Лакония

Глава 9

Повелительница луканов и лидер Западного союза Тянь цзы, лениво смотрела во внутренний сад дворца. Хоть дворец в некотором роде был архитектурном олицетворением величия луканов, девушка не особо ее ценила. Последнее время дворец кроме тоски никаких чувств не вызывал у нее. Что и говорить, изящное сооружение перестало радовать правительницу после смерти сестры.

Смотря неотрывно на внутренний сад дворца, девушка поймала себя на мысли, что зимний облик сада все же действовал на нее успокаивающе. Время будто замедлила свое движение, а огромные деревья, стоявшие без листьев, отчетливо подчеркивали бренность всего живого. Конечно, с приходом весны сад опять оживет. Но почему то Тянь цзы в этот момент была уверена, что ни фонтаны, ни резкое преобразование сада больше не вызовут прежних чувств.

Пока девушка любовалась видом из второго этажа, внизу слуги расчищали дороги от снега. Думая, что сама правительница надзирает за ними, слуги работали усерднее.

Девушка же на них даже внимания не обращала. Предавшись внутреннему порыву, Тянь цзы пыталась разгадать, что было причиной резкого изменения в ней, в ее личности. Не успев задать вопрос, она нашла ответ. Причиной всему была война…

Это открытие вначале смутила девушку, ведь следом последовала мысль, что она боялась войны?! Нет, этого быть не могло. В чем в чем, но никто не мог упрекнуть в трусости Тянь цзы. Поразмыслив, девушка признала, что после войны она начала смотреть на мир иначе. Но сказать, что она испытывала страх, было бы откровенной ложью.

Причина, несомненно, была связана с войной, но ответ почему то ускользал от нее. В досаде бросив взгляд на возвышающиеся деревья, Тянь цзы вдруг поняла, что пройдя все последние битвы, замарав руки по локоть в крови, она начал видеть хрупкость жизни. Хрупкость всего живого. Можно даже сказать, что девушка поняла ценность жизни, как ее может понять тот, кто находится в ее положении.

Слуги во дворе почти закончили, рядом с дорогой теперь виднелись огромные сугробы. Но внимание правительницы луканов привлекло не работа слуг, а нечто другое.

Девушка никогда еще не обдумывала то, что слуги и рабы могли испытывать что то. Могли иметь желания, мечты. Для ликана рабы были просто рабами, не больше, не меньше. Наказывая рабов никто не испытывал чувства стыда, или скажем жалости. Испытывать эмоций по отношениям к вещам глупо. Некоторые рабы могли конечно отличаться от своих собратьев, но их статус никогда не мог сравниться со статусом ликана…

Смотря на раба, никто не видел в них личностей. Ибо признать в рабе личность, означает тем самым его возвысить…

— Тянь цзы!

Голос Суни оборвал мыслительный процесс девушки. Посмотрев вниз, она увидела спешившуюся подругу. Быстро спрыгнув с лошади, Суни вихрем влетела во внутрь.

Ожидая подругу, Тянь цзы попыталась восстановить ход своих рассуждений. Но вместо этого, она поняла, из-за чего ход ее мысли повернул в эту сторону. В сторону, которую она прежде не замечала…

По правде говоря, для Тянь цзы как и для другого ликана земель Луканий, смысл раба и человека было не так уж различимой. Ведь такие слабые существа, жалкие в своих стремлениях и целях не могли вызвать ничего другого, кроме легкой неприязни.

Но все это было до сегодняшнего дня. Луканцы, строго соблюдающие заповеди Лукоса удивились, когда враг вторгся в их земли. Конечно, Лукания видела много врагов, и почти всех противников она уничтожала полностью. Но вторгнувшийся враг был иным, он не был из рода ликанов, а принадлежал роду человеческому.

Скажи кто прежде что такое возможно, то Тянь цзы усомнилась бы в адекватности говорящего. Пожалуй, не нашлось бы ликана, который смог бы признать сей факт…

Но прошлая военная компания показала, что к чему. И самое странное, уму не постижимое в том, что человек не просто воевал против луканцев, но воевал отменно.

— Тянь цзы, ты опять в облаках летаешь…

Забывшись в мыслях, Тянь цзы упустила из виду появление своей подруги.

