Ледяное сокровище демонических генералов

1

Я уже минут пять тупила в стену, пытаясь придумать хоть одно оправдание своему бывшему идиоту. Ничего не придумывалось, всё таки он идиот, и от этого становилось еще грустнее. Новогодний корпоратив, все кричат «ура!», а я сижу в этом дурацком, блестящем платье и чувствую себя натуральной лузершей.

Я уже собиралась тихонько смыться, выпить дома чаю и посмотреть что-нибудь депрессивное, как взгляд вдруг наткнулся на двух красивых парней. Такие красавчики, словно их вырезали из белого мрамора и поставили посреди нашего картонного веселья. Все вокруг — в блёстках, мишуре, цветастых платьях. А они — в чёрном. Просто в чёрном. Но выглядели они так, что на них было невозможно не смотреть. Высокие, плечистые, осанка… такая, как у тех, кто просто знает, что они тут самые важные. Один — с лицом холодного, расчётливого красавца, взгляд жёсткий, изучающий. Второй… Второй смотрел прямо на меня. И в его глазах было что-то такое, от чего у меня в животе всё скрутилось в тугой узел.

Я отвела взгляд, потянулась за бокалом. «Не пялься на незнакомцев, дура, — прошипел внутренний голос. — Тем более на двоих сразу. Это уже слишком даже для тебя».

Но когда я снова рискнула посмотреть в их сторону, они уже шли ко мне. Прямо сквозь толпу. Люди как-то незаметно расступались, даже не задевая их плечами. Музыка гремела, а в моих ушах вдруг наступила тишина. Сердце застучало где-то в горле.

И вот они уже здесь, стоят рядом с моим столиком. Близко. Очень близко. От них пахло… чем? Не парфюмом. Чем-то диким. Меня передёрнуло от мысли, что я пьянее, чем думала.

Тот, что выглядел помягче улыбнулся. Улыбка была ослепительной и совершенно неестественной, какбудто он редко это делал.

— Простите, — сказал он. Его голос перекрыл какофонию музыки и смеха, прозвучав на удивление чётко и… сладко. Слишком сладко. — Мы с братом, кажется, немного заблудились.

Я посмотрела на одного, потом на второго. Заблудились. На новогоднем корпоративе бухгалтерии. Ага, конечно, так я в это и поверила.

— Э-э… — выдавила я из себя, чувствуя, как горит лицо. — А куда вам нужно? Здесь, вроде, только наш офис и этот зал…

— Не туда, — вмешался второй. Тот, что жёстче. Его голос был ниже, без эмоций, но от него по спине побежали мурашки. — Мы ищем… особенное место. И, кажется, нашли.

Он смотрел прямо на меня. Точнее даже сквозь меня, будто пытаясь что-то разглядеть внутри. Мне стало не по себе.

— Меня Азар зовут, — сказал первый, как бы смягчая напряжение. — А это Вейн.

— Снеж… Снежана, — пробормотала я. Чёрт, я даже имя своё нормально сказать не могу! — Вы… вы ищите кого-то из гостей? Может, я могу позвать…

— Нет, — коротко отрезал Вейн. — Мы пришли за тобой.

Воздух вокруг словно сгустился. Я застыла с бокалом в руке.

— За… мной? — переспросила я глупо. — Вы, наверное, ошиблись. Мы ведь не знакомы.

— Это не имеет значения, — сказал Азар, и его улыбка стала ещё шире, но глаза не изменились. Они всё так же сверкали странным, нечеловеческим огнём. — Ты именно та, кто нам нужен. Поверь.

«Поверь». Ключевое слово всех мошенников и маньяков! Пора бежать. Сейчас же. Кричать. Драться, если придётся.

Но ноги и руки не слушались. А взгляд Вейна пригвоздил к месту. Он что-то достал из-под одежды — какой-то тёплый, тёмный камень на цепочке. Он держал его в ладони, и камень… светился. Слабым, голубоватым светом. Как светлячок. И был направлен прямо на меня.

— Видишь? — тихо произнёс Вейн. — Он реагирует только на тебя. Ты — искра.

В голове завертелись обрывки мыслей. Ролевики? Маньяки? Очень красивые и страшные психи? Или я уже так напилась, что у меня галлюцинации?

— Ребята, я не знаю, сколько вы выпили, но… — я попыталась отодвинуться, но спинка кресла упёрлась мне в лопатки.

— Нам некогда объяснять, — Азар положил свою ладонь мне на плечо. Его прикосновение было обжигающе тёплым. И… странно успокаивающим. Паника внутри замерла, застыла льдинкой. — Это важно. Поверь нам.

— Я не поеду с вами куда бы то ни было! — попыталась я выдать твёрдость, но голос дрогнул. — Я сейчас позову охрану!

— Они нам ничего не смогут сделать, — сказал Вейн с такой простой уверенностью, что стало ещё страшнее. Он кивнул Азару. — Всё. Пора.

Азар сжал моё плечо чуть сильнее. Его другая рука схватила мою ладонь. От него исходил жар, как от раскалённой печки. А от камня в руке Вейна — волна холода. Противоречивые ощущения смешались, ударили в голову. В глазах поплыли круги.

— Постойте… — всё что успела я выдохнуть.

Но они уже не слушали. Вейн что-то произнёс сквозь зубы — слова на абсолютно незнакомом, гортанном языке. Воздух вокруг нас задрожал. Зазвенел, будто натянутая струна. Всё вокруг поплыло, смешалось в цветное месиво. Шум вечеринки нарастал, превращался в оглушительный рёв, а потом… резко оборвался.

