Легенды Чёрной скалы

15

Наш кортеж из четырёх машин прибыл в место назначения – явно заброшенное офисное здание на северной окраине Детройта. На дороге перед ним стояли уже стояли несколько броневиков полиции, нацгвардии и континенталов, а заросшая пожухлой травой парковка была полна машин разной степени роскошности.

Зарулили туда, остановились.

– Приехали, – произнёс сидевший на переднем сидении парень в чёрном.

Вылез из джипа, размял шею. Из остановившегося впереди «мерседеса» вышел Дамиан в своём неизменно белом наряде из костюма, пальто, туфель и шляпы. Такое вот безобразно белое пятно среди одетых во всё чёрное его подручных… К которым, в принципе, я тоже теперь относился. И одет был тоже в чёрную полувоенную одежду.

– Какое паршивое место для сбора выбрали-то, – презрительно скривился Дамиан, окидывая брезгливым взглядом заброшенное здание. – Надеюсь, хоть крыс тут нет?

– Боишься крыс? – хмыкнул я.

– А ты боишься испражнений? Вряд ли. Так почему тогда избегаешь с ними близко сталкиваться?

– Ладно, понял.

– Если понял, то пошли, – скривился франт. – Готов хоть?

– Всегда, – пожал я плечами и последовал за Дамианом. – А остальные?

– Приглашение только для нас двоих.

На входе обнаружилась пара чуваков в серых костюмах, тёмных очках и с гарнитурами связи на ушах. Такие даже немного карикатурные телохранители или федеральные агенты.

– Сэр.

– Дамиан Ксавье, «Инферно», – небрежно бросил франт, протягивая агентам какую-то чёрно-золотистую карточку.

– Да, прошу вас, сэр.

Я шагнул было следом за своим… пусть будет наниматель. Это звучит ещё более-менее пристойно.

Однако меня тут же остановил второй агент.

– Извините, сэр, но вам в другую сторону.

«Сэээр»… Ну надо же… А раньше я был разве что «эй ты, снежок». Повышение в статусе, ё-моё.

Бросил взгляд на Дамиана, тот едва заметно кивнул.

– Не разочаруй меня, Блэк, – бросил он напоследок.

Это не в моих интересах.

Агент проводил меня по длинному коридору, заваленного каким-то хламом и непонятным мусором. И, кажется, я уже немного одамианился, потому что тоже считаю, что для такого пафосного мероприятия могли бы подобрать халупу и посолиднее…

– Прошу сюда.

Я вошёл в одну из комнат. Пустую, но хотя бы чистую… Хотя нет. не пустую – посреди неё стоял новенький стул выпендрёжно-хайтечного дизайна.

– Прошу, присаживайтесь.

– Это шутка? – покосился я на агента. – Если да, то это хреновая шутка.

– Сэр, я не умею шутить. Прошу, присаживайтесь.

Ну хрен с тобой, чувак… Присядем на стул – с нас не убудет… Если только стул не электрический.

Сел. Сижу. Мягко, удобно. И ни хрена не понятно. Ощущения как у суслика на Куликовом поле – что-то происходит, но я ничего не понима…

Стул с частью пола начал с механическим лязгом уходить вниз. Я инстинктивно вцепился в подлокотники и негромко выругался.

Позёры, чёрт их забери… А менее картинно можно было всё обставить? Наверное, нет.

Я опускаюсь на одно какого-то колодца. Квадрат света надо мной исчезает, закрываемый двумя сходящимися створками. Колодец довольно глубокий. Если прикинуть скорость снижения и время, то получается, что я опустился под землю уже где-то на уровень минус второго этажа.

Воздух становится теплее. Добро пожаловать в Ад, Чёрный? Ха-ха, очень смешно – я и так уж давно в Аду. Рай, Ад – это не иные миры, а то, что люди делают с своим миром. И обычно люди в нём гадят.

Лязг. Меня встряхивает, останавливаюсь. Лязг, движение продолжается, но уже по горизонтали – куда-то влево. Да и вдобавок, кажется, по какой-то дуге, если я правильно понимаю направление. Иначе-то ориентироваться нельзя – кругом кромешная тьма.

