«Ярость богов»

Вечером, трясясь от озноба на своей койке, Роберт проклял тот день, когда решил пойти в армию. Это все мать виновата и ее рассказы о том, каким героем был его отец. Да и остальная родня не отставала. Стоило им собраться вместе, как все начинали повторять: «Ты станешь таким же героем, как твой отец, Робби! Майор Шеппард мог бы гордиться сыном! Не подведи, мальчик!» И он верил, как дурак. Как полный идиот. Неужели отцу тоже приходилось видеть такое? Приходилось добивать раненых? Засыпать наспех сделанные могилы, куда сваливали тела, не особо разбирая, все ли там действительно мертвые. Отец погиб уже после той войны, с которой вернулся героем. Роберт помнил его плохо. Он был тогда совсем малышом. Но мать каждый день взирала на снимки, которыми была увешана вся стена в гостиной, и повторяла: «Робби, учись так, чтобы папа мог тобой гордиться». «Робби, помни, ты сын героя».

Да, его отец был героем и об этом помнили все, и соседи и начальство. Вернувшись с войны, майор Шеппард пошел служить на «объект», который находится меньше чем в часе езды от их городка.

Военный объект был строго засекречен, но, как водится, все местные знали, что там располагаются лаборатории и полигон. Что-то у них там случилось, на полигоне, и отец погиб. Но миссис Шеппард получала за мужа хорошую пенсию, работала секретаршей в нотариальной конторе, и они не нуждались. Несмотря на гибель отца, у Робби было вполне счастливое детство. Но оно кончилось, промелькнул колледж, и он оказался в армии.

А потом был Вьетнам, и теперь каждое утро Роберт просыпался с ощущением, что жизнь его кончена. Да, он смог вернуться домой, но все пошло не так, как ожидалось. Никто в Америке не относился к нему как к герою. Местные, бывшие одноклассники и их родители, не осуждали, но и уважения особого не выказывали. Роберт смирился с этим, у него все же было чувство, что надо переждать и потом, когда от него перестанет пахнуть смертью, он опять станет своим.

Но как-то вечером Роберт тихо пил в углу бара, никого не трогая. Он осилил уже полбутылки джина и вполне дружелюбно взглянул на подсевших к нему ребят. Пара сопляков из соседнего городка. Ребята учились там в колледже и спиртное в местных барах им не продавали, вот они и таскались за пятьдесят километров в Литвуд. От них не пахло спиртным, но оба парня были несколько на взводе и то и дело разражались глупым смехом, должно быть, успели курнуть травки. Они принялись цепляться к Роберту, и что-то гомонили об агрессии, империализме, военных преступниках и прочем. Он даже не сразу понял, в чем его обвиняют. А когда понял… когда понял, то молча рванулся вперед. Хорошо, что у него не было с собой даже ножа, иначе не отделаться бы придуркам так легко. Да и другие посетители были начеку и сразу бросились разнимать драку… вернее, отрывать Роберта от студентов. Парни еще легко отделались: один попал в больницу с трещиной в черепе и ушибами, а другой – с синяками на шее. Роберт удушил бы его, он просто сжимал руки и сжимал, глядя в безумные глаза подростка и видя перед собой того маленького смуглого вьетнамца, который набросился на него из засады и ранил в ногу. Он убил бы студента, если бы кто-то не вырубил его ударом бутылки по голове. Очнулся Роберт в участке, но, когда мать пришла за ним, шериф выпустил его под честное слово.

– Не уезжай никуда, сынок, – сказал он. – И постарайся держать себя в руках.

Через день целая толпа придурков прыгала перед его домом и размахивала плакатами, крича: «Убийца!»

Он смотрел на них из окна и думал: «За что? Я выполнял свой долг, долг солдата. И еще я очень хотел выжить».

На следующую ночь Роберту опять привиделся кошмар. И он жил в нем; он опять шел по джунглям, вглядываясь в кусты, стараясь уловить любое движение раньше, чем будет поздно.

Миссис Шеппард в этот вечер не спалось, и она спустилась в кухню, чтобы согреть себе молока. И вдруг увидела сына. Он крался мимо двери, глаза его были широко открыты и пусты, а тело блестело от пота. Она выплеснула ему в лицо кувшин воды, и только тогда Роберт очнулся.

На следующий день Роберт поставил решетку на окно своей спальни, укрепил дверь, и мать на ночь запирала его на ключ. Теперь он мог метаться только по комнате, и им обоим так было спокойнее: хотя бы соседи ничего не узнают. Роберт видел, что мать боится его. Она больше ничего не говорила о героизме, об отце. А он все пытался понять, что же будет дальше. Что, если сны не пройдут, если ужас, изувечивший душу, не отпустит его? Какая девушка согласится быть рядом с тем, кто ночью превращается в убийцу, крадущегося по джунглям? Что ж, так ему и спать теперь всю жизнь одному в запертой комнате с зарешеченными окнами?

– Робби, можно тебя?

– Иду.

Он спустился в кухню. Мать сидела у стола и по сжатым губам и тому, как напряженно она сидела на краешке стула, он сразу понял, что она хочет сказать что-то важное.

– Что стряслось? – голова болела мучительно, и не хотелось ни о чем думать.

– Я посоветовалась в тетей Агатой, ты ведь ее помнишь? Ее муж врач… ее второй муж, потому что после того, как твой дядя… – миссис Шеппард увидела, как у сына дернулся угол рта, и торопливо вернулась к главному. – Так вот. Он сказал, что тебе нужен хороший врач. Есть специальная клиника во Флориде… мистер Хаймс, муж Агаты, уверен, что тебе там помогут. У них самые современные методы и очень хорошие специалисты. Он сказал, что ты не первый молодой человек, с кем неладно после того…. после возвращения оттуда.

– Клиника во Флориде? – Роберт помедлил. Наверное, дурдом. И что с того? Если ему хотя бы будут давать таблетки, то он сможет спать. От мысли, что не будет больше этого душного ужаса, что он перестанет писаться по ночам и биться до крови о дверь комнаты, Роберт чуть не расплакался. Закусил губы и спросил:

– Но ведь это, наверное, очень дорого? У нас все равно нет таких денег…

– Я могу кое-что продать… – Миссис Шеппард встала и достала из секретера деревянную шкатулку.

– Вот, это твой папа привез с войны. Он говорил, что это очень ценная вещь. Только, думаю, продавать нужно не у нас, а съездить в Сент-Луис или в Чикаго или еще куда, где люди побогаче.

Роберт сел к столу, взял шкатулку и открыл ее. Перед его глазами оказался камень, темно-красный, с неровной поверхностью. Не в силах оторвать взгляд от кровавого тумана, который переливался внутри артефакта, как сгусток крови, он взял его в руки… Когда умирал Джейми, парень из его взвода, из его раны толчками выходили темные всплески крови… такие же темные и лаково-блестящие, как эта штука. Роберт моргнул: внутри камня клубилось облако; словно лик, темный, страшный… как обожженное лицо того паренька из сожженной напалмом деревни, без глаз, без кожи… камень с глухим стуком упал на пол.

Миссис Шеппард бросилась к сыну, но не смогла удержать тяжелое тело. Роберт скрючился на полу. Он лежал, подтянув ноги к подбородку, из полуоткрытого рта вырывалось короткое дыхание, с губ тянулась нитка слюны, а взгляд остекленевших глаз был абсолютно пустым.

Горячая пища пошла Мири на пользу: щеки раскраснелись, и внутри все согрелось. Даже ужас пережитой на горной дороге погони отступил куда-то в глубины сознания.

– Очень вкусный был супчик, – искренне сказала Мири, отодвигая тарелку, и с огорчением подумала, что мисочка как-то слишком мала. Бэзил хмыкнул и принялся рассказывать сложный рецепт, который Мири благополучно пропускала мимо ушей, пока не услышала «и рюмку водки на порцию».

– Что? – она вытаращила глаза, торопливо прислушиваясь к собственному организму. – Водка? Я не пью водку!

– Ну вы же ее и не пили, – невозмутимо отозвался хозяин. – Вы ее съели.

Дальнейшие пререкания были прерваны молодым человеком, похожим на Бэзила так, как только сын может походить на отца. Он появился на пороге и объявил:

– Транспорт готов.

Мужчины поднялись, и Мири ничего не оставалось, как идти за ними. Юноша привел всю компанию к дальнему сараю, возле которого Мири с изумлением увидела непонятную конструкцию. На трех несерьезных колесиках покоилась кабина, больше всего напоминавшая недоделанный игрушечный гоночный автомобильчик. Сиденья, моторчик и руль есть, а бортов – нет, только остов. Рядом лежали рамы, обтянутые ярким материалом.

– Это что? – полюбопытствовала она.

– Дельтолет, – любезно пояснил Бэзил.

– Дельто… – девушка попятилась, но буквально через пару шагов врезалась спиной в Рами, который стоял, как темный утес, и смотрел на нее то ли с сочувствием, то ли с насмешкой.

– Послушайте, мадемуазель, – сказал он. – Такой подход к путешествию на первый взгляд кажется немного экстремальным, но, поверьте мне, это хороший выход из ситуации. Вы полетите невысоко и быстро минуете несколько долин. Машине понадобится гораздо больше времени, чтобы проделать тот же путь. И они гарантированно не догадаются, куда вы делись.

– Если кто-нибудь спросит, скажу, что вы взяли мою машину (она сейчас в ремонте) и расспрашивали о дороге на перевал Лермиль, – сказал Бэзил.

– Но я не умею управлять этой штукой! Я упаду! – Мири показалось, что она крикнула, но на самом деле голос не поднялся выше испуганного шепота.

– Дельтолет рассчитан на двоих, – пояснил Рами. – Вы будете пассажиром, а управлять будет Этьен, – он кивнул в сторону юнца.

– Я рассчитывал на свою подружку, когда покупал дельтолет, – парень улыбнулся. – Но Моника сейчас ждет ребенка, так что временно мы кататься перестали. Но он на ходу, бензин я залил, мотор работает. Не бойтесь. Я позвонил ребятам; на плато, где мы будем приземляться полно народу, нас встретят. Кстати, Моника крупнее вас, так что сумку, если хотите, тоже можем взять.

Мири молчала, испуганными глазами озирая несерьезную машинку, улыбающегося Этьена и окрестные горы. Мужчины терпеливо ждали. Девушка нерешительно взглянула на Рами. Ей все еще казалось, что это шутка, что есть другой путь. Шофер пожал широкими плечами.

– Это ваша война, мадмуазель, – сказал он. – И вам решать. Мы можем просто продолжить путь по намеченному маршруту.

И Мири сдалась. То есть наоборот! Она отказалась сдаваться и следовать путем, где, весьма вероятно, их уже ждала новая засада. Нет уж! Она не пойдет, как овца, на заклание! Нужно добраться до Женевы и провести экспертизу чертова рубина. Тогда безумная погоня потеряет смысл и ее оставят в покое. По крайней мере, Мири решила, что будет думать именно так, иначе уж совсем страшно.

Она вновь и вновь повторяла про себя, что полет на дельтаплане, или как его там – дельталете – не такая уж из ряда вон выходящая вещь. Вот летал же Этьен со своей подружкой – и ничего… она не только жива, но даже беременна. И ради бабушки… и собственного будущего… Ой, мама, как же страшно!

Тем временем мужчины, поворачивая девушку, как куклу, облачили ее в комбинезон, на голову поверх капюшона надели шлем, на руки – перчатки. Потом они поднялись на холм, и перед Мири открылась долина и вздымающиеся вокруг горы. Где-то вдали холодным светом блеснуло озеро. В который уже раз она подумала, что Творец был в благостном настроении, когда создавал эту землю. Горы и озеро вносили успокоение в самые смятенные души. Чистота ледников и синева отраженного в чистых водах неба прояснили разум, придали сил и уверенности.

Мири села на неудобное сиденье, позволила пристегнуть себя ремнями, на лицо ей опустили шерстяную маску, а потом – прозрачный пластиковый щиток шлема. Мири опять взглянула на горы и крепко зажмурила глаза.

– Рами, Бэзил, – слабым голосом позвала она. – Спасибо вам.

– Удачи!

Сзади сопел Этьен, потом машинка дрогнула, затарахтел мотор, и Мири затрясло на кочках. Потом трясти перестало, но в лицо ударил холодный ветер.

– Охо-хо! Здорово! – кричал Этьен. – Эй, мадам, вы как? Живы?

– Да! – крикнула Мири и захлебнулась воздухом. Продышавшись, она все же решилась открыть глаза.

Некоторое время она просто смотрела, не пытаясь думать или разбираться в собственных впечатлениях. Так вот, значит, что видят птицы и ангелы. Вот почему Этьен купил своей Монике такой необычный подарок. Наверное, он ее сильно любит…

Солнце пряталось за тучи, день был серенький и в палитре гор преобладали холодные и мужественные тона: серый и белый, синий и лиловый. Невероятные изломы и причудливые очертания склонов, темнеющий тут и там хвойный лес. Металлическим блеском отсвечивает вода: река и озеро. Вьется дорога. На склоне горы прилепилась деревня, видна остроконечная кирха. Мир на ладони. Я как ангел, парящий над миром. И мир этот торжественен и прекрасен. И кажется пустынным. Впрочем, нет, вон же на дороге… там двигаются машинки. И одна, ярко-красная, несется быстрее всех. Блик ветрового стекла больно кольнул глаза Мир; она заморгала, борясь со слезами. И увидела, что ее воздушное такси приближается к плато. Там пестрели машинки и маленькие человечки, приветливо махавшие им руками.

Она опять струсила и зажмурилась изо всех сил. Удар при приземлении был довольно чувствительным, но машинка шустро перебирала колесиками, а Этьен оказался мастером, и они не опрокинулись. Когда Мири поняла, что ее больше не качает и не трясет, а рядом гомонят люди, она разлепила ресницы. Лагерь, который казался таким крохотным сверху, вмещал кучу народу: молодые и не очень мужчины и женщины, подростки, дети, собаки, машины и летательные аппараты всех видов и мастей. В сторонке задумчиво медитировала пара коров и несколько лошадей. Тут и там на просторном плато разметали яркие крылья дельтапланы, парапланы и еще какие-то аппараты и агрегаты, названий которых Мири не знала. Сверху они казались подбитыми пташками, а теперь увеличились до значимых размеров и походили на гигантских археоптериксов доисторических времен.

