Леди и пират

Глава 16

Прислонившись к стене трюма, и стараясь не шевелить скованными за спиной руками, Стив напряжённо размышлял о побеге, но пока это представлялось нереальным. По пути в порт возможности не появилось, его просто запихнули в закрытую повозку, связав предварительно руки, и посадив в качестве охранников двух вооружённых солдат городской стражи. Уэйкерс не сомневался, что до Рошаны он не доживёт, по пути его наверняка попытаются убить – Артур не дурак, чтобы оставлять в живых теперь уже единственного свидетеля злополучной сделки. Уэйкерс едва слышно скрипнул зубами, волна неконтролируемой ярости снова затопила сознание. «Убью. Доберусь и убью». Но сначала надо выжить, каким бы сложным это ни оказалось.

В вонючем, грязном трюме раздавались вздохи, иногда стоны, ругательства, бормотание – арестованные и осуждённые по разным причинам, пытались спать, и им снились отнюдь не спокойные сны. Уэйкерс бодрствовал, не рискуя закрыть глаза, да и от нервного напряжения спать совсем не хотелось. Он понятия не имел, ночь ещё или уже день, знал только конечный пункт, Рошана. Там находились железные и медные рудники, а в единственный порт на острове пускали только такие вот шхуны с других островов и торговцев, забиравших товар. Пиратам, естественно, вход туда был заказан, уж слишком много жителей Иньясы трудилось в шахтах. И крайне редко кому удавалось сбежать. Капитан прислонился затылком к деревянным доскам борта, и сделал глубокий вдох, стараясь не обращать внимания на тошнотворный запах. Слова Артура жгли раскалёнными углями, особенно то, что он каким-то образом ухитрился сообщить Кристине информацию о его прошлом. «Она же может всё не так понять, чёрт! Этот ублюдок извратит всё в свою пользу!.. А я ещё и уехал…»

Стивен с некоторым усилием заставил себя не сокрушаться о прошлом, которое уже не изменить. Успел ли Аято осуществить свой план, и увезти Кристину, это он узнает, только вернувшись на Шоалу. Для чего в первую очередь надо выбраться из нынешней переделки. Уэйкерс пошевелился и чуть поморщился, затёкшие руки ныли, да ещё и грубые кандалы натирали запястья. Интересно, как скоро придут по его душу?.. Словно в ответ на мысли капитана, люк в трюм открылся, и Стивен увидел, что день уже наступил. По лестнице спустились четверо охранников с мрачными лицами и ружьями, двое из них остались на месте, а двое начали обходить по периметру трюм, вглядываясь в лица осуждённых. Стивен следил за ними из-под полуопущенных век, и узнал в одном из них того самого офицера, который был в спальне Артура. Наконец они остановились рядом с капитаном.

- Вот этот, - уверенно заявил офицер. Уэйкерс услышал тихий шелест, будто достали нож из ножен.

Он напрягся, собираясь подороже продать жизнь. В том, что лезвие сейчас проделает в нём основательную дырку, капитан не сомневался. Но в следующую секунду сильные пальцы прижали его плечи к доскам, а ещё чья-то ладонь зажала рот.

- Убивать не буду, - прошипел офицер, и Стив распахнул глаза, с плохо скрываемой ненавистью уставившись на него. – Зачем лишаться денег и ещё одних рабочих рук, за которые тоже заплатят? Но вот подстраховаться не мешает, если у того типа наблюдатели в Рошане, - порт на острове назывался так же. – Выживешь – везучий, значит, так и скажу в случае чего. Сдохнешь – тоже не велика беда.

Офицер легко прижал его ногу к доскам пола коленом, и в полумраке трюма блеснуло лезвие с зазубренным краем. Уэйкерс судорожно вздохнул, его зрачки расширились, и мгновение спустя бедро обожгла острая боль. Невольный вскрик заглушила всё та же ладонь, зажимавшая ему рот. Офицер наклонился к самому лицу капитана.

- У тебя есть три дня, чтобы попытаться не подхватить заражение, умник, - он ухмыльнулся. – Поверь, больше недели не протянешь. Если повезёт. А это, чтобы не расслаблялся, - крепкий кулак со всей силы врезался Уэйкерсу в живот, вышибив дыхание. – Рёбра уж ломать не буду, а то точно скопытишься раньше времени.

