Легенда Клана 6. Посмертие

Глава 10

Красно-синие проблесковые маячки полицейских машин, толпы вооруженных людей, солдаты в жутких шлемах — всё это стало для Барбары, чем-то обыденным. В свои четырнадцать лет, она уже прекрасно осознала, что такое смерть. Так сказать — прочувствовала всем своим нутром.

Невзоров по-отцовски держал её за руку, и расталкивая суетливых полицейских, уверенно вёл девчонку к туристическому микроавтобусу.

Случилось нечто страшное… Парочка бодикадо в компании с вигилантом — совершенно случайно разорвали двух помощников из Специального отдела. Совершенно случайно… Барбара уже неоднократно сталкивалась с «линчевателями», но в большинстве своём они действовали более деликатно. Всё же, Департамент разрешил им использовать огнестрельное оружие, а для Нового мира — это ОЧЕНЬ редкое явление.

Тяжелый удар плечом вырвал девочку из рук Невзорова. Бедолагу буквально понесло прямо в одного из солдат в страшном шлеме! Въехав ему в живот, Барбара виновато посмотрела на оперативника и прошептала:

— Извините…

— Угу… — буркнул он жутким голосом, и увидев тяжелый взгляд Невзорова, поспешил ретироваться. А в голове Барбары уже во всю запустился старый триггер…

«Угу» — раздалось откуда-то сверху давящим набатом: — «Угу»…

Холодная комната, стены которой были покрыты мертвенно-бледным кафелем. Одинокая койка с сидящей в позе лотоса совсем маленькой девчонкой. Курносый нос, веснушки, неестественно лохматые волосы и кубик Рубика в руках… Тусклый свет вытянутых ламп и жуткая картинка с лесом, которая заменяла окно. Доктор, который каждое утро подходил и спрашивал о том, что снилось Барбаре. На каждый ответ он, подобно огромному филину, говорил лишь — «Угу»… А после утреннего допроса болезненные уколы и испытания-испытания-испытания… Несмотря на то, что те события давно прошли, воспоминания до сих пор отдавалась жутким эхом, где-то на краю сознания.

— Барб? — Невзоров обеспокоенно взглянул на девочку: — Что такое? Опять эпизод?

— Да… — тихо ответила она, пытаясь спрятать взгляд.

— Не бойся! Я рядом. — Глава Клана по-отцовски приобнял её: — Всё теперь хорошо! Такеда-доно больше никогда до тебя не доберется.

— Ладно… — Барб выдохнула, а затем взяла себя в руки. Всё же, несмотря на слабости и жуткие воспоминания о лаборатории «Такеда Групп», девочка прекрасно осознавала свою роль. Ответственность — вот, что Сергей Николаевич прививал ей сразу после освобождения.

— Славно. — улыбнулся Невзоров и повёл девочку дальше.

Возле микроавтобуса стояло четверо дубликатов. Короткостриженый великан с узкими холодными глазами… Такие здоровяки, как раз стерегли лабораторию, в которой Барб провела практически всё своё детство. Рядом с ним очень красивая девушка… тоже с узкими глазами. Потом был жутковатый типок с металлической рукой. И завершал картину молодой, и до безобразия знакомый парнишка, который о чем-то с жаром рассказывал следователю, при этом неистово жестикулируя руками.

Казалось бы, что могло объединить столь разноплановую четверку? Все они были заляпаны массивными пятнами крови…

— Ива-ан! — позвал Невзоров и парнишка тут же замер, а затем с ужасом посмотрел на Главу Клана.

— Да твою ж мать… — выругался он: — Ну, сколько можно?! Сколько ты будешь меня преследовать?!

— Столько, сколько потребуется. — строго ответил Сергей Николаевич: — А теперь дуй к моей машине. Я отвезу тебя домой и там поговорим.

— Вот ещё! — Иван оттолкнул военного следователя и припустил в сторону деревьев.

— Прохвост… — выругался Невзоров.

— Ваш знакомый? — жутковатый тип с металлической рукой, что всё это время не сводил тяжелого взгляда с Барб, наконец-то переключился на Главу Клана. Ну, и жесть! Где ДКБ находит таких страшных типов? Ощущение, будто на тебя смотрит огромный питон… Кажется, что он вот-вот кинется и задушит.

— О, спешу представить вам своего нерадивого племянника — Ивана Невзорова. Правда… Этот засранец обожает делать ноги, когда сталкивается с кем-то из нас. — вздохнул Сергей Николаевич: — Единственная, кого он может послушать — это Олеся. Но у неё в последнее время и без того много хлопот.

Невзоров многозначительно посмотрел на однорукого. Что это? Неужели знаменитая воительница из Клана общается с этим жутким типом? Даже, как-то не верится.

— А чего так? — спросил однорукий.

— Отец хотел, чтобы Иван пошёл по его стопам. Стал частью «Милитари Индастрис». Но молодой марсианин отчего-то решил взбрыкивать… Мол, куда угодно, только не в семейный бизнес и не в военные технологии. И ладно бы просто так! А ведь постоянно подделывает аккаунты, чтобы мы не могли его вычислить. Зараза малолетняя… Но, не будем о личном! Итак, мне доложили, что вы трое жестоко растерзали последователей нового движения Клана Тотти?

— Это были доморощенные спецназёры, которые возомнили себя анархистами, сэр! — тут же вступилась прекрасная девушка.

— Я понимаю, Полковник Хаями. Но проблема в том, что эти ребята были под клановой неприкосновенностью. И вы оба… вместо того, чтобы доставить этих дебилов живьем — решили устроить «Техасскую резню бензопилой». Да ещё и оперативника не из вашего Отдела привлекли. — Невзоров нахмурился, от чего даже великан отвел взгляд.

— Это была самозащита! — попытался вставить своё слово жуткий тип с металлической рукой.

— Самозащита? — Сергей Николаевич нахмурился ещё сильнее: — Начнем с того, что сейчас не тебе отдуваться за содеянное, Капитан. Отвечать будут Полковник Такеда и Полковник Хаями.

— Но мы выполняли приказ! — воскликнула красотка.

— Это не обсуждается! — рыкнул Глава Клана, моментально приструнив обоих бодикадо.

— Они бы всё равно не принесли пользу обществу… — произнёс… Хмм, как бы его так назвать? Может быть — Змей? Точно! Идеально подходит.

Так вот, после своих слов Змей стал ещё страшнее. Барб казалось, что рука этого жуткого парня вот-вот превратится в огромный меч… Острый, как бритва, чтобы всех тут распотрошить. Собственно, как он это сделал и с двумя помощниками вигилантов из Клана Тотти.

— Итак… — Невзоров подвёл Барб ближе: — Знакомьтесь — моя подопечная.

— Какая прелесть… — обреченно закатив глаза, произнесла Полковник Хаями и начала принюхиваться: — Не уверена, что здесь место для ребёнка.

Слова красивой девушки немного задели Барбару, но она сдержалась. Нельзя вот так сразу показывать зубы в новой компании… Хотя, желание было. После того, как Невзоров выкрал её из лаборатории, характер девочки стал меняться. Причем, иногда не в самую хорошую сторону. Сергей Николаевич учил её быть хищником и… Барб воспринимала его слова слишком близко к сердцу.

— Это — проект «Следопыт». — пояснил Невзоров: — Барбара Гордон. Четырнадцать лет. Характер — добрый, но с перчинкой.

— Что?! — глаза злобного Змея с металлической рукой расширились от удивления.

— Чертовы бюрократы не позволили мне удочерить её напрямую. Сделали опекунство… А, поскольку вписывать в клановую ячейку её до восемнадцати нельзя — пока это Барбара Гордон. Но через несколько лет будет Невзорова.

— Так кто она? Очередной гений-офицер из пробирки? — улыбка Змея больше напоминала волчий оскал. Стоп! Так всё-таки волк или змей? Хотя, какая разница… Вурдалак, он и в Африке вурдалак. Противный и страшный…

— Она — один из уникумов. И тут следует сделать пояснение, что тела дубликатов подобны одной большой флешке. Каждая наша клетка хранит огромное количество информации. А способность Барбары заключается в том, что через ДНК она умеет погружаться в воспоминания абсолютно любого дубликата. Один наш общий друг не отличался гуманностью… но собрал довольно много занимательных фактов о ней. В общем, Мисс Гордон у нас очень способная и частенько помогает мне с расследованиями в последнее время… Ну, когда есть такая возможность. А тут как раз нужно кое-что выудить из этих… Эм-м… Двух предателей.

