Легион. 3 в 1

Глава 7

Бойцы майора Логинова десантировались прямо в поле. Налегке, без поддержки брони, без тяжёлого вооружения, за исключением пулемётов «Печенег» и РПГ-28 «Клюква». Имелось ещё парочка крупнокалиберных пулемётов «Корд» на сошках, но даже эта грозная машинка была слабовата против действительно чего-то серьёзного. Саму технику просто не успевали перебросить. Поэтому первый удар пришельцев батальону придётся встречать с тем, что есть и продержаться до подхода подкрепления.

– Так товарищи офицеры, – удостоверившись, что возле него собрались все командиры Логинов развернул карту местности и ткнул пальцем в выделенный квадрат. – Мы здесь. Задача: закрепиться на берегу реки и не дать врагу её форсировать. Для этого у него есть два моста: автомобильный и железнодорожный. На последний, думаю, они не сунуться, если только пехотой, а вот автомобильный для нас основная цель. Приказ понятен?

– Так точно, – в разнобой подтвердили офицеры.

– Тогда делаем так… Зимин, берёшь своих и дуешь на «железку». Мы перекрываем дорожный мост, – майор сложил карту. – Наши подойдут ближе к вечеру. Будет совсем туго, обещали прикрыть с «вертушек». Нам главное продержаться.

– Продержимся. Не сомневайся, – бодро заверил комбата командир первой роты гвардии капитан Белоусов.

У самого Логинова на этот счёт были некоторые сомнения. Слишком уж большие силы им придётся сдерживать и сколько для этого погибнет хороших ребят одному Богу известно.

– Выдвигаемся. Марш-бросок двенадцать километров. Давайте парни, нам ещё позиции занимать.

Батальон разделился на две неравные группы. Майор посмотрел в спины удаляющихся бойцов старшего лейтенанта Зимина. Мало их, чуть больше сотни. В основном все молодые, всего по два-три года на службе. Сердце щемит от понимания, что отпускает их одних. С другой стороны они десантники и враг ещё пожалеет, что рискнул сунуться в Россию.

Логинов Дмитрий Васильевич, не удержавшись, широким размашистым жестом перекрестил бойцов батальона и побежал догонять основной отряд.

Прорвёмся!

***

Когда генералу ОмКрассу доложили об уничтожении одной из троек роты снабжения, он не решился беспокоить легата по таким мелочам. Подумаешь, недосчитались трёх зоргов отправленных в поисках провизии, их даже легионерами можно было назвать лишь с большой натяжкой. Специальной военной подготовки они не проходили, да она им по большому счёту была и не нужна. Максимум курс молодого бойца, чтобы знали, с какой стороны винтовку держать. Словом не велика потеря. Вот только сам прецедент являлся не очень хорошим знаком.

Командующий Шестым имперским легионом был уверен, что это дело рук разбежавшейся части отряда ополченцев напавших на базу. А раз так, то их не должно быть много.

– Капитан бери своих бойцов и найди тех, кто убил снабженцев, – вызвав ОмГиорна, отдал приказ генерал. – Доставь живыми. Легат запретил трогать местных.

– Сделаю, – офицер ударил кулаком себе в грудь.

– Ты знаешь, где это произошло?

– Да, – ещё бы капитану было не знать?! Деревня находилась как раз в его зоне ответственности, и именно его легионеры нашли тела сослуживцев во время планового осмотра населённого пункта.

– Тогда приступай, – отпустил офицера ОмКрасс, не сомневаясь, что его приказ будет исполнен в точности. ОмГиорн был одним из лучших в его легионе.

Вот только сам капитан, в отличие от генерала, такой уверенности не испытывал. Он уже успел выяснить, что рядом с этой деревней лежало большое болото и если аборигены скрываются на нём, то достать их будет крайне сложно. Пройтись по краю это одно, а лезть вглубь, не зная топких мест совсем другое. Один неверный шаг и засосёт в трясину по самую маковку.

Примерно такими соображениями он поделился с лейтенантом ОмВартом. И как выяснилось, более опытный офицер полностью разделял опасения командира.

– На болото соваться не будем, – начал размышлять вслух лейтенант. – Думаю нам нечего там делать. Куда разумнее устроить засаду в самой деревне. Если люди там уже раз появились, обязательно придут опять.

– Зачем? Это не разумно, – не согласился капитан. – Они должны понимать, что наследили, убив наших бойцов. Понятно, что мы будем их искать и куда логичнее спрятаться как можно дальше.