Его отпустили, и через несколько минут в трюме снова остались только осуждённые. Стивен хватал воздух ртом, пытаясь дышать, ногу как углями посыпали, и вокруг рваного пореза на штанах расплывалось мокрое, тёмное пятно. В глазах всё плыло, в ушах стучало, но Уэйкерс, изо всех сил прикусив губу, не собирался терять сознание. Рану ему нанесли грамотно, кровью не истечёт, но заживать будет долго, если, конечно, промыть и забинтовать. В условиях грязного трюма проблема заживления вставала очень серьёзно. Совсем не двигаться с места не представлялось возможным, три дня просидеть неподвижно нереально, а двигаться так, чтобы не занести грязь – проблематично. Делая глубокие вдохи и стараясь не обращать внимания на головокружение, Стив кое-как устроил ногу поудобнее, скрипя зубами от вспышек боли, и снова прислонился затылком к доскам борта. Вопрос выживания ставился под сомнение в изменившихся условиях, ибо если ему крупно повезёт и до Рошаны Уэйкерс доедет живым, то по пути в рудники точно подхватит заразу и загнётся от воспаления, а потом и заражения. «Ну уж нет, я выживу, чего бы мне это ни стоило!» - разозлился он, и, превозмогая боль, попытался перевести скованные руки вперёд.

Длина цепи, шедшей к кольцу в стене, едва позволила сделать это, а в ране словно заворочался большой и колючий ёж. Капитан едва сдержал стон и чуть не потерял сознание, и пришлось беспомощно замереть, переводя дух. Оторвать от рубашки кусок ткани заняло ещё некоторое время, и Стивен искусал губы, стараясь производить как можно меньше шума. Как мог, он обтёр рану, и замотал импровизированным бинтом – рубашка ещё не успела испачкаться окончательно, и так оставался хоть какой-то шанс не занести заразу. Ну и кровь быстрее остановится. Закончив, Уэйкерс обессилено прислонился к борту, разом навалилась усталость, и он позволил себе соскользнуть в чуткий, прерываемый вспышками боли в ране, сон. Оставалось только ждать.

«Касатка» нагнала тюремную шхуну быстро, благо погода стояла хорошая и ясная. Дайк, глядя в трубу на судно, хмурился и вполголоса ругался, ибо все три дня, что они преследовали место заточения Уэйкерса, как назло не попадалось ни одного торговца. А Рошана уже показалась на горизонте. К вечеру шхуна должна зайти в порт, и на следующее утро узников отправят в шахты, откуда выцарапать капитана будет гораздо сложнее, чем с трюма. Пришлось на время отойти от острова, и надеяться на удачу. Она улыбнулась первому помощнику, когда солнце склонилось к закату. Небольшой барк послушно свернул паруса, позволив пиратам подойти вплотную. Судя по всему, он шёл пустой, а у ловцов удачи не принято бездумно убивать и топить суда. Но Дайку в данной ситуации и по его плану как раз и нужен был пустой торговец.

- Ты капитан этого корыта? – лениво поинтересовался он у полного, с небольшой плешью, мужчины, смотревшего на пиратов с опаской, но без откровенного ужаса.

- У меня ничего нет в трюме, - честно признался он.

- А нам и не нужен груз, - Дайк ухмыльнулся, уперев руки в бока. – Нам твоя лоханка нужна.

Торговец вздрогнул.

- Зачем?! – в его голосе звучало неподдельное удивление.

- Нам в Рошану надо, - доходчиво объяснил моряк. – От тебя не убудет, приятель, спокойно займёшься своим делом, а я и ещё несколько моих людей займутся своим. Ты просто проведёшь нас в порт.

Капитан нервно потеребил пуговицу на куртке. Спорить с пиратами не хотелось, а они вроде не собирались делать ничего плохого лично с ним или его судном.

- Значит так, - Дайк решил не дожидаться, пока капитан отомрёт и что-то ответит. – Трое из твоей команды будут ждать на «Касатке», чтобы по документам всё чисто осталось. Будешь вести себя тихо, денег отсыплю, - добавил первый помощник, и взгляд торговца немного прояснился. – Договорились?

