Легенда Ториона

Глава 6: Золотые Монеты Торговой гильдии

Через некоторое время, после окончания первой войны пыл Королевства Льва слегка остыл, и обстановка на континенте стабилизировалась. Международные отношения постепенно перетекали в мирное русло, в сторону развития торговли. Всё начиналось с простого натурального обмена. Согласно мирному договору, подписанному Лео, Аквилой, Элбримиром и Амгормом, эльфы обещали поставлять людям строительную древесину в обмен на зерно и уголь. Со временем этот список расширился, кроме древесины Лесное братство стало продавать тропические фрукты, масла, шкуры животных, обработанную кожу и, даже декоративные изделия эльфийских мастеров — статуэтки, браслеты, кольца и другие украшения из золота и серебра. Королевства же стали привозить в лес многие продукты своего сельского хозяйства — хлопок, мясо, молоко и его производные. Постепенно, одна из пограничных застав, в которой происходила торговля, разрасталась и превратилась в торговый городок, названный Прилесье. Это был город на границе территорий Королевства и Братства. В него был свободный вход, как для людей, так и для эльфов, а позже и для остальных рас. Ранее люди наладили торговлю с гномами, покупая у них железо, пергамент, соль и уголь, оружие и инструменты. Пользуясь раздельностью Северных кланов и Лесного братства, между которыми располагалась территория королевства Льва, люди стали посредниками в торговле. Они перепродавали товары Братства Северному клану и наоборот, получая на этом свою прибыль. Спустя несколько лет активной торговли, до эльфов дошёл слух о народе, живущем в северных горах, товары которых перепродают люди. Эльфийские торговцы изъявили желание встретиться с гномами. К сожалению, открытый поход через земли людей мог быть расценен как нарушение условий послевоенного договора. Поэтому они пытались узнать больше у приезжающих в Прилесье торговцев. Собрав достаточно информации, торговцы Лесного братства отправились за разрешением четырёх эльфийских вождей отправить небольшой конный отряд на разведку.

Форилир выступил с речью перед советом:

— Вожди! Все торговцы уважают послевоенный мирный договор. Но у нас есть информация о северных горных племенах, товары которых перепродают нам люди. Зная хитрость и жадность людей, мы не сомневаемся в том, что гораздо выгоднее будет нам торговать с северным народом напрямую. Почти всё железо, и большая часть соли, покупаемых у людей, добыты северным народом. Думаем, у них будут и другие товары, которые могут нас заинтересовать. Мы узнали достаточно информации о пути к ним и них самих. Они называют себя гномы, ростом по грудь, но очень коренастые и сильные. Люди пытались с ними воевать, но не так масштабно, как с нами, и быстро отказались от этого. Возможно, просто потому что, король Аквила разумнее своего брата. До северных гор примерно полтора месяца пешего пути, если поедем верхом — гораздо быстрее. Большой отряд может вызвать подозрения у людей, да и так больше вероятность подвергнуться нападению. Мы хотели бы отправить двух-трёх наездников, чтобы найти подходящий путь к гномам, незаметный для людей и проходимый для торговых повозок.

— Форилир! Ты известен как мудрый и рассудительный эльф, твои опасения на счёт мирного договора оправданы. Хотя поход в горы по факту не будет расширением наших территорий за пределы леса, это может быть расценено как провокация. Не хотелось бы портить недавно налаженные отношения с людьми. Небольшой отряд, это то, что нам нужно в данном случае. Если путь к гномам будет достаточно неприметен для людей, то можно будет подумать о постоянной торговле. Осталось выбрать добровольцев, которые рискнут отправиться в чужие земли. — Элбримир выразил мнение совета по вопросу торговцев.

— Я готов сам отправиться в путь! Я не воин и не охотник, хотя неплохо владею луком, но у меня мало опыта в ориентировании на местности. Мне потребуется кто-то опытный в этом вопросе.

— Зоилий, кто-нибудь из ваших людей может отправиться вместе с Форилиром? Все мои охотники сейчас далеко, не хотелось бы терять время, ожидая их.

— Амгорм завтра прибудет в город, и я как его заместитель буду свободен от пребывания на совете. Думаю, я сам отправлюсь к гномам, в пути может пригодиться хороший воин. Амгорм не будет возражать, на границе сейчас обстановка спокойная.

— Хорошо, тогда готовьтесь к походу, как только Амгорм прибудет — можете отправляться.

— Неплохо было бы для маскировки воспользоваться одеждой людей, сможете достать что-нибудь? — включилась в разговор Лучэль. — Так вы будете привлекать меньше внимания.

— Да, это не составит труда, переговорю с кем-нибудь в Прилесье. Пойду собирать вещи, постараемся по дороге ещё составить карту местности.

На следующий день, он и Зоилий, оседлав самых быстрых коней, отправились на север, по пути заехав в Прилесье, за людской одеждой. Всадники покинули лес гораздо восточнее пограничного города, чтобы ни попадаться на глаза людям. В пути они объезжали стороной поселения людей, делая пометки для карты. Через две недели впереди отчётливо виднелись горы, добравшись до которых, путешественники свернули на запад. Там должна была находиться пограничная застава гномов. Спустя три дня пути они увидели деревянные постройки на горизонте, возле которых шныряли люди и низкорослые существа, которых эльфы раньше не встречали.

