Легенда о рыцаре тайги. Юнгу звали Спартак

ФОРМА «РАЗ»

Пришла зима, бесснежная, ветродуйная владивостокская зима. По улицам, как по трубам, со свистом помчались пронизывающие ветры, сдувая остатки снега, выпавшего еще в начале ноября, полируя поземкой лед в Амурском заливе, нагоняя тоску в душу.

И так день за днем. Но иногда что-то не ладилось в небесной механике, что-то там такое ломалось: ветер умирал, небо набухало сырой ватой и начинал валить снег. Такое бывало, может, раз за зиму, но зато за два-три дня городу выдавался весь положенный по зимней норме снег. Тогда Владивосток брал лопату и начинал откапывать себя. Для взрослых это было хлопотное время, для детей веселое: они возводили снежные крепости и пулялись снежками, делали снеговиков и катались на санках.

…Стоял декабрь, но Спартаку Малявину, вся одежда которого состояла из трусов и белого чехла от бескозырки, было очень жарко. Он был бы не прочь очутиться сейчас хоть на полчаса в родном городе, где вовсю ярится зима, зачерпнуть горсть пушистого снега, лизнуть его языком… Но далеко он был от Владивостока, за тысячи миль, а точнее, в Макасарском проливе, разделяющем острова Борнео и Целебес[110], совсем недалеко от экватора.

Спартак стоял на юте[111] парохода «Коперник» и задумчиво смотрел на искрящуюся и пенистую дорожку, что оставалась за кормой. «Коперник» совершал рейс Владивосток — Сурабая и был уже близок к порту назначения. А что касается самого Спартака, то по его скучающей позе можно было предположить, что он пассажир на этом пароходе. Однако в судовой роли[112]про него сказано вполне определенно…

— Юнга Малявин! — это крикнул, высунувшись из сходного люка, боцман. — Ты где прохлаждаешься, яс-с-сное море! Живо на мостик!

«Прохлаждаешься! — мысленно передразнил его Спартак. — На такой-то жаре! Ну и сказанул Аверьяныч!»

Боцманом на «Копернике» служил тот самый Иван Аверьяныч Скурко, который совсем еще недавно учил Малявина в числе других портовых мальчишек на ускоренных курсах юнг. Вообще многих старых знакомых встретил Спартак на этом пароходе, и в этом не было ничего удивительного, ведь во Владивостоке каждый пятый — моряк. Бывшая старшая пионервожатая из лагеря на Океанской Светлана Ивановна Рур стала радисткой, белобрысый Витька Ганин, знакомый с Первой Речки, — матросом, а самое главное, на «Копернике» работал мотористом сосед по дому Володя Шелест. Именно он и помог устроиться на судно своему младшему другу. Сирота Спартак Малявин называл его братаном.

Аверьяныч при встрече на пароходе почему-то сделал вид, что не узнает Малявина, хотя тот был его любимым учеником.

— Курсы, говоришь, закончил? Ну, посмотрим, чему тебя там научили. Скидок на малолетство не жди, я «дракон»[113] еще тот!

А белобрысый Витька, когда Спартак впервые вошел в матросский кубрик, где ему предстояло жить, обрадованно воскликнул:

— Малявка, здорово! К нам? Ученичком небось, хе-хе!

— А сам-то ты кто?

— А я, брат, матрос! Хоть и без класса пока…

— Когда это ты успел?

Витька сделал таинственный жест: мол, не проболтаемся.

Тяжелым был этот рейс. Был — потому что сейчас он уже заканчивался, и моряки считали дни, оставшиеся до прихода в индонезийский порт Сурабаю. Вообще, как только началась война, плавать стало очень трудно. Если раньше многие дальневосточные суда работали чаще всего в каботаже — ходили в хорошо знакомых районах нашего побережья, то теперь им пришлось осваивать новые районы плавания. Капитаны повели суда к берегам Америки и Канады, Новой Зеландии и Австралии, Индии и Цейлона. Там, в дальних странах, советские моряки принимали на свой борт разные важные грузы, необходимые для фронта и тыла — для нашей победы, и, рискуя каждый день своей жизнью, доставляли их в родные порты.

Казалось бы, какой риск, ведь война шла далеко на западе? Но и здесь, на востоке, была опасная обстановка. Незадолго до выхода «Коперника» в море стало известно, что Япония напала на Перл-Харбор и другие военные базы США и Англии. И хотя между нашей страной и Японией сохранялся нейтралитет, от моряков требовались бдительность и осторожность. Вот почему суда ночью шли без огней, в тумане — без гудков, вот почему на мирных торговых судах устанавливались орудия и пулеметы, возле которых моряки несли постоянную боевую вахту.

Первый японский самолет Спартак увидел, когда «Коперник», пройдя Японское море, вошел в Западный проход Корейского пролива и с левого борта в туманной дымке обозначились берега одного из островов архипелага Цусима. Это было историческое, священное для всех русских моряков место гибели эскадры адмирала Рожественского.

Все моряки, свободные от вахт, столпились у борта, вглядываясь в зеленоватую пучину, словно надеясь увидеть там затонувшие корабли и останки героев, погибших, но не спустивших андреевского флага перед врагом. Надо было бы по давнему обычаю положить живые цветы на воду, но где их возьмешь зимой. Девушки — радистка, буфетчица и дневальная — положили искусственные. А первый помощник капитана тихо промолвил:

— Спите спокойно, русские воины. Родина помнит вас…

Он хотел еще что-то сказать, но раздался возглас вахтенного матроса:

— С оста идет самолет! Курс — на судно!

— Боевая тревога! — скомандовал капитан. Моряки разбежались по своим местам. Боевые расчеты стали к пулеметам и орудию.

Самолет с красными кругами на плоскостях и фюзеляже на бреющем полете шел над океаном, настигая «Коперник». Моряки настороженно следили за его действиями. Хотя беспокоиться вроде было не о чем: Япония, как известно, не воевала с нами, а принадлежность парохода к СССР была четко обозначена: на крышке трюма был нарисован большой государственный флаг, на бортах и корме написаны название и порт приписки. Но от самураев можно было ожидать всего: приморцы помнили Хасан…

Самолет прошел над судном, лег на правое крыло, сделал круг и вновь пронесся над «Коперником», на этот раз совсем низко, почти над самыми мачтами. Спартак даже разглядел летчика, его очки-консервы, зубы, оскаленные в ухмылке, и большой палец, опущенный книзу. Заметили этот жест и другие моряки.

— Намекает, что ли? — ворчали одни. — Дескать, скоро пойдете ко дну, как цусимцы!

— Это мы еще посмотрим! — отвечали другие.

Самолет ушел. На судне дали отбой тревоге, — сделали запись в судовом журнале об этом случае и продолжали рейс. Японские самолеты еще не раз появлялись, все они вели себя вызывающе: облетали судно, нарушая международные правила, пикировали на него, но дальше этих «шуточек» дело, к счастью, не заходило.

Однажды — это было уже в Восточно-Китайском море, на траверзе[114] островов Рюкю — «Коперника» нагнал и пошел с ним параллельным курсом японский военный корабль — эсминец. Он приказал судну застопорить ход, а потом, приблизившись до одного-полутора кабельтовых, начал задавать вопросы по международному своду сигналов. На реях «Коперника» тотчас взвивались разноцветные флаги — ответы. Боцман Аверьяныч, стоявший рядом со Спартаком, читал вслух этот диалог, а заодно сердито комментировал его:

— Название судна?

— «Коперник». (Читать не умеешь, что ли?)

— Откуда идете?

— Из Владивостока. (Откуда же еще!)

— Куда идете?

— В Сурабаю. (Но это не ваше дело!)

— Какой груз на борту?

— Груза нет. (А если б и был, вам-то что?)

— Сколько пассажиров?

— Пассажиров нет. (Вот привязался, яс-с-ное мо-ре!)

Дальше шли уже совсем бессмысленные и нудные вопросы о годе и месте постройки судна, о порте приписки и так далее. Всем стало ясно, что японец либо хочет задержать подольше «Коперник» и этих водах, либо просто издевается.

Капитан, потеряв терпение, сказал по переговорной трубе радистке:

— Товарищ Рур! Передайте открытым текстом во Владивосток: «Задержаны японским эсминцем. Ждем указаний».

Запищала морзянка, сообщение было принято как во Владивостоке, так и на японском корабле. Он поднял сигнал: «Можете следовать по назначению!» — и медленно, словно нехотя, отвалил влево.

— Катись колбаской по Малой Спасской! — крикнул ему вслед Спартак. Аверьяныч одобрительно потрепал его за чуб, но тут же строго сказал:

— Юнга, почему без дела шляешься? Сказано — суричить надстройку? Жив-ва!

— Есть суричить надстройку!

Закончив работу, Спартак поднимается в радиорубку. Юнге не от кого получать радиограммы — отец его, младший политрук, погиб в боях у озера Хасан, мать умерла, — но мальчишка любит бывать у радистов. И не только он один.

Все моряки, используя любой предлог, иногда даже выдуманный, то и дело заходят в это тесное помещение, сплошь заставленное аппаратурой, тихонько, чтобы не мешать радистке, садятся на маленький клеенчатый диванчик и слушают бесконечные ти-ти-ти-та-та-та, тщетно стараясь угадать, что они означают, какие несут в себе новости. Радио — единственная ниточка, связывающая моряков с Родиной, с родными…

С надеждой посматривает на Светлану Ивановну, принимающую радиограммы, судовой врач Кудрявцев. Юнга знает, что родители Игоря Васильевича остались в захваченном фашистами Витебске и что вряд ли он дождется в скором времени весточки от них. Доктор и сам это понимает, но все же надеется…

Надеется получить РДО и боцман Аверьяныч. Его сын, лейтенант Красной Армии, воюет сейчас где-то под Москвой. Но прячет радистка глаза от боцмана и доктора, словно в чем-то виновата перед ними.

Вечно хмурый силач-матрос Петренчук, даже получив радиограмму из дома, не уходит из рубки, ждет, не передадут ли очередную сводку Советского информбюро. Все знают, что накануне этого рейса он очень просился на фронт, но его, первоклассного специалиста, не отпустило пароходство. Наверное, поэтому он и хмурый…

Рур победно взмахивает листком с торопливо написанными строчками и, сняв наушники, читает срывающимся от волнения голосом:

— Вчера, шестнадцатого декабря, советские войска после ожесточенных боев овладели городом Калинином! Ура, товарищи!

Светлеют лица даже тех, кто не дождался вестей от своих родных, и раздается дружное «ура». А на крик является старпом и выгоняет — в который раз! — всех посторонних из радиорубки.

С каждым оборотом винта «Коперник» все дальше уходил на юг, с каждым днем становилось все жарче. Сначала моряки, совсем недавно покинувшие зимний Владивосток, радовались солнышку, то и дело блаженно щурились на него, загорали, используя редкие свободные минуты, но вскоре радоваться перестали: началась тропическая жара. Солнце из блага превратилось в наказание, или, как шутили моряки, «было светило, а стало ярило». В одежде стало работать невозможно, и капитан разрешил ходить раздетыми. По этому поводу на судне появилась еще одна шуточка: «Объявлена форма „раз“: часы, трусы, противогаз!»

Появились летучие рыбы. Спартак много слышал о них от старших, бывавших в южных широтах, вот наконец и ему довелось их увидеть. Стоял он однажды у борта, кругом пустынно, не видно ничего живого, и вдруг море словно выстрелило стайкой рыб. Взлетели они невысоко, но быстро, прочертили воздух серебряными телами и снова исчезли в волнах. Юнга сначала даже не понял, что это такое, потом только сообразил. Моряки рассказывали, что «летучка» мчит в воздухе со скоростью примерно восемьдесят километров в час и за один прыжок пролетает около сотни метров!

Когда у Спартака выдавалось свободное время, хотя боцман скучать не давал, он навещал братана. Для этого нужно было по многочисленным трапам с гремящими железными балясинами и скользкими поручнями спуститься в самое нутро парохода. Если наверху, на палубе, заливаемой неутомимым солнцем, стояла постоянная жара, то здесь, внизу, было настоящее пекло. Кочегары и мотористы работали обнаженными по пояс, с мокрыми полотенцами на головах. Их тела лоснились от пота, чумазые лица делали моряков похожими друг на друга. Спартак узнавал Володю по улыбке — широкий и белозубой. Стараясь перекричать шум машины, Шелест орал юнге в самое ухо:

— Ну как там, наверху?

— Жарко…

— У нас, как видишь, тоже не холодно. Вы во время работы хоть загорать можете…

— Какое там загорать! Я уже два раза весь облез!

Нос у Спартака был красный и облупленный. Володя, шутя, проводил под ним грязным пальцем, и у юнги появлялись черные «усы». Потом Шелест показывал ему свое хозяйство, выкрикивая объяснения. Спартак половину не слышал, половину не понимал, но, чтобы не обидеть братана, кивал с умным видом.

— Ну, а сейчас дуй наверх!

— Что, что?

— Дуй наверх, говорю! Вот-вот «дед»[115] придет. Разорется…

Спартак поднимался на верхнюю палубу, с наслаждением вдыхал солоноватый воздух, и дневная жара после посещения машины уже не казалась ему такой нестерпимой. Он, прищурившись, смотрел на ярко-синее небо и отражающее его такое же синее море.

Но лучшими для юнги, как и для всей команды, были ночные часы. Ночь в южных широтах наступает быстро, здесь нет вечерних сумерек, и едва солнце скрывается за горизонтом, наступает тьма — густая, плотная.

Спартак бесшумно слезает с верхней койки и выскальзывает из тесного, душного и храпящего кубрика. Он поднимается на верхнюю палубу, ложится прямо на доски и смотрит в небо. Приятно так лежать и чувствовать, как твою обожженную дневным жаром кожу освежает морской ветерок, он словно гладит тебя легкой прохладной ладошкой. А над тобой — черное небо с тонким, непривычно перевернутым в виде чашки месяцем и со звездами, яркими и какими-то мохнатыми. Незнакомые звезды, чужое небо. Родная Полярная звезда откатилась почти до самого горизонта, а с другой стороны взошел известный лишь по книжкам Южный Крест. Палуба покачивается, и звезды покачиваются, будто шевелятся.

Долго-долго лежит так Спартак и не засыпает — не хочется. Потом слышит приближающийся легкий стук деревянных сандалий и улыбается в темноте: братан! Ему тоже не спится в кубрике. Он опускается на палубу рядом и тоже молча смотрит в небо.

— Ты о чем сейчас думаешь? — спрашивает Спартак. Он хочет сказать: «мечтаешь», но стесняется этого слова. Но Володя, кажется, понимает его.

— Ну, о многом… Что вот на днях придем в Сурабаю, возьмем груз и вернемся домой, что скоро кончится война и тогда я поступлю в училище на мехфак… Я о многом думаю, — повторяет он и вздыхает. Спартак удивляется: ведь и он о том же самом думает, точнее, мечтает. Только он будет учиться на штурмана…

Они лежат долго, почти полночи, но потом Володя, как старший и, следовательно, более благоразумный, говорит:

— Пора, братан, по кубрикам. Поймает нас здесь старпом — секир башка будет!

ПАРОХОД ВЕДЕТ ЮНГА

Утро в тропиках приходит, как и ночь, сразу. Попив чаю, друзья расходятся по своим рабочим местам: Володя в машину, Спартак на камбуз. Среди многочисленных обязанностей юнги есть одна, которая очень не нравится Спартаку, — чистить картошку. Работа эта не тяжелая, хотя начистить надо много — ведро, а то и два, — но, как считает Малявин, не мужская и не матросская, и никакие рассказы кока о том, что с этого начинали все знаменитые флотоводцы, не убеждают юнгу.

Покончив с картошкой, Спартак присоединяется к матросам, работающим на палубе, приводит в порядок вместе с ними большое и сложное боцманское хозяйство. Он трудится наравне со всеми, и когда кто-нибудь, жалеючи, говорит ему с грубоватой лаской: «Ступай, паренек, отдохни. Еще наработаешься!», сердито отвечает: «С какой стати?! Что я, маленький?» Боцман, слыша это, подбивает усищи пальцем кверху и довольно хмыкает. Вслух он своего одобрения никогда не высказывает, а заметив, что мальчишка уже шатается от усталости, поручает ему какое-нибудь легкое занятие, но делает это с таким видом, будто это очень важное и ответственное задание.

Только один вид матросской службы остается пока недоступен юнге — вахта на руле. Часто бывая на мостике, делая там приборку, Спартак с завистью смотрит на своих товарищей, стоящих у штурвала и выполняющих команды капитана и вахтенных штурманов. А ведь и он, Малявин, смог бы так: третий помощник иногда давал ему попрактиковаться. Но этого никто не знал…

Нередко на руле стоял белобрысый Витька Ганин. Он, видимо, догадывался о желании юнги, поэтому каждое появление того на мостике встречал ехидной фразой:

— Что, сменить меня пришел? Давай, а то я уже притомился! — Но тут же как бы спохватывался и притворно сочувствовал: — Ах, да, я забыл! Ты ведь у нас еще малолетка, Малявка…

Спартак стискивал зубы и отворачивался.