Капитан барка протянул руку и кивнул.

- Договорились.

Пять дней, что длилась поездка, прошли для Кристины как в тумане. С памятью творилось что-то непонятное, последние несколько недель словно подёрнулись дымкой, и при каждой попытке вспомнить начиналась головная боль. И Кимори… Он всё время был рядом, Крис постоянно ощущала его присутствие, прикосновения, слышала негромкий, журчащий голос, и ещё её окутывал ненавязчивый цветочный запах, исходивший от айнорца. Аято не приставал, у неё даже была отдельная каюта, самое большее, что он себе позволял – когда никто их не видел, - это поцелуи. Бесконечно нежные, словно лепестки цветов, мягкие, но при этом уносившие куда-то совсем далеко, и Кристина теряла голову, забывая обо всём. Ей нравилось целоваться с Кимори, и чем дальше, тем сильнее. Рассказы об Айноре и его красотах увлекали, и графине не терпелось поскорее оказаться там. А ещё, Аято говорил, как он её любит. И как хочет сделать счастливой, и сделает. Кристина таяла от этих слов, сладкой музыкой отдававшихся в ушах, и верила, что так будет. Она смутно догадывалась, что в её прошлом случилось что-то неприятное, от чего душа болела, однако причины этой боли оставались неясными.

На четвёртый день путешествия, когда капитан сообщил, что ветер дует попутный, и они через день-два прибудут, Кимори спросил, согласится ли Кристина стать его женой.

- Я знаю, тебе ещё нет двадцати одного, но по нашим законам не нужно согласие опекуна, - он держал её ладони в своих, и пристально смотрел прямо в глаза, улыбаясь так, что у Кристины перехватывало дыхание. – Ты будешь официально считаться моей женой, как только скажешь «да» после обряда, - его голос стал тише, проникновеннее, и графиня почувствовала слабость в коленках. – Кристина, ты согласна?..

Сердце замерло, она тонула в тёмно-синей глубине взгляда, и не хотела возвращаться.

- Да… - выдохнула она, зелёные глаза засияли, а губы изогнулись в улыбке.

Последовавший поцелуй неуловимо отличался, большей чувственностью, глубиной и – проснувшейся страстью. Крис обняла Кимори за шею, прижалась к нему, гладя кончиками пальцев его лицо, и позволяя себе отдаться нахлынувшим чувствам, упасть в пропасть, затягивавшую всё дальше… Его ладони скользнули по спине Кристины, а губы стали требовательнее, подчиняя, заставляя ответить. Сколько прошло времени, графиня не знала, она с трудом заставила себя оторваться от Кимори, и, не удержавшись, всхлипнула.

- Кристина, любовь моя, - прошептал айнорец с улыбкой, и добавил. – Спасибо, жемчужина моя…

Дальше всё было как во сне. Яркое солнце, остров, покрытый зеленью, порт, в котором витали пряные и диковинные ароматы специй, чая, и разнообразных духов, непривычная одежда, женщины с лицами, закрытыми тонкими кружевными вуалями, но при этом в облегающих платьях с открытыми плечами, из тончайшего шёлка, муслина, органзы. У Кристины глаза разбежались, когда она сошла на берег вслед за Кимору. Графиня сразу показалась себе неуклюжей дурнушкой среди нежных и утончённых леди. Потом недолгое путешествие по Ойнире, столице Айнора – невысокие, всего в два этажа, особняки посреди собственных небольших садиков с фонтанами и цветниками, чередовались с плотно стоящими друг к другу домами жителей попроще, но такими же чистенькими, и утопавшими в цветах на подоконниках и балконах. Казалось, вся Ойнира благоухает разнообразными тонкими ароматами, совершенно не приторными, не вызывавшими раздражения.

Путешествие закончилось у изящной позолоченной ограды в полтора человеческих роста, ворота в которой услужливо распахнул слуга, пропустив экипаж. Глядя на цветущие деревья и кустарники, на выложенные мелкими белыми полупрозрачными камушками дорожки, Кристина немедленно захотела прогуляться по чудесному саду. Кимори мягко рассмеялся, обняв её за плечи.

- Сначала отдых, любовь моя. Тебе надо принять ванну, переодеться, и поесть нормально. А потом мы обсудим детали свадьбы.

