Легенда Клана 8. Восход

Глава 5

Вот и пришёл мой судный час (в первый раз?), когда вновь уверенный в своих силах, я конкретно так вляпался. Было ли это предсказуемо? Думаю, да… И, что самое омерзительное — я совсем не испытывал чувства вины. Как нашкодивший кот, который сожрал всю сметану и теперь бурчал от того, что его поймали с поличным.

— Эх… Ничему тебя жизнь не учит. — вздохнула Эрис.

Я, конечно, ожидал от неё хоть какой-то поддержки, но в целом — она была права. Мне стоило с самого начала нормально поговорить с Синтией и выяснить, куда именно дует ветер. Но нет… Замечтался о пельменях. Тьфу!

— Скорее, отвлеки её!!! Я схожу за помощью!!! — воскликнула Богиня и дёрнула в сторону окна.

— Эй! Как её отвлечь-то?! — возмутился я.

— Не знаю… Анекдот расскажи!

— Ну… Значит, идёт, как-то раз лесник, и слышит — в кустах кто-то кричит… — начал было я, но Жнец молниеносно пошла в атаку.

— Чпоньк! Добрый вечер! — произнесла она, перепрыгнув через меня.

— Бл**ть!!! ОНА ЕГО ЗНАЕТ!!! — ужаснулся я.

Бодикадо быстро поймала Богиню и притащила ко мне. Ну, вот теперь точно попались.

Кайли жутко улыбалась, переводя светящийся взгляд то на меня, то на Синтию. Казалось, что выбирала, кого будет уничтожать первым.

А Эльфийская Богиня, кстати, струхнула ничуть не меньше моего…

— Дорогуша, а ты что тут делаешь? — Син постаралась сделать максимально взрослый тон, но у неё вышел лишь испуганно-подрагивающий девичий писк.

— Вы пропали со всех радаров. Невзоров забеспокоился, что Клан Марони может вас перехватить, поэтому послал ищеек. Увы… — Жнец с сожалением цыкнула: — Обычные хаунды так и не поняли, что коварству одной престарелой бабули стоит только позавидовать. Они так и не смогли понять, что вонь от её плесневелой бессмертной тушки может учуять только другой такой же бессмертный.

— Ну… Условно говоря — мы смертны… — поправила её Богиня, неловко пытаясь перевести разговор в другое русло.

— Хотелось бы проверить на тебе, Тетушка Синтия… — проурчала Кайли, хрустнув кулаком: — Да только вот… сегодня вам повезло. Невзорову нужна помощь для штурма подземного цеха. Поэтому Марка мы забираем с собой. Ну, а ты… должна переговорить с Невзоровым по поводу поездки в свой любимый Циолковский!

— К-как ты разговариваешь с Генерал-Майором?! — Богиня вдруг вспомнила, что старше по званию, но Кайли была выше нашей мадам почти на полголовы. Когда Жнец подошла к Синтии, та сразу превратилась в испуганную девочку-студентку, которую зажала типичная задира.

— Генерал-Майор? — Кайли положила руку на плечо бедолаги: — А как по мне — обычная воровка… Мы тут ради Капитана из кожи вон лезем. А что делаешь ты? Пытаешься разозлить Жолин своими идиотскими выходками?

— Хе… — Синтия вдруг резко изменилась в лице и злобно усмехнулась: — Нет. Демонстрирую вашему дражайшему Капитану свои навыки кулинарии. Он жаловался, что вы ему пельмени не лепите. Невестки, тоже мне…

— Чертова эльфийка… — прорычала Кайли и сжала кулаки: — Я просто была на заданиях! У меня мало времени, но…

— Но, что? Дитя кадетского корпуса. — надменно заявила Богиня: — Вас уже не обучают быту. И чем же ты порадуешь любимого мужчину? Бегло состряпанными суши?

— Я… — Жнец замялась: — Я бы смогла практиковаться!

— Ага. Конечно! Тебе никогда не сравнится с твоей любимой мамочкой. И уж тем более с Жолин. И это я ещё молчу про себя! — усмехнулась Син: — Ты можешь быть отличным воином. Можешь быть идеальной слугой… Но вот хозяйкой ты точно станешь ещё очень нескоро.

— Я буду практиковаться! — жалобно повторила сдувшаяся Кайли: — У меня есть мама!

— Азуми? Хе… Боюсь, что она уже видит в тебе не дочь, а скорее — конкурентку. Да и Жолин тоже. У тебя нет достойного учителя. Посмотрим, как ты будешь рыдать перед кулинарными лайфхаками Гордона Рамзи на ютубчике!

— И что же делать?! — на панике спросила Жнец.

— Тебе нужна та, которая будет не заинтересована в Сэведже. Например — я! — гордо заявила Синтия: — Мне ваш Капитан и нафиг не сдался. Так что… если хорошо попросишь — могу натаскать тебя в свободное время.

— Сенсей!!! — обрадовалась Кайли и тут же обняла Богиню. Та же хитро мне подмигнула, мол — учись, студент!

Признаться, Синтия с каждым разом всё больше удивляла меня. И с каждым разом всё меньше походила на дочку мажика, которую всюду брали и пропускали просто потому. Вот так ловко развести Кайли… это нужен талант. Чёткая игра с мотивацией, которой даже я на Земле далеко не всегда умел пользоваться. Высший менеджмент! Идеальное прощупывание кадров.

— Кайли! Синтия! — в коридор вышли Жолин и Азуми: — Что тут происходит?

— Ничего такого… — Жнец тут же отпрыгнула от Богини: — Просто нашла их.

— Оу… — Азуми принюхалась и нахмурилась: — Кажется, эльфийка решила вступить в игру…

— Что?! Нет! — возмутилась Синтия: — Говорю же — мне и даром не нужен ваш Капитан! Просто сварила ему пельмени… Не голодом же оставлять…

— Очень странно, что не вареники. — злобно проурчала Жолин: — Учти, Син… В вопросах Капитана — я с тобой точно нянчиться не буду. Отправлю в кому, если хоть раз ещё прицепишься. Ты меня поняла?

— Конечно-конечно, Королева Жо. — съязвила Син: — Поверь мне на слово, после меня — он на вас даже и не взглянет теперь. Так что подметайте песочек за собой, и идите читать Камасутру.

Такую дерзость Королевы выдержать не смогли. Они переглянулись, и прохрустев кулаками, направились колошматить бедолагу.

— Прекращайте. — холодно произнёс я, встав на защиту Богини.

— Что? Она действительно так хороша? — удивилась Азуми.

— Ага, как же… — хмыкнула Жолин: — У нашей синеволосой дурочки тут не было мужчин. Так что единственная её гениальная поза — усохшее бревно.

— Достаточно. — вновь повторил я: — Эта ругань ни к чему хорошему не приведёт. Напомню, что у нас в Солтексе секретный вражеский объект, на котором, возможно, делают аналоги Ленского. Или вы предпочтёте и дальше выяснять отношения?

— Наглец. — недовольно фыркнула Азуми: — Учти, мальчик… Если ещё хоть раз откроешь роток на чужой пирожок — из спальни месяц не вылезешь. Ты меня понял?

— МАМА!!! — возмутилась Кайли.

— Хех… — я лишь улыбнулся: — Играем!

— МАРК!!! — казалось, что Жнец сейчас упадёт в обморок от возмущения.

— Весёлая у вас компания. — усмехнулась Синтия, и ловко запрыгнула на подоконник: — Но на этом наши дороги расходятся!

Открыв окно, она выстрелила кошкой в ближайшее здание и сиганула вниз. Увы, гарпун оборвало, и наша Богиня полетела на встречу с асфальтом…

— СИН!!! — воскликнули Королевы и ринулись к окну.

— Я в порядке… В порядке! — отозвалась Синтия снизу: — Немного ушибла колено… Ничего страшного.

— Ох, господи… — я обреченно закатил глаза и направился к лифту.

У меня появилось стойкое ощущение, что впереди нас ждёт очередная бессонная ночь…

+++

Со всеми этими выкрутасами я совершенно потерял счёт времени. Сколько дней прошло с того момента, как я засек завод? Два? Три? Черт его знает… Но, если говорить по факту — Бестия прекрасно осознаёт, что я всё видел. Бестия прекрасно понимает, что я обязательно доложу обо всём Невзорову. Единственное, что она могла не знать — видел ли я смерть Фицджеральда Кааса. Но, опять же, Сергей Николаевич заявил, что уже начал подготовительную программу. Рокфеллер торжественно объявит о смерти Верховного Лидера уже через двадцать два часа. Будет очень интересно посмотреть, кого же Совет выдвинет на этот раз.

Прибыв в Солтекс, я с самого начала почувствовал что-то неладное. Как будто кошки на душе скреблись.

— Волнуешься? — усмехнулась Сансет, что-то набирая на коммуникаторе: — Раньше тебя не пугала горстка охреневших ренегатов.

Ага… Я живу в одном доме с Миротворцем, который может уничтожить Марс по щелчку пальцев. Думаешь — ренегаты (хотя это инопланетный завод) волнуют меня сильнее? Вряд ли.

