«Приключения, Фантастика» 1991 № 03

Медвежата

– Эй, Роберт, что это там?

– Где?

– Да вот же!

Я увидел – в траве притаились два существа, похожие на земных коал. Сначала мне понравились белые пушистые мишки (так я их назвал), но когда заглянул в большие синие глаза, невольно отпрянул. Холодный кинжальный взгляд обжигал. Мне даже показалось, что он мерцал, как ледяные ночные звезды. Уильям взял животных на руки:

– Науке они не известны – не будь я Уильям Фракес. Ты только посмотри на их череп!

Но мне было не до того, меня приковывал жестокий взгляд, затягивал, подобно водовороту. «Да чепуха все!» – сказал я сам себе, и мы с Уильямом быстро пошли к звездолету. Уже стемнело, когда впереди замелькали бортовые огни «Эллорда». По намокшей от росы траве мы добежали до трапа. Дверь открылась – наконец-то дома! Все уже были готовы к старту – ждали только нас. Ну и отлично! Пора покинуть Арранду. Пройдя по коридору, стены которого сверкали в свете фиолетовых ламп, я отнес мишек в кладовку и оставил там. Затем прошел в свою комнату и улегся спать.

В ту ночь мне приснился кошмар. Я бежал по каменному тоннелю, а за мной кто-то бесшумно гнался. Не слышно было даже шороха ног, только чья-то тень скользила по стене, приближаясь с каждой секундой, с каждым ударом моего сердца. Все ближе… ближе… В холодном поту я проснулся и хотел встать, но не смог. Я чувствовал: на меня кто-то смотрит, как удав смотрит на жертву. Неописуемый страх обуял мой разум. Так, не шевелясь, я пролежал под леденящим взглядом всю ночь, до самого утра. Когда зажглись первые лампы, взор ушел. Вскоре я медленно встал и пошел в кладовку. Мишки играли, поглаживая друг друга лапами. Когда я вошел, меня встретил лютый ухмыляющийся взгляд. «Это он преследовал меня ночью», – понял я сразу. С грохотом пробежав через весь коридор, я ворвался к Уильяму.

– Уильям!

Лицо Уильяма было бледно и неподвижно.

– Уильям!

Но он не отвечал. Я ринулся в кают-компанию. Элтон и Оревил уже находились там. Они были мрачны. Да и мне вдруг стало не до разговоров.

Я прошел в кабину управления. Тишина и близость космоса успокоили меня. Мозг заработал ровно и точно: пока не поздно, надо дать СОС на ближайшую планету.

Лишь к ночи вернулся к себе. Закрыл дверь и прилег на диван. Интуиция подсказывала, что кошмар повторится. Незаметно я уснул. Проснулся среди ночи, весь дрожа, и услышал тихий душераздирающий смех. Кровь стыла в венах. Страшный взгляд, как кислота, въедался в мое сознание, парализовывал Чувства и мысли, властвовал надо мной. «Оставьте меня! Оставьте!» – вскричал я, но в ответ в глубине мозга раздалось: «Нет. Ты нужен нам, человек!» И смех… Наконец, часы пробили шесть. Я лежал неподвижно, ожидал, пока пройдет оцепенение. Как лунатик, добрался до каюты Уильяма. Лицо его было искажено страхом и ужасом.

– Мы должны убить их, – сказал я.

– Пошли, – ответил Уильям.

Полный решимости, раздувая в сердце еле приметный уголек отваги, я первым направился к кладовке. Подойдя к двери, мы внезапно остановились. Сила чужого разума, телепатическая сила гипноза победила и сломила нас. Взгляд – безжалостный и вездесущий – проникал в лабиринты подсознания. Я бросил оружие и побежал прочь. Бежал, не думая куда, по кораблю, пока не остановился у иллюминатора. Черный космос, местами усыпанный густым скоплением звезд и оцвеченный туманностями, был красив и равнодушен к страданиям. Вдруг я увидел яркую точку. Она с огромной скоростью приближалась. СОС сработал – космический крейсер «Рыцарь» спешил на помощь! Через несколько минут корабли состыковались, и мы перешли на борт нашего спасителя.

Капитан крейсера и я стояли у иллюминатора, «Рыцарь» плавно отходил от «Эллорда». Из покинутого корабля на меня смотрели синие глаза. В них было меньше холода, они будто молили о помощи.

– Спасите их, ради Бога, капитан!

– Невозможно. Это опасные существа.

– Тогда хотя бы не стреляйте!

– Я выполняю свой долг! Эти медвежата порабощают человека, превращают его в безвольную куклу. Больше нам ничего про них узнать не удалось… а кто пытался, тех давно нет на свете. Мне тоже их жаль, но в Пространстве каждый должен идти своей дорогой. Решайтесь, с кем вы?!

Пронзительный синий взгляд, казалось, прожег титановую обшивку крейсера. И я вздрогнул, отвел глаза. Ужас лишил голоса.

Капитан понял все правильно. И нажал клавишу излучателя.

Вспышка была безумно яркой, словно в двух милях от нас взорвалась сверхновая… Они не могли выжить, нет! Я заклинал себя – ничто живое не могло выжить после тройного прицельного залпа, никогда, ни при каких обстоятельствах!

Но даже когда Мрак снова покрыл собою все, наваливаясь на нас черной бездонной ночью, еще долго звенел на одной истерической ноте под сводами «Рыцаря» – а может, лишь в моих ушах – жуткий нечеловеческий хохот.