Легенда Рока

Или нет.

Я повернулась к ней с влажными глазами.

— Я хочу оставить ребенка, — прошептала я, чувствуя, что правда, наконец, дошла до моего мозга.

Взгляд Делэни переместился с моего лица на мой плоский живот, а затем снова на лицо. Она была в шоке.

— Ты беременна?

Я кивнула дрожащим подбородком.

Она схватила меня за руку и сжала.

— Ты только что узнала об этом?

— Нет. Чуть раньше. Я сделала тест дома несколько дней назад.

Хлынула свежая волна слез. Делэни осторожно подтолкнула коробку с салфетками к моим коленям, потирая мне успокаивающими кругами спину. В конце концов, она спросила:

— Кто отец?

Я громко высморкалась.

— Неважно.

Потому что мой Светлячок может никогда не стать ребенком.

Я наверняка уже уничтожила его своими негативными мыслями...

Может, поэтому сердцебиение было слабым? Как можно расти в среде без любви, в месте, лишенном гостеприимства? Я сама была виновата.

Я посмотрела на Делэни, но едва могла ее видеть сквозь слезы.

— Частота сердечных сокращений была низкой, и доктор намекнула, что у меня, вероятно, будет выкидыш.

С минуту она молчала, но когда заговорила, в ее голосе была тихая уверенность.

— Вероятно — не значит точно, Пайпер, — сказала она.

Вероятно — не значит точно. Я прокручивала эти слова в голове, цепляясь за них, как за спасательный круг.

— Ты права, — наконец выпалила я, вытирая глаза и доставая ноутбук. Хоть я и не была рок-звездой, но могла питать свое тело правильной пищей. Я нашла веб-сайт со здоровыми органическими продуктами, который предлагал доставку, и добавила в корзину апельсиновый сок, яйца, молоко, мясной бульон и килограммы фруктов и овощей.

Как только я заплатила непомерную сумму и выбрала время доставки, я закрыла компьютер и выдохнула.

— И тебе, вероятно, нужно начать принимать витамины для беременных, — добавила Делэни.

Черт. Как я могла забыть об этом?

Я проигнорировала факт, что доктор Хуанг не чувствовала необходимости выписывать их мне. Подняв трубку, я позвонила знакомой в аптеку. Она пообещала прислать информационные буклеты.

Когда я повесила трубку, Делэни посмотрела на меня со странным блеском в глазах.

— Что?

— Ты будешь отличной мамой, Пайпер.

Мама. Такое простое слово для такого огромного начинания.

Я была слишком маленькой. И совершенно неподготовленной.

Но я хотела эту работу больше всего на свете. Не когда-нибудь. Сейчас.

ГЛАВА 20

Пайпер

Как и на прошлой неделе, кабинет доктора Хуанг я покидала в слезах. Но на этот раз это были слезы счастья. Сердцебиение моего Светлячка соответствовало сроку. Как только первоначальный шок исчез, на несколько драгоценных мгновений осталась лишь чистая эйфория. Она скользила по венам, танцевала по коже, обвиваясь вокруг ребер теплыми объятиями.

Мой Светлячок все еще мерцал светом. Жизнью.

Это было чудом, учитывая, что мое собственное сердце, каждый удар которого причинял боль, превратилось в свинцовый ком в груди, напоминая о человеке, которого я упустила.

Боже, как бы я хотела снова положить голову на грудь Лэндона и успокоиться от ритмичных ударов под щекой, пока его пальцы лениво гладили бы мои волосы. Завершать каждый день, соединяя наши тела, и просыпаться каждое утро с его губами на моих.

Но я потеряла эту привилегию. В моем теле рос ребенок от другого мужчины. Ребенок, которого я уже любила. Всепоглощающей, бескорыстной любовью, которая не позволила мне выбрать Лэндона.

Ту неделю я провела в режиме «дом-магазин». В основном валялась в постели, наполняя себя перинатальными витаминами и каждым органическим, ярким овощем, который доставляли к двери.

После того как меня чуть не стошнило на ботинки Тревиса, он приказал держаться подальше от него и от всех остальных, чтобы я не заражала никого своими микробами. Все необходимые задачи я смогла выполнить из дома с помощью ноутбука и телефона. В общем, у меня было несколько месяцев, чтобы подготовить босса к тому, что этот конкретный микроб задержится еще на довольно долгое время.

Покинув кабинет доктора Хуанг, я намеревалась поехать домой, но мой разум где-то блуждал, и к тому времени, как я вышла из режима автопилота, я оказалась у приюта Хармони. Увидев вывеску, я попыталась убедить себя развернуться. Я была не в том состоянии, чтобы оказаться в месте, хранившем воспоминания о Лэндоне.

Я все еще очень скучала по нему. И ненавидела то, как все закончилось между нами. Грязно и неправильно. Не было завершенности.

Я была лоскутным одеялом гормонов и душевной боли. Если покину сейчас машину, шансы, что я уйду без пушистого спутника, будут ничтожны.

У меня примерно семь месяцев на то, чтобы подготовиться стать матерью... Мне действительно нужно начать день, притащив домой щенка?

Но я отчаянно нуждалась в комфорте, особенно в том, который дарила Шанайя.

Словно услышав мои молчаливые дебаты, Хармони вышла из ветхого сарая, вытирая руки о поношенные джинсы.

— Эй, привет.

Дерьмо. Я распахнула дверь.

— Привет, Хармони.

— Я уже начала сомневаться, вернешься ли ты. Собаки скучали по тебе.

Она говорила без упрека, скорее просто нежно подталкивала меня приезжать почаще.

— Я знаю, прости. Последние дни были безумными. — Сумасшествие было не лучшим объяснением, но самым простым и точным. — Как дела?

— Хорошо. Оживленно, как и всегда. Много собак нашли своих хозяев.

Это была хорошая новость. Большая новость. Но мое сердце все равно дрогнуло:

— Шанайя?

Гармония усмехнулась.

— Нет. Большинство ее щенков забрали, но не ее. Думаю, она ждет тебя. Она едва выходила из своего варьера, чтобы познакомиться с кем-то новым.

Чувство вины слилось со второй дозой облегчения. Я не должна искать утешения в Шанайе, мешая ей найти себе хозяев. Она была отличной собакой и заслуживала любящего дома.

Хармони терпеливо наблюдала за игрой эмоций на моем лице, как будто ей нечего было делать. Мне хотелось спрятаться от ее изучающего взгляда. Я чувствовала себя уязвимой и ранимой. Должно быть, она ощутила мой дискомфорт, потому что отвернулась.

— Мне нужно заняться кое-какими документами. Хочешь выгулять собак?

Утро и день животные проводили на улице, а в полдень отсыпались в сарае.

Проведя с ними много времени, я полностью потеряла страх перед большими псами. Поэтому я сделала энергичный шаг в сторону сарая.

— Хочу.

Мои шаги ускорились, и к тому времени, когда я добралась до амбара, я практически бежала. Приветствием мне стал неистовый лай. Всех собак, кроме Шанайи.

Ее подросшие щенки вошли в расписание взрослых.

Я подошла к Шанайе, присела на корточки и обняла ее за шею. Она долго и медленно лизала меня по щеке, издавая звук, который мог исходить от котенка. Я улыбнулась:

— Я тоже скучала по тебе, девочка.

Выпрямившись, я похлопала себя по бедру, призывая ее пойти со мной. Мы прошли через несколько дверей бок о бок, открывая их. Шанайя стала более общительной с момента нашего знакомства. Она побежала вперед с остальными своими друзьями, включая двух оставшихся щенков, оглядываясь на меня время от времени, чтобы убедиться, что я следовала за ними.

Моя мать была не против домашнего питомца, но в этом вопросе отец был непреклонен:

— Ноги моей не будет в этом доме, если здесь будет вонять псиной.

Да. Папа был весьма деликатен.

И еще он был в трех тысячах миль отсюда.

Просто вспомнив этот факт, я выдохнула, и мои плечи расслабились .

Я схватила ведро теннисных мячей и начала бросать их по одному в разные стороны. Собаки разных цветов, размеров, возраста бегали за ними с открытыми ртами. Пять мячей. Десять. Пятнадцать. Некоторые собаки приносили их обратно к моим ногам. Месяц назад я бы брезгливо поморщилась на грязные и обслюнявленные шары. Но теперь мне было все равно. Я наслаждалась тем, как животные резвились.

Наслаждалась... Но чувствовала одиночество. Потому что мне бы хотелось, чтобы Лэндон был рядом. Бросание этих шаров стало частью программы его физиотерапии, он мог часами стоять, чередуя метания левой и правой рукой с сексуальной усмешкой на губах.

— Ты сегодня заменяешь Лэндона? — Погруженная в свои мысли, я вздрогнула от голоса Хармони.

— Лэндон. — Слишком много времени прошло с тех пор, как я произносила его имя вслух. — Он приходит?

— Конечно. Он был утром. — Она взглянула на уже пустое ведро с мячами. — Он может делать это часами.

Я улыбнулась вполсилы, чувствуя облегчение и разочарование от того, что Лэндон приходил, но уже ушел.

— Знаю.

Шанайя подбежала, села мне на левую ногу и понюхала мое колено. Я потянулась, чтобы почесать ее за ушами.

— Ты ей нравишься, — заметила Хармони.

— Это взаимно. Хотела бы я забрать ее с собой.

— Она готова прыгнуть в твою машину, если ты захочешь.

Да, я знала. Но как я могла позволить себе это? Моя жизнь превратилась в полный беспорядок. Я беременна от нелюбимого мужчины, который не любит меня. А влюблена в мужчину, который думает, что я ему изменила.

Даже если бы я поговорила с Лэндоном и все бы ему объяснила, он никогда бы не принял меня с ребенком. Мой собственный отец едва мирился со мной, хотя я была его биологической дочерью. Как тогда отреагирует мужчина, который вообще не хотел детей, на младенца от другого?

Мне нужно было упростить свою жизнь. Сосредоточиться на самом важном. И работа была на вершине списка. Если я собиралась стать матерью-одиночкой, мне нужна была стабильная зарплата. Повышение не помешало бы. Чтобы это произошло, мне нужно стать настолько незаменимой для Тревиса, чтобы он не захотел отпустить меня, как только я расскажу ему о беременности.

— Я не думаю, что смогу справиться еще и с этим сейчас. У меня куча планов.

Как будто Шанайя поняла, о чем я говорю: она проскулила и опустилась на землю, положив голову на другую мою ногу.

Хармони засмеялась и слегка сжала мое плечо.

— Удачи тебе в их выполнении. Я планировала это место как реабилитационный центр для наркоманов. Это приносит много денег, да и недостатка в клиентах не было бы. В ночь, когда я ехала сюда, чтобы встретиться с архитектором, я проехала мимо чего-то, похожего на мусор на обочине дороги. Так я обнаружила пару собак, которых оставил умирать мудак, проводивший подпольные собачьи бои. — Отвращение пробежало по ее чертам, но затем она пожала плечами. — Я так и не встретилась с тем архитектором.

Я повернула голову, пока мои ноги удерживали Шанайю:

— Так ты отказалась от своей мечты?

Она возразила:

— Нет, вовсе нет. Я просто поняла, что следую не за той мечтой. Я всегда любила животных больше, чем большинство людей. Так что, если бы я стала проводить сутки напролет с титулованными знаменитостями, мне бы самой потребовалась реабилитация.

Я рассмеялась. Моя работа была связана со знаменитостями. Но мне это нравилось, и у меня это хорошо получалось. Я бы никогда не смогла сделать то, что сделала Хармони — стала матерью Терезой для собак.

Но, возможно, я смогу справиться с одной из них.

— Ты действительно думаешь, что Шанайя захочет пойти со мной?

Она взглянула на собаку и покачала головой.

— Дорогая, я хочу посмотреть, как ты будешь пытаться уйти без нее.

***

— Ну, ты хотя бы, в отличие от Лэндона, вмещаешься в мою машину.

Шанайя уселась на переднем сиденье, вывалив язык и тихо дыша. Она выглядела счастливой.

По пути домой мы заехали в зоомагазин. Я держалась за поводок и ошейник, которые позаимствовала у Хармони, прогуливаясь по проходам в поисках сухого корма, спального места для собаки и нового поводка и ошейника.

Шанайя была увлечена незнакомцами, поэтому я пыталась быть быстрой, но не смогла устоять перед гравировальным станком для создания именного адресника.

Я набрала «Шанайя» на клавиатуре, затем свой адрес и номер телефона. Вместе мы наблюдали через стекло, как машина выгравировала металлическую бирку в форме косточки, а затем бросила ее в щель с острым звоном. Опустившись на колени, я прикрепила ее к новому ошейнику собаки.

— Отлично, девочка. Пообещай мне, что продержишься дольше, чем мои комнатные растения.

Я вовсе не шутила. Папоротниками и филодендронами, которые я пыталась вырастить, можно было заполнить целое кладбище.

Поддавшись порыву, я сфотографировала нас и отправила Делэни.

Ее ответ был незамедлительным. Длинная очередь сердец, хлопающих в ладоши смайликов и улыбок.

Хотела отправить фотографию и маме, но решила не делать этого. Она, наверное, сразу позвонила бы мне, как увидела смс. Я еще не была готова рассказать ей о беременности или столкнуться с натиском вопросов об отце ребенка. Так что пока лучше не разговаривать вовсе.

Я была уверена, что Светлячок останется со мной, но не хотела искушать судьбу, рассказывая кому-то, кроме Делэни.

В такие моменты мне хотелось, чтобы мы были подругами и в старшей школе. Не то чтобы Делэни хотела тогда ею стать. Я была настоящей дурой. Эгоистичной и эгоцентричной. Но больше всего напуганной. Я боялась, что если кто-то узнает меня, настоящую меня, то почувствует то же, что и мой отец.

Восемнадцать лет я старалась быть идеальной, не желая раскачивать лодку.

Тогда я не знала, что совершенство — иллюзия. Легко подделать, невозможно достичь.

Приехав в Лос-Анджелес, я наконец-то освободилась. Посещала художественные выставки и музыкальные фестивали. Студенческие вечеринки и феминистские забастовки.

Это было освобождение. Калифорнийский университет был огромным, и я могла дружить с кем угодно. Никто не смотрел на меня косо, не судил по внешнему виду и по тому, рядом с кем я стояла.

В ночь, когда я встретила Лэндона, я был в гранж- клубе в центре города с соседкой по комнате. Многие знали, что вышибала там едва проверял удостоверения личности. «NothingbutTrouble» выступали, они не были тогда известными. Я танцевала среди моря девушек, растворяясь в музыке и пульсирующем ритме. Когда сет группы закончился, Лэндон вышел из-за своей ударной установки, но вместо того, чтобы уйти со сцены, спрыгнул с нее. В одну минуту я хлопала, а уже в другую мы поцеловались.

