Легенда Хэнсинга

Вызов

— Это точно Люциус? — Спросила девушка, с опаской разглядывая существо в клетке.

Существо рычало и корчилось, но сдвинуться с места не могло — его крепко держали кожаные ремни, натянутые внутри стальной клетки. По догадкам воспитанницы Ордена, этак клетка периодически используется для разного вида… допросов. Но свои предположения Игни предпочла держать при себе.

— Да, — Подтвердил Фильх, — Видишь, на правой руке, кольцо пережало палец? Именно такой перстенечек носил твой протеже.

— Как же так… — Пораженно проговорила Игни, убедившись в истинности слов Фильха.

— Игни, ты ведь что-то говорила о Катализаторе… — Фильх знаком показал всем присутствующим выйти.

Как ни странно, но весь местный контингент послушно ретировался из подвального помещения.

— Что ты знаешь про столетнюю войну? — Вместо ответа спросила Игни.

— Немного. С кем воевали — непонятно, но военные действия были жаркими, раз уж погибла добрая четверть населения материка. — Фильх пожал плечами.

— Воевали не с людьми. — Сказала Игни после небольшой паузы, — Точнее, и с людьми тоже, но по большей части на вражеской стороне были не люди.

— В смысле? — Удивился Фильх, — С Крулями? Или с Тварками?

— Да нет… Сейчас мало кто помнит, но раньше в нашем мире было гораздо больше разных существ. Вампиры, оборотни, демоны и куча разных более «мелких» рас. — Пояснила Игни, — Крули и Тварки в этой войне как раз встали на нашу сторону.

— Вампиры, оборотни… — Протянул Фильх, — Сказал бы мне кто об этом месяц назад — я бы сильно посмеялся. Однако, видя перед собой это… существо… Поневоле начинаешь верить. И из-за чего началась эта война?

— Это долгая история… По сути, войну начали вампиры. Они всегда были весьма малочисленны, но вдруг по всему миру начали резко появляться сообщения о нападении вампиров на мирных жителей. — Рассказывала девушка, с ноткой жалости смотря сквозь прутья на своего бывшего напарника, — Всему виной был один ученый из числа вампиров. Он изобрел мутаген, превращающий человека в вампира. Катализатор… Описывать историю противостояния людей со все возрастающей угрозой я не буду — слишком долго. А вот итог сказать могу. В итоге все страны пришли к решению, что нужно учредить организацию по контролю над этим вопросом. Так и был основан Орден. Сначала он был мал, но постепенно рос. И в какой-то момент настал переломный момент в противостоянии человечества с вампирами. Наш основатель, Агрон, нашел решение: создал сыворотку, делающую людей более сильными, быстрыми… И, к тому же, продлевающую жизнь.

— Продлевающую жизнь? — Переспросил Фильх.

— Мне пятьдесят лет. — С легкой улыбкой заметила Игни, не отрывая взгляда от Люциуса.

— Ого… — Как-то неопределенно протянул Фильх, — Улучшенные физические показатели, да еще и помноженные на столь обширный опыт, полученный в ходе долгой жизни… Пугает.

— К сожалению, то средство подходит не всем. Большинство просто от него умирают. Зато те, кто выживают, могут не бояться стать вампирами… Но это… — Игни резко повернулась к Фильху, от чего тот даже немного отшатнулся, — Новый Катализатор действует и на последователей Ордена… Эту информацию стоит донести до начальства.

— У нас мало времени до встречи с Лерроем. — Фильх быстро глянул на часы на руке, — Однако, у нас есть один посыльный, который может доставить посылку в «Верхний» город.

«Верхним» в простонародье назывался район города, где обитали разные богачи и дворяне. Так что Игни поняла, о чем он говорит.

— Хорошо. Есть где набросать послание? — Игни бросила короткий взгляд на Фильха.

— Ну конечно… — Он пожал плечами и сделал приглашающий жест рукой, — Все будет, миледи…

Я стоял в оружейной и быстро проверял оружие, которое у меня здесь было. Пришлось остановиться на обрезе типа «Лапчатка». Большее по размеру оружие под плащом будет заметно, а меньшее, возможно, не несет в себе той убойной мощи, которая нужна для убийства оборотня. В последнее время у меня с ними довольно частые встречи. Даже удивляться уже перестал. Понятное дело, «Зенглер» Игни до сих пор был у меня. Снимать его я пока не собирался. Клинок пришлось заменить кортиком. Подарили как-то давно моряки, с которыми пришлось иметь дело. Ну, его так к спине не зацепить, так что прикрепить его пришлось к поясу. Ну и ладно. Он короткий, не мешается, как шпага. Фух… Теперь не чувствую себя таким голым. Даже немного уверенности в себе появилось.

Да, кстати, я сейчас на своей второй квартире. Понятное дело, без проверенного оружия я в изолятор зайти не решился. Мало ли что? Лучше уж перестраховаться. И сейчас я уже морально готов войти туда. Медленно отодвинув засов, я так же неспешно открыл дверь и заглянул внутрь. В принципе, ничего не изменилось. Пленница на своем месте. Правда, стены слегка поцарапанные. Видно, пыталась освободиться. Вот интересно, а она если себе руку отгрызет, у нее новая вырастет? Надо будет спросить как-нибудь. В любом случае, при моем виде Нора оживилась:

— Каким надо быть монстром, чтобы оставить девушку одну в темном подземелье без еды на день?! — Возмутилась она, потрясая цепями.

— Не кипятись, — Спокойно ответил я, — Я ведь даже к пыткам не приступал.

— К пыткам? — Ужаснулась она.

— Ну да. — Я буднично пожал плечами, — Почему бы и не попытать тебя?

Нора опасливо прижалась к стене. Отличненько. На этот раз я старался сохранять спокойствие и не задумываться над будущими репликами. Может, это и не защищает меня от ее сверхчувствительности полностью, но все-таки затрудняет ей задачу, это точно. Тогда буду пользоваться.

— Я же ничего не сделала! — Вскрикнула Нора.

— Да ладно, успокойся, — Я махнул рукой, — Скажи, как ты смотришь на идею сотрудничества?

— Сотрудничества? — Нора слегка нахмурилась, — И в чем же оно будет заключаться?

— Погоди, — Я сделал останавливающий жест рукой, — Не торопи коней. Для начала, скажи мне лучше, какова твоя цель в городе?

— Я уже говорила. — Коротко ответила Нора.

— Хорошо, поставлю вопрос по-другому, — Легко согласился я, — Когда ты найдешь источник бед — что ты сделаешь?

Нора ненадолго задумалась. Совсем ненадолго. Буквально на полсекунды. Зато за такой промежуток времени у нее столько мыслей на лице пронеслось, что у меня даже зависть проснулась.

— Уничтожу? — Как-то неуверенно сказала она.

— А духу хватит? — Уточнил я, — Ты кого-нибудь убивала вообще?

Девушка мотнула головой.

— Ясно. — Я пожал плечами, — Ну, тогда главный вопрос: сколько вас в городе? Я имею в виду из вашей общины?

На этот раз молчание было долгим. Практически минута вышла, я специально на часы смотрел, делая вид, что полирую циферблат. Вот вы попробуйте среди разговора на минуту замолчать. Собеседник, как правило, посчитает, что у вас что-то случилось. Но у меня терпения не занимать, так что можно и подождать…

— Сорок три. — Наконец ответила Нора, разом посерьезнев, — Все боеспособные члены общины. Либо все члены, открытые для восприятия мира.

Открытые? Хм… Экстрасенсы, что ли? Как Нора, например? Значит, не все оборотни обладают такой невероятной чувствительностью. Надо будет обдумать, да и вызнать про это поподробнее. А сейчас… Мало времени в запасе. Я серьезно кивнул.

— Так вот, возвращаясь к вопросу о сотрудничестве… — Я убрал часы в карман и уселся поудобнее, — Кто-то целенаправленно травит людей в трущобах. Мы не можем оставить это просто так. И нам уже удалось накопать несколько улик, однако этого все же недостаточно. И, как бы не было больно это признавать, мы зашли в тупик. Нужна помощь существа… вроде тебя.

— Меня?

— Да, тебя. К счастью или сожалению, уж не знаю, но ты наделена просто невероятной чувствительностью, которая нам всем и поможет. Ты найдешь источник бед, а я этот источник устраню. — Я слегка подался вперед, — Как тебе такая сделка?

— С чего бы мне тебе верить? — Усмехнулась Нора.

Вот оно! Ха! Так и знал, что за маской простенькой девчушки скрывается расчетливое и холодное сердцем существо! Вот с такими людьми я люблю иметь дело…

— Возможно ты не знаешь… — Я вздохнул, — Но даже у таких преступников, как я, есть определенные правила, которые нарушать нельзя ни в коем случае. Если заключаешь сделку, то выполнить ты ее обязан. Таковы законы улиц, и не мне идти против них.

Нора посмотрела мне в глаза. Долго, пристально, изучающе. Уж не знаю, что она там нашла, но в итоге кивнула:

— Хорошо. Пусть будет так. Я найду этот «источник бед». -Она звякнула кандалами, — А теперь, может, отпустишь меня?

Я с ухмылкой встал. В руке у меня уже находился нужный ключ. Нужно ли упоминать, что ваш покорный слуга уже был готов к такому повороту событий?

— Черт возьми… — Пробормотал я, — И почему я постоянно его заказываю?

Я медленно отставил чашку с кофе в сторону. Опять «не пошел»… Видимо, это проклятие будет преследовать меня до конца жизни. Фильх степенно курил трубку, не обращая внимания на мои страдания. Игни о чем-то размышляла, глядя в окно. Ничего, кроме стены противоположного дома, она там увидеть не могла, так что задумчивость была крайней степени. Нора же с удовольствием уплетала что-то мясное из своей тарелки. Настроение было не деловое. Но, дела редко выбирают выгодное время…

— Потому что ты склеротик. — Ответил Фильх, выпуская клубы дыма наверх, к потолку.

Я не стал спорить. Ведь, по сути, так и есть. Вместо пустых пререканий лучше обсудить дела.

— Что мы имеем?

— Кроме скорого возможного нашествия кровожадных тварей? — Уточнил Фильх.

Я серьезно кивнул.

— Ну, для начала полностью уничтоженную банду Джарго. — Сказал мой товарищ.

— Зараженная вода… — Добавила Игни все так же отстраненно.

— И таинственный экспериментатор. — Закончил я, — К сожалению, на данный момент у нас нет прямых зацепок. И даже примерного направления, в котором следует «копать».

— Для этого ты и позвал свою таинственную подругу. — Заметил Фильх, указывая трубкой в сторону Норы, — Может, расскажешь, кто она?

— Да запросто. — Я пожал плечами, — Знакомьтесь, Нора. Она оборотень.

Реакция была довольно разной. У Фильха быстро проскочила искра понимания. Уверен, он тут же сопоставил факты и понял, откуда Нора взялась. Игни слегка расшевелилась и вышла из своей прострации. Видимо, рабочие инстинкты все же для нее важнее личных чувств. Однако, активных действий предпринимать не стала.

— Здрасьте, — Нора приветливо помахала ручкой.

— Будучи не человеком, Нора обладает довольно широким спектром недоступных человеку возможностей. В том числе, она знает запах того, кто строит нам козни. — Пояснил я.

— Это может быть полезным. — Кивнул Фильх, — Вот только проблем эта способность полностью не решает. Мы даже не знаем, откуда начинать поиск.

— Мы — нет. — Я кивнул, — А вот Тумбс — знает.

— Да? — Удивился мой напарник, — Почему ты так уверен в этом?

— Потому что ее громила, — Я кивнул в сторону выхода, — Уже пять минут топчется у двери и буравит нашу компанию взглядом.

Там действительно наблюдался описываемый субъект. Заприметил я его сразу же, но думал, что он, скорее всего, не по наши души. Тумбс сама по себе редко из дома выходит, а вот ее помощник частенько крутится либо в штаб-квартире Спидвика, либо здесь, в «Хряке», либо у Лося. Все-таки торговля информацией — популярное дело. Не стоит недооценивать информацию. Уверен, Тумбс и про меня информацией торгует. Скорее всего, за время своей деятельности на черном рынке Хэнсинга я успел нажить себе достаточно врагов. Конечно же, они будут копать под меня. Правда, заметать следы я умею. По крайней мере, в отличие от большинства преступников моего возраста, я еще ни разу не сидел в исправительных учреждениях. Какое-никакое, но достижение. Я махнул рукой, подзывая человека Тумбс.

— Моя начальница передает Вам привет, мистер Фильх, — Поклонился он первым делом Фильху, — А так же, мистер Леррой, она передала Вам это…

Мне в руки перекочевал небольшой сверток.

— Это было найдено в тайнике в доме Рома. Надеюсь, это поможет Вам в дальнейших поисках.

— Хорошо, — Кивнул я, — Как там здоровье у Тумбс?

— Постепенно улучшается. Мистер Пирст взялся нам помочь.

Я лишь хмыкнул в ответ. Пирст… Самый лучший медик в южных трущобах. Правда, у него отобрали медицинскую лицензию после того, как он проводил неразрешенные опыты… Но медик он действительно хороший. Обычно, если у пациента нету шансов на выживание — он не берется. И если уж он взялся за лечение Тумбс — то шансы у нее определенно есть. Однако, поиски источника все же следует продолжить. Посыльный Тумбс коротко поклонился и вышел из таверны. Я развернул ткань.

— Фильх, мы с тобой идем в банк. — Сказал я, рассматривая небольшой ключик.

