Лдолд

Глава 14

Пировать - это тоже труд, тяжкий и изнурительный, между прочим! Уже на второй день даёт о себе знать печень, а на третий начинаешь думать о делах. Это характерно... Для нормального человека, конечно... Агеро был нормальным человеком.

Прошедшая неделя была трудной и богатой впечатлениями настолько, насколько беден был ими его поход через "Серые горы". Оказывается, его плен, обретение браслета, "Первой у трона" и последующие скитания, включая и схватку с разбойниками - всего лишь слабые тени событий по сравнению с двадцатью тостами в час! Ну, а путешествие по равнине вообще выглядит серой пеленой. Просто они с Лоин шли, шли и уткнулись в замок. Ну, не совсем замок... Скажем так, укрепление, но всё же! Бароны диких земель - так их называли в Арринге - были люди независимые, налогов не платили, ну, почти... Исключая форс-мажорные обстоятельства, Зато поставляли в армию державы самых обезбашенных бойцов. В прямом смысле слова, между прочим, - башен они не строили. Все конфликты предпочитали решать в чистом поле, и соответственно готовность к внештатным ситуациям и умение биться в любом состоянии было их главным плюсом. Оттого, надо сказать, большая часть личной гвардии короля формировалась из выходцев с северо-востока.

Но сначала о главном. Итак, король со своей первой увидели ... Укрепрайон! Иначе не скажешь - рвы, ловушки, магические заграждения и такая же сигнализация, а за ними - обычный замок, с обычными воротами. Почти как в центре страны! Браслет ощущал малейшую вибрацию магических формул и давал о них знать хозяину, поэтому они относительно легко преодолели защитную полосу. Ворота замка были открыты, и потому двое путников, а точнее путник и путница, напоминающие бродяг с большой дороги, беспрепятственно вошли в мощёный грубой брусчаткой двор. Чтобы с первых шагов по нему слегка обалдеть! Вся баронская дружина была выстроена возле стены донжона, причём во главе с самим бароном и его старшим сыном. Не то чтобы это были такие уж крутые вояки, - так, три десятка усатых мужиков в кольчугах и пластинчатых доспехах, весьма угрюмых и грустных. Чему способствовал вид их четверых товарищей без признаков жизни лежавших у стены с ожогами и колото-рубленными ранами. Те, кто их убил, и построили этот с позволения сказать гарнизон во главе с бароном, нагло и вальяжно расположились напротив них. Это были три феминатских бойца (те ещё машины для убийства) и два мага. Один в фиолетовой мантии мага второго ранга (ого!) и, видимо, его арвентус, по совместительству слуга, в простой мантии церковника, но с довольно странным и опасным на вид посохом. Логическая цепочка подсказывала Агеро наиболее вероятный ход событий: развесёлая пятёрка, имея целью приведение к магической присяге баронской вольницы, постучалась в ворота:

- Тук-тук.

- Кто там?

- Это мы , орденские маги, извольте впустить и присягнуть...

- А не пошли бы вы...

Не пошли... Достаточно одного феминатского "воина жизни", чтобы справиться со всей дружиной. Финал - сторожевое охранение перебито, а личный состав вместе с бароном и его сыном в пинки поставлен перед "фиолетовым" .

Унизительно? Конечно, да! Но зато как действенно! Подозрительно знакомый голос звенел над двором:

- ...И если вы, ропсово отродье, сейчас же не принесете присягу на белой книге, то... -

Маг оглянулся. Планы смыться рухнули , как карточный домик!

Рант Реловарт - маг второго ранга, характер нордический стойкий (ну, откуда в такие решающие минуты в голове сумбур и странные , непонятные определения?)... Сколько раз Агеро подписывал у него разрешения на раскопки вблизи храмов, которые, как назло, всегда стояли на руинах древних! Нет! Отказать принцу не могли, но поелозить бюрократическими наворотами - это пожалуйста! Сначала подождать 2 - 3 дня, это когда уже все собрано и экспедиция стоит на "цырлах"! Потом душещипательная беседа с вышеупомянутым Рантом. Вежливые вопросы об общеизвестных вещах... прозрачные синие глаза, пренебрежительная улыбка... Часа два унижения для особы королевской крови немало!

Рант знал Агеро в лицо, знал , как облупленного, и не любил... Впрочем, пользовался полной взаимностью! Его рот открылся. Да! Три тысячи дохлых кроликов! Он действительно растерялся!

- Принц... Вы?!

