Леотир: резкий и дерзкий

Глава 4 — Великие перемены

Глава 4 — Великие перемены.

Слегка надменно окинув взглядом людское море внизу, император Михаил Палеолог поднял руку вверх, призвав всех собравшихся на площади к тишине и продолжил свою речь.

— «Демоны», говорите? — громко бросил собравшемуся на площади народу император. — да не известно еще, кто на самом деле истинные демоны и слуги дьявола? Те врачи, которые смогли вылечить Иоанна, — он повернулся в сторону волшебников, стоящих у него справа за спиной и указал на них рукой, — Или те, кто лжёт вам, обещая спасение, называя вас грешниками и угрожая карами небесными? А наш небесный Господь милосерден!

Императора переполняли эмоции. Внутри правителя Византии, казалось, бурлит и клокочет вулкан. Собравшись, он продолжил:

— Здесь, я — император и я — власть! — твердо, решительно и громко, произнес Михаил, чтобы его слова донеслись до всех жителей. Сжав кулак, он правой рукой ударил себя в грудь, — Здесь мне решать, кто в Константинополе и в Византии демон, а кто нет! Это все слышали? — он выставил указательный палец в сторону собравшегося народа. — Я не позволю, чтобы здесь кто-то кроме меня устанавливал свои порядки. Не позволю! — Палеолог замолчал, дав народу осознать смысл его речи.

Все сказанное пробрало людей до мурашек. Таких речей они не слышали ни от кого и никогда. Присутствующие начали поглядывая друг на друга и перешептываться.

— И то верно говорит!

— Смотрите, Иоанн то зрячий.

— Император в гневе — прикрывая рукой рот, говорили одни другим.

Люди были явно напуганы. Но не речами императора, а тем, что может быть после таких громких заявлений.

Одеяния императора развевал ветер.

Однажды, еще никому неизвестный Михаил получил под свое командование довольно слабый отряд, но это не мешало ему с этим отрядом одерживать победу за победой. Его умение вести за собой людей и поддерживать боевой дух, казалось, были у него в крови. Поэтому и сейчас, стоя перед людьми, правитель не боялся последствий всего сказанного и был готов повести за собой народ, строить новую Византийскую империю. Могущественней и крепче изнутри, чем ранее.

— Я призываю, всех здесь собравшихся, а вместе с вами и всех жителей Византии — хорошо подумайте, за кем идти! О людях надо судить по их делам. — продолжил Михаил Палеолог, совершенно не догадываясь о том, что этот день и его выступление перед народом будет решающим в истории Византии и в мире в целом.

— Я сам грешен, — приложив ладонь к груди, молвил он, — И не раз уже за это покаялся. Я молил константинопольского и римского патриархов дать мне прощение и снять отлучение от церкви, некогда наложенное им на меня. Но так и не дождался. Благодаря волшебникам, я исправил совершенный ранее поступок, которому, возможно, до недавних пор и не было прощения. Но даже после того, как Иоанн вновь увидел свет, патриархи не отменил анафему. И вот что я вам скажу, всем здесь собравшимся — от меня хотят любым способом избавиться и желают, чтобы я сам оставил трон императора. — эмоционально, сопровождая свою речь размашистыми жестами, громко продолжал вслух император. — Что они себе позволяют? Разве не к покаянию призывает церковь? Почему эти святоши позволяют себе от имени всевышнего судить о людях и унижая их при этом? Почему они лезут в мирские дела? Не они ли врачеватели душ? Хотя, какое исцеление они могут нести? Никакого! Если в действиях стоящих перед вами лекарей, которые дарят людям здоровье, результат очевиден, то в случае с церковью, его нет и достучаться до всех этих епископов и патриархов не представляется возможным. Именно маги, с их способностями, дарованных им всевышним, помогут нам построить здоровое и сильное государство. Сейчас, во времена божьих испытаний, посланных на нас, именно они для всех нас спасение. — Палеолог вновь повернулся к магам, стоящим рядом с ним — Я сейчас заявляю всем, и прошу запомнить. Отныне я усиливаю контроль за всем происходящим в империи. И перед лицом своего народа, говорю, что если в деяниях этих лекарей будет что-то не ладное, если я узнаю, что они устраивают заговор против меня и уничтожают население, отравляя его своими зельями, я сам лично издам распоряжение чтобы их казнили. Но только если будет такое! — Он снова повернулся к толпе, которая молча внимала речь разошедшегося не на шутку императора. — А теперь, вы все здесь стоящие, только вдумайтесь, сколько болезней уносит жизни людей ежедневно! А они — император снова указал на волшебников рукой, — знают как исцелять и доказали это мне. Иоанн, которого они исцелили, снова может видеть! Вот оно — настоящее чудо! За такие поступки людей надо щедро одаривать, а не изгонять и преследовать, обвиняя в связи с дьяволом. Я им это обещал и я это сделаю. — выдержав небольшую паузу, чтобы сконцентрироваться, собраться мыслями и не повторяться правитель продолжил:

