Легенды Чёрной скалы

18

Крошечный кусок серого городского неба стиснут стенами домов. Небо – наверху, а я – на дне этого колодца. Я всё так же на дне.

Метрономом скрипят цепями старые качели. На земле скользит тень, качели больше не кажутся пустыми – там мелькает смутный образ. Зыбкая дрожь марева, над раскаленной полуденным зноем землёй. Смешивающаяся горячая и холодная вода, порождающая зону диффузии.

Силуэт отдалённо напоминает человека. Но это даже меньше, чем какой-нибудь призрак – лишь тень привидения.

– Если в тебе бьётся лишь сердце, то ты можешь и справиться, – голос вновь идёт отовсюду и ниоткуда.

С чем именно справиться?

– А тебе разве не с чем бороться?

Совсем наоборот. Поэтому и такой вопрос.

– Верно. Но хочешь ли ты этого?

Глупый вопрос. Меня никто не спрашивает – я просто должен это делать. Как плывущая акула. Пока двигаюсь – дышу. Останавливаюсь – иду камнем на дно, задыхаюсь и умираю.

– Движение – это жизнь?

Именно.

– Ты уверен?

Может, хватит уже этих вопросов? Может, хватит уже этих игр?

– Возможно. А возможно – нет. Но ты движешься за чем-то или просто так?

А разве это важно?

– Возможно. А возможно – нет, потому что итог может быть один. Если ты сам по себе – то можешь в любой момент остановиться. Если тебя что-то гонит вперёд, а потом вдруг перестанет – ты тоже можешь остановиться.

А что если я за чем-то гонюсь?

– А что если ты не сможешь это догнать?

Открываю глаза.

Сколько я проспал? Понятия не имею. Но тело вроде бы не затекло, хотя в какой позе я утух, в точно такой же и проснулся… Только вот когда я в последний раз жаловался, что неудобно спал? Спал, когда было холодно, когда было жёстко… А неудобно – это как? Забыл уже.

Встал. Немного размялся. По новоприобретённой привычке поправил одежду и снарягу. Подумал.

Ну и когда нас изволит вызвать для испытания мистер Сёрт? Через час? Через два? Через семь? Через сто двадцать семь?

А до этого времени и от голода скопытиться легко. Кушать я за последние месяцы привык. Причём привык делать это досыта и вкусно. Дамиан во время подготовки на еде не скупился, щедро делясь деликатесами с барского стола. Правда, я все эти мидии и омары категорически не понял, хотя и попробовал. Ну… съедобно, в принципе. Но по сравнению с тарелкой наваристого супа и жареной картошкой – так себе. Понты, но стрёмные какие-то, в общем.

Итак, так что же наша жизнь? Игра? Еда? Или всё вместе? В любом случае подкрепиться было бы нелишним.

Автомат с собой, разумеется, брать не стал. Пусть даже и заявлено, что в конце останется только один, вряд ли стоит опасаться того, что на общем собрании кто-то просто кинет гранату, а сам спрячется. И останется в конце только один, ага.

Это было бы слишком просто. Как и правила убийства одного из участников «Кайзеркриг», скажем, раз в неделю. Судя по Сёрту – его бы такой примитив не устроил.

Открыл дверь, шагнул в коридор. Принюхался. В воздухе витал запах чего-то жареного. Похоже, что мысль заморить червячка пришла не только в мою голову.

Пошёл по следу. Побродил немного по коридорам, между делом обнаружив тир, тренажёрный зал и библиотеку. Зачем она была нам нужна – было не просто неясно, а абсолютно неясно. Сёрт бы сюда ещё консерваторию запихнул и скрипок с роялями, чтобы малолетние убивцы в свободное от убивст время музицировали…

На кухне уже вовсю хозяйничала Гаджет, азартно готовя что-то вроде жаркого.

– Тоже решил червячка заморить, Блэк? – дружелюбно поинтересовалась у меня Иви.

– Типа того, – буркнул я, подходя к холодильнику.