- Король!

Волосы от красивого движения головой взлетели, обнажая ещё свежий рубец "уходящего во тьму". Эффектно! Но... Бесполезно.

- Взять его! - почти визг. Но команды, судя по всему, уже не нужно. Каждый "Воин жизни" знает свои манёвр! Маг второго ранга ещё набирал в грудь воздуха для приказа, когда серые тени феминатцев смазываясь в реальном времени стремительно атаковали королевскую пару.

Слабенькие щиты, выставленные магами и защитные артефакты воинов, отразят стрелу, арбалетный болт, фаербол волшебника-недоучки, но "ветер воли", усиленный браслетом раз в двадцать... Ещё до того, как замедлилось в боевом режиме время, Агеро успел заметить две кровавые полосы, в которые превратились буквально размазанные по корявой брусчатке двора феминатцы. Затем пришлось концентрироваться на третьем, каким-то невозможным образом ушедшим от заклинания. Тот, сделав несколько шагов по стене, завис в полёте над королём.

Сознание - странная штука, особенно в боевом режиме, один его край ловит вспышку чёрной стрелы на месте, где стоял арвентус, почти одновременно со звоном тетивы эльфийского лука (молодец Лоин) , другой схватывает слабые места в обороне "фиолетового" , третий... Не край, конечно, а можно сказать, самая середина сосредотачивается на отбитии атаки последнего феминатца.

- Простой приём - самый действенный, - учил четвертого принца мастер фехтования барон Рату. - Не мудри - и победишь.

Победишь... Если в твоих руках "удар дракона", а у твоего противника только заточенная железка! Посох за все время путешествия удалось зарядить-то всего на один удар - жутко эноргоёмкий процесс! Мощная струя пламени смела летящего воина, ослепив всех во дворе, ну, кроме главных действующих лиц.

Уровень Агеро с большими натяжками должен был равняться 4 - 5 орденскому рангу. Против "фиолетового шансов нет, может, потому тот и хотел взять короля живым... А может...Но на размышления времени не было. Ещё одна вспышка черной стрелы... Увы! Не та защита! Орденец даже не заметил её , и в Агеро летит ловчая сеть. Сложно! Почётно! Держат его здесь не за мальчишку! Ни одно живое существо не способно сопротивляться путам... Если , конечно, у этого существа нет браслета влияния. Агеро даже не заметил плетения, чуть сжался браслет, и непобедимая формула рассыпалась, пройдя сквозь него! Вырвав из импровизированных ножен меч-туманник, он распластался в выпаде , бросая последние силы на пробитие щитов. Первый пробил меч, лезвие только вспыхнуло радугой, второй продавил сам на голой дури... И все! Враг открыт! Но сил уже нет!!! Выжатый, как бельё после стирки, организм медленно оседал под ноги фиолетовому. Через волну бессилия и обиды с трудом отмечалась реальность: трущие ослепшие от вспышек глаза дружинники , баронский сынок, пытающийся слепить дрожащими руками какой-то игрушечный файербол (тоже маг , однако!) и серую тень , как во сне перелетевшую через его голову, в сторону где был враг, вернее, его горло... Всё! Свет погас!

Сколько Агеро был без сознания, сказать трудно. Ну, наверное, одну - две вечности. Пересмотрел всех родственников, поучаствовал в кошмарах, (в роли потерпевшего) и выбрался на свет белый, как оказалось, секунды через две. За это время и упасть не успел - оперся на руку, стоит на колене, рядом зверь из кошмаров с окровавленной мордой и почти начисто откушенная голова фиолетового... Ах, да, барон с дружиной... Этот все еще трет глаза, пытаясь выгнать оттуда цветные круги. Один баронский сын смотрит осмысленно , хоть и с ужасом.

- Лоин, не пугай народ!

- На себя посмотри..! - это уже сказано человеческим горлом. Превращение, видимо,было слишком быстрым, одежда в некоторых местах порвана, почему-то в таких местах...

Эльфийка поднялась, подавая ему руку. Опёршись на нее, с трудом встал и король. Сейчас нужна речь истинно королевская! Все постепенно начинают видеть реальность, что ж... Голос короля не громок, но его слышно во всех концах Арринга. Голос короля - его сила (если бы!)! "Голос короля" звучит во дворе старого , зачуханного замка, который взяла бы полусотня орков, и делает его гарнизон непобедимым!

- Для того, чтобы требовать присяги себе, надо для начала хотя бы убить короля, не так ли?