— А сейчас я всех здесь собравшихся хочу спросить — кто такой дьявол, как он выглядит? Вы его видели?

Толпа загалдела, и опять переглядываясь друг с другом, люди начали выкрикивать, что не видели его ни разу, не знают, но по описаниям священников он очень страшен.

— Взгляните на них, они выросли среди нас. Они не пришли из ада, волшебники много лет занимаются врачеванием, спасая тех, кого одолевают хвори и недуги. А теперь задумайтесь — обвинить людей, обозвать их демонами и изгнать только из-за того, что не можете объяснить их действий — не это ли самая величайшая глупость?!

Люди на площади стояли, разинув рты. Еще ни разу император не выступал так открыто перед ними. В сознании многих присутствующих сейчас творилось что-то непонятное. Им словно глаза открыли на совершенно другой мир. Многие боялись признаться даже самим себе в том, что они согласны с речью оратора.

— Кто же те, кто настраивает жителей Константинополя и Византии против лекарей-волшебников? Вы посмотрите — кто они? В то время, когда всем вам живется сложно, вы несете еду и вещи в церкви и монастыри, смотрите в уста этим безумцам, которые держа вас в страхе и покаянии, жируют, обирая всех нас. Вы видели хоть одного церковника за работой? — Палеолог снова замолчал, окидывая всех присутствующих своим строгим, орлиным взглядом, словно ищущим среди толпы «добычу» в виде церковнослужителя.

— Вот то-то же! Они только и знают, как произносить праведные речи, толковать закон божий с малых лет, и всё — к своей выгоде! Устраивая всем, кто не подчиняется их указаниям, показательные казни и гонения. Меня патриарх отлучил от церкви. Но это мне не помешало вернуть Византии Константинополь и начать улучшать сейчас жизнь в империи. Вот и подумайте, кто для вас действительно должен быть гоним? Тот, кто заботится о вашей жизни или тот, кто держит других в страхе, отбирая последний хлеб? А теперь, я прошу внимание! — он поднял указательный палец правой руки вверх.

— Отныне я не признаю никаких анафем и гонений от церкви. Мне они не указ. Пытаться связать руки императору, пробовать ограничивать его в действиях и унижать — это они могут. Но в своей империи, как правитель, я волен устанавливать свои правила. И коль церковь не хочет жить по установленным мной порядкам, и не оставляет народ в покое, я прямо сейчас, в вашем присутствии издаю распоряжение и мое слово должно быть немедленно исполнено — всех церковнослужителей и всех их приближенных подвергнуть изгнанию из Константинополя и в дальнейшем из всей Византии. Не место им в моей империи. А всё их имущество будет разделено между казной и страждущими! — сказал он это так резко и уверенно. Эта гениальная мысль пришла ему в голову прямо сейчас, он её озвучил, сам того не ожидая и был доволен своим собственным решением. Доволен тем, что он сделал это, впервые за всю историю существования Византии!

— Сильно! — высказала свое мнение Юлия. — хитрый жук… интересно, а в нашем мире как было, блин, всё-таки плохо мы учили историю средних веков… да и вообще любую..

Девушка настолько прониклась рассказом, что уже забыла свои вчерашние думы по поводу сидящего перед ней Леотира. Она, словно сама перенеслась в ту эпоху и сама лично присутствовала при речи императора в Константинополе.