— А мне что делать? — Спросила Игни, выходя, наконец, от своей апатии.

— Разберись со своими делами в Ордене. Уверен, у тебя уже накопилось достаточно проблем, которые не терпят отлагательств, — Ответил я, — Заодно выясни у ваших ученых насчет этого Катализатора.

— Тогда я с вами до банка пройдусь, а оттуда найму экипаж.

Такая идея весьма дельная. Ловить извозчика здесь — дело неблагодарное. Другое дело попытаться в деловых кварталах. Да-да, в трущобах есть и деловые кварталы. Там всякие бюрократы основали свои финансовые империи… В том числе и банковские.

— А я? — Спросила Нора.

— Прошвырнись по трущобам, поищи что-нибудь подозрительное. — Сказал Фильх, — Если я правильно понимаю, то тебе будет легче искать что-то полезное. Только если найдешь что-нибудь — сама не лезь, а то закончится все так, как и в прошлый раз.

— Хорошо, хорошо… — Улыбнулась Нора.

Примерно так распределив дела, мы направились к нужным местам. И, конечно же, мы и не подозревали, что в скором времени наша игра в детективов слегка изменит правила…

— Слушай, ты вообще уверен, что мы хоть что-нибудь найдем в этом банке? — Уточнил Фильх, глядя на монументальное сооружение.

Прямо маленькая крепость… Нет, я понимаю, сохранность финансов и все такое, но постройка такого монстра — это уже перебор. Хотя, насколько я знаю, директор банка — из числа Крулей. А они любят делать здания крепче, чем скалы. Так что, наверное, ничего удивительного. Я не особо часто суюсь в этот район, да и с банками никогда дела не имел, так что для меня это тоже новый опыт. Как и для Фильха. С Игни же мы расстались прямо перед банком. Она как раз ушла ловить себе экипаж.

— Не уверен. — Ответил я, помолчав пару секунд, — Но ключ явно от банковской ячейки.

Я крутанул между пальцами обсуждаемый объект. Если наш таинственный противник прятал его — то логично предположить, что в ячейке, которую он отпирает лежит что-то интересненькое. Единственное, что смущало — вероятность того, что ячейку может открыть только человек, который ее, собственно, зарезервировал. Ну, не попробуешь — не узнаешь. Подумав таким образом, я смело шагнул в широкие двери банка. Два плечистых швейцара у входа посмотрели на нас подозрительно, но никаких телодвижений в нашу сторону не сделали. Внутри же нас ждали ряды стоек, за которыми в хаотическом беспорядке сидели банковские рабочие. Кто-то что-то делал с бумажками, кто-то разговаривал с клиентами, кто-то просто перемещался по залу… В общем, все были заняты. Нам с Фильхом пришлось занять место в ближайшей очереди. Конечно же, процесс был не быстрым. Полчаса спустя мы, наконец, добрались до служащего банка.

— Хм… — Наконец выдал служащий, ознакомившись с нужной документацией, — Этот ключ от камеры хранения, но право вскрытия не ограничено определенными персонами. Так что, если хотите, можем вскрыть прямо сейчас. Вы желаете посетить хранилище?

— Конечно хотим. — Кивнул я.

Собственно, дальше разговоров, как таковых и не было. Встали, прошли по длинному коридору, миновали несколько постов охраны (А неплохо тут к охране относятся) и, наконец пришли. Огромная металлическая дверь, по форме напоминающая шестеренку. Насколько я могу оценить, толщина не меньше пятидесяти сантиметров. К сожалению, линейки у меня с собой не оказалось. Служащий перебросился парой слов с последним охранником и тот чем-то быстро пощелкал у себя под столом. Внутри стен с натужным гулом заработали какие-то механизмы и шестеренка-дверь начала медленно отползать в сторону. Где-то на половине пути она застыла и дальше не сдвинулась ни на миллиметр. Я мысленно присвистнул, оценив силу механизма, двигающего подобную махину. А точнее цену такого механизма. Надо будет поинтересоваться у знакомых крулей…

— У вас есть пятнадцать минут, — Проговорил служащий, — Если захотите выйти раньше, дерните за этот шнурок.

Он указал на шнурок возле двери и быстро покинул хранилище. Тяжелая стальная дверь медленно встала на свое место. Мы с Фильхом остались наедине внутри огромного хранилища.

— Как у них тут все серьезно… — Проговорил Фильх, доставая трубку, — Интересно, а тут курить можно?

— Лучше не стоит. — Заметил я, — А то оштрафуют…

— И то верно, — Ответил мой друг, убирая трубку обратно в карман, — Так от какой там ячейки ключ?

Мы медленно двинулись вдоль рядов однообразных ячеек, ища нужный номер на дверце. Вскоре нужная нам отыскалась. Я уверенно вставил ключ, провернул его, дернул за ручку… Раздался тихий щелчок. И мне сразу показалось, что он не предвещает ничего хорошего. Как обычно, интуиция сработала с запозданием. С конкретным таким. Дверца ячейки медленно отошла в сторону, открывая взору содержимое… Время будто замедлилось. Я удивленно смотрел на пространство, полностью забитое динамитом. Хотя нет, не полностью. Небольшой футлярчик у самой дверцы слабо поблескивал в свете электрических лампочек.

Мой мозг в эти секунды работал на полную. Бомба не взорвалась сразу. Судя по виду, здесь представлен армейский образец взрывчатки, предназначенной для разрушения вражеских укреплений. Стандартная задержка после подачи сигнала на взрыв — пятнадцать секунд. Я быстро схватил футляр и обернулся на дверь. Дверь открывается порядка сорока секунд. На достаточное для прохода расстояние — пятнадцать секунд. Другого выхода нет. Я практически кожей ощущал, как утекает время. Я захлопнул дверцу ячейки и тут же засунул руку в карман.

— Фильх, энриум! Три сразу! — Скомандовал я, перебрасывая ему три капсулы жидкого металла.

Прием сразу нескольких капсул опасен. Отдача усиливается в разы, а мгновенная интоксикация может тут же прикончить обращенного. Но другого выхода я не видел. Хорошо, что Фильх тоже видел содержимое чертовой ячейки — сделал все без промедлений. Три капсулы были мгновенно опрокинуты в глотку моего товарища. Я бросился на пол, закрывая футляр грудью и быстро запихал в рот капсулу энриума. Сверху на меня рухнул разом потяжелевший раза в два Фильх. А потом — яркая вспышка…

— О, доча! — Удивленно-радостно произнесла женщина рядом.

Игни слегка обернулась на знакомый голос. И вправду, в толпе проглядывался знакомый силуэт с золотистым ореолом волос. Игни пошла внешностью в мать. Та тоже, несмотря на свой весьма почтенный возраст, отличалась утонченной красотой и весьма непоседливым нравом. По сути, матери Игни уже было далеко за сотню, но биологический возраст был где-то возе тридцати лет. Так что со стороны мать и дочь вполне можно было принять за двух сестер. Сейчас Игни все еще пыталась поймать транспорт, так что все ее внимание было увлечено шныряющими туда-сюда каретами.

— Что ты тут делаешь, мам? — Удивилась Игни, полностью оборачиваясь к ней.

Морри-Альтейн-Клод-Мони… Самая умная женщина в Ордене. Безумный оружейник, как ее порой величали за глаза. Именно она в последние пять десятилетий продвигала оружейную компанию, главным разработчиком оружия в которой и являлась. Хорошо, что Лепий разрешил ей в свое время самоустраниться от дел Ордена в звании старшего лейтенанта. Другое дело, что Орден имеет свою выгоду с такого бизнеса. Собственно, пребывание Морри в трущобах само по себе не удивительно — в конце концов, основные фабрики находятся как раз в Нижнем городе — удивительным, по мнению Игни, было присутствие матери в районе бюрократов.

— Тут у меня были определенные дела, с которыми надо было разобраться, — Морри слегка наклонилась к дочери и заговорщицким шепотом проговорила, — Я увела из под носа у этих Фисштехов сразу два завода! Представляешь?

— Молодец, мам. — Слегка улыбнулась Игни.

Наконец-то какой-то извозчик среагировал на призывы воспитанницы Ордена и припарковался рядом. Игни быстро перекинулась с ним парой слов, договорилась о цене и уселась в карету. Рядом на сидение опустилась Морри.

— Ты ведь домой едешь?

— Для начала — да. — Ответила Игни, — Но потом сразу в Орден.

— А что ты тут делала, доча?

— Дела Ордена, мам, дела Ордена. — Слегка улыбнулась Игни.

— Да знаю я ваши дела… — Вздохнула Морри, — Низшие там, низшие сям… Бежишь туда, стреляешь всех, возвращаешься… Скукота — да и только.

— Ну, сейчас все немного иначе. — Игни посмотрела на мать, — Сначала надо выяснить, куда бежать и кого стрелять…

— Расследование! — Воскликнула Морри возбужденно, — И они поручили его одной тебе?

— Нет, конечно… — Игни ненадолго замолчала, — Но моего напарника сегодня убили.

Мать потрясенно молчала. Не то, чтобы смерти в Ордене были редкими, но все же потеря брата по оружию — дело серьезное.

— Как… это произошло?

— Долгая история. — Игни пожала плечами, — И я не уверена, что тебе можно рассказывать.

— Доча! Я, конечно, официально ушла из Ордена, но лояльности к нему не потеряла. — Возмущенно проговорила мать.

— Ладно, ладно… — Сдалась Игни и открыла уже рот, чтобы начать рассказ, как карета ощутимо вздрогнула, а пространство буквально сотряслось от громового грохота.

Лошади истерично заржали, и стало слышно, как извозчик ругнулся из-за слетевшей с головы шляпы. Игни коротко постучала в стенку, призывая кучера остановиться, и выглянула в окно. Над низкими зданиями трущоб, в том направлении, откуда ехала карета, в небо взмывал толстый столб дыма.

— Разворачивай! — Обратилась Игни к кучеру.

Тот послушно натянул поводья, разворачивая карету. Буквально через пару минут повозка вернулась обратно к месту отбытия. Игни завороженно наблюдала, как здание, бывшее совсем недавно банком, медленно проваливалось под своим весом. Внутри полыхали языки пламени, и из глубины здания доносился ужасный грохот. Что-то во внутренностях покореженного банка с натужным гулом и скрипом гнулось и ломалось. Люди в округе вели себя по-разному: кто-то стоял и глазел, кто-то быстро вытаскивал пострадавших, а кто-то уже бежал за помощью. Игни, как ни странно, относилась к первой категории. Сейчас в ее голове не было ни единой мысли. Ведь именно в этот момент внутри банка должны были находиться люди, с которыми она буквально только что общалась…

Во рту разлилась легко узнаваемая горечь энриума… Я судорожно дернулся. Ох, ты ж! Что случилось-то? Тело не слушается, все болит, ног не чувствую… Я с трудом разлепил глаз. Именно один. Второй просто не открылся. Темень… Хотя нет, какие-то блики мелькают. А, понял… Глаз не работает. В затылке что-то щелкнуло и ко мне вернулась способность видеть. Какая разруха… Окружающее пространство я рассматривал уже корчась от судорог, сковавших все тело. Отдача от энриума? Похоже на то. Но если это она, то слишком уж сильная. Наконец, мои страдания слегка поутихли. Хотя боль никуда и не ушла. В поле зрения попал Фильх. А его тоже потрепало. Несмотря на его стальную кожу и усиленное в общем тело… В принципе, не удивительно. Взрывная волна должна была быть просто чудовищной. Удивлен, что его не разорвало, как меня. Судя по ощущениям, выгляжу я сейчас не ахти.

— Сколько ты в меня влил? — Как-то свистяще проговорил я.

Каждое слово давалось с таким трудом, будто я скалу в гору толкал. Но острой опасности организму, как ни странно, не ощущалось. То есть от ранений я уже не скончаюсь в ближайшее время. Не устаю поражаться «умности» энриума. Всегда с начала лечит самые опасные ранения, а потом принимается за «второстепенные»…

— Три по очереди, — С облегчением в голосе ответил Фильх, — Думал, ты уже не очухаешься.

— Размечтался. — Ответил я, — Еще одна есть?

Фильх молча откупорил еще одну капсулу энриума. Спустя пару минут, когда процессы, вызванные магическим металлом, подутихли, я наконец поднял голову, чтобы оценить ущерб. Увиденная картина меня не порадовала. Несмотря на уже примененные четыре дозы, мое состояние было далеко даже до нормального, не то что до хорошего… Обеих ног нету, левая рука оторвана до локтя, кожа покрыта волдырями ожогов… Но, в принципе, ничего серьезного. От потери крови не умру — и то ладно. Ничего серьезного… Среднестатистический человек бы, наверное, бился бы в истерике…

— В плохом состоянии я был? — Спросил я наконец.

— Смотря что ты подразумеваешь под плохим. — Проговорил Фильх, — Ожоги, отсутствие конечностей, практически уничтоженные внутренности, перемолотые кости… Думаю, ты побывал на том свете.

— Да? Ничего не помню… — Сказал я, — Интересно, успел я выпить там вкусного кофе?

Фильх в ответ лишь усмехнулся.

— Странно, что нас окончательно не завалило… — Заметил я, активно вращая шеей.

— Ну, мы, судя по всему, вместе со всем зданием провалились под землю. И обломки, — Фильх показал пальцем наверх, — Удачно застряли чуть выше.