Что это был за поцелуй! Мне казалось, что я летела и падала одновременно. Взмывала и опускалась. В объятиях Лэндона я не знала, кто я и что делаю. Только то, что я находилась именно там, где должна была быть.

Моя соседка по комнате отправилась к бармену той ночью, а я потащила Лэндона в нашу комнату в общежитии. Тогда была поздняя весна, и я планировала остаться на летние курсы. (Домой я приезжала на Рождество, мне хватило.) Многие студенты на лето уехали, поэтому никто даже не понял, что Лэндону там не место. Почти два месяца мы были практически неразлучны.

Его лицо и тело стали мне так же знакомы, как и собственные.

А потом Лэндон сказал, что у него встреча с менеджером, и с нее он так и не вернулся.

Поэтому меня не должно удивлять, что Лэндон снова так легко оставил меня. Это было к лучшему, правда.

И, может быть, если я продолжу говорить себе это, то начну в это верить.

— Давай, Шанайя. — Я мягко дернула ее за поводок. Она пошла за мной, не отставая, на выход к стоянке. — Пора домой.

Лэндон

Попрощавшись с Аной, я залез в автомобиль и отправился в восстановительный центр. Физиотерапевт обычно приходил ко мне на дом, но на этой неделе у него что-то произошло, и он попросил меня приехать.

Я согласился, мне все равно нечем было заняться.

В здании существовал черный вход, который вел в приватную комнату, поэтому мне не нужно было проходить через главный вестибюль.

Типичный Лос-Анджелес. Все в радиусе пятидесяти миль от города было ориентировано для работы со знаменитостями. Мы зарабатывали деньги на массах, но хотели спрятаться от своих поклонников.

Лицемеры. Мы все были гребаными лицемерами.

Я поднялся по лестнице. Рядом находился пандус для инвалидных колясок. Автоматические двери раздвинулись, посылая порыв кондиционируемого воздуха в лицо. Я не волновался, что встречу Джейка. Сегодня был вторник, а Джейк занимался по понедельникам, средам и пятницам.

Как Крис и говорил, в коридоре была одна дверь, и она была открыта. Крис уже ждал меня, выстраивая различные предметы на столе. Шарики, кубики, карандаши.

— Привет.

Он подошел ко мне, протянув правую руку. По привычке я принял ее.

Его брови изогнулись.

— Неплохо. Ты делаешь успехи.

Я посмотрел вниз и увидел, что мои пальцы прижимаются к его ладони.

Неплотно. Но достаточно сильно, чтобы волна надежды ворвалась в мою грудь. Возможно, все это было на самом деле временным.

В течение следующего часа я старательно выполнял все указания Криса, словно от каждого из них зависело возвращение барабанных палочек в мои руки. К моменту окончания занятия мои кисти и пальцы дрожали.

— Сейчас, только закончу это, — ухмыльнулся я, полностью сосредоточившись на поставленной задаче.

— Уверен? Можешь взять задание на дом, если ты...

— Я уверен, — перебил я, сосредоточив внимание на разбросанных передо мной зубочистках.

— О'кей. — Крис встал. — Я пока подготовлю все для следующего пациента.

Я захрипел, когда мои пальцы сомкнулись вокруг деревянной щепки, успешно поднял ее и переместил в картонный контейнер.

А затем почувствовал их. До того, как увидел. Притяжение семьи, которую я когда-то знал. Семьи, которую я уничтожил.

— Здравствуй, Джейк. — От приветствия Криса кровь застыла в моих жилах.

Дерьмо.

Последний раз так близко к Джейку я находился больше десяти лет назад.

Кислородное голодание лишило Джейка энергичности и игривости , которыми он обладал в детстве. Он стал подростком с покачивающейся, неустойчивой походкой, а черты его лица не затрагивала улыбка, которой он меня ослеплял раньше.

— Лэндон. — Резкий шепот заставил меня взглянуть Саре в глаза. А потом я переключился на мужчину рядом с ней. То, что они с Майком остались вместе, остались семьей, означало, что моя жертва того стоила.

— Извините, я... я не знал.

Я встал так быстро, что чуть не перевернул стул.

Джейк подошел к Крису.

Взглянув на них в последний раз, я выскочил из комнаты в холл, проглотив по пути пару таблеток. Я слишком долго провозился с ключами и услышал, как меня окликают по имени. Блять. Мне нужно уехать, быстро и далеко. Так же, как я делал раньше.

Но я не успел, поэтому медленно повернулся.

— Привет.

Сара подошла слишком близко, так, что я отступил и врезался в пикап. Она без колебаний нарушила мое личное пространство и сжала мое лицо ладонями.

— Лэндон, — снова прошептала она, словно не верила, что это действительно я.

Я дотронулся до ее запястья на своей руке, но не смог заставить себя отдёрнуть его.

— Прости, — хрипнул я. Чувство вины и стыда вырвалось из моих пор. Сара даже не пошевелилась.

— За что?

Я не знал, как выразить словами все свои сожаления.

— За все.

Она покачала головой.

— Нет, мой милый мальчик. Если ты извиняешься за то, что сбежал, я приму твои извинения. Но на этом все.

— Стоп. Просто перестать.

Майк вышел на улицу и встал позади супруги с маской боли на лице.

Я взглянул на здание.

—Джейк...

— В порядке. Он сейчас с Крисом.

Я сжал губы, не зная, что сказать. Я знал, что должен сделать. Вот только меня не отпускали.

— Я так долго ждала этого дня. Надеялась, молилась. Не знала, произойдет ли это когда-нибудь. Ты знаешь, что мы пытались тебя найти? Мы звонили в полицию, подавали заявление о пропаже. — Выражение лица Сары стало потрясенным, ее воспоминания явно не угасли спустя столько лет. — Но ты пробыл с нами всего несколько лет, к тому же тебе было почти восемнадцать. Офицеры не восприняли нас всерьез. Они сказали, что ты, вероятно, сбежал и вернешься, когда и если будешь готов. — Голос Сары сорвался. Она мучительно вздохнула, а затем продолжила. — Но ты так и не вернулся домой. А вскоре после твоего восемнадцатилетия позвонили из полиции, подтвердили, что ты жив, и закрыли дело. Даже не предоставили нам больше никакой информации.

Я вздрогнул, вспомнив ночь, когда подрался в баре и попал в тюрьму. Сотрудник полиции ввел мои данные в систему, где обнаружил меня в списках пропавших без вести. Но мне было восемнадцать, так что они смогли только сообщить Коксам, что я жив и здоров. Меня тогда освободили через час.

— Мы бы наняли частного детектива, — продолжила Сара, — но не могли себе этого позволить. А потом, много лет спустя, этот человек, Тревис, появился у нашего порога ни с того ни с сего. — Она вытерла влажные щеки. — Мы бы никогда не приняли этих денег, если бы они нам не были нужны…

Джейк.

Как только я начал зарабатывать реальные деньги, я отправил Тревиса поговорить с Майком и Сарой. Я предложил взять на себя оплату физиотерапии Джейка, сделать так, чтобы его лечили лучшие врачи, полностью покрывая все медицинские счета. С одной оговоркой — не связываться со мной. Никогда.

Да, я повел себя как мудак.

Шейн и я, Джетт и Дакс сблизились из-за нашего сходства. Мы все были беглецами, хоть и из-за разных обстоятельств. Но мы все оставили семьи и друзей, которых затянули бы под темное облако вместе с собой. «NothingbutTrouble» стало названием нашей группы не просто так.

Это был наш гребаный девиз. Сплошные неприятности.

Я перевел взгляд от Сары к Майку и обратно.

— Я не мог. — Я выталкивал слова, словно осколки стекла, которые резали горло. — Не после того, что я сделал.

Майк подошел ближе.

— Что я сделал.

— Нет. Нет. — Я дрожал от силы своего отрицания. Он не мог все испортить. Не после стольких лет. Я не мог ему это позволить. — Я виноват. Я кормил Джейка ужином. Я не смотрел...

— Сара знает правду, Лэндон. Я рассказал ей, что произошло.

Я перестал дышать. Глядя на него в ужасе, я не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Сара схватила меня за плечи, заставив снова обратить внимание на себя. Каким-то образом мне удалось вобрать немного воздуха, чтобы не потерять сознание.

— Он все рассказал в больнице. Мы тогда не знали, что ты ушел, но Майк сказал мне правду, пока мы сидели у кровати Джейка. Как только его состояние стабилизировалось, мы поехали домой за тобой, чтобы убедиться, что ты знаешь, что мы все еще семья. Мы четверо.

Когда я убегал, я был всего на несколько сантиметров выше Сары, но тогда я был худощав и неуклюж. Тогда ее объятия напоминали защитный кокон. Теперь я превосходил Сару и высотой, и шириной, но ее руки дарили все тот же покой и уют. Майк подошел и тоже нас обхватил.

Семейное объятие.

Десять с лишним лет назад Джейк тоже в таком участвовал, восхищенно что-то бормоча.

Но его смех навсегда исчез.

Боль, которая со временем утихла, вернулась.

Мне дали что-то ценное, а я уничтожил это своим эгоизмом.

Этот маленький мальчик был подарком, о котором я никогда не мечтал. Братом. А я все испортил. Доказав то, что я никогда его не заслуживал.

Я отодвинулся от кольца их рук.

— Нет. Ты попросил меня о чем-то простом, легком. Всего-то надо было присмотреть за братишкой пару часов. Неужели мне было так сложно сделать это для тебя? — Я покачал головой, свежая волна отвращения и ненависти окатила меня, пропитав грязью. — Вы взяли меня из системы. Показали, что такое семья. Не важно, что это не я кормил его ужином. Я должен был быть дома, должен был присматривать за Джейком, как ты и просил.

— Лэндон, ты был подростком, — сказал Майк. — Ты хотел пообщаться со своими друзьями. Я мог бы воспрепятствовать тебе, но я был дома. Я подумал, что смогу присмотреть за Джейком и немного поработать. Оказалось, что не смог. Это было большой ошибкой. Ужасной, трагической ошибкой с необратимыми последствиями.

Глаза Майка устремились на меня с раскаянием, сочувствием и состраданием. Я ничего из этого не заслуживал.

— Да я был под кайфом! — крикнул я, презирая себя за то, что не пошел домой сразу после того, как увидел свою девушку, лижущуюся с другим парнем. — Вместо того чтобы быть нормальным сыном и вернуться домой помочь тебе, я курил с каким-то пацаном, которого едва помню. Я был нужен тебе, нужен Джейку. А меня там вообще не было!

— Ты здесь прямо сейчас, — решительно сказала Сара и указала на здание позади нас. — И Джейк там, прямо сейчас. Он бы с удовольствием познакомился со своим старшим братом.

— Он должен сейчас гонять мяч на футбольном поле или кататься на велосипеде. А вместо этого в реабилитационном центре! Из-за меня.

Сара не купилась на мои оправдания, я видел это по ее лицу. И когда она открыла рот, она доказала, что я был прав.

— Знаешь что, тебе не нужно нести эту вину в одиночку. Здесь на всех хватит. Я хотела петь с хором, гордилась тем, что получила соло. Твой отец настолько погряз в работе, что не уделил должного внимания ребенку. А ты повел себя как типичный подросток, делающий типичные подростковые вещи. Вот она, правда. Но знаешь что? Если бы ты не пришел домой, Джейка могло бы и не быть здесь.

Майк подошел чуть ближе.

— Ты знаешь, что Джейк любит музыку? Несколько месяцев назад он обнаружил неоткрытую барабанную установку, которую мы купили тебе на Рождество в тот год, когда ты ушел. Он ей увлечен. Музыка дает ему выход для мыслей, которые заперты в его голове.

Я моргнул.

— Он играет на барабанах?

Майк кивнул.

— Его ритм немного медленнее, чем твой, но он сам выучил несколько песен «NothingbutTrouble». Это его любимая группа.

Это не должно было так много значить для меня, я не заслуживал ничего от этого милого мальчика, кроме ненависти.

— Мне пора.

— О нет, не уходи. Не прячься за адвокатами и железными воротами. Сеанс Джейка почти закончен. Ты поедешь домой с нами. Познакомишься со своим братом, может, даже поиграешь с ним на барабанах.

Горький смех вылетел из моего горла, когда я поднял руки:

— Ха. Это единственное, что я не могу дать ему сейчас. — Я попытался сжать пальцы в кулак, демонстрируя им, насколько слаба моя хватка. — Ты снова о чем-то меня просишь, а я не могу это сделать. Это знак. Отпустите меня.

Автоматические двери открылись, появился Джейк с Крисом. Он прошел мимо меня и встал рядом с Сарой.

— Он отлично справился, — объявил Крис. Но когда он почувствовал напряжение в воздухе, его лицо посуровело,.

— Спасибо, что пригласили нас сегодня, пусть сеанс и сокращенный, — сказал Майк.

— Ах, конечно. — Он отступил. — Увидимся на следующей неделе.

Я смотрел на Джейка, пока мое сердце колотилось о грудную клетку. Он издал странный звук, похожий на лай. Сара взъерошила волосы на его голове, затем слегка сжала затылок.

— Хочешь посмотреть на собачек?

Джейк кивнул, полсекунды изучая меня, прежде чем снова посмотреть на землю. Он издал еще один искаженный звук, а затем начал размахивать руками. Майк усмехнулся.

— Ага. Это Лэндон. Барабанщик. Он будет играть с тобой, но не сегодня. Сегодня мы пойдем смотреть на собак. Вместе, хочешь?

Я сглотнул, когда Джейк снова кивнул. Майк начал объяснять о собаках-терапевтах, которые приходили в реабилитационный центр, и что они жили недалеко отсюда.

— «Ласковые щенки Хармони», — сказал я.

— Ты знаешь это место?

— Да. Хармони мой друг.

— Здорово. Мы скоро заведем Джейку собаку, но пока мы навещаем приют после сеансов.

Я не признался, что уже знал об этом. Я следил за ними, но намеренно держал дистанцию.

— Ты пойдешь с нами?

Нет. Но вышло хриплое:

— Конечно.

ГЛАВА 21

Лэндон

Когда я вошел в приют вместе с Сарой и Майком, брови Хармони вопросительно изогнулись, но выражение ее лица прояснилось, когда она скользнула взглядом по Джейку. Как и с Крисом, он не поздоровался, просто подошел к Хармони и встал рядом с ней. Когда она небрежно обняла его за плечи, он позволил ей провести его в загон для щенков.

— Он может часами сидеть здесь, — сказала Сара.

