Легенда Клана 6. Посмертие

Глава 3

Нет повести печальнее на свете… Чем бывший оружейный торговец, который попал в тело пацана и теперь защищает «справедливость и закон» на новой планете.

Наши взаимоотношения с Марсом переживали новую стадию. Сейчас у меня было — что-то типа принятия.

То есть, я — условный молодой принц из древнего рода, а Марс — принцесса, за которую меня хотели сосватать против воли. Такая типичная антагонистка из европейских сказок. Фальшиво милая, красивая, холодная и эгоистичная. Рядом с ней мне было противно… но выбора нет. Я не мог просто взять и убежать к другой.

Бездумно убивал подданных противной принцессы. Безответственно относился к её ресурсам. Всячески оскорблял… Порою даже топал в сердцах, божась, что обязательно забуду её.

А всё потому, что на горизонте маячила Земля… Такая далёкая, но в тоже время искренняя и настоящая. Та, что всем сердцем полюбит меня и утопит в своих теплых объятиях.

Та единственная, с которой я хотел бы остаться до конца жизни.

Однако, мне всё это время нагло врали. От той мечты ничего не осталось, а противная смазливая принцесса Марса оказалась… не такой уж и плохой.

Сейчас я приглядывался к ней, в надежде увидеть положительные стороны, но вместо этого, лишь бескрайняя марсианская пустыня… Которая, кстати, приготовила для нас новый «сюрприз».

Конечно, мы с Кри уже успели обменяться сообщениями, что, если подозрительные ребятки начнут «шалить» — мы не будем долго вести разъяснительную беседу. Зачем? Убьём сколько сможем и свалим. Но пока наши новые знакомые выглядели крайне дружелюбно. Охотно шли на разговор и даже пытались задавать вопросы.

Неподалеку от места встречи реально оказалась довольно глубокая яма. Ров уходил на десять метров вниз, но дна не было видно из-за странного белого пара.

Внимательно осмотревшись по сторонам, я понял, что тут совершенно не за что зацепиться крюку. Да и к краю лучше не подходить, а то мало ли что?

— Вижу девять точек. Живые! — сообщила Эрис: — Просканировала газ… Судя по всему — это испарения сжиженного азота. Возможно, где-то неподалеку стояла старая охладительная система.

— Прекрасно. Попробуй подключится к внутреннему каналу. Если понадобиться — используй Часового. — ответил я и повернулся к Али: — Прежде, чем мы начнём спасательную операцию, я хотел бы задать очень личный вопрос.

— Постараюсь быть максимально откровенным. — уверенно произнёс новый знакомый.

— Итак… Какова ваша основная цель?

— Ну, про ответы на вопросы вы уже знаете. А так — выживание. Да и нужно понимать, куда нам стремиться дальше. Оборудование без должного обслуживания долго не протянет… А без него в пустыне делать нечего. — признался Али: — Возможно, прозвучит забавно… но мы до сих пор спорим — это реальное место, или чистилище перед тем, как отправиться в загробный мир. Знаете… такое место, перед райскими вратами.

— Типа, Посмертие? — уточнил я.

— У этого места много имен. И нам хотелось бы узнать суть. А ещё… — араб посмотрел на одного из своих соплеменников: — Мойша… напомни, как ты это называл? Ну, эти циферки в глазах?

— Интерфейс. — ответил он с явным еврейским акцентом.

— Погоди… Это что, житель Израиля? — удивился я.

— Да. А что? — поинтересовался Али.

— Просто… я думал, что у них другая вера. Разве нет?

— Другая. Но мой новый народ исповедует свободу веры! Каждый верит в того, кого захочет. Это личное дело каждого. Просто, у нас есть свод общих условных заповедей, которые помогают выжить. — спокойно ответил араб: — В нашем племени есть палестинцы, ливийцы, иракцы, иранцы… Да и вообще очень много людей, как вы привыкли говорить — с востока. Так что особого выбора не было! Либо умереть в мучениях, но при своих интересах. Либо объединиться и протянуть сколько сможем.

— Просто, я думал, что вы… Ладно. — не уверен, что поднимать данный вопрос сейчас будет целесообразно. Мирно сосуществуют — флаг им в руки.

— Мы договорились на берегу, что все наши старые дрязги в прошлом. Это был вопрос выживания! Мы смогли уладить всё, подключив логику и прагматизм. Вместе у нас шансов выжить — куда больше, нежели порознь. — заверил Мойша: — Да и если мы в Посмертии… то разве есть разница? Нужно быть сплоченными, чтобы народ смог пройти этот путь до конца.

— Спешу уверить, но вы не в Посмертии. И даже не в лимбе. — вздохнув, ответил я: — Но меня переполняет гордость и радость от того, что вы перебороли внутреннюю вражду во имя жизни. Это… реально круто.

— Благодарю. — скромно произнес Али: — Но это дело случая.

— Есть контакт! — обрадованно заявила Эрис: — Подключаюсь!

— Говорит Отдел зачистки! Повторяю — говорит Отдел зачистки! Меня кто-нибудь слышит?

— Змеиный Король?! — в динамике раздался голос Сансет: — Это ты?!

— Да, я. Что у вас там?

— Получили странный сигнал… Хотели напасть на лагерь ренегатов, но провалились в яму. Судя по всему, здесь раньше было какое-то строение, или что-то типа того. Вижу остатки основания… А, чуть дальше завал. В общем, пока не ясно. — ответила она: — Кошки не зацепляются. Выбраться не можем! Вы рядом?

— Уже сверху. Неужто не слышите?

— Внутри какая-то магнитная аномалия… И пар. Мы предпочли не снимать шлемы… Много раненых.