— Да, Юлия. Вы правы. Своим выступлением перед народом и резкими распоряжениями, которых от него совершенно никто не ожидал, Михаил Палеолог положил начало новой империи. Армия, получив указание императора безжалостно изгнала всех церковников за пределы Константинополя за несколько дней. А отобранные у церкви богатства были разделены. Разумеется, на основную часть наложил лапу император, но и народу досталось не мало. Особенно там, где чиновники опоздали — ехидно усмехнулся маг.

— Но разве церковнослужители могли так легко покинуть город? Ведь они тоже там жили. Это очень сложно покинуть нажитое место. — удивилась Татьяна.

— Да как вам сказать. Жить то им хотелось. И скорее всего, они думали, что всё это не надолго. Понадеявшись, что папа римский, (а тогда именно римская церковь считалась матерью всех церквей), узнав о произошедшем, примет меры, решили выждать время в провинциальных церквях. Да, покидать нажитое, теплое местечко было сложно, но до глубинки ведь еще не дошли изменения и народ не мог слова против сказать всем церковникам. А они это перевели в свою пользу, мол из города прибыли, для усиления контроля за богопослушными жителями, позже, представив людям в таком виденье, что в Константинополе демон вселился в самого правителя, этот город теперь для грешников и все святые оттуда уходят. Только все сложилось не так, как святоши изначально предполагали.

— Но ведь верующие люди не могли так сразу отказаться от веры в бога. Михаил Палеолог обрел бы врагов во взглядах. — удивилась Татьяна.

— А он и не отрицал существование небесного царя. Он избавил Константинополь не от веры в бога, а от тех, кто использовал имя господа во свое благо. Понимаете, о чем я?

— Да, но ведь сейчас люди не верят в существование бога?

— Большей частью нет. Да даже если бы и верили себе тихонечко, не призывая следовать за ними и навязывать свои взгляды, никто бы их не тронул. За семьсот лет произошло много изменений и люди просто отошли от того, что чтобы что-то произошло, надо поклоняться богам. Они освободили себя морально от записывания себя в «рабы божьи». Возьмем тот же самый урожай, улов рыбы. Если раньше молились, чтобы был урожайный год или был богатый улов, то со временем люди начали понимать, что не кто-то щедрый им это все дарует, а своими силами достигается, знаниями и умением применить свои знания правильно.

Вот теперь я все поняла. Хитро поступил император… гений средневекового чёрного пиара — подытожила для себя Татьяна.

— Как же папа римский отреагировал на столь открытый бунт императора Византии? — поинтересовалась Юлия, до этого внимательно слушавшая диалог Леотира с подругой, не смея перебивать их своими вопросами.

— Ооо, когда вести дошли до патриарха в Риме, он пришел в ярость от того, что император посчитал все их ограничения ничтожными и установил свои порядки. Находящегося в должности на тот момент патриарха, хватил сердечный приступ и умер, стар он был, а пришедший на его место был достаточно слабым тактиком. Он был из тех, кто всегда стремился заполучить высший пост, но получив его, не знал, что делать с предоставленной им властью и с чего начать «командовать». Совершенно бездумно он объявил войну императору Византии и объявил Крестовый поход. И, под прикрытием изгнания с земли Византийской «Дьявола во плоти», коим являлся, по его мнению, император Михаил, отправил привлечённые обещанием богатой добычи собранные разномастные войска на Константинополь, чтобы вернуть себе некогда принадлежавшие им церкви и монастыри и навести окончательно свои порядки в Византии. Своё желание утвердить прямое церковное управление из Рима он обосновывал тем, что не может народ жить без проповедей, исповедей, причастий и прочих церковных премудростей, а те, кто были — не справились. Еще бы. Как же без подаяний от народа? Кушать хочется, а самим лень себя кормить. — отправляя очередную ложку завтрака к себе в рот, улыбнувшись, сказал Леотир. — Вот только ничего у них не получилось.

— Народ Византии, понимая, что армия на стороне императора и сам он настроен крайне решительно, видя исцелённого Иоанна и получив часть отобранных у святош богатств, принял сторону императора. Магам разрешили уже официально лечить людей. Монастыри, при которых ранее были клиники и откуда святоши изгоняли врачей, научившихся исцелять при помощи волшебства, отдали под магические клиники. Там уже было все необходимое. Заготовленные этими же врачами еще до их ухода травы.