Аргумент был серьёзный и ОмВарт не стал бы его оспаривать, если бы не одно но…

– В деревню они пришли не просто так. Что-то вынудило их пойти на риск и покинуть убежище. Искали либо провизию, либо медикаменты. Второе вероятнее всего. Если это те, кто напал на базу, у них могут быть раненые. А значит лекарство нужно, как воздух. Придут ещё.

ОмГиорн не спешил с ответом, тщательно обдумывая слова разжалованного майора. Получалось, что он прав. Вот, что значит бесценный опыт накопленный годами. И этот зорг служит простым лейтенантом, когда мог командовать полком. Непростительная потеря для легиона. А сколько таких вот офицеров, благодаря Страждущим недосчиталась вся армия…?

Капитан одёрнул себя за такие мысли. Что-то занесло его далеко от темы и в очень опасные дебри. Не ровен час, сорвётся с языка, а это всё… конец карьере и возможно даже жизни. Орден ревностно оберегал свою гегемонию и жёстко карал несогласных.

– Разделимся, – командир озвучил план операции. – Я с частью отряда устрою засаду в деревне. Ты с остальными легионерами пройдёшься по краю болота.

Разумно. ОмВарт согласно кивнул. Жаль только, что до штатной численности отряда не хватало ещё, как минимум половины и, разделившись, они ещё сильнее уменьшат свою боеспособность. С другой стороны все легионеры были профессионалами, а беглецов не должно быть много. Справятся. Сомнений тут не возникало. Даже то, что ОмГиорн выделил лейтенанту всего две тройки, уверенности ОмВарта не убавило.

– Тропа, – чуть слышно произнёс двигающийся впереди легионер, намётанным взглядом разглядев на земле слегка натоптанную узкую дорожку. Справедливости ради это даже тропой можно было назвать лишь весьма условно. Так, прошёлся кто-то несколько раз туда обратно.

– Вижу, – одними губами отозвался лейтенант. С этого места нужно быть предельно внимательными. За любым кустом, за каждым деревом мог притаиться враг. – Вы двое впереди, ты и ты по бокам. Дистанция от нас десять метров.

Дальше двигались медленно и осторожно. Вымеряя каждый шаг, останавливаясь и прислушиваясь к звуку леса, выглядывая возможную засаду противника. Таким темпом, к охотничьей сторожке, стоявшей на краю болота, зорги вышли лишь через двадцать минут и, окружив хижину, притаились наблюдая.

Из железной трубы избушки выведенной прямо в стене струился сизый дымок, ставни единственного окна были распахнуты, трава возле дома сильно утоптана, а у двери белела поленница, сложенная из свежих, ещё не посеревших от солнца и дождя, дров.

– Ждём, – условными жестами, чтобы не нарушить тишину, отдал приказ лейтенант.

Зачем в лоб штурмовать сторожку и тем самым нарваться на встречный огонь противника, когда время терпит и всё можно сделать по-тихому?!

Ждать долго не пришлось. Вскоре из домика вышел вооружённый мужчина и, на ходу расстёгивая ремень штанов, быстрым шагом направился к одиноко стоящей в стороне будке. Какое назначение она выполняла, догадаться было совсем не трудно.

ОмВарт прищурил левый глаз, прицеливаясь в человека. С той позиции, которую он выбрал, ликвидировать аборигена было проще простого. Вот только приказ был чётким и недвусмысленным – брать живыми.

– Пробовал. Не получилось, – проворчал себе под нос разжалованный майор и надавил на курок.

Воздух бесшумно расчертила голубая молния, отчего мужчина вдруг споткнулся, нелепо взмахнул руками и рухнул на землю. Один готов. Есть ли в хижине ещё люди не понятно. Можно проверить, но лейтенант решил не рисковать. Если человек был не один, то рано или поздно его товарищи выйдут проверить, куда он пропал.

Так и произошло. Спустя некоторое время из домика показались ещё двое мужчин. Что-то громко прокричали на своём непонятном языке и, вдруг заметив лежащее возле будки тело, схватились за оружие. И на этом всё. Ничего другого они сделать, попросту не успели. ОмВарт метким выстрелом снял одного, второго ликвидировали бойцы отряда.

Соотношение три ноль. Весьма неплохо. Неизвестно какое бы оно было попытайся легионеры взять людей живыми в соответствии с приказом. Как показала практика, оружие аборигенов отличалось высокой скорострельностью, и в умелых руках было весьма опасно. Нет, лейтенант правильно поступил, осмелившись нарушить приказ. Тем самым он и жизни бойцов сохранил, и за товарищей поквитался. Простые легионеры могли не понять, если смерть товарищей осталась бы не отомщённой.

