Квотербек моей мечты

ЭПИЛОГ

Два месяца спустя

— Хороший мальчик! Он быстро влился в коллектив! И показатели у него хорошие, — нахваливала Элизабет нового игрока, которого я нашла в студенческой лиге и наскоро «сосватала» Буйволам.

Я сидела напротив подруги в директорском кабинете, дожидаясь появления владельца Буйволов, и делала вид, что внимательно слушала восторженные речи подруги.

Мои же мысли, в принципе, были не так недалеки отсюда. Они витали над футбольным полем, которое отлично просматривалось из окон кабинета. Вот только я не могла заставить себя встать со стула и подойти к этим самым окнам, до дрожи в коленях страшась столкнуться с его взглядом.

И тем не менее, я знала, что пришло время сразиться с собственными ветряными мельницами. И тем более, я узнала, что на самом деле все оказалось совсем не так, как подумалось мне во время нашей последней ссоры.

— Нет, я повторюсь, ну очень хороший мальчик! Блейку он очень понравился! — щебетала Бет, с нежностью поглаживая только что подписанный контракт.

Внутренний голос ехидно заметил, что Блейку понравился бы любой мальчик, который худо-бедно мог держать мяч в руках и умел быстро бегать. Ведь другого хорошего мальчика в этом сезоне у него не имелось. Дэн разорвал контракт с Буйволами перед самым началом командных сборов.

— Ты не представляешь, какая суматоха здесь царила! — устало воскликнула подруга и доверительно наклонилась ко мне, — Думала, стадион разнесут по кирпичикам. Журналисты караулили под каждый кустом и сливали в газеты каждый чих. Но не в этом суть! Бредли Фишер грозился, что лишит нас средств, если мы не подпишем контракт со Стоуном. Представляешь?

Я наигранно округлила глаза и покачала головой, а Бет, довольная моей реакции, продолжила.

— А Дэна лишит наследства! — заговорщически прошептала она и с превосходством вскинула бровь, — Ты знала, что мистер Фишер отец Дэна Стоуна?

Я лишь виновато улыбнулась и сморщила носик.

— Ну, Мери! — взвизгнула Элизабет, догадавшись, что ей не удалось удивить меня, — Почему ты мне ничего не рассказала?!

— Потому что это не мои секреты, — криво улыбнулась я, — Кстати, думаю, что Блейк тоже был в курсе.

Я приподнялась из-за стола и заставила свои ноги двинуться в сторону окна, а подруга в подробностях продолжила описывать разгоревшийся скандал. В газетах, действительно, много о нем писали, но не в таких красках и подробностях, как описывала Элизабет.

Я старательно продолжала делать вид, что с интересом слушала подругу, но в реальности думала о совершенно другом человеке. Ни о Бредли Фишере, и ни о Дэне Стоуне… О человеке, которого я не видела два месяца, но имела непреодолимое желание увидеть вновь.

Впрочем, виновата во всем исключительно я, моя глупость, моя гордость и моя вспыльчивость. Жгучая смесь, и все в одном человеке! И как только дожила до своих лет?

Первое время я с упорством китайского ежика игнорировала и сбрасывала звонки Хита. Да-да, вот так глупо и чисто по-женски демонстрировала свою обиду! Других, вразумительных оправданий у меня не было. А когда морально подготовила себя к разговору с Таккером, то звонки прекратились. Совсем.

Безусловно, существовал вариант, в котором я самолично перезванивала мужчине, но каждый раз, стоило мне найти его имя в адресной книге, как рука не поднималась сделать вызов. И мешала мне отнюдь не гордость, которой, словно праздничной ленточкой, я повязала свое сердце, когда дарила его Таккеру. Дело крылось совсем в другом: в банальном человеческом страхе и неуверенности в себе.

Ну, и, конечно, не обошлось без гениального и неоспоримого спонсора решения всех проблем — завтрашнего дня, на который я то и дело откладывала звонок мужчине. Однозначно, живется легче, когда знаешь, что сегодня тебе звонить не нужно, потому что ты «обязательно» сделаешь это завтра. Ага! Вот только светлого завтра в моем случае так и не случилось.

Как я говорила, мне удалось быстро привести к единому знаменателю свои чувства и разум. И решение это постоянно было на виду. Мне всегда был нужен только один квотербек. Квотербек моей мечты. Хит Таккер.

У него взрывной характер? Глупо кривить душой, у меня не лучше! Завожусь с полтычка, похлеще чем он.

Он соизволил колебаться в своем решении? Да, плевать! Каждый из нас подвержен сомнению. Главное, не мысли, а реальные поступки.

Таккер не удержался от соблазна и заключил контракт на новый сезон? А вот тут оказалась не права я. Из-за пункта номер один, то есть из-за своей вспыльчивости, я узнала только из газет, что мистер Таккер заключил с Буйволами контракт на тренерскую работу и в новом сезоне не выйдет на поле.

Конечно, за Хитом оставался еще один недостаток, он любит все решать за других. Из-за этого недостатка я кричала и психовала больше всего, но прошло каких-то два месяца, и мне стало просто необходимо, чтобы он все решил за меня! Первый подошел и предложил начать все сначала!