Щекам стало холодно, и Мири, проведя по лицу ладонью, поняла, что плачет. Этьен, извлекая ее из кабины, смотрел на нее с тревогой. Подхватил девушку на руки и отнес в сторонку, где на земле были разложены надувные кресла. Он опустил Мири на колеблющуюся поверхность, и ей сразу показалось, что они опять в полете. Голова закружилась, Мири прикрыла глаза. Через минуту у губ оказалась кружка с горячим вином. Она сделала пару глотков и ожила.

Погладила по руке Этьена:

– Я в порядке, честно. Спасибо тебе. Это было чудесно. Никогда в жизни я не видела ничего подобного. И больше не увижу.

– А вы приезжайте к нам, – начал юноша, но Мири замотала головой, и он засмеялся.

– Ладно, но я рад, что вам понравилось. Вы посидите немного, а потом кто-нибудь отвезет вас в ближайший городок, а там возьмете такси до Женевы. Тут недалеко, километров восемьдесят. Кстати, я сказал, что вы моя кузина из Франции.

– Спасибо, – она чмокнула его в холодную щеку, и Этьен вспыхнул румянцем.

Несколько минут передышки. «Какая странная жизнь, – думала Мири. – Я все время куда-то бегу и от кого-то ускользаю. Ведь и слезы потекли не потому, что так уж испугалась полета, то есть страшно было жутко, но дело не в том!» Мири вдруг отчаянно захотелось стать частью компании, собравшейся на плато. Болтать с друзьями. Смотреть в небо и думать, не пойдет ли снег. Пить горячее вино. Доить корову, чтобы напоить детей и всех желающих парным молоком. Вернуться на ферму усталой и счастливой, залезть в ванну, а потом спать под периной… Господи, как мало надо человеку для счастья и как трудно заполучить хоть кусочек этой малости.

Она отпустила машину на набережной Женевы и не спеша пошла к старому городу. Мири всегда любила Швейцарию: благополучное и богатое государство, а Женева – воплощение всех самых положительных его черт. Здесь нет даже улицы красных фонарей, что частенько раздражает туристов. Зато в городе полно банков и штаб-квартир разных солидных международных организаций, включая ООН.

Река Рона делит Женеву на две части. Мири шла по левому берегу, где расположился Старый город. Здесь находятся главные памятники архитектуры. Вон виднеются купола собора Святого Петра. Его строительство было начато в романскую эпоху в одиннадцатом веке и продолжалось в течение готического периода, в шестнадцатом веке он стал одним из главных храмов протестантизма. Недалеко от собора находится площадь Бург де Фур, когда-то игравшая роль рыночной площади и форума. Мири с умилением проследила взглядом за группой детишек, которых преподаватели и женщины-полицейские конвоировали куда-то. Наверняка на экскурсию, может быть, к монументу Реформации – это гигантское панно с высеченными фигурами деятелей протестантской Реформации: Жака Кальвина, Кнокса, Цвингли и других.

А еще здесь есть целый студенческий квартал, где расположены здания Женевского университета.

Вот и тот самый антикварный магазин. Машина Антуана – дорогущий кабриолет – стоит у тротуара, он курит в открытое окно, нетерпеливо поглядывая вокруг. Мири распахнула дверцу и села рядом с приятелем.

– Мадмуазель, извините, я жду… – он осекся, и девушка в полной мере насладилась шоком, в который ее новая внешность повергла приятеля.

– Мири? – Антуан потянул ворот рубашки, словно ему вдруг стало нечем дышать.

– Тебе не нравятся блондинки? – кокетливо спросила она.

– Ты… С ума сойти!

– Ладно, только покорми меня. Я буквально умираю от голода. А я за это расскажу тебе все новости, идет?

Через несколько минут они уже сидели в небольшом ресторанчике. Ничего пафосного, только свежайшие продукты и хорошие вина: хозяин – страстный коллекционер и большой приятель Антуана. Мири изложила Антуану отредактированную версию своего появления в Женеве. Поросенок – добропорядочный буржуа, привыкший полагаться на полицию и заботящийся о семье и репутации фирмы. Не нужно, чтобы он знал, в каком опасном предприятии она участвует.

– Так вот, этот жутко богатый тип решил купить исторический камень на закрытом аукционе. Оплатил мне билеты, гостиницу и все такое. Ну, и за экспертизу я, само собой, получу очень неплохо. А ты как?

Она слушала, кивала, задавала вопросы и время от времени незаметно поглядывала на часы.

– Антуан, давай вечером сходим куда-нибудь, как раньше? В театр или хоть в кино?

– Давай, – он отложил вилку; видно было, что Поросенок нервничает.

– Я сейчас на аукцион, а ты меня подождешь? И потом… я вся твоя.

– Я подожду, – он опять потянул ворот рубашки. – И у меня тоже есть небольшое дело в городе.

Мири стало стыдно, что она использует Поросенка так беззастенчиво, но вреда ему от этого не будет, а он такой весь положительный… ну, и в случае чего не без связей.

Они довольно быстро добрались до нужного места. Мири болтала о том о сем, но глаза ее, скрытые темными стеклами очков, внимательно оглядывали улицу. Вот полицейская машина. А вот просто машина… государственные номера. Здесь улица перекрыта… Мужчина в штатском, до смешного похожий на персонажа бесчисленных киношных детективов и боевиков, склонился к окну:

– Вам куда, месье?

– Я антиквар, у меня офис в этом здании. Это моя подруга… а что происходит?

– Меры безопасности… Документы, будьте добры, – агент набрал имя Антуана, сверил его с изображением, появившимся на карманном компьютере. – Закрытая вечеринка, иностранные гости. Сами понимаете, сейчас в мире неспокойно.

– Я ничего не желаю понимать! – Антуан надул губы. – Мне уже можно попасть на работу?

– Да, проезжайте.

– Ремонт у них тут, что ли… – ворчал Антуан, выкручивая руль, потому что теперь к подземному гаражу можно было проехать только по самой узкой улочке. Из гаража они прошли в лифт, но, хоть нажали они пятый (офис Антуана), кабина замерла на первом этаже, и все повторилось точно так же.

Мужчины в черных костюмах и белых рубашках, в ухе у каждого пуговичка наушника, провод уходит под пиджак. Внимательные взгляды, неулыбчивые лица.

«Вот интересно, – думала Мири, – это в кино так точно схвачен образ, или они начинают копировать охранников, которых видят на экране? Наверное, это такое взаимное влияние».

– Вы можете подняться в свой офис, господин Ларю, но вашей подруге придется отложить визит до другого раза.

– Что такое? – щеки Антуана вспыхнули.

– Французский буржуа в гневе страшен, месье, вы рискуете, – нахально произнесла Мири. – Вы разве не слышали о Французской революции? А потом они изобрели гильотину.

– Мадам? – охранник, никак не реагируя на насмешливые слова, ждал, когда она покинет лифт.

– Проверьте ваши списки, там должно быть мое имя, – Мири достала документы.

– Я иду на ту самую закрытую вечеринку, которую вы так тщательно охраняете.

Охранник некоторое время изучал поданный ему паспорт, потом смотрел на изображение в карманном компьютере; и там, и там на картинке имеет место быть особа с длинными темными волосами и хоть какими-то щеками. Сотрудник службы безопасности оглядел стоявшую перед ним тощую коротко стриженную блондинистую девицу, что-то коротко буркнул и, возвращая документы Мири, сказал:

– Вам придется пройти процедуру проверки отпечатков пальцев.

– Что?! – Антуан рванулся было вперед, но Мири поймала его за рукав. Обвила руками за шею и зашептала в ухо:

– Не сердись и не шуми. Ты ведь меня тоже не узнал. Я сейчас быстренько поработаю… Жди меня в машине через часок, ладно?

– Раз ты так хочешь…

Она добавила поцелуй в щечку, и Поросенок сдался. Охранники невозмутимо наблюдали за происходящим. Когда Мири вышла из лифта, один из «людей в черном» вошел в кабину и со словами «Я провожу вас», нажал кнопку пятого этажа. Антуан сердито сопел, но промолчал.

Мири прошла процедуру сверки отпечатков пальцев. Когда она пошла в туалет, за ней отправилась одна из женщин-агентов. Девушка не обратила на это особого внимания. Нельзя сказать, что меры безопасности сильно ее раздражали. Хотя таких строгостей она прежде не видела. Даже на том аукционе, куда приезжал принц Чарльз с королевой-матерью, охраны было меньше.

В лифте Мири поднималась с двумя охранниками. Когда двери раскрылись, она увидела Николая. Он не сразу узнал ее и неуверенно спросил светловолосую девушку в дорогом костюме от Шанель:

– Вы от Павла Генриховича?

Но тут же темные глаза глянули на него исподлобья, а рот сложился в презрительную гримаску, и секретарь с облегчением воскликнул:

– Мири! – он шагнул к ней, больно сжал руку. – Я думал… я уже не надеялся, что ты приедешь.

– Почему?

– Но как же… Ты буквально пропала, ни слуху, ни духу.

– Ты не забыл, как интересно началось наше путешествие? А уж как оно продолжалось, я и вспоминать не хочу.

– Да-да, конечно, ты права, – они уже шли по коридору. – Кстати, могу тебя немного успокоить – Рустему лучше. Операция прошла хорошо, и он скоро поправится.

– Я рада… – Мири искоса взглянула на секретаря и, больше ради желания сказать гадость, чем из-за каких-то реальных подозрений, нахально поинтересовалась:

– А вот интересно, почему это нам так трудно было сюда добраться, а вы вдруг оказались в безопасности?

Лицо Николая как-то дрогнуло, он сглотнул, и девушка с удивлением проследила глазами, как дернулся кадык на его шее. И заметила, что ворот рубашки чуть потемнел. Неужели он надел несвежую сорочку? Мельком удивилась она и тут же поняла, что это от пота – очередная капелька стекла из-под аккуратно подстриженных волос на шее.

– Я… мне тоже пришлось нелегко, – сдавленным голосом отозвался Николай. – Я угодил в камеру и… мне пришлось ждать, пока шеф вызволит меня…

Мири не ответила: голова ее полнилась подозрениями и недобрым предчувствием. Но на расспросы времени не осталось: коридор кончился массивными резными дверями, перед которыми маячили двое из службы безопасности.

Охранник, получив подтверждение от начальства, открыл двери зала.

Само помещение было не особенно велико, зато обставлено со старомодной роскошью, как гостиная в дорогущем отеле: на обтянутых шелком стенах подлинники картин художников девятнадцатого века в барочных рамах, тяжелая мебель в стиле рококо (Антуан знает, что у него под боком такая роскошь?). Камин, отделанный малахитом и яшмой, на полке – часы. «Прекрасная вещь, – определила Мири, – бронза и фарфоровые фигурки; скорее всего Франция, восемнадцатый век. Эти каминные часы стоят больше, чем моя квартира в предместье Лондона».

На ковре ручной работы, краски которого затуманились от времени, но узор по-прежнему поражал совершенством, расставлены были несколько столиков, окруженных креслами. За одним – двое мужчин в белоснежных арабских одеждах и платках пили кофе. От его крепкого аромата у Мири на секунду закружилась голова. «Должно быть, это арабские шейхи, – решила она. – А вот те типы за другим столиком кто?» Смуглые лица, как незаполненные бланки, хорошего качества костюмы и неброские галстуки, белые рубашки – с одинаковым успехом могут быть кем угодно. А скорее всего посредники. Третий столик занимали двое хмурых людей. Один смотрится в цивилизованном окружении более-менее уместно, и костюм на нем сидит получше, но вот второй – бородатый тип со смуглым лицом – сверкает на всех глазами и явно страдает от отсутствия под рукой привычного оружия. Рубашка на нем без галстука, а выражение лица – смесь недоверия, жестокости и высокомерия – видимо, коррекции не поддается.

Два столика пустовали. Мири с Николаем сели на указанные распорядителем места.

Не успели они перевести дух, как двери вновь распахнулись и появились два последних участника: высокий господин средних лет вкатил в зал инвалидное кресло, в котором сидел старик. Его ноги были укрыты шотландским клетчатым пледом; усохшее, как у мумии, тело облачено в твидовый костюм с модной в этом сезоне лиловой сорочкой; шею скрывал шейной платок. Коротко стриженные седые волосы подчеркивали резкие черты лица. Старик походил на хищную птицу: острым носом, неулыбчивым ртом и пристальным взглядом светлых глаз. «Может, сам и не заклюет уже, но с удовольствием посмотрит, как это будут делать другие», – подумала Мири с неприязнью и, следуя за мыслью о птенцах старика, принялась разглядывать его спутника. Господина средних лет проще всего было описать словами «настоящий ариец». Роста он оказался высокого, сложения спортивного, с правильными чертами лица (их несколько портило надменное выражение) и осанкой, которую в кино демонстрируют офицеры вермахта.

Двери отворились еще раз, и в помещении появился невысокий полноватый человек, в котором Мири, к изумлению своему, узнала Антуана. За ним следовали четверо охранников. Аукционист занял место подле стола, на котором Мири углядела привычные орудия труда ювелира: мощную лампу, увеличительные стекла, весы….

Двое охранников встали за спиной Антуана, двое остались подле закрытых дверей.

– Господа, прошу внимания, – негромко произнес Антуан на вполне приличном английском. – Позвольте приветствовать вас и спросить: все ли понимают мое произношение?

Он по очереди взглянул на каждый столик; взгляд его не выражал ничего, кроме вежливого интереса, и Мири с трудом подобрала отвисшую челюсть. Ай да Поросенок! Она ему разливалась про аукцион, а он промолчал и ни полсловечка не проронил. Между тем Антуан собрал букет молчаливых кивков и продолжил:

– Мы все собрались здесь сегодня ради одной удивительной вещи. Это исторический артефакт, и один из вас станет его счастливым обладателем. Прошу вас взглянуть на систему торгов. – За спиной аукциониста одна из стенных панелей отошла в сторону, и появился экран.