– Первой тройке осмотреть дом, – после ещё нескольких минут ожидания распорядился командир, уже не сомневаясь, что там никого нет.

И, как вскоре выяснилось, оказался прав. Вражеская группа успешно уничтожена, можно смело возвращаться на базу.

***

Когда их дружной толпой вывели из ангара первое, о чём подумал Максим, было – это конец. Наши не смогли договориться и теперь их ведут убивать. В то, что всё может быть не столь пессимистично, молодой человек не верил. Пришельцы слишком хорошо показали свою истинную фашистскую сущность, чтобы можно было ожидать от них хоть какого-то милосердия.

– В «Бабий Яр» повели сволочи, – расслышал Максим голос одного из ополченцев, когда пленных выстроили в колонну по двое и вывели с территории базы. Похоже, не ему одному такая мысль пришла в голову.

– Рот закрой, – цыкнул на него Авдей. За отсутствием Клима серьёзный и молчаливый сержант стал пользоваться в отряде большим авторитетом, фактически заменив собой командира. Даже старший лейтенант Белов (сейчас замыкающий колонну) хоть и являясь старшим по званию, но, не имея большого опыта, признавал его лидерство.

– И то, правда, без тебя тошно, – высказался ещё один доброволец.

Дальше шли молча. Дорога вела к городу, но это ещё ни о чём не говорило. Просто направление.

– Может, попытаемся? – за спиной Максима тихо спросил Андрей. Уточнять не стал, но и так было понятно, что он имел в виду.

– Рискованно, – в сомнениях покачал головой, шедший рядом с охотником Авдей.

– Их всего двенадцать, – настаивал на своём «Тёзка». – Толпой навалимся, не отобьются.

Так оно может и так. И будь на месте ополченцев контрактники регулярной армии, сержант бы рискнул. Но с гражданскими о таких номерах надо договариваться «на берегу». Случись заварушка, кто-то из них сразу бросится к лесу, спасая свою жизнь. Кто-то поддержит, схватившись в рукопашной с чужаками. А другие, растерявшись, просто встанут столбом, как телята на привязи. Словом всё численное превосходство тут же сойдёт на нет.

– Не осилим, – пришёл к выводу полицейский.

Тьфу! Разочарованно сплюнул Андрей. Сам он хоть сейчас готов был голыми руками придушить ненавистных убийц.

– А в чём разница, когда нас убьют? Сейчас или потом, – как бы невзначай спросил Максим и сам же испугался своих слов. Умирать не хотелось. И уж тем более тупо, как скот на бойне, не попытавшись использовать хоть малейший шанс на спасение.

– Вот. Даже Макс это понимает, – получив неожиданную поддержку, с новой силой насел на сержанта Андрей. – Давай попробуем.

Максим насупился, но решил не заострять внимание на обидное «даже». Сейчас не лучшее для этого время и место. Выжить бы, вот что действительно важно.

– Хорошо, – наконец согласился Авдей. – Передай по колонне готовность атаковать конвой по моей команде.

Послание ушло, но полицейский ещё долго не мог решиться начать действовать. Он всё чего-то ждал, то и дело ловя возмущённо-нетерпеливые взгляды охотника.

– Чего медлишь? – наконец горячо зашептал не выдержавший бездействия «Тёзка». По его разумению тянуть дальше смысла не было. – Перед смертью не надышишься.

Кто бы спорил. Сержант Авдеев и сам это прекрасно понимал:

– Хорошо. Вон за тем поворотом. Я начинаю, вы на подхвате.

– Добро.

До поворота оставалось метров двести, когда прямо из леса на дорогу вышел небольшой отряд пришельцев. Главный о чём-то быстро переговорил с командиром конвоя, постоянно бросая на пленников откровенно злобные кровожадные взгляды.

– Дождались, – прошептал Андрей, бросив камень в огород сержанта.

Авдей промолчал. Может это и к лучшему. Начни они действовать раньше, этот невесть откуда взявшийся отряд свёл бы их попытку спастись к нулю. Всяко они где-то рядом были. Вполне вероятно, что от самой базы шли рядом, скрытно страхуя конвой. Если только это не расстрельная команда, конечно.