— Боюсь, тут уже не из чего выуживать. — вздохнул великан: — Осталось-то не так уж и много.

— Барбаре достаточно и пары капель свежей крови. — он указал на пятна: — Ошметки этих… субъектов на вашей одежде. Они могут помочь. Сэведж! А-ну подойди.

— Сергей Николаевич… Между нами говоря, я против эксплуатации детского труда. Особенно, если дело касается работы вигилантов. — заявил Змей, с укором посмотрев на Главу Клана.

— Это уникум. И это её личный выбор. — пожав плечами, ответил Сергей Николаевич.

— Ей всего четырнадцать лет. — продолжал занудствовать жуткий Капитан: — Так, о каком выборе может идти речь? Детская бравада и не более того.

Слова противного Змея окончательно выбесили Барбару, от чего она просто не сдержалась и взорвалась:

— Мне не «всего четырнадцать», а «уже четырнадцать»! А значит, что я сама могу выбирать, куда мне идти. Прошла специальные курсы профессиональной ориентации, которые показали мою принадлежность к службе в ДКБ. И я, в отличии от большинства, могу справится с жестокой правдой этой жизни. — гордо заявила Барб, внутри сходя с ума от страха. Этот жуткий змеиный взгляд прожигал бедолагу насквозь… Сейчас он взбесится и точно придушит её! И откуда вообще появились силы на такую дерзость: — Я пришла сюда жизни спасать, а не выслушивать унизительные эпитеты в свою сторону. Так что — либо помалкивайте в тряпочку, либо говорите по делу!

Страшный Капитан, казалось бы, на мгновение стал ещё злее, но затем не выдержал и улыбнулся… Так мило и по-доброму, что вся эта мрачность мигом прошла.

— Тише-тише, Мисс Гордон! Прости, я ни в коем случае не хотел тебя обижать. Просто, иногда взрослые реально поступают неправомерно и игнорируют выбор ребёнка. Согласись?

— Соглашусь. — выдавливая из себя последние крохи отваги, ответила девочка: — Но в следующий раз — не делайте так! Это нарушает субординацию и усложняет взаимодействие между оперативниками.

— Всенепременно. — усмехнулся Капитан.

— Советую с ней дружить, Сэведж. Когда Барб вырастет, вы с Хелен будете двумя низкосортными сержантишками в сравнении с ней. — хохотнул Невзоров: — Ну, а теперь — хорош пререкаться и давайте уже ближе к делу. Барб… Начни с Капитана. Уж больно много он выделывается. И запомни — наша основная цель, это Уильям Тотти. Говорят, он был там… Ну, ты помнишь.

Сергей Николаевич имел в виду последнюю информацию, которая поступила из разведывательного отдела. Молодые оперативники-предатели по своей глупости, возомнили себя абсолютно неприкосновенными… Из-за этого наследили во многих местах.

— Хорошо. — изо всех сил скрывая страх, девочка подошла к Сэведжу и аккуратно взялась за кусок окровавленной ткани.

Её разум тут же погрузился во тьму…

«Ищи» — приказал женский голос: — «Ищи»…

Адская боль на мгновение пронзила тело Барбары. Тут главное — вовремя абстрагироваться… Чтобы отключится от нервной системы реципиента. Иначе можно вылететь от болевого шока. Да и потом кровь из носа шла… И привкус во рту… Ну, очень неприятный. В общем, поскорее отключить все болевые и эмоциональные рецепторы. Барбаре нужны только глаза и уши. Вот так… Тихо и спокойно…

Искривленная от ярости рожа бодикадо всплыла из мрака:

— Кто у нас тут любитель спортивного ориентирования?! БУГАГАГАГА!!!

— Может быть, просто застрелим их? — поинтересовался Змей, почесывая затылок металлической пятерней.

— К черту! Они меня выбесили, так что я поступлю с ними, как захочу. — отрезал великан.

— Вот уж нет! Делись! — возмутилась девушка и схватила… Стоп, а как его зовут? Барбара покопошилась в голове жертвы.

Бинго!

Уильям Тотти — глава небольшого отряда выпускников. Штурмовая бригада… Курсы «Штази» и «Моссад»… Исключительное владение оружием, мастер ловушек, отличные показатели по физической подготовке, знает четыре языка… Закончил школу с отличием. Получил медаль в Военной Академии в Королёве… А, парнишка-то смышлёный! Жаль, что испорченный современными веяньями, ну и… немножечко труп.

Так вот, одну руку уже сломал здоровяк. За вторую ухватила роковая красотка и злобно сверлила взглядом своего коллегу. Лишь жуткий Змей и водитель, который Иван, пытались хоть немного сгладить обстановку.

— Серьезно! — заявил молодой Невзоров: — Это не гуманно, какими бы ублюдками они не были… Дайте мне пистолет, и я всё сделаю сам. Тихо и очень аккуратно.

— А ты хоть с оружием умеешь обращаться? — Змей сейчас выглядел, как взрослый дядька, даже несмотря на молодой возраст: — Я что-то не верю.

— Ну, так… Им всё равно хана! А я вот хочу понять — Хиппи я, или всё же смогу нажать на спусковой крючок.

— Не страдай хренью. — выдохнул Сэведж: — Убийство человека — это не шутки!

— Хан… — рыкнула девушка: — Отпусти. Его. СЕЙЧАС ЖЕ!

— Он — мой! — казалось, что Барб наблюдает стычку двух львов за свежепойманную добычу.

— Я сказала — отдай! — рявкнула красотка и потянула на себя.

— Отвянь, Исуруги! Я его застолбил первым! — заклокотал Хан и дернул на себя.

Началась игра «перетяни канат»… и тело Уильяма, к великому сожалению, не выдержало.

Барбара мужественно дождалась завершения казни и даже успела послушать истеричный вопль лысого товарища. Судя по черной форме — друг Уильяма.

— Да не ори ты! — возмутился Змей и ударил лысого по челюсти. Тот шмякнулся головой об стекло и потерял сознание.

— ОН МОЙ!!! — заверещала красотка.

— НЕТ, МОЙ!!! — воскликнул Хан.

Стоит ли говорить, что участи Лысого даже самому страшному врагу не пожелаешь?

— Интересно… — обтираясь от красных пятен, произнес Иван: — А во сколько обойдётся чистка салона?

— Не дешево… — обреченно выдохнул Змей: — Знаете, что… Я больше никогда не пойду с вами на задание. Вы… дикие! Нет, реально… чуваки… Вы просто упоротые!

— Я сразу сказал, что Хаями-сан не должна участвовать в этой операции. — нахохлился Хан.

— Че сказал?! А ну забери свои слова обратно, Невероятный Халк! Это я тут сдерживающий элемент!

— Господа! Господа! — Сэведж поднял руки: — Можно я скажу? Окей? Вы оба — чертовы маньяки. Вот серьезно!

— Сэведж в последнее время стал каким-то до мерзости правильным… Может скажем, что его те ребята случайно порвали? — Хан вопросительно посмотрел на Исуруги.

— Вот ещё! Сэведж принадлежит нашим девчонкам. Они тебя не простят, если ты с ним что-то сделаешь. — хохотнула красотка.

— Бллххх… — выдал Уильям, сплюнув огромную кляксу крови.

— Что?! Он ещё жив?! — удивилась Исуруги.

— Ох… Давайте уже дадим парню уйти, а? — Змей вытащил пистолет и застрелил бедолагу в лоб.

Наблюдать за диалогами этих чудиков было так забавно, что Барб на мгновение позабыла о своей задаче. Правда, смерть реципиента быстро напомнила ей о главной миссии. Нырнув в глубь воспоминаний, девочка начала плыть, выискивая нужный выход… Сергей Николаевич хотел узнать, кто за всем стоит, да? Значит, нужно подключить эмоциональный фон реципиента и… попробовать найти что-то типа волнения. А возможно, даже гордости? Вот… Есть что-то такое!

