Леди и пират

Глава 15

Аято смотрел на Кристину, и пытался справиться с сильнейшим приступом ревности: блестящие глаза, припухшие от поцелуев губы, и отсутствующее выражение лица слишком ясно говорили, как графиня провела весь предыдущий день и ночь. Они сидели в конторе, Кристина очень спокойно отказалась встречаться с Кимори где-то ещё.

- Я обдумала ваше предложение, - она улыбнулась, вежливо и отстранённо. – По словам ювелира, завтра он закончит, и вы можете забирать набор. Я не поеду с вами, Кимори, - закончила Кристина. – Даже в гости.

Он скрыл досаду и раздражение. «Эмоциональная привязка к этому пирату слишком сильная. Пока он в Свельте, я ничего не смогу сделать… Будем действовать по-другому».

- Кристина, я знаю, что вы встречаетесь с Уэйкерсом, - мягко произнёс Кимори, глядя прямо в зелёные глаза, в которых отразилась настороженность. – Но он пират, вы же понимаете.

- Простите… о чём вы? – переспросила Крис ровным голосом.

- Вы знаете, о чём, - Аято не собирался отступать. Если ему удастся посеять сомнения, хотя бы чуть-чуть… - Кристина, он вряд ли испытывает к вам какие-то серьёзные чувства, ему наверняка что-то надо от вас. Пожалуйста, подумайте, прошу!

- Знаете, - она прищурилась и встала. – Я как-нибудь сама разберусь со своей личной жизнью, господин Аято. И шпионить за мной с вашей стороны возмутительно! Всего хорошего, до завтра, - сухо попрощавшись, Кристина вышла из кабинета.

Айнорец упрямо сжал губы. Раз она так реагирует, значит, её чувства к капитану серьёзнее, чем просто симпатия. А значит, разочарование будет сильнее, в случае подтверждения его слов, и убедить Кристину уехать станет проще. Осталось только придумать, что же может очернить пирата в глазах графини, и как это устроить. Кимори опасался, что за оставшееся время ему ничего не удастся сделать, но он не привык сдаваться. Ничто не мешает приехать ещё раз через какое-то время, и снова попытаться завоевать внимание Кристины Рейнбек. Только тогда Аято подготовится как следует.

Крис почти бежала по улице, сердито хмурясь, и то и дело возвращалась в мыслях к короткому диалогу с Кимори. Нет, ну каков наглец, а! А она ещё считала его привлекательным! Как он вообще смеет так думать про Стивена! Да, Уэйкерс пират, но он никогда не обманет её, в этом графиня была уверена. Может, Стивен что-то и не договаривал, например, причину, по которой появился в её жизни, однако Кристина и не проявляла интереса к этой теме. Какая разница, главное, они вместе. Захочет, расскажет, объяснил же про «Рассветную радугу».

- Тоже мне, моралист чёртов, - пробормотала Кристина, стремительно поднявлась по ступенькам на крыльцо и открыла дверь.

Ну в самом деле, какая ему разница, с кем она встречается. Всё равно он уезжает, и ничего Кимори не светит с Кристиной. Обед уже был готов, и едва графиня появилась дома, Анита начала накрывать в гостиной.

- Вам тут записку передали, - сказала она, поставив приборы. – Я отнесла в спальню.

- Спасибо, а от кого? – полюбопытствовала Кристина.

- Без подписи, миледи, - невозмутимо ответила Анита. – Не могу сказать. Кто-то просто подсунул под дверь.

Крис хмыкнула. Ну кто ещё мог оставить послание без подписи, да ещё таким оригинальным способом. Закончив с обедом, она поднялась в спальню. «Тина, я уеду на несколько дней, когда вернусь, нам надо серьёзно поговорить». Сердце Кристины забилось сильнее: о чём Стив хочет с ней говорить?.. Что-то подсказывало, он принял какое-то решение, и собирается обсудить его. Волнение и смутная тревога не давали покоя до самого вечера, и хотя Крис занималась обычными делами, мысли нет-нет да возвращались к записке Стивена. Эти несколько дней будут тянуться невыносимо медленно…

Она поужинала и только собралась подняться к себе и почитать немного, как неожиданно в дверь раздался звонок. Нахмурившись, Кристина открыла. Это оказался посыльный.