Железные кольчуги отдавали бирюзовым цветом. На Суни правительница прежде не видела эти доспехи. От нее не укрылось, что кольчуги не только были новыми, но и сделаны совершенно по-другому. Вместо сплетенных железных колец, кольчуга будто была покрыта чешуей дракона.

Заметив заинтересованный взгляд Тянь цзы, Суни улыбнулась. Ее слегка задело то, что Тянь цзы не сразу отметила ее появление. Дело было не в том, что таким вот образом страдала самооценка Суни. Вовсе нет. Просто Суни считала, что между ними завязана связь не только хозяйки и поданного, но та связь, которая может быть только среди друзей.

И конечно Суни была не из тех, кто тщательно следить за природой своих мыслей. И уж тем более не из тех, кто может обидеться на подобные мелочи.

— Угадай, какие у меня новости!

Видя сияющую Суни, Тянь цзы все поняла. Стойло лишь посмотреть на радостные глаза подруги, как сразу же нужда в разгадывание отпала.

— Неужели это правда? Его поймали Хуни…

— Знаешь, иногда ты бываешь да невозможности скучной.

Вьющиеся длинные волосы темно коричного света, и горящие бирюзовым цветом не только кольчуги, но и глаза Суни, в этот момент подчеркивали ее красоту.

Суни довольно долго переживала потерю своего любимого. И зная ее утрату, Тянь цзы не давила на нее. Не было секретом, что многие сватались к Суни, и Тянь цзы хорошо знала, отчего ее подруга не особо следила за собой. Нет, образ Суни нельзя было назвать отвратным. Но она очень тщательно скрывала свою красоту. На вопросы Тянь цзы она всегда увертывалась ответом, что война и прочие дела не оставляют ей времени. Даже однажды увидев, что Суни решилась немного укоротить волосы, Тянь цзы лишь безмолвно упрекнула подругу. Но Суни лишь отмахнулась, говоря, что в походе ей некогда ухаживать за волосами.

Но сегодняшний образ подруги очень отличался. Перемена была настолько явной, что Тянь цзы не могла не заметить этого.

— У тебя нашелся ухажер?

Вопрос вовсе не был праздным. У Тянь цзы было не так много близких людей, и она очень дорожила своей подругой.

— Нет, конечно. Что за глупости! Давай уже созывай слуг, скоро они прибудут…

Сама Суни любила заставать врасплох Тянь цзы разговорами про ухажеров. Но она терпеть не могла, когда обсуждение переходила в ее сторону. Зная это, Тянь цзы решила не доставать свою подругу. Но ее любопытство было подогрето, ведь не зря Суни решила незаметно увернуться от вопроса.

— Поверить не могу, что Нави оказался в наших руках. Ты ушла вперед, оставив их позади?

Их шаги отдавались эхом по коридору. Направляясь в сторону дворцового зала, Тянь цзы предвкушая встречу со стратегом вельдов начала задавать вопросы:

— А что насчет одежды? Ты проследила, чтобы они…

— Тянь цзы успокойся. Все сделано как надо…

Вести приходящие из стана Восточного союза были противоречивыми. Шпионы Тянь цзы не поленились доставить каждую весть. Хотя это не открывало того, что творилась на другой части Лаконий, но не было сомнении в том, что произошло что-то из ряда вон выходящее.

Впервые услышав о суде над стратегом вельдов, Тянь цзы конечно не поверила. Она полагала, что враги решили сыграть в хитрую игру. Тянь цзы не удивилась бы, узнав, что Сиель выпила отраву только ради того, чтобы в итоге оказаться победительницей. По правде говоря, даже сейчас Тянь цзы не опровергала вероятность данного варианта.

— Слухи оказались правдивыми. Готовьтесь встречать гостей.

Одного слова Тянь цзы было достаточно, чтобы забегали слуги. Некоторые из слуг пошли с вестью важным вельможам. Вскоре во дворце должны были собраться видные деятели Луканий. Суматоха во дворце не могло быть не замеченными горожанами. Слухи, что стратег вельдов находиться в руках ликанов Хуни было известно и за приделами дворца. Последние дни город только это и обсуждал. Так что не только дворец, но и столица Лилия в некотором роде готовилась встретить врагов, которые не так давно наведались в Луканию с оружием в руках.

