Лдолд

Глава 7

Проводы были недолгими. Вода быстро спадала, и купцы торопились, так как если не успеть с большой водой, на порогах придётся тащить корабли волоком, а это долго и небезопасно, так как в пути бывает всякое... А по словам нового сопровождающего - хозяина ладьи , Бурона: последнее время на порогах орки балуют. На прощание Гро научил меня заклинанию бритья - чисто "человеческой" формуле, у меня в памяти такой небыло, ведь Оргрангам оно было без надобности - они не брились. Надо сказать, потрясающая штука - никакие станки с тройным лезвием не дадут такого эффекта. И к тому же, не надо мыльной пены, помазка и прочих мелочей, о которых постоянно забываешь, собираясь в дорогу! Так что я, свежевыбритый и в приподнятом настроении, обнял своих проводников, пообещал не забыть (такое забудешь!) и занял "гостевое место" возле рулевого на ладье Бурона, которая к тому же шла во главе колонны, и потому на ней находился лоцман и нанятый купцами маг для охраны и прочих надобностей. Судёнышко, конечно, сильно отличалось от "бокоплава" и носило гордое название "Лебедь". Правда, внешностью оно скорее напоминало гадкого утенка. Большая, грязная, местами подтекающая шлюпка, по 11 весел с каждой стороны, без палубы, естественно, с короткой мачтой и веслом вместо руля. В детстве я ходил в дом пионеров на судомодельный кружок, и моей первой самостоятельной работой была именно такая древнерусская ладья, с широкими развалистыми бортами и скруглённым штевнем, a-la "утица". Вероятно, наши предки насмотрелись на водоплавающих птиц и делали свои корабли по их форме. Я сидел тогда на берегу городского пруда, где мы "выставлялись" и с завистью смотрел на остроносые, распарывающие воду клипера и крейсеры моих товарищей, презрительно поглядывающих на плюхающуюся на мелкой зыби лоханку с моей фамилией на борту. С тех пор я от души презирал подобные плавсредства, и нынешнее моё путешествие не добавило к ним положительных чувств. Экипаж состоял из двух с половиной десятков заморышей ростом мне по грудь. Я, было, подумал, что в этом мире люди пониже, мол, акселерации не было, но обстоятельства прояснил маг воды, сопровождавший караван. Он относился ко мне с симпатией, видимо, из-за моего магического фона (по официальной версии я ехал в столицу Арринга пробоваться в академию магов). Баруг, так его звали, рассказал немного о местной "табели о рангах". Понятия профессионализм в этом мире, конечно, не было, поэтому на наиболее престижные работы хозяева старались брать видных, высоких и сильных мужчин. Это в селе сгодится всякий, а в городе самые мелкие и неказистые оказывались обычно на самом дне, то есть сезонными рабочими, из которых набирали экипажи предприимчивые торговцы. В целом лесенка значимости была такой: первыми шли гвардейцы - туда отбирали здоровяков с зачатками магического дара. Это была элита империи. Затем -дружинники местных феодалов, мало чем уступавшие гвардии, как правило набиравшиеся из забракованных по какой-то причине претендентов в гвардию. Эти две касты тщательно отбирались и сортировались магами церкви богини. Третьей по значимости и элитности была каста воров. В местные уголовники попадали те, кто, имея недюжинные физические данные, по причине буйного характера или непроходимой тупости, были отвергнуты церковниками и баронами, но считали ниже своего достоинства заниматься каким-либо полезным трудом. Эти ребята были наиболее перспективными. Некоторые из них выходили в люди - становились сборщиками налогов (то есть рэкетом) и даже мелкими феодалами в вольных баронствах. Последнее - это когда удавалось захватить какой-нибудь замок. Затем шла длинная очередь цехов - от строительного до ассенизаторского. И завершали парад изгои общества - самые маленькие, неказистые и безродные - сезонники. Вобщем, всё, как у нас, даже неинтересно. Я который день уже развлекался видом этих несчастных, пытающихся управиться с тяжёлыми вёслами, и любовался видами реки, довольно широкой и быстрой, берущей своё начало в краю северных озер, видимо, таких, по какому я плыл с Гро и Гру на "Бокоплаве". Леса по берегам были в основном хвойными (что-то вроде кедра), но постепенно все больше становилось лиственных деревьев, уже шелестевших трогательной светло-зеленой кроной. Здесь странно быстро менялись климатические пояса: вот, вроде, была тундра и - хлоп... уже тайга, потом опять - хлоп... и обычные леса средней полосы. Эдак до субтропиков рукой подать! Впрочем, и у нас на планете есть такие места. В конце концов, я находился в пути больше месяца, а за это время запросто можно добраться от Мурманска до Москвы. Еще столько же, и вот они - субтропики Кавказа! На берег мы выходили только поздно ночью, а иногда ночевали в ладьях, связав их, чтобы не потеряться, и медленно дрейфуя по течению. С первым же лучом солнца "капитаны" хватались за палки, а гребцы за весла. Баруг гнал караван самыми скорыми темпами, вода быстро спадала и перспектива волока вставала в полный рост. За пожадничавших и задержавшихся торговцев, как обычно, платили спины и руки гребцов. Через неделю такой гонки стало ясно, что поезд ушел! В смысле - вода спала. И лица купцов-капитанов стали задумчиво-грустными, а их экипажей - безысходно покорными судьбе. Вёсла теперь шевелились лениво, и мы впервые за всё время путешествия пристали к берегу днем, чтобы нарубить бревен на "катки". Леса по берегам стали почти полностью лиственными и редкими, зато река была полноводной и широкой, с небольшими, но частыми островками, в обрамлении живописных скальных берегов. На островке, к которому мы пристали, удалось почти голыми руками наловить кучу разного зверья, набить из луков птиц и устроить настоящий пир: множество разного мяса варили в котлах и жарили на вертелах, хозяин расщедрился на кружку эля, оказавшегося редкой гадостью. Гребцы, перебивавшиеся в походном режиме сухим мясом и черствыми лепешками, набили животы свежиной, опьянели от эля и попадали спать. Я побродил немного по берегу, поскучал, потом нашел у хозяина старую иглу и сделал из нее, нагрев на костре, рыболовный крючок, из старого троса ссучил нитку и развлекался от души, ловя под берегом мелкую, но жадно клюющую рыбешку. В самый разгар клева ко мне неслышно подошел маг. Поковырялся в ведерке с рыбой, посмотрел на закат, задумчиво пожевал губами... потом бросил, как бы ни к кому не обращаясь:

