Лакс: Красная Камелия

Глава 3

Это самое напряжённое утро в моей жизни. В данный момент мне хочется обнулить каждое, которое я считала напряжённым до сегодняшнего. Занятия у меня начинаются в девять утра, а я проснулась в шесть, с тем учётом, что заснула уже в первом часу ночи. Я катастрофически не укладываюсь по времени. У меня сорок минут ушло на принятие душа, из которых двадцать минут я только волосы мыла.

— Элен, ты уверена, что мне нужно рисовать стрелки?

— Да, Василисса, сегодня Вам нужно выглядеть не только идеально, но и эффектно, — ответила она.

— Ладно. Я доверяю тебе, — сказала я.

Элен каким-то образом, молниеносно нарисовала мне стрелки, затем нанесла тени, а я слегка подкрасила губы карандашом. Мне осталось только одеться. Элен подала мне мою одежду. Одевшись, я начала рассматривать себя в зеркале. Великий Лакс, я что, на фотосъемку собралась что ли? Элен не ошиблась, сказав про эффектный образ. Мои волосы собраны в идеальный высокий хвост, поэтому достают мне только до конца ягодиц. Макияж превзошёл сам себя, учитывая эти стрелки и тени. Я даже на вечеринку не была так накрашена, как сейчас. А одежда… Великий Лакс, зачем я согласилась на это? На мне слишком короткая юбка-шорты серого цвета в клетку, чёрный кроп-топ и укороченный жакет в цвет юбки.

— Элен, нужно переодеться, — взвыла я.

— Не Вы ли сказали, что доверяете мне?

— Но пойти так, это будет слишком дерзко, — канючу я.

— Вот увидите, там все будут одеты так, как хотят.

— Но не первокурсники же.

— Особенно первокурсники, поверьте мне.

— Я знаю, что мне нужно, — сказала я, затем схватила свой телефон и позвонила матери по фэйстайму.

— Василисса? — ответила мама.

— Да, мама. Привет. Сегодня мой первый день в школе Стэнфорда.

— Я помню. Я разговаривала с Адрианом пять минут назад, он сказал, что ты собираешься.

— Да. Я поэтому и позвонила тебе. Мне нужно чтобы ты оценила мой образ.

— Я? — мать даже не стала скрывать своё удивление.

— Кто как не ты может сделать это лучше? — ответила я вопросом на вопрос.

— Показывай, что там придумала наша Элен, — мать улыбнулась. Я сейчас в обморок упаду. Я передала Элен телефон.

— Элен, рада видеть тебя.

— И я Вас, миссис Лакс, — улыбнулась Элен.

— Великий Лакс, — воскликнула мать, — Василисса, ты идеальна! — я выхватила у Элен телефон.

— Ты правда так считаешь? — на экране видно пальцы моих ног, потому что я понятия не имею, как сделать так, чтобы развернуть камеру. Элен заглянула в мой телефон, куда-то нажала на экране, и я показалась во всей красе.

— Василисса, скажу первый и последний раз. Ты будешь выглядеть идеально, даже если на тебя надеть пакет, но я не хочу, чтобы ты расслаблялась.

— Спасибо, мам, — я улыбнулась, — Мне пора.

— Напиши мне, как пройдёт твой сегодняшний день.

— Конечно.

Я отдала Элен телефон, сказав, что мне нужно сходить в туалет. Забежав в уборную, я уселась на пол. Не сдерживай эмоции, не сдерживай эмоции. Голова идёт ходуном. Я сжала кулаки и начала радоваться как ненормальная, даже взвизгнула, что пришлось прикрыть кашлем. Подскочив, я начала радоваться, как в тот день, когда Адриан подарил мне игрушку-вертушку, но тогда-то мне было шесть лет, а не восемнадцать. Да и пусть. Главное, что я не упала в обморок. Я успокоилась, отдышалась, провела руками по своей одежде и вышла из уборной.

— Я готова.

— Вам нужно позавтракать, мисс Лакс, — сказала Элен.

— Конечно.

Я взяла заранее подготовленную сумку, обула лоферы и спустилась вниз к столу.

— Василисса, ты прекрасно выглядишь, — сказал отец, а брат вылупился на меня.

— Всем доброе утро, — я улыбнулась, — Спасибо, пап.

— Ты на показ мод собралась? — спросил Адриан.

— Тебе не нравится?

— В том то и дело, что нравится. Даже очень!

— Вот и отлично, — сказала я.

Заняв место за столом, я начала осматривать то, что нам наготовили. Интересно, лакстарды когда-нибудь спят? На столе много разных вкусностей. Я выбрала скрембл, тост с авокадо, творожным сыром и зёрнами граната, а также апельсиновый фреш. Сок меня взбодрил, но очень хотелось латте, который мне точно не позволят выпить. Вдоволь наевшись, мы с братом встали из-за стола, выслушали напутствие отца и отправились к машине.

— Доброе утро, Дирон! — поздоровалась я с нашим стражником.

— Доброе утро, мисс Лакс. Выглядите на все сто процентов!

— Спасибо, — засмущалась я.

Брат подогнал свою машину, и я забралась на переднее сиденье.

— Мы заедем за Элией? — поинтересовалась я.

— Лисса, у нас обучение начнётся через месяц, — ответил брат.

— А, ой, я не подумала об этом. Как же я буду без вас целый месяц?

— Так у нас и кампусы находятся не близко. Вот для этого ты и будешь учиться вместе с Эллой.

— Великий Лакс, хорошо, что мы с ней вчера познакомились.

— Кто молодец? Я молодец.

— Тут даже спорить не стану. Включи музыку, пожалуйста.

— Говори, что будем слушать.

— Включи Рианну, — попросила я, хотя хочу послушать свою любимую песню.

Брат включил музыку. Сначала я спокойно сидела на месте, но вскоре начала во всю петь. Моё настроение где-то в космосе, настолько я рада. Брату точно нравится мой настрой, потому что он улыбается до самых ушей. Мы доехали минут за пятнадцать. Адриан припарковался на стоянке, где полным-полно самых разных автомобилей.

— Готова? — поинтересовался брат.

— Думаю, что да, — я улыбнулась, после чего мы оба вышли из машины.

— Вон твой кампус, — брат указал на здание напротив парковки.

— Что? Я совсем не так представляла его себе.

— Там всё новое, — брат пожал плечами.

Мы направились в сторону кампуса медицинской школы. Здание оказалось очень красивым и максимально современным. Вокруг самое настоящее столпотворение студентов.

— Адриан, что-то мне страшно. Куда мне идти? Где Элла? — запаниковала я.

— Во-первых, успокойся, во-вторых, здесь повсюду будут путеводители, а в-третьих, доброе утро, Элла, — сказал брат и уставился за моё плечо, я резко развернулась.

— Великий Лакс, ты здесь! — воскликнула я, увидев Эллу.

— Всем доброе утро, — она улыбнулась, — Так меня ещё точно никогда не встречали.

— Ты не представляешь, насколько мне стало легче! — сказала я.

— Как раз-таки представляю, я здесь уже пятнадцать минут нахожусь.

— Ты одна? — спросила я.

— Да. Не знаю, как у меня получилось, но я уговорила Саймона оставить меня.

— Наверняка он сидит в каких-нибудь кустах сейчас, — тихо сказал брат, а мы засмеялись.

— Я не удивилась бы этому, — сказала Элла.

— Ладно, девочки, я вас оставляю, — Адриан посмотрел время на часах, — У вас есть двадцать минут, чтобы со всем разобраться.

— Спасибо, Адриан, — я крепко обняла его, — За всё.

— Я буду на связи в любое время.

— Хорошо, — улыбнулась я.

— До встречи, Элла, — сказал брат.

— Пока, — Элла улыбнулась Адриану.

— Мы в жопе, — сказала я, как только брат ушёл. Элла поджала плечи и захихикала.

— В полной. Предлагаю изучить путеводители, — Элла отошла, а я начала капаться в сумке, потому что до моего мозга дошло, что я купила настоящую карту в канцелярии.

— Может быть я смогу помочь? — нет, нет, нет, пожалуйста, только не он.

— Думаю, что мы сами справимся, — ответила я Джейсону Кронеру, он улыбнулся и опустил голову вниз.

— Василисса, у нас выдалось не самое лучшее знакомство. Предлагаю это исправить, начав всё заново. Как ты на это смотришь? — он протянул мне стаканчик для кофе. Я сощурила глаза.

— Это яд? — съязвила я.

— Это кофе, просто кофе, — о котором я мечтаю с самого утра, подумала я, но озвучивать этого конечно же не стала. Вместо этого взяла у него стаканчик.

— Спасибо, — тихо сказала я.

— Так что? Попробуем заново? Я Джейсон Кронер, — просто сказал он.

— Василисса Лакс, — коротко ответила я. После чего повернула голову на Эллу, которое сделала смешное выражение лица.

— Рад знакомству.

— Взаимно.

— Я могу проводить тебя и, — он повысил голос, — Эллу Тэпис до нужной вам аудитории. Элла подошла ко мне.

— Доброе утро, — поздоровалась она.

— Доброе утро, мисс Тэпис, — он протянул ей стаканчик с кофе, который держал в другой руке.

— Эм, спасибо, — скромно ответила Элла.

— Да, пожалуй, проводи нас. У нас сейчас должна быть структурная биология.

— Я понял. Идём, — сказал Джейсон и пошёл в сторону главного здания.

Мы с Эллой переглянулись и последовали за Кронером. Часть меня ожидает какой-то подставы от него, не говоря уже о том, что я и впрямь полагаю, что в стаканчике с кофе находится яд. С другой стороны, на его месте это было бы слишком глупо так поступить. Всё, что мне остаётся, это поверить Джейсону. Если бы мне ещё не казалось странным наше сегодняшнее псевдознакомство. Что это было за представление? Чего он добивается? Как минимум того, чтобы на лекции моя голова была забита этим, а не самой лекцией. Через несколько минут мы дошли до аудитории, рядом с которой значится табличка с названием нужного нам предмета. Надо же, никакой подставы.

— Не благодарите, — улыбнулся Джейсон, после чего резко развернулся и ушёл прочь.

— Без комментариев, — сказал я, выпучив глаза на Эллу.

— Да? А вот они у меня как раз есть.

— Точно не сейчас. Нам бы на учёбе сфокусироваться.

— Что правда, то правда, — кивнула Элла.

Мы вошли в большую аудиторию с длинными столами и очень узкими проходами между ними. Оказалось, что почти все места заняты. Класс, только мы такие неорганизованные. Я удивилась, что на столе стоят таблички с именами студентов. Мы с Эллой начали осматриваться в поисках наших имён. Она первая нашла наши места. Мы будем занимать места в первом ряду, так ещё и в самом центре. Спасибо, что хотя бы вместе.

Я заняла своё место и начала осматриваться. Многие первокурсники выглядят очень эффектно, так что Элен и моя мама были правы. Элла сегодня тоже выглядит очень хорошо в твидовом костюме с шортами бордового цвета. Не только мы одеты в цвета Стэнфорда, а подавляющее большинство. На столах у студентов стоят бутылки с напитками, и к моему счастью, не только мы с Эллой пришли со стаканчиками кофе.

Через несколько минут в аудиторию вошёл наш преподаватель, мужчина лет тридцати пяти, с почти рыжим цветом волос, в квадратных очках, одетый в классический костюм. Я невольно подумала о Малуме. Здесь он бы чувствовал себя комфортно на фоне преподавателей, хотя откуда мне знать. Преподавателя зовут Эндрю Билт, что значится на табличке, находящейся на его столе. Он поздоровался с нами и приступил к ведению лекции.

В течение полутора часов, пока шла лекция, в аудитории стояла полнейшая тишина. Иногда самые смелые студенты задавали вопросы преподавателю, вступали с ним в спор или просто вели дискуссию. Мы же с Эллой только конспектировали лекцию.

Как оказалось, у нас есть всего 10 минут, чтобы найти и добраться до нужной аудитории. Я напрочь забыла про кофе, любезно предоставленный Джейсоном Кронером, поэтому решила наконец-то его попить, хотя он наверняка уже остыл. Элла же изучает карту, которую я дала ей, в поиске аудитории по Физике. Отпив кофе, я почувствовал вкус имбирного пряника. Великий Лакс, только ты знаешь, в каком я сейчас гневе!

— Элла, с каким вкусом твой кофе?

— Э, я не знаю, не разбираюсь, — она поджала плечи.

— Насколько странным будет, если я попрошу его попробовать?

— Пробуй конечно, — она протянула мне стакан, в котором почти ничего не осталось, — Что-то не так? — забеспокоилась Элла.

— Сейчас мы это выясним, — я отпила кофе из её стакана. Это оказался обычный американо, — Проклятый Кронер!

— Что случилось? Что-то не так с твоим кофе? — Элла почти поддалась панике.

— Да нет, как раз-таки всё так! Всё очень даже так! Этот кофе, — я потрясла своим стаканом, — Латте со вкусом имбирного пряника, а это мой любимый вкус!

— Я не понимаю. Разве это плохо?

— Кронер никак не мог этого знать!

— Может ты кому-то говорила и просто забыла об этом?

— Я делала фотографию со стаканчиком и выставляла её в инстаграм.

— И подписала с каким вкусом?

— Да.

— И после этого ты ещё говоришь, что он не мог знать этого?

— Элла, он не подписан на меня, не смотрел ту историю.

— Ладно. Признаю, это действительно странно. Значит ему кто-то передал информацию.

— Преследователь этот Кронер. Если он хотел исправить ситуацию с нашим знакомством, то у него ничего не получилось, он только всё усугубил.

— Не зацикливайся на этом, — Элла пожала плечами.

— Я не могу это игнорировать. Ладно, пойдём на физику, не хватало ещё опоздать. Ты нашла где находится аудитория?

— Да, тут недалеко кстати.

Аудитория оказалась на третьем этаже и выглядит она точно так же, как и аудитория по структурной биологии, разве что здесь висят другие плакаты, посвященные предмету.

Физика для меня показалась настолько интересной, а главное профессор вел лекцию с заоблачным энтузиазмом. Настоящий чудак! Он задавал вопросы студентам, даже мы с Эллой попали под раздачу. К счастью, я знаю, что такое аналитическая механика и мне не пришлось позориться. Когда я ответила на вопрос, преподаватель что-то отметил в журнале. Надеюсь, что он написал обо мне что-то хорошее. Когда же лекция подошла к концу, я поняла, что мне этого было мало, хотелось и дальше слушать преподавателя-чудака. Студенты покидают аудиторию в оживленном настроении. Я испытываю тоже самое. Нужно будет добавить в расписание больше лекции по этому предмету. Сейчас же мы с Эллой в поиске аудитории по Гистологии. Надеюсь, что преподаватель окажется очень интересным, как и по Физике.

Найдя нужную аудиторию, мы заняли свои места. Лекцию нам начала читать женщина, которая сразу предупредила, что вопросы приветствуются и не стоит бояться их задавать. Это расслабило студентов. Лекция оказалась интересной, хотя тянулась куда дольше, чем предыдущая.

Наконец-то прошло три пары и сейчас у нас с Эллой есть целых 40 минут на отдых.

— Я голодная, — сказала я и мой живот заурчал в подтверждение моих слов.

— Я тоже. Куда пойдем?

— Ты выбирай, у тебя карта. Только найди сначала где аудитория по-английскому языку. Нужно выбрать кафетерий недалеко от неё, чтобы мы потом не бежали с набитыми животами, — сказала я, а Элла хихикнула.

— Давай просто пойдем в Мед Кафе, оно прям возле нашего здания, — предложила Элла.

— Давай. Лишь бы там была вкусная еда.

Кафе действительно находится прям возле главного здания и оказалось полностью забитое студентами. Кто-то берёт еду навынос, чтобы пообедать прям на газоне, кто-то оставался в кафе, ожидая свободный столик. Я осмотрелась и не заметила свободных мест. Видимо, мы как раз и будем теми, кто обедает на газоне. Ну а что? Мы же студенты, думаю это нормально.

— Василисса, Элла, — окликнули нас.

Сколько там раз его встречал мой брат? Я повернулась на голос и увидела Джейсона Кронера с каким-то студентом. Разумеется, возле них оказалось два свободных места. Кафе битком забито, а у них пустуют места! Ставлю что угодно на то, что Джейсон Кронер поджидал именно нас с Эллой. Я отрицательно покачала головой, как бы говоря, что мы не пойдем к ним. И он встал. Встал и направился к нам. Я посмотрела на Эллу.

— Он идёт сюда. Нужно сваливать.

— Мы просто зашли за обедом. Не обращай на него внимание.

— Как, если он идет сюда?

— Давай быстро пообедаем с ними и уйдем? Разговаривать необязательно, мы можем обедать в тишине.

— Ладно. Купи мне что-нибудь, пожалуйста. Я пока постою с ним.

— Без разницы что?

— Да. Только то, что возьмешь и себе, иначе нам придется поменяться, если мне больше понравится твоя еда, — я улыбнулась.

— Договорились, — усмехнулась она.

Я только договорила с Эллой, как Джейсон оказался около меня. Меня чуть ли не толкают в спину все проходящие мимо, как и Кронера, но мы продолжили стоять на месте.

— Присоединяйтесь к нам, у нас как раз два свободных места.

— Нас поджидал? — прямо спросила я.

— Да. Скорее надеялся, но да, — ответил он, я не ожидала что услышу правду.

— Я не хочу с тобой разговаривать.

— Мы же начали всё заново. Помнишь?

— Ты всё испортил, Джейсон Кронер. Мы пообедаем вместе с вами, но только потому что у нас с Элой слишком короткие шорты, чтобы сидеть на газоне. Не больше и не меньше. Я не хочу с тобой разговаривать. Ты облажался, — высказала я, а Джейсон сжал челюсти и сощурил глаза.

— В чём, Василисса?

— У тебя проблемы со слухом? С пониманием речи? — я встала на носочки и потянулась к его уху, — Обратись в цитадель, — еле слышно сказала я, задев его щетину и ощутив тепло его кожи, после чего отпрянула и посмотрела прямо ему в глаза. Джейсон посмотрел на меня свысока, выдавая свои эмоции, поэтому я видела, как он… печален? Нет, не может быть.

— Познакомишься с Тобиасом, — сказал Джейсон, посмотрев на стол, за которым сидит лаксон.

— С ним — познакомлюсь, — ответила с улыбкой я; Джейсон кивнул и направился к своему другу, а я к Элле.