В груди что-то ёкнуло при этих словах, и какие-то воспоминания попытались настойчиво пробиться сквозь туман, но Кристина отмахнулась. Вспоминать о прошлом не хотелось совсем. Там ведь осталась только боль и разочарование… Она склонила голову на плечо Аято, улыбнулась и прикрыла глаза. Он её любит, и никогда не обидит. Вдохнув цветочный аромат, графиня окончательно успокоилась по поводу предстоящей свадьбы.

Особняк оказался светлым, с большими окнами и множеством зеркал, однако Кристина толком и не успела его рассмотреть. Кимори провёл её в правое крыло, сообщив, что это женская половина, и она теперь тут будет жить, и пока осваивается, он попросит приглядеть за ней, ну и видеться они будут часто. Кристина не очень поняла, что за такая женская половина, но послушно кивнула, и последовала за Аято дальше, по анфиладе комнат, завершившейся гостиной в приятных золотисто-бежевых тонах. Там сидели три женщины, и по скромным нарядам двух из них графиня поняла, что это или служанки, или какие-нибудь дальние родственницы, в общем, в положении подчиненных. А вот последняя, ослепительная брюнетка в тёмно-вишнёвом шёлковом платье с сильно открытыми плечами, имела тонкие черты, чуть вздёрнутый носик, тёмные, почти чёрные глаза, и надменное выражение лица. Пухлые губы кривила пренебрежительная усмешка. Дама смерила Кристину взглядом, и та едва удержалась, чтобы не поёжиться, искренне недоумевая, чем вызвала такую реакцию незнакомки.

- Илиания, познакомься, это моя невеста Кристина Рейнбек, - представил Кимори гостью.

- Невеста? – тонкие чёрные брови поднялись, а низкий, немного хриплый голос так и сочился ядом. – Ким, ты сказал, невеста?!

Графиня оглянулась на Аято и беспомощно взглянула на него. Синие глаза, прищурившись, неотрывно смотрели на Илианию, и в них не было ни капли тепла. Ладонь айнорйца легла на талию Кристины, и придвинула ближе к себе.

- Да, невеста, - тоном, не допускающим возражений, повторил он. – И ты поможешь ей подготовиться к свадьбе, которая состоится через неделю.

Илиания издала невнятный звук, но спорить не посмела. Вместо этого она грациозно поднялась, и присела в низком реверансе, склонив голову.

- Как пожелаете, мой господин, - промурлыкала женщина, и выпрямилась, с вызовом вздёрнув голову.

- Илин, узнаю, что обижаешь мою жемчужину, вышвырну вон, - мягко улыбнулся Кимори, и брюнетка вздрогнула, нервно облизав губы. – Я вечером зайду, мы ужинать будем. Позаботься о ванной, обеде, и одежде. Пусть портнихи начнут готовить гардероб, завтра займётесь свадебным платьем. Я покажу украшения под него.

Потом Аято повернулся к Кристине, весь разговор простоявшей молча, и не понимавшей, что тут происходит, и его взгляд смягчился.

- До вечера, Кристина, - положив пальцы на подбородок гостьи, он коснулся тёплых губ и легко пробежался по ним языком, вызвав у Крис невольную дрожь от такой простой ласки.

- До вечера, - эхом отозвалась она, уже начиная скучать, хотя Кимори ещё никуда не ушёл.

Она и не думала, что так сильно привяжется к нему, хотя о любви пока речи не шло. Бросив на невесту последний взгляд, Аято вышел. Крис осталась одна с Илианией, если не считать двух молчаливых девушек, всё так же занятых вышиванием. Сделав глубокий вздох, Крис с приветливой улыбкой повернулась к брюнетке. Но сказать ничего не успела, ибо дверь опять открылась, и Кимори заглянул в комнату.

- Илиания, будешь распускать язык, укорочу, - тихим, спокойным голосом произнёс он, но она неожиданно побледнела и сглотнула. – Просто помоги Кристине освоиться, не более, - и скрылся.

Видимо, у Аято имелись свои способы укрощения этой женщины.

- Невеста, значит? – Илин смерила Кристину взглядом. – Ладно. Идём, будем тебя в порядок приводить.

