Лабиринт любви

7

– Встретимся сегодня в городе? – предложил Хьюго через несколько дней после возвращения из поездки, когда они сидели за завтраком.- С половины двенадцатого я свободен, так что можем пообедать вместе.

– С удовольствием! – ответила она.

– Возьми такси,- буднично продолжил Хьюго.

– Может, мне заехать за тобой на Харли-стрит?

Хьюго холодно отказался и ушел, оставив жену мучиться сотнями дурных мыслей, не последней из которых было предположение, что он обзавелся молодой хорошенькой медсестрой.

Сара все-таки решила поехать на Харли-стрит и прибыла туда около одиннадцати. Она тщательно накрасилась, нарядилась в новый костюм, который удачно дополняли новые туфли, сумка и перчатки того же стиля.

Кабинет Хьюго был на первом этаже. В спокойной уютной приемной, кроме женщины за столом в углу, никого не было. Медсестра оказалась толстушкой с круглым лицом и, как с облегчением убедилась Сара, средних лет. Они сразу заулыбались друг другу. Сара представилась и попросила не говорить Хьюго о ее приходе, чтобы сделать ему сюрприз.

Хьюго сидел за столом и что-то писал. Он сразу встал навстречу жене.

– Сара! Вот это неожиданность,- спокойно заметил он, судя по всему, совсем не удивившись.

– Я приехала немного раньше,- объяснила она.- Ты не против, если я подожду тебя здесь? Мисс Тревор говорит, что остался только один пациент… А я могу посидеть в приемной.

Хьюго не возражал. Но прежде чем выйти, Сара решила все-таки посмотреть на одну вещицу, которая стояла на столе Хьюго и сразу привлекла ее внимание. Хьюго явно загораживал ее от жены. Это было фото в старомодной раме. Наверняка, снимок Дженет,- решила девушка. Набравшись решимости, она сделала шаг к столу и, не обращая внимания на мужа, повернула фотографию к себе…

Это был ее собственным снимок!

– Ой, это я! – глупо прошептала она.

– Конечно, ты, Сара,- отозвался Хьюго.- А кого ты ожидала увидеть?

Девушка буквально онемела, а Хьюго расхохотался, потом обнял ее, привлек к себе и… тут зазвонили из приемной.

– Черт, это мой пациент! – вздохнул он. Сара сразу вышла. В приемной она увидела старую костлявую даму, беседовавшую с мисс Тревор. Больная вошла в кабинет, а Сара упала в глубокое кресло. Ей очень хотелось посидеть в тишине и подумать, но сестра, очевидно, считала своим долгом занять жену хозяина легкой беседой, и время пролетело незаметно.

Когда прием закончился, Хьюго поймал такси и куда-то повез Сару – куда, она не знала. Они притормозили на Бонд-стрит возле дорогого мехового магазина.

– Зачем мы приехали сюда? – спросила девушка.

– Скоро зима,- коротко ответил Хьюго, открывая дверцу.- Не волнуйся, я знаю, как ты относишься к убийству диких животных, поэтому мы будем смотреть только манто из норок, которых разводят на фермах.

Сара примерила несколько изящных шуб, но никак не могла сделать выбор, тем более что ни Хьюго, ни продавщица не упоминали о цене. И все-таки одно манто приглянулось ей больше остальных – оно было невесомым, изящно облегало ее стройную фигуру и шло к цвету волос. Наговорив Саре кучу комплиментов, продавщица заключила:

– Прелестное манто, мадам. Вам очень идет. И отличное качество для девятисот гиней.

Как только та отошла, Сара с ужасом прошептала:

– Хьюго, ведь это почти тысяча гиней!

– Оно стоит этих денег,- спокойно отозвался он,- Моя дорогая Сара, позволь напомнить тебе, что ты моя жена и всегда должна быть… готова к неожиданным подаркам. Кстати, ты не забыла, что мы собирались пообедать?

– Хьюго ты разговариваешь, как церковный староста! Правда, очень милый староста… Я надену шубку… на свадьбу Энн. И на свадьбу Кейт. Кстати, мне понадобится новая шляпка… Да, чуть не забыла! Надо купить Кейт подарок.

– И что ты выбрала? – поинтересовался Хьюго.

– Ну, что-нибудь практичное. Льняную скатерть или дюжину полотенец.

– Хорошая мысль,- согласился Хьюго.- Хотя я сомневаюсь, что молодой Дин будет очень счастлив. Пошлю-ка я ему от себя тоже дюжину… кларета. Это будет подарок лично для него.

– Безобразие! – запротестовала Сара.- Он будет вместе с Кейт пользоваться полотенцами и сидеть за столом, покрытом скатертью, поэтому он должен разделить с ней и кларет.- Сара поймала смеющийся взгляд мужа и продолжила.- Просто не знаю, как тебя отблагодарить за шубку.

– Кажется, мы это уже обсудили,- в его голосе появились дразнящие нотки,- Не думаешь же ты, милая, что я пытаюсь подкупить тебя?

– Подкупить? – удивилась она и отчаянно покраснела.

Теперь она уже не могла сказать ему о своих подлинных чувствах, ведь все слова прозвучат как доказательство того, что он подкупил ее, Хьюго ей не поверит. Сара низко опустила голову.

– Нет, Хьюго, я ни о чем таком не думала. Я просто пыталась высказать, как я благодарна. Это чудесный подарок.

Вечером, когда они ехали после приема на улице Роз, Хьюго вдруг сообщил, что едет в Америку. Собирается читать лекции в Филадельфии, Бостоне, Вашингтоне и нескольких маленьких городках.