— Возьми стаканы, а я донесу еду, — предложила Элла.

Мы подошли к столику за которым сидят Джейсон и Тобиас. Тобиас сразу подскочил.

— Тобиас Мортейн, — представился лаксон, — Зовите меня Тоби.

— Элла Тэпис, — первой представилась она.

— Василисса Лакс, — сказала я.

— Рад знакомству с вами.

— Мы тоже, — ответила я, Элла закивала.

Мы заняли места напротив парней, я оказалась напротив Джейсона.

— Тоби, на каком курсе ты учишься? — поинтересовалась я.

— На третьем, мисс Лакс, — ответил он.

— О, формальности ни к чему. Называй меня по имени, хорошо?

— Договорились, — улыбнулся Тоби, после чего кинул взгляд на Джейсона, который сложил руки в замок и уставился в одну точку за моей спиной.

— Вы уже перешли к практике? — поинтересовалась я. Не знаю, кто развязал мне язык.

— Нет, но начнем с этого года. Прошлый год был полон лабораторных работ, раза в три больше, чем на первом курсе. У вас сейчас будет лафа. Насладитесь этим годом обучения, — посоветовал Мортейн.

— Да, я это планирую. Хочу ходить на каждую вечеринку, — ответила я, но это не правда. Я вообще ничего не знаю о вечеринках и как часто они проходят

— Своя девочка, — оживился Тоби. Джейсон оторвался от точки, на которую уставился и бросил испепеляющий взгляд на своего друга. Интересная реакция.

— Ты был на вечеринке на днях? — не унимаюсь я.

— Конечно был. Я на каждой бываю.

— Я тебя не помню. Но я мало с кем общалась.

— Да, мы не успели познакомиться. Я видел, как ты появилась, но к тому моменту был уже не в состоянии, — весело ответил Тобиас, — Элла, тебя вроде не было на вечеринке?

— Нет, мой отец против того, чтобы я их посещала, — честно ответила она и пожала плечами.

— Но ты сама хочешь там побывать? — спросила я.

— Сама не знаю, вроде хочу, а вроде и нет.

— Можем пойти на следующую вместе, если тебя отпустят.

— Правда?

— Конечно! Тебе понравится, можно узнать много нового, слушать музыку и даже танцевать!

— Надеюсь, что меня отпустят. Думаю, что так и будет, если ты пойдешь.

— Здорово, — улыбнулась я.

— Ты ещё и танцевала? — неожиданно поинтересовался Тоби.

— Сама нет, я постеснялась. Но медленные танцы танцевала.

— С братом?

— Один раз с Райаном Малумом, а второй с Адрианом.

— С Малумом? Уф, — сказала Тоби, посмотрев на Джейсона. Видимо он ему не рассказал.

— Да, мы забавно познакомились с ним, и он пригласил меня на танец. Ещё песня играла такая красивая…

— Эд Ширан — Perfect, — перебил меня Джейсон.

— Это теперь моя любимая песня, — никак не могу остановиться я. Элла ущипнула меня за бедро под столом.

— Василисса, нам ещё искать нужную аудиторию, — сказала она, — А у тебя ещё полно еды.

— Да, извините, я заболталась, — ответила я и принялась за еду.

— Всё в порядке, — улыбнулся Тоби, — Если что, то мы поможем найти.

— Спасибо, — поблагодарила я.

Я слишком голодная, поэтому запихиваю в себя еду со скоростью света, пытаясь догнать Эллу, у которой почти ничего не осталось. Тобиас уплетает пончики, запевая их чаем, а Джейсон развалился на стуле, словно он тут главный, скрестив руки на груди и пялится в одну точку. Обиженный злой ребенок.

— Какой у вас кабинет? — спросил Тобиас.

— Английский язык, — ответила я, после чего добавила номер.

— Так общие предметы находятся в другом кампусе.

— Что? — запаниковала Элла, посмотрев время на телефоне, — У нас осталось 10 минут!

— Нам придется бежать, — сказала я. Джейсон усмехнулся.

— Тут передвигаются на велосипедах, скейтбордах и самокатах, либо берут обед навынос и кушают по пути, в таких случаях, как у вас, — сказал Кронер.

— Не парьтесь, мы подвезем вас, — предложил Тоби.

— Правда? — спросила Элла.

— Конечно, — ответил он.

Мы с Эллой поблагодарили Тобиаса, встали из-за стола, убрали за собой и направились на выход.

— Машина вон там, на парковке, — Тоби указал туда, где утром мы припарковались с Адрианом.

Ребята пошли вперед, а мы с Эллой отправились за ними. В следующую минуту, мы оказались возле красивой машины. Эту марку я знаю, Ауди, правда без понятия какой модели. Чёрная, матовая, красивая. Интересно, чья она?

Джейсон открыл пассажирскую дверь, отодвинул сиденье и пригласил нас с Эллой. Терпеть не могу спортивные машины! Зато теперь понятно, что эта машина принадлежит Тоби. У него хороший вкус. Мы с Эллой заняли задние места. И, Великий Лакс, на пассажирское сиденье забрался Тобиас. Беру свои слова назад, раз это тачка Джейсона.

— Это твоя машина, Джейсон? — спросила Элла, за что я ей очень благодарна, так как сама не могу это выяснить.

— Да, моя. Хороша же? — горделиво поинтересовался он.

— Да, она очень красивая, — ответила Элла.

До другого кампуса мы доехали минут за пять. Выбрались из машины последовали за ребятами, отставая от них на несколько шагов, потому что их ноги куда длиннее наших. Аудитория оказалась на первом этаже, к нашему счастью.

— А мы вас не задержали? — обратилась я к Тоби.

— Нет, мы на сегодня всё.

— Всего три пары? Здорово!

— Мы сами подбирали себе расписание, не обязательно находиться здесь сутками, — ответил он.

— Спасибо, что проводили нас, — поблагодарила я обоих.

— Да, спасибо, — присоединилась Элла.

— Не за что, обращайтесь, — ответил Тоби. Джейсон промолчал.

— Ещё увидимся, — сказала я Тобиасу, проигнорировав Кронера.

— До встречи, — ответил он.

Мы с Эллой зашли в аудиторию. У нас по расписанию стоит две лекции подряд по английскому языку, разве что в разных кабинетах, с разными преподавателями. А после стоит базовая математика.

Все три лекции мы отсидели без происшествий. На моё удивление, в следующий раз мы будем писать тест по математике, о чем нас предупредил преподаватель.

Сейчас почти семь часов, и мы с Эллой бежим в класс летней подготовительной программы для тех, кто её пропустил. Хорошо, что лекция будет длиться всего час, я уже очень устала и проголодалась. И в таком режиме мне придется существовать ещё две недели. Элла тоже подустала, по ней это заметно.

Мне показалось будто бы прошла целая вечность, когда закончилась последняя на сегодняшний день лекция.

— И нам учиться в таком режиме ещё две недели, — начала канючить я, когда мы выходили из класса дополнительных занятий.

— Домашнее обучение куда легче, — также заканючила Элла.

— Завтра ещё и тест по математике.

— И как после такого ходить на вечеринки? — спросила Элла.

— Ты не забывай, что у остальных в два раза меньше лекций, чем у нас.

— Ну да. Не знаю, что со мной будет в конце недели.

— Это всё равно лучше, чем сидеть дома. Или ты так не считаешь?

— Ещё как считаю. Не будь я лаксонкой, у меня бы уже давно случилась клаустрофобия, — сказала Элла и мы захихикали.

— Это точно.

— За мной сейчас должен заехать Саймон, а за тобой?

— Адриан сказал, что будет ожидать меня.

— Значит встретимся завтра в этом кампусе. Только может давай чуть раньше, чем сегодня?

— Давай.

Возле дороги, недалеко от кампуса Эллу ожидал лимузин, а меня ламба моего брата.

По дороге домой, я рассказала брату о том, как прошел мой день, включая рассказ о Джейсоне и знакомстве с Тобиасом. Адриан рассказал, что Тоби — «торчок», как он выразился, то есть злоупотребляет травкой. Я удивилась. Вот что он имел ввиду, говоря, что был не в состоянии познакомиться со мной на вечеринке. Интересно.

Дома я рассказала и отцу о сегодняшнем дне, после чего и матери по видео-звонку, разве что умолчала о стычке с Кронером.

Каждый мой день стал похожим на предыдущий. С Джейсоном Кронером мы не разговаривали всю неделю, разве что обменивались взглядами. Новый день сближал нас с Эллой всё больше и больше. Я доверилась ей и рассказала всё о Райане Малуме и Джейсоне Кронере, включая то, почему не хочу общаться ни с одним из них. Умолчала я лишь о холодных руках Райана. Это знаю только я, и разобраться с этим я также должна сама.

Пятница подошла к концу. Мы с Эллой вышли из кабинета дополнительных занятий, и меня окликнул Джейсон.

— Чего тебе? — съязвила я.

— Можно тебя на минуточку?

— Подожди.

Мы с Эллой отошли в сторону, где я сказала ей, что поговорю с Джейсоном. В итоге мы с ней распрощались, договорившись встретиться завтра на вечеринке, на которую её отпустили родители, потому что пойду и я. Джейсон Кронер успел отойти к лестнице, ведущей на второй этаж. Когда я подошла к нему, мы вместе отошли под эту лестницу.

— У тебя есть минута. Меня ждёт страж, который начнет бить тревогу через эту самую минуту. К тому же, я не горю желанием с тобой общаться, — сказала я.

— Что мне сделать, чтобы ты простила меня?

— За что? — ничуть не стыдясь своего высокомерия, спросила я.

— За тот кофе. Я понял в чём облажался.

— Откуда у тебя эта информация?

— Лаксоны поделились.

— Так вот, что вы обсуждаете при встрече?

— Это была мимолетная информация, — ответил Джейсон, я вздохнула.

— Даже если и так, я всё равно не могу с тобой общаться.

— Не можешь или не хочешь?

— Не могу себе позволить.

— Но почему?

— Это может привести к нежелательным последствиям.

— Каким, Василисса?

— Пошевели извилиной, Джейсон. Только отбрось для начала эгоизм.

— Я не собирался переходить черту.

— Даже этого недостаточно. Прости. И мне пора идти.

— Постой, — он взял меня за запястье, тепло его кожи обожгло меня.

— Джейсон, пожалуйста…, - я почувствовала, что мои глаза наливаются слезами, — Мне будет проще тебя ненавидеть, так что я продолжу злиться на твои преследовательские наклонности.

— Давай просто общаться? Представь, что у тебя есть суженый, а я просто очередной лаксон в твоей жизни. Хорошо?

— Мне пора, — сказала я, осознав, что он всё ещё держит моё запястье, на которое я бросила взгляд. Он отпустил его. Взгляд Джейсона Кронера был печален. Не знаю, может быть он не сдержал эмоции под контролем, а может быть это всего лишь игра.

Я оставила его одного и бросилась к выходу, по пути задрав голову наверх и часто моргая, чтобы глаза высохли. Майт уже ожидает, припарковав лимузин там, где ему не место. Я залезла в машину, и мы поехали домой.

На часах уже почти двенадцать часов ночи, а я всё никак не могу управиться с домашней работой. У меня такое ощущение, что она бесконечная. Я не изучала медицину в таком количестве никогда, у меня она была лишь в базовых чертах, только для общей картины понимания. Зачем она мне? У нас есть лакстарды, чей прогресс во всём, включая и медицину — давным-давно опередил человечество. Сейчас же я ощущаю себя лакстардом. Для галочки меня можно было отправить и на другой факультет, связанный с искусством, к примеру. Я не должна жаловаться. Не должна и всё тут. Я теперь свободна, хоть и по шею загружена учёбой. Что же будет дальше, если Тобиас Мортейн назвал первый год лафой? Мне страшно даже представить это. Ничего страшного, отдохну завтра на вечеринке.

Спать целый день? Почему бы и нет? Адриан заходил ко мне по меньшей мере раз десять за сегодняшний день. Вечеринка начинается в восемь вечера, сейчас же четыре часа, а я валяюсь в кровати, даже не переодев пижаму. Я даже не ела сегодня ничего. Надо бы взвеситься, я прям чувствую, как похудела. Мне пора бы уже встать, искупаться и начать собираться на вечеринку, но куда приятнее листать тик-ток, который для меня скачал брат пару дней назад. Как оказалось, рот под чужие песни открывает половина населения нашей планеты, если не больше. А я-то посчитала тупой Шайну Ниттон. Выходит, что просто я отсталая. Класс. Ей я об этом не скажу. Нужно будет тоже снять такое видео, чтобы поспевать за трендами.

Собрав всю волю в кулак, я всё-таки подняла свою пятую точку с кровати и направилась в ванную. Я решила набрать ванную, добавив туда крутую бомбочку, из-за которой вода стала нежно-розового цвета, ещё и с блёстками. Пока ванная набиралась, я расплетала волосы, разглядывая себя в зеркале. Моё тело точно стало куда меньше, в кого я превратилась? Кости, обтянутые кожей. Нужно бы начать нормально питаться и выделить время на спорт.

Я потратила на ванные процедуры около часа, и сейчас я чувствую себя просто потрясающе. Первым делом, выйдя из ванной комнаты, я решила взвеситься. Весы показали 49 килограмм. Я буквально взвыла. Моя мама весит столько же, но выглядит совсем иначе. Что за магия?

Я легла на пол в центре комнаты. Не хочу вставать. Не хочу идти на вечеринку. Я вообще ничего не хочу. Разве что проваляться вот так несколько часов, дней, лет…

— Ты спятила?!

— И тебе привет, Элия, — ничуть не сдвинувшись с места, поздоровалась я с суженой моего брата.

— Вставай сейчас же! — продолжила ворчать она.

— Нет, — коротко ответила я. Элия подошла ко мне и взяла меня за руки.

— Вставай, кому говорю, иначе позову твоего отца.

— Отста-а-а-а-нь, — протянула я, Элия отпустила меня.

— Вот что ты развалилась?

— Я устала.

— Не хочешь больше учиться?

— Хочу, — я подскочила сразу.

— Контроль эмоций, контроль речи, контроль действий, мне продолжать?

— Всё, всё, я поняла. Просто позволила себе минутку слабины, пока никто не видит.

— Я тебя увидела, Василисса!

— Отправишь меня на Ассизы? Они меня не казнят, и не изгонят, но я-то запомню твоё предательство.

— Зато не будешь давать слабину.

— Ладно. Ты права, Элия. Это не похоже на меня, мне нужно взять себя в руки.

— Точно. Потерпи всего недельку, дальше будет проще. Ты уже придумала себе расписание?

— Составляю потихоньку.

— Сильно не нагружай себя. Главное, чтобы кредитов хватило ровно на оценку «А», а с тестами ты легко справишься. Не нужно брать больше, оценка от этого лучше не станет.

— Да, ты права. Всего неделя, — я улыбнулась Элии.

— Пойдём ужинать, я за этим и пришла сюда.

— Мне нужно волосы высушить.

— Потом высушишь. Твоего отца нет дома, будем только мы с Адрианом.

— А, хорошо.

Брат оценивающе окинул меня взглядом, когда я спустилась к ужину в халате и с полотенцем на голове, и сказал, что на меня не хватает родителей. Я показала ему средний палец, чем рассмешила Элию. Обычно семейные трапезы у нас проходят в тишине, но сегодня, в отсутствии обоих родителей и присутствии Элии, мы не умолкали весь ужин, обсуждая предстоящую вечеринку. Брат сказал, что она будет проходить в Вудсайде, где лакстарды любезно подготовили дом для неугомонных лаксонов. Вечеринка будет проходить на улице, так как территория участка огромная, а сам дом не предназначен для подобных мероприятий. Её организовал один лаксон в честь открытия нового учебного года.

Когда ужин подошёл к концу, я поднялась к себе в комнату, пока Элия ходила к Адриану за своим платьем. Позвонив Элен, я принялась сама сушить волосы. Элен и Элия одновременно зашли ко мне в комнату, когда я боролась со своими волосами. Немного поспорив с Элией, мы решили, что её первой будут собирать, потому что она попросила заплести ей всего лишь два колоска.

Когда у Элии уже была готова причёска, я только закончила сушить свои волосы. В такие минуты я всерьёз задумываюсь подравнять кончики, сантиметров так на тридцать.

Элен начала красить Элию, которая попросила сделать ей броский макияж, а я принялась листать инстаграм. Наша звезда, именуемая Шайной Ниттон, успела выставить историй десять, которые я принялась смотреть. Она и платье показала в котором пойдёт. А-то мы не знаем, что она богатая, обязательно было показывать этикетку Шанель? Куда интереснее, когда никто не знает в чём ты пойдёшь.

Элен управилась быстро, как и всегда, после чего взялась за моё преображение. Она сделала мне высокую причёску, полностью собрав мои волосы, после чего накрасила меня, сделав дерзкий макияж. Сначала девушки уговаривали меня сделать смоки айс, как у Элии, но я настояла на своём и победила.

Мы с Элией принялись переодеваться. Её платье оказалось по-настоящему сексуальным, иначе и не скажешь: такое элегантное, черного цвета с сетчатыми вставками, до неприличия короткое. Вот это дерзость! Элия очень смелая и всегда такой была, насколько я помню. Моё платье не такое дерзкое как у Элии, но тоже очень красивое: короткое, чёрного цвета, блестящее в верхней части и шифоновой чуть пышной юбкой.

Брат зашёл ко мне в комнату, когда мы с Элией уже обувались. Элия чуть выше меня ростом, но сегодня её каблуки чуть ниже моих, поэтому мы стали одинакового роста. На каблуках я всегда чувствую себя комфортно и уверенно, особенно потому что в этом случае я достаю брату хотя бы до глаз.

— Ого, я зашёл, а вы готовы! Даже ты, Василисса. Отмечу этот день в календаре, — сказал брат.

— Очень смешно, браво, Адриан, — озвучила мои мысли Элия.

— Поехали уже, а то опять позже всех доберёмся. Нам ещё за Эллой нужно заехать.

— Точно, — опомнилась я, — Элия, давай быстрее, только тебя ждём.

— Ну спасибо, — ответила она.

Мы доехали до дома Эллы всего за 20 минут, брат мчался как ненормальный, от чего меня пропитывал страх, а Элия же наоборот радовалась этому. Если бы она не сказала Адриану, что он ползёт как черепаха, мы бы ехали на нормальной скорости. Я очень хотела поехать на отцовском Роллс-Ройсе, но брат настоял поехать на своей Ламбе.