- Леди Рейнбек? – она кивнула. – Вам просили передать, - он протянул сложенный вчетверо листок бумаги.

Кристина раздражённо вздохнула. Конечно, снова без подписи. Одарив посыльного парой медяков, она забрала послание и направилась к лестнице, на ходу разворачивая бумагу. «Стивен Уэйкерс был на шхуне, потопившей судно ваших родителей. Доброжелатель». Листок выпал у Кристины из рук, она застыла посреди лестницы, пытаясь собрать разлетевшиеся осенними листьями мысли. Кимори? Но он не знает ни о том, что Крис сирота, ни о судьбе её родителей. И не мог узнать. Дядя? Тогда откуда ему известно имя Стивена, они ведь виделись всего один раз, в Аллифире, и то, было темно. Нет, это не может быть правдой. Уэйкерс не мог… Или мог? Он ведь действительно пират, и нападает на суда, как все остальные. Но убивает ли?.. Кристина сильно прикусила губу, на глаза вдруг навернулись слёзы.

«Я тебе кое-что должен, Тина». «Не доверяй мужчинам. Особенно мне». «Нам надо серьёзно поговорить». Эти фразы всплыли в памяти, едва она снова вспомнила строчку из записки. Сердце заныло, стало больно так, что дыхание перехватило. Кимори прав, и Стивену что-то надо от неё?

- Нет, нет!.. – она зажмурилась, отчаянно не желая верить собственным догадкам.

В дверь снова кто-то позвонил, и Кристина направилась к выходу, подумав, что если это очередная записка неизвестно от кого, она просто выкинет бумажку, не читая. «Дождусь Стивена, и спрошу прямо», - решение далось с трудом, сомнения почему-то не желали выходить из головы. Открыв дверь, Крис уставилась на айнорца. «Нет, нет, только его не хватало!!» Предчувствие взвыло дурным голосом, но порыв сквозняка донёс до графини необычный аромат, сладко-свежий, яркий, на сей раз сильнее, чем обычно.

- Кимори… - она попыталась сказать, что никого не хочет видеть, ей надо побыть одной, и пусть приходит завтра, но Аято не дал ей продолжить.

- Кристина, послушайте меня, пожалуйста, - он сделал шаг вперёд, и Крис вынуждена была отступить, пустив его в дом. – Прошу вас, я беспокоюсь за вас, действительно, - синие глаза с мольбой смотрели на неё, и в них плескалась неподдельная тревога. – Уэйкерс пират, а пираты просто так ничего не делают, для них выгода важнее всего. Вы наследница внушительного состояния, Кристина, лакомый кусочек для любого, кто ищет достатка и денег. Не поддавайтесь его обаянию, пожалуйста, - голос Кимори упал почти до шёпота.

Графиня зажмурилась и поднесла ладони к щекам.

- Не говорите ничего, не надо! – простонала она, чувствуя растерянность и отчаяние.

«Стивен Уэйкерс был на шхуне, потопившей судно ваших родителей. Доброжелатель». «Не доверяй мужчинам, а особенно мне». «Я кое-что должен тебе, Тина».

- Поехали со мной, Кристина, пусть он потеряет ваш след, - руки Аято обняли и прижали крепко, голос обволакивал, проникал сквозь туман, окутавший сознание графини. – Побудете немного на Айноре, чтобы Уэйкерс забыл про вас, вот увидите, через несколько недель он и не вспомнит о вашем существовании, занявшись другими, возможно, более лёгкими целями!

Она смутно слышала его тихий шёпот, давясь рыданиями, тело сотрясала крупная дрожь, и Кристина понимала, что согласится. Согласится уехать с Шоалы, только бы не находиться на этом острове, в этом городе, в этом доме, полном воспоминаний. Грудь словно сдавили железные когти, думалось с трудом, и больше всего хотелось оказаться как можно дальше отсюда, в тишине и спокойствии… Слёзы лились и лились, не желая прекращаться, графиня всхлипывала, отметив краем сознания, что они с Кимори переместились в гостиную. Кажется, он ходил за чаем, и Кристина послушно выпила сразу половину кружки, вняв негромким словам, что это поможет успокоиться. У чая оказался приятный привкус, и Крис подумала, что повар добавил что-то, чтобы прекратить истерику. Она правильно поняла, только вот не знала, что добавил не повар…

- Вы поедете со мной, Кристина?