— Похоже мы в нужном месте, но не в то время. — внимательно разглядывая заставу, сказал Зоилий.

— Да, людские торговцы прибыли, думаю, не стоит сейчас туда соваться. Маршрут мы нашли, карту составили, а гномам всё равно пока предложить нечего, некультурно будет заявляться с пустыми руками.

— Согласен с тобой, поворачиваем домой?

— Да, обратный путь будет быстрее, может, поставим метки по пути? Что бы потом проще было ориентироваться.

— Хорошая идея. Поехали!

Обратный путь уже знакомыми тропами занял полторы недели, это означало, что повозки с товарами доедут за две-две с половиной недели. Вполне достаточно, чтобы фрукты остались свежими, если их правильно упаковать. По возвращению к Материнскому Древу Зоилий и Форилир снова выступили на совете, доложив о том, что они нашли путь в земли гномов. Начались сборы первого каравана, вожди написали приветственное письмо лидерам гномов. Дилинир изготовил два кинжала в подарок, а Лучэль зачаровала их заклинанием остроты. Так же были выбраны лучшие шкуры животных и самые вкусные фрукты, которые уже успели оценить и полюбить торговцы из королевств. Всякой всячины набралось на две полные повозки. Второй поход к гномам возглавил Форилир, его сопровождали несколько воинов. Зоилий же отправился заниматься своей обычной работой — охранять границы леса. Несмотря на относительную безопасность пути, найденного в первом походе, было принято решение двигаться только ночью, к тому же приближающееся полнолуние и безоблачная погода способствовали этому. Днём путешественники останавливались на отдых, максимально укрываясь от случайных глаз. Как и планировали эльфы, они добрались до гор за две с хвостиком недели. К счастью, на заставе в этот раз не оказалось людей, а гномы встретили незнакомцев довольно спокойно, командир заставы сопроводил эльфов в город. Состоявшаяся в городке гномов встреча прошла тепло и закончилась заключением торгового соглашения. Гномам понравились тропические фрукты, Крорин как кулинар особенно оценил лимоны. Обратно в Древний лес караван двигался так же не пустым. Гномы подарили эльфам несколько бочек эля и трофейное оружие, изначально принадлежавшее эльфам, но в процессе войны и послевоенных стычек попавшее к людям. По возвращению в Древний лес, вторая порция товаров для гномов была собрана за один день, и Форилир снова отправился в путь. Позже к Форилиру присоединились и другие торговцы, повозки одна за другой курсировали между лесом и горами. Список товаров расширился, эльфы стали возить гномам свои чернила, и масла. А ещё чуть позже, эльфийские торговцы стали приезжать в королевские города — Львиный Коготь и Орлиный Клюв, привозя туда свои товары и устраивая небольшие ярмарки. Когда людям стало известно о контакте эльфов с гномами, большинство торговцев восприняли это спокойно. Послевоенная ненависть между расами практически угасла и поддерживалась лишь некоторыми «активистами» и разбойниками. Авторитет эльфов на международной арене рос, они были признаны самой развитой и мудрой расой. Их часто приглашали для решения разнообразных споров, как торговцы, так и остальное население. А вот разбойники стали настоящей проблемой для торговли. Особенно часто подвергались нападениям караваны гномо-эльфийского направления, каждую повозку приходилось охранять. Кроме разбойников на караваны стали нападать «дикие племена», появившиеся с востока, из-за Серой пустыни. Они практически не трогали товары, а вот охране и торговцам доставалось сильно. И как это обычно бывает — спрос породил предложение, бывшие солдаты, да и просто местные жители, желавшие заработать, стали предлагать свои услуги по охране. Рост разнообразия товаров и услуг на рынке породил проблему ценообразования в условиях натурального обмена. Для решения этой проблемы, эльфы пригласили в Прилесье торговцев, устроив там большую ярмарку, на которую прибыли даже представители Северного клана. Перед началом ярмарки, Форилир собрал всех крупных известных торговцев на совещание и выступил с речью.

— Друзья, коллеги, многие из вас знают меня. Я — Форилир из Лесного Братства, и я рад приветствовать вас на первой общей международной ярмарке в Прилесье! Прежде чем мы начнём торговлю, я хотел бы обсудить с вами несколько проблем, требующих решения. Во-первых, это проблема взаимной стоимости товаров, часто это порождает споры и разногласья. Во-вторых, у нас есть серьёзная проблема с разбойниками и «дикими племенами», которые нападают на торговцев. Караванам нужна постоянная охрана. Начну с того, что непосредственно касается торговли. На рынке каждый день появляются новые товары. И зачастую их сложно обменивать, просто потому, что никто не знает, сколько масла нужно дать за одну тушу коровы, или сколько шкур стоит повозка угля. Я подсмотрел одну хорошую идею у наших коллег из Королевств льва и Орла. Они использую небольшие кусочки золота, как универсальный измеритель стоимости. Если остальные расы начнут ими пользоваться, это позволит нам проще обмениваться товарами. Кроме того, в каждом королевстве есть свои монеты, и мы можем изготавливать свои, в виде вот таких вот монет, с символическим изображением. Подобные вопросы проще будет решить централизованно. Для этого я предлагаю создать международную организацию — Торговую Гильдию, в которую войдут все желающие торговцы. Потребуется выбрать несколько доверенных председателей, но это уже детали. Гильдия будет заниматься решением споров между торговцами, контролировать цены и выпуск монет, а также обеспечивать охрану. Правда для этого потребуются деньги, поэтому, скорее всего, придётся всем членам гильдии делать небольшие взносы. Но в любом случае, так будет проще что-то решить и организовать в глобальном масштабе. Готов выслушать ваши идеи и предложения!