Удивительным и неподдающимся логике образом, я пришла к мысли, что хочу быть слабой женщиной, и мне просто необходим рядом сильный мужчина, который примет на себя всю ответственность!

— Впрочем, Блейк сам виноват, что загнал себя в такое положение. — в раздумье пропела Бет, — Знал же с самого начала, что Хит больше не будет играть на поле.

Я резко обернулась к подруге.

— Ну, вообще-то Хит сомневался, он планировал побегать еще сезон, — нудно протянула я.

— Нет, Мери, это не так, — на этот раз виновато улыбнулась уже Элизабет, а я широко округлила глаза.

— Как это не так? — возмущенно взвизгнула я, резко бросаясь к подруге. — Ты же сама мне говорила, что он ничего не заключал, когда я тебе звонила летом!

— Эй-эй, полегче, Мери! Ты сейчас похожа на Таккера в гневе, успокойся, пожалуйста. — выставила передо мной руки подруга в останавливающем жесте, — Я действительно ничего не знала о контракте, он просил Блейка не афишировать договор, ты же знаешь, я не люблю совать нос в дела мужа!

— Угу, безусловно, ну-ну, — усмехнулась я.

— Таккер подписал тренерский контракт еще до супербоула, — совсем уж куксясь произнесла Бет и потупила глаза.

— Не может быть! Я ничего не знала! Я же была его спортивным агентом, мать его! — мигом загорелась я. Готова была выбежать на поле и учинить Хиту разбор полетов.

— Вот и Блейк ему не верил до последнего! Думал Таккер в последний момент разорвет тренерский контракт, не зря же он попросил составить второй договор на командную игру!

Наверное, только сейчас до меня дошло с каким соблазном боролся этот человек. Как сильно он хотел остаться, прекрасно понимая, его карьера на поле подошла к концу.

Я горько усмехнулась своим мыслям, поднялась с кресла и стала неприкаянно бродить по кабинету, рассматривая грамоты и награды.

— Вообще, Таккера и раньше все побаивались, но теперь, он всех тут строит на правах тренера, даже мне страшно попадаться ему на глаза. — с опаской произнесла Элизабет, — С ним не забалуешь, если раньше он был двумя руками за любую гулянку, то теперь строго контролирует всю команду, придерживаясь жестокого режима. Семь потов с парней спустит, им потом не до баб.

Я кисло улыбнулась.

— Наверное, сам постоянно не вылезает из своего Хутерса, — язвительного пробурчала я.

— А? Нет, тоже не ходит. Разведка доложила, можно верить! — задорно подмигнула Бетти.

Наконец я добралась до окна и чуть отставила в сторону занавеску, чтобы было видно поле. На нем занимались порядка тридцати человек, но видела я одного единственного. Тренера Таккера.

Он сделал свой выбор задолго до этого пари. Сомневался, конечно, хотел переиграть. Но сделал.

Я рассматривала его широкие плечи и прямую спину, просто пожирала своим взглядом. Напряженную шею, затылок, ягодицы, ноги, расставленные на ширине плеч. Хит стоял неподвижно спиной ко мне, но я представляла, как его черные глаза пристально следят за всем, что творится на поле, не упускают ни одной детали. Команды он раздает одними губами, а руки его властно сложены на груди.

Одно резко движение, и Хит смотрит прямо на меня, а потом снова отворачивается и продолжает тренировку с игроками.

Нет, он не мог увидеть меня, я точно знала, тонированные окна плюс занавески делали это невозможным. Может, он почувствовал меня? А может, я перечитала любовных романов? Очень может быть!

— Э-э-э, Бет, слушай, наверное, я не стану больше ждать Блейка. Просто передай ему бумаги и мой привет, хорошо? — взволнованно пролепетала я, понимая, что пора сматывать удочки.

— Без проблем, — слабо ответила подруга, — Мери, а ты точно не останешься? Я буду скучать!

— Точно! Срок аренды моего дома подошел к концу, и я не стала его продлевать. Перед началом сезона я все равно буду в разъездах по всей стране, а потом, думаю, осесть в Нью-Йорке.

— Приезжай в гости, у тебя же здесь будет подопечный! — упомянула она Боба.

— Конечно, но он самостоятельный мальчик, ему не нужна постоянная мамочка. — вяло улыбнулась я.

— Хиту тоже мамочка больше не нужна, — серьезно произнесла подруга.

— Сомневаюсь, что ему вообще кто-нибудь нужен, — пробормотала себе под нос и прижалась губами к щеке подруги, — Все, я побежала. Созвонимся!

Бросила последний взгляд в окно, Хит по-прежнему стоял у кромки поля и раздавал команды своим подопечным. Я поджала губы и припустила к стоянке, будто за мной бежала стая волков.

Никто, конечно, не бежал.

Дома попрощалась с соседкой, быстро запаковала свои вещи и прикинула, что их все же придется забросить к отцу в Техас. Сборы заняли совсем мало времени, так получилось, что все свои вещи я разобрала еще в прошлый раз до отпуска, и сейчас дом казался совсем пустым.

Выкатила свои огромные чемоданы на крыльцо и повернулась к двери, чтобы закрыть ее. По старой доброй традиции ключи из моих рук выпадали несколько раз подряд. Когда же мне удалось победить замок, спиной остро почувствовала, что стою на крыльце уже не одна. Мурашки побежали по позвоночнику, и несмотря на то, что я была на улице, воздуха мне стало катастрофически не хватать.