- Завтра... - я не смог промолчать.

- Что завтра, господин маг?

- Завтра будут пороги, парень.

- Ну, что ж, поработаем, потолкаем наши кораблики по берегу - сначала они нас возили, теперь наша очередь, - попытался пошутить я.

- Ты слишком молод и глуп, парень! - сердито отрезал Баруг.

Я предпочел промолчать, так как выглядел, действительно, молодо... Увидев как-то свое отражение в воде после бритья, я даже не понял сначала, что это я. Маг же, бормоча что-то про смертельную игру, которую затеяли какие-то идиоты, ушел вдоль берега. Странно, ведь он такой же маг, как и я, а выглядит на 50 при том, что ему, действительно, под полтинник! Есть над чем призадуматься! Неужели нельзя было исправить ошибки? Отрегенерировать, обновить тело! Или это могут не все маги? А если да, то чем я от них отличаюсь? Что еще могу такого, что им недоступно? И наоборот - чего не могу? Вопросов было еще немало. Задать бы их Оалу! Но с ним я мог общаться только ниже уровня земли и воды. Я уже начал скучать по своему "змею", последний раз говорили с ним в глубоком подвале северного охотника. На острове же не было ни глубокого подвала, ни прилично глубокого трюма, не забитого всяким барахлом, поэтому я решил не грузить себя лишний раз - завтра будет завтра! И завтра наступило, чтобы остаться в моей памяти навсегда!

С утра собирались деловито и быстро, без лишних слов. Гребцы и капитаны были спокойно серьезны. Одну из ладей оставили на острове, чтобы залатать в ней днище, а остальные числом 7 вытянулись в кильватерную колонну. За поворотом мы, наконец, услышали рев воды, течение усилилось, берега стали круче и скалистее. Часа через два они выросли в настоящие стены, а мы уже летели без помощи вёсел. Маг стоял на носу, вытянув руки перед собой, а двое рулевых вцепившись в весло, не спускали с него глаз. Гребцы, вооружившись длинными шестами, стояли по бортам. Когда впереди появилась белая полоса, я даже не понял сначала, что это такое! И вот в белой пене вырос первый камень - чуть заметное движение руки мага, резкий гребок рулевых, удар двух шестов... второго камня я не увидел, почувствовал, как ладья вильнула в сторону, что-то ударило в днище - никто даже не обернулся, все внимание было приковано к воде. Потом началась свистопляска...

