Квартирный вопрос

Глава 9

Мартин не хотел спать со мной в последнюю ночь, которую он провел дома. Он сказал, что испытывает чувство вины перед Шэрон. И от этих слов у меня до сих пор сжимается сердце.

Почему он испытывает чувство вины перед Шэрон? Ведь я – его жена, которую он поклялся любить и уважать до гроба. В наши дни нет никакой верности!

Найджел очень смеялся, когда я сказала это ему.

– А ты лучше? – спросил он. – Ты всегда посматривала на других мужчин. Ведь правда?

Правда. Однажды Джульетта заставила меня пойти на консультацию к психотерапевту. Она хотела, чтобы я поговорила с ним о наших с ней сложных отношениях, однако весь сеанс мы провели, анализируя изъяны моего самоощущения. Прелесть! Вы платите двадцать пять фунтов в час за то, что вам говорят о ваших внутренних проблемах, в то время как друзья могли бы бесплатно подтвердить тот факт, что у вас эго величиной с дом. И это эго требует, чтобы на вас что ни день пялились мужики, высунув языки от страсти.

Но мне уже давно не свистят вслед рабочие со стройплощадок. Моя жизнь идет под уклон. Старение – это мрачная реальность, с которой я сталкиваюсь каждое утро, глядя в зеркало на свою увядающую кожу.

– Прекрати ныть, ты прекрасна. У тебя великолепные сиськи, – успокаивал меня Найджел.

Если бы он только знал, как он нужен мне!

Время – странная вещь. Иногда оно летит незаметно, а иногда тянется очень медленно, и ты ощущаешь, как секунды складываются в минуты. Когда-то в школе я стыдилась того, что на фоне своих повзрослевших подруг с хорошо развитыми женственными формами выгляжу плоской как доска. А теперь, глядя в зеркало, я испытываю отчаяние от того, что моя грудь скоро достанет до колен…

Найджел опять куда-то пропал. Я стояла на тротуаре, залитом весенним солнцем, и старалась сосредоточиться на приятных мыслях. А в это время двое парней бандитского вида пытались разобрать леса. Большой Бен решительно встал на их пути, а Джим, выкатив глаза, помахивал большим ведром с черной смолой.

– Я всего лишь следую инструкциям, приятель, – сказал один из бандитов. – Нам сказали разобрать эти леса сегодня утром.

Большой Бен посмотрел на меня. Я пожала плечами. Это был еще один фокус Найджела.

– Кровельщики еще не заделали слуховое окно, – сказал Бен. – Вам надо вызвать их, иначе дождь зальет верхний этаж и все опять начнет гнить.

Я попыталась дозвониться до Найджела. Мы перекинулись парой фраз, и связь оборвалась.

– Он говорит, что нам не о чем беспокоиться, – сообщила я Бену, – и сейчас он в зоне плохой связи. И потом, я не знаю, как разыскать кровельщиков.

Большой Бен с упреком посмотрел на меня и кивнул в сторону Джима.

– Ему потребуется полчаса на то, чтобы заделать слуховое окно. Если крыша начнет течь, вам придется снова устанавливать леса.

Я вздрогнула, вспомнив, сколько это стоит (Найджел уверял меня, что установка лесов обойдется «чертовски дешево»).

– Хорошо, – наконец сдалась я. Бен с довольным видом кивнул.

– Приходите после полудня! – крикнул он рабочим.

– Тогда платите за еще один день работы, – сердито сказал один из них.

О боже, у меня больше нет денег! Внезапно я вспомнила слова Найджела о том, что Бен – паникер и не надо поддаваться на его провокации. Взглянув на Бена в упор, я твердо сказала:

– Я не уверена в том, что это в самом деле необходимо. Я прекрасно изучила вас за это время. Вы ни разу не сказали доброго слова о других мастерах. Знаете, лишних денег у нас нет.

В карих глазах Бена зажегся угрюмый огонек.

– Вы несправедливы ко мне, – сказал он, окинув меня с головы до ног хмурым взглядом. – И я могу доказать это. Давайте поднимемся на крышу и вы сами все увидите.

Рабочие оживились и подошли к нам. Джим усмехнулся.

– Что? На крышу?! – воскликнула я срывающимся голосом.

– Да, – с усмешкой сказал Бен. – Вы должны все увидеть своими глазами.

Я посмотрела на шаткую лестницу и непрочные леса, и у меня перехватило дыхание.

– Вы полезете первая, я за вами. Если вы начнете падать, я вас подхвачу. – Бен осклабился и кивнул Джиму: – Давай, приятель.

Джим, словно обезьяна, стал ловко карабкаться по лестнице-стремянке. Забравшись на леса, он с усмешкой взглянул на нас сверху. Рабочие засмеялись. Я внезапно почувствовала приступ тошноты.