— Не совсем. Просто, есть у меня предчувствие, что цех успели перевезти. — отмахнулся я, и хотел было взять сигаретку из оставленной кем-то пачки на капоте внедорожника, но ударил себя по руке. Успешный человек не имеет вредных привычек! Особенно таких, как курение.

Коко Шанель и Уинстон Черчиль сейчас такие — Ну, да! Ну, да! Пошли мы нах**р.

Но что занятно, раньше я думал, что привычки обусловлены хотелками организма. Но дубликаты девственно чисты… В них только разум старый. Хм-м… заставляет задуматься о природе этих самых вредных привычек.

— За пару дней ты даже конвейерную линию не смотаешь. А по показаниям потерпевшего — там целый завод по производству оружия. — с важностью ответила блондинко.

— Вообще-то… потерпевший — это я.

— Да ну?! — удивилась Сансет: — Так это про тебя все говорят?

— Странно, что ты ещё не знаешь…

— Ага! Как тут узнаешь?! — возмутилась она: — Следаки все следы подмели, а от Невзорова — хрен чего допросишься!

— Тем не менее… Ренегаты очень хитры. Я видел такое, что вам, десятникам, и не снилось…

— Ага-ага… Гвоздь из руки вытащить не забудь. И наблюдай за хануриками. Меня Невзоров вызывает. — хохотнула Сансет и направилась в сторону временного штаба из большой фуры с рекламой нового электрического «Москвича», который визуально уж больно напоминал «Лэнд Ровер».

Так вот. Первое, что меня смущало во всей этой ситуации — осведомлённость Бестии. Если уж «Каас-Групп» смогли построить механизм, способный спрятать под землей целый завод, то может быть, смогли создать систему быстрого сворачивания? Наверняка там ловушка! Но благо, что Невзоров сегодня был крайне сговорчивый, поэтому внемлил моим предостережениям.

А второй неприятный звоночек, это… как раз те самые «ханурики», про которых упоминала Сансет.

Вот бывают такие товарищи, которые подобны гнойному нарыву… Появляются внезапно и в самом противном месте. И ладно бы это было незаметно… так нет же! Они громко заявляют о себе.

Так же и тут.

— Не дадим рушить каньон!!! — скандировали протестующие.

— Нет подземным работам в Солтексе!!!

— Сохраним первозданную красоту планеты!!!

Почти два часа ночи. Это же каким нужно быть отбитым, чтобы в такое время выйти на митинг?! Деньги? Нет! За организацию и спонсорство незаконных мероприятий такие штрафные санкции, что ни один Клан не возьмётся за подобное. Так что тут явно всё держалось исключительно на искреннем чувстве патриотизма и справедливости!

Фанатики, мля.

Позади меня послышался шорох покрышек об песок. Огромный боевой внедорожник, светя прожекторами в разные стороны, плавно остановился возле моего «Рыцаря».

— Ну, и что тут случилось? — выйдя из машины, поинтересовался Хан, глядя на толпу скандирующих людей на дне каньона.

— Идиоты случились. Причём, матерые! В ночную смену вышли…

Кто-то из них даже умудрился привязать себя к рабочей технике горняков. Это ж что должно быть в голове, чтобы приковать свою драгоценную тушку к огромному алмазному сверлу?!

— Твою мать… — Полковник злобно сплюнул: — Это хозяева таинственного цеха заказали цирк?

— Не. Сильно вряд ли. Сегодня выступает местный аналог «Зеленых». — вздохнул я, перебирая пальцами по металлической броне «Рыцаря»: — Решили устроить протест, когда один из местных «гулён» выложил в сеть фотографии горняков.

— Сто лет такого не видел. — цокнул Хан, и покрутившись, вновь обратился ко мне: — Так, в итоге, что делаем-то?

— Ну… У нас тут уже был отряд бодикадо. Я предложил Невзорову немного размять кулаки. — усмехнулся я: — Но тот сказал, что сам разберётся.

— Кулаки? — Хан ударил себя ладонью в лоб: — Сэведж, вот ты реально порой ведёшь себя, как чудовище! За всю свою службу на Марсе, я так и не встретил ни одного человека, кто был бы жестче тебя.

— Не мы такие… Жизнь такая. — загадочно ответил я.

— Может быть, конечно, это у меня профдеформация… Всё же, если бодикадо вступит в схватку, то сладко не покажется. Просто… Ну… Неужели у тебя всегда только один способ решения проблем? А можно подойти, как-то более дипломатически?

— Можно. Но я не дипломат.

— Ага… И как я сразу не догадался. — Полковник вернулся к внедорожнику и ударил кулаком по металлической двери: — Ладно! Девчонки! Выходи строиться.

Толпа здоровяков быстро вышла на улицу и построилась в шеренгу перед обрывом.

А мимо меня тем временем проехал грузовик особого назначения. Это прибыли операторы разведывательных дронов. Что-то вся эта дичь с протестующими реально затянулась… Мы тут планету стараемся спасти, а Невзоров тормозит. Надо бы проверить, не случилось ли чего?

— Сергей Николаевич? — я включил внутреннюю связь: — Как там дела с решением проблемы?

— Обратился к Сансет. Она сказала, что у неё есть опыт решения подобных вопросов. Так что — ждём. — ответил он.

— Есть опыт? — удивился я и увидел, как блондинка прыгнула на квадроцикл, а затем устремилась куда-то в самое начало каньона: — Какая загадочная девушка…

— Ну, учитывая, что раньше она неоднократно участвовала в «ликвидации последствий» от действий оппозиции в странах третьего мира… Может быть, реально знает, как найти подход?

— Операторы уже прибыли. Вторая группа бодикадо тоже. Может быть, накостыляем им и дело с концом? Зачем вообще идём на поводу?

— Эти ублюдки потом будут трубить на всю сеть, какие ДКБ нехорошие. Это ударит не только по имиджу, но и подорвёт веру в Совет и Правление! А у нас выборы на носу. Нам нужна максимальная лояльность от народа.

— Ох… эти политические штучки могут стоить нам очень дорого. — обреченно вздохнул я.

— Сэведж! Ты достал душнить. В любом случае — будьте наготове! Как только разгоним — сразу заходим в подземелья! — сухо отозвался Невзоров.

— Принял.

— Мне вот интересно… — Эрис возникла рядом со мной: — Что вообще движет всеми этими людьми? Неужели они не доверяют Клану Невзоровых?

— Ну… Тут нужно читать между строк. В каждой уважающей себя стране есть недовольные. Причем, иногда создается впечатление, что это просто такой тип людей. Им плевать, против чего именно, но главное — протестовать. От всей души! Вот чтобы прям мощно и громко. Чтобы «тупорылая» власть наконец-то задумалась. Или «безликий народ» наконец-то проснулся. Или «популярные личности» наконец-то начали думать в правильном направлении… Вариантов масса, главное подобрать самый острый и вовремя вбросить.

— Но… зачем? Для чего вбрасывать и мешать рабочим? Горняки — такие же граждане, как и все эти протестующие! — возмутилась помощница.

— Понимаешь, если бы никто и никогда из власть имущих не давал бы повода, то и протестующие не вылезали бы на улицу.

— Как это? — удивилась Эрис.

— Ну… У любой медали есть две стороны. — ответил я, задумчиво глядя на всё происходящее: — Сейчас нам всё это кажется глупостью. Истерией, которая возникла на пустом месте. Но если в государстве реально хреново развит социальный аппарат, процветает беззаконие и бюрократический беспредел, то в таком случае — протест хотя бы имеет смысл. Народ заявляет, что он не стадо баранов и хочет уверенный «завтрашний день».

— Бюрократический беспредел? Это, вообще, как?

— Ну, вот к примеру — война Химейера.

— Не слышала о таком…

— У-у-у… Садись по удобнее! Тебя ждёт история, до которой киношники бы ни за что не догадались. В общем, в одном небольшом американском городке жил некто Марвин Химейер. Ветеран Вьетнама, военный инженер и аэродромный техник на пенсии. Лучшие годы жизни позади, и Марвин решает обзавестись бизнесом. Покупает пару акров земли и строит там сервис по обслуживанию автомобильных глушителей. В виде хобби он строил снегоходы. Катал на них зимой молодоженов, прямо как на лимузине. И вроде всё было хорошо, как вдруг — бетонный завод, что располагался по соседству, решил расширить свою территорию. В течении непродолжительного времени, руководство завода скупило за бесценок все ближайшие территории. Соседи пытались сражаться, но против местного корпоративного гиганта не попрёшь. Посмотрев на то, как люди со слезами на глазах расстаются с нажитым непосильным трудом имуществом, Марвин сказал, что продавать свой сервис не намерен. Мол, с какого вообще перепуга какой-то там корпорат смеет указывать ему, что делать.

— Ну… По сути — он прав. Да? Построил гараж и всё. Это твоя территория. Ты её купил, а не арендовал!

