Квартирный вопрос

Глава 33

– Найджел, прошу тебя!

Если мы будем и дальше так нервничать, то изотрем пол в кухне. Найджел расхаживал из угла в угол, прижав мобильник к одному уху, а трубку обычного телефона – к другому. Я ходила рядом с ним, периодически останавливаясь, чтобы быстро написать записку на обороте одного из конвертов и поднести ее к лицу Найджела.

Найджел качал головой, и у меня желудок сводило судорогой. Мы с девяти утра вели бесконечные переговоры. Грегги только что сообщил последние новости о беседе с адвокатом фирмы «Броудрейндж», который настаивал на том, что предложенная ими цена – окончательная. Найджел сказал «нет», я стала умолять его сказать «да». Тогда Найджел позвонил Бену, чтобы немного отвлечься от переговоров, но тут с ним снова связался Грегги.

– На этот раз, я думаю, нам следует… – начал было он, но Найджел перебил его.

– Нет! – твердо заявил он.

И я тут же написала ему записку с угрозой зарезать его разделочным ножом, если мы из-за его жадности упустим эту сделку.

– Найджел, ради бога! – взмолилась я. – Они предлагают цену в четыре раза выше рыночной, и это за дом, который разваливается на глазах! Мы не можем рисковать. Найджел отмахнулся от меня.

– Им до зарезу нужен этот дом, пойми, они находятся в безвыходном положении.

Найджел опустил руку с мобильным телефоном и стал разговаривать по линии наземной связи.

– Пусть округлят до следующей сотни тысяч, и мы подпишем договор, – промолвил он и, закончив разговор, сказал мне, усмехаясь: – Ну, сейчас они у нас запрыгают!

– Мы требуем слишком много, – простонала я. – В конце концов они пошлют нас куда подальше.

Но Найджел оставался невозмутимым.

– Не бойся, не пошлют. Ты же поняла, что сказал Бен. Они в полном дерьме. Если они не купят наш дом, то не смогут открыть в намеченные сроки супермаркет. Ты знаешь, сколько тысяч фунтов в час поступает только в одну кассу магазинов «Броудрейндж»? Любая проволочка будет стоить им миллионов. Что значит для них какая-то пара сотен тысяч!

Мне показалось, что на этот раз Найджел прав.

Этой ночью мне снились наркоманы, дом на Терпин-роуд и пожилая соседка Элси, которая говорила, что я должна залезть на крышу и убрать с нее мусор. Проснувшись, я некоторое время не могла прийти в себя и вспомнить, что было накануне. Но тут я села на кровати и улыбнулась. Тот, кто утверждает, что деньги не могут сделать человека счастливым, ничего не знает о жизни. Впрочем, как и тот, кто не радуется от души тому обстоятельству, что весит всего сто двенадцать фунтов. Теперь мне, пожалуй, придется пытаться пролезать в игольное ушко, чтобы войти в Царствие Небесное. Впрочем, рай для меня сейчас – это, в первую очередь, когда все долги выплачены, Мартин получил свою долю и можно окончательно послать его ко всем чертям. Аллилуйя! Я люблю тебя, компания продовольственных магазинов «Броудрейндж»!

Напевая веселый мотивчик, я сначала немного убралась на кухне, а потом просмотрела свежую почту и положила все счета и требования оплаты в отдельную стопку в надежде, что скоро мне удастся оплатить их.

Потом я позвонила в банк и оставила сообщение для Грэма. Я сказала ему, что еще не все потеряно. Набрав номер телефона Найджела, я заверила его, что, хотя и не собираюсь спать с ним, обожаю его как друга, что он лучше всех в мире умеет вести переговоры и я жду не дождусь их результатов. Положив трубку, я достала все свои пластиковые карточки, надеясь, что хотя бы из одной можно будет еще что-нибудь выжать. Меня переполняла энергия и мне не сиделось на месте. Схватив сумку, я повесила ее через плечо и вышла из дому.

Целый день я дарила любовь и цветы самым близким и дорогим мне людям – маме, Джульетте, Луизе. Все они были слегка ошеломлены моим внезапным появлением, но их обрадовали мой визит и подарки. Я вернулась домой около пяти часов в прекрасном расположении духа.