— Хит? — слабо, почти неслышно спросила я, боясь развернуться лицом к судьбе. Моего носа коснулся знакомый аромат и горячие руки легли на плечи, разворачивая меня лицом к мужчине.

— Мери, — прошептал он и осторожно обнял меня за талию, притягивая к себе. Шаг на ватных ногах, и я почувствовала тепло его тела.

И тут я поняла, что пропала, проиграла. Ничего другого мне и не надо. Обхватила двумя руками его за талию и расслабленно уткнулась носом в футболку.

— Мери, я так скучал! — прошептал Хит мне в макушку, — Наверное, нужно было найти тебя раньше, но я не знал, где ты находишься, а на звонки мои ты не отвечала, и я перестал доставать тебя.

— Ну, мог бы интереса ради и достать меня еще один разочек, может, я бы и ответила, — неслышно пробурчала я

— Давай, попробуем начать сначала? — чуть отстранился от меня мужчина и встревожено заглянул в глаза.

— Ну, если ты настаиваешь… — невинно пожала я плечами, наклонила набок голову и зажмурила один глаз.

А Хит вновь притянул меня к себе и нежно поцеловал, принимая мой лукавый взгляд за согласие, а может, потому что просто хотел меня поцеловать.

— Мери, я не хочу спешить на этот раз, — прошептал он, отрываясь от моих губ и целуя в висок.

Я немного закашлялась и сделала шаг по направлению к входной двери.

— Полностью согласна с тобой! — уверенно кивнула я, — Не хочешь зайти на чашечку чая с невообразимо вкусными булочками?

— Э-э-э, да, — немного растерянно согласился он, проходя за мной в дом, а потом до него неожиданно дошло, — К-какие булочки? Ты же собиралась сегодня уезжать?

Я одарила этого мистера «Сообразительность 2018» хитрым взглядом из-под полуопущенных ресниц и настойчивей потянула внутрь.

Не спешить — это не про нас.

Но на этот раз кровать не сломалась, в дверь никто не звонил и не стучал, и вообще звезды сложись, как нельзя лучше.

Мы лежали обнаженные под крошечным пледом, который почти ничего не прикрывал, но мне было тепло из-за горячего тела мужчины рядом.

И, конечно, мой внутренний таймер показал, что пришло время для откровенных разговоров по душам.

— Хит, почему ты не позвонил мне сразу? — возмущенно буркнула я, выводя пальчиком круги у него на груди.

Таккер подвис.

— Так я звонил, а ты сбрасывала постоянно, я думал, что ты злишься и не хочешь со мной разговаривать! — честно выдал он, за что получил шлепок по плечу.

— Я имею в виду, почему ты не позвонил сразу же, как я перестала злиться! — нервно бросила я и еще раз капризно шлепнула его по предплечью.

— Твои вопросы вводят меня в ступор, Мередит Роуз Флинн, — пробормотал Таккер, наверное, ощущая себя сапером, идущим по минному полю, — Малышка, ну ты же всегда ругала меня из-за того, что я тебе не давал свободу выбора. Вот у тебя было два месяца, чтобы разобраться в себе и принять собственное решение, — выкрутился этот хитрый засранец.

— И все же мог бы и проявить инициативу, — беззаботно парировала я и почувствовала, как мужчина рядом со мной медленно и верно начинал заводиться.

— Я вообще-то и проявил! — процедил он сквозь сжатые зубы.

Хоть я в очередной раз самым бессовестным образом и выводила его из себя, но ссориться не хотела. Мне безумно нравилось ходить по острию ножа. Даже сорваться я была готова, потому что знала, Хит успеет поймать меня и не позволит нашему конфликту зайти далеко. Но тему все же поменяла.

— Бет рассказала, что ты всех держишь в ежовых рукавицах, тренер Таккер! — усмехнулась я.

— Да, мне нравится мои новые обязанности… и полномочия. Только эти молокососы не желают работать! — недовольно фыркнул Таккер, — Надо отдать должное Стоуну, на тренировках он всегда выкладывался по полной.

Наступил мой черед фыркать.

— Мне послышалось, или ты действительно сказал что-то хорошее в адрес Дэна?

Хит замолчал и в раздумье скривил лицо.

— Стоун в принципе не так уж и плох, — медленно протянул он, — Особенно когда не мешается у меня на поле под ногами и не подбивает клинья к моей женщине!

— С чего бы это? — от неожиданности я вывернулась из его объятий и легла на мужчину сверху, положив ручки ему на грудь, чтобы было удобнее наблюдать за выражением его лица.

— Когда ты сказала нам выметаться из лагеря, мы поехали в лагерь Стэна. Он любезно заселил нас в один дом и велел хорошенько подумать о своем поведении. Пришлось уживаться, — с тяжким вздохом произнес Хит. — Тогда и оказалось, что Стоун не так безнадежен, как кажется.

— Подожди, ты хочешь сказать, что О'Доннел запер вас, двух здоровых квотербеков, в доме, как нашкодивших котят? — не поверила я.

Мужчина недовольно поджал губы, но согласился.