– И надолго? – поинтересовалась Сара упавшим голосом.

– Недели на три.

– Довольно неожиданно,- заметила она.

– Нет,- сухо ответил Хьюго,- я знал об этом уже давно.

– И ничего мне не сказал?!

– Ну, малыш, я не видел необходимости – все равно ты со мной не поедешь.

– Почему?

– А зачем? Мы ведь только что ездили отдыхать, разве нет? Я буду читать там лекции…

– Ты не хочешь, чтобы я…

– Скажем так – в этом нет необходимости,- в его мягком голосе неожиданно зазвенела сталь.

– Так вот почему ты купил мне шубу? – резко спросила она.

Машина притормозила у дома, Хьюго открыл дверцу и бросил через плечо:

– Считай, что я этого не слышал, Сара.

– Когда ты едешь?

– Завтра вечером,- Он был уже у двери в кабинет.- Мне надо еще позвонить в больницу. Мы пожелаем друг другу спокойной ночи?

Он ласково улыбнулся, и Сара почему-то почувствовала себя виноватой.

У себя в комнате она села, чтобы собраться с мыслями. Сегодня утром ей показалось… нет, она была почти уверена, что Хьюго хочет поцеловать ее. Возможно, он немного влюблен в нее, и ей надо было сказать, что она тоже любит его, и они смогут начать все сначала, начать по-настоящему… На его столе стоит ее фотография, и он подарил ей это роскошное манто… Впрочем, не исключено, что у врачей просто принято держать в кабинете фотографии жен, а супруга преуспевающего доктора должна быть соответствующе одета…

Сара так и не смогла прийти к какому-нибудь выводу и легла спать злая, расстроенная и недоумевающая.

Утром Хьюго поздоровался с ней, как ни в чем не бывало. К ее удивлению, он сказал, что не будет пропускать прием на Харли-стрит. Девушке почему-то казалось, что в далекую Америку надо долго собираться, но Хьюго ехал налегке – с одним небольшим чемоданчиком.

– Мы сегодня ужинаем раньше обычного? – спросила она.

– Нет, Сара. Я уезжаю около семи, а машину оставлю в аэропорту. Из клиники я вернусь в три, и мы успеем поговорить,- сообщил он, вставая из-за стола.- Желаю приятно провести день.

– Да, спасибо,- рассеянно отозвалась она.- Я погуляю с собаками. Кстати, Хьюго, ты не будешь возражать, если в твое отсутствие я буду ходить на улицу Роз?

– Почему бы и нет,- ответил он от двери.- Я не тюремщик, Сара, ты можешь делать все, что захочешь.

День показался ей бесконечным. У Элис был выходной, и Сара сама отправилась на кухню, чтобы испечь фруктовый пирог, который так любил Хьюго.

Она провозилась полчаса у плиты, потом сделала сэндвичи и отнесла поднос в гостиную. Было около четырех, когда она услышала, как муж открывает дверь. Девушка снова поспешила на кухню, чтобы поставить чайник.

– Привет, Сара,- весело бросил Хьюго,- и что ты только будешь делать, когда я уеду?

Она была готова к этому вопросу и нарочито небрежно ответила:

– Съезжу к родителям, может, даже погощу у них пару дней… Потом Кейт просила меня походить с ней по магазинам, Мери приглашала в гости, кроме того, мне надо кое-что купить…

– Стоп-стоп! – рассмеялся он.- Похоже, малыш, мне придется задержаться в Америке, чтобы ты успела сделать все, что наметила.

Они сели за стол, и со стороны трудно было представить, что еще пара часов – и Хьюго должен будет уехать, так буднично и спокойно он себя вел.

– Я заезжал в банк,- сообщил он,- чтобы у тебя было достаточно наличных, и поговорил с Симсом – он ведет все мои дела. Это так, на всякий случай… Прекрасный пирог, нам очень повезло с Элис.

– Это я испекла,- заметила Сара и не удержалась от вопроса: – А в Америке ты будешь все время летать? Или ездить на поезде?

– Конечно, летать. Иначе я проторчу там несколько месяцев. А о Симсе я упомянул лишь потому, что ты сможешь обратиться к нему, если тебе что-нибудь понадобится… А что ты положила в этот пирог?

Она принялась рассказывать, а сама видела страшные картины авиакатастроф… Хьюго догадался о чем она думает и перебил ее кулинарный перечень:

– Не надо, Сара, мы же договорились, что ты взрослая здравомыслящая женщина.

Ирония, прозвучавшая в его тоне, возымела даже больше действия, чем сами слова. Сара взяла себя в руки, и они вполне непринужденно болтали до тех пор, пока Хьюго не встал, заявив, что ему надо переодеться. Через некоторое время он снова появился в гостиной, уже с чемоданчиком в руке.

– Уже семь,- напомнил он жене, направляясь к выходу. Казалось, он боится нечаянно сказать нечто большее, чем просто слова дружеского прощания.

Сара вышла за ним в прихожую. Она старательно улыбалась, хотя на самом деле ей хотелось плакать.

– До свидания, Сара, я дам тебе знать, как у меня дела,- попрощался он, быстро поцеловав ее в щеку… а потом вдруг, страстно, в губы, и не успела она вымолвить «до свидания», как он выскочил на улицу.

Сара завтракала в грустном одиночестве, когда зазвонил телефон. Захваченная мыслями о вчерашнем поцелуе, она не сразу услышала звонок. Девушка сняла трубку в полной уверенности, что услышит Кэйт.