— В ваших словах все выглядит просто и красочно, неужели столь быстрые перемены произошли так просто, как получилось так, что люди тех времён легко повернули против церкви? — с неким недоверием высказалась Юлия.

— Да нет никаких красок. Это жизнь. Сложная, серьезная и полная непредвиденных поворотов. Еще вчера люди беспрекословно выполняли указания, которые им диктовала церковь, а сегодня новые порядки и правила. И если ты не согласен, будь добр покинь империю. Для народа это действительно был удар, и, пожалуйста, не забывайте, как все были измучены неурожаями, голодом, холодом и болезнями. Старые идеалы рушились, новые пробивали себе дорогу… Для магов это был шанс. Настоящие врачи, многие из которых имели способности к магии, вернулись в свои клиники и начали лечить людей, применяя магические методы и не удовлетворяясь одним вознесением молитв и кровопусканием, как ранее, под надзором святош. Результаты были потрясающие. Каждый день старейшие маги совершенствовались в своих умениях и в подробностях доносили их до молодых. Врачи стали уважаемыми людьми и зарабатывали немалые деньги. Но расходы на них окупали у потратившихся — они действительно лечили!

Гораздо хуже жилось людям, обнаружившим у себя навыки магов в провинции. До простого народа, жившего где-то там в глубинке, не дошло ещё распоряжение императора. Церковники, узнавшие об этом первыми, обозлившись на решение правителя Византии, объявили охоту на волшебников, как на «помощников самого дьявола». Сколько таких лекарей, да и просто тех, кто имел минимальные магические способности, переловили и сожгли, либо просто забыли про них в темницах, где они погибли от голода и холода. Многих стали убивать с особой жестокостью, дабы показать, насколько помогает усиление контроля от прибывшей помощи церкви из Константинополя. Всего не расскажешь и не опишешь. Да и не разбирался тогда никто. Обо всем мы сами узнавали со слов тех, кому удавалось как-то скрываться и бежать. Зная, что в Константинополе их примут, они прорывались в столицу и те провинции, которые лучше контролировались императором. И таких беженцев, лекарей из провинции, было не мало. Вскоре сильнейшие из магов приняли решение о создании официальной школы волшебства на месте одного бывшего монастыря. Теперь, все кто обнаруживал у себя способности к магии, могли пойти учиться в школу, чтобы совершенствоваться в знаниях и развивать свои способности. Постепенно удалось все систематизировать. Ранее написанные книги, о которых я говорил, перестали быть тайными. По ним учили молодых волшебников. Именно в такую школу волшебства я и был зачислен. Нас было немало и с каждым годом, узнавая про школу волшебства приходили все новые и новые ученики. Конечно, не все из них становились волшебниками. Кто-то шел наемником в армию, кто-то применял свои способности не во врачевании, а в иных ремеслах. А у кого-то развить то, что было обнаружено, не получалось. Все мы разные и способности проявлялись по разному.

— А Севастьян? — поинтересовалась Татьяна.

— Севастьян..? — задумался Леотир, посмотрел в окно и вдруг замолчал. По его выражению лица было понятно, что он вспоминает о чем-то грустном, а может быть даже и неприятном, некогда произошедшем событии.

— Леотир, сколько раз еще это может продолжаться? — явно нервничая, но стараясь не повышать голоса, интересовался Севастьян.

— О чем ты? — молодой человек сделал вид, как будто не понимает, что послужило поводом для недовольства его наставника и опекуна.

— Ты уже не малец, которого можно выпороть и пристыдить. Сам должен понимать, что дозволено, а что нет. — продолжал тот, не услышав вопроса, а может сделав вид, что не услышал.

— Но я не сделал ничего плохого… - начал оправдываться Леотир.

— Эти твои эксперименты… Дали тебе возможность, так учись. Зачем на уроке анатомии при изучении органов, ты искажал их при помощи магии, сбив наставника с толку? Думаешь, никто не узнал, что это был ты? Да, твоему классу, еще многим далеко до таких колдовских методов. Но талант и превосходство над другими не даёт права тебе себя так вести. И выслушивать потом речи о плохом воспитании приходится мне!

