Ледяное сокровище демонических генералов

13

Мы лежали втроём на этой огромной кровати, переплетённые руками и ногами, и я чувствовала, как медленно возвращается способность мыслить. Тело было ватным, приятно ноющим, где-то внизу живота ещё пульсировали отголоски недавнего безумия. Вейн уткнулся носом мне в макушку и тихо посапывал. Азар водил пальцами по моей голой спине, вырисовывая какие-то узоры.

— Значит, мятеж? — тихо спросила я, глядя в потолок. — Серьёзно?

— Абсолютно, — голос Азара звучал спокойно, будто мы обсуждали планы на ужин, а не государственную измену. — У меня есть пара старых знакомых в отдалённых провинциях. Они не очень любят Владыку.

— А если не получится?

— Получится, — Вейн приподнялся на локте и посмотрел на меня. В его глазах была такая уверенность, что я почти поверила. — Мы сильные. Мы умные. И мы очень, очень мотивированные.

— И у нас есть ты, — добавил Азар. — Ледяная магия, которая может всё изменить.

Я хмыкнула.

— Ледяная магия, которая работает только когда я злая или возбуждённая. Меня так и подмывает спросить, какой вариант вы предпочтёте в бою.

Вейн фыркнул, и это было так неожиданно от обычно хмурого демона, что я засмеялась. Азар присоединился, и мы лежали втроём, глупо хихикая, как подростки после удачной вечеринки.

— Боги, я люблю тебя, — выдохнул Вейн, и тут же замер, будто сам не ожидал, что скажет это вслух.

Я замерла тоже. Смотрела на него, не веря. Потом перевела взгляд на Азара. Тот молчал, но в его глазах было то же самое. То же самое, что чувствовала и я внутри.

— Я… — начала я, но договорить не успела.

Пол под кроватью вздрогнул. Потом ещё раз. А потом разверзся.

Чёрный камень пола исчез, и на его месте появилась багровая воронка с огненными всполохами по краям.

— Что за… — заорал Вейн, но его голос утонул в гуле.

Кровать провалилась в воронку. Меня швырнуло, перевернуло, я зажмурилась, вцепившись в Азара мёртвой хваткой. Ощущение падения длилось секунду, может, две. А потом — резкая остановка, от которой зубы лязгнули.

Я открыла глаза.

Мы были в зале. Огромном, высоченном, с колоннами из чёрного обсидиана, с потолком, теряющимся где-то в дыму. Везде горели факелы, свет отражался от багровых стен, создавая иллюзию, что мы внутри гигантского сердца. И в конце этого зала, на троне из застывшей лавы, сидел Владыка.

Я смотрела на него и не могла отвести взгляд. Он был… красив. Пугающе красив. Высокий, с длинными чёрными волосами, в которые были вплетены золотые нити, с рогами — нет, не рогами, короной из рогов, закрученных в сложный узор. Глаза его горели алым, как раскалённые угли. И в данный момент эти глаза смотрели прямо на нас с выражением глубочайшей, почти отеческой усталости.

Он сидел, подперев голову рукой.

— Ну, — сказал он, и его голос прокатился по залу гулким эхом. — Я так понимаю, мой приказ вы решили не выполнять?

Вейн и Азар отреагировали мгновенно. В одно движение они вскочили с кровати, заслоняя меня своими телами. Я дёрнулась, чтобы прикрыться простынёй.

— Великий Владыка, — голос Азара звучал твёрдо. — Мы не можем отдать её вам.

— Не можем, — эхом повторил Вейн. — Она наша.

Владыка медленно поднял бровь. Выглядело это о-очень устрашающе.

— Ваша, значит, — протянул он. — Интересно. А ну-ка прикройтесь сначала, герои-любовники. Не дома находитесь.

Он щёлкнул пальцами, и в ту же секунду на нас троих упали какие-то тряпки. Я поймала свою — длинная туника из мягкой тёмной ткани. Натянула, чувствуя, как краснею. Вейн и Азар торопливо облачались в штаны и рубахи, не сводя с Владыки настороженных взглядов.

— А теперь, — Владыка откинулся на троне, — объясните мне, два моих лучших генерала, которые завалили важнейшее задание и теперь ещё и собрались мятеж поднимать, что именно вы там себе напридумывали?

— Мы… — начал Азар, но Владыка перебил.

— Дайте угадаю. Вы решили, что я собираюсь эту бедную девушку принести в жертву? Или, может, сделать своей наложницей?

Мы переглянулись. Ну, в общем, да, я думала именно про это.

Владыка закатил глаза. Это было так неожиданно, что я не сдержала нервный смешок.

— Два идиота, — констатировал он. — Два самых тупых демона во всём Инфериде. А ещё генералы. Герои. Гордость нации!

— Но пророчество… — попытался вставить Вейн.

— Пророчество! — Владыка встал с трона и начал ходить взад-вперёд. — Я вам что, велел? Привести мне Искру! Мне всего-то нужно было, чтобы Искра Льда прикоснулась к Сердцу Огня. Просто прикоснулась! Чтобы влить свою энергию в кристалл и уравновесить его! Баланс, идиоты! Новый цикл! А не жертвоприношение!

Я замерла.

— Простите… что сделать?

Владыка остановился и посмотрел на меня. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на сочувствие.

— Дитя моё, прости за этих двух умственно никуда не спешащих демонов. Они у меня хорошие, но мозгов, как видишь, не всегда хватает. Мне всего лишь нужно, чтобы ты коснулась вот этого.

