Куприян

VIII

Тройка земских круглых и сытых лошадок выехала из лесу от станции и, всползши на гору, бойко покатила к Дерновому.

На козлах сидел ямщик, парень лет девятнадцати, с совершенно круглой рожей, веселый, курносый, с большими, толстыми губами. В бричке поместились старшина. Головченко и урядник, коренастый пожилой человек, с большой бородой, в порыжевшей полицейской форме, с шашкой через плечо.

Старшина изрядно выпил на станции, а потому был весел и умильно поглядывал вокруг; нос у него покраснел и глаза замаслились; он был в разговорчивом настроении, как всегда, когда был пьян. Урядник тоже был под хмельком, но держался с достоинством.

Таратайка подпрыгивала по ухабам, лошади помахивали подвязанными хвостами. Ямщик посвистывал, помахивая локтями, и поглядывал по сторонам.

— Вот, изволите видеть, Максим Иванович, — говорил урядник, когда тройка выехала на гору, — какие требования предъявляет нам начальство. Взять и словить конокрадов!.. А как их словить, когда я на пятьдесят верст один чин полиции…

— Словим, — уверенно возразил старшина. Да, как же, дожидайтесь! Отчего не словить? Словить можно…

— Черта мы словим, когда я не знаю, как и за дело взяться-то, сумрачно отозвался урядник, — я ведь, собственно, больше по торговой части имею способности, а не конокрадов ловить. Как их ловить? На всю округу первые разбойники… Кого будем расспрашивать, ежели…

— Кого? А прохожих!

Старшина сказал это совершенно случайно, просто потому, что впереди на дороге, мимо дерновских мельниц, уныло торчавших на косогоре, шел человек с ружьем.

— А, это Иван Семенович идет, — заметил урядник.

Старшина стал всматриваться.

— Учитель, дяденька, — звонко подтвердил ямщик. Дерновский учитель Иван Семенович, страстный охотник, одевался по-русски.

— Он самый, — согласился старшина.

Тройка, позвякивая бубенчиками, катила дальше, догоняя прохожего, а урядник возвратился к интересующему его вопросу:

— Опять же, как его словить? Облаву нужно, а какая облава, ежели все мужики коли Куприяну не приятели, так боятся его хуже черта.

— Да, уж это так, — подтвердил старшина. — Кому охота с ним связываться: ему, бродяге, ничего, а коли ежели он красного петуха…

— Ну вот, — с досадой крикнул урядник, — лови его, ежели сам старшина от него наутек — первый…

Старшина обиделся.

— Ну, это дело очень темное: кто из нас наутек, значит.

Урядник спохватился, что обидел старшину.

— Нет, я не то чтобы… а конечно… Вот эти олухи, чай, все прыснут во все стороны! — ткнул он пальцем в спину ямщика.

Тот обернул к уряднику свое курносое круглое лицо и, скаля зубы, сказал:

— Чаво? Не…

— Убежишь, ежели Куприян, примерно, встретится? — пошутил старшина.

— Я нет… чаво?

— А ежели он из ружья?

— Ну что ж… это — ничаво!

В это время старшина взял шапку и замахал ею по воздуху, крича:

— Иван Семенович, наше вам!

Прохожий, не поворачиваясь, приподнял шапку.

— Вы откелева? — спросил старшина. Прохожий неопределенно махнул рукой.

— В лес, чай, ходили? Охотиться изволите все? — спросил в свою очередь урядник.

Ямщик весело осклабился, почесал затылок и повернулся к старшине:

— Дяденька, этта Куприян.

— Чаво? — спросил, не расслышав, старшина.

— Куприян этта, — весело повторил ямщик.

Тройка уже обогнала прохожего.

— Что ты врешь… — начал было старшина.

Урядник побледнел.

— Револь… верт… тут… — заплетающимся языком забормотал он, шаря рукой под сиденьем.

Старшина сразу протрезвел.

— Гони ты! — толкнул он ямщика.

Ямщик удивился и, придержав лошадей, весело спросил:

— А ловить не будете?

Урядник спохватился.

— Позвольте, Максим Иванович… это ежели… того… Куприян, то… Может, не он?

— Ен самый, — уверенно возразил ямщик и, поворачиваясь назад, крикнул: — Куприян, а, Купря!..