- Д-да, - с запинкой пробормотала она, чувствуя, что истерика потихоньку отступает, и от пережитого взрыва эмоций клонит в сон. – Поеду… Только надо сначала дела с Генрихом уладить…

- Конечно, - ладонь Кимори провела по её волосам. – Я заеду за вами утром, от ювелира, и вы посетите вашего управляющего. А потом мы уплывём, и всё будет хорошо, вот увидите.

- Всё будет хорошо… - эхом повторила Кристина, чувствуя опустошение. В душе словно что-то умерло, и оставшаяся яма пугала своей глубиной.

Она не помнила, как поднялась в спальню, и переоделась, как уснула. Утром проснулась в таком же оцепенении, и когда спустилась к завтраку, там уже сидел Кимори. Встревоженные взгляды Аниты оставили Кристину равнодушной. В её голове осталась только одна мысль: уехать. Уехать, и забыть всё, что здесь было, потому что иначе слишком больно. Всё это время Крис спала с возможным виновником гибели родителей… «Я не буду об этом думать. Не буду!!»

- Вы не передумали? – Аято заглянул в потухшие, безжизненные глаза.

- Нет, - Кристина покачала головой. – Я хочу уехать, мне… мне надо покинуть Шоалу, - произнесла она слабым голосом.

- Вот и отлично, - он улыбнулся и осторожно взял её безвольную ладонь в свои руки. – Поживёте на Айноре недельку-другую, придёте в себя, и вернётесь обратно к делам. Если захотите, - чуть тише добавил Кимори.

- Я соберу необходимые вещи, - ровным голосом ответила Крис, и допила чай. С тем же привкусом, что и вчера.

- Конечно. Я подожду вас здесь, Кристина.

Ей казалось, всё происходит словно во сне, в тумане. Эмоций не было, она все действия совершала машинально.

- Анита, я уезжаю, на пару недель, - Крис посмотрела на горничную. – Ваше постоянное присутствие в доме не требуется. Можно просто раз в неделю убирать и всё. Деньги будет выдавать Гильмо, я оставлю управляющему Шееру необходимые инструкции по этому вопросу.

- Миледи, с вами всё в порядке? – девушка окинула госпожу встревоженным взглядом. – Куда вы едете?

- Неважно, - графиня даже смогла улыбнуться. – Просто отдохнуть, развеяться. До свидания.

В контору Кимори не стал заходить, и Кристина разговаривала с Генрихом сама.

- Я продлила вашу доверенность на год, - Крис достала из кармана печатку. – Оставляю это, потому что не знаю, когда вернусь. Дела пока остаются на вас. Занесёте Гильмо зарплату слугам, хорошо?

- Леди Рейнбек, что случилось? – прямо спросил Генрих. – На вас лица нет. И куда вы столь поспешно собрались?

Кристина посмотрела на него долгим взглядом.

- Я не скажу, Генрих, - тихо ответила она. – Я… мне надо побыть одной. Обдумать всё…

- Что всё? – управляющий встревожился ещё больше. – Кристина, да что с вами?! Где капитан?

Она вздрогнула, как от удара.

- До свидания, Генрих, - поспешно попрощавшись, графиня встала. – Не провожайте, не надо.

Почти выбежав из кабинета, Кристина вышла на улицу, чувствуя, как глаза снова увлажнились при упоминании имени Стивена. Его кулон с браслетом она оставила в спальне, как и записку от неизвестного.

- Я договорился, насчёт места на шхуне, - Кимори, ждавший её у конторы, положил изящную руку Кристины себе на локоть. – Они отплывают через пятнадцать минут. Если погода будет благоприятная, мы будем на месте дней через пять. Самое большее, через неделю.

- Это хорошо, - Кристина смогла улыбнуться.

«Касатки» в порту, конечно же, не было. Крис поднялась на борт судна, должного отвезти в новую жизнь, и обернулась, бросив последний взгляд на Свельту. Здесь оставалось её сердце, её любовь, её прошлое. Здесь оставалась графиня Кристина Рейнбек, наследница ювелирных шахт. Сильно прикусив губу, она отвернулась, запретив себе думать о прошлом. Впереди ждал Айнор, а рядом стоял Кимори Аято, не оставивший в трудную минуту. #286531257 / 12-дек-2015 Шхуна подняла якорь, расправила паруса, и вышла из порта в открытое море, взяв курс на юг. Крис остановилась у фальшборта, вглядываясь в морскую гладь того же цвета, что и камни в наборе айнорца.

