Легенда о ЛьдеГраде

3 глава. «Держена»

Какая неописуемая красота! Казалось, что лес подвинулся, чтобы окружить озеро. Толстая корка льда рисовала причудливые формы, а снежная пыль блуждала по неровной поверхности. Тишина. Безмолвная тишина, нарушаемая лишь криками птиц да воем волков на безучастную луну. Ветер старательно сметал с размашистых ветвей вечнозеленых деревьев белый наряд. Заяц в своей маскировочной шкуре с осторожностью передвигался и замирал, едва услышит любой шорох.

Казалось, что дикая и безжалостная природа не приемлет здесь человека. Но узорчатые стальные ворота говорили об обратном. Угрожающе скрипели из-за метели, однако продолжали величественно защищать вверенное им имущество. Вокруг постройки не было забора. Лишь два холма услужливо облокотились на ворота, с двух сторон закрывая проход. Черный ворон пролетел над этим странным местом в глуши, а его черные, как жуки, глаза углядели с высоты старый расписной терем из сруба без единого гвоздя. Окна на двух этажах красиво заиндевели. Крыльцо покосилось и грозилось рухнуть в любой момент, а выщербленная дверь не ждала гостей и словно приросла к проему.

Удивительно, но тут кто-то жил! Из трубы шел черный дым, взмывая в небо. Гостеприимство, казалось, стало чуждым для этого старого дома. Прихожая вся в пыли, с низкого потолка свисали куски паутины. Если заглянуть в заваленную старинными вещами гостиную, то можно увидеть камин с трескающим и бодрым огнем из осиновых дров. Скрипнула кресло-качалка, кто-то громко зевнул; пожилая женщина сидела у трескучего очага и внимательно смотрела сквозь мутное окно. На испещренными морщинами лице постоянно двигались скулы, длинный нос покрывали капельки пота. Мышиного цвета не расчесанные волосы выглядывали из расписного, но уже потерявшего яркие цвета платка. Изношенный сарафан выглядывал из изъеденной молью красной накидки.

На столике догорала одинокая свеча, отдавая последние крохи света.

Кровать за ее спиной с наспех наваленными простынями и рваными одеялами дрогнула. Ножка не выдержала, а лежбище углом рухнуло на грязный пол.

Старушка глубоко вздохнула, закатила серые глаза и с трудом поднялась со своего места. Шаркая и кряхтя, прошла по «тропинке» среди антиквариата: потерявшие свой прежний лоск часы со поломанными стрелками лежали в куче разной одежды; два круглых столика с интересными, но пыльными картинами взгромоздились на друг друга и угрожающе покачивались; масса книг стопками выстраивали направление пути, чтобы не врезаться в эту гору бесхозных и ненужных вещей.

Хозяйка аварийного терема дошла до кухни (темная комната с табуретками вместо стола и старым, черным от сажи чайником с длинным носиком). Бирюзовая кружка ожидала чая на маленькой печке-буржуйке. Как только старушка вошла, то сразу же вспыхнуло пламя, а кружка отскочила в сторону.

Чайник влетел на печку и мгновенно затянул кухню паром.

— Чай так чай, — всхлипнула старушка. — Какой сейчас час-то? Неважно... Уже неважно...

***

В голубых глазах Синеоки отражалась очередная рисованная елка. Каждый шаг давался с трудом: проваливалась в снег то по щиколотку, то по пояс. Снова усиленно двигалась вперед, руками сметая комья. Пронзительный холод бросал тело в жар, а потом девочку резко клонило в сон. Надо, надо, надо...

Сжимая в кулаке эту коробку с новогодним рисунком, девочка чувствовала себя в безопасности. Даже подозрительная лиса не испугала храбрую сироту.

В какой-то момент Синеока устало завалилась на бок, обессиленно приняв свою судьбу.

— Помоги, — на последнем вздохе прошептала она. — Я знаю, что ты волшебная...

Коробка вспыхнула, а цветная елка протянула свою ветку девочке. Та сквозь мутный взгляд дотронулась до иголок. Начался фейерверк. Небо окрасилось в яркий лиловый цвет.