Сверху и вправду образовался своеобразный неровный свод. Думаю, он не особо крепкий, так что выбираться нужно поскорее. Кстати, о «выбираться»…

— А выход отсюда есть? — Спросил я, пытаясь хотя бы сесть.

Знаете, это довольно сложный процесс, когда практически лишился трех конечностей. Как-то сложно перемещать центр тяжести… Фильх помог мне прислониться спиной к стенке и огляделся.

— Вниз дыра какая-то ведет… — Ответил он спустя пару секунд.

— Славно. — Я вздохнул, — Как себя чувствуешь?

Фильх пожал плечами:

— Внутренних повреждений вроде нет. Голова слегка побаливает, да ожоги по всему телу. Жить буду. — Подытожил он, — Хорошо, что ты среагировать успел, а то бы оба сейчас кофе попивали там, откуда возврата нет.

— Ну, у кого нет, а у кого и есть… — Ответил я.

— Кстати, как у тебя с конечностями? Отрастут? — Уточнил Фильх, — А то не помню, чтобы тебе что-то отрубали.

— Отрастут, куда денутся. Придется, правда, налечь на энриум… — Вздохнул я, — Как у тебя с порогом интоксикации, кстати?

— Еще парочку доз — и надо будет отдохнуть пару деньков… — Сказал Фильх, — А у тебя?

— Все нормально. — Я ощупал обрубки ног здоровой рукой.

Довольно необычные ощущения. Ноги будто бы на месте еще… Но раны уже практически затянулись. Левая рука тоже выглядит неплохо. Вылечиться будет несложно, но понадобятся время и энриум. Второго у меня навалом, а вот с первым сейчас проблема.

— Надо бы выбираться… — Сказал я, — Давай спускаться потихонечку. Насколько знаю, под банком раньше проходили довольно широкие тоннели, которые использовали крули для создания канализации… Если повезет, попадем как раз в эти тоннели. И, если повезет еще больше, их даже не завалило.

— Кстати, странно, что банк так просто обрушился. — Фильх осторожно свесился в дыру и поглядел, что внизу, — Мне показалось, что здание крепкое.

Хорошо, что мы оба довольно сносно видим в темноте. А то было бы совсем худо.

— А кто тебе сказал, что заряд был один? — Спросил я, — Просто мы первый подорвали. Хм… Совсем забыл. При мне был небольшой футлярчик?

Фильх выразительно похлопал по нагрудному карману чудом сохранившейся куртки. Конечно, предметы одежды были не в первозданном состоянии, все порванные, обугленные и обожженые, но частично все же уцелели. Все же одежду мы покупаем под заказ. От пуль не защищает, конечно, но так просто ее не поджечь, да и не каждая кислота прожжет… И все равно только обрывки и остались… что, в принципе, не удивительно.

— Судя по ветру, гуляющему внизу, — Доложил Фильх, снова заглядывая вниз, — Ты прав насчет тоннелей.

— Тогда полезли вниз.

— Полезли… Как же. — Пробормотал мой товарищ, осторожно слезая вниз, — Уверен, придется тащить тебя на своем горбу. А он не казенный, между прочим…

— Да ладно тебе, — Примирительно сказал я, — Я же сейчас меньше вешу… Вон, на две ноги веса сбросил.

— Да, да… — Фильх вздохнул, — Выбора-то все равно нету. Цепляйся уж…

И я послушно зацепился ему за шею. Ну, а что еще делать? Фильх крепкий, вытянет и меня без проблем. А ворчание… Это он просто прибедняется.

По канализации мы слонялись долго. С картой местных катакомб я знаком не был, так что пришлось плутать вслепую. Несколько раз даже чуть глотам не попались. Вот была бы хохма: взрыв пережили и погибли от какого-то кровососущего цветка… Но через пару часов бестолковых скитаний до выхода мы все же добрались. Под «мы» я подразумеваю Фильха, так и носившего меня на спине, будто мешок. Мне же только и оставалось, что подбадривать его или вставлять свои замечания и наблюдения. А на улице уже был вечер. Глубокий такой вечер, клонящийся ближе к ночи. Фильх глубоко вздохнул.

— Ну наконец-то… — Произнес он, одной рукой шаря по карманам, — Черт, теперь нужна новая трубка…

Он достал из кармана обломки старой трубки и сбросил их на землю.

— Ты не расслабляйся. — Заметил я.

— В смысле?

— Надо как-то добраться до моего дома так, чтобы нас никто не видел. — Ответил я, вздохнув.

— Зачем?

— Ну сам подумай. Мы для того, кто заложил ту бомбу, уже мертвы. Значит, если мы нигде не засветимся, то у нас будет преимущество. — Проговорил я.

Фильх кивнул.

— Логично. Но тогда надо ограничить круг лиц, с которыми можно общаться.

— Да, верно… — Я ненадолго задумался, — Спидвик, Тумбс, Нора… И еще Игни.

— Насчет Тумбс и Спидвика я согласен. — Кивнул Фильх, — Нора тоже подозрений не вызывает. Она до последнего не знала, куда мы двинемся. Но Игни… Я не доверяю ни ей, ни Ордену.

— И ты абсолютно прав, друг мой… — Сказал я, — Подозреваю, что «крыса» как раз завелась именно в Ордене.

— А ты почему так подумал?

— Ну, иногда чтобы пройти вперед, надо вернуться немного назад… — Ответил я, — Я вспомнил наш разговор с барыгой Джарго. Он тогда проговорился, что какая-то светловолосая девка из Ордена оставила им энриум…

— Думаешь, Игни?

— Не уверен. — Я мотнул головой, — Там, в Ордене, все аристократы. Но меня больше напрягает сам энриум… Скажи-ка, у тебя живот не болел в последнее время?

— Нет…

— И у меня нет. Знаешь, надо будет поспрашивать ребят Спидвика из числа обращенных энриумом насчет подобных симптомов…

Порешив на этом, мы замолчали. И молчание это мы сохраняли вплоть до моей второй квартиры. Первая была уже «засвечена» перед Игни и, пока она под подозрением, надо бы быть поосторожнее. Так, размышляя о подобных вещах, я и заснул, пока Фильх тащил меня по подворотням…

— Знаешь, ты жулик. — Сказал Фильх, наблюдая за мной.

Я же блаженно потянулся, с удовольствием жмурясь на солнце. Последнее время я безвылазно сидел дома, отращивая новые конечности. К счастью, у меня всегда есть запас энриума на подобный случай, так что не обеднел. Фильх же в это время носился по трущобам и наводил разные справки.

Полиция (которых так недавно обозвали) не выдвинула никаких предположений о личностях, совершивших такой террористический акт. Но что-то они усиленно в развалинах банка копали. К счастью или к сожалению (как посмотреть), но все свидетели, которые могли указать на нас — мертвы. Либо убило взрывом, либо завалило обломками, либо просто сгорели в разгоревшемся пожаре. Ну, как бы то ни было, но нам это на руку. От полиции проблем не будет, по крайней мере. Спидвик, как обычно, среагировал мгновенно, проведя в своих рядах быструю чистку. Надо признать, множество стукачей и так были у него на примете, а сейчас появился веский повод от них избавиться. Время наступает тяжелое и держать возле себя неверных людей слишком опасно. Игни в трущобах не появлялась. Возможно, ее просто загрузили в Ордене. Но я думаю, что тут другая причина. Или она и вправду причастна ко всему происходящему, или причина более прозаическая. Шок. Не стоит сбрасывать со счетов обыкновенные человеческие эмоции. Она практически за одни сутки наблюдала за смертью по крайней мере трех знакомых, которые занимались тем же расследованием. Под третьим я подразумеваю Люциуса. Ну, а про нас, как мне кажется, Игни должна была узнать. Она не могла отъехать достаточно далеко, чтобы не обратить внимания на взрыв… Девочка она умная, так что скорее всего сделала нужные выводы.

И тот футлярчик… Знак, который я увидел внутри, внушал определенную долю беспокойства… Волк на обрыве… Одна из знатных семей. Плохо дело. Ввязываться в Игры дворян как-то не тянет. Опасно для здоровья. Но выбора, судя по всему, нет. Фильх уже осторожно прощупал почву на этот счет. Семейство Фисштехов. Древний и богатый дворянский род. Имеют завязки во всех службах и по всему городу. Возможно, их просто подставили. Но может и нет. Так что надо быть еще незаметнее. Если это лишь часть Игры…Ох уж эти дворяне. Вовсю пользуются принципом «Если никто преступления не видел — значит, его и не было»… Нет, в общем и целом это верно, но у дворян вообще тормозов нет. Даже мы, бандиты с улиц, руководствуемся определенными правилами в своей деятельности, чтобы все не превратилось в банальную мясорубку. А у наших господ с голубой кровью таких правил нет… Говорю же, делают, что хотят, лишь бы никто не узнал.

И да, я наконец-то выяснил, что мы с Фильхом вне опасности. Энриум в крови каким-то образом блокировал воздействие Катализатора, чем бы он не был. Так что опасаться за свою жизнь можно как обычно. В смысле что бояться стоит только насильственной смерти от вражьей пули или ножа в ребра…

— Да, я знаю. — Ответил я, присаживаясь рядом с ним.

— Даже родинки на тех же местах… — Удивился Фильх, разглядывая мою «новую» руку.

— Ага, тоже удивляюсь. — Я слегка улыбнулся, — Что у нас в округе?

Фильх вздохнул.

— Как ни странно, — Он слегка хрустнул пальцами, — Но все вроде улеглось.

— Улеглось? В смысле?

— Ну, Пирст быстро нашел средство противодействия зараженной воде. Спидвик же разнес это знание по народным массам. Свежеобратившихся оборотней быстро изолировали или убили, так что проблем они не доставляют. — Фильх пожал плечами, — Так что можно сказать, что все успокоилось.

— Ясно. — Я качнул головой.

— Слушай, я тут подумал… Раз уж все так удачно сложилось… — Мой друг еще раз тяжело вздохнул, — Может, завяжем с этим расследованием, пока не поздно?

— Я думал над этим. — Кивнул я, — Но не думаю, что это целесообразно.

— Почему?

— Не знаю. — Я пожал плечами, — Возможно, впервые в жизни я делаю решение, не основываясь на своих размышлениях и логических доводах. Мне кажется, что вскоре грянет шторм…

— А сейчас затишье перед бурей, стало быть? — Уточнил Фильх.

— Да.

Фильх долго молчал, о чем-то раздумывая. Я его понимаю. Решение нелегкое. Ведь сейчас действительно лучший момент, чтобы уйти обратно в тень, на свое привычное место…

— Ты мой друг. — Наконец сказал Фильх, — Даже больше. Ты мне как брат, Лерри. Но сейчас… Сейчас я не могу тебя поддержать. Уж прости.

— Я так и думал. — Вздохнул я, — Что ж, тогда займись тем, чем хочешь. Но… Будь осторожен, Фильх, хорошо? Не помри без меня.

— Еще чего. — Фыркнул мой друг и поднялся на ноги.

Мы пожали руки, и он двинулся к выходу из моей квартиры. Как я и думал, заниматься этим делом мне придется в одиночку. Черт. Давненько мне что-то не приходилось бывать в Верхнем городе…

— Игни, может откроешь дверь? — Прозвучал из-за двери знакомый голос.

В ответ Игни лишь поплотнее задернула шторы на окне и уселась на кровать. Желание выходить из комнаты, а тем более из дома у нее пропало абсолютно. Девушка отпросилась в отпуск у Лепия и теперь упорно пряталась в своей комнате. Ей повсюду чудились убийцы. Ну а что ей еще можно было подумать?

Люциуса убили. Он жив, конечно, но такое существование не подразумевает какой-либо разумной деятельности. Тем более, судя по данным, полученным от Вицимуса, подобные оборотни живут недолго. Буквально два-три месяца. После этого повреждения внутренних органов достигали критической точки, после которой функционирование организма невозможно. Попросту — наступала смерть. Но смерть одного Люциуса вряд ли бы смогла выбить Игни из колеи. Ее опыт не был наигранным: она через многое прошла, хотя и убивала, как правило, только вампиров. Да и то только низших. И товарищи тоже не раз гибли у нее на глазах. Но одно дело, когда кто-то наносит удар из-за угла, убивая ничего не подозревающего служителя Ордена, а другое — уничтожение большого городского банка. Ведь банки не просто так считаются практически военными структурами: в них столько охраны, что пронести туда что-нибудь взрывоопасное практически невозможно. И, следовательно, занимается этим человек или люди, которые имеют большую власть. Или возможности. Или и то, и другое. После произошедшего в Южных трущобах взрыва Игни несколько раз ловила на себе чужие взгляды на улице. Не обычные взгляды, которыми сопровождают на улице симпатичную девушку, а какие-то жесткие, даже злобные…

Собственно, в итоге у Игни сдали нервы. Не придумав ничего лучше, она натаскала в свою комнату целую гору оружия и засела в ней, словно в крепости, и практически никому не открывала.

— Сестренка, ты так и будешь заставлять меня ждать под дверью? — Прозвучал тот же голос из-за двери.

— Нет, Илми, не собираюсь… — Вздохнула Игни и открыла дверь.

Из ярко освещенного коридора внутрь темной комнаты робко протиснулся луч света. А еще у двери была молодая девушка на коляске. Она была очень похожа на Игни, только выглядела немного младше. На самом же деле Илми была с Игни почти одного возраста. Игни была лишь на год старше.

— Ну вот, видишь, — Улыбнулась Илми, — Совсем не страшно.

— Не знаю, как тебе, но мне ужасно страшно… — Пробубнила Игни себе под нос.