- Кристина, я вылечу вас от этой любви, - его тихий, журчащий голос заставил немного утихнуть боль, терзавшую грудь, а аромат духов приглушил отчаяние, царившее в мыслях. – Вы снова будете улыбаться, жемчужина моя.

…Осторожно обняв изящную талию, Аято улыбнулся, всё ещё не решаясь поверить в случившееся. По какому-то невероятному стечению обстоятельств Кристина оказалась в тот вечер в расстроенных чувствах, и судя по всему, из-за Уэйкерса. Ему осталось сделать только самую малость, чтобы подтолкнуть графиню к нужному решению. Кимори сжал губы и прищурился. Если понадобится, у него достаточный запас травяной настойки, чтобы до прибытия на Айнор Кристина перестала думать о прошлом, и забыла наконец Шоалу. «Ты станешь моей женой, счастье моё, и будешь счастлива со мной». Кимори знал, он приложит все усилия, чтобы добиться именно этого.

Стивен решил сначала проверить наиболее вероятную догадку, по которой к встрече Кимори и Кристины приложил руку Артур Кроссели. Капитан не верил в случайности, а особенно связанные с Кристиной. Ведь их знакомство тоже не стало таковым… Уэйкерс тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли: все объяснения потом, разговор с Тиной назревал уже давно. И Стив надеялся, она всё поймёт правильно. Но сначала – обезопасить по возможности от ушлого дяди, до совершеннолетия осталось всего ничего, и Кроссели будет действовать решительно и наверняка, не как в прошлые разы. Стивен знал, как помочь Тине, но для этого надо надолго оставить её одну, чтобы вернуться на Иньясу и кое-что забрать. Брать графиню с собой – лишний раз раздражать команду, которая и так уже глухо ворчала, что они больше на Шоале торчат, чем занимаются полезным делом. Уэйкерс и сам понял, что назрели перемены в его жизни, и серьёзные. Оставаться пиратом и при этом быть рядом с Кристиной не получится при всём желании. Как ни тяжело, придётся выбрать или море, или… чувства.

Капитан усмехнулся, глядя на покрытую рябью воду и белые бурунчики на волнах. Усмешка вышла немного грустной. Как так получилось, что Кристина Рейнбек стала дороже, чем просто очередное развлечение, он понятия не имел, но изменения произошли, пожалуй, с прошлой осени, когда вытащил её с Османа. Потом, всю долгую зиму и часть весны, пока погода не успокоилась, всё время думал о светловолосой девчонке, прочно поселившейся в воспоминаниях. Какое-то время, вернувшись с юга, полагал, что привычные занятия оттеснят постоянное желание видеть её, ощущать рядом, прикасаться, но – нет. Каждый раз, пощипав очередное торговое судно, Стивен спешил вернуться в Свельту. Свобода уже не приносила той радости, как раньше, хотелось разделить её с кем-то понимающим. А та прогулка, весной, показала, что Кристина поймёт. Она ведь и сама в каком-то смысле пленница… Условностей, образа жизни, права рождения, в конце концов. И Уэйкерс искренне радовался, глядя, как после встреч с ним Кристина стала больше улыбаться, перестав быть такой убийственно серьёзной и деловой девушкой, какую он встретил в Аллифире.

- Что, кэп, размышляете? – рядом, на мостике, неслышно возник Дайк.

- Опять решил ко мне в душу залезть? – прохладным тоном осведомился Уэйкерс.

Первый помощник нахмурился, глядя вдаль.

- Если так сохнете по ней, оставайтесь на берегу, - буркнул наконец он. – Море не прощает влюблённых дураков.

- О, а ты меня таковым считаешь, да? – Стивен почему-то развеселился от слов Дайка.

- А вы себя – нет? – судя по всему, моряк наоборот, разозлился. – Нянчитесь с этой девицей, рискуя собой, и совершенно не думаете, что будет, если кто-то прознает о ваших проделках!T! Арестуют и всё, да ещё и златовласку подставите крупно!

- Ей-то как раз достанется бездна сочувствия, - Уэйкерс пожал плечами. – Обманутая подлым пиратом и всё такое.