– Здравствуй, Сара,- раздался голос Хьюго.

От изумления она не сразу ответила.

– Хьюго, здравствуй! Я не ждала, что ты позвонишь… Как долетел?

– Нормально. Что ты делаешь?

– Завтракаю и собираюсь гулять с собаками.- Ее голос предательски задрожал.

– Почему ты плачешь, Сара?

– Хьюго, я скучаю по тебе,- по-детски всхлипнула она,- а ты так далеко!

Она знала, что этого говорить не надо, но ничего не могла с собой поделать. Муж на другом конце провода как-то странно вздохнул – то ли с облегчением, то ли торжествующе.

– Я рад, что ты скучаешь,- неожиданно ответил он.- Знаешь, почему я уехал, Сара? Почему не взял тебя с собой? Нет? Приеду – расскажу.

– А сейчас не можешь? – Сердце Сары забилось громче и быстрее.

– Нет. Я должен видеть твое лицо. А сейчас, малыш, мне надо идти. Пока.

Он звонил каждый день, и на пятый раз Сара решилась сказать:

– Послушай, Хьюго, если ты занят… Со мной все в порядке. Мне очень приятно разговаривать с тобой каждый день, но это стоит уйму денег…

Ей как обычно не удалось выразить то, что хотелось, но Хьюго, похоже, понял:

– Мне тоже одиноко, Сара, так что это лучший способ тратить деньги… Кстати, как там дела на улице Роз?

О себе Хьюго рассказывал мало, только один раз вдруг, пожаловался, что устал, и в ответ на ее испуганное «береги себя», бросил со смехом:

– От чего? От вечеринок, восторженных поклонниц и хорошеньких девиц?

– От всего,- быстро нашлась она.- А в Америке много хорошеньких девиц?

– Трудно сказать, не обращал внимания… А ты что подумала?

– Ну, на твоем месте я бы обращала,- ответила она осторожно,- ведь ты мужчина, который нравится женщинам.

Телефонные разговоры с Хьюго стали для Сары главными событиями каждого дня. И вот наступило утро, когда он наконец сказал:

– Завтра я приеду, Сара. Примерно в восемь вечера.

День показался ей ужасно коротким: надо было сходить к парикмахеру, расставить кругом цветы, побегать по магазинам, чтобы купить чего-нибудь вкусненького… Спать она легла усталая, но счастливая.

На другой день она раза четыре передумывала, что надеть к приезду мужа. Девушке хотелось выглядеть особенно хорошо. Все ее прежние сомнения и страхи улетучились, она была почти уверена – Хьюго хочет сказать, что любит ее. В конце концов Сара остановилась на красном шерстяном платье и, не зная, куда себя деть, спустилась в гостиную, устроилась у камина и открыла книгу, чтобы скоротать оставшийся час.

Была половина восьмого, когда собаки вдруг с лаем бросились к двери. Девушка не успела сделать и трех шагов навстречу мужу, когда после спокойного «Здравствуй, Сара», он сообщил:

– А я не один… Ни за что не угадаешь, кого я привез!

И вдруг Сара отчетливо поняла, что за гость у них в доме. Выражение счастья, написанное на ее лице, сменилось уже привычной маской вежливой доброжелательности. В комнату вошла высокая темноволосая женщина.

– Кажется, я знаю, кто вы,- мягко сказала Сара, стараясь, чтобы голос не дрожал.- Вы – Дженет.

Хьюго был явно поражен, и это послужило для Сары некоторым утешением.

– Да, это Дженет, а как ты догадалась, Сара?

Она непринужденно рассмеялась – ей прекрасно удавалась роль невозмутимой жены – и обратилась к Дженет:

– Как мило, что Хьюго привез вас. Вы именно такая, как я представляла. Рада с вами познакомиться.

Дженет мило улыбнулась в ответ. Ее нельзя было назвать красивой, но она была безусловно очень привлекательна. Сара с удивлением обнаружила, что Дженет ей нравится.

– Я не хотела ехать,- извинилась Дженет,- но Хьюго настоял.

– Да,- поддержал Хьюго,- мы встретились в самолете, и я пригласил Дженет к нам что-нибудь выпить.

– И пообедать, конечно,- подхватила Сара.- Мы с Элис приготовили торжественный ужин, и вы просто обязаны остаться.

Гостья устроилась у камина, а Сара опустилась в большое кресло и взяла поданный Хьюго шерри, стараясь унять дрожь в руках. Завязался разговор, и Дженет рассказала, что теперь будет работать в Лондоне – она получила на шесть месяцев место регистратора в больнице Святой Катерины.

Сара сделала большой глоток шерри. Пожалуй, сейчас ей пришлись бы кстати виски или бренди, но и легкий коктейль сделал свое дело: она немного успокоилась. У нее на душе было холодно и пусто, будущее представлялось ей весьма безрадостным. Девушка отставила стакан и посмотрела на мужа.

– Как поездка? Тебе понравилось в Америке?

Сара постаралась задать свой вопрос самым деловым, светским тоном, ведь Хьюго даже не поздоровался с ней по-настоящему, не спросил, как ей жилось без него. Ответ был таким же холодным и сухим:

– Спасибо, думаю, что все прошло хорошо, хотя мне и не понравилось. У тебя, надеюсь, тоже все в порядке?

– Да, я замечательно провела время. А теперь извините, у меня дела на кухне.

Сара вышла, чтобы отдать Элис последние распоряжения, хотя ей ужасно хотелось тихонько вернуться и посмотреть, что они делают вдвоем в гостиной.

