Леди двух лордов

Глава 18

Мы неторопливо ехали по не очень широкой дороге — рысью я пока не рисковала в женском седле, хотя на манеже вроде держалась. Чудесное свежее утро в лесу располагало к умиротворению и наслаждению природой, но — я же не на увеселительное мероприятие еду. Точнее, на него, но для меня оно отнюдь не развлекалово.

— Эрсанн, как с Соланой быть? Она же наверняка думает, что с тобой в кабинете общалась, — подняла я важную тему. — И скорее всего, глазки будет строить тебе же.

Мой лорд усмехнулся, бросил на меня ласковый взгляд.

— Скорее всего, делать она это будет, когда поблизости не окажется его высочества, — отозвался он иронично. — Потому что главная её цель — принц. Люди Рисальда присмотрят, и за ней, и за ним. Удивим леди Рахлард, — улыбка Эрсанна стала шире. — Пусть понервничает.

— А её духи? — не отставала я. — Если они так на Рика подействовали, то Бетиарн тоже от них может пострадать! — встревожилась я не на шутку.

Эрсанн чуть заметно нахмурился.

— Я предупредил Рисальда о них, он сказал, придумает что-нибудь. К сожалению, как я говорил, пока не узнаем, какой дрянью пользуется леди Солана, не сможем понять, как защищаться.

— Обыскать её покои и найти эти духи? — я вопросительно глянула на него.

— Я-а-ан, она тоже не простушка, и скорее всего, при себе их держит, — отозвался Лор. — Или в каком-то хитром тайнике. Вообще, они могут быть в доме её тётки, в доме одного из друзей Киара, или её подруг, да мало ли где.

— А может, по-тихому взять и Рахлардов? — предложила я, опасаясь, что мы что-то упустим, и этой парочке удастся осуществить свой план, каким бы он ни был.

— Илеро всполошится и затаится, — покачал головой Эрсанн. — Арест Эрфрода уже его насторожил, но Рисальд сделал так, что до его высочества дошли сведения, что король серьёзно подозревает в заговоре младшего брата. Ни в коем случае нельзя дать понять, что мы подобрались близко к нему, неизвестно, какие сюрпризы в рукаве у Илеро, — Эрсанн поморщился. — Надо действовать аккуратно и одновременно, убирать и Рахлардов, и самого принца.

— Геленар же запросто может им в голову залезть, — я пожала плечами. — Почему он этого не сделает?

— А если у Илеро стоит хитрый защитный блок, который, если его величество сунется, выжжет ему мозг? — спокойно парировал Эрсанн, и я невольно поёжилась. — Не забывай про северную магию, Ян.

Чёрт. О такой возможности я не подумала. Ведь действительно, если сынуля общался с шаманами и нахватался у них там сомнительной мудрости, всё может быть. И как я уже убедилась, да, у магов Арнедилии против севера защиты нет… Ох, блин, и ведь против меня эту магию тоже могут использовать!

— Илеро нужно загнать в ловушку, получить доказательства его причастности к заговору, пока не прибегая к взлому блока и чтению мыслей, — продолжил объяснять Эрсанн. — А вот Рахлардов поймать проще, и если мы узнаем, как же им удалось поменять метку, будет вообще здорово.

— А если у них такой же блок? — развила я мысль. — Ну, какой-нибудь опасный? Хотя, Рик же читал Солану, — вспомнила недавнюю встречу с фрейлиной.

— Блок можно прикрыть, хотя это требует определённых навыков, и опять же, мы не знаем всех возможностей северной магии. Вот поэтому и надо заставить их выдать себя, не вызвав при этом подозрений, — терпеливо ответил Эрсанн. — Для начала послушаем и посмотрим, что будет говорить и делать Солана. До неё добраться проще. Насчёт Киара Рисальд подумает. За Илеро тоже присматривают, но он осторожничает и ведёт себя, как обычно.

— Если Эрис найдёт, что у Эрфрода имеются связи с теми, у кого есть выход на север, его снова ждёт допрос у Геленара, — негромко произнёс Лорес. — После Охоты.

— И семья Рахлардов, — вспомнила я ещё одну важную деталь. — Сдаётся мне, что-то там нечисто.

— Эрис всё расскажет, — решительно ответил Лорес. — Что мы за вчера пропустили.

Некоторое время ехали молча, я всё пыталась вспомнить, что же ещё хотела спросить такое важное про Охоту, прогоняла наш разговор, и никак не могла уловить хвостик мысли. Потом неожиданно вспомнился вечер у Керис, поползновения Киара, и тут же — прогулка в парке. Шехил.

— Орлейв тоже на Охоте будет? — мрачно поинтересовалась я.

Не хватало ещё шарахаться от этого наглого типа.

— Ну, начнём с того, что в приличные дома лорда Орлейва не пускают, и уж тем более, на такое мероприятие, как Королевская Охота, — со смешком отозвался Лорес. — Помимо всего прочего, милорд несколько дней назад арестован за незаконное использование низкосортного приворотного зелья, запрещённого департаментом магии к изготовлению и применению. Пока ведётся расследование, он сидит в темнице городской тюрьмы.

Я в удивлении подняла брови.

— Он что, дурак? — вырвалось у меня.

Поймала откровенно весёлый взгляд Лореса, сложила два и два и… к щекам прилила кровь с досады на собственную недогадливость. Лорды рассмеялись, и Лор продолжил.

— Яночка, ну неужели ты думаешь, я мог просто так оставить его наглое поведение? — младший лорд подмигнул. — Раз он не понимает предупреждений?

Ох, ну хоть одной проблемой меньше.

— Долго нам ещё ехать? — поинтересовалась, рассеянно проследив за полётом большой разноцветной бабочки.

— Если всё-таки хоть чуть-чуть проедешься рысью, мы успеем вовремя, — последовал ответ Эрсанна.

Вредный! Ладно, надо, так надо. Потренироваться действительно стоит, мало ли, не хочу при всех некрасиво свалиться.

