Леденящий капкан

ГЛАВА 6

Сегодня пятница, а это значит, что впереди долгожданные выходные, и я уже представляла, как проведу их в компании Леры. Мысли о предстоящем отдыхе, о наших планах — возможно, сходить в новый кинотеатр на премьеру, о которой так много говорили, или просто посидеть в уютном кафе, обсуждая последние новости и смеясь над всякими пустяками, — согревали душу и поднимали настроение после напряженной рабочей недели. Я даже начала мысленно выбирать наряд для завтрашней встречи с Лерой — может быть, надеть то новое платье, которое купила на прошлой неделе? — когда вдруг завибрировал телефон, лежащий на моем столе рядом с чашкой уже остывшего кофе. На экране высветилось имя Леры. Какое удачное совпадение! Словно она прочитала мои мысли. Я взглянула на часы — было ровно одиннадцать утра. С улыбкой предвкушения, гадая, какой сюрприз или интересную идею она мне приготовила, я взяла трубку.

— Привет, Лер! — весело сказала я. — Как раз о тебе думала!

— Привет! — ответила Лера, ее голос звучал бодро и энергично. — Вот это совпадение! А я как раз звоню, чтобы предложить тебе кое-что интересное.

— Ну, выкладывай, — с любопытством протянула я. — Я вся во внимании.

— Слушай, тут такое дело, — начала Лера, — завтра открывается новый каток в парке. Там обещают классную музыку, горячий чай и всякие зимние развлечения. Может, сходим? Разомнем косточки, так сказать, и зарядимся новогодним настроением?

Я задумалась на мгновение. Каток звучал заманчиво, особенно в такую снежную погоду. К тому же, это отличная возможность развеяться и отвлечься от всех последних событий.

— Звучит здорово! — ответила я. — Я как раз думала, чем бы заняться в выходные. Давно не стояла на коньках, правда.

Да ладно тебе, — рассмеялась Лера. — Не переживай, там и для новичков место найдется. Главное — весело провести время! К тому же, после катка можно будет зайти в ту уютную кофейню, о которой ты мне рассказывала, и согреться горячим шоколадом.

— Отличная идея! — согласилась я. — Тогда до завтра? Во сколько встречаемся?

— Давай в два часа дня у входа в парк? — предложила Лера. — Там как раз будет начинаться развлекательная программа.

— Договорились! — подтвердила я. — Буду ждать с нетерпением.

— Отлично! — воскликнула Лера. — Тогда до завтра! Пока!

— Пока! — ответила я и положила трубку.

Настроение мгновенно улучшилось. Мысль о предстоящем катании на коньках и встрече с Лерой отогнала все тревожные мысли. Я представила себе, как мы будем скользить по льду под веселую музыку, смеяться и болтать обо всем на свете. А потом — горячий шоколад в уютной кофейне… Идеальные выходные!

Время тянулось медленно, словно густая патока, офис гудел, как потревоженный улей. Каждый сотрудник был погружен в свои дела: кто-то сосредоточенно стучал по клавиатуре, набирая годовой отчет, кто-то шелестел бумагами, разбирая накопившиеся за день документы, кто-то тихонько переговаривался с коллегой, обсуждая последние новости или планы на новогодний корпоратив, то и дело раздавались тихие, приглушенные разговоры по телефону — в основном, рабочие вопросы, перемежающиеся короткими поздравлениями с наступающими праздниками. До конца рабочего дня оставалось всего пара часов, стрелки на больших настенных часах, висевших напротив моего стола, двигались, казалось, с черепашьей скоростью, отсчитывая последние минуты этой тягучей пятницы, когда монотонное заполнение бесконечных бланков, с их мелкими, едва различимыми строчками и графами, требующими предельной концентрации, внезапно прервал резкий, пронзительный звонок рабочего телефона. От неожиданности я даже вздрогнула. Поднеся дрожащую от неожиданности руку к трубке, я глубоко вздохнула, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце, и, наконец, поднесла ее к уху. В динамике раздался четкий и уверенный голос Стаса, такой контрастирующий с общей офисной суетой и моим собственным внутренним напряжением. Он просил зайти к нему.