В это время у тротуара остановился пикап Тревора. Выйдя из машины, он подошел к нам.

– Что здесь, черт подери, происходит? Я поняла, что отступать поздно.

– Ну что ж, полезли! – сказала я и поставила ногу на нижнюю перекладину лестницы.

Та мина, которую состроил Тревор, стоила того, чтобы подняться вверх еще на десять перекладин. Но тут у меня задрожали колени, я посмотрела вниз, чего не следовало делать.

– Вперед! – крикнул Бен за моей спиной, и я полезла дальше.

Наконец мы добрались до небольшой платформы на полпути к крыше, и я ухватилась за металлический стержень, чувствуя, что у меня подкашиваются колени.

– Нет, я не смогу… – тяжело дыша, сказала я и посмотрела на верхнюю площадку, где уже стоял ухмыляющийся Джим, помахивавший ведром.

– Сможете, – услышала я решительный твердый голос Бена за своей спиной.

Вспомнив о наблюдавших за мной Треворе и двух рабочих, я снова начала подъем. Эта лестница была установлена вертикально, и у меня от напряжения задрожали руки и ноги. «Лезь наверх, не смотри вниз», – лихорадочно повторяла я про себя и вскоре оказалась на площадке рядом с Джимом. Вступив на деревянные доски лесов, я судорожно вцепилась в металлический стержень, опасаясь, что меня сейчас начнет рвать и я упаду в глазах рабочих.

За моей спиной слышалось тяжелое дыхание Бена. Наконец он залез на площадку и встал рядом со мной.

– Ну вот мы и наверху, – переведя дыхание, сказал он. – Пойдемте, я покажу вам слуховое окно!

Бен шагнул через пропасть, отделявшую платформу лесов от крыши, и двинулся по узкому выступу.

Я оцепенела от ужаса.

– Нет, Бен, я не смогу это сделать!

Мой голос дрожал. Еще минуту – и я разревусь…

Бен повернулся и зашагал ко мне. В этот момент налетел ветер, и я почувствовала, как леса заходили у меня под ногами. Взвизгнув, я еще крепче вцепилась в металлический стержень конструкции. Остановившись напротив меня, Бен поставил одну ногу на платформу лесов и протянул руки.

Я с радостью приняла его помощь.

В этот момент я готова была выйти за него замуж.

От огромного сильного Бена исходили уверенность и тепло. Он обнял меня за талию, и я перешагнула через пропасть. Мы осторожно двинулись по узкому выступу крыши. Бен шел с внешней стороны, страхуя меня. Так мы добрались до еще одной платформы, показавшейся мне большой и крепкой по сравнению с теми, на которые уже ступала моя нога.

– Ну, что, все в порядке? – спросил Бен и похлопал меня по плечу.

Я кивнула, пытаясь изобразить беспечную улыбку на лице. Мне не хотелось, чтобы учащенное дыхание выдало мой страх. Взяв себя в руки, я бросила взгляд туда, где находилось слуховое окно.

– О, да, теперь я вижу, что вы были правы. Мы действительно должны заделать эту дыру, – промолвила я, стараясь говорить спокойно и деловито.

Джим в это время ловко лазал между дымоходами. Глядя на него, я чувствовала, как у меня сводит внутренности от страха.

– Посмотрите, какой вид!

Я удивленно взглянула на Бена, не узнавая его, а потом посмотрела на море крыш, простиравшееся кругом. Далеко на горизонте виднелась серебристая полоска побережья.

– Очень красиво, – сказала я севшим голосом и снова посмотрела на Бена.

Его взор был устремлен вдаль, на лице блуждала мечтательная улыбка. Повернувшись ко мне, он начал о чем-то говорить, но я не слушала его. Меня так и подмывало посмотреть вниз.

Сверху двое рабочих и Тревор были похожи на карликов. Мои ноги стали ватными, по телу пробежала дрожь.

– Пойдемте, – сказал Бен.

Спускаться было еще труднее, чем подниматься. Но теперь я уже не притворялась мужественной и бесстрашной и держалась обеими руками за Бена.

Когда мы подошли к мостику через пропасть, он хмыкнул.

– Я пойду впереди – если что, поймаю вас. Оказавшись снова на земле, я прислонилась к перилам ограждения.

– Все отлично, вы молодец, – с улыбкой сказал Бен. – У вас все еще дрожат колени?

Рабочие смотрели на меня, открыв рты от восхищения, к которому, наверное, примешивалось разочарование от того, что я не шмякнулась на землю к их ногам и не разбилась в лепешку.

– Приходите после ланча, – сказал он им. – К этому времени Джим все закончит. Она так решила. – Он подмигнул мне, и у меня затрепетало сердце. – Это наш босс…

Тревор за моей спиной фыркнул.