Она хлопнула в ладоши, и девушки поднялись.

- Приготовьте бассейн, и пусть придёт моя портниха, - отрывисто приказала Илиания, и Крис поняла, что это всё-таки служанки. – Ещё, халат мой принесите.

Кристина направилась вслед за ней, куда-то вглубь дома, мимо изящно обставленных комнат, и на пути им встречались женщины разных возрастов, с интересом косившихся на гостью. Но Илиания не останавливалась, не обращая ни на кого внимания, и графиня шла за ней, стараясь не отрывать взгляда от паркета. Она чувствовала себя несколько неуютно, за последнее время привыкнув к обществу Кимори, и без него ощущала неуверенность и смутную тревогу.

Но едва они переступили порог купальни, у Кристины вырвался восхищённый вздох. Просторная, с большим бассейном посередине, с выложенными сине-голубой мозаикой стенами, она ей очень понравилась. Всюду горели свечи, и по помещению плыл сладковато-пряный аромат. По краю стояли многочисленные пузырьки с маслами, плошки с лепестками самых разных и причудливых форм и расцветок, баночки с кремами, и прочие принадлежности для мытья и наведения красоты. Пять служанок уже ждали гостью. Кристина снова испытала смущение, вынужденная раздеться перед таким количеством людей, пусть даже и женщин. Однако как только она погрузилась в ароматную, горячую воду, все тревожные мысли вылетели из головы. Ловкие руки служанок занялись волосами Кристины и её телом, умело разминая, массируя, избавляя от усталости пятидневного морского путешествия. Прикрыв глаза, Крис просто наслаждалась, вдыхая приятный аромат свечей и эфирных масел, добавленных в воду. Илиания руководила, а потом ненадолго вышла, оставив Кристину одну.

Блаженство в купальне длилось долго, и после, когда графиня вышла из бассейна, её уложили на плоский стол, и начали натирать кремом с приятным фруктовым запахом. Она совсем разомлела, и спокойно перевернулась на спину по молчаливому жесту одной из служанок. Однако следующие действия девушки вогнали Кристину в краску: горничная начала аккуратно, специальной лопаточкой намазывать уже другой крем на мягкие светлые волоски в низу живота графини. Та дёрнулась было, но прохладные ладони другой служанки удержали её, и тихий голос произнёс:

- Госпожа, мы просто удалим их, ничего страшного.

Пока Крис хватала ртом воздух, служанка продолжила действо, и поменяла лопаточку – теперь по краю шли мелкие зубчики. Ловко орудуя инструментом, девушка тщательно соскребла крем вместе с волосами, а потом смазала кожу каким-то прозрачным составом, слегка холодившим. Вернулась Илиания, с халатом в руках, и помогла Кристине одеться.

- На ужин пойдёшь в моём платье, - отрывисто сказала она. – Портниха уже подошла, с тебя снимут мерки, и сделают новый гардероб.

Развернулась и направилась к выходу, не сомневаясь, что гостья последует за ней. Они вернулись в гостиную, прошли в следующие двери, и оказались в спальне. Там их ждала высокая худая женщина с длинным лицом и прищуренными, светло-светло-серыми, почти бесцветными глазами. Волосы неопределённого цвета собраны на затылке в пучок. Позади неё полукругом расположились пять помощниц.

- Так, госпожа, ну-ка, быстренько, халат снять! – скомандовала портниха.

Следующие два часа вокруг Кристины порхали помощницы, прикладывали ткани, измеряли, примеряли готовые платья, подгоняли по фигуре… В результате ей оставили пару домашних платьев, заверив, что в течение недели будет готово всё остальное. Крис смутно понимала, что остальное, ибо по её мнению, три-четыре наряда вполне достаточно. Илин фыркнула и заявила, что появиться два раза в одном и том же платье, дурной тон. Кристина ничего не ответила, подумав, а куда тогда девать остальные платья. И она как-то слабо себе представляла, что ей придётся каждый день менять наряды…

Портниха с помощницами вышла, а личная горничная Илиании принесла то, в чём Кристина должна отправиться на ужин с Кимору. Нижнее платье из тончайшего, невесомого золотистого кружева, надевалось прямо на голое тело, что чрезвычайно смутило графиню, но она не стала спорить с местными обычаями. Сверху следовало второе, из полупрозрачного переливчатого шёлка, опять же, золотистого с бронзовым отливом, с разрезами на юбке, и открытыми плечами. Застегнув на спине маленькие пуговички, служанка усадила Кристину перед зеркалом, и принялась колдовать над причёской. Локоны перевили жемчужными нитями, искусно закололи заколками и булавками с эмалью, и в качестве завершающего штриха из специального флакончика брызнули духами. Лёгкий цветочный аромат окутал Крис, и она с удовольствием вдохнула вкусный запах. Илиания отступила на шаг назад, окинув гостью внимательным взглядом.