Он щёлкнул пальцами, и перед ним в воздухе материализовался огненный шар размером с футбольный мяч, пульсирующий багровым и оранжевым светом. Он висел в воздухе, слегка вращаясь, и от него шёл жар, который я чувствовала даже на расстоянии.

— Сердце Огня, — пояснил Владыка. — Ему не хватает холода. Твоего холода. Надо просто впустить немного льда, чтобы всё опять заработало как надо.

Я смотрела на шар, потом на Владыку, потом на Азара и Вейна, которые стояли с открытыми ртами.

— То есть… — я медленно подошла ближе. — Мне просто потрогать его?

— Ну, можешь погладить, — усмехнулся Владыка. — Если хочешь.

Я протянула руку. Пальцы коснулись огненной поверхности. Она была горячей, но не обжигающей. Приятной. И в ту же секунду я почувствовала, как из меня, из самой глубины, потянулось что-то прохладное. Холод побежал по руке, к пальцам, перетёк в шар. Шар вспыхнул ярче, потом его цвет изменился — багровый смешался с голубым, оранжевый с белым. Это было красиво. Невероятно красиво.

Потом всё стихло. Шар стал спокойным, ровно светящимся, в нём больше ничего не бурлило, не пульсировало. Он замер.

Я убрала руку.

— И это точно всё? — спросила я, всё ещё не веря, что это конец.

Владыка посмотрел на меня, и в его глазах заплясали смешинки.

— А ты чего ждала? Что тебя принесут в жертву на алтаре из черепов?

— Ну… — я пожала плечами. — Эти двое так нагнетали…

Владыка расхохотался. Громко, заливисто, от души. Эхо заметалось по залу.

— Ой, не могу, — выдохнул он, утирая слезу.

Он повернулся к Азару и Вейну, которые стояли виновато переминаясь с ноги на ногу.

— А теперь о наказании, — его голос стал серьёзнее. — За самовольную трактовку приказа, за срыв сроков доставки, за организацию мятежа… в ваших глупых головах, отправляю вас на тридцать лет в Пламенные Пустоши. Наводить там порядок. Клан Теней слишком активизировался на границе.

— Тридцать лет… — прошептал Азар.

— Да, — Владыка усмехнулся, глядя на них. — Хотя, подозреваю, для вас троих это будет не столько наказание, сколько награда. Места там дикие, народу мало, простор для… экспериментов. Так что считайте это ссылкой с правом на личную жизнь.

Я почувствовала, как краснею до корней волос. Вейн и Азар переглянулись, и на их лицах медленно проступало понимание.

— А теперь, — Владыка махнул рукой, — с глаз моих. И чтобы лет пять я вас вообще не видел. Всё.

Земля под нами снова дрогнула. Кровать зашаталась, воронка открылась снова, и мы провалились в неё вцепившись друг в друга.

Через секунду мы уже были в знакомой комнате.

Тишина. Мы смотрели друг на друга.

— Обалдеть… — выдохнула я.

— Тридцать лет ссылки, — медленно проговорил Азар. — В Пустошах. С тобой.

Мы уставились друг на друга. А потом я засмеялась. Не знаю почему — от нервов, от облегчения, от абсурдности всей этой ситуации. Вейн присоединился, его смех был хриплым, непривычным. Азар просто улыбался, глядя на нас.

— Боги, — я вытирала слёзы, которые уже текли ручьём. — Я думала, меня убьют. Или того хуже. А надо было просто потрогать шарик.

— Шарик, — повторил Вейн и захохотал ещё громче.

— Тридцать лет, — Азар качал головой. — Тридцать лет мы будем где-то там, втроём. И это считается наказанием.

— Для кого наказание, а для кого путёвка в рай, — я всё ещё смеялась, но уже тише. Смотрела на них, на их глупые счастливые лица, и чувствовала, как внутри разливается тепло и покой.

— Знаете что, — сказала я, когда смогла говорить нормально. — Весело у вас тут. Пожалуй, я остаюсь.

Они оба замерли. Посмотрели на меня. Потом друг на друга. В их взглядах было столько надежды, столько неверия, что у меня снова защипало глаза.

— Правда? — тихо спросил Вейн.

— Правда, — я кивнула. — Домой я всегда успею. А тут… тут вы. И тридцать лет ссылки. И куча приключений. И вообще, кто будет учить меня магией управлять?

Азар потянулся ко мне первый. Вейн за ним. Я оказалась в их объятиях, прижатая к двум горячим телам, и это было самое лучшее место на свете.

— Спасибо, — прошептал Азар мне в волосы.

— За что?

— За то, что ты есть. За то, что остаёшься. За то, что терпишь нас идиотов.

— Одного идиота, — поправил Вейн, утыкаясь носом мне в шею. — Я всё таки немного поумнее буду.

— Тихо вы, — я засмеялась и чмокнула сначала Азара в щёку, потом Вейна. — Вы оба мои идиоты. И я вас обоих… ну, вы поняли.

— Скажи, — потребовал Азар, глядя мне в глаза.

— Скажи, — эхом повторил Вейн.

Я посмотрела на них. На этих демонов, ставших моим домом.

— Люблю, — выдохнула я. — Обоих. Очень сильно люблю.

И они набросились на меня с поцелуями, и я тонула в них снова и снова, и это было прекрасно.