– Прааавильное решееение!.. – протянула девчонка и неожиданно запела:

Я пару раз хлопнул в ладоши, изображая аплодисменты.

– Браво. Хорошо поёшь.

– Благодарю, – Гаджет присела в шутливом реверансе, а затем продолжила азартно мешать лопаткой своё блюдо. – В детстве я пела в церковном хоре. Эх, были же времена!..

Пахло весьма вкусно и аппетитно. Урчание в животе сражу же стало громче.

– А чего такая песня-то злая? – равнодушно спросил я. Не то чтобы мне так уж хотелось поддержать разговор… Просто мне было действительно немного интересно, почему песня такая злая.

– Не песня такая – жизнь такая, – философски заметила Иви. – Полтора века уже ей. Самая правильная американская песня.

– О, правда? – я достал из холодильника нарезанный хлеб и бекон, и подошёл к длинному кухонному столу. – Про ненависть к американцам?

– А ты янки с настоящими американцами не путай, – шутливо погрозила мне Гаджет. – Эту песню сочинил майор Иннес Рэндольф, и она стала гимном всех солдат Конфедерации после окончания Гражданской. Вот она – про настоящих американцев и для настоящих американцев.

– А, да. Конечно же. «Сайлент Сторм». Террористы.

– Неа, я не террористка – я идейная анархистка! – девушка встала в горделивую позу, патетично взмахнув большой ложкой, которой мешала жаркое. – Борец за свободу, можно сказать! Сражаюсь за то, чтобы американцы вновь предпочитали смерть бесчестию! Жертва Конфедерации не должна быть забыта! Юг возродится вновь!

– Какой слог… – хмыкнул я, надкусывая сделанный бутерброд. – Какой пафос… Вот только слышал я кое-что о вашей банде. И… я бы сказал, что вы очень странно чтите память мёртвых, убивая ещё живых. Я не судья, но ведь это уже не война. Это просто какое-то… безумие. Иви, по-моему такие как ты – просто больные уроды.

Гаджет искренне и звонко расхохоталась.

– Кто знает, Блэк, кто знает… Древо свободы необходимо время от времени окроплять кровью патриотов и тиранов. Томас Джефферсон.

– Патриотизм – религия бешеных. Оскар Уайльд.

– Вау! – искренне восхитилась Иви и захлопала в ладоши. – Ты читал Оскара Уайльда?

Да по-любому. Делать мне больше нечего. Это просто Дамиан любит время от времени какую-нибудь шибко умную мысль ввернуть – вот от него и что-то запомнилось.

– Всё возможно, – привычно уклончиво ответил я.

– Это точно… Проклятье, – Гаджет выключила плиту и с некоторым огорчением посмотрела на аппетитно шкворчащее на сковородке жаркое. – Чего-то я не рассчитала с дозировкой – слишком много наготовила… Блэк, угостишься?

– А ты меня не отравишь?

– Эй! – возмутилась Иви. – Я, конечно, не шеф-повар, но от моей стряпни ещё никто не умирал! Хотела бы убить – взорвала бы, делов-то…

И правда – делов-то… Какие мелочи.

– Вообще-то по старым правилам, если вместе поесть, то после этого воевать друг с другом – страшное западло, – заметил я.

– О! Принципы? – оживилась Гаджет. – Старые-добрые понятия гостеприимства… После такого действительно будет некрасиво друг друга убивать. Значит, мне это всё в одну морду трескать? Отстооой…

– Брось, – усмехнулся я, вставая и шарясь по шкафам в поисках пары тарелок. – Я жил на улице – у меня из принципов только принцип выживания.

– Беспризорник? – осведомилась Иви. – Это непросто. Я бы, наверное, на улице долго не протянула… Повезло мне, в общем.

Можно было спросить Гаджет ещё о чём-нибудь. Почему ей повезло, как девчонка-малолетка оказалась в числе террористов-южан и кто такой Иннес Рэндольф… Но я не стал её ни о чём расспрашивать. Зачем? Мы случайно встретились, случайно расстанемся, возможно, выпустив друг в друга пару пуль. Не слишком подходящий настрой для откровений.