— Верно. Но ребята с завода сдаваться не хотели. Всеми правдами и неправдами они желали выкупить или отнять участок у Химейера. Но тот держался до последнего! И вот тогда началась война… Бедолагу травили, как могли. Подключилась даже местная мэрия и коммунальная служба. Из-за того, что всё вокруг было выкуплено заводом, Марвину ограничили все коммуникации и даже подъезд к гаражу. Потом были проверки от санэпидстанции, пожарной службы и технологов. Его даже оштрафовали на две с половиной тысячи долларов. В общем, весь город ополчился на бедного ветерана, только потому, что завод хотел сраного расширения. Но что самое интересное — Марвин даже подавал на завод в суд, но тяжбу так и не выиграл.

— Охренеть… — не сдержавшись, выдохнула Эрис.

— В конечном итоге, человек, который посвятил свою жизнь стране попросту устал смотреть, как «Американская мечта» плюёт на него с высокой колокольни и вытирает ноги. Несправедливость в самом ярком её проявлении!

— А в моей библиотеке сказано, что американский народ всегда боролся за мир и нёс демократию в воинственные страны…

— Разваливать чужие государства, убивать мирных граждан, если они имеют другой цвет кожи, подливать масло в огонь, чтобы рассорить дружественные страны — вот так они и несут мир и демократию. Но, опять же… это не сами американцы, а их менеджеры. Власть имущие. Сами же люди, как таковые, там вполне миролюбивые, но и на политику никак не влияют.

— Вот как…

— Ага. В общем, Химейер устал это терпеть, и решил показать на что способен. Полтора года он тюнинговал свой бульдозер. Повесил на него броню, как у танка… Проделал бойницы и оснастил свой аппарат камерами и мониторами, чтобы можно было ориентироваться на местности. Всё продумал мужик!

— Меня уже пугает эта история… — выдохнула Эрис.

— Ты погоди! Это были цветочки. А вот ягодки… — усмехнулся я: — Четвертого июня две тысячи четвертого года, Марвин на своём Киллдозере протаранил стену в собственном гараже и выехал на улицы городка. Вот тогда-то и начался кошмар… Он уничтожил здание заводоуправления! Все производственные цеха. Прокатился по банку, который незаконно давил на него по выплате кредита. Снял фасады с домов всех членов городского совета.

— Кошмар… — ужаснулась Эрис: — Сколько же людей он погубил?!

— Самое, что занятное — нисколько. Даже толпа полицейских, спецназёров и егерей не получила ни царапины, несмотря на то, что Марвин вёл ответный огонь из двух полуавтоматических винтовок. Просто стрелял по воздуху… Чисто, чтобы отпугнуть.

— Вот оно как… И что дальше?

— В общем-то, городишка был очень маленьким. Всего на пару тысяч человек населения. Долго крушить там просто было нечего… Поэтому, когда Киллдозер врезался в магазинчик, то под свист пробитого радиатора благополучно заглох. Уже навсегда. Несколько часов понадобилось специалистам, чтобы прорваться через металлическую броню Киллдозера.

— И что стало с Марвином?! Его посадили?!

— Нет. Он предпочёл не даваться живым в руки врага. Пустил себе пулю в лоб. Но… такой вот выходкой он показал, что народ лучше лишний раз не злить. Без помощи извне. Без какой-либо спонсорской поддержки… собрал танк и расхреначил здания обидчиков. Никто не ушёл без сдачи. — усмехнулся я: — Продажные сволочи и бюрократы получили по заслугам.

— О! — восхитилась Эрис: — Так, значит Марвин — герой?

— Хех… Если бы. — засмеялся я: — Марвин вогнал в безработицу целый город. Уничтожил огромное предприятие, которое было стратегически важным для его страны. Семья, которая владела заводом, потом оклеветала Химейера посмертно. Мол, предлагали деньги, но он упёрся. Однако сам факт травли был. Сам факт того, что человека силком хотели выселить с его места — тоже был. Ну, и факт того, что Марвин создал танк, которым в одиночку уничтожил практически целый город — тоже на лицо. Без подоплёки, без внутренних терок и прочего. Человека, каким бы он ни был — довели. Так что в данной ситуации монстра создали именно корпораты. Почему? Да потому что без особых проблем могли пользоваться своей властью. Вот в такие моменты можно протестовать. Ибо корпораты не имеют права выселять тебя с насиженного, и главное — честно купленного места просто потому. Да, могли бы увеличить количество рабочих мест. Да, могли бы сделать город лучше. Но это в перспективе… А, тебе, как хозяину гаража — с этого какой толк? Ты хозяин этой земли и вправе делать с ней всё, что захочешь. Таковы правила! Да и к тому же… Не бывает несговорчивых людей. Бывают жадные ублюдки, которые лучше затравят человека до смерти, чем просто попытаются выяснить, что именно ему хотелось бы в данной ситуации.

— Вот оно как… Сложно. Неоднозначно. — задумчиво произнесла Эрис: — Но я не припомню, чтобы Невзоров и горняки кого-то силком выселяли… Да и в каньоне никто не живёт. Я даже не припомню, чтобы хоть где-то написали о его потенциальном уничтожении…

— Дело не в этом. Просто после таких инцидентов, как с Химейером — доверия у народа становится меньше. Кто-то ведь не будет разбираться в вопросе и выяснять нюансы, что где-то тот же Марвин и сам сплоховал. Такие люди будут восхвалять его, как героя! Однако, чем мы дальше уходим в современность, тем меньше шанс на подобный прецедент. Что же касается вот этих дебилов в каньоне… Когда все толковые темы для протестов заканчиваются, любители потопить находят что-то менее яркое и выдающееся.

— Это что, на пример?

— Шесть лет назад толпа из двадцати пяти тысяч человек слегла около выезда с одного из крупнейших маслоперерабатывающих заводов Праймвила. Тогда ребята решили провести акцию протеста против биодизеля. Мол, страшная вонь заполонила города. Праймвил, как честный человек, конечно же, оснастил автомобили особыми катализаторами. Через четыре года. Хех… Не сказать, что это на корню решило проблему, но вонять Мак… «Вкусно и точкой» стало меньше. — ответил я, глядя на то, как первый отряд бодикадо начал группироваться.

— И всё равно… Я не понимаю, чем мы им сейчас не угодили?

— Ну так, всё очень просто. Когда все темы для протестов себя изжили, любители поорать затихли… Словно хищники они юзали новости и жадно ждали, когда же им вновь дадут шанс собраться дружной компанией, и как следует попротестовать. И вот — свершилось! Мы с Невзоровым напоролись на инопланетный завод с дронами, который производит киберсолдат, а протестующие разглядели в этом очередной скрытый капиталистический подтекст.

— Стрёмно, как-то… Иногда я осознаю, что мне с тобой очень повезло. — улыбнулась Эрис.

— В плане?

— Тебя я хотя бы понимаю…

Со стороны въезда в карьер раздался грохот и мощное облако пыли устремилось вверх. Нет, это явно был не взрыв… Скорее, нечто громоздкое быстро ехало к нам.

— Это ещё что? — Хан подошёл к обрыву и вытащил бинокль.

По ущелью в сторону протестующих на всех парах неслась бронированная машина с пожарным брандспойтом на крыше. Наша довольная блондинко высунулась из люка и произнесла в матюгальник:

— Граждане Федерации! Немедленно разойдитесь, иначе мы будем вынуждены применить силу!

Граждане, естественно, отказались. Ну, вернее — им просто не дали времени среагировать, ибо Сансет начала активно сбивать их водяной струей.

— Твою ж… — Хан разинул рот от удивления: — Сэведж… кажется, тебя уделали в плане жестокости.

— Нет предела совершенству. — хохотнул я, глядя на то, как протестующие жалобно разбегаются в разные стороны.

Кто-то, конечно, пытался встать обратно к технике, но струя холодной воды, да ещё и ночью в пустыне… Такое заставит передумать практически любого.

После того, как «препятствие» было устранено, водители и операторы вернулись к технике, а затем быстро расчистили нам проход.

— Начинаем. — строго произнёс Хан и мы всей толпой устремились вниз.

В тоннель уже во всю подтягивались операторы дронов и первый отряд бодикадо.

— Стоять! — Полковник поднял руку, когда мы оказались в гроте перед входом: — Дроны-разведчики — вперёд!

Операторы расселись в безопасных углах, а затем напялив очки, принялись размахивать руками в воздухе.

Помню, что на Земле дроны управлялись при помощи специального шлема и геймпада. Сейчас же процесс сильно упростили. Стильные очки, по размеру ничуть не больше солнцезащитных и специальные насадки на руки, чтобы можно было контролировать сразу все двигатели беспилотников.

— Лейтенант Гашко! Доложить обстановку. — пробурчал Хан.

— Преодолели первый рубеж. Спускаемся на минус десятый ярус. — ответил главный оператор, размахивая руками: — Пока пусто.

— Хм-м… — Полковник задумался и взглянул на меня: — Сэведж, а сколько там было метров по прикидке?

— Семьдесят четыре. По крайней мере, так сказали горняки. — ответил я, с нетерпением глядя в темную бездну провала, размером с огромную пещеру.

— Тридцать четвертый ярус. Достигли дна… — напряженно произнёс Гашко: — Смотрим…

— Что на дне?! — Хан тут же сжал кулаки.