В огромном зале дворца началась суматоха. Лишь Тянь цзы и Суни выделялись в общей массе сновавших по распоряжениям людей.

— Ты не находишь это странным? — спросила Тянь цзы.

— Что именно?

— То, что дворец возбужден появлением этого Нави…

— Ха, ты выйди в город. Народ небось уже занимает места, чтобы разглядеть наших гостей в лицо. Да и к чему ты так удивляешься? Кто еще из рода рабов смог побить нас, луканцев?!

Подумав несколько минут над словами своей подруги, Тянь цзы признала правоту Суни. Ведь даже она, Тянь цзы, хотела узнать, что из себя представляет стратег вельдов. Луканцы в отличие от других кланов ликанов всегда уважали силу. И тяга к войне, к военным знаниям у луканцев было в крови. Возможно, из-за этого армий Луканий так боялись…

— К тому же, мы всегда учились у врагов. И уважать врага умеем…

В голосе Суни проскользнули нотки восхищение. Заметив это, Тянь цзы решила не упускать случая:

— Ой, только не говори мне что тебя очаровал стратег вельдов.

— Очаровал это громкое слово. Но я не побоюсь признать, что уважаю его. Его слава и дело говорит за него…

— Как он хоть выглядит? Мне не терпится увидеть того, кто растопил твое сердце, — смеясь, проговорила Тянь цзы.

— Приедет, увидишь.

Нет, за свою подругу Тянь цзы не волновалась. Суни была воином до мозга костей. Не удивительно, что ее восхитил столь умелый враг, однако перерасти эти чувства, в нечто большое не могло. Да и сама мысль о близости человека и ликана была… своеобразной.

В Истории конечно были браки между ликанами и людьми, но правление Лукоса определила эти отношения. От меж расового соития рождались только полукровки. Слабые, не полноценные ликаны были полностью уничтожены в свое время.

Человек за близость с ликаном карался смертью. А ликана же ждало остракизм, что было хуже смерти…

Законы Лукоса запрещали привязываться к людям, но не воспрещали пользоваться плотскими утехами…

Политика Лукоса на взгляд Тянь цзы была безупречной. Безупречной в том плане, что Лукосу удалось привить чувства отвращение о самой лишь мысли близости с рабами. Ведь рабы в иерархии стояли не так далеко от скотов.

— Тянь, сегодня полная Луна…

— Не беспокойся, я в порядке…

Правительница луканцев как можно беззаботно проговорила это, однако Суни смотрела на нее с легким беспокойством.

— Правда, Суни. Не о чем волноваться.

Для Тянь цзы было приятно осознавать, что за нее кто-то беспокоится не только из-за личных выгод. Но порой тревога Суни казалось для нее через мерной, что не могло не утомлять.

Легенды о не способных контролировать свое звериное начало ликанов, вышло не на пустом месте. В те далекие времена, земля, что зовется Лакония, принадлежала людям. Первые ликаны, объявившиеся в этих кроях были иными.

Сила крови в них была чистой, не испачканной межрасовыми связями. Лукос ведь не зря запретил плодить полукровок.

Звериная начало было доминирующей, живой личностью. Первые ликаны не могли обуздать своих внутренних зверей. Ошарашенные нашествием ликанов, люди быстро попали в рабское положение.

С тех пор, чистота крови не сильно изменилась. Многие знатные роды могли похвастаться этим. Однако, кровная линия Лордов ликанов была мощней. Ведь они по сути являлись прямыми потомками первой древней царицей ликанов, той, которая стала легендой и богом ликанов, царицей Лилией…

Обладание особой крови давала не только преимущества перед остальными, но и налагала определенные обязанности. К примеру, Тянь цзы обязана была перевоплощаться в зверя по истечению времени.

Как правило, определенной временной рамки не было. При необходимости, вложив непомерную волю можно было утихомирить зверя. Но такие методы не приветствовались, так как последствия могли быть непредсказуемыми.

Воля к свободе внутреннего волка становилась осязаемой, с рождением полной Луны.