— Как и я, — ответил я, думая о Пайпер и желая, чтобы она тоже была здесь. Но потом я вспомнил, почему ее не было, снова поразившись ощущениями предательства и отвержения, которые я испытал у ее двери.

Сара взглянула меня, потом на Джейка.

— Это часть твоей терапии?

— Нет... официально. Я волонтер здесь уже некоторое время.

Я почувствовал неловкость. Те две таблетки едва успокоили меня. Я засунул руку в карман, чтобы погладить пузырек с капсулами, как будто он были моей палочкой-выручалочкой.

— Некоторое время, — повторила Сара, сдвинув брови. — Как долго?

Я переминался с ноги на ногу.

— Несколько лет.

— Ты следил за нами? Ты не забыл про нас?

В ее тоне было столько надежды, что мне не хватило духу разрушить это. В конце концов, это была правда.

— Я ничего не забыл.

Как будто зная, как тяжело мне далось признание, Сара не стала его комментировать. Вместо этого она указала на двух щенков, я узнал их — это было потомство Шанайи, но не видел Шанайю.

— Хармони сказала, что мы можем забрать одного из них через месяц или около того.

Я кивнул, поглядывая на Джейка. Он не улыбался, но его лицо светилось.

— Круто!

Я сотни раз говорил с Хармони о Джейке, но никогда не видел, как он общался с собаками. Они ползали по нему, запрыгивали на него, облизывали руки, клали лапы ему на спину и грудь и пытались понюхать его шею.

Майк слегка сжал мое плечо, проходя мимо, после чего облокотился на ограждение и стал наблюдать за сыном.

— Итак, как ты узнал об этом месте?

— Э-э... — я не желал рассказывать, что обнаружил приют, когда следовал за ними из реабилитационного центра, просто чтобы мельком увидеть их, и заметил, что они часто здесь останавливаются по дороге домой. — Я познакомился с Хармони на дне рождения ребенка друга.

Во рту появился кислый привкус, когда я выдавил ложь, заменив правду историей Пайпер.

Я был минимум в двадцати метрах от Хармони, может быть, и больше, да и мой голос был тихим, но она обернулась и нахмурилась, как будто слышала меня.

— Я должен идти, — сказал я, глядя вниз и подталкивая теннисный мяч кончиком ботинка.

Прежде чем я успел пройти, Сара крепко схватила меня за руку:

— Лэндон, твою боль не облегчит то, что ты оставляешь людей первым.

Что-то внутри меня сдулось, я поднял глаза, чтобы встретить ее проникновенный взгляд:

— Так будет лучше.

— Для кого? — хмыкнула она. — Я же вижу, что ты несчастлив. В моем сердце дыра такого размера, которую никто никогда не заполнит. Не смей снова оставлять нас и думать, что ты делаешь нам одолжение.

Слезы навернулись на глаза Сары. Женщина моргнула, и слезинка покатилась по щеке.

— Лэндон, ты наш сын, так же, как и Джейк. Пожалуйста, позволь нам снова стать твоей семьей.

Горло сжалось, я не мог выдавить ни слова. Кое-как мне удалось издать какой-то звук, после чего я обнял Сару.

Я так и не ушел. Вместе мы стали смотреть, как Джейк играет со щенками.

Пайпер

Сегодня я проснулась, чувствуя себя... другой. Все еще лежа в кровати, я стала пытаться понять, что изменилось, пробегая рукой по животу. Моя талия теперь толще, но если не знать о беременности, то живот кажется плоским. По крайней мере, когда я лежу.

Прошло пять недель с тех пор, как я поняла, что беременна. Пять недель с тех пор, как Лэндон появился у моей двери и предположил худшее обо мне. Сначала я думала, что не переживу и дня без него. Но день превратился в три. Затем в неделю, потом еще в одну. Дело в том, что большую часть времени я спала. Если постоянно находиться в спячке, то время течет быстрее.

Несмотря на это, не проходило и дня, чтобы я не брала телефон, не прокручивала в списке контакты до имени Лэндона и не смотрела на его лицо на экране, пока изображение не размывалось от слез.

Тревис заключил контракт с новым клиентом — ВеритиМур, поп-принцессой в немилости, у которой был потенциал стать звездой самостоятельно, если бы она не наворотила дел.

Лэндон вернулся в свой дом, а меня перевели присматривать за Верити.

У меня не было причин разговаривать с Лэндоном или видеться с ним, но мне требовалась вся моя сила воли, чтобы не проезжать мимо его дома или не звонить ему.

Недавно, вместо того чтобы избегать мест, где мы были вместе, я обнаружила, что возвращаюсь к ним, словно этим возвращалась назад во времени. Мы с Шанайей обошли все тропы, по которым блуждали с Лэндоном, и даже заезжали к Хармони на выходных. Еще я съедала практически все из фургончика Лупе. Женщина только однажды спросила меня о Лэндоне, потом закудахтала, как наседка, когда я разрыдалась. Конечно, от этого я стала плакать еще сильнее, вспомнив, как Лэндон назвал меня цыпочкой.

Короче говоря, я словно только что вылезла из раковины и вообще ничего не понимала.

Ни прошлого, ни будущего. Я просто топталась на месте, пытаясь пережить день.

Мой срок приближался к трем месяцам, первый триместр пролетел как в тумане. Тошнота и полное истощение. Боль из-за Лэндона. Радость от новой жизни, растущей внутри меня. Вина за то, что втянула ребенка в беспорядок, который сама же создала.

Я взглянула на часы на тумбочке. Несколько месяцев назад я была бы на любимом утреннем занятии йогой. С тех пор как забеременела, я, как правило, переводила будильник на попозже. Четыре или пять раз. Но даже тогда я едва могла встать с кровати, пока мне не нужно было бежать в туалет.

Как-то так. Я валялась в постели, хотя не утруждалась сутками напролет и не чувствовала себя больной. На самом деле... я чувствовала себя прекрасно. По крайней мере, физически. Бодрой и полной энергии. Во всех прочитанных мной книгах говорилось, что второй триместр — лучшая часть беременности, но я им не верила. Я представляла, что неделя за неделей будут тянуться, словно длинный туннель боли и страданий.

Я снова взглянула на часы. Я все еще помнила расписание студии наизусть. Если поторопиться, то можно успеть на курс йоги для беременных, который начнется через полчаса. Отбросив простыню назад, я осторожно встала, ожидая легкую тошноту, которая накатывала, если слишком быстро менять положение. Но ничего не произошло. Не было ни тошноты, ни головокружения. Я ощутила себя новым человеком или, может быть, просто старой собой. Кем была до того, как Лэндон вернулся в мою жизнь и превратил мой цветной мир в хаос.

С решительной улыбкой я вытащила любимые штаны для йоги из комода. Они немного давили на талию, как и большинство вещей в гардеробе. Следом надела спортивный лифчик, но он мешал кровообращению и дыханию. Мои сиськи определенно росли быстрее, чем живот. Выругнувшись, переоделась в старый, растянутый от частой стирки и сушки топ.

Я добралась до студии йоги за двадцать пять минут. На стойке регистрации администратор просветлела, увидев, как я вошла в дверь. Она выбежала и бросилась на меня с распростертыми объятиями.

— Пайпер! — завизжала Кэти. — Давно не виделись, где тебя носило?

Я обняла ее в ответ.

— Эм, заработалась. Я рада, что вернулась.

Она хихикнула.

— Тебя так долго не было, что ты забыла расписание. Твой класс уже заканчивает. Следующий — для будущих мам.

И внезапно я поняла, что не смогу посещать эти занятия. По крайней мере, если я не готова признаться в своей беременности. Это была одна из самых популярных студий йоги в Лос-Анджелесе, где я могла легко столкнуться с кем-то с работы. Черт возьми!

Я фальшиво хихикнула, смущенный румянец поднялся по моим щекам.

— О, Господи, я такая смешная.

— Не волнуйся, я полностью тебя понимаю. — Кейти подмигнула и указала на мои груди. — Мне тоже потребовалось несколько месяцев, чтобы вернуться к тренировкам после операции. Кстати, они выглядят потрясающе.

Божечки. Она думает, что у меня имплантаты.

Я отстранилась.

— Эм... спасибо.

Дверь студии открылась, посылая теплый, наполненный благовониями воздух в вестибюль вместе с потоком потных студентов, некоторых из которых я узнала. Кэти слегка сжала мое плечо и снова заняла свое место за стойкой регистрации. Я отвернулась, делая вид, что снимаю кроссовки.

— Пайпер?

Дерьмо. Я повернулась, держа перед собой коврик для йоги.

— Адам, привет.

— Привет. Как дела?

— Хорошо. — Я огляделась, жестикулируя свободной рукой. — Что ты здесь делаешь?

Он хихикнул.

— Решил заняться йогой.

— Ты?

Когда мы были вместе, я постоянно пыталась уговорить Адама пойти со мной на занятия. И вот, после нашего расставания, он наконец решил начать практиковаться... в моей студии?

— Да. Забавно, как устроена жизнь, да? — Он усмехнулся, но его взгляд был сосредоточен на чем-то сзади меня.

Я повернулась, чтобы проследить, на что он так лупится. Не на что. На кого.

— Ты привел сюда Брайана?

— Я хожу уже около месяца, но мы встретились впервые. Так что не думаю, что это будет проблемой.

Злость захлестнула меня изнутри. Злость на Адама, Лэндона и на мое тело.

— Меня не было потому, что я беременна, придурок!

Глаза Адама расширились, и он сделал шаг назад, словно я заразна.

— Что? — Его подбородок опустился, пытаясь заглянуть за свернутый коврик для йоги, который я держал перед собой как щит. — Я не... ты... это…

Моя вспышка гнева испарилась так же быстро, как и появилась. Никто не должен узнать, что станет родителем, так. Как будто его обвиняли. Наказывали.

Не зная, что еще сказать или как исправить то, что уже сказала, я отошла от Адама, пробормотав извинения.

Я провозилась с ключами на парковке, и он догнал меня.

— Пайпер, пожалуйста. Ты не можешь вот так просто уйти. Я...

В одно мгновение слезы заполнили мои глаза. Вчера я плакала на рекламе риса, сваренного в мешке. Я шмыгнула и вытерла лицо:

— Да. Ты.

— Но... — Адам затаил дыхание, растерявшись. — Я ничего не понимаю. Ты говорила, что принимаешь таблетки.

— Да, те самые таблетки, которые ты должен был вернуть после того, как я швырнула их в твою голову. Судя по всему, их эффективность теряется, если прекращать принимать их в середине цикла.

Он провел рукой по волосам, чего я никогда раньше не видела, и громко выдохнул, облокачиваясь на мою машину.

Я закрыла лицо ладонями.

— Это не твоя проблема, не переживай. Все будет хорошо.

Адам обхватил мои запястья и оттащил руки от моего лица. Я в растерянности заморгала. Почему он улыбается? Не простой улыбкой. Нет, парень по-настоящему светится.

— Адам? Почему ты так на меня смотришь?

В следующее мгновение я оказалась в воздухе, а затем меня закружили. Я ухватилась за его плечи.

— Адам! Что ты делаешь? Отпусти меня, — потребовала я.

Он поставил меня на ноги.

— Извини, я просто... — он замолчал, выглядя вне себя от радости. — Это просто замечательно!

— Замечательно? — Я медленно произнесла это слово, смакуя его на языке как экзотическую специю.

— Ты разве не понимаешь? Это же просто невероятно. Я наконец-то осознал свою ориентацию, и теперь у меня будет ребенок от единственной женщины, которую я когда-либо любил. Женщина, которую я все еще люблю.

Я сглотнула.

— Адам, ты меня не любишь.

Он лихорадочно закивал.

— Люблю, Папйер. Конечно, люблю Просто не... ну ты понимаешь.

— Ага. — Он любит меня не той любовью.

— И я обожаю детей. После того как между нами все закончилось, я уже было решил, что шансы когда-либо иметь своего стали ничтожными. Но сейчас...

Теперь уже я перебила его:

— А теперь у вас с Брайаном будет ребенок. Никакой волокиты с усыновлением или суррогатной матерью. Понятно.

Теперь мне придется делить ребенка с мужчиной, который никогда не будет спать в моей постели. Я не понимала, что снова начала плакать, пока Адам не посмотрел на меня с беспокойством.

— Эй, что случилось?

На этот раз у меня не получилось отмахнуться своим «у меня все в порядке». Вместо этого ответила откровенно, прежде чем разрыдаться:

— Всё.

ГЛАВА 22

Лэндон

Срок, за который я планировал избавиться от Пайпер-зависимости, прекратить глотать болеутоляющие и сесть за барабаны, давно закончился.

Увы, я смог справиться только с одним пунктом.

Я снова играл на барабанах. Конечно, правая рука все еще была слаба, а если я играл дольше пятнадцати минут, то терял одну из своих палочек. Но прогресс был налицо.

Другие два пункта связывали друг друга. Теперь я принимал таблетки не от боли в теле. Я принимал их, потому что каждая клеточка кровоточила из-за Пайпер. И я не знал, как это исправить. Таблетки были единственным, что помогало.

Таблетки и нахождение рядом с Сарой, Майком и Джейком. Сара и Майк помогли мне по-другому взглянуть на ситуацию с братом. Я не простил себя — это, вероятно, никогда не произойдет — но я понял, что мне больше не нужно нести бремя в одиночку.

Вернувшись в свой дом, я пригласил их на семейное барбекю, отправив сообщение. Оно было прямо противоположным тому, что я отправлял несколько месяцев назад. Что было прекрасно. Ану с мужем отправил на выходной, поэтому сам пожарил стейки и кукурузу, наплескавшись в бассейне с Джейком. В этот раз без сальто. Просто семейный ужин, и он казался идеальным. Ну, почти идеальным.

Потому что чего-то не хватало. Нет, кого-то.

Пайпер.

Сара, должно быть, поняла это:

— Тебе действительно нравиться жить в таком большом доме одному?

Майк и Джейк резвились в бассейне. Я резал арбуз, а Сара расставляла треугольники на поднос.

— Здесь живёт Ана и...

— Я не об этом, Лэндон. — Она показала на бассейн, дом, пышно озелененную территорию. — Тебе есть с кем это разделить?

Жаль, что я не надел солнечные очки. «Рей-Баны» скрыли бы мои мысли от слишком проницательного взгляда Сары.

— Я разделяю все с вами, ребята. Почему бы вам вообще не переехать? У меня достаточно места.

Я брякнул это в шутку, но это прозвучало чертовски хорошо.

— Я не про это. — Она потянулась за кусочками, которые я только что нарезал. — Ну, если ты не хочешь рассказывать мне о своей личной жизни, я не буду давить.

Я горько хмыкнул:

— Особо нечего рассказывать.