Адриан вышел из машины и пошёл за Эллой, а мы остались ждать. Я подумала, что мне тоже надо бы пойти вместе с братом, но Адриан сказал мне остаться.

Элла забралась в машину, сев рядом со мной. Мы поздоровались и обнялись. Её русые волосы сегодня уложены в высокую причёску, а её роскошное коктейльное платье цвета пудры, одновременно и умилило, и восхитило меня.

До дома, в котором проходит вечеринка, мы добрались всего за 10 минут. Всю дорогу мы с Эллой пытались поболтать, пока Элия на всю пела испанские песни, а мой брат ей подпевал.

Я удивилась тому, насколько мало вокруг машин.

— Чем меньше машин, тем больше лаксонов сегодня будут кайфовать, — словно прочитав мои мысли сказал брат.

Это не дом, а самый настоящий дворец. Территория не огорожена, на улице полно лаксонов, и мы кое-как припарковались на подъездной дороге. Выйдя из машины, брат просто развернулся и уехал, оставив нас.

— Решил отогнать свою тачку, чтобы её тут не подпортили, — пожала плечами Элия.

— Может ему лучше на ней жениться, а не на тебе? — спросила я.

— Только ему не говори, а то ещё соберёт Пленум, бросив меня ради машины, — ответила Элия, а мы рассмеялись.

— Я серьезно!

— Ладно, ладно, — я подняла ладони вверх.

Мы не стали дожидаться Адриана, потому что Элия предположила, что он вообще сейчас оставит машину дома, поэтому пошли на вечеринку сами.

Элла сразу же встретила своего суженого Эйдана Анвиля и отпросилась побыть немного с ним. Мы, разумеется, не стали препятствовать. Я невольно подумала одновременно и о Райане Малуме, и о Джейсоне Кронере, пока мы с Элией направлялись в центр вечеринки, находящийся с обратной стороны дома.

Джейсона я, можно сказать, отшила, но что мне делать с Райаном? Его тоже нужно отшить, но как я тогда выясню, почему это ему холодно в Калифорнии? А может быть сегодня его руки будут тёплыми, как руки Джейсона… Великий Лакс, что со мной? Почему я думаю о двух парнях одновременно? Почему сравниваю их? В кого я превратилась? Нужно отбросить мысли о них обоих в сторону и наслаждаться вечеринкой!

Ага, как же? Если прямо перед моим взором стоит Джейсон Кронер опёршись о стену дома, прожигая меня своим взглядом. Я начала смотреть ему в глаза не моргая. У нас началась игра в гляделки, в которую мы с Адрианом не играли с самого детства. Я моргнула первая, а Джейсон Кронер улыбнулся уголком губ, радуясь своей победе. Закатив глаза, я отвернулась от него.

— Где же Адриан? — спросила я.

— Говорю же, домой повёз свою машину, — пожала плечами Элия.

— Как думаешь, они уже пьяные? — я указала на лаксонов, которые во всю танцуют.

— Не думаю. Скорее всего одни пытаются натанцеваться перед началом учебного года, а другие так за неделю устали от учебы, что пытаются таким образом отдохнуть, — пояснила Элия, а я хихикнула.

— Тогда мне нужно к ним.

— Тогда всем нужно к ним!

— Я бы потанцевала, — сказала я.

— Так давай, смелее.

— Одна? Я тебе намекнула, чтобы ты со мной пошла.

— Мне нужно выпить, для танцев я слишком трезвая.

— Ты будешь пить алкоголь? — удивилась я.

— Конечно. Чтобы вписаться в группу тех, кто пытается вдоволь натанцеваться перед учебой, — я снова хихикнула.

— Это вкусно?

— Что? Алкоголь?

— Да.

— Не очень. А вообще, смотря какой коктейль или что пить. Главное, что вставляет и расслабляет. А что? Попробовать хочешь?

— Не знаю, возможно.

— Стоит попробовать.

— Адриан позволит мне, как думаешь?

— Ваш отец сейчас в Сан-Франциско, до завтрашнего вечера не вернётся. Так что может быть и позволит.

— Я пока подумаю.

— Окей, — ответила Элия.

— А ты давай пей быстрее, мне скучно, и я хочу танцевать.

— Говорю же, не обязательно ждать меня. Дерзай сама.

— Я стесняюсь, — призналась я, а Элия расхохоталась.

— Найди Райана, он тебе не откажет потанцевать вместе, — продолжила смеяться она.

— Очень смешно. Твои шутки такие же не смешные, как и у Адриана.

— С кем поведёшься от того и наберёшься, — заключила Элия.

— Фу, надеюсь, что я не такая, как вы.

— Твои шутки ещё менее смешны, чем наши.

— А я и не шучу, — я сложила руки в крест на груди, Элия закатила глаза.

— Я слишком трезвая даже для разговора с тобой.

— Ну так начинай уже! И танцевать быстрее начнём.

— А знаешь что? Ты права! — сказала Элия и направилась в дом. Я отправилась за ней хвостиком.

Дом изнутри оформлен в каком-то старинном стиле, хотя вся мебель выглядит новой. Несколько лаксонов выбирают себе коктейли. Мы с Элией присоединились к ним, начав изучать таблички на фуршетных столах. В итоге она выбрала какой-то коктейль под названием Чи-Чи, который на вид выглядит как молоко.

— Этот мой любимый из сладких, но иногда его не подают, — пояснила она, показав стакан.

Мне приглянулся коктейль ярко-малинового цвета, под названием Кловер клаб, я взяла его в руки.

— Этот лучше не бери, — сказала Элия.

— Почему?

— Он крепкий. Ты никогда не пила алкоголь, тебя может развезти от одного такого бокальчика.

— А что мне тогда выбрать?

— Может быть дождёмся Адриана?

— Элия, я просто выберу коктейль, хотя бы для красоты, чтобы в руках хоть что-то было, — тихо сказала я, чтобы нас никто не услышал.

— Возьми как у меня, на тот случай, если Адриан позволит тебе выпить. Этот хотя бы не такой крепкий, здесь совсем немного водки, в основном сок и кокосовые сливки.

— Звучит противно.

— Ты просто его не пробовала.

— Хорошо, доверюсь тебе.

Я взяла коктейль Чи-Чи, и мы с Элией отправились обратно на задний двор. Я невольно бросила взгляд на то место, где стоял Джейсон, но его там не оказалось. Поэтому я сильно пожалела, что не смогла удержаться от того, чтобы не посмотреть туда. Наверняка же он сейчас где-то стоит, наблюдает за мной и конечно же видел куда я бросила взгляд.

— Вот вы где, — подошёл к нам Адриан, — А это что такое? — он указал на мой стакан.

— Чи-Чи, коктейль из водки, сока и кокосовых сливок, — ответила я, хотя и понимаю, что вопрос заключается совсем в другом.

— Ты прекрасно поняла о чём я, — сказал Адриан, но голос не повысил.

— Да успокойся ты! Раскомандовался тут! — заступилась за меня Элия. У брата с Элией произошёл какой-то диалог глазами в несколько секунд.

— Один бокал, Василисса, и не граммом больше, — сказал брат.

— Я могу попить просто сок, — сказала я.

— Нет, ты должна попробовать, — сказала Элия.

— Хорошо. Спасибо.

Брат отправился в дом, сказав, что тоже выпьет сегодня. А машину заберёт кто-то из нашей стражи. Мы с Элией просто продолжили стоять там же где и стояли.

Внезапно заиграла моя любимая песня. Та самая. Я закрыла глаза, наслаждаясь музыкой. Секунда, другая… Вспомнилась прошлая вечеринка и наш танец с Райаном. Мне захотелось вернуться в тот вечер. То как я врезалась в него… То как он предложил потанцевать с ним… Его прикосновение… Манёвр в танце… Воспоминания полностью окутали меня. Согрели. Мне не хочется возвращаться в эту реальность.

— Василисса? — я открыла глаза, Элия щёлкала пальцами возле моего лица, — Может быть тебе и пить не нужно, раз тебя и без этого уносит.

— Прости… Вспомнилось кое-что… — сказала я, а Элия понимающе улыбнулась, — Ты что-то говорила?

— Нет. Просто показалось, что тебе не хорошо.

— Наоборот…

Наступила неловкая тишина.

Что если я уже влюбляюсь в Райана? Всего после одной встречи? Разве не этого я и боюсь? Этой песней, воспоминаниями, я же делаю этим хуже самой себе. Какими бы не были его руки, тёплыми или холодными, сегодня я объяснюсь перед ним, как ранее объяснилась перед Джейсоном.

Нужно поставить точку и сосредоточиться только на учёбе. Осталось каких-то три месяца до того, как отец объявит о том, кто всё же станет моим суженым, мне просто нужно продержаться.

— Элия, меня три минуты не было, где твой коктейль? — рассмеялся брат, Элия указала на живот и захлопала ресницами. Это меня рассмешило.

— Я не виновата, что он такой вкусный, — ответила она.

— Ладно, принесу тебе ещё. Пока подержи мой, — брат отдал ей стакан с коктейлем коричневого цвета, — Только не выпей и его, пожалуйста, — сказал он напоследок. Элия пожала плечами.

— Виски с колой — гадость, — пояснила Элия показав мне бокал.

— Ты только Чи-Чи пьёшь?

— Не только. Просто предпочитаю такие, чтобы алкоголь не ударял в нос. Пьются они легко и напиваешься очень быстро.

— Как этот, — я показала свой полный стакан с её любимым коктейлем.

— Точно, — ответила Элия.

Заиграла какая-то песня на русском языке в женском исполнении, и каждая лаксонка отправилась танцевать. Что это значит?

— Элия, почему все девушки пошли танцевать?

— Песня классная.

— Только не это, — сказал появившийся брат, Элия отдала ему стакан, затем отобрала мой и каким-то образом впихнула его Адриану в руки.

— Самое время для танцев, — сказала Элия, схватила меня и потянула на танцпол.

— Ты же ещё трезвая, — крикнула я.

— Говорю же, песня классная! И я уже расслабилась, — весело крикнула Элия и начала не стесняясь двигаться в такт музыки.

Последовав примеру Элии, я тоже начала танцевать, хоть и не так уверенно, как она. Мои движения слишком скованны, в то время как суженая моего брата во всю шевелит бёдрами и руками.

Я решила позволить себе расслабиться и начала немного повторять за движениями Элии. Уже на втором припеве песни я поняла, что тут всем всё равно, на меня никто не смотрит, поэтому начала танцевать так, словно я тут вообще одна. Это оказалось легко. Я хотела расслабиться для танца, но в итоге именно танец и расслабил меня.

Следующая песня оказалась именно крутой, в мужском исполнении на английском языке. На танцпол подтянулись и парни. Реально много парней! Элия продолжила танцевать, ну и я тоже. В какой-то момент я бросила взгляд на брата, который стоит с тремя стаканами в руках, но при этом улыбается, глядя на меня и на свою суженую.

После крутой песни заиграла испанская, с потрясающим мотивом, и мы снова остались на танцполе.

После третьей песни, мы уже не могли оставаться на следующую, и не мы одни. Многие лаксоны начали расходиться. Мы подошли к брату, Элия взяла у него два стакана, отдав один мне. Свой же она осушила сразу на половину.

— Вы классно танцевали, — сказал брат.

— А ты классно держал стаканы, — сказала Элия, а Адриан усмехнулся.

— Мне нужно найти Эллу, — сказала я, отдав свой стакан брату.

— Она с лицевой стороны дома вместе с Эйданом. Мы пойдём с тобой, — сказал Адриан.

— Сама справлюсь, — улыбнулась я.

— Э, ладно, — ответил брат.

Я решила не обходить дом, а пройти через него, поэтому зашла внутрь. Пройдя через обеденную зону, я попала в общий зал. Некоторые лаксоны не стесняясь целуются и обжимаются по углам. Интересно. За общим залом оказался узкий коридор, а за ним снова большой зал. Выходя из дома, я стукнула кого-то дверью. Ну конечно…

— Нам пора перестать вот так встречаться, мисс Лакс, — сказал Райан Малум.

— А, мистер Малум. Ничего не могу поделать с собой.

— Я не против.

— Вы пропустили одну очень хорошую песню, — сказала я, всё ещё находясь в дверном проёме.

— Думаю, что её можно будет поставить повторно. Или выбрать новую. На свете очень много хороших песен, которые Вам могут понравиться, мисс Лакс.

— Давайте оставим формальности, мистер Малум?

— Как скажешь, Василисса.

— Я иду искать свою подругу — Эллу Тэпис, возможно ты видел её?

— Да, она сейчас со своим суженым, они сидят на ступенях возле сада. Тебя проводить? — я хотела отказаться.

— Да, пожалуйста, — зачем-то согласилась я.

Райан согнул руку в изгибе, предлагая мне взять его под локоть. Я так и поступила, улыбнувшись ему. Сегодня Райан Малум одет в черный костюм двойку и черную рубашку. Думаю, что смотримся мы с ним очень гармонично. Вот только я почти раздета, в отличии от него. Подумав об этом, мне вдруг стало прохладно, кожа покрылась мурашками, и я даже немного вздрогнула. Райан не оставил этот момент незамеченным. Он тут же снял с себя пиджак и накинул его мне на плечи, не сказав при этом ни одного слова. Его поступок я оценила.

— Спасибо, — засмущалась я, он кивнул.

Я снова взяла Райана под руку, другой рукой поправив пиджак, чтобы он не сполз. И мы продолжили идти за Эллой.

Вокруг нас толпятся лаксоны, но всё равно основная их часть находится с другой стороны дома. Некоторые откровенно пялятся на нас. Кажется, что Райана это ничуть не смущает, но вот меня… Великий Лакс, что я себе позволяю? Я же вообще планирую сегодня с ним объясниться. Но я солгу сама себе, если начну отрицать тот факт, что мне нравится вот так идти под руку с Райаном Малумом.

— Райан…, - остановилась я на подходе к саду.

— Да? — отозвался он. Даже в темноте я отчётливо различала синеву его глаз. Великий Лакс, не дай мне сболтнуть лишнего.

— Я не могу… — начала я, но сразу остановилась, обняв себя обоими руками. Мне столько хочется ему сказать. Он нравится мне внешне. Очень нравится. Хочу сказать ему об этом. Сказать, что он меня восхищает и пугает одновременно. Узнать почему у него такие холодные руки. Узнать почему он ни с кем не общается или же это с ним никто не общается? Почему он не ходит на учёбу? Почему он вообще такой загадочный?

— Василисса, что ты не можешь? Ты в порядке? — он спросил это обеспокоено.

— Понимаешь, у меня ведь нет суженого. Я не могу себе позволить общаться с тобой, — я прервалась, но Райан не стал меня перебивать, — Потому что, потому что…

— Ты боишься полюбить? — догадался он.

— Да. А что если это в итоге будешь не ты? Я так не смогу.

— Посмотри на это с другой стороны. Наша история может начаться прямо сейчас или же можно считать, что она началась в тот момент, когда ты впервые столкнулась со мной. На всякий случай, — Райан слегка улыбнулся.

— Это разобьёт сердце нам обоим, когда мы привыкнем друг к другу.

— Я не желаю тебе такой боли, — как-то двусмысленно сказал он.

— Поэтому мы не можем, понимаешь?

— Конечно, — серьёзно ответил Райан, — Но ты же подаришь мне ещё один танец?

— Конечно, — спародировала я его, улыбнувшись. И впервые я увидела полную улыбку на лице этого супер-серьёзного лаксона. Очень красивую улыбку.

— Я видел Эйдана и Эллу за тем садом, думаю мне не стоит идти с тобой.

— Спасибо, что проводил меня, — я взяла его за руку. Холодную руку, ледяные пальцы. Виду я не подала ровные счётом никакого. Спасибо моей матери за воспитание.

Я собралась отдать Райану пиджак, но он настоял, чтобы пиджак остался на мне. После чего я удалилась в сторону сада и ступеней, а Райан остался позади, сложив руки в карманы. Я не могла не оглянуться. Просто не могла.

Действительно, Эллу и Эйдана я нашла сидящими на ступенях. Я подошла к ним, познакомилась с Эйданом, попросила его оставить формальности в стороне и начала ворчать на Эллу.

— Ты же со мной пришла на вечеринку, разве нет?

— Ты какого мужика уже раздела? — вопросом на вопрос ответила она, это меня чуть-чуть смутило.

— Нормальное так у вас общение, — вмешался Эйдан.

— Помолчи-ка, — сказала ему Элла.

— Идём на вечеринку, ты же всё пропускаешь.

— Прости, мы не так часто видимся с Эйданом.

— Так вы же суженые, — удивилась я.

— Скажи это моему отцу, — ответила Элла.

— Тогда это ты прости меня, — сказала я.

— Всё в порядке. Идём на вечеринку, — улыбнулась Элла.

— Я буду там же, пора начать вливать в себя алкоголь, — пошутил, а может и нет Эйдан. Он чмокнул Эллу, — Увидимся, девчонки, — закончил лаксон и убежал по ступеням, которые ведут на задний двор.

— Василисса, серьёзно, ты кого раздела?

— Райан Малум любезно предложил мне свой пиджак, когда мне стало чуть прохладно.

— Не перевелись ещё джентльмены. Но что вообще произошло, пока я отсутствовала? Кажется, что я пропустила всё самое интересное.

— Вообще-то всё так и есть, — сказала я, а Элла хныкнула.

Пока мы шли на задний двор, а мы решили пойти туда через сам дом, я рассказала Элле всё и во всех подробностях, начиная с гляделок между мной и Джейсоном, заканчивая тем, что я не удержалась и обернулась на Райана, который проводил меня до сада. Мы с Эллой остановились сбоку дома, в местечке где нет лаксонов.

— У них такая разная реакция на то, что ты сказала.

— Да. Я не знаю, что и думать. С одной стороны, Джейсон поступил эгоистично, но с другой стороны это говорит о том, что ему просто нужно, может быть даже необходимо, наше общение. А Райан… Райан только лишь попытался остановить меня от выбора не общаться с ним, но всё же не поступил как эгоист, приняв моё решение, хотя ему бы тоже хотелось общаться со мной.

— Выходит, что реакция Райана многим лучше реакции Джейсона, — заключила моя подруга.

— Выходит, что так. В любом случае, ближайшие три месяца я не буду общаться ни с одним из них. С Джейсоном я распрощалась ещё в школе, а с Райаном поставлю точку после танца, который я ему пообещала.