Слегка нервничая, я направилась к кабинету Стаса. Стас сидел за столом, склонившись над каким-то отчетом, но, увидев меня, тут же поднялся, расплывшись в приветливой, располагающей улыбке.

— Привет, Катя. Проходи, присаживайся, — сказал он, указав на стул напротив своего стола. Его голос звучал тепло и дружелюбно, и от этого на душе становилось немного спокойнее.

Я вошла и села, стараясь скрыть легкую дрожь в коленях.

— Привет. Ты хотел меня видеть? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и уверенно.

— Да, просто хотел узнать, как дела, — ответил он с легкой, едва заметной улыбкой, от которой у меня почему-то защемило в груди. — Как настроение?

— Вроде бы все хорошо, — ответила я, стараясь не выдать своего внутреннего волнения и стараясь, чтобы на лице не отразилось ни тени сомнения. — Рабочие моменты.

— Понимаю, — кивнул Стас, его взгляд стал более внимательным, словно он пытался прочитать что-то у меня на лице. — Пятница все-таки. А какие планы на выходные?

— О, — я улыбнулась, вспомнив о звонке Леры. — Завтра иду на каток с подругой. Давно не каталась, так что думаю, будет весело.

— Звучит здорово! — сказал Стас, его улыбка стала чуть менее яркой, и в его голосе прозвучало легкое, почти неуловимое разочарование. — Хорошо вам провести время.

— Спасибо, — ответила я, стараясь не зацикливаться на его тоне. — Так что, наверное, в эти выходные у нас не получится встретиться.

Стас на мгновение замолчал, его взгляд скользнул по моему лицу, словно он что-то взвешивал в уме. Затем, словно приняв какое-то важное для себя решение, он обошел свой большой рабочий стол и подошел ко мне. Он остановился совсем близко, так что я почувствовала легкий, едва уловимый, но очень приятный аромат его одеколона — тонкий, древесный, с легкими цитрусовыми нотками. Его взгляд стал более пристальным, теплым и… каким-то другим, отчего у меня участилось сердцебиение. Он медленно, почти невесомо, поднял руку и нежно, кончиками пальцев, провел по моей щеке, от виска к скуле.

— Очень жаль, что мы не сможем провести эти выходные вместе, Катя, — тихо сказал он, его голос звучал мягко, почти шепотом, и в нем проскользнула едва заметная хрипотца. В его глазах, когда он смотрел на меня сверху вниз, я увидела сожаление, глубокое и искреннее, и что-то еще, неуловимое, но такое сильное, что заставило мое сердце забиться быстрее, а дыхание сбиться.

Я замерла, словно под гипнозом, не зная, что сказать или сделать. Его прикосновение было совершенно неожиданным, но в то же время невероятно приятным. Я почувствовала, как по моей коже от этого нежного прикосновения пробежали мурашки, а внизу живота разлилось тепло. В этот момент, словно по волшебству, я совершенно забыла о предостережениях Кости, о своих сомнениях и тревогах. Остался только он, его близкое присутствие, тепло его руки, все еще ощущаемое на моей щеке, и этот взгляд, полный… чего? Сожаления? Нежности? Желания? Я не могла точно определить, но это «что-то» заставляло мое сердце биться все быстрее и быстрее.

Внезапно, повинуясь какому-то внутреннему порыву, я несмело, почти невесомо, дотронулась кончиками пальцев до его руки, лежавшей на краю стола. Это было легкое, мимолетное прикосновение, но в этой маленькой жесте заключалось целое море невысказанных чувств и надежд. Я тут же отвела взгляд, испугавшись собственной смелости, но краем глаза заметила, как Стас слегка вздрогнул от моего прикосновения.