— Я Алексис, из Орлиного Клюва! Полностью поддерживаю идею с монетами, но насчёт гильдии я не уверен. Ты предлагаешь выбрать нескольких из нас, и платить им, якобы за урегулирование споров и организацию охраны? Ну не знаю…

— Выберем тех, кому все доверяют. Или ты никому не доверяешь? И платить мы будем не нескольким представителям, а гильдии — объединению всех желающих торговцев, будь то человек, гном или эльф! Председатели лишь будут представлять интересы торговцев. Чтобы мы не всей толпой в двести-триста торговцев шли, допустим, договариваться с охранниками, а лишь несколько представителей. Повторюсь, это должны быть уважаемые торговцы, пользующиеся доверием у всех. К тому же вступление в гильдию — дело добровольное.

— Хех, гномам нравится идея этого эльфа, мы согласны! Хоть какой-то порядок будет. — высказался один из гномьих торговцев.

— Пожалуй я тоже соглашусь… Только мне интересно, что там такое нарисовано на твоей монетке? — переосмыслил услышанное Алексис.

— Это просто как пример, предлагаемый символ Торговой Гильдии — мешочки товара и монеты на весах. Просто, символично, понятно.

— Ну, что же, эльфы как всегда говорят мудро и по делу! Если ни у кого нет возражений, то я хотел бы выпить по этому поводу добротного гномьего эля! А потом уже определимся с председателями гильдии. — Алексис поддержал Форилира.

Дальнейшее обсуждение деталей создания гильдии проходило в таверне «У гнома». Были выбраны шесть председателей гильдии: Форилир и Тамриэль от эльфов, Алексис и Герман от людей, Дорин и Борей от гномов. Кроме того, было решено составить устав гильдии — документ, регламентирующий правила поведения участников гильдии, их права и обязанности. Уже со следующего дня, с начала торговли в ход пошли монеты, люди оплачивали товары своими королевскими монетами. Поначалу не все торговцы доверяли новой системе оплаты, но быстро втянулись, оценив удобство применения монет. Через несколько дней эльфы успели отчеканить небольшое количество монет гильдии, которые так же пустили в ход.

Перед окончанием ярмарки, председатели гильдии снова собрались в таверне «У гнома» для обсуждения устава, который был окончательно сформирован и запечатлён на бумаге.

Устав Торговой Гильдии

Торговая Гильдия является сообществом торговцев, действующим на всей территории Ториона. Целью гильдии является обеспечение свободной, честной и безопасной торговли для всех её участников.

Под контролем гильдии производится выпуск золотых монет гильдии, являющихся основной международной торговой валютой.

Членство в гильдии является добровольным для всех торговцев. Любой торговец может свободно вступить или покинуть гильдию по желанию.

Данный устав регламентирует права и обязанности всех членов гильдии. Вступление в гильдию даёт право пользоваться всему привилегиями, которые предоставляет гильдия. Всем членам гильдии выдаётся именной золотой жетон члена гильдии.

Управление гильдией осуществляется председателями гильдии, которые назначаются, снимаются и заменяются на должности общим голосованием торговцев.

Любой торговец, состоящий в гильдии, имеет право быть избранным в председатели гильдии. Для чего он должен предложить свою кандидатуру действующему совету председателей.

Каждый член гильдии обязан выполнять местные законы того государства, где он осуществляет свою торговую деятельность.

Членство в гильдии оплачивается взносами на общие нужды гильдии дважды в год. Размер взносов определяется советом председателей, исходя из текущих потребностей гильдии, и является одинаковым для всех членов гильдии.

Каждый торговец, состоящий в гильдии, обязуется вести честную торговлю, как внутри гильдии, так и вне её.

Запрещается продажа товаров по необоснованно завышенным ценам.

Запрещается продажа некачественных товаров.

Запрещаются договоры между группами торговцев с целью завышения или снижения цен.

Запрещается торговля или пособничество в торговле рабами и пленными.

В случае возникновения спорных моментов, любой член гильдии может обратиться за помощью к другим членам гильдии, либо к совету председателей.

Любой член гильдии вправе получить охрану своего товара в походе за счёт гильдии.

В случае если член гильдии находится в торговом походе с семьёй, охрана так же обеспечивается и семье.

В случае смерти или потери трудоспособности члена гильдии во время торгового похода, гильдия обеспечивает помощь семье погибшего.