— Я в содеянном вижу больше преимуществ. Какая же это пакость, когда ученики увидели магию в действии? — сделав недоумевающее лицо, развел руки в стороны Леотир. — Они теперь знают, как при помощи волшебства можно воздействовать на органы живых существ и что при этом с ними происходит. Никто им этого не показывал, а я вот..

— Ты вот… Умник нашелся.

— Исключительно в образовательных целях. — пожал плечами Леотир и сделал лицо «я же хотел, как лучше..»

— Ни к чему хорошему твоя самодеятельность не приведет. Я больше не хочу выслушивать упреки от наставников. Ты понял?

Леотир немного помявшись, явно обдумывая, что сказать в ответ, неожиданно для Севастьяна припомнил ему то, что было лет семь-восемь назад.

— Ты себя вспомни… - упрекающе, с явным намеком, что сам не без грешка, ответил юноша. — А ведь был старше, чем я сейчас. Вся эта алхимия, взрывы, дымовухи… Монастырь, который был объят дымом, эту панику среди священников, помнишь? Сам тогда смеялся, как они с криками и просьбами о помощи бегали… Наших же рук дело, да под твоим руководством, ха-ха-ха! И тогда ты не чувствовал себя виноватым. Ты делал это обдуманно и еще и меня всему учил. А сейчас, так резко и совершенно непонятно для меня, реагируешь на мелкую шалость, которой можно было и не придавать такого значения.

— Тогда был протест против отдельных представителей общества. Я никогда не посмел бы вредить коллеге, тем более наставнику, учителю… А церковников надо было проучить. И проучили. Заставили их скакать и ронять авторитет при народе. Полезное дело, учитывая наше положение в той время. Тогда все средства были хороши, но не сейчас..

— Значит, тебе тогда можно было, а мне сейчас нет? И, хочу заметить, я учителю не вредил. Я отдавал отчет своим действиям. Еще никто не пострадал от моих маленьких экспериментов… пусть и не совсем согласованных с преподавателем.

— Не сравнивай. Тогда и время было другое и в сторону церкви была направлена месть за моих коллег, которых они показательно, жестоко убивали. Сам же видел. Что забыл? — Севастьян тяжело вздохнул. — За твои же детские страдания. Дурак… Или ты забыл как со слезами жаловался мне? Забыл?

— Да, уж спасибо! Помог. — саркастично съязвил Леотир, но потом решил смягчить свой ответ и добавил, — Тогда действительно помог. Но… сейчас..

— А что не так сейчас? И как ты вообще смеешь… - почувствовав в голосе юноши неуважение, Севастьян не мог найти слов. — Вырастил, выкормил, называется, на свою голову. Что ты себе позволяешь? Это такая вот благодарность, за все мои старания? Не ожидал я от тебя подобного.

— Хватит мне уже говорить эти праведные речи. Не будь ты моим другом, я бы воспользовавшись магией, отправил тебя отдохнуть на пару часов. Но не могу. — Леотир крепко сжал кулаки и отвернулся от Севастьяна.

— Да и не сможешь. Быстрее я тебя… - он замолчал, пытаясь осознать все происходящее. — Силенки побереги. Похоже ростом велик, а ума маловато. Ошибался я в тебе. Гордился достижениями. Радовался, когда видел, что ты учишься. И вот, получил..

— Мог бы и не стараться. А то теперь всю жизнь будешь попрекать меня этим?

— Леотир, что происходит? Ты вообще сейчас себя слышишь?

— Да надоело все. — выкрикнул юноша. — Сколько можно, вечно надо тебя слушаться? У меня есть свое мнение. Я уже взрослый, чтобы самому решать, что правильно, а что нет? Мне папкины наставления в виде твоих уже не нужны. Вырос я.

— Ты сейчас понимаешь, что ты не прав? — старался сдерживать свои эмоции и не поддаваться на провокации взбунтовавшегося молодого человека Севастьян.