Он медленно перевел взгляд с моей руки обратно на мое лицо. В его глазах, которые стали темнее и глубже, я увидела ответ. Он понял мой немой посыл, понял, что я тоже чувствую эту нарастающую между нами напряженность, это притяжение, которое невозможно больше игнорировать. Без лишних слов, словно повинуясь внезапному импульсу, он наклонился и нежно, но в то же время быстро и уверенно, поцеловал меня в губы. Это был короткий, но очень чувственный поцелуй, от которого у меня перехватило дыхание, а по телу разлился жар. В этот момент мир вокруг словно перестал существовать. Были только мы — я и Стас, и этот поцелуй, который казался ответом на все мои вопросы и сомнения.

Когда он отстранился, наши взгляды встретились. В его глазах я увидела нежность, тепло и что-то похожее на облегчение. На моих щеках, я чувствовала, горел румянец. Я не знала, что сказать, слова словно застряли в горле. Внутри меня бушевала целая буря эмоций — волнение, смущение, восторг и какое-то незнакомое, но очень приятное чувство. Тишина в кабинете казалась оглушительной после этого внезапного и волнующего момента. Лишь тиканье часов на стене напоминало о том, что время продолжает идти. Я смотрела на Стаса, ища в его глазах ответ на свои собственные, пока еще неясные, чувства. Он смотрел на меня в ответ с легкой улыбкой, и эта улыбка, казалось, говорила больше, чем любые слова.

— Ты придёшь сегодня на корпоратив? — тихо спросил он, нарушив молчание, которое словно окутывало нас тайной. Его глаза внимательно изучали моё лицо, ища ответ, который я, казалось, ещё не успела сформулировать для себя.

— Конечно, — ответила я с улыбкой, — Мне так хочется немного развеяться и провести время с коллегами в неформальной обстановке.

— Тогда до скорой встречи, — сказал Стас и отведя взгляд пошел за рабочий стол.

Я вышла из офиса, и усталость, скопившаяся за день, начала отступать. Впереди был вечер, который я ждала с нетерпением. Дорога домой пролетела незаметно, мысли уже были заняты предстоящим вечером. Дома меня ждали сборы. Время прошло быстро, и вот уже такси везет меня к офисному зданию. Оно возвышается над городом, словно символ стабильности и успеха. Масштаб мероприятия впечатляет. Десятиэтажное здание, полное людей, объединенных общей работой и, возможно, общими интересами. Я предвкушаю интересные встречи и разговоры, возможность увидеть коллег с другой стороны.

Грандиозный корпоратив развернулся в главном холле первого этажа, где, как и ожидалось, яблоку было негде упасть. Яркие огни гирлянд переливались под потолком. Громкая музыка заполняла пространство, заставляя гостей двигаться в ритм. Холл был заставлен ломящимися от угощений столами — от изысканных закусок, таких как мини-тарталетки с красной икрой и канапе с ростбифом, до соблазнительных десертов, вроде шоколадного фонтана и фруктовых пирамид. Разнообразные напитки, от шампанского до экзотических коктейлей, заполнили весь стол. Гости уже вовсю веселились: кто-то танцевал в центре импровизированного танцпола, кто-то оживленно беседовал, держа в руках бокалы и обмениваясь новостями. Некоторые гости, воспользовавшись моментом, даже успевали делать несколько фотографий на фоне праздничной мишуры.

Я неспешно пробиралась сквозь толпу, пополняя свою тарелку аппетитными закусками — мой выбор пал на мини-эклеры с паштетом и брускетты с вялеными томатами. Одновременно я высматривала знакомые лица, надеясь встретить своих коллег. Стоя за очередным столом, я услышала знакомый голос:

— Катя, мы здесь! — Оля, моя коллега, энергично махала мне рукой, привлекая внимание. Рядом с ней стояли другие знакомые коллеги, и среди них — Стас. Заметив меня, он ослепительно улыбнулся и, как и Оля, помахал рукой. Его взгляд был теплым и дружелюбным, что меня немного успокоило.