Около половины одиннадцатого Дженет наконец собралась уходить. Сара предлагала ей остаться ночевать, но та отказалась – она уже заказала номер в гостинице и отослала туда вещи. Хьюго вызвался отвезти свою бывшую невесту в отель.

Сара проводила их до двери, простилась с Дженет, а потом вернулась в гостиную ждать Хьюго. Через час она решила пойти лечь, хотя, естественно, не смогла заснуть, пока не услышала в коридоре шаги мужа.

Было три часа ночи.

Утром они обменялись вежливыми приветствиями и позавтракали, как два малознакомых человека, которых судьба свела за одним столом. Вдруг Сара вспомнила, что через неделю две свадьбы – Энн и Кейт. Хьюго нахмурился.

– Я и забыл. Что мы им дарим?

– Ножи и вилки для рыбы,- рассмеявшись, напомнила Сара.- Я наточила их сама.

– Ну, дорогая, это звучит просто кровожадно. А я всегда думал, что ты образец доброты и всепрощения.

– Придется тебе изменить свое мнение,- отозвалась Сара.- Я бываю очень разной.

– Совершенно не было необходимости оставлять Дженет ужинать,- вдруг заявил Хьюго. Голос его звучал мягко, но глаза были явно сердитыми.

– Но ведь она твой старый друг и не только друг,- невинно возразила Сара.- Неловко было бы отослать ее после коктейля. К тому же ты с удовольствием поболтал с ней. Вы так давно не виделись… Надо будет пригласить ее к нам снова.

Хьюго был в ярости, но ничем не выказал своих чувств, спросив только:

– Так ты не против, чтобы она приходила к нам?

– Но ты же сам говорил, что мы взрослые, зрелые и здравомыслящие люди,- ответила она с наигранным изумлением, нервно кроша в тарелке тост.- Чудесно, что вы снова встретились, правда?

– Очень рад, что ты думаешь именно так – значит, мне нет необходимости чувствовать себя виноватым,- резко ответил он, встал из-за стола и вышел из комнаты, даже не оглянувшись.

Ни вечером, ни на следующий день они не вспоминали об этом разговоре, и жизнь понемногу вернулась в обычное русло.

В пятницу они как обычно отправились на улицу Роз. Когда прием закончился и пришло время уезжать, доктор Брайт вдруг заметил:

– Ты сама на себя не похожа, Сара. Неужели так устала?

– Нет-нет,- быстро ответила она.- Кажется, немного простудилась. Постараюсь выздороветь, ведь мне очень нравится приходить сюда и помогать вам.

В машине они разговорились о предстоящей свадьбе Энн и Стивена, но Сара не могла отделаться от ощущения, что мысли Хьюго далеко. Где – ей не хотелось думать.

Церемония и банкет прошли вполне скучно, если не считать удовольствия от обновок – норкового манто и элегантной шляпы. Невеста казалась почти хорошенькой в подвенечном платье и фате, а жених… Сара внимательно рассмотрела его: Стивен улыбался, но улыбка скрывала равнодушие и явно плохое настроение. Она инстинктивно перевела взгляд на Хьюго и встретилась с его серыми строгими глазами, так внимательно следившими за ней, что Сара отчаянно покраснела.

На банкете толпа развела их разные стороны, Хьюго присоединился к коллегам, а Сара переходила от одной группы гостей к другой, пока не встретила Кейт, у которой был такой взволнованный и заговорщический вид, что Сара сразу спросила:

– Ты явно сгораешь от желания что-то мне рассказать. Выкладывай и побыстрее, а то нам в любую минуту могут помешать.

– Не знаю, говорить тебе или нет,- начала Кейт, все еще сомневаясь.- Наверное, можно сказать, потому что, мне кажется, это не имеет большого значения для вашего с Хьюго брака… В общем, его бывшая подружка – Дженет, так кажется, ее зовут – снова в Лондоне.

– Да, я знаю,- спокойно ответила Сара.- Она обедала у нас. Очень мила. Не красавица, но симпатичная. И очень хорошо одета.

– Он несколько раз был в госпитале Святой Катерины,- продолжила Кейт, игнорируя информацию о нарядах Дженет.- Она работает там регистратором. И зачем только эта женщина вернулась?!

– Я и сама удивляюсь,- отозвалась Сара, и в ее голосе прозвучало такое отчаяние, что Кейт сразу запричитала:

– Ужасно, да? Я могу тебе чем-нибудь помочь? Конечно, теперь она ничем не сможет навредить, ведь вы с Хьюго женаты…

– У вас двоих такой вид, будто вы задумали кого-то убить,- раздался вдруг сзади голос Хьюго.

– Не знаю, как Сара,- парировала Кейт,- но я уже на грани.

Не сказав больше ни слова, она отошла.

– Славная девушка,- заметил Хьюго, беря из рук Сары бокал и ставя его на стол.- Кажется, мы соблюли все необходимые формальности? Счастливая пара собирается покинуть торжество, и мы, наверное, тоже можем ускользнуть, как только они уедут.

Когда они приехали домой, было еще около трех часов, но холодные ноябрьские сумерки уже начали опускаться над Темзой.

– Элис не будет до шести,- сообщила Сара,- я приготовлю чай.

– Обо мне не беспокойся,- отозвался Хьюго, посмотрев на часы,- я переоденусь и поеду. В половине шестого у меня назначена встреча.

Он уже начал подниматься по лестнице, когда Сара собралась с духом, чтобы уточнить:

– Едешь на Харли-стрит?