— А вы не могли дверь выбить и сбежать? — внесла предположение я, а Хит удивленно уставился на меня широко распахнутыми глазами.

— Выбить дверь в доме у О'Доннелов? — хмыкнул он, будто я сказала неслыханную дикость, — Который встречается с твоей сестрой? Которая возит ружье в своем багажнике? Нет, мы же не самоубийцы.

— Ну, ясно, — улыбнулась я, укладывая голову назад ему на грудь.

— Кстати, это я убедил Стоуна послать его папашу ко всем чертям и разорвать контракт, — гордо признался Таккер.

— Чего? — подскочила я, не поверив собственным ушам, — Ты в курсе, что Дэн из-за тебя лишился наследства? Ты своем уме?

— Абсолютно. Брось, Мери, ему эти деньги встали бы комом в горле. Он их сам заработает. Ведь теперь он волен делать все, что хочет. Кстати, Стоун заключил контракт с Техасскими Рейнджерами, и это круто. Ну и заодно, он больше не будет путаться, у нас под ногами. Заметила, что сегодня никто не ломился в дверь?

— Таккер! — пискнула я и снова шлепнула его по плечу.

— Ну, а что? Я у тебя предусмотрительный, — довольно заявил он, а потом добавил более серьезно, — Не переживай за парня, он справится. Поверь, ему же лучше будет вдали от тебя. Стоун, конечно, развел браваду, что его чувства перегорели, но это не так. Не переживай, Мери, он обязательно встретит на своем пути достойную женщину.

Мы снова замолчали, я кусала губы и все равно испытывала легкое чувство вины, хотя при этом знала, что ни Дэн, ни я, не смогли бы сделать друг друга счастливыми.

— И все-таки, почему ты мне с самого начала не сказал, что подписал тренерский контракт? — наконец я задала давно мучавший меня вопрос.

— Сначала я не был уверен в собственном решении. — нехотя принялся перечислять Хит, — Я реально склонялся к тому, чтобы передумать и вновь играть на поле. Потом, во время отпуска, у меня не было причин касаться этой темы. Ты меня подозревала во всех тяжких, а оправдываться, моя дорогая, не в моих правилах. Ну, и когда явился Стоун со своей обличительной речью, я вспылил. Просто тупо вспылил.

— Я тоже тогда немного вспылила, бывает, — пожала я плечами.

Время лишает наши воспоминания красок, даже самые яркие ощущения обесцвечиваются и забываются, оставляя после себя лишь след в нашей жизни.

— Прости, — поймал он мою ладошку и поцеловал пальчики, — Слушай, Мери, хочу прояснить ситуацию раз и навсегда. Я вспыльчивый засранец, и измениться у меня не получится, даже если сильно захочу. Стараться я, конечно, буду, но вряд ли это как-то поможет. Так что у тебя сейчас есть прекрасная возможность сказать мне «нет» и послать ко всем чертям.

Хит замолчал и покрепче прижал меня к себя, наверное, чтобы у меня и шанса не было на побег.

— Пожалуй, я останусь! — нарочито хриплым голосом произнесла я, — Разожми хватку, ковбой, иначе сломаешь мне ребра.

Только он отвел руки в стороны, как я подскочила с дивана и сдернула с Хита плед. На всякий случай оценила открывшийся вид на накачанное без единого изъяна тело, мысленно вознесла хвалу, что ожидания превзошли реальность, и попыталась обернуться покрывалом на манер греческой тоги. Ткани для подобного маневра катастрофически не хватало, это оказался не плед, а жалкий пледик какой-то. В итоге я просто набросила его на грудь и прижала к себе двумя руками под мышками, чтобы не свалился.

— А теперь Хит, я должна спросить тебя по-настоящему о чем-то важном, — с тяжким вздохом пропела я, расправляя свой плед на самых стратегических местах, будто Таккер что-то успел под ним еще не рассмотреть.

— Да, дорогая? — улыбнулся он, с внимательным видом наблюдая за моими жалкими попытками прикрыть одновременно и грудь, и ягодицы.

— Хит, мне необходимо признаться тебе в чем-то очень сокровенном. — еще немного решила поддержать интригу я, полагая, что пришел черед для новой порции откровений.

— Да, малышка. — Таккер поудобнее разлегся в подушках на диване и принялся меня слушать.

— Я люблю покушать, — выдавила из себя самую жестокую правду, которая только была у меня в запасе.

— Нууу, я понял уже… заметил в лагере… — неуверенно посмотрел он на меня.

— Нет, ты не понял… мой день начинается с сытного завтрака. Не со стакана воды с лимоном, а с конкретного такого завтрака. Желательно с мясом, но и стопка оладий с джемом тоже, в принципе, сойдет. Я никогда не пропускаю ланч, на котором съедаю какой-нибудь сочный сэндвич или бургер. А лучше и то, и то. На обед предпочитаю к овощному салатику большой кусок мяса, так чтобы за ним и салатика видно не было! Да и ужин мой, честно скажу, не ограничивается стаканом кефира. Я вообще не люблю кефир и другую диетическую дрянь!

— Понял, — нахмурился мужчина, а потом задорно подмигнул мне, — Думаю, это не сильно ударит по нашему семейному бюджету.

— С-семейному? — переспросила, подумав, что ослышалась.