Вокруг бурлила белая пена, наш кораблик бросало из стороны в сторону, гребцы отбрасывали сломанные шесты, рулевые бешено работали веслом. Я в каком-то ступоре смотрел на все это, а напротив меня сидел на каких-то мешках Баруг и, закрыв глаза, что-то шептал - видимо, молился. Сколько так продолжалось, сказать не могу, но в какой-то миг грохот стал нестерпимым, и наш "Лебедь" на приличной скорости врезался в берег. Я ждал неминуемой гибели и только через несколько секунд заметил, что все вокруг улыбаются, как могут улыбаться лишь люди, несколько минут назад спасшиеся от неминуемой гибели, а ладья спокойно стоит, уткнувшись носом в песок. Я, наконец-то, решился встать и оглядеться. Прямо подо мной кипел мощный котел порога, выжить там представлялось немыслимым, позади тоже белели буруны, но помельче. А наша лодка, ткнулась широкой лебединой грудью в полосу осыпи, карнизом идущую в радуге от брызг над самым порогом и сворачивающую к совершенно тихой воде - то ли карнизу, то ли старице. С трудом веря в спасение и по-дурацки улыбаясь, я выпрыгнул прямо в воду, набрал в сапог, но выбрался на берег абсолютно счастливым. Как это все-таки здорово - быть живым и дышать этим терпким от брызг, ароматным воздухом! Как всякий рыбак и подводный охотник, тонул я не раз и могу сказать, что занятие это не из приятных, а в этом "котле", думаю, не помогла бы и магия! Происходящее вокруг походило на немое кино, из-за рева воды не было слышно ни звука. В конечном итоге шум просто перестал восприниматься. Бесшумно выскакивали гребцы, общаясь жестами и мимикой, что, видно, было им не впервой, быстро заводили канаты в кольца, прикрученные к скале. Бесшумно же уткнулись носом в берег еще две ладьи, успевшие проскочить по сглаженной магом воде. Я начал было помогать командам вытаскивать суда на берег, но кто-то тронул меня за плечо, Это был конопатый мужичок, маленький, рыжий и упрямый - заводила, вечно затевающий ссоры, (есть такой сорт людей во всех мирах). На мой вопросительный взгляд он протянул руку, указывая в сторону берега. Там, привалившись к камню и слегка прикрыв глаза, сидел наш маг. Лицо его было похоже на безжизненную маску - скулы обострились, щеки казались ввалившимися. Видно было, что усмирение водной стихии далось ему не просто так. Я подошел к нему, присевши, взял за руки, - Э-э-э да, он пуст, как посленовогодняя бутылка! Как делиться силой я знал еще с той памятной ночи, когда после схватки с оборотнем Гро "латал" нашего товарища. Что ж, поддержим нашего мага! Баруг хорошо ко мне относился, помогал и вразумлял во время плавания, мне было не жалко для него силы! Тем более, что этого добра хватало. Я сосредоточился, открыл каналы, и свежая струя силы потекла к магу. Вот только отреагировал он на мою помощь, как-то неадекватно - изогнувшись, как брошенная в кипяток кошка, дико выпучив глаза, бедолага отлевитировал метров на 10 и ударил в скалу над нами десятками таких молний, что их треск был слышен даже сквозь рев воды! Пока я с открытым ртом наблюдал за этой картиной, на плечо мне легла чья-то рука. Сзади стоял Дурон, укоризненно глядя и качая головой, затем постучав пальцем по лбу, он двинулся к своим, споро вытаскивавшим на берег ладью. Н-н-да, прошу покорно, не знал, что вы такие нежные, ведь чуть не разорвало волшебника! Или это я такой чересчур мощный? Когда пришедший в себя Баруг, гневно сверкая глазами, погрозил мне кулаком, я изобразил на лице всю степень раскаянья, доступную в данной ситуации. Потом двинулся вслед за ним к песчаной косе, где, ожидая своей очереди провода через порог, стояли оставшиеся 4 ладьи, нет, даже уже 5, к ним присоединилась та, которую оставили на острове, видимо, ребята сумели починиться. Когда рев порога немного отступил, Баруг, усиливая голос акустической формулой, разъяснил на палицах, что моя энергия не та. Я, скорей всего, земляной или огненный маг и для "водника" просто смертелен - если бы он вовремя не поставил блок, то его просто бы разорвало!