Прежде чем он ответил, она уже знала, что это не так.

– Нет… Если меня не будет в полвосьмого, то ужинай одна.

Сара поежилась, словно на ней было не норковое манто, а старенькое холодное демисезонное пальтишко, и направилась на кухню. На свадьбе она ела мало, а точнее сказать – ничего, кроме кусочка свадебного торта, но аппетита не было. Она поставила чайник на плиту и начала ходить туда-сюда по кухне с чашкой в руках. Женщина, обладающая мужеством и самоуважением, в ее ситуации безусловно поднялась бы наверх и задала мужу несколько прямых вопросов. Но даже поступи Сара таким образом, получила бы она столь же прямые ответы? В этом девушка не было уверена.

Чайник закипел, но Сара, не замечая этого, пошла к задней двери, за которой скребся Тимми, чтобы впустить его в дом.

– Ну, Тимми, что же мне делать? – спросила она вслух доверчивого кота, который сразу начал тереться о ее ноги.

– О чем это ты? – спросил Хьюго, входя в кухню. Он выключил чайник, молча пересек комнату, взял у нее из рук чашку, налил чаю и только после этого продолжил: – Ну? Так и собираешься топтаться на пороге? Простудишься.

– Я только спросила Тимми, будет ли он нить со мной чай,- ответила Сара, возвращаясь в комнату. Она старалась не смотреть на мужа.

Они вместе прошли в гостиную. На подносе, который принесла с собой Сара, были только чашка, чайник и сахарница. Она не собиралась дважды спрашивать Хьюго, будет ли он пить чай. Он взглянул на поднос и спросил, надевая пальто:

– Есть не будешь?

– После всех этих яств на свадьбе? – Сара постаралась, чтобы ответ прозвучал весело и беззаботно.

– Но ты съела только маленький кусочек торта,- возразил муж.

– Я не была голодна,- деревянным голосом ответила она.

Хьюго молча закончил одеваться, направился к двери и, уже выходя, сказал:

– Думаю, я все-таки не вернусь к ужину, Сара. Увидимся вечером.

Он по-дружески помахал рукой и ушел, оставив ее наедине с чашкой чая и грустными мыслями.

Сара рано легла спать, заявив Элис, что после банкета вообще не может смотреть на еду, а доктор уехал на важную встречу. Элис выслушала, понимающе кивая, но, когда Сара уже лежала в кровати, принесла ей горячего молока. Под внимательным материнским взглядом экономки девушка выпила стакан и, мучаясь мыслью, что ничего, кроме хорошего удара по голове, не заставит ее заснуть этой ночью, деланно зевнула и попросила Элис уходя выключить свет.

Пробило всего половину девятого – ночь обещала быть длинной. Сара слышала, как около десяти вернулся Хьюго, и закрыла глаза, не в силах отогнать видение – он и Дженет, ужинающие вместе в каком-нибудь уютном тихом местечке, где их не встретит никто из знакомых. Когда в коридоре затихли его шаги, Сара села в кровати, прижав колени к груди. Она думала, как поступить. Может, стоит прямо спросить его: «Послушай, Хьюго, ты хочешь развестись?» Она нахмурилась, вспоминая, есть ли какой-нибудь закон, запрещающий разводы до истечения определенного времени. Она не знала. Хьюго ничего не говорил, значит, он ждал, чтобы она сама обо всем догадалась и завела разговор первой. Девушке вдруг вспомнилось, как муж поцеловал ее перед отъездом в Америку, как он звонил оттуда… Увы, все это было до того, как он снова встретил Дженет.

Внизу хлопнула входная дверь, залаяли собаки, потом у ее двери раздалось деликатное царапанье – Тимми просился внутрь. Сара была рада даже такому обществу. Она впустила кота и снова забралась в постель, прижимая к себе теплое пушистое тельце. Тимми немного поворочался, выбирая место, и вскоре заснул. Прошло еще несколько часов, пока Сара тоже забылась в полудреме.

Утром Хьюго поздоровался с ней, как обычно вежливо, но Сару поразила его бледность. Она не могла спросить, что случилось – человеку с таким холодным выражением лица вопросов не задают. Да и не было необходимости ничего спрашивать. Сара прекрасно понимала, что он должен чувствовать: Хьюго столько лет любил эту женщину, и вот они встретились вновь, а он уже не свободен… И для Дженет это ужасная драма. Сара выпила чашку кофе.

– Ты ничего не ешь, Сара,- заметил Хьюго.- Элис сказала, что ты не стала ужинать. Ты хорошо себя чувствуешь?

– Да,- быстро ответила она,- только голова немного разболелась. Прогуляюсь с собаками, и все пройдет.

Когда Хьюго ушел на работу, Сара села за маленький столик у окна и принялась составлять список необходимых дел. Она решила сначала сходить в магазин, потом погулять с собаками – это поможет скоротать долгий пустой день. Среди прочих домашних обязанностей значилась и химчистка, для которой уже накопилось немало вещей. Сара оделась, собрала вещи и вдруг сообразила, что забыла про пиджак Хьюго.

Пиджак нашелся на кровати в его спальне. Сара проверила карманы, чтобы какой-нибудь билет, счет или визитка не испортились в чистке. Нигде ничего не было. В последний момент девушка вспомнила про маленький внутренний карман. Там оказалась красная бархатная коробочка, в какие кладут драгоценности. Несколько секунд девушка колебалась, но потом открыла ее. Внутри лежало кольцо – изящная золотая вещица с семью камнями.