Барбара подплыла к выходу из которого доносился очень подозрительный разговор…

Распахнув что-то типа двери, девочка проникла в очередное воспоминание.

Там был огромный зал, а в центре широкая черный монолит, по которому ходили цветные волны. Вокруг этого странного экспоната стояли люди в черных балахонах и серебряных масках, среди которых, как раз был Уильям.

— …батывать. Если всё пойдёт не по плану — я дам знать. — произнёс медленный компьютерный голос из монолита. Казалось, будто кто-то переборщил с эмулятором, по ошибке выставив максимально нечеловеческую тональность… насколько же он слышался искусственным.

— Скажите, Глава… А, что нам делать с Нейрополисом? — поинтересовался один из присутствующих.

— Нейрополис… город, который потенциально может стать рассадником страшного вируса. Он будет разлагать чистый разум современного общества. — теперь голос звучал ещё и очень устало: — Мы пытались стереть его уже не один раз… Нужно нечто новое. Нечто, куда более глобальное и мощное.

— Придумать план? — спросил Уильям.

— Знаете… за всё то время, что «Грань» существует, я понял один важный нюанс — чем сложнее план, тем меньше вероятность того, что он будет исполнен. Чистая математика. Никаких лишних переменных. — вздохнул некто из монолита: — Поэтому… нам нужно что-то максимально простое, но действенное. А ведь в истории Земли уже было нечто подобное. Вспоминается… Хиросима и Нагасаки.

— Что? — шокировано выдохнул один из присутствующих: — Применение ядерного оружия, против мирного населения?

— Жертвы… — устало протянул монолит: — Цена за совершенство Нового мира. То, что необходимо сделать для будущих поколений. Вот только подумайте, из чего состоит нынешняя модель государства? Пирамида, вершина которой — зажравшиеся корпораты, а все остальные — рабочий класс, который защищает и набивает брюхо верхушки. Тотальная несправедливость, которая будет продолжаться дальше, уничтожая в людях волю и индивидуальность. Механизм морально устарел… и поэтому, его стоит заменить. Разве не за этим мы все сюда пришли?

— Так-то да… Он прав…

— Это точно…

— Старое правительство будет свергнуто, а его место займёте вы. Все вы, кто сейчас внимательно слушает меня. «Грань» — бессмертна! Наша задача — показать людям, что есть выбор. Но те, кто сверху, не воспринимают нас всерьез. Что они сделали с моими цветами… Что они сделали с нашим другом — Уидом Маршаллом?

— У них есть оружие, ресурсы, армия, бодикадо и вигиланты! — по толпе людей в черных балахонах прошёлся напряженный шепот.

— ДКБ создало бодикадо и вигилантов, потому что им страшно… Страшно за то, что кто-то узнает о черной стороне власть имущих. О том, что всех, кроме золотой элиты — обрекли на вечное рабство… и о том, что на самом деле у подобающего большинства тоже есть право голоса. И сила их намного мощнее, чем всё оружие Военной Гильдии. ДКБ вкладывает деньги в армию, чтобы такие, как Линг… не могли свободно нести свои идеи в народ. Огнём и мечом они будут выжигать всех и каждого, кто посмеет хоть что-то сказать против имеющегося строя. А это — тупиковая ветвь развития! С нынешним Правлением у вас не будет ни единого шанса прожить долгую и счастливую жизнь. Поэтому, взгляните правде в глаза… Что стоит один мегаполис против огромного множества поколений будущего? Но… «Грань» — это дело добровольное. Я никого не держу. И никого не заставляю. Потому что мы идём под эгидой свободы!

— В Нейрополисе живёт много наших близких и родственников. Я не пойду на такое!

— И я тоже…

— Постойте! — воскликнул Уильям: — А почему бы нам их оттуда не забрать?

— Каким же образом? — на парня посмотрел бородатый толстяк, что стоял рядом: — Кто захочет менять жизнь в Нейрополисе на… Господи, да на что угодно! Это будет невыгодно.

— Чем же Нейрополис так хорош? — вздохнув, поинтересовался уставший монолит.

— Безопасный… Красивый! В нём есть всё, что нужно современному человеку! — ответил пузан.

— Вот… Об этой заразе я и говорил. Люди поддались комфорту, закрыв глаза на свою истинную суть. У них нет своего мнения. Нет права голоса. Нет желания что-то менять в своей жизни. Их… всё устраивает. Потому что Совет вовремя создал нужные симулякры, для того, чтобы каждый житель поверил в утопию. А это значит — жители Нового мира всецело принадлежат корпорациям и управляющим Кланам. Но «Грань» исповедует свободу воли и выбора! Мы не должны позволить и дальше пудрить людям мозги.

— Ценой огромного города? — не унимался толстяк.

— Поверь… для достойного будущего — это слишком маленькая цена. Но если же вы, зайдя настолько далеко, готовы отказаться и примкнуть к системе — вас никто не держит. — ответил уставший голос: — Мне дорого моё время. И я не буду долго ждать ответа.

— Погодите, Глава… Но, почему так кардинально? — поинтересовался старик из противоположной группы: — Может быть, всё же пораскинем мозгами и придумаем что-то более гуманное? Нам же нужны головы Совета! Зачем казнить остальных?

— Слабость приводит к неуверенности, а неуверенность в свою очередь — к поражению. — сухо ответил монолит: — Вы боитесь, потому что слишком привыкли к теплому углу… У вас есть комфортные дома. Собака, которая приносит тапочки утром. Стильный автомобиль… Вы ездите на выходные к родственникам на люксовом электропоезде. Ничего не напоминает?

— Мы ведём себя, как потребители… — вздохнул толстяк: — Глава прав. Нам нужно решаться! По сути, что нас сдерживает? Родственники и друзья?

— Да…

— Определенно!

— Их нужно оттуда вывезти!

— Кажется… у меня появилась идея. — Уильям поднял руку и сделал шаг вперед. Волны на черной поверхности монолита тут же сконцентрировали всё внимание на парне: — А что, если сделать Нейрополис… непригодным и даже опасным для жизни? Я могу собрать отряд! Подговорю старшего брата, чтобы он наплел им какую-нибудь чушь про анархию и сопротивление. Начнём давить на дыры в службе безопасности города. Нас этому обучали!

— Храбро, но очень глупо. — ответил монолит: — Если вы попадётесь специалистам, то вас будет ждать два пути. Вы, либо подставите всю «Грань», либо умрёте. Одно из двух.

— Но ведь… всем нужно заплатить за мир, где каждый человек будет равен. Правильно я говорю? — Уильям был буквально одержим своей идеей: — Мы умрём… Но мы умрём не в бездействии, а как истинные воины! За нашу общую мечту! За свободный народ и за светлый Новый мир. Разве же это не достойно?

— Технологии ДКБ зашли слишком далеко, мой юный друг. — вздохнул Глава: — Если хочешь подписать себе смертный приговор — неволить не стану. Просто, успеешь ли ты поселить в сердцах жителей страх и сомнения до своей гибели?

— Это же будущий спецназ! — вступился за Уильма старик: — Он вернется живым. Организует разгромный отряд, доведёт дело до конца и вернется живым.

— Господин Тотти. — волны вновь сконцентрировались на парне: — Вы умеете пользоваться социальными сетями? Знаете, что такое «Эффект Колумбайна»?

— Знаю!

— Вы сможете грамотно распределить ресурсы? Ваша вера в «Грань» настолько сильна, что вы готовы пойти на убийство своих сограждан?

— Я готов! Во имя светлого Нового мира! — ударив себя кулаком в грудь, ответил Уильям.

— На подготовку и начало операции — даю вам месяц. Не больше. В противном случае, «Грань» не будет дожидаться положительного решения на эвакуацию.

— Парень… ты уверен? — обеспокоенно спросил толстяк: — На кону стоят тысячи жизней! Если не сможешь…

— Я смогу! Меня так воспитали! — гордо ответил Уильям: — Создаю банду и приступаю с сегодняшнего дня!