— Пусто, Товарищ Полковник. Только металлические рельсы и… — Лейтенант резко отбросил очки и схватился за глаза: — Твою мать…

— Что там?! — воскликнул Полковник, и словно бы ответом на его вопрос, со стороны огромного провала раздался шум. Пол завибрировал, а с потолка посыпались кусочки горной породы и слежавшегося песка.

— Подорвали потолок. Они нас ждали! — выдохнул Гашко, вытирая слезы из глаз.

— Как неожиданно-о-о… — скептически протянул я: — Сергей Николаевич. Эта тварь обрушила потолок.

— Вижу… — сквозь зубы процедил он: — Судя по всему, решила избавиться от улик…

— Что будем делать дальше?

— Нужно проверить! Сейчас я отдам приказ исследовать завалы второй группой дронов, ну а ты, вместе с бодикадо, отправляйся следом! Если найдёшь что-то подозрительное… Ну хоть какую-нибудь зацепку — сразу сообщи мне.

— Принял. — вздохнув, ответил я, глядя в бесконечный мрак.

Говорят, если долго смотреть в бездну, то она… засмущается и отвернется.

+++

В работе Богини всегда так… Одно неловкое движение — и ты труп. Благо, что живой.

На этот раз Синтия даже не потеряла сознание, но удар был достаточной силы, чтобы на некоторое время полностью потерять способность ходить. Собственно — вот тебе и мнимая неуязвимость.

Лежа на огромной койке, Богиня смотрела телевизор. Всё же, отказ от задания был крайне опасной затеей. Надо бы уточнить, кто теперь поедет в Циолковский вместо неё.

— Эрис! Свяжи меня с Невзоровым. — попросила Синтия.

— Вызываю.

— Слушаю. — отозвался немного усталый голос Сергея Николаевича.

— Привет. Я тут подумала, что давно никому не выносила мозги. — широко улыбнувшись, пропела Богиня.

— Это не ко мне. — недовольно буркнул Невзоров: — Чего надо?

— Грубишь?

— Нет… Что ты? Тебе показалось. — обреченно вздохнул Сергей Николаевич: — Так чем я могу быть полезен?

— Подскажи-ка, дорогой друг… Что у нас там с твоей школой? Кто поедет в Циолковский вместо меня? — поинтересовалась Синтия.

— Сэведж. Я сперва хотел отправить Олесю… Но чует сердце, дело там не чисто.

— СЭВЕДЖ?!?!? — воскликнула Богиня: — К этой двухцветной мымре?! Ты же знаешь правила… Они его не подпустят.

— Чихать мне на их правила. Речь идёт о безопасности детей. Так что мне плевать, кто там и как об этом думает! Черт… Она обрушила потолок! Позвоню позже. — с этими словами Невзоров закончил вызов.

— Эй! Какого черта?! — возмутилась Синтия: — Старый козёл… Эрис! Срочно свяжись с контактом «Стервелла»!

— Выполняю.

— Алло… — сонно зевнув, ответил миленький голосок Лары: — Чего так поздно?

— Дорогая, ты же в курсе, кто к тебе едет?! — злобно прошипела Богиня: — Это ты сказала Невзорову, что там слишком опасно для Олеси?!

— Ну… Допустим. — хитро промурлыкала Королева: — А что такое? Неужто ревность?

— Идиотка! Ты совсем не понимаешь, что может произойти?! Я про твоих…

— За них — не волнуйся! Я решу этот вопрос. Всё будет идеально. Поверь мне! Сэведж будет одарен лаской и любовью по высшему разряду. — заверила Лара: — Лучше скажи, что он вообще любит? Какие у него пристрастия? Какие фетиши? Я хочу знать всё!

— Фетиши, говоришь? — Синтия злорадно ухмыльнулась: — В общем, у него комплекс младшей сестры. Прямо дикий! Назовёшь его братишкой — он тут же потеряет дар речи.

— Эм-м… — озадаченно протянула Лара: — Не думала, что в нём проявится перверт… Ну, да ничего! Главное — чтобы он был всем доволен.

— Да! И образ. Поработай над ним.

— Хорошо… Но, признаюсь честно, когда ты рассказала мне про пельмени, то… я подумала, что это нормальный мужик. — с подозрением произнесла Королева.

— Так до этого-то всё было иначе… Я мурлыкала с ним! Игралась… Он заставлял меня называть его старшим братиком. Прикинь?

— Напоминает какую-то дешёвую анимешную хрень… Ну, если ему такое нравится… Ничего не поделаешь. — обреченно вздохнула Лара: — Всё же, я стараюсь ради своей семьи.

— Верно! И… придержи своих бобиков. Прям нормально придержи! Ты поняла?! — строго произнесла Синтия.

— Да не переживай ты так… Всё будет хорошо. Они у меня добрые.

— Ага… Чертовы доберманы! Ладно… Не отвлекаю от сладкого сна.

— Погоди… — Королева перешла на очень тихий голос: — Не говори Сэведжу обо мне! Невзорова я уже подговорила… Хочу устроить ему сюрприз.

— Что?! Не-е-ет! Ну, ты чего?! Чтобы я сдала свою лучшую подругу? Ни-за-что! — заверила Богиня.

— Отлично! Спасибо большое. Как всё случится — я тебе позвоню. — радостно захихикала Лара и закончила вызов.

— Конечно-конечно… — Синтия улыбнулась ещё злобнее: — Не волнуйся, Сэведж… Я своих в обиду не дам! Сэмпер Фай…

+++

— Нашёл! — воскликнул один из бодикадо, спустя тридцать минут копошений в пыли.

— Так-так… — я подошёл к нему, и присев на колено, заглянул в разлом: — Ещё один тоннель. Надо сообщить Невзорову…

В самом конце образовавшегося прохода что-то призывно заблестело. Возможно, фрагмент оборудования или нечто поинтереснее. Надо бы выяснить…

Дыра примерно полтора метра в диаметре. В принципе, если снять «Рыцаря», то я даже смогу туда проползти.

— Эрис! Проверь на устойчивость.

— Что?! — помощница явно была возмущена: — Ты с ума сошёл?! Нет! Я не позволю тебе туда лезть.

— Эрис. — строго повторил я: — Проверь на устойчивость. Скорее!

— Ох… — недовольно накуксилась она: — Крепко встало… Но лучше лишний раз камни не передвигать.

— Отлично! — я вышел из доспеха и обратился к бодикадо: — Друг… Как тебя?

— Лейтенант Такеда… Ой… — он тут же осознал, что ляпнул и хлопнул себя по лбу: — Лейтенант Стен, сэр.

— Стен, покараулишь? — я взглядом указал на «Рыцаря».

— А вы куда? — насторожился здоровяк.

— Хочу проверить.

— Эм-м… Вы уверены? — с сомнением спросил он.

— Более, чем!

— Ладно… — Стен пожал мощными плечами и отошёл в сторону.

Похлопав себя по ногам, я залез в образовавшийся тоннель.

— Ох, не ценишь ты себя… — вздохнула Эрис.

— Никто, кроме нас… — усмехнулся я, продолжая ползти по острым камням.

До блестящей штуки было около трех метров, поэтому мои мучения продлились недолго.

— Так-так… — я внимательно осмотрел выпирающую металлическую балку: — Как будто кусок арматуры… Только вот, непонятный материал. Сможешь определить?

— Редкий сплав титана, вольфрама и высоколегированной стали. А… и ещё редкоземельный элемент. Рапсодий.

— Марсианская хрень?

— Ага… — ответила помощница.

Рапсодий открыли примерно тридцать лет назад. Уникальный по твёрдости металл, который имел несколько типов радионуклидов. Использовался в строительстве особо укрепленных объектов, изготовлении брони для военной и грузовой техники, а также частично в ядерной энергетике.

— Не радиоактивная? — уточнил я.

— Нет. Фон стабильный.

— Хорошо… — взяв кусок прохладного металла, я попытался дернуть за него, но ничего не вышло. Арматура плотно застряла между камней.

— Может быть, попросить у ребят болгарку с алмазным диском? — предложила Эрис.

— Как вариан… — начал было говорить я, но пол с хрустом обвалился, уволакивая меня за собой. Повезло, что успел зацепиться за арматуру…

— Твою мать!!! Эрис!!! — возмутился я, чувствуя, как металл со скрипом выходит из камней: — Ты же сказала, что тут всё устойчиво?!

— Чего сразу Эрис?! Я же сказала — ничего не трогать!!!

— Твою мать… — арматура окончательно вышла из камней, а я выхватил газовый пистолет и… шмякнулся спиной на бетонный пол: — Б***ть… Думал, что всё…

— Тебя ещё не все девочки Марса помучали. — помощница попыталась сгладить ситуацию, но вышло так себе.

— Ага… Конечно. — вздохнул я, и поднявшись, попытался хоть что-то разглядеть: — Не… Подсветки сверху не хватает. Включай ночное зрение.

— Выполняю! — ответила помощница, переключив мои импланты в режим «Ведьмака». Оп… Мы оказались в самой настоящей металлической трубе. Как будто отсек коридора космического корабля, или что-то типа того. Но что важнее — в противоположном конце трубы промелькнула пара светящихся глаз.