Тянь цзы в свою очередь подумала, что в сегодняшнюю ночь она непременно снимет с себя этот груз. Придя к такому решению, она поделилась свои мыслями с Суни. Та в свою очередь ее поддержала.

Царившая суматоха во дворце улеглась по прошествии некоторого времени. А тем временем, подъезжая к городу, Нави и Рико заметно нервничали. В отличие от них, Сера держалась более уверенно.

В клане Хуни к беглецам отнеслись приветливо. Вождь Моде и его свита очень обрадовались к «визиту» гостей. На радостях, лидер Хуни даже приказал провести праздник. Как позже понял Нави, вождя Хуни вовсе не интересовала внутренняя война ликанов. Моде грезил лишь об одном, о скором нашествии на Юг, на земли Королевств.

Ликаны Хуни удивились узнав, что и Нави со своими провожатыми направлялся на Юг. Мало кто из ликанов интересовался землями, лежащими за пределами Лаконий. Да, мало таких было, но в их ряды бесспорно нельзя было записывать кочевых ликанов.

Моде на радостях даже увидел в Нави близкую душу. Но стратег вельдов сомневался, что вождь Хуни его правильно понял. Ведь в отличие от клана Хуни, Нави не в коем разу не желал начинать войну с Южанами…

Пока беглецы гостили у ставки Моде, последний активно общался с представителями клана луканцев. Не прошло и полной недели, как в земли Хуни заявились гвардейцы Лукоса, во главе с Суни.

Дальше, события поскакали еще быстрее. Преодолев вместе с беглецами приличное расстояние, Суни вскоре покинула их, оставив с воинами луканцев. И самое странное на взгляд Нави было то, что в последнем деревни им велели переодеться в новые одежды и помыться.

На Нави и Рико хоть и не было надето крестьянские одежды, но парни решили не перечить, и быстро сняли с себя приличные кочевые накидки.

Одежды подаренные Хуни хоть и не могли состязаться в изяществе с накидками луканцев, но по мнению парней кочевые одежды были на много теплее.

— Как думаете, для чего они нас так вырядили?

Шелковые рубашки были в новинку Рико. Он определенно видел в этом знак, так как в противном случае их приволокли бы в цепях. Но не веселые взгляды стратега и копейщицы говорили об обратном.

— Не обольщайся, Тянь цзы вовсе не о нас беспокоиться…

Холодный тон Серы растворил желание Рико узнать, что она имела в виду.

Нави же догадался, что расчетливая правительница луканцев предвидела интерес жителей столицы к «гостям». Увидь луканцы их одетых лишь в одни тряпье, как сразу же это вызвало бы в них чувство стыда. Ведь победить луканцев было дозволено немногим. Тех, кого они признавали врагами, не могли по определению быть жалкими личностями, ничего из себя не представляющие.

По дороге в город, им то и дело попадались отдаленные деревни людей. Крестьяне, завидев всадников, смиренно вставали в поклоне, избегая навлечь на себя беду.

Боковым взглядом Нави заметил, как сжались кулаки Рико при демонстраций смирения.

Гвардейцы же в свою очередь даже не обращали внимания на людей.

Пожалуй, это поездка была более интересной. Нави только теперь стал понимать традиций ценностей ликанов. К тому же, замечая мелкие детали, бывший стратег вельдов пришел к мысли, что местная система власти была далеко не идеальной.

В Луканий было много городов, если сравнивать с другими кланами. За каждым городом было закреплено территория, где жили крестьяне. Их права были жестко ущемлены ликанами, и хоть их нельзя было назвать рабами, но по сути крестьяне не далеко ушли от них.

Они не могли ни чем другим заняться, кроме обработкой земли. Города сильно нуждались в провизиях, так что беглых крестьян на цепях возвращали в родные кроя. И по правде говоря, горе крестьяне не шибко пытались изменить судьбу. Местные устои слишком глубоко укоренилась в них. Духом свободы в Луканий и не пахло…

Завидев высотные защитные стены, сердце Нави содрогнулась. Он неотвратимо приближался к своей судьбе. Даже Сера переменилась в лице.

Стены были массивными, да и дома в городе оказались сделаны в те далекие дни, когда Лакония была объединенной и на деле угрожала Королевствам.

