Ледяное сокровище демонических генералов

2

— С чего начинается помощь? — Азар улыбнулся, и его рука всё так же висела в воздухе, между нами. — С того, чтобы ты перестала смотреть на нас, как на чудовищ. Хотя бы на минутку.

— Легко сказать, — пробормотала я, но голос дрожал уже не так сильно. Я всё ещё пялилась на иней в чаше. Мои пальцы непроизвольно сжались. От них шёл холодок. — Я… я этого никогда не делала.

— Никто и не говорит, что ты должна всё и сразу уметь, — вмешался Вейн. Он подошёл к столу и провёл пальцем по ледяному узору. Раздалось шипение, как от прикосновения к раскалённой сковороде, но он даже не поморщился. — Это инстинкт. Сила ищет выход, когда ты в опасности или сильно напугана.

— Вы очень наблюдательны, — я не смогла сдержать сарказм. — Конечно, я напугана! Меня похитили двое рогатых мужиков и заявляют, что я какая-то «искра»!

— Не «какая-то», — поправил Азар, наконец опустив руку. Он сделал шаг назад, давая мне пространство, и я невольно выдохнула. — Ты — единственная. И нам нужно понять, как с этим… жить.

— Это мне нужно понять, как с этим жить, — поправила я его. — Вам-то что? Отведёте меня к своему могущественному боссу и свободны.

Вейн и Азар переглянулись. Между ними пробежала какая-то безмолвная искра понимания. Меня это насторожило.

— Не совсем, — тихо сказал Вейн. — Ты не предмет, Снежана. Ты… явление. И с тобой нужно обращаться соответствующе. До аудиенции у Владыки ты будешь нашей гостьей. И нашей ответственностью.

— Звучит, как если бы я была взрывоопасным грузом, — я обняла себя за плечи. Платье с блёстками выглядело тут нелепо, как новогодняя гирлянда на свалке. И оно было… коротким. Я почувствовала, как горячий воздух ласкает голые ноги, и смущённо попыталась опустить подол.

— Груз не дышит и не смотрит на нас так, будто хочет нас придушить, — парировал Азар, и в его глазах мелькнула искорка настоящего, не наигранного веселья. — Хотя второй пункт под вопросом. Ты всё ещё хочешь нас придушить?

— Всерьёз обдумываю этот вариант, — буркнула я, но уголок рта сам собой дёрнулся. Вот же, они были странными, пугающими, но… в их отношении не было грубой силы. Пока. Это сбивало с толку.

— Прежде чем что-либо обдумывать, тебе нужно сменить одежду, — сказал Вейн, его аналитический взгляд скользнул по мне с ног до головы. — Это платье не для Инферида. Ткань расплавится от случайной искры, а подошвы твоих туфель уже, я думаю, мягкие.

Я посмотрела вниз. Он был прав. Я пошевелила пальцами ног в туфлях и почувствовала неприятную податливость.

— Ну во-от, — простонала я. — Это были мои самые дорогие туфли.

— Мы компенсируем, — легко пообещал Азар, жестом предлагая следовать за ним. — У нас есть комнаты для гостей. Там найдётся что-нибудь… более подходящее.

Что значило «более подходящее» в мире огненных демонов, я боялась представить. Но стоять тут в тающей обуви и сиять блёстками тоже было не вариант. С глубоким вздохом, я сделала неуверенный шаг вперёд.

Они провели меня через лабиринт коридоров. Поместье, или крепость, или что это было — оказалось огромным. Стены из того же чёрного вулканического камня, полы — из отполированных до блеска тёмных плит. Повсюду — те же светящиеся кристаллы, факелы с ровным, не мерцающим пламенем и… люди. Нет, демоны.