Послышался рев, а затем сильный топот, который неумолимо приближался. Из сумрака возник огромный бурый медведь. Он бежал на девочку (деревья отскакивали в сторону). Синеока поднялась на ноги и закрыла глаза руками от страха. Удара не последовало, но правой щекой она почувствовала шерсть хищника. Ее закрутило на месте.

— Это все сон! Я сейчас проснусь в приюте! Я хочу проснуться!

Сирота убрала руки с лица и с удивлением обнаружила, что ладони скрывают белые и теплые варежки. Вместо казенного тряпья она щеголяла в белоснежной шубе и толстых штанах такого же цвета. Аккуратные сапожки сливались с зимним ландшафтом.

Шапка защищала голову от свирепой метели. Теперь путница готова к приключениям. Снова слезы в глазах, но теперь от счастья. Она подняла коробку и погладила синие узоры. Каким-то образом те перекочевали на белые одеяния, дополняя образ. Настоящая Снегурочка, но все же Синеока!

— Ты специально это сделал, рисунок? — улыбнулась девочка. — Хотел понять, что я готова найти маму и я на все пойду...

Природа перестала казаться враждебной. Пусть ночь и пурга, но в этой одежде все нипочем! Добрые силы указывали путь, грели и заботились о маленькой девочке в лесу Згой. Голода не чувствовала, только радость. Усталости больше нет, появилась сильная воля к жизни.

Последняя елка погасла. Страх вновь вернулся сполна, заглушаемый лишь приятным удивлением от сюрпризов.

— Куда теперь? — вопрошала Синеока. — Кто мне скажет?

Что-то истошно лязгнуло. Девочка поспешила на шум и кубарем скатилась с небольшого склона. Успела окунуться лицом в жгучий сугроб.

Среди частокола старых сосен она увидела древние ворота. Потоки арктического воздуха проверяли их на прочность.

Девочка подошла вплотную и оценила, что «страж» высотой в этажа два, как в ее приюте. Раскрыть могучие двери казалось невозможным, ведь замочной скважины не видно.

Синеока постучала, но в ответ услышала лишь глухой скрип. Она пыталась надавить на них. Послышался протяжный визг.

— Как попасть внутрь?

Коробка ничего не сообщила. Своим видом показала: «Мол, давай, думай»!

Секунды складывались в минуты, а голубые глаза обшаривали в темноте какие-то признаки ключа. Ждать тут до утра? Может, тогда эти треклятые ворота откроются и впустят единственного гостя? Странно...

Табличка, запорошенная снегом, находилась аккурат слева. Сердце бешено заколотилось, а к лицу подступил жар! Она что-то нашла!

Дотянуться до находки не представлялось возможным, поэтому девочка слепила снежки и кинула в цель. Табличка дрогнула и предстала в своем естественном виде: ржавчина успела добраться только до углов, а сами слова засветились зеленым цветом:

— Колокольчик! — крикнула Синеока, потревожив птиц на ближайших деревьях.

Что-то щелкнуло. Загорелась огромная темно-синяя вывеска: «Добро пожаловать в ЛьдеГрад»!

Звон пронесся по воротам, и ледяной колокольчик возник под табличкой, как раз на уровне лица Синеоки. Прозрачный. От него исходил обжигающий пар.

Девочка дернула свисающую с него веревочку, но та раскололась и упала. Потом выросла новая. Ситуация повторилась еще несколько раз. Заставляла задуматься.

— Проверка?

Девочка прочитала сообщение и радостно воскликнула, когда остановилась на «теплотой души». Сняла одну варежку и дернула за новый шнурок. По округе разнесся «дзинь». Буквы выделились синим, а ворота с трудом распахивались. Понадобилось несколько минут, прежде чем стало возможно пройти.

Никто не встретил сироту, только старый терем с вьющимся дымом из покосившей трубы стоял особняком от дикой природы. На снежной опушке.

***

Старушка пила чай и решила вернуться к своему камину. Перед обратной дорогой она сделала хороший глоток горького напитка без сахара. Начала потихоньку двигаться вперед. Стук в дверь заставил хозяйку удивленно вздрогнуть и выронить кружку. Не веря своим ушам, она пошаркала к двери. Рядом с ней стоял торшер и зажегся, словно говоря, что пришел гость.