Как вскоре выяснилось, нет. Командиры пришельцев пообщались и разошлись. Колонна двинулась дальше по дороге, а пришлые ушли снова в лес. При таком раскладе нападать на конвоиров было не совсем разумно. О чём полицейский и поделился с Андреем:

– Выждем ещё километр. И поглядывай по сторонам. Как, что заметишь, сразу сообщи.

Охотник сделал недовольное лицо, но он и сам понимал, что сейчас не самый удачный момент что-либо предпринимать. Надо ждать.

И тут фортуна повернулась к пленникам пятой точкой. Колонна встретила по дороге ещё два отряда мутантов, а возле самого города находился сильный блокпост захватчиков. Людям так и не удалось осуществить задуманное, но при виде далёких домов появилась надежда, что командованию всё же удалось договориться о перемирии и ополченцев, наконец, освободят. Если только их не ведут на показную казнь перед заставой на глазах защитников города. Максим читал о таком. С давних времён это был излюбленный приём европейских армий нацеленный сломить моральный дух обороняющихся.

– Что будем делать? – шепнул сержанту Андрей.

– Верить в лучшее, – мрачно ответил Авдей. Ничего другого им уже не оставалось.

***

Решив вернуться в город, Кирилл мог выйти к нему только в районе промзоны, иначе пришлось бы делать изрядный крюк, огибая значительную часть населённого пункта. А тут напрямки, по давно не пользованной узкоколейке выходишь на территорию заброшенных фабрик и всё, считай, что на месте. Так было совсем недавно, в мирное время. Теперь же даже эта, сто лет в обед никем не эксплуатируемая дорога может представлять серьёзную опасность. Однако другого пути нет.

Молодой человек, конечно же, даже не догадывался, что всего сутки назад здесь находились чужаки, которые пристрелили бы его сразу, как только он вошёл в промзону. Так, как они это сделали с Олегом. Можно сказать, Кириллу в очередной раз повезло, словно и в самом деле кто-то на небесах оберегал парня, взяв на себя святую миссию, быть его персональным ангелом-хранителем.

Первым доказательством того, что в райцентре были бои, послужила покинутая полуразрушенная баррикада, перекрывающая единственную дорогу, ведущую с заброшенных предприятий. Везде: на бетонном заборе, на стальных пластинах прикрывающих мешки с песком, на брошенных машинах виднелись чёткие следы от пуль и лазерного оружия пришельцев. На разбитом асфальте кровь и россыпи гильз. Вот только где сами защитники?! Ни живых, ни мёртвых.

Кирилл на всякий случай ещё раз проверил наполненность магазина, снял автомат с предохранителя и осторожными, короткими перебежками двинулся к центру. Облаянный собаками прошёл частный сектор, вышел к первым пятиэтажкам, миновал «Пятёрочку» с «Магнитом» и так и не встретил ни одного человека. Как вымерли все. Та же картина, что и в деревнях, с той лишь разницей, что в городе не было мёртвых тел.

Куда же все подевались? Странно и страшно. Мёртвый, пустынный город – картинка для обложки постапокалипсической фантастики. Как-то не по себе увидеть это в реальности, аж до мурашек.

Кирилл продвигался медленно, постоянно страхуясь и проверяя каждый свой шаг. Когда он, наконец, подошёл к полицейскому участку, чувство было такое, что потратил на это полдня. Тогда как в мирное время на это ушло бы едва полтора часа. Что поделать, новые реалии жизни, вносят свои коррективы.

Как вскоре выяснилось, такие предосторожности были совсем не лишними. Рядом с «домом» блюстителей порядка парень заметил одинокого человека. Мужчина расслабленно стоял возле полицейского «уазика» облокотившись на капот и, наглым образом, лузгал семечки. На плече незнакомца нарочито небрежно болтался самый настоящий «Вал», на ремне уверенно расположилась кобура и чехол с крупным охотничьим ножом. Даже из далека человек производил весьма уважительное впечатление. Сразу видно – военный, профессионал.

Ещё каких-то несколько дней назад Кирилл без лишних сомнений вышел бы к нему, но жизнь научила его осторожности и недоверию даже к людям. Недавний инцидент на болоте был ярким тому примером.

Со стороны улицы Куйбышева ведущей к Новой Усадьбе послышался непонятный шум. Мужчина оживился, убрал остатки семечек в карман и небрежным движением расстегнул кобуру. Похоже, что незнакомец совсем не опасался источника звука, но всё же посчитал нелишним перестраховаться. Вполне разумно. Сам Кирилл поступил бы также.