Отношения у них с Витькой складывались какие-то непонятные. Там, на берегу, они еще по-детски ссорились-мирились, были, в общем, на равных, Спартак даже считался сильнее, хотя был на год моложе. А здесь, на судне, Ганин сразу же взял по отношению к нему насмешливый покровительственный тон, всячески старался показать свое превосходство. Он то и дело приставал к юнге с дурацкими розыгрышами: посылал в котельную за паром или на камбуз продувать макароны, хотя на такие глупости уже давно не «покупался» ни один новичок на флоте, а особенно мальчишка, выросший у моря. Спартак в ответ на эти издевательские предложения лишь презрительно усмехался и крутил пальцем у виска.

Он никак не мог понять, что белобрысому от него надо, за что он взъелся. Малявину было невдомек, что Ганин насмехается над ним не только потому, что от природы вредный, но главным образом из-за своей неуверенности. Да, да, неуверенности! Ведь до прихода Спартака на «Коперник» он, Витька, был здесь самым молодым и неопытным матросом, и все традиционные на флоте шуточки и подначки доставались ему. И вдруг на судне появился мальчишка еще моложе его — юнга, к тому же давнишний знакомец. Витька мстительно обрадовался и, вознаграждая себя за свои мучения, а также из желания казаться перед моряками взрослым, начал измываться над Спартаком. Иногда он чересчур увлекался и отходил от юнги, только заметив злые огоньки в его темных глазах и желваки на скулах.

Вот и сегодня, едва Спартак поднялся на мостик, Витька встретил его обычной своей ехидной улыбочкой, спросив:

— Что, сменить меня пришел?

— Вот именно! — это сказал капитан, который стоял спиной к рулевому, осматривая горизонт в бинокль, и, казалось, не замечал того, что происходит в рубке.

Матрос и юнга изумленно уставились ему в затылок. Он медленно повернулся. Капитан был невысокого роста, старенький и сухонький. Рядом с настоящим морским волком, таким, например, как боцман Аверьяныч, он проигрывал по всем статьям, морского в нем только и было, что темно-синий китель да фуражка с непромокаемым верхом. А седеющая, клинышком, бородка и длинные усы делали его похожим на профессора. Разговаривал он негромко, четко произнося слова, и ко всем без исключения обращался на вы.

— Вы что, не поняли? Матрос Ганин, сдать вахту! Юнга Малявин, стать на руль!

— Есть сдать вахту! — буркнул один угрюмо.

— Есть стать на руль! — охрипшим голосом ответил другой, весь затрепетав от радостного страха.

Витька шагнул в сторону, Спартак встал на его место. С удовольствием почувствовал, как теплые отполированные шпаги[116] легли в ладони. Расставил пошире ноги и с преданной готовностью посмотрел на капитана.

— Не на меня смотрите — на приборы, — улыбнулся тот, и снова отвернувшись, спросил обычным сухим тоном: — На курсе?

— На курсе — 125!

— Ложитесь на 120.

— Есть ложиться на 120!

Спартак крутнул штурвал влево, не отрывая глаз от стрелки аксиометра[117], и видя, что хватил лишку, немного переложил колесо в обратную сторону. Теперь порядок!

— На курсе 120!

— Так держать!

— Есть так держать!

И продолжал свой путь в океане пароход «Коперник», ведомый капитаном с помощью юнги Малявина.

И не было в этот день на судне — а может, и во всем мире — счастливее человека, чем Спартак!

НАПАДЕНИЕ

«Коперник» пересек экватор, идя Макасарским проливом. Традиционных торжеств по этому поводу — веселого праздника с Нептуном, русалками и чертями — не было: рейс, как уже было сказано, проходил в трудных военных условиях. На судне регулярно проводились учебные тревоги и стрельбы из орудия, экипаж находился в постоянной готовности.

Все это было не напрасным. Как раз в эти дни другое дальневосточное судно — танкер «Майкоп» совершал рейс в обратном направлении Сурабая — Владивосток с грузом кокосового масла. На подходе к Филиппинам он подвергся нападению японских бомбардировщиков. Радист «Майкопа» передал в эфир: «14 ч. 30 м. …нас атакуют четыре японских самолета… На судно сброшено 20 бомб…» Передача прервалась, очевидно, радист погиб…

Япония становилась пиратом Тихого океана.

На «Копернике» только и говорили, что о войне, все еще были под впечатлением разгрома немцев под Москвой. А еще было много разговоров о доме, и тем больше их становилось, чем дальше оставались за кормой родные берега. Даже Спартак, которого никто дома не ждал — дом его теперь здесь, — тоже скучал по Владивостоку, по родной 1-й Морской, по дворовым друзьям, с которыми вместе мечтал о море. О море вообще.

А это, южное, море уже прискучило своей пустынностью и однообразием. Не удивляли и не радовали больше летучие рыбы, золотисто-голубые макрели, резвые стайки дельфинов, как бы играющие с судном в салочки, акулы, постоянно сопровождавшие пароход и подбиравшие весь выбрасываемый мусор вплоть до консервных банок. И жара, одуряющая тропическая жара, надоела. К ней невозможно было привыкнуть. Постоянно хотелось пить, смыть с тела пот, заливавший во время работы. Между тем расход пресной воды на судне был ограничен: рейс длился уже много дней.

Частичный выход из положения нашли третий механик и моторист Володя Шелест: они устроили на палубе душ с подачей забортной воды. Весь день из широкой трубы, заваренной с одного конца и просверленной во многих местах, брызгала во все стороны вода, и моряки то и дело прибегали сюда освежиться. Облегчение, правда, было временным: вода почти мгновенно испарялась, тело покрывалось солью, которую хотелось смыть — эх, пресной бы! — водой.

Коперниковцы, однако, не теряли чувство юмора и все подшучивали над создателями морского душа: «Выкачаете всю воду из Тихого океана, обмелеет он, и мы останемся без работы!»

Наступила ночь 27 декабря 1941 года. Она ничем не отличалась от предыдущих: такая же бархатно-черная, ярко-звездная, тихая. По-прежнему вокруг ни огонька, и казалось, что на сотни миль вокруг нет ни одного судна. Но враг был уже близко, и считанные минуты отделяли «Коперник» и его экипаж от катастрофы. Темный силуэт судна был хорошо виден на фоне звездного неба, а за кормой оставалась искрящаяся дорожка.

…Спартак, несмотря на строгий приказ старпома «не шляться ночью по палубе», снова тайком пробрался наверх. Уверенно ориентируясь в темноте, нашел свое потаенное место, лег на горячие еще доски и стал смотреть в небо и слушать доносящийся снизу стук сердца парохода — машины.

Вскоре пришел и Володя. От него пахло мазутом и металлом. Лег рядом, закинул руки за голову. «Устал», — жалея братана, подумал Спартак и не стал приставать к нему с разговорами. Тот первым нарушил молчание.

— Интересно, когда наконец придем в эту чертову Сурабаю? — зевнув, сказал Шелест. — Что там на мостике слышно?

— Теперь скоро. Второй штурман говорил, что мы уже в море Бали. Так что до Явы всего…

И в это время раздался мощный взрыв. С левого борта взвился столб огня, он достал небо и сжег звезды. Судно вздрогнуло, как живое. Послышался грохот падающих на палубу обломков, закипело море.

— Что это? — испуганно крикнул Спартак.

— Мина или торпеда! Бежим на ботдек[118]!

Они не успели достичь трапа, как судно потряс второй, более мощный взрыв. Торпеда — теперь это было ясно — ударила почти в то же место, что и в первый раз: враг добивал раненый пароход. При свете огня ребята увидели ужасную картину: левый борт был разворочен от мостика до полубака, раскрылись трюма; судя по всему, разрушены многие каюты и кубрики… Судно накренилось на левый борт и стало погружаться в воду.

Запыхавшиеся Спартак и Володя взобрались на ботдек. Там у спасательных шлюпок была нервная суета: моряки пытались спустить их на воду. Слышались возгласы:

— Держи!

— Не поддается, чертяка!

— Ну куда тянешь?

— Подожди, я сам…

Крен все увеличивался, шлюпки уперлись в кильблоки[119] и никак не поддавались усилиям моряков. Тогда боцман Аверьяныч, бормоча: «Яс-с-ное море, ах, яс-с-сное море!», начал быстро резать ножом концы, на которых висели шлюпки. Очевидно, не надеясь, что их удастся спустить, многие моряки прыгали в воду и плыли прочь, подальше от тонущего парохода.

Володя и Спартак пытались хоть чем-нибудь помочь боцману, но в толчее и неразберихе только мешали, и не успели они разобраться, что к чему, как «Коперник» полностью погрузился в пучину.

С момента торпедирования прошло не больше пяти минут. Юнга с головой ушел в воду. Теплая и тяжелая, она сомкнулась над ним…

«ВРЕШЬ, НЕ ВОЗЬМЕШЬ!»

Спартак, как и многие моряки на судне, был одет очень легко: тонкая тельняшка без рукавов, трусы и деревянные сандалии, поэтому в воде одежда его не стесняла, а сандалии тотчас же соскользнули с ног. Хуже было другое: падая с тонущего судна, юнга споткнулся о ватервейс[120] и, кажется, вывихнул правую ногу. Сначала он этого не почувствовал, но всплыв из воды на поверхность, ощутил острую боль в лодыжке.

Первой мыслью Спартака было: где братан, где все? Вокруг стояла кромешная тьма, но где-то в стороне раздавались крики, приглушенные расстоянием и шумом волн.

Юнга поплыл в этом направлении, превозмогая боль в ноге, то и дело натыкаясь на обломки досок, ящиков, бочек и других предметов. Спартаку попалось небольшое осклизлое бревно, и он ухватился за него, чтобы передохнуть: силы были на исходе.

Неожиданно он почувствовал, как что-то холодное и колючее словно наждаком прошлось по его бедру. «Акула!» — мелькнуло у него в голове, и, бросив бревно, он в ужасе шарахнулся в сторону, отчаянно молотя по воде руками и ногами, бессознательно пытаясь напугать хищника. Вряд ли, конечно, то была акула: если они и водились в этих местах, то, напуганные взрывами, ушли.

Только через несколько минут Спартак пришел в себя. Страх, охвативший его и на время придавший сил, поутих, но сразу же все тело налилось смертельной усталостью. Он загнанно дышал, широко открывая рот и все больше заглатывая горько-соленой воды, нога горела, словно была в кипятке, руки стали тяжелыми и уже с трудом выносили тело на поверхность, когда его накрывало волной. Какая-то неведомая, неосязаемая сила все упорнее тащила его вниз, и он все слабее сопротивлялся ей. «Мама!» — закричал или подумал юнга, вновь накрытый волной.

Но вот — может, в последний раз — он вынырнул из воды и в дикой тоске огляделся. Впереди что-то смутно белело. Это была последняя надежда. Спартак рванулся и поплыл на белое пятно. В мозгу билось: «Врешь, не возьмешь! Врешь, не возьмешь!» Так приговаривал раненый Чапаев, переплывая Урал-реку в давно виденной кинокартине. Спартак еще маленьким смотрел ее много раз подряд, каждый раз надеясь, что Василий Иванович выплывет, и даже спорил с приятелями, доказывая, что он спасся, «только этого не показали».

Но сейчас Спартак, конечно, не помнил об эпизоде из любимого фильма, просто слова Чапаева — символ гордого упрямства и жажды жизни — помогали обессилевшему мальчишке держаться, бороться за жизнь. «Врешь, не возьмешь!»

Белое пятно приблизилось, стало различимым. Это была спасательная шлюпка с «Коперника». Спартак ухватился за планширь[121], с неимоверным трудом подтянулся, заглянул через борт и… не смог сдержать стона разочарования: она была пуста, точнее, полна воды.

Шлюпка, до краев наполненная водой, держалась на поверхности потому, что внутри ее, вдоль бортов, под носовой и кормовой банками[122], были установлены воздушные водонепроницаемые ящики, которые моряки тоже называют банками. Вот эти самые ящики-банки и не позволяли шлюпке затонуть.

Юнга, лежа животом на планшире, не удержал равновесия и соскользнул в воду. Шлюпка качнулась, и вдруг непонятно откуда раздался голос:

— Эй, кто там?

Спартак вздрогнул. Голос был знакомый, и хотя был чем-то неприятен, сейчас показался почти родным.

— Здесь я, Малявин! — выкрикнул он.

— Давай сюда, к нам!

Юнга понял, что кто-то, как и он, подплыл к шлюпке, только с противоположного борта. Держась за леер, что ожерельем опоясывал шлюпку, он обогнул ее и увидел двоих, барахтающихся в воде. Он придвинулся вплотную и разглядел бледные лица радистки Рур и матроса Ганина. Радость охватила его: теперь он не один в этом страшном ночном море!

— Ты, Малявка? — хрипло спросил белобрысый. — Живой, значит?

— Живой… Кто-нибудь еще спасся?

— Кто его знает, — вздохнула Рур. — Слышали крики в той стороне, — она махнула рукой, — хотели плыть туда, да вот на лодку наткнулись. Жалко бросать… Может, сумеем вычерпать воду? Тогда и поплывем, а?

Все трое принялись за работу. Но много ли вычерпаешь руками? К тому же волны то и дело заливали шлюпку, возмещая вычерпанную воду. Труд оказался таким же бессмысленным, как наливание воды в бочку без дна, и приводил в отчаяние.

Впрочем, скоро Ганин нашарил ведро, привязанное к сиденью, и дело пошло веселее, а когда борта шлюпки немного приподнялись, волны уже не так сильно стали захлестывать ее, хотя и продолжали накатываться бесконечной чередой.

Моряки очень устали, однако ни на минуту не прекращали работу, потому что понимали: от этого зависит их спасение. А может, и не только их. Вот из темноты донеслись разноголосые неясные крики, и трое замерли в полузатопленной шлюпке.

— Слышите? — воскликнул Спартак. — Кричит кто-то! Может, тонет?..

— Да нет, — возразил Ганин. — Кричит же не один человек — несколько. Да и не можем мы ничем…

— Давайте, мальчики, быстрее! — прервала их Светлана Ивановна. — Вычерпаем воду и пойдем туда.

В шлюпке еще оставалось немало воды, но уже были найдены скользкие от мазута весла, вставлены в уключины, и она медленно, очень медленно двинулась в ту сторону, где время от времени раздавались крики.

Спартак изо всех сил орудовал тяжелым веслом, не чувствуя жжения в ладонях и боли в опухшей лодыжке. «Может, и братан там», — думал он, и ему даже стало казаться, что он различает голос Володи. Что-то приговаривая себе под нос, рядом греб Ганин. Рур сидела на руле. Неожиданно она привстала с кормовой банки и закричала:

— Смотрите, смотрите! Это они!

Гребцы одновременно обернулись и примерно в полукабельтове увидели какой-то темный предмет, едва возвышавшийся над поверхностью воды. Он то взмывал на гребне волны, то проваливался, исчезая из виду.

— Наши! Быстрее!

Еще несколько минут отчаянной работы веслами, и шлюпка подошла к непонятному предмету. Им оказался плот. На нем шевелились человеческие фигуры. Со шлюпки подали фалинь[123], на плоту его надежно закрепили.

Спасательный плот, а их на «Копернике» было четыре, представлял собой довольно простое сооружение: несколько пустых железных бочек, обшитых досками. Посередине имелось прямоугольное углубление, куда сидевшие на плоту могли спустить ноги и где в металлических ящиках хранился неприкосновенный запас продовольствия. Эти плоты имели свои достоинства и свои недостатки. Первые состояли в том, что плоты подвешивались вдоль бортов судна в таком состоянии, что их не обязательно было спускать при погружении в воду: они сами автоматически освобождались от креплений и всплывали на поверхность. Но плоты были совершенно неуправляемы, и моряков, спасающихся на них, могло неделями носить по водной пустыне, постоянно заливая волнами. А когда на них нападали штормы и шквалы, на плоту обязательно кого-нибудь недосчитывалось. Шлюпка, безусловно, была куда надежней.

Оба суденышка, два крохотных островка надежды, радостно приветствовали друг друга. Особенно радовался встрече Спартак. Теперь он уже ясно слышал голос Володи и прокричал ему:

— Братан, я здесь!

— Слышу, Спарта! Молодец!

Кроме моториста Шелеста на плоту были капитан, второй помощник, доктор, боцман, два кочегара и четыре матроса. Всего с «Коперника» спаслось четырнадцать человек. Решено было с рассветом всем перебираться в шлюпку.

…Небо побледнело, погасли звезды. Наступило утро. В его свете моряки разглядывали друг друга. Все были бледными от бессонной ночи, усталости и переживаний, покрыты ссадинами, кровоподтеками, мазутными пятнами. Только капитан и радистка успели надеть кители, большинство же были полуодеты, а некоторые вообще в одних трусах.

Моряки переместились в шлюпку, захватив с собой продукты. Больше брать было нечего, но если бы коперниковцы могли знать, сколько дней и ночей им придется провести в открытом море, они, возможно, содрали бы с плота деревянную обшивку и взяли ее с собой: топливо им скоро понадобится…

Но сейчас все надеялись, что недолго им дрейфовать, что скоро, ну, через день-два их подберет какое-нибудь судно; к тому же присутствие капитана вселяло уверенность.