Готовила Иви средненько… Наверное. В вопросах вкуса эксперт из меня был тот ещё. Съедобно – не съедобно, вот и все мои критерии вкуса.

– Как думаешь, что за веселье нам дядя Сёрт придумал? – поинтересовалась у меня Гаджет. – И как думаешь – будет ли действительно весело?

– Не знаю.

– Не, ну вряд ли он тупо выпихнет нас на арену и скажет «убивайте друг друга, детишки, на потеху старому паралитику»… Должно быть что-то интереснее этого.

– Думаешь? – равнодушно спросил я.

– Хе, уверена, – улыбнулась девушка. – У меня уже и версия своя есть. Хочешь поделюсь?

– Иви, а ты не думаешь, что чересчур… дружелюбна с противником? Или это твой хитрый план – втереться ко мне в доверие?

Что может быть более обезоруживающим, чем правда и искренность? Как правило – ничего.

– А чего тут такого? Я всегда и со всеми такая. Жизнь у нас одна, кончается она обычно неожиданно, так чего тогда постоянно букой быть? Надо позитивнее смотреть на мир! Да и с кем поболтать-то? Мигель прикольный, но мыслительный узел у него явно не между ушей, а между ног. Чёрно-белая парочка никого к себе не подпускает, Феникс из себя королеву строит, Коммандо – унылый. Крошка Голем какой-то насмерть затурканный, несмотря на габариты…

– А Эдгар?

– А Эдгар – мясо, – пожала плечами Гаджет. – Скучный слабак. Будет даже неинтересно смотреть, как он умрёт. По-любому от случайной пули загнётся, или просто на ровном месте споткнётся и шею себе сломает.

– Жёстко ты, – ухмыльнулся я. – Тебе что, его ни капельки не жалко?

– А тебе? – рассмеялась Иви. – Вот то-то и оно. Жалко мне котяток и щеночков, а людям всегда есть за что пожелать смерти. Эдгар ведь уже помер, просто ещё этого не понял. Так что его не спасти.

– А как он может быть мёртв, если всё ещё жив?

– Да запросто. Да, сейчас он жив, а через час, через день или, может быть, год умрёт. Для нас в этом есть разница. А для какой-нибудь звезды – это так, туфта, и глазом моргнуть не успеешь

Злые слова Гаджет категорически не вязались с её доброй улыбкой и благодушным тоном. Нормального человека они бы, по меньшей мере, покоробили. Мне же они казались вполне разумными.

Поэтому я не стал спорить, возмущаться или делать что-то в таком духе.

– А как насчёт Зеро?

– Эй! Я люблю всякие технически штучки-дрючки, но не настолько, чтобы пытаться охмурить киборга, – рассмеялась девушка. – Ты только вспомни этого парня в маске – человек ли он вообще? Нормальный чувак не будет натягивать на башку чёрную кастрюлю и говорить хокку.

Смелое заявление. Особенно для той, кто даёт имена гранатомётам и хвастается взорванной плотиной.

– Всем участникам Кайзеркриг! – неожиданно послышалось из скрытых где-то динамиков. – Немедленно явиться в зал собраний по поводу первого задания. Опоздания и неявка недопустимы. Провинившиеся будут… дисквалифицированы.

– А быстро дядя Сёрт решил организовать нам вечеринку, – прокомментировала объявление Иви, жуя жаркое. – Как думаешь, Блэк, дисквалификация – это та самая дисквалификация, о которой я думаю?

– А я не знаю о какой именно дисквалификации ты думаешь, – хмыкнул я, поднимаясь из-за стола. – Как-то не сложилось у меня с телепатией. Идёшь?

– Доесть бы… – с сожалением произнесла Гаджет, глядя на еду в своей тарелке. – А, ладно. Вернёмся – подогреем и доедим.

Оптимистичное заявление. А вот я, например, поем ли я в этой жизни ещё раз или это был мой последний ужин.