— Принял! Ладно, сейчас придумаем, за что зацепиться и опустим трос. — я огляделся по сторонам: — Ребята, а у вас есть ещё верблюды? Или, может быть — техника?

— Есть грузовик, который пахнет дрянными напитками. — ответил Али и тут же свистнул.

Спустя мгновение к нам подкатила уже знакомая «Полторашка».

— Откуда он у вас? — с удивлением спросила Критика.

— Выкупили у подземного народа. Хорошие люди. Даже в нас не целились! — с гордостью ответил Али.

— Значит, вы и с ними вступали в контакт? — удивился я.

— Ага. Мы много что у них выкупали. Правда… они постоянно называли нас отверженными и общались, будем так говорить — крайне недружелюбно. — пояснил молодой араб.

— А верблюды? — я вытащил из кошки трос и обмотал вокруг мощного бампера: — Что-то не припомню в Южном животных.

— Верблюдов нам повезло выкупить, у каких-то пустынных кочевников.

— Эмм… — Кри тут же навострила уши: — Каких таких «пустынных кочевников»?

— О… — Али загадочно улыбнулся: — Там целый передвижной город! Палатки, защитные башни и огромные паруса для пустынного ветра. Даже свои солнечные батареи и ветряки были. Но они проповедали нечто странное… Будто Бог пришёл из космоса и создал новый мир. Инопланетные энергии, сущности… Информационные сферы и бла-бла-бла. А ещё у них странный предводитель… Как по мне — на голову больной. Мы выменяли у него два барреля воды на десяток молодых верблюдов и на этом расстались. Даже при всём уважении к чужой вере… увы, такое мы принять не смогли.

— Когда это было? — спросил я, прикручивая к свободному концу троса мигающий маячок.

— Примерно… четыре месяца назад. — задумчиво ответил молодой араб.

— Где?

— Три тысячи миль отсюда. Может быть, чуть дальше.

— А! Значит, дело прошедшее. — с облегчением выдохнул я и бросил трос в яму: — Сансет! Принимай.

— Есть!

— Дело прошедшее? Как это? — поинтересовался Али: — Просто за последний год мы слишком мало узнали об этом мире… Стало понятно, что тут, как и на Земле — все воюют и в очень напряженных отношениях друг с другом. Но кто всем заправляет, как называются страны и всё прочее — вообще не в курсе. Да и никто с нами до этого так много не разговаривал. Либо уклончивые намеки и ерундистика про энергии космоса. Либо и вовсе автоматом в лицо тычут… А, люди на большим летающих кораблях и вовсе хотели убить без объяснения причин. В общем — целый год полнейшей безызвестности!

— Я, конечно, не могу утверждать… но есть предположение, что верблюдов вы купили у тех самых ренегатов и отверженных. Так что, как бы там ни было — чужаки в пустыне далеко не они. Это в первую очередь — вы. — ответил я, натягивая на себя трос.

— Удалось проверить всех присутствующих… — тихо произнесла Эрис, выдав на интерфейс несколько абсолютно чистых дек: — Все системы в норме. Чипы девственно чистые! Моё ПО не активировалось, потому что они были слишком далеко от зоны покрытия.

— Охренеть… блудные сыны вернулись из бескрайних песков. — усмехнулся я, помогая первому выбравшемуся из ямы оперативнику: — Ребят, если вы не подключитесь, то мы их тут будем до вечера вытаскивать!

— Действительно… Мойша! Неси трос. — попросил Али и махнул рукой в сторону высокой палатки: — Ребята! Давайте вместе!

Все остальные тут же присоединились к спасательной миссии. Большинство провалившихся оперативников не имело возможности самостоятельно передвигаться из-за сломанных ног. Всё же, укрепленным телам вигилантов было пока ещё далеко до «Сынов Криптона». Но главное, что живые. А всё остальное в современном мире можно починить.

— Раз-два… Взяли! — я потянул трос на себя, и на этот раз на поверхности показалась Сансет. Узнал её по белому защитному костюму и значку в виде молнии на плече.

— Это что за новости дня?! — возмущенно воскликнула она, с подозрением оглядывая наших новых друзей: — Связался с ренегатами, Сэведж?

— Это — не ренегаты. — поспешил объяснить я: — У них шрамов нет. И системы все установлены. Просто потеряшки.

— Потеряшки? Капитан, если не сложно… — опираясь на моё плечо, Сансет подхромала к Али: — Судя по всему, ты тут главный?

— Почему? — удивился он.

— Стоишь ближе всех. Да и взгляд чрезмерно уверенный… Как звать, малой?

— Али. — араб протянул руку, но командир отряда специального назначения проигнорировала приветственный жест.

— Итак, Али… Мой позывной — Сансет, и я командир специального подразделения Десятого Отдела. Мы боремся с потенциальными угрозами, поэтому… назови мне хотя бы две причины не уничтожать вас прямо здесь? — строго спросила она.

— Стоп! — я тут же повернулся к командирше: — Какое ещё «уничтожать»? Они помогли вас вытащить. А могли бы давно нас убить!

— А не слишком ли ты доверчивый, Капитан? — Сансет повернула шлем в мою сторону: — Да и вообще — откуда ты знаешь про системы? Эрис тут не работает.

— У меня есть доступ к новому уровню Часового. Сайдзо-сан подключил.

— Ха! Вот она — Легенда Клана во всей красе. — усмехнулась она: — Послушай! У нас есть четкий протокол. Все, кто в пустыне — беглецы. Это, во-первых! А во-вторых — у нас приказ. Нужно уничтожить лагерь выживших ренегатов. Ну, ты посмотри на них?