— Завтра штаны одеваю! — категорично заявила и стукнула пятками мою лошадку. — Одного дня в женском седле достаточно!

— И юбку! — почти хором заявили Морвейны.

Теперь пришла моя очередь хихикать и бросать на них насмешливые взгляды.

— Как выставлять мою грудь в декольте, так нормально, а как ноги, так сразу юбка, — не удержалась от шпильки и ехидно усмехнулась. — Слушаюсь, милорды, — преувеличенно кротким голосом ответила и даже ухитрилась изобразить поклон в седле с риском свалиться.

— Хулиганка, — проворчал беззлобно Эрсанн.

— Какая есть, — беззаботно откликнулась я и моя улыбка стала шире.

Беспокойство отпустило, и до самого приезда в королевские охотничьи угодья я особо не волновалась. Не знаю, как различали границы этих угодий, потому что по мне — лес и лес, видимо, что-то в магическом плане. Ровно к указанному времени, десяти утра, мы выехали на обширную поляну, где уже собралось пёстрое высшее общество Мангерна, стояли столы с лёгкими закусками и скамейки для дам, желающих отдохнуть. На несколько мгновений меня посетило неуютное чувство — слишком много полузнакомых и совсем незнакомых людей, чтобы я ощущала себя свободно, но я заставила себя расправить плечи и поднять подбородок. Наверняка приёмы во дворцах, где мне придётся бывать, предполагают народу и побольше.

— Молодец, милая, — донёсся тихий, довольный голос Эрсанна.

Последние остатки неуверенности ушли, я слегка улыбнулась, и мы подъехали к остальным. Королевской семьи ещё не видать, а вот некоторые знакомые лица мелькали поблизости — например, леди Илинда Грифлис с неизменной приятной улыбкой, мрачная Аллалия и довольная леди Уинна Шайген. Во-о-от, кстати, ещё один вопросик, пока она подъезжает к нам.

— Кто её муж? — вполголоса спросила я Эрсанна.

Ответил Лорес.

— Лорд Шайген держит несколько лавок артефактов, сам маг седьмого уровня.

О, как. Неплохо леди устроилась, однако.

— Яна, чудесно выглядишь! — громко поздоровалась Уинна и остановилась рядом с нами. — Милорды, доброго дня.

— Леди Шайген, — Эрсанн склонил голову. — Приятно вас видеть.

— Взаимно, дорогой, — усмехнулась она, но без всякого двусмысленного подтекста. — Лорес, мальчик мой, семейная жизнь идёт тебе на пользу, ты перестал быть таким серьёзным, как я помню, — леди Уинна перевела взгляд на младшего Морвейна.

— Благодарю, миледи, — Лор ничуть не обиделся на фамильярность леди Шайген. — Вы тоже прекрасно выглядите, впрочем, как всегда.

— Льстец, — открыто рассмеялась она. — Не возражаете, я уведу ненадолго вашу невесту? Мне, надеюсь, вы доверяете? — леди изогнула тёмно-синюю бровь.

— Конечно, миледи, — кивнул Эрсанн.

— Поехали, Ян, познакомлю с теми, с кем действительно приятно общаться, — леди Шайген подмигнула с усмешкой.

Вот, как раз спрошу про амулет — неужели леди свой отдала?

— Спасибо за жемчужину, — произнесла я, пока мы отъезжали от Морвейнов. — Не жалко вам отдавать было?

— У меня целое ожерелье таких, — спокойно ответила Уинна. — Говорила же, я попала сюда только в этом ожерелье, и мой супруг, тогда ещё таковым не являвшийся, с ходу оценил, какое сокровище ему досталось, — леди тихо рассмеялась. — Только до сих пор не смог понять, что за свойства у жемчужин, и как их можно повторить.

Мы остановились у группы женщин, конечно, я тут же словила любопытные взгляды, но в них светилось гораздо больше доброжелательности, чем у той же леди Грифлис. Уинна представила меня, правда, я всё равно не всех дам запомнила, меня поздравили с помолвкой — причём, опять же, звучали слова искренне. Ну, потом, конечно, пришлось немного удовлетворить любопытство леди, они всё про мой прошлый мир спрашивали, не касаясь темы меня и Морвейнов, и в общем и целом, подруги Уинны мне понравились. Краем глаза я заметила, как мои лорды разговаривают с Рисальдом, но Илинда маячила поодаль — видимо, муж не разрешил присутствовать при разговоре. Эрис и Рик тоже мелькнули среди гостей.

Неожиданно зазвучавшие фанфары объявили о появлении королевской семьи — они приехали чуть позже назначенного срока, но как говорится, начальство не опаздывает, оно задерживается. Я вытянула шею, высматривая принцессу и её свиту: конечно, меня интересовала в первую очередь Солана. Морвейны подъехали ко мне, и мы покинули Уинну и остальных леди, приблизившись к королю и его родным со свитой. Леди Рахлард я увидела, она в нежно-голубой амазонке и изящной шляпке с перьями выглядела, как всегда, элегантно и свежо. Взгляд Соланы скользил по гостям, и я готова спорить на что угодно, высматривала она Эрсанна. Хотя держалась леди поближе к Бетиарну. Ну, змея!.. Среди свиты принца мелькнул Киар и этот, который брат Алоры, кажется, Раймон. Принцесса что-то сказала своему жениху, он с улыбкой кивнул, одарив нежным взглядом — похоже, не играл, — и Керис вместе с фрейлинами отъехала. И направилась в нашу с Морвейнами сторону. Ой.

— Яна, внимание, — вполголоса предупредил Эрсанн, и в его голосе проскользнуло предвкушение. — Ничему не удивляйся и громко не смейся.

Последние слова прозвучали откровенно весело. Я только подняла брови, с любопытством покосившись на старшего лорда, но ничего не сказала. Принцесса с широкой улыбкой приблизилась к нам, фрейлины стайкой рассыпались за ней, перешёптываясь и хихикая, бросая на меня и Морвейнов взгляды исподтишка.