— Тик-так, Господин Тотти… Тик-так… — прошелестел монолит и плавно погас.

Воспоминание начало мелькать… всюду пошли помехи и Барбару на дикой скорости вынесло обратно в реальность.

Девочка лежала на земле, а из её носа медленно вытекала кровь. И опять этот мерзкий стальной привкус во рту… Оба бодикадо, Змей и Невзоров уже склонились над ней.

— Что ты видела? — с волнением спросил Глава Клана.

— Мы опаздываем… Очень сильно опаздываем!

+++

После восхитительной новости о том, что руководство «Грани» хочет долбануть по Нейрополису ядерными боеголовками (которых нет), настроение как-то сразу начало скатываться в сторону дна. И что самое занятное — из-за того, что Барб перенапряглась с использованием своих сил, запомнить силуэты и голоса участников переговоров у неё не особо получилось. В общем, их с Невзоровым ждёт очень долгий рабочий день…

— Нам нужно срочно что-то предпринять. — выдохнул я, сидя за рулём своей «Баржи».

— Во-первых — поставить автопилот, чтобы не знакомиться с теми, в чью честь тебя обозвали на миссии в Королёве. — произнесла Эрис: — Да и вообще — почему на части машин ДКБ он есть, а на другой — нет? Это… не удобно.

— И что бы поменялось, установи я его на Баржу?

— Ну, как минимум — не возникло бы спора, и возможно, хотя бы Уильям имел возможность уцелеть. — пожав плечами, ответила помощница: — А во-вторых — подумать, кто из окружения Уида в теории мог знать о его связи с «Гранью»…

— Связи с «Гранью»? — я тут же подскочил, от чего чуть не ударился головой об потолок «Волжанки»: — А ведь точно! Нам просто нужно поймать Кэйтлин Хуст.

— Ха. Ха. Ха. — Эрис посмотрела на меня максимально безразличным взглядом: — И где же ты её сейчас найдёшь? Она, типа, Черный плащ? Только свистни — и он появится. А вот и нет! Предлагаю всё рассказать Невзорову и попытаться вместе вычислить её местоположение. Это единственный верный вариант!

— Нет. За зря спалим контору… К тому же Людвиг сказал, что Невзоров тоже спрашивал, как убить Контролёра. Погоди-ка… А, ведь точно! У нас же есть Людвиг.

— Людвиг… Отлично! Хочешь ещё проблем на голову? Что-то меня не тянет рисковать и договариваться с инопланетянами. — с приличной долей скептицизма в голосе ответила Эрис: — О! Входящий вызов от Критики.

— Скинь пока… Не до этого. А насчёт договорённостей с инопланетянами — Людвигу вообще плевать! Он ищет интересные истории, и у меня как раз одна такая есть. Но проблема в том, что я не знаю, как с ним связаться… — а ведь действительно. Он не дал мне совершенно никаких контактов. Мол, подумает и обязательно свяжется. Да только вот, как его поторопить?

— Слушай, он же возил вас на машине? Посмотрите в агрегаторе — может быть, осталась личная или рабочая информация о водителе? Это всё-таки бизнес-класс! — предположила Эрис.

— Хмм… Сейчас гляну. — я открыл приложение, и домотал до того самого вызова из паба. Благо, что «Мерседесов» у нас в такси не очень много, да и пользуюсь услугами извозчика не так часто. Раскрыв файлик «личная информация», мне тут же попались полное имя и… на удивление — цифры мобильного телефона. Охренеть! Я не верю в такие совпадения… Вернее, я не верю в то, что всё может быть настолько просто. Как инопланетная НЕХ может вот так запросто оставлять свои контакты?!

— Эрис! Вызывай… — придя в себя от удивления, произнес я. Хотя, есть большая вероятность того, что номер окажется фейком.

— Слушаю. — ответил до боли знакомый голос.

— Господин Гудхейм? — осторожно поинтересовался я, до сих пор не веря в свою удачу.

— Всё верно! А это… если я не ошибаюсь — знаменитый Капитан Сэведж?

— Да… Я хотел бы узнать, появилось ли у вас решение по сделке?

— Хм-м… Если честно, то ещё нет. Не люблю расторопность. Знаете, моё ощущение времени проходит несколько иначе, чем у вас. То есть, примерно час назад я прилетел на Марс. Десять минут назад мы с вами встретились по дороге из паба. Смекаете?

— И сколько же времени вам нужно на принятие решения?

— Думаю… около суток по моим меркам.

— СКОЛЬКО?! — моему возмущению не было предела: — Погодите! Послушайте меня! Дело очень срочное…

— Хм-м… У каждого дела есть цель. Во-первых, что именно вы хотите от меня. А во-вторых — что стоит на кону?

— Я хочу узнать, как поймать Контролёра. И второе — на кону весь этот мир! Какая-то идиотская организация хочет шарахнуть по Нейрополису, чем-то на подобии ядерных ракет. Мы должны немедленно их остановить!

— Ядерных ракет? — Людвиг задумался: — Знаете… у меня жесткое табу — не вмешиваться в дела людей.

— Вы спасли нас тогда в Архиве. Говорили, что должны Невзорову услугу… Так неужели вам сложно ещё один раз пойти нам на встречу?

— Пойти вам на встречу? Капитан, вы должны понять, что просите меня содействовать вам в… воспрепятствовании работе инопланетного агента. ВТОРОЙ РАЗ, между прочим. Она выполняет миссию! И делается это не просто так. Понимаете?

— А уничтожение Нового мира ядерным оружием — это нормально? Вы знаете, что она сказала мне по этому поводу? Давай-ка выбирай сторону, голубчик! Мол, с ними будет проще. Да и к тому же — она хочет, чтобы наш мир развивался естественным путём без участия попаданцев. Но какой в этом смысл, если развиваться попросту будет нечему?

— Доля правды в твоих словах определенно есть, друг мой. Но я не до конца понимаю, осознаешь ли ты последствия своего преступления? Да, возможно кара заденет и меня. Но основной удар может попасть по тебе. Ты это понимаешь? У Бастиона Контролёров там не картошка, а самый настоящий «Венец». Тебя лишают чувств, эмоций и даже мыслей! Ты отправишься в самый настоящий бессознательный мрак на очень долго… И я не уверен, что последствий для твоего рассудка не будет.

— Город, в котором живёт моя семья могут стереть в порошок. Думаете, меня волнует «бессознательный мрак» в тюрьме инопланетян? К черту! Я готов рискнуть собой, если такова цена. — уверенно ответил я.

— Как самоотверженно… Вызывает уважение. — усмехнулся Людвиг: — Что же, раз так не терпится нарушить свод галактических законов, то в течении пятнадцати минут буду у вас. Но место встречи выберу сам.

— По рукам! — с облегчением ответил я.

+++

Приехав на точку, которую указал Людвиг, я был, мягко так скажем — слегка ошарашен. Нет, всякое, конечно, бывает… Но это — перебор! Очень хотелось верить, что тут присутствует некая шутка. Может быть, он скинул мне неверные данные? Захотел «приколоться». Ибо, кто этих инопланетян там знает?

А ещё казалось, что за мной кто-то пристально следит. Прямо, как выехал из химчистки… Правда, кому вообще понадобилось пасти обычного пекаря? Неужто кто-то булочек не досчитался?

— Эрис! Запусти проверку знакомых аккаунтов. — тихо произнёс я, оглядываясь по сторонам.

— Система «Часовой» выявила три союзных аккаунта поблизости. Лейтенант Олеся Невзорова. Отдел Зачистки. Майор Кайли Такеда. Отдел «Специальных Операций». Майор Хелен Паркер. Отдел Зачистки. — усмехнувшись, ответила помощница: — Великая тройка в сборе!

— Они что, реально следят?!

— Ага!

Получена ачивка: «Иди своей дорогой, Сталкер»

+ 200 000 к «Сталкер не тот, кто до ЧАЭС дошёл, а тот, кто могилу Клыка нашёл»

— И чего им дома не сидится? Васильев же выдал всем отгулы…

Однако моё внимание привлек знакомый черный седан, плавно подкативший к входу в… караоке-клуб. Видимо, не было никакой ошибки. Система наведения привезла меня, куда надо.

