Легкий... тяжелый... жидкий...

Как всплыл «Садко»

Летом 1916 года царская Россия потеряла один из самых мощных по тем временам ледовых кораблей. Только что построенный ледокол «Садко», проходя по Белому морю, на полном ходу налетел на подводную скалу, пропорол днище и затонул.

Прошло семнадцать лет. В Советском Союзе началось строительство большого морского флота. Все больше кораблей под красным флагом с серпом и молотом стали совершать рейсы из Ленинграда и Архангельска в Англию, Норвегию, Германию.

Но зимой навигация замирала. Не хватало ледоколов, чтобы прокладывать морским караванам дорогу во льдах, сковывавших заливы.

И тогда было решено поднять лежавший на дне Белого моря отлично построенный, но так и не поработавший ледокол «Садко».

Сперва на дно спустились водолазы. Они принесли неутешительные известия. «Садко» лежал на глубине двадцати пяти метров, плотно сев на каменистый грунт. В корпусе корабля зияла большая пробоина. Все его трюмы заполняли вода и ил.

Как поднять с морского дна огромный, тяжелый корабль?

Эту небывалую работу выполнил сжатый воздух.

К месту гибели «Садко» подошли суда спасательной экспедиции, оснащенные сильными компрессорами. Сжатый воздух сперва помог водолазам промыть под корпусом ледокола двенадцать туннелей. Через эти туннели водолазы протянули толстые стальные полосы, а к ним прикрепили тросами громадные металлические цистерны, наполненные водой. «Садко» оказался как бы спеленут.

Когда все было готово и тщательно проверено, начальник экспедиции отдал команду:

— Продуть цистерны!

Под сильным давлением сжатый воздух из компрессоров побежал по трубам к цистернам, вытесняя из них воду. Цистерны становились все легче и легче, постепенно превращаясь в громадные поплавки. А затем поплавки-понтоны вырвали затонувший корабль из песка и ила и потянули его к поверхности.

Море долго не хотело отдавать свою добычу. Вода над «Садко» бурлила и кипела. Но понтоны неудержимо тянули корабль кверху.

Поединок воды и воздуха был нелегким. Четыре раза экспедиция терпела неудачу. Срывались с тросов понтоны, рвались и тонули стальные шланги. Ледокол то показывался на поверхности, то снова погружался на дно.

Но воздух победил. Поднятый с морского дна «Садко» был отбуксирован в док, отремонтирован и вступил в строй судов советского ледокольного флота.

Так сжатый воздух с успехом выдержал экзамен по поднятию тяжестей.