А он, задумчиво оглядев моряков, с горечью отметил, что из сорока двух членов экипажа спаслась только треть. «Может, подберем еще кого?» — подумал он, хотя пустынное море с изредка мелькающими в волнах обломками погибшего судна не оставляло никаких надежд.

— Команде — завтракать! — приказал капитан. Тон его был обычный, будто ничего не случилось.

Люди оживились, задвигались, доставая из металлических ящиков, размещенных под банками, продукты: галеты, пеммикан[124], молочные таблетки, шоколад. Провизии было достаточно, а вот с водой дело обстояло хуже: в анкерке[125] ее было на три-четыре дня, не больше.

Шелест и Малявин сидели рядом, устало жевали и время от времени поглядывали друг на друга, при этом Володя ободряюще подмигивал:

— Не дрейфь, Спарта, не пропадем!

— Да я ничего… Я в порядке…

Да, теперь ему не страшно, это не то что плыть одному в ночном море, с минуты на минуту ожидая конца. Сейчас ясный день, он в надежной крепкой шлюпке, рядом старшие товарищи, а главное, братан — сильный и добрый человек, который всегда придет на помощь. Вот он, заметив, что Спартак болезненно морщится, пристраивая поудобнее больную ногу, обеспокоился:

— Что с тобой? Нога? А ну дай посмотрю…

— Пустяки, Володя, честное слово! Уже почти не болит.

— Давай сюда, говорю! — Шелест положил себе на колени ногу Спартака и стал осторожно ее ощупывать.

— Разрешите-ка! — Моториста отстранил доктор Игорь Васильевич. — Я это сделаю лучше… Так, что тут у нас?.. Ничего страшного — ушиб. — Он достал из аптечки бинт и умело наложил тугую повязку. — До свадьбы, даже до берега, — заживет!

— Спасибо.

Капитан разговаривал с радисткой.

— Светлана Ивановна, вы успели дать в эфир SOS?

— Нет, Викентий Павлович, — виновато ответила Рур. — Когда громыхнуло, я была в каюте. Побежала сразу в радиорубку. А тут второй взрыв… Не помню, как и в, воде оказалась. Простите…

— Не казнитесь, никто вас не винит. — Капитан помолчал и тихо, вроде про себя вымолвил: — Значит, никто не знает про нашу беду, для наших мы пропали без вести… Леонид Сергеевич! — окликнул он второго помощника. — Какие координаты были у «Коперника» на вашей вахте?

Штурман назвал широту и долготу и со вздохом добавил:

— Уже на траверзе островов Кангеан были. До Явы рукой подать. Обидно…

Капитан пожевал губами, размышляя. Наверное, представлял сейчас мысленно карту, по которой недавно прокладывал курс своего судна до порта Сурабая.

— Значит, мы уже в море Бали, и тогда нам надо держать курс на зюйд-вест, чтобы достичь Явы. Будем надеяться, что ветер и течение нам помогут…

— Да, — подал голос боцман Аверьяныч, — об эту пору северо-западный муссон здесь силен. Да и скорость течения бывает от трех до шести узлов.

— Бывали в этих местах, Иван Аверьяныч? — оживился капитан и, как бы оправдываясь, добавил: — Я-то южнее Сингапура не спускался.

— Доводилось, яс-с-ное море. Еще до Октябрьской. Во фрахте у англичанина ишачил. Копру возил.

— Оживленные здесь пути?

— Да как сказать… В мирное время бывало довольно толкотно. А сейчас — кто знает? Самураи-то, поди, всех распугали…

— Неужели течение бывает до шести узлов?! — недоверчиво спросил кто-то.

— Может, и поболе. Вот накатит шквалик — а они в этих клятых широтах частые гости, — и помчит наша шлюпочка что твой глиссер! И хорошо, если к земле, а ну как в океан, яс-с-ное море!

— Так вот, — прервал его капитан, — чтобы этого не случилось, надо заняться вооружением нашей шлюпки, и прежде всего поставить мачту. И вообще осмотрите, боцман, все хорошенько, чем мы располагаем…

Аверьяныч с помощью матросов занялся поисками, и вскоре выяснилось, что совсем немногим располагает экипаж шлюпки. Кроме мачты были четыре весла, плавучий якорь, багор, топор, ведро, кливер[126], шлюпочный компас, аптечка и ракетница.

— Странно, но разрезного фока[127] почему-то нет, — разочарованно проговорил Аверьяныч, распяливая на пальцах кливер. — А на этом далеко не уйдешь…

— Может, это пригодится? — спросил Спартак, доставая из-под кормовой банки довольно большой кусок брезента.

— Это? Посмотрим, посмотрим… Ну что ж, если подшить его к кливеру, авось что и получится…

— Шить-то нечем! — с унылом безнадежностью заметил Ганин.

— Ты хочешь сказать: где мы возьмем, так сказать, иголку и нитки? — ехидно посмотрел на него Аверьяныч, и юнга невольно улыбнулся, узнавая своего старого учителя. — Так вот, при мне, как всегда, мой боцманский нож, а при нем, значит, и свайка[128]. Это и будет иголка. А нитки, точней, шпагат, ты, мил-человек, мне сделаешь вот из этого пенькового конца… Ну, чего смотришь? Расплетай и сучи, яс-с-сное море!

Белобрысый, что-то ворча, нехотя принялся за работу. Боцман и другим нашел дело. Ну, а те, кто не был занят изготовлением паруса, сидели на веслах, стараясь держать шлюпку носом против волны. Капитан осматривал шлюпочный компас и хмурился.

— Хотел бы я знать, куда это спирт из компаса делся? — пробормотал он.

При этих словах Витька Ганин потупился. Нет, он не пил эту гадость, на это способны лишь совсем пропащие люди, но одному из таких он продал его перед рейсом. Теперь компас не вернуть к жизни. А боцман принял упрек в свой адрес:

— Виноват, Викентий Павлович… Рази за всем уследишь, яс-с-сное море!

Видя, что все, кроме него, при деле, Спартак громко и обиженно спросил:

— А мне что делать?

— Вам? — Капитан отложил в сторону компас. — Вам, юнга, смотреть за морем. Хотя обзор со шлюпки невелик, но зато у вас глаза молодые.

Спартак, навалясь грудью на планширь, обшаривал глазами горизонт. Как ему хотелось увидеть корабль, а еще лучше — берег! Эх, как бы он завопил, громче, чем матросы Колумба: «Земля-а-а!» Но увы, кругом только вода и небо, небо и вода… И так десять минут, полчаса, час… Смотреть надоедает, глаза устают, и уже не веришь в возможность появления чего-либо в море. Но в том-то и трудность вахты впередсмотрящего: стоит расслабиться хоть на какое-то мгновение, закрыть глаза или отвернуться — и остались незамеченными дымок на горизонте или верхушки мачт, и прошел корабль-спаситель сторонним курсом…

ЖАЖДА

Солнце, тропическое солнце, поднявшееся в зенит, затопляло шлюпку нестерпимым зноем. Очень хотелось пить, но капитан ввел на пресную воду строжайшую норму — не больше двухсот граммов на человека в сутки, ибо никто не знал, сколько времени им придется пробыть в этой шлюпке.

Аверьяныч снял с себя рубашку, надетую поверх тельняшки, намочил ее в воде и обмотал голову. Многие заулыбались: очень уж забавно выглядел усатый боцман в чалме, но скоро убедились, что старый моряк поступил правильно: так легче выдерживать жару. Все, у кого были какие тряпки, стали покрывать ими головы. От жестокого солнца и морской воды кожа на лицах задубела, потрескалась, покрылась белесым налетом.

Володя Шелест, закончив свою работу — он помогал Аверьянычу кроить брезент, — подсел к братану, обнял его за плечи.

— «Робинзона Крузо» помнишь?

— Еще бы!

— А помнишь, когда он спасся, то первым делом составил список: что хорошо и что плохо в его положении?

— Ну?

— Ну вот, я сейчас тоже об этом думал, составлял такой список про нас… Плохо, конечно, что «Коперник» потопила какая-то фашистская сволочь, но хорошо, что четырнадцать человек все-таки спаслись; плохо, что мы терпим бедствие в море, далеко от берегов, но хорошо, что у нас есть надежная шлюпка и с нами капитан; у многих из нас нет одежды, но мы в жарких широтах и холод нам не страшен; у нас есть еда и питье, хотя и мало, а главное — у нас есть вера в победу и нет права пищать!

— Ты про какую победу, Володя, про нашу, здесь, или там, на фронте?

— Про нашу общую победу!

Доктор Игорь Васильевич, сидевший неподалеку, с интересом прислушивался к разговору друзей, потом заговорил:

— Кстати, о Робинзоне Крузо… Ему было хорошо: собственный остров имел и целый корабль со всем имуществом в придачу! А у нас что? Омниа мэа мэкум порто, все мое ношу с собой… Стоп, а это мысль! Товарищи! Мы осмотрели шлюпку, но не осмотрели самих себя, а возможно, у кого-то сохранились какие-то личные вещи. В нашем положении все может пригодиться… Вот у меня, например, часы, правда, к сожалению, стоят… В общем, давайте пошарим по своим карманам!

— А если нет карманов? — растерянно спросил Витька, который был в майке и трусах.

Моряки засмеялись. Кажется, впервые за время, прошедшее с момента катастрофы. Принялись ощупывать себя, шарить в карманах. На свет извлекались в основном самые обыкновенные предметы, которые и должны лежать в карманах и которые в повседневной жизни никого бы не удивили. Но сейчас каждая вещь встречалась с восторгом и удивлением.

Спартака смешила эта возня, она напоминала ему известный детский стишок: «У меня в кармане гвоздь. А у вас?» У него не было ничего: его одежда, как и у Витьки, состояла из трусов и тельняшки-безрукавки.

Вот что нашли у себя коперниковцы: два ножа — один боцманский, другой перочинный, записную книжку, три карандаша, катушку с черными нитками и иглой, трое часов — двое стояли, отвертку, четыре коробка спичек — три размокли, зажигалку, золотое кольцо, две пары очков, томик стихов Багрицкого, три расчески, игрушку — китайский болванчик с качающейся головой и револьвер системы «наган» с полным барабаном.

— Ну что ж, — подытожил капитан, — все эти вещи имеют определенную ценность и могут пригодиться, кроме, пожалуй, золота, — он с усмешкой повертел на своем безымянном пальце обручальное кольцо, но промолчал из присущей ему деликатности про игрушку радистки. — Спички — вот, наверное, самое главное наше богатство, надо попытаться просушить сырые… Зажигалка-то вещь не очень надежная, да и есть ли в ней бензин?

— Есть, но совсем мало, — ответил хозяин зажигалки матрос Петренчук.

— Ну вот, тем более…

— А когда и бензин кончится, и спички, — сказал Спартак, — можно будет добывать огонь увеличилкой. А ее сделать из стекол двух карманных часов, я читал об этом у Жюль Верна…

— На берегу об огне будем думать, а туда еще добраться надо, — проворчал боцман, который к тому времени закончил изготовление паруса, который получился несколько уродливым, но, в общем, годился в дело. — А ну-ка, подсобите мне, яс-с-сное море!

Аверьяныч с помощью двух матросов установил мачту, вооружил ее, потом послюнил палец, поднял вверх и покачал головой: стоял полный штиль, и кривобокий парус, обвиснув, нисколько не прибавлял хода шлюпке.

— Утро вечера мудренее, — изрек боцман. — А к утру, надо быть, посвежеет.

На море стремительно упала ночь и принесла с собой долгожданную прохладу. Все, кроме двух вахтенных, назначенных капитаном, легли спать. Долго возились, устраивались поудобнее, вздыхали, бормотали что-то, и, наконец, все стихло.

Пошли вторые сутки с минуты торпедирования их судна…

Боцман Аверьяныч немного ошибся: ветер, свежий южный ветер подул уже после полуночи. Он наполнил собой жалкое подобие паруса и быстро повлек шлюпку, но не туда, куда стремился ее экипаж — не к желанным берегам Явы, а южнее и восточнее — в пролив Ломбок, соединяющий море Бали с Индийским океаном.

Днем острые глаза юнги Малявина, может, и разглядели бы в туманной дымке верхушки гор по ту или другую сторону неширокого пролива. А старый моряк Аверьяныч объявил бы, что справа гора Агунг, а стало быть, остров Бали, слева вулкан Риджани, а значит, остров Ломбок, и добавил бы радостно: «Яс-с-сное море!» А капитан, разобравшись в обстановке, приказал бы изменить курс шлюпки и направить ее к тому острову, что был ближе…

Сейчас, в декабре, на этих островах закончился унылый засушливый период и началось буйное обновление природы: поднималась свежая трава; ветерок перебирал длинные листья кокосовых и саговых пальм; весело шумели напоенные влагой мангровые и казуариновые деревья; реки, текущие меж ущелий, стали многоводными и бурными… Да, пристать бы сейчас коперниковцам к берегу, войти под прохладные влажные своды тропического леса, у первого же ручья упасть лицом в воду и пить, пить…

Но нет, хоть и не спят вахтенные матросы, не видят они, даже не подозревают о близости спасительных островов, и все дальше мчит суденышко, подгоняемое муссоном и течением, через пролив Ломбок и скоро выйдет в жаркий и пустынный Индийский океан.

…На исходе были четвертые сутки и вода. Совсем немного ее, теплой, неприятно пахнущей, плескалось на дне анкерка. Даже уменьшение нормы до 100 граммов ненадолго растянуло запас. Вечером 30 декабря попили последний раз.

— Мда… Только губы омочил, — с горькой усмешкой сказал Володя братану.

— Хочешь мою порцию? — предложил Спартак, который еще не пил.

— Да ты что! Нет, нет! Пей сам.

— Да я, знаешь, сколько могу без воды жить? Хоть целую неделю, чесслово! Бери!

— Нет, Спарта! — твердо сказал Володя. — Не возьму.

— Вот чудак, не верит… — пробормотал юнга, искренне огорченный. Улучив момент, он вылил воду из кружки в пустую консервную банку и спрятал ее подальше от испепеляющих солнечных лучей. «Ничего, попозже попьет!» — подумал он о друге. Спартак уверял себя, что сам-то он человек тренированный, что ему нисколечко пить не хочется, но это был самообман: у мальчишки губы потрескались от жары, а язык, казалось, распух и с трудом помещался в пересохшем рту. «Наверное, поэтому собаки в жару и вываливают языки из пасти», — вяло подумалось ему.

Солнце ушло на отдых, звезды вышли на ночную вахту. Глядя на Большое Магелланово облако[129], загадочно мерцающее с правого борта, второй штурман задумчиво проговорил:

— Идем вроде на юг, а Явы все нет…

— Вы правы, — отозвался капитан. — Но, очевидно, нас снесло восточнее, и через один — из проливов в Малых Зондских островах мы вышли в Индийский океан.

Боцман, который тоже уже догадался об этом, желая приободрить товарищей, сказал:

— Ничо, зато здесь об эту пору часто дождичек бывает. Даст бог, не сегодня-завтра разживемся пресной водичкой…

При слове «водичка» все разговоры в шлюпке смолкли, и моряки напряженно посмотрели в ту сторону, где из темноты раздавался голос Аверьяныча, словно боцман мог тотчас же дать им вволю спасительной влаги. Он, наверное, почувствовал это, смущенно покашлял и буркнул:

— Спать, однако, пора, яс-с-сное море…

Кто уснул, а кто и нет. К Спартаку сон не шел. Юнга лежал на спине и смотрел в звездное небо, как когда-то на теплой, по-живому подрагивающей палубе «Коперника». Как когда-то… Ему казалось, что с того времени прошла вечность, хотя минули всего четвертые сутки.

Вдруг он услышал чью-то торопливую скороговорку и всхлипывания. Слов юнга разобрать не мог, но голос был женский. Это радистка! Она лежала далеко, в носовой части шлюпки, но Спартак решил узнать, в чем дело. Он пополз, то и дело натыкаясь на спящих моряков.

Светлана Ивановна лежала с закрытыми глазами и лепетала тоненьким жалобным голоском, как ребенок:

— Пить! Миленькие, хорошие, дайте попить! Ну что вам, жалко? Вон ее сколько… дайте хоть капельку… Жжет внутри…

Ее трясло, как от холода, но руки были горячими. «Заболела, — понял юнга и торопливо сказал: — Я сейчас. Потерпите». И пополз к кормовой банке, под которой стояла консервная жестянка с водой, все еще не выпитой ни им, ни братаном.

С великими трудами проделал он обратный путь, держа в поднятой руке посудину и стараясь не пролить ни одной драгоценной капли. Вновь приблизился к Рур, наклонился, вглядываясь в ее лицо. Он не узнавал веселую общительную радистку, всегда одетую с иголочки. Сейчас перед Спартаком лежала худенькая беззащитная девушка в изодранной грязной одежде, со спутанными волосами и жалобно просила пить. Он осторожно поднял ее голову и поднес к губам банку.

— Пейте.