Нет, я, конечно, был готов ко всему, но это… Это явно выше моего понимания! Я не догонял самой концепции подобных заведений. Приходить, чтобы поорать, и послушать, как другие орут? Ну, типа — душа требует выхода из-под печки, это понятно. В таком случае — сваливай в лес и ори там, если уж на то пошло! Зачем людям психику ломать? Вот, как-то так у меня и ассоциировалось караоке.

— О! Прошу меня простить за небольшое опоздание. — Людвиг снял шляпу и приветственно поклонился: — Идём?

— Угу… — ответил я и зашёл в это проклятое заведение.

Но на удивление, внутри нас поджидал закрытый ресепшен. Отовсюду не доносились звуки, как будто кто-то пытает грешников в аду. Музыка с надрывом не гремела из старых концертных колонок… И даже не воняло дымом сигарет, что для караоке-клубов было обычным делом.

— Господин Гудхейм! Рада вас видеть. — максимально приветливо улыбнувшись, поздоровалась девушка на ресепшене.

— Нам с другом нужна самая дальняя кабинка. Оплата по итогу. — попросил Людвиг и сверкнул радужками глаз: — Вот залог.

— Прошу. — администратор положила на столешницу карту-ключ: — Приятного отдыха!

— Благодарю. — загадочный дядька кивнул, и сняв шляпу направился вдоль по узкому коридору. До меня только сейчас дошло, что это тот самый клуб с отдельными кабинками, как показывали в южнокорейских дорамах. Признаться, я ещё в таких не бывал. Не с кем, особо. А у Маруси есть подруги, чтобы ходить по подобным заведениям. Да и пою я очень посредственно… Можно сказать — кошмарно.

— Прошу. — Людвиг открыл дверцу и жестом пригласил меня внутрь.

— Угу… — я зашёл в комнатушку.

Ну… Ничего сверхъестественного. Два кожаных диванчика, небольшой столик и широкий монитор с четырьмя микрофонами. А, ну и сверху можно подключить светомузыку вместо стандартных софитов.

— Вы, наверное, ума не приложите, почему загадочный Мистер Гудхейм позвал вас в столь… молодежное для нашего с вами возраста место? — хитро улыбнувшись, поинтересовался Людвиг.

— Всё верно. — ответил я и сел на один из диванчиков: — Но, судя по тому, что администратор вас знает — вы тут далеко не в первый раз.

— Именно! Дело в том, что ко мне часто обращаются за консультациями… И дело тут далеко не только в Принце Лай-Лабэ.

— Правда? И кто же ещё?

— Это не важно. Важно то, что стенки и дверь этой кабинки сделаны так, что даже бодикадо не смогут услышать, о чем мы разговариваем. Не сработает при любых обстоятельствах. Даже в том случае, если они прислонят ухо к окошку в двери. А ещё, из-за волновых колебателей, которые помогают выравнивать писклявые голоса местных школьниц, здесь нереально поставить подслушивающее устройство.

— Видео?

— Боюсь, что только без звука. А какой в этом смысл, если мы будем разговаривать?

— Действительно… Так, с чего начнём?

— С вашей истории, Капитан. — улыбнулся Гудхейм: — Дело в том, что я ещё не слышал историй от людей… с вашей Земли.

— С «нашей»? А что, других Земель действительно много?

— Достаточно. Я бы даже сказал — больше, чем достаточно. Но ближе к делу. — казалось, что Людвиг ожидает от меня брикет чистейшего кокаина на продажу: — С вас — история. С меня — ответы на ваши вопросы.

— Что же… Тогда начнем. — на самом деле, в словах Хранителя был один изъян. Он не просил рассказывать что-то из своей жизни. В его условии не было уточнений, что история должна являться реальностью. Поэтому, недолго думая, я решил поведать замечательный сценарий Фореста Гампа. Отлично помню этот фильм. Посмотрел его, наверное, раз двадцать за всю свою жизнь.

Людвиг явно был очарован. До самого конца с его губ не сходила хитрая ухмылка.

На всё про всё у меня ушло примерно полтора часа. Честно — даже говорить устал.

— Восхитительно! — Хранитель радостно зааплодировал: — Необычно! Сочно! И как многогранно… Не думал, что в вашем мире бывают такие люди.

— Генетические изъяны в те времена удалять ещё не умели. Да и какой процесс создания без дефектов? Иногда они даже делают нас лучше.

— Хорошо. История, более, чем достойная. Я сохраню её, но… если кто-то заимеет на неё авторские права — буду отправлять всех прямиком к вам.

— Без проблем. — пожав плечами, ответил я: — Так, что там по моему делу?

— Торг состоялся. Спрашивай, что хочешь. — Людвиг откинулся на спинку дивана.

— Ну… для понимания сути проблемы. Аманда умеет пролезать в голову. Отлично себя чувствует внутри сна, да и в целом обожает насылать всякие ужасы. НО, проблема в том, что так происходит только, когда она сама этого захочет. Моя задача — отловить Аманду, и поместить в свою голову, чтобы заставить говорить.

— Заставить говорить? Но… зачем для этого нужна твоя голова? — удивился Хранитель.

— Потому что в моей голове она бессильна! Там я могу сделать с ней всё, что захочу. В том числе и выпытать информацию.

— М-м-м… Как необычно, но в тоже время очень интересно. Значит, выпытать?

— Именно. Так как? Поможешь мне найти её?

— Проблема в том… — задумчиво начал он: — Что Контролёры не живут только здесь и сейчас.

— В смысле? Можно человеческим языком?

— Ну… вот, допустим, сейчас мы находимся в одном измерении. Назовём его, условно — центровым. — Людвиг взял салфетку из водорослей: — Поверхность — это и есть наше центровое измерение! А под ним — нечто вроде подпространства. Теневое измерение, если очень грубо говоря. Изнанка, в общем.

— Ох… я уже чувствую, как мой мозг начинает кипеть. Но, в целом — понял. Мы находимся наверху, а теневое измерение прямо под нами?

— Условно. Если взять математическую форм… — Людвиг оценивающе посмотрел на меня и сразу осознал всю бесполезность терминологии: — В общем, Контролёры — изначально существа из теневого измерения. Они живут там. Питаются антиэнергией и могут проникать на поверхность. Тут они находят носителя и… как вирус — заражают его собой. Иногда на постоянной основе. Всё зависит от носителя и их… будем так говорить — взаимоотношений. Суть изнанки заключается в том, что там постоянный… Эм… Оно энергетически обратно пропорционально наш… Ох, боже. Кому я это объясняю? В общем, там всё наоборот. Если у нас энергетический всплеск — там полный штиль. Если у нас полный штиль — там энергетический всплеск. Только вот, проблема в том, что штиля у нас… практически не бывает. Современный мир так и пестрит энергией! Поэтому в изнанке сейчас тишь да гладь.

— Стоп… Но как мне туда попасть?

— Вот это хороший вопрос. По идее… у всех космических путешественников, в том числе и у меня — есть варп-ключ. Это аппарат, который открывает подпространство… В общем — кротовью нору, если говорить простым языком. Это позволяет нам без задержек по времени путешествовать между звездными системами.

— О, как! И этот варп-ключ может открыть вход в изнанку?

— Гипотетически… — в голосе Хранителя слышалась легкая неуверенность: — По сути, он пронзает пространство и время при помощи сверхмассивной точки массы… Вот, как мой палец пробивает салфетку. Почему бы не запустить его, чуть слабее и прямо тут?

— А это не сгенерирует черную дыру?

— Гипотетически…

— Прекрасно! Что нам нужно для того, чтобы запустить варп-ключ? Поди, какие-нибудь плутониевые стержни, которые нужно будет выкрасть у ливийцев?

— Зачем? — возмутился Людвиг: — Мы уже давно решили вопрос с энергией для подобных вещичек. Проблема тут далеко не в этом.

— Вот! Значит, какая-то проблема есть.

— Чтобы ослабить защитный слой между измерениями, нам нужно будет создать колебание. А колебание можно создать только если тут будет бриз, а там разбушуется ураган. Так что… нам нужно будет на тридцать секунд обесточить весь Нейрополис.