— Да ладно тебе… Я, кстати, не просто так к тебе пришла… Точнее, приехала. — Илми слегка нахмурилась.

За все те тридцать лет, что она не могла шевелить ногами, Илми все никак не могла привыкнуть не говорить глагол «идти» в отношении себя. Ведь ходить она уже не могла…

— Вот, — Илми протянула сестре небольшой конверт, до этого лежавший у нее на коленях, — Это тебе.

— Мне?

— Да, приходил почтальон, сказал, что необходимо передать лично в руки. — Илми пожала плечами, — Я ему объяснила, что это будет проблематично. Он не стал спорить, но сказал, что подождет ответа внизу.

Игни с сомнениями приняла в руки конверт. Снаружи он ничем не выделялся. Совсем. Ни подписей, ни печатей, ничего. Даже закрыт он был обычной ленточкой. На ощупь внутри ничего не было. За исключением бумаги. Поборов свою подозрительность, девушка наконец открыла конверт и выудила лист. На конверте было всего две строчки, но их смысл доходил до Игни долго. Даже слишком долго. Она раз за разом перечитывала их:

Девушка медленно сложила лист пополам и засунула его обратно в конверт. Ее отсутствующий взгляд упал на сгорающую от нетерпения сестру.

— Илми, как выглядел почтальон?

— Ну… — Младшая сестра ненадолго задумалась, вспоминая, — Какой-то он… обычный. Не запоминается. А! Глаза красивые, зеленые такие…

— Тогда, пожалуй, стоит дать ему ответ лично… — Проговорила Игни, берясь за ручки на кресле-каталке Илми, — Составишь мне компанию?

— Конечно!

Игни направилась в сторону лестницы, бережно толкая перед собой кресло с сестрой. В голове у нее стучались разные догадки, но девушка старалась не привязываться ни к одной из них. Все равно собиралась все выяснить у неожиданно воскресшего преступника. Причем преступника, умудрившегося пробраться в Верхний город. Что, в принципе, было крайне сложно для людей, не имеющих отношения к знати. Так, думая на отвлеченные темы, Игни и дошла до гостиной, где ее уже ожидал до боли в глазах знакомый человек…

Леррой сидел в кресле перед зажженным камином, вытянув ноги и вольготно потягивая вино из бокала. Откупоренная бутылка стояла на столике рядом. Взгляд его зеленых глаз был устремлен на пляшущие языки пламени, а пальцы задумчиво выстукивали по подлокотнику затейливую дробь. Сомнений у Игни не осталось: перед ней сидел все тот же наглый преступник из Южных трущоб.

— Может, познакомишь меня со своей очаровательной спутницей, Игни? — Спросил Леррой, отвлекаясь от созерцания огня в камине.

— Ее зовут Илми, — Ответила Игни, останавливая кресло Илми рядом с камином и усаживаясь в пустующее кресло, — Она моя младшая сестра.

— Похоже, все женщины в вашей семье — красавицы… — Задумчиво сказал Леррой, отставляя бокал на столик.

— Леррой, ты ведь не принес ее с собой, верно? — Уточнила Игни, взглядом показывая на бутылку.

— Если надо, я заплачу. — Обезоруживающе улыбнулся зеленоглазый прохвост.

— Да не в этом дело… Просто брать без разрешения чужое как-то…

— Нет, нет… Ее мне дала милая женщина, представившаяся как Морри. — Леррой пожал плечами, — Я так понимаю, еще одна сестра?

— Нет, мать. — Покачала головой Игни.

Леррой молча хмыкнул. Так, ведя эдакую «непринужденную» беседу, Игни оценивала парня. Точнее, оценивала его состояние. Ведь если он попал под взрыв, то выбраться невредимым точно не мог. Однако, внешний осмотр доказывал скорее обратное: скованности в движениях не наблюдалось. Леррой выглядел совершенно здоровым. Младшая сестра сидела на своем кресле тише воды, ниже травы, так что Игни решила, что ничего плохого не произойдет, если сестра услышит их разговор. А Леррой просто не подавал виду. Отчего-то у Игни складывалось стойкое ощущение, что сейчас он проверяет, какую информацию можно доверить непроверенным ушам, а какую — нет.

— Как ты пробрался в Верхний город? — Спросила наконец Игни, не выдержав игру в гляделки.

— Это несложно. — Парень задумчиво почесал переносицу, — Гораздо труднее не привлекать внимание стражи… Полиции здесь, в богатых районах. Как видишь, — Он выразительно подергал за рукав своего почтальонского кителя, — И эта проблема тоже решаема.

— Так вы из трущоб? — Удивилась Илми.

То, что необычный почтальон, заставивший выползти старшую сестру из добровольного заточения и так свободно разговаривающий с ней, почтальоном на самом деле не является Илми поняла практически сразу. Но предположение о том, что какой-то выходец из трущоб так спокойно пробрался в Верхний город поражало и тревожило одновременно.

— Конечно оттуда. — Усмехнулся молодой человек, — Но Вам не стоит меня бояться, уверяю.

— Раз уж Вы обращаетесь к моей сестре на «ты», то и со мной можете не фамильярничать. — Великодушно разрешила Илми.

— Сочту за честь. — Леррой изобразил поклон головой.

— В любом случае, Леррой, как ты там выжил? Успел выйти из банка до взрыва? — Решила не ходить вокруг да около Игни.

— Отнюдь нет. — Улыбнулся парень, — Был непосредственно близок к эпицентру без возможности выбраться.

— Тогда как? — Непонимающе переспросила Игни.

— Думаешь, какой-то жалкий взрыв может меня убить? — Леррой снова отхлебнул из бокала, — Меня так давно не оскорбляли…

— Жалкий?! — Игни возмущенно вскочила, — Да там весь банк разнесло к чертям! Да еще и ближайшие дома обвалились! А стекла по всей улице побились… И это жалкий?

— Но он же не выполнил свою цель, верно? — Уточнил Леррой, — Уничтожил все, кроме того, что должен был уничтожить. Это я про себя говорю, если не понятно.

— Постойте, — Илми даже подалась вперед на своем кресле, от чего чуть не упала на пол, — Вы обсуждаете тот нашумевший по всему городу взрыв банка? Так его вы устроили?!

— И да, и нет. — Покачал головой Леррой, — Запустил механизм детонатора я, но делать этого мне не хотелось.

— И вы были в центре взрыва?

— Ага.

— Но вы же… Абсолютно здоровы! — Проговорила Илми, пораженно разглядывая гостя.

Если бы сестра не подтверждала тот факт, что этот необычный человек действительно был на месте того происшествия, то Илми бы ни за что не поверила. Но своей старшей сестренке Илми верила безоговорочно. Скорее всего потому, что Игни никогда ей не врала.

— Та-дам! — Леррой театральным жестом развел руки, — Не пытайтесь повторить! Смертельно опасно! На бис не выступаю.

— Хорошо, — Игни устало протерла глаза и повторила, — Хорошо… Но зачем ты пришел сюда?

— Надо закончить то, что начали. — Проговорил Леррой, — Пускай сейчас наш неизвестный недоброжелатель притаился, но уверен, он скоро начнет действовать. А я, к сожалению, абсолютно не могу предугадать его следующий шаг.

— Если ты здесь, то не все так безнадежно?

— Нет, у меня есть зацепка, — С этими словами в руки Игни перекочевал небольшой футлярчик.

Девушка быстро нашла знакомый символ.

— Откуда у тебя это?

— Нашел на месте преступления… — Слегка улыбнулся Леррой, — Судя по всему тот, кто настраивал ловушку, одел очки, а потом забыл футляр из под них в банковской ячейке. Вместе с бомбой.

— Все равно, Леррой, это становится слишком опасным. — Ответила Игни после небольшой паузы.

— У тебя же приказ? Или я не прав? — Удивился парень.

— Да, но я могу и отказаться. Думаю, в свете последних событий, мне не откажут.

— Что ж, тогда поговорим, как деловые люди… — Леррой поудобнее устроился в кресле, — Для начала обрисую ситуацию, как я ее вижу. Первым и важнейшим фактом можно считать то, что наш злопыхатель определенно из Верхнего города. Он обладает неординарным умом и властью. Очень осторожен, вовремя заметает следы. Предвидит наши ходы настолько хорошо, что устраивает ловушки на каждом шагу. Плюс ко всему имеет неизвестный науке Катализатор, который опасен даже для людей из Ордена. Итак… Подведем итог. Этот нереально умный, но стукнутый на голову психопат убрал, по его мнению, всех непосредственных свидетелей. Думаю, Люциус не просто так стал жертвой в катакомбах. Ведь иглу могли воткнуть и в Фильха. Скорее всего, наш «зеленый» сержантик что-то нарыл, но сделал это неосторожно, за что и поплатился. Затем целью стал я. Уверен на все сто, что с этим человеком я не знаком лично, но он обо мне уже достаточно информирован. Поэтому, сопоставив все факты, которые мы нарыли, он решил убрать все разом. Наверняка он рассчитывал, что я возьму тебя с собой. Но, не судьба… И в итоге сейчас ты единственная цель, которая может ему как-то навредить.

Выдав столь долгую череду умозаключений Леррой замолчал, устраивая перерыв на небольшой глоток вина. Утолив свою жажду, он добавил:

— Поправь, если я где-нибудь ошибся.

— Он до сих пор меня не убил.

— Видно, он не считает, что ты способна сама сопоставить все факты в единую цепочку.

— Тогда мне тем более не стоит идти с тобой. — Заметила Игни.

Леррой хмыкнул.

— Ну почему все в последнее время дают задний ход? — Спросил он куда-то в потолок, — Неужели вы не понимаете, что кукловод, стоящий на вершине всех этих происшествий, не остановится? Да что я тут распинаюсь… Спасибо, что уделила мне время, Игни. Будь осторожна.

Леррой встал с кресла и шагнул в сторону выхода. Правда, вспомнив что-то, он обернулся:

— Ох, Илми, прошу простить меня! — Он галантно поклонился девушке, отчего-то неожиданно засмущавшейся, — Ты сидела настолько тихо, что я совсем забыл о твоем присутствии… Не сочти за грубость, но… Расскажешь, что у тебя с ногами?

— С ногами? — Илми с грустью погладила уже давно недвижимые конечности, — Не все гладко проходят посвящение…

— Хорошо… Точнее плохо. — Тут же поправился молодой человек, — Игни, давай заключим сделку как деловые люди, хорошо? Давай так, даю тебе право выбрать одно условие твоего участия, а второе выберу я. После их выполнения мы снова вместе занимаемся этим расследованием.

— Не поняла. — Откровенно призналась Игни.

— Ну смотри, — Начал пояснять Леррой, — Одно условие диктуешь ты. Например, говоришь мне голым пробежаться через весь Верхний город. Я делаю это. Потом я, в качестве подарка, добавляю от щедрот душевных просто огромную прибавку. Тебе понравится, обещаю.

— Это очень глупо, Леррой.

— А ты попробуй. Проси все, чего хочешь. Поверь мне, — Леррой слегка наклонился к уху старшей сестры, — Когда оба условия прозвучат, тебе уже не захочется отказываться…

Илми молча и завороженно наблюдала за этой сценой. Леррой буквально менялся на глазах. Внешне он фактически не менялся, но что-то неуловимое в его облике буквально заставляло ему довериться… И Игни не выдержала такого напора. Было видно, как она пытается придумать что-то сложное по-быстрому. Однако, вскоре ее выражение лица слегка поменялось. Леррой внимательно следил за этими изменениями, подмечая мельчайшие детали. Он уже понял, что девушка от придумывания какого-то просто вредного задания перешла к выдумыванию чего-то действительно полезного.

— Ну попробуем… Надеюсь, я не продешевлю… — Игни глубоко вздохнула, на что-то решаясь, — Ты расскажешь, как выжил при взрыве!

— Ух ты… Как все просто… — Удивился Леррой, — Отлично, пусть будет так. Теперь говорю я.

Он сделал театральную паузу, осматривая присутствующие лица. Продолжил говорить он ровно в тот момент, когда Игни была готова уже выкрикнуть: «Ну, выкладывай!».

— Я вылечу ноги Илми. — С легкой улыбкой проговорил хитрый парень, — И она снова будет ходить.

— Не шути так, Леррой! — Грозно заметила Игни, поднимаясь на ноги, — Мы водили ее к лучшим врачам. И все они, без исключения, заявили, что ее ноги не спасти!

— Ну, вы обошли всех докторов? Или всех в Верхнем городе? — Уточнил Леррой.

— Что ты имеешь в виду?

— Значит в Трущобах Илми не бывала… — С удовлетворением отметил Леррой, — Хорошо, собирайтесь, я отвезу вас к знакомому доктору. Уж он-то что-нибудь придумает. Заодно, кстати, там и расскажу, как я выжил.

Игни молча покосилась на сестру. Но та вместо конструктивной критики смотрела на Игни такими щенячьими глазами… Ее мечтой было вернуть себе ноги, а Леррой знал на какие раны стоит давить… Игни глубоко и печально вздохнула. А Леррой только подливал масла в огонь:

— Давай же, решайся! Предложение ограниченно! Больше такого предлагать не буду…

— Ладно, искуситель, убедил! — Не выдержала напора Игни, — Но только после того, как вылечишь Илми!

— Есть, миледи! Буду ждать Вас в экипаже! — Леррой шуточно выпрямился в струнку и идеальным строевым шагом покинул гостиную.