– В столешницу каждого столика вделана клавиатура компьютера. Прошу вас нажать ту же цифру, что на табличке, стоящей на вашем столе.

Произошло быстрое движение и на табло загорелись пять панелек под цифрами от одной до пяти.

– Прекрасно, господа, благодарю вас! Это и есть система нашего голосования. После того как я назову стартовую цену, каждый желающий может набрать сумму, которая покажется ему разумной. И обновлять ее… по мере хода торгов. Участник, достигший предела своих средств и не желающий продолжать торг, должен будет покинуть зал, чтобы остальные смогли продолжить…

– Я хочу увидеть камень!

Мири вздрогнула. Старик зашевелился в кресле и повторил тем же каркающим голосом:

– Я хочу его увидеть и убедиться, что это тот самый камень!

– Непременно, – Антуан был так безмятежен, словно его и не прерывали на полуслове. – Но вначале будьте любезны, подтвердите, что вы согласны с оглашенными мною правилами.

На табло одно за другим загорались слова: Да, да, согласен, ок, принято.

– Благодарю вас. Теперь прошу: наш сегодняшний лот.

Антуан подошел к стене, взялся за раму одной из картин и открыл ее. Глазам присутствующих предстал сейф. Загородив собой дверцу, мужчина набрал код, затем достал мобильник и, набрав номер, сказал:

– Откройте, пожалуйста.

На электронной панели сейфа появились очертания руки и надпись: «Идентификация отпечатков пальцев».

Антуан приложил пухлую ладонь к планшету, и дверца, тихо щелкнув, открылась. Мири удивилась, что уловила щелчок, но, впрочем, в комнате стояла такая тишина, что и муху было бы слышно. Все присутствующие, кроме охраны, не отрывая глаз и затаив дыхание, следили за аукционистом. Антуан достал из сейфа ларчик и, крепко держа его в руках, повернулся к потенциальным покупателям.

– Я подойду к каждому из вас, – сказал он. – Вы сможете осмотреть камень. Если среди вас есть эксперты, то они могут воспользоваться инструментами.

Один из облаченных в черные костюмы мужчин поднял руку. Мири сделала то же самое.

– Я буду обходить столы в порядке нумерации. Номер первый.

Антуан остановился подле стола с соответствующей табличкой и открыл шкатулку. Все присутствующие непроизвольно вытянули шеи.

Мири увидела неправильной формы камень величиной с крупный грецкий орех. Внутренняя поверхность шкатулки была выстлана светлой замшей, и было видно, что камень насыщенного красного цвета.

Старик смотрел на камень, не отрываясь, долгие несколько минут, но никто не торопил его.

– Это он, – слова больше походили на предсмертный хрип, он откинулся в кресле и закрыл глаза. Его спутник извлек откуда-то из недр кресла кислородную маску и флакон с лекарством. Брызнул старику в рот лекарство и приложил к лицу маску.

– Я могу продолжать демонстрацию? – невозмутимо спросил аукционист.

Старик что-то неразборчиво хрипел под маской. Мири показалось, он требовал вернуть ему камень. Но его спутник кивнул и на безукоризненном английском произнес:

– Мы закончили осмотр.

Антуан перенес шкатулку к следующему столику. Охранник доставил инструменты. Один из мужчин с непроницаемыми лицами надел ободок с лупой, взял в руки камень и принялся внимательно его осматривать. Затем поместил его в специальный прибор.

Окружающие терпеливо ждали. Даже старик успокоился и затих. Но взгляды всех были прикованы к темно-красному сгустку, который то вспыхивал огненным светом, то казался почти черным.

Эксперт закончил осмотр камня. Вернул его на замшевое ложе, кивнул Антуану и что-то шепотом принялся говорить своему коллеге.

Аукционист остановился перед Мири и Николаем. Несколько секунд Мири смотрела Антуану в лицо, но тот не подал никакого знака, ничем не показал, что знает ее. Тогда она опустила взгляд и уставилась на камень. Девушка сразу поняла, что ей не хочется его осматривать, он неприятен ей. Это было странно, ибо сами камни всегда казались ей красивыми… другое дело, что люди порой умудрялись запачкать их следами жадности, предательства и даже убийства. Но она всегда твердо знала, что вины камней в том нет – все дело в природе человека. Однако здесь глаза ее видели нечто иное. Мири взяла камень и вздрогнула, словно прикоснулась к чему-то обжигающе-холодному.

Камень был всем, что могло пугать: ненавистью фанатика; тысячью бритв, которые грозили впиться в кожу; сгустком змеиного яда; от прикосновения к нему немели пальцы, дыхание становилось затрудненным. Преодолев себя, Мири взяла поданный ей обруч, надела его и поднесла камень к лампе. Теперь она не только осязала, но и видела ужас. Под неровной поверхностью жил темный сгусток. «Это называется вкрапление, – стараясь успокоиться, внушала она себе. – Какое вкрапление, слишком велика область. Затемнение…». Но мысли расползались, словно кто-то капал на них кислотой. Мири смотрела внутрь камня, и ее не отпускало кошмарное впечатление, что она видит затылок или спину и не хочет, не хочет взглянуть в лицо. Но рука, повинуясь многолетней привычке, повернула камень, и девушка увидела лик. Странным образом он не имел черт, и потому нельзя было сказать, что он уродлив. Но игра света и тени, какие-то древние силы сделали его переменчивым. Сутью его были ужас и боль. Мири отшатнулась: ей показалось, что изнутри камня на нее смотрит нечто. Торопливо стащила лупу и сказала дрожащим голосом:

– Благодарю вас, я закончила.

Она положила камень на подставленную подушечку, и в этот момент раздался грохот и мигнул свет. Комната погрузилась во мрак буквально на секунду, потом зажглось аварийное освещение: несколько ламп, расположенных на стенах.

Люди, словно вырванные из транса, растерянно озирались. Охранники уже были возле Антуана. Двое оттирали его к сейфу, двое, доставая на ходу оружие, бросились к окну. В комнате имелось два окна, завешанных тяжелыми бархатными портьерами на тон темнее, чем обивка стен. Портьеры расшиты были геральдическими лилиями и украшены кисточками и ламбрекенами. Сейчас одна из портьер вспучилась, и карниз висел, наполовину вырванный из стены. Охранник, с оружием наготове, дернул шторы, за которыми слышался глухой звук.

Стекла в здании были пуленепробиваемые, рамы металлические, хоть и выкрашены под дерево. Но мощный снаряд, пущенный с большого расстояния, сумел пробить оборону. Рама оказалась вывороченной вместе и осколками стекол, и теперь окно представляло собой зрелище, достойное кисти Дали – мешанина стекла и перекрученного металла.

За окном висели на веревках два человека. Один бился о раму, но движения его были беспорядочны и конвульсивны. На стекле от каждого прикосновения оставался мутно-красный след. Еще пара толчков – и человек обвис тряпичной куклой. Стало видно, что голова, лицо, шея, – все залито кровью. Скорее всего он спрыгнул с крыши сразу после взрыва, надеясь проникнуть в комнату, но не рассчитал и напоролся на острый металлический край рамы, который разрезал ему плечо и шею – алая артериальная кровь широкой лаковой струей залила одежду и капала вниз, на улицу. Второй человек был жив, он что-то кричал и раскачивался на веревке, стараясь приблизиться к окну. Сверху зазвучали выстрелы, и он тоже обмяк на веревках.

Мири не могла даже кричать. На нее снова, как тогда в лесу, напал ступор. Звуки отошли на второй план, и она в немом оцепенении смотрела, как тело опять дернулось и поползло наверх: там кто-то выбирал веревку. Охранник начал задергивать шторы, но тут раздался новый звук, на этот раз внутри комнаты. Бородатый человек в плохо сидевшем костюме без галстука покинул свое место за столом. Должно быть, внимание охранников сосредоточилось на происходящем за окном, или бородач двигался слишком быстро. Так или иначе, Мири увидела, что он уже подле Антуана. Аукционист прижался спиной к стене, его прикрывали двое охранников, но одного нападавший отшвырнул к стене, а второй выстрелил в бородача, но тот, казалось, этого даже не заметил. Грохот выстрела показался оглушительным, он прорвал пелену ужаса, и на Мири в тот же миг лавиной обрушились звуки: она услышала крики охраны и хрип – Николай сидел рядом, закрыв лицо руками и тяжело, с хрипом дышал. Антуан, видимо, тоже был в шоке: он даже не закрыл ларец, только вжался спиной в стену, выставив перед собой шкатулку с камнем. Бородач схватил рубин, поднял его над головой – в тусклом свете аварийных ламп камень казался черным. Мири уставилась на него как завороженная. Мужчина крикнул что-то на гортанном языке, Мири не разобрала ничего, кроме неизбежного имени Аллаха, и в тот же миг он сунул камень в рот и кинулся к окну.

Охрана рванула было следом, но высокий ариец успел раньше. На голову бородача опустился тяжелый деревянный стул, мужчина по инерции пролетел еще пару метров и рухнул на бесценный ахалтекинский ковер, заливая его кровью.

В комнате стало относительно тихо. Надсадно дышал Николай, который сидел на своем месте, и так и не отнял рук от лица. Озирались охранники, стараясь увидеть, есть ли еще угроза. Компаньон бородача неподвижно сидел за столом, положив руки на его поверхность, и внимательно смотрел на пистолет одного из охранников, который держал его на мушке.

Остальные тоже замерли на местах, как в известной гоголевской сцене. Мири сразу поняла, до чего это похоже на спектакль, который она ходила смотреть еще в школе. Кажется, учились они тогда классе в девятом… Режиссер решил освежить классику и поразить всех оригинальным решением, а потому действие гоголевской пьесы разворачивалось в интерьерах современных. Сам городничий обретался в шикарном особняке, напичканном дорогой техникой, Хлестаков остановился в каком-то отстойном отеле типа гостиницы «Молодежной» – с проститутками и грязным баром. Немая сцена имела место быть в типичном директорском кабинете – с длинным столом и портретом президента.

Персонажи одеты были в костюмы, как и положено представителям городской администрации, по чину: кто-то от Хьюго Босса, кто-то – от универмага распродаж… Разумеется, шейхов в кипельно-белых восточных одеяниях в том спектакле не было, просто потому что Гоголь о них не писал, а режиссер не додумался, но сходство происходящего на аукционе с тем давним спектаклем поразило Мири. Ей неудержимо захотелось смеяться. Смеяться, потому что сцена напоминала спектакль, на котором было ужасно весело, и Сережка целовался на галерке с Людой. А еще у Мири имелись все основания веселиться, потому что она кое-что заметила. И не знала, говорить ли об этом. Этого не могло быть, не могло, не могло! Она затряслась от смеха и поймала на себе удивленный взгляд Антуана и внимательный – охранника. Нет-нет, я им не скажу. Меньше знаешь, лучше спишь.

Мири прижала ладонь к дрожащим от смеха губам и впилась зубами в собственную кожу. От боли брызнули слезы, но желание смеяться, слава богу, пропало.

Окружающие понемногу приходили в себя. Один из охранников продолжал держать на мушке сидевшего за столом пособника экстремистов. Второй склонился над бородачом и сделал какой-то знак коллеге, тот отошел к двери и забубнил в переговорник.

Антуан, аккуратно поставив ларчик на стол, вернулся на место аукциониста и тем же вежливым голосом произнес:

– Господа, по очевидным и независящим от нашего аукционного дома причинам нам придется перенести данное мероприятие на завтра. Мы будем ждать вас в то же время, что и сегодня.

Двери распахнулись и появились новые охранники. Гостей по двое препровождали к лифту. Остальные ждали. Антуан куда-то ушел. Мири и Николай уходили последними. Девушка с трудом подняла секретаря на ноги. Его трясло, на бледном лице губы выделялись скорее за счет синего, чем красного оттенка.

Увидев его в таком состоянии, она заявила охраннику, что им нужен врач. Тот кивнул и Николая под руки провели в лифт. Спустились буквально на один этаж, несколько шагов по коридору, и они оказались в уютной комнате с кушеткой, на которую охранники уложили Николая. Секретарь словно очнулся, нашел глазами Мири.

– Где мы?

– Вам стало плохо, я попросила врача.

– Нет! – он попытался сесть. – Все нормально, надо связаться…

– Если у вас сердце не выдержит, Павел Генрихович не обрадуется, – строго заявила Мир. – Лежите, я буду с вами.

Солидный седовласый доктор, облаченный в пиджачную пару и шелковую сорочку с шейным платком от Гуччи, появился через полминуты. Пощупал пульс, поцокал языком:

– Нервы, нервы… Сердце до сего дня беспокоило?

– Нет, я здоров, – пробормотал Николай.

– Ну, я же и говорю – все от нервов.

Он достал ампулу и стал готовить шприц, но секретарь вдруг шарахнулся в сторону:

– Что это?

– Лекарство, которое не позволит вашей аритмии зайти слишком далеко.

Видя, что пациент по-прежнему не склонен к лечению, врач протянул ему коробку.

– Я не вижу, буквы прыгают, – протянул Николай жалобно.

Мири взяла коробку с ампулами, вытащила листок и принялась читать:

«Показания:

Острые и хронические нарушения мозгового кровообращения, в т. ч. ишемический инсульт и его последствия;

дисциркуляторная энцефалопатия, вегетососудистая дистония;

психосоматические заболевания;

невротические и неврозоподобные расстройства с проявлением тревоги, страха, эмоционального напряжения;

расстройства памяти и внимания, нарушение умственной работоспособности;

психические и неврологические заболевания в пожилом возрасте, атеросклероз сосудов головного мозга…»

Она сделала паузу и подняла взгляд на секретаря. Тот скривился:

– Ладно, колите.

Врач ловко закатал рукав и ввел лекарство.