— Да, Мери, именно семейному. И позволь мне в ответ поинтересоваться, раз уж мы начали делиться друг с другом шаблонными предрассудками: неужели тебе от меня был нужен только секс? — вопросил Хит и на женский манер прикрыл ладошкой рот, округлив глаза.

По-хорошему, надо было рассмеяться звонким заливистым смехом, но нет, я скованно хрюкнула.

— Ну, если честно, то да. Все мои планы относительно тебя ограничивались сексом, — растерянно пробормотала я и покрепче сжала плед под мышками.

Ведь действительно, я даже в самых своих сокровенных мечтах не позволяла себе и помыслить, что с Хитом Таккером можно рассчитывать на нечто большее, чем секс по праздникам. Нет, конечно, после его признания и разговора о серьезных отношениях, я об этом задумалась. Но до замужества мои мысли явно не доходили. Где замужество, там дети, где дети, там конец карьеры. А я не готова пропускать из-за вечных разъездов по стране то, как растут мои дети.

— Мередит Роуз Флинн! Это вообще ни разу не смешная шутка! — тут же подобрался Таккер и присел на кровати.

— Прости, — промямлила я, — И правда, совсем не смешно. Так, что ты говорил о семейном бюджете?

— Я работаю тренером, ты все еще спортивный агент, — с недовольством заметит он, даже нос сморщил, — Поэтому мы сможем прокормить твои аппетиты, тем более мне очень нравится твоя попка, которую ты так старательно от меня прячешь, и которая отлично просматривается в отражении настенного зеркала.

— Хит! — рыкнул я и набросилась на этого типа с кулаками, которые плавно превратились в поцелуи. — Нам срочно нужно собираться и убираться отсюда. У меня сегодня заканчивается срок аренды дома, и необходимо вернуть хозяевам ключи. И еще мне хотелось бы успеть на самолет до Техаса.

— Ладно, поехали забросим ключи и отвезем твои вещи к нам домой. — неохотно поднялся с дивана Таккер и потянулся так, что я забыла обо всем на свете.

— В смысле домой? — отстраненно переспросила, старательно цепляясь за нить разговора.

— Ну, чемодан с вещами забросишь к нам домой, мы же теперь будем вместе жить, раз у тебя закончился срок аренды. — пояснил он для особо одаренных, — А потом ты полетишь в свой Техас, если не передумаешь, конечно.

— Таккер, ты невыносим! — страдальчески закатила глаза и рассмеялась.

— Есть такое! Но теперь, детка, наше совместное будущее вот в этих руках, — демонстративно помахал он перед моим носом своими огромными лапищами, — Обещаю прислушиваться к твоему мнению.

В тот вечер никуда я не полетела, осталась со своим новым бойфрендом в Лос-Анджелесе. А через три дня, на выходные мы отправились в Вегас и расписались в первой попавшейся часовне, никому ни о чем не рассказав.

О состоявшейся свадьбе объявили только спустя несколько месяцев на презентации новой книги Питера Поттера в Нью-Йорке. Во-первых, это было первое наше совместное появление на публике, а во-вторых, хотелось привлечь внимание к новой работе Пита, моя агентская жилка дала о себе знать.

И нужно отметить, что сам мальчик-волшебник не долго страдал в одиночестве, сразу же по приезду в город он закрутил роман с Мирабель де Флер, с которой они вскорости поженились. Оказалось, что между ними было много общего, а именно любовь к романтизму и Фрейду. Я не сразу догадалась, что приятелем Пита, с которым в лагере он обменивался книгами, была именно Мирабель, хотя любовные отношения у них родились только в Нью-Йорке.

Отец с Джулией о моей свадьбе узнали незадолго до всей шумихи в прессе, но все равно обиделись из-за того, что я не удосужилась сообщить им обо всем сразу. Но быстро простили свою непутевую дочь и сестру, потому что я припасла для них одно радостное известие: кому-то в ближайшем будущем предстояло стать счастливыми дедушкой и тетушкой.

Честно говоря, я и сама была сильно шокирована, когда увидела на тесте две полоски. Начало сезона я провела в постоянных разъездах, с Хитом встречались урывками где-то раз в неделю. Не скажу, что мы целомудренно пили чай, отнюдь нет! Но забеременеть так быстро в мои планы не входило, за что отдельная благодарность мистеру Таккеру.

Но когда родился сын, и я, и муж были на седьмом небе от счастья. Хит заключил тренерский контракт на новый сезон с Техасскими Рейнджерами, и мы перебрались жить в лагерь к отцу. А еще через год у Джулии со Стэном родились близнецы, девочка и мальчик, тогда-то я и поняла, что непобедимый Хитклиф приложит все свои усилия, дабы в скором времени сравнять счет с О'Доннелами.

Дэн Стоун все же нашел свою любовь, но это уже совсем другая история…

Конец.

Бонус-рассказ о Джулии и Стэне.

Джулия крепко сжала в руках руль и прижалась к нему лбом. Уже как двадцать минут ее джип стоял на парковке рядом с баром, а она не решалась выйти из машины.

Глупая, глупая Джулия пошла на поводу у своих эмоций! И так происходило каждый раз, когда на горизонте появлялся Стэн О'Доннел. Ее здравый смысл просто махал на прощание ручкой.