Игни молча вздохнула и медленно покатила Илми наверх, переодеваться…

Пирст всегда жил в этом доме, сколько помню. Он в свое время выкупил целый жилой дом в трущобах и переоборудовал его под лечебницу. А потом у него отобрали лицензию. Но это отнюдь не означает, что он забросил свою карьеру доктора. Просто он ее, скажем так, переместил. Его основной контингент поменялся с обычных горожан на бандитов. Собственно говоря, это обоюдовыгодный союз. Он нас лечит и латает без огласки властям, а мы ему за это платим и обеспечиваем нужными материалами для не совсем законных экспериментов. У меня лично с Пирстом давнее знакомство, но больше по другой части. Лечить меня, конечно, и так не надо. А «спонсировать» его эксперименты как-то душа не лежит. Мы с ним встречались скорее по моей «профессии».

Собственно, Пирст обращенный. Ну, в смысле энриумом. Надо как-то разграничить понятия… Что ж, тогда будем называть людей, пьющими энриум, «измененными». А термин «обращенные» закрепим за оборотнями. Да, так будет легче. В общем, Пирст измененный. Способность у него не настолько яркая, как у Фильха, и не настолько нечестная, как у меня, но… Все-таки энриум его не убил. У этого старика есть одна просто замечательная, и в то же время противнейшая способность. Он не стареет. Да, все так просто. Но для этого ему надо пить энриум раз в день. Больше нельзя — отравится. Меньше нельзя — помрет. По крайней мере он сам так заявлял. А я не особо сомневался. Мы с Фильхом — практически единственные, кто занимается энриумом в Южных трущобах. Поэтому контакт с Пирстом у нас налажен. Об этом я размышлял, уже подходя к дому вышеупомянутого доктора.

Дом все так же ярко блистал красным крестом, выведенным на щите, подвешенным над входом. Уж не знаю, к чему Пирст придумал такой символ, но это уже его заморочки. Я стараюсь не лезть в личную жизнь своих покупателей.

— Тут лечебница? — Удивилась Игни, подходя ближе.

Она осторожно толкала перед собой коляску с Илми, которая с любопытством озиралась вокруг. Думаю, она не часто и в Верхнем городе на улицу выходит, не то что в трущобах. Хорошо ей. Для нее трущобы лишь небольшая страничка в книге жизни. Пускай и не самые приятные, но яркие воспоминания обеспечены. А я на этой странице крепко прописался…

— Что-то вроде того. — Ответил я, нажимая на небольшую кнопку рядом с дверью.

Помню, как сам возился с этим механизмом. Интересная штука, звонок называется. Один мой друг из Крулей научил. Нажимаешь кнопку, а где-то внутри трезвонит такая противная штука… Пройти мимо невозможно. Ждать пришлось недолго. Уже через минуту дверь распахнулась и перед нами предстал слегка взмыленный Пирст. Как он выглядит? Ну… Средне. Среднего роста, средней комплекции, даже лицо какое-то среднее. Глаза немного безумные, но это так, ерунда. Даже возраст с ходу было не определить. По правде говоря, Пирсту уже было шестьдесят лет, но воздействие энриума заморозило его организм где-то на тридцати годах. Одет он был в обычный лабораторный халат, а на руках были перчатки из толстой кожи. На них даже была свежая кровь.

— О, Лерри! Привет. — Поздоровался он, — Ты рано, поставка вроде бы через неделю?

— Да, но этим, думаю, Фильх займется. — Ответил я, — Я к тебе по делу.

— Проходи… — Он заметил обеих моих спутниц и быстро добавил; — …те.

Я без вопросов вошел внутрь здания и сделал приглашающий жест рукой двум замявшимся девушкам. Те, немного поколебавшись, все же проследовали за мной. Пирст быстро повел нас по длинным, но весьма чистым коридорам.

— Ты занят? — Спросил я, кивая на испачканные перчатки.

— Не беспокойся. — Отмахнулся доктор, — Вскрывал образец. Думаю, ему торопиться некуда.

— Вот и славно. — Подытожил я.

— Так что у тебя за дело? — Уточнил Пирст, отбрасывая в сторону использованные перчатки.

— Видишь ту милую леди, сидящую в кресле? — Спросил я, указывая на Илми, — Сможешь ей помочь?

— Не узнаю, пока не осмотрю. — Пирст пожал плечами, — Вези ее в операционную, а я подготовлюсь.

Я молча кивнул. Где операционная, я знал точно. Приходилось пару раз сюда тащить Фильха. Он, в отличие от меня, не регенерирует с такой бешеной скоростью… Доведя девушек до операционной, я поудобнее устроился на одной из кушеток, которых тут было в великом множестве.

— Ты хорошо знаешь этого врача?

— Я с ним давно работаю. На него никто не жаловался. — Ответил я, не поднимая головы.

— Потому что он всех вылечил? — Удивилась Илми.

— Да, конечно же. — Ответил я, — Потому что он всех вылечил.

Интересно, она из себя дурочку строит намеренно? Или реально свято верит, что есть такие доктора, которые не совершают ошибок? Кто знает. Я пока совершенно не могу понять, что на уме у той же Игни, что уж говорить про ее сестру…

— Так, я вернулся. — Сказал Пирст, входя в операционную, — Дорогуша, заголяйтесь до пояса и ложитесь животом вниз на эту кушетку. Мне надо вас обследовать. Вы кем приходитесь?

Последний вопрос был адресован к Игни. Та ответила, почему-то немного промедлив:

— Сестра.

— Славно. Тогда помогите ей. — Доктор отвлекся от них и быстренько подобрался ко мне, чтобы дальше говорить так, чтобы его не услышали две девушки из Ордена; — Размер оплаты знаешь?

— Конечно. — Кивнул я, не открывая глаз и отвернувшись к стенке.

— Замечательно. И, кстати, насколько ты радеешь за эту девочку?

— Я дал слово, что она будет ходить. — Ответил я коротко.

— Значит, в случае чего, можно будет пойти на крайние меры? — Уточнил Пирст.

Ответить я не успел. Из дальнего угла операционной прозвучал призыв о готовности. Деятельный доктор тут же устремился туда. Я тоже, честно говоря. Илми лежала так, как ей и сказали, правда ее лицо было весьма красным… Надо же, смущаться такого… Пирст быстро пробежался руками по ее спине, особо тщательно ощупал позвоночник. Потом заглянул в глаза Илми, поводил перед ними свечкой, что-то высматривая в зрачках, и наконец распрямился.

— Она ведь не с рождения травмирована?

— Нет. — Ответила Игни.

— Я так понимаю, это следствие посвящения в Орден? — Уточнил Пирст, — И не надо так округлять глаза! Ваш покорный слуга когда-то и в Верхнем городе практиковал…

— Да.

— Ясненько. — Вздохнул Пирст, — Сложный случай. Такое бывает. Посвящение вызывает у неофитов череду изменений внутри организма. И бывают случаи, когда эти изменения идут не в ту сторону. Как правило, это неизлечимо. По крайней мере, почти всегда изменения происходят в настолько тонких слоях тканей, что наш уровень медицины ничего не может с этим поделать. К сожалению, здесь именно такой случай.

Я хмыкнул. Пирст славится своей прямолинейностью. Если надежды нет — то он так и скажет, без всяких красивых отговорок. У Илми тут же выступили слезы на глазах, а Игни опустила голову, яростно сжимая кулаки. В какой-то мере я их понимаю. Пришел тут какой-то выскочка, обнадежил их, а квалифицированный человек эти надежды тут же разрушил… Но Пирст еще не закончил говорить:

— Обычно я бы так и сказал. Но, к счастью, — Он хлопнул в ладоши, — Вас привел не кто-то, а Леррой.

— А это что-то меняет? — Тут же вскинулась Игни.

— Конечно же! Это все меняет в корне! — Радостно подтвердил доктор, — Там, где в тупик заходит традиционная медицина, Леррой — лучшее средство.

— В каком смысле? — Осторожно переспросила Игни.

Вместо ответа я молча пожал плечами и кивнул. В любом случае надо ей рассказать.

— Вы знаете, что некоторые люди употребляют энриум? — Спросил вместо ответа Пирст и, дождавшись кивка, продолжил, — Так вот. Эти люди получают самые разнообразные способности от магии этого металла. У каждого они свои, индивидуальные. Но в данный конкретный момент мы говорим о Леррое. Он тоже употребляет энриум.

— И это нам как-то поможет?

— Конечно же! — Пирст радостно улыбнулся, — Его уникальная способность — регенерация. Причем не просто какая-то там регенерация, а идеальная. Его организм запоминает лучшее состояние, в котором когда-либо был, и в случае увеличения дозы энриума в крови, то есть при приеме его внутрь, тут же быстро восстанавливается к этому состоянию. Причем не считаясь ни с какими повреждениями. Фактически, его можно даже быстро реанимировать во время клинической смерти, просто влив ему в рот дозу энриума. К сожалению, нагрузка на организм при этом велика, но это несущественно. Эффект слишком полезен.

— Тогда спрошу еще раз: как это нам поможет?

— Дело в том, что я уже давно, — Доктор значительно поднял палец вверх, — Занимаюсь возможностью временной передачи способностей одного «энриумщика» любому другому человеку. В процессе экспериментов я выяснил, что это становится возможным при превышении дозы энриума в организме как минимум в пять раз. К сожалению, для «энриумщиков» подобное воздействие, как правило, смертельно. Но!

Указующий перст Пирста уткнулся мне в грудь. Лицо его выражало крайнюю степень торжества.

— Организм Лерроя, страдая от воздействия такого количества энриума, сам же себя и излечивает. Парадокс, однако…

— То есть, он не умрет от превышения дозы? — Удивилась Игни.

— Только если позволяет порог мгновенной интоксикации организма. К сожалению, энриум «фонит», — Продолжил объяснения Пирст, — Это общеизвестный факт. Он оказывает крайне негативное воздействие на организм. Поэтому, кстати, шахтеры, его добывающие, долго не живут. И у каждого человека есть свой порог интоксикации в организме. У нашего общего друга, к счастью, нету порога долгосрочной интоксикации. Он мог бы даже спать, обмазавшись этим металлом. Но у него присутствует мгновенная интоксикация. Если превысить количество одновременно употребляемых доз энриума… Последствия будут плачевными.

— Если у Лерроя способность — регенерация, и вы утверждаете, что ее можно ненадолго передать… — Проговорила Игни, — Стало быть можно вылечить Илми? Вы шутите? Я должна в это поверить?

— Игни, — Сказал я, привлекая ее внимание, — Ты хотела знать, как я выжил при взрыве в банке. Так вот, я не выжил. Фильх реанимировал меня с помощью энриума. А потом я еще отращивал потерянные конечности какое-то время. Если не хочешь верить — не верь. Это твое право. Но лечить мы тут будем не тебя.

Я выразительно глянул на Илми, которая с интересом слушала наш разговор. Она сдержано кивнула и добавила:

— Я хочу попробовать.

— Вот и славно, — Ответил я, — Пирст, готовь все, что понадобится. Будем действовать.

Собственно, готовить что-то отдельно не понадобилось. Все и так уже было в операционной. Передвинули столы, перенесли поближе оборудование, которое может понадобиться, и, в общем-то, все. Заняли эти приготовления от силы минут пятнадцать. Дальше я занялся смешиванием той убойной смеси, которую вскоре предстояло опрокинуть внутрь… Причем, как ни странно, состояла эта бурда не только из энриума. Пирст сказал мне добавить еще какую-то сыворотку, которую он сам и вывел. Скорее всего именно она и отвечала за «усвоение» пациентом способностей донора. Буду надеяться, что Пирст знает, что делает. Он мне на ухо обмолвился, что практический эксперимент он ставит впервые. До этого он разрабатывал только теорию, и вот, наконец, ему представился шанс проверить свои изыскания на деле.

Конечно же, со мной в качестве подопытной крысы. Не в обиду Крулям было сказано… Меня крепко зафиксировали на кушетке в горизонтальном положении. Процесс будет очень болезненным, так что такие меры предосторожности вполне оправданы. Илми лежала на соседней кушетке, с интересом глядя на приготовления доктора.

— Леррой, — Тихо позвала она, — Ты ведь рискуешь своей жизнью ради меня… Я хотела сказать спасибо.

— Не стоит. — Ответил я, прикрывая глаза на секунду, — Мне просто очень нужна твоя сестра.

— Что бы там ни было… Просто хочу, чтобы ты знал. Я тебе благодарна. — Улыбнулась девушка.

А ей страшно, судя по всему. Оно, конечно же, логично. Неизвестное пугает. Но рискую тут только я. В крайнем случае, ей просто зальют немного крови. Ничего страшного. В конце концов, по утверждениям Пирста, я универсальный донор… Пирст, наконец, развернулся к нам. Одет он был почему-то в операционный халат, резиновые перчатки, лаборантские очки и тканевую маску. На голове у него была странная шапочка с красным крестом на лбу. Зрелище, я вам скажу, немного пугающее. Думаю, Илми подумала так же…

Ах да, вы же, наверное, интересуетесь, где сейчас Игни? Так вот, она мирно посапывает в уголочке соседней комнаты. Пирст просто-напросто вколол ей снотворного, когда она решила попытаться силой заставить нас прекратить подготовку. Илми отнеслась к этому со стоическим спокойствием. Ничего против она, по крайней мере, не сказала. В общем, Игни нам помешать явно не могла.

— Ну что, начнем? — Спросил Пирст, наклоняясь надо мной.

— Давай уже побыстрее закончим. — Вздохнул я.