Меня дёрнуло вперёд. Ощущение падения, ветра, который не дул, а выл на тысячи ладов. Длилось это вечность и мгновение одновременно.

И вдруг — тишина. И запах. Запах пепла, серы и чего-то пряного, острого. И жар. Непривычный, сухой жар, обволакивающий со всех сторон, как в сауне.

Я медленно открыла глаза.

Мы стояли в огромной комнате, тёмной, похожей на пещеру. Стены были из чёрного, пористого камня, испещрённого прожилками красно-оранжевого света, будто внутри них текла раскалённая лава. Вместо люстры — гроздья каких-то светящихся кристаллов. В воздухе плавала лёгкая дымка, и от неё першило в горле. Всюду — груды книг, свитков, странные механизмы на столах… и пыль. Много пыли.

Это не было похоже на нормальное место на Земле.

Я отшатнулась от Азара, наконец вырвав руку. Сердце колотилось так, что, казалось, выпрыгнет.

— Где… что это? — прошипела я, озираясь. — Что вы со мной сделали? Где мы?!

— Дома, — спокойно ответил Вейн. Он уже убрал камень и скинул с плеч какой-то тёмный плащ. Под ним оказалась простая, но странная одежда — что-то вроде туники и штанов из плотной ткани. И… рога. У него были рога. Небольшие, изогнутые, тёмные, как обсидиан, растущие из чёрных, длинных волос. Я замерла, уставившись на них. Галлюцинация. Точно.

— Перестань пугать её, — сказал Азар, и я перевела на него ошарашенный взгляд. Он тоже снимал верхнюю одежду, и у него… тоже были рога. Только более тонкие, даже изящные, закрученные на кончиках вверх, росли они из такой же шикарной копны, только белых, волос. — Она и так в шоке.

— Р-рога… — смогла выдавить я.

— Да, рога, — Вейн повернулся ко мне, и его взгляд был тяжёлым, оценивающим. — И это — последнее, о чём тебе стоит волноваться сейчас. Ты в Инфериде. В мире огня. И ты, Снежана, у нас — гостья. Совершенно особенная.

Мир огня Инферид. Эти слова повисли в раскалённом воздухе, не находя в моей голове отклика. Только холодная паника, наконец, пробилась сквозь шок.

— Я хочу домой, — чётко сказала я, сжимая кулаки, чтобы руки не тряслись. — Сию секунду. Верните меня обратно. Это совершенно не смешно.

— Обратно пока нельзя, — Азар подошёл ближе, и я отпрянула к столу, заваленному свитками. — Ты нам нужна здесь. Понимаешь, есть одно старое пророчество…

— Мне плевать на ваши пророчества! — голос сорвался на крик. Слёзы предательски накатились на глаза. — Я обычная девушка! Я ничего не умею! Я работаю бухгалтером! Отпустите меня!

— Бухгалтер? — Вейн приподнял бровь, будто услышал что-то крайне забавное. — Ну, это объясняет «Бухгалтерия рулит». Но дело не в твоей профессии. Дело в том, что ты внутри — не бухгалтер. Ты — искра льда. Источник силы, которой в нашем мире не было тысячелетия.

— Я — что? — у меня перехватило дыхание.

— Искра, — повторил Азар терпеливо, будя объяснял ребёнку. — Носительница холода. Наш мир… он слишком горяч, слишком нестабилен. Твой холод может всё изменить. Уравновесить. Ты нужна нашему Владыке.

— Владыке… — я повторила, и кусок льда окончательно вырос у меня в груди. — То есть вы… вы меня похитили, чтобы отдать какому-то… вашему начальнику?

— В общих чертах — да, — сказал Вейн без тени смущения.

Всё. Вот он, мой конец. Меня похитили психи с рогами из какого-то параллельного мира, чтобы подарить местному боссу. Как сюжет для плохого фэнтези-романа. Только вот это всё происходит со мной. Наяву.

Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох. Воздух обжёг лёгкие.

— А если я откажусь? — тихо спросила я.

— Отказаться нельзя, — ответил Вейн. Его тон не оставлял сомнений. — Это не просьба.

Внезапно, от ярости и страха, по моей коже пробежала волна мурашек. А на столе рядом, где лежала металлическая чаша с какой-то жидкостью, с лёгким ш-ш-ш появился иней. Сначала тонкая корочка, а потом и целые ледяные узоры.

Мы все трое замерли, уставившись на чашу.

Я смотрела на своё дыхание, которое вдруг стало выходить изо рта белыми облачками в этом жарком помещении.

— Ой, — глупо сказала я.

Азар и Вейн переглянулись. В глазах Азара вспыхнуло что-то вроде торжества. Вейн же смотрел на меня так, будто я только что совершила величайшее чудо.

— Вот видишь, — тихо произнёс Азар, и его голос прозвучал почти нежно. — Ты не просто не обычная. Ты — особенная. И мы поможем тебе это понять.

Он протянул ко мне руку.

Я смотрела то на его руку, то на покрытую инеем чашу, то на Вейна, чьё лицо было напряжённой маской. В голове стоял вой хаоса. Но под ним, глухо, пробивалось одно странное, нелепое чувство. Любопытство. Проклятое, человеческое любопытство.

— С чего… — голос стал шёпотом. — С чего «помощь» начинается?