Наши отношения со Стасом были предметом живого обсуждения в офисе — слухи, как известно, распространяются мгновенно, особенно в таком большом коллективе. Разумеется, коллеги не знали всех подробностей, да и я сама не могла до конца разобраться в том, что между нами происходит — мимолетное увлечение или нечто большее. Время покажет.

Я приблизилась к своим коллегам, немного волнуясь о том, как себя вести со Стасом. Он стоял в центре небольшой группы, оживленно беседуя с кем-то и время от времени заразительно смеясь. Но мои опасения оказались напрасными — как только он я подошла, он сам сделал шаг навстречу ко мне, обнял за талию и легко поцеловал в щеку, тем самым ясно дав понять всем присутствующим, что мы вместе. Я заметила, как изменились лица коллег. Некоторые, как, например, наша вечно любопытная бухгалтер Света, открыто уставились на нас, другие же, стараясь быть более сдержанными, обменялись многозначительными взглядами. Удивление — вот что читалось в их глазах, хотя, судя по всему, они и раньше что-то подозревали. Особенно заметно это было по лицу Оли, которая и так всегда была в курсе всех дел в офисе.

— Мне нужно отойти ненадолго, — сказал Стас, улыбнувшись мне и слегка потрепав меня по щеке. — Не скучай здесь без меня.

Он исчез в толпе, оставив меня в окружении коллег, и тут же посыпались вопросы.

— Так вы всё-таки вместе? — воскликнула Оля, и её глаза загорелись от любопытства. — Мы все так и думали!

— Честно говоря, я и сама не знала, можно ли назвать нас парой, — ответила я, немного засмущавшись. — Но, кажется, Стас только что всё решил за нас.

Коллеги тепло поздравили меня с началом отношений, оживленно обсуждая, как долго они подозревали о нашей симпатии. Мы быстро переключились на другие темы: вспоминали забавные случаи с участием коллег из других отделов, делились впечатлениями от ярких моментов корпоратива, и, конечно же, не могли не отметить изобилие закусок — от миниатюрных канапе до изысканных профитролей с нежным кремом. Однако шампанское, выпитое за вечер, дало о себе знать. Почувствовав легкое головокружение и желание ненадолго освежиться, я извинилась перед коллегами, пообещав вскоре вернуться, и направилась в сторону уборной.

Уборная встретила меня прохладой и тишиной, что было таким контрастом с шумным и многолюдным холлом. Здесь было чисто и свежо, зеркала блестели, а на полочке стояли маленькие букетики живых цветов. Я облегченно вздохнула, оказавшись в этом спокойном месте, где можно было немного отдохнуть от всеобщего веселья. Подойдя к зеркалу, я внимательно осмотрела себя. Макияж был в порядке, волосы лежали идеально, платье сидело безупречно. Затем я немного освежила лицо прохладной водой и привела в порядок прическу. Вдруг за приоткрытой дверью, украшенной блестящей табличкой, я услышала женские голоса. Слова разобрать было сложно из-за, но имя Стаса прозвучало отчетливо, словно эхом отразившись от кафельных стен. Я поняла, что они направляются сюда. Меня охватило какое-то необъяснимое чувство — любопытство, а может, даже какая-то тревога. Не долго думая, я стремительно нырнула в крайнюю кабинку, пахнущую каким-то непонятным освежителем воздуха, и замерла в ожидании.

Дверь отворилась, и в уборную вошли девушки. Мне не пришлось долго ждать — они сразу же заговорили о том, что меня интересовало больше всего.

— Ну вы видели эту… как её… Катю? — презрительно протянула первая девушка, ее голос был полон яда. — Она же совсем не подходит Стасу!

— Да уж, — подхватила вторая девушка, ее голос был таким же противным. — И зачем он так рано объявил об их отношениях? Поспешил, как всегда.

— Ничего, скоро поймёт, что она не его поля ягода, — усмехнулась уже третья девушка. — И тогда, Юля, держись! Он обязательно будет твой.