Однако эта тьма полна звуков и запахов. Чьё-то сопящее дыхание, шуршание, запах женских духов… Приторный. «Шинель N5», блин. Это я знаю, эту слащавую дрянь обожала моя опекунша Джаннет. Ещё запахи. Медицинские какие-то – спирт, лекарства или ещё какой-то формалин… Хотя насчёт формалина на самом деле не знаю – никогда не видел его.

Лязг, остановка. Судя по эху – помещение довольно просторное. Настоящий зал. И тут тепло, а не ноль градусов, как было на улице.

– Я хотел бы сыграть с вами в одну игру, – послышался искажённый помехами голос.

Сверху ударил столб света, освещая середину подземного зала. Я инстинктивно зажмурился по темноты, проморгался, пытаясь прогнать пляшущие в глазах пятна.

В круге света стояло футуристично выглядящее инвалидное кресло в котором сидел худой старик, одетый в чёрный костюм, украшенный на груди алой розой, белую рубашку и чёрный галстук. Его голова было безвольно запрокинуто на плечо, средней длинны седые волосы торчали во все стороны, а немигающий взгляд был направлен в одну точку.

– Рад приветствовать вас, леди и джентльмены, на нашей игре «Кайзеркриг», – неожиданно донеслось откуда-то со стороны старика.

Складывалось ощущение, будто бы говорят по радио или транслируют запись… Или это так работает штуковина, усиливающая речь у тех, кто не может нормально говорить. Где-то я такое уже видал.

– Моё имя – Саймон Сёрт, – прохрипел старик. – И сейчас я вкратце объясню правила новичкам… А вы здесь все новички. Кроме победителя прошлой игры, конечно.

Итак, правила игры.

Единственное правило «Кайзеркриг» – моё слово. Нет иных правил, кроме моего слова. Нет иных правил, кроме моих приказов.

Я могу приказать вам играть в бейсбол, готовить барбекю, сочинять стихи или убивать друг друга – вы должны будете подчиниться. И на самом деле вряд ли я буду приказывать вам сочинять стихи, ведь вы – не поэты, а убийцы. Различные умениями и методами, но все вы отнимаете чужие жизни. Все вы не старше шестнадцать лет – достаточно взрослые, чтобы уметь убивать и недостаточно взрослые, чтобы бояться убивать. Или вообще бояться.

Дар и проклятие детей-солдат в том, что они не взрослые, а дети всегда будут более жестокими и бесстрашными.

Так что поэтому я, скорее всего, буду приказывать вам убивать – друг друга или кого-нибудь ещё. А убивать или быть убитым – выбор будет уже только аз вами.

Десять участников. Один победитель. Двести миллионов долларов в качестве приза. Для ваших хозяев, разумеется. А что будет с вами, как наградят вас – решать уже не мне.

Вы покинете эту игру лишь в том случае, если умрёте или не сможете продолжать «Кайзеркриг». А, может, и в каком-нибудь другом случае, ведь правил здесь не существует, а всё решаю только я.

Как видите – всё просто. А теперь, почему бы не познакомиться поближе? Начнём по алфавиту. И первым идёт…

…Новый столб света неожиданно осветил меня. Старик развернул кресло, поворачиваясь лицом ко мне.

– Айвен Блэк. Ваш позывной не указан, мистер Блэк – как к вам лучше обращаться?

– Просто Блэк, – равнодушно ответил я.

– Что ж, добро пожаловать, мистер Блэк.

Новая колонна осветила сидящего на точно таком же стуле, как мой, высокого крепкого парня. Короткая армейская стрижка, чёрно-серый городской камуфляж, высокие ботинки, пара армейских жетонов на цепочке.

– Юджин Монтгомери. Позывной – Коммандо.

Коротышка почти что квадратных габаритов. В плечах – не то что два, а сразу три меня. Тёмные волосы до плеч. Латинос. Синие джинсы, синяя джинсовая рубашка, чёрная кожаная жилетка, широкий пояс-патронташ с массивной золотистой бляхой.