Сара взяла кольцо в руки. Бриллиант, изумруд, аметист, потом рубин, еще один изумруд, сапфир и, наконец, топаз. Когда-то давно такие кольца были в большой моде, а сочетание камней означало «Любимой».

Из коробочки выпал сложенный листок. Сара решила идти до конца и медленно развернула его. На письме не было ни адреса, ни даты. Аккуратный почерк Хьюго…

«Моя любимая!

Тебе покажется странным, что я пишу тебе, ведь мы скоро увидимся. К тому же, это кольцо само скажет тебе, что я чувствую…»

Сара не стала читать дальше, а сложила листок, убрала коробочку в карман и положила пиджак на место. Девушка сделала это механически, она никак не могла взять себя в руки.

Она с трудом собралась с духом и спустилась на кухню к Элис, которая пекла кекс. Экономка повернулась на звук шагов и тут же тревожно спросила:

– Вы не больны, мадам? Вы бледная, как призрак.

– Просто болит голова. Прогуляюсь и все пройдет. Я хотела сдать кое-что в чистку и уже все приготовила, только не проверила карманы пиджака доктора – знаете, того серого, в котором он обычно ходит в клинику? Вы сделаете это, Элис? И отнесите все в чистку, ладно? Я пройдусь и пообедаю где-нибудь в городе. Вы тоже, Элис, можете сегодня отдохнуть, я сделаю все сама, когда вернусь.

Сара бродила по улицам, пока не почувствовала усталость, но, тем не менее, ей стало немного лучше. Когда она вернулась домой, на ее щеках даже играл слабый румянец. Элис еще не было, девушка согрела себе чаю и поднялась наверх, чтобы переодеться. Вскоре вернулась экономка, а потом и муж. Сара не вышла встретить Хьюго – она просто не могла посмотреть ему в глаза.

Ван Элвин вошел в кухню, где суетились женщины, и миролюбиво заметил:

– Привет. Хорошо пахнет.

Сара отрезала мужу кусочек кекса, и он сел за стол. Вдруг Хьюго тревожно спросил:

– Вы сдали в чистку мой серый пиджак?

– Да,- как можно невиннее ответила Сара, хотя сердце у нее ушла в пятки.- Сегодня.

– В карманах ничего не было?

Ее спасла Элис, которая сразу ответила:

– Да, доктор. У вас в верхнем ящике бюро маленькая…

– Спасибо, Элис,- быстро перебил он экономку и, вставая, обратился к жене: – Пойдем выпьем.

Они сели в гостиной у камина. Пока Хьюго готовил коктейли, Сара уже собралась с духом и была готова к его вопросу:

– А я думал, это ты просматриваешь мою одежду, перед тем как отнести ее в чистку.

– Да,- ответила Сара, гордясь собственной выдержкой.- Но сегодня я решила погулять с собаками, вот и попросила Элис помочь. Ты недоволен? Там было что-то важное?

– Да,- сухо отозвался Хьюго.- Но только для меня… Нет, я не против, чтобы это делала Элис, с чего бы? До того как мы поженились, это было вполне обычным делом… Хорошо провела день?

Сара с трудом удержалась, чтобы не рассказать Хьюго, как на самом деле она провела день, и ответила, что с удовольствием прогулялась. Хьюго никак не прокомментировал ее слова.

– Мы давно нигде не были, верно? – заметил он.- Может, как-нибудь возьмем с собой Дженет на улицу Роз, а потом поужинаем вчетвером – вместе с доктором Брайтом?

Сара сразу согласилась. А что ей еще оставалось делать? Она только уточнила:

– Завтра? Не забудь, что послезавтра свадьба Кейт, а на будущей неделе мы приглашены к Колзу…

– Не обязательно,- ответил Хьюго.- Я просто как-то предложил ей поужинать с нами после приема на улице Роз, и она сказала, что это хорошая идея,- Он смотрел на жену, дожидаясь ее ответа.

– Вот и отлично,- сказала она как можно веселее.- А Дженет нравится в больнице? Надеюсь, она подружилась с другими сестрами. Кстати, почему бы нам не пригласить ее пообедать. Может, она свободна в субботу?

– Наверняка,- подтвердил Хьюго и добавил: – Если ты этого хочешь.

– Ты пригласишь ее, когда вы встретитесь?

– Конечно. А с чего ты взяла, что мы с ней встречаемся?

Сара вспыхнула и опустила глаза. Разговор принимал опасный оборот.

– Ну, знаешь, люди говорят… Слухи…

– Ага,- бросил он.- И ты веришь всему, что слышишь, Сара?

Она покачала головой.

– Нет.

Но следующий вопрос мужа застал ее врасплох.

– Ты все еще любишь Стивена? – спросил Хьюго.

Девушка преувеличенно спокойно встала и поставила стакан на журнальный столик у окна. Она не знала, что сказать – правде Хьюго все равно не поверил бы. Лучше было вообще промолчать.

– Пойду посмотрю, готов ли обед,- едва выдохнула она и выскользнула из комнаты.

На следующий день они с Хьюго заехали в больницу за Дженет. Сара, сидевшая сзади, не могла не заметить, как Хьюго и Дженет хорошо смотрятся вместе: они производили впечатление красивой пары.

Сара с облегчением вздохнула, когда они доехали до улицы Роз, и она смогла уйти в маленькую комнату Сандры, надеть белый халат и приняться за дело. Девушка была готова к тому, что Дженет будет ассистировать Хьюго, но та предпочла компанию доктора Брайта и даже села с ним на заднее сидение машины по дороге в ресторан.