Каждый член гильдии, обязуется соблюдать данный устав, за нарушение он может быть лишён членства советом председателей.

Председатели Торговой Гильдии первого совета:

Лесное братство

Форилир

Тамриэль

Королевства Льва и Орла

Алексис

Герман

Северный клан

Дорин

Борей

После составления, устав гильдии был зачитан на общем собрании на площади и одобрен общей массой присутствующих. После чего документ был подписан председателями в трёх экземплярах, по одному для каждой расы. За всю историю существования Торговой Гильдии, этот документ не подвергался серьёзным изменениям.

Следующей серьёзной проблемой, которая требовала решения, была необходимость охраны торговцев во время походов. Особенно на гномо-эльфийском пути, где кроме разбойников часто буйствовали «дикие племена». Для большей безопасности маршрут был изменён, и теперь он проходил через поселения фермеров. Там торговцы останавливались для отдыха и торговли, они даже стали привозить товары под заказ, собирая пожелания местных и загружаясь нужными товарами в следующую поездку. Совет гильдии начал набирать добровольцев, благо их было много среди бывших солдат и представителей местного населения. Многие молодые крестьяне хотели приключений, а не заниматься сельским хозяйством. Но для этого, Тамриэлю и Герману пришлось исколесить все близлежащие поселения. Когда слухи о наборе охранников распространились, желающие стали сами приезжать в Прилесье в поисках заработка. Были собраны охранные отряды, определена плата за каждый маршрут. Естественно, самым высокооплачиваемым, но и самым опасным и протяженным оказался маршрут Северные горы — Древний лес. На него соглашались лишь самые отчаянные охранники. В сопровождении регулярной охраны, торговцы стали реже подвергаться нападениям разбойников. Торговля становилась с каждым днём всё более привлекательным занятием, многие стали путешествовать целыми семьями. Торговая гильдия быстро набирала популярность. Уже через полгода, больше половины торговцев имели жетоны гильдии, либо планировали вступить в ближайшее время. В каждом городе появилось представительство, где почти всегда можно было найти кого-то из председателей совета или их помощников. Помимо охраны, гномы, не любившие долгие переезды, стали нанимать себе перевозчиков, которые сопровождали повозки между городами, обеспечивая товарами лавки гномов. Развивающуюся международную торговлю омрачало лишь одно — набеги «диких племён», которые казалось, даже участились после появления охраны у торговцев.

Глубокой ночью, под сильным дождь, через северо-западные ворота в Прилесье въехал всадник в чёрном плаще и медленно проехал через город. Он останавился у таверны, спешился, привязал коня и зашёл внутрь. В таверне было почти пусто, лишь несколько завсегдатаев сидели за столами, проводив взглядами незнакомца. Путник стряхнул воду с плаща и, прихрамывая, подошёл к сонному бармену-гному. В полумраке таверны, из-под капюшона путника было заметно лишь нижнюю часть его относительно молодого лица, покрытого шрамами.

— Доброй ночи, чем могу помочь? — спросил бармен

— Доброй ночи! Чего-нибудь сытного горячего и крепкого! — голос путника был негромкий и слегка хриплый, чем-то пугающий.

— Сейчас посмотрю, что у нас осталось. — гном налил стопку крепкой настойки и, пододвинув её посетителю, ушёл на кухню.

Путник присел за ближайший стол, выпил стопку и окинул взглядом комнату, ожидая бармена с кухни.

— Могу предложить вам куриный суп, больше, к сожалению, ничего не осталось.

— Подойдёт. — сухо ответил путник

Гном снова скрылся на кухне, вернувшись через минуту с порцией горячего супа.

— Что-то ещё?

— Да, ещё стопку, пожалуйста. И подскажите, где я могу найти кого-нибудь из председателей Торговой Гильдии?

— У них здание на площади, увидите сразу. Только они появятся там только утром. Нужна комната для ночлега?

— Большое спасибо! Нет, комната не нужна. Если не возражаете, я оставлю коня у вас под навесом, завтра до обеда.

— Нет проблем, утром конюх его покормит.

Путник доел суп, выпил ещё настойки и вышел на улицу, скрывшись в ночной темноте.

— Какой-то жуткий тип, прямо мурашки по коже. — тихо сказал один из посетителей.

— Не то слово… — подтвердил бармен.

Утром таинственный незнакомец пришёл в Торговую Гильдию, где встретился с Форилиром и Германом.

— Приветствую! Я путешественник и исследователь, у меня есть предложение к вам и охранникам ваших торговцев.

— Доброе утро, я Форилир, а это Герман. Мы председатели совета Торговой Гильдии, мы вас слушаем и хотели бы узнать ваше имя.

— Моё имя не имеет значения. Я сейчас занимаюсь одним исследованием, и мне нужны образцы представителей «диких племён», я готов хорошо заплатить. Ваши торговцы ведь часто с ними сталкиваются.

— Образцы? Я вас не совсем понимаю. — удивлённо спросил Форилир.

— Да, образцы — любые части их тел — руки, головы, просто куски кожи. Готов взять даже тело целиком, плачу по пятьдесят монет за кило.