— Вот и правильно, Василисса, — поддержала меня Элла.

Мы пошли на задний двор через дом. Мой брат вместе с Элией танцуют как ни в себе, чему я очень удивилась, потому что никогда не видела их такими. Зато они выглядят счастливо.

— Брат разрешил мне выпить алкогольный коктейль, — сказала я Элле, а она прижала ладони к губам удивившись.

— И как он тебе?

— Я не успела его попробовать, а теперь не знаю где мой стакан, — усмехнулась я, — Но если честно, то я передумала. Вот сок можно было бы попить.

— Да, я и сама хочу пить, нужно было сразу захватить что-то, когда шли сюда.

— И не говори, — ответила я и мы пошли обратно в дом.

Когда мы зашли, я увидела удаляющуюся спину Джейсона Кронера и… Быть того не может! Ушёл куда-то с этой стервой Шайной Ниттон. Вот и славно! Нашли друг друга. Мне срочно нужно запить увиденное чем угодно. Пока Элла изучала таблички, я быстро сориентировалась, найдя обычный сок. По опыту прошлой вечеринки, я уже знаю, что фуршетные столы с безалкогольными напитками почти заполнены. Мы с Эллой почти залпом усушили свои стаканы.

— Какой же это кайф, — не сдержалась моя подруга, я захихикала.

— Точно.

— А теперь я готова и потанцевать, — с неподдельным энтузиазмом сообщила Элла.

— Так уж и быть, я научу тебя, потому что уже опытная, после трёх танцев за сегодня, — сказала я и мы расхохотались. Нам даже алкоголь не понадобился.

Мы вышли на улицу, и Элла прямиком направилась на танцопл, а я сняла пиджак, оставив его на пустой скамейке, после чего присоединилась к подруге. Снова заиграла испанская песня. Элла быстро влилась.

Я много смеялась, глядя на то, какие странные танцы танцует мой брат. Знать кого-то 18 лет и не догадываться, что он умеет вытворять такое? Нам с братом предстоит это обсудить.

Кружась в очередном танце, я поймала взглядом Райана, который стоит в сторонке, улыбнулась ему и помахала. Честно слово он — засмущался. Райан помахал мне в ответ. Это было так легко, просто и приятно. Мне понравилось.

Вдоволь натанцевавшись, мы с Эллой просто завалились на скамейку, где я оставила пиджак. Нужно бы вернуть его Райану, наверняка ему сейчас холодно. Я начала искать его глазами, но не нашла. Это даже расстроило меня. Потом я зачем-то начала искать Джейсона, но тоже не нашла, вспомнив что он куда-то удалился с этой идиоткой. Зачем мне вообще это понадобилось?

— Как думаешь, сколько энергии в Адриане? — спросила я Эллу, и мы обе рассмеялись.

— Без понятия, но во мне точно нет столько.

— И не говори.

Мы с Эллой продолжили отдыхать на скамье, рассматривая всех подряд. Потом мы начали обсуждать всех подряд. Нам так это понравилось, что мы уже не могли никак остановиться. Даже Адриана с Элией было обсуждать уже не так интересно, как всех остальных.

Заиграла медленная песня, я сразу заметила эту перемену. Она ощутилась не только в самой музыке, но и в обстановке.

Адриан очень забавно пригласил Элию на танец, чем до коликов рассмешил нас с Эллой. В следующую секунду возле нас оказался Эйдан, который утащил Эллу танцевать.

Лаксоны всё присоединялись и присоединились к медленному танцу. И я тут же почувствовала присутствие Райана Малума рядом со мной. Не знаю, как так, но я ощутила это на каком-то клеточном уровне. Я итак знала, что он пригласит меня на танец, но это нечто другое, нечто большее. Я могла сидеть с закрытыми глазами и всё равно бы поняла, что он оказался возле меня.

— Вы обещали мне ещё один танец, мисс Лакс, — произнёс Райан, я закрыла глаза. После чего посмотрела на него снизу-вверх, сначала в его глаза, а потом на руку, что он протянул мне.

Я вложила свою тёплую ладонь в его холодную, поднялась и мы направились на танцпол.

Райан слишком нежно обхватил мою талию и повёл в танце. Мир замер. Сейчас есть только я и он. С ним так легко, спокойно, уютно, даже тепло. Мне не хочется, чтобы этот миг заканчивался. Я не постеснялась и прижалась своим телом к телу Райана, положив голову ему на плечо. Мне всё равно кто и что подумает обо мне. Я могу делать что захочу и с кем захочу, пока у меня нет суженого.

Как это возможно? Мы так мало контактировали с Райаном, но он всё равно запал мне в душу. Может быть дело в прикосновениях? Или в том, что я много думала о нем? А может дело в самом Райане Малуме, в том, как он себя подает, как он сдержан, как он загадочен? Всё это не важно, сейчас точно не важно. Важен только наш танец.

Я почувствовала, как одна тяжелая слеза скатилась на плечо Райана. Я не могу не плакать. Если я начну сдерживать эмоции, то случится их переизбыток и я просто упаду в обморок. Сейчас это было бы мне не важно. Глупо признаваться, но я скорее переживаю о том, что в случае обморока наш танец прервётся.

Песня закончилась, заиграла какая-то клубная музыка и все лаксоны начали танцевать, выбрасывая руки вверх. Все, кроме нас с Райаном.

— Как называется эта песня? — спросила я, посмотрев на Райана Малум.

— Un-Break My Heart, — ответил он.

— А кто её исполняет?

— Toni Braxton.

— У меня появилась ещё одна любимая песня, — я грустно улыбнулась, — Спасибо, Райан.

— Тебе спасибо, Василисса, — сказал он. Я потянулась к его уху.

— Я надеюсь, что это будешь ты, — сказала я ему на ухо, после чего аккуратно поцеловала его в щёку.

Я посмотрела на Райана, его глаза были закрыты. Я отстранилась из его объятий и бросилась прочь, радуясь тому что за Эллой есть кому присмотреть и что моему брату сейчас не до меня.

Мне срочно нужно найти уединенное место и выплакаться как следует. Я бежала и слёзы рекой текли по моим щекам. Секунда сдерживания и обморок нагонит меня.

Надеюсь, что на последнем этаже никого не будет. Я забежала в какое-то пустующее помещение. Отлично, то что нужно. Я села на пол, обняв колени руками и начала рыдать, не сдерживая себя. Если мне сейчас так плохо, то что было бы, если бы я искренне полюбила Райана, а моим суженым оказался бы Джейсон? Нельзя до такого докатиться.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я оторвала голову от своих коленей. Я вытерла лицо. Удивительно, что тушь не растеклась. Но смотреть на себя в зеркало я всё равно боюсь.

Я осмотрела помещение и заметила открытую дверцу прямо в потолке, со спущенной к ней лестницей. Должно быть там чердак. Мне стало интересно, не подумав ни о каких последствиях, я встала и полезла на этот чердак.

Чердак представляет из себя длинное пустующее помещение с очень низким потолком, что мне пришлось согнуться. На каблуках не очень-то и удобно. Я заметила выход на крышу. Мне захотелось охладиться, почувствовать дуновение ветра на своей коже.

Я вылезла на крышу. Лёгкий поток ветра остудил мои горящие щёки и высушил слёзы. Великий Лакс, как же это приятно! Со двора доносится громкая музыка. Я лишь надеюсь, что меня никто не ищет. Сейчас мне нужно побыть одной.

Не тут-то было. Я заметила движение. На крыше я не одна. Я пошла в сторону к тому, кто сидит на крыше. Это оказался Джейсон Кронер. Я ничуть не удивлена.

— Что ты тут делаешь? — спросила я, подсаживаясь к нему.

— А, Василисса Лакс. Присаживайтесь, миледи. Как видите, я тут совсем один, — чересчур странно сказал он.

— Ты не ответил на вопрос.

— Какой?

— Что ты тут делаешь?

— Прячусь.

— Прячешься? — я нахмурилась, — Но от кого?

— От себя, — сказал он и задрал голову наверх.

— Ты в порядке? — поинтересовалась я, потому что мне кажется, что нет.

— Василисса, почему он?

— Что? Ты о чем?

— Почему ты выбираешь его? — до меня дошло о чём он говорит.

— Зря ты так думаешь. У меня нет выбора.

— А если бы был? — задал вопрос Джейсон. Хороший вопрос. Я совсем не знаю ни его, ни Райана Малума, но тянет меня больше именно к Райану.

— Я не знаю ни тебя, ни Райана. Я не могу выбирать.

— Знала бы ты меня, Василисса, я бы тебе понравился, — он улыбнулся.

— Возможно и так. Но я уже говорила, что для меня это непозволительная роскошь.

— Я так облажался с тем кофе, — неожиданно сказал он.

— Да. Ты действительно облажался.

— Я исправлюсь.

— Не нужно, Джейсон. Это ничего не изменит.

— Изменит. Вот увидишь.

— Я не хочу этого. Правда. И с твоей стороны всё выглядит слишком эгоистично.

— Ты ведь общаешься с Эллой Тэпис. Также можешь общаться и со мной, — в этом есть логика, но он всё равно не понимает меня.

— Как ты не понимаешь, Джейсон? Это другое. Я же не могу видеть в тебе свою подругу, — я улыбнулась своим словам.

— Почему нет? Я могу быть хорошей подругой, — мы оба посмеялись.

— Не можешь. Я уже вижу тебя, как потенциального суженого, — честно сказала я. Джейсон Кронер достал сигарету и подкурил её.

— Будешь? — предложил он.

— Я не курю. Лаксоны не курят, а лаксонки тем более, — сказала я, а он усмехнулся.

— Это косяк, — сказал Джейсон и затянулся.

— Это не первый твой косяк за сегодня?

— Третий, — так вот, что с ним. Он накурился.

— Это много?

— Очень, но мне плевать. Тебе стоит попробовать. Первый расслабит тебя.

— Первый?

— Ага. Ко второму лучше не переходить. Эмоции, которые ты переживаешь, они прикончат тебя.

— Я не понимаю, — призналась я.

— Если у тебя всё хорошо, то от второго косяка тебе станет кайфово, будет весело. Если же тебя что-то мучает, и ты зациклена на этом, то второй лучше не курить, станет только хуже. Эмоции усилятся.

— А что будет после третьего? — поинтересовалась я.

— Сейчас узнаем, — усмехнулся он.

— Что? Ты никогда не курил три подряд?

— Неа, — протянул Джейсон, выдыхая дым.

Я выхватила у него косяк, мне в нос ударил едкий запах дыма. Я слегка кашлянула. Противно. Джейсон Кронер уставился на меня, подумав, что я хочу затянуться, но я не для этого выхватила у него косяк. Думаю, что на сегодня ему хватит. Я резко затушила косяк о кровлю крыши.

— Эээ, — запротестовал Джейсон, — Кайфоломщица.

— Тебе хватит, — прямо сказала я.

— Кажется я не чувствую своих ног. Должно быть я тогда умею летать, — сказал он и подскочил на ноги.

— Джейсон! — воскликнула я, подскакивая на ноги в след за ним. У меня сломался каблук, мне пришлось полностью разуться.

Джейсон Кронер пританцовывая двинулся в сторону обрыва, я схватила свою обувь и бросилась за ним. Я догнала его почти у обрыва, встав прямо перед ним и уперла руки в бока.

— Пусти, тут не высоко, — потребовал Джейсон.

— Здесь три этажа и чердак, идиот!

— Пусти, — смотря на меня свысока, подняв одну бровь, сказал Джейсон.

— Нет, — я толкнула его со всей силы, которая у меня есть. Он отшатнулся на несколько шагов и рассмеялся.

— Такая мелкая, но сила есть. Мне нужно вниз, что не ясного, Василисса?

— Спустись так же, как и поднялся сюда!

— Скучно, — сказал он и снова направился к краю крыши.

У меня есть всего одна попытка снести его с ног. Я не знаю, как это сделать, учитывая его рост и вес, когда я намного меньше него. Попытка — не пытка. Я почувствовала себя идиоткой, взяв разбег с самого края крыши. Я разбежалась и просто врезалась в Джейсона Кронера. Он повалился на спину, а я оказалась сверху него.

— Ох, утром у меня будет болеть спина, — чуть ли не смеясь сказал Джейсон.

— Ты, — я начала колотить его кулаками, — Грёбаный, — удар, — Законченны, — удар, — Идиот! — я снова и снова колотила Джейсона по груди, чем вызывала у него только смех. Мне всё равно!

— У тебя кулаки размером с мои большие пальцы, мне не больно, — сквозь смех сказал он.

— Я выбью из тебя всю дурь, — продолжила я.

— Не получится.

Слова Джейсона Кронера добили меня. Мне нельзя говорить, что у меня что-то не получится. Сейчас во мне скопилось целое море самых разных эмоций, что я просто поражаюсь тому, почему меня не преследуют обмороки.

Я со всей силы ударила Кронера ладонью по щеке, да так, что мне самой стало очень больно. И я добилась своего. Он успокоился. Я сижу на животе Джейсона Кронера в коротком платье и потираю правую руку левой, чтобы снять боль, а он лежит и смотрит на меня.

— Никогда так больше не делай, — тихо сказал Джейсон.

— Ты это заслужил! — зло ответила я.

— Как ты вообще оказалась здесь? — неожиданно спросил он.

— Что?

— Как ты оказалась на крыше?

— Через чердак, — уклончиво ответила я.

— Но зачем?

— Пряталась.

— От кого?

— От себя.

Мы поменялись ролями с Джейсоном Кронером, я повторила его слова, сказанные мне. Сейчас он смотрит на небо, видимо, обдумывая, что вообще произошло, а я смотрю на него. Ничего не понимаю. Он что, ничего не помнит? И неужели один удар вернул его в реальность? Я слезла с Джейсона и легла на спину рядом с ним.

— Как ты себя чувствуешь?

— Голова болит и есть хочу, но в остальном хорошо. Я не понимаю, что произошло.

— А ты сам как думаешь?

— Я помню, как и почему оказался на крыше. Помню, как закинулся таблеткой, выкурил один косяк, а следом ещё один, а дальше пустота. Я забылся. Никаких чувств, никаких эмоций. Пустота.

— Не правда, — тихо сказала я. Джейсон повернулся в мою сторону и облокотился на свою руку.

— Почему?

— Чувства, эмоции, всё это было. Если ты этого не помнишь, это не значит, что этого не было, — сказала я, смотря на звёзды.

— Что я наговорил тебе?

— Много чего. Почему тебе так важно начать общаться со мной?

— Понятно о чём шла речь.

— Так ты ответишь на вопрос? — я приняла позу, как у Джейсона.

— Да. Нет. Не знаю.

— Это потому что я Лакс? — прямо спросила я.

— Это стало бы очень большим бонусом для нашей семьи, — улыбнулся Джейсон.

— Так да?

— Мне не нужно объяснять тебе, каково это жить без суженого. В моём случае — без суженой. Ещё в детстве я задал вопрос отцу, почему у всех есть суженые, а у меня нет. Он сказал, что так будет, пока у Василиссы Лакс не появится суженый. Веришь или нет, он сказал мне молиться, чтобы им стал я, — Джейсон не весело улыбнулся, после чего продолжил, — Шли годы, а твой отец всё никак не объявлял о том, кто же всё-таки твой суженый. Я так злился. Злился на своего отца, на твоего, на тебя… Злился, что не знаком с тобой, даже не видел тебя. Злился на Джейда и Люка за то, что они знакомы с тобой. Я возненавидел тебя, Василисса… А потом… Я сидел на крыше в прошлую вечеринку, когда появилась ты. Видел, как ты всё никак не выходила из машины, а когда вышла…, - Джейсон сел, согнув ноги и закинул руки на колени, я поступила также, желая дослушать его, — Великий Лакс, я не встречал никого прекраснее тебя. В тот момент я возненавидел уже себя. Я же видел тебя, видел, как тебе было неуютно. Мне хотелось украсть тебя и увести с этой вечеринки, в которую ты не вписывалась. Я думал о том, каким был идиотом, как можно ненавидеть тебя? — он покачал головой, — Прости меня, Василисса, — закончил Джейсон.

— Мне не за что тебя прощать. Я ведь даже не знала, что ты меня ненавидишь, — я постаралась улыбнуться.

— Но теперь знаешь.

— Всё равно не злюсь на тебя. Но ты так и не ответил на вопрос.

— Я не знаю, сможешь ли ты понять.

— Я постараюсь.

— Когда всю жизнь живёшь со знанием, что определённая лаксонка может стать твоей суженой, знаешь её имя, часто думаешь о ней, представляешь её, как-то заочно просыпаются чувства, а потом ты видишь её, такую хрупкую, нежную, то тебе становится всё равно на всё прочее, она просто становится твоей мечтой. Я просто хочу общаться с тобой. Понимаешь, я стал одержимым, я засыпаю и просыпаюсь с мыслями о тебе.

— Но общение со мной только сделает хуже, если моим суженым станет Райан, как же ты не понимаешь этого?

— С проблемами лучше разбираться по мере их поступления, мисс Лакс, — улыбнулся Джейсон.

— Так вот какая у тебя тактика?

— Если во всём себе отказывать, то это получится не жизнь, а существование.

— Но так устроен наш мир!

— Отстойно он устроен.

— Тебе бы хотелось жить, как обычные люди?

— Просто хотелось бы, чтобы нам было больше позволено. Хотя бы чуть-чуть.

— Этим они себя и погубили. Жизнью без правил.

— Да, по факту оно так и есть.

— Так что лучше уж быть нами, — заключила я.

— Да, пожалуй, да, — в итоге согласился Джейсон, — Почему ты без обуви? — удивленно спросил он.

— Сломала каблук, когда бежала за парнем.

— За мной?

— Конечно, — ответила я, Джейсон выругался.

— Надо будет отнести тебя.

— Не надо, спасибо, я и босиком смогу нормально дойти.

— Я отнесу, — продолжил настаивать Джейсон.

— Мне не нужны лишние вопросы.

— Что ты скажешь, когда тебя увидят без обуви?

— Так и скажу, что у меня просто сломался каблук.

— Когда ты бежала за парнем?

— Об этом стоит умолчать, — улыбнулась я.

— Ты права, — улыбнулся в ответ он, — А тебя не ищут сейчас?

— Если Элла вспомнила обо мне, то наверняка и ищет, а Адриан с Элией очень пьяные, им не до меня сейчас.

— И такое бывает? Не думал, что Адриан может так легко забыть про тебя.

