Ледяная корона

Глава 4

Роун точно знала, что теперь они находились недалеко от лагеря. Здесь она сможет оставить Принцессу и отправиться за едой и одеждой.

Они протиснулись между камнями и увидели, что узкая щель расширяется, переходя в просторное помещение. Прислонив Принцессу к стене, Роун включила фонарь на полную мощность.

Пещера была не естественного происхождения. Роун была поражена, увидев, что за пещерой тянется длинный тоннель с ровными стенами. Роун дотронулась до гладкой поверхности, её пальцы скользнули как по металлу. Роун быстро включила детектор, послышалось ровное тиканье, свидетельствующее о том, что она была права. Это была не только искусственная пещера, но в ней имелись остатки древней цивилизации. Надо же случайно было наткнуться на то, что они так долго искали! Роун уже собралась было передать эту радостную новость по передатчику, но в последний момент остановилась. Привести сюда дядю Оффласа и Сандара!.. Они же найдут Принцессу. Они же не позволят никому из местных жителей обладать этим знанием. А если они обнаружат себя, на них не только будет наложен запрет Службы, они могут быть навсегда сосланы на какую-нибудь удалённую планету. Испортить карьеру дяде Оффласу, Сандару в единственной области, в которой они были профессионалами. Для них не будет выбора — они заставят молчать девушку.

Заставить молчать, совсем не значит убить, как было раньше (Роун слышала эти ужасные истории первых космических завоеваний). Это будет блокировка памяти Людорики или транспортировка на другую планету. В любом случае пострадает невиновный. Единственное, что могла сделать Роун, — это ждать и надеяться, что произойдёт чудо. От всех этих проблем у неё заболела голова.

Что же такое было в этой Принцессе, что так заставляло заботиться об её интересах? Возможно, на неё распространялось влияние, под которым находились люди этого несчастного экспериментального мира.

Попав в сеть неразрешимых проблем, Роун раздумывала, не решаясь что-либо предпринять. Вдруг она почувствовала, как чья-то рука сжала её запястье.

— Где мы? Это ведь не пещера, — Людорика стояла перед ней, в ее взгляде Роун читала неверие в реальность происходящего.

— Ты сделала это! — Принцесса пошатнулась, как будто ей было больно стоять. — Ты привела меня в пристанище Оха! Корона! Отдай мне корону!

— Погоди, я не понимаю, о чём ты говоришь. Какая корона? — протестовала Роун.

Разве возможно, чтобы сокровище Предтечей уже было найдено в Ревении? Неужели они опоздали?

Но разведчики Службы ничего такого не заметили, а ведь эта находка оставила бы значительный след в памяти людей.

Принцесса долго смотрела прямо в глаза инопланетянке, как будто желая прочесть в них правду. Но ей не суждено было это сделать, потому что со стороны входа в пещеру послышался странный гул. Роун быстро обернулась: вместо пробивавшейся полосы света луч фонаря осветил завал камней и земли.

Роун закричала, оттолкнула Принцессу и бросилась к бывшему входу в пещеру. Она попыталась пробраться сквозь завал, но единственное, что ей удалось сделать, это выцарапать куски мокрой глины и выдернуть пару веток. Внутри же была скала, сдвинуть которую она не могла.

— Мы… мы в западне?

Роун опустилась на колени, рассматривая завал. Таким образом, её проблема была решена. Ведь теперь их жизнь зависела от помощи извне. Только в лагере были инструменты, способные их вызволить.

«Да. Мне придётся позвать на помощь. Стоит ли предупредить Принцессу о возможных последствиях? Или же продолжать ждать, надеяться на то, что что-то произойдёт?» — думала Роун.

— Это может быть пристанище Оха. Если мы не будем ждать подмоги, то чего же мы тут сидим? Я пойду искать Корону. — Принцесса глубоко вздохнула. — Для меня, для Ревении это может стать самым великим днём за сто лет!

— Какую Корону ты ищешь? — Роун вспомнила о различных формах, которые принимали предметы Предтечей в прошлом. Ведь были случаи, когда они имели формы сокровищ — бриллианты, драгоценные металлы, различные произведения искусства.

— Наша Корона — Ледяная Корона Ревении, — рассеянно ответила Принцесса.

Она уже не смотрела на Роун, а сидела, уставившись в пустоту. Когда она обернулась, на лице её был написан страх, рукой она прикрывала рот.

Когда Принцесса заговорила снова, её голос был тих и дрожал:

— Это великий секрет, Роун Хьюм. Его знают только двое: мой дед-король и я. И я поклялась самым святым, что есть у моего народа, не раскрывать его. Теперь я нарушила клятву.