— То есть, вы предлагаете нам охотиться на них для вас?

— Не совсем, они нападают на торговцев, а охранники их убивают, либо ранят. Вот меня интересуют любые фрагменты. Я же не прошу поймать живого орка, хотя я бы не отказался.

— Простите, но мы торговцы, а не охотники за головами, не думаю, что торговцы согласятся на такое. — Форилир был явно недоволен таким разговором.

— Ну и ладно торговцы, есть же ещё охрана. Они, думаю, точно согласятся. Я даже готов сам с ними поговорить об этом.

— Не стоит, охранники должны быть заняты охраной, а не охотой, тем более на разумных существ.

— Вы считаете их разумными? Они же просто звери.

— Они не так развиты, как мы, но вполне разумны, я имел опыт встреч с ними.

— Я тоже, и, похоже, мой опыт был печальнее вашего! — в голосе незнакомца читалась злость, он скинул капюшон, открыв своё обезображенное шрамами лицо.

— На этом наш разговор окончен, прошу покинуть помещение. — Форилир старался быть вежливым, но был уже изрядно раздражен.

Незнакомец хотел сказать что-то ещё, но Герман его опередил.

— Не стоит ругаться, пойдёмте я вас провожу! — Герман вывел посетителя из комнаты и повёл к выходу, остановившись у двери. — Я постараюсь сделать что смогу, найдите меня через месяц, только не здесь. Приезжайте в Львиный Коготь, я обычно бываю там, здесь я временно по делам Гильдии. Я думаю, мы с вами сможем найти общий язык.

— Рад что хоть кто-то может мыслить разумно… До встречи!

Незнакомец снова скрыл лицо под капюшоном, вышел из здания гильдии, забрал коня у таверны и скрылся за воротами города. Больше таинственного путешественника никто не видел. Герман пообщался с охранниками, которым он доверял и даже нашёл контакт с представителями разбойников, некоторые заинтересовались его предложением. В течении месяца несколько образцов были собраны и ждали своего часа в сейфе Германа, в Львином Когте. Вместо таинственного незнакомца Германа нашёл молодой парень, невысокий, очень худой и с бледным лицом и боязливым видом.

— Добрый день! Вы Герман из совета Гильдии? — спросил парень.

— Добрый, да, это я, чем могу служить?

— Месяц назад вы в Прилесье общались с хозяином, по поводу одного необычного товара.

— Да, помню, кое-что есть, проходите, покажу.

— Нет, нет! Не могу! Взвесьте, пожалуйста, положите в эту сумку и принесите к чёрному входу в Гильдию, буду ждать там.

— Хорошо… — Герман взял протянутую ему тканевую заплечную сумку и пошёл к себе в кабинет, взвесив и упаковав образцы, он вышел к чёрному ходу. — Вот! Пару пальцев орков, кисть гоблина, несколько обломанных когтей, и пучки волос. Пару кило набралось, всё что смогли, даже это стоило нам нескольких жизней.

— Тссс, тише, пожалуйста, и говорите просто «товар». Мало конечно, но да ладно! Возьмите деньги. Когда можно будет получить ещё?

— Заходите, раз в три недели, не обещаю, но вполне возможно что-нибудь появится.

— Я вас понял, до встречи. — парень скрылся за углом и растворился в толпе, едва успев договорить.

Герман пересчитал монеты и вернулся к своим обыденным делам. День в день, раз в три недели появлялся парень и забирал все, что успевали привезти Герману его добытчики. Обычно товара было не много, а иногда не было вовсе. Не помогло даже стимулирование поднятием цен, орки и гоблины были словно неуязвимые, хотя появлялись всё чаще и чаще.

С момента создания Торговой гильдии прошло уже семь лет, её работа была отлажена, в каждом городе, где велась торговля, было своё представительство. Совет председателей дополнился помощниками председателей. Выпуск монет, хотя и по-прежнему контролировался эльфами, был перенесён из Прилесья в Львиный Коготь. Этому способствовал больший золотой запас, и территориальное расположение на пересечении большинства торговых путей. Нападения «диких племён» по-прежнему были проблемой для торговцев и сильно подрывали гномо-эльфийское направление, поскольку охрана не могла обеспечить должной защиты от зеленокожих чудовищ. Гномы не испытывали тёплый чувств ни к людям, ни к эльфам. Но поскольку с эльфами они ни разу не воевали, Лесное братство рассматривалось Северным кланом как более предпочтительный торговый партнёр. Накалённая обстановка на торговом пути сильно беспокоила гномов. Дорин и Борей прибыли в Горный — городок гномов, для беседы со старейшинами клана.

— Огоо! Кого я вижу! Вы со своей торговлей совсем нас забыли. Ну, рассказывайте, как дела, как торговля движется? — Обрадовался Крорин, увидев приближающихся гномов.

— Торговля движется, но нам нужна помощь и совет клана! — приветствуя старейшину, сказал Дорин.

— Ну, тогда пойдём к Ромгусу, он должен быть в кузнице.