- Да и силища у тебя... - маг осторожно взглянул через плечо, потом поколебавшись, остановился. Здесь под крутым берегом нас никто не мог слышать.

- Послушай, ты очень неплохой парень и потрясающе силен, почти во всех сферах, я восхищался, поглядывая на твою ауру. Но...

Это "но" повисло в воздухе, видимо, на что-то решившись, Буруг, наконец, сказал:

- Понимаешь, не все сильные маги попадают на учебу в академию ордена... Дело в том, что отбирает будущих учеников церковная чаша и наиболее сильные из них... - он запнулся, подбирая слова. - В общем, делают еще сильней магов церкви, а то и тех магов, которые ближе и нахальней. Возвращайся, Серг, ты слишком силен, чтобы тебе позволили жить! Если ты ступишь под сень храма, я не дам за твою жизнь и кордо.

И повернувшись, он быстро зашагал к оставшимся ладьям. Я стоял озадаченный, конечно, поступление в академию было лишь легендой - прикрытием для поездки в Дайтон, но в дальнейшем, это надо было иметь в виду! Видать, прав был охотник! - Орденские маги не допускают к обучению никого сильнее себя. Что ж, знакомая картина. Так и вырождаются любые сообщества. Люди всего лишь боятся конкуренции, трусят, что придет более сильный и умный самец и займет их место в стаде! Чем это заканчивается, мы тоже знаем - в конце концов, великие маги выродятся в мелких фокусников, и будут уничтожены ненавидящими их структурами. Тем более, что тут цветёт феодализм, значит, есть почва для зарождения новых культов. Пока я размышлял в таком стиле, капитаны выстроили свои корабли. Баруг решил вести все 5 сразу, а не в два приёма. Он посадил меня рядом с собой и предложил мне, если я захочу помочь, держать в воздухе камень килограмма на два, этого по его словам, было достаточно, чтобы он смог снять остаточные колебания чистой силы.

И снова закрутилась белая водяная метель порога. На этот раз я собрался с духом и стал на носу, держа свой булыжник метрах в двух в стороне и покручивая его для тренировки. Я видел, как в безумстве стихий прорезается тонкая полоска относительно спокойной воды, неся гладь между бурунами. Зрелище было захватывающее! Время от времени, то один, то другой кормчий не успевал развернуться, и ладьи било о камни. Задней - той, которая получила повреждение, приходилось хуже всего, она рыскала на курсе и в конце концов сорвалась с узкой "тропинки". На мгновение она скрылась в белой пене, затем встала на дыбы корма (видимо, нос кораблика застрял между камней), стали видны сорванные сидения гребцов, летящие вниз тюки, люди... Затем корма ушла вперёд, разламывая пополам суденышко... и все опять скрылось в белой пене... Блин!!! Два десятка человек, как не было! Все снова потонуло в беснующейся белой пене! Я вцепился в борт, и сила выплеснулась непроизвольно. Наверное, маг мог уцелеть в этом кошмаре - шар вокруг себя сделать, чтоб, значит, как мячик... или еще что. Но обычному человеку - хана. Сразу! По крайней мере, мне так казалось, я еще не знал, до какой степени живуч бывает человек! Когда наша ладья уткнулась носом в прибрежную гальку, и смертоносный вир остался позади во второй раз, я сполз на берег с дрожью в ногах. Ох, как мне было плохо! Едва смог с двумя гребцами вытащить мага. На Баруга было страшно смотреть, теперь я понял, почему он не разделил караван на 3 части - в третий раз провести корабли через порог он бы уже не смог. Его глаза лихорадочно горели, под натянувшейся кожей явственно проступал череп. Силы, видимо, выложил все без остатка, небось, если бы не я, не дошли бы...