- Отлично, - сухо констатировала она. – Ким будет доволен.

Кристина встала, и покрутилась перед зеркалом: платье облегало тело, как перчатка, от бёдер расширяясь, и при этом, несмотря на отсутствие нижних юбок и корсета, не выглядело вульгарным или чересчур вызывающим. Скорее, пробуждающим интерес к тому, что оставалось скрытым.

- Ну, я пошла? – Кристина повернулась к Илиании, и наткнулась на вопросительный взгляд и высоко поднятые брови.

- Куда? – осведомилась брюнетка.

- На ужин, - тише добавила Крис, понимая, что что-то тут не то. – Я полагаю, меня кто-нибудь из слуг проводит?..

- Милочка, на мужскую половину дома женщины без сопровождения не ходят, - пренебрежительно сообщила она, как будто объяснила прописную истину для ребёнка. – Жди, пока Ким сам за тобой придёт.

- О, - пробормотала Крис, опустив взгляд. – Ладно.

Тишина в комнате нервировала, потому что графиня не могла никак найти тему, на которую можно бы начать разговор с Илианией. То, что женщина не слишком обрадовалась появлению Кристины, она понимала, но сама почему-то не испытывала неприязни к Илин. И решила, что попробует подружиться с колючей дамой. Пока Крис размышляла над странными обычаями Айнора – и положением здесь женщин, вроде как не притесняемом, судя по Илиании, но между тем запрет появляться на мужской половине вызывал удивление, - она чувствовала взгляд, пристальный, неприязненный, и не слишком-то дружелюбный. Атмосферу разрядило появление Аято.

Когда дверь скрипнула, пропустив айнорца, Кристина встрепенулась и радостно улыбнулась, сердце тут же забилось сильнее. Кимори, увидев гостью, замер на пороге, тёмно-синие глаза с восхищением прогулялись по фигурке невесты.

- Кристина, вы обворожительны, - журчащий голос вызвал приятную дрожь, и графиня поспешила подойти, вложив пальчики в протянутую ладонь. – Я с нетерпением жду, когда же смогу назвать тебя своей женой, - тише добавил он, и дыхание леди Рейнбек сбилось. Она поймала себя на мысли, что не прочь зайти дальше поцелуев, и тут же смутилась, покраснев. – Вижу, ты тоже, - с негромким смехом закончил Кимори, заметив порозовевшие щёки невесты, и открыл перед ней двери.

- Да, - почти шёпотом призналась Кристина, и прежде, чем дверь закрылась, ей показалось, что Илиания раздражённо фыркнула.

Аято вёл её по особняку, и Крис, как ни старалась, не запомнила дороги в переплетении коридоров и гостиных, и поняла, что без сопровождения заблудится тут. Возможно, запрет на появление одной на мужской половине имел под собой другое объяснение, чем неравноправие. Распахнулись очередные двери, и графиня оказалась в светлой гостиной с большими окнами, на обтянутых шёлком стенах рисунок был сделан так искусно, что казалось, это не комната, а беседка. Неизменные цветы в горшках на изящных подставках, зеркальные вставки, большие стеклянные двери до пола, выходившие на балкон – гостиная очаровала Кристину. Посередине, на столе, уже накрыт ужин, и стоят два кресла. Гостья села и расправила юбку, Кимори занял второе кресло. Вынув из бутылки тёмного стекла пробку, он разлил по бокалам напиток, напоминавший вино, но гуще и непривычного тёмно-оранжевого цвета. По гостиной поплыл пряный, сладковатый аромат.