Гномы подошли к кузнице, но вместо обычных ударов молота они услышали необычное шуршание, зайдя внутрь, они увидели, что там пусто. Звук раздавался с улицы, из-за стены. Выйдя наружу, они увидели гнома, сидевшего верхом на какой-то деревянной конструкции и крутившего педали, от которых вращалось каменное колесо, об которое Ромгус точил топор.

— Ух, ничего себе, вот это конструкция! — восторженно произнёс Дорин.

— Моё недавнее изобретение! Позволяет быстро и качественно точить ножи и топоры. Рад видеть вас, братья! Какими судьбами на родину?

— Мы пришли за советом клана, есть проблемы. — пояснил Борей.

— Прошу сюда. — Ромгус открыл дверь в подсобку кузницы.

Когда все расположились за столом, Ромгус достал из погребка бочонок прохладного эля и налил всем по кружке.

— Что тревожит наших братьев? — спросил Крорин.

— На пути к нашим южным коллегам по торговле — эльфам, на торговцев часто нападают. И если с разбойниками большей частью решено, поскольку Гильдия предоставляет охрану. То с «дикими племенами» проблема, охрана не способна защитить от них. Орки и гоблины просто крушат и сносят всё на своём пути. А увеличивать количество охраны уже невозможно, просто не хватит денег заплатить им. А многие охранники уже не соглашаются, даже за высокую цену на этот маршрут.

— Я слышал про «дикие племена», они вроде бы почти не забирают товары, да? — спросил Ромгус.

— Да, чаще всего просто разбрасывают всё по округе. А когда появилась регулярная охрана, мне стало казаться, что они стали чаще нападать. — ответил Борей.

— Хм… Может их больше интересует охрана? Что если они просто хотят подраться? — высказал предположение Крорин. — Может, тогда соберём армию и устроим им настоящую драку?

— Не очень хорошая идея, один орк запросто убивает троих людей. Даже если мы и победим, потери будут несоизмеримые. — возразил Дорин.

— Тогда нужно с ними подружиться! Если они хотят драться, то пусть дерутся с разбойниками! — сказал Крорин.

— У тебя всегда были безумные идеи! Как ты это сделаешь? — поинтересовался Ромгус.

— Ещё никто не смог устоять перед гномьим элем и моим фирменным жареным мясом с грибами, под лимонно-луковым соусом!

— Почему мы этого ещё не пробовали? От одного названия слюнки потекли! — почти в голос сказали Дорин и Борей.

— Это мой новый рецепт, совсем недавно освоил. Приходите на совет сегодня — попробуете.

— Ты ненормальный, Крорин! И кто будет договариваться с дикарями? — спросил Ромгус.

— Естественно тот, кто сможет приготовить мясо по моему рецепту, и тот, кто согласится поехать со мной! Поднимем этот вопрос сегодня на совете.

— Хорошо, тогда там и встретимся, пойду, продолжу работать.

Ромгус допил эль и продолжил точить топоры. Борей и Дорин прошлись по городку, пообщались со старыми знакомыми, а к обеду пришли в пещеру на совет клана. Там уже начали собираться вежды — главы районных советов. Когда все собрались и отведали мяса по новому рецепту Крорина, Ромгус начал речь.

— Братья! Нашим торговцам нужна помощь, на их караваны нападают «дикие племена». Воевать с ними не в наших интересах. Немного посоветовавшись с Крорином, мы решили попробовать с ними договориться. Но для этого придётся отправиться в земли «диких племён». Нам с Крорином нужна компания из нескольких добровольцев, двух-трёх достаточно.

— Ты тоже собрался ехать? — Крорин сделал вид что удивился.

— Должен же кто-то присмотреть за тобой полоумным! — засмеялся Ромгус. — Вежды и без нас отлично справятся, ничего не случится за пару месяцев.

Трое добровольцев быстро определились, и отряд стал готовиться к путешествию. Зная о предстоящем пути через пустыню, они хорошенько запаслись водой и провизией. В качестве подарков они взяли с собой несколько бочонков эля, шкуры из эльфийского леса, отборное мясо горных оленей и людских коров, а также железо и один из ножей, изготовленный Ромгусом. Крорин так же взял компоненты, необходимые для приготовления своего фирменного мяса. Несмотря на тщательную подготовку, дальний путь для гномов был некомфортен и уже на второй день пути, все гномы двигались сидя в повозках, быстро удлинив поводья, для управления лошадьми. До пустыни гномы добрались за полторы недели, за неделю пересекли пустыню и, по следам «дикого племени», быстро нашли проход в скалах через ущелье. Встреча прошла даже более удачно, чем ожидали гномы, они быстро нашли общий язык и, довольно быстро договорились со Свободным Племенем. Как следует, отпраздновав это, Гномы отправились в Прилесье с небольшим отрядом орков и гоблинов. На подъезде к городу, гномы попросили орков вести себя спокойно, не пугать местных и не вступать в драки. Орки и гоблины согласились и сдержали своё слово. Визит в Прилесье и совет председателей в присутствии гостей из-за пустыни прошли без инцидентов. Орки и гоблины с интересом рассматривали другие расы, здания и инструменты, которыми пользовались местные жители. Местные же в свою очередь сторонились орков. Но всё же проявляли интерес издалека, поскольку большинство раньше никогда не видели представителей Племени.