Судя по ошалевшим взглядам - так! Только отпрыск баронский пялится на Лоин... И она - зараза! Нет, чтоб грудь прикрыть... Следующая фраза уже зла:

- Вы ведь не успели ещё присягнуть, не так ли , барон?! (Убью щенка! Глаза вырву!! Да прикройся же чем-нибудь, заноза эльфийская!!! Ох! Что это я...) - Агеро постепенно возвращался в реальность , слушал восторги барона и дружины. Слава богине - Лоин прикрыла вызывающе торчащую идеальную грудь обрывками одежды.

- Хватит. Теперь - присяга!

Тридцать усачей во главе с хозяевами замка на одном колене, как подобает воинам, произносят слова присяги. Глаза их полны восторга и восхищения! Только смотрят не туда... Ну, и пусть его! Главное, что присягают не кому-нибудь, а королю Арринга. У него есть подданные - это значит, что теперь он полноценный, настоящий, а не игрушечный, беглый король!

А потом начался пир. Вообще-то Агеро терпеть не мог эти пьянки и обжираловки. Но после нескольких недель на подножном корму пир пришёлся очень кстати, как и баня, не королевская, конечно, но... Все равно хорошо быть свежим и одетым в чистую , не рванную одежду. А огромная постель с настоящими гарскими пуховиками и тонким шёлковым бельём после ночевок на голой земле казалась верхом цивилизации! Только Лоин ходила мрачнее тучи. Неопределённость явно действовала ей на нервы . Она наотрез отказалась менять одежду, самолично выстирав и зашив старую. На пирах присутствовала только в самом начале, а затем удалялась в свою комнату, смежную с королевской (а как же иначе), а по утрам пыталась доставать своего страдающего от похмелья повелителя извечными женскими вопросами типа "и что теперь будет?" . Агеро с удовольствием ответил бы ей , если бы знал, но будущее для него крылось в сплошном тумане, а события развивались независимо от его воли, оставалось просто плыть по течению. На третий день прискакали два соседских феодала, прослышав, что в замке барона Тима находится настоящий король, и попросились присягнуть. Их можно было понять: присяга королю - не чета присяге на белой книге, которую заставляют принимать "орденцы". Та уничтожала ослушников и предателей сразу, лишая местную вольницу того, что они ценили более всего, - права выбора. По стране ездили несколько групп боевых магов, вроде той, что уничтожили Агеро с эльфийкой и заставляли особо независимых аристократов принимать присягу на крови. С этим надо было что-то делать. Далеко не все смогли смыться или отвертеться, а это значило, что люди, которые в иных случаях поддержали бы законного короля, вынуждены были выступить против него под страхом смерти. По слухам ближайших соседей Тима уже обработали идти дальше. Оставлять их в тылу было нельзя, уничтожать тоже не желательно, здесь все феодалы родственники и отнесутся к такому кардинальному решению крайне негативно. На четвёртый день понукаемый эльфийкой и едва успевший опохмелиться король созвал, наконец, военный совет. В его состав вошли: Собственно самодержец с первой у трона, хозяин замка - барон Тим, его северный сосед - тоже барон (что характерно), Одерат, не имеющий титула, но судя по всему стремящийся к нему, феодал Арнест (выходец из торговой семьи прикупивший поместье) и четверо вольных дворян, дружин и замков не имеющих, зато имеющих коня и меч, ну, может, ещё пару сыновей с таким же имуществом. Последним членом совета стал пёс с именем принца, удачно устроившийся у ног короля. Агеро придал себе важный вид, стараясь копировать отца:

- Итак , господа... В связи со сложившимися обстоятельствами нам надлежит наметить план дальнейших действий, (вроде неплохое начало!) так как конкретного плана у меня нет, я благосклонно прислушаюсь к любому здравому предложению. - Агеро перевёл дух, лица у всех серьёзные... - Что ж , начнём доить идеи, как говаривал незабвенной памяти премьер-министр.

- Высказываться предлагаю в следующем порядке: сначала вольные дворяне, затем феодалы и бароны. Дабы мнение старшего не довлело над вассалом.

Последнее новшество Агеро придумал только что. Ну, должен же он отличаться от остальных королей Арринга, при которых мнение высказывалось по старшинству! Его хитрость сработала! Слегка обалдевшие от такого нарушения этикета подданные замялись, а затем начали рожать здравые мысли. Самым молодым не терпелось подраться и пограбить, кто постарше, думали о безопасности этих предприятий. И наконец, бароны высказывались за немедленный поход всеми силами к столице края - городу Торону. Идти с сотней бойцов на город Агеро не улыбалось, он так и сказал. Ответом были удивлённые взгляды.