Н-н-н-да! Мне не раз говорили, что здешние маги против меня слабаки... эх, мне бы его выучку и опыт! А может остаться,,, поплавать с ним по реке, и вообще пообвыкнуться в этом мире. Дома меня никто не ждет, а Оал потерпит... больше терпел. Пообвыкну, пооботрусь, прежде чем искать, незнамо где неизвестно чего! Остров там, храм... эдак можно 100 лет бороздить моря. Здесь географию знают весьма приблизительно - примерно, как у нас в пятнадцатом веке.

Занятый подобными мыслями, я добрёл до старицы. Первую ладью уже спускали к воде, быстро тут работают, споро, из-за шума воды совсем ничего не слышно, такое впечатление, что смотришь немое кино. Может, из-за этого впечатления, а может, от напряжения голова закружилась... я оперся на чахлое деревце у самой воды и прикрыл глаза.

Неизвестное чувство стегануло по нервам - на меня давят! И здорово давят! Я вскинулся, выставляя силовой барьер. Немое кино поменяло сюжет - берег заполнялся юркими серыми фигурами в странных одеждах и доспехах, а что здесь не странное? Прошло секунды две, пока до меня, наконец, дошло: нас бьют, нет -убивают!

Уставшие, безоружные гребцы пытались сопротивляться,,, где-то мелькнул шест, сверкнул солнечный зайчик на обнаженном мече кого-то из капитанов или охранников, затем со стороны, где остался Баруг, сверкнула вспышка, настолько яркая, что в глазах поплыли цветные пятна. И сразу же навалилась тяжесть... Нас атакуют! Нас убивают!! Во время смертельной опасности мысли обычно бывают яркими, простыми и спокойными. Это я не хвастаюсь, просто у всех так, паника приходит потом. Я "оттолкнул", сам не понял, как, давящую силу и тряхнул головой, восстанавливая зрение. Ко мне катилась голова!... Чьё-то тело, фонтанируя кровью, оседало на катки первой ладьи. Человек, нанесший удар, проводил голову взглядом и заметил меня... наши глаза встретились... Это был не человек!!! Чуть зеленоватая кожа, дивный разрез глаз, сверкнувших из-под шлема - Орк?! Гибкое, слитное тело в серой кожаной куртке с натянутой поверх кольчугой, метнулось ко мне, занося черный клинок для удара. Чёрт! В голове автоматически сложилась формула барьера. На него орк и налетел. Мелькнули клыки в оскаленном рту-пасти, недлинные такие. Помнится, была игрушка - вставные клыки, пугали друг друга... Посторонняя мысль отлетела в сторону вместе с орком, отброшенным мной с такой силой, с какой брезгливая барышня отбрасывает от себя лягушку. Его тело врезалось в борт ладьи, как тряпичная кукла, рядом с обезглавленным им гребцом. И на мою скромную персону обратили внимание...