— Добрый день! Многие из вас меня знают. Я — Крорин, один из старейшин Северного Клана. Недавно к совету клана обратились наши братья, состоящие в Торговой гильдии с просьбой о помощи в решении вопроса с охраной торговцев. Продумав все возможные варианты, мы нашли одно решение и готовы представить его вам. Хочу представить вам Кру-Хака. Дополню сразу, он не вождь, в Свободном Племени так сложен быт, что лидеров нет в принципе, там полное равенство. Кру-Хак — просто один из уважаемых в Племени орков. Мы договорились с ними, что за небольшую плату они будут охранять наших торговцев от разбойников. Кру-Хак, подойди, пожалуйста.

— А кто будет охранять нас от них? — Герман принял в штыки идею гнома.

— Орк не будет нападать на торговцев, орк будет нападать на разбойников, орк обещал гному-Ромгусу и гному-Крорину. Если вы друзья гнома — вы друзья орка! — высказался Кру-Хак.

— Ого, они даже разговаривать умеют — раздался в толпе приглушенный смех.

— Товарищи! Прошу отнестись к вопросу серьёзно! Наши старейшины Ромгус и Крорин лично отправились в земли Свободного Племени. И как видите, вернулись целыми и здоровыми. Орки и гоблины держат своё слово, и Северный Клан верит им. Если кого-то не устраивает, можете дальше пользоваться услугами наёмников. Но скажу сразу, орки согласны охранять нас за мясо, эль, немного железа и возможность подраться с разбойниками. Как вы можете заменить, это гораздо выгоднее, чем платить наёмникам. Вы прекрасно знаете, сколько Гильдия тратит на это! — вступил в спор Дорин.

— Я считаю, что стоит попробовать! Одним выстрелом убиваем двух зайцев! Форилир уехал по делам в Братство, но я думаю, он тоже согласен. — поддержал идею Тамриэль.

— Хорошо, хорошо, уговорили! Только вы первые, мы пока воспользуемся услугами наёмников и посмотрим, как у вас всё пройдёт. — с явной неохотой согласился Герман.

Ромгус и Крорин подробно проинструктировали орков и гоблинов по поводу того, как нужно себя вести и что делать в походе. Первые караван в сопровождении зелёнокожих отправился в путь уже на следующий день. Четыре орка и три гоблина полностью обеспечили охрану от нескольких отрядов разбойников, напавших по пути. Десяток людей были просто-напросто поломаны и разбросаны по кустам, караванщикам даже чем-то понравилось такое шоу. Следующие несколько караванов подтверди, что орки были охранниками лучше, чем наёмники во всех отношениях. В их сопровождении товар всегда добирался до пункта назначения невредимым, как они и обещали на совете Гильдии. Почти все торговцы выбирали себе в сопровождение орков, что оказалось большим разочарованием для разбойников и для Германа. Его теневой бизнес практически полностью сошёл на нет, а посыльный всё чаще изъявлял желание получить живого представителя Племени, обещая за него весьма солидную сумму.

За несколько лет, торговые пути стали безопаснее, разбойники практически перестали нападать на торговцев. Они выслеживали в основном тех, кого не сопровождали орки. От этого начали страдать простые крестьяне, поскольку разбойники начали нападать на них, угонять скот, либо брать заложников, возвращая их за деньги. Охраняя торговцев, орки побывали во всех крупных городах Ториона. Первое появление в каждом городе было сенсацией, местные жители целыми толпами выходили на улицы, чтобы увидеть грозных зеленокожих. Орки и гоблины же, в каждом городе проявляли детское любопытство ко всему окружающему, всё казалось им интересным и необычным. Когда разбойники почти перестали появляться на торговых путях, охранники заскучали. Им хотелось драться, а не просто тащиться за повозкой. Что бы развлечь себя, они стали в походах устраивать кулачные бои и дразнить диких животных. А что бы ни нарушать обещания быть рядом с торговцами, зачастую они приманивали львов и тигров к каравану, чем пугали торговцев и их семьи. Спокойная обстановка на торговых путях позволила торговцам всё чаще отказываться от охраны. Освободившиеся от охраны орки и гоблины обычно возвращались обратно в свои поселения, но некоторых из них заинтересовали новые земли. Одним из таких был Матус. Он с удовольствием путешествовал по городам, продолжая свои исследования растений и животных, а также обмениваясь опытом с местными знахарями. Вне земель Свободного Племени он стал известен как орк-шаман. Позже, других орков и гоблинов, интересующихся лекарственными растениями, тоже стали называть шаманами. Оны быстро завоевали уважение некоторых слоёв населения, поскольку их травяные отвары и настойки могли излечить практически любой недуг. Несмотря на все попытки Гильдии приобщить орков к использованию золотых монет, орки и гоблины никак не признавали деньги, всегда выбирая натуральный обмен. Они выменивали интересующие их товары за то, чем богаты были земли Племени — драгоценные камни, золото и тростниковый сахар. При этом они не очень задумывались о цене и могли запросто обменять горсть алмазов на красивую безделушку из стекла или корзинку невиданных ранее фруктов.