- Вы полагаете, что граф Балила будет драться с вами , Ваше Величество?! - осторожно спросил Тим.

Если бы новоиспеченного короля ударили по голове пустым пыльным мешком, он чувствовал бы себя Лучше... Как он мог забыть!!!

Граф Балила, номинальный владыка края Варран, - его родной дядя! Ну... Да, не очень родной, кое-кто может считать, что опальный... Но король Орнер любил своего незаконнорожденного брата! Что тут удивляться, сам-то Агеро любил Аррель больше всех родственников! Ведь все знают, что из себя представляют королевские семьи. Банка со скорпионами по сравнению с ними - идеальное общество! Чего удивляться, что не имеющие права на престол особенно ценились владыками, хотя бы в этом случае могущими позволить себе роскошь относиться к брату , как к брату, а не как к ещё одному претенденту на престол.

Дядя Аши - граф Балила... Огромный, толстый весельчак, он часто брал Агеро на руки и просил показать какую-нибудь волшебную "штучку". А когда у мальчишки получалась молния, или файербол, искренне радовался вместе с ним.

- Конечно же, в Торону, к дяде! Хотя...

- Вы сомневаетесь, Ваше величество? - голос самого старого из вольных дворян был вкрадчив. - Конечно, - продолжал вислоусый старик. - Он тоже может теперь претендовать на престол...

Напряжённая тишина повисла над столом. Видимо, об этом господа "члены королевского совета" не подумали!

- Но у графа нет наследников. - старик (Булон, кажется) прищурился. - К тому же, он ненавидит орден. Орден, а не магов, ваше величество! И... У меня сложилось впечатление, что он очень хорошо относиться к вам!

Ха!!! Хорошо относится! Прадед тоже хорошо относился к своим братьям, даже плакал, говорят, когда собственноручно перерезал им глотки... Но что значит гибель нескольких, пусть даже очень хороших людей, по сравнению с ужасами гражданской войны?! Агеро прокашлялся:

- Я не ставлю под сомнение лояльность моего дядюшки, Однако... Прежде чем идти в столицу края, неплохо бы обезопасить тылы (отвлечем внимание от графа)! Что вы знаете о принявших магическую присягу баронах? - вопрос в точку. Все потупились.

- Ваше величество, - Тиму с трудом давались слова. - барон Врон - мой двоюродный брат, он... Не устоял. Я получил известие... Погибла почти половина гарнизона... Он храбро бился, но у него три дочери и он...

- Предпочел предательство гибели?! - голос короля "давил" , все сидящие за столом , даже эльфийка, втянули головы в плечи. - Я обещаю вам, барон, что сделаю для вашего кузена все, что могу. Я его король, такой же как и ваш, вне зависимости от присяги. И я буду сражаться за него! Надеюсь, формула "белой книги" не так уж необратима. А я все-таки маг, - здесь пауза весомая и значительная. - И моя первая у трона тоже... маг. - опять пауза для подумать, мол, догадайтесь, какой уровень, если "двухрангового" на раз ухайдокала! - Предупредите же вашего родственника, чтобы не оказывал нам сопротивления, и мы , пожалуй, начнем с него.

Итак, выступаем! Приказ отдан, в глазах людей загорелся огонь, вперед за короля или за королём!? Ух народ!!!

- Ваше величество, - голос Тима дрожал. - Завтра на рассвете...

- Нет, барон, время работает не на нас сегодня! Как соберёмся...

А собрались они только после обеда. Полсотни всадников выступили вместе с ними, остальные, в том числе и пехотинцы, под командой старого вислоусого дворянина двинулись к Торону. На всякий случай не помешает иметь в городе свою силу. Король наделил старого вояку полномочиями "торуса" - главного мобилизующего, иными словами, он мог привлекать в свой отряд кого попало... В смысле, всех, кого захочет. До замка барона Врона было чуть более полудня пути на хорошей лошади и в одиночку, без тяжелых доспехов и экипажа, в который посадили эльфийку (какой конь понесет тоноса !?). Туда же, чтобы Лоин не было скучно, Агеро , задушив ревность , посадил баронского сынка, который от этого едва не сомлел от счастья. И не удержался, что бы не дать им задания:

- Заряжайте посох! И что б удара на 2 -3 хватило!