Несколько жадных глотков Рур сделала, не открывая глаз, и банка опустела.

— Еще! — попросила она.

— Нету больше…

Рядом проснулся и приподнялся на локте Витька Ганин. Он злобно прошипел:

— Ты где воду взял? Стырил, гад? Друзей втихаря поишь!

— Дурак! Ты чего болтаешь! Это моя вода. Светланаванна больная…

— Мы все тут больные! Мне тоже дай!

— Еще, пожалуйста! — повторила радистка.

— Ну нету больше, как вы не поймете! — Спартак был в отчаянии.

Рур открыла глаза и вдруг прошептала, протягивая вперед дрожащую руку:

— Город! Вижу город!

«Бредит!» — испуганно подумал юнга, но машинально посмотрел в ту сторону, куда указывала радистка. Взглянул и обомлел: далеко впереди по курсу шлюпки виднелись огни — белые, зеленые, голубоватые… Такое множество их светилось на горизонте, что не было сомнений: это, конечно, город, какой-то крупный портовый город, широко разбросанный по берегу моря, может быть, та самая, долгожданная Сурабая!

— Земля! — завопил, наверное, громче матросов Колумба Спартак.

— Город! — подхватил белобрысый, враз забывший о воде.

Шлюпку словно подбросило девятым валом, в секунду все проснулись. Моряки — кто стоял, кто сидел — всматривались в скопище огней и зачарованно молчали. Это длилось какое-то мгновение, и уже готов был сорваться со многих уст торжествующий крик, как вдруг раздался отрезвляющий голос капитана:

— Отставить! Никакого города нет! Это море светится, товарищи!

— Микроба под названьем ночесветка, — уточнил боцман, — ее в этих водах полно… — И добавил грозно: — Кто поднял панику, яс-с-сное море?

— Мы… я, юнга Малявин, — сдавленно ответил Спартак. Хорошо, что было темно и никто не видел его запылавших ушей и щек.

— Вот я тебе сейчас задам линьков! Пропишу на заду ижицу!

— Команде — отдыхать! — приказал капитан.

Моряки, недовольно ворча, поругивая юнгу, все с теми же вздохами, только еще более тяжелыми, укладывались спать. Аверьяныч подполз к Малявину. Неужто и впрямь бить будет?! Юнга зажмурил глаза, готовый вынести любое наказание. Старый моряк понимал, что творится в душе мальчугана. Он сказал ему на ухо, щекоча усами:

— Ладно, не тушуйся. С кем не бывает… Но на будущее давай договоримся: заметишь что-нибудь такое-этакое, не ори, как оглашенный, сначала мне скажи, вместе и покумекаем, яс-с-сное море!.. Нельзя, понимаешь, людей понапрасну дергать за нервы, им и так достается… Знаешь, как в старину говорили? Самое верное средство от наваждения — сделать добрый глоток и почесать мачту. Глотка предложить не могу, а мачту чеши, сколь хошь! Ну, пошутил, пошутил, яс-с-сное море! А сейчас спи, сынок. Вот туточки ложись, туточки удобней…

ОПРЕСНИТЕЛЬ ВОЛОДИ ШЕЛЕСТА

Утром кроме радистки оказалось еще двое больных — кочегар и второй штурман. Они отказались от завтрака. Впрочем, и здоровые-то почти не ели: шоколад и галеты, не смоченные слюной, которой уже не было, с трудом разжевывались, превращаясь в какое-то пыльное крошево, не лезшее в глотку. Эх, запить бы эту сухомятку доброй порцией воды! Но нет пресной, зато морской — сколько хочешь, на сотни, тысячи миль вокруг; синяя вдали, зеленая вблизи, а зачерпнешь ладонями — бесцветная, прохладная, ну совсем как из крана, из ручья… Не удержишься, глотнешь — горько-соленая гадость!

Некоторые коперниковцы не удерживались и, таясь друг от друга, стесняясь, зачерпывали кружкой, консервной банкой, просто пригоршней морскую воду и, морщась, пили. Заметив это, капитан нахмурился, привстал со своего места.

— Товарищи, я не могу вам приказать, но я очень вас прошу не пить забортную воду. Ведь то, что вы делаете, — самообман! Это не утолит вашу жажду, а, напротив, усилит ее, и мучиться вы будете еще больше… Потерпите, друзья, прошу вас…

Сам он страдал больше всех: сказывался возраст, и моряки с сочувствием смотрели на его осунувшееся лицо с черными подглазьями, запущенной седой бородкой и усами, полностью закрывшими рот.

— Ничо, скоро будет у нас водичка, — успокоил всех Аверьяныч, — немного, но будет.

— Откуда? — удивился Спартак.

— А с неба! Шторм будет, циклон идет, а стал быть, и дождь с ним. Вот и наберем водички. — С этими словами он снял парус с мачты и начал растягивать его поперек бортов. — Подсобляй, чего сидишь?

Юнга кинулся помогать, хотя сильно сомневался в этих прогнозах, ведь ничто не говорило о приближающемся дожде, тем более о шторме: небо было чистым, густо-синим, море, мерцающее от флюоресценции, — спокойным, а солнце, только что оторвавшееся от горизонта, обещало жаркий день.

Боцман перехватил взгляд юнги, усмехнулся и показал толстым заскорузлым пальцем вдаль.

— Смотри туда. Вон те облачка видишь?

Тонкие прозрачные полоски, похожие на перья какой-то неведомой птицы, летели над горизонтом, то и дело пронзая встающее солнце. Небосклон на востоке наливался медно-красным цветом.

— Ну и что?

— А то, что сейчас начнется.

Капитан тоже понял это и скомандовал матросам:

— Закрепить все по-штормовому! Отдать плавучий якорь!

Этот якорь, как видно уже из названия, необычный. Он сшит из грубой парусины в виде сачка, в его широкий конец ввязывается трос, скрепляющий якорь с судном, а в узкий — линь для выбирания якоря. Упираясь о воду, плавучий якорь разворачивает шлюпку носом против ветра и волн.

Едва приказ капитана был выполнен, как и впрямь началось! Сначала моряки ощутили на своих лицах сильный порыв ветра — это циклон предупреждал их о своем приближении. А предупредив, помчался навстречу шлюпке, набирая скорость (будь у коперниковцев анемометр Фусса, он показал бы, наверное, не менее 50 метров в секунду!). Облака, похожие уже не на перья, а на серую набухшую влагой вату, лезли из-за горизонта, заваливая небо, и скоро наверху не осталось ни кусочка сини. Море тоже потеряло свой яркий цвет, почернело, взбугрилось.

Прошло еще несколько минут, и природа совсем взбесилась: завыл-засвистал ураганный ветер, хлынул плотный тяжелый ливень, волны подняли белые косматые головы. Шлюпка то взлетала на головокружительную высоту, то стремительно падала в пучину между гигантскими валами. Моряки, вцепившись кто в планширь, кто в банки, держались изо всех сил: каждый мог быть смыт за борт в любой момент.

Разъяренная стихия нападала со всех сторон, небо и море перестали существовать раздельно, как бы слившись в одно целое, в союз против человека. Вода — и пресная, и соленая — обрушивалась в шлюпку. Так продолжалось несколько часов…

Неожиданно вверху, в разрывах туч, сверкнула голубизна чистого неба. Это было так называемое «око тайфуна». Стихия словно решила взглянуть на борьбу моряков за свою жизнь и, убедившись в тщетности своих усилий одолеть отважных людей, дала отбой, ветер упал, ливень так резко прекратился, будто его отрезали. Тучи куда-то пропали, а облачка, снова легкие и перистые, отступили к горизонту, уступив место безмятежной сини и солнцу. И только море, не сломив моряков, еще долго не могло успокоиться: шла крупная зыбь, и шлюпку, как говорят, штивало.

Циклон давно прошел и где-то в другом месте сеял разрушения, а коперниковцы еще долго не могли прийти в себя. Усталые, мокрые, озябшие, они неподвижно сидели и лежали в залитой шлюпке. Особенно тяжело приходилось больным. Врач Игорь Васильевич, сам едва держась на ногах, подползал то к одному больному, то к другому и оказывал им посильную помощь.

— Пить! — простонала Светлана Ивановна, и все вспомнили о воде. Ее было немало и в парусине, растянутой между бортами, и в самой шлюпке, но вода оказалась солоноватой: вместе с дождевой туда попала и морская.

Тем не менее все попили, а заодно и перекусили. Володя Шелест, морщась, допил свою порцию, надолго задумался и вдруг произнес, не обращаясь конкретно ни к кому:

— А что если попробовать опреснять забортную воду? Дистиллат-то повкуснее этой будет…

— Сказанул! — откликнулся Витька Ганин. — А аппарат где? По почте пришлют?

— Сами сделаем, — невозмутимо ответил моторист.

Однако большинство моряков, судя по их недоверчивым взглядам, тоже скептически отнеслись к предложению Володи. Капитан отозвался сдержанно:

— Идея неплохая, но, действительно, реальна ли она? Ведь опреснитель довольно сложный агрегат, в наших условиях построить его весьма трудно…

— Ничего в нем сложного, — все так же спокойно возразил Шелест. — Я раньше в деревне вместе с тамошними комсомольцами гонял самогонщиков, не один аппарат сломал и капитально изучил его конструкцию — очень простая. По этому принципу мы и сделаем опреснитель.

— Но ведь для этого надо кипятить забортную воду! А в чем?

— А где огонь будем разводить?

— А змеевик?

— А как?..

Сомневающихся было много. Точнее, ими были все, за исключением Малявина, который был уверен, что братан сделал гениальное открытие. Спартак восторженно смотрел на Володю, обстоятельно отвечавшего скептикам:

— Для очага придется пожертвовать нашим единственным ведром. Бачок для кипячения можно сделать из медной ракетной банки, тем более что крышка у нее нарезная. А под емкость для обора пресной воды приспособим вот эту жестяную коробку из-под шоколада…

— А змеевик? — повторил свой вопрос матрос Петренчук. Шелест смутился.

— Да, с этим загвоздка… Все думаю, чем его заменить…

— Я же говорил: ничего не выйдет! — опять вылез белобрысый. Он, похоже, был даже доволен, что возникли трудности. Ну что за человек!

Аверьяныч, с интересом слушавший Володю, цыкнул на Ганина:

— А ну нишкни, яс-с-сное море! — Он полез под кормовое сиденье и, недолго повозившись там, выпрямился. В руках у него была медная трубка длиной около полуметра. — Это подойдет?

— Конечно!

За сооружение опреснителя взялись с жаром. Все моряки хотели принять в этом участие. Это была работа, а в ней было спасение…

Спартаку братан поручил делать очаг, что, собственно, сводилось к пробиванию в ведре дырок для поддувала. Боцман с мотористом делали сам опреснитель. Уголком топора осторожненько пробили они дыру в ракетной банке, в отверстие вставили кусок пробкового пояса, а уже в него, провертев отверткой маленькую дырочку, плотно вогнали медную трубку. Кое-как изогнутая сильными руками Петренчука, она лишь отдаленно напоминала змеевик. Свободным концом он опускался в холодильный бак — коробку из-под шоколада.

Вечному нытику и Фоме неверующему Витьке Ганину в наказание дали самую унизительную работу, какую обычно поручают малышне — искать в шлюпке топливо: все, что может гореть. Ну, а кому работы вообще не хватило, оставалось только давать советы тем, кто трудился…

Но вот наконец аппарат был готов. Конечно, аппаратом его назвать можно было только условно, но тем, кто его делал, он казался чудом техники. Аверьяныч, помедлив для торжественности, вынул из кармана спички. Загудел огонь в ведре, языки пламени стали лизать днище ракетной банки, в которую была налита морская вода. Коперниковцы, окружившие место действа, смотрели в огонь и молча ждали, как ждут волшебства…

Примерно через час вода в баке закипела, и из трубки показались первые капли дистиллированной воды, встреченные криками «ура». Восторги, впрочем, скоро поутихли: пресная влага прибывала крайне медленно.

— Улита едет, когда-то будет! — недовольно сказал кто-то.

— А куда нам спешить? — возразил Шелест. Он шевелил губами — считал капли. Время от времени поливал забортной водой трубку для охлаждения.

Моряки, что сидели далеко от аппарата, нетерпеливо спрашивали машиниста:

— Ну как там? Идет?

— Течет помаленьку, — неизменно отвечал Володя.

Спартак улыбался, вспоминая, как в старой кинокартине про пограничников бойцы разыскали в пустыне полузасохший колодец и спустили туда своего товарища с котелком — собирать капли. Он был украинцем и на вопросы, идет ли вода, спокойно отвечал: «Тэче помалэньку».

До наступления темноты добыли около трехсот граммов пресной воды. Прежде всего напоили больных, потом попили все остальные. Напоили, попили, это, конечно, не совсем точно: каждый получил один-два глотка.

Доктор Игорь Васильевич, который еще не выпил своей порции, растягивал, что ли, удовольствие, вдруг поднялся и громко, даже как-то торжественно обратился ко всем:

— А знаете, товарищи, ночь-то сегодня необычная — новогодняя! Наступает, а может, уже наступил Новый год!

Все очень удивились, стали высчитывать, так это или не так. А боцман Аверьяныч, посмотрев на свои карманные толстенные часы, сказал:

— Все верно. Уже пятнадцать минут, как идет сорок второй год.

— А раз так, — продолжал доктор, — с Новым годом вас, дорогие друзья! За неимением шампанского пью воду. За нашу победу над фашистами, за наше спасение! Желаю вам, братья, здоровья, это сейчас самое главное. Берегите силы, не сдавайтесь!.. Ну, ладно, — он засмеялся, — тостов много, а воды всего глоток.

Спартак смотрел в темноту, туда, откуда раздавался голос доктора. Молодец Игорь Васильевич, вспомнил про Новый год! Он всегда бодрый, веселый, с утра до вечера больных обихаживает, хотя сам еле на ногах держится… А боцман Аверьяныч! Вот что значит старый бывалый моряк: все умеет и все имеет: и нож нашелся у него, и спички сухие у него, и единственные исправные часы тоже у него… А капитан! Совсем ведь больной, старенький, а о себе нисколечко не думает, только о других; при раздаче воды ни за что не хотел первым пить, боялся, что на всех не хватит… А братан! Из ничего построил аппарат и добывает пресную воду посреди океана, а сам при этом делает вид, будто выполнил обычную работу! Да что там говорить, все старшие товарищи юнги Малявина — это настоящие моряки и вообще герои! «Хочу, чтобы им всем повезло!» — взволнованно думал мальчишка.

В эту ночь, наверное, никто в шлюпке не спал. Говорили о доме, о близких и родных, гадали о положении на фронтах Великой Отечественной. Моряки помоложе высказывали предположения, что наши, разгромив немцев под Москвой, уже гонят их до границы; старики были в своих прогнозах осторожнее.

Спартак наклонился к уху братана и зашептал:

— Послушай, а может, война вообще уже кончилась? Гитлер сдался и настала победа? И, может, уже поднялись в воздух самолеты и вышли в море корабли искать нас? Как ты думаешь?

Шелест думал, что вряд ли наша страна, которой сейчас так трудно, сможет организовать поиск пропавшего судна. Просто время еще не пришло. Вот станет немного полегче, тогда конечно… Но Володя был уверен, что в любом случае Родина помнит о них. И он был прав. Москва и Владивосток запрашивали Индонезию, Сингапур, Японию, Филиппины, Австралию — не знает ли кто хоть что-нибудь о советском пароходе «Коперник». «Нет, нет, нет», — отстукивал телеграф изо всех уголков Тихого океана. Никто не видел «Коперник», ничего не известно о судьбе его экипажа…

«ПОСЛЕДНИЙ ПАРАД НАСТУПАЕТ…»

Через два дня утром к коперниковцам пришло большое горе: скончались кочегар Васильченко и второй штурман Снегирев. Они умерли от ран, болезней, от жары и жажды, умерли тихо, без стонов и жалоб, словно уснули и не проснулись…

— А может, они спят? — слабым голосом спросил капитан, который и сам болел. — Или сознание потеряли?

Игорь Васильевич покачал молча головой.

— Ну все равно. Пусть они полежат хотя бы день, мало ли что…

Потом капитан еле слышно что-то спросил, и доктор принялся объяснять:

— Понимаете, у человека потеря влаги в жару оборачивается загустением крови. Это замедляет ее обращение в организме, и если потеря составит двенадцать процентов от веса всего тела, — человек обречен…

Сжав до боли зубы, Спартак исподлобья смотрел на бледно-желтые лица покойников, лежащих рядом. В своей четырнадцатилетней жизни он уже не раз испытал горечь потерь, но сейчас смерть произошла на его глазах, и это его потрясло.

Моряки умерли от жажды. Умрут ли остальные раньше, чем их подберет какой-нибудь корабль, или они достигнут земли, во многом зависит теперь от моториста Шелеста — Бога пресной воды, как прозвали его в шлюпке. Володя, постояв недолго у тел погибших товарищей, вернулся к своим обязанностям, принятым добровольно.