Спустя несколько лет, когда орки и гоблины перестали быть диковиной в городах, в составе совета Торговой Гильдии появились представители Свободного Племени. Это конечно не могло не вызвать недовольство представителей Королевств, которые откровенно недолюбливали Племя. Торговая гильдия была крупной международной организацией, оказывающей влияние на все сферы жизни Ториона. По инициативе Гильдии стали проводиться международные выставки-продажи ремесленников, показывающих свои достижения и изобретения. Гильдия так же продвигала идею «торговых городов», специально оборудованных для крупных ярмарок. Первым таким городом был Прилесье, затем появился Золотой Кувшин. Выросший на гномо-эльфийским маршруте, он оттянул на себя торговцев из Львиного Когтя и привлёк новых торговцев из Племени. Через несколько сотен лет, в горах появился Тетратоин — самый крупный и технологичный город. Город-пирамида стал столицей Северного Клана и крупным центром торговли. С ростом численности членов гильдии увеличивалось и количество председателей совета. Между ними появились конкуренция и разногласия, стали возникать внутренние течения и заговоры. В эру Четырёх эльфийских вождей, самыми влиятельными председателями оставались Форилир и Тамриэль, они строго пресекали все нарушения Устава Гильдии. Когда им стало известно о необычном теневом бизнесе Германа с таинственным незнакомцем, он уже успел подстроить «продажу» нескольких орков и гоблинов, обманом заманив их в ловушку. За это Герман был лишён должности и с позором исключен из Гильдии. Появление денег и развитие торговли привело к появлению слоёв населения, не равных между собой как по богатству и возможностям, так и по роли в обществе. И хотя, по сути, рабство не было официально задокументировано, расслоение привело к тому, что некоторые разорившиеся торговцы и фермеры были вынуждены пойти служить к более успешным. Фактически они становились при это слугами и рабами. Устав гильдии прямо запрещал работорговлю, но так продолжалось, лишь пока было сильно влияние Лесного братства. С наступлением Времени Дракона очень многое изменилось на Торионе, для многих наступили тёмные времена.

Руфус поднялся с кресла и размял свои конечности, дети молча сидели и слушали его, ожидая продолжения рассказа.

— Ну, всё, на сегодня хватит с вас. И так два рассказа сразу вам рассказал.

— А можно ещё деда? Ведь рано ещё, даже на улице не стемнело почти.

— Нет, хватит пока. Школьное задание вы выполнили, дайте деду отдохнуть.

— Хорошо! А завтра ты нам расскажешь что-нибудь?

— Завтра расскажу, а что вы хотите узнать?

— Нам всё интересно деда! Ты так хорошо рассказываешь.

— Ладно, придумаю что-нибудь. Узнайте у мамы, что там с ужином, я что-то проголодался. Нас кормить сегодня собираются?

Дети убежали вниз, через минуту вернувшись обратно и сообщив Руфусу, что ужин будет готов через полчаса. После ужина дети занялись уроками, а старик устроился в комнате с трубкой и своим старым дневником, перечитывая его и делая какие-то пометки. Всё воскресенье гном провел, в своей кузнице, работая в одиночестве. Когда совсем стемнело, Руфус вернулся в дом, Марья поворчала на него, за то, что он просидел там дотемна, и все уже давно поужинали без него, а еда остыла. Приняв душ и перекусив, старик отправился к себе. В комнате он снова взялся за дневник и ещё какие-то старые книги, пылившиеся в одной из коробок, вытащенной из подвала. Когда Торо зашёл к Руфусу, узнать будет ли сегодня очередной рассказ, он заметил, что одна из книг написана на незнакомом ему языке.

— Деда, а что это за книга, и почему она на непонятном языке? Ты знаешь его?

— Эту книгу мне подарил один старый друг-эльф, она написана на магическом языке — малатнусе. Он же и обучил меня ему.

— Ух ты, классно! А про что она?

— Про эльфийскую магию. Я скоро освобожусь, и буду готов рассказать вам что-нибудь. Вы решили, какую историю хотите услышать сегодня?

— Хорошо деда! Пойду, скажу Гретте, мы скоро придём к тебе!

— Беги, буду ждать вас.

Когда Торо убежал, Руфус стал потихоньку заканчивать работу и прибирать книги, к приходу детей он уже сложил всё в шкаф и занял своё кресло. Дети пришли и сели на кровать.

— Деда, а ты видел кого-нибудь из древних? — спросил Торо.

— Нет, только Первородные видели их. На земле древние появлялись лишь несколько раз. По крайней мере, это что нам известно, возможно, они постоянно среди нас, только не открываются никому, кто знает…

— Интересно было бы увидеть их, да деда?

— Да, наверное. Решили, что вам рассказать сегодня?

— Дедушка, а расскажешь нам, что было дальше, после создания Торговой Гильдии? — вещал звонкий голос Гретты.

— Много чего было, пару тысяч лет прошло с тех пор, даже не знаю с чего начать.

— Расскажи про Магическую гильдию расскажи! — не унимался ребёнок.

— Про Магическую? Ну ладно, тогда слушайте…