Сара нахмурилась:

— Ты же знаешь, что у многих музыкантов есть личная жизнь? Семьи, друзья... Может быть, когда ты встретишь правильную девушку...

Я уронил нож, но не от того, что рука устала от усилий при резке кожуры.

— Я встретил правильную девушку, Сара. Ту самую девушку.

Она вытерла руки полотенцем и снова посмотрела на меня:

— Почему ее здесь нет?

Можно потратить всю свою жизнь, пытаясь правильно ответить на этот вопрос, но два слова дадут исчерпывающее объяснение.

— Я облажался.

— О, Лэндон. — Выражение ее лица смягчилось. — Разве ты не знаешь? Ничего стоящего не дается легко.

В ночь, когда я снова встретил Пайпер, Дакс сказал мне то же самое. Мне стоило прислушаться.

— Чего же ты ждешь? — добавила Сара. — Добейся ее.

Она была права. Чертовски права.

Почему мне понадобилось напоминание Сары, чтобы это понять?

Шесть лет назад я посчитал, что не смогу одновременно делать карьеру и быть с Пайпер. Возможно, тогда я не смог бы сбалансировать все, чтобы стать успешным. Шесть недель назад Пайпер вернулась в мою жизнь, но пока я вытаскивал голову из зада, чтобы понять, что буду дураком, если отпущу ее во второй раз, на меня снова накатила неуверенность, и я стал всё подвергать сомнению.

Но после того как я провел время с Сарой и Майком, узнал Джейка, моя точка зрения в корне изменилась. Поначалу я видел только препятствия и ограничения в жизни Джейка. Но для него все было иначе. Для Джейка жизнь была бесконечной погоней за радостью. Конечно, ему требовалось десять минут, чтобы завязать кроссовки, но зато он мог часами прогуливаться по фермерскому рынку, пробуя спелые ягоды и свежий мед. Когда Джейк падал, он переворачивался и смотрел на облака в небе, наслаждаясь лучами солнца. Его смех стал другим, но если уметь слушать, то его легко услышать. Джейк был счастлив и любим.

Пайпер была моим счастьем. Даже если я никогда не вернусь на сцену, это не означает, что я не смогу найти других способов наполнить свою жизнь музыкой.

Моя травма не была непреодолимым препятствием, разделяющим нас с Пайпер.

Я был мудаком, который сам мешал себе жить.

Ничего стоящего не дается легко.

Если я сдамся, то получу именно то, что заслужил. Ничего.

Я не мог уйти сразу, потому что обещал Джейку домашний концерт после бассейна, но прыгнул в машину, как только Майк выехал с подъездной дорожки.

Подъехав к жилому комплексу Пайпер, я понял, что мне было много что ей сказать. Я все еще пытался решить, с чего начать, когда входная дверь открылась. Пайпер держала в руках бумажный пакет с мусором. У нее была привычка выбрасывать его перед сном.

Пайпер Гастингс. Эта женщина когда-нибудь перестанет сеять хаос во мне?

Я видел своими глазами, как быстро меня заменили. Казалось бы, мне этого должно было хватить для разрушения мечты о «долго и счастливо» с Пайпер, но мне было все равно.

Я скучал по этой девчонке. Без нее я лишь оболочка. Бабник, которым я был последние несколько лет — Лэндон Кокс, легенда на сцене и вне ее — тоже исчез.

Я превратился в бабу, жрущую таблетки.

Пайпер нельзя было винить за то, что она предпочла кого-то другого.

И это не заставило меня хотеть ее меньше.

Поэтому сегодня я готов сделать что угодно, лишь бы вернуть ее.

Я вылез из внедорожника.

— Пайпер.

Девушка дернула головой, пытаясь разглядеть что-то в темноте.

Воздух между нами накалился. Пайпер напряглась и сжала губы.

— Что ты здесь делаешь, Лэндон?

То, что Пайпер узнала меня, было хорошим знаком.

— Думаю, нам стоит поговорить.

— Я больше месяца от тебя ничего не слышала. Совсем ничего. О чем тут разговаривать?

Как сильно я по тебе скучал.

Как херово мне было.

О нас.

Слова заполонили мой разум, но вышло лишь тупое:

— Обо всем! — сказал я громче, чем хотел. Я оглянулся, ожидая увидеть кого-то, кто снимал меня на камеру в телефоне. Но ночь была тихая, никого не было видно. — Пожалуйста, можно мне войти?

Она покачала головой, а затем двинулась к мусорному контейнеру в углу парковки. Выбросив пакет, подошла ко мне, слегка хлопая шлепками по тротуару.

Пайпер была ближе, чем раньше, но все еще вне досягаемости.

— Это не очень хорошая идея.

Бретелька ее топа соскользнула с плеча, и мои пальцы дернулись от необходимости прикоснуться к ней. Несмотря на то, что топ был слишком большим, он сильно обтягивал ее груди. Сиськи казались полнее, чем я помнил.

Пока я таращился, соски Пайпер затвердели и стали упираться в тонкую ткань. Вашу ж мать. Мне захотелось припасть к ним губами.

— Не смотри на меня так. — Голос Пайпер был хриплым, как будто она точно знала, что происходило в моей голове.

— Как так? — Я переключился на ее лицо, заметив раскрасневшиеся щеки и сверкающие глаза.

Она прикусила нижнюю губу, отчего моя кровь закипела.

— Как... — Быстро вздохнув, девушка потерла нахмуренные брови. Она явно вела мысленную борьбу. Пайпер сжала губы, по-видимому, потому что боялась ляпнуть что-то не то. Прошла секунда, две. Но, наконец, ее рот открылся, и она взглянула на меня. — Как будто я твоя, Лэндон. Перестань смотреть на меня, как будто я твоя.

С тем же успехом она могла направить электрошокер мне в сердце.

— Пиппа, ты всегда будешь моей. — Слова вылетели сами. Наверное, это было самым честным заявлением, которое я когда-либо делал.

Она выглядела пораженной, ее безупречное лицо исказилось смесью гнева и горя.

­— Черт! Ты не можешь говорить мне такие вещи.

— Ты хочешь, чтобы я лгал? Сказал, что мы не принадлежим друг другу? Что мы должны быть друзьями? Этого ты от меня хочешь? Лжи?

Она молчала. Мне захотелось проникнуть в ее душу и вытащить ответы, которые я отчаянно хотел услышать. Ответы, которые заставили бы нас сплестись навеки друг с другом.

Подул ветер, и ее сладкий запах практически заставил меня простонать от тоски. Меня переполняли воспоминания, я тонул в них. Улыбки, которые она хранила только для меня; звуки, которые она издавала, когда я был внутри нее; лучи утреннего солнца, которые играли на ее коже. Все болело от нехватки этой женщины, хотя она стояла всего в нескольких метрах от меня.

Потому что я потерял ее. Я прочитал это в ее глазах.

Паника, крепко сжимая, схватила меня за горло. Душила меня.

Пайпер начала отходить. Совершала побег.

Два шага превратились в три, потом в пять. Вот она уже ступила на обочину.

— Я чертовски скучаю по тебе, Пайпер, —прохрипел я. Я преодолел расстояние, прежде чем она успела моргнуть.

Я потянулся к ней, мне нужно было обнять ее, но она отпрыгнула.

— Не трогай меня.

Она дрожала, как и ее голос.

Страх Пайпер был чертовски осязаем, это разрывало мою душу.

— Господи, Пиппа. Да я лучше умру, чем причиню тебе боль.

Она смотрела на меня испуганно, с сожалением.

— А что, по-твоему, ты сейчас делаешь?

— Что я делаю? Я пытаюсь вернуть тебя! Я не знаю, что ты подумала тогда или почему почувствовала необходимость отомстить, вернувшись к своему бывшему. Я бы выколол себе глаза, лишь бы не видеть то, что увидел тем утром. Но все, мне на это насрать. Я просто хочу, чтобы ты вернулась. Ты моя, Пиппа. А я твой. — Меня охватило чувство безысходности, но я попытался вытащить уверенного парня, который разгуливал по сцене, будто владел ею. — Мы принадлежим друг другу. Ты же знаешь...

— Для нас слишком поздно, — уверенно прошептала она.

Я медленно покачал головой. Мои ботинки прижимались к шлепанцам Пайпер. Вокруг нас бурлили эмоции. Слишком много, чтобы различить.

Я обхватил лицо Пайпер, и слезы скатились по моим большим пальцам.

Я был чертовски растерян. Все мои стены превратились в пыль. Сердце колотилось, кровь хлестала по венам, все во мне желало девушку передо мной.

— Пиппа, — выдавил я, прежде чем нежно соединить наши губы. Пайпер простонала и впустила меня в свой рот. Наши языки столкнулись. Касаясь, пробуя, дразня. Так чертовски сладко.

Я вцепился в волосы Пайпер, притягивая ее ближе.

Это блаженство... Но мне было больно. Наш поцелуй превращался во что-то другое. Что-то очень похожее на прощание.

Никто из нас не хотел останавливаться, но мы остановились.

Мы стояли, соприкасаясь лбами, смотря и дыша друг на друга. Мы оба все понимали. Мы оба страдали.

Что мы больше не «мы».

— Я хочу... — она остановилась из-за тихого рыдания.

— Что ты хочешь, Пайпер? Просто скажи мне, и я это сделаю. Что угодно, — сказал я с отчаянием.

— Хотела бы я, чтобы все было по-другому.

— Почему? Скажи мне, почему. — Я отстранился, слегка приподнял подбородок Пайпер, но она избегала моего взгляда. — Посмотри на меня. Скажи мне, почему. Скажи мне, что изменилось. Позволь мне это исправить.

Выражение ее лица было грустным, но уверенным.

— Некоторые вещи... их нельзя исправить. Либо они созданы друг для друга, либо нет. Мы с тобой не созданы. Ни тогда, ни сейчас. — Она выскользнула из моих рук, проведя кончиками пальцем по моей груди. — Прости меня.

Звук шлепанцев Пайпер отзывался эхом в тихом воздухе, когда она уходила от меня. Она открыла дверь и вошла внутрь.

Я стоял тихо и неподвижно.

Меня уничтожили.

Я не знаю, как долго я там торчал, но когда посмотрел вниз, я заметил, что мои руки были сжаты в кулаки. Обе руки. В кулаки. Правый такой же крепкий, как и левый.

Я ждал ощущения счастья или облегчения.

Но ничего не происходило.

Я взглянул на закрытую дверь Пайпер, желая пойти к ней. Показать ей.

Вместо этого засунул ладонь в карман, бросил пару таблеток в рот и направился к машине.

Пайпер

Таблоиды ошибались насчет Верити Мур. Она не была ходячей катастрофой.

Она настоящей трудягой.

Я встречала много восходящих звездочек, но у Верити были большие амбиции,и она очень старалась. Было легко понять, почему Тревис взялся за нее.

В последнее время мы были практически неразлучны. И я совсем не возражала против этого. Работа удерживала меня вдали от Лэндона.

Хотя последняя наша встреча проигрывалась в моем сознании снова и снова, раздирая сердце и душу. Мой восторг, когда я заметила его на парковке, и моя боль, когда надежды утонули в реальности. Наш поцелуй, сладкий и разрушительный. Наше прощание. Закрытая дверь...

Я хотела пойти к Лэндону и всё ему рассказать, чтобы он решил сам, хочет ли быть частью моей жизни. Нашей жизни. Но воспоминания о детстве мешали мне поддаться порыву. Лэндон не хотел ребенка, а я не собиралась никого заставлять. Никто не должен взрослеть, чувствуя себя обузой.

Спасибо Господу, что послал мне Верити Мур. Она занимала все мое время. Тревис требовал кардинальную смену имиджа. Пропала милая веселая диснеевская принцесса. Девочка, которая слишком старалась показать миру, что она выросла. Единственное, что осталось, — это ярко-красные волосы Верити. Ее фишка.

До сегодняшнего дня она была мечтой для работы. После тесного сотрудничества с прессой и общения только с самыми добросовестными знаменитостями на дневных благотворительных мероприятиях ее имя постепенно перестало ассоциироваться с безвкусицей.

Однако сегодня все было по-другому. С утра-пораньше Верити стала вести себя как дитя. Она морщилась, стоя с огурцом в руке, который ей только что вручил режиссёр.

Тот по-быстрому свалил из комнаты, но успел злобно на меня взглянуть, как бы намекая: «Исправь это».

Дверь закрылась, я вырвала огурец из руки Верити, прежде чем она успела бы швырнуть его в дверь.

— Я не буду этого делать, — заявила она. — Черта с два!

Этот ролик был идеей Тревиса, и если Верити устроит скандал или покинет съемочную площадку, всем не поздоровится. И больше всего — мне. Хоть я и была официально пиарщиком, но, по сути, являлась куратором Верити. В будущем я бы могла заключать сделки и подписывать контракты со знаменитостями, но для начала мне нужно было показать класс с клиентом, которого мне поручили.

Тревис не упоминал при мне о Лэндоне, но я была уверена, что ему известно о наших не совсем профессиональных отношениях. Так что абсолютно точно мне нужна была победа с Верити, чтобы у меня появилась надежда на повышение до того, как я возьму отпуск по беременности и родам.

— Понимаю, что это немного неловко... — начала я своим лучшим успокаивающим тоном.

Вот только на Верити это не подействовало.

— Неловко натыкаться на бывшего в магазине с тампонами в руках. — Она схватила коробку презервативов со стола и потрясла ею передо мной. — Надевать презерватив на огурец — это не неловко. Это просто смешно!

Мои губы дёрнулись, и мне пришлось закусить щеку, чтобы не рассмеяться. С ней было трудно не согласиться. Ролик, к которому привлекли еще несколько знаменитостей, был сфокусирован на пропаганду безопасного секса у подростков.. Рекламу предполагалось транслировать во время трейлеров фильмов, по телевизору и на уроках здоровья. К сожалению, Верити досталась демонстрация правильного способа надевания презерватива.

Презервативы были последним, о чем я думала в эти дни. Я до сих пор никому, кроме Адама и Делэни, не рассказала о беременности. Вот только обнаружив утром, что не могу залезть в свою любимую юбку-карандаш, поняла, что скоро все изменится.

Мне нужно было отвлечься от возмущенного выражения лица Верити, чтобы не захихикать. Я взглянула на сценарий на коленях.

— Давай пока прочитаем, что надо делать.

— Я уже прочитала. В общем, я должна надеть презерватив наизнанку, а потом объяснить, почему нельзя просто перевернуть его.

— Серьёзно? — Смутное чувство тревоги закрутилось внизу живота. — Почему нет?

Я стала лихорадочно листать страницы в поисках объяснений.

Верити вырвала у меня бумаги.

— Ты ведь шутишь, правда?