— Смотрю. У ренегатов есть шрамы на висках. Просто так ты из города не свалишь. Это, во-первых! А во-вторых, ты посмотри на их форму? Ничего не напоминает?

— Базис Глайд от «Милитари Индастрис». И что с того, Сэведж? Они могли выкупить их у кого угодно! Думаешь, в городе не хватает предателей?

— А шрамы? А чистые деки?

— Я этого не вижу! Как по мне, ты хочешь привести в город ренегатов. И знаешь, Марк… несмотря на всё моё уважение к тебе, я — Майор. И я буду следовать своему протоколу!

— Хочешь без проверки лишить жизни сто тридцать человек? Вообще-то — они вооружены. С вашей стороны в любом случае будут потери. А я в ответе за Кри! Поэтому участвовать в этом геноциде не намерен. Делай, что должна. — я сделал шаг назад, из-за чего Сансет чуть не рухнула в песок: — Видать, мало тебе настоящей ренегатской крови на руках.

— Уффф… — командирша покачала головой: — Не тебе мне говорить про кровь, Сэведж! Да и вообще, чего ты за них так впрягся?

— Потому что их выбросили, как мусор… а потом забыли. — сухо отозвался я.

Нет, ну, конечно, можно было ответить, что человечества больше нет, и если мы бездумно будем казнить абсолютно всех, то это рано или поздно приведёт к вымиранию… так ведь нет же! У Правления там полное инкогнито.

— Судя по тому, что сюда послали отряд вооруженных головорезов — не очень-то и забыли. — недовольно ответила Сансет: — И какой план действий ты предлагаешь?

— Их — сто тридцать человек. Плюс — техника и верблюды. Так что в любом случае нужно вызывать транспорт и везти их в Нейрополис. Тихонько… без лишнего шума.

— А как же Невзоров? С ним советоваться не будешь? — командирша едва не рухнула в песок, но молодой араб успел её подхватить. Девушка с большой неохотой приняла его помощь.

— У нас есть возможность действовать по своему усмотрению. — пожав плечами, ответила за меня Критика: — Я мнению Сэведжа доверяю. Да и если что-то случится — отвечать всё равно придётся ему.

— Я тебя тоже люблю. — усмехнулся я и повернулся к Али: — Мне в любом случае придётся посоветоваться с Невзоровым, а для этого нужна точная информация. Вас же не сто тридцать человек, верно? Где-то есть ещё?

— Всего нас — полторы тысячи человек. Я веду разведывательную группу. А на побережье разбит лагерь. Примерно, восемьсот миль отсюда.

— Охренеть… — схватившись за голову, выдохнула Сансет: — Смотри, Сэведж… Если они что-нибудь посмеют сделать в Нейрополисе — я с тебя спрошу.

— Не зуди. — шикнул я: — В каком состоянии оставшиеся люди?

— Сложно сказать… Два из трёх опреснителей были выведены из строя. Мы не связывались с нашими людьми уже неделю, и было бы лучше уведомить ваше руководство… Не сложно догадаться, что некоторые могут быть в очень плохом состоянии. — ответил молодой араб.

— Уж больно ты спокойно реагируешь на это. — продолжала давить Сансет.

— Зачем предаваться панике, когда мой отряд уже делает всё возможно? Я не люблю суету. — ответил он: — Однако, несмотря на внешнее спокойствие, внутри меня всё же одолевают переживания за оставшихся на побережье.

— Принял. Сейчас передам все данные и будем ждать эвакуации. — я направился в сторону бархана, но Али тут же окликнул меня.

— Погоди! Ты не введёшь нас в курс дела, прежде чем мы встретимся с вашими руководителями?

— О, поверь, друг… ты выбрал не того Апостола для экскурсии в рай. — усмехнулся я, и продолжил свой путь на возвышенность.

— Правильно ответил! — поддержала меня возникшая рядом Эрис в белой накидке типичного шейха: — С этими вечными секретами… Да в информационных дебрях сам чёрт ногу сломает!

— И не говори. Ну, что? Мы достаточно отошли от аномалии? Хватит для связи?

— Ещё повыше.

— Хорошо… — мне пришлось залезть на самый гребень бархана: — Так лучше?

— Ага. Вызываю контакт «Невзоров». — Эрис вывела иконку вызова на интерфейс.

— Сэведж? Есть новости? — тут же отозвался Глава Клана. Его голос был максимально напряженным.

— Сергей Николаевич, мы нашли пропавшую группу из Десятого Отдела. Они живы, но многие из них серьезно ранены.

— Что случилось?

— Попали в ров от старого здания.

— Что с отрядом ренегатов? Они уничтожены?

— Тут не совсем обычное дело, Сергей Николаевич.

— А? Чего это ты меня по имени и отчеству называешь? — с подозрением спросил он.

— Из уважения. — нагло соврал я. Не буду же вываливать ему, что мне просто по приколу называть инопланетянина типичным русским именем: — Мне перестать?

— Ни в коем случае. Так, что там с ренегатами?

— Это оказалась потерянная группа переселенцев. В основном арабы и евреи, но ребят со всей восточной части тоже хватает.

— В одной группе?! — удивился Невзоров.

— Сам в шоке! Я проверил их. Шрамы от удаления системы отсутствуют. Есть свободные деки для ПО. Их главный утверждает, что они уже год гуляют по пустыне в поисках ответов.

— Погоди, но где они проснулись? Как такое возможно? — удивился Невзоров. Хех… А, ещё главным себя возомнил.

— Якобы, их ферма дубликатов находилась в заброшенной деревне. Когда все очнулись и пришли в себя, то увидели лишь брошенные дома. Выжили только благодаря оставленным на складах запасам.