Леотир молча, решив не отвечать, да и вообще воздержавшись от продолжения диалога, затаив некую обиду на Севастьяна, поджав губы, собрал все свои вещи и хлопнув дверью, ушел жить в бывший монастырь, где жили ученики школы волшебства, пришедшие в Константинополь из разных деревень..

На душе у обоих было тяжело.

— Кстати, сегодня на улице солнечно и предлагаю прогуляться по окрестностям замка. Вам, скорее всего, скучно сидеть в окружении серых каменных стен, да и мне самому, чего уж там скрывать, хочется немного побыть на природе. Выше по дороге от замка, вы там еще не были, открываются красивые виды на лес. Итак, через час жду вас на террасе, — С этими словами Леотир вышел из столовой, решив немного передохнуть от рассказов о своей молодости.

Солнце слепило глаза. Легкий ветерок играл с волосами девчат. Окинув взглядом противоположный берег реки, восхищаясь густой зеленью, покрывавшей склоны гор, понимая, что море увидит еще не скоро, Татьяна спросила Леотира:

— А здесь есть какой-нибудь спуск к реке? — посмотрев на волшебника взглядом того кота из мультика про Шрека.

— Есть, конечно, — едва сдерживая улыбку, уверенно ответил маг.

— Несмотря на вчерашний дождь, вода в реке чистая. Я так хотела бы искупаться.

— Если вы настаиваете, я покажу путь, но должен вас предупредить, что вода в горной реке очень холодная. Очень! Течение сильное, а камни скользкие… - он нахмурился и предостерегающе помахал указательным пальцем.

Но что значит для горячей уральской девушки холодная горная река в южных широтах летом!? Своей легкой улыбкой Татьяна дала понять волшебнику, что для нее это не помеха. Да и что может испугать, после полугодовых уральских зим? Ни-че-го! Она так ждала отпуск, а тут еще такие приключения. В итоге на море за все это время была считанные разы.

Подруги сбегали в замок, словно по горящей спичке, шустро надели на себя купальники и уже через пару минут, готовые к увлекательному путешествию в сопровождении местного мага, довольные стояли на террасе.

Заросшая травой тропинка, по которой явно ходили редко, вилась ленточкой через густой лиственный лес, который радовал своей прохладой, даже в знойную жару. Минут через двадцать путешествия, глазея по сторонам и наслаждаясь прогулкой скромная компания вышла к пологому берегу реки.

— Вау! — Юлия не сдержала своих эмоций. — Вот это супер! Как здесь классно и красиво!

Журча, играя с лучами солнца и перекатывая мелкие камушки, неся бирюзовые прохладные воды, текла горная река Ахеунта.

— Почему мы раньше не знали об этом спуске? Я бы каждый день ходила сюда купаться. Это замечательно, что так близко от замка находится милое, просто чудное местечко. — добавила Татьяна.

— Да в общем-то не было надобности. Вы все это время были заняты рассказами о своем мире, а сейчас от меня узнаёте историю нашего.

— А что мешает нам общаться на берегу реки? — предложила Юлия. — Ведь можно совмещать приятное с полезным, лучше, конечно вечерком, когда солнце не жарит.

— Как вам удобно — Леотир не был против такого предложения.

Пройдя вдоль берега, девушки и Леотир нашли подходящее место, где течение реки было спокойным и не было так глубоко.

Маг удобно устроившись на большом валуне в тени дерева с развесистой кроной, стал наблюдать за девчатами. Хм… как они на мелководье купаться собираются? Здесь не поплавать. Разве что пузо о дно царапать — размышлял волшебник.

Подруги раздевшись до купальников, забегали по берегу в поисках подходящих камней.

Для чего они это делают, Леотир долго не мог понять, но решив не вмешиваться в процесс, стал пассивным наблюдателем.

За несколько минут, очень ловко, каждая для себя соорудила из собранных камней, что-то подобное ванне прямо в воде. Такому способу отдыхать на горной реке они научились в прошлом году находясь в отпуске в Лазаревском. Прогуливаясь как-то по набережной реки Псезуапсе в тени берёз, они обратили внимание на отдыхающих в самодельных «джакузи» из камней построенных прямо в воде. В самый разгар сезона на горной реке, очень много подобных сооружений.