Мне было чертовски тяжело не попытаться схватить сценарий обратно.

— Уроки полового воспитания были давным-давно. Освежи мою память.

Она вздохнула и вытянула свободную руку.

— Дай огурец.

Как только я дала его ей, она зажала его между коленями, а затем схватила бутылку увлажняющего крема. Верити выдавила маленькую капельку на кончик огурца, затем вытащила презерватив из коробки и разорвала обертку.

— Потому что, если просто перевернуть его... — Она на секунду прижала резинку к овощу и продемонстрировала, что сделала это неправильно, пытаясь скатить его вниз. Потом подняла его, и капля белого крема прилипла к презервативу.

— Ну, как видишь, если там кое-что было... — Верити замолчала, пока я наблюдала, как крем стекает с уже правильно надетого презерватива. — То это уже не защищенный секс.

Я в ужасе уставилась на завернутый в резину овощ. Святые угодники.

— Эй, Пайпер, ты в порядке?

Я посмотрела в ясные глаза Верити и попыталась взять себя в руки.

— Да, со мной все в порядке. — Мне удалось натянуть улыбку. — Учусь чему-то новому каждый день.

Задумавшись, Верити сверкнула своей идеальной улыбкой.

— Возможно, это не такая ужасная идея.

* * *

Видимо, мое очевидное невежество в вопросе безопасного секса стало мотивацией Верити разгуливать по площадке с пачкой презервативов.

Я следовала за ней, держась в стороне, но в поле зрения, чтобы, если что-то пошло не так или я понадобилась бы Верити, я была рядом. Пожалуйста, пусть все пройдет без сучка и задоринки. Я едва могла говорить, не то что задабривать привередливую знаменитость.

Возможно ли, что ребенок внутри меня, мой Светлячок, был не Адама? Могу я вынашивать ребенка от Лэндона?

Пока Верити снималась, я попыталась представить Лэндона в роли отца. Это казалось безумием, но я видела эту картину очень четко. Потому что под всей чванливостью и блеском рок-звезды скрывался добрый, бескорыстный человек. Он редко кому показывался. Вот только он открыто признавал, что отцовство — не для него.

Могу я повесить на Лэндона нежеланного ребенка?

Как бы он отреагировал, если бы я пришла к нему домой и объявила, что беременна от него? Он, вероятно, захлопнул бы дверь перед моим носом, а через считанные секунды я бы уже общалась с Тревисом по телефону. Я стала бы проблемой, которую нужно уладить. Еще одной интриганкой.

Мне пришлось бы попрощаться со своей деловой репутацией. Я бы больше никогда не смогла найти работу в этом городе. Куда бы меня это привело? Я бы стала беременной безработной, вот куда.

Мне пришлось бы вернуться в Бронксвилл и снова жить с родителями. А что потом? Мама помогала бы мне растить ребенка. Папа заставил бы его чувствовать себя ненужным и никчемным, как поступил со мной.

Да я скорее отдам ребенка на усыновление!

Нет, я никому не отдам моего маленького Светлячка! Никогда!

Я погладила свой слегка округлившийся живот. Я скачала приложение на телефон, поэтому теперь каждую неделю мне приходили оповещения, где говорилось, что именно происходило внутри меня. Сейчас Светлячок размером с персик и начал учиться двигать своими крошечными пальчиками.

Я уже была матерью.

Но кто же был отцом?

И как, черт возьми, моя жизнь превратилась в такой хаос?

Несколько месяцев назад я считала, что все под контролем. У меня была любимая работа и постоянный парень. Была доска с жизненными замыслами, цветной календарь и пятилетний план. Я знала, куда направлялась и как туда попасть.

А теперь меня окружали вопросы и неопределенность.

Как попросить Адама пройти тест на отцовство?

Как вообще признаться кому-то, что я не знаю, кто был отцом моего ребенка?

Все похоже на какое-то... шоу по телевизору!

Конечно, был один вариант, который я еще не рассматривала.

Что, если вообще ничего не делать?

Никакого теста на отцовство.

Просто забыть о том, что я узнала. Притвориться, что я не помню свою оплошность с презервативом.

Адам станет отцом.

Никто не узнает.

Кроме меня.

— Снято, — огласил режиссер.

Я выдавила улыбку, когда зашла за Верити в гримерную.

— Ты отлично справилась, — сказала я.

— Обязательно расскажи об этом Тревису. Он мне кое-что обещал.

Я знала, что он ей обещал. И если повезет, я уже буду в декретном отпуске, когда она будет гастролировать с «NothingbutTrouble». Если группа согласится, конечно. По сплетням, гуляющим в офисе, ребята сильно разгорячились из-за этого. Они не хотели, чтобы павшая поп-принцесса сопровождала их в турне.

Верити несколько лет назад выпустила альбом. С самой хитовой песней она выступала в шоу «Американский идол». Не совсем в том шоу, с которым Лэндон и парни считались.

Но Тревис решил, что лучший способ увеличить аудиторию — привлечь новых поклонников. По его мнению, и Верити Мур, и «NothingbutTrouble» выиграют от сотрудничества. А интуиция его редко подводила.

— Тревис всегда выполняет свои обещания, Верити. Дай ему немного времени. Кроме того, ребята еще даже не работали над новым материалом. Турне еще под вопросом.

Верити схватила свою сумку.

— Возможно, но мы обе понимаем, что поиск спонсоров и проработка деталей идет полным ходом. Пока я не увижу подписанный контракт, я не почувствую себя комфортно.

Говоря о дискомфорте.

— Подожди секунду.

Я побежала в туалет.

— Опять? Думаю, я куплю тебе подгузники, чтобы мы могли спокойно разговаривать, не прерываясь каждые пятнадцать минут.

О, да я сама скоро их буду покупать. Только не для себя.

ГЛАВА 23

Пайпер

Я смогу это сделать. У меня получится быть родителем, мамой, вместе с Адамом. Проходя через двери детского магазина, я была вся на нервах. Нет, я буду няней, притворяющейся мамой.

Когда мы вошли в магазин, Адам взял меня за руку и заговорщически посмотрел на меня. Мы направились к продавцу, складывающему стопку крошечных ползунков. Я сжала руку Адама и глубоко выдохнула. Как оказалось, я все это время задерживала дыхание.

Стоп, я смогу это сделать. Мы сможем. Не было необходимости в тесте на отцовство. Адам будет отличным отцом, которого и заслуживает мой ребенок.

— Привет, мы хотели бы начать закупаться к важному событию, — заявил сияющий Адам женщине.

Она ответила на его улыбку и посмотрела на мой живот. Я все еще не перешла на одежду для беременных, но носила свободные топы и тянущиеся штаны.

— Замечательно. — Она привела нас к стойке в середине магазина, чтобы дать брошюру. — Мы рекомендуем начать с этого, но, конечно, вы можете что-то добавлять.

Я взяла брошюру и стала изучать подробные списки необходимых вещей, написанные невероятно мелким шрифтом и упорядоченные по категориям. Безопасность. Одежда. Кормление. Сон. Детская комната. Игрушки. Я перевернула страницу. Гигиена. Мебель. Прогулка. Уход для мамы.

— Кстати, меня зовут Гретхен. Вы уже знаете, кто у вас будет? Мальчик или девочка?

Пока я пыталась остановить волну беспокойства, нарастающую с каждой напечатанной строчкой, Адам ответил на ее вопрос:

— Пока нет, мы хотим устроить вечеринку и там раскрыть это. Мы подумывали купить пиньяту или что-то такое.

Мы?

Я подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть загоревшееся лицо продавщицы.

— О-о, обожаю такие мероприятия! Одна из наших клиенток заполнила цветным конфетти воздушный шар, а когда ее муж бросил дротик, то шар взорвался синим! А еще я была на одной, так там всем гостям раздали водные пистолеты. Мы обрызгали будущих родителей ярко-розовой краской.

Адам повернулся ко мне с ухмылкой.

— Слышала? Вечеринка для объявления пола ребенка, круто?

Я прекрасно слышала, что два человека сознательно позволили своим друзьям облить их, чтобы узнать то, что врач мог спокойно сказать им на приеме.

В течение следующего часа мы с Адамом следовали за женщиной по магазину. Она указывала на все, что нам будет нужно приобрести, прежде чем принести домой ребенка. Стало очевидно, что мне необходима квартирка побольше. Неужели дети действительно требуют так много вещей?

Мы добрались до раздела вещей, необходимых для сна, когда над дверью дзынькнул колокольчик. Адам обернулся.

— О, наконец-то ты пришел, — крикнул он, затем прошептал мне низким голосом: — Я же говорил, что пригласил Брайана присоединиться к нам?

Нет. Нет, он этого не делал.

— Привет, Брайан, — удалось выдавить мне.

Тот чмокнул меня в щеку, а затем встал между нами и обнял Адама за талию. Я отошла в сторону, не упустив жалостливого взгляда Гретхен. Я практически видела, как она раздумывает, была ли я суррогатной матерью или мы были в полигамных отношениях. Или просто я — тупица.

— Итак, мы выбираем мобиль на кроватку, что-то понравилось?

Я уже знала, что хотела и подошла к рою очаровательных светлячков, висящих над кроваткой.

— Вот этот, — сказала я, перебирая искусно сшитые крылья. — Мне нравится.

Гретхен подошла и нажала на кнопку. Заиграла знакомая колыбельная, и у светлячков загорелись хвостики. Мое сердце чуть не остановилось.

— Мне очень...

Брайан перебил меня насмешливым фырканьем.

—Ты правда хочешь, чтобы насекомые висели над головой ребенка?

Адам усмехнулся:

— Не беспокойся. Мы выберем что-нибудь другое для нашего дома.

Точно. У моего ребенка будет два дома. Один со мной и один с Адамом. Нет, с Адамом и Брайаном.

Просто супер. Адам уже говорил о найме адвоката, чтобы составить соглашение об опеке.

Я едва добралась до середины беременности, но уже чувствовала, словно моего ребенка разделили надвое.

Если только... Если только Адам не был отцом.

— Хорошо, добавим в ваш список? — подсказала Гретхен, ее палец завис над iPad, который она использовала для заказа.

Я сжала губы.

— Да. Добавляйте.

Интересно, в магазине продаются тесты на отцовство?

* * *

В десятый раз за несколько минут я проверила время на своем телефоне, желая завершения разговора Верити со штатным корреспондентом журнала «VanityFair».

Я рассказала им о возвращении Верити в прошлом месяце. Сейчас было не интервью и даже не предварительное интервью. Предполагалось, что должна происходить всего лишь вводная получасовая встреча, чтобы журналист получил немного информации для создания списка вопросов и обсуждения его с редактором. Полчаса, которые я планировала, растянулись на час и, похоже, они не скоро закончатся.

В другое время я была бы счастлива, ведь Верити заставила писателя есть из ее рук. Она была идеальным сочетанием наивности и бунтарства. Я предоставляла изумительные фото в топовых журналах, где Верити, одетая по высокой моде, делала обычные и неожиданные вещи. Ела картошку фри на задней части пикапа в нижнем белье, заходила в океан в бальном платье, собирала букет полевых цветов обнажённая.

Но через полчаса ко мне в квартиру должна прийти Хармони. Она согласилась присмотреть за Шанайей, пока я слетаю в Нью-Йорк с Верити и Тревисом, чтобы пройтись по крупным лейблам и, как мы надеялись, разжечь войну за ее следующий альбом. Это было сложно, учитывая, что ее публично уволили из последнего лейбла. Но лояльность «VanityFair» могла бы склонить чашу весов в нашу пользу.

Минуты тикали одна за другой.

Наконец, журналист неохотно убрал блокнот и хлопнул ладонями по коленям. Я вскочила на ноги, чтобы проводить его, прежде чем вернуться к Верити.

— Итак, думаешь, это произойдет? — спросила она, когда мы вышли из ресторана через заднюю дверь.

Я не хотела обещать то, что зависело не от меня, но было очевидно, что ее история его заинтересовала.

— Думаю, я получу подтверждение по электронной почте, прежде чем мы приземлимся.

Верити расплылась в ослепительной улыбке.

— Неужели это действительно произойдет?

Она имела в виду нечто большее, чем просто интервью.

— Похоже, что да.

Верити Мур собиралась достичь почти невозможного: успешного перехода от статуса ребенка-звезды к взрослой. Это было нелегко, и пока Тревис не взял ее под свое крыло, казалось, что такое вообще не может произойти. Я тоже должна получить свои лавры. Возможно, что я скоро стану младшим агентом.

Я с нетерпением ждала, чтобы рассказать Тревису об успехах в журнале. Он верил в меня, и после того как я чуть не рискнула всем ради Лэндона, я хотела получить все от этого проекта, и желательно до того, как расскажу боссу о беременности.

Верити скользнула в белый «RangeRover», а я побежала к своей машинке. Я уже собрала вещи, но нужно было еще немного поработать перед рейсом в Нью-Йорк.

К счастью, фургона Хармони еще не было на стоянке, но чувство облегчения быстро испарилось, когда я увидела открытую входную дверь в квартиру. Неужели я забыла ее закрыть утром?

Прежде чем я перешла в режим абсолютной паники, Шанайя вышла из двери и прижалась к моим ногам, виляя хвостом.

— Слава богу, — выдохнула я. Мы были вместе недолго, но я никогда не простила бы себя, если бы Шанайя потерялась или как-то пострадала бы из-за моей невнимательности. Но затем я заглянула внутрь. — Привет…

— Пайпер? — Адам обернулся, выглядя при этом виноватым.

— Боже! Ты меня до смерти перепугал, — охнула я, положив руку на все еще бьющееся сердце. — Что ты здесь делаешь?

Я снова дала ему ключ от своей квартиры для того, чтобы мне не приходилось вставать с дивана, чтобы открыть дверь, когда он придет проведать меня. Но он никогда не позволял себе наведываться ко мне, если меня не было дома.

Он поднял руки вверх.

— Я просто проверял твое расписание. Притворись, что меня здесь никогда не было.

Шанайя последовала за мной, когда я вошла внутрь, обнюхивая мои ноги на признак того, изменяла ли я ей с другим животным. Я погладила ее по голове и почесала за ушами.

— Зачем тебе мое расписание?

Он выпрямился, затем вздохнул.

— Пайпер, это сюрприз.

— Адам, я ненавижу сюрпризы.

— Ну, этот тебе понравится. Все будет сделано по высшему разряду, обещаю.

Я застонала.

— У меня сейчас нет времени на игры, просто скажи мне...

— Вижу, я буду веселым родителем, — сказал он, слегка надувшись. — Мы с Брайаном планируем вечеринку, где выясним пол ребенка.

— Серьезно, ты все еще думаешь об этом? Я провела исследование, и это не очень популярная концепция среди гей-сообщества.