Заведение было дорогим, еда превосходной, но у Сары кусок не лез в горло. Хьюго обсуждал редкий случай воспаления легких, который им попался в тот вечер, и хотя девушка могла принять участие в разговоре, остальные обедающие, казалось, совсем забыли о ней. Только доктор Брайт еще пытался втянуть ее в беседу, а через полчаса, окончательно убедившись, что Сара подавлена и отвечает односложно, с тревогой спросил:

– Почему ты такая молчаливая сегодня, Сара?

Она с трудом выдавила улыбку и ответила так, чтобы ее слышал только он:

– Разве? Ну, так это не моя вина.

– Не знаю, как кому, а мне пора домой,- тут же объявил доктор Брайт громко.- Завтра рано вставать – больные не ждут.

Дженет и Хьюго явно были разочарованы – вечеринка была испорчена. Доктор Брайт всю дорогу домой молчал, а на прощание, выходя из машины, вдруг крепко поцеловал Сару в щеку. Девушке сразу стало жаль себя, но, стараясь не поддаваться эмоциям, она предложила Дженет приехать к ним в гости в субботу.

– Обязательно,- настаивала она, игнорируя ледяной взгляд мужа,- Хьюго заедет за вами. Мы ведь всегда свободны по субботам.

Это было неправдой: поженившись, они обязательно ходили в выходные в ресторан или в театр.

Всю дорогу до Ричмонда она болтала с наигранной веселостью, пытаясь не замечать, что ответы Хьюго были отрывистыми или колкими.

На другой день была свадьба Кейт, и, хотя по сравнению с бракосочетанием Энн Бин это была скромная церемония, на которую пригласили только близких друзей и родственников, все прошло очень весело. Кейт была такой хорошенькой, что у Сары сжалось сердце – она боялась посмотреть на Хьюго, чтобы тот не прочитал ее мыслей. К счастью, было столько народу, что за разговорами Сара не успевала думать.

Ван Элвины покинули славный домик родителей Кейт в Финчли только в половине шестого. Неподалеку от Мэрилебон-роуд Хьюго неожиданно свернул. Сара удивилась:

– В госпиталь?

– Нет. Надо позвонить. Это не займет больше двух-трех минут.

Он вышел, оставив ее в машине, и Сара проводила взглядом его высокую элегантную фигуру. Муж теперь казался ей чужим больше, чем когда-либо. И за это надо было благодарить Дженет, вновь появившуюся в его жизни…

Вернулся он через пять минут, и Сара спросила, удивляясь собственной смелости:

– Наверное, звонил Дженет?

– Да,- мягко ответил Хьюго.

– Она утрясла свои планы? – продолжала Сара, стараясь не терять хладнокровия.

– Да.- Хьюго не улыбался.

Субботний обед дался Саре с трудом. Впрочем, Дженет была очень мила, и при других обстоятельствах Сара без сомнения полюбила бы эту женщину.

Когда миссис Ван Элвин пошла на кухню, чтобы убедиться, что с обедом все в порядке, то по возвращении обнаружила, что Дженет и Хьюго о чем-то тихо разговаривают. Как только она вошла, оба замолчали.

Впрочем, если бы не волнение Сары, то можно было бы сказать, что вечер удался. Хьюго был на высоте и даже открыл бутылку коллекционного вина, чтобы отметить, как он выразился, удачный день. В десять вечера Дженет собралась было уходить, но Хьюго остановил ее:

– Еще рано, Дженет. На прошлой неделе в «Ланцете» была интересная статья. Я хочу, чтобы ты ее прочитала. Не могу с ней согласиться. Мне интересно твое мнение.

Он встал, гостья тоже, и, под печальным взглядом Сары, они вышли в кабинет – он и она, оба высокие, стройные, элегантные… У самой двери Хьюго все-таки повернулся к жене.

– Ты не против, Сара? Это не займет много времени. А разговор не для гостиной.

Она кивнула, грустно улыбнувшись. Девушке хотелось напомнить мужу, что, в свою бытность медсестрой, она выслушала немало историй «не для гостиной», да и сам он еще несколько месяцев назад свободно вел с ней беседы на профессиональные темы.

Ей показалось, что прошло сто лет, хотя на самом деле медицинский разговор занял не больше десяти минут. Не успели они войти в гостиную, Сара встала.

– Я приготовлю еще кофе,- быстро сказала она.

Через полчаса Дженет все-таки начала прощаться, и Сара, видимо из мазохизма, предложила ей остаться на ночь, но та, к счастью, отказалась.

Стоя на пороге дома, Сара махала вслед отъезжающей машине. Ее колотила мелкая дрожь; наверное, виной тому был холодный ночной воздух. Хьюго попрощался с женой, и та сразу поняла, что он придет очень поздно. «Или очень рано»,- подумала девушка, грустно поднимаясь к себе в спальню.

Утром в воскресенье погода еще ухудшилась, и Сара не пошла вместе с Хьюго гулять с собаками, хотя прежде ей никогда не мешали ни дождь, ни ветер.

Днем каждый читал свои газеты, потом они обсудили у камина новости с дружелюбием, не стоившим им, впрочем, особых усилий. Сара даже на время поверила, что они смогут вернуться к прежним отношениям, и решила в этом случае поговорить с Хьюго о Дженет. Ей все еще хотелось узнать, что он имел в виду, когда звонил из Америки и обещал что-то сказать, как только вернется. Неужели все это касалось только Дженет? Нет, Сара не могла в это поверить, убежденная, что случайная встреча с бывшей возлюбленной была тем самым капризом судьбы, который невозможно ни предугадать, ни предотвратить.