Звук нарастал, становился ближе и вскоре из-за угла четырёхэтажки, в которой находилась аптека и винный мини-маркет, вышла тройка мутантов. Для вчерашнего помощника фермера это было, как сигнал тревоги и готовности к бою. А вот человек возле внедорожника остался абсолютно спокоен. Даже сделал несколько шагов навстречу пришельцам. И только сейчас до Кирилла дошло, что ему напомнил этот гул – топот десятков ног. Но эти трое никак не могли так шуметь, значит за ними идут остальные.

А вот здесь молодого человека ждал сюрприз. На дороге действительно показалась колонна, только состояла она из людей. Уже зрелые мужчины и ещё совсем молодые парни, безоружные, поросшие щетиной, медленно шли, выстроившись парами. Рядом шёл конвой серокожих ублюдков. Пленных ведут, к гадалке не ходи.

Мужчина, встречающий колонну, подошёл к землякам. С некоторыми поздоровался за руку, как со старыми знакомыми, ещё совсем юного парня по-отцовски потрепал по голове и что сказал. С того места где укрылся помощник фермера слов было не разобрать, но зато хорошо было видно, как оживились и заметно повеселели пленные. Затем колонна двинулась в сторону силовой стены поделившей город на две неравные части.

Кирилл, стараясь не отсвечивать, пошёл следом. На Первомайской остановились. Один из чужаков вышел вперёд и вдруг в барьере образовался проход шириной метра два, не больше. Сразу за этим пленные тронулись с места и, невольно прибавляя шаг с каждым пройденным метром, поспешили навстречу ожидавшим их с той стороны военным. Все кроме того самого вооружённого незнакомца и самих мутантов.

Как только последний человек оказался за чертой барьера, проход исчез. Стена вновь стала монолитной, представляя собой непреодолимое препятствие.

Это что же получается? Наши смогли договориться с захватчиками и всех выживших эвакуировали? Похоже. Тогда на каких условиях мирному населению позволили покинуть город? Перемирие? Тоже вполне вероятно.

– Сволочи! – само собой сорвалось с языка. Кирилла накрыла волна удушающей ненависти и злобы. Если это мир с захватчиками, то кто тогда ответит за смерть его жены и дочки? Как спросить за убийство матери и отца? Кто отомстит за Иваныча, его супругу и сотни ни в чём не повинных людей? Нет, ребята, так дело не пойдёт. Он будет мстить, и никто ему в этом не помешает.

Поддавшись эмоциям, парень упустил момент, когда человек и мутанты разошлись. Вроде вот только что стояли рядом возле силового барьера, и уже никого нет. Испарились, как в воду канули.

Хотя нет. Вон они, в конце улицы. Отряд пришельцев уверенно топал по асфальтовому полотну, наверняка уже чувствуя себя хозяевами на этой земле. Человек стараясь выглядеть независимым, шёл отдельно позади. Кирилл покрался следом.

У полицейского участка они разделились. Пришельцы ушли той же дорогой, что и пришли, по Куйбышева. Мужчина свернул в частный сектор не воспользовавшись машиной, как того ожидал парень. Тем лучше. Так проще будет за ним проследить и задать парочку интересующих вопросов.

Правда, как оказалось, незаметно следовать за незнакомцем было не так просто. Мужчина шёл быстрым уверенным шагом, и Кирилл едва за ним поспевал.

Возле одного из домов человек вошёл в калитку и скрылся за глухим забором из профнастила. Вот значит, где он живёт. Парень перебежал дорогу и в нерешительности замер возле калитки. Надо бы зайти и поговорить, но молодой человек отчего-то робел. Боязно было заходить в гости к человеку с головы до ног увешенному оружием.

– Что встал? Проходи, раз пришёл, – неожиданно раздался за спиной чуть насмешливый хрипловатый мужской голос.

Одновременно с этим незнакомец схватил автомат Кирилла и сильным рывком вырвал его из рук парня. Всего за несколько секунд, не готовый оказать сопротивление, молодой человек оказался безоружным.

***

– Идут товарищ лейтенант, – прервал лесную тишину шёпот сержанта Карибжанова.

– Тихо Санёк, не кипишуй, – спокойно отреагировал на слова бойца Зимин. К слову сказать, Карибжанова звали совсем другим именем, но в отряде прижилось именно это. Настоящее, казахское было слишком сложным и непривычным. – Приготовиться к бою. Без приказа не стрелять. Пусть подойдут поближе.