— Но я не из Ревении. И я могу поклясться, что никому ничего не скажу, — быстро возразила Роун.

— Если это пристанище Оха, то, нарушив клятву, я не принесу большого вреда. Ведь я делаю это во благо. Посвети сюда.

Что, если они наткнутся на останки Предтечей, и Принцесса увидит их? Но разве это было важно сейчас.

— Погоди, сначала я позову на помощь, — Роун набрала код на коме, подождала, и вскоре табло замигало в ответ, высвечивая запрос, после чего Роун передала координаты и сообщила о находке.

О Принцессе она не упомянула. В ответ табло выдало серию радостных вспышек, обещающих скорое прибытие на помощь.

Роун не забыла добавить и о людях в лесу, предполагая, что они уже прочёсывают лес и окрестные холмы. Роун ожидала, что Людорика будет задавать вопросы, но та молча направила фонарь в сторону тоннеля.

— Вы можете рассказать мне поподробнее о том, что вы ищите? — спросила Роун в начале пути.

— Ты уже знаешь немного, так что я могу рассказать тебе всё. Ледяная Корона — это Корона Ревении, дарованная нам Хранителями ещё в самом начале. Так же как и Огненная Корона для правителей Лейкстана, Золотой Браслет в Триске — но всё это ты уже знаешь. Мой дед, Король Никлас, пришёл к власти, когда был ещё мальчиком, и его мачеха, Королева Олава, по праву опекунства правила от его имени, хотя она не была кровной родственницей, даже не из Королевской Семьи. Её взял в жёны мой впавший в детство прадед. Она была из семьи Джарфара. Когда-то они владели этой гористой местностью и пытались создать своё королевство. Но у них не было Короны, и поэтому ничего не получилось. Но им очень хотелось властвовать, даже тогда, когда в их владении остался только замок и две деревни. Олава была очень красива, и её клан решил выдать её замуж и, тем самым, добиться того, чего они не смогли получить при помощи оружия. Так они представили её ко двору как скромную служанку. Король давно уже был вдовцом. Конечно, у него были женщины, но всё больше мимолётные увлечения. И все они довольствовались малым и не стремились к большему. Олава в начале тоже казалась такой же. Говорят, что перед тем, как прийти ко двору, она посетила одну очень мудрую женщину и… В общем, так всегда говорят о женщине, внезапно поднявшейся из низов благодаря благородному мужчине. Время шло, и сначала она была женой левой руки и малого закона, а потом стала Королевой, хотя по закону ей не разрешалось прикасаться к Короне, несмотря на все её козни и мольбы. Она одурманила прадеда, но в его жилах текла королевская кровь, а дело в том, что, хотя некоторые и думают, что это тоже легенда, Короны сами выбирают своих владельцев. А выбрав, не покидают королеву или короля до конца жизни. Такую защиту придумали хранители. Хотя иногда это означало смерть для будущего владельца Короны; его убивали с целью получить права на неё.

Итак, Олава поджидала, когда смерть придёт за Королём, надеясь, что раньше, чем придёт время его сыну выбирать Корону, ей завладеет её человек. И это был её сын, хотя Король никогда не позволял ему пить из королевской чаши, что означало бы признать его перед всем двором настоящим королевским сыном. Когда Король умер, послали за Короной для совершения выбора. Несмотря на то, что Олава пыталась помешать моему деду встать перед Короной, церемония совершения выбора прошла как следует, и его провозгласили Королём. Но новый Король был всего лишь ребёнком, а при дворе были люди, покровительствующие Олаве. Они и подтвердили, что старый Король назвал её регентом, а двор — коллективным советом при ней.

Довольно обычная история, такое случалось и раньше. Но в этот раз, когда мой дед стал совершеннолетним и пришла пора ему надеть Корону и взять всю власть, Корона, принесённая на церемонию, сразу исчезла. Олава сделала то, что раньше никто не смел сделать. Она забрала Корону, пытаясь тем самым повредить моему деду. И сила Короны уничтожила её. Так она поступает с каждым, кто прикасается к ней, не имея на то права. Но перед смертью её посетил мой дед. Олава смеялась и сказала, что Корона теперь находится в пристанище Оха, и её уже не найти. Её люди будут охранять вход туда, и только когда Корона признает одного из них, она появится снова. С тех пор в Ревении молчат о нашей потере. Тайна была сохранена, потому что пока ещё не требовалось приветствовать нового Короля. Мой отец погиб во время охоты в этих горах, он искал пристанище Оха. Двое братьев отца также умерли молодыми. Третий брат исчез. Но теперь Король Никлас уже очень стар, и найти Корону — моя задача. Ведь, если я не предстану перед Ревенией в Ледяной Короне, когда смерть призовёт моего деда, наш род угаснет. А Ревения будет завоёвана Лейкстаном или Вордейном, где правят истинные обладатели Корон. Страна без Короны — это страна без имени, несуществующая страна. Так повелели Хранители.