Они встречались нам по пути. Слуги в простых туниках, воины в латах из чёрного металла, какая-то женщина с шикарными багровыми рогами, несущая свиток. Все они были… красивыми. По-своему. Черты лица острые, выразительные, глаза — всех оттенков красного, золотого, янтарного. И рога. У всех были рога. Разные: большие и закрученные, как у баранов, маленькие и острые, как кинжалы, изящные, как у Азара. Вид у всех был деловой, озабоченный. Они почтительно кланялись Азару и Вейну, называя их «генералами», и тут же бросали на меня взгляды, полные нескрываемого любопытства.

— Они все… демоны? — прошептала я, прижимаясь к Азару, когда мимо прошла группа подростков с дымящимися в руках кристаллами.

— Конечно, — сказал он, как будто я спросила, все ли здесь люди. — Инферид — наш дом. Людей здесь не бывает. Если только…

— Если только их не притащат силой, — закончила я за него.

— Если только их не пригласят по очень важному делу, — мягко поправил он, но я лишь фыркнула.

Наконец мы остановились у высокой двери из тёмного дерева с металлическими вставками. Азар толкнул её, и мы вошли.

Комната была просторной и, к моему удивлению, не такой уж жаркой. Воздух здесь был свежее, пах свежей зеленью и цветами. Одно огромное окно (без стекла, просто арка) выходило на чёрный, усыпанный звёздами небосклон, где плыли оранжевые и багровые облака. В центре стояла большая кровать с балдахином из лёгкой ткани, был стол, стул, и даже что-то вроде ширмы.

— Здесь ты можешь отдохнуть, — сказал Вейн, указывая на сундук у стены. — Одежда внутри. Она… может показаться тебе непривычной. Но она сшита из огнестойкого шелка адраста. Он лёгкий и защитит твою кожу.

— Спасибо, что подумали о моей коже, — проворчала я, но мысль о том, чтобы скинуть это липкое, блестящее недоразумение, была слишком заманчивой. — Хорошо. Я… я переоденусь.

Они вышли, закрыв за собой дверь. Я подошла к сундуку, откинула тяжёлую крышку.

И застыла соляным столбом.

Внутри лежало несколько предметов одежды. Я осторожно вытащила то, что напоминало платье. Это был… кусок ткани. Длинный, прямоугольный кусок невесомого, пепельно-серого шёлка, расшитый по краям серебряными нитями, изображавшими языки пламени. К нему прилагался тонкий пояс из цепочек и какой-то камень. И всё.

— Это шутка? — спросила я пустую комнату.

Больше в сундуке ничего не было. Ни нижнего белья, ничего. Только ещё пара таких же «платков» и сандалии на тонкой подошве.

Я стояла, сжимая в руках эту «одежду», и чувствовала, как жар поднимается к моим щекам уже не от температуры. Ну нет. Я не буду это надевать. Это просто… неприлично!

С другой стороны, моё текущее платье было короче мини-юбки и сверкало, как ёлочная игрушка. И туфли вот-вот превратятся в лужицу.

Я застонала, закрыв лицо руками. Потом, решив, что хуже уже не будет, быстро скинула своё платье и туфли. Воздух коснулся кожи, и это было… странно приятно. Я развернула серый шёлк. Он струился в пальцах, как вода. Методом тыка (и нескольких неудачных попыток, когда ткань пыталась соскользнуть на пол) я поняла принцип. Это было что-то вроде туники-сари. Один конец оборачивался вокруг груди, другой перекидывался через плечо, а пояс из цепочек фиксировал всё это на талии. Ткань оказалась длинной, закрывая ноги до щиколоток, но она была полупрозрачной. Я видела очертания своих бёдер, контуры ног. И когда я двигалась, в разрезе сбоку мелькало голое бедро.

— Боже, — простонала я, глядя на своё отражение в полированной поверхности кувшина на столе. — Я выгляжу, как… как рабыня из плохого фэнтези-фильма, при чем эротическоого...

Но было и другое. Ткань действительно была невесомой и дышащей. Жар стал переноситься легче. И в этом… образе было что-то дико-притягательное. Я казалась себе другой. Не Снежаной-бухгалтером, а кем-то древним, загадочным, может даже какой-то богиней.

