Квартирный вопрос

Глава 32

У Найджела был несчастный вид. Он сидел за кухонным столом, сцепив пальцы рук.

– Они появлялись внезапно, – рассказывал он. – Вошли, перерыли всю документацию и заявили, что я должен срочно уплатить им десять с половиной тысяч фунтов, иначе они доведут меня до банкротства.

Я поставила перед ним кружку кофе.

– И еще они угрожают выдвинуть против меня обвинение в мошенничестве. Но я ни в чем не виноват. Это все Фредди. Я не уплатил налог, потому что был введен в заблуждение.

– А я думала, что бухгалтерским учетом у тебя занимается Глория.

– Она действительно вела всю отчетность, но на этот раз бухгалтерские документы заполнял я. Это был мой побочный заработок, и я не хотел, чтобы Глория пронюхала о нем. Я стремился достать деньги, чтобы уладить проблемы с домом на Терпин-роуд. Я чувствовал свою вину перед тобой. – Найджел бросил на меня жалобный взгляд. – Фредди сказал, что это верное дело. Мы рассчитывали получить по пятнадцать тысяч.

Фредди и Найджел были, по всей видимости, одного поля ягоды: раз-два-обтяпаем-дельце-на-авось.

Они решили купить шесть землеройных машин у нескольких обанкротившихся строительных фирм и перебросить их в Германию, такому же, как Найджел и Фредди, авантюристу по имени Фриц. Последний, в свою очередь, собирался экспортировать их в одну из стран восточного блока, остро нуждающуюся в землеройках, и извлечь из этой сделки хорошую прибыль.

Все шло гладко до тех пор, пока дело не коснулось транспортировки землеройных машин в Германию. И тут выяснилось, что от Фрица не поступало никаких денег, а сам он перестал выходить на связь. Тогда Фредди решил продемонстрировать свои деловые способности и избавился от машин. Он уступил контейнер по дешевке торговцу строительной техникой, с которым когда-то сидел в тюрьме и который теперь жил в Глазго. Но на беду, Фредди не сообщил Найджелу об изменившихся планах. А Найджел хотел сам вернуть уплаченный налог на добавленную стоимость, чтобы Глория знать не знала, ведать не ведала, ну вот он и списал этот НДС, считая, что землеройки отправлены в Германию. Поэтому теперь налоговая полиция преследует его, желая этот самый НДС с него получить, с пеней и штрафом. Узнав, что произошло, Глория, которая всегда была на стороне мужа, на этот раз заявила:

– С меня хватит, Найджел.

Она забрала детей и уехала к матери.

– Я не знаю, что мне теперь делать, Кэри, – сказал Найджел, с грустным видом разглядывая свою кружку.

– Но почему ты не можешь уплатить налог и штраф, взяв деньги из той доли, которую получил за проданную технику?

– Прибыль оказалась меньше, чем мы рассчитывали. Этот Хэмиш отказался платить нам столько, сколько обещал Фриц. А нам надо было как можно скорее сбыть с рук эти машины и получить деньги, потому что мы сами еще не уплатили за них бывшим владельцам. А потом чеком завладела Глория. Она обналичила его в банке, а они удержали почти всю сумму, чтобы погасить мой кредит по текущему счету.

– А оставшиеся деньги ты отдал Тревору. Найджел посмотрел на меня невидящим взглядом и обхватил голову руками.

Я хотела помучить его еще полчаса, но у него был такой жалкий вид, что я не знала, сумею ли выдержать.

– Ну а у меня дела такие: Грэм жаждет моей крови, – начала я, – со дня на день сюда могут явиться судебные приставы, а Купленный дом превратился в настоящую развалюху. Я собираюсь продать этот коттедж, чтобы расплатиться с долгами. А погасив их и отдав этому ублюдку Мартину его долю, я останусь на улице без гроша в кармане.

Произнося этот монолог, я едва сдерживала улыбку, но Найджел ничего не заметил.

– Извини, – печально сказал он.

– Нет, Найджел! Все путем! Смотри! – возбужденно воскликнула я. – Взгляни на это письмо! Наш дом понадобился строящемуся рядом супермаркету. Они хотят купить его у нас. Готовы заплатить целое состояние!

И я бросилась обнимать ошарашенного этой новостью Найджела.

– Это письмо от адвокатов фирмы продовольственных магазинов «Броудрейндж». Посмотри, какую сумму они предлагают нам за дом!

Пробежав письмо глазами, Найджел оцепенел и долго потрясенно молчал. Потом он вскочил на ноги и закружился со мной по кухне.

– Разве я не говорил тебе, что этот дом принесет нам хорошие деньги?! – воскликнул он и, схватив письмо, стал внимательно читать его. – Не торопись, подожди немного, и мы получим намного больше, чем нам сейчас предлагают. Ой, Кэри, как все будет здорово!

– Но я считаю, что нам и так предлагают достаточно… – растерянно пробормотала я.

Однако Найджел уже не слушал меня. Схватив мой мобильный, он набрал чей-то номер телефона.