- Она вас ринется защищать, готов спорить на что угодно, - хмыкнул Дайк. – тогда нарвётся на презрение в лучшем случае, за то, что спуталась с пиратом. Это повредит её делу, между прочим, клиентов меньше станет.

- Ты что пытаешься до меня донести, Дайк? – миролюбиво поинтересовался Стивен, почему-то уже не чувствуя раздражения от расспросов первого помощника.

Тот вздохнул.

- Не нравится мне, что вы ввязались в игры аристократов, кэп. Этот Кроссели мне очень, очень не по душе.

Уэйкерс улыбнулся уголком губ и чуть повернул штурвал.

- Дайк, поверь, у меня есть против него управа, - негромко ответил он. – Всё упирается только в то, что я не хочу надолго оставлять Тину без присмотра.

- Управа на Иньясе, да? – догадался моряк.

- Ну, откуда я знал, что леди Рейнбек окажется для меня… - Стив запнулся, но потом продолжил, - не просто очередным увлечением?

- Мда, кэп, вы действительно дурак, - протянул Дайк. – Причём влюблённый дурак.

- Чёрт, меня просто просили присмотреть за ней!.. – капитан нахмурился. – Я собирался отдать ей эту бумагу в день совершеннолетия, всё равно раньше Тине не имеет смысла рыпаться, дядя слишком крепко стоит на ногах!

- Бумагу? – брови Дайка поднялись. – Что за бумага?

- Да так, - буркнул Стивен. – Неважно. Так, план действий таков. К вечеру будем у Ллиата, там есть бухточка укромная, недалеко от Аллифира. Высаживаешь меня, и уже не таясь, бросаешь якорь в порту. Ждёшь ровно два часа, если не появлюсь – сваливаешь и возвращаешься на Шоалу.

- Присматривать за вашей русалкой? – мрачно уточнил Дайк.

- Да, - спокойно ответил Уэйкерс. – Пока я не выберусь из задницы, в которую, возможно, попаду.

- Значит, вы допускаете наличие таковой, да?

- Возможно всё, Артур тот ещё ублюдок, - рысьи глаза прищурились. – Я практически уверен, что это он подстроил встречу айнорца и Кристины. Вот только каким образом, мне жутко интересно.

- Ладно, кэп, - Дайк кивнул.

…В сумерках Уэйкерс выбрался на берег из небольшой шлюпки, и проследил, как тёмный силуэт «Касатки» покидает бухточку. Береговой патруль Ллиата регулярно обходил остров, и не следовало дразнить их. Проще добраться до шхуны в порту Аллифира. Завернувшись в чёрный плащ, Стивен поспешил к городу – пешком добираться часа полтора, быстрым шагом. Он собирался пока просто выбить из Артура признание, как айнорец попал на Шоалу, потом припугнуть как следует, и, оставив Тину под присмотром кого-нибудь из надёжных людей, быстренько посетить Иньясу. Судя по всему, гарантии от дяди ей потребуются раньше совершеннолетия…

До города Уэйкерс добрался без особых проблем, и узкими улочками, переулками и задними дворами – до особняка Рейнбеков, где в данный момент жил Артур Кроссели. Тёмные окна обрадовали пирата, значит, все спали, и можно не бояться наткнуться на случайного полуночника, страдающего бессонницей. Где находилась спальня дяди Кристины, Стивен знал, и без особых проблем вскрыв замок чёрного входа, проник в дом. Через несколько минут он замер перед дверью в комнату Кроссели. Пальцы Уэйкерса сжались на рукоятке кинжала, подаренного Тиной, и капитан медленно, очень осторожно, нажал ручку, надеясь, что дядя не стал запирать собственную спальню на замок. Дверь тихо открылась, и ночной гость скользнул внутрь. Плотные портьеры на окнах не позволяли разглядеть почти ничего, но большую кровать и смутно видневшиеся очертания спящего человека различить можно было. Стивен направился к Артуру, бесшумно передвигаясь по ковру, и через несколько минут замер у кровати. Звук размеренного, с присвистом, дыхания, указывал на глубокий сон, что только обрадовало Уэйкерса. Жёстко усмехнувшись, он поднёс остриё кинжала к светлому пятну лица.

- Доброе утро, ублюдок, - прошипел он.