Трое кинулись ко мне, но я уже пришёл в себя и церемониться не собирался. Мелькнули черные клинки и оскаленные клыки нападавших. Шагах в пяти от себя я обрушил на них "молот" - простенькая силовая формула. Требует только уйму энергии. Не всякий может перекачать через себя эту уйму - я могу... Не жалко мне энергии для ... орков, не орков... бандитов - короче! На то, что от них осталось, лучше было не смотреть - ощущение такое, будто по таракану молотком - одни брызги! Но комплексовать некогда, под ноги подлетел клинок, я автоматически поднял его и шагнул вперед. Так. Ориентируемся по-быстрому. Первой ладье - кирдык, "серые" кого-то добивают внутри, возле второй идёт драка, там охранники и, возможно, Баруг... туда! Первые шаги дались мне с трудом, кто-то как будто пытался соткать вокруг меня сеть. Маг был умелый, но не сильный, или их там двое? Я поднял "щит", растягивая и рвя сети, и тут же в нем застряла стрела. Вовремя! На скальном уступе стояли несколько лучников, там же, видимо, находился их маг, созерцая сцену резни на узкой полоске берега между скалой и бушующими бурунами реки. Ага! Смотрим. Значит, как полководец... ну держитесь, дядько! Мелкая галька, устилавшая берег, вздыбилась и хлестнула по балкону, щит там, видимо, поставить не успели. Сеть пропала, следующая волна ударила по нападающим, жаль места мало, разогнать бы гальку - не хуже картечи было бы! Но и эта атака сбила орков с толку, часть из них продолжала напирать на бешено сопротивляющихся людей (орки в плен не брали), а другая часть, отнюдь не меньшая, повернулась ко мне (что и не удивительно: маг в бою - страшная сила!). Я кинулся за первую ладью, готовя "огненное кольцо" - сейчас нельзя, задену своих. Сверху, с борта кто- то прыгнул, мелькнул клинок, но земные мышцы выручили - я быстрее! Или начинало действовать то, что Гро называл "боевой трансформацией"? Так или иначе, я быстрее! Подобранная мной железка звякнула, отбивая удар, сапог ударил в горло приземлившегося вприсядь орка, но двое других уже выскакивали из-за кормы. Один с копьём наперевес, другой держит клинок, такой же, как у меня, кривой, обоюдоострый, практически без гарды - меч, не меч, сабля? Ятаган? Да бог с ним, назовём его груздем! Заклинание зависло на выходе. Ударю по ним - сгорят свои, другого, пока висит это, не смогу сделать - опыта не хватит! Чёрт меня дёрнул такую мощь зарядить! За спиной двух бойцов нарисовался лучник - стрела прошла почти через весь щит и слегка задымилась - вот вам и еще один сюрприз, сэр! Стрелы-то тоже разными бывают, а также мечи и копья! И плевали эти храбрые ребята на то, что вы маг, с высокого скального балкончика!

Приближаются плавно, движения текучие, и оружие, наверное, держат правильно! Ну прямо, как бойцы ассасины какие-нибудь. Клыки оскалены и взгляды какие бесстрашные! А всё потому, что не знают анекдотов про стройбат. И про то, как стройбатовцы умеют драться тоже не знают, тёмные потому что! Что ж, джентльмены, я поудобнее перехватил клинок и подобрал с земли свалившийся с чьей-то отрубленной головы шлем, я принесу вам свет цивилизации, ловите! Крыша поехала, время на мгновение остановилось - вот вам "боевая трансформация". Потом всё рванулось вперед! Копьё оказалось даже очень непростым, прошло сквозь защиту как сквозь масло, слегка только замедлилось, достаточно, чтобы я оттолкнул его шлемом. Клинок мечника мелькнул крылом ласточки, и точно развалил бы меня пополам, если бы я уже не лежал на спине. Орка ещё заносило от удара, а я уже всадил свой аршинный ножик ему в пах. Наверное, он вскрикнул или взвизгнул, или взрыкнул - что там положено делать в таких случаях его соотечественникам. Но в шуме воды было все равно ничего не слышно. Зато видно... Подпрыгнул он на добрый метр, унося с собой мой меч, и налетая на разворачивающегося "копейщика". Из оружия в моих руках остался только шлем. Третий орк стоял, выставив вперед левую ногу, и спокойно ожидал, пока мы закончим барахтаться, чтобы всадить в меня стрелу. Тетива натянута, наконечник возле левого кулака. Я не успевал к нему и четко видел, как указательный палец разгибался, медленно плавно! Рефлекторно сжавшись, я бросил к лицу руки со шлемом, одновременно делая шаг к нему - первый из трёх нас разделявших. Что-то сильно ударило. Шлем рвануло из рук, но я удержал его за окровавленный ремешок, делая второй шаг. Всё! Еще раз выстрелить не успеет! Орк, видимо, думал так же, потому что, отшвырнув бесполезный уже лук, выхватил кинжал, благоразумно отступая, но разорвать дистанцию ему всё-таки не удалось. Возможно, он был хорошим лучником и кинжалом умел пользоваться, но клинок был явно обычным, а драться каской его не учили. А вот меня... Острое навершие шлема ударило горе-лучника в лицо. Взмахнув руками, он покатился по берегу, а я, потрясая окровавленным шлемом, со всех ног бросился к окружённой, прижатой к самой бушующей воде кучке людей. Одна из серых фигур, отделявших меня от них, вдруг упала, вторая отпрыгнула и в образовавшийся прорыв ко мне кинулись люди... Впереди всех размахивал окровавленным топором тот самый рыжий мужичок, что направил меня помогать Баругу, рядом с прямым, обоюдоострым клинком и кинжалом - охранник из второй ладьи, запыхавшийся Дурон с чем-то вроде алебарды. Люди... Наши! С ходу влетев в середину окровавленных, ощетинившихся железом остатков экипажей, я спустил с цепи "огненное кольцо".