– Видимо, им очень хочется заполучить этот дом! – бросил он мне через плечо и заговорил в трубку, когда ему ответили: – Бен? Скажи, старина, как идет строительство супермаркета на Терпин-роуд? Что там за история приключилась? – Найджел несколько минут слушал, ухмыляясь, кивая и поддакивая: – Отлично, да, да, чудесно, черт побери, приятель, да, прекрасно!

Наконец он положил телефон и взглянул на меня с торжествующим видом.

– Так я и знал! Им понадобился наш задний двор! В проект вкралась ошибка и мойка автомобилей оказалась за пределами отведенной под строительство территории. Если они не купят наш дом, они будут по уши в дерьме. О Кэри, как это здорово! Мне до сих пор не верится, что все это происходит наяву. Бен уже в курсе событий, он собирался обо всем рассказать тебе, но его опередили.

Я почувствовала разочарование. Бен, оказывается, хотел прийти ко мне, но теперь его визит не состоится.

– Нам надо найти адвоката фирмы, – продолжал Найджел, – и поторговаться с ним. Жаль, что мы не знаем его телефона. Кстати, может быть, твой дружок поможет нам?

– Какой дружок?

– Генри.

– Он вовсе не мой дружок. К тому же, я думаю, что он не знает, как связаться с адвокатом. Генри – всего лишь менеджер. Впрочем, у меня есть друг в правлении директоров.

Лицо Найджела вытянулось от изумления.

– Правда?

– Я познакомилась с ним на корпоративной вечеринке, на которую ездила вместе с Генри. Это отличный парень. Он дал мне номер своего прямого телефона.

– Так ты с ним переспала? – спросил Найджел, глядя на меня с откровенным восхищением.

– Конечно, нет. За кого ты меня принимаешь?

– Слушай, позвони ему прямо сейчас.

– Прекрасное шампанское! – воскликнула я, лежа на скамье у кухонного окна и наблюдая за Найджелом, который увлеченно делал какие-то расчеты на обратной стороне конверта. – Оно сразу же ударило мне в голову, я превосходно чувствую себя!

– Я чувствовал бы себя не хуже, даже если бы пил лимонад, – сказал Найджел, вновь наполняя свой бокал. – Я всегда мечтал о подобной удаче, Кэри. Нам страшно повезло!

– В таком случае иди и купи еще бутылку. Я хочу отпраздновать это событие.

– Я не могу больше пить, я за рулем. Мне еще предстоит ехать домой.

– Ты никуда не поедешь, ты же навеселе.

– Вовсе нет, ты выпила большую часть бутылки.

– В таком случае, ты выпьешь большую часть следующей.

– Мне надо покормить собаку.

– Ее покормит твой сосед. В конце концов ты мой должник, Найджел. Так что ступай в бар на углу, там торгуют спиртным навынос.

– Ну, хорошо, хорошо.

– До сих пор не могу поверить в то, что Глория ушла от меня.

Теперь Найджел лежал рядом со мной на скамье, держа свой бокал на животе.

– Она вернется, вот увидишь.

– Не знаю. На этот раз она не на шутку рассердилась. Я никогда еще не видел ее такой.

– Неудивительно, что она вышла из себя.

– Кэри, ты как-то сказала, что любишь меня…

– Да, порой ты просто великолепен. Особенно когда врешь мне и совершаешь непростительные ошибки. Ты делаешь вид, что ты добрый малый и хороший бизнесмен, но я не верю тебе.

– Я никогда не притворяюсь, – обиженно заметил Найджел.

– Ты понимаешь, о чем я говорю.

– Ну, хорошо. Тем не менее я хочу сказать, что сейчас я один и ты одна и мы могли бы, если бы ты захотела…

– Что могли бы?

– Ты же знаешь, что мы прекрасно подходим друг другу.

– Забудь об этом.

– Я давно уже мечтаю о тебе, Кэри.

– Ты чувствуешь ко мне влечение только потому, что тебя бросила Глория. Позвони ей и попроси, чтобы она вернулась. Ты пропадешь без нее.

– Я это знаю.

Некоторое время мы лежали молча. Найджел допил свой бокал и придвинулся ближе ко мне.

– Значит, ты не разрешишь мне остаться у тебя на ночь?

– Я не до такой степени пьяна.

– Помнишь прошлое Рождество? Тогда ты говорила совсем иначе.

– Тогда я была усталая, вот и расчувствовалась… А сегодня я ощущаю себя победительницей.

– Ты подлая женщина. Если бы на моем месте был кто-нибудь другой, а у тебя в желудке плескалось полторы бутылки шампанского, то ты бы уже давно сняла одежду.

– Неправда, в последнее время я изменилась в лучшую сторону. Как бы то ни было, ты – мой друг. Это разные вещи. Не надо их смешивать.

– В таком случае я вызову такси.

Я хотела предложить ему остаться в комнате для гостей, но вовремя одумалась. Меня пугали последствия такого шага. Я все же была пьяна и опасалась, что мне еще не удалось до конца изменить свои наклонности. А это значило, что утром я могу проснуться в его объятиях. Поэтому я вызвала Найджелу такси и по-дружески поцеловала его в щеку на прощание.

Уходя, он обернулся и сказал:

– Мне кажется, что мы все же смогли бы работать вместе.

– Нет, мы бы убили друг друга.