— Госпожа Яна, милорды, рада вас видеть! — поздоровалась её высочество. — Вы когда-нибудь участвовали в чём-то подобном? — Керис посмотрела на меня.

— Вообще, нет, ваше высочество, — тоже с улыбкой ответила я.

— Надеюсь, вам понравится, — Керис бросила на меня лукавый взгляд и вдруг шумно втянула воздух и громко сказала: — Что это за запах? — а ближе всех к ней находилась как раз Солана, которая пялилась на Эрсанна, совершенно не скрываясь. Я подавила порыв поджать губы. — Леди Рахлард, это ваши духи? Настоятельно прошу вас, не приближайтесь ко мне, пока они немного не выветрятся, я не переношу слишком сильные запахи. Госпожа Яна, до встречи, — Керис кивнула и поехала дальше, здороваться.

Солана, опустив взгляд и радуя меня слабым румянцем на щеках, осталась на месте. Так, значит, я права, она снова применила те же духи, которые на Рике испытывала.

— Миледи, — прохладно произнёс Эрсанн, чуть склонив голову, и взялся за поводья, собираясь отъехать.

Я повторила его жест, но тут Солана отмерла.

— Уже покидаете меня? — на лице леди Рахлард появилась любезная улыбка, а порыв ветра донёс тот самый не слишком приятный аромат, который я помнила по прошлому разу.

Повторюсь, дрянь. Такое ощущение, что она меня демонстративно не замечает, разговаривает так, будто кроме них двоих больше никого нет. Лорес молчал, не вмешиваясь, но на его губах играла ироничная улыбка.

— Простите? — ещё прохладнее отозвался Эрсанн. — Я собственно и не собирался оставаться с вами, миледи.

О-о-о, эта растерянность в её глазах! Я едва удержалась от торжествующей улыбки, сохранив бесстрастное выражение лица. Солана хлопнула ресницами и выдала:

— Но вы мне обещали, милорд!

— Правда? — Эрсанн поднял брови и окинул леди медленным взглядом. — Не припомню. Хорошей Охоты.

И он развернулся, ну и мы с Лоресом тоже. Не удержалась, оглянулась на фрейлину — и поймала прищуренный, злой взгляд. Так, леди рассердилась, похоже. А её духи, или уже слегка выветрились, или Эрсанн дышал через раз, Рик-то вон почти сразу повёлся на них. Или мы не знаем всех свойств этиго парфюма с северным душком, и он действует строго избирательно…

— Идём, Эрис найдём, — предложил старший Морвейн.

— Эрсанн, а её духи на тебя что ли не действуют? — осторожно уточнила я.

— Я дышал аккуратно, и ветерок с другой стороны дул, — с улыбкой ответил он. — Рик в закрытом помещении был, и видимо леди полфлакона вылила на себя, не пожалев.

— Понятно, — задумчиво протянула я.

Мы поблуждали среди гостей, то и дело раскланиваясь и здороваясь, я отметила, что Бетиарн, Геленар и ещё часть гостей, преимущественно мужчины, скрылись с поляны, видимо, отправились охотиться. Ну и хорошо, по крайней мере, за наследника можно не беспокоиться. Киара я видела, он никуда не поехал, мелькал поблизости. Эрис мы нашли вместе с Риком — только он выглядел слишком рассеянно и вокруг посматривал, словно искал кого. Хм-м-м. Мне всё больше хочется узнать, что же за духи занятные у Соланы, что так парня приложило.

— Привет, — Эрис помахала рукой. — Давайте отъедем, есть, что обсудить. Рик, — она дёрнула брата за рукав. — Рик, вернись с небес на землю.

— А, да, — таким же рассеянным голосом отозвался старший Солерн.

На лице Лореса мелькнуло беспокойство, Эрсанн чуть прищурился, испытующе глянув на Рикара. Морвейны ничего не сказали, и мы оставили гостей, удалившись на достаточное расстояние.

— Так, первое, по поводу Рахлардов, — начала леди Солерн. — Они на юге, да, сын и дочь у них есть, это тоже так, но, — она подняла палец, — с их воспоминаниями что-то странное, они как бы смазаны, — Эрис нахмурилась. — Точно не могут сказать, когда последний раз видели своих детей, насчёт того, что их навещал сын полгода назад, как сказала тётка, тоже не слишком уверенно отвечают. А вот в Мангерне те, кто близко знаком с Соланой и Киаром, никаких странностей за ними не замечали — мы не допрашивали, чтобы не всколыхнуть лишних волн, так, в форме дружеской беседы всё проходило, как бы невзначай.

— Понятно, — Эрсанн нахмурился и кивнул.

— Теперь по связям Эрфрода, — на губах Эрис мелькнула довольная улыбка. — Нашли мы, Лор. Да, среди его сомнительных знакомых действительно есть те, кто приторговывает амулетами с севера, и через них можно выйти на тех, кто туда ездит. Так что, скорее всего, Илеро не посвящал ни во что Эрфрода, а просто шантажировал его.

— Кстати, а Илеро есть на Охоте? Собирался же вроде, — вспомнила я ещё один момент.

— Пока не приехал, хотя его дочь есть, — ответил Эрсанн. — Люди Рисальда говорят, он позже будет, ближе к обеду.

— А с Соланой что? — вступил в разговор Рик, его взгляд не отрывался от гостей.

Эрис и Морвейны переглянулись, и на их лицах снова мелькнула тревога.

— Рик, ты хочешь с ней снова встретиться? — осторожно поинтересовалась Эрис.

— Вы же говорили, её надо на что-то спровоцировать, — её брат пожал плечами. — Уже передумали?

— Нет, — Эрсанн покачал головой. — Не передумали. Встретишься с ней. Рисальд сказал, ближайший охотничий домик свободен, туда можно поехать. И, Рик, — старший лорд помолчал и продолжил, пристально глядя в глаза Рикару. — Не забывай, что кроме любезностей ты должен вытянуть из Соланы что-то посущественнее. Держи, — он протянул лорду Солерну кольцо с гладким прозрачным камнем. — Активация — просто провести по камню пальцем, и ваш разговор запишется.