- А я вас ждал, господин пират, - совершенно неожиданно раздался бодрый голос, и человек на кровати откинул одеяло.

Тут же дверь в спальню распахнулась, и вошли несколько человек в форме городской стражи. А из-за складок балдахина, прямо за спиной Стивена тоже появились солдаты. Мгновение растерянности стоило Стивену выбитого из пальцев кинжала, и скрученных рук за спиной. Кроссели, между тем, спокойно сел на кровати, поправив халат, и со снисходительной усмешкой посмотрел на злого Уэйкерса.

- Не ожидал, да? – хозяин спальни поднялся. – Думал, я не узнаю тебя там, на пристани? Когда ты увёл у меня из-под носа Кристину? Сбритая борода тебя не спасла, твоя физиономия мне сразу показалась знакомой. А на Османе я убедился, что это ты, Уэйкерс. Потратил несколько драгоценных минут и разглядел, кто стоял на мостике незнакомой шхуны.

Капитан скрипнул зубами. Надо, надо было тогда догнать судно Кроссели!.. Но с другой стороны, Кристина могла пострадать, и серьёзно. Артур переиграл его, да. Стивен не думал, что единственная встреча почти три года назад отложится в памяти ушлого охотника за наследством Кристины, и что Кроссели приложит усилия, чтобы узнать имя свидетеля той сделки… Заложив руки за спину, Артур подошёл почти вплотную к ночному гостю и смерил его пренебрежительным взглядом.

- Пришлось потрудиться, чтобы узнать твоё имя, господин пират, но я справился. И не сомневался, что ты явишься сюда, поэтому подготовился.

- Почему? – поинтересовался Уэйкерс, ему действительно стало интересно, как это так дядя попал в точку. Ведь не мог же он все эти недели, пока Аято очаровывал Кристину, держать в спальне стражу по ночам?

На лице Артура появилась ухмылочка.

- Уж не знаю, что там произошло у вас, но… твоя Кристина в курсе, что ты был на шхуне, напавшей на судно её родителей.

Внутри у капитана всё перевернулось: видимо, Тина получила весточку от дяди уже после его отъезда. Но как она могла поверить тому, что исходило от Кроссели?! Хотя, этот ублюдок наверняка не стал подписываться своим настоящим именем… Останься он хотя бы на день на Шоале, всё сложилось бы по-другому. Чёрт, Тина наверняка переживает же! И надумает бог знает что… Да ещё этот Аято ошивается вокруг неё! Но лицо Уэйкерса сохраняло невозмутимое выражение, только глаза потемнели от сдерживаемых чувств.

- Ты айнорца подослал, да? – прищурился Стивен, даже не делая попытки вырваться – нацеленные на него пистолеты и выкрученные до болезненных ощущений руки не давали шансов.

- О, ну что ты, - Кроссели рассмеялся неприятным смехом. – Прямо таки подослал сразу. Мы совершенно случайно встретились, и господин Аято увидел вот это, - он достал из кармана овальный медальон и раскрыл его. Солдаты принесли с собой лампы, осветив спальню, и Уэйкерс увидел портрет Кристины, на нём ей было лет шестнадцать. – А дальше, он уже сам захотел поближе познакомиться с моей племянницей. Я не стал препятствовать, - голос Кроссели стал мурлыкающим. – Он вряд ли отпустит её с Айнора, господин Кимори слишком увлекающаяся натура. Тем более, полгода назад он потерял невесту. Удивительно, но она была похожа на Кристину.

Стивен слушал Кроссели с каменным лицом, ничем не выдавая бурю эмоций, бушевавшую внутри. Так вот куда отлучался Артур весной, а он-то голову ломал, где пропал дядюшка.

- Так что, господин спаситель, забудьте про Кристину, - улыбка хозяина спальни стала жёсткой. – Она наверняка уже удаляется от Шоалы на приличной скорости.

Уэйкерс не удержался и скрипнул зубами.

- Кроссели, я тебя убью, - тихо сказал он, не сводя с Артура прищуренного взгляда.

- Правда? – он в притворном удивлении поднял брови. – Ой, испугался. Тут на рудники как раз отправляется очередное судно, а там долго не живут, - голос Кроссели стал вкрадчивым. – И знаешь, даже не все доживают до конечного пункта. Увести его, - отрывисто приказал он солдатам, и офицер, ждавший у двери, молча кивнул своим людям.

