал, что ты такой упёртый, как…дракон?

— Пора сделать выбор, Макс, — напомнила о своём существовании Стела.

— Я готов, — кивнул я. — Показывай список доступных, кхм, миров.

Стела выдержала паузу и принялась торжественно перечислять.

— Твой родной мир. Порог. Мир-Арена. Мир-колония псоглавцев.

— Родной мир!

Выбрал, не думая. Просто в тот момент, когда я услышал слова «Твой родной мир», на меня нахлынул такой водопад эмоций, что стало не по себе.

Как будто та эмоциональная блокада, которую Виш поставил при первой нашей встрече, прорвалась, и я за раз пережил всю палитру эмоций от острой тоски до приятной ностальгии.

— Не выполнены условия формирования Портала. Предоставьте необходимые ресурсы или Магический накопитель № 3-ЗМ. Раскрыть список ресурсов?

— Можешь не утруждаться, — отмахнулся я. — Ты был прав, Виш.

— Как скажешь, Макс, — невозмутимо отозвалась Стела. — Список ресурсов будет доступен в автономной базе данных Сети. А теперь… закончи начатое.

— Это ты про ловушки? — догадался я. — Без проблем. Но для начала ответь на последний вопрос. Какие будут условия для достижения одиннадцатого ранга?

— Сделать невозможное, — усмехнулась Стела. — Но об этом позже.

— Что значит, позже? — нахмурился я. — Мне нужна конкретика!

— Ты сам отказался от Императорства, Макс. Ни один Оракул не сможет предсказать, что случится. К тому же в данный момент у тебя есть более важные дела. Ловушки деактивируются через тридцать секунд.

— Полминуты⁈

— Удачи, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский, — пожелала меня Стела, и свечение обелиска начало гаснуть. — Время пошло.