— Я тоже так не думала до сегодняшнего вечера. Но оно и к лучшему. Постоянная опека — это ужасно, даже от брата.

— Как тебе вообще позволили учиться очно?

— Я сама не знаю. По большей части, это именно брат уговорил отца дать мне такую возможность. Отец же сказал, что я подросла и он достаточно мне доверяет.

— Это ужасно.

— Что?

— Что ты была в изоляции всю жизнь.

— Я бы так не сказала. Я ведь летала пару раз на курорты с матерью, была и в Аспене. Думаешь, как я познакомились с Джейдом и Люком? Как раз в Аспене.

— Я знаю об этом всё.

— И почему я не удивлена? — Джейсон улыбнулся моим словам.

— Но это и всё? Разве тебе не хочется большего?

— Я этого не говорила.

— Тогда почему же ты бездействуешь?

— А что я могу? У меня нет выбора. Ещё месяц назад я из дома выйти то не могла.

— Ты могла бы попросить Адриана. С ним же тебя отпускали куда-то?

— Даже с ним не всегда была возможность куда-то отправиться.

— Если бы ты часто просила, то была бы.

— Ты просто не знаешь мою мать, она ангел, — я изобразила кавычки.

— Могу себе представить. Я в таком же восторге от своего отца.

— Но даже твой отец многое позволяет своей дочери.

— У нас разное воспитание, — он грустно улыбнулся.

— Тогда ты должен меня понимать.

— Нет. Тебе ведь не оба родителя всё запрещают, а только мать. Так?

— Отец прислушивается к ней.

— Она была «за» твоё очное обучение?

— Нет.

— Вот видишь.

— Давай закроем эту тему?

— О чём тогда поговорим?

— Ни о чём. Я вообще не планировала с тобой разговаривать. Помнишь?

— Стоит снова закурить косячок, — улыбнулся Джейсон, я толкнула его плечом.

— У тебя ничего не выйдет. Я просто уйду отсюда и забуду о тебе.

— Ты так сможешь? — Джейсон повернулся ко мне лицом.

— Да, я эгоистичная стерва, если ты вдруг не знал.

— Ходили о тебе такие слухи, но это ведь не правда. Я в этом убедился.

— Нужно было сделать так, чтобы обо мне ходила именно такая репутация. Всем было бы проще.

— И мне бы резко начали нравиться стервозные девчонки, — мы оба посмеялись.

— Ты же не отстанешь от меня?

— Нет. И не проси.

— Я буду тебя избегать в школе.

— Я всё рано не отстану.

— Этим ты только больше разозлишь меня.

— Мне нравится тебя злить.

— Ты просто ужасен, Джейсон Кронер!

— Я знаю. Но я тебе понравлюсь, Василисса.

— Ты это уже говорил, — сказала я, а Джейсон накрыл лицо ладонями.

— Что я ещё тебе говорил? Мне даже представить страшно.

— Грозился убить Райана Малума, сказал, что готовишь план, как украдешь меня и всё в том же духе.

— Великий Лакс! — воскликнул он, а я на всю расхохоталась.

— Вот врушка! Я же поверил тебе.

— Ты в самом деле всё это хочешь исполнить?

— Подумываю, — улыбнулся он, я снова толкнула его плечом.

— Ты точно ненормальный.

— Просто Райан Малум тебе не пара.

— Ты так говоришь из-за себя или из-за него?

— Из-за нас обоих. Ты многого не знаешь, Василисса.

— Все вокруг только и говорят, что мне не стоит с ним общаться, и что я многого не знаю, но по факту это ничего не значит.

— Стоит прислушаться ко многим.

— Я не хочу. У меня есть своя голова на плечах.

— Если бы ты всё знала, тогда бы приняла решение не общаться с ним своей собственной головой.

— В этом нет смысла, пока я остаюсь в неведенье.

— Проблема в том, что ты всегда будешь в неведенье.

— Но почему?

— Потому что дело в Сборах, а о них нам распространяться нельзя.

— Тогда и накручивать меня не нужно, — вспылила я и подскочила на ноги, схватив свои туфли, — Мне пора идти, Элла меня ищет, а может уже и Адриан с Элией.

— Постой, — вслед за мной подскочил Джейсон, — Прости, Василисса.

— Джейсон, — остановилась я и резко развернулась, врезавшись прямо в него, — Знаешь, чем отличаетесь вы с Райаном?

— Чем же?

— Тем, что он не то что не настраивал меня против тебя, а тем что он вообще о тебе не говорил, — я снова развернулась и помчалась прочь.

Когда я добежала до люка в крыше, я развернулась, чтобы спуститься по лестнице на чердак, и удивилась тому, что Джейсон Кронер остался стоять на месте. Оно и к лучшему. Я быстро спустилась на чердак, а затем и с чердака в комнату, где временем ранее рыдала. Сколько вообще времени прошло? Великий Лакс, а что если меня обыскались? Да нет, тогда бы музыка не играла и было бы слышно, как меня зовут. Пожалуйста, хоть бы никто не заметил моего отсутствия.

Я дошла до зала, где стоят уже пустые фуршетные столы. Лаксонов здесь оказалось не так много. Выйдя на улицу, я обнаружила своего брата спящим на лавочке в обнимку с Элией, которая спит прямо на нём. Эллы нигде не видно. Лаксонов стало куда меньше с момента, когда я была здесь крайний раз. Я кинулась искать Эллу по всему заднему двору. Её просто нигде нет. Меня начала одолевать паника. В ушах начало звенеть. Воздуха в лёгких перестало хватать.

— Всё в порядке, — меня взяли за локоть. Я повернула голову на того, кто это сделал, — Давай посчитаем вместе? Ладно? — он взял меня за руки, я постаралась кивнуть, — Повторяй за мной. Один.

— Од-дин, — мои лёгкие начали гореть от нехватки воздуха, я не могу продолжать.

— Вот так. Два.

— Два, — выдавила я из себя спустя бесконечно длинную минуту.

— Три.

— Три.

— У тебя получается. Четыре.

— Четыре, — я начала фокусироваться на счёте.

— Пять.

— Пять.

— Продолжай повторять за мной. Нужно вдохнуть, чтобы продолжить считать, — он глубоко вдохнул, и я повторила. Мои лёгкие раскрылись. Я почувствовала облегчение. Великий Лакс, какое же это счастье просто нормально дышать!

— Как ты заметил меня?

— Ты одна не танцевала на танцполе, — ответил Райан Малум.

— Что это было?

— С тобой?

— Да.

— Паническая атака. Как ты себя чувствуешь? У тебя бывало такое раньше?

— Не так сильно, — честно ответила я.

— Ты в порядке сейчас?

— Да. Это благодаря тебе. Спасибо, Райан, — сказала я, а он просто кивнул, — Я подумала, что ты ушёл.

— Где ты была? Я тебя не видел.

— А искал?

— Да, — признался он, — Я видел в каком состоянии твой брат и его суженая. А Элла Тэпис и вовсе плавает в бассейне вместе с Эйданом. Поэтому мне пришлось…

— Ты переживал?

— Это ведь твоя вторая вечеринка? Ты могла и заблудиться, — улыбнулся он.

— Переживал?

— Да.

— Ты наблюдательный. Мне нужно было уйти отсюда, я не могла… Наш танец…

— Я понимаю, — он опустил голову, — Где твоя обувь?

— Каблук сломался, я оставила туфли возле лавочки, где брат спит.

— Тебе не холодно?

— Немного, — призналась я. Он подошёл к лавочке и взял свой пиджак, который я на ней оставила. Райан помог мне надеть этот пиджак, который оказался в два раза больше меня.

— Вряд ли у тебя 44 размер ноги, поэтому мои туфли… — я не дала ему договорить рассмеявшись.

— Всё в порядке, — успокоила я Райана. А он просто и без разрешения быстро поднял меня на руки, как младенца.

— Мисс Лакс, как же Вас ветром не сдувает?

— Хорошо, что мы не в Чикаго, — усмехнулась я.

— Верно подмечено, — ответил Райан.

— Куда мы идём?

— А куда ты хочешь?

— Я искала Эллу.

— Значит пойдём к Элле.

— Как ты понял, что нужно делать, когда у меня случилась эта паническая атака?

— Я знал, что нужно делать.

— Откуда?

— Изучал медицину.

— Но зачем? Для этого есть лакстарды, и лаксоны никогда не болеют.

— А ты зачем изучаешь медицину?

— Со мной всё понятно, меня отправили в медицинскую школу, но ведь у тебя другая специальность?

— Другая.

— Почему из тебя всё нужно вытягивать? — хихикнула я, он улыбнулся.

— Я изучал базовую медицину, это был праздный интерес.

— Твои знания пригодились.

— Лучше бы это было не так, но хорошо, что я оказался в нужное время в нужном месте.

— Это верно. Тебе не тяжело? — сказала я, на что Райан усмехнулся.

— Ты слишком лёгкая, Василисса.

— А тебе не холодно? — без задней мысли поинтересовалась я, так как его пиджак на мне, но Райан слегка нахмурился, после чего резко взял эмоции под контроль.

— Нет, всё в порядке.

— Надо бы пообещать брать с собой сменную обувь и верхнюю одежду, чтобы подобного больше не повторилось.

— Если ты думаешь, что напрягла меня и заставила холодать, то ты ошибаешься.

— Я всё равно буду так думать.

— Должен признать, что мне приятно нести тебя на руках и было приятно отдать тебе свой пиджак.

— Джентльмен значит?

— А ты меня таким считаешь?

— Да, — просто ответила я, Райан улыбнулся.

— Приятно знать.

Мы дошли до бассейна, в котором и в самом деле плавает Элла, Эйдан и несколько других лаксонов. Элла плавает прямо в нижнем белье. Как до этого дошло? И как ей не холодно?

— Элла, — окликнула её я. Все уставились на нас с Райаном.

— Василисса, — она помахала мне рукой и начала подплывать к трапу.

— Все так пялятся на нас, — сказала я Райану.

— Ты же не удивлена?

— Не удивлена.

Элла накинула на себя какое-то полотенце и подбежала к нам.

— Где ты была? — спросила она.

— В доме. Ты же трезвая?

— Да, я не пила алкоголь, честно слово. А где твоя обувь?

— Сломался каблук, оставила обувь возле Адриана.

— Он всё ещё спит на скамье?

— Да. Нам пора бы уже ехать домой. Тебе нужно как-то высушиться.

— Придётся делать это с помощью фена. Об этом я не думала.

— Мне ещё нужно забрать Адриана и Элию. Иди пока что суши вещи. Встретимся у центрального входа в дом.

— Хорошо. Извини. Я просто…

— Элла, всё в порядке, просто иди, — я улыбнулась ей.

Элла побежала к бассейну, что-то сказала Эйдану, взяла своё платье и убежала в дом.

— Куда теперь, мисс Лакс?

— Ещё одна формальность, и я не слезу с твоих рук до самого утра!

— Куда, куда, мисс Лакс? — сказал он, чем рассмешил меня.

— Тогда наоборот, сразу слезу.

— Так куда теперь ты хочешь отправиться, Василисса?

— Прекрати смешить меня.

— Не могу. У тебя красивый смех.

— Лааадно, мистер Малум, отнесите-ка меня к мистеру Лаксу, пожалуйста.

— Как прикажите, — подыграл мне Райан.

Мы пошли туда, где позорно валяется мой брат. Увидел бы его отец… Мне даже представить страшно, что бы тогда случилось. Надеюсь, что никто не узнает об этом.

— Мой брат так напивался раньше?

— Я не постоялец вечеринок, Василисса. Был всего на четырёх с 16 лет, не считая эту. Адриана я вижу таким второй раз. В другие разы он либо не выпивал, либо как-то контролировал этот момент.

— Я не хочу, чтобы это дошло до нашего отца, — призналась я.

— О, за это не стоит переживать. Всё что происходит на вечеринках, здесь и остаётся.

— Что угодно?

— Да, что угодно, — он слегка улыбнулся, — Иначе бы нам не позволяли их устраивать.

— Я тоже так думаю. Это какой-то негласный договор?

— Да, можно и так сказать.

— Как же разбудить его и Элию, если они даже из-за музыки не просыпаются?

— Я думаю, что они проснутся, если будить будешь ты.

— Надеюсь.

Мы подошли к Адриану и Элии, Райан аккуратно поставил меня на землю.

— Спасибо, — сказала я ему, улыбнувшись, после чего присела на корточки и начала будить брата, — Адриан, — повторила я несколько раз, после чего начала его толкать, но он всё никак не просыпался, что-то бормоча на нескольких языках мира. Тогда я взялась за Элию, но у меня тоже ничего не вышло.

— Видимо они слишком много выпили, — предположил Райан.

— Адриан, — я стукнула его прямо по лицу.

— Что, Лисса? — наконец отозвался он.

— Ты пьяный валяешься на скамейке на улице. Нам пора домой.

— Поезжай сама, мы потом приедем, — заплетаясь ответил он.

— Ты в своём уме?

— Ты уже большая, — сказал он вообще на лаксонском языке.

— И оставить тебя здесь?

— Мы попозже приедем, — снова переключился на английский брат, — Позвони Дирону.

— Что мне делать? — спросила я у Райана.

— Ты можешь остаться здесь и подождать, пока они проснуться. Я побуду с тобой. Либо я развезу тебя и Эллу по домам. Решать тебе.

— Есть одна идея. Если не поможет, то поеду домой без них. Подожди здесь.

Я зашла в дом, взяла первый попавшийся пустой стакан, сполоснула его и набрала в него ледяной воды. Нужно окатить брата этой водой. Уж от этого он должен проснуться. Я вернулась к скамейке и сходу облила Адриана содержимым стакана.

— Ты спятила, Василисса? — он одной рукой придерживал Элию, которая даже не шелохнулась, а другой протёр лицо, — Позвони Дирону и поезжай домой.

— А как же Элла?

— И Элла пусть едет с тобой. Мы попозже приедем.

— Ты — безответственный идиот! — сказала я и ушла прочь.

— Куда ты? — нагнал меня Райан, я остановилась.

— Он об этом пожалеет, я знаю, потом будет извиняться. Но сейчас мне нужно, чтобы он был моим старшим братом. Мне конечно понравилось, что я сегодня предоставлена сама себе, но его поведение ни в какие рамки не вписывается, — высказалась я.

— На его долю многое выпадает… — начал Райан, но я его перебила.

— Ты его защищаешь?

— Просто хочу сказать, что он тоже заслуживает отдохнуть.

— Ты прав. Я ужасная сестра.

— Нет. Нет. Ты просто беспокоишься за него и это нормально.

— Райан, — я прервалась, подойдя к нему почти вплотную, — Спасибо.

— Тебе не за что благодарить меня, Василисса.

— Это не правда, — я взяла его за руку, — Ты же помог мне справиться с панической атакой, я бы там задохнулась, Райан. И ты возишься со мной сейчас, домой предложил отвезти. Ты ведь даже на руках меня носил, — я улыбнулась. Райан резко, но аккуратно снова взял меня на руки.

— Я могу продолжить, — он улыбнулся.

— Пойдём уже, мой славный рыцарь, возможно Элла уже ждёт.

— Я не представляю, как, и сколько по времени нужно сушить нижнее бельё феном, но должно быть это очень забавно, — сказал Райан, а я рассмеялась.

— Надо будет потом расспросить её во всех подробностях, — теперь уже рассмеялся он. Великий Лакс, какой же у него прекрасный смех!

— У тебя красивый смех, — не стала скрывать я, — Тебе нужно почаще смеяться, — от моих слов Райан как-то грустно улыбнулся, — Мы могли бы, — начала я, но вовремя остановилась, осознав, что именно собралась сказать.

— Что?

— Ничего, ничего, — я помотала головой закрыв глаза.

— Что? Нельзя обижать своих рыцарей. Признавайся, что хотела сказать.

— Я не могу…

— Мы могли бы смешить друг друга? — каким-то образом догадался Райан.

— Да. Но это не так, мы не можем. Я уже говорила тебе почему.

— Я помню. Ты собираешься ходить на предстоящие вечеринки?

— Я об этом не думала. Да, наверное.

— И ты будешь меня игнорировать?

— А ты планируешь посещать вечеринки?

— Да.

— Ты же не постоялец таких мероприятий, — напомнила ему я.

— Мне правда нужно сказать это в слух?

— Да.

— Я пришёл на прошлую вечеринку, чтобы увидеть тебя. А на эту из-за тебя.

— А если бы не познакомился со мной в прошлый раз?

— Всё равно пришёл бы.

— А ты планировал познакомиться?

— Нет, если честно. Просто хотел увидеть, как выглядит сама Василисса Лакс, — признался Райан, а я слегка ущипнула его за плечо.

— И как тебе сама Василисса Лакс?

— Само совершенство, как и ожидалось.

— Ты ведь не обманываешь меня?

— Я бы не стал обманывать тебя.

— Никогда?

— Никогда, — ответил он. Вот он! Мой шанс узнать, почему у него холодные руки. Это совершенно не нормально. Но я не стала.

— Я запомню это, Райан Малум, но и ты запомни.

— Само собой.

— А почему ты не ходил на прошлые вечеринки? — задала я, на мой взгляд, безобидный вопрос. Лицо Райана на долю секунды исказилось… Это боль???

— Мне здесь не место.

— Но почему?

— Со мной никто не общается, — он невесело улыбнулся одним уголком губ.

— Я заметила это. Расскажешь почему, если не секрет?

— Я бы не хотел рассказывать, если честно. Но даже если бы и хотел, всё равно не смог бы. Это из-за ситуации на Сборах.

— Для меня это не важно, Райан, — и это правда.

— Потому что ты ничего не знаешь. Нам лучше и вовсе не общаться, Василисса. Не из-за тебя, а из-за меня. Ты ведь живёшь в неведении.

— Но разве для тебя это не лучше?

— Это просто не честно по отношению к тебе.

— Тогда зачем ты вообще позвал меня на танец в прошлую вечеринку?

— Сам не знаю. Это было слишком эгоистично с моей стороны. Прости меня, Василисса.

— Что ты чувствовал?

— Что?

— Что ты чувствовал, когда позволил себе пригласить меня на наш первый танец?

— Счастье. И, впервые за несколько лет, свободу. Я был свободен от окружающего мнения и осуждения. Когда ты согласилась, я был очень удивлен. Я полагал, что тебя предупредили о том, что со мной не нужно общаться, но ты всё равно согласилась. Это было превыше всего. Но я ошибся, ведь так?

