Курская битва. Огненная дуга

ПРОЛОГ

Август, 1943 год.

В это пепельно-серое утро Верховный главнокомандующий Сталин прибыл в свой рабочий кабинет в хорошем расположении духа. Почувствовав в горле сухость, он налил в стакан боржоми и выпил. Кажется, полегчало, хотя жара давала себя знать — в окна кабинета ярко светило солнце. Сталин наполовину зашторил окно, подошёл к столу и нажал кнопку звонка. Тотчас вошёл его секретарь генерал Поскрёбышев.

— Где сейчас находится товарищ Жуков? — спросил Сталин, глядя на Поскрёбышева и пощипывая свои ухоженные усы.

— Маршал Жуков прибыл с Воронежского фронта и находится в Генштабе у генерала Антонова. Он звонил вам, но вы отдыхали.

— Передайте, чтобы через час он был у меня.

Поскрёбышев шагнул к двери, но Верховный неожиданно задержал его.

— И вот ещё что, — продолжал он притихшим, слегка глуховатым голосом, — срочно соедините меня по ВЧ[1] с первым секретарём Челябинского обкома ВКП(б) товарищем Патоличевым.

— Слушаюсь, товарищ Сталин! — откозырял секретарь и поспешил к двери.

Когда он ушёл, Сталин, подойдя к большой оперативной карте, висевшей на стене, озабоченно подумал: «Что-то Патоличев молчит. Неужели большевикам Урала не удалось резко усилить внимание к чёрной металлургии? А ведь Государственный Комитет Обороны поставил перед коммунистами-руководителями эту важнейшую государственную задачу. Челябинск ныне решающий участок борьбы по обеспечению Красной армии вооружением и боеприпасами. Теперь, когда мы проводим наступательные операции, нам крайне нужны танки, самоходные орудия, боеприпасы... Неужто мы ошиблись, поручив Патоличеву такое важное дело? Не хотелось бы в это верить...»

(Сталин близко узнал Н. С. Патоличева в марте 1940 года, когда в ЦК партии проходил Пленум, на котором обсуждались итоги и уроки советско-финского конфликта. Доклад сделал нарком обороны маршал К. Е. Ворошилов. Сталин был удручён тем, что Красная армия не сразу разгромила финнов; наши войска, как выяснилось в ходе боевых действий, понесли немалые потери, они не были подготовлены к решающим схваткам с врагом.

— Иосиф, я недоволен тем, как воевали наши бойцы и командиры, — сказал ему Вячеслав Молотов. — Твой друг Клим Ворошилов оказался не на высоте. Надеюсь, ты освободишь его от должности наркома?

— А кого назначить, тебя? — усмехнулся Иосиф Виссарионович.

— Я, как ты знаешь, дипломат, а не военачальник. Но у нас есть достойные люди. Тот же Семён Тимошенко, да и Георгий Жуков башковит и по-военному хитёр...

— Я думаю, Вячеслав, этот вопрос мы решим, — пообещал Сталин.

После доклада Ворошилова начались прения. В основном выступали военные. Но вот на трибуну Пленума поднялся первый секретарь Челябинского обкома партии Николай Семёнович Патоличев, молодой — ему было 30 лет, — но умный руководитель. Закончив свою речь, он вернулся и сел на своё место. К нему подошёл генерал Хрулёв, главный интендант Красной армии.

— Скажи, у тебя отец был военным? — спросил он, заметно волнуясь.

— Да, он командовал 2-й кавалерийской бригадой 11-й кавдивизии. Погиб в 1920 году на Ровенщине. А что?

— Я служил комиссаром в этой дивизии, а когда твой отец пал смертью героя в жарком бою, хоронил его вместе со своими бойцами.

Для генерала Хрулёва было неожиданным увидеть сына комбрига Патоличева, о чём он тут же сказал Ворошилову, а тот — Сталину.