В посох можно было лить энергию, как в бездонную бочку, но "первая у трона" ухлопала двух магов, и никакого всплеска энергии Агеро не почувствовал. Наверняка, в какой-нибудь амулет втихаря зажилила... Ничего, пусть поделится!

Когда колонна всадников подошла к замку злосчастного барона, была уже глубокая ночь. Почти час потратили на преодоление полосы ловушек и заграждений , вызвав для этого из замка "лоцмана". Чтобы в темноте никто не свалился в яму или не наступил на нить-убийцу, пришлось повесить над замком "малое солнце" - затратно! Но зато эффектно! Пусть в замке знают: не какой-нибудь маг задрыпанный крадется - повелитель едет! К своему удивлению Агеро легко поддерживал заклинание, он стал пропускать через себя раза в два больше энергии, чем раньше, соответственно возросла и сила. Вероятно, браслет не только отбрасывал чужую магию, направлял и усиливал формулы, он ещё изменял носителя! Интересно, насколько? Инстинкт исследователя тут же развил мечты о затратных и хитрых формулах, которые приходилось раньше решать умозрительно. Теперь король может поэкспериментировать и с большим! А дальше? Дальше лучше натянуть вожжи фантазии и коня. Потому как приехали! Во дворе замка под ярким магическим светляком, гордо называемым "малым солнцем" стоял гарнизон, потупясь, вроде как от яркого света. На колени, естественно, никто не падал, прощения не просили. Просто стояли угрюмо опустив головы и ждали... Вот этих-то ребят без оружия и доспехов, с бароном во главе, и придется тебе, "великий маг" и король по совместительству, расколдовывать! Поле для задуманного эксперимента... Самое время попробовать! Но... С утра, с утра, и только с утра... С непривычки к верховой езде Агеро сильно стер ляжки и отбил зад. Ну да, одно дело на параде покрасоваться да на охотах байдоки бить, совсем другое - боевой поход, пусть даже на один день! Агеро слез с коня, постарался как можно более твердой походкой подойти к барону Врону.

- Здравствуйте , барон.

-Здравствуйте... - Вашим величеством не назвал, видно боится , что присяга убьёт на месте... Вот запугали орденцы народ!

- Надеюсь, вы не получили приказа схватить лично меня? - Агеро слегка ехидничал.

- Нет, ваш-ш...- недовольный ропот пробежал по рядам приехавших с королём дворян. Побывали бы сами на его месте! Он-то не знает , что вся эта присяга на белой книге с магией крови и другими спецэффектами - больше страховка и уж никак не гарантия верности! Снять её может любой грамотный маг... Ага, ключевое слово "грамотный" ! Много ли в Арринге магов, способных к творческому анализу, которых учили бы , как старый шаман Больё учил молодого принца? А ведь один из экзаменов и был как раз по снятию такого вот ярма присяги. И Агеро легко справился с ним. Но для простых людей - не магов и магов не образованных - такая формула может стать причиной массовой гибели, поэтому не стоит пугать барона и его людей! Агеро улыбнулся , как мог дружелюбно:

- Называйте меня вашим величеством, не умрёте, барон, а вашим освобождением я займусь с утра, а то дорога утомила меня и леди первую у трона!

- Конечно, конечно, прошу... Я приготовил комнату, (глаза феодальчика, тоскливые от страха .) Вот он собирается с духом... -Ваше величество... ( ничего, не помер!)

- Ваше величество! Сюда пожалуйста, -барон весь светился от счастья. Агеро чуть не прыснул в кулак. Много ли надо для счастья простому провинциальному аристократу? Разреши ему называть короля королём, белое белым, черное черным! Навстречу вышла женщина в длинном белом платье с испуганным и бледным лицом и две девочки, видимо, двойняшки лет по 14, тоже жутко испуганные, в парадных платьях наследниц - чуть ниже колена с разрезом. Хм... Оч-чень милы! Нужно вежливо поклониться . Король - это прежде всего этикет!