Похудевший, осунувшийся, как и все коперниковцы, он сидел у своего аппарата и как заведенный поливал змеевик прохладной забортной водой. Но вот он вскинул голову и укоризненно посмотрел на Спартака. Тот смутился: только на минуту расслабился, и сознание тотчас отключилось от жизни. А надо было искать, добывать топливо — юнга теперь это делал по очереди с Ганиным. Сам белобрысый в это время сидел возле Шелеста и канючил:

— Мотыль, а мотыль[130], дай попробовать пресненькой…

С топливом было худо, добывать его становилось все труднее. Уже были изрублены сиденья, заспинная доска, пайолы[131], планширь — все, что могло гореть, было уже сожжено, и шлюпка изнутри походила на обглоданный скелет какого-то морского животного. Берегли только мачту и весла — движители. «Движение есть жизнь!» — говорил по этому поводу доктор Игорь Васильевич. Но сегодня вода была жизнь, поэтому Спартак не колеблясь подошел к веслам с топором.

Аверьяныч наблюдал за действиями юнги, и два человека боролись в нем — моряк, погибающий от жажды, понимающий, что для производства пресной воды нужно топливо, и боцман, радеющий за судовое имущество, понимающий, что остаться в шлюпке без весел — хана. Он сказал:

— Все не руби, сынок, оставь хоть пару… А то непорядок, яс-с-сное море… — и уронил голову на грудь.

…Минула ночь, восьмая ночь в открытом океане. Едва рассвело, доктор еще раз осмотрел тела кочегара и штурмана. Чуда, увы, не произошло. Игорь Васильевич подполз к капитану, тронул его за плечо, и тот открыл глаза.

— Викентий Павлович, кочегар и штурман умерли. Никаких сомнений…

— Похороните… товарищей… по-морскому… — с явным усилием произнес капитан и, помолчав, добавил: — Меня тоже…

Это были его последние слова.

Доктор долго сидел возле него. Тяжело молчал и ни на кого не глядел. Его руки с набухшими синими жилами устало и бессильно лежали на коленях, кисти свешивались, и пальцы подрагивали. Аверьяныч кивнул на него и сказал вполголоса Шелесту: «Ему хуже всех».

Игорь Васильевич вздохнул и поднял голову.

— Надо похоронить Васильченко и Снегирева. Капитана завтра. Петренчук, помоги.

Матрос и доктор подняли легкое тело второго штурмана, шагнули к борту.

— Постойте! — раздался сзади них дрожащий от волнения голос. Моряки обернулись — юнга! — Нельзя этого делать, нельзя! Посмотрите!

Все посмотрели в направлении, указанном Спартаком, и невольно содрогнулись от ужаса и отвращения. Словно почуяв смерть, невесть откуда появились акулы. Их спинные плавники, похожие на кривые ножи, вспарывали воду недалеко от шлюпки.

Игорь Васильевич снова вздохнул и тихо сказал:

— Я понимаю тебя, Малявин… Но и ты пойми: нельзя их больше держать здесь. При такой жаре…

Он не договорил и сделал знак Петренчуку. Спартак отвернулся и закрыл уши руками, чтобы не слышать всплеска. Потом лег ничком на дно шлюпки и лежал там, слушая журчанье кильватерной струи, пока не почувствовал дружеского прикосновения — это был братан. Он протягивал кружку, на треть наполненную водой.

— Попей, Спарта. Сегодня мы с Ганиным рекорд поставили: почти литр! Жаль, капитан не дожил…

— Нет худа без добра, — буркнул белобрысый, — теперь порции будут больше.

— Что ты сказал, гад?! — вскинулся Спартак. — Ты всегда только о своей шкуре беспокоишься!

Он бросился на своего давнего недруга, но пошатнулся — качка ли тому виной, ослабевшие ли ноги — и упал, ударившись боком об острые ребра шпангоутов.

— Псих ненормальный! — прошипел белобрысый, отползая на всякий случай в сторону. — Чо я такого сказал? Не правда, что ли?

Боцман сердито посмотрел на него.

— Ох, и паскудник же ты, паря, яс-с-сное море!

Внезапно переменив тему, Аверьяныч ласково взъерошил выгоревшие на солнце волосы Спартака и сказал:

— А ты молодец, юнга, держишься, не хвораешь! — И чтобы не сглазить, постучал по дереву.

— Вы тоже, Иван Аверьяныч! — И юнга последовал примеру боцмана. В ту же секунду до обоих дошло, что стучат они по борту, давно лишенному всякого дерева, и оба улыбнулись — невесело и устало.

На другой день неожиданно для всех заболел самый сильный человек в экипаже шлюпки — матрос Петренчук. Он лежал, не отвечая на расспросы, никого не узнавая; его туго обтянутое желтой кожей лицо блестело от пота, из полураскрытых черных губ со свистом вырывалось дыхание. Он отказывался от пищи и даже пресную воду пил равнодушно, без обычной жадности, свойственной измученным жаждой людям.

Но была и приятная неожиданность: стало лучше радистке. Молодой крепкий организм девушки с помощью воды, получаемой хоть и в небольших дозах, но регулярно, справился с болезнью, заставил смерть отступить. Может, временно… Как только Рур обрела способность передвигаться, сразу же принялась помогать доктору, который буквально валился с ног, врачуя больных. Лучше других себя чувствовали, как это ни странно, боцман и юнга — самый старый и самый младший.

После похорон капитана, прошедших в скорбном молчании, моряки собрались завтракать. Они понимали, что есть надо, чтобы совсем не лишиться сил, но не могли уже смотреть на сухие галеты и окаменелый шоколад, усиливающий и без того сильную жажду.

— А может, нам сварить эту… как ее… какаву? — предложил Аверьяныч. — Шоколад и молочные таблетки у нас есть…

— Прекрасная мысль! — подхватил Игорь Васильевич. — Какао очень полезный и сытный напиток. Особенно полезен больным. Только воды для приготовления понадобится много. Володя, обеспечишь?

Шелест был очень плох. Главный хранитель пресной воды, вернее, ее создатель, — он пил всегда после всех и, как подозревал Спартак, меньше всех. С утра и до темноты он сидел у опреснителя, поливая забортной водой из консервной банки змеевик, следя, чтобы его не забивало паром. Казалось (да не казалось, а так и было), вся цель его теперешней жизни состояла в том, чтобы добыть как можно больше пресной воды и раздать ее товарищам. Володя настолько ослабел, что несколько раз падал в обморок возле своего аппарата и как-то даже ожегся о ведро-очаг…

Услышав вопрос доктора, он помолчал некоторое время, не поднимая головы, потам хмуро ответил:

— Топлива мало. Вот это, — он указал на кучу щепок подле себя — остатки анкерка и весел, — это все. Или на две порции воды, или на одну — какао. Решайте.

— Ну что, товарищи, — спросил Игорь Васильевич, — попьем один раз какао или два раза воды?

Большинство высказалось за какао. Ждать пришлось вдвое дольше обычного. Получив наконец свою порцию — четверть кружки, Спартак вдохнул аромат напитка и вдруг вспомнил дом. Когда еще была жива мама… Нередко по утрам он просыпался от вкусного запаха только что сваренного «Золотого ярлыка», щедро сдобренного сгущенным молоком. Как давно это было! Так давно, что кажется, будто и не было вовсе…

Моряки, обжигаясь, постанывая от наслаждения, пили какао, смакуя каждый глоток. После завтрака, который одновременно был и обедом, все действительно почувствовали себя бодрее.

Игорь Васильевич, чтобы отвлечь моряков от грустных дум, в редкие свободные минуты пересказывал содержание книг, которых прочел, судя по всему, очень много. Нынче он рассказал о Фернане Магеллане…

— …Между прочим, хромой адмирал — так называли Магеллана за раненую ногу — побывал и где-то здесь, в этих широтах. Он шел к Моллукским островам за пряностями. Может быть, именно на этом месте он сказал своей измученной команде знаменитые слова: «Да увидит каждый из вас вновь свою родину!» И они вернулись, товарищи, пусть через годы, испытав лишения и потери, но вернулись к себе на родину, в Испанию!

Доктор только умолчал о том, что Испанию вновь увидели всего лишь восемнадцать из двухсот шестидесяти пяти моряков, начавших рейс с Магелланом. Игорь Васильевич хотел, чтобы коперниковцы верили: все они вернутся на родину.

Томительно тянулись нескончаемые, как океан, дни и ночи. Моряки, уже не сомневавшиеся в том, что их вынесло в Индийский океан, правили, напрягая остатки сил, свою шлюпку — по солнцу и по звездам — на зюйд-вест. Только уже в надежде не на Яву, а рассчитывая на выход к традиционным судоходным путям, связывающем Батавию[132] с австралийскими портами.

Умер матрос Петренчук. В ночь, предшествующую кончине, он бредил, просил включить радио, чтобы послушать сводку Совинформбюро о ходе боев.

Смерть продолжала посещать шлюпку, являясь чуть ли не ежедневно за своей ужасной данью. К концу двенадцатых суток с момента торпедирования «Коперника» из всего экипажа в живых осталось только шестеро: это радистка Светлана Ивановна Рур, доктор Игорь Васильевич Кудрявцев, боцман Иван Аверьянович Скурко, матрос Виктор Ганин, моторист Владимир Шелест, юнга Спартак Малявин.

Все шестеро лежали в шлюпке без движения. Погас огонь в очаге опреснителя — топить было нечем, да и некому, брошен руль — его все равно удержать никто не в силах, смолкли разговоры — говорить уже не о чем, все сказано. Моряки приготовились к смерти.

Спартак, лежавший около Володи, чувствовал время от времени слабое пожатие его горячей руки и отвечал тем же: они как бы давали друг другу понять, что они еще здесь, что пока не ушли…

Вдруг что-то заставило Малявина открыть глаза. Он поднял голову и обомлел. Витька Ганин стоял, покачиваясь, во весь рост, в руках он держал топор. Матрос был страшен: слипшиеся от мазута и соли волосы стояли дыбом, тонкий рот перекошен, в глазах горела ненависть. Он бормотал:

— Это все вы, проклятые!.. Вы, сволочи, виноватые… Ну, ничо, ничо… Щас я вас… погодите…

Обезумевший Витька явно обращался к акулам, которые в последние дни стали постоянными спутниками коперниковцев и бороздили волны по соседству со шлюпкой. Занеся топор над головой, Ганин шагнул к борту.

— Ты что делаешь, дурак?! — закричал, точнее, прошептал Спартак, с трудом поднимаясь. — Стой!

Очнулись доктор и боцман и, поняв, в чем дело, поспешили к Ганину. Но ближе был юнга. Он обхватил Витьку за пояс, но удержать не смог, и тот, выронив топор в шлюпку, рухнул в воду.

— Человек за бортом! — с этим криком Спартак бросился следом. Акулы, привлеченные шумом упавших тел, устремились к шлюпке.

Спартак, одной рукой захвативший шею нахлебавшегося воды Ганина, другой цепко держался за леер. Пока втаскивали парней через борт, радистка, сжав обеими руками свой револьвер, стреляла по акулам, не причиняя им, впрочем, никакого вреда. Кончилось все, к счастью, благополучно.

Витька, уложенный на дно шлюпки, разразился истерическими рыданиями. Аверьяныч, тяжело дыша, проворчал:

— Может, связать его, яс-с-сное море?

Но Витька смолк — заснул. Впали в забытье и остальные. Они не видели, что в воде все чаще стали попадаться пучки травы — верный признак близости берега, не слышали отдаленного рева прибоя у рифов, к которым погнал шлюпку крепнущий до штормового ветер, и не ведали, что кончается очередной этап их трагической одиссеи и начинается новый…

ТЕРРА ИНКОГНИТА[133]

Спартак не понимал, где он и что с ним. Когда он очнулся и открыл глаза, то увидел двух дикарей с раскрашенными страшными лицами! Он поскорее снова сомкнул веки, решив, что это сон. Ну конечно сон: он спит и видит во сне пионерский лагерь на Океанской и игру в дикарей племени Уа-Уа. Одного он вроде даже узнал, кажись, это его дружок Алька.

— Ге Ло, то есть Олег, — пробормотал Спартак, — ты что, чокнулся? Нашел время для шуток. Не видишь, я болею. Дай лучше воды…

В ответ он услышал какое-то лопотанье, даже непохожее на человеческую речь. Потихоньку приоткрыл глаза: дикари не исчезли, стояли рядом и, поглядывая то на Спартака, то друг на друга, возбужденно о чем-то переговаривались.

— Пить! — охрипшим голосом попросил юнга. Ему поднесли к губам какую-то странную посудину, до краев наполненную прохладной вкусной водой. Он выпил ее одним духом. — Еще!

Дикари зацокали языками, и один из них запрокинул над чашкой, которую Спартак держал в руках, длинную бамбуковую палку. Из палки полилась вода! Впрочем, удивляться у него не было сил.

Вволю напившись, Спартак сразу почувствовал себя легче. В голове прояснилось, он уже мог соображать и двигаться. Сначала огляделся. Лежал он на песке у моря, а рядом лежали и сидели его товарищи: братан, доктор, радистка, белобрысый и боцман. Оказывается, все они давно уже пришли в себя, только были еще очень слабыми и не могли подняться.

— Как, малыш, самочувствие? — улыбнулся доктор.

— Нормально, — отозвался юнга, стараясь выглядеть бодрей. — А кто это такие? Артисты, что ли?

— Кто их знает? Может, и артисты… Но в любом случае — это местные жители. К сожалению, общего языка мы не нашли, единственное, что они поняли, что мы умираем от жажды.

Местные жители выглядели очень необычно: голые, коричневые, лица вымазаны черной и белой краской, в ушах болтаются серьги из ракушек, ноздри проткнуты косточками, в черных прямых волосах торчат разноцветные перья; вся одежда их — саронг — тряпица, обмотанная вокруг бедер и пропущенная между ног. В общем, самые настоящие дикари, каких Малявин видел на картинках в книгах о путешествиях и в кинофильме «Пятнадцатилетний капитан».

Спартак встал было на ноги, но тут же упал; земля качалась сильнее, чем хрупкая шлюпка!

— Не спеши, Спарта, — посоветовал братан. — Сразу — не получится, я тоже пробовал.

— А где мы находимся?

— Сами вот лежим и гадаем. Самое странное, что и шлюпки нашей нет…

Коперниковцы продолжили прерванный очнувшимся Спартаком разговор, причем вопросов звучало больше, чем находилось ответов.

— Так как же все-таки мы сюда попали? Не по воздуху же?

— В конце концов это не так важно. Гораздо интереснее, на острове мы или на материке?

— Ближайший материк — Австралия. Вряд ли нас так далеко занесло…

— Значит, остров? Но какой? Где?

— Индонезия — страна 13 тысяч островов. Наверное, один из них…

— Спросить бы у этих парней, как их… аборигенов…

— Дак спрашивали же, яс-с-сное море! Ни черта не понимают, только языками щелкают!

— Но я, товарищи, вот что заметила. Их не удивляет цвет нашей кожи. Думаю, что белые люди им не в диковинку.

— Значит, здесь есть европейцы? А вдруг это немцы?

— Примем бой! У нас есть наган.

— С двумя патронами…

Туземцы переводили взгляды с одного говорящего на другого и, чувствуется, старались понять, о чем идет речь. Их очень интересовал Аверьяныч — очевидно, своей татуировкой, видневшейся в прорехах драной тельняшки. На Светлану Ивановну они тоже поглядывали с любопытством: женщина-моряк!

Из зарослей леса, вплотную подступающего к берегу, вышел еще один туземец. Следом за ним показались трое белых. Они были одеты в рубашки цвета хаки, с короткими рукавами, в шорты, бутсы с гетрами и широкополые шляпы. У двоих в руках были карабины, у третьего, видимо, офицера, — пистолет.

Офицер и обратился к морякам со словами, которых никто не понял.

— Кажется, голландцы, — сказал доктор. — Попробую по-английски…

Игорь Васильевич и офицер обменялись несколькими фразами. Когда разговор кончился, доктор пересказал товарищам его содержание.

— В общем, так… Мы на острове Латума, совсем крошечном и даже не на всех картах обозначенном. Расположен он несколько южнее Зондских островов. Живет здесь небольшое племя, которое называет себя зяго. Здесь же находится голландский военный пост из пяти человек, командир — лейтенант Петер ван дер Брюгге…

Услышав свою фамилию, офицер слегка наклонил голову, давая понять, что это он и есть.

— Еще он сказал, что у них есть рация, но, увы, третьего дня вышла из строя: сели батареи. Последнее сообщение, которое они приняли со своей базы, было о том, что за ними скоро придет самолет. Голландцы покидают Латуму, потому что здесь оставаться опасно: японцы уже дважды бомбили остров и, возможно, попытаются его захватить.

— Может, они и нас возьмут с собой?

— Будем надеяться.

Ван дер Брюгге сказал что-то с насмешкой, показывая на туземцев. Доктор выслушал лейтенанта, ответил ему, потом перевел друзьям:

— Он говорит: дикари и есть дикари. Идет война, а они как ни в чем не бывало устраивают какой-то свой праздник. Поэтому они, мол, так и раскрашены…

— А что вы ему ответили? — с интересом спросил Спартак.