— Что это? — испуганно спросила Эрис.

— Сейчас узнаем… — я вытащил Стечкина и медленно направился вперёд: — Чем бы ты ни было — у тебя нет шансов! Выходи по-хорошему.

— Я не вижу отметки… Это не человек… — пискнула помощница.

— С чего ты взяла, девочка? — из мрака послышался знакомый голос: — Человек — это нечто очень относительное… Я бы даже сказала — весьма мутное. Если мы сейчас говорим о философском смысле этого слова.

В тоннель медленно вышла Пуонг Ха-Юн — лжеКапитан из разведки ДКБ.

— Какие люди и даже без охраны. — усмехнулся я, не сводя с нашей старой знакомой пистолет: — Так ты у нас заодно с Бестией?

— Госпожой Амандой, попрошу заметить. — поправила меня азиатка и мило улыбнулась: — А вы, Капитан, всё так же не понимаете намёков?

— М-м? — удивился я: — Каких же?

— Нечего вам тут делать! Я пыталась спасти вас в прошлый раз… Пыталась подсказать, что в подземельях вас ничего хорошего не ждёт… — Пуонг продолжала медленно приближаться ко мне: — Но вы не послушали! Сперва вас чуть не уничтожил Трупоед… А, потом едва не поглотил ядовитый газ.

— Моя удача чрезмерна. Но сейчас это не имеет никакого значения. Лучше расскажи, что ты такое.

— Помощница. Агент. Исполнитель… называй, как хочешь. Моя задача — помочь Создательнице построить идеальный мир, в котором я проживу сто лет. Хорошая мотивация, правда? — обрадованно ответила она.

— Хорошо. Если ты сейчас остановишься и поднимешь руки, то я не буду делать тебе очень и очень больно. Идёт?

— Такие, как я — не чувствуют боль.

— Ладно. — я выстрелил ей чуть выше колена. Пуонг вскрикнула, и схватившись за ногу, тут же облокотилась на стенку тоннеля.

— Зря ты так… — выдохнула она, зажмурившись: — Мне нельзя нападать на людей, пока они не попытаются ранить меня. Но теперь…

Азиатка резко выпрямилась и прыгнула в мою сторону. Я попытался выстрелить, но не успел. Слишком быстра была моя противница… Выбив пистолет из моих рук, она ловко запрыгнула на меня и повалила на металлический пол. Мощный удар протезом слегка охладил её пыл, но она довольно быстро восстановилась и вновь пошла в атаку. Пуонг даже удалось схватить меня за шею, но вставленный под ребро клинок всё же сделал своё дело.

Кряхтя и покашливая, она держалась за окровавленный бок и медленно отползала к заваленному проходу.

— Так не честно… — выдохнула азиатка, сплюнув кровавую кляксу: — У меня нет оружия…

— Зато у тебя есть скорость. А значит — любое мое преимущество прощается. — пожав плечами, ответил я: — И да… Судя по тому, как из тебя хлещет кровь — боль ты всё-таки чувствуешь.

— Создательница сказала, что нет. — Пуонг жалобно взглянула на меня: — Она никогда не врала… Это… какая-то ошибка! Недопонимание…

— Представь себе — про сто лет тоже. Ошибка… Недопонимание. — злобно усмехнулся я: — Твоя Создательница хочет уничтожить эту планету вмести со всеми её жителями. Прямо сейчас она разрабатывает план, как добить защитников этого мира, чтобы потом беспрепятственно завершить начатое.

— Нет… — выдохнула она: — Это всё неправда! Я тебе не верю!

— Поедешь со мной. У нас твой приятель… Судя по всему — такая же химера, как и ты. Потолкуешь с ним, может умнее станешь. — ответил я, и отрезав кусок стального троса, связал руки азиатки.

— Но ведь этот мир… такой красивый. Зачем Создательнице его уничтожать?

— Ну… Она искренне верит, мол — если уничтожит всё, что дорого её противникам — на душе сразу расцветут ромашки и станет намного легче. Бред… Сколько не мсти — а облегчения от этого не будет. Только ещё большая пустота в душе… Но твоя Создательница никак это не поймёт. — я положил химеру на плечо, и хотел было отправиться к дырке в потолке, как вдруг заметил знакомые символы на стене трубы: — А это ещё что?

— Один из языков Высших… — ответила Пуонг.

— Ага… Хочешь сказать, что мертвый древнеегипетский язык — это язык космических богов? Смешно.

— Но это правда! — возмутилась химера: — Создательница говорила, что для простых людей эти письмена совершенно ничего не значат. Обычная клинопись… А, вот для представителей Старших рас — это кладезь информации. Здесь зашифрованы труды по культуре, технологиям и климатическим особенностям планеты. В общем — всё необходимое для того, чтобы можно было слиться с людьми.

— Зачем кому-то сливаться с людьми?

— Не кому-то! А Старшим расам! — заверила меня Пуонг: — Высшие и кавэниты…

— Ну, про Высших я знаю. А кто такие кавэниты? — поинтересовался я. Старина Кимли как-то кичился тем, что он — вот это самое.

— Энергетическая сущность элемента. Они способны курировать атмосферу, флору и фауну, движение тектонических плит и даже… поддерживать разумную жизнь. По сути, кавэнит — это божок. То есть, он не способен создать планету, как тот же Высший. Но зато может без особых проблем поддерживать на планете жизнь. Создательница сказала, что кавэниты опасны только в стае. По одиночке они для нас не страшнее жалкого старика. Это цитата, если что… Я не хотела кого-либо обидеть. — ответила Пуонг.

— Понятно. — да, Кимли не соврал. Невзоров оставил его здесь, чтобы присматривать за планетой. Умный ход: — А вот это что такое?

— Где? — переспросила химера.

— Вот. — я указал на рисунок, где несколько человечков стояли вокруг ещё одного… Но тот, возведя руки к небу, как будто медленно поднимался к угловатому шару, который чем-то напоминал солнце.

— А… Это изображение древнейшего ритуала под названием «Восход».

— Восход? Типа, как солнечный?

— Нет. Восход — это ритуал инициации Высшего дитя. Обретение невероятной силы и привязывание себя к семье.

— Не понял. Что значит «семья»?

— Это когда группа индивидов решает узаконить свои взаимоотношения в специализированном государственном заведении.

— Нет. Я имею в виду, что значит «семья» вот на этом рисунке. То есть, в плане ритуала.

— А! Вы об этом… — Пуонг задумалась: — Если честно, то я просто прочитала описание. Про Восход говорила Создательница. А вот что такое «семья» для этого ритуала… мне неизвестно.

— Ладно. А вот это что? — я указал на аналог желтого карлика.

— Полуночное солнце. Но Создательница не объясняла мне, что именно это обозначает. Знаю лишь, что Восход должен проходить ночью. И как только ритуал инициации закончится — должно вспыхнуть солнце полуночи.

— Понятно. — вздохнул я и повёл пленницу дальше.

Значит, если так получится, что Бестия уйдёт — опасность всё равно не минует. Здесь всюду разбросаны инструкции, как завести Лию. Надо бы поговорить об этом с Невзоровым. Не нравится мне вся эта фигня с Восходом.

+++

Переступая через кучи растрескавшейся породы, я вышел к лифту, и подтянув за собой химеру, направился вверх. Там меня встретила группа специалистов ДКБ, которые приехали, чтобы разобраться в возможных останках оборудования. Печально признавать, но кроме арматуры из загадочного сплава я там ничего не нашёл.

Все, кто попадался мне на пути, с интересом разглядывали окровавленную химеру. Невзоров даже спустился к нам на дно каньона, чтобы лично всё увидеть.

— Пуонг. — ответил я на беззвучный вопрос Сергея Николаевича: — Капитан разведки.

— Именно. — подтвердила химера.

— Так и знал… Тьфу! — недовольно выдохнул Глава Клана и подозвал Хана: — Полковник! Сопроводите её в грузовик. Нужно будет отвезти в лабораторию к Сайдзо-сану.

— Есть. — сухо ответил здоровяк, и небрежно схватив Пуонг, потащил её в сторону подъемной тропы.

— Итак… — Невзоров огляделся по сторонам, и убедившись, что никто не подслушивает, продолжил: — Что там внизу? Расскажи своими словами.

— Судя по углублениям — дальше есть ещё один тоннель. Через него она и переправила цех. — ответил я, подкидывая арматуру правой рукой: — А ещё я провалился в часть предыдущего металлического тоннеля, который чудом уцелел под завалами. И там опять древние египетские письмена. Что-то про Восход… Пуонг сказала, что Бестия рассказала ей часть шифра.

— Да ну? И что там?

— Аманда оставила инструкцию по активации Лии.

— Прямо там внизу?! — Невзоров явно напрягся.

— Верно.

— Дерьмо… — выругался он: — Ладно! С этим я разберусь… Другие улики есть?

— Да. Нашёл часть несущей конструкции из очень интригующего сплава. — я протянул арматуру Сергею Николаевичу.