— Случалось ли когда-нибудь, чтобы страна теряла Корону? — спосила Роун.

Принцесса вздрогнула.

— Однажды, в Аротнере. Это была Перламутровая Корона, ведь Аротнер — на море. Эта Корона была уничтожена цунами. Последствия были ужасны: весь народ сошёл с ума; люди бросались на своих правителей, друг на друга. Все пограничные страны подняли свои армии для защиты своих рубежей. С тех пор там — проклятое место, никто не ходит туда: боятся, что и на них может найти умопомрачение. Когда-то процветавшая держава, с могущественной столицей в городе Арте, теперь — пустыня, и если кто и живёт там, то это не люди. Но по крайней мере, можно сказать, что Ледяная Корона не разрушена, иначе та же судьба постигла бы Ревению. Поэтому мы ещё надеемся. Но найти её нужно!

— Может ли быть так, что существует ещё кто-то, кто знает тайну и не хочет, чтобы Корону нашли?

— Да, — Принцесса сжала губы, — я догадываюсь и, по-моему, я права, хотя у меня нет никаких доказательств, что это дело рук Реддика. Но я никогда не думала, что он дойдёт до того, чтобы похитить меня из Хитерхау. Роун, тебе не кажется, что здесь теплее?

Людорика замедлила шаг и прикоснулась к стене.

«Она права, холод пещеры исчез. Как будто нежно светит солнце». — Стены излучали тепло, чувствовалась лёгкая вибрация. Роун почувствовала радостное возбуждение. Неужели установка Предтечей всё ещё функционирует? Такое бывало на других планетах — на Лимбо, Арзоре. Если это возможно, то это будет огромной находкой. И в таком случае исследователям простят всё, что угодно, даже если они обнаружат себя. Вот решение проблемы!

— Что это? — Людорика наблюдала за радостью Роун.

— Я не знаю пока. — Роун быстро повернулась и спросила: — Кто этот Реддик, и почему он хочет завладеть Короной?

— Хотя Король и не признал сына Олавы, но он дал ему титул и в пожизненное владение Хитерхау. Это право обновляется с каждым поколением. Реддик — его внук. Он может знать тайну Пристанища Оха. Если только я найду Корону, у Графа Реддика не останется шансов. Он не может до неё дотронуться, пока жив Король, пока жива я…

— Пока вы живы, — многозначительно повторила Роун.

— Ты думаешь… Конечно! Вот почему он хочет убить двух зайцев: помешать моим поискам или проследить за мной, если я найду Корону. Что тоже означает… — теперь лицо Принцессы выражало решительность и гнев. — Роун, я не видела Короля Никласа пять дней. Именно он приказал мне поспешить с поисками Короны, раскрыл мне все карты, показал все места, где искали мой отец и его братья. Возможно, Король очень болен, и Реддик знает это. Если бы Король был в полном здравии, Реддик никогда не посмел бы выкрасть меня из Хитерхау.

— У тебя есть верные друзья, надёжные помощники?

— Никто из них не знает о тайне Короны. Но если я найду ее, доберусь до Яттона и пересеку границу Лейкстана, там я смогу собрать двор. Моя мать была Принцессой Лейкстана, и она умерла при моём рождении, и хотя тамошний правитель — всего лишь дальний родственник, но я ведь — член королевской семьи, а владельцу Короны все обязаны помочь.

Она направила фонарь в глубь темноты.

— Пойдём! Если она здесь, я должна найти её как можно скорее.

Принцесса побежала. Вдруг стена справа изменилась — Роун остановилась как вкопанная. Прозрачная стена внутри — установка! Ряды машин, мигающие разноцветные лампочки. Роун прижалась лицом к стеклу, пытаясь получше разглядеть, что там внутри. Но свет то и дело мигал, поэтому полной картины она так и не увидела. Зелёный, синий, красный, оранжевый свет, многообразие цветов и комбинаций.

— Пойдём! — Принцесса рвалась вперёд и не обращала внимание на то, как заворожённо смотрит Роун.

— Вспышки света! Это установка. Но что…

— Какой свет? — Принцесса потянула её за руку. — Чего ты стоишь у обычной стены и говоришь о каких-то вспышках? Ты что, не в себе?

Она отпустила Роун и отшатнулась.

— Тогда что же ты видишь там? — спросила Роун.