Когда вся работа была завершена, девушки с восторженными визгами и громким смехом погрузились в воду.

— Бр-р-р, холодная! — высказала свои ощущения Юлия.

— Не боись, сейчас привыкнешь! — уверенно сказала Татьяна, которая тоже чувствовала, что вода холодная, но внутренне себя успокаивала, что просто надо привыкнуть.

— Я долго не просижу. Что-то не привыкается.

— На берегу погреешься. Я уже начинаю привыкать. Смотри как солнце печет. Здесь ведь мелко.

— Ой, холодно так сидеть. Я пожалуй просто прогуляюсь по воде и выйду на берег. — сказала Юлия и поднялась.

Татьяна решила не испытывать судьбу и тоже покинула сооруженное на реке «корыто».

Побродив по воде обе вышли и устроившись возле Леотира, закутавшись в полотенца, стали греться.

— Замерзли? Вот то-то же. Я же предупреждал, что река холодная.

— Нуу, мы хоть не искупаемся, так походим по воде. Очень приятно. В любом случае на природе, на берегу реки, как-то приятней и комфортней.

— Я вот все хотела у вас узнать, — начала Юлия, — Когда же в Византии все таки появилось солнце? Я даже представить не могу, как это годами жить без солнца и вообще, пасмурность, она ведь так угнетает.

— Вы наверно, ожидали, задавая этот вопрос, что первые солнечные лучи, у нас в Византии были связаны с каким либо событием? — предугадывая мысли девушки, уточнил Леотир. — Смею вас разочаровать. Серость рассеивалась постепенно. Мы даже и сами не заметили, когда это наступило. Не было никаких знаковых событий и совпадений с какими либо датами. Но наш император нашел как появление солнца использовать таки в своих целях и укрепить веру народа в его правильные деяния.

— Как это? На чем здесь он мог сыграть? — удивилась Татьяна.

— Да все просто. Церковники ведь всем говорили, что Солнце будет наградой от всевышнего, если люди пройдут испытания, будут смиренны и будут вести образ жизни угодный церкви.

Когда их изгнали из Византии, но до того, как был объявлен крестовый поход, солнце как раз и проявилось.

Выступая перед собравшимися на площади жителями Константинополя, которые всё больше и больше доверяли (и побаивалась! Как без этого?) своему крепко державшему власть правителю, Михаил Палеолог, недавно открывший в себе ораторские способности, протянув руки к нему громко произнес:

— Всевышний даровал нам солнце! Спасибо тебе, господь небесный, за столь щедрый дар!

Опустив руки, он обратился ко всем стоящим на площади:

— Много лет мы жили с вами во мраке. Голод, болезни и нищета преследовали нас. Сейчас мы снова видим солнце. Но эта божья благодать случилась без лживых воззваний лицемерных святош и обманных «изгнаний демонов». - он выдержал паузу, намекая об известных методах церкви по «борьбе с конкурентами по влиянию на души населения» и продолжил. — Обратите внимание! Всех святош мы с вами изгнали. А ведь именно они нам говорили, что без их молитв не будет нам блага и постигнет нас всех кара небесная. Если верить их словам, то за то, что мы их изгнали из Византии, не видать нам божьей благодати. А она вот… - он снова поднял руки к солнцу. — Спасибо тебе, всевышний!

— Да-а-а, хитер. Вот ведь. — засмеялась Юлия.

— А вы как думали. Он почувствовал власть и умело пользовался ей. Но сумел-таки построить сильную Империю. Вот поэтому ему все были благодарны.

— Я вот… - стесняясь задать вопрос, начала мямлить Татьяна.

— Говорите, я вас слушаю.

— А что было с Севастьяном? Вы после ухода с ним не виделись?

— Мой уход из его дома был огромнейшей ошибкой в жизни. Но тогда я этого не осознавал. Уже став взрослым, и покинув Византию, обдумывая как-то свои поступки, я очень пожалел, что не нашел слов и времени, чтобы снова заговорить с Севастьяном и попросить за свои слова прощения.

— Он умер?