Сначала она по наивности все списывала на детскую вражду, но со временем стало отчетливо видно, что дело кроется в абсолютно другом. В чем-то совершенно противоположном. Джулии нравился ее задира-сосед.

— Ненавижу Стэна О'Доннела, — прошипела она себе под нос, чтобы взбодриться, и обреченно посмотрела в окно. Стэн стоял рядом со входом в бар, весьма провокационно держал под мышкой заветный бочонок с пивом и премило общался с тремя девушками, — Как же он выводит меня из себя!

Джулия снова прижалась лбом к рулю и обреченно зарычала. Крышу рвало на кусочки, и каждый раз в ее голове они неизменно складывались в образ Стэна О'Доннела.

И когда она умудрилась влюбиться в этого мужлана? Строгой границы не было. Все произошло само собой, будто оставила машину на склоне, позабыв поставить на ручник, и автомобиль медленно и верно покатился с горы. И даже мыслей нет бежать за ним во след, потому что кажется, будто машина вот-вот остановится. Но уже поздно, с каждой секундой она набирает все большую и большую скорость…

— Черт дернул меня сюда приехать! — пробурчала Джулия, но с места не сдвинулась.

У Джулии был выбор: или винить во всем нечистую силу, или признать, что этот мужчина запал ей в душу. Конечно, она предпочитала первый вариант, будто в запасе у нее оставалась какая-то иллюзорная надежда на спасение собственного сердца.

Когда она услышала, что Стэн заказал последний бочонок пива в баре у Ларри, ее выдержка в очередной раз дала трещину. Она позабыла обо всем на свете, о разговоре с отцом, о ссоре с женихом, о каких-то еще делах по хозяйству и бросилась наутек выяснять обстановку. Так не поступают умные, здравомыслящие девушки! Джулия чувствовала некоторую неправильность своего поведения, но ничего не могла с собой поделать.

Ее расчеты были верны, когда она подъезжала к бару, машина Стэна была уже припаркована на стоянке, вот только она никак не могла предположить, что ее владелец будет стоять неподалеку и флиртовать с тремя красотками.

— Впрочем, этого следовало ожидать, — недовольно прокряхтела она, трусливо выглядывая из-за руля, — Серьезно, Джулия, о чем ты думала?

Она окинула неприязненным взглядом трех местных девиц. Две из них вели себя совершенно возмутительным образом, откровенно вешались мужчине на шею, и у Джулии от неприязни сводило зубы. Но бальзамом на душу было то, что все эти глупые заигрывания не имели над мужчиной совершенного никакого эффекта.

Однако главная проблема заключалась не в этом. Больше всего Джулию нервировала третья женщина. Сэнди Уилшер. Королева школьного бала. Одноклассница, с которой Стэн встречался в школе. Тогда Джулии было плевать на их отношения, а вот почему-то спустя десять лет стало важно. Она бы с радостью наговорила о ней кучу гадостей, да вот только язык не поворачивался этого сделать. Сэнди была замечательной женщиной, воспитывала троих детей, всегда со всеми была мила и дружелюбна и, уж точно, ни к кому на шею не вешалась. И в этом как раз и заключалась основная беда — Джулия проигрывала ей по всем параметрам. Вспыльчивая, грубая, неуравновешенная девица, которая вечно цеплялась к О'Доннелу по мелочам. Да, она даже ни разу в жизни его по имени не назвала!

— Ну, и дура! — дала она себе весьма критичную оценку.

Джулия еще раз посмотрела на смеющуюся компанию, покачала головой и вновь спрятала лицо за рулем.

Если бы Стэн О'Доннел устроил какое-нибудь мифическое состязание за его сердце, то Джулия проиграла бы его Сэнди Уилшир с разгромным счетом. Хотя, о чем она собственно? Наверное, ее вообще не допустили бы до этих самых соревнований.

Действительно, Джулия до сих пор ни разу не задумывалась, как сам Стэн к ней относится. Противный голосок в ее сознании нашептывал, что он вообще никак ее не воспринимает. В школе он определенно доставал их с сестрой, но больше отвечал на их придирки. Потом долгое время они почти не пересекались, а если и встречались случайно на улице, но молчаливо расходились в разные стороны. И только последнее время их встречи резко повысили градус накала страстей, чего только стоила пальба Джулии из ружья по ботинкам О'Доннела, стыдно вспоминать. Но сам Стэн никак не реагировал на ее выпады, он всегда стоял каменной стеной и не поддавался ни на какие провокации.

Хотя, с другой стороны, этим утром он вообще спас ее от крупных неприятностей, в нужный момент оказавшись рядом и предложив свою футболку. Джулия покраснела до самых кончиков ушей и на секунду закрыла глаза, представив, каково это, признаваться в своих чувствах Стэну О'Доннелу? Он рассмеется ей в лицо, не поверит или просто постарается тактично улизнуть и больше не попадаться на глаза?

В носу защипало, и Джули нервно шмыгнула носом. Осознание собственной слабости и глупости дало о себе знать.

— Детка, езжай домой, ты выглядишь жалко, — прошептала она себе под нос в надежде, что это окончательно поможет отрезвить рассудок и не даст наломать дров.