– Мигель Моралес. Позывной – Безумец.

– Хай, гринго, – щербатой ухмылкой улыбнулся латинос.

Девчонка, с русыми волосами, собранными в два торчащих в стороны пучка. На лбу – тактически очки, одета в разгрузочный жилет, бриджи с накладными карманами и высокие ботинки.

– Эвелин Кейдж. Позывной – Гаджет.

– Салют всем! – с улыбкой приветливо помахала девчонка. – Про плотину Гувера слыхали? Моя работа. Надеюсь, тут тоже будет весело!

Ни хрена себе веселье. Плотину Гувера же взорвали. Кто там на себя ответственность-то взял? «Сайлент Сторм» какой-то кажется… Развелось же террористов. Причём, не далеко, а совсем под боком…

Здоровенный чернокожий громила с габаритами даже не шкафа, а железнодорожного вагона. Ростом метра под два, с ручищами толщиной даже не с мою ногу, а с меня самого. Одет в потёртую оранжевую тюремную робу с оторванными рукавами. Нижняя половина лица закрытой непонятной респираторной маской.

– Голем.

А имя-фамилию этой горы мяса почему-то не назвали. Кстати, а какой вообще смысл знать нас по именам, а не кличкам-позывным или даже просто порядковым номерам? Ну, наверное, смысл в этом всё-таки есть. Просто я его не вижу.

И снова девчонка – короткие красные, явно крашенные волосы. Короткая… Куртка? Чёрт, я в оружии теперь лучше разбираюсь, чем в женской одежде. Пусть будет куртка, в общем. Чёрная, кожаная, очень короткая, заканчивающаяся едва ниже груди. Короткая юбка с широким поясом и сапоги на высоком каблуках. В таком прикиде надо на панель идти, а не людей убивать.

– Фелиция Кастильони. Позывной – Феникс.

– Простите, а зачем вообще вы называете наши имена и фамилии? – недовольно поморщилась девушка. – У нас ведь есть… позывные. Почему нельзя ограничиться только ими?

– Мне так хочется, – бесстрастно ответил Сёрт. – К тому же я проверял ваши личности, а для этого требовалось знать ваши личные данные. Глядя на мистера Голема, например, довольно сложно представить, что ему не двадцать пять, а всего пятнадцать лет.

– Не улавливаю логики, – скривилась Феникс.

– А вам этого и не требуется, мисс Кастильони. Если на то будет моё желание, я озвучу всё, что пожелаю. Где вы родились, когда лишились невинности, какое оружие предпочитаете и какую семью итальянской мафии представляете.

Девка моментально прикусила язык и замолчала.

Следующим участником Игры оказался ещё один непонятный субъект. Длинный, тощий, одетый в серо-чёрную куртку и штаны с наколенниками и налокотниками. На руках – перчатки, на голове непрозрачный чёрный шлем, закрывающий всё от макушки до шеи. Даже непонятно – пацан это или девка.

– Зеро.

Мда. И имечко под стать. Полный ноль, сплошная неопределённость. Даже в плане пола.

– А теперь немного интриги.

Честно? Вообще плевать на любую интригу.

Однако следующий участник Игры вызвал лёгкий интерес. Хотя бы уже тем, что столб света осветил почему-то сразу двоих – пацана и девчонку. Седые волосы – только у него коротко остриженные, а у девки наоборот длинные. Одинаковые черты лица, даже комплекции одной и той же – похожи, как брат с сестрой… Даже не как брат с сестрой, а как близнецы. Хм. А, может, они и есть брат с сестрой – почём мне знать. Одеты, кстати, пожалуй, цивильнее всех. У пацана – чёрный костюм с белой рубашкой, у девки – чёрно-белое платье.

– Маргарет Мердер, Йоганн Мердер. Эрсте и Цвайте. Мне показалось… неправильным разлучать этот семейный монохромный дуэт. А ещё мне показалось интересным посмотреть, как они будут действовать в Игре. Что если… то есть, когда один из них погибнет, то что будет делать другой? Или, что если в конце им придётся столкнуться друг с другом?