— Оставленным запасам… — задумчиво произнёс Глава Клана, а затем его будто озарило: — О, боже…

— Что-то вспомнили?

— Есть вероятность, что это ребята со станции Лионова. Правда, их считали погибшими. Там прошёл мощный буран, и мы не стали отправлять экспедицию. Дроны принесли информацию, что в капсулах никто не выжил. К тому же, из-за бурана произошёл выброс химических отходов и местные были вынуждены бросить все, чтобы спастись. Увы, вывозить ферму времени не было. Да и информации с дронов мы… тогда доверились. Дьявол! — раздраженно выдохнул Сергей Николаевич: — Ты уже рассказал им?

— Только основу. Рассказал, что они — теперь марсиане. Единственная проблема в том, что они успели познакомиться и с ренегатами, и с жителями Биомов. А ещё жаловались, что наши их не раз атаковали. Видимо, спутники путали их с отрядами ренегатов. В целом, они в полнейшем шоке и ничего не понимают. Нужно будет проводить полный реабилитационный курс.

— Отлично! Высылаю к вам спасательный отряд! И караульте этих «выживших». Я хочу поговорить с ними лично. — строго произнёс Невзоров.

— Сделаю. А-то Сансет уже криво на них смотрит.

— Это её работа! А ты… проследи, чтобы никаких инцидентов и нападок со стороны Десятого Отдела не было.

— Принял. — на этом наш разговор подошёл к концу.

Как только я вернулся в лагерь потеряшек, то увидел, что ребятам из Десятого Отдела уже оказали первую помощь, а Кри отскребли от останков бедолаги Хусана.

— Помощь идёт. — сообщил я.

— Это славное известие. Но, что будет с нами? — спросил Али, перебинтовывая ногу Сансет.

— Я поговорил с одним из наших руководителей… В общем, вас ждёт очень много интересных открытий! — уклончиво ответил я: — Но вы можете не переживать. Он вспомнил о том, что с вашей базой действительно что-то случилось. Правда… дроны, которые отправились на проверку, почему-то сочли вас мёртвыми, а оборудование нерабочим.

— Говорил я, что не всё можно доверить машинам. — с грустью вздохнул Али: — Эх, сколько воды утекло за прошедший год… А, ведь мы научились выживать, охотиться на немногочисленных диких животных в пустыне. Хотя, я вообще работал дантистом и оружия в руках не держал.

— Поверь мне на слово — лишним не будет. — заверил его я.

— Сэведж! — позвала Кри, вглядываясь в расщелину, куда провалились ребята из Десятого Отдела: — Дуй сюда!

— Твою ж… — я обреченно вздохнул и потопал к напарнице. Называется — только хотел присесть: — Чего там?

— Взгляни! — она указала на стены расщелины, которые были исписаны уже знакомыми иероглифами: — Ничего не напоминает?

— Один из афразийских языков… — удивленно прошептала Эрис: — По моим данным, он стал мёртвым много веков назад.

— Те же символы, что и в лаборатории Нечто. — я вытащил фонарик и присмотрелся: — Видишь следы? Ощущение, будто это — что-то типа каменной кладки. Сансет уже упоминала, что яма крайне похожа на основание здания.

— Ага… Но откуда? Очередной заброшенный склад ДКБ?

— Эрис! Посмотри, было ли по этим координатам что-нибудь наше. Уровень секретности — максимальный.

— Есть! — помощница тут же перевернула всю базу данных верх дном: — Нашла! Здесь раньше располагалась лаборатория «Милитари Индастрис».

— Ну, конечно. Кто бы сомневался? — вздохнул я: — Кри! Только между нами… тут раньше была лаборатория твоего папаши.

— Неужели? Тогда, может быть, стоит её исследовать? Ну, или хотя бы спуститься и всё осмотреть? — предложила напарница.

— А не ты ли говорила, что у нас сегодня планы, и стоит аккуратнее относиться ко всяким подземельям? — с недоверием произнёс я.

— Но это же секретная лаборатория! Вдруг найдём ещё что-нибудь интересное?

Энтузиазм Кри не вселял уверенности. К сожалению, любопытство очень часто может привести к летальному исходу.

— Мы не полезем вниз. Это приказ. — холодно отрезал я.

— Печально. — напарница отцепила ремень с оборудованием, и как бы невзначай отпустила его вниз: — Упс! Кажется, я что-то обронила… Какая я неловкая.

— КРИ!!! — злобно прорычал я, сжав кулаки: — Кто дал тебе право, превращаться в Бисмарка?! А ну верните мне холодную и расчётливую стерву!

— Неа. — наглая напарница схватилась за трос и прыгнула вниз: — Я мигом!

— У меня слов нет, чтобы охарактеризовать такое безрассудство… — схватившись за веревку Детей пустыни, я тоже спрыгнул в расщелину. Благо, что высота была всего десять метров.

— А ты боялся. — усмехнулась Кри, разглядывая отсыревшие стены под светом фонарика: — Никогда бы не подумала, что Невзоров увлекается древними языками… Да и вообще, что это такое? Зачем в современном мире наносить подобные иероглифы на стены?

— Чего не знаю — того не знаю. Может быть, для красоты?

— Это шифр. — просканировав все символы, пояснила Эрис: — Здесь зашифровано огромное количество данных! Правда, мне понадобится много времени и сеть, чтобы всё это разгадать. Плюсом ко всему — из-за времени, некоторые иероглифы стерлись. Информация будет не полной.

— И тем не менее, я не совсем понимаю — зачем наносить эту «скальную живопись»? — я прикоснулся к символу в виде птицы.

— Чтобы могли прочитать только посвященные. Это явно не для людей… Кто знает, возможно друзья Невзорова с других планет уже приходили сюда? — Эрис тем временем начала сканировать всё вокруг: — Будет очень сложно, но в тоже время крайне интересно!