Когда Гро первый раз показал мне это заклинание, подобрав для этой цели один из пустынных каменистых островков северного озера, я подумал, что вряд ли найду аналог этому оружию в своём мире. Ближе всего по производимому эффекту был залп батареи "грата" - стена огня высотой метров 10 шла расширяющимся кольцом, медленно оседая и сходила в конце концов на нет. Но то, что от неё оставалось, поражало воображение. Настолько ясна была разница между магическим огнем и природным! Вокруг нас образовалось правильной формы кольцо наружным диаметром метров 100 и 10-15 внутренним. Внутри, понятно, стояли мы, огражденные мощным силовым барьером, а само кольцо представляло собой раскалённую лаву. Гро воспользовался охлаждающими заклинаниями, но пока они подействовали, и мы, наконец, смогли выйти, пришлось с полчаса наблюдать этот филиал вулканического кратера изнутри. Идя назад к верному "бокоплаву", где нас ждал улыбающийся Гру, я с невольным трепетом вглядывался в абсолютно черную поверхность застывшего камня. Под блестящей зеркальной пленкой еще чувствовался жар идущий вглубь земли. Огори тогда объяснили мне, что эта формула хороша для обороны, но практически нигде не используется, из-за затратности и "громкости". То есть другие маги должны были почувствовать применение "огненного кольца" и других подобных заклинаний даже на краю света! Впрочем, об этой особенности я думал в самую последнюю очередь. Пусть засекают своими "радарами", ищут... перед реальной смертью, здесь и сейчас отступают любые аргументы осторожности! Формула выпила меня почти без остатка, рухнув на колени, я едва успел поставить над нами защитный купол и, открыв энергетические каналы, жадно впитывал силу. Она была "грязной" эта сила - энергия десятков живых существ, мгновенно сгоревших так, что не осталось и пепла, но без нее мне было не удержать купол, закрывавший нас от чудовищного жара и облака раскаленного пара поднимавшегося над рекой в том месте, где в неё вошло огненное кольцо! Я попытался сделать купол звуконепроницаемым, получилось плохо. Но всё же шум воды стал меньше, и мы обрели возможность слышать друг друга. Рядом со мной находились 11 человек, и двое орков, случайно оказавшихся в зоне защиты. Ребята их тут же прикончили. Люди были все изранены, двое - тяжело. Вооружены кто чем попало, даже мне, не специалисту в подобных заварушках, было ясно, что в случае возобновления атаки они не продержатся и пяти минут. Баруг погиб, обессиленный после порогов и связанный орочьими магами, и их единственной надеждой на спасение был я. А был бы поближе к ним, глядишь, и не было бы этой бойни! Полтораста человек полегли, из-за того, что мне, идиоту, захотелось погулять...

Пока я предавался самобичеванию, мои "бойцы" закончили разоружать мёртвых орков. Стянули с них кольчуги, куртки, шлемы, перестроились полукругом вокруг меня. Двое тяжело раненых опустились на камни, один держался за живот, у другого было разрублено плечо. Я хотел попытаться помочь им, но купол дрогнул, и пришлось сосредоточиться на нём. Эти двое явно не жильцы, держались, видно, только на боевой ярости, и помочь им у меня не получится, потому что за тонкой плёнкой силового поля желто-белым маревом плывет раскаленный камень, и взлетают почти невидимые язычки прозрачного пламени. На охлаждающие заклинания сил нет. Это не территория Оргрангов, где можно черпать неумеренную силу прямо из воздуха! Купол жрет силы, как проглот, сколько я продержу его? Полчаса? Ой ли! А лава стынет долго... Прыгнуть в воду - может быть, и спасусь, создав вокруг себя подобный купол, вернее, сферу (была уже мысль попрыгать мячиком по порогам). Но бросить тут людей, для которых я - последняя надежда, предать доверяющих мне! Тогда лучше было спалить их вместе с орками! Гуманнее, что ли... Даже если додержу купол до остывания лавы, орки уже успеют подготовиться - собрать магов и шаманов, подтянуть силы. Я невольно взглянул на трупы - ничего необычного, омерзительного, кожа при ярком свете кажется слегка салатной, с желтоватым отливом, телосложение правильное. Клыки, конечно, слегка портят и вместо ногтей когти, но не длинные, встречал я у нас дам с ногтями подлиннее... Широко открытые глаза одного из них были настолько необычной формы, что я затруднился с сравнением. Японские мультяшки отдыхают! В общем, красивый народ, наверное... Да, все они тут красивы с мечами да кистенями! Я огляделся, усилив купол, приглушил шум и обратился к уцелевшим.