Считая меня и этих двоих – нас уже девять. Значит, остался всего один…

Бах. И в световом круге возникает очередной сиделец на модном стуле. Тощий парень со всклокоченными волосами и затравленным взглядом. Для разнообразия – связанный, с кляпом во рту и одетый в серую тюремную робу частных тюрем.

– А это бонус. Мистер Эдгар Ли. Посмотрим, как он себя покажет.

Пространство начал заливать ровный свет люминесцентных ламп. Вокруг оказался просторный круглый зал, в котором мы все и находились. В противовес полуразрушенному зданию на поверхности здесь всё было чисто и аккуратно. Натурально какой-нибудь зал заседаний большой корпорации.

– Это подземный комплекс теперь – ваша база и ваш дом. Сюда вы будете возвращаться после заданий, чтобы перевести дух и зализать мелкие раны. Каждому будет предоставлена отдельная комната для проживания. Здесь есть кухня, склад продуктов, оружейная, тир, тренажёрный зал и библиотека. Этот зал будет использоваться для объявлений и собраний. Компьютеров здесь нет, телефоны не работают, бежать настоятельно не рекомендую. Ещё не рекомендую убивать кого-нибудь без моего разрешения. Можете даже познакомиться друг с другом, чтобы потом было проще убивать. До встречи.

Сёрт развернулся на своём кресле-каталке и двинулся к раскрывшимся в одной из стен зала автоматическим дверям.

Я пару секунд посидел, а затем поднялся на ноги и быстро огляделся по сторонам. Ощущения, честно говоря, были несколько стрёмные. Стоять без оружия в окружении непонятно кого было не слишком приятно. Особенно без оружия. Даже без самого плохонького ножа, потому как было требование не брать с собой никакого оружия. Как голый, ей-богу…

Тут что-то говорилось про арсенал? Надо бы наведаться туда. Причём, первым делом.

– Эй, старик! А пиво тут есть? – поинтересовался вслед Сёрту Безумец. – Надо ж обмыть начало такой вечеринки?

Тот вполне ожидаемо ничего не ответил и вообще никак не отреагировал.

– Жадный гринго, – ухмыльнулся Моралес. – Эй, народ, кто со мной на предмет пошариться вокруг? По бутылочке пивка пропустить, пару пачек чипсов сгрызть…

– И надо найти овсяное печенье, – кивнула Гаджет. – Это совершенно необходимо, ведь печеньки делают тебя настоящим убийцей.

– А вот я бы не отказался раздобыть нормальный ствол, – равнодушно бросил Коммандо.

– А что, может, реально хоть познакомимся? – предложил Моралес. – Типа, вместе-то веселее. Даже гасить друг друга. Ну от души так, чисто по-дружески.

– Дело говоришь, камрад, – хихикнула Кейдж. – Я – Гаджет, давай пять. Ну, или можешь называть меня Иви.

– А я – Мигель. Ты ничего так, кстати. Может, сходим куда-нибудь. Ну, того-этого. Ты же поняла, да?

– Не-не-не, не канает такой расклад, – отчаянно замотала головой Иви. – Видал?

Она отстегнула клапан на одном из карманов своего жилета на животе, под которым обнаружилась «клеймор» – мина направленного действия. Поверх надписи «этой стороной к врагу» розовым маркером было намалёвано «соблюдай дистанцию» и пара сердечек.

– Соблюдай дистанцию, дружок, – хихикнула Гаджет. – Если кто подумал, что это штука, то он подумал неправильно. Это – «Жоржетта», моя любимая подружка. Мы с ней всегда вместе, ведь что может быть лучше общества хорошей бомбы?

– Ты чокнутая, – хмуро посмотрел на неё Коммандо. – Напрочь и бесповоротно. И был же уговор не тащить ничего с собой из оружия, а то бы я свою пристрелянную «эмку» захватил.

– Да пофиг, – отмахнулась Иви. – Ты, Юджин, верно? А почему так на солдафона похож?

– Потому что меня готовили по армейской программе, дура. В отличие от некоторых, я – настоящий солдат.