Пирст быстро поднес к моему рту сосуд со смесью энриума и влил мне ее в рот. Энриум… Он не идет по пищеводу до желудка. Он всасывается в кровь мгновенно. Не уверен, что он проходит дальше горла. Да и по организму его эффект разносится уж слишком быстро. Даже пары ударов сердца не проходит… Вот и эффект от увеличенной в пять раз дозы я почувствовал тут же. По жилам будто жидкий огонь разлился. Организм пытался найти повреждения, которые надо исправить, но их не было. И энергия, содержащаяся в энриуме, начала бы сама эти повреждения создавать, если бы Пирст не вставил бы полую трубку мне в вену на руке. Кровь тут же заструилась по ней, перекачиваясь с невероятной скоростью. Понятное дело, что эта трубка была подсоединена к системе других, которые какими-то хитрыми способами были подсоединены к телу Илми в различных местах. Мой организм, тут же учуяв утечку крови, начал с бешенной скоростью генерировать новую кровь. Это я чувствовал каждым нервом своего тела.

Чувства будто обострились в сотню раз. Зрение с четкостью различало мельчайшие детали всех окружающих вещей. Можно было даже разглядеть, как в углу в маленьком шарике пыли копошится какое-о насекомое, похожее на клеща. Все звуки набатом отдавались в ушах, а запахи были слишком сильными и ярко различимыми… Такие яркие ощущения… Правда, хорошее кончается быстро. По телу резко ударила волна отката. Я резко дернулся и выгнулся, а Пирст мгновенно выдернул из моей вены трубку. Дальше я потерял связь с реальностью. Было такое ощущение, что меня медленно резали на мелкие кусочки, которые почему-то тоже передавали болезненные ощущения в мозг. А потом эти кусочки еще и расплющили в кашицу, которую медленно поджаривали на медленном огне…

Очнулся я резко. Буквально мгновение назад мне было крайне плохо, а сейчас уже все… Отпустило. Я расслаблено выдохнул. Чуть не помер. Больше лучше не пытаться проводить такие эксперименты. Протерев глаза, я медленно сел. М-да… И где это я? Широкая двуспальная кровать с балдахином явно намекала, что я уже не у Пирста. И не у себя. Резная мебель, шикарная отделка на стенах, резной рисунок на потолке… Богатый дом. Одна эта комната размером со всю мою первую квартиру. Сложив два плюс два, я прикинул, куда меня могла забросить моя нелегкая судьбинушка. По логике вещей получалось, что вернулся я в дом Игни. Других знакомых аристократов у меня нет. К счастью, или к сожалению — уж не знаю.

— О! Ты очнулся! — Прозвучал рядом голос Игни.

Я повернул голову. Девушка сидела в кресле немного сбоку, причем до этого ее прикрывал балдахин, так что неудивительно, что я ее сразу не заметил. Девушка была одета в какое-то легкое платье бежевого цвета. В руках она держала какую-то книгу. Видимо, сидела тут и ждала, пока я не проснусь. Какая трогательная забота. Я чуть не прослезился…

— Долго я был в отключке? — Спросил я первым делом.

— Пару дней. — Игни пожала плечами, — Пирст сказал, что беспокоиться не о чем, так что мы просто привезли тебя сюда.

— Как Илми?

— На удивление хорошо. — Игни на секунду замолчала, — Она теперь может шевелить пальцами на ногах.

— Да? Как-то маловато. — Пробормотал я, сползая с кровати, — Я думал, что носится, как горный козел…

— Не сравнивай мою сестру с козлами. — Посоветовала Игни, откладывая книгу, — Беспокоиться не о чем. Наш семейный врач сказал, что ей придется заново привыкать ходить. А ноги и позвоночник в порядке. Чувствительность к ногам тоже вернулась. Со временем она придет в норму.

— Вот и славно. Так что насчет нашего дела? — Я с хрустом потянулся, — Уговор в силе?

— Не в моих правилах нарушать данное слово. — Ответила Игни, — Какова наша цель?

Я несколько секунд раздумывал.

— У Фисштехов есть два места, в которые я бы хотел попасть. Их поместье, и их фабрика по производству оружия. — Сказал я, — Думаю, поместье оставим на десерт.

— Хорошо, пойдем, я так понимаю, сейчас же?

— Если ты не против. — Ответил я.

— Дай мне пять минут переодеться. — Попросила она, поднимаясь с кресла.

— А мне можно посмотреть? — Зачем-то спросил я.

— А ты как думаешь?

— «Да»?

— Не наглей. — С улыбкой ответила Игни и вышла из комнаты.

Ну, по крайней мере «нет» не сказала… Я слегка улыбнулся и быстро оделся в одежду, сложенную на стуле. Которая, кстати, оказалась не моей. Я что, должен в этом ходить?..

— Ты серьезно? А куда делась моя одежда? — Возмущался я, вежливо помогая переступить Игни через лужу.

Судя по всему, пока я был без сознания успел пройти небольшой дождь. В Хэнсинге дожди не редкость, но не в это время года. Хотя, природа любит подкидывать сюрпризы… Кстати, по поводу одежды. На мне были одеты брюки от какого-то костюма, шелковая рубашка, длинный вельветовый плащ серо-голубого цвета и модные сейчас у знати туфли. Понятное дело, что под плащом нашлось место и обрезу, и револьверу. Кортик опять же занял свое место на поясе. Так же мне выделили пару дорогих, но не особо вычурных колец и какую-то серебряную цепочку. «Для дополнения образа», как пояснила мне Игни. Надо признать, весь мой облик смотрелся весьма… органично. Но слишком вызывающе для обычного бандита, вроде меня, который, как правило, старается не привлекать внимания. Я раздраженно достал из кармана верные часы и отщелкнул крышку. Толстая стрелка указывала на три часа.

— Да ладно тебе, ты хорошо смотришься. — Игни легонько ткнула меня в бок локтем, — Если б не знала, кто ты такой на самом деле, может даже согласилась бы сходить с тобой на свидание.

— Будто ты сейчас не согласишься… — Пробормотал я, — Так что с моими вещами?

— Одна из моих служанок их сожгла. — Невозмутимо ответила Игни.

— Даже не хочу знать, по чьей указке. — Я галантно подхватил Игни под руку и важно кивнул проходящим мимо стражникам, — Кстати, не расскажешь мне, с чего вдруг я одет как человек из Ордена?

— Не переживай, на данный момент ты официально являешься моим помощником. — Игни с улыбкой кивнула все тем же стражникам.

Те от такого внимания тут же раздулись от самоуважения и дружно козырнули в ответ. Ну конечно, не каждый день, с тобой здороваются люди из Ордена…

— Я обладаю достаточными полномочиями, чтобы посвятить достойного человека в Орден. — Продолжила Игни, — Пускай ты не прошел посвящения, но временным членом считаться можешь.

— Вы что, берете людей даже из трущоб?

— А есть разница? — Игни внимательно поглядела мне в глаза, — Главное, чтобы было желание служить нашим идеалам. Наш основатель, Агрон, был из простого люда. Звезд с неба не хватал. Просто он был одним из тех, у кого хватило мужества выйти против вампиров.

— Да, Фильх рассказывал, что ты ему объяснила про цели Ордена. И про ваше… — Я слегка крутанул кистью, — Посвящение тоже. Ты уж извини, но у меня и так дряни в организме достаточно. Так что Орденского вояки из меня не получится.

— Кстати, а каково это? — Спросила Игни, и тут же уточнила, заметив мое непонимание; — Какие ощущения, когда в первый раз принимаешь энриум?

— Не помню. — Я пожал плечами, — Я с раннего детства такой. Но, думаю, мало приятного.

Игни ненадолго замолчала, о чем-то задумавшись. Я же внимательно осматривался вокруг. Внимательно, но неприметно. Мы прогуливались рядом с той самой нужной нам фабрикой. Прежде чем соваться внутрь, надо осторожно осмотреть возможные пути отхода. Правда, меня смущает наша «маскировка». Она больше привлекает внимание, чем наоборот. Хотя, определенная доля смысла в этом есть. По крайней мере запомнят двух людей из Ордена. Думаю, от меня это подозрения отведет…

— Ну так что, мы пойдем внутрь? — Спросила Игни, наконец обдумав все, что хотела.

— Не сейчас. Ночью. — Ответил я, качая головой, — Законных дел у нас там нет. Как смотришь на предложение посидеть вон в той таверне?

— Очень положительно. — Ответила Игни.

Примерно так мы и поступили. Заняли столик в таверне, заказали ранний ужин и немного расслабились. Первую половину вечера мы сидели молча. Игни о чем-то задумалась, а я изучал планы фабрики, которые по-быстрому выкупил у Тумбс через посредника. Без подготовки соваться в незнакомое место как-то не хочется, так что лучше уж потратить немного времени.

— Знаешь… — Произнесла, наконец, Игни, задумчиво разглядывая вино в бокале, — Здесь на удивление качественное вино. Хотя и трущобы…

— Даже здесь можно найти нормальную выпивку. — Заметил я, откладывая планы в сторонку и делая знак подойти официанту: — Уважаемый, будь добр, сбегай за газетой, заплачу десятку Хэннов.

Официант понятливо кивнул и, о чем-то быстро переговорив с трактирщиком, выбежал на улицу. Давно я новости не читал. Наверняка тот убийца уже еще кого-нибудь пришил. Все же у меня на него ставка есть… Небольшая, но все же. Спортивный элемент как-никак. Соревновательная составляющая…

— И не только выпивку, надо признать. — Проговорила Игни.

— В смысле?

— Я про людей. — Пояснила девушка, — Удивительно, как в таких неблагоприятных условиях могут вырастать такие люди как ты и Фильх.

— А вот сейчас я не понял. — Ответил я.

— Ну, у вас есть понятие о чести, вы не выделываетесь, хвастаясь своим положением, не прижимаете обычных людей, не убиваете без причины… Когда я искала Спидвика, пришлось спрашивать многих людей. И знаешь, что? — Игни усмехнулась, — Я ни у одного человека не увидела в глазах какого-то страха или ненависти… Все знали про Спидвика, но зная, кто он такой, они его уважали… Это удивительно.

— Ну, Спидвик — он такой. Внушает уважение. — Подтвердил я.

— Ты тоже. И Фильх. — Игни поставила бокал на стол, — Никогда бы не подумала, что такое возможно в трущобах…

— А разве между нами такая уж большая разница? — Спросил я, — У тебя есть родители, сестра, дом и наследство. А также работа, которой ты отдаешь всю себя.

— И в чем же сходство?

— У меня тоже есть родители. Пускай Спидвик не мой отец по крови, но он воспитал меня, как своего сына. Есть брат, о котором только можно мечтать. Это я про Фильха… — Я слегка поерзал на сиденье, — Если не ясно. Дом мой пускай и не такой шикарный, как у тебя, но мне нравится. Наследство… Надеюсь, Фильх со временем примет его на себя. Он к этому больше предрасположен. А моя работа не менее интересная, чем у тебя. Хотя и такая же опасная.

— Если смотреть с такой стороны, то ты прав, наверное. — Улыбнулась Игни.

Я принял газету у подбежавшего официанта и отсчитал ему пятнадцать Хэннов. Немного больше обещанного, но пускай порадуется. Я не обеднею. Восемнадцатое убийство уже… Много я пропустил. Еще два — и моя ставка проиграет. Что ж, посмотрим, посмотрим…

— И все-таки… — Игни снова взяла бокал в руки, — Я тебе благодарна.

— За что?

— За Илми, разумеется.

— О чем ты? — Я нахмурился, — У нас был уговор.

— Слушай, я ведь не дурочка. И даже я прекрасно понимаю, что если бы ты захотел привлечь меня в это дело без излечения моей сестры… — Она сделала небольшую паузу, о чем-то задумавшись, — Ты бы нашел способ сделать это. Я уверена в этом.

— Как знаешь… — Расплывчато ответил я, откладывая газету к планам, — Если тебе угодно так думать обо мне, то можешь думать. Я не против. В любом случае, нам пора.

Я встал из-за стола и направился к выходу. На улице уже было достаточно темно, чтобы начать наше не совсем законное дело. Точнее, совсем незаконное дело. Будем надеяться, что Фисштехи, не особо пекутся о безопасности. И что не придется почти никого убивать… Именно «почти». В нашем деле небольшая погрешность — допустимая величина.

Проникли внутрь без проблем. По крайней мере, собак на нас не спустили. Пришлось, правда, перелезть через забор, но это уже не первое мое незаконное проникновение на частную собственность, так что особого волнения не было. Мозг работал холодно и размеренно. Игни тоже была спокойна. Видать и у нее тоже были более стрессовые ситуации. Хотя, конечно же были… Она же из Ордена.

Мы медленно двигались вдоль забора, скрываясь за множественными ящиками, которые были свалены штабелями в каком-то хаотическом порядке. Вообще, территория этой фабрики внутри забора была густо усеяна подобными укрытиями, за которыми можно было без проблем прятаться. Периодически ходили охранники с масляными фонарями. Их пиджаки красноречиво топорщились от спрятанного оружия. Надеюсь, у них там не огнестрельное оружие… Хотя кого я обманываю? Вон, верзила только что выронил обрез на землю… Я при виде этого испытал сразу два чувства. Первое — любопытство. Оружейная фабрика, конечно, важное предприятие, но такое количество вооруженной охраны… Подозрительно. Второе — небольшая досада. Из какой дыры выползают такие дилетанты? Какие кривые руки надо иметь, чтобы выронить оружие из кобуры? Захотелось даже выйти из нашего укрытия и показать ему, как надо крепить оружие. Правда, всего на секунду.

