Органы безопасности в Вооруженных силах Советского Союза существуют с 20 декабря 1918 года, время от времени изменяя свое название. Тайная служба, постоянно ведущая секретную работу, и сегодня остается в тени.
О военной контрразведке нам известно, что, как и вся Федеральная служба безопасности, она «ведет борьбу со шпионажем и государственной изменой». Эти задачи неизменно оставались основными во все времена, но каждый исторический период в жизни страны ставил перед военной контрразведкой и свой дополнительный круг вопросов.
Военная контрразведка довольно часто меняла свой «гриф», особенно в тридцатые и сороковые годы, когда война с «проклятым Западом» стояла на повестке дня:
с 10 июля 1934 года — Особый отдел Главного управления государственной безопасности Народного комиссариата внутренних дел СССР (ГУГБ НКВД СССР);
с 25 декабря 1936 года — 5-й отдел ГУГБ НКВД СССР;
с 9 июня 1938 года — 2-е управление Народного комиссариата внутренних дел СССР (НКВД СССР);
с 29 сентября 1938 года — 4-й отдел ГУГБ НКВД СССР;
с 8 февраля 1941 года — 3-е управление Наркомата обороны СССР, 3-е управление Наркомата Военно-морского флота СССР, 3-й отдел НКВД СССР;
с 17 июля 1941 года — Управление особых отделов НКВД СССР;
с 19 апреля 1943 года — Главное управление контрразведки «СМЕРШ» Наркомата обороны СССР (ГУКР «СМЕРШ» НКО СССР), Управление контрразведки «СМЕРШ» Наркомата Военно-морского флота СССР (УКР «СМЕРШ» НК ВМФ СССР), Отдел контрразведки «СМЕРШ» Народного комиссариата внутренних дел СССР (ОКР «СМЕРШ» НКВД СССР)…