– Ааа… – многозначительно протянула Гаджет, по виду, совершенно не обидевшаяся на дуру. – Круто. Классная самооценка – размером с Эмпайр Стейт Билдинг. А я ещё думала, что я совершенно неадекватна… Кстати, вы знаете, что я мечтаю взорвать Эмпайр Стейт Билдинг? Это ж даже круче, чем слопать шоколадный торт со взбитыми сливками.

– Может, заткнёшься уже? – подала голос Феникс, с недовольным видом глядя куда-то в сторону, скрестив руки на груди. – Ты прям бесишь уже.

– Да ладно тебе, красноголовая, – примирительно подняла руки Иви. – Чего ты такая бука? Голодная, может? Или… Ааа! Критические дни!.. Да-да-да, понимаю.

– Если ты не заткнёшься, то я тебя прикончу прямо здесь и сейчас! – махом вспылила Феникс. – И не смей называть меня красноголовая!

– Но ты же красноголовая, – неожиданно вставила Эрсте. – И что значит «бесишь»? У тебя бешенство? Тогда это очень опасно и нам следует держаться от тебя подальше.

Я не удержался и хмыкнул.

– А ты Блэк, да? – с интересом уставилась на меня Гаджет. – Рада познакомиться! Любишь взрывчатку? Взорвём что-нибудь?

– Обойдусь, – поморщился я.

– Брат, а почему он связан? – тихонько просила Эрсте у стоящего рядом Йоганна, но это всё равно было услышано.

– А тебе не плевать? – скривился тот вместо ответа.

– Мне интересно.

– Мне тоже, – оживилась Иви. – Мы тут все на свободе, а этого чувака почему-то запаковали. Может, он – наше первое задание?

Эдгар замычал и задёргался яростнее.

– Интересно, это да или нет? – задумчиво почесал затылок Безумец и обратился к безмолвно стоящему Голему. – Эй, кроха, как думаешь?

– А… я н-не знаю… – басовитое урчание, которое заменяло этой горе плоти голос, оказалось неожиданно смущённым. – И-извините…

– Видимо, кроха не в курсах, – авторитетно заявила Гаджет.

– А чего этот гринго молчит-то?

– Да вытащите у него кляп изо рта и спросите, если уж так интересно, – хмыкнул я.

– Блин, точно, – хлопнул себя по лбу Мигель. – Сейчас сделаем.

– Где я?! Что здесь происходит?! Кто вы все такие?! Отпустите меня!! – истошно завопил Эдгар, как только латинос вытащил из его рта кляп.

Безумец скривился и засунул кляп обратно.

– Чего он так орёт? – несколько обиженно произнёс Моралес. – Я ему помогаю, а он орёт, как будто я его режу. А я ведь его даже не режу. Хотя теперь уже подумываю…

Хм. И правда как-то странно всё это. Этот Эдгар как-то слишком уж выбивается из общей массы… Может, в этом есть какой-то скрытый смысл, необходимый для Игры? Ну-ка, посмотрим…

Я подошёл поближе к Эдгару.

– Парень, сейчас я снова вытащу кляп из твоего рта, – сообщил я. – Но если ты опять начнёшь орать, то я сломаю тебе руку. Левую. А если у меня не получится, то я попрошу вон того громилу. Ведь ты же можешь, Голем?

– Да! – неожиданно обрадовался здоровяк. – Это я могу!

– Ну вот, – ухмыльнулся я. – Так будешь орать или нет?

Эдгар отчаянно замотал головой, не сводя с меня панического взгляда.

– Ну, смотри тогда…

Кляп я вытащил. Эдгар не орал, хотя и обильно потел и затравлено оглядывался по сторонам.

– Ты кто такой, гринго? – поинтересовался Безумец.

– Я… меня зовут Эдгар Ли, – нервно сглотнул парень. – Я… Кто вы все такие? Что здесь происходит?

– Глухой, что ли? – донёсся издали презрительный голос Феникс. – Или тупой? Старик ведь всё объяснил вполне доходчиво. Ты теперь в «Кайзеркриг». Теперь ты умрёшь или будешь убивать.