— Делов то? — ужаснулся я: — Ты с ума сошёл! Как мы обесточим огромный мегаполис?! Это нужно будет вырубать сразу четыре подстанции. У меня нет таких ресурсов.

— Думаю, с ресурсами мы вопрос решим. Проблема в том, что нужно будет вытащить оттуда Контролёра. В изнанке он… приобретает совершенно другую форму.

— То есть, не человек?

— Это мягко сказано… В общем, как только ты до неё доберешься, она не выдержит и откроет портал обратно. Вы выберетесь через эту брешь, а дальше начнется самое интересное! Контролёры не могут долго жить без носителя или капсулы хранения в своём корабле.

— Так я её запущу в себя. У нас уже были тесные отношения!

— Уверен? — удивился Людвиг: — Хоть ты и говоришь, что можешь сделать с ней всё, что угодно… Но Аманда может захватить твой разум и моментально убить. Я бы предостерегся.

— В моей голове ей придётся очень несладко. Уж поверь! Зато я сразу же её прижучу и заставлю говорить.

— Выглядит сомнительно. Но… если ты уверен в своих силах — стоит попробовать. Только вот, что будет, когда ты её… прижучишь?

— Выведаю тех, кто работает с «Гранью». Прямо сядем и рассмотрим всю верхушку. Всех влиятельных людей Марса! А оттуда найдём Главу и устроим ему рандеву со смертью.

— Гениально. — обреченно выдохнул Людвиг: — Нейрополису полный пи…

— Да, ладно тебе? Можешь предложить вариант получше.

— Нет. Я не добрый дедушка, который всем помогает направо и налево. Я лишь… Хранитель Историй. Единственная моя мотивация — собственная скука. Больше ничего. — пожав плечами, ответил он: — Да и я в любом случае успею спрятаться, если в Нейрополис реально кто-то запустит ядерное оружие.

— Даже не удивлюсь. А теперь вопрос — когда приступим?

— Для активации ключа мне понадобится пять часов. И если на город не рухнет дождь из ядерных ракет — попытаемся сразу.

— Звучит обнадёживающе…

— А что ты хотел? Чтобы всё, как в кино — хоп, а этот рояль в кустах я приготовил специально, чтобы сейчас сыграть? Нет уж, голубчик. Не выйдет! Так что, придётся подождать.

— Ладно. — вздохнул я: — А пораньше запустить точно не выйдет?

— Увы. О! Кстати… Пока не забыл! — Людвиг взял салфетку и нарисовал на ней нечто вроде доспехов: — Попроси, у кого-нибудь скафандр. Без защиты ты и десяти секунд не протянешь в атмосфере изнанки.

— А такой рояль у меня, как раз, есть. — усмехнулся я.

— Замечательно! — Хранитель похлопал меня по плечу: — А теперь, мне пора.

— Погоди… Но что делать всё это время? Бездействовать и ждать?

— Начни с того, что нужно скачать досье на всех представителей власти, чтобы можно было показать Контролёру.

— Уже! — радостно заключила Эрис, показывая на значок в виде зеленой папки.

— Скачал. — ответил я.

— А ты хорош! Ну… Учитывая то, что мы в караоке — можешь пока погорланить. Тем более, к нам уже пришли твои слушатели. — усмехнулся Людвиг.

— Петь в ожидании ядерного звездеца? А что… хорошая идея.

+++

После тирады о том, какие слухи ходят про Капитана, Кри осознала, что совершенно ничего не знает о Марке. Ведь, как так могло произойти, что весь город считал старого ворчливого брюзгу… бабником и ловеласом?! Этого просто не может быть!

Пошушукавшись с Эрис, Кайли и Хелен, Кри решила использовать свой выходной на полную катушку. А именно — проследить за тем, куда в свободное время сваливает Марк.

— Мне кажется, ты себя накручиваешь. — Жнец выглянула из-за угла: — Единственная его страсть — работа! Он только и делает, что расследует всякое дерь… эм-м… непонятные дела. Вот.

— Угу… Работа. — усмехнулась Хелен: — Интересно, за какой же такой работой он приехал в караоке-клуб? По любому обзавёлся школьницей или студенткой! Они любят шарахаться по подобным местам. К тому же, погляди, какой он напряженный, а? Наверняка с ума сходит от давления в штанах! Сейчас притворится пекарем и потом запечет её булочки…

— Хелен! — рыкнула Кри: — Ну, я же серьезно! У нас с вами разведывательная операция… А, вы ржёте!

— Заметьте, я максимально серьезна. — слегка возмутилась Жнец: — Всё же, мне тоже интересно, чем наш Командир занимается в свободное от работы время. Но почему вы отметаете идею, что Марк просто захотел попеть с друзьями?

— Петь?! И Сэведж?! — Хелен закатила глаза и изобразила тошноту.

— Да… Соглашусь. Капитан у нас не силён в музыке. Последний раз, когда мы полтора года назад пересеклись на задании в караоке, это выглядело… — Олесю всю передёрнуло: — В общем, нет. И Марк прекрасно знает, что своим пением может пытать людей. Так что, тут явно что-то не чисто.

— Ага… И что самое интересное — он заехал в мгновенную химчистку! — Бисмарк продолжала подливать масло в огонь: — Наверняка прихорашивается перед свиданием.

— Так вся его куртка и футболка были заляпаны кровью. — отмахнулась Олеся: — Не нагнетай, а?

И тут к караоке-клубу подкатил черный «Мерседес», из которого вышел взрослый и очень модный дядька.

— Что за… — Бисмарк глядела во все глаза: — Да нет… Этого просто не может быть!

— А чего такого? Может быть, это его друг? — предположила Жнец.

— Я знаю всех друзей Сэведжа. И такого среди них точно нет. — сухо ответила Кри.

— О-хо-хо… Кажись, Змеиный Король у нас того… — хихикнула Хелен: — Закон нарушает!

— Да ничего он не нарушает! — возмутилась Олеся: — Скорее всего, встретились по работе.

— Ага… В караоке-клубе? Ну-ну… — пожала плечами Бисмарк: — Но, если серьезно, вполне возможно, что это представитель какого-то могущественного Клана. Может быть, отголоски охоты? Может быть, пришёл сватать свою дочь?

— Часовой говорит, что это простой таксист. — задумчиво произнесла Кайли.

— Таксист?! — Хелен едва не подпрыгнула от удивления: — У него часы стоят дороже, чем весь его «Мерседес»!

— Но это же «Ешка»? Такие работают в такси. — ответила Кри.

— Да-да-да… Может он реально работает в такси «для души»? Ну-ка… — Бисмарк начала присматриваться: — Да про него половина информации закрыта! Ни Клана… Ни точной профессии… Ничего! Это явно — либо опер, либо важная шишка.

— И что с того?

— Значит сватовство. — заключила Хелен: — Я так и знала… Трубку не берет. На сообщения не отвечает… Делает максимально всё, чтобы мы подумали о его, якобы, занятости! А сам там себе невесту мутит.

— Да ну? Бред, какой-то… — выдохнула Олеся, а сама задумалась.

Слова Бисмарк в данной ситуации выглядели максимально правдоподобно. Только вот, почему он не взял трубку и не ответил на сообщение? Мог бы что-нибудь соврать? А может быть… просто рассматривает другие варианты? Ну, уж нет! Кри явно не хотелось быть «одной из». Она может быть только одной и единственной.

— Ладно… Идём, посмотрим, что там происходит. — холодно ответила Олеся и направилась ко входу в клуб.

— Доброго дня! — поздоровалась обворожительная девушка-администратор.

— Доброго. — ответила Кри и выглянула в коридор. Дверь закрылась у последней кабинки: — Можно нам в предпоследнюю. Часа на два.

— Конечно! Вот ваша карта-ключ. — девушка положила белую карточку на столешницу: — Приятного отдыха!