В этот момент в дверь постучали.

— Всё в порядке? — раздался голос Азара.

— Нет! — выпалила я. — Это не одежда, это намёк на одежду!

Дверь приоткрылась. Я инстинктивно прикрылась руками, но это было бессмысленно. Азар заглянул внутрь, и его глаза расширились.

— Ты выглядишь… соответствующе, — произнёс он, входя. За ним, как тень, последовал Вейн.

— Соответствующе чему? Гарему? — огрызнулась я, чувствуя, как горит всё тело.

— Это соответствует твоей сути, — серьёзно сказал Вейн. Его быстрый, оценивающий взгляд скользнул по мне, и задержался на ткани на плече. Он подошёл ближе. — Ты носишь пепел и серебро. Цвета тлеющих углей и лунного света. Это… подходит тебе.

Его слова, произнесённые низким, спокойным голосом с лёгкой хрипотцой, заставили мурашки пробежать по коже. От смущения. Или от чего-то ещё.

— Мне кажется, тут слишком много… открытых участков тела, — сдавленно сказала я.

— Здесь так принято, — Азар улыбнулся, но его взгляд тоже стал пристальным. Он подошёл с другой стороны. Они оба теперь стояли рядом, окружая меня. Жар от их тел был почти осязаем. — Климат требует лёгких тканей. И мы… не стесняемся своих тел. Это естественно.

— Для вас, может, и естественно, — я попыталась отступить, но упёрлась в край стола. — А я с Земли и у нас так откровенно одеваться не принято.

Вейн вдруг протянул руку к моей руке. Осторожно взял мою ладонь и перевернул её.

— Твоя кожа… она прохладная, — констатировал он, как учёный. Его большой палец провёл по внутренней стороне запястья, и я вздрогнула от странного, щекочущего ощущения. — Интересно. Даже в таком виде ты несёшь в себе холод.

— Отпусти, — прошептала я, но не вырывала руку. Его прикосновение было твёрдым, горячим, но не грубым.

Он не отпустил. Вместо этого его пальцы сомкнулись чуть сильнее. Азар с другой стороны положил свою ладонь мне на обнажённое плечо. Контраст температур был ошеломляющим. Моя прохлада, их жар. В воздухе запахло озоном, как перед грозой.

— Не бойся, — тихо сказал Азар, и его дыхание коснулось моей щеки. — Мы не причиним тебе зла. Мы должны защищать тебя.

— До того, как отдать другому, — выдохнула я, но в моём голосе уже не было прежней силы. Внимание двоих мужчин, их близость, этот невероятный контраст — всё это сводило с ума.

— До того, — согласился Вейн, и его тёмные глаза смотрели прямо в мои. В них было что-то тяжёлое, невысказанное. — Но сейчас… сейчас ты здесь. С нами.

Его палец снова провёл по запястью. И в этот раз я почувствовала не просто холодок. От точки прикосновения побежала тонкая, изящная веточка инея. Прямо по моей коже. Я ахнула, и они оба разом отпустили меня, отступив на шаг, как будто обожглись.

— Вот видишь, — прошептал Азар. — Это не просто защита. Это… часть тебя. И она реагирует на нас.

Я сжала ладонь в кулак, чувствуя, как накатывает лёгкое головокружение. От страха. От волнения. От этой невыносимой, опасной близости.

— Я не знаю, что делать, — призналась я, и голос стал тихим, потерянным.

— Ничего не надо делать, — сказал Вейн. Он всё ещё смотрел на мой кулак. — Пока просто осваивайся. А мы… мы будем рядом.

Он повернулся и вышел из комнаты, его шаги были быстрыми и чёткими. Азар задержался на мгновение.

— Он прав, — сказал он. — Отдохни. Завтра… завтра будет новый день. И мы начнём учиться.

И он тоже ушёл, закрыв дверь.

Я осталась одна.