— Ты будешь учить меня быть геем? — Адам изогнул бровь, дразня меня. — Давай, Пайпер, мальчик или девочка... Это просто повод, вечеринка будет забавной. Я обещаю, это будет потрясающе!

Для кого? Я представила себе комнату людей, смотрящих на меня, как продавец из детского магазина, и вздрогнула.

Отвлекшись, я не заметила, что Адам обернулся и стал изучать мой стол с аккуратной стопкой почты и огромным календарем, который я тщательно обновляла цветными маркерами.

Таким был мой способ обрамления жизни.Я хотела, чтобы она протекала так же: аккуратно и с красиво расположенными деталями.

Вот только я слишком поздно вспомнила, что еще было на столе.

Я сделала шаг вперед.

— Дай я...

У меня перехватило дыхание, когда он поднял конверт, который прибыл вчера.

— О, похоже, пришли результаты, — сказал он. Вчера я так и не решилась его открыть.

Этот тонкий безобидный конверт был бомбой, способной разрушить всю мою жизнь.

Бомбой, которую Адам собирался взорвать, используя нож для вскрытия писем. Во рту пересохло, а сердце учащенно забилось. Я облизала губы, пытаясь выдавить звук. Но я была в ступоре.

Пару недель назад я наврала Адаму, будто мой врач призвал всех ее пациентов, даже здоровые пары с низким риском, пройти тест для определения, нужна ли будет дальнейшая генетическая консультация.

Потребовались только быстрые соскобы со щеки.

Вот только я отправила анализы в лабораторию не на генетическую совместимость.

Адам развернул письмо. Он побледнел, читая страницу.

— Это тест на отцовство. — Его глаза встретились с моими. — Ты делала тест на отцовство?

— Я подумала, что мы должны быть абсолютно уверены. На всякий случай, — выдавила я.

Он снова посмотрел на письмо, держа его дрожащей рукой.

— Здесь все очень четко. По данным лаборатории, я не могу быть отцом с вероятностью 99.9999% .

Шанайя жалобно проскулила, потираясь о мою ногу. Я подошла к дивану, почувствовав головокружение. Мне было хуже, чем в любой из тех раз, когда я на коленях выблевывала внутренности в уборной. Адам не был отцом ребенка. Что означало…

— Кто? — вспылил Адам, тряся передо мной результатами. — Кто отец?

Я наклонилась, свесив голову между ног и делая глубокие вдохи. Голос Адама звучал так, будто он прибыл с другой планеты.

Адам ругнулся и побежал на кухню. Через минуту он всунул мне в руку стакан холодной воды. Я приняла его с благодарностью. Я эгоистично надеялась, что Адам уйдет, оставив меня в покое, но он все еще стоял передо мной, когда я поставила пустой стакан на стол.

— Ты говорила, что это наш ребенок, Пайпер. Ты лгала мне все это время?

— Нет, разумеется, нет. Я думала... Я думала, что беременна от тебя.

— Серьезно? На хрена тогда тест на отцовство?

Я не хотела вдаваться во все эти объяснения про презерватив и огурец.

— Адам, пожалуйста. До недавнего времени у меня не было никаких сомнений. Я сделала тест для меры предосторожности.

— Предосторожности? — усмехнулся он. — Может, тебе стоило принять меры предосторожности... — Он резко вскинул руки. — Мать вашу, Лэндон Кокс?

Я кивнула, потирая грудь. Его имя ударило меня в сердце.

Ноздри Адама раздулись.

— Прекрасно! Просто прекрасно! Тебя обрюхатила гребаная рок-звезда. Удачи, я уверен, он будет отличным отцом.

Он швырнул письмо на пол и подошел к двери. Когда он ее открыл, его встретила поднятая рука Лэндона, как будто тот собирался постучать.

Все тело Лэндона напряглось, но хохот Адама не дал ему ничего сказать.

— Посмотрите-ка, кто пожаловал! Папочка малыша собственной персоной. Уверен, из вас выйдет счастливая семейка.

Лэндон

Дверь Пайпер распахнулась еще до того, как я постучал. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы мой мозг ухватился за слова, которые были в меня брошены. Я был слишком сосредоточен на том, как Пайпер съежилась на диване. Ее лицо было заплаканным и испуганным. Мне захотелось раскроить череп придурка о тротуар за то, что он довел мою девочку. Но в его глазах было такое опустошение, что я сдержался.

И тогда его слова врезались мне в грудь и взорвались в ушах.

Два слова громче остальных. Малыш. Папочка.

Что. За. Пиздец.

Пока я стоял там, как дурак, Адам протиснулся мимо меня. Шанайя подбежала ко мне, но прежде чем я успел поднять руку, чтобы погладить ее, она помчалась обратно к Пайпер и зарычала, глядя на меня.

Предостережение собаки было понято мною очень ясно, поэтому я медленно переступил порог и прошел через комнату, встав перед Пайпер.

— Что происходит?

Она открыла рот, как будто хотела что-то сказать, но потом ее взгляд скользнул от меня к бумажке на полу у моих ног. Я поднял ее, прочитал, прежде чем снова обратить внимание на Пайпер.

— Ты беременна?

Она слабо кивнула.

— На каком сроке?

Ей потребовалось немного времени, чтобы ответить. Пока я ждал, пытался вспомнить, когда у нас был первый раз. Три месяца назад.

Пайпер, наконец, откашлялась и заговорила дрожащим голосом:

— Почти четыре месяца.

Я вздохнул с облегчением:

— Значит, не от меня.

Пайпер напряглась.

— Со сколькими, по-твоему, мужчинами, я спала?

Я провел ладонью по лицу, чувствуя себя готовым к битве и сожалеющим о своих словах.

— Я не это имел в виду. Просто мы были вместе только...

— Не хочу тебя расстраивать, но беременность женщины считается с последнего дня ее цикла, который, как правило, начинается за две недели до зачатия. Так что...

Я моргнул.

— Ты беременна... от меня?

— В точку! — Она резко упала, ее злость испарилась. — Прости, я не хотела, чтобы ты узнал об этом таким образом.

Женщины годами хотели повесить на меня ярлык папочки, но Пайпер была последним человеком в мире, кто стал бы мне врать. Если она сказала, что беременна, а я отец, то так оно и было. Вашу ж мать.

Бешеный гнев поднялся во мне, когда я попятился к двери. Не на Пайпер. На себя. И на судьбу, на эту тупую, мстительную суку.

Когда появился Джейк, я испугался, что он заменит меня, подростка, которого усыновили. Я подумал, что меня больше не захотят. Но он стал подарком, который сделал мою жизнь только ярче. У меня появился брат.

Пока я чуть не убил его.

Ни один ребенок не заслуживал такого отца, как я.

Следовало сделать вазэктомию тогда, когда фанатка наделала дырок в презервативах.

— Пожалуйста, скажи, что ты не собираешься проходить через это.

Боль на лице Пайпер, боль, причиной которой стал я, практически расколола меня надвое. Но через мгновение ее лицо превратилось в холодную маску.

— Собираюсь. — Она встала и вытерла глаза. — Но ты можешь не переживать.

— Что, черт возьми, это значит?

— Посмотри на меня. Сколько таблеток ты сегодня принял?

— Они по рецепту, — отстрелился я.

— Ха, от твоего лечащего доктора? Никто в больнице не станет выписывать тебе обезболивающие так долго. Ты все делаешь в избытке, Лэндон. Просто потому, что ты такой. Тебе не хватает быть обычным музыкантом. Нет, ты должен быть рок-звездой. Легендой. Тебе не хватает выпить стакан или два пива. Ты наслаждаешься выдержанным ликером. Нет, ты набухаешься до такой степени, пока не сможешь стоять на ногах.

— Я ни черта не пил с тех пор, как очнулся в больнице.

— И все же твои глаза стеклянные, несфокусированные. Ты под кайфом?

— Боже. Я принял всего пару таблеток. А ты ведешь себя так, будто я обдолбался.

Она уже вынесла свой вердикт. И была права. Я был ребенком наркоманов. Это у меня в крови.

— Что ты вообще здесь делаешь?

Я медленно моргнул, пытаясь вспомнить.

— Я предложил забрать Шанайю к Хармони.

На самом деле, я ухватился за этот шанс.

Пайпер кивнула и, стоя посередине комнаты, потянулась к сумочке и чемодану, черты ее лица слегка смягчились.

— Мне жаль, что ты узнал об этом таким образом, Лэндон.

— Серьезно? Не похоже, что ты вообще собиралась мне рассказать. Я приезжал к тебе в прошлом месяце, умоляя дать нам еще один шанс. Ты ни черта не сказала.

Она медленно покачала головой:

— О нет, не делай этого.

— А что? Я ничего не сделал, а ты, блять, держала меня в неведении.

— Серьезно? Ты — Лэндон Кокс, король вечеринок, легенда на сцене, парень, который не устоит от выпивки и цыпочки. Цыпочек. — Она закатила глаза. — Ты прячешься от всего, что идет не так, как ты себе представляешь. Боже, да ты прямым тексом мне сказал, что не хочешь быть отцом. Думаешь, я поставлю своего ребенка в ту же ситуацию, из которой сбежала?

Я молчал. Что мне было сказать? Каждое предложение было стрелой, поражающей намеченную цель с болезненной точностью. Но Пайпер еще не закончила.

— Твой брат. Твои приемные родители. Ты оставил их позади, точно так же, как поступил со мной. — Она вздохнула и продолжила. — Ни семьи, ни настоящих друзей, кроме коллег по группе. Как у тебя это получается?

— Не надо об этом, — предупредил я.

— Почему? Потому что правда причиняет боль? Лэндон, ты был типичным подростком, который хотел потусоваться со своей девушкой. Случилось что-то плохое, но посмотри, как ты отреагировал. Ты взял всю вину на себя и с того дня изолировал себя от всего.

Я разрушил свои стены, но вместо того, чтобы рассказать об этом, я перешел в наступление.

— Хочешь поговорить о семье? — Горький смех вырвался из моего горла. — Посмотри в зеркало, Пайпер. Ты не образец для подражания.

— В этом то и дело! Восемнадцать лет я была разочарованием отца. Он винил маму и ненавидел меня за одно лишь существование.

Она остановилась, тяжело дыша, слезы катились по ее щекам.

— Лэндон, ты сказал, что не хочешь детей. Сказал, что женщины годами пытались заманить тебя в ловушку. Так вот, мне это не надо. Помимо того, что ты мудак, ты еще и наркоман, и я не вижу, чтобы ты пытался измениться. Я не планировала этого ребенка, но я ни за что не позволю ему почувствовать себя ненужным. Мой малыш не почувствует себя ошибкой. Он или она заслуживает лучшего, чем ты когда-либо сможешь дать.

Малыш.

Не только ребенок Пайпер. Он и мой.

Наш малыш.

Два слова вернули меня в реальность. Наш. Малыш.

Я мог бы дать Пайпер больше денег, чем ей когда-либо понадобится. А она предлагала мне выйти из игры. Сказала, что не хочет меня. Не нуждается во мне.

Я взглянул на ее живот и заметил небольшую округлость.

Беременность можно подделать, как и результаты анализов. Но Пайпер не притворялась, что ее живот начал расти. Она не подсовывала мне результаты, я увидел их случайно.

Я буду отцом, готов к этому или нет. Не готов. По словам Пайпер, я был просто донором спермы. Я должен заслужить право быть отцом.

Боже.

Мне нужна дистанция. Мне нужно подумать. И нужна еще таблетка. Или десяток.

ГЛАВА 24

Пайпер

— То есть ты просто оставила его в своей квартире? — недоверчиво спросила Делэни.

Я закрыла лицо руками и кивнула.

— Да, — я сказала тихо, но не сомневалась, что Делэни меня услышала. Я свернулась клубком на ее диване в Нью-Йорке и рассказала ей обо всем, что произошло.

Как выглядел Лэндон, пока я швыряла в него болезненные истины практически без фильтра. Его выражение: смесь шока, боли и ярости навсегда сохранится в моем сознании. Я не понимала, как добралась до аэропорта, но каким-то образом я это сделала. Я даже немного поговорила с Тревисом, Верити и экипажем во время полета, удерживая себя от срыва, пока не заселилась в отеле и не доехала на такси до Делэни. Шейн купил великолепный лофт в центре города недалеко от Нью-Йоркского университета. Это было отличное место для знаменитостей, которые не жаждали внимания, но хотели жить в центре событий. Мне пришлось пройти через три пункта охраны, прежде чем, наконец, меня сопроводили в лифт и к их двери, что было очень похоже на посещение Форт-Нокса.

Я хотела бы обсудить каждую важную деталь ее жизни с Шейном. Я хотела бы стать подругой для Делэни, которую она заслуживала, но... Но сейчас я была похожа на бесполезную лужу из гормонов и слез.

Делэни устроилась рядом на диване, успокаивающе потирая мне спину.

— Боже, Пайпер, это...

— Жалко, — буркнула я.

— Тяжело, — возразила она.

Я сделала глубокий вдох и потянулась за салфетками на кофейном столике. Взяла не одну, а сразу всю коробку.

Покачав головой, я принялась перечислять все, о чем сожалела:

— Я не должна была бросать противозачаточные таблетки в Адама в порыве гнева. Я должна была знать, как правильно надеть презерватив. Не стоило лгать Адаму о том, что отправила анализы в лабораторию. Нужно было дать Лэндону несколько секунд, чтобы он усвоил новости, прежде чем закидывать его обвинениями. — Я высморкалась и вытерла глаза, погрязнув в жалости.

Делэни успокаивающе вздохнула:

— Смысл обсуждать то, что нельзя изменить? Мне кажется, вам с Лэндоном нужно решить, как двигаться вперед.

Я снова зарыдала.

— Я даже не знаю, правильно ли я поступила. Просто Адам был настолько вовлечен во все, что мне стало казаться, что я просто суррогатная мать. Я сделала тест на отцовство сознательно... потому что часть меня хотела вернуть ребенка. И теперь... А теперь я словно лишила ребенка вообще хоть какого-то отца, потому что не думаю, что Лэндону оно надо. Есть хоть один шанс, что у моего ребенка будет отец?

Делэни подождала несколько минут, пока мои слезы не прекратились.

— Знаешь что? Все это не имеет значения. ДНК не может лгать. Не важно, зачем ты сделала тест. Лэндон — отец ребенка, точка. Лучше узнать правду раньше, чем позже. У вас с Лэндоном есть пять месяцев или около того, верно? Может быть, после того, как он свыкнется с этой мыслью, вы сможете вместе во всем разобраться.

Я застонала от сомнений.