Передовой отряд пришельцев численностью около тридцати бойцов уверенно вошёл на мост. Зимин замер, боясь пошевелиться и спугнуть чужаков. Хотя сам же прекрасно понимал, что они никак не могли заметить притаившихся десантников. Возле моста была вырублена широкая просека, отчего до первых деревьев оказалось не меньше двадцати метров, плюс длина самого моста итого набегало уже чистых три сотни. Для прицельного огня новых АК-12 это не расстояние, но уж пусть лучше его сократят. Так надёжнее.

– Работаем, – чуть слышно произнёс старлей и первым нажал на курок.

Вслед за командиром в бой тут же вступили бойцы. Кинжальный перекрёстный огонь сотни «Калашей» не оставил противнику даже малейшего шанса. На открытом пространстве пули калибра 5.45 косили пришельцев, не встречая сопротивления и попадая точно в цель. Каких-то несколько минут и скоротечная схватка, больше похожая на избиение, закончилась. Живым не ушёл ни кто. Разведывательный отряд врага был полностью уничтожен. Однако расслабляться и впадать в эйфорию от легко выигранного боя, было рано и неосмотрительно. Основные силы пришельцев ещё только на подходе.

Старший лейтенант это прекрасно понимал, как впрочем, и его бойцы. Главное пошумели они знатно, и эффекта неожиданности больше нет. Хорошо ещё Зимин решил для первой стычки не использовать пулемёты, а значит, есть ещё козыри в рукаве и самый главный из них «Корд».

Вторая группа пришельцев подошла совсем скоро. И, похоже, уже зная о незавидной участи передового отряда, не полезла на мост, а сразу открыла беглый огонь по позициям десантников, не выходя из леса. Словно в лазерном шоу с противоположного берега замелькали голубые лучи, пробивая насквозь стволы деревьев, срезая толстые ветки и прожигая ровные аккуратные дырочки в телах людей. Не спасали даже бронежилеты. Титановые пластины оказались не в состоянии противостоять оружию иного мира. Старшему лейтенанту Зимину больно ударили по ушам тяжкие стоны раненых бойцов. Его бойцов.

Ответный огонь десантников не заставил себя долго ждать. Дружной трелью раздались автоматные щелчки. Им вторили старшие товарищи – «Печенеги», причёсывая опушку леса на той стороне частой гребёнкой. Две цивилизации, два абсолютно разных вида вооружения сошлись в кровавой схватке, чтобы выяснить, кто круче и за кем в итоге останется право сильного диктовать свои условия.

Однако даже не опытному, далёкому от армии человеку, окажись он здесь, сразу стало бы очевидно, что пришельцы проигрывают в этом споре. Скорострельность оружия землян быстро поставило точку в перестрелке. Голубые всполохи лазерных лучей мелькали всё реже, а вскоре и вовсе прекратились.

– Прекратить огонь, – приказал командир. Незачем впустую жечь патроны. Неприятель или отступил, или залёг, так, что не достать, а они здесь не на стрельбище и новые цинки со склада подносить некому.

– Товарищ лейтенант, неужели отбились?! – горячо зашептал в наступившей тишине сержант Карибжанов.

– Похоже на то, – тяжело вздохнул Зимин и вытер пот с лица. – Доложить о потерях.

Слава Богу «двухсотых» оказалось меньше, чем ожидал старлей. Зато раненых было действительно много. И, как минимум трое из них скоро пополнят число погибших.

Едва раненым успели оказать первую помощь, как пришельцы полезли вновь. На этот раз они выдвинули вперёд тяжёлую технику. Из леса плавно выехала машина захватчиков и, не издавая ни звука, словно поплыла по дорожному полотну. Издалека она была похоже на короткий локомотив – обтекаемая и вытянутая, но значительно его шире, так, что с трудом протискивалась между металлическими ограждениями моста.

– Вот это подфартило, – обрадовано воскликнул Карибжанов. – Сожжём эту «дуру» и напрочь им дорогу закупорим. Тогда точно не пройдут.

Зимин подобного восторженного оптимизма не разделял. В глаза сразу бросалось наличие у иноземного транспорта крепкой брони. Что за сплав? Какая толщина? Куда лучше бить, чтобы с максимальной эффективностью поразить объект? Ни на один из этих вопросов не было ответа. Земляне впервые сталкивались с подобной техникой. Придётся делать разведку боем. Там и посмотрим, на что способны внеземные технологии.

– Стариков жахни по ним «Клюквой», – произнёс в гарнитуру старлей.