- Простите , сударыня, за столь позднее вторжение и вы, юные леди, за то, что оторвал вас от столь сладких в вашем возрасте снов, - прервал Агеро их церемонное представление. Затем повернулся к барону. - Сначала отдых, а завтра или послезавтра в поход. Надеюсь, вы, мой друг, поддержите нас?- Врон чуть не подавился, сглотнув слюну и испуганно - обреченно кивнул:

- Да, в-ваше величество! -Молодец! Боится, но сознательно преодолевает страх! Такие люди нравились бывшему четвертому принцу. И уже в дверях , как бы между делом , через плечо:

- Завтра снимем с вас и ваших бойцов это орденское волшебство, и пожалуй, мне придется мобилизовать вас... (рука покровительственно положена на плечо) - далее уже сочувствующим тоном: - Придётся вам попрощаться на время с супругой и вашими очаровательными малышками.

Вот так - сборы, поход, прощание... А орденская присяга - фи! Помилуйте, какое заклинание? Ах, это?! Сейчас, дайте сниму эту гадость... Все легко, между делом, пусть барон успокоится, зачем ему волноваться перед завтрашним днём? Вот завтра и будет волноваться, а ночью за него это будет делать его король, ворочаясь на мягкой перине и судорожно вспоминая навороты орденских формул.

Утро выдалось пасмурным и мрачным, невыспавшийся Агеро сжевал завтрак, залив его травяным тоем, от вина он отказался (голова должна быть свежей) . Потом, позвав к себе Лоин, с полчаса старался объяснить ей суть магии присяги. Даже ей трудно было поверить , что то, на чём держится власть королей и правителей , на три четверти - голое шарлатанство. Да и как объяснишь кому-нибудь, что люди, нарушив присягу, убивают сами себя! Ну вот такие они - люди честные и чистые! А их верхушка подло пользуется этим! Затем , позвав Врона, он приказал привести к нему солдата, помнившего свою присягу дословно. Обязательным условием он поставил добровольность.

- Этот воин может умереть и должен сознательно сделать выбор - жизнь для ордена или смерть для короля! Это обязательно! - Грозно произнес король, стирая счастливую улыбку на лице феодала. Пусть осознает - смерть рядом и никуда не делась... Через двадцать минут в королевские покои вошёл немолодой , усатый (как и все) воин с огнём решимости в глазах.

- Вы знаете , солдат, что это смертельно опасно? - Вопрос задан вкрадчиво, на вы, так к солдатам явно не обращаются.

- Да , ваше величество! Я лучше умру, чем буду служить ордену.

- Что, так достали?!

- Да , ваше величество, - голос аж звенит от решимости. - Под орденом мне не жить... Не стоит выяснять почему...

- Что ж, вы готовы?

- Ваше величество, мой сын... ему 13 лет, он имеет способности магические и...

- Я понял! - Агеро действительно все понял - спасает от церковников сына. - Я позабочусь о вашем сыне и семье.

- Только о сыне, ваше величество, семьи у меня нет... Жена тоже имела способности и до неё добрались орденцы...

Ну, тогда все понятно, считай, свой. Если бы Ринну так... Стоп! Об этом не думать!

- Прочтите свою присягу магам , солдат, и очень внимательно, вспоминайте каждое слово. - Агеро настроил восприятие, Лоин дала фон. - Поехали!

Присяга была жесткой, но продуманной наспех. Просто на кровную клятву наложили заклинание "белой книги" . Заставляя солдата вспоминать и роясь в хитросплетениях орденских формул, они с Лоин провели часа два . Потом попробовали отречение, и старый воин, став на колено, произнес новосотворённое заклинание:

- Я, Грон Борт, отрекаюсь от присяги ордену магов и не стану выполнять их распоряжений, - простенько, но с каким вкусом! Заклинания защиты сработали. Визуально небольшая вспышка и все! Солдат свободен. Вздох облегчения вырвался у короля и его первой , а солдат остался в ступоре. Бедолага!

- А сейчас принесите присягу своему королю, - это уже эльфийка.

Никогда не будет подобного! Никогда человек или другой разумный не будет ТАК ему присягать! Агеро сквозь слезы смотрел на солдата, произносящего слова присяги, заученные ещё тогда , когда его не было и в проекте! Воин смаковал каждый слог, каждую букву! Буквально задыхаясь от избытка чувств. Впрочем, задыхался он не случайно, лишь к концу присяги Агеро понял... Понял, но не смог ничего сделать. На последнем дыхании , держась за сердце, Грон выдал:

- Слава королю! - И... умер. Просто сполз на пол, и никакие ухищрения не смогли вернуть его к жизни. Нет, все было правильно, и присяга, и снятое волшебство... Просто не вынесло сердце , сердце старого воина, видевшего жуткую смерть жены, спасавшего сына от ордена, настигнутого им , закабалённого... В самый последний момент получившего свободу и ... Не пережившего её!