— С Лэндоном возможны только два варианта: максимум и минимум. Максимум — самый высокий, я такого ни с кем не чувствовала, будет прекрасно, если Лэндон выберет его. Но минимум... ужасен. Я буду любить этого человека до конца. Но не думаю, что нам суждено быть вместе.

— Нравится тебе это или нет, но вы будете родителями вместе. Тебе придется выяснить, как все будет происходить.

— Я сама еще не знаю, чего хочу. — Наступила тревожная тишина, но Делэни не спешила ее заполнять. — Я продолжаю прокручивать то, что Лэндон сказал мне. То, что он сказал о моих отношениях с родителями. Он не ошибался, я избегала их последнее время.

Делэни знающе на меня взглянула.

— Бегство никогда не срабатывает, ты же знаешь?

— Очевидно, нет. — Я снова вытерла опухшие глаза. — Ты была близка со своим отцом в детстве?

Отец Делэни отбывал тюремный срок за дочь. А я даже не знала, ответят ли мои родители на мой звонок.

— Да. Я была настоящей папиной дочкой. Наверное, я до сих пор такая. Я думала, что он переедет к нам поближе, но он теперь работает над улучшением тюремной системы и использует свой опыт, чтобы помочь другим. Мы с Шейном стараемся встречаться с ним и братом Шейна, Гэвином, как можно чаще. — Она заправила прядь темных волос за ухо. — Трудно не ценить людей, когда ты их почти потерял.

Мужчины в моей жизни всегда были потерей. Отец был эмоционально отстраненным, Адам физически незаинтересованным, а Лэндон... Он бросил меня, не один, а два раза.

Я просто хотела покончить уже с этим.

Лэндон

Шанайя взволнованно скулила у моих ног, пока я наблюдал, как машина Пайпер выезжала с парковки. Никто из нас не двигался, глядя на открытую дверь, ожидая, что девушка появится в любую секунду.

Она не могла просто так уйти. Она вернется. В любую секунду.

Но секунды превратились в минуты. Через какое-то время я запер дверь и потянулся за жестяной банкой от конфет в переднем кармане. Я взял две таблетки, но на полпути ко рту понял, что делаю.

Матюгнувшись, положил их обратно и засунул жестянку в джинсы, чувствуя, как капли пота стекают по вискам.

— Пошли, Шанайя, — проворчал я, пройдя вглубь комнаты и усевшись в ближайшее кресло. Шанайя послушно подошла, положила голову мне на колено и уставилась на меня грустными, проникновенными глазами.

— Ты выглядишь так же, как я себя чувствую, — сказал я собаке, похглаживая ее по голове и почесывая за ушами.

Когда моя жизнь успела так измениться? Несколько месяцев назад я жил своей мечтой.

Верно?

Блять. Кого я пытался обмануть?

Я не жил мечтой.

Мне не нравилась жизнь рок-звезды, не нравилось трахаться и напиваться, избегая всего, что требовало больше, чем просто физическое присутствие или навыки с палочками.

Я был ребенком, которого забрала у родителей служба защиты детей. Родители могли бы сражаться за меня, избавившись от зависимости к крэку и мету. Но они этого не сделали, что в конечном итоге убило их.

Возможно, что моим предназначением была только сцена. Выбивать бит, который наполнял мою душу. Я делился с миром единственным, что умел.

Может, это все, что у меня было. Все, что у меня когда-либо будет.

Коксы были первыми, кому было не насрать на меня. Они подарили любовь, брата, дали мне свое имя. Но я облажался, по-крупному.

Пайпер тоже подарила мне свою любовь. Но я все испортил. Дважды.

Хотя, я тоже ей кое-что подарил... ребенка.

И это было худшим, что я мог сделать.

Вся моя жизнь может быть пособием «Что нельзя делать в воспитании детей». Я не знал ничего — меньше, чем ничего — о том, как быть родителем.

Что, если я причиню боль и своему ребенку? Заставлю Пайпер пережить то, с чем столкнулись Сара и Майк? Что, если я действительно был наркоманом, как мои родители? С чего мне думать, что я смогу стать лучшим родителем, чем они?

Смогу ли я жить, если уничтожу еще одну жизнь?

Нет. Я должен защитить Пайпер и нашего ребенка. Даже если защищать придется от себя самого.

Я покачал головой, как Шанайя, когда муха подлетела слишком близко к ее уху. Вся эта ситуация была безумной. Несколько месяцев назад Пайпер сказала, что не хочет детей и не создана для материнства.

Ее мнение, очевидно, изменилось. И мне было интересно, если бы я не пришел сюда, она рассказала бы мне о беременности?

Наверное, нет. Возможно, это было бы к лучшему.

Потому что Пайпер была права. Я прятался всю свою жизнь. Блять, да у меня до сих пор остались шрамы под татуировками, которые напоминали мне, что происходило, когда я выходил из шкафа и прерывал нарковечеринки родителей.

Потом я научился прятаться, будучи в центре внимания. Я выстроил стены, чтобы никто не подобрался слишком близко.

Но каким-то образом Пайпер вытащила меня оттуда. Не для того, чтобы самой оказаться в центре или встать рядом. Нет, ей не нужна была слава или известность. Она хотела только меня.

И теперь у Пайпер будет частичка меня навсегда.

Говорят, что если не изучать историю, то ты обречен ее повторить.

Это вот и случилось со мной.

Я представлял опасность. Угрозу. Лучше всего для Пайпер и для ребенка, если я оставлю их в покое. Для их же собственного блага.

Я любил ее слишком сильно, чтобы продолжать причинять ей боль.

ГЛАВА 25

Лэндон

Я погряз в тумане отвращения, который превратил даже идеально прибранную квартиру Пайпер в уродливое, грязное пятно, пока Шанайя не заскулила, толкаясь в мое колено мокрым носом.

Постанывая, я поднял поводок с кофейного столика и прицепил его к ошейнику собаки.

— Пойдем, девочка.

Я открыл дверь внедорожника. Шанайя прыгнула одновременно с тем, как я забросил таблетки, которым сопротивлялся ранее, в рот.

Облегчение сразу же успокоило мои возбужденные нервы. Если у меня не будет Пайпер, если я не могу построить жизнь с ней и нашим ребенком, то хотя бы мне известен способ забыться.

Вот только таблетки перестали действовать так же хорошо, как раньше. Я давно перестал отслеживать, какое их количество проглотил в сутки. Но чувствовал, что нужно все больше и больше, чтобы обрести хоть какое-то чувство покоя. Хотя бы временное помутнение как можно быстрее.

Теперь, когда проблем с руками не было, я добавил в гремучую смесь и алкоголь. Совсем немного, просто чтобы заглушить неустанный шум в сознании. С собой у меня ничего не оказалось, поэтому я заехал в алкогольный магазин в нескольких кварталах от моего дома, где схватил две пригоршни мини-пузырьков у кассы.

Цыпочка за прилавком загорелась, словно выиграла в лотерею.

— Лэндон Кокс!

У меня не получилось даже выдавить подобие улыбки.

—Во плоти, — буркнул я.

Она облизнула губы и выставила сиськи. Я подвинул стопку пластиковых бутылок поближе к ней.

— Пробей.

Девушка попыталась скрыть свое разочарование взмахом головы, затем приготовила бумажный пакет и медленно — мучительно медленно — принялась сканировать штрих коды пузырьков.

— Моего босса не будет здесь еще час... — прошептала она.

— Прости, но мне нужно кое-куда съездить, — ответил я.

Она положила последнюю бутылочку в пакет. Прежде чем я смог впихнуть ей наличные, она всунула мне в руку визитную карточку.

— Мой номер на обороте. Позвони мне, мы сможем повеселиться.

Веселье. Оно мне было необходимо так же, как и дыра в башке.

Я захлопнул дверь автомобиля, рассматривая этикетки «Джек Дэниелса» и «Джонни Уокера».

— Не суди, — проворчал я, замечая Шанайю боковым зрением.

А может, я был не прав. Если у меня больше нету Пайпер, то я могу переустановить вращающуюся дверь на своей гребаной ширинке. Особенно теперь, когда мои пальцы снова способны ее раскрывать.

Но даже вкус спиртного не смог смыть кислоту в горле, когда я подумал о другой женщине. Я хотел свою Пиппу. Только мою Пиппу.

Блять. На трассе я залил тошноту двумя порциями текилы.

Так, значит? Вот такой будет моя жизнь?

Но вопрос быстро растворился в воздухе, так как алкоголь попал в кровь, в сочетании с викодином сняв напряжение.

Я опустил окна и сделал глубокий вдох. Шанайя высунула голову, выглядя значительно счастливее теперь, когда у нее появился доступ к свежему воздуху. Стрелка на спидометре держалась на одной скорости, внедорожник не мотало. Чтобы опьянеть, мне нужно было побольше алкоголя, но я понимал, что не должен был садиться за руль с таблетками в организме.

Не желая соблазняться, я бросил бумажный пакет с пузырьками на заднее сиденье, проехав оставшуюся часть пути с тем алкоголем, что уже был у меня в крови.

Вот оно, светлое пятно в отвратительном дне: я подъехал к Хармони и заметил машину Коксов на стоянке. Чуть не забыл об этом. Сегодня был день, когда они забирали последнего щенка Шанайи. Джейк наконец-то получит собаку.

Выключив зажигание, я решил закинуться еще парой таблеток. И еще парой бутылок. Они все равно были крошечными. Да от них, по-любому, даже не было никакого толку. Это все равно, что пить «Колу».

Я пожал плечами и схватился за поводок Шанайи, после чего стал пытаться вытолкать свое тело через дверь. Пальцы не слушались, и поводок выскользнул из рук. Ноги стали ватными. Сколько таблеток я принял сегодня? Две с тех пор, как вышел из квартиры Пайпер... Или больше?

Я выпал из внедорожника на четвереньки. В колени больно врезался гравий.

Справа от меня прыгало меховое пятно, потом оно перепрыгнуло через меня.

Чтоб меня! Я с трудом встал на ноги и повернулся к питомнику. Шанайя, должно быть, направилась туда. С ней все будет в порядке.

Но когда пригляделся, то не собаки заметил.

Блять. Блять, блять, блять! Я закрутился, игнорируя головокружение и еле удерживая равновесие. Там! Я увидел коричневое пятно в роще деревьев, граничащих с собственностью приюта Хармони. Я дернулся к нему, а затем обнаружил, что окружен со всех сторон высокими ветвями.

— Шанайя! — выкрикнул я, отмахиваясь от выражения лица Пайпер, когда мне придётся сообщить, что я потерял ее собаку. Или что ее сбила проезжающая мимо машина. Или что она была убита диким животным. — Шанайя! — снова крикнул я. А затем снова, и снова, и снова. Пока не осип. Пока голосовые связки не парализовало отчаяние.

Как это типично. Чертовски типично. Я даже не смог уследить за собакой. Не какой-то собакой. Собакой Пайпер.

Казалось, прошли часы, хотя что-то внутри меня понимало, что это были минуты, прежде чем я понял, что мне нужна подмога. Нам с Хармони нужно организовать поисковую группу, возможно, другие собаки смогли бы почуять запах Шанайи.

Но когда я вылез из-за деревьев, понял, что в поисках не было необходимости. Джейк шел ко мне, держа в руке поводок. Вообще-то два поводка. Майк и Сара шли рядом, а впереди шествовала Хармони.

— Эй, привет, — поздоровалась она, помахав рукой. — Шанайя ворвалась в питомник, и мы подумали, что ты должен быть где-то здесь. — Не подозревая, что я менее минуты назад был на грани нервного срыва, она улыбнулась мне. — Что ты там делал? Писал?

Я кашлянул.

— Эм, да.

Джейк продолжал идти, Шанайя и ее щенок выглядели так, будто просто вышли на ежедневную прогулку. Я подумал, что Джейк остановится возле Хармони, как обычно, но вместо этого он прошел мимо нее и встал рядом со мной. Собаки обмотали поводками наши ноги.

Я посмотрел в лицо безгрешного мальчика, которого любил, но избегал много лет, затем на Сару и Майка и, наконец, вернулся к Хармони.

Ухмыляясь, я боролся с волной головокружения и сжал рукой плечо Джейка. По-видимому, я переусердствовал. Вздрогнув, Джейк взвизгнул и попытался убежать обратно к Саре и Майку. Но споткнулся из-за спутанных поводков. Он упал и начал плакать.

— Я... Извините.

Я отступил, не зная, что делать. Но потом сам споткнулся о собаку и шлепнулся на задницу.

Именно так я себя чувствовал. В заднице.

Каким, блять, местом я думал, пытаясь забыться? На хрена пытался приглушить свет, который, наконец, вернулся в мою жизнь?

Я собирался все разрушить. Снова.

Майк пошел утешать Джейка, Хармони распутывала поводки, а Сара опустилась на колени рядом со мной.

— Лэндон…

Ей не нужно было больше ничего говорить. Я чувствовал ее разочарование.

Я прочистил горло, пытаясь заглушить потребность в еще паре таблеток и алкоголе:

— Простите меня.

Она взяла меня за руку, подождав, пока я подниму лицо, чтобы встретиться со мной обеспокоенным взглядом.

— Ты лучше, чем сейчас, Лэндон. Все извинения в мире этого не изменят.

— Это все, что у меня сейчас есть.

— Неправда. У тебя есть мы. А ты — у нас.

Небо было чистым, но в голове жужжало, словно меня шарахнуло молнией. Я больше не был одинок. И не хотел таким быть.

— Ты работаешь с реабилитационными центрами? — спросил я у Хармони. — Не центрами физиотерапии, а местами, где лечат наркоманов.

Она кивнула с нейтральным выражением на лице.

— Конечно. Мои собаки ездят во многие центры.

— Думаю, мне нужно в один из них. Не место отдыха для знаменитостей. — Я тяжело сглотнул и взглянул на Джейка. — Мне нужна помощь.

И у меня было больше одной причины, чтобы получить ее.

Я больше не хотел оцепенения и не хотел прятаться.

Ребята в группе были моей семьей, так было и будет. Но мне хотелось большего. Я хотел быть сыном, братом.

Отцом.

И я был чертовски уверен, что хотел быть с Пайпер.

Пайпер

Я решила устроить маме сюрприз.

Приехав к полудню, я ожидла найти ее на заднем дворе с садовыми ножницами в руках. Но обнаружила вывеску о продаже дома и агента по недвижимости у дверей.

Что за...?

Мы с мамой не часто разговаривали, но неужели нельзя рассказать мне о продаже дома?

— Здравствуйте, я Пайпер. Пайпер Гастингс.

— Ах, дочка из Калифорнии? Приятно с вами познакомиться, — восторженно забормотала риэлтор.