Возле дороги столпился народ, а маленькие дети так и вовсе показывал на их отряд пальцами. Суровые луканцы острым взглядом впивались на беглецов. Бывший стратег вельдов прежде и не думал, что взгляд может настолько ощущаться.

Нави гадал, откуда со стороны луканцев столько внимания к их приезду. Не находя ответ, он склонился к мысли, что зимой в столице было скучно, и таким вот образом ликаны с помощью гостей развлекали себя.

Театры и искусство были не развиты в Луканий. Выпивка не то чтоб не поощрялась, а даже была наказуема. Так что у местного населения особого выбора не было.

Лилия, столица луканцев была снащена водоснабжением и канализацией. Что уже говорило о многом. Водоснабжением занимались инженеры, из числа людей. Об этом Нави узнал позже, но уже видя акведуки за пределами города, он надеялся увидеть здесь развитую культуру, цивилизацию ликанов.

Однако, ожидание стратега не оправдались. Лилия была единственным местом, где сохранилась некогда величие ликанов. Остальные части Луканий ни чем другим похвастаться не могла. Былое развитие стремительно падало.

И как известно, зданий могут просуществовать много лет. Но степень развитие их обитателей если не будет подниматься, то непременно спадет на нет.

Пока жители столицы разглядывали их, Нави тоже старался не упускать момента. Местных жителей уже можно было назвать провинциалами. Среди них было мало тех, кто помнил, что значить империя. Годы брожения на народов ликанов сказалось остро. Кто знает, может за истечением не полных десяти лет, во всей столицы не найдутся людей, которые будут знать толк в акведуках…

Пока Нави предавался размышлением, копейщица глядя на него, ошибочно заключила, что парень тревожится за свою жизнь.

Жители столицы не выказывали особо своих эмоций. И пожалуй это было жутковато. В этот зимний день, проезжая по улицам Лилий, Рико покрылся холодным потом, пытаясь не встретиться взглядами с ликанами.

Дорога была каменной, очищенной от снега, и несмотря на столпотворение, дорога до дворца заняло не много времени.

В мире, развитым на подобие средневековье, значение дорог и канализацией было особым. Но все это не было заслугами ныне живущих.

Дворец ликанов подчеркивал былую мощь. За символичными воротами тянулась аллея, выходя к саду. В саду были установлены фонтаны. Но при близком рассмотри, Нави заметил, что орнамент фонтанов, на которых были выведены мифические животные, были построены давно.

Гвардейцы не выказывая никаких эмоций, словно тени доставили их и удалились. Перед входом их встретили стражи, заметив их бывший стратег потянулся за кинжалом, что висел на его поясе, чтобы отдать их.

Но копейщица опередив Нави, сказала:

— Думаешь, этим ты сможешь навредить ликану? Не смеши, это ведь просто игрушка…

Слово игрушка хорошо запечатлелась в голове парня. Следуя за привратником, Нави осознал, что является лишь игрушкой для этих ликанов, и не чем иным.

Простой зверушкой, которую можно выбросить, после не надобности.

Открыв двери зала, привратник не стал заходить с ними. Трое бывших беглецов чувствовали себя неуверенно, когда за ними закрылась дверь.

Зал был просторным, опорные колонны представляли с виду скульптурные произведения. Но среди этих скульптур, было много вымученных лиц, которые с тяжким трудом держали свое бремя. Рассматривая их, Нави невольно подумал, что авторами этих великолепия не были ликаны…

Посмотрев на своих спутников, бывший стратег вельдов с удивлением понял, что Рико с Серой тоже смотрят куда угодно, лишь бы не на присутствующих ликанов.

Луканцы в свою очередь не произнесли и слово. Одетые в легкие накидки, в нечто больше похожие на тогу римлян, они все же бесцеремонно рассматривали своих гостей.

Рико прежде никогда не видевший столько ликанов одновременно, выглядел растерянно. Сера в свою очередь завидев Тянь цзы, возглавила их крошечный отряд.

Конечно, луканцы знали копейщицу и расступались.

— Рада тебя видеть, Сера.

Уверенный голос, донося прежде своей обладательницы. Ряди ликанов расступились перед своей повелительницы.