— Стену, такую же, как та и вон та, и все другие. Ничего, кроме стены.

Роун была потрясена. Но она-то видела странную установку за прозрачной панелью! Она не могла ошибаться и всё это себе вообразить! Может быть только одна причина, по которой Принцесса не видела установку — влияние. А это означало, что их находка принадлежала не Предтечам, а, скорее, Психократам, определившим судьбу Клио. Конечно, такое открытие было не настолько важным, как настоящая установка Предтеч, но, с другой стороны, она могла заинтересовать специалистов по закрытым мирам. Ведь Служба так мало знает о технике оказания влияния. В конце концов, защищая Принцессу, Роун могла поторговаться.

— Это всего лишь голая стена! — заявила Принцесса, отдаляясь от Роун. Теперь она смотрела на инопланетянку, как будто ожидала от неё какой-нибудь опасной выходки.

— Игра света, — неуверенно произнесла Роун. Но ведь она знала, что если Принцесса находится под влиянием, сама мысль об установке покажется ей дикой.

— Игра света? — с сомнением повторила Принцесса. — Да, вероятно Олава установила охрану против ищущих Корону. Я слышала об этом, но такие штучки действуют не на всех.

Теперь Принцесса с жалостью смотрела на инопланетянку.

— Разреши, я поведу тебя, — и она протянула руку, — меня не так-то легко заколдовать. Никто из королевской семьи не поддаётся чарам.

«Вот пример того, как слепой ведёт зрячего, — с иронией подумала Роун. — Что ж, если Принцесса приняла такое объяснение — хорошо».

Скоро характер тоннеля изменился: широкий проход с гладкими стенами уступил место узкому коридору между необработанными камнями.

Принцесса замедлила шаг и остановилась в изумлении.

— Почему он так изменился? — спросила она, как будто задавая вопрос самой себе.

— Ты всё ещё уверена, что это Пристанище Оха?

— А что же ещё? Зачем же было прорубать такой коридор в горе? Но…

— Подожди! — Роун подняла левую руку. — Здесь сквозняк. Быть может, здесь есть другой выход.

Идти было трудно. Скалы почти смыкались, и девушки еле пробирались вперёд. Роун уже не представляла, как далеко они могут быть от входа.

А что если дядя Оффлас и Сандар расчистили завал и не нашли её? Выйдя в более широкое место, Роун заговорила:

— Не знаю как ты, а я очень проголодалась.

— Не говори о еде! — отрезала Людорика. — Если у человека ничего нет, то лучше об этом и не говорить. Давай-ка лучше выбираться.

— Но у меня есть некоторая провизия, — парировала Роун. Теперь уже не имело смысла скрывать такие вещи, как тюбики с Е-рационом. Принцесса уже знала о многом, а Роун страшно проголодалась.

— Где? У тебя нет никакой сумки, — Принцесса навела на неё фонарь. Оставалось всего два тюбика, а когда их спасут, было непонятно, поэтому лучше всего было разделить один тюбик пополам. Принцесса с удивлением уставилась на тюбик:

— У вас что, такая пища? Но здесь же мало. Никто из нас не сможет утолить голод даже на четверть.

— Это особая еда, специально для путешественников, — объяснила Роун. — Совсем немного, например, половина тюбика, равняется целому обеду. По вкусу эта паста не похожа на настоящую еду, но она очень сытная и придаст нам сил. Если ты не веришь, я съем свою половину первой.

Она отмерила половину тюбика и выжала содержимое в рот. Её спутница наблюдала за ней с огромным интересом. В свою очередь и Людорика выжала пасту из тюбика. Попробовав, она слегка поморщилась:

— У этой массы есть какой-то привкус. Честно говоря, не думаю, чтобы я смогла это есть каждый раз. Но когда ты голодна, выбирать не приходится, подойдёт любая еда.

И она передала пустой тюбик Роун. По выработанной годами привычке инопланетянка свернула тюбик в комок и подсунула под камень. Принцесса направила фонарь вверх, как свечу. Отраженный свет рассеялся по пещере и осветил нечто лежащее на земле. Ее передёрнуло: когда-то это был человек. Кости лежали под огромным упавшим камнем. Принцесса вскрикнула, увидев раздавленные останки. Роун наклонилась и подняла металлический браслет, украшенный драгоценными камнями. Это была чудная работа: камни образовывали узор из цветов и листьев.

В ту же минуту Принцесса выхватила браслет:

— Браслет Олавы! Это Пристанище Оха! А Корона, Корона!

Она оглянулась, осматривая стены пещеры. Бывшее отверстие в стене было закрыто упавшими камнями.