Стражники не стали церемониться, грубо толкнув Уэйкерса в спину так, что заломленные руки пронзила острая боль. До хруста стиснув зубы, Стив не издал ни звука, лихорадочно прокручивая в голове способы спасения. Дайк не сможет узнать, куда пропал капитан, а значит, придётся надеяться только на себя. «Ладно, ублюдок, я выберусь и развешу твои кишки на реях „Касатки“! Но сначала заставлю сожрать собственное дерьмо!» Уэйкерс был взбешён до крайности тем, как легко Кроссели обыграл его, да ещё и расстроил Тину, невовремя сообщив ей важную информацию. И злился на себя, что не принял во внимание серьёзные намерения такого опытного игрока, как дядя Кристины. Перспектива попасть на тюремное судно не пугала, раз Артур не стал проводить официальный суд и не сдал его напрямую губернатору, значит – значит, дело нечисто, и начальник городской стражи получил кругленькую сумму. Если Стивен сбежит по пути к порту, никто его особо искать не будет, чтобы не поднимать лишний шум. Уэйкерс удержался от мрачной ухмылки, оставив эмоции на потом: сейчас следовало сосредоточиться на вопросе спасения.

…Проводив взглядом пирата, Кроссели движением руки остановил офицера.

- Я хочу, чтобы этот человек не доехал до рудников, - маленькие глазки Артура прищурились, и он достал из кармана халата мешочек, в котором что-то приятно звякнуло.

- Понял, - тот склонил голову, проворно спрятав взятку под форменным мундиром.

Артур не желал марать руки об этого Уэйкерса, и уж тем более, устраивать в собственном доме убийство. Потом морока с трупом, оттирать ковёр… Кроссели брезгливо поморщился. Гораздо безопаснее и спокойнее доверить это дело профессионалам. После того, как начальник стражи вышел, Артур подошёл к окну и довольно улыбнулся: Аято ни за что не выпустит такой лакомый кусочек, как Кристина, а если она не объявится через полгода после совершеннолетия, можно поднять вопрос о новом наследнике состояния и шахт Рейнбеков.

- А пока, навещу-ка я дражайшего Шеера, - Кроссели облизнулся. – Помнится, он задолжал мне некое колечко.

Артур не сомневался, что перед отъездом Кристина, в каком бы помрачении от травок айнорца ни находилась, позаботилась о передаче дел, и фамильная печатка осталась на Шоале.

Дайк впервые за очень долгое время нарушил прямой приказ капитана. Он прождал в порту до утра, надеясь, что Уэйкерс вернётся, и только когда рассвет окрасил верхушки мачт в розовый цвет, понял бесполезность занятия. Но уходить просто так первый помощник не собирался, капитан был ему дороже какой-то девчонки, в которую Уэйкерс имел несчастье втюриться. Причём так, что из-за неё же влип по полной, судя по всему.

Бросая по сторонам мрачные взгляды, Дайк сошёл на пристань, намереваясь позавтракать в одной из таверн. Порт уже ожил, всюду сновали грузчики и матросы, торговцы наблюдали за подготовкой своих барков, баркасов, и небольших шхун к отправке, а ранние пассажиры подтягивались к судам. Повсюду царила шумная толчея, в которой первый помощник двигался с прирождённой ловкостью и неожиданной для его комплекции грацией. По пути он пытался понять, где же искать следы капитана: соваться в город Дайк не хотел, тем более, он Аллифир знал не слишком хорошо, и где находился дом Кроссели, тоже не знал. А расспрашивать опасно. Моряк почти добрался до таверны, когда вдруг его цепкий взгляд выхватил из толпы знакомую физиономию. Брови Дайка поднялись. «Что эта тухлая селёдка делает в порту?» Ловко изменив направление движения, он двинулся за Артуром Кроссели. Вскоре стало понятно, что он намерен посетить начальника порта. В голове первого помощника родился нехитрый, но действенный план. Наверняка старикан не знает всех моряков с «Касатки» в лицо, и Дайка тоже. Если подойти со спины, риск быть узнанным снижается практически до нуля. Широкая ладонь легла на рукоять кинжала, а светлые глаза прищурились.