— А я сказал, что они-то, племя зяго, ни с кем не воюют, и потом они у себя дома и могут делать все, что им угодно. Мы же гости и должны уважать их законы.

Лейтенант что-то отрывисто приказал туземцам, и они опрометью кинулись в заросли.

— Однако разговаривает он с ними как хозяин, а не как гость, — заметил Аверьяныч.

— Еще бы! — сказал с презрением Шелест. — Они же колонизаторы!

Доктор спросил голландца, не видел ли он их шлюпку, тот высказал предположение, что ее разбило во время недавнего шторма.

Островитяне скоро вернулись. Оказывается, они бегали в деревню, которая находилась неподалеку, за едой для коперниковцев. Жареная рыба, бананы, какие-то коренья — все это было аккуратно разложено на широких пальмовых листьях, заменяющих здесь, как видно, тарелки. Ван дер Брюгге сделал приглашающий жест: мол, ешьте.

Но у моряков не было аппетита, и все отказались от еды. Тогда один из солдат, решив, что русские не решаются есть такую пищу, вскрыл ножом две оставшиеся от НЗ банки с шоколадом и придвинул их к коперниковцам. Но они на шоколад даже смотреть не могли, так он им надоел.

Игорь Васильевич сказал лейтенанту по-английски, что моряки дарят одну банку ему и его солдатам, а другую — туземцам. Голландцы не заставили себя уговаривать, взяли по большому куску и начали энергично жевать, островитяне же, для которых шоколад был неведомым продуктом, боялись последовать примеру белых людей. Наконец один, наверное, самый отчаянный, лизнул языком плитку, зажмурился, зацокал языком и вдруг, к общему изумлению, пустился в пляс.

— Сэвидж[134]! — скривился лейтенант. — Сэвидж!

При этом гримаса его была столь выразительной, что моряки поняли его без перевода.

— Ругается! — осуждающе сказал Аверьяныч. — Не ндравится, яс-с-сное море!

Близился вечер, и пора было подумать о ночлеге. Лейтенант извинился, что не может приютить у себя советских моряков, и добавил, что у островитян есть особая хижина для гостей племени.

Коперниковцам, которые еще не могли самостоятельно ходить, голландцы и туземцы помогли добраться до деревни, состоявшей из трех десятков хижин. Гостиница, куда доставили моряков, отличалась от жилищ туземцев только большими размерами. Это ветхое бамбуковое строение на сваях, лестницей служило бревно с вырезами, крыша крыта соломой, маленькие окна забраны рейками из расщепленного бамбука.

Пол в хижине был земляной, плотно утрамбованный, посередине находился очаг, выложенный почерневшими камнями; вдоль стен тянулись деревянные нары с охапками травы вместо матрацев и колодами вместо подушек.

— Интересно, кто здесь жил раньше? — спросил Спартак, но ему никто не ответил: добравшись до лежанок и порадовавшись их твердости и надежности, все быстро уснули.

«У ПОПА БЫЛА СОБАКА…»

Юнга проснулся первым. Они с братаном спали «валетом» на одних нарах. Осторожно, чтобы не разбудить Володю, Спартак слез с лежанки. Ноги были еще слабыми, подгибались и дрожали, но ходить потихоньку, держась руками за стены, все же можно было. Спартак добрался до выхода, спустился по бревну-крыльцу и остановился, зажмурившись: вставало солнце.

Едва его первые лучи упали на джунгли, обступившие деревню, как в них пробудилась жизнь. Сначала это были звуки — свист, щелканье, крики… Трудно было понять, кто их издает: это могли быть и птицы, и звери. А может, люди? Иногда казалось: кто-то хохочет в зарослях, иногда — вроде рыдает… Вообще тропический лес вызвал у Спартака восторг вместе со страхом. Все здесь было непривычно: лохматые или, наоборот, совершенно голые высоченные стволы пальм, их широкие с бахромой листья, кустарники с длинными мясистыми стеблями, корни-подпорки, похожие на костыли, и корни, висящие прямо в воздухе, лианы, толстые, как канаты, и тонкие, как выброски[135]… Все это переплетено между собой, запутано, словно в подшкиперской у плохого боцмана… Потом ветерок донес дыхание проснувшихся джунглей: пахло распустившимися цветами, какими-то плодами, сыростью…

Спартак перевел свой взгляд на деревню, она уже проснулась и была, наверное, похожа на все деревни мира в утренние часы: струились вверх дымки очагов, горланили петухи, женщины шли к ручью по воду. Только вместо коромысел и ведер они несли толстые бамбуковые трубы, которые, как уже знал Спартак, совмещали в себе и коромысла, и ведра. Проходя мимо белого мальчика, женщины с любопытством его оглядывали и произносили какую-то фразу. Юнга, думая, что с ним здороваются, вежливо отвечал: «Здрасьте!» Только позже он узнает, что этим утроим его спрашивали, не хочет ли он еще воды.

Возле хижины, стоящей напротив гостиницы, Малявин увидел собачонку. Не какую-нибудь там особенную, экзотическую, каковой положено быть на тропических островах, а самую обыкновенную беспородную дворняжку с хвостом, завернутым в крендель. Ему даже показалось, что это Шарик, бездомный бродяга-пес с 1-й Морской. Спартак даже позвал на всякий случай:

— Шарик! Шарик!

«Шарик», однако, не только не откликнулся, но даже выказал явную недоброжелательность — злобно облаял юнгу. На лай вышел мальчишка примерно одних лет со Спартаком, может, чуть младше. Он долго и изумленно рассматривал белого, прицокивая языком. Потом появился взрослый туземец. Он прикрикнул на собаку, и та замолчала. Затем показал на Спартака и на собаку и что-то сказал мальчишке. Тот отрицательно покачал головой. Мужчина сердито повторил ранее сказанное и даже топнул босой ногой.

Когда он ушел, юный островитянин притянул к себе пса, погладил его по густой шерсти, что-то сказал ему на ухо, а дальше произошло нечто непостижимое: мальчишка схватил увесистую дубинку, валявшуюся у входа, и одним ударом размозжил собаке голову. После чего заплакал и ушел в хижину. Все произошло так быстро и неожиданно, что Спартак не успел помешать. Он буквально остолбенел. А придя в себя, закричал, хотя на улице уже никого не было:

— Ты что наделал, гад такой?! За что собаку угробил, дикарь! Правильно голландец говорил: дикари вы все тут!

Этот поток гневных слов закончился кашлем, и вообще Спартаку стало плохо. С трудом поднялся он в гостиницу. Товарищи уже проснулись, встали. Остались лежать только двое больных — Ганин и Шелест. Юнга сел в ногах у братана. Володя слабо улыбнулся и еле слышным голосом опросил:

— Ты чего там разоряешься?

Тут только Спартак заметил, что все на него смотрят с ожиданием, очевидно, слышали его крики на улице. Он рассказал о случившемся.

— Ты был не прав, — рассудительно сказал Игорь Васильевич. — Называть их дикарями нельзя, это оскорбление. Пойми: все в этом мире относительно, и может, с их точки зрения именно ты — дикарь. Да, да, не хмурься… Ведь ты не знаешь многих элементарных вещей, не умеешь того, что умеет любой туземец, даже младенец…

— Чего это я не знаю, не умею? — обиделся юнга.

— Ну, например, добывать огонь без спичек, охотиться без ружья, отличать съедобные плоды от несъедобных, и еще многого из того, что Киплинг называл законами джунглей, ты, как, впрочем, и мы, не знаешь. Стало быть, здесь, на Латуме, не островитяне дикари, а мы. Это во-первых. А во-вторых, юнга, мы как-никак за границей и должны вести себя как положено: уважать чужие законы и обычаи, не вмешиваться в чужие дела… Помни: мы советские моряки! Этим все сказано.

— А за что они собаку?.. — упрямо твердил свое Спартак.

Боцман Аверьяныч досадливо крякнул:

— Ему про Фому, а он про Ерему, яс-с-сное море!

— Я не знаю, — вздохнул доктор. — Может, за то, что она тебя облаяла, может, это какой-то ритуал… Не знаю.

А радистка Светлана Ивановна, желая приободрить расстроенного мальчишку, скороговоркой прочитала всем известный шутливый стишок:

Все засмеялись и скоро забыли об этом эпизоде.

Около полудня к морякам пришли лейтенант ван дер Брюгге и трое туземцев. Голландец принес немного медикаментов и бинты, а островитяне — еду в медном старинном котле. Его несли на палке, продетой сквозь дужку, двое, они же несли на головах — один стопку чашек из кокосового ореха, другой — большую гроздь бананов. Третий шел сзади, налегке, с важным видом. В этом третьем Спартак узнал того мужчину, который велел убить собаку, наверное, он был каким-то начальником, может, даже вождем племени.

Первым делом туземцы вынули из котла мясо — шесть больших кусков, — разложили его на пальмовых листьях, а потом разлили по чашкам бульон. Они что-то при этом говорили лейтенанту, но все было ясно и без перевода, тем более что перевод требовался двойной: с языка зяго на английский и с английского на русский.

Наголодавшиеся коперниковцы с аппетитом ели мясо, запивали его бульоном и сожалели только, что еда почти несоленая: соль, как потом выяснилось, была едва ли не самым ценным продуктом на острове. Туземцы выменивали ее у голландцев на фрукты, но и у солдат она была на исходе.

Игорь Васильевич задал по-английски какой-то вопрос, показывая на чашку, а когда лейтенант ответил с ухмылкой, у доктора вывалился из рук недоеденный кусок мяса. Боцман Аверьяныч невозмутимо заметил:

— Ничего страшного: собачатина ничем не хуже говядины!

— Вы что, знаете английский? — удивился доктор. — Как вы догадались, о чем мы говорим с лейтенантом?

— В английском я не шибко силен, только некоторые слова знаю. Например, корова — кав, а собака — дог… Но что собачатину едим, сразу догадался, потому как и ранее приходилось, последний раз во время зимовки в бухте Терпения, яс-с-сное море! А молчал до поры, чтоб не побросали из брезгливости: продукт-то полезный, особенно больным, — он кивнул на Шелеста и Ганина, которых кормили юнга и радистка.

— Вот, значит, почему он приказал убить собаку! — сообразил Спартак.

— Между прочим, он жрец племени, колдун, или, по-нашему, поп, — улыбнулся доктор. — Вот и получилось все как в том стишке. Только убил он ее не со злости, а из жалости к нам. Сами они, как рассказал мне лейтенант, живут впроголодь, а уж мясо едят только по большим праздникам. Собака у них деликатес…

СПАРТАК ПОПАДАЕТ В ТЕАТР

Коперниковцам было, конечно, неприятно узнать, что они съели собаку, но нет худа без добра: моряки вскоре окрепли, стали на ноги, больные почувствовали себя гораздо лучше. Правда, на Володю Шелеста свалился новый недуг — малярия…

Спартак не отходил от братана, который пожелтел и заострился лицом, ежился от озноба и выстукивал дробь зубами, хотя лоб его блестел от пота. Все теплые вещи, какие нашлись у моряков, были навалены на моториста, но это не помогало.

— Нужен хинин, — сказал доктор, — а именно его Брюгге почему-то не принес. Или у них нету, что маловероятно, или он забыл…

— Или пожалел, яс-с-сное море!

— В любом случае к нему надо сходить и попросить… Пойдешь ты, малыш.

— Есть! Только как я найду голландцев? Я же не знаю, где они живут…

— Я тоже не знаю. Спросишь у туземцев.

— Но, Игорь Васильевич… Вы шутите? Как же я опрошу?..

— Ах да, языковой барьер… Ну ничего, что-нибудь придумаешь.

— Прояви матросскую смекалку, яс-с-сное море!

— Есть проявить матросскую смекалку! — уныло сказал юнга и вышел из хижины.

Улица была пустынна. Спартак знал, что уже третий день у туземцев длится какой-то праздник. С утра до вечера на поляне в центре деревни рокотал барабан, завывали дудки, слышались крики, пение. Спартак направился было туда, но неожиданно обнаружил, что кто-то крадется за ним. Он обернулся и успел заметить, как две маленькие фигурки метнулись за ближайшее дерево. Постоял, подождал. Из-за ствола высунулись две шоколадные физиономии с блестящими от любопытства глазенками.

— Выходите. Я вас засек, — усмехнулся Малявин. — Да не бойтесь. Я по-хорошему, чесслово…

В знак своих мирных намерений он даже по-восточному приложил руку ко лбу и сердцу — видел такое приветствие в кино. То ли этот жест, то ли спокойный тон юнги подействовал — неизвестно, но юные островитяне покинули свое убежище, хотя подойти ближе не решались.

Это был мальчишка, уже знакомый Спартаку, и, очевидно, его сестра, девочка лет семи. Одной рукой она держалась за брата, другой закрыла свое лицо, поглядывая тем не менее сквозь растопыренные пальцы.

— Меня зовут Спартак! — Юнга ткнул себя в грудь, затянутую в тельняшку. — Понимаете, Спартак?

— Парта, — кивнул туземец и, сообразив, что от него требуется, назвал себя и сестру: — Бару, Тэн.

— Значит, Боря и Таня? Ясненько. Слушай, Боря, ты не сердишься за собаку? Тут мы ни при чем, чесслово! И есть бы никогда в жизни не стали, если бы знали. Веришь? Ну ладно… Вы вот что, ребята, скажите, как мне голландцев найти, где они живут?

Брат и сестра уже поняли, что белый мальчик не причинит им вреда. Они с интересом слушали незнакомую речь и улыбались.

До юнги наконец дошло, что с таким же успехом он мог бы говорить с деревом, у которого они стояли. Тогда он перешел на ломаный русский язык, почему-то решив, что так его скорее поймут.

— Ваша знает, где белый люди живут? Голландский белый люди? Ну, у которых еще ружье есть, бух-бух!

— Бук-бук, — повторила девочка и засмеялась.

Спартак плюнул с досады. Но вдруг его осенило. Он поднял палочку и начал рисовать на песке, как умел, голландского солдата: шляпа, шорты, карабин на плече. Потом ткнул в себя и изобразил поиск: приставил ладонь козырьком ко лбу и стал озираться. Выглядел он в эту минуту очень смешно.

Бару, однако, его понял. Он кивнул, сказал что-то девочке, показывая на деревню, очевидно, отослал сестру домой, и сделал юнге знак следовать за ним. Тэн осталась стоять, глядя им вслед.

Они шли по тропе, пробитой в мангровых зарослях. Именно пробитой, прорубленной топором или большим ножом, потому что если ступить шаг в сторону, ни за что не продерешься сквозь хаотическое сплетение ветвей, корней, лиан… Спартак вспомнил, как ходил за лимонником и кишмишом в родную Уссурийскую тайгу, которая была чем-то сродни этим тропическим джунглям, может, густотравьем, лианами, первородной запущенностью зарослей.

Тропа стала круто взбираться на гору. Бару, шедший впереди, не сбавил шага, продолжал двигаться все так же быстро и неслышно. А Спартак вскоре начал задыхаться, спотыкаться: сказывалась отвычка от долгих переходов. Некоторое время он терпел, потом еще немного продержался на самолюбии и, наконец, не выдержал:

— Слышь, Боря, подожди… Давай малость передохнем…

Бару понял, послушно остановился, присел на корточки. Вынул из мешочка, висевшего на шее, — своеобразного «кармана» — коротенькую самодельную трубочку, набил ее табаком. Ловко высек кресалом искру, прикурил от тлеющего трута — заранее опаленной тряпицы. Сизый дымок потянулся вверх, распугивая москитов.

— А я бросил курить, — небрежно сказал Спартак. — И тебе, между прочим, советую… Никотин — яд!

Похоже, Бару опять его понял. Он улыбнулся, высыпал из трубочки горячий пепел на землю и затоптал его босой ногой, не почувствовав, судя по всему, никакой боли.

— Ну ты даешь! — зауважал его юнга. — Ладно, пошли дальше…

Голландцы приветливо встретили Малявина и неприязненно покосились на туземца. Ван дер Брюгге что-то резко сказал Бару, и тот остановился как вкопанный. Спартака же лейтенант повел к дому, построенному из крепких досок и выглядевшему по-европейски. Юнге показали пост, поделились с ним хинином, дав при этом понять, что его осталось очень мало, а на прощание подарили банку сгущенного молока.

Когда ребята отошли от поста на некоторое расстояние, Бару обернулся в его сторону и что-то сердито прокричал. «Не любит голландцев! — догадался Спартак. — Все правильно: как они к нему, так и он к ним!»

— Не переживай! — сказал он. — Сегодня голландцы есть, а завтра они тю-тю! И будете вы хозяевами на своем остроте!

Юный туземец кивнул. Спартак подумал: «Во чудеса! Понимаем друг друга без переводчика. Сказать кому — не поверят!» И чтобы укрепить ниточку понимания, протянувшуюся между ними, начал расспрашивать своего спутника, как на языке зяго называются деревья, земля, небо — все, что видели глаза. Спартак повторял называемые ему слова, а Бару хохотал над его произношением.

— Ладно, ладно, смейся, — ворчал юнга. — А скажи-ка: море, остров, человек… Ну-ка!