— Спасибо… — Олеся схватила ключ и ринулась к предпоследней кабинке. Нужно любыми способами узнать, чего эти двое задумали. Одно радовало — это клуб с кабинками, а не с общим концертным залом, как в большинстве случаев. Там шанс подцепить «девчину» после очередной «Шальной Императрицы» и «Одиночество — сука» ой, как велик…

— Кайли! Ты у нас суперслух, да? Попробуй расслышать что-нибудь через стенку! — Кри внимательно осмотрела комнатушку. Естественно, чтобы гости не мешали друг-другу, о каких-либо окошках и вентиляции даже думать не стоило.

— Вообще ничего не слышно… — растерянно ответила бодикадо.

— Не может быть?! — ужаснулась Хелен и направилась к выходу: — Если стены настолько толстые, то двери наверняка имеют много щелей, через которые проходит звук. Идём!

Вся боевая троица вышла в коридор. Жнец осторожно прислонилась к тому месту, где должна быть замочная скважина.

— Ничего… — обеспокоенно вздохнула она: — Может быть, они молчат?

— Как же! — Бисмарк заглянула в миниатюрное окошечко: — Сидят, голубчики… Базарят за жили-были!

— По губам кто-нибудь умеет читать? — Кри тоже заглянула в миниатюрное окно.

— К сожалению, нет… Но я попробую! — Хелен встала на цыпочки: — Так… Смотрю. Смотрю… Он говорит, что…

— Девочки, вам помочь? — внезапно произнес голос администраторши. Вся боевая троица тут же подскочила, пытаясь сделать самый невинный вид.

— А… нет. У нас всё замечательно! — ответила Кри, и схватив девчонок, поспешила обратно в кабинку.

— Ты с ума сошла?! — возмутилась Бисмарк: — Надо было сказать, что мы копы и ведём тут расследование!

— Ага, чтобы она запомнила наши лица и при случае, сдала со всеми потрохами? — нахмурилась Жнец: — А ещё гений называется. Не пойму, что Сенсей в тебе вообще нашла?

— Но-но! Мы с Жолин — лучшие подруги! Она, как никто понимает меня.

— Да неужели? Я думала, что у тебя вообще нет друзей. — вздохнула азиатка.

— Ох, сейчас я дам кому-то леща…

— А, ну тихо! — рыкнула Критика: — Хелен — не льсти себе! Леща даст она тебе, а никак не наоборот. А ты, Кайли, хорош ревновать! Вы со своими Королевами реально помешались.

— Сенсей — священный человек для каждого из нас. Нам это вдалбливали с самого перерождения. И, знаешь, нам вообще-то есть за что уважать их. — холодно ответила Жнец: — Что будем делать, пока ждём?

— Организуем слежку. Раз в десять минут, одна из нас будет выглядывать и проверять. — предложила Кри.

— Чтобы эта «Мисс Улыбчивая Рожа» нас опять спалила? Вот уж нет! — тут же вступилась Бисмарк: — Две будут петь. И одна стоять возле окошка. На стрёме! Как только они выйдут — мы тут же об этом узнаем и продолжим следить.

— Хорошая идея! Так и сделаем! — Олеся подошла к окошку: — Я первая на стрёме.

Таким образом, боевая тройка затусила на целых полтора часа. Под конец, настроение было настолько возвышенным, что уже и… следить-то особо не хотелось. Однако, когда мимо двери прошёл тот таксист, замедлился и подмигнул следившей Хелен, настрой к стратегической разведке моментально вернулся.

— Выступаем!!! — воскликнула Бисмарк.

Песня тут же стихла. Дверь распахнулась, и штурмовой отряд ринулся в соседнюю кабинку.

Открыв её, девчонки буквально ввалились внутрь.

— АГА!!! ПОПАЛСЯ, ИЗМЕННИК!!! — победоносно воскликнула Хелен, ткнув пальцем на Сэведжа, который стоял к ним спиной и с микрофоном в руках.

— Что за… — Критика опасливо сглотнула, пыталась понять, а что тут вообще происходит.

Заиграла до боли знакомая скрипка. Что-то очень древнее и… приставучее. Явно из русского.

— О! А я вас, как раз и ждал. — повернувшись, Сэведж усмехнулся подобно Мефисто… а затем вытащил пистолет с гарпуном и выстрелил в дверь: — Мне нужна была компания… для пения.

Щелчок, и путь к отступлению был заперт.

— Только не это… — выдохнула Критика.

— ГОСПОДИ!!! НЕТ!!!! — взвизгнула Бисмарк.

— Что?! Что происходит?! — Жнец с непониманием смотрела на побледневших от ужаса девчонок.

— Кажется… Сейчас Сэведж будет петь… — Олеся резко развернулась и начала дергать за дверь. Без ключ-карты она не открывалась: — ТВОЮ МЫШЬ!!! Достаньте у него ключ!!! Срочно!!!

Но было уже слишком поздно… К скрипке добавились кринжовые ударные с едва заметной электронной аккомпанировкой.

— Я в детстве подружился с сигаретой… — жутковато-хриплым голосом начал напевать Сэведж: — Бывало по карманчикам шманал!

Сомнений быть не могло… Пёс заманил их в ловушку, сдобренную Михаилом Кругом.

— НЕ-Е-Е-ЕТ!!!! — Критика начала долбиться в дверь. Казалось, что демон вышел из ада и пытается звуком выковырять всем присутствующим уши.

— И папа ремешком лупил за это… Но я тайком, как прежде — воровал!

— ВЫПУСТИТЕ!!! ВЫПУСТИТЕ!!! — кричала Хелен, но их никто не слышал… Слишком идеальная звукоизоляция.

— Меня девчонки рано полюбили! И с вечеринок пьяного вели… Однажды было — чуть не посадили. За что — Жиган-Лимоном нарекли!

— БОЖЕ!!!

— ЖИГАН-ЛИМОН — мальчишка симпатичный! ЖИГАН-ЛИМОН — с тобой хочу гулять. ЖИГАН-ЛИМОН — с ума сводил отличниц! Тебя ЖИГАН хочу поцеловать!

В этот момент, Олеся, да и, наверное, все остальные участники разведывательной группы четко для себя решили — слежка может быть наказана. Жестоко наказана…

Особенно, если дело касается голосящего Сэведжа.

+++

После жестокого наказания, я был максимально удовлетворён. Не люблю, когда за мной следят. А стоило двери открыться, как девчонки пулей выскочили в коридор. Ну, не все… Только Критика и Хелен.

Кайли же внимательно слушала и всем своим видом показывала заинтересованность с максимальным участием. Эти жестокие четыре часа, пока остальные валялись в припадке и закрывали уши, она очарованно смотрела на меня и хлопала после каждой песни… Всё же, терпение и снисходительность японских женщин поражали.

— Ты что?! Сдурела?! — Кри схватила Жнеца и потащила за собой: — Он же сейчас и до русского репа доберется…

Вытянув руку в мою сторону, Кайли с максимально жалобной моськой исчезла в проходе вместе со всеми остальными.

Получена ачивка: «Орфей в аду перекрестился!»

+ 30 000 к «медведь не то, чтобы наступил… скорее, станцевал на ухе лезгинку»

— Вот ещё! — возмутился я: — Такой концерт достоин оваций.

— Ага… — хохотнула Эрис: — Если бы не огромные чувства, Жнец убила бы тебя ещё после Жигана-Лимона!

— Ой, да брось… Ей просто нравится русский шансон. Да и вообще — кому он не нравится?

— Погоди, сейчас мы перекрасим «Волгу» в оранжевый, а на крышу поставим «шашечки»…

— Шутки про таксО подкатили… Прекрасно!

— И давай будем честными? Кайли, если бы хотела, могла с легкостью вырваться… Понимаешь, о чем я? — Эрис, наряженная в Эйко Цукими из «Тусовщика Кунмина», вопросительно посмотрела на меня: — Наверняка искала повод, как скрыться подальше от твоих жутких песен, но так, чтобы ты не обиделся.

— Я пришёл, чтобы наказывать, а не обижаться. В общем — удовлетворён! — гордо заявил я.

— Время… Не кажется, что пора бы ехать за Амандой? Плюс — ты ещё до конца не научился пользоваться «Рыцарем». Кто знает, что там нас ждёт… в этой изнанке? Позвонил бы лучше, да проконсультировался!