— Хорошо, — кивнул Рик и принял артефакт. — Он запишет всё или только голоса? — уточнил лорд Солерн.

— Только голоса, — при этом старший Морвейн хитро-хитро глянул на меня, и я почувствовала, как вспыхнули щёки.

Хулиган! Зуб даю, не только голоса этот камешек запишет! Но я промолчала. Если не хочет говорить Рикару до конца про свойства арта, я тоже буду молчать. Видимо, в этом есть смысл.

— Ну что, меняемся внешностью? — Эрсанн перевёл взгляд на брата Эрис.

Во мне тут же завозилось любопытство, но Лорес обломал всю малину, обратившись с просьбой:

— Ян, встань так, чтобы загородить их от гостей, — и сам тоже повернул лошадь.

Я подавила вздох, отговорила себя коситься назад с риском остаться косоглазой, и вполголоса спросила:

— А отсутствие Эрсанна не заметят?

— Рядом с тобой — обязательно, — уверенно ответил Лорес. — А в общем, гостей слишком много и отслеживать, кто куда поехал, возможности особо нет.

— Конечно, а вот за мной следить — есть, — проворчала я и поджала губы.

— Потому что ты в ближайшее время — звезда светских сплетен, — назидательно произнесла Эрис, подняв палец, но в её словах сквозило веселье. — И так будет, пока замуж не выйдешь. И да, каждая змея будет рада поводу тебя ужалить, Ян.

— Да я уже поняла, — вздохнула, скользнув взглядом по разряженной толпе.

— Так, а теперь слушаем внимательно наш план действий, — заговорил Рик, и я вздрогнула — чуткое ухо уловило в голосе брата Эрис знакомые нотки.

Резко обернувшись, уставилась на мужчин, пытаясь найти отличия, и не смогла. Разве что теперь Рикар улыбался, а Эрсанн выглядел чуть отстранённо и задумчиво.

— Я, Лор и Яна едем обратно вместе, — продолжил «Рик». — Эрис, ты едешь, хм, со мной, — в глазах моего лорда мелькнул весёлый огонёк. — По пути вроде как отвлечёшься, и дальше, Рик, едешь один.

— Понял, — он кивнул.

— Тогда вперёд, — старший Морвейн в личине брата Эрис тронул поводья.

Мы немного отъехали, и на полпути я решила уточнить один момент:

— Ты оставишь Рика одного с Соланой? — покосилась на Эрсанна.

— Нет, — последовал ответ. — Мы поедем за ними. Только не в открытую.

Оу. Будем подглядывать, что ли? Как вовремя Эрсанн захватил мой амулет! Им-то хорошо, леди Рахлард их не заметит, даже по ауре — категорией не вышла. А вот я могла бы попасть под раздачу. Радует, что Эрсанн сказал «мы» — значит, возьмут с собой. Однако всё же, опять уточнила:

— А… я с вами поеду?

— Конечно, — Лорес с лёгким недоумением глянул на меня. — Думаешь, мы тебя одну тут оставим, Ян?

Нет, не думаю. Губы разъехались в довольной улыбке, а когда поймала взгляд Илинды, настроение поднялось ещё выше. И что бы означала эта усмешка на её лице? Я-то знаю, что Эрсанн со мной, а вот откуда ты знаешь, что он куда-то ушёл? Ибо по выражению лица я могу предположить, что или леди заметила «Эрсанна», или в курсе планов Соланы. Или кто-то грамотно уже распространил слух… Ух, как тут всё работает, мявкнуть не успеешь!

— У Грифлисов есть дети? — вполголоса задала я давно интересовавший вопрос.

— Есть, сын десяти лет, но его воспитанием занимается няня и гувернёр, ну и отец, — кивнул Лорес. — Леди свой долг выполнила, — по его губам скользнула усмешка.

— Понятно, — я перевела взгляд с Илинды чуть назад, заметила Алору и мысленно поморщилась.

На сей раз девица смотрела на меня с тревогой, смешанной с задумчивостью. Вот странное создание, а. Надо бы пообщаться с ней всё-таки, понять, чего она от меня хочет. Нервируют меня её взгляды.

— Внимание, — раздался негромкий голос «Рика».

Я осторожно посмотрела через плечо и успела заметить, как среди деревьев на другой стороне поляны мелькнула лошадь и всадник. А Эрис оживлённо разговаривала с каким-то лордом.

— Я к ней, — старший Морвейн одарил нас мимолётным взглядом. — Толпой ломиться к тому домику не стоит, могут заметить и будет подозрительно. Яна, запомнила, в каком направлении Рик поехал? И куда вроде как невзначай направилась леди Рахлард? — весело добавил он.

Проследила взглядом за всадницей в голубой амазонке, тихонько хмыкнула.

— Запомнила, — кратко ответила на вопрос Эрсанна.

— Я в объезд, чтобы не так явно было, — продолжил наставления старший Морвейн. — Лор, понял, какой домик? С фигурами борзых у крыльца, двухэтажный с тёмно-зелёной черепицей.

— Да, понял, — Лорес кивнул.

Не прощаясь, «Рик» стукнул коня пятками и галопом поскакал к кромке леса, очень удачно туда же направились ещё несколько гостей. Краем глаза заметила, как на поляну выехала ещё одна пышная процессия, я повернулась и узрела знакомую фигуру — приехал Илеро. Но мне уже не до него было — позвал Лор.

— Яна, — его голос звучал серьёзно, и мне на мгновение стало немного не по себе.

— Да? — вопросительно глянула, машинально крепче сжав поводья.

— Тебе ненадолго придётся остаться одной, — выдал он, пристально посмотрев мне в глаза.

— А… А почему? — выпалила я, заволновавшись.