Правда, у меня вызвала раздражение записка, которую Мартин сунул под входную дверь. Я полагала, что он уже вернулся к своей безмозглой Шэрон. Однако, как оказалось, он до сих пор шляется по улицам Истфорда. Но даже мысль о бывшем муже не могла испортить моего настроения.

В записке говорилось, что Мартин сожалеет о недавней ссоре и хочет снова поговорить со мной. Еще бы! Теперь, когда запахло большими деньгами, он, конечно, будет стремиться увидеться со мной. С каким удовольствием я выплачу ему его долю – половину стоимости этого дома! Я пошлю ему чек и приложу к нему почтовую карточку желтого цвета (или, может быть, розового), на которой напишу прощальные слова. Что-нибудь вроде: «А теперь убирайся ко всем чертям». Я рассмеялась и начала распаковывать сумку с покупками.

Вскоре раздался звонок в дверь. Это был Мартин. На его губах играла улыбка, под мышкой он держал бутылку вина.

– Что тебе надо?

– Зачем ты так, Кэри? Я же извинился перед тобой в записке. Давай выпьем вина и начнем все сначала.

– Я вижу тебя насквозь.

Мартин рассердился, но попытался скрыть свое раздражение и посмотрел на меня с видом оскорбленной невинности.

Но это не тронуло моего сердца.

– Ты пришел только потому, что прочитал письмо от адвоката и теперь знаешь, что я провернула выгодное дельце. Тебя интересуют мои деньги. Ты надеешься прикарманить их.

– Вовсе нет. Я хочу получить только то, что мне полагается по закону.

Я уже собиралась заявить, что ему полагается только одно – хороший пинок в задницу, но тут Господь вновь совершил чудо (прости, прости меня, Господи, за то, что я не верила в твою поддержку и помощь. Теперь я прозрела и вижу твой свет). Я заметила исполинского роста мужчину, свернувшего к моему дому. Да, это был он!

Я оттолкнула Мартина в сторону и распахнула объятия.

– Дорогой, как хорошо, что ты пораньше вернулся сегодня домой! – воскликнула я.

Бен сначала бросил на меня изумленный взгляд, но быстро понял, в чем дело, и стал подыгрывать мне. Я поднялась на цыпочки, чтобы дотянуться до его губ. Бен так хорошо освоился в своей роли, что от его поцелуя у меня подкосились колени.

Когда мы наконец разомкнули объятия, я едва дышала. Меня очень порадовало ошеломленное выражение лица Мартина.

– Познакомься, Мартин, это Бен, – сказала я. – Бен, это мой бывший муж, который до сих пор липнет ко мне.

– Знаешь, мне стало жалко его, – заметил Бен, когда Мартин ушел.

– Не стоит его жалеть, он – настоящая крыса. Прости, что я смутила тебя.

– Нет, мне понравилось обниматься с тобой. Мы помолчали, испытывая неловкость.

– Хочешь кофе?

Я вдруг вспомнила, что до сих пор не спросила Бена о цели его визита.

– Да, с удовольствием выпью чашечку.

Я засыпала растворимый кофе в кружки, испытывая странную робость в присутствии Бена. Во всем были виноваты мои эротические фантазии, я никак не могла избавиться от них. И вот объект моих желаний сидел передо мной в кухне, а я не знала, что сказать ему. Я ни на минуту не забывала, что Бен женат, а следовательно, недоступен.

– Какой кофе ты пьешь? – спросила я, сделав над собой усилие, чтобы завязать разговор.

– Черный, без сахара.

– Правда? Как ни странно, я тоже пью именно такой кофе.

Почувствовав неестественные интонации в своем голосе, я спряталась за дверцу холодильника и поставила в него молоко, которое, кстати, уже створожилось.

– Я зашел узнать, – сказал Бен каким-то необычно мрачным и неприветливым голосом, – как у тебя дела.

– У меня все отлично.

– Прости меня за то, что…

– Прекрати. Это я должна просить у тебя прощения. Я зря накричала на тебя. Ты ведь хотел помочь и действительно помог мне, вставив стекла в доме. Спасибо.