Агеро молча ткнулся лбом в стенку. Это был провал! После такого примера барон и его дружинники уверуют в непреодолимость орденского заклятия и, переприсягая, вымрут, как мухи просто из-за веры в то, что они должны умереть. Туман застилал разум, сквозь него с трудом пробивались отголоски событий. Вот Лоин, взявшая все в свои руки, твердым голосом командует выносом тела, распоряжается о похоронах. Зачем... Похороны - это уже не их дело, хотя... Идею маг уловил. Солдата нужно похоронить с помпой, сделать героем, отдавшим свою жизнь за свободу остальных. Это будет не трудно, ведь он и был героем, немолодой десятник Грон Борт. Его ошибка была в том, что он сознательно шёл на смерть и закономерно пришёл к ней. Всегда надо сохранять надежду и верить в чудо даже в самой, казалось бы, безвыходной ситуации!

Гроб с телом Грона выставили для прощания во дворе замка. Гарнизон и воины пришедшие с Агеро, встав в парадный строй, трижды возвестили славу - обычай лишь для благородных. Но сегодня - исключение! Сделать это исключение мог лишь король, и он сделал это!

- Вот и первый человек, умерший за меня, - думал Агеро, не вслушиваясь в торжественно - прощальную речь "первой у трона". Сколько их ещё будет? И стоят ли их жизни того, чтобы на престоле Арринга сидел он, книжник и маг, никогда не готовившийся к приёму престолонаследия. Он даже общие и обязательные занятия для принцев не посещал! Его готовили как мага при престоле, только как мага! А предстоит стать королем, даже императором. Сможет ли?! Раздумья молодого мага были прерваны эльфийкой:

- Ваше величество, мы ждем! - И злобным шипящим шёпотом: - Скажи что-нибудь, болван, и прямо сейчас снимаем заклятие, пока все в сборе.

Агеро встрепенулся. Да, похоже, сейчас этого не ждут, значит, надо поторопиться! Он шагнул вперёд, и "голос короля" рванул застывший в безветрии воздух!

- Солдаты! Не будем сентиментальны... Воин шёл в бой и пал в бою. Что может быть достойней?! Ваш долг - не сделать его смерть бесполезной. Так выполните же свой долг! Дружина барона Врона, на колено, шапки долой! Повторять за мной: "Я , воин Арринга, прилюдно отрекаюсь от присяги на белой книге... - (ага, обалдели! Но стоят на колене и повторяют немеющими губами). - И голос своей крови, отзываю назад".

Серия вспышек! Эльфийка, держащая фон, пошатнулась, Нелегко ей... Агеро расцветил последние слова отречения молниями и всполохами. Дёшево?! Да! Но именно благодаря этому балагану люди и будут жить. Главное поверить!

- А теперь присягу! Огровы дети! И учтите, если кто-нибудь из вас нечаянно помрёт, старый Грон на том свете будет всю вечность мутузить его сапогами независимо от ранга и титула! - взгляд на барона.

Лоин - молодец! Сразу схватила суть, она произносит слова присяги, а все за ней повторяют, даже присягнувшие уже воины , приехавшие с ними! Слово за слово, представление продолжается! Кипят над замком молнии, полыхает пламя... Чтобы все поверили - это трудно! Неимоверно трудно вырвать их из лап великого ордена, вера во всемогущество которого воспитывалась веками. Но король может! И король с ними! Двое потеряли сознание, хфург с ними, остальные верят в своего короля! Присяга закончена. Тишина... Агеро, шатаясь, прошёл перед строем. Все-таки показуха была чудовищно энергозатратной. Если бы не браслет... К ногам будто привязаны тяжелые гири. Такое ощущение , словно сам что-то сделал! На самом деле сделали они - воины сами освободили себя во имя короля и для короля!

- Ну вот и все , барон . - Врон отводит глаза. - Поднимите слабаков и готовьтесь к походу. Как только, так сразу. Вы не одни такие... - Шатаясь, король поднялся по лестнице в комнату, в которой спал, в которой умер верный Грон. Глаза закрывались, мир норовил куда-то смыться. Закрыв за собой дверь, Агеро отчетливо понял , что до кровати ему не дойти... Ну и ладно, на полу даже лучше... тьма!

- Вставай! Вставай, король недоделанный! Все только тебя ждут,- голос Лоин хорошо слушать! Даже если ругает. Даже если злится. Это как улыбка Ринны...