— Знаю о боевых делах комбрига Семёна Михайловича Патоличева, служившего в 1-й Конной армии Семёна Будённого, — подтвердил Иосиф Виссарионович. — Знаю о том, как он героически погиб на Польском фронте, но не знал, что один из сыновей комбрига — первый секретарь Ярославского обкома партии, состоит в ЦК, участвует в работе пленума. — А. 3.).

Ещё 21 апреля 1943 года Председатель ГКО[2] Сталин направил в Челябинский обком партии телеграмму, в которой потребовал: «Обязать «Челябснабуголь» (т. Кучерова) при всех условиях, при любых регулированных графиках, независимо от общего уровня погрузки по бассейну, обеспечить отгрузку ежесуточно заводам чёрной металлургии 3333 тон челябинских углей. Отгрузку производить впереди всех потребителей...

Предупредить т. Кучерова, что невыполнение суточного плана отгрузки углей чёрной металлургии будет рассматриваться Государственным Комитетом Обороны как государственное преступление, а виновные в срыве будут привлекаться к судебной ответственности.

ГКО обязывает первого секретаря Челябинского обкома партии т. Патоличева резко усилить внимание к чёрной металлургии и оказывать помощь предприятиям НКЧМ (наркомат чёрной металлургии. — Ред.) в деле реализации настоящего постановления ГКО — по поставке топлива, металлургического сырья, материалов, оборудования, снабжению электроэнергией и по железнодорожным перевозкам...

ГКО считает основной задачей Челябинского обкома ВКП(б) принятие всех необходимых мер, обеспечивающих работу чёрной металлургии на полную мощность. И. Сталин».

Он подошёл к карте, испещрённой синими и красными стрелами. Взгляд острых глаз вождя остановился на городе Курске, где ещё недавно шли ожесточённые бои, особенно танковые, и враг, как это случилось и под Сталинградом, потерпел поражение. Он понёс большие потери, которые всё ещё до конца не подсчитаны. «Попытки Гитлера вырвать стратегическую инициативу из рук командования Красной армии закончились полным провалом», — подумал Верховный, ощущая в груди волнение. Его радовало, что разгром гитлеровских войск под Курском ещё выше поднимет авторитет Советского Союза в глазах людей всего мира. После такого поражения вермахт уже не сможет вести наступательные операции на советско-германском фронте...

Взгляд Верховного перескочил на голубую полоску на карте. Днепр! Теперь надо, не теряя время, наступать и наступать, не дать врагу организовать оборону на подступах к могучей реке...

В кабинет вошёл Поскрёбышев.

— На проводе Челябинск! — доложил он.

Голос у первого секретаря обкома партии Николая Семёновича Патоличева был тихим, но твёрдым, в нём не чувствовалось растерянности, и это импонировало вождю.

— Слушаю вас, товарищ Сталин!

— Какова обстановка с чёрной металлургией? — спросил Верховный.

Патоличев сообщил, что они в корне пересмотрели свою работу и, когда актив областной партийной организации обсуждал постановление ГКО, наметили конкретные меры по улучшению всей их деятельности. И вот результат: чёрная металлургия увеличила производство железной руды, кокса, чугуна, стали и проката на 10-25 % против первого полугодия 1942 года...

— Рост есть, Николай Семёнович, — подчеркнул Сталин. — Но надо сделать больше. У вас в этом деле богатый практический опыт, так что постарайтесь. Условия военного времени — условия особые, а стало быть, высока и мера ответственности каждого руководителя на порученном ему посту. И вы это знаете. Теперь же, после разгрома врага под Курском, Красная армия будет наступать по всем фронтам, проводить сложные боевые операции, для чего её надо обеспечить танками, самолётами, самоходными орудиями и боеприпасами. Вы меня поняли? — И, не дождавшись ответа, Сталин продолжал: — Скажите, Николай Семёнович, нарком Тевосян вам помогает?

— Очень даже помогает, — живо откликнулся Патоличев. — Он часто бывает у нас, на Урале, советует, как лучше развивать металлургию, что следует делать в первую очередь. У нас, работников обкома партии, сложились деловые отношения с ним, и он многому учит молодых руководителей...