— Нет. Меня действительно предупредили, — призналась я.

— И ты… — Райан сглотнул, словно у него пересохло во рту.

— Да.

— Но почему?

— Мне было интересно с тобой познакомиться.

— А второй танец?

— Мой брат сказал, что у каждого своё виденье и я не должна слушать ничьё мнение.

— Твой брат сказал правильные вещи. Но я удивлён.

— Нет ничего удивительного, по крайней мере для меня. Адриан видит во всех только хорошее.

— А ты?

— И я тоже.

— Василисса, — окликнула Элла, и подбежала к нам с Райаном, — А где Адриан и Элия?

— Райан отвезёт нас домой. Придётся придумать какую-то отмазку для твоих родителей.

— Скажем, что он остался присмотреть за всеми, — пожала плечами Элла.

— Хорошая идея, — согласился с ней Райан, — Моя машина прям на парковке, — сказал он и мы выдвинулись в сторону парковки.

— Ты не побоялся её там оставлять? — поинтересовалась я, а Райан усмехнулся.

— Нет. Это всего лишь машина.

— Я видела твою машину, она красивая, опасно было оставлять её в таком месте.

— Василисса, это просто машина.

Мы за несколько минут добрались до автомобиля Райана. Он аккуратно опустил меня на землю, после чего открыл заднюю дверь для нас с Эллой.

— Как тебе вечеринка? — поинтересовалась я у Эллы.

— И как же я раньше не уговаривала родителей посещать их? — хихикнула она.

— Возьми купальник в следующий раз, — сказала я и мы прыснули от смеха.

— А ты — верхнюю одежду, чтобы не раздевать мужиков, — сквозь смех сказала Элла, от чего мы ещё больше рассмеялись.

Мы слишком быстро доехали до дома Эллы, что я даже не заметила времени, потраченного на дорогу. Мы хохотали всю дорогу, как дурочки. Когда мы приехали, Райан сказал мне оставаться в машине, потому что я без обуви, сам открыл заднюю дверь и проводил Эллу до стражника семьи Тэпис. После чего вернулся в машину.

— Сейчас чуть отъедем, пересядешь вперёд, — сказал Райан, после чего добавил, — Если захочешь.

— Захочу, — я улыбнулась, поймав его взгляд в зеркале заднего вида, он усмехнулся. Через пару минут мы остановились в том же месте, где и в прошлый раз с Адрианом. Я быстро пересела на переднее сидение прям в машине.

— Хочешь покататься по ночному городу? — предложил Райан.

— Что я тебе говорила?

— Мы итак перешли все границы. Почему бы не позволить ещё немного лишнего?

— В этом есть смысл. Поехали.

— Где желаешь побывать?

— Давай поедем в сторону центра Сан-Матео?

— Как скажешь.

— А ты сам куда бы хотел поехать?

— В Сан-Франциско.

— О, нет! Там сейчас мой отец. И мы никак не успеем вернуться домой к раннему утру, — я бросила взгляд на панель, сейчас три часа ночи. Обалдеть!

— Когда-нибудь ты позволишь мне свозить тебя туда, — очень уверено сказал Райан.

— Не буду исключать эту возможность. Вот только в том случае, если ты станешь моим суженым.

— А может быть раньше? На всякий случай.

— Нет, — я улыбнулась, — Я покатаюсь с тобой, после чего ты отвезешь меня домой и в следующий раз, мы встретимся только на церемонии помолвки.

— На церемонии помолвки?

— Да. Ты ведь в любом случае сможешь там присутствовать.

— Часть меня хочет присутствовать на ней именно в качестве твоего суженого.

— Только часть?

— Да.

— Так я не нравлюсь тебе, Райан Малум? — я надула губы, он усмехнулся.

— Нравишься. Всем сердцем нравишься. Я просто имел ввиду свою эгоистичную часть.

— В таком случае, твоя эгоистичная часть мне нравится куда больше, чем добросовестная.

— Василисса, с тобой очень легко общаться, — неожиданно сменил тему Райан.

— Надеюсь, что это и правда так.

— Абсолютно точно. Не думаю, что я один это заметил.

— Кстати, да. Как оказалось, обо мне ходили слухи, якобы я высокомерная стерва, но когда ребята поняли, что это не так, они расслабились. Думаю, что им тоже было легко со мной общаться.

— Это ты о ком говоришь?

— А, извини, что не пояснила. О своих старых знакомых — Джейде и Люке, а также о их суженых, с которыми я познакомилась на первой вечеринке. До тебя ведь тоже доходили такие слухи?

— Нет. Как оказалось, в том, что со мной никто не общается, есть и свои плюсы.

— Ты серьёзно? Неужели не слышал такое обо мне?

— Нет же. Это правда.

— А ты хоть что-то слышал?

— Да.

— Райан, я не могу сама всё с тебя вытягивать, выкладывай давай, — улыбнувшись, сгорая от нетерпения, потребовала я.

— Только не говори, что ты не знаешь, что наши матери — подруги.

— Знаю конечно. Так ты от моей матери слышал обо мне? Если да, то забудь всё что она тебе говорила. Она меня совсем не знает, — призналась я Райану.

— Она говорила о тебе только хорошее.

— Всё равно это не правда.

— Так ты: невоспитанная, несдержанная, злая, некрасивая, и всё в таком духе?

— Что?

— Твоя мать очень гордится тобой, Василисса.

— Мне даже слышать это противно. Она же просто рекламировала меня!

— Почему ты так думаешь?

— Я не думаю, я знаю. Ты просто не понимаешь… Она всю мою жизнь только и издевалась надо мной. Если бы не Адриан и отец, я бы не выжила, честное слово!

— И тем не менее, только из-за неё, ты та, кто ты есть. Ты же нравишься себе?

— Я не поняла тебя, — призналась я.

— Не только хороше отношение формирует нас, но и плохое. Та версия тебя, которая настоящая, нравится лично тебе?

— Думаю, что да.

— И разве это отчасти не из-за твоей матери?

— Из-за неё. Теперь я понимаю о чём ты. И ты прав.

Наступила тишина. Райан следит за дорогой, а я за ним. Великий Лакс, как же он красиво водит машину. Я никогда не задумывалась о подобном. Наша стража — Дирон и Майт, держат руль обоими руками, обхватив его с двух сторон. Адриан тоже использует обе руки, в основном так же, как и стража, и лишь иногда держа его снизу. А Райан… он ведёт машину одной рукой, держа руль то сверху, то с низу. Почему мне это так нравится? И почему я вообще задумалась об этом? Райан Малум — мой запретный плод, я не должна думать о нём. Но я думаю, и уже не смогу остановиться.

Что же такого он наговорил на Сборах? Впервые я задумалась об этом. До этого я предпочитала игнорировать эту информацию, а сейчас… В теории, я, разумеется, знаю что такое Сборы. Они проходят каждый сезон, но в каждой стране по разным числам. Сборы идут примерно неделю, а иногда и больше. На них обязаны присутствовать все лаксоны, вся мужская половина. Сборы делятся на разные возрасты. Есть Сборы в которых участвуют лаксоны в возрасте от 16 до 25 лет, есть от 25 до 60 лет. Лаксоны, которым за 60 лет, считаются старейшинами, обычно они и проводят Сборы. При этом, любой лаксон старше 25 лет может присутствовать на Сборах молодёжи. Сами по себе, Сборы являются неким подобием саммита, где обсуждаются важные мировые вопросы, и где молодёжь учат заправлять миром, готовят в лидеры своих семей, а также целого земного шара. Вот и вся суть нашего существования. Тайное мировое господство. И что же можно было сказать на этих Сборах такого, чтобы все обозлились на тебя и перестали с тобой общаться? Бедный Райан Малум, чтобы он не сказал, поступили с ним не справедливо.

— О чём задумалась? — поинтересовался Райан.

— О тебе, — не стала скрывать я.

— О хорошем, надеюсь? — он улыбнулся.

— Ты нравишься мне, Райан, — выпалила я. Он нахмурился.

— Прости. Я…

— Всё в порядке. Видимо это было неизбежно.

— Я не буду ходить на вечеринки. Мне то на них всё равно, и они мне никогда не нравились, а для тебя это важно.

— Не нужно пропускать их из-за моего присутствия.

— Я скорее посещал их из-за твоего присутствия.

— И ты готов отказаться от наших встреч?

— Да. Я ждал тебя 18 лет, Василисса. Что значат каких-то три месяца?

— Откуда ты знаешь, что всего три месяца?

— Это всеобщая информация.

— Но как ты можешь быть уверен, что это будешь ты?

— Я только надеюсь на это.

— Я тоже, — призналась я.

Мне захотелось коснуться Райана. У меня внутри появилось ощущение, что ему это нужно. Мне это нужно. Всего одно касание.

Я медленно протянула свою левую руку ладонью к верху в сторону Райана, и остановилась. Он посмотрел на мой жест. Секунда, вторая, они показались мне вечностью. Райан Малум взял руль левой рукой, а правую потянул ко мне. Он не стал класть свою ладонь поверх моей, вместо этого он повторил за мной, предложив, чтобы это я вложила свою ладонь в его. Я так и поступила.

Райан не следит за дорогой, вместо этого он смотрит в мои глаза, а я в его. В этот момент я доверилась ему. Я не побоялась, что мы можем разбиться. Важен лишь этот миг.

В итоге Райану пришлось прервать зрительный контакт между нами, чтобы проследить за дорогой. Я отвернулась в сторону окна, хотя в нем мне ничего не видно из-за ночи и тонированных стёкол.

Великий Лакс, зачем ты так со мной поступаешь? Во мне зарождаются чувства к этому загадочному лаксону. И как мне потом пережить наш возможный разрыв? Как там сказал Джейсон Кронер? С проблемами лучше разбираться по мере их поступления? Но ведь это так не похоже на меня. Для меня слишком важен контроль. Но с другой стороны, возможно, я совсем не знаю себя. Так может пришло время изменить это? Пожалуй, об этом мне ещё предстоит подумать.

— Мне пора домой, — тихо и нехотя сказала я.

— Конечно, — также тихо ответил Райан.

Он слишком резко развернулся, нарушая всевозможные правила дорожного движения, как мне показалось, и мы поехали в обратную сторону. Наши пальцы, мои тёплые и его холодные, были сплетены всю дорогу. Где-то через пол часа мы подъехали к моему дому. Часы показывают почти пять утра.

— Я провожу тебя, — сказал Райан.

— Не стоит. Через несколько секунд наш страж подойдет к машине, — сказала я, а Райан просто кивнул.

Мне так не хочется расплетать наши пальцы. Странно так думать, но мне показалось, что уходя, я заберу с собой всё тепло.

— Райан, спасибо, — он снова кивнул.

— Я не приду на следующую вечеринку, — он улыбнулся.

— Это тебе решать, — ответила я. Мне пришлось первой высвободить свою ладонь.

— Спасибо, что согласилась покататься, — сказал Райан.

— Встретимся на церемонии помолвки, — сказала я, а он немного посмеялся.

— Я буду в качестве твоего суженого, — он усмехнулся.

— Договорились, — улыбнулась я ему.

После этого сама открыла дверь и вышла из машины, возле которой уже стоит Дирон.

— Мисс Лакс, почему Вы с Райаном Малумом и где Ваш брат?

— Всё в порядке, Дирон. Адриан остался на вечеринке, чтобы присмотреть за всеми, а Райан Малум любезно согласился развезти меня и Эллу по домам.

— А где Ваша обувь?

— Каблук сломался, оставила в доме.

— Понял.

Мы с Дироном отправились в сторону дома, а Райан начал отъезжать. Я проводила машину взглядом.

Всё воскресенье Адриан пытался попасть ко мне в комнату, громко тарабаня в дверь, а также закидывал меня сообщениями в разных мессенджерах. А ближе к вечеру и вовсе подкинул под дверь записку, на которой было коротко написано: «Прости меня».

Я же целый день занималась домашними заданиями, слушала музыку или же просто глядела в потолок, анализируя прошлую вечеринку.

Сейчас почти шесть вечера, а мой живот издаёт звуки кита ещё часов с двенадцати, когда я проснулась. Нужно было продумать этот момент и заранее запастись едой.

Должна признаться, что я не планировала избегать брата. Скорее наоборот, я заснула с переживаниями о нём и Элии. Но своё наказание он заслужил сполна.

Я всё же решила спуститься вниз, чтобы наконец-то съесть хоть что-то. Надеюсь, что Андриан куда-нибудь делся из дома. А что касается отца, то его и вовсе дома нет, в чём я уверена, иначе уж он бы точно вытащил меня из комнаты.

Я потихоньку открыла дверь и чуть ли не на цыпочках спустилась на кухню. Сейчас по-быстрому возьму что-то из холодильника и убегу к себе в комнату, чтобы только не встретить брата.

— Мисс Лакс? — послышался голос Майта, когда я рылась по заготовкам в холодильнике.

— Майт? — я выглянула из-за дверцы.

— Вам две посылки.

— Мне? — удивилась я.

— Да. Разрешите доставить к Вам в комнату?

— А что это? От кого?

— Доставку совершили лакстарды. Мы всё проверили на безопасность. Разве что попросили передать анонимно.

— А что это?

— Думаю, Вам лучше увидеть это своими глазами. Но я не хотел отрывать Вас от трапезы. Стоит позвать лакстардов?

— Нет, спасибо, Майт, я всего лишь хочу перекусить, — соврала я, — Адриан дома?

— Он уехал около двадцати минут назад.

— Слава Великому Лаксу! — сказала я, а Майт нахмурился.

— Мы можем доставить посылку в Вашу комнату?

— Разумеется.

Разумеется, мне стало любопытно, что там за посылки и от кого они пришли, но я настолько голодная, что решила остаться и спокойно покушать, пока брат отсутствует.

Мне и раньше передавали посылки разные семьи. Обычно это были разного рода драгоценности, которых у меня скопилось уже два комода. А иногда мне присылали рассаду, особенные растения или семена, такие подарки очень ценны для меня, в отличии от драгоценностей.

Я выбрала для себя первый попавшийся салат, который заправила маслом, фаршированные баклажаны и кусочек чизкейка, после чего принялась ужинать.

Закончив трапезу, я убрала за собой со стола и направилась в свою комнату. Взявшись за дверную ручку, у меня появились странные ощущения. Моё сердце словно ушло куда-то вниз, руки и ноги стали ватными. Неужели это снова паническая атака? Да нет же, у неё иные ощущения. Я глубоко вдохнула и очень медленно выдохнула. Полегчало. Максимально странно.

Я зашла в комнату и… моему взору предстала просто огромная корзина с розовыми розами. Что за? Как? От кого? Мне никогда не дарили цветы в таком виде!

Я подошла к корзине, чтобы осмотреть цветы. Вроде это Райские розы. Бледные по краям и яркие в середине. Сверху оказался небольшой белый конверт, на котором красивым растянутым почерком написано моё имя. Я аккуратно распечатала конверт и достала из него однотонную открытку, перевернула её и сразу поняла от кого пришли эти цветы. На открытке тем же растянутым почерком написано: «На всякий случай…». На моих глазах навернулись слёзы. Великий Лакс, как же это красиво!

В дверь комнаты постучали, но я не стала сдерживать эмоции, поэтому даже слёзы не вытерла, когда подошла к двери. Я открыла дверь, и на пороге оказался Майт, хотя я ожидала Адриана.

— Мисс Лакс, что с Вами? — забеспокоился страж.

— Радуюсь подарку, Майт, только и всего. Это слёзы радости.

— У Вас ещё одна посылка.

— Ещё одна? — удивилась я. Интересно, — От кого?

— Анонимно.

— Хорошо. Что там? — спросила я. Майт протянул мне коробку.

— Откройте её, мисс Лакс, — улыбнулся страж.

Я открыла коробку, и меня хватило на несколько секунд, прежде чем я оказалась в забытие.

— Нет! — где-то вдалеке послышался строгий голос отца.

— Тогда у нас нет других вариантов, — сказал наш целитель Берт.

— Я поговорю с дочерью, когда она очнётся. Ты можешь идти.

— Хорошо, мистер Лакс.

Что вообще здесь происходит? Почему у меня так сильно звенит в ушах? Я попыталась открыть глаза, что далось мне крайне трудно. Кое-как я сфокусировала взгляд на стоящем возле моей кровати отце.

— Пап, — хрипло сказала я. Он сразу же бросился ко мне и присел рядом.

— Как ты себя чувствуешь, Василисса? — встревоженно поинтересовался отец.

— У меня голова сильно болит. Я упала в обморок?

— Да, дочь, — на лаксонском языке сказал отец. Я не стала переключаться.

— Мне кто-то прислал Красную Камелию, представляешь? Тут любой бы упал в обморок, — отец еле заметно усмехнулся.

— Василисса, — отец замялся, что с ним случилось впервые на моей памяти, — Ты была без сознания почти 40 минут.

— Сколько? — я бы вскрикнула, если бы не охрипла.

— Берт заключил, что это такой же обморок, как и твои предыдущие, разве что он оказался гораздо сильнее. Он настаивал отправить тебя в цитадель, но я отказался по понятным причинам. Берт так же считает, что это произошло из-за того, что у тебя в принципе давно не было припадков. Он полагает, что обмороки, это твоя необходимость.

— Отец, мне просто подарили огромную корзину цветов, чего со мной никогда не бывало и настоящую Красную Камелию, вот и всё. Не стоит за меня переживать, — я присела на кровати, и оперлась о её изголовье, это далось мне с трудом, но я постаралась не подавать виду.

— Только время и обстоятельства покажут нам правду, — заключил папа.

— Верно. Где Адриан? — удивилась я.

— Он на переговорах.

— Хорошо.

— Как тебе учеба и вечеринки? — сменил тему отец.

— Мне всё нравится, — с преувеличенным энтузиазмом сказала я.

— Я так и понял. Так значит у тебя появились поклонники?

— Один.

— Разве?

— Я не понимаю тебя, — призналась я.

— Корзину с цветами прислал Райан Малум, а Красную Камелию — Джейсон Кронер.

— Что? — искренне удивилась я, — Но я думала, что это всё от Райана.

— Нет. Мне пришлось проверить источники. Красную Камелию доставили сегодня прямиком из Лаксвилла, по заказу Джейсона Кронера.

— Интересный поворот.

— Ты не ожидала?

— Нет. Я не общаюсь с Джейсоном Кронером.

— Разве?

— На что ты намекаешь, отец?

— Я лишь интересуюсь, Василисса.