– Теперь надо полчасика обязательно полежать. А вы, мадмуазель? – он повернулся к Мири, и она вдруг поежилась под пристальным взглядом. – Могу предложить успокоительное и, если боитесь уколов, есть прекрасный препарат: растительные компоненты, принимается преорально…

Мири прислушалась к себе и решила, что не станет пить лекарство. В голове царил сумбур, но в целом организм, видимо, уже привык к постоянным стрессам и реагировал вяло.

– Спасибо, но я в норме… А можно нам чаю? Горячего… – пробормотала она.

– Конечно, мадмуазель. Вы правы: лекарства лекарствами, а горячий чай – это панацея. Сейчас распоряжусь. Если понадоблюсь – вот звонок, я в соседней комнате.

С этими словами доктор еще раз послушал у Николая пульс, одобрительно кивнул и вышел.

Они молчали, пока не принесли чай. Мири тут же налила себе чашку, пожалев, что это тонкий фарфор, а не толстостенная керамическая кружка, о которую можно было бы согреть ладони.

– Николай, выпейте горячего. И еще я вам сахар положила. Вот увидите, это поможет.

Секретарь кивнул, но руки у него дрожали, и Мири пришлось поить его самой. Он осилил полчашки и откинулся на кушетке.

– Позвать врача? – встревожилась девушка.

– Нет. Мне лучше. Сердце почти успокоилось. Просто нужно еще немного полежать.

– Вот и хорошо. Вы лежите, а я буду пить чай.

Она быстро одолела первую чашку, налила еще и задумчиво уставилась на бисквит, поданный к чаю. Видно, что он свежий. И пахнет просто замечательно, как у бабушки… И он полит… Девушка наклонилась и потянула носом – настоящим клубничным вареньем. Вон и ягодка мятая такая, как положено в варенье. Мири уже облизнулась, но тут красный цвет варенья напомнил ей ту лаково-блестевшую кровь, которая толчками выливалась из раны висевшего за окном человека.

Есть сразу расхотелось, и Мири принялась за вторую чашку чая, раздумывая: как могло оказаться, что камень, который проглотил бородач, был не тем, который она осматривала до этого.

Да, само предположение абсурдно. Но Мири уверена была – то, что она держала в руках, не имело никакого отношения к тому, что поднял над головой обезумевший экстремист.

Ее дар, ее чутье не могло ошибиться: даже не прикасаясь к камню, она видела, что он мертвый. Искусно сделанная подделка, внутри затемнение, цвет густой крови, неправильная форма – все похоже. Но в камне не было ярости богов.

– Думаю, мне пора идти, – сказал Николай, и Мири подскочила от испуга. Она так ушла в свои мысли, что не заметила, как секретарь пришел в себя.

Николай встал, и Мири, придирчиво оглядев его, решила, что секретарь вполне способен передвигаться самостоятельно. Он твердо держался на ногах и цвет лица выглядел вполне нормальным. Улучшение подтвердил и врач, который явился, услышав их голоса, и настоял на том, чтобы пощупать пульс у месье. Мири показалось, что эскулап был несколько озадачен столь быстрым вхождением своего подопечного в норму, но настаивать на дальнейшем пребывании в здании не стал.

– Ты пойдешь звонить Павлу Генриховичу? – спросила Мири, пока они спускались в лифте.

– Я не помню, чтобы мы перешли на дружеский тон и фамильярное обращение, – резко сказал Николай.

Мири удивленно вытаращила глаза. Впрочем, они ведь пережили вместе гораздо меньше, чем с Рустемом, и утром действительно, кажется, общались на «вы».

– Извините, – сказала она, натянуто улыбнувшись. – Это последствия шока.

А про себя подумала: «вот козел, небось у шефа своего набрался снобизма».

– И вы меня извините, – сказал Николай, тряхнув головой. – Я, кажется, тоже еще не вполне адекватен. И думаю, вы правы, нам нужно доложить начальству о происшествии. Лучше, если мы сделаем это вместе. Мой ноутбук в машине.

Охранники спустились вместе с ними в подземный паркинг и вежливо, но твердо попросили покинуть здание и вообще квартал. Территория оцеплена, проводятся следственные и прочие мероприятия. Ремонт, опять же.

– Может, в отель? – робко спросила Мири.

Николай заколебался, и она уже совсем неуверенно закончила:

– Я остановилась в «Ле Флер». Это буквально на соседней улице.

– Что ж, может, это и неплохая мысль.

Таким образом они потратили на дорогу совсем немного времени, но в Женеве не так просто припарковать машину на улице, и потому им опять пришлось спускаться в подземный паркинг, а затем на лифте подниматься в отель.

Оказавшись в номере, Николай огляделся, одобрительно кивнул и сел в кресло у окна.

– Подвинь мне столик, – велел он.

Мири открыла было рот, чтобы послать наглеца, но что-то удержало ее, и она послушно подтянула к креслу тяжелый стеклянный, на металлической раме, стол. Николай водрузил на него ноутбук, открыл и принялся стучать по клавишам.

– Принеси мне воды, просто умираю от жажды, – сказал он.

Девушка отошла к бару и налила в высокий стакан воды со льдом. Вернувшись, подала его мужчине. Тот одним глотком осушил полстакана, не глядя, сунул его на столик и продолжал заниматься компьютером.

«Вот так, – медленно закипая, думала Мири. – Ни тебе спасибо, ни мне здрасти. И кто тут теперь хам?» Она исподтишка поглядывала на секретаря и чувствовала, что этот человек начинает ее пугать. Может, у него крыша поехала от шока? После всего пережитого на аукционе немудрено, но в какую-то странную сторону она поехала. То он желает соблюдать политес, то хамит откровенно и незатейливо.

– Иди сюда, – велел ей Николай. – Сядь рядом, я подключаюсь.

Мири села на ручку его кресла. На экране ноутбука появился Павел Генрихович. Картинка немного искажала пропорции, и борода делала ювелира похожим на пирата, но в целом связь была прекрасная.

Первым делом ювелир вытаращил глаза при виде незнакомой блондинки, и Мири, улыбнувшись, быстро сказала:

– Здравствуйте, Павел Генрихович. Это я, Мириам. Немного сменила имидж. У нас, девушек, это бывает.

– Ага, – Павел Генрихович откашлялся и тут же сурово произнес: – Я вас слушаю.

– Аукцион отложен до завтра из-за непредвиденных обстоятельств, – начал Николай.

– Что?! Каких таких обстоятельств? Ты что несешь? – Павел Генрихович подался вперед, Мири успела только заметить, что за ним мелькнул Семен Исаевич и еще один мужчина, кажется, начальник службы безопасности. Однако это длилось буквально секунду, и вот уже весь экран занимал крупный нос, выпученные глаза и сердитый рот ювелира. Девушка почувствовала, как Николай окаменел, и решила, что надо как можно скорее разрядить обстановку.

– Ой, Павел Генрихович, представляете, там один тип попытался украсть камень, – затараторила она, – а его сообщники чуть было не проникли в здание, они стреляли, наверное, ракетой, а может, это бомба была, они пробили стену, но их всех убили и… – Мири сделала паузу, переводя дыхание.

Павел Генрихович перевел ошарашенный взгляд с девушки на секретаря.

– Что она болтает?

– Несколько сумбурно, но Мириам излагает факты, – сухо заметил тот. – Произошла неудачная попытка ограбления, и устроители перенесли аукцион на завтра.

– О каких суммах сегодня шла речь?

– К торгам приступить не успели.

– Черт… – ювелир некоторое время молчал, потом сказал:

– Завтра отправляйтесь туда снова. Еще раз осмотрите камень… Сегодня успели провести экспертизу?

– Нет, – сказал Николай прежде, чем Мири успела открыть рот. – Но завтра, я надеюсь, все пройдет нормально. Не могут такие солидные люди два раза подряд так пренебречь безопасностью.

Павел молчал, и Мири видела, что он переводит внимательный взгляд с нее на секретаря и обратно.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Тогда завтра я жду вашего доклада. Надеюсь, все пройдет удачно.

Николай дождался, пока шеф выключит связь, и закрыл ноутбук.

– Почему вы сказали, что я не успела провести экспертизу? – спросила девушка.

– Так надо. И не открывай рот, пока тебя не попросят, поняла? – секретарь вдруг стукнул по крышке ноутбука кулаком. – Мне не нравится, когда со мной так разговаривают… Чертов выскочка, что он себе позволяет! Ну да это ненадолго.

Он поднял взгляд, увидел ошарашенное лицо Мири и захохотал.

– Что ты на меня вылупилась? Не буду я больше ему служить. Хватит, набегался на побегушках, накланялся. Теперь будет так, как должно: я хозяин, а этот еврей – мой раб! – Николай словно опомнился вдруг, замолчал. Но что-то требовало выхода, проснувшаяся гордыня не давала ему покоя, и мужчина вскочил и теперь беспокойно кружил по комнате, потом встал у окна и заговорил снова.

– Ты думаешь, я такое уж ничтожество? Жалкий секретарь, шестерка, чье назначение – угождать хозяину и покорно сносить его ругань и его глупость? Если хочешь знать, я происхожу из древнего и славного рода, и пока ничем не опозорил своих предков. Да, мне пришлось гнуть спину на этого идиота… но опыт и связи, полученные в должности его секретаря, весьма пригодятся. Думаю, предки еще будут мной гордиться!

– А из какого вы рода? – спросила Мири.

– Слыхала фамилию Салтыковы? Наше дерево увешано гербами едва ли не гуще, чем фамильные древа кое-кого из европейских монархов.

Основатель нашего рода – Михаил Прушанин, происходит из прусской королевской семьи. Он со своими людьми перешел на службу к Александру Невскому. Потом род стал ветвиться. Этот могучий ствол дал жизнь таким прекрасным фамилиям, как Морозовы, Скрябины и мы, Салтыковы. Смотри, – Николай расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и вытащил медальон. Не снимая его, он подошел к Мири, и она смогла увидеть фамильный герб: увенчанный короной щит, который держали два единорога. На золотом поле щита можно было разглядеть орла. Мири сразу поняла, что перед ней подлинник, которому лет двести, не меньше.

– Какая прекрасная вещь. – прошептала она.

– О да, это то немногое, что сохранилось из нашего наследства. По преданию, медальон этот был изготовлен для Прасковьи Федоровны Салтыковой, которая стала женой царя Иоанна Алексеевича в тысяча шестьсот восемьдесят… не помню каком году. Граф Петр Салтыков был губернатором Москвы! Князь Федор – соратником Петра Великого! Если бы не революция и восставшие холопы, я тоже занял бы подобающее мне место в обществе…

Он умолк, потом торопливо убрал медальон. Мири уверилась, что секретарь не в себе: глаза его блестели, на лбу выступил пот, он опять был очень бледен. Разум говорил ей, что нельзя спорить с сумасшедшим, но какой-то чертик внутри подсказал вопрос, и Мири выпалила:

– А Салтычиха?

– Дарья Николаевна? Ну, во-первых, она только по мужу Салтыкова, а в девичестве – Иванова… Но лично я против нее ничего не имею. Она была, конечно, крутого нрава, но разве с быдлом можно по-другому? И теперь, когда я вернул себе наследство…

Он осекся и отвернулся к окну. Мири так и застыла на ручке кресла, чувствуя, как по спине ползет холодный пот, а чертова деревяшка, на которой она сидит, ужасно неудобная и с каждой минутой сидеть все мучительнее. Но она буквально боялась пошевелиться, глядя на мужчину.

Теперь она уверилась окончательно, что Николай сошел с ума. Насчет древнего рода, может, и не выдумки – вопросы крови сложны и запутанны, но все остальное! И то, каким тоном он говорил. Как презрительно кривились его губы. Жаль беднягу, хотя… надо бы о себе подумать. Сумасшедшие могут быть опасны. Как бы отсюда смыться и вызвать врача? Но не успела она шевельнуться, как Николай резко развернулся и уставился на нее. Глядя в его мрачные глаза, видя, как он буквально сверлит ее подозрительным взглядом, Мири перепугалась еще больше.

– Я подумала… Может быть, вы хотите сходить в ресторан? – робко спросила она. – Ведь уже почти три часа дня, а вы не обедали.

– В ресторан? – он повернулся и выглянул из окна. – Пожалуй, нет.

Сердце Мири упало.

– Но ты права, я голоден. Закажи что-нибудь в номер.

Мири послушно пошла к телефону. Делая заказ, она несколько раз уточняла у Николая, что бы он хотел, и каждый раз обливалась холодным потом от ужаса, видя, как задумчиво он на нее смотрит. Как на предмет, который нужно как-то использовать. Или сразу от него избавиться?

Не в силах выносить этот взгляд, Мири встала:

– Я схожу в душ, – сказала она. – Хочу освежиться после всех волнений.

Он пожал плечами и отвернулся. Мири начала собирать вещи, в которые собиралась переодеться: джинсы, свитерок, кроссовки. Если придется бежать, то в этом будет гораздо удобнее, чем в костюме от Шанель. И еще она собиралась быстро сунуть в карман телефон и попытаться связаться… она еще не придумала с кем, но…

Но она даже не успела протянуть руку к сумочке, как проклятый аппарат разразился кряканием и воплями. Танец маленьких утят, черт бы его побрал.

Николай резко вскочил и сделал шаг к ней.

– Кто это? – недовольно спросил он.

– Мой приятель, француз.

– Ответь и скажи, что тебе некогда.

Мири взяла трубку.

– Да, – она говорила по-французски. – Привет, Поросенок.

Николай презрительно оттопырил губу, и она поняла, что он прекрасно знает язык. Вот черт.

– Мири, мне нужно с тобой поговорить, – услышала она голос Антуана.

– Нет, дружок, сегодня я никак не смогу, – затараторила Мири, стараясь говорить обычные вещи, но так, чтобы это было на нее непохоже. Авось Антуан заподозрит неладное! – Ну, не сердись, котик мой, пропадет твой заказ в ресторане, посидим в другой раз. Ну и что, подумаешь, «Ле Флер». Есть рестораны и получше, чем при отеле.

– Что ты… ты в беде?

– Да, милый.

– В отеле?