(Уже после войны, будучи министром внешней торговли СССР, Н. С. Патоличев писал: «И. Ф. Тевосян был из той когорты людей, которые прошли славные этапы нашей истории и воспитали в себе особые качества. Они шли впереди нас, вели за собой наше поколение. Таких людей я встречал много. Они не подчёркивали своих заслуг, в их поведении, в обращении с людьми было много общего, что невольно угадывалось и внушало уважение и доверие. И. Ф. Тевосян вступил в партию в 1918 году. Работал секретарём подпольного районного комитета партии в Баку, был делегатом X съезда партии. НА XVI съезде партии его избрали членом ЦК ВКП(б). Всем, кто знал Тевосяна И. Ф., он запомнился как выдающийся партийный и государственный деятель. Мне посчастливилось быть в их числе». — А. 3.).

— А как идёт строительство Челябинского металлургического завода? — поинтересовался Сталин.

— Мы начали его сооружать в апреле 1942 года и попутно приступили к разработкам Бакальского рудного месторождения, — пояснил Патоличев. — Это будет наша рудная база. Уже работают три электропечи мощностью по 30 тонн каждая, пустили три прокатных стана, две доменные печи, две коксовые батареи. Словом, стараемся, и скоро завод будет сооружён. Для нас лозунг «Всё для фронта, всё для победы» своего рода компас и часть нашей военной жизни.

— Какой настрой у людей? — вновь задал вопрос вождь.

— Боевой, товарищ Сталин, — отозвался Патоличев. — Разгром немцев под Сталинградом и на Курской дуге вызвал у нас, уральцев, небывалый патриотический подъём. Рабочие выполняют за свою смену несколько норм, стараются, чтобы каждый килограмм металла шёл на танк, пушку, снаряд. У нас теперь строгая, до предела суровая жизнь, и мы горды тем, что в победах Красной армии есть и наша частица труда...

Какое-то время Верховный молчал, но, слегка кашлянув, наконец сказал:

— У вас, Николай Семёнович, боевой настрой, хотя я уверен, что вам всё даётся нелегко. Скажите, а в Ярославле вам работалось легче?

— Намного легче, а здесь, на Урале, дел по самое горло, порой не знаешь, за что браться, — честно признался Патоличев.

— По самое горло? — усмехнувшись, повторил Сталин. — Иначе никак нельзя, Николай Семёнович. Мы ведь берём большие высоты. Помните, у Бальзака? «Когда атакуешь небеса, надо брать на прицел самого Бога!..» Да, я весьма доволен вами. Желаю добиться новых успехов, они очень нужны нашей Красной армии...

Сталин, положив на аппарат трубку, подумал: «Таких партийцев, как Патоличев, нам бы иметь побольше!..»

— Разрешите, товарищ Сталин? — На пороге кабинета застыл маршал Жуков.

Верховный крупными шагами подошёл к нему и поздоровался за руку.

— Хочу с вами посоветоваться, как нам дальше жить, — улыбнулся он в усы. — Проходите к столу и садитесь. Значит, немчуру крепко побили под Курском?

— Гитлер получил хлёсткую пощёчину, — довольно произнёс маршал Жуков. — Мы ему здорово подрезали крылья. Теперь до конца войны немцам остаётся только обороняться, но не наступать, и сейчас ничто не спасёт фюрера от поражения в этой войне...

— А что, генерал Кулик вновь подвёл нас? — вдруг спросил Сталин.

«Уже кто-то проинформировал его», — пронеслось в голове Жукова.

Но с Верховным он всегда был прям и ничего не скрывал. Да, сказал Георгий Константинович, генерал Кулик оказался не на высоте. А случилось вот что: 18 августа из района Ахтырки по нашим войскам немцы нанесли контрудар.

— Я вам докладывал, что для ликвидации противника, — Жуков подошёл к оперативной карте, — мы дополнительно ввели 4-ю гвардейскую армию, которая прибыла из резерва Ставки, командовал ею генерал Кулик. Но Григорий Иванович плохо руководил армией, и его пришлось освободить. Армию принял генерал-лейтенант Алексей Иванович Зыгин, до этого командовавший 39-й армией.