— При каждой встрече, мы с Джейсоном Кронером ссоримся, — разоткровенничалась я.

— Почему же?

— Он слишком эгоистичный. Райан Малум совсем другой. Они абсолютно разные.

— Это не удивительно.

— О чём ты?

— Не уверен, что когда-нибудь расскажу тебе всю правду. Но со временем я хочу посвятить тебя в одно дело. Пока что я это обдумываю.

— Хорошо. Я не буду тебя торопить, — улыбнулась я.

— Вот и славно, — ответил отец и встал с кровати, — Я буду в своём кабинете, если понадоблюсь.

— Спасибо. А где мой цветок? — спросила я. Отец указал на мой письменный стол, я кивнула.

Я дождалась, когда дверь за отцом захлопнулась и сразу подскочила с кровати, чтобы рассмотреть Красную Камелию как следует. Вот только я не предусмотрела тот факт, что у меня совсем нет сил, поэтому просто рухнула на колени, не удержавшись на ногах. Теперь у меня будут синяки. На трясущихся ногах, я кое-как встала и медленно пошла к столу. У меня кружится голова, но мне всё равно. Только бы снова не рухнуть в обморок от того, что я теперь гордая обладательница этого редкого сокровища.

Великий Лакс, в жизни он куда прекраснее, чем на фотографиях! Неужели он мой? Как это возможно? И как Кронеру удалось заполучить этот цветок? Вот же продуманный и хитрый лаксон, знал же, что у меня появятся вопросы, с которыми я к нему обращусь. Да он же гений, получается. Я невольно улыбнулась.

Остаток вечера я потратила, пялившись, на свой цветок. Адриана всё не было и не было, я даже спускалась к отцу, чтобы узнать, когда брат вернётся. В итоге я просто легла спать, потому что завтра мне рано вставать на учёбу.

Я не знаю, кем мне считать саму себя, если я специально поставила будильник раньше на пол часа, чем нужно, только для того, чтобы сидеть и любоваться моей личной Красной Камелией.

Интересно, что обо мне подумают, если я приду в школу с цветком в горшке? Хотя, какая разница, мне ведь всё равно его нельзя выносить из дома. А жаль. Но как я должна расстаться с ним? Он снился мне всю ночь, я думала о нём, когда принимала душ, и я думаю о нём сейчас, пока смотрю на него.

— Мисс Лакс, может уже начнём собираться? — сказала Элен.

— Элен, это же Миддлемист, как ты не понимаешь?

— Я понимаю. Но я видела его и ранее в оранжереи цитадели…

— Что? — перебила я её, — И ты молчала? Что там ещё есть?

— Мисс Лакс, Вы верно не осознаёте своё существование.

— Только не начинай, ладно?

— Как скажите. Только давайте уже начнём собираться, вам нужно ещё успеть позавтракать.

— Дай ещё минуточку, пожалуйста.

— Чем быстрее Вы соберётесь, тем быстрее встретитесь с Джейсоном Кронером, чтобы расспросить его.

— Вот умеешь же ты убеждать, Элен. Этому вас тоже учат?

— Разумеется.

Я нехотя отлипла от своего цветка, и села на стул перед зеркалом. У меня вообще нет настроения собираться, но аргумент Элен меня убедил.

Она достаточно хорошо меня знает, поэтому даже не стала спрашивать, какую причёску и макияж мне сегодня делать, ведь я бы всё равно скинула выбор на неё.

Спустя 40 минут Элен наконец-то закончила меня собирать. Я быстро переоделась и подошла к цветку, чтобы снова взглянуть на него, прежде чем уйти. Элен сложила руки крестом и закатила глаза, а я показала ей язык.

Я удивилась, что брат не зашёл ко мне с утра пораньше, но когда я спустилась на завтрак, его не оказалось и за столом. Меня ожидает только отец.

— Доброе утро, отец.

— Доброе утро, Василисса.

— Где Адриан?

— Он вернётся сегодня вечером. Его задержали. Тебя отвезёт Майт.

— Я поняла. Хорошо.

Мы с отцом не торопясь позавтракали, хотя я хотела скорее оказать в школе, чтобы встретиться с Джейсоном Кронером.

После чего я вышла на улицу и попросила Майта взять другую машину, а не лимузин. Наш страж подъехал на отцовском Роллс-Ройсе.

Когда я забралась в машину, я попросила Майта включить песню, под которую мы с Райаном танцевали второй раз. Я закрыла глаза и начала вспоминать. Моя кожа покрылась мурашками, причём далеко не от холода. А когда я подумала о том, как моя рука лежала в руке Райана, у меня снова появилось то интересное ощущение в животе. Желание оказаться сейчас рядом с ним возросло тысячекратно. Я сильно зажмурила глаза, сама не знаю почему. Может быть подписаться на него в инстаграме? Нет же, я даже думать об этом не должна.

Хорошо, что сегодня понедельник и моя голова по большей части будет забита учёбой. Мне нужно думать о Райане Малуме как можно реже, а то и вообще не думать, если у меня это получится.

Когда я вышла из машины, первым делом конечно же осмотрела парковку, ища машину Джейсона Кронера, но её не оказалось. Я пошла в сторону школы. По дороге я отправила сообщение Элле, чтобы узнать, когда она будет. Я привыкла к тому, что это именно Элла всегда ждёт меня, и как оказалось, не очень приятно быть на её месте, нужно будет учесть этот момент.

Я остановилась возле указателя, где в свой первый день в школе встретила и Эллу, и Джейсона. До начала занятий осталось 15 минут.

Мне стало очень некомфортно. Паршиво признавать, но огромная часть меня, очень надеется, что сейчас передо мной появится Кронер, с которым я поссорилась, и которого обещала избегать. Максимально лицемерно с моей стороны. Но, в конце концов, я ведь должна же поблагодарить его за подарок? Хотя, может быть и нет, ведь подарок был анонимным. На что он рассчитывал, даря Красную Камелию анонимно? Такими подарками не разбрасываются. Он должен был понимать, что я всё равно узнаю от кого он.

— Привет, — кинулась обнимать меня Элла.

— Великий Лакс, ты здесь!

— Снова это приветствие? Напоминает первый день, — улыбнулась Элла. Мы направились в школу.

— Я больше никогда не приеду раньше тебя.

— Ага, поняла теперь как я себя чувствую?

— Да. Поэтому и позже тебя приезжать больше не буду.

— Сдержи слово, подруга.

— Я построюсь. Ты не видела Джейсона Кронера случайно?

— Что? Ты не заболела?

— Мы не болеем, ты же знаешь.

— Но ты себя слышала?

— Хватит издеваться. Мне нужно с ним поговорить.

— Вот. Опять.

— Элла!

— Ладно. Ладно. Я же только приехала, конечно я его не видела. А о чём поговорить?

— Он сделал мне подарок.

— Что? Какой?

— Чшш, — я потянулась к её уху, чтобы нас никто не услышал, — Он подарил мне Миддлемист.

— Э, Василисса, это растение такое?

— Да ты издеваешься?

— Я же не могу разбираться во всём на свете.

— А должна.

— Ты вот все марки автомобилей знаешь?

— Ладно, справедливо. Это цветок такой. Я не могу распространяться о том, что он у меня есть. Забей в поисковике название, и сама всё поймёшь.

— Хорошо, только напомни мне. А Джейсона ждёшь, чтобы поблагодарить?

— Да. И ещё хочу узнать, как он его достал.

— Тебе так интересно?

— Да. Элла, пока ты не узнаешь, что это за цветок, ты меня не поймёшь. К тому же, ты же знаешь, как я люблю редкие растения.

— Точно. Кстати, мы так и не обсудили вечеринку, так что сегодня за обедом…, - Элла показала жест «я слежу за тобой».

— Договорились, — улыбнулась я.

Весь учебный день я то и дело искала глазами Джейсона. Вот и где он, когда так нужен? У меня миллион вопросов в голове. Где он, как он, почему не пришёл? Что самое интересное, я не видела и его друга Тобиаса. Если это повторится и завтра, то я точно не удержусь и напишу Джейсону. А может быть он именно этого и добивается? Тогда уж точно не стану ему писать.

Я так хотела сосредоточиться на учёбе и не думать о Райане Малуме, что целый день думала о Джейсоне Кронере. Стоит фильтровать свои желания.

Элла сегодня вытрясла из меня всю информацию о вечеринке, но мне было в радость ей всё рассказать, потому что невозможно держать всё в себе. Хорошо, что у меня теперь есть подруга. Я рассказала ей даже про нашу с Райаном ночную поездку и про то, как мы держались за руки. Самым приятным оказалось то, что я не увидела осуждения в глазах Эллы, это бесценно.

Она же взамен рассказала мне, как получилось так, что она оказалась в бассейне в нижнем белье и даже про то, как потом сушила это бельё феном. Мы вдоволь насмеялись с ней. Всю вечеринку она провела со своим суженым, в том числе они и прятались в пустой комнате, наслаждаясь друг другом. Да, они только лишь целовались, но мне было неловко слушать это, а ещё… завидно. В какой-то момент я представила, что целуюсь с Райаном и мой живот совершил сальто.

Сейчас же я сижу и любуюсь своим драгоценным цветком. В этом подарке есть только один минус. Он ассоциируется с тем, кто мне его подарил, поэтому я невольно думаю о Джейсоне Кронере, каждый раз, когда смотрю на цветок. Я потрясла головой, чтобы избавиться от мысли о Кронере.

Я перевела взгляд на корзину с цветами, которые подарил мне Райан. Райан… вот о ком думать по-настоящему приятно. Стоит мне закрыть глаза, как он оказывается передо мной. Я так отчетливо вижу его лицо в своей голове… аккуратно уложенные волосы, отчётливые почти чёрные брови, густые чёрные ресницы, а его цвет глаз, Великий Лакс, я ни у кого не видела такого оттенка, точно два сапфира, не иначе, а эта ямочка на его правой щеке… Неужели это и есть чувства? Я совру, если скажу, что это не приятно, но это должно быть взаимно, а в моём случае, ещё и согласовано.

Если любовь к Райану Малуму уже начала зарождаться во мне, то нет смысла не общаться с ним. Я больше чем уверена, что это взаимно. Значит больно будет нам обоим, если моим суженым станет Джейсон.

Я взяла свой телефон, чтобы сделать то, о чём я возможно когда-нибудь пожалею. Я должна написать Райану, я хочу этого. В мою дверь постучали. Я усмехнулась. Вселенная против того, чтобы я написала Райану Малуму. Я встала и подошла к двери, чтобы открыть её перед тем, кто ко мне пришёл.

Адриан. Я так хотела вести с ним себя, как стерва, но… Я просто бросилась брату на шею и начала рыдать. Снова. Я не понимаю, что со мной происходит. Я морально истощена. И я так сильно скучала за братом, что осознала это только сейчас.

Я еле-еле успокоилась, после чего отстранилась от Адриана и вытерла лицо прям краем моей пижамной футболки. Моя мать бы точно упала в обморок при виде этой картины.

— Прости меня, Василисса, я…, - начал брат, но я его перебила.

— Хорошо.

— Я должен был присматривать за тобой, но оставил одну.

— Мне это понравилось, — я постаралась улыбнуться.

— Не говори глупости. Ты испугалась, наверное, да?

— Со мной был Райан Малум.

— Дирон сказал мне.

— Давай забудем об этом, хорошо?

— Хотелось бы, — признался брат, — Как ты? Отец рассказал про обморок.

— Это из-за Красной Камелии. У меня теперь есть собственный образец!

— Где он?

— Вот он, — я указала брату на цветок, и мы подошли к нему вместе.

— Но откуда? Отец подарил?

— Ты удивишься.

— Райан?

— Нет, он подарил мне вот эту корзину с розами, — я указала на неё.

— Ого!

— Ага.

— В честь чего это?

— Просто так, — я пожала плечами.

— Тогда кто… нет. Это Джейсон?

— Да.

— Я в самом деле удивлён. Но как?

— Отец сказал, что цветок доставили из Лаксвилла.

— Нет. Скажи, что это не правда.

— Что? Почему?

— Куда проще было бы выкрасть его в Великобритании.

— Я осознаю насколько это ценный цветок, но если он был в Лаксвилле, то в чём проблема?

— Василисса, я не могу тебе всего рассказывать…

— Только не заводи эту песню, — перебила я брата, — Мне хватает того, что мне не могут рассказать, что такого сказал Райан Малум на Сборах! Ты сам начал этот разговор, так будь любезен, объяснись.

— Ты читала книгу про денежную валюту Лаксвилла?

— Нет, — чуть подумав, ответила я.

— Давай я всё-таки спрошу у отца, можно ли тебе её почитать? Тогда мне и объяснять тебе ничего не придётся.

— Нет уж, говори сейчас, Адриан. Мне известно, что в Лаксвилле деньгами не пользуются.

— Тогда дай Зарок, что это останется между нами!

— Мне правда нужно это сделать?

— Ты хочешь, чтобы я жизни лишился?

— А ты мне не доверяешь?

— Доверяю.

— Тогда в чём проблема, Адриан?

— А в чём проблема дать Зарок?

— А то ты не знаешь, насколько это серьёзно.

— Я могу просто ничего не говорить тебе.

— Ты уже часть сказал. Хочешь чтобы я пошла к отцу за выяснением подробностей?

— Великий Лакс!

— Говори. Обещаю, что это останется между нами.

— Если лаксон хочет заполучить что-то из Лаксвилла, то он должен предложить свою цену, либо ему сразу выставляют счёт. И речь не о деньгах, Лисса! Мы платим кровью за это, — брат выдохнул, но не продолжил.

— Я не понимаю.

— Наша кровь — бесценна. Мы же не просто так никогда не болеем. У нас биологически чистейшая кровь. Экземпляра дороже не найти.

— Великий Лакс…, - меня начало трясти.

— Дошло наконец-то?

— Но лакстарды — те же лаксоны. Даже если не брать в расчёт тех, у кого глаза не голубого цвета.

— Использовать кровь лакстарда — преступление. Даже если лакстард использует свою собственную кровь.

— Я не понимаю, Адриан. Джейсон Кронер дал свою кровь лакстардам?

— Я не знаю какую цену он предложил или ему назначили.

— А ты можешь это выяснить?

— Ты спятила? Нет!

— Не можешь или не хочешь?

— И то и другое. Ты не понимаешь о чём просишь!

— А что ещё кроме крови у него могли взять? — спросила я, но Адриан лишь пожал плечами, при том подозрительно отвёл взгляд.

— Я не знаю. И вряд ли цена могла быть слишком большой.

— Это же Миддлемист!

— Но он является активным, а не вымершим.

— Какой же он идиот!

— Он тебе такой редкий цветок подарил, а ты его обзываешь.

— Но какой ценой, Адриан? Лучше бы он его выкрал в Великобритании!

— Ты его хоть поблагодарила?

— Пока что нет, но обязательно поблагодарю. Его не было в школе сегодня, — сказала я, а брат на долю секунды нахмурился.

— Мог быть на какой-нибудь встрече, как я, — он пожал плечами. И почему я об этом не подумала?

— Возможно.

Я абсолютно не выспалась. Это даже Элен заметила, когда красила меня. Мне даже пришлось выпить чудо-таблетку, чтобы прийти в себя.

Сейчас я бы не отказалась от маньяческого кофе Джейсона Кронера. Паршивец никак не выходит из моей головы, вытеснив даже Райана Малума. Меня всю ночь мучали кошмары, в которых из Джейсона вытягивали всю кровь, поэтому я часто просыпалась, чтобы избавиться от этих снов.

Мы с Эллой сегодня приехали одновременно, что заставило нас посмеяться. Подруга очень обрадовалась тому, что я сдержала слово. Это пока. Я бы не стала привыкать на её месте.

Машины Джейсона на стоянке не было, но кампус огромен, поэтому я надеялась, что он припарковался где-то в другом месте.

В кафе на перерыве нам с Эллой повстречался Тобиас Мортейн, на которого я сходу набросилась с вопросом о том, куда подевался Джейсон, даже не поздоровавшись с ним. Я не рассчитывала на то, что он ответит, но очень на это надеялась. Чуда не произошло. Тоби отмазался, сказав, что не знает, и что Джейсон перед ним не отчитывается. Лжец, наверняка же всё знает.

В конце учебного дня, когда мы выходили с лекций летней программы, я окончательно отчаялась. Мне в голову лезли самые разные мысли, меня словно бы наяву преследовали те самые ночные кошмары.

Я решила не заниматься самостоятельной работой и даже не готовиться к завтрашнему тесту, хотя надо бы, чтобы хоть как-то отвлечься. Я, как не нормальная, расхаживаю по комнате вот уже пол часа, при этом стараясь не глядеть на подарок Джейсона Кронера. Как будто это может спасти меня от жутких мыслей. Я не могу бездействовать. Что же мне делать? Если я обращусь к отцу, то тем самым предам брата. Но только отец и может мне помочь. Решено! Я начну расспрашивать отца о том, что ещё есть в цитадели, и задам вопрос, неужели так легко что-то добыть оттуда. Вряд ли он заподозрит неладное. Возможно это как-то поможет мне. И самое главное, что я не предам брата.

Я бросилась бежать в кабинет к отцу, даже не закрыв за собой дверь. Вот только когда я скатилась по перилам, я буквально, врезалась в…

— Где ты был? — я бросилась на шею к Джейсону Кронеру, не осознавая, что делаю. Но с моего тела словно сняли оковы. Джейсон не сразу понял, что произошло и аккуратно обхватил мою талию.

— Если бы я знал, что всего лишь нужно подарить цветок…

— Особенный цветок, — отстранившись, сказала я.

— Для особенной девушки.

Я осмотрелась, рядом оказался Дирон, который всеми силами пытается не обращать внимание на то, что только что произошло.

— Что ты здесь делаешь? — только осознав, что он у нас в доме, спросила я.

— Милая пижамка, — он нахально улыбнулся. Мне плевать, что я одета в пижаму с сердечками, это подарок брата.

— Ты не ответил на вопрос.

— Прогуляемся?

— Ты с ума сошёл? Ты видел время? И меня ни за что не отпустят.

— А ты не подумала о том, что я всё предусмотрел?

— Что это значит?

— Твой отец отпустил тебя, но, — он посмотрел на свои наручные часы, — У нас есть часа полтора.

— Дирон, что происходит? — обратилась я к стражнику.

— Это правда, мисс Лакс. Ваш отец дал добро, — ответил лакстард. Я удивлена.