— Иди открой дверь, идиотка! — приказала старушка тому самому светильнику.

— Тут кто-то есть? — спросила Синеока и продолжала постукивать в дверь.

Торшер не издал ни единого звука. Что ждать от этого предмета?

— Иду! — взбудоражилась хозяйка.

Девочка боялась, что крыльцо не выдержит ветра и похоронит ее под собой. Замок крякнул, а дверь лениво распахнулась.

— Доброй ночи, бабушка! — поздоровалась Синеока и лучезарно улыбнулась.

— Бабушка? Бабушка? Деточка, ты в своем уме? Я в рассвете сил, а ты такими словами бросаешься...

— Извините. Вы одна тут? Просто я прошла ворота. Думала, что здесь город...

— Был...

— Что?

— Был город, говорю, — процедила старушка. — Ты как сюда попала?

— Можно войти? — скромно прошептала девочка. — Просто стоять под этим крыльцом страшно...

— Ой, извини, деточка. У меня тут не было гостей столько лет... Проходи...

Хаос, царивший в этом доме, не смутил девочку. Напротив, она уже привыкла к таком беспорядку в приюте.

— Меня зовут Держена. Я создатель этого города. Бывшего города. Теперь уже просто домик...

В ее голосе звучала такая обида, что Синеока не смогла вымолвить ни слова. Оставалось только пойти за хозяйкой.

Гостиная согревала после ночных скитаний по зимнему лесу.

— А что там? — поинтересовалась гостья, указывая на лестницу, ведущую ко второму этажу.

Хозяйка села в свое скрипящее кресло и жестом подозвала к себе. Синеока обошла завалы и села на пыльную тахту, которая частично служила для хранения дров.

— Что ты хочешь, девочка? — вопрошала старушка, не сводя пронзительного взгляда с огня. — Воровать у меня нечего...

— А я даже и не думала красть! — возмутилась гостья. — Пусть я и сирота, но и у меня есть совесть, между прочим...

— Извини за грубость... Странно, что за несколько часов до ночи я вижу тебя на своем пороге...

— Я ищу маму. Она пропала в этом лесу год назад...

— А с чего ты решила, что она тут? Я одна здесь... Только эти ворота и я... Даже не слышала, как они открылись...

— Бабушка... Меня сюда привела эта подарочная коробочка, — начала Синеока.

— Дай посмотреть. Сначала не заметила, что ты с собой мусор носишь...

— Это не мусор, — насупилась девочка, но протянула эту таинственную вещь.

Держена осмотрела предмет и улыбнулась. Слезы наполнили ее глаза.

— Ты нашла? — спросила она.

— Эту коробку хранила мама...

— Ничего больше не говори, деточка. Я могу помочь тебе...

— Спасибо!

— ... но, ты не просто так сюда пришла. Тебя привели остатки той силы, что спрятались в этой вещи... У меня есть шанс на искупление своей вины...

— О чем вы?

Держена открыла коробку. Внутри ничего не оказалось, но появились искры и окропили эту мрачную гостиную.

— Ты готова выслушать легенду о Льдеграде?

Треск умирающих поленьев дергал Синеоку, но она с вызовом кивнула.

Старушка положила коробку на столик. Свеча вспыхнула. Ее теплый свет находил отклик в душе двух свидетелей чуда.

— Помню как бродила по этим бездушным краям. Отвергнутая, словно ненужная... Пока не наткнулась на одну елку. От нее исходило чувство защищенности. Даже звери в этой округе не охотились друг на друга. Я чувствовала силу. И поняла: мое место здесь. Пришла пора создать настоящий праздничный город. Добро должно стать главным девизом града. Название пришло само собой: «Льдеград», — она грустно улыбнулась. — Я из древнего рода волшебников. Поэтому моя магия помогла создать ворота. Войти через них мог лишь человек с благими намерениями. Понадобилось много лет, чтобы здесь кипела жизнь. Добрые люди общими усилиями возвели дома. Появились уютные улочки. Затем слава Льдеграда превзошла мои ожидания: ремесленники и творцы присягнули нам на верность. Каждый пытался привнести частичку своей души. — В глазах Держены появились слезы. — Пока моя дочь самовольно не проникла на территорию града. Стражам запрещено впускать...