— Да, его давно уже нет в живых. Веков пять наверно. Его увлечения алхимией и магическими взрывами, сыграли с ним злую шутку. Он подорвался во время испытаний. Какая-то химическая реакция с непредвиденными последствиями. — Леотир положил ладонь левой руки на колено, а правой начал помогать себе жестами. — Вот у вас тогда в комнате таблетки стали дымить, а у него после воздействия магией на химические соединения произошел взрыв очень сильный. Даже спасать было нечего. — маг замолчал.

— Извините.

— Да, за что вы просите прощения. Если бы можно было вернуть время и найти возможность просто сесть и поговорить, извиниться за свое поведение… Он ведь со мной не ссорился, и я знал, что Севастьян готов был принять меня у себя в доме в любой момент. Он об этом говорил многим, скорее всего в надежде, что они передадут мне эти слова. Но вот я, такой самоуверенный и резкий, стремившийся к самостоятельности, не понимал этого. Видимо события детства были скрашены спокойной сытой жизнью и учебой, что я перестал ценить тех, кто обо мне заботится и позволил себе проявить такое вот невежество. Поэтому цените девушки тех, кто рядом с вами и заботится о вас, предупреждая какие либо несчастья и ограждая от бед.

На какое-то время все замолчали. Было слышно как журчит вода в горной реке.

Вот она, тихая и спокойная жизнь. Пусть вдали от дома, но сытая и мирная — размышляла про себя Юлия, которая была даже рада тому, что не озвучила Татьяне свои мысли и подозрения насчет Леотира. Не зря он сейчас говорит эти слова. Это намек на то, что сейчас, находясь вдали от дома, мы должны ценить то, что находимся не где-то в лесу, холодные и голодные, а живем у мага в замке, каждый день едим, вкусно и сытно и находимся в полной безопасности, охраняемые эльфами.

Слова Леотира не могли оставить в покое Татьяну. Эта история задела её за душу и пробрала до мурашек. Сколько подобных нелепостей мы позволяем себе по отношению к своим родным и близким, — думала она. Оглянувшись вокруг, Татьяна посмотрела на сидящего рядом мага.

— Спасибо! — сказала девушка, потом, скидывая полотенце, поспешно поднялась и побежала в воду.

Подруга поддержала идею вновь искупаться в холодной горной речке и с визгом проследовала за Татьяной..

Брызги разлетаясь в разные стороны блестели на солнце. Веселый смех раздавался далеко в горах.

— Леотир, покажите что-нибудь из волшебства с водой, — попросила Юлия, добавив через некоторое время, — По-жа-а-луйста!

Леотир не любил демонстрировать свои магические умения, но здесь случай был особенный. Девушки за все время пребывания в замке стали ему как родные. Они вместе пережили столько событий (пусть и в воспоминаниях) и узнали о мирах друг друга много интересного, что казалось, этот старый маг — их далекий-далекий родственник, какой-нибудь там пра-пра-дедушка, к которому они приехали погостить. Улыбнувшись, волшебник не вставая с камня, направил свой посох в сторону воды.

Вскоре девушки увидели, как прозрачный шар, в диаметре сантиметров сорок медленно поднимается вверх, играя лучами солнца. Казалось, что вода находится в какой-то прозрачной, очень тонкой оболочке, но таковой не было. Шар поднялся над головами девчат на высоту примерно метров пять. Это было так завораживающе! Очень красиво и необыкновенно. Подруги затаив дыхание, ожидали, что же будет дальше. Провисев какое-то время в воздухе водяной шар внезапно рассыпался на миллионы мельчайших брызг. Девушки оказались под искусственным дождем. Визг, крик, смех… А какая еще может быть реакция?

Даже сидящий в тени, серьезный, как казалось после рассказа о Севастьяне, Леотир рассмеялся, наблюдая за происходящим.

— Вот это класс! Круто! — хлопала в ладоши Татьяна.

— Здорово! Супер! — поддержала ее подруга.

На какой-то момент девушки забыли обо всем, что с ними приключилось. Жизнь в постоянном напряжении, стрессе, желании разгадать тайны портала и вернуться домой, истощала организм. Чтобы не сойти с ума и не наделать глупостей, требовалась моральная разгрузка. Сейчас, они как дети бесились в воде, брызгаясь и веселясь, словно находятся в своем мире и ничего их не беспокоит.