Вражеский бронетранспортёр медленно, но верно преодолел уже половину моста, когда навстречу ему, оставляя дымный след, вылетела противотанковая ракета и клюнула точно в лоб. Раздался сильный взрыв, полыхнуло и больше ничего. По большому счёту, если не считать, что машина чужаков остановилась и грузно плюхнулась на рельсы, а на передней её части появилась небольшая вмятина окружённая чёрным ореолом копоти, ничего с ней не случилось.

По позиции, где только что находился меткий, но, увы, безрезультативный стрелок броневик захватчиков выпустил целую россыпь голубых лучей. Только опытного Старикова там уже не было.

– Парни сделайте в бочину, – посоветовал лейтенант. – Может хоть там прорвёт.

Не успел Зимин закончить фразу, как в левый борт машины ударили сразу два снаряда. Бойцы были не глупее своего командира и первыми проявили инициативу. В бою зачастую нет времени ждать приказов, надо думать головой и учиться принимать правильные решения, чтобы они шли на пользу дела.

От удара транспорт пришельцев отбросило на металлическую конструкцию моста, отчего с противным режущим слух звуком её сильно погнуло. И снова, как и от выстрела в лоб, пробить броню не получилось. Словом РПГ-28 должного эффекта не возымел, зато, похоже, крепко разозлил экипаж бронетранспортёра.

От россыпи голубых всполохов зарябило в глазах. Широким веером лучи прошли по позициям землян, щедро собирая кровавый урожай. Вдобавок с противоположного берега вновь открыли стрельбу, ещё более плотную, чем до этого. Десантники отвечали, как могли, стараясь подавить огневые точки противника, но пришельцы, уже познакомившись с оружием иного мира, держались стойко.

– Огородов работай, – прокричал по связи старлей. – Заткни их к чёртовой бабушке.

– Принято, – раздался в наушниках ответ прапорщика.

Над лесом перекрывая треск «Калашей» и «Печенегов» раздался грозный рык «Корда». Навстречу лазерным лучам врага ринулись раскалённые иглы трассеров. И берег на той стороне реки превратился в ад. Крупнокалиберные пули невидимой косой мифического великана срезали подлесок, выбили щепу из толстых стволов вековых деревьев, перемешали в фарш податливые тела пришельцев. Страшная вещь калибр 12.7 мм, если словил, то или труп, или калека. Других вариантов не существует.

Противник быстро вычислил местоположение основной угрозы и сконцентрировал весь огонь по позиции Огородова. «Корд» в последний раз зло огрызнулся и затих. Однако поставленную задачу выполнить успел. Серокожие ублюдки прекратили перестрелку и затихли, зализывая раны. Бой продолжал лишь один броневик. Но и его одного хватало с лихвой. Против этой «дуры», как выразился сержант Карибжанов, у десантников ничего не было.

– Бейте по опорам моста, – старлей принял, наверное, единственное верное решение. Ничего другого не оставалось, как обрушить мост и свалить этот чёртов танк в воду. Только так можно было остановить продвижение врага.

Против железобетонных опор снаряды «Клюквы» оказались более действены, чем против вражеского броневика. Хватило всего нескольких выстрелов, чтобы столбы разлетелись на куски и, железнодорожное полотно обвалилось, увлекая за собой транспорт захватчиков.

– Вот теперь точно не полезут, – подытожил Зимин и, достав дрожащими руками сигарету нервно закурил. – Всё Санёк, это трибунал.

Карибжанову показалось, что он ослышался. По его разумению выходило совсем наоборот.

– Как так товарищ лейтенант? – непонимающе переспросил сержант. – Мы же остановили врага.

Командир жадно затянулся табачным дымом, и устало привалился спиной к берёзке.

– Мост раздолбать и ракеты могли, – Зимин говорил медленно, словно размышляя, стоит ли делиться планами штаба с младшим командирским составом. В итоге пришёл к выводу, что никакой страшной военной тайны в этом нет. – Задача была не только остановить продвижение противника, но и сковать его боем. Сделать так, чтобы растянувшиеся на марше колонны захватчиков сосредоточились в одном месте. А там бы уже наши подошли и накрыли бы их одним ударом.

Сержант Карибжанов всего этого, конечно же, не знал. Однако верил в своего командира и в то, что он всё сделал правильно. Хотелось десантнику сказать что-то в поддержку ротного, но нужные слова подобрать так и не смог.

А гвардии старший лейтенант Зимин молча курил и думал, верный ли он отдал приказ. Ведь поступи старлей иначе и этот неуязвимый для РПГ броневик положил бы здесь всю роту. Тогда как с другой стороны, он тем самым усугубил положение майора. Дураку понятно, что пришельцы теперь кинут все силы на позиции батальона Логинова перекрывающие единственный оставшийся мост.