…Артур Кроссели вышел из одноэтажного дома, где располагался начальник порта, минут через пятнадцать, и уверенно направился к выстроившимся в ряд судам у пристани. В суете порта он не заметил Дайка, шедшего за намеченной жертвой в нескольких метрах позади. А тот, улучив момент, когда проход между разнообразными тюками и ящиками сделал крутой поворот, оказался прямо за спиной Кроссели. Артур не успел ничего понять, как его резко дёрнули куда-то в сторону, в узкую щель, пахнущую чем-то прелым, и он почувствовал, как спину кольнуло острое. Легко прорезавшее плотную куртку, жилет и рубашку.

- Пикнешь – сдохнешь, - тихие слова заставили Артура вспотеть. Словно в подтверждение слов, нож – или кинжал, - шевельнулся, и кожу обожгло болью. – Где Уэйкерс?

Кроссели испугался. Спокойный, даже равнодушный голос и крепкая хватка стальных пальцев не оставляли сомнений, что этот человек не остановится перед убийством. И выполнит угрозу, если услышит хоть один лишний звук.

- На тюремной шхуне, - прохрипел Артур.

- Когда отплыл? – продолжил допрос неизвестный, наверняка с шхуны капитана, догадался дядя Кристины.

- Ночью, - он сглотнул, горло пересохло так, что его начал душить кашель.

- Куда?

- На Рошану, - послушно ответил Кроссели тем же хриплым голосом.

- Я бы вспорол тебе брюхо без разговоров, - с некоторой ленцой произнёс матрос, - но не хочу портить удовольствие кэпу. Он сам до тебя доберётся. Пока же сделаем вот так… - Артур почувствовал резкую боль где-то в районе чуть ниже лопатки, и между рёбер скользнуло лезвие кинжала – обжигающий холод, тут же исчезнувший, и по спине потекло что-то липкое, мокрое, и горячее. – На ноги встанешь не скоро, и не будешь отсвечивать там, где не надо. Однако не сдохнешь, даже не надейся, - Кроссели хватал ртом воздух, а боль уже распространялась по боку, вдоль позвоночника, и внутри, при вдохах, что-то противно булькало.

Неизвестный матрос аккуратно прислонил охотника за наследством Рейнбек к тюкам, и выскользнул в проход. Сознание Артура подёрнулось дымкой, но он даже крикнуть не мог. Зато прекрасно услышал обеспокоенный голос того самого пирата, воткнувшего ему нож в спину – тот что-то говорил, но что, Кроссели уже не слышал, сознание медленно угасало, вселяя панику. Ведь неизвестно, придёт ли он в себя, найдут ли его тут…

Дайк постарался сделать всё, чтобы отвести от себя подозрения – нож, аккуратно вытертый об куртку Артура, занял место в ножнах на поясе, и первый помощник даже обратил внимание спешившего мимо торговца на неясный силуэт в проходе между тюками. А потом незаметно растворился в толпе, спеша к «Касатке». Информация, полученная от Кроссели, заставляла мрачно хмуриться и сжимать кулаки. Тюремные шхуны имели хорошую охрану, и пушки, и в случае чего могли отбиться. Нападать на такую в открытом море попахивало самоубийством. Дайк поднялся по сходням, и команда тут же собралась вокруг.

- Сваливаем, ребята, - быстро сказал моряк. – Кэп в заднице, точнее, на Рошану направляется, его крупно подставили. Идём туда же. Особо глаза тюремщикам не мозолим, по пути будем думать, как вытащить капитана. Кто-нибудь был на Рошане? Что там за берег?

- Я был, - отозвался один из матросов. – Берег там средненький, бухты есть, но береговой патруль чешет частым гребнем, ходят вокруг через каждые два часа. В порт пускают только торговцев, что за железной и медной рудой приходят.

- Ага… - Дайк прищурился. Идея пришла сразу же. – Тогда ищем торговца, который бы направлялся за товаром. И ловим его, - первый помощник медленно улыбнулся, глядя в море. – Главное, чтобы капитан не дал себя укокошить раньше времени.

Матросы пока не стали задавать вопросов, решив, что Дайк знает, что делает, и ближе к делу всё станет яснее. Через некоторое время «Касатка» вышла из Аллифира, направляясь на запад. Рошана от Ллиата располагалась в четырёх днях пути, при попутном ветре, и Дайк надеялся, что тюремная шхуна не успела уйти далеко.