— Марк! — позвала Кри, которая уже успела уйти в самую глубь расщелины: — Смотри!

Подойдя ближе, я увидел небольшой завал, сквозь который пробивалось едва заметное зеленое свечение. И судя по движению пара — его источник так же был погребен под камнями.

Присев на одно колено, я взглянул в небольшие расщелины. А ведь Сансет была права насчёт основания! Там реально были колонны, как в древних ротондах. А откуда-то из мрака светил крайне тусклый источник. Маяк или же… что-то типа огромного аквариума.

— Мы не сможем разгрести завал? — Кри попыталась вытащить валун, но у неё ничего не получилось.

— Очень вряд ли. Тут техника нужна. — ответил я: — Ладно! Мало ли, что тут раньше хранили? Предлагаю сваливать на поверхность.

— Ладно. — с грустью вздохнула Кри, и направилась в сторону троса: — Уж не нанять ли мне бригаду, чтобы разворотить тут всё и посмотреть лично?

— Уверен, что ничего, кроме ядерных отходов ты тут не найдёшь.

— И то верно. — в голосе напарницы явно звучало разочарование. Только мне было не совсем понятно, что же именно она хотела найти?

— Кри, а с чего вдруг ты так заинтересована бывшими лабораториями Невзорова?

— Да, так… — уклончиво ответила она: — Праздное любопытство.

Праздное любопытство? Кри сейчас серьезно? Глядя на удаляющуюся вверх напарницу, я хотел было настойчиво продолжить разговор, но тут на карте появился внезапный сигнал.

— Обнаружена сигнатура! — объявила Эрис.

— Что? Кто это? — я пригляделся к отметине на карте. Сигнал явно исходил с противоположной стороны завала! Выхватив пистолет, я аккуратно подошёл к камням, откуда медленно выходил пар: — Эрис! Есть возможность просканировать?

— Увы, магнитная аномалия сильно мешает.

— Дерьмо… — приглядевшись сквозь камни, мне на мгновение показалось, будто в зеленом свету промелькнул силуэт. Что-то типа тени. Все иероглифы начали светиться, а по земле пошла вибрация…

— Замечена сейсмическая активность! Нужно немедленно покинуть ущелье! — воскликнула Эрис.

— Прекрасно… Только этого нам и не хватало. — быстро подбежав к тросу, я зацепил его за поясную лебедку и полетел вверх.

— Марк! — взволнованно крикнула напарница: — Какого черта ты творишь?!

— Понятия не имею… — выбравшись на поверхность, я схватил Кри и потащил подальше от расщелины. Песок буквально кипел, уволакивая под землю всё, что находилось поблизости. Даже спиртовая «Полторашка» с мощным гулом скрылась в этой огромной братской могиле…

Спустя мгновение камни сомкнулись, выпустив мощное облако пыли. После этого землетрясение сразу прекратилось.

— Что это было? — к нам уже во всю неслись Али в сопровождении своих ребят.

— Понятия не имею… — повторил я, пытаясь прийти в себя от увиденного: — Но там явно что-то странное!

— Странное? — молодой араб с недоверием посмотрел на образовавшуюся воронку: — Не нравится мне этот мир… Мало того, что нам ничего не понятно, так походу дела — и вы сами не в курсе.

— Не слушайте его! Это я проигнорировала технику безопасности, из-за чего и произошёл завал. — тут же встряла Кри, и приобняв меня за плечи отвела в сторону: — Ты что несёшь?! Может быть, ещё все наши секреты выдашь?

— Может быть и выдам. Но там реально произошло нечто странное… Я увидел на карте живую сигнатуру! Прямо за завалом… На другой стороне.

— Да ну? — в голосе Кри звучало сомнение: — Ты уверен, что тебе не показалось?

— Уверен! Я даже специально подошёл и проверил. Видел там, какую-то тень… До конца не понял, что это такое. А потом все эти иероглифы засветились зеленым и… дальше ты знаешь. Ещё повезло, что успели вылезти!

— Это точно… Прости, что повела себя так беспечно. Этого больше не повторится… — с грустью ответила она.

— Всё ещё не хочешь рассказать мне, в чем именно подозреваешь своего отца?

— О, Господи… Сэведж! Да дело вовсе не в нём… — тут же засмущалась Кри: — Я пока не могу тебе рассказать. Давай потом поговорим? Нас же сегодня заберут, верно?

— Мне всё это не нравится…

— Там ничего такого. Правда! Просто… потерпи до вечера… Хорошо? — с надеждой в голосе спросила она.

— Ладно. — снисходительно вздохнул я: — Но в будущем — постарайся не лезть на рожон. Договорились?

— Договорились! — Кри даже пожала мне руку, чтобы как в детстве — заключить устный контракт.

И опять передо мной была не киборг-убийца, а самая обычная милая девчонка, которая обожала огромных жутковатых котов. Талантливая актриса, или же мне действительно не стоит волноваться? Всё же, моя напарница порой умела удивлять.

Вернувшись к лагерю, мы увидели весьма подозрительную картину. Вся группировка Али, включая его самого, выстроились перед палатками и размахивали белыми флагами. Перебинтованные ребята из Десятого Отдела наблюдали за всем с крайней степенью недоумения.

— А что здесь происходит? — поинтересовался я, подойдя к молодому арабу.

— Наш радар засёк крупный летательный аппарат в трех милях отсюда… Решили подстраховаться. — как ни в чем не бывало ответил он.

— Подстраховаться?

— Когда тебя везде принимают за каких-то местных разбойников — лучше сразу показать свои мирные намеренья. Мы к такому не привыкли… но у нас нет выбора.