Она не успела ответить: Николай отобрал у нее трубку и отключил телефон. Теперь он стоял так близко, что она чувствовала его запах: пот и остатки одеколона. Светлые глаза смотрели ей в лицо, и Мири с ужасом убедилась, что ее спутник безумен. Никогда прежде не видела она таких бешеных, таких прозрачных глаз. Инстинктивно она сжалась, отступила назад, опустила голову и пробормотала:

– Так я иду в душ.

Николай шагнул следом, взял ее за подбородок и, приподняв лицо, заглянул в глаза. Мири стало страшно. А он не спеша оглядел ее всю и, усмехнувшись, сказал:

– Иди. Приведи себя в порядок.

Мири ни жива ни мертва прислонилась спиной к двери ванной комнаты. Телефон ей взять не удалось. Она слышала, как постучали в дверь, как официант вкатил столик с заказанным обедом… Дверь хлопнули, и девушка разочарованно вздохнула. Она сняла костюм и шагнула было к ванной, но в этот момент раздался стук в дверь.

– Я еще не готова, – крикнула Мири.

– Я решил составить тебе компанию, – услышала она голос Николая. – Открой.

– Давай потом.

– Я приказал тебе открыть дверь!

Мири молчала. После секундной паузы на дверь обрушился удар. Она заметалась по комнате, не зная, что делать. Понял ли Антуан? И если понял – успеет ли он? Черт, что же делать? Второй удар. Замок жалобно скрипнул, и Мири поняла, что долго он не протянет. Дрожащими руками она выдрала из серебряной подставки флакон с моющим средством. Такой приятный аромат, в этом отеле всегда прекрасная косметика… Мири открутила крышку и расплескала содержимое флакона на полу подле двери. Оглянувшись, схватила металлический бочок для мусора, стоявший возле унитаза. Единственная хоть сколько-нибудь тяжелая вещь. Она успела лишь повернуться к двери, Николай опять ударил плечом, замок треснул, и дверь распахнулась. Он шагнул в ванную, и Мири, не сдержавшись, завизжала от ужаса: лицо мужчины искажено было яростью, а в руке он сжимал нож – столовый, тупой нож. Но даже этот предмет можно воткнуть в плоть и причинить страдания, да и убить им можно, было бы желание. Судя по выражению лица Николая, желание мучить и убивать просто снедало его. Он был безумен, на губах пузырилась слюна, и вот он рванутся вперед…

Дорогие ботинки на гладкой кожаной подошве разъехались, мужчина потерял равновесие и рухнул на пол. Однако он успел уже встать на четвереньки, когда Мири очнулась и с размаху опустила ему на голову металлический бачок. Николай как-то странно всхлипнул и упал лицом вниз.

«Я его убила, – думала девушка. – Теперь полиция и тюрьма… Если только дядя Йося сможет доказать, что это была необходимая самооборона». Она медленно двинулась к выходу из ванной.

И услышала, как кто-то стучит в дверь номера.

– Мири, это я, Антуан.

Она открыла дверь и повисла у него на шее, позабыв, что из одежды на ней только трусики и кружевной лифчик.

– Мири, я…

Он замолчал, поверх ее головы глядя в ванную комнату. Потом вдвинулся в номер, закрыл за собой дверь, оторвал от себя девушку и усадил ее в кресло.

– Что случилось?

– Я убила его, – прошептала Мири, – он бросился на меня с ножом… выломал дверь.

Антуан пошел в ванную.

– Там мыло на полу, осторожнее, – опомнилась Мири. Он кивнул и обошел ароматную лужицу. Сел на корточки, пощупал пульс.

– Мири, он жив.

– Да? – она даже не знала, радоваться или огорчаться. – Тогда… тогда нам нужно вызвать полицию.

– Полиция потребует объяснений… и сам я хотел бы многое понять. Давай-ка пока обездвижим этого господина, чтобы ему не пришло в голову опять играть с ножом.

Вдвоем они протащили Николая в комнату, посадили в кресло. Антуан аккуратно снял со штор шнуры, выполнявшие роль ламбрекенов. Одним связал мужчине руки, другим – ноги.

В кармане Николая зазвонил телефон. Он зашевелился, застонал, но в себя не пришел. Мири бесцеремонно сунула руку в карман пиджака и вытащила аппарат. Номер не определен. Как мило. Она поднесла трубку к уху, и сразу услышала голос, который на чистом русском языке поинтересовался:

– Ты достал камень? Что там за пальба была на вашей хате? Слышь, баран, ты че молчишь?

Отключив номер, Мири схватилась за голову. Потом, перехватив заинтересованный взгляд Антуана, она сообразила одеться. Еще она выпила пару глотков вина из бутылки, которую принесли вместе с обедом. Вино теплой струйкой влилось в пустой желудок, и девушка торопливо схватила с тарелки морковку и несколько маслин.

Антуан наблюдал за ней удивленно, но не мешал. А Мири думала, думала и никак не могла решить, как же поступить. Желая потянуть время, она начала пересказывать приятелю события, имевшие место после аукциона. Болтала, всхлипывала, а сама все пыталась осознать, что же произошло на самом деле. Судя по всему, именно Николай украл настоящий камень. Свет в зале погас всего на несколько секунд, но в этот момент Антуан стоял с ларцом около их стола. Что, если Николай успел подменить рубин? Тот бородач проглотил подделку. А «Ярость богов»? Куда, черт возьми, секретарь его дел?

Она подошла к сидевшему в кресле мужчине и принялась обыскивать его, выворачивая карманы и обшаривая одежду. Ничего. Тогда… Если он боялся обыска, то куда мог его деть? Ответ напрашивался сам собой – он его проглотил, как и тот несчастный.

Собственные мысли так напугали Мири, что она едва сдержала стон отчаяния. Это бред! Бред и безумие! Или нет? Чем рисковал Николай, меняя «Ярость богов» на имитацию? Оба эксперта, выразившие желание осмотреть камень, уже убедились в его подлинности. И получается, что у Николая было некоторое время до обнаружения обмана. Возможно даже, что несколько дней. Наверное, он рассчитывал скрыться, спрятаться… сейчас не так важно, на что рассчитывал Николай Салтыков и почему он пошел на кражу. Если принять версию о том, что секретарь проглотил камень, то проблем меньше не становится. Что должна в такой ситуации сделать она, Мири?

Девушка отошла от Николая и села на край кровати. Если сказать, что настоящий камень здесь, то что сделает Антуан? Если промолчать, то он вызовет полицию, они заберут Николая и камень на некоторое время останется у него. А эти типы? Кто звонил? Это явно не человек от Павла Генриховича. По разговору – типичный бандит. Так, давай рассуждать логически. Она отхлебнула еще вина. Допустим, Николай украл камень по приказу бандитов. Совершить подмену секретарь мог, когда Антуан стоял подле их стола и на секунду погас свет. Времени было мало, но при определенной ловкости рук это возможно. Однако, если вспомнить последние, безумные высказывания секретаря, то он, видимо, передумал отдавать камень. То есть он почувствовал себя способным сохранить его и пользоваться данной им властью.

Итак, вариант первый, я все оставляю как есть, вызываю полицию, и тогда Николай оказывается в тюрьме – в относительной безопасности от всех и вся, но первый же эксперт завтра определит, что камень неподлинный. И тогда… тогда Антуан или кто-то еще может сложить два и два и камень найдут.

Если же рассказать Антуану о подмене сейчас, то он скорее всего предпочтет с полицией не связываться и вызовет собственную службу безопасности. И тогда завтра аукцион начнется сначала, и камень продадут… кому? Черт его знает, но вряд ли человеку с мирными намерениями. Если безобидному секретарю так крышу снесло, то что же будет с тем, кто привык воевать и командовать?

Она даже застонала от бессилия. Это что ж такое, а? Куда ни кинь, всюду клин. Антуан, обеспокоенный странным поведением Мири, присел рядом и обнял ее за плечи.

– Тебе нехорошо? – взволнованно спросил он.

– Да, – вздохнула Мири. – Я так устала, а тут еще этот на мою голову. Знаешь, я поняла, в чем дело. Он наглотался какой-то дряни, таблеток… и от этого обезумел. Я видела у него коробочку, а сейчас карманы пусты. Передоз, наверное. А этот звонок недавний… это наш шеф. Он послал своего человека… ну, контролировать, как мы тут, да еще эта стрельба сегодня.

– Они уже знают? – встревожился Антуан. – Не хотелось бы думать, что на наш аукционный дом ляжет пятно. В конце концов, инцидент удалось купировать и клиенты… солидные клиенты не пострадали.

– Да-да, но все это нужно объяснить представителю шефа, который едет сюда и скоро уже будет здесь. Надо привести это чучело в порядок.

Антуан с сомнением взглянул на неподвижное тело в кресле.

– У меня есть знакомый… у него клиника за городом. Он занимается такими делами. Детокс и все такое. Могу позвонить, он пришлет машину.

Мири колебалась. Детокс – это то, что нужно, но как проконтролировать процесс?

– Нет-нет, – испуганно сказала она. – Это долго, а у нас всего пара часов. Ты не мог бы сходить в аптеку? Я напишу, что купить…

– Хорошо. – Антуан нежно погладил ее по голове и вдруг улыбнулся.

– С тобой не бывает скучно. Всегда – как в кино.

«Ага, только что-то все время крутят фильмы ужасов», – с тоской подумала Мири. Она с некоторым трудом выдавила ответную улыбку и написала на листочке список из нескольких препаратов, понадеявшись, что поиск займет достаточно времени. Вручила Антуану кредитку Николая (тот не стал возражать; лекарства нужны русскому, вот пусть он за них и платит) и тщательно заперла за ним дверь.

Потом она старалась делать все очень быстро. Схватила бутылку воды из бара, отвинтила пробку и, зажав нос Николаю, дождалась, пока он откроет рот. И принялась заливать в него воду. Он захлебывался, давился, но выпил почти литр, и лишь потом начал мотать головой. Застонал и открыл глаза. Взгляд был мутный…

– Ты что… Зачем? – он рванулся было, но Антуан, будучи мебельщиком, узлы вязать умел. – Запорю! Сука! Девка! – хрипел мужчина, но Мири, зажав его голову, лила воду в рот.

Разговаривать с ним она не стала, считая это напрасной тратой времени и сил. Когда вторая бутылка кончилась, она посидела пару минут, отдыхая и собираясь с силами для самой «приятной» части плана. Схватила большой серебряный колпак, которым были накрыты горячие блюда, пристроила его Николаю на колени, опять зажала нос, и когда он задышал ртом, сунула ему в рот ложку, стараясь надавить на основание языка. Результат не заставил себя ждать: вся выпитая вода вместе с содержимым желудка хлынула в колпак. Мири кривилась от отвращения и старалась не вдыхать тяжелый запах… Больше всего ее страшила мысль, что камень не выйдет и процедуру придется повторить… Но вот тело Николая сотряс спазм, и она увидела, как камень скользнул в мутную массу, наполнявшую серебристую емкость.

Мири понеслась в ванную, вылила все в унитаз, осторожно промыла камень, ополоснула колпак и вернула его на место.

Когда она вернулась в комнату, Николай поднял голову и уставился на нее. Мири надеялась, что, освободившись от камня, он обретет способность рассуждать здраво. Но нет, секретарь изрыгал тот же злобный хрип и бесконечные проклятия. Она налила воды в стакан, поднесла к его губам. Он выпил несколько глотков и, тяжело дыша, прикрыл глаза.

– Я хочу его уничтожить, – тихо сказала девушка. – Это зло. Смотрите, что оно с вами сделало. Я не хочу, чтобы пострадал кто-нибудь еще. Вы держитесь, я скоро вернусь. Но сейчас мне нужна свобода, и я не могу вас развязать. Дать еще воды?

Он кивнул, немного попил, и, кажется, опять впал в забытье. Мири быстро переоделась, подхватила сумку и ушла из номера, захлопнув за собой дверь. Она позвонила Антуану на мобильный и воскликнула:

– Ты только представь, оказывается, этот тип, которого послал шеф, сидит себе в Вивее и вовсе не хочет сюда ехать! Он требует, чтобы я с докладом приехала к нему… я сказала, что у Николая тяжелый грипп. Даже если они не поверят и решат, что он напился – в России это не считается зазорным. Я вызвала врача, и он обещал присмотреть за Николаем, теперь это не к спеху, к завтрашнему дню он наверняка проспится. Ты где? Там на углу должно быть такое милое кафе со смешным названием… точно, «Шок и шоколад». Жди меня там. Ты отвезешь меня в Вивей? Я сейчас буду.

В холле отеля она заколебалась. Как-то страшно выходить одной. Ну, будем надеяться, что те бандиты охотятся за Николаем, а не за ней.

– Швейцар! Такси, пожалуйста.

– Прошу вас, мадмуазель.

Не прошло и часа и вот кабриолет Антуана уже летел по безупречному швейцарскому шоссе в сторону Вивея. Антуан что-то оживленно рассказывал, но Мири никак не могла расслабиться, слушала вполуха и отвечала невпопад. Камень жег карман. Вернее, не жег, конечно, просто он был почти круглый и мешал. Кроме того, Мири знала, что именно лежит у нее в кармане, и прикосновение рубина было ей неприятно.

Иногда она принималась ерзать и вздыхать: ей казалось, что камень начинает шевелиться. Тогда она сжимала кулаки и повторяла про себя: это все мое воображение, этого просто не может быть, я не буду его перекладывать. И еще одно не давало покоя – как бы найти момент и избавиться от чертова рубина?

Она вдруг сообразила, что Антуан сворачивает с шоссе.

– Ты куда?

– Я устал, да и ты не очень хорошо выглядишь… Тут неподалеку есть шале. Такая милая гостиничка, а ресторан – так просто выше всяких похвал. Нам нужно поесть и отдохнуть… кроме того, я сделаю тебе массаж. Расслабишься немного.

Мири взглянула на приятеля внимательно. Ах, вот как, массаж, значит. Ну, то есть она сама напросилась, потому что ей нужен был Антуан послушный, и она беззастенчиво висла на нем. Да и сегодняшние выступления в неглиже не могли пройти бесследно. Мири вздохнула. Ну, это не самый плохой вариант. Да и вообще, надо уметь быть благодарной. И… и можно попытаться совместить. То есть продолжать использовать Антуана.