Таким образом, петляя между укрытиями и мастерски избегая внимания охранников, мы добрались до основного здания. Кабинет директора, судя по планам, находился на третьем этаже. Самое противное то, что попасть туда можно только изнутри здания. Ни окон, ни чего-то подобного не было. Поэтому пришлось браться за отмычки. Черный ход был без наблюдения, как ни странно. По крайней мере, снаружи никого не было. Замок оказался навороченный. Насколько я заметил, от него куда-то в стену уходили медные проводки. Уверен, что-то наподобие сигнализации. Сталкивался уже с такими… Как правило, подобную систему лучше обойти, но в данном конкретном случае обходного пути нет. Я осторожно провернул замок, одновременно замыкая провода специальным устройством. Которое, между прочим, дорогое. Сделал один знакомый электрик на заказ. И за молчание он берет немалые деньги…

Дверь с тихим скрипом открылась внутрь. Осторожно заглянув внутрь, мы вошли в помещение, быстро прячась за стойками с ящиками. Внутри было светло. Электрические светильники исправно освещали большой зал, в котором мы оказались. Центральная часть помещения была полностью заставлена какими-то станками, инструментами… К сожалению, не знаю, как они называются. Но сейчас внутри было тихо. Рабочие разошлись по домам, и остались только хмурые и неприветливые охранники. Периодически я слышал стук каблуков кого-нибудь из них. Я выжидал, на слух изучая маршруты передвижения охранников. Как правило человек в дозоре ходит по одним и тем же маршрутам, крайне неохотно сворачивая с уже протоптанной дороги. Этим можно воспользоваться. Игни терпеливо ждала моих действий. Я молча двинулся вперед, периодически прячась за стеллажами и ящиками. Моя напарница так же тихо перемещалась вслед за мной.

У нас получилось добраться тихо до второго этажа. В принципе, мы и на втором не нашумели, но пришлось убрать пару патрульных. Слишком уж много было открытых участков, которые не миновать незаметно. Первому я просто-напросто сломал шею и оттащил в укромный уголок его труп. Со вторым пришлось повозиться, но его удалось-таки придушить. Хорошо, что удавка у меня с собой… Игни молча следила за моими действиями, не вмешиваясь, но и не помогая. Она вообще сохраняла завидное хладнокровие. Хотя, я тоже не особо нервничал. Беспокоиться начну, как нас заметят. Поднявшись по лестнице на третий этаж, мы затаились в небольшой нише, оценивая обстановку. Три охранника. Двое стоят у перил и что-то тихо обсуждают, еще один стоит, облокотившись на нужную нам дверь. К сожалению, двое первых стоят в поле зрения третьего, а до последнего мне не добраться, не убив первых двух… Так еще и время против нас играет. Кто-нибудь может в любой момент обнаружить мертвецов на втором этаже.

Я беззвучно вздохнул. М-да. Либо придется использовать огнестрел, чем я нас тут же выдам, либо что-то другое придумать. Пришлось обращаться к напарнице:

— Игни, сможешь по-тихому снять того охранника у двери? — Шепотом спросил я.

Девушка уверенно кивнула и достала из голенища сапога нож. Я же вытащил кортик. Наконец-то пригодится. Заняв выжидательную позицию за ящиками в десяти шагах от двух охранников, я проверил готовность Игни. Она молча показала большой палец со своей позиции. Надо признать, все охранники не особо напрягались на службе. По большей части они просто обсуждали что-то, либо «плевали в потолок», выполняя свои обязанности кое-как. Конечно же они не ожидают, что кто-то смог бы добраться до третьего этажа по единственной лестнице со второго этажа, не подняв при этом тревоги. Но меня все еще напрягало количество охраны на объекте. Как-то подозрительно это.

Но сейчас не время над этим думать. Перепрыгнув через ящик, за которым сидел, я рванулся в сторону двух охранников у перил. Меня не замечали целых пять шагов. На седьмом до охранников дошло, что происходит. На девятом они решились-таки как-то действовать. Но шанса отреагировать как положено я не дал. Моя левая рука с согнутыми пальцами врезалась одному из охранников в кадык, а кортик в этот же момент вошел между ребер второму. Я тут же зажал рукой рот пронзенному врагу и с силой пнул коленом в живот второго. Дальше выдернул из уже падающего тела кортик и засадил его в шею второму противнику. И тут же оглянулся на третьего, у двери. Игни уже осторожно укладывала мертвое тело в сторонке. Рукоять ее ножа красноречиво торчала у охранника в глазнице. Вытащив кортик, я тщательно вытер его об одежду мертвеца и направился к двери.

Вот этот замок заставил меня повозиться. Я минут двадцать пытался поддеть неподатливые штифты. Крули постарались: этот запирающий механизм просто вершина совершенства. Но и я не просто так общаюсь с этими крысами…

— Где ты научился взламывать замки? — Тихо поинтересовалась Игни.

— На улице. — Сказал я, сосредоточенно высунув язык, — Без хорошего медвежатника мало что сделаешь. А нанимать кого-то каждый раз накладно. Вот и выучился сам взламывать.

— А с электричеством и сантехникой?

— Знаешь, жизнь холостяка трудна и незавидна. — Я ненадолго отвлекся, меняя инструмент, — Но зато есть время поучиться на своих ошибках.

— А у «занятых» мужчин, по-твоему, нет времени?

— Женщины — как хобби. Занимают все свободное время. — Ответил я, — Только если хобби ты самостоятельно выделяешь время, то женщина сама навязывает себя, когда ей хочется.

— Это прозвучало так, будто ты женоненавистник. — Произнесла Игни, слегка надувшись.

— Ты не подумай, я вас, женщин, очень люблю. — Усмехнулся я, — Просто найти такую, которая будет понимать, когда не стоит лезть со своими проблемами — крайне трудно. А может, я слишком требователен.

— Тебе стоит просто научиться доверять, вот и все.

— А я и доверяю. Разве не заметно? — Удивился я, — Я ничуть не сомневался, что сможешь убить этого амбала.

Я кивнул в сторону остывающего трупа.

— Хм… Это не совсем то, что я имела в виду… — Проговорила Игни.

— Просто не переживай по этому поводу. — Сказал я, открывая дверь, — У меня уже есть девушка, которой я симпатизирую.

— Что, правда? — Удивилась Игни, проходя внутрь, — Познакомишь меня с ней? Было бы интересно взглянуть на твою избранницу.

— Не думаю, что в этом есть необходимость. — Заметил я, закрывая дверь, — Давай-ка лучше займемся делом. Ты обшарь его стол, а я пороюсь вон в том шкафу…

Этим и занялись. Собственно, шарились не долго. Потому что бумаг в кабинете было крайне мало. По большей части в шкафу были различные детали оружия, помеченные незнакомыми мне маркировками. А бумаги были в основном отчетами о поставках. Пробежавшись по ним глазами, я не обнаружил ничего интересного. Единственное, что меня заинтересовало: маленькая коробочка с десятком странных патронов. Сами пули были полыми, а внутри плескалось что-то, до боли напоминающее энриум… Понятное дело, что коробочка тут же отправилась ко мне в карман. Игни же нашла кое-что поинтереснее. На небольшом листке бумаги был написан небольшой отчет

Хотя, гораздо интереснее был скомканный черновик, найденный мной в мусорном ящике:

Именно это я искал. Удивительная неосторожность со стороны главы дворянской семьи. Уж они-то, привычные к постоянным шпионским играм, должны первым делом уничтожать всяческие улики. Но что ж, придираться не будем. У нас сейчас свои заботы.

— Надо выбираться. — Сказал я.

Игни согласно кивнула. Надо признать, выйти было уже легче, чем войти… Спустя полчаса мы уже спокойно шагали по улице в сторону более оживленных проспектов…

— Так… Леррой… — Начал говорить Деррек-Альтейн-Клод-Мони, элегантно разрезая кусок мяса на тарелке, — Вы преступник?

— Да, Ваша светлость. — Я аккуратно отпил из бокала, — Я веду незаконную деятельность.

— И… — Мужчина отправил в рот отрезанный кусочек, — Вы не боитесь мне в этом признаться?

— Ну почему же. — Осторожно ответил я, — Просто, насколько я понимаю, задокументированных доказательств моих… нелегальных дел… у Вас нет. Следовательно, непосредственной опасности пока что нет.

— А чем конкретно Вы занимаетесь? — Выдержав небольшую паузу, продолжил свой допрос глава высокородного семейства.

Думаю, стоит упомянуть обстановку, в которой происходила сама беседа. Сейчас мы находились в большом обеденном зале в доме Альтейнов. Игни затащила меня на ужин, когда я заскочил к ней отчитаться о результатах исследований Спидвика, а также поделиться рекомендациями, выданными мне Пирстом для Илми. Ее восстановление и так шло семимильными шагами, но Пирст прописал упражнения, которые могли ускорить и так быстрый процесс излечения. Собственно, ради этого мне и пришлось вновь проникать в Верхний город. Благо, для этого у меня теперь идеальная маскировка — форма Ордена. За столом, кстати, собралось все семейство Игни. Илми и Морри тоже были здесь, за столом. Меня тоже практически силой усадила Игни, причем почему-то рядом с главой семейства. Так что пришлось вести беседу…

— Перевозка и распространение энриума, по большей части. — Ответил я.

— А это незаконно?

— Да, дорогой, — Впервые за всю трапезу заговорила мать Игни, — Пять лет назад правительство запретило свободную продажу энриума. Теперь этот металл официально поставляется только для нужд армии.

— Вот как? — Произнес с ровным выражением лица Деррек, — Скажите, Леррой, а почему Вы занимаетесь именно энриумом?

— Все просто. Полиция не особо рьяно ищет контрабандистов, подобных мне. Энриум не наркотик и не оружие и прямой угрозы в себе не несет. Привыкания он не вызывает. Единственная опасность — облучение магией, но при должном содержании даже это — малая проблема.

— А еще чем-нибудь занимаетесь? — Поинтересовался Деррек.

— Бывает. — Я пожал плечами, — С наркотиками я стараюсь не связываться. Оружие, как правило, покупаю для личных целей, хоть и незаконно. Хотя, спорить не буду, заниматься распространением и того, и другого мне приходилось.

— Скажите честно, Леррой, — Сказал Деррек, откладывая в сторону столовые приборы, — Вас не мучает совесть?

— Нет. — Я пожал плечами, — Я не заставляю принимать наркотики. И не заставляю использовать оружие. И даже не навязываю именно тот энриум, что привозят мои поставщики. Я просто незаметно перевожу товар с места на место, за что и получаю свою плату.

— А что Вы думаете насчет моей дочери? — Неожиданно спросил хозяин дома.

— Какой именно? — Уточнил я.

— Старшей.

— Ну… — Начал я, но в помещении неожиданно погас свет.

Конечно же, здесь были окна наружу, но на улице уже вовсю темнело, так что пропажа освещения стала неожиданностью. Все резко замерли и уставились под потолок. Я же обрадовался возможности уйти от разговора.

— Опять свет выключился… — Заметила откуда-то из темноты Илми.

— Надо звать электрика. — Ответил Деррек.

Я зажег спичку, чтобы хоть как-то осветить комнату. Все время есть с собой десяток. На всякий случай, вдруг под землю полезу, а лампу и зажечь нечем…

— Есть свечка? — Спросил я.

Одна из служанок быстро притащила откуда-то масляную лампу. Где она ее взяла — я так и не увидел, да и не особо интересовался. Засветив еще несколько ламп, мы вернули хотя бы часть былого освещения.

— Леррой, — Слегка наклонилась ко мне Игни, — Ты сможешь вернуть освещение?

— Не знаю. — Честно пожал плечами я, — Но посмотреть можно.

— Вы разбираетесь в электрике? — Удивился Деррек.

— Есть немного. — Скромно ответил я.

— Тогда я Вас провожу. — Кивнул Деррек.

— А я вызову мастера. — Отозвалась Морри со своего места.

И мы вдвоем направились куда-то вглубь дома. Честно говоря, я откровенно блуждал в этом поместье. Планов внутренних помещений я не нашел, так что приходилось просто запоминать те места, где я уже ходил. В последнее время слишком часто я что-то начал появляться в Верхнем городе… Даже уже планы зданий начал собирать.

Шли мы недолго. Вскоре Деррек открыл какую-то малоприметную дверь, и мы начали спускаться в подвал. Хм… распределительный щиток в подвале? Подозрительно. Лестница была длинной. Именно длинной. Потому что сами ступени были практически минимальной высоты. Крайне нерациональный вид лестниц. Такие только богачи и могут себе позволить. Хотя, я тут же забыл про эту лестницу, как только свет лампы в руках Деррека высветил это …

— Это же П-1? — Спросил я, пораженно обходя установку по кругу, — Хотя нет, П-2… С какими-то модификациями…

Я осторожно осмотрел толстые кабели, идущие к трансформатору, а затем и сам трансформатор. Система была устроена следующим образом: Тваркский компактный реактор на основе топлива, получаемом из энриума при специальной обработке, а трансформатор с блоком стабилизатора преобразовывает выработанное напряжение в допустимую величину. Да, энриум не только как выпивка используется… Откуда я знаю про такой реактор? Нет, знакомых Тварков у меня нет. Однако это не мешает мне знакомиться со всеми их техническими новшествами. Конечно же, знакомлюсь я только с теми моделями, которые эти загадочные хозяева энергетических станций выставляют на открытую продажу. Чисто теоретически, конечно же, их продукцию (в основном разные типы генераторов) мог купить любой желающий… При наличии денег, разумеется. Да и топливо достать не сложно. Я, например, знаю парочку людей на заводе, который как раз перерабатывает энриум в топливо. Да что уж греха таить — я им сам энриум и продаю…

— Разбираетесь в Тваркских технологиях? — Снова удивился Деррек.