- Ребята, ждать здесь нечего. Охладить этот вулкан я не могу, да и купол не продержу дольше часа - надо уходить водой. На меня оглянулись как-то затравленно, рыжий мужичок дернул щекой:

- Так ведь это... господин маг... перетонем все!.. - Охранник толкнул его в бок

- Угомонись, Лютка, маг знает, что говорит. Есть, наверное, способ... Во взгляде этого крупного, сильного воина было столько надежды, что мне стало его жаль. В конце концов, все мы хотим жить!

-Да, есть способ... Я, правда, еще не пробовал, но все когда-то первый раз случается. Возьмёмся кольцом за руки, я сделаю сферу, как этот купол, и по порогам попрыгаем, а там вплавь... только, если кольцо разорвется, всем хана!

- А раненные? Лютка бил в самую больную точку, двоих раненных мы не вытащим, значит, придется их бросить. Бросать же своих раненных, мягко говоря, не очень... правильно. Пока все молчали, потупившись, один из них, тот, что держался за живот, не очень уверенно сказал:

- Вы, братцы, нас так не бросайте, добейте хотя бы ... сказал, потому что положено такое говорить, потому что этого от него ждали, сказал... но надеялся на отказ... очень надеялся, по глазам видно! И все это поняли... но никто не отказал. Да и можно ли отказывать раненному товарищу...Блин! Что ж, про магов ходят разные байки и первая из них, что они жестоки. Не будем рушить стереотипы. Если сейчас упустить момент, потом можно и не решиться. Твердым командным голосом я сказал:

- Оба дайте руки.

Раненный в живот, глядя по-собачьи, протянул окровавленную ладонь, второй, приоткрыв затуманенные болью глаза, тихо выругался, я сам решительно взял его руку.

- Ваша жизнь не должна пропасть даром, отдав мне свою силу, вы спасете остальных.

Чушь собачья!!! Много ли силы с двух умирающих доходяг! Но... они должны перед смертью чувствовать себя причастными к нашему спасению и другие должны в это верить. Может, и блажь... но я так хочу!!!

- Дурон и ты... - я кивнул стражнику, - станьте напротив них и по команде ударьте.

Оба послушно подошли к раненным, пряча глаза и сжимая в руках клинки - обычный прямой меч и черный орочий. Раненный с разрубленным плечом сквозь зубы бросил:

- Семью... семьи не оставьте...

- Приготовились...

Ментальный контакт вышел легко, оба сами потянулись ко мне, освобождаясь от боли, которая сразу заполнила собой все мое естество. Ого! Как же они терпят?!

- Бей! - почти крикнул я, сжимая ладони "жертв".

Купол шатнулся, пахнуло жаром... Ударили одновременно. Хруст входящих в тела клинков. Короткий всхлип. Все. В меня хлынула чужая энергия - один из "смертников", видимо, обладал магическими способностями, очевидно, настолько слабыми, что и сам об этом не знал. Но силы, хлынувшей в меня, было столько, что я даже пошатнулся. Вот это да! Да ведь это же больше, чем от полутора сотен сгоревших орков! Правда, я подхватил не все, но тем не менее... Вот что имел в виду Баруг на острове перед порогами. Видимо, местные маги не брезгуют "выжать" одного-другого новичка. Я опустил руки, мертвецы лежали, вытянувшись со спокойными лицами. Рыжий, что-то шепча под нос, закрыл мне глаза. Простите, ребята... мы уйдем и попытаемся спастись. А от вас, когда сюда ринется магическое пламя, не останется даже пепла. Ваши могилы теперь у меня в душе... там уже есть тюрьма, будет и кладбище. Энергии и силы было достаточно. На душе погано.