Бару послушно повторял, и теперь уже была очередь Спартака смеяться.

Так они дошли до деревни. На окраине, на том самом месте, где ее оставили, стояла Тэн. Не говоря ни слова, она ухватила брата за палец и засеменила рядом.

По мере приближения к центру деревни становились слышнее рокотание барабанов и резкий визг пищалок. Бару указал в этом направлении рукой и что-то сказал Спартаку. «На праздник зовет», — сообразил юнга. Конечно, интересно было бы посмотреть, но ведь его ждут — беспокоятся товарищи, больной братан. Бару снова сделал приглашающий жест. Неудобно было Малявину отказывать новому другу, тем более что тот водил его к голландцам, хотя ему наверняка не хотелось идти туда…

— Ладно, пойдем. Только на минутку.

Островитянин радостно заулыбался и сказал что-то Тэн, которая тоже просияла. Она вообще не сводила глаз с белого мальчика.

На поляне, у хижины вождя, сидело на земле, образовав круг, все племя. Островитяне ярко раскрашены и празднично одеты, если можно так сказать о наряде туземцев: разноцветные перья в волосах, бусы из кораллов и ракушек, на руках и ногах травяные браслеты, за которые заткнуты свежие цветы.

В центре круга мужчины — одни в жутких громадных масках, другие без масок, с копьями — исполняли какую-то воинственную пляску. Изображалась, наверное, борьба людей со злыми духами.

Появление Спартака в сопровождении ребят было встречено приветственным гулом. Вождь племени, толстый старик, весь покрытый татуировками, усадил юнгу на самое почетное место — между собой и жрецом.

Танец, который длился долго и был довольно однообразным, не очень понравился Спартаку, но он по окончании его вежливо похлопал в ладоши, чем, кстати, немало поразил островитян. А вот следующий номер его заинтересовал, это было необычное представление.

В круг вошли пятеро мужчин и одна женщина. Все они были вымазаны с ног до головы белой краской. Барабан загрохотал быстро и тревожно, высокие звуки дудок стали напоминать вой ветра. Шестеро артистов повалились на траву и застыли в живописных позах, изобразив не то спящих, не то мертвых. В круг вбежал еще один туземец, этот был в своем обычном обличье. Он увидел лежащих, обернулся назад, помахал кому-то. Появилось еще несколько человек. Они опустились на одно колено, как в каноэ, и, гребя воображаемым веслом, «поплыли» к тем шестерым…

Спартак начинал понимать: показывалась история спасения коперниковцев. Он увидел то, чего не мог видеть раньше: как их неуправляемую шлюпку ветром вынесло на рифы, как застряла она между двух валунов, как подошли на своих каноэ островитяне, которые перевезли моряков на берег.

Спартак смотрел пантомиму не отрываясь и даже не замечал, как менялось выражение его лица: он то хмурился, то улыбался, а то и прости открывал в изумлении рот. Очень здорово было все показано, как в на стоящем театре!

Когда представление окончилось, он долго аплодировал. Бару и Тэн, подражая ему, тоже хлопали в ладоши. Праздник еще продолжался, но юнга ушел. Он спешил к своим.

ХЛЕБ ДА СОЛЬ

Откинулась циновка, прикрывающая вход, и вошли два туземца с корзиной. Принесли еду: жареную рыбу, плоды хлебного дерева, убикаю[136] и несколько кокосовых орехов. Коперниковцы поблагодарили островитян и сели обедать. Только доктор почему-то не спешил присоединиться к товарищам. Он задумчиво мерил шагами хижину.

— Игорь Васильевич, что же вы?.. — позвал его Спартак. — Садитесь с нами.

Доктор подошел.

— А не кажется ли вам, друзья, что мы… гм… стали в некотором роде нахлебниками?

Все недоуменно воззрились на него.

— Да, да, нахлебниками жителей деревни, которым и без нас живется не очень сытно. Считаю, что мы достаточно окрепли и должны сами добывать, как говорится, хлеб насущный. К больным, разумеется, это не относится…

Володя Шелест приподнялся на локте.

— Что до меня, то я здоров и готов выполнять любую работу. Ну честное комсомольское, Игорь Васильевич, я отлично себя чувствую!

— Лежи, лежи! Мне лучше знать, как ты себя чувствуешь… — ворчливо сказал доктор и покосился в ту сторону, где лежал Витька Ганин.

Спартак перехватил этот взгляд. Он давно заметил, что белобрысый больше всех беспокоит доктора. Витька выглядел совсем здоровым, он даже поправился, но вел он себя как-то странно: сутками не вставал с лежака, не отвечал на вопросы, смотрел, не отрываясь, на дверь. Ко всему безразличный, он оживлялся только когда приносили пищу, ел жадно и неопрятно.

— Так вот я предлагаю, — продолжал Игорь Васильевич, — завтра же с утра отправиться в лес на заготовку продуктов питания. Со мной пойдут Аверьяныч и Малявин. Светлана Ивановна останется с больными. Нет возражений?

Возражения были. Со стороны Шелеста и Рур. Доктор, однако, слушать их не стал, ему гораздо интереснее было узнать мнение боцмана о предстоящей экспедиции.

— Проводника надо, Васильич. Мы ведь не знаем здешнего леса. Опять же, что годится в пищу, а что нет, тоже нам неизвестно. Наберем еще какой отравы, яс-с-сное море!

— Да, проводник нужен. А найти его попросим юнгу. У него, по-моему, уже отличные контакты с местным населением, так или нет, Великий ИИИ?

Спартак смущенно кивнул. В самом деле, за последние дни он очень сдружился с Бару, они уже свободно объяснялись. Темнокожий паренек часто заходил в гостиницу или ждал на улице в надежде, что вот-вот выйдет Парта и они будут играть в ножички или в городки. А его сестренке Тэн больше нравились пятнашки и прятки. Даже взрослые с интересом наблюдали забавы, которым обучил деревенскую детвору белый мальчик. Племя присвоило Спартаку пышный титул, который коперниковцы с трудом и весьма приблизительно перевели как Великий Изобретатель Интересных Игр, что дало морякам повод для постоянных дружеских шуток над юнгой.

Едва Спартак показался на улице, как к нему подбежал Бару с самодельной городошной битой в руках. Он весело сверкал белозубой улыбкой и показывал на площадку, где уже была составлена фигура «Бабушка в окошке, или Пулеметное гнездо».

— Потом, Боря, потом сыграем. А щас ты мне вот что скажи…

Он растолковал приятелю, что завтра он и его товарищи собираются в джунгли на промысел, и попросил, чтобы кто-нибудь из местных жителей сопровождал их. Бару сказал, что это может сделать его отец, да и сам Бару тоже пойдет с удовольствием. На том и порешили. После чего начали сражаться в городки, собрав вокруг себя, как всегда, толпу зевак. Все болели, естественно, за Бару, одна Тэн — за Спартака.

Утром, как только солнце сменило луну, в гостиницу пришли Бару и его отец Лао, молчаливый высокий мужчина. Они принесли с собой три больших ножа-парана, две высокие корзины и несколько мотков веревки; за спинами у них висели луки, на груди мешочки со стрелами и некоторыми хозяйственными мелочами.

Коперниковцы по сравнению с островитянами выглядели бледно: ни снаряжения, ни вооружения. Доктору предложили взять револьвер, в котором еще оставалось несколько патронов, но он отказался.

Спартак подошел к Володе:

— Поправляйся. И не скучай…

— Скучать не буду, — что-то уж очень живо пообещал братан, и глаза его хитро блеснули.

Коперниковцы и туземцы вышли из хижины и направились по тропе в джунгли. Мужчин, как и положено, провожали женщины — Светлана Ивановна и Тэн. На окраине деревни они остановились и долго махали вслед уходящим, пока тех не поглотили заросли.

Вошли в джунгли — и словно наступил вечер: солнечные лучи не пробивали густую листву, похожую на сплошной зеленый потолок. Здесь стояла приятная прохлада, пахло прелью, слышались резкие крики птиц, перелетающих с дерева на дерево, порхали яркие бабочки, некоторые из них были крупнее птиц.

Спартак смотрел на свисающие отовсюду лианы, и они казались ему змеями. Он сказал об этом Аверьянычу, шедшему рядом. Боцман усмехнулся:

— Ты, главное, наоборот не ошибись: змею за лиану не посчитай, яс-с-сное море!

Спустя несколько часов трудного пути сквозь джунгли — нередко приходилось пускать в ход параны — отряд достиг довольно большой рощи кокосовых пальм. Голые стройные стволы уносились в вышину и где-то там, в небе, заканчивались пышными кронами со свисающими во все стороны громадными перистыми листьями. У основания вай кучками лепились кокосовые орехи.

Но что это? Крона одной из пальм вдруг зашевелилась, словно от набежавшего ветра, хотя стояла тишь, и в просвете показалась чья-то скалящаяся мордочка. Да это никак…

— Обезьяны!

— Нас опередили, яс-с-сное море! Конкуренты!

— А может, заставим их на нас поработать? — пошутил Игорь Васильевич. — Синдбад-Мореход, помнится, делал так: дразнил обезьян, кидал в них камни, а они в него начинали бросать орехами. Ему оставалось только собирать их и складывать в мешки.

Спартак тут же решил попробовать этот способ. Он поднял с земли несколько камней и стал бросать их в крону пальмы. Послышалось испуганное верещанье, и зверьки, ловко перемахивая с дерева на дерево, ретировались поглубже в джунгли.

— Не та обезьяна нынче пошла, — прокомментировал Аверьяныч. — Сдается без боя.

Между тем Лао и Бару сняли с себя луки и мешочки со стрелами, привязали к поясу ножи и начали взбираться на пальмы. Делали они это как-то странно: словно шли по стволу, обхватив его руками. Почти одновременно отец и сын достигли крон. Послышались глухие удары паранов, и первые орехи начали падать на землю.

Спартак, засунув за веревочный пояс нож, подошел к намеченной пальме, взялся за ствол и полез. С немалым трудом добрался он до вершины.

Отдышавшись и оглядевшись, помахав друзьям, юнга вытащил из-за пояса тяжелый паран и принялся рубить короткие мясистые плодоножки, на которых держались орехи. Как бомбы, они падали на землю, подпрыгивая и откатываясь. Аверьяныч и Игорь Васильевич собирали их, складывая в кучу.

Островитяне по вполне понятным причинам заготовили орехов в несколько раз больше, чем моряки. Когда работа была закончена, Лао что-то коротко сказал сыну, и тот начал перетаскивать плоды со своей кучи в соседнюю, принадлежавшую Спартаку и его товарищам. Коперниковцы заметили ему, что он, видимо, ошибся, не туда складывает орехи, но Бару объяснил, что никакой ошибки нет, что по их законам все совместно добытое на охоте или на сборе плодов делится поровну на всех участников.

— Ну, раз такой закон, — развел руками доктор. — Тогда что ж, спасибо. Однако как мы унесем все это?

Кучи кокосовых орехов и в самом деле были огромными, они не поместились бы в корзинах, принесенных туземцами. Бару растолковал жеста-ми и словами, что орехи не надо нести, они сами доберутся до деревни.

— Что, ножки им приделаем и они сами пойдут домой? — съехидничал Малявин и даже пальцами показал, как это будет. К его удивлению, юный туземец согласно кивнул головой.

Тем временем молчаливо работающий Лао, нагрузив одну корзину с верхом, потащил ее к реке, протекавшей шагах в тридцати от рощи. Бару поспешил сделать то же самое.

— Ясно, — догадался доктор. — Они хотят сплавить орехи по реке. Очевидно, это та самая речка, что впадает в лагуну возле деревни. Только ведь раскидает кокосы по всяким протокам, потом и половины не соберешь…

Аверьяныч жестом остановил его: дескать, не спешите с выводами. Сам он внимательно наблюдал за действиями островитян. Они взяли толстую длинную веревку, сделали из нее петлю, опустили на воду. Пока сын держал свободный конец, Лао связывал по два ореха и вешал их на канат по всей окружности, делая нечто вроде поплавков. Свободное пространство в круге стали забрасывать плодами. Получалось подобие плота.

— Ловко придумали, хлопцы! — восхитился Аверьяныч и тоже начал делать петлю. Игорь Васильевич и Спартак помогали ему.

Когда плоты были готовы, Лао настелил сверху толстым слоем нарезанную траву и пальмовые листья. Теперь на этих сооружениях можно было даже стоять! На первый плот встал Бару, на второй — Спартак. Отталкиваясь от дна бамбуковыми шестами, мальчики поплыли по реке.

Немного жутковато было стоять на шевелящемся, словно живом, плоту — ноги пружинили, то и дело терялось равновесие, но юнга держался. Моряк он или не моряк! Угадав его состояние, боцман крикнул:

— Молодец, юнга! Держись, яс-с-сное море!

Взрослые возвращались по берегу. Дорогой собирали дикоросы, на которые указывал Лао. Когда подходили к деревне, корзины были полны. Чего там только не было! Бананы, плоды хлебного дерева, манго, папайя, дуриан и даже побеги молодого бамбука, которые Аверьяныч обещал засолить: «от квашеной капусты нипочем не отличить, яс-с-сное море!», совсем забыв о том, что соли нет…

В гостинице усталых и голодных промысловиков ожидал сюрприз — горячий вареный убикаю с маслом и солью! Было от чего прийти в изумление.

— Откуда такое богатство?!

Светлана Ивановна, раскрасневшаяся от стряпни у очага, буднично объяснила:

— Маслом нас угостила мама Бару и Тэн. А соль принес Володя.

— Но откуда?

Моторист смущенно улыбнулся и махнул рукой, о чем, мол, говорить. Только после настойчивых расспросов нехотя рассказал, как было дело. Улучив момент, когда Рур задремала, он выскользнул из хижины и отправился на берег моря. Там он насобирал моллюсков, съедобных водорослей, поймал небольшого краба. Но решил, что без соли все это будет не очень вкусно. И тут его взгляд упал на веточку, побывавшую в морской воде и затем высушенную солнцем; она, как инеем, была покрыта блестящими кристалликами соли. Сама природа подсказывала, что делать. Конечно же, выпаривать соль из морской воды. Только для этого нужна металлическая посуда, а ее у коперниковцев не было…

Но давно заметно: если чего-то сильно захочешь и не будешь сидеть сложа руки, обязательно все получится. Бродя по берегу и внимательно разглядывая различный мусор, выброшенный прибоем, Володя нашел две помятые цинковые воздушные банки — это с их разбитой шлюпки. Еще раз выручал моряков погибший «Коперник»…

Володя вскрыл банки ножом, расплющил их камнем, загнул края, сделал поддоны. Соорудил очаг, насобирал топлива — плавника, в изобилии валявшегося там и сям, развел сильный огонь. Вода испарялась, а соль оседала на дне. Она была горьковатой, но вполне годилась в пищу…

— Вот и вся механика, — закончил моторист. — Сначала мы добывали пресную воду, а теперь наоборот — соль.

Теперь у нас есть свой хлеб и соль.

ДОЖДИ, ДОЖДИ…

Вовремя запаслись провизией коперниовцы: на Латуме начался сезон дождей. Они шли с января по март. Но непогода в тропиках была совсем не такой, как, скажем, в родном Приморье. Там мелкий, нудный дождик не прекращается по нескольку суток, и даже когда он перестает, плотный облачный покров еще долго держит в плену солнце, и погода стоит сырая, холодная. Здесь же непродолжительные, но сильные, тяжелые ливни чередовались с одуряющей жарой и духотой.

Так и на Латуме. С утра проливался короткий мощный ливень, лужи становились по колено; где-то к полудню выходило солнце, и начиналась парная, а вечером набухшие, чернеющие облака снова надвигались на остров. Как только выпадала пауза между дождями, моряки, по предложению Игоря Васильевича, шли на берег. Еще в первые дни пребывания на острове доктор заприметил небольшую одинокую скалу у самой воды, очертаниями своими очень похожую на трехгранный обелиск.

— Чем не памятник нашему «Копернику»! — воскликнул Игорь Васильевич. — Надо только очистить ее от лишайника, отшлифовать, насколько это возможно, и написать имена погибших товарищей.

Вот так и трудились, пока очередной ливень не загонял их обратно в хижину. Чинили изрядно потрепанную одежду, плели корзины и циновки, изготовляли различную кухонную утварь, готовили пищу. Светлана Ивановна с помощью Тэн, которая вместе с братом почти ежедневно приходила в гости, научилась делать из кокосового молока масло и печь лепешки из плодов хлебного дерева.

По вечерам зажигали самодельную плошку и подолгу сидели вокруг нее, слушая истории из богатой приключениями жизни боцмана или пересказы интересных книг, прочитанных доктором. Оба рассказчика старались не только развлечь своих товарищей, но и сами отвлечься от тягостных дум о родственниках: у Аверьяныча воевал сын, а у Игоря Васильевича отец и мать остались в оккупированной врагом Белоруссии…

После окончания работ по дому Спартак уселся на циновку и начал что-то строгать перочинным ножом. Возле него на корточках сидели Бару и Тэн, они с любопытством следили за работой. Колесики катушки из-под ниток юнга сделал зубчатыми, как шестеренки, прикрепил резинку, закрутил ее с боков короткими палочками. Осторожно поставил свое изделие на пол, отпустил, и оно поползло, с легкостью вездехода преодолевая неровности пола. Юные островитяне зацокали языками от восторга.