— А 39-ю армию принял генерал Берзарин? — уточнил Верховный.

— Так точно, — подтвердил Жуков. — Полагаю, что у Зыгина дело пойдёт, он весьма подготовленный командарм...

(Генерал-лейтенант А. И. Зыгин погиб в боях за Днепр 27 сентября 1943 года. — А. 3.).

Верховный набил трубку табаком и закурил, жадно вдыхая горьковатый дым. Маршал Жуков между тем достал из папки какую-то бумагу. Сталин увидел это и спросил:

— Что у вас за документ?

— Это рапорт командующего войсками 5-й гвардейской танковой армии генерал-лейтенанта танковых войск Павла Алексеевича Ротмистрова на моё имя как первого заместителя наркома обороны Союза ССР. Я бы хотел, чтобы вы его прочли.

Сталин молча взял из рук Жукова рапорт и, развернув листок, начал про себя читать.

«В танковых боях и сражениях с 12 июля по 20 августа 1943 года, — писал Ротмистров, — 5-я гвардейская танковая армия встретилась с исключительно новыми типами танков противника. Больше всего на поле боя было танков T-V («пантера»), в значительном количестве танки T-VI («тигр»), а также модернизированные танки Т-III и T-IV.

Командуя танковыми частями с первых дней Отечественной войны, я вынужден доложить Вам, что наши танки на сегодня потеряли своё превосходство перед танками противника в броне и вооружении. Вооружение, броня и прицельность огня у немецких танков стали гораздо выше, и только исключительное мужество наших танкистов, большая насыщенность танковых частей артиллерией не дали противнику возможности использовать до конца преимущества своих танков. Наличие мощного вооружения, сильной брони и хороших прицельных приспособлений у немецких танков ставит явно в невыгодное положение наши танки. Сильно снижается эффективность использования наших танков и увеличивается их выход из строя. Проведённые мною бои летом 1943 года убеждают меня в том, что и теперь мы самостоятельно маневренный танковый бой можем вести успешно, пользуясь отличными маневренными свойствами нашего танка Т-34. Когда же немцы своими танковыми частями переходят, хотя бы временно, к обороне, то этим самым они лишают нас наших маневренных преимуществ и, наоборот, начинают в полной мере применять прицельную дальность своих танковых пушек, находясь в то же время почти в полной недосягаемости от нашего прицельного танкового огня. Таким образом при столкновении с перешедшими к обороне немецкими танковыми частями мы, как общее правило, несём огромные потери в танках и успеха не имеем. Немцы, противопоставив нашим танкам Т-34 и КВ свои танки T-V («пантера») и T-VI («тигр»), уже не испытывают танкобоязни на полях сражений.

Танки Т-70 просто нельзя стало допускать к танковому бою, так как они более чем легко уничтожаются огнём немецких танков.

Приходится с горечью констатировать, что наша танковая техника, если не считать введение на вооружение самоходных установок С-122 и СУ-152, за годы войны не дала ничего нового, а имевшие место недочёты на танках первого выпуска, как то: несовершенство трансмиссионной группы (главный фрикцион, коробка перемены передач и бортовые фрикционы), крайне медленный и неравномерный поворот башни, исключительно плохая видимость и теснота размещения экипажа — не полностью устранены и на сегодня. Если наша авиация за годы Отечественной войны по своим тактико-техническим данным неуклонно идёт вперёд, давая всё новые и новые более совершенные самолёты, то, к сожалению, этого нельзя сказать про наши танки.

Ныне танки Т-34 и КВ потеряли первое место, которое они по праву имели среди танков воюющих стран в первые дни войны. Ещё в декабре 1941 года мною была захвачена секретная инструкция немецкого командования, которая была написана на основе проведённых немцами полигонных испытаний танков КВ и Т-34. Как результат этих испытаний, в инструкции было написано примерно следующее: немецкие танки вести танкового боя с русскими танками КВ и Т-34 не могут и должны танкового боя избегать. При встрече с русскими танками рекомендовалось прикрываться артиллерией и переносить действия танковых частей на другой участок фронта.