– Я хочу уйти отсюда, – плаксиво проныл Эдгар. – Отпустите меня, а?

Тьфу ты. Ну и бонус, блин. На хрен этот придурок тут вообще нужен-то? У меня даже психопатка Иви или стерва Феникс больше симпатии вызывают.

– Если я всё правильно понимаю, то все мы здесь представляем какие-то организации – мафия там или ещё кто… Верно? – заметил Коммандо. – Гаджет – это «Сайлент Сторм», террористы-южане. Безумец – это, скорее всего, какой-то наркокартель…

– «Синалоа»,[2] – подтвердил Мигель.

– Вот-вот. А вот я, допустим, из «Академии»…

– Высокого волшебства? – фыркнула Феникс.

– Нет, которая раньше называлась «Блэквотер» – частная военная компания, – небрежно бросил Юджин. – Самая большая и могущественная в Штатах и вообще в мире.

– А ты, крошка Голем? – поинтересовалась у здоровяка Иви.

– Я… мне… «Рэйвен…вуд», – зрелище мнущегося и жующегося слова громилы было зрелищем одновременно забавным и пугающим. – «Рэйвенвуд». И-извините…

– Ааа… Прямые конкуренты по наёмничьему делу… Ясно всё. А ты, Блэк, откуда?

– «Инферно», – равнодушно бросил я.

– А… что это?

– Понятия не имею, – с ухмылкой абсолютно честно ответил я. – Можешь считать уличной шпаной, например.

– Ладно… А вы? Эрсте, Цвайте?

– А какого чёрта мы вообще должны перед тобой отчитываться? – презрительно скривился белобрысый парень.

– Семья Дженовезе,[3] – одновременно с ним произнесла его сестра.

– Эрсте, я ведь тебе уже говорил не раскрывать рот без моего разрешения? – злобно произнёс Цвайте.

– Прости, брат. Мне жаль.

Судя по бесстрастному тону и выражению лица Эрсте, ни хрена ей было не жаль. Скорее всего, ей было просто пофиг.

– Цвайте, чувак, может вы с красноголовой поженитесь? – участливо предложила Гаджет. – Вы же просто идеально подходите друг к другу.

– Слушай, ты… – белобрысый шагну вперёд, сжимая кулаки.

– Но-но! – в одной руке Иви моментально появился пульт детонатора, а указательным пальцем второй она погрозила Цвайте. – Соблюдай дистанцию, дружок.

– Да ты же сама сдохнешь, идиотка.

– Конечно, – даже удивилась Гаджет. – Я же человек! Я существую, следовательно я когда-нибудь подохну. А рано – или поздно… В масштабах геологии человеческая жизнь – просто миг.

– В общем, мы пришли к тому, что за каждым из нас кто-то стоит, – возвысил голос Юджин. – И кто же тогда стоит за тобой, Эдгар?

– Пожалуйста, я ведь ничего не знаю! – взмолился Ли. – Меня посадили за то, что я ограбил супермаркет с игрушечным пистолетом! А потом я очнулся уже здесь! Пожалуйста, я не убивайте меня!

– Да кому ты нужен, – пожал я плечами. – Живи уж. Только под ногами не путайся.

– А чего это ты тут раскомандовался? – хмуро поинтересовался Коммандо.

– А что, самому хотелось покомандовать, мистер солдат?

– Так, мальчики, мальчики! Не ссорьтесь! – замахала руками Гаджет. – А то ж вы ещё поссоритесь!

Неожиданно за спиной Эдгара стремительно возник Зеро, рванул что-то из-за спины и парой стремительных движений рассёк верёвки, которыми руки Ли были прикручены к подлокотникам.

Пару мгновений мне потребовалось, чтобы соотнести этот холодный машинный голос с Зеро. Он что – тоже пользуется каким-то синтезатором или изменителем речи?

Хотя вот другим показалось странным явно не только это.

– Я не поняла, это сейчас хокку было, что ли? – в воцарившейся тишине изумлённо произнесла Феникс.