— Хмм… Оригинально. — задумчиво произнёс я.

— Василиск — говорит Орёл! Как слышно? — прошуршал в наушнике голос пилота.

— Орёл — говорит Василиск! Слышу хорошо. Приём. — ответил я.

— Мы на подлёте! У вас там всё хорошо?

— Да… Берите ориентир на фестиваль «Белого флага». — усмехнулся я.

— Принял!

И действительно, спустя две минуты огромный флайкарго опустился неподалеку от лагеря.

Учтивые представители Детей Пустыни поспешили спрятаться. Чисто так… на всякий случай.

— Капитан! — из люка выскочил Комишн, и довольно улыбаясь, побежал в нашу сторону: — Давно не виделись.

— Залечил все раны? — крепко пожав ему руку, спросил я.

— Уже давно! Но Майор Сансет всё равно на время перевела меня на трансфер. Кстати, Невзоров сказал, что у вас тут будут бедуины? Где они? — пилот внимательно оглядел палаточный лагерь.

— Тут сложная ситуация… — задумчиво ответил я: — В общем, дай им немного времени. Хорошо?

+++

С облегчением осознав, что они чудом никуда не провалились и теперь летят домой, Кри постаралась максимально глубоко спрятаться в грузовом отсеке транспортного флайкарго. Она чётко следовала новой инструкции, которую ей подарила Мелиса… Правда, были там моменты, которые очень смущали девушку, но что поделать?

Таинственный новый мир по привлечению внимания старого ворчуна Сэведжа только начинал открываться для неё.

Если вспомнить, то в прошлой жизни всё получилось, как-то само… Да и вообще, судя по книге Мелисы — это «Ошибка Выжившего»! В реальной жизни всё гораздо сложнее и за внимание потенциального тупорылого Сэведжа приходилось буквально сражаться.

С одной стороны — можно было обойтись куда меньшей кровью, но из-за того, что вокруг Марка постоянно вилась очень подозрительная тусовка, пришлось пойти на «крайние меры». Нет, ну а что? Конкуренция-то серьезная!

Например — долбанутая на всю голову азиатка, которая притворялась миленькой заинькой, но на самом же деле могла без особых проблем разорвать человека на кусочки голыми руками. Её режим сталкера — выбешивал! А связи и вседозволенность просто кипятили у Критики кровь. Наверняка уже неоднократно подкатывала к Сэведжу под разными предлогами. А Марк, конечно, умный мальчик во многих аспектах… Но из-за травмы прошлой жизни он абсолютно и совершенно не умел общаться с противоположным полом! Посему, такие, как проклятый Жнец могли вертеть им, как угодно.

Второй занозой в заднице была Бисмарк — умница и красавица Хелен Паркер, которая считала себя невероятным гением. Самый лучший детектив во всей Федерации! Галантный устранитель, который на деле оказался совершенно неуклюжей курицей.

Однако несмотря на свою чудаковатость, жирок отложился где надо… И юный организм Сэведжа на это явно покупался. А ещё Кри дико раздражало, что Бисмарк была крайне прямолинейной. Ей хватало храбрости говорить всё так, как есть… Она идеально чувствовала ситуацию и химию между людьми, поэтому могла грамотно надавить там, где надо.

И совершенной неожиданностью для Кри стала Маруся. Раньше названная сестра Сэведжа казалась милым ребёнком, который просто очень любил своего единственного выжившего «родственника»… Только вот, потом становится понятно, что даже несмотря на корявую актёрскую игру — Мисс Карпова довольно часто заявляет свои права на своего дражайшего «брата». А ведь она с ним практически 24 на 7! Как уедет — Сэведж наверняка начнёт тосковать!

В общем, конкуренция более, чем серьёзная. Но Кри была не из тех, кто просто так сдаётся.

Это началось примерно полторы недели назад. Мелиса частенько упоминала про готовящуюся свадьбу и планы на будущее. В целом, всё выглядело очень красочно… Однако без хитрых уловок не обошлось.

Книга Луизианны Самбуковны Шмоньцовой «Как поймать мужика» стала самым настоящим бестселлером на рынке современной литературы! Дважды получала самую популярную книжную премию. А сейчас поговаривали о том, что по ней хотят сделать спектакль. В общем, довольные читательницы были самым неопровержимым доказательством того, что инструкция Шмоньцовой — работает.

Так вот, на первых страницах было сказано, что мужик любит заботу. Но ненавязчивую, а довольно тонкую, которая должна была проявляться, как нечто само-собой разумеющееся. Но в этом плане у Сэведжа и без того много заботы… И он уже просто не обращает на неё внимания.

Вторым аспектом была интрига. Мужики обожают таинственных девушек, поэтому нужно максимально часто уклоняться от прямых ответов, чтобы оставалась романтическая недосказанность… Это звучало тупо. Тупо настолько, что Критика в тот же самый миг хотела выбросить книгу в окно! Но миллионный тираж и громкое имя Луизианны Самбуковны Шмоньцовой всё же вынудили бедную девушку не делать этого.

Однако даже несмотря на громкое имя и миллионный тираж — провернуть такое со старым ворчливым пердуном в теле мальчишки оказалось не так-то и просто. Сэведж был огромным питоном, который плавно обвивался вокруг тебя и выжимал абсолютно всё… Больно, мучительно и очень долго. Его занудство перерастало из типичного раздражающего фактора в самое настоящее оружие. А ещё этот засранец обожал кичиться своим званием! Легенда Клана и Капитан… даже сегодня умудрился рычать и командовать.