Только что ведь говорил, что не станет так делать! Лорес улыбнулся уголком губ.

— Тебе нужен предлог, чтобы покинуть уважаемое общество гостей и погрустить в одиночестве, — моя младшая светлость подмигнула. — Подразнишь благородное общество ядовитых змеек, солнышко? — чуть понизив голос, продолжил Лор. — Позволишь им капнуть ядом, изобразишь обиду, Ян?

У меня в голове моментально сложилась мозаика, я поняла, чего хотел младший лорд. Что ж, вряд ли в толпе гостей мне причинят какой-то вред кроме морального. Ну а оскорбления… Я же знаю, где на самом деле Эрсанн, так что строго говоря, ничего ни слова, ни намёки мне не сделают. Медленно улыбнулась, прикрыв глаза, чуть склонила голову.

— Да, мой лорд, — кротко согласилась, от предстоящей игры сердце забилось быстрее, и кровь шустрее побежала по венам.

Оказывается, я авантюристка, чёрт возьми. Мне нравится играть в одной команде с Морвейнами!

— Если что, я поблизости, — Лор ещё раз подмигнул и растворился среди гостей.

Как ни старалась, найти не смогла и предположила, что он воспользовался магией, чтобы его никто не видел. Ну да, так проще. Я же со скучающим видом огляделась, гадая, кто подъедет первый с намерением испортить мне настроение. Несмотря на то, что «Эрсанн» и Солана уехали вроде как отдельно друг от друга, не сомневаюсь, среди гостей нашлись глазастые, заметившие повышенную склонность фрейлины и старшего из «Морвейнов» к прогулкам в одиночестве. Лично я бы заинтересовалась тем фактом, что самый завидный жених Мангерна сначала демонстрирует, что его внимание принадлежит только одной женщине, да ещё и делает её своей невестой. А потом вдруг проявляет его к другой… Но здешнее общество построено немного на других принципах, и для них это нормально, такая резкая потеря интереса. И потом, Солана знает, почему «Эрсанн» внезапно охладел к невесте, а остальные видели только то, что он куда-то отправился один. И я осталась тоже одна…

— Госпожа Яна? — знакомый голос вырвал из размышлений, я несильно вздрогнула и обернулась.

Киар. Кто бы сомневался. Я внутренне подобралась, хотя постаралась сохранить на лице спокойствие, напомнила себе, что Лор где-то рядом, и что браслет в случае чего защитит.

— Вы одна? Так неожиданно, — он улыбнулся, и в глубине взгляда лорда Рахларда — или Нолейва?.. — мелькнуло хищное выражение.

— Вы что-то хотели сказать? — прохладно осведомилась я, не желая разговаривать с ним дольше, чем нужно.

— Я всего лишь хотел поинтересоваться, где ваши… женихи, — столь явная пауза перед последним словом, и отлично слышимая ирония.

Я сжала губы, подняла подбородок и сузила глаза.

— А кто вы такой, чтобы я вам отчитывалась за них? — ещё подпустив в голос мороза, ответила, уже в самом деле раздражённая его бесцеремонностью.

— Я всего лишь не хочу, чтобы вы стали посмешищем, госпожа, — мягкость его голоса не обманула — сейчас явно скажет гадость. — Вы не отсюда и не очень хорошо знаете местное общество. Здесь другие законы, к которым все привыкли, и менять их ради одной женщины никто не будет. Столь, м-м-м, трепетное внимание, которое проявляют к вам лорды Морвейны, не свойственно обычно мужчинам…

— Я запуталась в хитросплетениях ваших мыслей, — довольно невежливо оборвала Киара, он и вправду своим растеканием мыслью по древу раздражал.

— Я видел вашего жениха, госпожа, в обществе одной дамы не так давно, — в лоб рубанул этот любитель раскрывать глаза на типа недостойное поведение других. — Лорда Эрсанна, если быть точным.

Так, а вот теперь главное сыграть правильно. Я смерила его взглядом, выгнула бровь.

— Мне лучше знать, где и с кем сейчас Эрсанн, — я намеренно опустила титул, дав понять, что не поведусь на сомнительную ложь и не устрою истерику на глазах у гостей. — И учитывая, что иллюзией здесь владеют почти все аристократы, у меня есть основания полагать, милорд, что, возможно, вы ошиблись. Ну а зная, что большинство здешних дам отчаянно желают оказаться на моём месте, не удивлюсь, если они всеми силами будут пытаться вбить клин между мной, Лоресом и Эрсанном, — усмехнулась я, отметив во взгляде Киара мелькнувшую досаду. — Прошу прощения, милорд, я желаю прогуляться одна, — я тронула поводья, собираясь направиться к кромке леса.

Вполне благовидный предлог избавиться от назойливого собеседника, между прочим.

— Я могу проводить вас туда, где сейчас ваш жених, — лорд Рахлард пошёл с тяжёлой артиллерии. — Вы сами убедитесь, что я прав.

Развернулась, окинула его преувеличенно внимательным взглядом.

— А вот с вами я точно никуда не поеду, милорд, — тихо ответила, выразительно глянув на него. — И уж тем более ради мифических доказательств неверности моего жениха. Всего доброго, удачной охоты.

Не дожидаясь ответа, я стукнула лошадь пятками и пустила Уголёк рысью, очень надеясь, что Киара не понесёт за мной в попытке таки уговорить совершить с ним прогулку к охотничьему домику. Наверняка Солана поделилась своими планами, а может, они даже и вместе придумали его. Изнутри плеснуло раздражением на ушлую девицу, я сжала губы и чуть не дёрнула поводья, забывшись, но вовремя поймала порыв. Галоп в женском седле ещё не осилю, а при всех вылететь из него не очень хочется. Точно потом в обществе можно не появляться долгое время. Поглощённая своими чувствами, не заметила, как нырнула под прохладные своды леса, Уголёк с рыси перешла на шаг, не дожидаясь от меня сигнала. Умная лошадка.