– Зулькарнайн соедини меня с комбатом, – попросил Зимин, наверное, всего второй раз в жизни, назвав бойца его настоящим именем. – Надо доложить.

***

– Наливай ещё. Не стесняйся, – подбодрил незваного гостя Клим, заметив, что стакан из под чая опустел, а сам парень изредка бросает косые взгляды на чайник.

– Спасибо, – поблагодарил Кирилл и неуверенно, словно извиняясь, потянулся за чайником. – Просто давно не пил.

– Понимаю, – кивнул лесник и распечатал новую пачку печенья взамен опустевшей.

Бывший разведчик сперва настороженно отнёсся к появлению молодого человека и к своему стыду заметил слежку, как позже выяснилось, далеко не сразу. А заметив, предпринял соответствующие меры. И вот совершенно незнакомый парень безоружный и напуганный сидит за столом на веранде и искренне (это видно сразу) отвечает на задаваемые вопросы.

Поговорили по душам. Правда, сперва разговор не клеился. Парень оказался замкнутым и плохо шёл на контакт. Да и отставной майор не блистал красноречием. Но мало-помалу дело сдвинулось с мёртвой точки, и Клим услышал историю Кирилла.

Незавидная выдалась у того судьба. Одним днём потерять всех близких и любимых людей. Это всегда страшно и невыносимо больно. В такой ситуации очень легко потерять себя и превратиться либо в кровожадного зверя, не разбирающего где свои, где чужие, либо в безразличное ко всему существо.

Кирилл выстоял, хоть из разговора было видно, далось ему это нелегко.

Расставив все точки над «ё» Клим понял, что перед ним не враг. Лесник накормил парня простым, но сытным обедом и пока тот ел, в общих чертах обрисовал ситуацию и вкратце рассказал, что вообще произошло. О чём-то таком Кирилл догадывался и сам, и был готов к этому. Единственное что, заключенное с пришельцами перемирие вызвало у молодого человека крайнюю степень отторжения.

– Нельзя так, – горячо воскликнул Кирилл. – Это же фашисты. Они детей убивали. А вы всё это простить предлагаете.

Всё правильно. Всё верно. Не дело это, что все совершённые преступления останутся безнаказанными. Только как по-другому?

– Если и дальше продолжать войну, то будут ещё жертвы. В том числе и женщины, и дети. Ты этого хочешь? – Клим был суров и непреклонен. Парень не выдержал его тяжёлого взгляда и опустил глаза. – Я понимаю твои чувства и разделяю желания. Но если ты надумал мстить, предупреждаю сразу – сделать тебе этого не дам. Худой мир лучше доброй ссоры.

Кирилл промолчал. Врать или давать обещания, в исполнении которых он сам сильно сомневался, было не в его характере. Молодой человек и сам ещё не знал, как поведёт себя при встрече с мутантами. Наверное, лучшим вариантом для него было уйти за барьер при первом же удобном случае, но парень отчего-то решил, что с его стороны это будет трусостью и предательством перед родными. Значит всё-таки месть? Но и тут Кирилл был полностью согласен с майором. Его действия со стопроцентной гарантией будут расценены, как нарушение перемирия и приведут к возобновлению боевых действий. А это новые жертвы, новое горе и слёзы. Чёрт возьми, ну почему всё так сложно?!

От Клима не укрылись душевные терзания парня. Он и сам испытывал похожие чувства, однако ничем помочь не мог. Разве только лишить молодого человека возможности совершить необдуманные поступки.

– Кирилл, ты прости, но оружие твоё я заберу, – лесник вроде как извинился, однако тон его не допускал возражений. Вздумай помощник фермера не согласиться, разведчик отобрал бы оружие силой.

– Забирай, – чувствуя свою беспомощность, Кирилл равнодушно пожал плечами. А, что ещё ему оставалось делать? Против профессионального военного ему не продержаться и минуты.

– Вот и хорошо, – облегчённо выдохнул лесник. Всегда лучше, когда дело решается миром. – Ты пойди в дом. Отдохни. Поспи. Здесь тебя никто не тронет. А я отлучусь ненадолго. Мне через полтора часа на связь выходить у барьера.

– Как скажешь, – парень и сам чувствовал, что после сытного обеда его крепко разморило. – Нож хоть оставь. А то я как голый.

– Добро, – согласился Клим.