- Это ликёр, - пояснил Кимори. – Наша семья очень давно занимается производством разных напитков на основе фруктов и лепестков цветов. Попробуй, тебе понравится. Особенно хорошо с этим, - хозяин дома подвинул к Кристине вазочку с чем-то, похожим на варенье.

Кристина осторожно пригубила странный напиток – жидкость скользнула по пищеводу мягким, тёплым сгустком и оставила во рту странное послевкусие, скорее приятное, чем нет. Зачерпнув варенье маленькой ложечкой, она поднесла ко рту и слизнула. Зрачки в зелёных глазах расширились, и Крис издала тихий возглас, проглотив вкуснятину. Что-то среднее между красной смородиной и клубникой, кисло-сладкое, но прекрасно оттенявшее ликёр. Кимори, поставив локти на стол, и положив подбородок на переплетённые пальцы, с улыбкой наблюдал за Кристиной.

- Ещё вот это вкусное, - он глазами показал на овальную тарелку с небольшими корзиночками, в которых лежал вроде как салат.

Кристина пришла в восторг от кухни Айнора, перепробовав всё, что было на столе, и выпила половину бокала ликёра. Кимори предупредил, напиток крепкий, и пить его надо осторожно.

- Кто такая Илиания? – задала графиня вопрос, когда первый голод был утолён.

- Моя троюродная сестра, - спокойно ответил Аято, откинувшись на спинку кресла.

- А почему я ей так… не понравилась? – дальше спросила Кристина, задумчиво глядя в окно, на раскинувшийся внизу сад.

Очень тянуло погулять по его дорожкам, однако от вкусной и сытной еды её немного разморило. Золотисто-рыжие лучи солнца, низко висевшего над крышами домов Ойниры, красиво подсвечивали цветущие кусты и деревья сада, и превращали обычные белые камушки на дорожках в позолоченные.

- Потому что пока она главная на женской половине, но как только ты станешь моей женой, то и соответственно хозяйкой там будешь тоже ты. Илин это не нравится, - синие глаза блеснули, и смущенная Кристина поняла, что Кимори наоборот, очень рад такому положению вещей.

- Понятно, - пробормотала она, и поспешно перевела разговор на другую тему. – Она сказала, что женщинам нельзя ходить по мужской половине без сопровождения мужчин, - графиня покосилась на собеседника. – Это так?

- Тебе – можно, - отозвался Аято. – В сопровождении кого-то из слуг, конечно, и пока не освоишься тут. Это если я вдруг окажусь занятым, - добавил он с мягкой улыбкой. – Я хотел завтра показать город, поедем гулять?

- Конечно! – Кристина радостно улыбнулась в ответ. – Мне нравится узнавать незнакомые места! И Ойнира такая красивая…

- Тогда договорились, - Кимори кивнул.

Прежде, чем они вышли из гостиной, айнорец вдруг остановился и развернул Кристину к себе.

- Обещай, что будешь носить его всегда, хорошо? – тихо попросил он и достал из кармана квадратную коробочку.

Внутри лежала цепочка с необычным кулоном, словно сплетённым из множества тонких золотых нитей. Внутри что-то находилось, но что, Кристина не могла разглядеть. От кулона исходил тонкий, едва уловимый аромат, чем-то напоминавший духи Кимори. Она позволила ему надеть цепочку и застегнуть замочек, и их лица оказались очень близко. Крис замерла, потерявшись в бархатно-синей глубине, и не возражала, когда Аято потянулся к её губам. Снова головокружительные, лишающие воли ощущения, слабость во всём теле, и бесконечная нежность, от которой она просто таяла, раскрываясь, как бутон цветка. Сколько длился поцелуй, Кристина не могла сказать, но когда Кимори отпустил её, дыхание никак не хотело приходить в норму.

Проводив невесту до её покоев, уже приготовленных для сна, хозяин дома попрощался и предупредил, что на завтрак он за ней зайдёт, и потом они поедут гулять по Ойнире.

- А после обеда можете с Илианией заняться подготовкой к свадьбе, - добавил он, чем снова вызвал румянец на щеках графини. – Спокойной ночи, жемчужина моя. Сладких снов.

Горничные помогли переодеться, распустить причёску, и вскоре Крис уже крепко спала, утомлённая обилием впечатлений для первого дня на новом месте.