– Послушай, – промурлыкала она, – а давай немного посидим на берегу… Хочу к озеру. Гостиница – это неплохо, но на природе гораздо романтичнее.

Круглое лицо Антуана озарилось такой радостью, что Мири стало неловко за свои корыстные мысли, но она тут же рассердилась: в конце концов, не для себя стараюсь. Жаль, что нельзя сказать приятелю прямо: мне нужно подобраться к какому-нибудь глубокому месту озера и выкинуть в него чертов камень, чтобы он не достался террористам, экстремистам, садистам, придуркам и прочим. Антуан – человек порядочный, он занимает неплохое положение в обществе и отличается двумя чертами: он не склонен верить во всякие бредни и очень лоялен по отношению к своим работодателям. Или он начисто лишен воображения и держится за свое благополучное место под солнцем. Или он трезвомыслящий человек и заботливый отец и сознательный гражданин? Любое качество можно рассматривать под разными углами, но вывод один: если она сейчас достанет камень и все расскажет, то Антуан, не вдаваясь в подробности ее мотивов и прочего, отвезет чертов рубин обратно в город и упрячет его в сейф.

Так что едем к озеру, а там…

У Антуана затренькал мобильный. Послушав, он затормозил у обочины и переспросил:

– Что вы сказали? Уверены?

У Мири сжалось сердце от нехорошего предчувствия. Круглое лицо Антуана осунулось буквально на глазах.

– Кто проверял? Де Эрве? А Сеймур? Да, я немедленно возвращаюсь. Нет, прошу вас не спешить с этим… Дождитесь моего возвращения.

– Что случилось? – испуганно спросила Мири.

– Рубин…

– И что с ним? Опять украли?

– Нет, но эксперт, который осмотрел камень после того как… как его извлекли… сказал, что это подделка.

– Не может быть! – Мири изо всех сил таращила глаза и прижимала руки к щекам. – Но когда же этот тип успел подменить камень?

– Не знаю… это очень странная история. Мне нужно возвращаться в город. Я вызову тебе такси…

– Нет-нет, я с тобой! Какой смысл рассказывать начальству историю, которая не имеет конца. Я позвоню и сообщу, что…

– Не стоит пока упоминать про неприятности, – пробормотал Антуан, и Мири видела, что он уже жалеет о своей откровенности.

– Нет-нет, я ничего не скажу, я все понимаю… Придумаю что-нибудь. Скажу, что Николаю стало хуже или еще что. Разворачивайся, поехали.

Несколько минут они двигались в молчании. Каждый думал о своем. О чем думал Антуан, Мири не знала, но она уже поняла, что не может вернуться в город с рубином. Если Антуан сообразит спросить Николая… Черт!

– Может, мы все же могли бы немного передохнуть где-нибудь на берегу? – робко спросила она.

Но Антуан лишь покровительственно похлопал ее по колену.

– Не сейчас, милая, – сказал он. – Нам нужно спешить.

Пока она пыталась придумать хоть какой-то предлог для того, чтобы заставить Антуана свернуть к берегу озера, он притормозил у заправки.

– Я в туалет, – заявила Мири, – а потом зайду в кафе возьму попить. Тебе надо что-нибудь?

– Купи шоколадку.

Оказавшись в туалете, Мири заметалась. Она подняла крышку бачка, но тут же покачала головой – глупо и книжно. Просто выбросить в мусор? А вдруг кто-нибудь случайно найдет, отнесет в скупку… даже самый неопытный ювелир сообразит, что перед ним редкость. Черт! Черт, куда же его деть? Она достала камень и уставилась на него. Темный лик притягивал взгляд. Проглотить? Может, он прояснит мозг? Даст новые силы, хитрость? Она отвела взгляд от красного марева и тут же передернулась от отвращения. Как такая мысль могла прийти в голову? Никогда не станет она глотать этот ужас. Его и в руках-то держать противно.

Она так ничего и не придумала. Сходила в туалет, умылась холодной водой, причесалась и, не найдя, чем заняться и куда деть чертов рубин, отправилась в кафе.

Купила пару шоколадок, сэндвич, бутылку воды и сквозь стеклянную стену взглянула на улицу. Антуан разговаривал по мобильнику, и лицо у него было напряженное и недовольное.

В полном отчаянии она оглядела помещение. Прилавок, полки с товарами, пара столиков в углу. Никакого тайника, ничего подходящего. Ни цветочных горшков, ни других укромных уголков.

Чувствуя, как приближается что-то неотвратимо ужасное, она вышла на солнечный свет и зажмурилась. Сбоку кто-то заурчал. Мири оглянулась. Подле конуры цепью был привязан страхолюдного вида пес. Мохнатый, грязно-коричневого цвета и размером с небольшого теленка. Он внимательно смотрел на сэндвич с ветчиной в руках девушки, и из глотки его вырывалось урчание. Мири сделала шаг к псу, но урчание стало громче и приобрело суровые нотки.

– Вот, значит, как? – сказала она насмешливо. – Кушать хотим, но прогибаться не согласны?

Урчание стало тише. Пес склонил голову и внимательно смотрел на нее.

– Ладно, мне не жалко, – заявила Мири. Он отломила половину сэндвича и протянула ее грозному охраннику.

Тот вытянул шею, но не сделал ни шага навстречу.

– Негодяй, – пробормотала Мири. Она сделала небольшой шаг вперед. Пес молчал.

– Мири! – Антуан закончил разговор и звал ее. Оглянувшись, она помахала рукой и крикнула:

– Иду! – повернулась к псу и спросила шепотом:

– Ты постережешь для меня одну вещь, дружок?

Она достала из кармана камень и сжала его в правом кулаке, а левой рукой продолжала протягивать псу сэндвич.

Тот, должно быть, чувствовал напряжение девушки, потому что смотрел настороженно и не спешил подходить. Мири пожала плечами и бросила сэндвич на землю. Огромный пес подхватил его, и хлеб с ветчиной исчезли в громадной пасти. Это произошло очень быстро, но пока он глотал и облизывался, Мири успела воровато оглянуться и зашвырнуть в темное нутро конуры рубин, цену которого не имело смысла измерять в деньгах, потому что он стоил дороже человеческих жизней.

Пес быстро поднял лобастую голову и подозрительно взглянул на стоявшую перед ним девушку. Из его глотки опять вырвалось глухое рычание, но Мири уже протягивала вторую половину сэндвича, и в этот раз страж снизошел до того, что сделал шаг навстречу и взял угощение из ее рук.

– Эй, мадмуазель! Не кормите Геркулеса! – из задних дверей заправки выскочил паренек с пакетом мусора и заторопился к помойке. – Хозяин говорит, что он должен быть голодным и злым. Он кормит его лично раз в день, а на ночь спускает на дворе, и этот зверь рвет любого, кто приблизится к дому.

– Хорошо, не буду! – голосом послушной девочки отозвалась Мири. Сделала шаг назад и вполголоса сказала псу:

– Геркулес! Ты охраняй его, ладно? А когда смогу, я вернусь и избавлю тебя от него.

– Мири! – Антуан уже сел в машину и завел мотор.

Девушка бегом вернулась к заправке, прыгнула на сиденье машины и едва успела принять озабоченный вид. Подумать только, она сумела избавиться от этой напасти! Мири казалось, что огромная тяжесть свалилась с плеч. Даже усталость стала меньше.

Она слопала шоколадку, запила водичкой и некоторое время счастливо и бездумно смотрела на дорогу. Впрочем, недолго, минут пять. А потом ей в голову пришел простой вопрос: каким образом она сможет забрать камень у Геркулеса?

Движение в городе всегда было гораздо медленнее, чем на трассе, но в этот раз при подъезде к гостинице скорость упала совсем и, простояв минут десять, Антуан просто бросил машину у обочины и, захлопнув дверцу, заспешил вперед. Мири скорее бежала, чем шла за ним.

Их худшие опасения оправдались, когда, повернув за угол, они увидели оцепление, натянутую полосатую ленту, какой полиция огораживает место происшествия или преступления. Кругом полно было людей в форме. А подойдя ближе, они заметили носилки с черным пластиковым мешком.

К Антуану подскочили двое, судя по костюмам и переговорникам, из службы безопасности. Впрочем, выглядели они весьма потрепанными: у одного разбиты губы, у другого – ссадина на скуле, костюмы потеряли лоск и смотрелись не так презентабельно, как утром.

– Мы приехали, как вы и сказали, – начал один. – Поднялись в номер. Но клиент, по документам Николай Салтыков, был в невменяемом состоянии.

– Мы тщательно обыскали его и номер. Ничего не нашли, – подхватил его напарник. – Тогда мы решили отвезти его к нам. Но, когда выходили на улицу, из припаркованного у тротуара «форда» выскочили какие-то типы и попытались отбить у нас объект.

– Пока мы разбирались, он стоял на дороге. Идти сам не мог, просто стоял у тротуара.

– И в этот момент его сбила машина.

– Насмерть? – мрачно спросил Антуан.

– Да, то есть не совсем, но он умер буквально через две минуты.

– Что-нибудь успел сказать?

– Нет, он был без сознания.

– А машина и те парни?

– Скрылись. Мы сообщили данные полиции, их ищут…

Антуан фыркнул. Потом пошел к людям в форме и штатском, стоявшими над носилками.

Мири тихонько попятилась прочь. Свернула за угол. Некоторое время просто не спеша шла по улице, затем зашла в кафе и, положив несколько монет на прилавок, попросила разрешения позвонить.

Мири решила, что сейчас самое время поехать к бабушке. Нужно перевести дух, прийти в себя и все-все кому-то рассказать. А с бабушкой разговаривать лучше всего. Можно прийти к ней в любой момент, хоть ночью. Мири помнила долгое совместное сидение в кофейнях, пикники в парке и даже разговоры в машине, когда бабушка отпускала шофера пить кофе и они просто оставались вдвоем. Савта Мириам можно рассказать все на свете: и что нравится парень с соседнего отделения, а он смотрит только на белокурую Вивьен; и что не хочется делать огранку для дяди Давида, а очень хочется поехать на Ибицу; и правда ли, что она, Мири, должна считаться русской, несмотря на свой французский паспорт, только потому, что училась в России? Часто Мири говорила сумбурно, перескакивая с одной темы на другую, вставляя словечки из молодежного сленга или даже другого языка; бабушка все равно слушала внимательно и если и задавала вопросы, то только по существу. Не то что мама Соня. Та уже через две минуты начинала лезть с дурацкими «родительскими» вопросами и комментариями: «Я же тебе говорила, что приличные девочки так не разговаривают! То есть ты опять надевала то платье? Такую непристойную дешевку? Минуточку, а кто такой Джесси? Что значит – неважно?»

К концу разговора с бабушкой, даже если савта Мириам не говорила ничего важного, странным образом на душу Мири нисходило успокоение и совершенно естественным образом находилось единственно верное решение очередной насущной проблемы.

И теперь девушка привычно стремилась оказаться в знакомой безопасной гавани, где ее примут, защитят, выслушают – и тогда наконец все встанет на свои места.

Мири набрала знакомый номер и – о чудо! Бабушка оказалась не так уж далеко:

– Я приехала по делам в Швейцарию, детка, – звучал в трубке родной голос, и у Мири вдруг сдавило горло. – Остановилась в окрестностях Фрейбурга. А ты где?

– Я в Женеве, представляешь? Всего каких-то часа два езды! Я скоро буду, мне очень, очень нужно с тобой поговорить! – Мири кричала в трубку, напрочь позабыв о приличиях, не обращая внимания на то, что посетители удивленно поглядывают в ее сторону.

Бросив трубку, Мири выскочила на улицу и рванулась было к краю тротуара ловить такси. Потом вспомнила, что она не в Москве и не в Лондоне, а значит, больше всего шансов сесть в машину на специальной стоянке. Девушка оглядывалась, пытаясь сообразить, где ближайшая стоянка такси. Проходящий мимо человек толкнул ее, Мири покачнулась, теряя равновесие. Однако через секунду сильные руки подхватили ее, не дав приземлиться на тротуар.

– Ах, какой же я неловкий! Не зашиб, часом? – прозвучал над ухом смутно-знакомый голос, и Мири мгновенно стало нехорошо от предчувствия приближающейся опасности. Мало того, что человек говорил по-русски, но совсем недавно она слышала где-то эти гнусные интонации. По-блатному растянутые звуки: ка-акой, за-ацепил. Девушка извернулась, взглянула в лицо мужчине, который крепко держал ее за локти, и с удивлением поняла, что видит его первый раз в жизни. Мужчина оказался невысоким, с плоским невыразительным лицом и кожей того красноватого оттенка, который загар придает только очень светлокожим людям. На голове топорщится короткий русый ежик, брови и ресницы тоже оказались очень светлыми, белесыми. «Обычное лицо, только вот ухмылка неприятная, а глаза… глаза, как у соседского бультерьера», – испуганно подумала Мири, наткнувшись на тяжелый взгляд. Инстинкт буквально завопил о нависшей над ней смертельной опасности, и девушка открыла было рот, чтобы закричать. Прохожие мгновенно вызовут полицию, это вам не Москва, это мирная Швейцария, тут источник любого шума сразу же привлекает пристальное внимание властей. Однако начало любого крика – это глоток воздуха. Мири вздохнула – и захлебнулась, не в силах вытолкнуть воздух обратно. Белесый ткнул ей пальцами куда-то под ребра и тут же даже не подтолкнул, а просто подвинул к притормозившей подле тротуара машине.

Мастерская подножка – и Мири рухнула на сиденье. Ее мгновенно втащили внутрь, Белесый нырнул следом, захлопнул дверцу, и машина плавно тронулась с места.

Мири оказалась зажатой между двумя мужчинами. Белесый ее пугал до помутнения сознания, а от второго так мерзко пахло потом и дешевым табаком, что девушку замутило.