— Ой, девочки, лишь бы так и было, — мечтательно вздохнула первая девушка, и я поняла, что именно ее имя только что прозвучало. — Как он мог вообще на неё позариться? Я столько лет вокруг него вилась, а он выбрал какую-то простушку!

В этот момент раздался визгливый смех, от которого меня аж передернуло. «Неужели эти особы действительно работают в нашей компании? — с негодованием подумала я. — И это всё, на что они способны? Какая низость!»

Когда они ушли, я подождала ещё пару минут, чтобы убедиться, что они действительно покинули уборную, и только тогда вышла из кабинки, стараясь не издать ни звука. Выйдя в холл, я огляделась по сторонам. Музыка играла громче, чем раньше, и люди танцевали более раскованно. Я увидела Стаса, окружённого нашими коллегами. Он стоял среди них, оживленно жестикулируя и рассказывая что-то смешное. Все вокруг него смеялись.

— Ну и где ты пропадала? — с улыбкой спросил он, стоило мне приблизиться.

— Очередь была большая, — небрежно ответила я, стараясь скрыть волнение, вызванное услышанным разговором. Мне не хотелось, чтобы он заметил, что я подслушивала чужой разговор.

Стас кивнул, не придав моим словам особого значения, и продолжил беседу с коллегами. Оля стояла чуть поодаль, у одного из столов с закусками. Она что-то жевала с аппетитом, и ее щеки были раздуты, как у хомячка. Я подошла к ней.

— Оль, а ты знаешь Юлю, которая увивается за Стасом? — тихо спросила я, стараясь, чтобы наш разговор не привлёк внимания.

— Конечно, знаю, — ответила она с набитым ртом. — А что такое? Она прожевала кусок пирожного и запила его большим глотком шампанского.

— Хочу посмотреть на неё, — пожала я плечами. — Соперниц нужно знать в лицо. Я постаралась произнести эту фразу как можно более шутливо, чтобы Оля не задавала лишних вопросов. Она понимающе улыбнулась.

— Правильно, Кать. Вон там они стоят, — она кивнула в сторону трёх девушек, расположившихся неподалёку. — Юля в белом платье.

Я поблагодарила Олю и, направилась обратно к Стасу. Юля действительно выделялась из толпы. Она была высокая, стройная, с длинными, тщательно уложенными волосами. На ней было облегающее платье белого цвета, подчёркивающее её идеальную фигуру. Она стояла в центре круга и оживленно разговаривала с двумя своими подругами. Две её подруги, напротив, выглядели гораздо скромнее. Одна была полновата и нескладна, с короткими, выкрашенными в ядовито-красный цвет волосами, и одета в безвкусное блестящее платье, которое, казалось, вот-вот лопнет на ней. Другая была чуть лучше, но всё равно проигрывала Юле в сравнении. На ней было простое черное платье, которое не скрывало ее недостатков. «Да уж, — подумала я, — нашла себе «страшных» подружек и ходит как королева».

Я взяла стакан томатного сока, его прохлада приятно холодила руку, и, подойдя к Стасу, слегка взяла его под руку. — Пойдём поможешь мне выбрать что-нибудь вкусненькое, — сказала я ему с улыбкой, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо. — Прошу прощения, коллеги, я ненадолго отлучусь, — извинился Стас, услышав мою просьбу.