- Вставай , говорю!- Глаза открываются с трудом, в них резь, как песка насыпали.

- Я попробую...

- Вот-вот, попробуй! - В тело Агеро вливается мощным потоком энергия. Ох! Полегчало! Теперь можно подняться. За окном темно, он лежит на кровати одетый, но без сапог. Неужто сама снимала?!

- Эй, блохастая, сама сапоги сняла, сама и одевай своему повелителю...

Ох! Какой острый кулачок! И пару минут есть что послушать... Ужас! С такой родословной, которую ему приписывает "первая у трона", не на трон Арринга, а в леса Тонгри, наводить страх на местных чудовищ! Хотя... На пару с очаровательным тоносом... Он озвучил свои мысли и вместе с ещё одним тумаком получил заверение, что ехиднее его короля никогда не было, и если богиня не спит, то и не будет. Затем после минутной паузы каким-то изменившимся голосом:

- Ты молодец...- Стоп! Этого допускать нельзя, надо вставать. Рывком на ноги... Сапоги... Твердым шагом по лестнице , на улицу. Подданные должны видеть своего короля бодрым. Возле открытых ворот тёмная масса его воинства. Бароны Врон и Тим у дверей. - Готовы? - голос не подвел.

- Да, ваше величество!

- Мальчишка, сын Грона где? - (долг чести прежде всего!). - Я обещал...

- Здесь , ваше величество, - подросток лет 14-и высокий, но худой, ух, как прет магией! Силен... На глазах не обсохли слёзы, пепел отца ещё не развеян ветром... У него никого теперь нет... Ложь! У него есть его король!

- Доспех , меч, в строй... Хотя нет, поедешь в кибитке, "первая у трона" научит заряжать посох.

- Слушаюсь , ваше величество! - (голос не дрожит - хорошо!).

- Э-э-э, ваше...- Врон голос подал.

-Что ещё?!

- Моя старшая дочь, ваше... Вобщем, она тоже под присягой... Я побоялся сказать...

- Что?! Когда это женщины ставились под присягу?

- Она моя первенькая, - оправдывался Врон. - Очень сына хотел... Учил её всему воинскому искусству. Когда феминатцы штурмовали замок, она из арбалета била и сопротивлялась, вот её в общую кучу и свалили...

- Сюда её! - Вот ещё проблема с сопливой девчонкой! А Лоин , стало быть , не захотела ею заняться? Что ж, припомним! - Девушка лет 16-и , горбоносая , красивая и, судя по всему, "мальчиковая" . Повидал таких амазонок король, ох, повидал... В свите тетушки Эл, богиня ей в гости!

- Э-э-э , барышня...-Агеро затруднился с обращением. Но девчонка оказалась прыткой и сама повела разговор:

- Ваше величество, я видела все и все помню! Я произнесу отречение.

Собраться, настроиться.

- Лоин фон... Давай!- Формула пошла легко, ох, молодец, девчонка! Не боится. Она и без него справилась бы, ослушница! Эффектов не будет, - силы не те. Так, вспышка, пережжены нити управления... Все. Свободна!

- Ваше величество! - Девушка на что-то решилась. - Позвольте присягу?!

- Не выдумывай, девочка! -Агеро нахмурился. - Женщины присягу не дают, ну почти...

- Я , Лизиер Врон, клянусь...- Как во сне смотрел молодой король, ещё не отошедший от отката формулы, на опустившуюся на колено девушку. Когда-то он уже видел подобное - сухие девичьи губы, выталкивающие слова присяги, непокорный взгляд, тонкое сильное тело, обезображенное страшной раной. Вот так же три вечности назад давала ему присягу другая... И так же розовое пламя заклятия полыхало, принимая её! Он растерялся, растерялись и её отец, и Тим, и даже Лоин. Что теперь? Король не должен колебаться, на то он и король!

- Сегодня необычный день...-Голос короля , как ни странно, дрогнул. - Сегодня возможно всё .- Карие глаза под непокорной чёрной гривой волос полыхнули огнём. Что ж , да будет так! - Барон, коня, меч и доспех воину Лизиер! -Потом, слегка обалдевшей, вместе с родителем и дядей девушке: - Солдат Лизиер , занять место по правую руку короля! - И уже спокойнее: - Будешь молодцом, сделаю капралом и... Найду хорошую невесту!- Всё! В седло. -Пусть подбирают челюсти. Король может пошутить? Ха! Ещё как!