— Мне нужно переодеться, — сказала я.

— Как по мне, тебе идёт розовый цвет, — улыбнулся Джейсон.

Я кинула на него испепеляющий взгляд, после чего удалилась в свою комнату. Зайдя к себе, я позвонила отцу, чтобы лично убедиться в словах Джейсона и Дирона. Отец и в самом деле отпустил меня погулять с Кронером. Я зашла в гардеробную, схватила джинсовые шорты и бледно-голубой свитшот, переоделась, после чего обула кеды и пошла вниз, прихватив с собой телефон.

Мне пришлось спускаться обычным шагом, а не скатываться по перилам, чтобы ещё больше не выставить себя идиоткой. Дирона нет, меня ожидает только Джейсон.

— Я готова, — сказала я.

— Тогда идём.

Мы вышли из дома и направились к припаркованной на дороге ауди. Видимо мы куда-то поедем. Интересно. Джейсон открыл для меня дверь автомобиля, и я залезла на переднее сиденье.

— До меня дошли слухи, что ты искала меня, — сказал Кронер, когда мы отъехали от дома.

— Слухи, — усмехнулась я.

— Тоби, — коротко сказал Джейсон.

— Мог бы и не говорить. Где ты был?

— Неужели ты беспокоилась? — я и в самом деле беспокоилась, в чём ему не признаюсь.

— Ты не ответил на вопрос.

— Я деловой человек, Василисса. Ты бы знала какая ноша лежит на мне, — начал ехидничать и увиливать Джейсон.

— Разверни машину.

— Что?

— Домой внезапно захотелось.

— Не будь такой скучной.

— Тогда отвечай на мои вопросы.

— У меня были важные дела, — серьёзно ответил он. Я подняла бровь. На что я рассчитывала вообще?

— Связанные с сообществом?

— Ты такая любопытная.

— Так да?

— Можно и так сказать, — надо же, не врёт, но и не признаётся.

— Ладно, — просто ответила я, — Куда мы едем?

— А куда бы ты хотела?

— Я думала, что у тебя есть план, потому что я не собиралась никуда ехать.

— У меня есть план.

— Какой?

— Любишь природу?

— Конечно!

— Погуляем на озере Шорлайн?

— Да, с удовольствием, — честно ответила я, Джейсон улыбнулся.

Мы едем так быстро, что мне даже страшно смотреть на спидометр. Виду я не подаю, чтобы не казаться слабой. Вместо этого, я просто вдавила себя в сиденье.

Я вспомнила, как мы катались с Райаном, поэтому невольно посмотрела на руки Джейсона. Лучше бы я этого не делала. Мне стало ещё страшнее. Такое ощущение, что он вообще не держит руль, а вместо этого слегка касается его снизу. Да, может быть это и круто, но не тогда, когда ты этого боишься.

— Что? — поймал мой взгляд Джейсон.

— Ты можешь держать руль двумя руками? — выпалила я. Придурок рассмеялся во весь голос!

— Ты боишься что ли?

— Я? Нет, — очень неубедительно соврала я.

— Ладно, — ответил Джейсон, и прикусил губу, чтобы не смеяться. И он в самом деле взял руль более-менее нормально, да ещё и снизил скорость.

— Спасибо, — расслабилась я.

И зачем было так гнать, если минуты через две мы оказались на месте. Да, я понимаю, что до этого мы летели, а не ехали и на дорогу бы ушло больше времени, но всё равно это озеро оказалось не так далеко от моего дома.

Мы с Джейсоном вышли из машины и направились к пешеходной тропе. Дошли мы в тишине. Я всё ещё пытаюсь отойти от этой гонки.

— Джейсон, спасибо за твой подарок. Он бесценен, — поблагодарила я Кронера.

— Не за что, — улыбнулся он.

— Ещё как есть за что, это же Красная Камелия, — запротестовала я.

— Надеялся, что тебе понравится.

— И мне понравилось. Но с чего ты решил подарить его?

— В качестве извинений и благодарности.

— С извинениями всё понятно, и тебе удалось меня подкупить. Но благодарность? Я не понимаю.

— За то, что ты была тогда со мной на крыше.

— Это случайно вышло.

— Но ты не оставила меня там одного.

— И стала гордой обладательницей Красной Камелии, — улыбнулась я.

— Верно.

— Но как ты смог достать этот цветок? Я не понимаю, — отчасти это правда.

— Лакстарды не выше лаксонов, иии, — протянул он, — Их можно уговорить, — Джейсон улыбнулся.

— Тогда ты просто мастер убеждать, — подыграла ему я.

— А ты сомневалась? Ты не впервой недооцениваешь меня, Василисса.

— Это не из-за тебя. Это из-за меня. Сложно воспринимать, что кому-то позволено так много.

— Вот поэтому я часто благодарю Великого Лакса за то, что родился мужиком, — мы оба рассмеялись.

— А как тебе вообще в голову пришло сделать именно такой подарок?

— Я же преследователь, забыла?

— Нет, разумеется. Но к чему ты это?

— А не ты ли миллион фотографий кактусов выставила в инстаграм? — он усмехнулся, еле сдерживая смех.

— Ты как мой брат, он долго смеялся над этим. Но вы просто не понимаете…, - я не закончила предложение.

— Это была твоя первая самостоятельная прогулка? — Джейсон остановился и посмотрел на меня.

— Да, — тихо ответила я, после чего добавила, — И раньше у меня был ограниченный доступ к современным ресурсам.

— Тогда шли всех в пекло, — он улыбнулся.

— Иди-ка ты в пекло, Джейсон Кронер, — сказала я, чем рассмешила его.

— Так-то лучше, — ответил он, мы пошли дальше гулять.

— А как ты узнал о кактусах? Ты ведь не подписан на меня.

— Ты же сама подписалась на Тоби, он и рассказал.

— Надо будет при случае заблокировать его, — я улыбнулась, — Это брат на всех меня подписал.

— Не на всех, очевидно.

— Он предлагал мне подписаться на тебя, но я отказалась.

— Но почему, Василисса? То есть, я понимаю, ты не хотела общаться со мной, но подписаться то можно было, в этом нет ничего такого.

— Я и сейчас не хочу с тобой общаться. Это не изменилось.

— Разве? Я даже не представляю, что может превзойти Красную Камелию.

— Ничего, конечно же! Но моё общение ты ничем не купишь. Я уже объясняла тебе, и не раз.

— Сейчас же общаешься.

— Это разовая акция. Мне нужно было тебя поблагодарить.

— Ты могла сделать это у себя дома и не поехать гулять со мной.

— Что ты хочешь услышать?

— Что тебе комфортно со мной вот так просто гулять, что ты изменила своё решение. Я могу стать твоим другом.

— У меня уже есть друзья.

— Кто?

— Адриан, Элия, Элла.

— Но у Адриана с Элией своя жизнь, а Эллу никуда не отпускают. У меня полно свободного времени, нет суженой, значимая фамилия и доверие твоего отца. Я мог бы гулять с тобой где захочешь и когда захочешь.

— Я совру, если скажу, что это не заманчиво. Но…

— Ты сама себе придумываешь все «но», — перебил меня Джейсон.

— По понятным же причинам.

— И ты готова пожертвовать своими желаниями?

— Чтобы избежать боли? Да.

— Не факт, что будет больно. Этого ты знать не можешь.

— Но могу предполагать.

— Великий Лакс, ты такая упрямая, — он улыбнулся.

— Я подумаю, хорошо?

— Так-то лучше.

Какое-то время мы с Джейсоном шли молча, и я совру самой себе, если стану отрицать, что мне с ним комфортно.

Я чувствую себя ужасно. Я каталась на машине с Райаном, да ещё и держась за руки, а теперь гуляю с Джейсоном, при этом ощущая одинаковую лёгкость с ними обоими. Так нельзя. Мне нужно бежать от них куда подальше. Если бы я только могла уехать куда-нибудь… Единственный возможный вариант, это отправиться к матери, чего мне точно не хочется.

— Так ты завтра будешь в школе?

— Да. Хочешь я тебя отвезу? Можем и за Эллой заехать.

— Отец не позволит.

— Звучит как вызов. Ты снова меня недооцениваешь.

— Прости. Говорю же, это не из-за тебя.

— Так да? Соглашайся. Хотя бы один раз.

— Не знаю… — замялась я.

— Но ты этого хотела бы?

— До кампуса ехать всего лишь пятнадцать минут. Я даже не замечаю этого времени.

— Пятнадцать?

— Что?

— Ничего.

— Что?

— Можно и быстрее, — улыбнулся Джейсон.

— Спасибо, поеду со стражей.

— Хочешь за двадцать довезу? — предложил он, а я захихикала.

— Не нужно, правда. Я не хочу лишних вопросов от семьи, и не хочу, чтобы об этом потом сплетничали.

— Я понял. Тогда не отстану от тебя завтра в школе.

— Покажешь мне своё расписание?

— Зачем?

— К следующей неделе у меня будет новое расписание. Составлю так, чтобы мы с тобой не пересекались, — своими словами я только рассмешила Джейсона.

— Злодейка.

— Всё из-за тебя. Ты меня с первого разговора раздраконил.

— А представь, если бы не раздраконил? Сейчас бы ходила вся такая зажатая, лишая себя возможности говорить и делать то, что хочешь, — слова Джейсона заставили меня задуматься.

— Это не так. Думаешь, почему меня скрывали от внешнего мира? Потому что я Лакс? Потому что у меня нет суженого? Нет. Просто я язык не могу за зубами держать. Если бы я жила в Лаксвилле, меня бы уже давно казнили, — Джейсон рассмеялся от моих слов.

— Так я не прав? Думал, что помог своим монологом в нашу первую встречу.

— Я вела бы себя сдержанно и статно, как и полагается дочери Анри Лакса, и уж точно бы не срывалась на тебя.

— Зачем вообще держать всё это в себе? Разве тебе сейчас не легко?

— Легко. Чувствую себя собой, — призналась я.

— В этом и была задумка, — улыбнулся Джейсон.

— Что же Вы ещё распланировали, мистер Кронер? — поинтересовалась я.

Мы остановились. Джейсон подошёл ко мне почти вплотную и наклонился к моему лицу. Я затаила дыхание. Секунда, другая, мне же кажется, что прошла целая вечность. Что он делает? Почему я не могу отстраниться от него? Он улыбнулся, после чего опустил взгляд вниз, и просто отстранился от меня. Что. Это. Было. Я опомнилась, что нужно дышать.

— Только лишь начать общаться с тобой, причем свободно, — как ни в чём не бывало продолжил Джейсон Кронер.

— Твоим планам не суждено сбыться.

— Это временно, — слишком самоуверенно ответил он.

— Откуда в тебе столько самоуверенности?

— Просто привык, что мои желания обычно сбываются, — он пожал плечами.

— Все желания?

— Да.

— И ты загадал меня?

— Да, — просто признался Джейсон.

Я даже не знаю, что на это ответить. Тяжело слышать такое. Но Джейсону куда тяжелее, ведь я ему ничего не ответила. И что я должна была ему сказать? Что я тоже его загадала? Это ложь. Я не загадывала ни его, ни Райана Малума. Моим желанием было, чтобы у меня просто скорее появился суженый. И не имело значение, кто именно им окажется.

Я подумала о Райане. Какой была бы моя реакция, если бы эти слова сказал мне он, а не Джейсон? Скорее всего точно такой же, разве что за одним исключением. Мне было бы куда приятнее. Разумеется, от кого бы они не исходили, слышать такое в любом случае приятно, но ведь куда приятнее именно от того, кто нравится тебе. Нравится? Райан Малум и в самом деле мне нравится. А Джейсон Кронер? Любой, увидевший его, скажет что его лицо идеально. Он очень красив. Настолько, что им хочется любоваться, и это никогда не надоест. Я так подумала впервые увидев его, и с тех пор моё мнение не изменилось. И не смотря на то, что со дня знакомства мы то и дело с ним препирались, я думаю, что мне нравится и это. Выходит, что мне нравятся оба лаксона, и Райан Малум и Джейсон Кронер. Но как это возможно? Разве такое бывает?

— О чём задумалась? — вырвал меня из размышлений Джейсон.

— Не хочу тебе врать, поэтому не скажу.

— Настолько всё плохо?

— Слабо сказано, — мы оба усмехнулись.

— Зря я сказал тебе про это, поставил в неловкую ситуацию.

— Да, — я улыбнулась, после чего добавила, — Но это заставило меня задуматься, и я кое-что поняла для себя, кое в чём призналась сама себе. Прости, я понимаю, как это звучит.

— Это ты меня прости. Зато теперь ты будешь знать, что не только ты не умеешь держать язык за зубами, — сказал Джейсон, мы оба улыбнулись.

— Я бы не подумала про тебя так.

— Потому что это не так. Я предпочитаю мало говорить и много слушать. Просто решил тебя успокоить, — он улыбнулся, — Потому что сам накосячил.

— Джейсон, давай забудем об этом, хорошо?

— Так и в самом деле будет лучше.

— Да.

— Нам пора ехать.

— Так скоро? Неужели время так быстро пролетело?

— Да, так и есть. Я пообещал твоему отцу, что порог дома ты переступишь не позже половины одиннадцатого.

— Если честно, то мне понравилась наша прогулка. Спасибо, что вытащил меня из дома, Джейсон. Я… Прошлой ночью я плохо спала, и весь сегодняшний день прошёл для меня в напряжении. Я так сильно накрутила себя всякого рода мыслями, а ты всё никак не появлялся, я… я беспокоилась. По-настоящему. Не знаю, что было бы со мной дальше. И не знаю, зачем вообще всё это говорю тебе, — разговорилась я.

Джейсон Кронер пристально смотрел на меня, а я пыталась избегать его взгляда. Одна его бровь чуть-чуть приподнята, лицо словно напряжено. Мне кажется, что он и сам напряжен. Он медленно поднял руку и заправил короткую прядь с моих висков за моё ухо. Его рука… она такая тёплая. Ладонь едва задела мою щёку, прохладную от вечернего ветерка, после чего моё лицо начало пылать от жара. Скорее всего мои щёки покраснели. Я начала смотреть в его глаза, пытаясь что-то отыскать в них, хотя и сама не знаю что.

— Спасибо, что согласилась прогуляться, — тихо, с лёгкой хрипотцой в голосе, сказал Джейсон.

Джейсон Кронер отвёз меня домой, и порог я переступила ровно в половину одиннадцатого. Он сдержал слово данное моему отцу.

Перед сном я успела поболтать с братом, которому рассказывала всё, включая и тот факт, что я собиралась выудить из отца хоть какую-то информацию. Адриан на меня не разозлился, чему я очень рада. Брат сказал, что утром из Китая вернётся наша мать. Эта новость меня ничуть не обрадовала, и я вообще удивлена, что она возвращается так рано. Зато я рада, что буду находиться в школе с самого утра, до самого вечера, поэтому мы с ней не будем пересекаться.

Я на грани. Я смотрю в одну точку на стене, даже не понимая, что говорит наш преподаватель по английскому языку. Мой глаз переодически странно дёргается, такого в моей жизни ещё никогда не было. Я хожу в школу как заведённый робот. Элла переживает за меня, Адриан старается больше времени проводить со мной, насколько это вообще возможно. Но мне ничего не хочется. Меня ничего не радует.

Моя мать находится дома уже полторы недели. Я думала, что она побудет дома всего пару дней и улетит на курорт, но чуда не произошло.

С этой недели моё расписание стало намного легче, поэтому в школе я не нахожусь с утра до вечера. Вместо этого я нахожусь с матерью, которая не упускает возможности лишний раз заняться моим воспитанием. Мне приходится учиться сверхурочно, заниматься в спортивном зале, питаться травой, и ходить с лицом, не выражающим эмоции 24/7.

Я упала в обморок три раза за полторы недели. И мать точно знает, что это из-за неё. Она узнала, что я была на двух вечеринках… Моим спасением стал Адриан, который сообщил ей, что я танцевала с Райаном Малумом. Эта новость так обрадовала мать, что она не переставала говорить о Райане при каждой возможности. Это мне осточертело. Я не могла больше слушать о нём. Зато мне не прилетело за походы на вечеринки. Вот только прошлую мне конечно же пришлось пропустить.

Во всей этой суете, единственной радостью для меня оказался только Джейсон Кронер. Точнее, маньяческий кофе, который он приносил мне каждое утро. Это единственная доза углеводов, которую я получала в день. В остальном же, я старалась с ним не контактировать.

Вчера тоже всё было не так плохо. Брат вытащил меня из дома и мы поехали к Элии, где просто смотрели фильм в их домашнем кинотеатре. Это стало для меня настоящей перезагрузкой. Но стоило вернуться домой, как мне снова стало очень плохо.

Лекция закончилась. Сегодня пятница и это единственный день на неделе, когда у нас с Эллой немного не совпадает расписание. У неё сейчас будет дополнительная пара по английскому языку, а у меня окно, после которого мы встретимся с Эллой на литературе.

К счастью, я сразу предупредила свою семью, что останусь в кампусе и буду заниматься в библиотеке. И того, у меня есть полтора часа личного времени. Я не пойду ни в какую библиотеку. Сейчас мне нужно найти Джейсона Кронера. А если у меня не выйдет, то я потрачу это время только на себя.

Его расписание точно не менялось с начала учебного года, поэтому я знаю, что сейчас у него тоже окно, и он наверняка прохлаждается где-то в этой части кампуса. Вот только я совсем не знаю, откуда мне начать поиск.

Я вышла на внешнюю территорию кампуса и просто начала осматриваться. Сейчас небольшой перерыв и потому студентов слишком много, кто-то спешит на следующее занятие, кто-то уходит домой, а я остановилась и ищу взглядом Джейсона Кронера. Всё тщетно. Его нигде нет. Я отправилась бродить по кампусу. Посвящу это время себе.

Спустя несколько минут, кампус почти опустел. Я же забрела туда, где вообще никого нет. Оно и к лучшему. Во мне накопилось столько эмоций и мне нужно что-то с этим делать. Шаг, другой, я начала испытывать жалость к самой себе. Мои глаза налились тяжёлыми слезами. Мне всё равно. Сейчас это именно то, что мне нужно. Я должна выплакаться, как следует.

— Василисса, — окликнул меня голос, который я сразу узнала. Джейсон Кронер. Я попыталась взять себя под контроль, прежде чем обернуться в сторону кустарника откуда донёсся его голос. Зря. Перед моими глазами всё поплыло…