Она вновь посмотрела в окно, и заметила, что Стэн уже попрощался с женщинами и в этот самый момент направился к своему внедорожнику. Джулия дернулась, судорожно растерла по щеке одинокую слезинку и попыталась спрятаться за рулем, но вместо этого со всего размаха вписалась в него лбом. Пронзительный гудок клаксона оглушил улицу громким звуком.

— Черт! — прошипела Джули сквозь сжатые зубы и прижалась щекой к своим коленям, обхватив ноги двумя руками.

В окно постучали. Этого и следовало ожидать, но Джулия не спешила принимать вертикальное положение, лелея глупую надежду, что незваный гость молча развернется и уйдет.

— Джулия, все в порядке? — раздался взволнованный голос О'Доннела.

Девушка закатила глаза, пробурчала очередное нечленораздельное ругательство себе под нос и попыталась принять сидячее положение. И опять-таки, с первой попытки сделать это у нее не получилось, она второй раз досадливо ушиблась лбом о несчастный руль.

— Какого! — гневно воскликнула Джулия и со всей силы треснула кулаком по непослушному рулю, оглушив улицу очередным противным гудком.

— Джулия, у тебя все в порядке? — повторил свой вопрос О'Доннел.

Ей пришлось поднять на него глаза и заметить, что выглядел он и в самом деле немного обеспокоенно.

— Да-да, все хорошо… — поспешно произнесла Джули, раздумывая над тем, как объяснить свое глупое поведение. Не то, чтобы О'Доннел требовал объяснений, или Джулия горела желанием оправдать себя, нет, просто в опасной близости от мужчины глупые мысли без разрешения стали хозяйничать у нее в голове.

Она скажет, что приехала попрощаться с барменом перед отъездом с женихом в Нью-Йорк, будто они с Ларри хорошие друзья. Это ни разу не так, и вообще попахивало алкоголизмом. А с Питером она вообще рассталась, но Джулии было на все плевать, ей казалось это гениальной идеей. В конце концов, она правда уедет из этого городка, потому что больше не может находиться рядом со Стэном. Еще немного и она расколется как грецкий орех, признается в своих чувствах, разревется у всех на глазах как последняя истеричка, а потом сбежит со стыда.

— Я… Тут такое дело… В общем, ключи от машины упали на пол… Да! Вот. Я искала ключи от машины, которые упали на пол. — «выкрутилась» Джулия, исковеркав на языке несколько раз одну и ту же фразу, и растянула губы в широкой неестественной улыбке.

— Они у тебя в замке зажигания, — Стэн недоуменно скосил взгляд на дурацкие ключи, а Джулия нервно сглотнула, проворно выдернула связку ключей и прижала их к груди:

— Ах, да, точно. Не заметила. Спасибо, я тогда поеду домой, — и ничего глупее не придумала, как снова вставить ключ в зажигание, после чего мысленно пожала сама себе руку, поздравляя с заслуженным званием «Идиотка года».

— Можешь не отвечать, вижу, что с тобой не все в порядке, — хмыкнул Стэн и облокотился локтем о кузов машины.

— И-иди к черту, О'Доннел, — слабо отмахнулась от него Джулия, безуспешно пытаясь попасть дрожащими руками ключом в замок зажигания.

— Птичка Джулс, а ты зачем приезжала? — наигранно спросил мужчина, с улыбкой наблюдая за ее манипуляциями.

— Кто? Я? — захлопала ресницами блондинка и зависла на секунду, чтобы придумать очередную бессмысленную отмазку. Наверное, сейчас пришло самое время рассказать о своем отъезде, к тому же с каждой секундой она все сильнее уверялась в правильности этого решения.

— Да, Джулия, что случилось? — в нетерпении повысил голос Стэн, и злополучные ключи выпали из ее рук.

— Ну, О'Доннел! — возмутилась Джули, тут же найдя виновного в своей неуклюжести. Пришлось нагибаться, шарить по полу рукой и в четвертый раз угодить локтем в сигнальный клаксон. — Ну, блин.

Стэн невозмутимо стоял и наблюдал за бешеной блондинкой.

— Мери попросила купить ей пончики. — выдала наконец Джулия, решив, что это вполне может сойти за правду. Мередит в любое время дня и ночи готова была подкрепиться сладеньким.

— Мери попросила, а ты не можешь отказать? — ухмыльнулся О'Доннел, прижимаясь лбом к крыше автомобиля.

— Да, О'Доннел, именно это я и сказала! Отстань! Я хорошая сестра и не могу отказать Мери в столь малой просьбе! — зарычала Джулия, выходя из себя и нервно ударила по рулю, оглушая улицу в пятый раз за вечер.

— Ну, и где ее пончики? — не унимался мужчина, нагло заглядывая в раскрытое окно.

— Твою мать, О'Доннел, это что перекрестный допрос?! — свободное место в салоне автомобиля резко уменьшилось, дышать Джулии вмиг стало труднее, и самое страшное — ее носа коснулся волнующий аромат одеколона мужчины, и спокойствия это отнюдь не прибавляло.

— Ты ничегошеньки не купила! — довольно хмыкнул он.

— Не твое собачье дело! — взвилась Джулия, выскакивая из машины и грудью бросаясь на амбразуру, будто О'Доннела можно было сдвинуть с места.