— Нет, каков наглец, а! — неожиданно раздался рядом ворчливый и недовольный голос Лореса, и я чуть не подскочила в седле от неожиданности.

— Лор!.. — возмутилась сиплым голосом, натянув поводья.

— Мм? — он вопросительно посмотрел на меня, а в тёмно-голубых глазах плясали серебристые смешинки. — Что не так, Яночка?

— Не пугай так больше, — буркнула, вернув сердце из желудка, куда оно скатилось, на место. — И так нервная со всеми этими заговорами.

— Я же сказал, рядом буду, — он подъехал ближе, подмигнул с весёлой усмешкой и, наклонившись, легко коснулся моих губ. — Поехали быстрее, пока без нас всё интересное не началось.

Спорить не стала, хотя, на мой взгляд, наблюдать, как Солана флиртует с Риком, не особо интересно. Кстати, о птичках.

— Лор, а что, Рикар совсем-совсем без защиты от этой непонятной магии леди Рахлард? — с беспокойством уточнила я.

— Геленар отправил на границу сообщение, чтобы в Мангерн прислали кого-нибудь из шаманов, — выдал Лорес. — Так что скоро будем знать больше про её духи. А пока да, Рику придётся рискнуть, — младший лорд вздохнул.

— Подожди, подожди, как прислать шамана?! — опешила я. — Ты же говорил, границы закрыты, вы с северными не хотите иметь дел и всё такое?!

— Ради раскрытия государственного заговора можно и отступить немного от правил и настоятельно попросить одного из шаманов погостить краткое время в Мангерне, — усмехнулся Лор. — Не думаю, что он будет сильно возражать. Возмущаться — да, но возражать… Не успеет.

Я поёжилась.

— А как же то, что против северной магии маги Арнедилии не выстоят? — я окончательно перестала что-либо понимать.

— Ян, самый большой минус шаманов, из-за которого они и проиграли, — спокойно начал объяснять Лорес, пока мы ехали по лесу к домику, — в том, что их магия требует подготовки. Все ритуалы, даже самые простенькие, нуждаются в определённых составляющих, зельях, порошках, рисунках на земле, растениях, выращенных особым образом и так далее. А самые сложные ритуалы ещё и специального расположения звёзд требуют. Поэтому, самое главное, чтобы они не узнали наших планов и не начали готовиться заранее. Вот здесь Илеро и его детишки нас, к сожалению, опережают, — Лор нахмурился. — И именно поэтому опасны для нас. Так что, после Охоты начнётся самое интересное. Мы побеседуем с шаманом, узнаем, чего ожидать от наших заговорщиков, и возможно получится наметить план действий, чтобы взять на горячем.

Очень хотелось напроситься на допрос шамана, но я понимала, что это с моей стороны слишком… ну, нагло, что ли. Там же сам король наверняка будет и Эрсанн, вот он и расскажет, что и как. Мне вообще сейчас лучше лишний раз не светиться среди сильных мира сего, боязно как-то.

— Может, этот шаман и защиту подскажет… — задумчиво добавил Лорес.

А потом подъехал совсем близко, взял за руку и так мы и ехали дальше, пока между деревьями не мелькнул фасад охотничьего домика. Лорес выпрямился, чуть прищурился и остановился, не выезжая на полянку. Я увидела двух лошадей у невысокого крыльца с фигурами борзых, о которых говорил Эрсанн. А вот самой старшей светлости я что-то не наблюдала в окрестностях.

— Оставим лошадей здесь, — негромко произнёс Лорес и спрыгнул на землю.

Потом развернулся, протянул руки, и я скользнула в его объятия.

— А Эрсанн не пришёл ещё?.. — почти шёпотом, поддавшись серьёзности момента, спросила я, прижавшись к груди Лора и заглянув в его глаза.

Он обнял одной рукой, другой поправил мне шляпку, улыбнулся и подмигнул.

— Папа уже в доме, Яночка. Ждёт нас.

О, как. Тогда конечно, пошли!

— А откуда ты знаешь? — полюбопытствовала я, пока мы по тропинке шагали к дому.

— Он сам сказал, — отозвался Лорес невозмутимо. — Мысленно.

Когда я привыкну к тому, что мои лорды обладают способностями, серьёзно превосходящими возможности обычных людей? Мне же сам Лор говорил, что после пятой категории доступна ментальная магия, и кстати у Эрсанна — девятая, всего на один меньше, чем у короля. Конечно, он может мысленно общаться! Тем временем, Лорес поднялся на крыльцо, толкнул дверь, и она совершенно бесшумно открылась — не иначе, как снова магия. Лорд следователь оглянулся, приложил палец к губам, а потом… Потом я оказалась у него на руках. А Лор так же бесшумно вошёл в холл, несмотря на то, что был в сапогах. Пол деревянный, и по идее, без единого звука здесь сложно передвигаться… Я послушно молчала, не нарушая тишины — дверь под лестницей была приоткрыта, и из неё доносился знакомый голосок. Я думала, мы зайдём в комнату рядом, но — Лорес понёс меня прямо в полутёмный закуток под лестницей, где, присмотревшись, я заметила ещё одну неподвижную фигуру. Губы тут же расплылись в улыбке, и хотя лица толком не разглядеть, я знала, кто там. Места под лестницей оказалось не так, чтобы очень много и для троих тесновато. Но я, прижатая спиной к сильному телу Эрсанна, не возражала ни капли. Лор стоял у стены, и плечом я упиралась ему в грудь.

Дверь находилась в углу комнаты, через довольно широкую щель нам прекрасно было видно остальное пространство. Думаю, что нас вряд ли заметят. Небольшой изящный диванчик, обитый тёмно-зелёным бархатом, пара стульев, и даже часть окна. А ещё, на этом самом диванчике сидела леди Рахлард и смотрела на того, кто стоял перед ней — на Рика в личине старшего Морвейна. Личико Соланы раскраснелось, глаза блестели, она то и дело облизывала губы, а от частого дыхания грудь высоко поднималась, привлекая к себе внимание. О, да, леди подготовилась, ничего не скажешь. Вырез в амазонке, хоть и неширокий, но глубокий, и ложбинка, особенно сверху, просматривалась отлично. Я чуть не захихикала и поспешно зажала рот ладонью. Эрсанн еле слышно фыркнул на ухо, чуть крепче обнял, и я справилась с приступом веселья. Ну-с, послушаем и посмотрим.