— Что это? — спросил Бару.

— Танк, — ответил Спартак и, подумав, добавил: — Или трактор.

Он объяснил, как мог, назначение той и другой машины. Танк не произвел впечатления на Бару; наверное, потому, что он ни с одним знакомым предметом не мог сравнить его, а вот трактор, с помощью которого можно корчевать джунгли, пахать землю, восхитил его.

— У нас дома много тракторов, — сказал задумчиво Спартак, — но сейчас нам нужны танки!

Бару, как мог, объяснил, что и у них когда-нибудь будут тракторы:

— Один, два, три… Много!

— Конечно будут. А пока бери этот. Дарю.

Маленький туземец схватил игрушку, словно боясь, что его белый друг передумает. Сестра с завистью смотрела на него. Перехватив взгляд и поняв ее состояние, Светлана Рур протянула девочке фарфорового болванчика в виде китайчонка. Тэн была счастлива.

…Дожди кончились, но Спартак по-прежнему не выходил из хижины: его уложил на нары жестокий приступ малярии. Слег и Аверьяныч. Старый моряк пробовал шутить: «Ничего не попишешь, яс-с-сное море! Настала наша очередь!»

Именно в эти дни на Латуму прилетел наконец голландский самолет за лейтенантом ван дер Брюгге и его солдатами. Это был гидроаэроплан, и сел он на акватории лагуны. Все коперниковцы, за исключением больных, побежали на берег. Даже Ганин поднялся ради такого случая.

Раньше всех вернулся в гостиницу Володя Шелест. Он был явно огорчен, хотя изо всех сил старался это скрыть.

— Понимаете, — смущенно и даже почему-то виновато рассказывал он больным, — летчик сказал, что от нас могут взять только одного человека: аппарат-де перегружен… Думаю, он не врет. Решили отправить Ганина, вы же знаете: он немного не в себе… — Володя помолчал, потом обеспокоенно спросил: — Не обидитесь, что не вас?

Если бы у Спартака были силы, он с жаром воскликнул бы, что конечно нет, что он все равно бы один ни за что не полетел, но он только молча покачал головой.

— Нехай едет, яс-с-сное море, — равнодушно отозвался боцман. — Без него спокойнее…

— А еще мы спросили у летчика, как дела у наших на фронте. Говорит, весь февраль наши наступали, гнали фашистюг от Москвы четыреста километров, освободили много городов и сел!

Не было у больных сил и радоваться. Но зато нет лучшего лекарства, чем весть о победах твоей Родины.

Ганин улетел, и больше коперниковцы никогда его не видели.

«СВЕТЯ ДРУГИМ, СГОРАЮ САМ!»

За последнее время Игорь Васильевич сильно сдал: похудел, осунулся, глаза ввалились, под ними проступила чернота. Тем не менее он по очереди с Рур постоянно дежурил у постелей больных, вставал к ним даже ночью. Вот и сейчас, услышав стон Спартака, подошел к его топчану — юнга спал теперь отдельно от братана.

— Что с тобой, малыш?

— Ничего, Игорь Васильевич. Я в порядке. А вот вы, Игорь Васильевич, ведь вы же сами больной! Почему не ложитесь?

— Тише ты! Не болен я, с чего ты взял! А потом… Даже если бы был болен, кто ж за меня станет делать мою работу?

— Это вы исполняете свой врачебный долг? — спросил Спартак.

— Ну, если говорить красиво, то да, — усмехнулся доктор, задумался ненадолго и добавил: — Знаешь, я в одной старой мудрой книге встречал еще более красивые слова. Там была изображена горящая свеча, а вокруг нее наподобие ленточки надпись: «Светя другим, сгораю сам!» Это девиз медиков.

— Светя другим, сгораю сам, — тихо проговорил Спартак. — Хорошие слова. Но, мне кажется… это не только про медиков. Это и про нашего капитана, и про Петренчука. Про всех хороших людей.

— Что ж, верно… Ладно, спи. Если что — зови, не стесняйся. Я рядом.

Утром коперниковцы были разбужены ворвавшимся в гостиницу Бару. Он показывал куда-то в пространство и возбужденно выкрикивал известные ему русские слова:

— Море!.. Пароход! Один, два!.. Тама!..

Юный островитянин понимал, как тоскуют по родине русские моряки, не раз видел, как часами стоят они на взморье, мечтая увидеть на горизонте дымки кораблей. Он гордился тем, что первым в деревне углядел в сизой дали суда, и радовался не меньше коперниковцев. Не мог знать Бару, что для него самого приход кораблей обернется трагедией…

На берег поспешили все, даже больные. Спартака поддерживал братан, Аверьяныча — доктор. Говорили все разом, перебивая друг друга, но мысль была одна: кончилась их робинзонада, теперь-то их всех заберут!

На берегу коперниковцы быстро разложили большой костер из заранее заготовленного сушняка. Когда огонь разгорелся, в него добавили охапку сырых водорослей, и повалил густой желтый дым. Однако сигнал этот, понятный всем, был лишним: суда — их было два — и без того держали курс на Латуму. Вскоре Аверьяныч смог определить:

— Легкий крейсер и военный транспорт!

— Господи, неужели дождались! — всхлипнула Светлана Ивановна и уткнулась лицом в плечо доктора.

— Дождались, — задумчиво сказал Игорь Васильевич. — Только вот кого?..

— Не наши это, яс-с-сное море!

Корабли, густо дымя, приблизились к лагуне, но входить в нее не стали, отдали якоря на внешнем рейде. Теперь уже были видны их флаги: белые полотнища с красным диском посередине.

— Японцы!

— Но ведь мы с ними не воюем? — полуутвердительно спросил Спартак.

— Кто его знает… Совинформбюро мы давно не слушали…

— В любом случае хорошего от них не жди. Вспомните их провокации в Корейском проливе…

— Да и гибель «Коперника» наверняка дело их рук!

Внезапно от крейсера отлетело белое кудрявое облачко. Боцман мгновенно сообразил, что это такое. Он гаркнул:

— Лягай!

И первым бросился ничком на песок. Упавшие рядом моряки услышали, как позади них, где-то в джунглях, раздался взрыв. За ним последовал второй, третий… Снаряды с каким-то неприятным шелестящим звуком пролетали над головами и разрывались в глубине острова. Бежать коперниковцам не имело смысла: именно здесь, в прибрежной полосе, ставшей мертвой зоной, они были в относительной безопасности. Они только отползли за громадный серый валун и оттуда с ужасом следили, как методично и хладнокровно японцы расстреливают маленькую и беззащитную Латуму.

— Варвары! — шептала радистка. — Дикари!

Минут через пятнадцать — двадцать артобстрел кончился, и, выждав какое-то время, моряки поднялись и вышли из своего убежища. От кораблей одна за другой отваливали шлюпки с вооруженными людьми. Коперниковцы стояли тесной группой и молча ждали их.

Шлюпки с шипением вонзались в песок, из них выскакивали низкорослые матросы в черной суконной робе, белых гетрах и тяжелых бутсах. В руках у них были короткие винтовки с примкнутыми плоскими штыками. Несколько десантников окружили коперниковцев, наставив на них арисаки[137], остальные, повинуясь команде унтеров, развернулись в цепь и побежали к деревне. Оттуда доносились крики, плач, лай собак, треск горящего дерева.

С последней шлюпкой прибыл офицер, очевидно, командир десанта. Его вынесли на руках два матроса. На берегу он встал на ноги, посмотрел на свои ярко начищенные сапоги и небрежным движением руки, затянутой в белую перчатку, отпустил подчиненных.

Неожиданно высокий для японца, поджарый офицер был в глухом мундире с красными поперечными погонами. На правом боку у него висела желтая кобура, на левом — сабля в узких блестящих ножнах. Он не спеша подошел к коперниковцам, брезгливо оглядел их — оборванных, заросших, изможденных, и, обращаясь к доктору, стоявшему несколько впереди, заговорил:

— Ду ю спик инглиш?

— Йес, — спокойно отвечал доктор, а затем добавил по-русски: — Мы советские моряки с парохода «Коперник». Если мы арестованы, объясните, пожалуйста, на каком основании?

— О, большевики! Это интересно. Как же вы, милостивые государи, оказались здесь? — Японец отлично говорил по-русски, почти без акцента, только употреблял почему-то устаревшие слова и выражения. — И где же ваше судно?

— Пароход «Коперник» торпедирован неизвестной подводной лодкой 27 декабря 1941 года.

— Торпедирован? Это очень интересно. А где это имело быть?

Доктор назвал примерные координаты и сухо продолжил:

— Я вижу, господин офицер хорошо владеет русским языком, но, может, он не понял моего вопроса: на каком основании мы арестованы?

— О, весьма польщен вашим комплиментом! Знаете, я кроме русского и, разумеется, родного владею еще пятью языками. Это помогает мне лучше узнать будущих партнеров великой восточно-азиатской сферы взаимного процветания…

— А русский язык зачем вам понадобился? — не выдержал Володя. — Мы-то не входим в эту вашу сферу!

— Русский я выучил в Приморье в двадцатом году. Это мне весьма пригодилось тогда и, думаю, пригодится впредь.

Игорь Васильевич решил заставить этого полиглота ответить по существу.

— Насколько я знаю, Советский Союз и Япония заключили в апреле прошлого года нейтралитет. А раз наши страны не воюют, то хотелось бы узнать ваши намерения относительно нас.

— Да, — нехотя ответил офицер, — Япония не воюет с Россией. Пока… Но поскольку вы оказались в зоне действия императорских войск, будете интернированы… — А теперь соблаговолите пройти со мной в деревню, если, конечно, от нее что-нибудь осталось.

Деревня догорала. Население, очевидно, пряталось в джунглях, оттуда время от времени слышалась стрельба. На пустынных улицах лежало несколько трупов островитян… Расхаживая между ними, японские десантники деловито складывали в корзины награбленную у туземцев провизию: кокосовые орехи, бананы, связанных за ноги кур, рыбу — и уносили все это на берег к шлюпкам.

В одном из трупов Спартак с ужасом узнал Бару, своего друга. Боль за него приглушила в юнге собственные страдания.

— За что убили Борю?.. — срывающимся голосом крикнул он офицеру. — Всех этих людей?.. Почему сожгли их дома? Что они вам сделали?

Японец посмотрел на него со снисходительной улыбочкой:

— Сколько вопросов! А ответ один. Это не люди, а дикари, бесполезная плесень земли. Как вы, мальчики, убиваете лягушек или ворон и не чувствуете себя преступниками, так и мы уничтожаем этих недочеловеков… Впрочем, всех мы не уничтожим, они будут работать на строительстве специального объекта.

Юнга, весь пылая от гнева, хотел крикнуть в это желтое ухмыляющееся лицо, что только фашисты могут сравнивать людей с лягушками, но он снова почувствовал на своем плече руку братана. Володя Шелест, который сам недавно едва удержался от резких слов японцу, сейчас урезонил младшего друга:

— Успокойся, Спарта… Ты же видишь, бесполезно с ним говорить.

Гостиница, стоявшая на отшибе, уцелела от огня. Здесь японский офицер, сопровождаемый двумя солдатами, устроил коперниковцам официальный допрос. Майор Сато — так он представился — присел к столу, усадил напротив себя Игоря Васильевича. Остальные устроились на нарах.

— Итак, господин капитан, расскажите еще раз, только, пожалуйста, подробнее, о гибели вашего судна. Уповаю на то, что вы будете говорить чистосердечно и искренне.

— Я не капитан.

— Вот как? С кем же имею честь?

— Судовой врач Кудрявцев. Капитан и большая часть экипажа погибли. Нас осталось только пятеро…

— Весьма прискорбно, но на войне как на войне… Так кто же потопил ваш пароход?

— Я уже вам говорил: неизвестная подводная лодка.

— Может быть, вы думаете, что японская? В указанном вами районе наших субмарин нет. Скорее всего, это были американцы или англичане.

— Не знаю. И вообще не вижу смысла продолжать нашу беседу… Прошу вас, господин Сато, по возможности скорее отправить нас на родину. А пока выделите нам, пожалуйста, лекарств.

— Все будет зависеть от вашего благоразумия и откровенности… Итак, вы говорите, что вас потопили американцы?

Допрос продолжался в том же духе. Спартак больше не слушал. Он устало вытянулся на нарах, закрыл глаза, а когда вновь открыл, первое, что он увидел, это маленькую человеческую фигурку, скорчившуюся под нарами в противоположном от Малявина углу хижины. Это была Тэн!

Как она оказалась в гостинице, неизвестно. Может, спряталась во время бомбежки, может, искала защиты у советских моряков… Сжавшись в комочек, она расширенными от страха глазами смотрела на японского офицера, сидевшего к ней боком.

Спартак еще не успел придумать ничего для спасения девочки, как вдруг она решилась покинуть свое убежище. Она выползла из-под нар и стала потихоньку пробираться к двери. Сато, не меняя позы, выхватил из кобуры пистолет, быстро передернул затвор.

Дальнейшее произошло в секунду. Подхваченный с постели какой-то неведомой властной силой, Спартак ринулся вперед, раскинув в стороны руки, закрывая собою Тэн.

— Не смей!

Возглас совпал с выстрелом. Юнга упал сначала на колени, потом ничком. Девочка с криком выскочила из хижины. Коперниковцы вскочили со своих мест, бросились к Спартаку. Доктор осторожно перевернул его на спину. Из угла рта мальчишки текла кровь, глаза мутнели…

Майор Сато, запинаясь, проговорил:

— Господа, я крайне сожалею… Инстинкт военного: стрелять во все движущееся. А юноша сам виноват…

Он осекся, увидев, как на него надвигается, сжав кулаки, Володя Шелест. Заклацали затворы арисак, под их защитой японец попятился к выходу и исчез.

Игорь Васильевич пытался нащупать пульс у Спартака. Потом вздохнул, закрыл ладонью его веки и прошептал:

— Бедный малыш! Недолго горела твоя свеча…

ЭПИЛОГ

Так и не добившись от коперниковцев нужных показаний, японцы отвезли их на свой корабль. Перед тем как сесть в шлюпку, моряки постояли у скалы — памятника пароходу «Коперник» и его команде. На серой шероховатой поверхности красной краской был нарисован якорь, перевитый канатом и увенчанный звездой, а ниже столбиком шли фамилии и инициалы погибших моряков. От дождей и морских туманов краска уже успела поблекнуть, но последняя строчка была свежей: «Малявин С., юнга».

Коперниковцев провожали только дети: взрослые были в джунглях, где под присмотром японских солдат расчищали место для военного аэродрома. Притихшая ребятня молча смотрела, как моряки садятся в шлюпку. Впереди всех стояла Тэн. По ее шоколадным щечкам медленно ползли, догоняя одна другую, слезинки. В руках она сжимала подарок русских моряков — фарфорового болванчика. Китайчонок сокрушенно покачивал головой…

— Прощайте, ребята! — крикнула из шлюпки Светлана Ивановна. — Не забывайте нашего Спартака! Будьте счастливы!

Путь советских моряков на Родину был долгим и сложным, достаточно лишь назвать их маршрут: о. Латума — Сингапур — Сайгон — Гонконг — Шанхай — Дальний — Мукден — Харбин — Владивосток.

Ясным майским днем 1942 года они вышли из поезда на владивостокский перрон. Их было только четверо из экипажа «Коперника», тридцать восемь человек погибли. Не на фронте, но на войне…

Спустя сорок четыре года я возвращался морем во Владивосток. Наш теплоход побывал примерно в тех же широтах, где нашел свою гибель «Коперник». Я видел то же, что и юнга Спартак Малявин, — беспредельную ширь Великого океана, белые острова с роскошной растительностью, гладких, словно полированных дельфинов, играющих в догонялки с судном, стайки блескучих летучих рыбок, то и дело вспархивающих над волнами… Еще я видел военные корабли, рыскающие в чужих водах, и военные самолеты, пикирующие, имитируя боевую атаку, на наше мирное судно. Только не стучали пулеметы, не летели бомбы, торпеды и ракеты дремали в своих аппаратах и ангарах…

«Неужели это может повториться?» — вспомнил я о «Копернике». Стоявший рядом со мной на палубе коренастый светловолосый немолодой уже мужчина, словно услышав мои мысли, тихо сказал:

— Миллионы людей отдали жизни за то, чтобы это не повторилось. Не допустим!

Это был старший механик нашего судна Владимир Алексеевич Шелест. В течение долгого рейса рассказывал он мне о своем погибшем друге.

Теплым майским днем вошли мы в Японское море. Оно встретило нас густым туманом. Но был он какой-то светлый, пронизанный солнечными лучами, и потому даже бодрил. Чувствовалось, что этот туман долго не продержится, под напором света и тепла отступит к горизонту, превратившись в далекую легкую дымку, и в мире утвердится солнце.

Тихий океан — Владивосток