— Отправлю в лабораторию на анализ… — Невзоров внимательно осмотрел блестящий металл: — У Бестии тут нет своих заводов или цехов по производству оборудования. Всё, что ты видел… в том числе и вот эта дрянь — производилось тут. На поверхности Марса! Нашими же собственными союзниками… Поэтому, как только вскроется правда — Сэведж, я клянусь! Ты у меня напьёшься крови сполна.

— Приятно слышать. Но, что будем делать с вражескими тоннелями? Путь дальше завален толстым слоем камня. Это чудо, что Пуонг смогла спастись.

— Бестия прекрасно знает, что тут всё на ладан дышит. Если попробуем спустить сюда технику, то есть большой риск устроить землетрясение. Попробуем начать бурить в безопасных пяти километрах от каньона, но это наверняка будет тычок пальцем в небо… Черт знает, сколько придётся пробурить, чтобы георазведка наверняка определила наличие подземных тоннелей… Но, иначе тут нельзя. Если увлечемся, рискуем погубить половину Нейрополиса.

— Товарищ Командир! — к нам подошла Сансет и выпрямилась по струнке: — Прибыла по вашему приказу!

— Хорошо… Сэведж… Ты не мог бы ненадолго оставить нас? — Невзоров с надеждой посмотрел на меня.

— А… Конечно! — кивнул я, и направился в сторону горняков, которые что-то обсуждали в плотном кружке.

— …канал. Если попробуем пробурить здесь, то есть шанс найти ещё один коридор. Он уже будет вести к одной из крупнейших подземных линз на юге! — произнёс бригадир, тыкая по проекции подземной карты.

— А разве тут система не прерывается крупным хребтом от древнего землетрясения? — поинтересовался один из бурильщиков и указал на середину.

— Это легенда… миф. — ответил бригадир: — Никто его там так и не обнаружил. Нам сейчас нужно осознать, что подземелья Марса необъятны! Работы предстоит много… Так что будем пробовать бурить в шести точках. Радиус — пять километров!

Почему-то сразу вспомнились тоннели Южного. Там, где мы искали Нечто — тоже была сложная система ущелий. Да и к тому же — само наличие Биомов говорило о том, что подземелья Марса действительно крайне огромны и загадочны. Кто знает, что ещё Бестия могла туда спрятать?

Немного послушав горняков, стало понятно, что тут больше нечего ловить. В любом случае варианта только два — либо они находят продолжение тоннелей, либо мы остаемся ждать, когда противник подготовит свою армию к наступлению.

Поднявшись на вершину каньона, я увидел Невзорова, который отчитывал Сансет. Забавное зрелище… Блондинко чуть ли не рыдала, склонив голову, словно непослушный ребёнок, а Сергей Николаевич говорил медленно и в полголоса, но таким строгим тоном, что даже у меня слегка ёкнуло где-то в груди. Это была не ругань, а скорее — самое настоящее родительское разочарование.

— …нашей операции. Ты прекрасно понимаешь положение системы и подпольные СМИ, которые стреляют чепухой по телеграмм-каналам, чтобы развести неокрепшие умы всякой дичью. Сансет… Ты — мой авангард! Человек, которому я готов доверить жизнь.

— Да, Сергей Николаевич. — чуть ли не плача, ответила блондинко, с видом, будто папа отчитывал её за очередную шалость: — Я буду стараться… Клянусь!

— Я попросил тебя поговорить с протестующими. А что ты сделала?

— Окатила их холодной водой…

— Сансет, ты же понимаешь, чем это может аукнуться?

— Да, Сергей Николаевич. Такого больше не повториться! Я всецело осознаю свою вину…

Мне всё казалось, что она сейчас скажет — «Прости меня папуля, я буду хорошей девочкой!!!» и кинется ему на шею, божась, что больше никогда не будет возвращаться с прогулки так поздно.

— Умница. — ответил он и… погладил её по светлой голове. ЧЕРТ!!! ОН ПОГЛАДИЛ, САНСЕТ!!! МАЙОРА ДЕСЯТОГО ОТДЕЛА!!!

— Спасибо… — она всхлипнула и с надеждой посмотрела на Невзорова: — Вы же… Не будете злиться?

— Не буду. — улыбнулся Сергей Николаевич.

— Спасибо… — казалось, что Сансет вот-вот рухнет на колени. Однако Глава Клана очень быстро подтолкнул её в сторону БТР. Майор кивнула и трусцой побежала к броневику.

Милое зрелище…

— Капитан. — видимо Невзорову не очень понравилось то, что я стоял и наблюдал за всем происходящим: — Вам не говорили, что подглядывать, по меньшей мере — не прилично?

— Так, вы это делали прямо у всех на виду.

— И то верно. — вздохнул он: — Но тем не менее. Мог хотя бы сделать вид, что не заинтересован.

— Да ладно вам? Когда Глава Клана гладит по голове своего телохранителя, это… крайне необычно. — усмехнулся я.

— Ты не понимаешь, Сэведж. Просто… Сансет я знаю с самого детства. Буквально вырастил её. И поэтому она иногда позволяет себе подобные… скажем так — вольности. Но это всё лирика. Хотел спросить… Не мог бы ты съездить со мной в больницу? — как-то неожиданно спросил он.

— В больницу? — удивился я: — Зачем?

— Кажется, у нас случилась небольшая проблема… В общем, несколько месяцев назад мне пришлось перенести школу уникумов в Циолковский. И всё там было хорошо, пока вновь не объявилась «Грань». В общем, после того, как мы отправили туда всех спасённых детишек из фармацевтической фабрики Маршалла, от местных врачей и воспитателей постоянно приходят жалобы будто за школой кто-то следит. У меня, конечно, есть свой агент в Циолковском… Но один он точно не справится. Нужна командная работа.

— Опять командировка? — со вздохом спросил я.

— Уверен, что ничего сложного не будет… хотел бы сказать я, но не скажу. Последствия от игр Эйдена мы в любом случае будем разгребать ещё долго. Так что — пойми… Всё это не моя прихоть.

— Понимаю. Да и к тому же — я всегда голосую за быстрое реагирование.

— Правильно. — улыбнулся Невзоров: — А по поводу больницы… В Циолковский должна была ехать Син, но её прыжок с третьего этажа… Кхм… Это лишь усугубило ситуацию с последним воскрешением. Не знаю, говорила она тебе или нет, но каждая новая смерть для Синтии проходит всё хуже… Боюсь, что совсем скоро она начнёт впадать в многодневные комы. Так что Такеда-доно решил немного схитрить и заодно исследовать её тело по новой.

— Это всё понятно, но я-то там зачем?

— Когда Синтия узнала, что миссию в Циолковском передали тебе, она устроила настоящую истерику! — Невзоров поёжился: — Не знаю, что на неё нашло… Говорит — хочет срочно рассказать тебе какую-то тайну. Такеда-доно хотел узнать сам, но в итоге получил пощёчину.

— Эм-м… А Синтия не боится оказаться с ножками в бетоне на дне океана после таких выходок? — мне реально было интересно, насколько высок её уровень вседозволенности.

— Не боится. Такеда-доно относится к ней, как к родной дочери.

— А чего? Своих детей разве нет? — недоуменно спросил я.

— Есть… Просто, дети у него крайне самостоятельные. Особенно — Юм.

— О! Видел этого вашего Юма не так давно у Сайдзо-сана.

— Что?! — мне показалось, будто Невзоров на мгновение опешил: — А что Юм там делал?

— Понятия не имею… Я был увлечен новыми игрушками Изаму.

— Хм-м… Ясно. — Сергей Николаевич задумчиво посмотрел куда-то в сторону: — Ладно! С этим я ещё разберусь. А пока — сгоняем до Синтии.

— На какое время вы планируете мой перелёт? — надеюсь я успею вздремнуть и поесть вкусной еды от Маруси на завтрак.

— Через три часа.

— Печально.

+++

Военный госпиталь… Как много это словосочетание вызывает прекрасных воспоминаний.

Тот врач, который отдал меня Синтии, попался нам в коридоре. Заприметив знакомое лицо, он тут же сделал вид, что никого не увидел и свалил в ближайший кабинет. Скотина… С удовольствием бы съездил ему по роже.

Но воспоминания о трусливом враче быстро выветрились из моей головы, когда я увидел палату Синтии. Или… это президентский номер люкс?

Во-первых — меня поразили размеры! Тут реально могло уместиться три стандартные больничные палаты, если не больше. На одной из стен висел телевизор со сто четвертой диагональю. Всюду красовалась дорогая мебель… Различные диванчики и столики. Но больше всего меня поразила «больничная койка». Это была самая настоящая кровать размера «Кинг-Сайз»! На такой могло спокойно поместиться три… или может быть даже четыре человека.

Синтия одиноко лежала на огромной подушке… Одета она была в шёлковую пижаму сиреневого цвета, а на голове красовался ночной колпак. Девушка с тоской вздохнула и наконец-то взглянула на нас:

— Таки явились. — в голосе Богини слышалось раздражение: — Ты обещал, что приведёшь его через сорок минут.

— Мы были в Солтексе, дорогуша.

— И ЧТО?!?!?! — злобно воскликнула Синтия: — Ты вёз его два часа. ДВА ЧАСА!!! Всё… Не хочу тебя больше видеть.