Увы, Критике, как человеку с большим боевым стажем, было крайне тяжело нарушать приказы лидера их дуэта… Дуэта, который уже давно превратился в какую-то непонятную групповушку.

В общем, с Сэведжем нельзя было в интригу. Задушит к чертовой матери, а потом ещё и все кости переломает.

Третьим аспектом было «совместное приключение». С одной стороны — да, скучной жизнь вигилантов назвать тяжело. Постоянно происходит какая-нибудь дичь! То с пустыни, то прямо в городе. Нетсёрферы, оппозиционеры, зажравшиеся бизнесмены, ультраправые, мегалевые, гиперсредние и тд и тп… О таких ли приключениях имела в виду Луизианна Самбуковна?

Но Кри попыталась! Даже сиганула вниз, искренне веря, что интимная обстановка из расщелины, азотного пара и загадочных символов добавит немного очков к их сближению… но вышло коряво. Очень коряво и опасно.

Теперь Кри оставались лишь два последних варианта — спрятаться и заставить Сэведжа искать её, а затем поговорить по душам.

По словам Луизианны Самбуковны — мужик любит разговоры по душам. Когда можно выговорится и выплеснуть всё, что накопилось за последнее время. В такие моменты мужик расслабляется и с ним можно делать всё, что хочешь.

И теперь Кри спряталась.

— Эй! Ты чего тут делаешь? — Сэведж положил рюкзак в закрепленный ГАЗ-66Б и вопросительно посмотрел на девушку. Та лишь испуганно вскочила и зачем-то дёрнула в сторону небольшой лодки на воздушной подушке.

— Не понял… — Капитан в полнейшем недоумении развёл руками: — Что с тобой не так?

Работает! — радостно подумала про себя Кри, спрятавшись за широким винтом.

— Хотя… Какая разница. — недовольно выдохнул Сэведж и в мгновение ока появился возле неё: — Один хрен… Бегать по грузовому отсеку — нельзя.

Бесцеремонно подхватив Критику, как потерявшегося кота, Капитан понёс её в пассажирский салон.

Увы, спрятаться не получилось. Видимо, Сэведж был каким-то сломанным мужиком, раз на него не действовали профессиональные уловки Луизианны Самбуковны.

Теперь осталось только поговорить по душам.

И если даже это не сработает… тогда проклятая книга точно полетит в окно!

+++

После тридцати минут в ванной, я таки смог окончательно избавиться от этого омерзительного душка, которым пропитался, находясь рядом с Кри. Основную часть верблюда восточные ребята счистили — спору нет. Но вот мелочь застряла между защитными чешуйками костюма и потом довольно жестко воняла, когда мы уже летели обратно. Бедная напарница неистово закомплексовала и попыталась спрятаться в грузовом отсеке, но я из желания её поддержать — поймал и приволок обратно в салон. Все согласились потерпеть полтора часа ради милого Лейтенанта. Да и выбора у них не было… Только Сансет хотела что-то ляпнуть, как я тут же посмотрел на неё ТЕМ САМЫМ взглядом. У командирши сразу отпало желание дискутировать. Какая-то она дикая сегодня…

Дом казался максимально пустынным. Бисмарк защищала Денвера, Кайли тусовалась в лаборатории Изаму, а Критика тоже надолго не задержалась… Она чуть ли, не запрыгнув ко мне в ванную, обработала себя всеми возможными гелями и дезодорантами, а затем поспешно удалилась в спа.

Условились встретиться в «Старом Лосе» в девять часов вечера. Это очень дорогой и популярный паб для всех любителей хлебного игристого.

Выйдя из душа, я с удивлением обнаружил, что Маруся тоже куда-то марафетиться.

— На свиданку собралась? — хитро улыбнувшись, поинтересовался я.

— Ага! На две сразу… — внимательно накрашивая ресницы перед зеркалом, ответила она: — Иду на встречу с Алисой. Поговорим насчёт будущих планов. Нужно выбрать «Городничего» перед отправкой на практику.

Городничим называли представителей военных частей и различных курсов. Они выступали в аудиториях выпускников и раздавали пригласительные. Что-то типа купцов в армии.

— О, как… Ладно. Я пока немного отдохну наверху.

— Угу… — Маруся продолжила марафетиться, а я потопал на крышу дома.

Там было что-то типа небольшой навесной беседки в кроне здоровенной яблони. Можно насладиться летним деньком в тени старого дерева.

Открыв холодильник, я с великим ужасом обнаружил, что пива уже нет… Вылакали всё под чистую! Ехать лень, так что пришлось перебиваться колой без сахара.

Честно — терпеть подобное не мог. Если нельзя газировку — не пей! Зачем ограничивать себя полумерами? Фигура? Здоровье? Какая разница? Но, как говорится — за неимением горничной… Кхе.

Налив стакан омерзительного напитка, я положил туда несколько кубиков льда и направился наверх.

Восхитительный лофт заканчивался открытым балкончиком, на котором расположилось несколько плетеных кресел и маленький кофейный столик. Зайдя в тень, я напялил солнцезащитные очки и принялся наслаждаться долгожданным отдыхом. Однако до моих ушей тут же донесся весьма странный звук… Аккуратно раздвинув листву, я увидел двор бодикадо. Девчонки разложились на гимнастических ковриках и, как мне показалось, занимались йогой.

Вечер переставал быть томным…

Коротенькие топики, обтягивающие черные велосипедки — что может быть лучше? Тем более, бодикадо крайне хороши собой! Почему бы не усладить уставший мужской взор сочащейся энергией невероятной красоты?

Ещё немного раздвинув ветки, и закрепив их за перила балкончика, я развалился на шезлонге и принялся наслаждаться восхитительными фигурами японских супергероинь… Вид был настолько хорош, что даже отвратительная кола без сахара стала немного вкуснее.