— Чего тебе? — спросил Куприян.

Он давно уже заметил едущих старшину и урядника и сначала хотел было спрятаться, но потом что-то нашло на него, и ему захотелось покуражиться. Он только повернул и пошел опять к селу. Ямщик осклабился во весь рот.

— А мы тебя ищем! — сообщил он, совсем останавливая лошадей.

— А я вас! — сказал Куприян, тоже останавливаясь и протягивая руку за ружьем.

— Поди сюда! — крикнул ямщик.

Куприян тихо снял ружье, приложился и выстрелил.

— Н-на! — весело и злобно крикнул он. Выстрел гулко раскатился по косогору, дробясь между мельниц и вспугнув стаю галок, маршировавших по дороге. Лошади испуганно дернули, и ямщик вверх ногами слетел в бричку.

— Караул, ратуйте! — завопил старшина.

Урядник дрожащими руками схватил вожжи и, замахиваясь на лошадей ножнами шашки, погнал их под гору.

Бричка запрыгала, затрещала по всем швам и со звоном понеслась вниз.

А Куприян повернул прочь и побежал от дороги к лесу, глубоко увязая в размокшей земле и шлепая ногами по лужам.

Тройка с треском и звоном влетела в околицу, понеслась по селу и остановилась, храпя и шатаясь, против волостного правления. Старшина и урядник тяжело вывалились из брички Старшина был без шапки.

— Вот так история! — хлопая себя по коленам, сказал он, еле переводя дух.

— Упустили Куприяна! — почесал затылок ямщик, невозмутимо взбираясь на козлы.

— Ну, ты… молчи у меня! — замахнулся на него урядник.

Ямщик испугался.

— Я што? Я ничаво… А только как он стрельнул! — с восторгом вспомнил парень и даже зажмурился от удовольствия.

— Стрельнул! А если бы тебе в башку? — укоризненно заметил старшина.

— Ну что ж? Это ничаво, — равнодушно ответил ямщик.

— А вы что же, Иван Филиппович, не стреляли? — спросил старшина.

Урядник сконфузился.

— Да черт его знает… Револьверта никак найти не мог, а тут лошади… ну и того…

Из волости выбежали писарь Исаев и писарчуки.

— Кто стрелял? — спросил писарь с любопытством.

— Куприян, — ответил с козел ямщик, — ловко стрельнул: трошки по голове не задело! — осклабился он.

— Врешь!

— Да, точно, — подтвердил урядник, — пойдемте, я вам расскажу, а то тут не того…

Власти ушли в волостное правление.

— Я так и думал, что он, — сказал писарь, когда урядник рассказал происшествие. — Он туг мимо волостного с ружьем прошел… только что…

— Что же вы не держали? — спросил урядник. Толстый писарь присвистнул.

— А вы почему не держали? — не без ехидства спросил он в свою очередь.

— Да… знаете…

— То-то и знаете, Иван Филиппович… А я так полагаю, что господину исправнику о сем случае докладывать не следует.

— Ну, конечно… зачем же? — согласился урядник.

— Да ямщику накажите, чтобы не болтал.

Ямщика позвали и приказали ему держать язык за зубами.

Ямщик вышел, взмостился на сиденье брички и, тихо позвякивая бубенчиками, тронул тройку на почтовый двор.

— Эх! — встряхивал он по временам головой.

Куприян тем временем по оврагу добрался до болота, где уже сидел Васька.

Куприян запыхался и устал, но был очень доволен, что напутал начальство.

— Ты стрелял? — спросил Васька.

— Я… старшину чуть не подстрелил…

— Врешь!

— Ей-Боху!

И Куприян рассказал, как было дело.

— Вот так ловко! — восхитился Васька. — Знай наших!

— Ладно, — насупился Куприян, вспомнив утреннюю трусость Васьки.

Васька умолк.

— Жрать нечего? — спросил Куприян.

— Хлеб есть, — ответил Васька.

Они поели и легли на куче мокрых вялых листьев.

Опять пошел дождь. Небо спустилось еще ниже, и ветер стал задувать, качая вокруг черные, рогатые ветки.

Уже вечером Куприян и Васька прошли задами в Дерновое. Васька пошел к Гунявому, а Куприян пробрался по огородам к избе Егора Шибаева.