– Давай, колись, подруга, куда камушек дела? – протянул белесый и Мири вспомнила, где слышала его противный и страшный голос: этот тип звонил Николаю и требовал рубин.

– У меня нет камня. Клянусь! – честно сказала девушка и жалобно протянула: – Отпустите меня, я тут совсем ни при чем.

– Ага, сейчас! – хмыкнул бандит. – Дружок твой того уже: откинулся, так что если кто чего и знает, так только ты. Ну, где рубин?

– Да я честное слово не знаю! То есть я поняла, что Николай его украл, он вроде как хвастался… Но вот куда он его спрятал… А может, когда его полиция сбила, то камень при нем был? И тогда он, как улика, где-нибудь в полицейском управлении!

– Не, мы видели, как местные менты труп обыскивали: ничего при секретаре не было. И номер его мы обшмонать успели, пока они чухались… да и твой тоже.

– Но я правда не знаю, где рубин! – Мири заплакала от тоскливого страха.

Она достаточно долго прожила в России, чтобы понять, в руки каких отморозков попала. Они будут мучить ее, а потом убьют, причем независимо от того, скажет ли она, где находится «Ярость богов». Чертов камень! Вот уж, действительно, проклятая вещь! Все из-за него, все неприятности!

От злости и страха Мири плакать не перестала, но начала хоть немного соображать. «Пока я жива, всегда есть надежда на спасение. А значит, надо тянуть время. Кажется, прадедушка Франц любил повторять, что надежда умирает последней. А он как-никак год провел в концлагере и знал, о чем говорил».

Мири, всхлипывая, вытерла глаза и внимательно посмотрела через ветровое стекло. Буквально через полминуты стало очевидно, что машина выбирается из города.

– Значит, вы уверены, что полиция не нашла камень? – робко спросила она Белесого. (В сторону второго старалась даже не поворачиваться.)

– За лохов нас держишь? – бандит злобно взглянул на нее. – Когда полицейские докладывали об этом твоему приятелю, ты рядом стояла! Я видел, как у толстяка рожа вытянулась.

– Это были не полицейские, – возразила Мири, – это сотрудники службы безопасности, которые работают на аукционный дом.

– Да хоть на папу римского! – бандит передернул плечами и отвернулся к окну, но Мири не отставала.

– Но тогда… тогда, может быть, Николай проглотил камень, как и тот, первый человек?

– Какой первый? Кто что съел? Что ты гонишь?

– Так вы ничего не знаете? – переспросила Мири и тут же принялась рассказывать о том, что случилось на аукционе.

– Ага, вот, значит, как он его вынес… – пробормотал Белесый. – Ну-ка, Батон, тормози.

Водитель послушно ушел вправо и через пару минут остановился у въезда на заправку. Белесый выбрался из машины, достал из кармана мобильник и, отойдя на пару шагов, принялся кому-то названивать. Мири поняла, что он решил доложить обстановку и попросить инструкций.

Воспользовавшись тем, что в машине стало больше места, девушка немного отодвинулась от второго охранника и робко спросила:

– Можно мне… мне нужно в туалет.

– Потерпишь, – буркнул сидевший рядом бандит.

– Но мне правда очень, очень нужно!

– А ты под себя, – посоветовал сидевший за рулем Батон. – От Кабана и так несет, хуже уже не будет, так что не стесняйся.

Кабан сердито засопел, но ничего не сказал. Мири поняла, что здесь, в людном месте, бандиты ее из машины не выпустят.

Тем временем Белесый вернулся в салон, плюхнулся на сиденье и велел:

– Поехали. Да поживее.

– Не погоняй, не запрягал, – сквозь зубы отозвался Батон.

– А я говорю: шевели колесами! Нам сегодня еще в город вернуться надо.

– А эту куда? В озеро?

– Не так сразу. Законсервируем пока и поедем того жмурика щупать.

От ужаса Мири лишилась речи и даже плакать уже не могла. Сидела и, как болванчик, смотрела перед собой на дорогу.

Свернув со скоростного шоссе и немного попетляв по узкой муниципальной дороге, бандиты приехали к мотелю. Несколько коттеджей на берегу озера, спуск к воде, редкий лес, оборудованные места для барбекю. Летом здесь, должно быть, нет отбоя от клиентов. Но сейчас с озера поднимается холодный туман, и место выглядит неуютно. Туристов почти нет: только у одного из коттеджей Мири заметила машину.

– Не выдрючивайся, а то будет очень больно, – предупредил ее Белесый, прежде чем открыть дверцу машины.

Даже при всем желании Мири не смогла бы ничего предпринять. Кабан вышел первым, открыл дверь коттеджа, потом вернулся к машине и рывком, как морковку из грядки, выдернул из нее девушку. Она и оглянуться не успела, как ее впихнули в относительно теплое помещение. Коттедж был весьма симпатичный: беленые стены, расчерченные темными балками, камин, рядом с которым аккуратной горкой сложены дрова.

– Тебе в сортир надо было? – прогудел Кабан, – так давай, иди.

– По-быстрому, – добавил Белесый.

Оказавшись в туалете, вернее, в помещении, где находился и душ и туалет, Мири огляделась. И отчаяние душной волной перехватило горло. Надежда на спасение таяла с каждой минутой. В этой комнатушке не было буквально ничего, чем можно было бы воспользоваться в целях самозащиты. Душевая кабинка, раковина, унитаз. Все чистенькое и аккуратное, полотенчики висят, видимо, с утра горничная убиралась. Окна нет, телефона нет, и даже при всей ее хрупкости в канализацию просочиться вряд ли удастся. Запереться и отказаться выходить? Бандиты просто вышибут дверь.

Мири ничего не оставалось, как вернуться в комнату. Белесый, который топтался под дверью, тут же цапнул ее за локоть, потащил на второй этаж, толкнул к одной из кроватей и велел лечь. Заметив, что глаза девушки расширились от ужаса, а губы дрожат, он захихикал:

– Что, уже мечтаешь, как мы тут с тобой будем кувыркаться? Будем-будем, не боись. И со мной, и с Батоном… ну а уж потом с Кабаном… когда тебе все равно будет. Но сперва, как говорится, дело, а удовольствия потом. Придется тебе еще немного поскучать одной, красотуля… Ну, чего вылупилась? Легла быстро!

Не успела Мири вытянуться на кровати, как Белесый извлек из кармана коробочку, достал шприц и ввел ей в мышцу руки какой-то препарат. Укол получился очень болезненным, Мири опять начала всхлипывать, но Белесый не обратил на это внимания. Кинул шприц на пол, извлек из стоявшей на полу большой сумки моток широкого скотча и примотал девушку к кровати. А потом ушел.

Когда бандиты покидали коттедж, Белесый аккуратно водрузил на дверь табличку «Не беспокоить» и пошел к машине. Сел рядом с водителем, пристегнулся и, пошире открыв окно, сказал:

– Слышь, Батон, красота-то какая кругом! Тут бы порыбачить или хоть шашлычок под водочку забацать.

– В другой раз, – буркнул Батон. Он был голоден, зол и его не слишком радовала мысль о предстоящем вечером допросе с пристрастием. Подобные вещи составляли часть его работы, и он научился их терпеть, но удовольствия не испытывал. – Куда едем-то?

– В город пока. А там – как прикажут.

Мужчина, наблюдавший за бандитами в бинокль из окна одного из пустых коттеджей, спрятал оптику в карман, подхватил на плечо спортивную сумку и, выскользнув на улицу, поспешил к дороге напрямую через лес. Мужчина постарался максимально подготовиться ко всем возможным вариантам и, пока бандиты «паковали» девчонку, он успел ознакомиться со спутниковой картой местности, которую любезно предоставил ему навороченный навигатор. Пока Батон будет вести машину через соседний городок, тщательно соблюдая скоростной режим и все правила – не дай бог засветиться перед местной полицией – он успеет добраться до шоссе. Этот человек был высокооплачиваемым специалистом своего дела и следил за бандитами от самой Женевы. Следуя на некотором расстоянии за машиной, в которой везли Мири, он привычно отметил небольшой холм у дороги как идеальную точку для огневого рубежа.

Теперь, глядя на карту, он с радостью убедился, что за холмом нет жилья и, заняв рубеж, он останется незамеченным. Мужчина шел через лес быстро, иной раз пускаясь бегом, и оказался на холме прежде, чем машина бандитов выехала на скоростное шоссе. Он лег прямо на холодную землю, кое-как скрывшись за редкими и голыми по зимнему времени кустами. Расчехлил и ловко собрал винтовку, и буквально через минуту уже поймал в перекрестье мишени знакомый автомобиль.

Вырвавшись на шоссе, Батон прибавил скорость, и мощный двигатель за несколько секунд разогнал бумера до ста с лишним километров в час.

– Давай хоть музон включим, – сказал Белесый, протягивая руку к панели. – Интересно, здесь шансон берет?

В следующую секунду Белесый с удивлением увидел, как Батон дернулся, а машину тут же повело в сторону. Мертвый Батон продолжал сидеть прямо – его удерживали ремни безопасности, но несшаяся на скорости машина неумолимо забирала вправо, туда, где за хилым бортиком ограждения возвышались крепкие сосны.

Белесый смог отстегнуть ремень и открыть свою дверь. Но машина врезалась в дерево до того, как он успел выпрыгнуть из салона. Удар – и его швырнуло в открытую и уже искореженную дверь, металл впился в тело, и Белесый умер, не успев удивиться такому повороту событий.

Кабан, оглушенный ударом, но живой, завозился, пытаясь высвободиться из плена подушки безопасности. Снайпер заметил движение в салоне и сделал еще один выстрел.

Теперь стрелок двигался очень быстро. Он зачехлил винтовку: ее придется бросить, но лучше сделать это не здесь, а где-нибудь подальше, в овраге, где труднее будет найти. Теперь он не мог позволить себе идти и весь путь до коттеджей проделал бегом. С озера наползал туман и это хорошо: никто не увидит, как он войдет в коттедж… Но надо спешить: как только полиция сообразит, что авария на дороге – не просто результат неосторожности водителя, они поднимут на ноги все силы, и к этому моменту он должен оказаться как можно дальше от места стрельбы.

Уверенным шагом приблизившись к коттеджу, он ловко вскрыл дверь, поднялся на второй этаж и бросил беглый взгляд на Мири. Хмыкнул, не удержавшись: надо же было превратить себя в такое чучело: он еле узнал ее там, в Женеве.

Мужчина достал из сумки пульверизатор и принялся методично обрабатывать все поверхности, которых, по его мнению, могла коснуться Мири. Ничто не должно связывать ее с тремя убитыми бандитами, никто не должен догадаться, что она вообще была в этом коттедже. Средство во флаконе стоило больших денег и воняло гадостно, но гарантированно уничтожало все отпечатки пальцев. Заказчик платит за то, чтобы девчонка оказалась ни при чем, и он должен отрабатывать свой гонорар. Ванная комната, помещение внизу, спальня. Закончив, он достал из бара бутылку джина и плеснул на лицо девушки, стараясь, чтобы попало на одежду. Она даже не дернулась, когда капли холодной жидкости попали на кожу.

Потом он разрезал скотч и, взвалив тело Мири на плечо, покинул коттедж. Он двигался ровным бегом и думал, что это все равно легче, чем марш-бросок в армии в полной выкладке по пересеченной местности.

Его машина была припаркована недалеко и, мысленно благословив сумерки и туман, он добрался до нее без всяких приключений и не встретив ни единого человека.

Стрелок уложил девушку на заднее сиденье, заботливо укрыл пледом и не спеша тронулся в путь. Если полиция остановит, он скажет, что подружка напилась до невменяемого состояния. Но лучше бы ни ему, ни Мири не попадаться на глаза полиции.

Павел Генрихович сидел, обхватив голову руками, и занимался самоедством. Вот ведь чувствовал, что не надо было связываться с этим чертовым рубином, ведь были у него предчувствия! Не сразу, но когда стали понятны суммы, вложенные в дело, и начали проясняться личности покупателей, он испугался. Однако отступить было не так-то просто. Он подписал договор, приняв на себя определенные обязательства. Отправил своих людей на аукцион, и они добрались до места его проведения, хоть и не без приключений. Еще когда арестовали Николая, ювелир хотел было отказаться от комиссии, разорвать контракт. И не смог. Павел Генрихович с содроганием вспомнил тот разговор с заказчиком. Мужчина смотрел на него насмешливыми глазами. Говорил какие-то банальные, в общем-то, вещи. Даже не угрожал. Но сердце ювелира холодной рукой сжимал страх. И он не смог сдать назад.

И вот теперь вообще непонятно, что там произошло, в этой Женеве. Первый аукцион сорвался. Нападение на аукционный дом в центре швейцарского города, пропажа камня – Павел Генрихович с трудом верил в возможность таких событий, когда секретарь и геммолог наперебой рассказывали о происшествии.

А потом и вовсе началось что-то несусветное. Его секретарь, Николай Салтыков, убит. Мириам пропала, а затем пришел факс из одной швейцарской клиники. Там говорилось, что у девушки нервный срыв от всего пережитого и некоторое время она будет находиться под наблюдением врачей. К этому моменту Павел Генрихович уже выслушал рассказ Рустема об их приключениях, и диагноз Мириам его не удивил. Выбросив девчонку из головы, он опять обратился за информацией к собственной службе безопасности. Ничего утешительного не обнаружилось: власти Швейцарии упорно ищут, на кого работали трое убитых русских бандитов, которых нашли на дороге. В тот же день несколькими часами раньше их видели подле отеля, и швейцарская полиция склонна была возложить на них вину за смерть господина Салтыкова. Служба безопасности аукционного дома сбилась с ног, пытаясь выйти на след украденного рубина, но безуспешно.

Скрепя сердце и надеясь, что его страх не слишком очевиден окружающим, Павел Генрихович отправился на встречу с заказчиком.

Полутемная комната в одном из частных клубов полнилась пряными запахами каких-то восточных духов. Ювелиру показалось, что только что здесь была женщина, а может, и не одна.