Он был чем-то очень увлечён, разговаривая с парой мужчин из соседнего отдела, но, услышав мою просьбу, тут же прервал беседу и с готовностью последовал за мной. Я повела его к столу, возле которого толпилась Юля со своими подругами. Возле стола было многолюдно и шумно, гости смеялись, обмениваясь новостями и впечатлениями от праздника. Официанты ловко маневрировали между гостями, предлагая напитки и закуски. В воздухе витал аромат еды и духов. Подойдя к столу, я протянула Стасу тарелку и попросила выбрать что-нибудь лёгкое на свой вкус. Он с удовольствием принялся за это задание, тщательно рассматривая разнообразные закуски. Мы постепенно начали приближаться к Юле, которая стояла чуть поодаль, оживленно беседуя со своими подругами. Вот уже оставалось всего несколько шагов, и я, резко обернувшись, «случайно» плеснула томатный сок прямо на платье Юли. Сок ярким пятном расплылся по ее белому платью, пачкая не только ткань, но и ее саму. — Ой, простите меня, пожалуйста! Как такая простушка, как я, могла так поступить! — с сарказмом произнесла я, изображая искреннее сожаление. Мой голос дрожал, но не от страха, а от волнения и предвкушения того, что сейчас должно произойти. Стас тут же подбежал ко мне, обнимая за плечо. Он был немного в замешательстве, но старался сохранять спокойствие. — Стас, это вышло случайно, — пролепетала я жалобным голосом, прижимаясь к нему и делая вид, что мне очень страшно. — Ах ты, мерзкая девка! Зачем ты это сделала? Ты хоть знаешь, сколько стоит это платье?! — взвизгнула Юля, её лицо исказилось от злости. Она явно была в ярости от того, что ее платье испорчено, и от того, что она стала посмешищем перед всеми. — Успокойся, Юля, — спокойно ответил Стас. — Я всё тебе возмещу, но на Катю наговаривать ты не имеешь права.

Его голос был спокойным и уверенным, и я почувствовала, что он на моей стороне. В мыслях я ликовала. Мой план сработал! Я достигла своей цели, и теперь Юля получила по заслугам за свою высокомерность и за свои злые слова в мой адрес.

— Стас, неужели ты не понимаешь? Она сделала это нарочно! — возмущённо воскликнула Юля, её голос дрожал от негодования.

— Хватит придумывать! — резко ответил Стас, его голос был твёрд. — Неужели ты не можешь быть добрее к людям?

Он явно был разочарован поведением Юли и не собирался терпеть её нападок в мой адрес. Глаза Юли расширились от удивления. Было видно, что она опешила от такой реакции Стаса. — Пойдём, Катя, — сказал Стас, и, взяв меня за руку, повёл обратно к нашему столу. Я оглянулась и посмотрела на Юлю. Она, увидев моё довольное лицо, явно не ожидала такого поворота событий. Её щёки покраснели от злости и обиды, а взгляд стал ещё более злым и испепеляющим. Её подружки тем временем начали нервно тереть салфетками яркое пятно на её платье, делая его только больше и привлекая ещё больше внимания людей к произошедшему.

Вечер постепенно подходил к концу. Музыка становилась тише, гости начали расходиться. В воздухе витала легкая грусть от того, что праздник заканчивается, но в то же время все были довольны и улыбались. Официанты начали убирать со столов остатки еды и напитков, а в углах холла загорались более яркие огни, подчеркивая, что праздник подходит к концу. Я почувствовала приятную усталость и удовлетворение от того, что мой план сработал. Конечно, было немного неловко из-за того, что произошло с Юлей, но я старалась не зацикливаться на этом. Главное, что Стас был на моей стороне, и это было самым важным. Я поймала себя на мысли, что мне нужно будет обязательно поблагодарить его за поддержку и за то, что он был рядом со мной в этот вечер. Мы со Стасом еще немного потанцевали, он даже пригласил меня на медленный танец, и мы кружились под звуки лирической мелодии. Потом мы пообщались с коллегами, которые подходили к нам, чтобы пожелать спокойной ночи и выразить свою благодарность за прекрасный вечер.

И вот, когда праздник почти закончился Стас на прощание поцеловал меня в щеку и сказал, что ему было очень приятно провести этот вечер со мной. Я ответила ему тем же. Он крепко обнял меня и я на такси отправилась домой. Поднявшись в свою квартиру, я еще долго не могла уснуть, мысленно прокручивая в голове все события этого вечера. Я была счастлива и довольна тем, что все получилось именно так, как я хотела.