— Вообще-то, я хотел обсудить нюансы агента… — нахмурился Невзоров.

— Так туда же не ты едешь, а Сэведж. Вот с ним и обсужу. А ты… Проваливай отсюда! Брысь! Брысь! — Богиня пренебрежительно махнула рукой: — Ну, а ты, красавчик… Иди сюда.

— Осподя… — Сергей Николаевич лишь обреченно закатил глаза, и уперев руки в поясницу, пошаркал к выходу.

Дождавшись, когда Глава Клана выйдет в коридор, Синтия, словно девочка, увидевшая свою лучшую подругу, скорее придвинулась ко мне.

— Сэведж, ты в дерьме. — с ходу заявила она и радостно улыбнулась.

— Ну… учитывая сложившиеся обстоятельства — все мы немного в дерьме. — хмыкнул я в ответ, подавив легкое раздражение.

— Нет-нет… Ты не понимаешь! Я же хотела тебя защитить. — она протянула мне руки.

— Чего? — спросил я.

— Хочу на ручки. Давай! — она вновь сделала поступательное движение кистями.

— Мало ли, что ты хочешь? Послушай, Син… Я не Такеда, и не Невзоров. Играть с тобой в папочку не буду. Говори, чего хотела, и я полечу.

— Ха! — она злобно усмехнулась: — Ты забыл мой сучный характер?

Нет, всё же в поведении Синтии явно что-то изменилось. Хотя… Нет, она изменилась вся полностью. Если раньше она напоминала мне скорее безжизненную, но очень красивую куклу, то сейчас передо мной сидела живая девушка. В её желтых тигриных глазах горели искорки… А, на личике появился здоровый естественный румянец.

— Не забыл. И потакать я ему не буду.

— Хорошо. Если не возьмёшь на ручки, то я ничего тебе не расскажу. — хитро заключила она: — Проваливай отсюда.

— Да без проблем. — раздраженно фыркнул я и тут же поднялся. Как же меня бесят все эти бессмысленные разъезды! Никакого тайм менеджмента…

— Но если не узнаешь, то попадёшь в дерьмо. — по девчачьи хихикнула она: — Тебя убьют.

— До сих пор не убили, а сейчас убьют? Да, брось. — я хотел идти, но на всякий случай задержался: — Кто именно меня убьёт?

— Свои. — казалось, что Синтия искренне веселится.

— Как понять, «Свои»? Это кто вообще?

— ДКБ. — ответила она: — Но… Раз ты не способен взять меня на ручки, то хрен тебе, а не информация. Я, конечно, искренне благодарна, что ты оживил меня… Но мне фиолетово — умрешь ты, или нет. Я не очередная влюбленная дурочка из твоего гарема. Просто твой… товарищ. Не больше.

— Ага… Товарищ, который желает мне смерти. А ты хороша! Если бы не переживала — не позвала бы. Говори! — настоял я.

— Повторюсь… Я — сучелла, которую можно только поискать. И могла бы разбить тебе сердечко, милый маленький Марк… но я этого не сделала. Потому что я — взрослая и отдаю себе отчёт.

Эрис не выдержала и захохотала. Я был готов сделать тоже самое, но сдержанно прыснул в кулак.

— Я возьму тебя на ручки. Но, скорее, чисто из благодарности за поднятое настроение. — произнёс я и поднял Богиню на руки.

— Ух! Вот так… — обрадовалась она: — А теперь неси меня к окну.

— Хорошо. — я поднёс её к огромному панорамному окну, но Син ловко перелезла на подоконник.

— Так-то лучше! Мне просто было лень ждать, когда подъедет каталка… — с довольной моськой пояснила она: — А теперь, непосредственно — к делу. В Циолковском тебя будет ждать «агент». Невзоров наверняка даже не потрудился пояснить, что там за агент такой.

— Нет. Он вообще не особо вдавался в подробности.

— Вот! Потому что ему вообще по барабану на жизнь своих оперативников. Да и… Невзоров немного не в курсе всей ситуации… — вздохнула Богиня: — Ты уж извини, но оживлять трупы — твоё истинное призвание.

— Чего? — не понял я.

— Королевы с каждым годом теряют свою человечность. А ты у нас исправляешь эту ситуацию. Красавец — мужчина! Тот, кто заставляет наше сердце биться чаще… Так вот, у многих из нас… да что там у многих? У большинства начались проблемы. Лет, этак… пятнадцать назад. Но у всех по-разному. Жолин у нас вечно молодая мамочка, которая обожает своих детишек. Иногда, правда, в её детишки прорываются вот такие, как ты… И её любовь начинает пылать ещё сильнее. Азуми выживает благодаря своим песням. Они трогают её душу… и души всех её слушателей. А вот у двух оставшихся… синдром коряги. — Синтия с грустью посмотрела на проекцию луны: — Мы черствеем. И это происходит медленно… Незаметно. А в один прекрасный момент ты узнаёшь, что у твоей подруги сын погиб при столкновении с ренегатами и… ничего. Понимаешь? Ни переживаний, ни волнений, ни болей в сердце. Полная пустота. Ноль эмоций.

— Это прискорбно. Но я в курсе про вашу проблему.

— А мне плевать, что ты знаешь. Я всё равно расскажу, что хотела. — холодно заявила она: — Так вот, если замужние Королевы получают свою порцию радости от близких людей, то одиночки… Эх… Одиночки начинают мутировать. Мы медленно умираем, превращаясь в бесчувственных роботов. И мы с Ларой, как раз последние, чьё сердце практически погибло.

— Ага! Погибло… Ты, я погляжу, цветёшь и пахнешь. — усмехнулся я.

— Наглец! — Синтия тут же смутилась: — Говорю же… Это всё твои чары! Даже на меня они подействовали. Но я не дурочка, чтобы вписываться в чужой гарем. Можешь быть спокоен, Сэведж! Я никогда не приду к тебе домой с такой просьбой.

— Хочется верить…

— Так вот. Лара Такеда — последняя из нас. Позывной — Стервелла. И у неё всё очень плохо с кукухой. Она сама по себе-то была крайне мерзкой особой… Но сейчас, когда начался эффект угасания человечности — всё самое хреновое буквально лезет из неё наружу. И она это замечает. В общем… Она считает, что ты — её единственная надежда. Так что, Лара будет охотиться за тобой.

— Ну… Допустим, ты меня предупредила. Я буду знать, что мой помощник — Королева. Думаешь, я горилла, которая порвёт ширинку от перевозбуждения? Понимаю, что молодое тело и гормоны… Это всё очевидно. Но не надо выставлять меня жалким спермотоксикозником, который будет прыгать на каждую встречную девушку. — заверил её я.

— О… Ты не видел Лару! Она — потрясающая. У неё было очень много поклонников. Да и сейчас тоже… Но только вот, ей это не интересно уже. Она закрылась ото всех. Даже с нами практически не общается. — вздохнула Синтия: — Грустно это, но что поделать?

— Так… С Ларой всё понятно. Я просто буду игнорировать её подкаты. Вопрос тут в другом. — я подошёл к столику с графином и налил себе водички в стакан: — Ты сказала, что меня убьют. Причем свои же. Это вообще к чему было? Типа, кликбейт?

— Нет. — улыбнулась она: — Лара — одна из самых богатых на потомство Королев. Да, большинство её детей уже разлетелись кто куда… Но, ты же в курсе, как потомство охраняет свою Королеву?

— В курсе. — я глотнул из стакана, и мой язык тут же обожгло мощным еловым привкусом: — Пф-ф-ф! Это что… Джин?! Ты запиваешь таблетки джином?! Серьезно?!

— Да. А что? — как ни в чем не бывало, ответила она.

— Жесть… — я поморщился и отставил стакан: — Так, что там с потомством?

— Поскольку Лара такой же Генерал-Майор и частенько выходит на различные закрытые задания, за ней вечно увязываются три её старших сына, которые охраняют честь юной матери. — хитро улыбнувшись, ответила Богиня: — Её старшие дети — приёмыши из кадетского корпуса. Три здоровенных лба бодикадо, которые разорвут любого, кто посмеет даже косой взгляд бросить в сторону их любимой маманьки.

— Твою мать… — я вспомнил злобного Хана, который хотел уничтожить меня: — Звучит хреново.

— Не то слово! Сэведж, ты даже не представляешь, в какую западню ты летишь… Лара в своих бобиках души не чает. Поэтому строго сказать не мешать ей строить свою личную жизнь — не может. Я знаю Лару давно! Мы с ней вместе под стол пешком ходили в Новом мире. И я видела её здоровенных пасынков. Ничего не меняется! Ничего… Понимаешь? Она их уже и так, и сяк… Нет. Один хрен — приходят и всё портят. А учитывая то, какая про тебя слава ходит, Сэведж… У-у-у… Они от тебя и живого места не оставят, если что-то пойдёт не так.

— Слушай. Ну… давай всё же смотреть на вещи адекватно. Мы же можем общаться с Ларой чисто, как коллеги? Я повидал на своём пути уйму красивых девушек. И уж точно слюнями на Генерал-Майора истекать не буду.