Заказчик полулежал на низком диване и, глядя на него, Павел Генрихович так и не понял, к какой нации он принадлежит. Семит? Нет, своего он бы узнал. Сириец? Но голубые глаза? Европеец? Не похоже: рисунок губ, естественно смуглая кожа, да и манеры восточного владыки не свойственны жителям Европы.

Сегодня заказчик не стал облачаться в костюм: на нем было что-то вроде арабской длинной рубахи «соуб», только черного цвета и из шелковой ткани. Тяжелый шелк струился и мерцал, его складки обладали рельефом и порой придавали фигуре заказчика странные очертания. То Павлу Генриховичу показалось, что рубашка вздыбилась на лопатках крыльями, то, что там, где положено быть ногам, он видит кожистый хвост… Ювелир вздохнул, поморгал, отер пот с лица. Сегодня заказчик, всегда такой любезный, даже не пригласил его сесть. Так Павел Генрихович и отчитывался – стоя, стараясь не глядеть на черный, переливчатый шелк и мучаясь оттого, что в полумраке не видит глаз своего собеседника.

– Так что с прискорбием хочу сообщить, что камень пропал. Не по нашей вине, ибо мои люди добрались до аукциона, и даже видели его. Но затем… такие странные и трагические события, кто бы мог подумать! Мне жаль, но пропажа объекта фактически аннулирует наш с вами договор….

– Тот, который мы подписали на бумаге, возможно, – в голосе мужчины прозвучала насмешка. – но мы с вами еще вернемся к этому разговору. Видите ли, вы ошиблись в главном: такие камни, как «Ярость богов», не пропадают бесследно. Бывает, что на время их удается скрыть… намеренно или случайно. Но ярость богов вечна и рубин появится вновь, непременно появится. Нужно просто немного подождать… Я умею ждать…

Мири проснулась, села на постели и тут же испуганно замерла. Вот черт, надо было бы чуть-чуть приоткрыть глаза и оглядеться, не подавая виду, что она в сознании. Но теперь уже поздно… Бандиты сразу поймут, что ее пора допрашивать, пора мучить. Мири сжалась комочком, подтянув колени к подбородку и крепко зажмурив глаза, чтобы не видеть того, что неизбежно должно приближаться…

– Здравствуйте, – раздался рядом незнакомый голос. – И как мы себя чувствуем?

Мири удивилась. Голос женский, и женщина эта говорит по-французски с тем характерным жестковатым акцентом, который свойственен швейцарцам. В ту же секунду Мири поняла, что в комнате пахнет кофе. И цветами. В коттедже пахло совсем по-другому.

Девушка открыла глаза и огляделась. Окружающая обстановка не имела ничего общего с тем домиком подле озера, куда ее привезли бандиты и где обрывались ее воспоминания. В приглушенном свете настольной лампы она смогла различить полосатые обои, неплотно задернутые шторы в крупных цветах. Прямо напротив кровати имела место изящная деревянная консоль, на ней – ваза, в вазе – букет гардений.

Да и кровать, на которой девушка сжалась испуганным котенком, имела мало общего с той функциональной, но весьма незатейливой мебелью, которой был обставлен коттедж у озера. Солидное широкое ложе, постельное белье – шелковый сатин, сочетание кремового с сиреневым. Наконец на глаза Мири попалась женщина, чей голос так ее удивил. С первого взгляда стало очевидно, что женщина эта – медицинская сестра. Кем еще может оказаться особа средних лет, с гладко зачесанными волосами и в белом халате?

– Где я? – Мири не узнала собственного голоса: сдавленное сипение в начале фразы и испуганный писк в конце.

Сестра протянула девушке высокий стакан с водой и невозмутимо пояснила:

– Шато Мирар, пригород Фрейбурга, Швейцария, – она с удовлетворением проследила, как девушка с жадностью выпила воду, и добавила: – доктор считает, что введенный вам препарат не должен оказать негативного воздействия на организм. Нужно просто больше пить и не перенапрягаться некоторое время. Но если вы чувствуете сейчас какой-нибудь дискомфорт или недомогание…

– Пожалуй нет, нормально я себя чувствую, – не слишком уверенно протянула Мири, прислушиваясь к собственному организму. – Только вот… чей, вы сказали, это дом?

– В данный момент здесь проживает мадам Мириам Гринберг.

Со вздохом облегчения Мири откинулась на подушки. Савта Мириам! Какое счастье!

– Мадам просила позвать ее, как только вы очнетесь, – продолжала сестра. Она уже успела заглянуть девушке в глаза, чуть оттянув нижнее веко, проверила пульс и теперь измеряла артериальное давление. – Но если вы желаете вначале умыться или выпить чаю…

– Еще как желаю! – Мири уже с трудом удерживалась от того, чтобы не соскочить с постели. – Больше всего на свете сейчас я желаю залезть в ванну, а потом кофе… и завтрак! Есть хочу, как крокодил!

– Вот и прекрасно! – сестра одарила ее улыбкой, столь профессиональной, что она смотрелась практически искренней. – Впрочем, я бы сказала, что для завтрака поздновато…. Давайте решим, что это будет ленч. Или как это теперь модно называть? Бранч!

– Да? – рассеянно переспросила Мири. – А который час?

– Половина первого. Голова не кружится? – сестра цепким взглядом следила за движениями девушки.

– Нормально все.

– И все же я попросила бы вас не запирать дверь в ванную комнату и воздержаться пока от ванны. Ограничьтесь не слишком горячим и продолжительным душем.

Мири согласилась. Ей не терпелось вымыться, почистить зубы и почувствовать наконец себя человеком.

Данное сестре слово пришлось держать, и уже через каких-то полчаса девушка появилась на пороге ванной комнаты, завернутая в пушистый махровый халат и благоухающая шампунем и зубной пастой. Ноздри ей тут же защекотал восхитительный аромат свежесваренного кофе… и еще булочек… и что-то еще вкусное и горячее.

– Савта! – Мири кинулась к бабушке, которая сидела в кресле: спина прямая, идеальная укладка, элегантный костюм. Девушка опустилась перед креслом на пол и положила голову на колени бабушки.

– Детка моя! – старая Мириам закусила губы, проводя рукой по коротким светлым волосам. Мири вдруг разрыдалась. Оказывается, только теперь, увидев бабушку, она поверила, что эта вилла – не ловушка, не галлюцинация, вызванная лекарством. И облегчение было столь велико, что слезы хлынули потоком и никак не желали останавливаться.

Сестра, ненавязчиво обретавшаяся в углу комнаты, протянула руку к чемоданчику с лекарствами. Похоже, укол успокоительного не помешает. Сейчас у девчонки начнется полноценная истерика.

Сестра Маклеллан многое повидала на своем веку. Она происходила из семьи шотландцев, которые эмигрировали в Европу и осели в Швейцарии. Нрав у нее был сдержанный, руки сильные, опыт огромный, а еще она умела не болтать. За все эти качества сестра Маклеллан была принята на работу в дорогую частную клинику, где и зарабатывала очень неплохие деньги. Она привыкла иметь дело с богатыми и сумасшедшими пациентами, и совсем не удивилась, когда ночью ей позвонил врач и дал адрес виллы, куда нужно приехать. Сестра уже обосновалась в спальне и сидела подле окна, когда во двор въехала машина и какой-то мрачный тип, явно иностранец, на руках внес девушку в дом. Врач уже ждал и, глядя на бесчувственное тело девицы, сестра не позволила себе даже покачать головой. Она видала всяких пациентов: обкуренных, обколотых, наливающихся спиртным до невменяемого состояния. От девчонки несло дешевым алкоголем. «Денег в семье куры не клюют, вот она и бесится, – решила сестра Маклеллан. – А старуха ее покрывает». Но вены у девушки оказались чистыми, а анализы и осмотр показали следы только одного укола, с каким-то сильным снотворным, и полное отсутствие алкоголя в крови и моче. Врач даже хотел переделать анализ, но сестра, обиженная недоверием, отправилась искать того, кто привез девчонку.

Мужчина спал в одной из комнат – на диване, не раздеваясь. Не успела сестра приоткрыть дверь, как он уже был на ногах, и сестру Маклеллан напугал его пристальный взгляд и тело, готовое к броску или удару. Впрочем, он быстро пришел в себя, сел и превратился во вполне приветливого молодого человека. Говорил он только по-английски, и разговор потребовал некоторого времени. Но мужчина твердо стоял на своем: девчонка не пила. Просто случайно джин попал на одежду.

Услышав доклад сестры, врач пожал плечами: странно, конечно, но им платят большие деньги не за анализ странностей пациентов, а за их физическое состояние.

Врач велел поставить капельницу, чтобы промыть организм от введенного препарата, сделал свой фирменный укол: коктейль из витаминов, неизменно оказывавший на пациентов бодрящее действие, и отправился спать, оставив сестру Маклеллан на посту. И вот теперь сестра внимательно наблюдала за девушкой, оценивая ее состояние и готовая в любой момент вызвать доктора, чтобы купировать истерику.

Однако, к некоторому удивлению сестры, девушка успокоилась, как только старая леди сказала:

– Будет тебе, детка. Идем пить кофе. И я попросила повара приготовить твой любимый омлет.

– А помидорки он положил? – всхлипнула Мири.

– А как же! Все, как ты любишь.

Чтобы там ни думала сестра Маклеллан, Мириам была девушкой здоровой и выносливой, а также совершенно не склонной к истерии. Она всегда мало ела, иногда бегала по утрам и при каждом удобном случае отправлялась поплавать. Так что громкое урчание в желудке и радость от встречи с бабушкой позволили ей справиться со своими эмоциями. Глядя, как женщины удаляются в сторону столовой, сестра Маклеллан поджала губы: видимо, дежурство можно считать законченным.

Рассказывая бабушке о своих приключениях, Мири испытывала чувство огромного облегчения: как здорово, когда есть человек, которому можно доверить любую тайну, рассказать о себе все, не боясь показаться глупой или смешной.

Старая Мириам слушала внимательно, не перебивая. Ей было до слез жаль внучку, но она не желала показаться сентиментальной старухой и потому держала себя в руках. Впрочем, сегодня утром ей с большим трудом удалось скрыть следы вчерашних треволнений: когда Виктор привез Мири и рассказал, как нашел ее, и что ему пришлось сделать, сердце савты не выдержало. Хорошо, что в доме был врач: давление подскочило так, что доктор начал настаивать на поездке в больницу, но мадам Гринберг и слышать об этом не захотела.

Прежде всего нужно было помочь детке выпутаться из неприятностей.

И вот теперь она слушала невероятную историю Мири и думала, как хорошо, что след камня оборвался на этом секретаре, Николае. Никто больше не станет преследовать девушку, которая всего один раз держала в руках злополучный рубин, да и то на виду у многих свидетелей. Ее внучка – молодец: она не потеряла головы и все сделала правильно. Теперь нужно, чтобы некоторое время она побыла в безопасности, под охраной… Виктор – надежный и профессиональный телохранитель. Надо постараться убедить детку, чтобы она согласилась на охрану. О, это будет не так-то просто. И Мири непременно выскажет бабушке свое фи, когда немного успокоится и поймет, что тот, кого она принимала за таксиста, был ее негласным охранником. Впрочем, вряд ли она будет слишком сердиться: как-никак Виктор спас ей жизнь. Мири очень разумная девочка, она все поймет…

И разумная Мири все поняла и согласилась на охрану. И пожить на снятой бабушкой вилле согласилась. И вот теперь она сидит на террасе, смотрит на горы и спиной чувствует, что Виктор где-то рядом. Он и правда хорош в своем деле: его почти никогда не видно, он не топчется рядом, но Мири знает, что он здесь. С одной стороны, это внушает некое успокоение. Но с другой… Что же ей, черт возьми, делать? Надо на время избавиться от Виктора, хотя делать этого и не хочется, потому что все еще чертовски страшно. Но ведь ее работа не выполнена. И речь не идет о задании, полученном от Павла Генриховича. Вот уж нет. Бабушка отправила ему бумагу за подписью солидного доктора, и теперь Мири считается вроде как на отдыхе. С формальной точки зрения, та работа, для которой ее нанял ювелир, выполнена. Что подтверждается суммой денег, которую он ей перевел. На сем пока и распростимся с Павлом Генриховичем.

Иная миссия навязалась как-то сама собой, никто не давал ей поручений и ни о чем не просил. Однако внутри девушки гнездилась твердая уверенность: именно она должна избавить человечество от «Ярости богов», пусть хотя бы на время.

Проклятый камень, сколько из-за него бед! Из-за него Мири впервые в жизни обманула бабушку. Нет, спрятанные сигареты и школьные шалости не идут ни в какое сравнение с осознанной ложью, которую она изрекала вчера. Мири рассказала, что, когда Антуан ненадолго остановил машину на берегу озера, она выбросила камень с обрыва и видела, как он упал в озеро.

Черт бы побрал Cochon`а! Ну что ему стоило действительно остановиться на том берегу? Тогда сейчас Мири уже была бы свободна, свободна! И лгать бы не пришлось… хотя вранье получилось убедительным. Наверное, потому, что ей очень хотелось, чтобы все так и случилось. Мири буквально видела, как они с Антуаном подходят к краю смотровой площадки и, дурачась, кидают в воду камни – кто дальше. Поросенок наклоняется, чтобы набрать еще камушков и тогда, размахнувшись изо всех сил, Мири швыряет рубин в воду.

В серую безмятежную гладь швейцарского озера падает камень цвета свернувшийся крови, размером с грецкий орех. Камень, несущий в своем темном сердце ярость богов. Холодные воды смыкаются над ним, погружая в холодное, хрустальное забвение. Толща безмятежной озерной воды укроет камень, а закованные в снежные доспехи горы встанут над озером, как часовые, оберегая доверенное ему надежнее любого банка. «Ярость богов» уснет и некоторое время не будет грозить людям.

Мири знает, что так и должно быть, хотя и не понимает, почему именно на ее хрупкие плечи лег этот тяжкий долг – скрыть камень, отвести от людей ярость богов. А потому ей срочно надо придумать, как, черт возьми, избавиться от Виктора, вернуться на ту заправку и забрать рубин у свирепого пса по имени Геркулес.