В понедельник похолодало, и Саре не хотелось никуда выходить, но Хьюго предупредил, что вернется поздно, а сидеть весь день дома одной было тоскливо. Девушка надела норковую шубку и отправилась по магазинам за рождественскими подарками – время надо было как-то убивать.

Она пила кофе в «Фортнам и Мейсон», когда туда зашли… Хьюго и Дженет. Они не заметили Сару, так как она сидела в углу, а они были так погружены в беседу, что никого не видели вокруг. Сара не могла оторвать от них глаз. Хьюго о чем-то горячо говорил Дженет, потом вдруг взял ее за руку…

Сара закрыла глаза, больше выносить это она не могла.

Она расплатилась, встала и, почти ослепнув от горя, вышла, налетев в дверях на человека, входившего в кафе. Он приподнял шляпу и принялся извиняться. У него был сильный американский акцент, его глаза восхищенно оглядывали девушку, но она забыла о нем, не сделав и трех шагов по улице. Сара поймала такси и, забившись в уголок, доехала до Ричмонда. Она была погружена в себя и только у самого дома вдруг приняла окончательное решение. Теперь она точно знала, что делать.

Первым делом она направилась на кухню, чтобы предупредить Элис, что вернется домой только вечером и нет нужды беспокоиться, если она задержится. Она отказалась от еды – это отвлекло бы ее, а впереди было столько дел!

В своей комнате Сара аккуратно повесила норку в шкаф, переоделась в твидовый пиджак, потом сложила чемодан (самое необходимое и практичное – брюки, свитера, теплая ночная рубашка). Она достала подарки Хьюго – серьги, брошь, кольцо – и направилась в его кабинет. Там она села, чтобы собраться с мыслями. Ее волновало будущее. Впрочем, немного денег у Сары еще оставалось: как раз утром она была в банке и сняла кое-что со счета.

Ей предстояло сделать последнее и самое трудное – написать письмо. Она хотела бы уйти из дома и из жизни Хьюго молча, без единого слова, но это казалось ей неприличным. Она скомкала и выбросила не один лист, пока не написала:

«Дорогой Хьюго.

Я ухожу, так что ты волен развестись со мной и жениться на Дженет. Я несколько раз пыталась поговорить с тобой об этом, но ты не хотел ничего слышать. Но когда сегодня я встретила вас в «Фортнаме», то поняла, что мы не можем больше жить вместе. Распорядись имуществом, как хочешь – я на все согласна, лишь бы ты снова был счастлив. Я взяла машину (надеюсь, ты не будешь против) и оставила драгоценности на столе в твоей комнате. Деньги у меня есть, работу найду, так что не волнуйся – у меня будет все в порядке. Позже я сообщу мистеру Симсу о своем местонахождении».

Сара подписалась и внимательно перечитала записку. Она получилась слишком деловитой, но девушка решила, что это как раз то, что нужно, хотя все внутри нее кричало о том, как она любит Хьюго. Теперь это было все равно, и не стоило осложнять ему жизнь своими признаниями.

Прислушиваясь к шагам Элис на кухне, она тихо спустилась вниз, оставила письмо на рабочем столе Хьюго и вышла, заставив себя не оглядываться на дом, который успела полюбить всей душой.

В баке оказалось полно бензина, и Сара осторожно вывела «ровер» из гаража. Самым трудным ей казалось добраться до Сметвика, а там она свернет на шоссе, ведущее в Шотландию.

Было два часа дня, и Сара надеялась до вечера попасть в Манчестер. Она не боялась трудностей дороги. Сейчас девушке было просто необходимо добраться до коттеджа в горах, ибо ей казалось, что только там она сможет все обдумать и справиться со своей печалью.

Хьюго вернулся домой позже, чем предполагал. В прихожей его встретила встревоженная Элис, которая сразу сообщила:

– Я волнуюсь за миссис Ван Элвин, доктор. Она пришла домой в половине первого и явно плохо себя чувствовала. Сказала, что вернется вечером, но сейчас уже восемь, а ее все нет. И даже не звонила, а она всегда такая внимательная…

– Не волнуйтесь, Элис,- попытался успокоить экономку сильно побледневший Хьюго.- Она уехала на машине?

– Не знаю. Я не видела, как она уходила.

– А в чем она была?

– В норковой шубе…

– Наверное, пошла в гости. Я обзвоню знакомых… Боже, если она поехала на машине, то могло произойти все что угодно!

Хьюго кинул куртку на стул, бросился в кабинет и тут же заметил на столе конверт. Он стоял и долго смотрел на него, потом медленно открыл и прочитал письмо, перечитал еще раз, сунул листок в карман и поднялся наверх, в комнату Сары.

Норковое манто висело на месте. С тихим отчаянием Хьюго открыл шкаф. У Сары было много вещей, так что трудно было сразу понять, что она взяла с собой. Единственное, что он понял, что вещей жена захватила мало – всего на несколько дней. Может быть, она поехала к родителям?

Спускаясь вниз по лестнице, Хьюго мысленно составил список знакомых, которым надо было позвонить, и сразу взялся за телефон.

– Ваш обед, доктор,- объявила Элис, внося поднос.

Хьюго ничего не ответил, только взглянул на часы, пробормотав:

– Обзвоню больницы…

– Пока звоните, можете перекусить,- заметила Элис,- а я выйду с собаками. Вы лучше оставайтесь дома – может быть, миссис Ван Элвин вернется.

Но миссис Ван Элвин не вернулась.