— Ляпота-а-а… — протянул я: — Эрис, а давай-ка немного увеличим?

— Выполняю. — с усмешкой ответила помощница.

— Уфф… Восхитительно! — я внимательно осматривал каждую, пока не напоролся на суровый взгляд Полковника Исуруги, которая уже встала и теперь холодно смотрела на меня.

Получена ачивка: «Вас заметили!»

+ 20 000 к «Как девки купались пару часов назад? За баней и без одежды? Нет, не видел»

Проведя указательным пальцем по шее, она пригрозила мне кулаком. Я виновато пожал плечами и поспешил закрыть ветви деревьев. Да уж… трезвые бодикадо становятся крайне стеснительными.

Пролежав в полнейшем одиночестве ещё некоторое время, я услышал копошение внизу. Видимо, Маруся уже собралась. И действительно, спустившись в коридор я обнаружил эту деловую колбасу в офисном костюме.

— Как на собеседование…

— Ой, да ладно тебе? Нужно готовиться к форме! На практике гражданская одежда разрешена только разведке. — ответила она, что-то ища в своей сумочке.

— Ответственная! Горжусь тобой.

— Да-да-да… Мистер Сарказм! Всё, я пошла. — подбежав ко мне, Маруся чмокнула в нос.

— И давай не допоздна. Чтобы в десять, как штык дома!

— Конечно, Папочка. — хихикнула она и выпорхнула во двор.

— Папочка… — от этих слов я чуть было не рухнул на пятую точку.

Запертые чувства на мгновение высвободились и больно ударили по металлическому, но отчего-то такому сантиментальному сердцу. А ведь… я даже с ними не попрощался, как следует. Надо бы исправить эту ошибку.

Когда я служил в ЧВК, то в одном из племен Африки познакомился с местным генералом. Звали его так странно… Хтунья Колаобэ или что-то типа того. Но сам себя он гордо именовал Василием. Мол, частенько в их страну заезжали русские военные, поэтому Хтунья подучил язык и дал себе самое известное русское имя.

Так вот, из-за постоянных набегов из соседней страны, африканский Василий привык хоронить своих друзей. По преданиям их народа за мертвыми приходил Шу-Латрия — водяной конь, который тащил лодку с душами и помогал перебираться в загробный мир. Несмотря на своё жуткое обличие, Шу-Латрия был добрым духом и защищал покойников от демонов.

И как-то раз мне довелось побывать на ритуале прощания и передаче душ Шу-Латрии… Зачастую тела солдат не успевали найти после битвы. Их засасывало в трясины или же растаскивали плотоядные животные и падальщики.

Душе для переправы нужен был транспорт и свет. Василий делал небольшой кораблик из сухих веток и листьев, затем ставил туда свечку или лучину (в зависимости от того, что найдёт). А затем выпускал в океан… Помню, после жестокой бойни всё побережье было в огоньках. Очень трагичное, но в тоже время красивое зрелище.

Вытащив из ящика два листка формата А4, я скрутил из них кораблики, а затем нашёл на кухне две плавающие свечки. Думаю — это будет хорошим аналогом.

Вызвав такси, я вышел на просёлочную дорогу. Рано утром, когда мы только-только выехали на задание, тут прошёл небольшой дождь. Лужи ещё не успели подсохнуть, поэтому белоснежный «Lexus» осторожно двигался в мою сторону, объезжая жидкость так, будто боялся замочить «лапки».

Вечерело…

Солнце уже плавно легло на горизонт. Самое время, чтобы попрощаться.

Выйдя на набережной, я специально отошёл подальше, дабы не смущать толпу зевак, наслаждающихся восхитительными видами. А в океане сегодня полный штиль… лишь едва заметная рябь играла лучами заката.

Аккуратно поставив кораблики в воду, я зажёг свечки…

— Мама говорила мне, что нет для родителя горя страшнее, чем пережить своих детей. Раньше я и не догадывался, насколько она права. И… пускай прошло столько лет, я надеюсь… что сквозь время и пространство вы добрались до самого лучшего из измерений. Покойтесь с миром, ребятки. Я до сих пор люблю вас… — тихо прошептал я и толкнул кораблики в океан. Сперва очень неуверенно два огонька направились в сторону заката. Покачиваясь… моргая пламенем свечек… Но постепенно ускоряясь, они отплыли метров на десять. Рядом со мной появилась Эрис и положила голову на плечо:

— Уверена, они прожили самую лучшую и интересную жизнь.

— Возможно… — тяжко вздохнув, ответил я: — Мама бросила. Папа умер, оставив на произвол судьбы. Отличная у нас была семья. И знаешь… мне так хреново от одной лишь мысли об этом.

— Прошлого не воротишь. Увы… таков закон жизни.

— Вот с этим согласен. Но… тяжело. Всё равно тяжело, кто бы там что не говорил.

На этом всё. Я буду помнить о них. Всегда буду помнить, чтобы не произошло. Но теперь мне придётся взять себя в руки и идти дальше. Сегодня я осознал себя, как Марка Сэведжа! Нового человека, который будет заново отстраивать свою жизнь.

И у меня совсем нет времени тосковать по прошлому… Как бы сильно мне этого не хотелось.

Поднявшись, я проводил два отплывающих огонька в последний путь и направился обратно на набережную.

— Ты, как? — поинтересовалась Эрис.

— Спокоен. Разберусь со своей жизнью и будет вообще хорошо.

— Нет, я про сейчас. Как себя чувствуешь?

— Теперь — нормально. — ответил я, оглядывая пеструю палитру городских цветов: — Впервые за долгое время выдохнул с облегчением.