— Точняк! Вот это определенно хорошая мысля. — я вышел из клуба, а на улице уже постепенно начинало темнеть. Солнце почти спряталось за линию горизонта, оставив после себя лишь ярко-оранжевое зарево.

Проехав пару кварталов, я набрал Сайдзо-сана.

— Слушаю. — ответил он.

— Добрейшего вечерочка! Сегодня мне понадобится «Рыцарь».

— Оу… Намечается драка?

— Не уверен, что прям драка. Но вопрос такой — сколько я проживу в костюме в безвоздушной среде?

— Минут шесть… Может восемь. Зависти от объема ваших легких. — задумчиво ответил инженер: — Вообще, «Рыцарь» может работать на околомарсовой орбите. Но рекомендую дождаться, когда я сделаю специальное воздушное оборудование. Всё же… в космосе может случится, что угодно.

— Я не пойду в космос. Это… скажем так — совсем другое место. Но воздуха там не будет. — уклончиво ответил я.

— Даже так? Прекрасно… Потом расскажете, как себя вёл доспех. Хотел сейчас уйти из лаборатории, но на всякий случай проконтролирую, чтобы пуск прошёл без заминок.

— Буду благодарен. — я активировал запуск и ввёл координаты парка «Хьюстон», куда меня пригласил Людвиг.

После того, как «Волжанка» выехала на объездную, долетели за десять минут. А Гудхейм уже поджидал меня там в компании своего «Мерседеса» и металлической пластины в человеческий рост.

— Ох, сколько же у меня времени ушло на то, чтобы достать этот лист вольфрама… — устало выдохнул Хранитель историй.

— А зачем он?

— Как же? Для открытия разлома… Ну, или врат — тут уж, как тебе удобнее. Нам необходим сверхпроводник. Вольфрам подходит идеально! Только вот… Кажется, что теперь ты мне должен ещё одного Фореста Гампа. Однако на этот раз — я хочу, чтобы присутствовала магия!

— Когда всё закончится, расскажу тебе историю, как коротышки несли кольцо Всевластья к вулкану, чтобы уничтожить силы зла.

— Воу… Заинтриговал! — обрадовался Гудхейм и подошёл к багажнику своего авто.

— Конечно, понимаю, что могу потерять выгоду, но… Почему ты не пользуешься интернетом? Там столько историй, что закачаешься! Могу даже отдельные сайты показать.

— Пфффф… — он лишь отмахнулся: — Ничего ты не понимаешь в культуре обмена данными, Капитан. А ещё, даже не представляешь сколько смысла заложено в просьбе «расскажи». Интернет бездушен и безлик! Там холодная информация, которая подобна фастфуду… Типа, пельмешки, которые бросил в кипяток после морозилки и потом ешь. Вроде, голод утолил, но что-то не то. Они никогда не сравнятся с тем, что ты сделал сам. Или же с тем, что сделала твоя подруга, мать и бабушка. С историями так же! Когда ты рассказываешь, то обрисовываешь историю подробностями, эмоциями и определенной жизненной силой.

— Никогда не думал об этом — вот так…

— Вечно вы, люди, не думаете о мелочах. А зря. В них скрыта удивительная сила! — Людвиг выдвинул из багажника нечто вроде небольшого столика на котором расположился массивный цилиндр с кучей колец в центре корпуса: — Варп-ключ… Теперь нужно дождаться, когда мой друг отключит электричество.

— Кстати, об этом… Я всё думал, а не сильно ли пострадает город от массового отключения? Госпитали там… Лаборатории? — поинтересовался я.

— Всё уже просчитано. В лабораториях и госпиталях стоит система резервного энергообеспечения. А в специализированных заведениях временного содержания преступников — гибриды электрических и аналоговых систем. В общем, всё будет хорошо! Я гарантирую. Только вот… не о том ты сейчас думаешь. Где твой костюм?

— Секунду. — я посмотрел на небо и увидел яркую точку: — Эрис, сколько до посадки?

— Около сорока пяти секунд. Я поставила отслеживание по геолокации.

— Супер! — я повернулся к Хранителю: — На подлёте.

— Хорошо… — Гудхейм вытащил рацию старого образца: — Шибздик! Говорит Кляча. Прием!

— Кляча! Говорит Шибздик! На связи. — прохрустел мужской голос из динамика.

— Получаем костюм и начинаем. Прием!

— Угу… Жду сигнал!

БПЛА аккуратно приземлился рядом с «Мерседесом» и выплюнул в мою сторону здоровенный металлический гроб с доспехами.

— Спасибо… — выдохнул я, нажимая на замок. Крышка тут же отлетела в сторону, а «Рыцарь» без особых проблем самостоятельно выбрался из ящика. Выглядело немного жутковато…

— Ох ты ж! — присвистнул Людвиг: — И тут до экзоброни додумались, а? Хитрецы!

— Это естественный этап технологического прогресса, ибо абсолютно всё доверить дронам нереально. — ответил я, залезая в распахнувшиеся доспехи: — Эрис! Синхронизи… Ай! Да чтоб тебя!

— Синхронизация прошла успешно. — подтвердила помощница.

— Да я уж почувствовал… Ну, что, Людвиг? Твой товарищ готов?

— Он-то всегда готов. — усмехнулся Хранитель и вновь включил рацию: — Шибздик! Говорит Кляча. Прием!

— Слушаю тебя.

— Старт через три минуты!

— Принял.

— Так… — Людвиг закатал рукава и щелкнул тумблером. Кольца, что находились по середине варп-ключа, тут же начали вращаться. Со стороны небольшого отверстия спереди цилиндра пошли редкие, но очень яркие молнии. Спустя мгновение, из ключа вырвался луч ярко-синей энергии и ударил прямиком в вольфрамовую пластину. Та раскалилась и начала расползаться в разные стороны, открывая нечто вроде трещины… этакого — разлома между красными от жара металлическими створками.

Проход расширялся, пока не поглотил всю пластину целиком.

— Рано… — тихо прошептал Людвиг. Свет в парке начал моргать: — Рано…

— Замечен перепад напряжения! — предупредила Эрис.

И действительно, весь город моментально погас.

— ДАВАЙ!!! — воскликнул Хранитель, и я припустил к трещине.

Подземные Биомы в пустыне, погибшая Земля, а теперь ещё и это… Яркая вспышка больно ударила по глазам, на мгновение лишив зрения. Очухавшись, я постарался привести себя в порядок и оглядеться, но тут…

— Что это?! — испуганно пискнула Эрис.

— Твою ж дивизию… К такому меня жизнь точно не готовила!

+++

— Пам-пам-пам… Парам-парам-парам… — напевал Изаму, глядя в монитор медицинского модуля: — Ты погляди, а? Господин Ленский, вы делаете невероятные успехи.

Но здоровенный киборг на троне ничего не ответил. Лишь тяжко вздохнул. Скорее всего, снится что-то из старых воспоминаний. Такое бывает, когда пациент продолжительное время находится в искусственной коме.

— Но, ничего! Нам осталось совсем немного, чтобы добраться до вашего мозга. — улыбнулся инженер, и вдруг увидел, как уровень мелатонина резко упал, а адреналина напротив — начал подниматься: — Что за хрень? Этого просто… не может быть…

Лампочки заморгали, а монитор выдал ошибку. Свет резко погас, погрузив кабинет в кромешный мрак.

— Вы думали, что так легко поймаете меня, Сайдзо-сан? — прохрипел жуткий голос Ленского и во тьме зажглось два ярко-красных огонька. Хрустнули цепи… затрещали ремни, знаменуя, что кибертело больше ничего не сдерживает: — Этим вы хотели противостоять моей мощи? Оскорбительно…

Свет вновь включился, и Изаму с ужасом обнаружил возвышающегося прямо перед ним Ленского. Тот внимательно изучая инженера… Как будто — сканировал.

— Едрить Небесных супругов во все места! — выдохнул Изаму, понимая, что бежать ему некуда: — Может быть, как-нибудь договоримся?

— О, Сайдзо-сан… уже слишком поздно. — прохрипел киборг, вытягивая правую руку: — Слишком… поздно.