— Ты всучил мне свой причиндал на второй встрече прямо в руку. О чем тут вообще говорить?! — возмутилась Синтия.

— Сама его схватила! И раздела тоже сама.

— Врешь. Ты вертел им у меня перед лицом, вот и схватила! Хотела оторвать…

— Короче, Склифосовский. Я тебя услышал. От всей души благодарен за заботу. Но уверен, что смогу вести себя с Ларой адекватно и не вызывать подозрений у её дражайших пасынков.

— Ну-ну… Положу тебе ландыш на могилку, если что. — усмехнулась Богиня: — И… Это. Если не сложно. Привези мне с Циолковского яблок? Там у них как раз сейчас спас. Вкусные очень!

— Яблоки? — удивился я: — Чем тебе наши не милы?

— Тут не то. — накуксилась Синтия: — Так что, привезёшь?

— Ладно… Тебе невозможно отказать. — съехидничал я и направился к выходу из палаты.

— Эй! А кто меня обратно положит! Сэведж!!! — возмущенно воскликнула Богиня.

— Как-нибудь сама-сама. — хохотнул я и вышел из люксовой палаты.

+++

Перелёт занял у меня примерно четыре часа.

Циолковский тоже находился на Весте и занимал почётное третье место по своим габаритам и населению. Ещё не так давно они с Королёвым делили почетное второе место, но вечно дождливый всё же вырвался вперёд.

Цио — так сокращенно называли этот прекрасный город местные жители, был индустриальным аналогом Тюмени. Современный, чистый и очень уютный город, в котором ты всегда самый желанный гость.

Уютные домишки. Световые короба старого образца. Толпы гуляющих людей. И, что мне больше всего нравилось — вечный запах уличной еды! Не даром Цио называли столицей ресторанов. Тут даже были заведения со звёздами Мишлен.

Но я больше фанател не от снобских заведений, где подавали клёцки с омарами в белом вине. Нет… это всё для понторезов!

Первым делом, как только я покинул аэропорт — сразу же забежал в передвижную хот-дожную. Фургон на прицепе, полностью обтянутый хромированными листами металла было очень сложно не заметить среди навороченных машин из трафика. Он стоял и всем своим видом манил меня…

Да, хот-доги тут делать умели. Но чуть позже, ближе к обеду, я всё же хотел попасть в «Царь-шаверму»! Вот там готовили просто бомбическую шаву от которой у меня до сих пор кружилась голова. В хорошем смысле этого слова.

— Здравствуйте! — я подошёл к фургончику и из окошка вылез сонный повар: — Можно мне хот-дог с двойной горчицей?

— Да… минуту, сэр. — с английским акцентом ответил он и спрятался во мраке фургона.

Не прошло и минуты, как мне в руку протянули сверток, который имел просто сногсшибательный аромат! За три чейна ты получал огромную булку, здоровенную мясистую сосиску из домашнего фарша, битые огурцы, корейскую морковку, кетчуп, майонез и ДВЕ ПОРЦИИ ОХРЕНИТЕЛЬНОЙ ДОМАШНЕЙ ГОРЧИЦЫ!!!

Стоило мне немного надкусить, как жирный, но невероятно вкусный сок вперемешку со всеми допами выстрелил мне прямо в рот. Как же это круто…

Не скрывая эмоции, я жадно поедал хот-дог, не обращая внимания на пораженных утренних зевак, проходящих мимо.

Из-за попутного ветра самолёт прилетел на сорок три минуты раньше. А Лара, как меня заверил Невзоров — очень серьёзный и пунктуальный человек. С ней надо было общаться строго официально. Мол, фамильярностей она терпеть не может.

В общем, стало даже как-то тоскливо.

Вспомнил Жо… Её милые игры в девушку Бонда. А сейчас меня ждёт встреча с какой-то грымзой. Ну, по крайней мере — так Невзоров сказал.

Как только настало официальное время прилёта самолёта, к терминалу подкатил кортеж из черных китайских внедорожников. Бли-и-ин… Я, конечно, понимаю, что бодикадо и их Королевы зарабатывают несказанно много… Но кататься на китайских тачках — это перебор. Зажратость максимального уровня.

Вот серьёзно!

Скажи мне в двадцать пятом, что через семь лет китайский автопром захватит половину планеты и станет одним из самых дорогих… я бы просто посмеялся в лицо! Мол, вы что? Сбрендили? Какие ещё качественные? Какие ещё дорогие? Какие ещё, прости хосподи, элитные?! Не-ет… Я бы поржал и забыл.

Но теперь… Теперь всё изменилось.

«Мерседес», «Роллик», «Бумер», «Порше», «Бентли»… Я могу перечислять бесконечно автомобили для обычных приземленных людей. Раньше это было громко, мощно, дорого и элитно. А сейчас… Ну, вон — на «Мерседесах» в такси катают. «Роллики» опустились до того, что начали выпускать БЮДЖЕТНЫЕ автомобили. «Бентли» и вовсе переживает не самые лучшие времена.

В общем, то что раньше было крутым — сейчас крайне так себе. Посредственность и не более того.

Сейчас балом мажористых автолюбителей заправляла китайская марка «Хуньци». Внедорожники бизнес-класса, огромные седаны из премиум-сегмента, спорткары, элегантные кабриолеты и пафосные лимузины — «Хуньци» делали всё. И весьма в этом преуспевали последние тридцать лет.

Так вот, убедившись, что меня нет в назначенном месте, внедорожники покатили по объездной. Спустя мгновение, весь картеж появился прямо напротив меня.

Ну, что же… Я поднялся, натянул дежурную улыбку и направился к центральному автомобилю. Не люблю серьёзных людей. Мне их ещё в прошлой жизни хватило. Чувствуешь себя рядом с ними немного неловко.

Однако, двери внедорожника распахнулись и на улицу вышли три здоровенных лба в черных костюмах. Твою мать… Морды кирпичом, а на плечи можно спокойно посадить «Боинг 747». Мне даже показалось, что эти три из ларца одинаковых с лица были крупнее Хана. КРУПНЕЕ ХАНА, КАРЛ!!!

Так вот, здоровяки оглядели меня крайне недружелюбным взглядом. Прям вот совсем отторгающим… Как будто уже заранее хотели убить. Внутри меня проснулось искреннее желание объяснить им, что никаких видов я на их маму не имею. Всё будет хорошо, и мы будем общаться, как сотрудники ДКБ. Да и Невзоров мне все уши прожужжал о том, что Генерал-Майор Лара сама по себе очень холодная и замкнутая. Так что всё будет тип-топ…

Задняя дверь внедорожника распахнулась, и оттуда вышло… настоящее чудо.

Честно говоря, я даже оторопел и остановился, ибо не совсем понимал, что происходит. Может быть это сон?

Странным и необычным тут выглядело всё. Волосы были… одна половина черная, а вторая белая. Прямо как у знаменитой злодейки из «101 далматинец». Радужки глаз… Гетерохромия! Правый — ярко-синий. Второй — карий. А личико сочетало в себе явно азиатские и европейские корни. Полу-японка и… кто-то ещё. Но выглядело потрясающе!

Однако, проблема была тут вовсе не в её естественных физических данных.

Во-первых, меня смущала жуткая улыбка и бесята в глазах. Во-вторых… Её волосы были заплетены в два длинных, но очень пушистых хвоста! А из одежды… ярко-бирюзовое платье с белым фартучком, как у «Алисы в Стране чудес». Пачка довольно высоко задирала подол, поэтому мне были видны её полосатые… гольфики и лакированные туфельки на каблучках. Казалось, что это не Королева бодикадо, а… какая-то диснеевская принцесса!

— Господи… Что это?! — ужаснулась Эрис: — Мы пойдём убивать дракона?

[Видимо… Но честно — меня это сильно сбило с толку…]

— Эм-м… Доброго дня, Товарищ Генерал-Майор! — я попытался улыбнуться, как можно естественнее, но выходило криповато.

— БРА-А-А-А-АТИШКА-А-А-А!!! — обрадованно воскликнула Лара и со всех ног припустила ко мне.

Что?! Что происходит?!

— Госпожа!!! — в один голос заверещали здоровенные лбы и побежали на перехват.

Однако Лара ловко их обошла, перепрыгивая, словно незначительные препятствия.

А мне-то что делать?!

— Братик!!! Как же давно я тебя ждала!!! — налетев на меня, «Алиса в Стране чудес», буквально повалила мою тушку на землю: — Почему ты так долго?!

— Эм-м… Генерал-Майор… — я с непониманием смотрел на Королеву.

— Дурак-дурак-дурак! Я так скучала по тебе! — захныкала она, прижимаясь ко мне всё сильнее.

С одной стороны, меня такая встреча даже немного растрогала. По сердцу прошлась легкая вспышка теплоты. Но с другой стороны, три огромных лба, что бычьими глазами смотрели на нас, крайне сильно портили момент.

Ничего не говоря, они уверенным шагом направились в нашу сторону.

Какое прекрасное утро…

Получена ачивка: «Они-сан! Охайо!»

+ 20 000 к «детишки сестренки от тебя и мокрого места не оставят»