— Мери вообще не просила тебя ничего покупать. — нагло заявил он, откровенно уличая девушку во лжи.

— Мать твою! Что вам от меня нужно, инспектор Гаджет? — вскрикнула она и слабо ударила мужчину ладонями по груди, отталкивая от себя. Он, конечно, не сдвинулся ни на дюйм.

— Инспектор Гаджет? — вместо этого удивленно изогнул бровь, требуя пояснений.

— Не знаю, — устало покачала головой Джулия, закрыла ладонью глаза и поняла, что пришло время рассказать об отъезде и удрать прочь из этого самого города, — Я просто… Рассталась с Питером. Поэтому весь вечер несу полную ахинею… В общем, не бери в голову.

Правда сорвалась с губ случайно, но с собой она принесла спасительное освобождение. Джули втянула полные легкие воздуха и спокойно посмотрела на своего собеседника, ожидая его реакции.

— Это хорошо, — учтиво кивнул Стэн.

— Что? — переспросила Джулия, рассчитывая хоть на каплю сочувствия с его стороны.

— Я говорю, что все, что не делается, делается к лучшему, — пояснил он, довольно улыбаясь.

— Ясно, — кисло согласилась девушка, и бросила строгий взгляд на собеседника, — Слушай, что тебе нужно, Стэн?

— Я просто принес тебе бочонок твоего субботнего пива, — пояснил он и хлопнул ладонью по крышке, все еще удерживая пиво под мышкой.

— Что? — вновь переспросила Джулия, широко округляя глаза.

— Говорю, захватил твое пиво. Куда класть? В багажник? — повторил О'Доннел и, не дождавшись вразумительного ответа, направился в сторону багажника, закидывая в него бочонок.

— Немедленно забери свое пойло назад, я ничего не заказывала! — пискнула Джулия, бросаясь за мужчиной следом.

— Брось, ты всегда покупаешь именно это, как ты выразилась, пойло каждую субботу, — усмехнулся Стэн, преграждая путь к багажнику, — Твой папа рассказал, а Ларри подтвердил.

— Подожди, подожди, — на мгновение задумалась Джулия, прокручивая указательным пальцем около своего виска, изображая работу мозга, а потом уличительно выставила этот самый палец в сторону парня, — Ты что все подстроил? И папу моего подговорил? И он пошел у тебя на поводу? Какого черта, О'Доннел?

— Хотел выманить Птичку из гнездышка, — коварно улыбнулся он и нагло припечатал, — Получилось.

— З-зачем? — недоуменно покачала головой Джулия.

— Все очень просто, Джулия Эмбер Флинн, ты меня сегодня не отблагодарила за спасение твоего бикини.

— Ты с ума сошел? Что ты хочешь? — Джули медленно начала покрываться красными пятнами, вспоминая свое утреннее триумфальное выступление, а потом растерянно пробубнила, — Ты пиво, если что возьми себе назад… Ну, типа, в благодарность…

— Я не хочу, Джулия, пива. Мои желания находятся в несколько иной плоскости. Все очень просто, недогадливая моя, — произнес Стэн и приблизился к девушке вплотную, едва соприкасаясь рубашкой с ее платьем. У Джули тут же сбилось дыхание и по спине пробежал холодок. — Ты мне нравишься, Птичка Джулс.

— Что? — хрипло переспросила она, забывая, как дышать.

— Милая, сейчас я тебя поцелую, а завтра мы сходим к врачу, чтобы он проверил твой слух. Твои фокусы с гудком не прошли бесследно для твоих милых маленьких ушек. Если честно, мне не очень хочется иметь глухую жену, но для тебя я сделаю исключение.

— Что-о? — на ультразвуке произнесла Джули, едва удерживаясь на ногах.

— К врачу завтра пойдем слух проверять! — рявкнул ей на ухо О'Доннел, нагло обхватывая ее за талию своими огромными ручищами, — Если что, купим слуховой аппарат, будешь как новенькая.

— Придурок! Я тебя отчетливо слышу! — взъярилась Джулия и шлепнула его по плечам, правда руки свои с мужских плеч убирать не спешила.

— Фу, это хорошо! Гора с плеч, а то я понапрасну распереживался! — наигранно вздохнул Стэн и приблизился к Джулии совсем близко, прижимая ее хрупкое тело к своему.

— Я не поняла, что значит, женой? — набравшись смелости уточнила блондинка.

— Давай обсудим это немного позже, хотелось бы предварительно поцеловаться. Ну, знаешь, протестировать, так сказать, товар на качество, прежде чем брать его в постоянное пользование. — отпустил очередную шуточку Стэн, гипнотизируя взглядом женские губы.

— О'Доннел! — издали недовольный возглас эти самые губы, правда менее привлекательными от этого для мужчины они не стали.

— Шучу! Поздно метаться, Птичка, я уже сделал свой выбор. — нежно прошептал мужчина, лаская дыханием щеку девушки и нежно целуя уголок рта.

— Я буду сопротивляться, — прошептала она, тяжело сглотнув, и, отпрянув немного назад, чтобы с вызовом посмотреть в хитрые глаза мужчины.

— Плевать, это того стоит. — заявил Стэн О'Доннел и поцеловал.

Его маленькая Птичка Джули даже не сопротивлялась.