— Право, мне неловко, Эрсанн, я не думала, что здесь есть кто-то ещё, — медовым, томным голоском произнесла Солана, откровенно строя глазки Рику.

Слабый порыв сквознячка донёс до меня аромат тех странных духов. Ой, надеюсь, этого не хватит, чтобы у моих Морвейнов крышу снесло!.. Неосознанно я крепче прижалась к Эрсанну, чуть повернув голову, и потёрлась о его щёку. Не отдам! Получила невесомый поцелуй и вернулась к созерцанию.

— Ну что вы, Солана, вы мне совершенно не мешаете, — оу-у-у, а Рик умеет говорить таким кошачьим голосом?!

Эк его зацепило, надеюсь, не настолько, чтобы он забыл об основной цели всей этой авантюры с подставой для леди Рахлард. Не только же затащить в постель ей нужно от «Эрсанна»! Такие, как Солана, просто так ничего не делают. А тем более, вляпавшись в заговор против короны. Она грациозно поднялась, сделала, словно в рассеянности несколько шагов и оказалась рядом с Риком.

— М-м-м, а можно нескромный вопрос? — проворковала леди, и её пальчик провёл по пуговицам на рубашке лорда Солерна.

— Как пожелаете, — Рикар слегка повернулся, мягко собрал ладони Соланы и сжал в пальцах.

— Как вы относитесь к… госпоже Яне? — выдала девица, в прямолинейности недалеко ушедшая от своего братца.

Я скорее почувствовала, чем увидела улыбку Эрсанна. А потом его губы коснулись моего уха, и я услышала тихие-тихие слова:

— Очень хорошо отношусь, прямо-таки отлично, — и горячий рот скользнул по моей шее, заставив поёжиться.

Возмущённо засопев — чего это он отвлекает! — несильно пихнула локтем и вернулась к созерцанию происходящего в комнате. Попутно поймав весёлый, полный ласковой насмешки, взгляд Лореса.

— Я уважаю госпожу Яну и очень тепло к ней отношусь, — ответил между тем Рик и… поднёс пальчики Соланы к губам.

Стоял он вполоборота ко мне, и я прекрасно видела его пристальный взгляд на леди, румянец на её лице и довольную улыбку этой зубастенькой молоденькой хищницы. Даже зная, что настоящий Эрсанн вот он, за моей спиной, обнимает и продолжает хулиганить, тихонько целуя мою шею, всё равно неприятно смотреть, как кто-то под его видом флиртует с другой женщиной.

— Пра-а-авда? — с такой явной иронией протянула Солана, что меня аж передёрнуло. Она подалась вперёд, мягко высвободила руку и её ладонь провела по щеке Рика. — А почему же вы сейчас со мной, Эрсанн?..

Ох. В груди совершенно непроизвольно родилось глухое рычание — они перейдут к серьёзному, или мы просчитались, и Солана таки хочет просто заполучить моего жениха к себе в коллекцию?! Старший Морвейн выдохнул мне на ухо, и даже не глядя на него, я угадала, что он тоже слегка раздражён. Надеюсь, всё же Рик не слишком увлечётся. А дальше брат Эрис перехватил шуструю конечность Соланы, резко завёл за спину и обнял, прижав настырную барышню к себе.

— Воспитанные леди таких вопросов не задают, малышка, — изрёк Рикар и прижался к её губам.

Оу-у-у. Сколько страсти, причём оба не играли, судя по тому, что я видела. Рик уж точно, а Солана… кажется, я поняла, что значит сравнение с неким предметом в моём мире, который обычно использовали сантехники для прочистки засорившихся сливов ванных и раковин. Леди взяла с места в карьер, высвободившись и обняв Рикара одной рукой за шею. Притянула к себе, изогнулась, самым бесстыдным образом прильнув к брату Эрис, и только что не обвилась вокруг него, как лиана. Уф. Я отвела глаза, зрелище неожиданно… хм, отозвалось изнутри мягкой, тёплой волной. И дыхание участилось…

— Эрса-а-ан, — протянула Солана, наконец оторвавшись от губ Рика, и я замерла — что-то подсказывало, мы услышим кое-что интересное. — Эрсанн, ты… — снова быстрый поцелуй, и лорд Солерн настойчиво подтолкнул собеседницу к диванчику. — Ты хотел бы добиться большего, чем… — и опять Солану прервали очередным жарким поцелуем, и при этом Рикар ловко, всего лишь одной рукой, принялся расстёгивать пуговички спереди на амазонке Соланы. Резвый какой, нифига ж себе! Неплохая сноровка! А леди Рахлард между тем, всё же сумела продолжить, хотя Рик вовсю исследовал на чувствительность её шею, отодвинув край жакета. — Чем должность директора департамента?..

Оп-па-а-а! Неужели мы дождались, и дражайшая интриганка решила пойти ва-банк?! Я почувствовала себя гончей, взявшей след, даже волнение от действий Эрсанна чуть-чуть отступило под натиском любопытства. Раздался негромкий, хрипловатый смех Рикара, он обхватил тихо ахнувшую Солану и довольно бесцеремонно почти уронил её на диван. Ух. Показалось, даже воздух загустел от концентрации страсти в этой маленькой комнатке, а моё сердце вдруг забилось гораздо быстрее положенного. Сценка выглядела донельзя неприличной и… чёрт, захватывающей. Ещё ко всему вдруг всплыли воспоминания того самого вечера, с которого всё началось, когда Эрсанн застукал меня в гостиной… Ну и сам он, его рука незаметным для меня образом переместилась с талии выше и удобно расположилась на моей груди. Нет, ну вот неугомонный, а!