— В меру своего скудного разумения… — Проговорил я, возвращаясь обратно к реактору, — Проблема где-то внутри реактора.

— Вы уверены?

— Трансформатор в порядке, кабели тоже, ни следов нагрева, ни перенапряжения… Видно, что-то сломалось внутри реактора, и его система безопасности отключила реактор во избежание… — Ответил я, залезая на реактор.

Конечно, я сказал, что реактор компактный. Но это не значит, что он маленький. Нет, не совсем так. Просто этот тип реактора меньше, чем обычные реакторы раза в два. Мощность, соответственно, тоже меньше. Но он все равно довольно большой. Для сравнения: мою бы вторую квартиру это произведение инженерного гения заполнило бы полностью. Может, даже немного выпирал бы. Но, подвал в доме Альтейнов просто гигантский. Я взялся за ручку, провернул ее на сто восемьдесят градусов и потянул на себя. Из основного тела реактора с тихим шипением медленно вылез светящийся в темноте стержень с серым жидким содержимым. Толщиной он с мою руку, а длиной где-то метр. Линейкой не мерял, не знаю. Я осторожно вытащил стержень из паза окончательно, и протянул его Дерреку:

— Подержите-ка.

Хозяин поместья торопливо поставил фонарь и взял в руки топливный стержень. А внутри него действительно именно энриумное топливо. Я же засунул руку в открывшееся отверстие. Вслепую там все ощупывать, конечно же, то еще удовольствие, но по-другому никак. О, а вот и причина поломки… Я вытащил на свет пару медных проводков. Расплавились… Какая же внутри температура во время работы? По-моему, температура плавления меди порядка тысячи градусов… И почему они вообще расплавились? Ведь механизм составлен с учетом рабочей температуры… Хм… Пришлось заглядывать внутрь через отверстие. Ага, ясно…

— Ваше сиятельство, — Повернулся я к хозяину поместья, — У Вас там ничего не капает?

Деррек внимательно осмотрел капсулу. Через минуту он утвердительно кивнул.

— Течет немного.

— Не касайтесь голыми руками, — Посоветовал я, — Если не хотите, конечно, получить ожог.

— А что это?

— Топливо на основе энриума. — Пояснил я, спускаясь вниз и забирая стержень у Деррека, — Крайне опасная штука. Действует как кислота практически на все. Тот, кто продал Вам эту капсулу — тот еще халтурщик.

На стыке толстого крульского стекла с металлом и вправду обнаружилась небольшая трещинка. С которой, конечно же, капало. Я вздохнул. Судя по всему, энриум просто капнул на провода и пережег их. Даже не знал, что топливо можно использовать таким образом… Надо запомнить. Оно не особо дорогое, так что можно позволить себе использовать его для своих делишек…

— А залатать можно?

— Лучше взять новый. — Ответил я. — Но у Вас ведь нет другого?

Деррек отрицательно покачал головой.

— Тогда проблема… — Заметил я, — Не знаю способов починить стекло. Точнее, знаю парочку, но содержимое контейнера может просто-напросто растворить любую заплату. Я, к сожалению, весьма слаб в химии.

— Удивительно уже то, что вы нашли неполадку… — Тихий и низкий голос разнесся по помещению.

И принадлежал он ни мне, ни Дерреку. Мы с хозяином дома дружно повернулись на звук. Отличие было только в том, что я рефлекторно потянулся за кортиком. Который, кстати, так и не снял. На лестнице, по которой мы спустились, стояло… существо. Его тело и голова были скрыты широким балахоном, так что деталей увидеть невозможно. Почему существо? Ну, меня смутил рост в три метра и крайне щуплое телосложение. Может, конечно, это просто немного нестандартный человек, но один красный глаз, тускло светящийся во тьме капюшона довольно непрозрачно намекал, что это все же существо немного иного происхождения, чем люди.

— А Вы кто, уважаемый? — Спросил я.

Судя по выражению лица хозяина поместья, Деррек ошеломлен настолько, что с трудом воспринимает окружающее. Неудивительно, когда перед тобой появляется представитель народа Тварков. Я, конечно же, тоже немного осоловел, но привычная к непривычной (прошу простить за тавтологию) деятельности натура быстро взяла верх.

— Мне кажется, мы уже знакомы… — Заметил Тварк, проходя мимо меня к реактору, одновременно забирая стержень из моих рук, — Хотя, ты вряд ли об этом вспомнишь.

Я слегка нахмурился. Либо эти Тварки все время любят говорить какими-то загадками, либо просто мы действительно где-то встречались. Но я бы запомнил такую встречу.

— Однако, в этом цикле можешь называть меня Синтел. — Слегка обернулось существо и вставило стержень обратно в машину.

Из широкого рукава показалась трехпалая рука, под которой забегали зеленоватые молнии. В воздухе резко запахло озоном. Реактор едва заметно вздрогнул и внутри него что-то загудело. М-да… Там же пары проводов не хватает!

— Отсутствие этих проводов не критично… — Проговорил, словно прочитав мои мысли, Синтел, — Запасные цепи возьмут нагрузку на себя.

Ну да, точно… Вот же дырявая голова. Сам же читал про возможность переключения между несколькими запасными цепями в случае аварийной ситуации. Надо было сразу попробовать. Зато выяснилась причина поломки.

— Мы пришлем ремонтника. — Кивнул Синтел, прислушиваясь к звуку, исходящему от реактора, — Энриум опасен для человеческого здоровья… Но кое-кто это совершенно игнорирует.

Он выразительно глянул светящимся глазом в мою сторону. Потом представитель самой загадочной расы в мире как-то встряхнулся, и быстрым шагом прошел к лестнице. Причем звука самих шагов не было. Перемещение этого существа абсолютно бесшумное. Внушает некоторые опасения…

— В любом случае, — Синтел обернулся ко мне на секунду, — Мне приятно наблюдать, как ты растешь, изучая недоступные ранее области самого себя. А сейчас… Сейчас я исчезаю.

Я моргнул. Просто моргнул. А он пропал. В одно мгновение. Как появился незаметно, так и ушел незаметно. Может, это у меня глюки были? Хотя нет, Деррек тоже в ступоре. Значит, это существо не плод моего воспаленного воображения.

— Так… Вы знакомы? — Спросил наконец Деррек, выводя тем самым нас обоих из ступора.

— Нет, вроде бы… — Ответил я, пожав плечами, — Но теперь есть электричество. Кстати, не расскажете, как Вам удалось поставить дома реактор?..

Просидел я у Альтейнов до самого вечера. По сути общался я практически только с Дерреком. Разговорились мы после подвала, расположившись в гостиной перед камином. Остальные разошлись по своим делам. Оказалось, что глава семейства единственный, кто не принадлежит к Ордену. Однако он занимал какую-то высокую должность при дворе короля. Какую именно — я не интересовался. Что-то связанное с экономическими вопросами. Но как только тема затрагивала рабочую область хозяина поместья, он осторожно переводил тему. Я же, в свою очередь, почти ничего не скрывал. Смысла не имеет. Человеку его положения с его деньгами не составит труда навести обо мне справки в трущобах. Думаю, если я расскажу все сам — будет что-то вроде жеста доброй воли. Тем более, что я старался не выходить за рамки того, что обо мне и так общеизвестно. Мы долго говорили. О разных вещах. О политике, о различиях в жизни различных сословий, вспоминали некоторые исторические факты. Собственно, обсуждали то, что обычно обсуждают трезвые мужчины в малознакомой компании. Думаю, разговоры всегда похожие…

— Кстати, — Произнес Деррек, — Вы так и не ответили на мой вопрос.

— Какой именно? — Уточнил я.

— Насчет моей старшей дочери. — Слегка улыбнулся Деррек, — Что Вы думаете насчет нее?

— В каком плане?

— Во всех. — Серьезно ответил хозяин поместья.

Я ненадолго задумался. И чего он хочет? Если бы знал, что именно он подразумевает, то смог бы правильно ответить.

— Тогда перефразирую. — Я слегка поерзал в кресле, поудобнее устраиваясь, — Для чего Вам мое мнение?

Деррек смерил меня долгим взглядом. И столько было в этом взгляде сосредоточенности, что мне даже не по себе стало. Совсем чуть-чуть…

— Интересно мне, — Вздохнул он наконец, — Что думает о моей дочери тот единственный мужчина, что смог ее заинтересовать.

Я слегка приподнял брови. Нет, я конечно заметил, что в последнее время общаться с Игни стало полегче, но… Честно говоря, в плане женских чувств я весьма слаб. Тут моя интуиция отключается, а разум не может осилить подобной нагрузки. Своеобразная слабая точка…

— Я о ней очень высокого мнения.

— И… Это все?

— А вы хотите услышать что-то еще? — Спросил я, отпивая из кружки ароматного чаю.

— Ну, например, взяли бы Вы ее в жены? — Обыденным тоном произнес Деррек.

Я поперхнулся. Это было неожиданно. Абсолютно. Такого развития разговора, думаю, не мог предвидеть даже Спидвик… Деррек вежливо похлопал меня по спине, помогая мне справиться с кашлем.

— В смысле в жены? — Смог наконец выдавить я.

— В жены. — Повторил хозяин поместья, пожимая плечами, — Мне казалось, что в трущобах тоже практикуется подобная традиция.

— Нет, она практикуется, но… — Я растеряно развел руками, — Почему я?

— Все просто. — Слегка улыбнулся он, — Нашей семье уже хватает денег и влияния. Наращивать капиталы ради самих капиталов — бессмысленно. Хотя многие из высших кругов со мной не согласятся. Как бы странно это со стороны не выглядело, но каждый в нашей семье занимается тем, что ему больше нравится. Например, моя дорогая жена любит мастерить оружие. А старшая дочь души не чает в Ордене. Илми, конечно, до недавнего времени была скованна в своем выборе, но, благодаря Вам, и для нее откроется множество путей, закрытых ранее.

— При всем уважении, Ваше сиятельство, я совершенно не понимаю, к чему Вы ведете, — Я слегка подался вперед, отставляя стакан на столик.

— Моя задача, как отца, проста. Я ищу счастья для собственных детей, даже в ущерб себе или собственным идеалам. — Вздохнул Деррек, — Таких как я, выходцев из высшего общества, всегда учили, что связать свою жизнь мы можем только с теми, кто подобен нам. И заставлять своих детей связывать свои судьбы с теми, кто им безразличен… Или даже ненавистен… Это устаревший обычай, на мой взгляд. Конечно, мне с женой повезло, но заставлять своих дочерей выходить замуж за того, кого они не знают… Я не хочу идти таким путем.

— Это славно, конечно. — Кивнул я, — Но я-то тут причем?

— Вы, друг мой, имели счастье привлечь внимание моей дочери.

— Думаю, я не настолько интересный человек, чтобы со мной идти под венец.

— Возможно, — Кивнул в ответ Деррек, — Однако я впервые вижу в глазах Игни такой неподдельный интерес и… даже не знаю, веру, наверное. Она так верит в Ваши способности… Думаю, сейчас Вам не составит труда очаровать ее.

Я промолчал. Действительно. А почему бы не попытаться? Игни — вполне приятная девушка, пускай и излишне боевая, зато спокойная, когда надо. Поспешна в выводах, но рассудительна. Ну, и симпатичная, разумеется. Для такого как я — лучшая партия. Плюс отец не против, судя по всему. Кстати…

— А в чем Ваша выгода, Ваше Сиятельство?

— Все просто. Я хочу, чтобы Игни достался в мужья человек если даже и не любящий ее, но хотя бы ценящий.

— Надо же. Как откровенно. — Заметил я, — А вы далеки от Игры, Ваше Сиятельство.

— Игра пускай остается за пределами дома. — Грустно усмехнулся Деррек, — Так что Вы скажете?

И я снова промолчал. Что мне говорить в такой ситуации? Хотелось бы, конечно, согласиться и войти в одну из Высших семей…

— Можно задать вопрос?

— Конечно.

— А что Вы обо мне думаете? — Спросил я, откидываясь на спинку кресла.

— Я сбит с толку. — Деррек пожал печами, — Учитывая рассказы Игни, излечение Илми и особенно Тварка в подвале… Вы весьма неординарный человек. Но, насколько я могу судить, склонный к разумной деятельности. Плюс ко всему, как уже упоминалось, Вы нравитесь моей дочери. Что тоже немаловажно. Суммируя все вышеизложенное: я Вам симпатизирую. К сожалению, мы с Вами пока недостаточно близко знакомы, чтобы судить точнее.

— И все же, Вы сватаете меня со своей дочерью. — Заметил я.

— Я не сватаю. Я лишь обозначаю свою позицию. — Ответил Деррек. — Что делать, решать в итоге Вам. Просто знайте, что мое родительское благословление Вы получите.

В общем, ушел я из поместья Альтейнов в замешательстве. Непонятно, зачем пришел и что оттуда вынес. Слишком много информации за короткий промежуток времени. Знакомство с отцом Игни, реактор в подвале, Синтел, разговор с Дерреком… Надо выпить. Да, определенно стоит этим заняться.