— Мне тоже, — пискнула я, застигнутая врасплох. — Эм, — я закусила нижнюю губу, оглядываясь на пустую улицу, — мои родители дома?

— Обычно я рекомендую своим клиентам отлучаться на Дни открытых дверей, но ваша мать... — ее улыбка намекала на неодобрение, — не была готова уйти. Я думаю, она где-то в саду.

Пробормотав «спасибо», я вошла через заднюю дверь. Что-то подсказывало, что зайти через главный вход тоже не одобрится агентом по недвижимости.

Периметр дома был таким же ухоженным, но что-то изменилось. Когда в последний раз я была в Бронксвилле? Два года назад? Три?

Иногда я продлевала командировки в Нью-Йорк, чтобы встретиться с мамой за ужином в городе или сходить вместе на бродвейское шоу. Папа редко присоединялся к нам, чему я была несказанно рада. Без него дышалось легче, и маме было комфортнее без его бдительного, недовольного всем взгляда. Уж не знаю, что ему вечно не нравилось. Сколько я себя помнила, мамин мир вращался вокруг этого мужчины. Его желаний, его потребностей, его правил...

Я сбежала от этого в Калифорнию. Но не собиралась избегать маму. Я любила ее. И непонятно за что, но любила и отца.

Через несколько месяцев я сама стану матерью. Это казалось безумием. Все так страшно и захватывающе... Готова я была к этому или нет, но это случится.

И я хотела поделиться этой новостью с мамой.

И с папой.

На днях, когда я кричала на Лэндона в своей квартире, я была уверена, что не хочу, чтобы он был частью жизни моего ребенка.

Но теперь, когда у меня появилось немного времени для раздумий и пространство, я поняла, что желала другого.

Я мечтала, чтобы Лэндон хотел стать частью жизни нашего ребенка. Чтобы он уже вырос и понял, что необязательно быть тем, кем его родили.

Ему было тяжело — без вопросов. И я, наверное, даже не понимала, насколько. Меня ранило всего-то отчуждение отца. А Лэндон... Я гладила шрамы, спрятанные за татуировками, видела их, когда присматривалась. Они были как снаружи, так и внутри. Выгравированы на его теле и в душе.

Его биологические родители были наркоманами, а в приемных семьях он сталкивался с людьми, которые использовали его для получения чека от государства. В детских домах управляли террор и боль. Что касается Коксов... То, что произошло там, — трагично, но это не было виной Лэндона.

Я положила руку на живот, обходя изгороди, которые обвивали глицинии.

Ворота скрипнули.

Стоп. Ворота никогда не скрипели.

Мама каждую неделю смазывала петли. Ради папы, само собой. Он был нетерпим к любому шуму, если его издавал не он.

— Мама? — тихо позвала я, обнимая себя ладонями. Было не по сезону холодно, но в Нью-Йорке было заметно свежее по сравнению с Лос-Анджелесом.

Никакого ответа, слышно только щебетание птиц. Я сделала несколько шагов, заметив птичьи кормушки на деревьях. Последний раз она висела одна. Сейчас их было три: красивые миниатюры домов слегка покачивались на ветру.

Из сарая послышался шум. Обойдя сад, я прошла через двор и легонько постучала в дверь.

Она распахнулась. Мама удивлённо заморгала, держа в руках кусачки для проволоки.

— Пайпер! — воскликнула она. — Дорогая, что ты здесь делаешь?

— Я была в городе по работе и... — Я замолчала, когда услышала болтовню пары позади меня. Мама жестом указала мне на сарай и быстро закрыла дверь.

Как только мои глаза привыкли к тусклому свету, я увидела, что она превратила здесь все в мастерскую. Исчезли газонокосилки, пневмомашина для уборки листьев и снегоочиститель, которые были засунуты в это небольшое пространство. Вместо этого появился стул и верстак, поверхность которого была усыпана различными инструментами и тем, что напоминало части будущего скворечника.

— Что все это значит?

Она села и вытащила из-под стола садовый стул, приглашая меня сесть на него.

Я плюхнулась на стул и стала ждать объяснений. Почему дом выставлен на продажу? И почему она пряталась в сарае, делая скворечник?

— Дорогая, даже не знаю, как тебе сказать... — Она стала растирать пятно грязи на колене.

Внезапно страх овладел мною, и я накрыла ее руку своей.

— Мама, ты что, заболела? Или папа?

— Нет, — удивилась она. — Конечно, нет. Просто, ну, я попросила у твоего отца развода. Он съехал в прошлом месяце, и...

— В прошлом месяце? — невнятно повторила я. Как так? — Почему ты мне не сказала? Я могла бы вернуться и поддержать тебя.

— Пайпер, не глупи. У тебя там своя жизнь, тебе не нужно сюда приезжать, чтобы помогать мне.

Я была так поглощена своими проблемами, что совершенно забыла о женщине, которая меня вырастила. Как я могу стать хорошей матерью, если я такая отвратительная дочь?

Я сжала мамину руку.

— Мне действительно жаль, мам.

Она кивнула.

— Все нормально. Нужно было это сделать уже давно. Как только ты уехала и мы остались вдвоем... Скажем так, мне потребовалось время, но я, наконец, поняла, что мы никогда с твоим отцом не были настоящей парой.

Она облегчённо улыбнулась.

— С тобой все в порядке?

— Да. Конечно, все хорошо. Но этот дом слишком большой для меня одной. Я продам его и перееду в квартиру поближе к городу. Некоторые из моих друзей тоже недавно переехали. Все будет хорошо.

— Но как же твой сад?

Я не могла представить маму в маленькой квартирке без собственного сада.

— Я и без того провела в нем много времени, пропалывая, поливая, сажая. Это занятно. — Она указала на стол. — Но после твоего отъезда я начала делать такие скворечники. Их стало так много, что я принялась дарить их знакомым, а потом начала продавать. Несколько флористов регулярно заказывают их, а теперь на одной торговой площадке я открыла свой интернет-магазин.

Я недоверчиво посмотрела на мать.

— У тебя есть магазин?

Она разразилась смехом.

— Верно. И я зарегистрировалась в Instagram и Pinterest, — гордо заявила она.

Я в неверии покачала головой, поглядывая на маму.

— Это действительно здорово, мам.

— На все это уходит много времени, но мне нравится, даже больше, чем садоводство. И я зарабатываю довольно неплохие деньги. А сейчас, — она похлопала меня по колену, — расскажи, как дела у тебя?

Изучая ее лицо и уверенную позу, которую никогда раньше не видела, я была поражена нашими с ней изменениями за последнее время. И сколько их еще впереди...

Прежде чем вымолвить хотя бы слово, я разрыдалась.

ГЛАВА 26

Лэндон

— Вы все-таки пришли! — обрадовался я, изучая окружающих меня людей. Шейна, Джетта и Дакса. И Тревиса.

Они кивнули так, словно они и должны быть здесь.

— Конечно, — в унисон сказали Шейн и Тревис.

— Пришли убедиться, что ты действительно на реабилитации, а не бросил нас, — хихикнул Дакс.

Джетт откашлялся.

— Просто, чтобы ты знал, я пытался кое-что тебе пронести, но все было конфисковано медсестрой.

— Заткнись, — Шейн заткнул его, словно тот шутил лишь наполовину.

Слушая их перебранки, я сглотнул комок в горле. Я скучал по этим парням. Они были единственной моей семьей больше десяти лет. В реабилитационном центре помимо меня было еще сорок человек, но мне было одиноко. В течение первого месяца не разрешались посетители, хотя Коксы заходили несколько раз: для совместных сеансов с моим психотерапевтом и просто для того, чтобы прогуляться со мной по каньону.

Эту клинику, которая располагалась в предгорьях пустыни Мохаве, порекомендовала Хармони. Я видел и ее несколько раз, когда она приводила сюда собак.

Это скромное место отлично мне подошло. Если бы я обратился к Тревису, он, наверняка, предложил бы то, что сработало для Шейна. Найм команды медицинских специалистов и аренда дома со студией звукозаписи. Заставил бы ребят бросить все, чтобы мы вместе создавали музыку и поддерживали друг друга.

Но мы больше не были шпаной, пытающейся сделать себе имя. Мы все занимались своей жизнью, и я не хотел, чтобы Шейн, Джетт и Дакс откладывали что-то на неопределенный срок только потому, что я сам себе все испортил.

После того я оказался так близко к потере способности играть на барабанах,что понял: больше я не могу фокусировать свою жизнь только на них.

Мне тоже нужно было сосредоточиться на себе.

Ранее я использовал секс, алкоголь и наркотики, чтобы забыться.

Учитывая пристрастия моих биологических родителей, я генетически предрасположен к наркомании.

Но мое сознание было таким же дерьмовым, как и генофонд. А может и хуже. Очищение от наркотиков было лишь малой частью процесса выздоровления. Мне предстояло пересмотреть свою жизнь. Перестать избегать любви или привязанностей, которые не были напрямую связаны с музыкой.

Я видел здесь людей, готовых сорваться. Первые несколько недель я хотел тоже послать все к чертям собачьим, поэтому решил остаться еще на месяц. А потом принял решение провести здесь полные девяносто дней.

Потому что у меня были планы после выхода отсюда. Планы, которые не включали когда-либо приходить сюда снова. Или в подобное место. Я хотел вернуть свою жизнь.

На самом деле, я мечтал построить новую жизнь. Настоящую.

Которая включала бы больше, чем группу.

Я хотел продолжать строить отношения с родителями и с Джейком.

Я хотел ложиться спать, каждую ночь обнимая Пайпер. И каждое утро я хотел обнимать своего ребенка.

Мне казалось, что я жил сказкой. Платиновый альбом. Премии Грэмми. Миллионы в банке даже после создания трастового фонда для Джейка. Больше поклонников, чем я мог встретить за всю жизнь. Больше цыпочек, чем я смог бы трахнуть за десять жизней.

Это была сказка неуверенного, незрелого подростка. Где-то в процессе я повзрослел. Стал мужчиной.

Теперь у меня были другие мечты. Или, может быть, только одна.

Семья.

Одно слово. Такое простое. Но оно казалось таким чертовски недоступным, что было сложно представить, как я смогу к нему подобраться.

Я посмотрел на Шейна.

— Ты видел Пайпер?

Наступила гробовая тишина.

— С момента, как ты оказался здесь, она заглядывала пару раз в Нью-Йорке к Делэни .

Я наклонился вперед, уперев локти о колени.

— Как она?

Глаза Шейна скользнули от меня к Тревису.

— Она... в порядке.

Я практически зарычал.

— Вот не нужно только этого дерьма! Я здесь, чтобы быть человеком, который будет хорош для нее. И я все еще работаю над собой. Я торчу здесь каждый гребаный день именно из-за Пайпер, и не уйду отсюда, пока не разберусь со своими проблемами. Так что, чувак, не надо хуйню типа «она в порядке»!

Шейн побледнел, ошеломленный моим пылом. Черт, да я сам себе удивился. Но каждое сказанное слово было правдой. Я был готов повторить это кому угодно, только не придурку в зеркале.

Я повернулся к Тревису.

— Она работает на тебя. Скажи, как она?

Он сцепил руки, указательными пальцами потирая подбородок.

— Личная жизнь Пайпер меня не интересует, Лэндон. Она прекрасно сработалась с Верити Мур — это все, что я могу тебе сказать.

Дакс фыркнул.

— А еще Тревис собирается отправить ее с нами в следующее турне. Этот стремный закос под Майли Сайрус.

Тревис опустил руки и уставился на Дакса.

— Она одна из самых талантливых музыкантов, с которыми я когда-либо работал. И у нее в два раза меньше багажа, чем было у вас четверых, вместе взятых, на момент, когда я взялся за «NothingbutTrouble». Я устроил вашу карьеру, сделаю и ее. И прежде чем ты начнешь скулить о совместном туре, позволь мне напомнить тебе, что мне пришлось перенести выход вашего следующего альбома и турне, потому что кое-кто не мог больше месяца взять в руки барабанные палочки, а затем пару месяцев решил потусить на реабилитации. У Верити контракт с нашим лейблом, и все, включая саму Верити, согласились быть терпеливыми, когда возник вопрос о вашем турне. Вы должны быть благодарны.

Дакс раздражённо фыркнул.

— Черта с два. — Он пропустил ладонь через волосы, отступил в угол комнаты и прислонился к стене.

— Вернемся к Пайпер, — я снова взглянул на Шейна.

Он вздохнул.

— Я буду честен с тобой, Лэнди. Никогда не понимал, насколько хорошей может быть жизнь, пока не нашел подходящего человека, чтобы разделить ее. Пайпер — классная цыпочка, и они с Делэни близки. Но у нее и без того полно проблем, так что если ты собираешься прибавить их ей, то лучше оставь ее в покое.

Иногда правда причиняет боль.

Шейн был прав. Единственное, что я смог сделать для Пайпер отсюда, это убедиться, что у нее не было проблем с деньгами. Помимо оплаты ее медицинских счетов, я велел Тревису увеличить ей зарплату, восполнив разницу с моего счета. Но он лишь посмеялся надо мной, сказав, что уже повысил ее до младшего агента. Теперь она зарабатывала достаточно сама по себе.

Усмирив свой темперамент, я сказал:

— Не могу с тобой не согласиться. Но я здесь, чтобы вернуть Пайпер. Стать отцом, которого заслуживает мой ребенок. — Я ссутулился. — Хотя что, черт возьми, я знаю о семье? Я постоянно все портил. Почти уничтожил способность играть с вами, ребята.

Я щелкнул костяшками пальцев, затем продолжил:

— Я слишком долго убегал от всего. Я пришел сюда, потому что понимал, что завязать самостоятельно не смогу. А остался, потому что хочу привести голову в порядок. Я больше не хочу заглушать боль. Я люблю эту девушку. Больше, чем ненавижу то, что я сотворил со своей жизнью.

Шейн покосился на меня.

— Хочешь, чтобы Пайпер пришла сюда?

Я подумал об этом с минуту, словно не задавал себе этот вопрос каждый день в течение последних двух месяцев. Хотел, но отрицательно покачал головой.

— Нет. Я не хочу, чтобы она вернулась ко мне из-за какой-то докторской болтовни. Я хочу, чтобы она выбрала меня сама.

Я улыбнулся, когда образ Пайпер наполнил мой разум.

Не идеальной Пайпер с тщательно продуманным списком дел и ежедневником с цветными стикерами. Образ моей Пиппы. Девушки, которую видел только я. С грязными волосами и в растянутой майке. В коротких шортиках и потрепанных шлепанцах. С длинными загорелыми ногами и ослепительной улыбкой.

— Она сама выберет меня. Потому что я буду любить ее так же, как играю на барабанах. Лучше, чем любой другой ублюдок на Земле.