— Какое заманчивое предложение, — протянул Рикар, и учитывая, что при этом ладони лорда Солерна раздвинули расстёгнутые края амазонки, позволяя нам — и себе, конечно, — любоваться на нежно-голубые кружева нижней рубашки, фраза его прозвучала весьма двусмысленно.

Леди точно подготовилась, потому как бельё на ней совершенно не выглядело повседневным. Тонкий, полупрозрачный батист, под которым отчётливо проступали соски, едва прикрывал грудь, и Рик посчитал, что этот предмет гардероба уж точно лишний на Солане. В следующий миг его пальцы уверенно стянули ткань, ладонь обхватила полушарие, и большой палец погладил тёмно-розовую горошину. Я сглотнула пересохшим горлом, зачарованно наблюдая за пикантной картиной, и мысли о том, что мы здесь, вообще-то, ради дела, отступили на задний план.

— Вам нравится?.. — задыхающимся голоском произнесла Солана, прикрыв глаза и запустив пальцы в тёмную шевелюру Рика — он как раз наклонился, его губы обхватили напряжённую вершинку. Мне самой пришлось прикусить губу и вцепиться в руку Эрсанна — вредный Морвейн самым нахальным образом через ткань начал поглаживать мою грудь, и всё вместе — его действия, картинка в комнате, — вызвали горячую волну возбуждения.

Рикар оторвался от приятного занятия, поднял голову и посмотрел на раскрасневшееся личико Соланы. Медленно улыбнулся, упёрся ладонью в подлокотник рядом с головой леди Рахлард, его ладонь скользнула вверх, одним движением сдёрнула амазонку с плеча и поднялась выше, на шею.

— Очень, — взгляд Рика стал выразительным, и мне на какой-то момент показалось, что не так уж сильно и зацепило его зелье Соланы.

Вёл он себя слишком осмысленно для одурманенного. Может, леди в чём-то просчиталась?

— И что же вы мне можете предложить, миледи? — проникновенным голосом спросил Рикар, наклонившись совсем низко, почти касаясь приоткрытых губ Соланы.

Свободная рука, оставив шею, поменяла дислокацию и оказалась теперь внизу, смяв шёлковую юбку амазонки. Показалась изящная ножка в бледно-голубом, в тон наряду, чулочке и кожаном высоком ботинке. Чёрт. Я надеюсь, они не собираются обсуждать животрепещущий вопрос в процессе! Наблюдать, как Рик и Солана занимаются сексом, причём последняя свято уверена, что с ней старший Морвейн, да ещё и слышать, как она называет Рикара именем моего жениха не хотелось… Хотя, признаю, что-то есть в подглядывании, в этом остро-сладком ощущении чуть-чуть запретного — помню ещё по той гостиной, да уж.

— Вы хотели бы стать советником при короле, Эрсанн? — выдохнула Солана, не сводя с него взгляда, а меня слегка передёрнуло — Эрсанн вот он, рядом!

Опять хулиганит, обжигая шею чуть пониже затылка лёгкими, горячими поцелуями, и обнимая уже двумя руками. Ладонь одной по-прежнему лежала на моей груди, и пальцы нахально проникли под застёжку! Мою амазонку тоже спереди украшал ряд пуговичек, чем Эрсанн и воспользовался. С некоторым усилием я вернулась к происходящему в гостиной и краем глаза заметила, что Лорес теперь туда не смотрит, а смотрит на меня с его отцом. Внимательно так, пристально, с едва заметной улыбкой в уголках губ… Тут кроме меня вообще кого-то волнует, до чего там Солана договорится?!

Рикар между тем, уже задрал платье леди Рахлард до колена и останавливаться на достигнутом не собирался. Мелькнула тёмно-голубая кружевная подвязка, и ладонь Рика на сливочного цвета коже Соланы казалась слишком тёмной. Я завороженно наблюдала за тем, как пальцы лорда Солерна поднимаются всё выше, не встречая сопротивления, и… Кажется, Солана не надела трусиков. Меня облило жаром, едва я увидела, как Рик резким движением поднял изящную ножку, лицо вспыхнуло от прилившей крови, и я всё же отвела взгляд на несколько секунд.

— Советником? — вкрадчиво повторил Рикар и медленно погладил губы Соланы. — Откуда у тебя связи, малышка, чтобы обещать мне такое, м-м-м, заманчивое место?

Солана изогнулась, обвила руками шею Рика и довольно улыбнулась. А потом поймала его палец, облизнула, обхватила ртом… Боже, как развратно это выглядело, и как я завелась от одного только этого жеста! Низ живота свело судорогой, я резко вдохнула и забыла выдохнуть, воздух застрял в горле вязким комом. Ладонь Эрсанна сжала мою грудь чуть сильнее, чем мне бы хотелось, но тело послушно отреагировало горячей волной, и мои бёдра подались назад. Уф-ф-ф. Жаркий во всех смыслах разговорчик выходит! Солана тем временем освободила рот — полагаю, ненадолго, — облизнулась и проворковала, откинув голову:

— Поверьте, Эрсанн… — тут Рикар ловко прижал ладонь к шаловливым губам Соланы и перебил её.

— Без имён, — твёрдо заявил он. — Так во что я должен поверить? — и при этом его пальцы пробежались по обнажённому бедру леди, до самого… того места.

Фрейлина подалась навстречу, моё же лицо снова вспыхнуло, а вместе с ним и всё тело.

— У меня есть… возможности… — прерывистым шёпотом отозвалась Солана, а я невольно восхитилась стойкостью этой стервочки — в такой момент и не забывать о деле!

Какие такие у неё возможности, узнать прямо сейчас нам точно не светило — Рик заткнул Солане рот поцелуем, а сам, судя по тихому шелесту и звяканью занялся своей одеждой. И… и мы будем наблюдать дальше?!