— Не могу, ответит взаимность…

— А ты все так же остра на язык, — подала голос Суни. Она в свою очередь беспокоилась, как бы копейщица обладая непредсказуемым нравом, не кинулась на Тянь цзы.

Хоть в груди возник порыв спрятаться от взгляда лорда луканцев, Нави тем не менее вышел вперед.

— Позвольте представиться… ваше высочество…

Последние слова парень произнес после непродолжительной паузы. Нави вот уже который день мысленно, часть за частью собирал образ Тянь цзы, порой сильно надоедая копейщице с расспросами.

Но увидев черноволосую девушку, с выразительными глазами, он понял, что его потуги были напрасны. Парень ожидал увидеть кого угодно, но только не хрупкую девушку.

Сама мысль, что девушка стоявшая перед ним, была причиной стольких смертей завораживала и пугало одновременно.

Нави ничего не мог с собой поделать, даже осознавая, что пауза затянулась. Его пленили глаза Тянь цзы, не естественные желтые зрачки девушки фокусировали взгляд на нем. И перед этим взглядом, бывший стратег вельдов растерялся, чувствуя себя мышкой перед котом.

— Меня зовут Навуходоносор…

— Рада приветствоваться тебя, — лидер луканов сделала вид, что ничего не заметила.

— Что же, велите рабам приносить угощения. Ведь наши гости устали с дороги…

Сера удивленно подняла брови, но не решилась прокомментировать слова Тянь цзы. Ликаны могут долго обходиться без еды. Каждодневное принятие пищи считалось у ликанов чревоугодием. Стоило ли говорить, что пиршество во дворце было редчайшим событием.

От копейщицы так же не укрылось, что Тянь цзы не просто так вывела рабов на свет. Без особой нужды рабам запрещалась входить за стены замка. Слуги же дворца хоть и были людьми, но их обучали с детства.

Бледные от страха, дрожащие рабы под присмотрами ликанов вначале приносили столы, а затем за короткое время быстренько их накрыли. Получилось что-то на подобия земного шведского стола.

Закончив свое дело, рабы смиренно встали возле стен, в ряд. Здесь были почти все, от стара до млада. И у всех на шее висело ошейники. Демонстрация удалась, до Нави дошел смысл всего этого. Тянь цзы четко намекала, где по ее взгляду было место людей в иерархий ликанов.

По традиции луканцев, во время официального разговора правители клана, остальные не могли вмешиваться. Поэтому в зале дворца, рядом с Нави и Тянь цзы возникло свободное пространство. Сера знала, что в данный момент стратегу ничего не грозить. Подхватив стоящего, словно тень Рико, она подтащила его к ближнему столу.

Рико боязливо оглядывался, но увидев, что и ликаны не прочь перекусить, он более смело притронулся к еде. Его в отличие от Нави, не затронуло появление рабов в зале. Рико видел и худшее обращение с ними…

— Должна признать, стены этого дворца редко видели такого гостя как ты…

Не было понятно, о чем говорила Тянь цзы. Толи она ехидничала над Нави, или даже таким вот образом показывала свое расположение.

— Приму эти слова, как комплимент…

Девушка мило улыбнувшись, задала еще один вопрос:

— Скажи мне… Нави, как получилось так, после всего что сделал, ты словно преступник сбежал от вельдов? В чем причина?

Нави призадумался ненадолго. И дело было не в том, что быстрый переход к серьезному вопросу застал врасплох парня. Просто, у Нави ответа на этот вопрос не было. Он и сам не знал, почему судьба сложилась так, а не иначе.

— Определенного ответа у меня нет.

— Но наверное у тебя есть свои мысли на этот счет? — не отставала Тянь цзы.

— Думаю, Сиель… после отравления поверила словам недоброжелателей.

Стоять перед взором Тянь цзы было мучительно. Разговор тет-а-тет казался странным, и парень чтобы успокоиться переместил свое внимание на ближайшую скульптуру. Рассматривая несчастное лицо орнамента, Нави продолжил:

— Если честно, я и сам многое отдал бы, что бы узнать ответ на этот вопрос. Порой меня одолевают сомнения, а не совершил ли я, ошибку сбежав и не доверившись Сиель? — поймав взгляд Тянь цзы, парень решился на откровенность. Казалось, невозможно было соврать под пытливым взором лидера ликанов.