И действительно, если вспомнить наши танковые бои 1941 и 1942 гг., то можно утверждать, что немцы обычно и не вступали с нами в бой без помощи других родов войск, а если и вступали, то при многократном превосходстве в числе своих танков, чего им нетрудно было достичь в 1941 году и в 1942 году.

На базе нашего танка Т-34 — лучшего танка в мире к началу войны — немцы в 1943 году сумели дать ещё более усовершенствованный танк T-V («пантера»), который, по сути дела, является копией нашего танка Т-34, и в особенности по качеству вооружения...»

(Для характеристики и сравнения наших и немецких танков Ротмистров в своём письме приводит таблицу. — А. 3.).

«Я как ярый патриот танковых войск, — пишет далее генерал Ротмистров, — прошу Вас, товарищ Маршал Советского Союза, сломать консерватизм и зазнайство наших танковых конструкторов и производственников и со всей остротой поставить вопрос о массовом выпуске уже к зиме 1943 года новых танков, превосходящих по своим боевым качествам и конструктивному оформлению ныне существующие типы немецких танков. Кроме того, прошу резко улучшить оснащение танковых частей эвакуационными средствами.

Противник все свои подбитые танки, как правило, эвакуирует, а наши танкисты этой возможности зачастую бывают лишены, в результате чего мы много теряем на этом в сроках восстановления танков. Одновременно в тех случаях, когда поле танковых боёв на некоторый период остаётся за противником, наши ремонтники взамен своих подбитых танков находят бесформенные груды металла, так как в этом году противник, оставляя поле боя, все наши подбитые танки взрывает.

Командующий войсками 5-й гвардейской танковой армии гвардии генерал-лейтенант танковых войск Ротмистров. 20 августа 1943 г., действующая армия».

— Что скажете вы? — Сталин свернул рапорт Ротмистрова и пристально посмотрел на маршала Жукова.

То, о чём он прочёл в рапорте, вызвало в его душе двоякое чувство. С одной стороны, он был весьма доволен тем, как сражаются наши танкисты, с другой — его разочаровало то, что наши танки показали себя хуже немецких. Как это могло случиться и кто тут повинен в первую очередь?! У него даже появилась мысль сейчас же, немедленно поручить Лаврентию Берии разобраться во всем и принять должные меры.

Но тут Верховный увидел, что Жуков отчего-то хитровато улыбнулся, и уже готов был его одёрнуть, как не раз бывало в пылу гнева или спора, но вдруг лицо маршала стало каким-то суровым, от него повеяло холодом. Он передёрнул плечами, но его губы всё ещё были плотно сжаты. Наконец он разжал их и обронил:

— Я благодарен Павлу Алексеевичу Ротмистрову, что он, не боясь упрёков с вашей стороны, товарищ Сталин, честно высказал то, что его волнует.

«Я так и знал, что он бросит камешек в мой огород», — про себя усмехнулся Верховный, но произнёс совсем другое:

— Кто виноват в том, что наши танки оказались вооружёнными хуже немецких? — На его лице появилась улыбка, но тут же исчезла.

— В рапорте указаны виновники, товарищ Сталин, — твёрдо ответил Жуков. — Но мы с вами тоже виноваты, ибо проглядели.

— Что же теперь делать? — сорвалось с губ Верховного.

Этот вопрос не вывел маршала из себя, он сразу, не раздумывая, заявил:

— Надо сделать то, о чём просит Павел Алексеевич: «сломать консерватизм и зазнайство наших танковых конструкторов и производственников» и к зиме 1943 года или, возможно, раньше начать выпуск танков, устранив недостатки в их конструкции. Наш танк Т-34, товарищ Сталин, прекрасная машина, — продолжал он, — калибр пушки 76 миллиметров, но беда в том, что ствол этой пушки в полтора раза короче ствола пушки «пантеры». Поэтому снаряд на немецкой «пантере» обладает большей начальной скоростью, что позволяет вести огонь по нашим танкам с большей дистанции. — Жуков вытер платком вспотевший лоб. — Я беседовал на фронте с бывалыми танкистами, и они всё это подтверждают на личном опыте в прошедших боях под Курском. Ясно одно: этот вопрос нужно решать без промедления, и решать его вам как Верховному главнокомандующему.