Я почувствовала, что краснею.

– Мне хотелось возместить ущерб, причиненный по моей вине. Именно поэтому я заплатил Тревору.

– Так это ты оплатил его счет? А я думала, что это сделал Найджел.

Пока я переваривала эту новость, Бен подошел к окну.

– Я приходил сюда несколько дней назад, – промолвил он, не оборачиваясь. – Но в это время как раз приехал твой дружок, и я не захотел мешать вам.

– Когда это было? Я давно уже порвала отношения с Гаем.

– Я имею в виду парня из супермаркета.

– Генри? Но он вовсе не мой дружок.

– Найджел сказал, что вы вместе проводите выходные дни.

– Найджел прекрасно знает, что меня с Генри связывают лишь дружеские отношения. Мы действительно провели вместе один уик-энд по его просьбе. Это было необходимо для его карьеры, и я помогла ему.

– А однажды рано утром, когда я проезжал мимо твоего дома, я видел, как он выходит от тебя.

– Тем утром он просто заехал ко мне по делу…

– Ты не должна оправдываться.

– Нет, я хочу все объяснить. Во всем виноват этот проклятый Найджел!

– Понимаешь, я не хочу никому переходить дорогу, – продолжал Бен. – Но когда я услышал о сделке, которую предложила тебе фирма «Броудрейндж», я подумал, что было бы неплохо пригласить тебя отметить это событие. Может быть, пойдем вместе выпьем?

Он улыбнулся. У меня перехватило дыхание.

– А что скажет на это твоя жена? – спросила я, стараясь говорить ровным голосом и не выдать своей радости.

– Не знаю. Я не видел ее уже два года.

Проклятый Найджел! Он обманул меня!

Слова Бена так потрясли меня, что мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и восстановить душевное равновесие. Я должна была привыкнуть к мысли, что Бен свободен и у нас могут сложиться отношения. Он что-то говорил мне, но до моего сознания дошел только конец его речи.

– …нас больше ничего не связывает. Я слышал, что сейчас она живет в Лутоне.

– И ты не видишься с детьми? – сочувственно спросила я, хотя мне хотелось вопить от радости: «Ура! Он свободен! Я могу встречаться с ним!»

– С какими детьми?

Проблема заключалась в том, что я всегда начинала новые отношения только после того, как напивалась в усмерть. Поэтому я не умела строить глазки и вести непринужденную беседу перед тем, как лечь с мужчиной в постель. Узнав о том, что между мной и Беном ничего не стоит, я обрадовалась, но не знала, что делать дальше. Я чувствовала себя тринадцатилетней девчонкой и, пробормотав, что выпить, пожалуй, сейчас в самом деле было бы неплохо, замолчала, потупив взор.

К счастью, Бен был намного раскованней, чем я. Взглянув на меня, он отвел глаза в сторону и, собравшись с духом, признался:

– Ты сразу же понравилась мне, а сейчас все мои мысли только о тебе.

Он встал и крепко обнял меня. Мне было очень уютно в его больших сильных теплых руках. Я обхватила Бена за талию и, прижавшись щекой к его груди, стала слушать, как бьется его сердце.

– Я хочу тебя, – тихо сказал он.

– Я тоже хочу тебя.

И мое сердце растаяло.

Рано утром зазвонил телефон. Я машинально протянула руку и ответила, не открывая глаз:

– Алло?

Рядом со мной лежал большой теплый Бен. Он заворочался и пододвинулся ближе.

– Кэри, это Нейл.

– Привет.

– Прости, я, наверное, разбудил тебя.

– Ничего страшного, – сказала я, зевая и стараясь окончательно проснуться. Я решила, что Нейл хочет попросить меня заплатить ему за работу.

– Я беспокоюсь о тебе. Мы с Линдой поговорили о том положении, в котором ты оказалась, и она сказала, что тебе сейчас очень нужна поддержка. Как твои дела? Есть изменения к лучшему?

– Да, Нейл, – сонно пробормотала я. – Спасибо. У меня сейчас все хорошо.

Или, как бы ты, Нейл, сказал, чаша моя полна мирры и ладана.