— Похвальная преданность. Ответь мне вот еще на одно, мне кажется, что ты не принадлежишь к воинскому сословию…

Нави не удивился, что будучи отменным воином и командующим, Тянь цзы все прекрасно поняла. Манера держаться, чистые руки без кровавых мозолей, все это и еще многое другое подтолкнули девушку к подобному заключению.

— Да, признаться я вовсе не воин.

Тянь цзы не стала возмущаться тем фактом, что луканцы проиграли дилетанту. Девушка ждала окончание мысли Нави. Но заметив, что продолжение не будет высказано, она спросила:

— И кем же ты был? Каким таким образом, тебе удалось так отличиться на поле брани?

В голосе Тянь цзы, Нави уловил стальные нотки.

— Тебе иногда не казалось, что будь ты ликаном или человеком, ты можешь жить не своей жизнью?

Стратег обратился на «ты», но правительница на это внимания не обратила. Она хотела узнать, что из себя приставляет Нави.

Видя, что девушка не понимает его, парень поясняет свою мысль:

— Взгляни на этих рабов. Ты никогда не задумывалась, что в них заложен скрытый потенциал, талант? Указывая на стоящих рабов возле стены, продолжил:

— Возможно, у одного из них скрыть талант архитектора, а из другого вышил бы отличный портной. Людям и ликанам в жизни не всегда удается оказаться на своих местах, и проявить свои качества. Мне иногда видится, что даже среди черни можно откопать достойных представителей тех, или иных рас.

— Возможно, в твоих словах есть правда. Однако, каким образом можно знать это наверняка?

На очередной вопрос, парень лишь пожал плечами.

— Зачем ты направлялся на Юг? Что ты хотел добиться от земель Королевств?

Тянь цзы не исключала, что целью Нави было вербовка новых союзников.

— Ничего. Я просто хотел обрести свободу…

Нави с удивлением понял, что сказал чистую правду. Все же последние события сильно его скосили в моральном плане, раз уж он решился на откровенность.

— Свободу? Из людей только ты можешь похвастаться свободой, — не понимала Тянь цзы.

— Нет. Какая же эта свобода, если надо моей головой все время весить меч? В Лаконий меня никогда уже не оставят в покоях. А в землях Королевств, обо мне никто не знает, там я никому не нужен. Да и к тому же, говорят, там правят люди…

— Понятно…

— Можно и мне задать вопрос. Что ты намерена сделать со мной?

— Ничего…

Парень не поверил словам Тянь цзы. Не мог он верить, что после всего что было, Тянь цзы могла отпустить его на все четыре стороны. Будто прочитав мысли Нави, Тянь цзы добавила:

— Но ты ведь понимаешь, что игнорировать тебя я не могу. Отпустить куда либо тем более. Что ты скажешь, если я предложу тебе возле подле себя?

— Не сочти за дерзость, но мне всегда казалось, что луканцы ревностные хранители заповедей Лукоса…

— Это так. Однако, новые времена требуют… иного подхода.

Конечно, пока Тянь цзы прямо не предлагала место в клане парню, но Нави решил уточнить кое какие моменты:

— Если я приму твое предложение, ты потребуешь от меня победы над Восточным союзом?

— А что если и так?

— Боюсь я не смогу оправдать возложенные ожидания…

— Ну что же, не хочешь подышать свежим воздухом?

Понимая, что у него нет выбора, Нави последовал за девушкой.

Тянь цзы изменившись в лице, шла совсем в противоположную сторону от входных дверей зала. Увидев это, Сера чуть не побежала за ними. Но ее схватили за руки.

— Успокойся, ты ему ничем не поможешь…

Дверь, которая закрылась за ними, вела в другую сторону сада. Дорога по ней шла к склепам клана. Всем было известно, что в склепе храниться останки легендарной царицей Лилий. Древняя традиция луканцев нарекала потомкам обмывать ее кости кровью врага, время от времени. Стоило ли говорить, что таких врагов, которые удостаивались такой чести, было не так много. Традиций так же требовали, чтобы после смерти голову врага оставляли в склепе, виде трофея. Но конечно Нави ничего об этом не знал, и беззаботно следовал за Тянь цзы…

1

80