— А почему? — осторожно спросила Синеока, понимая, что воспоминания сильно ранят бабушку.

— Она выбрала иной путь, девочка. Привыкла отвечать злом на зло. Уничтожает урожаи. Накликает на людей беду. Хворь. Моя дочь будто пропитана темной магией. Ей невозможно объяснить, что есть настоящее добро. Не все люди плохие.

— И что она сделала?

— Сначала появились сплетни. Затем люди перестали доверять друг другу. Стали чужими. С недоверием смотрели на любые попытки наладит добрососедские отношения. Все чахло и угасало. Вроде есть шанс вернуть добро. И тогда пошел дождь... — Держена расплакалась. — Елка больше не делала это место зимним. Все начало таить, а плохие мысли стали бродить по улицам некогда прекрасного и чудного городка.... В один момент елка прекратила защищать Льдеград, а граждан превратила в угли. Каждую ночь идет ливень, а моя дочь выходит на охоту... Я предприняла попытку остановить этот ужас и спрятала ее добрую половину в звезду. Потом отнесла на маяк. Оттуда запустила в небо и удерживала с помощью магии... Но было уже поздно. Дерево умерло, а я стала вечным заложником своего терема. Звезда взорвалась, разбросав обломки, которые способны заново запустить город, если их собрать воедино...

— Вы хотите, чтобы я помогла сделать город живым?

— Ты можешь спасти меня. Каждый день здесь одинаковый. Вечно в сожалении. Ты не просто так сюда пришла, Синеока. Ты житель Льдеграда...

— Почему?

— Ты одета в цвета моего города... А это не просто коробка... Только один из родителей получал ее по наследству... Ты решилась и прибыла вовремя... Больше некому мне помочь... В знак признательности я окажу услугу: скажу, что случилось с твоей мамой... Только обещай, что примешь и худшую новость... Моя магия способна найти пропавших...

Синеока выслушала этот рассказ и поняла, что Держена что-то не договаривает, но не решилась ей перечить.

— Я обещаю, что постараюсь спасти Льдеград.

— Ты понимаешь, что это опасно? — осторожно спросила Держена. — Путь предстоит долгий и опасны... На каждом шагу могут подстерегать ловушки моей дочери.

— Понимаю...

— Теперь тебе нужна Сияна...

— Кто?

Хозяйка оживилась.

— Я заключила свою помощницу в елочную игрушку. Когда не смогла помочь дереву и граду, то разбила Сияну, а осколки оставила на елке...

— Что вы сделали?

— Сияна поможет. Станет проводником. Я не хотела, чтобы дочь получила себе такого важного союзника. Пусть помощница заносчива, но добрая и отзывчивая. Увидишь и все поймешь. Сияна подскажет...

Стены терема задрожали. Пыль с потолка попала на шапку Синеоке. Девочка чихнула. Держена резко вскочила на ноги.

— Дорогая моя, запомни, что дождь поможет моей дочери найти тебя. Поэтому прячься в домах и жди снега. Как только начнется снегопад, ты в безопасности. Нужно оживить несколько районов... Обломки звезды важно зарядить позитивной силой. Только один район запущен, то поднимай этот кусочек над собой и жди. Двенадцать элементов должны соединиться и потом отнесены на маяк...

Только сейчас Синеока поняла, что это очень трудная задача. Бегать от дождя и того существа смертельно опасно!

— Я же инвалид. Вряд ли справлюсь...

Держена внимательно посмотрела девочке в глаза.

— Ты справишься. Помни, что помогая мне, ты найдешь свою маму. Добрым поступкам не помеха твоя хромота. Другие жители начнут помогать, когда станут людьми. Увидишь, как они тебя примут... Своих в беде не бросаем, деточка. Помни, что человека красят поступки, а не слова. В путь?

Синеока улыбнулась и решилась:

— В путь, бабушка, в путь.