Сталин озабоченно прошёлся вдоль стола, хмуро сдвинув брови. Кажется, он принял решение, потому что Жуков краем глаза заметил, как в глазах Верховного появился блеск, а лицо вмиг посветлело, словно на него упал солнечный луч.

— Давайте сделаем так, — заговорил он, устремив взгляд на Жукова. — Рапорт товарища Ротмистрова оставьте мне, а я проведу совещание с теми, кто создаёт танки. Сейчас у нас есть все возможности делать их такими, чтобы они по всем параметрам превосходили немецкие танки. Кстати, как под Курском воевал сам генерал Ротмистров? — неожиданно поинтересовался Верховный.

— Хорошо воевал, товарищ Сталин, — ответил Жуков. — Ему была поставлена задача — нанести удар по врагу в направлении Прохоровка — Яковлево. Рано утром 12 июля соединения первого эшелона Ротмистрова начали наступать. Навстречу им двинулась ударная немецкая группировка танков. У совхоза «Комсомолец» она пыталась оказать нашим войскам сопротивление. И что же? Головная колонна танков Ротмистрова стремительно прошла сквозь немецкую колонну, выскочила ей в хвост и стала расстреливать её тылы. Началось ожесточённое танковое сражение...

(«Танки гитлеровцев начали расползаться в стороны, спеша занять позиции для боя, — писал участник этих событий Ж. Жуков, корреспондент «Красной Звезды». — Поле между железной дорогой и рекой превратилось в плацдарм, на котором сотни немецких танков, сопровождавшихся самоходной артиллерией, пытались как-то противостоять ударам советских танкистов. Это была ударная группировка 2-го эсэсовского танкового корпуса. За рычагами боевых машин сидели заклятые враги Советского Союза, и дрались они с отчаянием смертников. Борьба была беспощадная. С обеих сторон в бою участвовало до 1200 танков. Танки часто сходились на короткую дистанцию и вертелись, норовя поразить друг друга в борт либо с тыла. То там, то здесь они шли на таран. Многотонные стальные машины сталкивались со страшным грохотом. Слетали с танков тяжёлые башни, рвались и распластывались в жидкой грязи гусеницы. К небу вздымались десятки густых столбов дыма — наши танкисты зажгли свыше ста немецких танков и самоходных орудий. А над полем боя шли ожесточённые воздушные бои — сражалась авиация...

Жестокий бой кипел и на соседнем участке, где сражалась пехота, — там 3-й танковый корпус противника упорно пытался прорваться на Ржавец. Гитлеровцы всё ещё не хотели расстаться с замыслом выйти на тылы наших войск, действующих южнее Курска. Чтобы остановить их, в полосу подвергшейся атакам 69-й армии были выдвинуты две бригады 5-го гвардейского механизированного корпуса, составлявшего второй эшелон армии, одна танковая бригада 2-го гвардейского танкового корпуса и резерв Ротмистрова. Этот сводный отряд вместе с соединениями 69-й армии остановил и отбросил 3-й танковый корпус гитлеровцев. На этом участке столкнулись около 300 танков и самоходных орудий...» — А. 3.).

— Если коротко, — вновь заговорил Жуков, — то всего во встречных сражениях 12 июля 1943 года западнее и южнее Прохоровки участвовало до полутора тысяч танков и самоходно-артиллерийских установок. Гитлеровцы потеряли здесь более 300 танков и около 10 тысяч солдат и офицеров убитыми. Есть потери и у Ротмистрова, и тоже немалые. Я хочу просить вас, товарищ Сталин, как можно скорее восполнить их, особенно в танках и самоходных орудиях. Бои нам предстоят ещё очень упорные и жаркие...