Леший и Кикимора

2

— Привет. — Алексей протянул руку мужчине, сжал ее, помогая подняться в дом на колесах. Он припарковал свой утомленный суровой жизнью «лендровер» с прицепленным к нему домохаусом под пальмами. Жесткие, толстые, скрипящие на ветру листья должны защитить светлую металлическую крышу от полуденного солнца. — Как добрались?

— Лучше не бывает. — Мужчина потер поясницу. — Представь себе — я гарцую на ослике.

— Бедняга, — вздохнул Алексей без тени усмешки. — Мне искренне жаль.

— Ты кого имеешь в виду? — Мужчина нарочито нахмурился, поправляя черную подушку на кресле из пластика, собираясь опуститься на него и дать отдых затекшим мышцам.

— Конечно, ослика.

— Мог бы, между прочим, прислать за мной…

— Вертолет? — насмешливо спросил Алексей. — Мог бы. Мне по деньгам — двадцать минут лету. Но вы сами, по-моему, не жаждали света юпитеров? — Он насмешливо посмотрел на гостя.

— Ла-адно. — Гость снова потер поясницу. — Все в порядке. Кстати, по дороге к тебе я увидел удивительную команду — трудно поверить, чтобы столько важных лиц вместе, да еще прилюдно, уплетали лобстеров.

— Заметили — никакого ажиотажа на острове? — В голосе Алексея звучало неподдельное восхищение.

— А ведь чиновники такого разбора! — Гость покачал головой. — Обычная пляжная публика шагает себе мимо, пары две полицейских, не больше, прохаживалось по тротуару. — Он пожал плечами, обтянутыми белой тенниской.

— А мотоциклы без глушителя все так же ревели на шоссе…

— Да уж, их тут как чертей в аду, — поморщился гость. — Мой ослик вздрагивал, но держался стойко.

— То же самое вы говорили о Вьетнаме, Сергей Антонович, — заметил Алексей.

— И снова скажу, и снова добавлю, что такой вони, как от экзотических транспортных средств под названием ламбреты, я с тех пор не встречал нигде. — Он поискал глазами, куда бы плюнуть, но ничего подходящего не увидел пол в прицепе устлан хорошо вычищенным зеленоватым ковролином. — Но признайся честно, может быть, это ты приодел натовских генералов во что-то такое, что вообще снимает страх за их бесценную жизнь? — Он ухмыльнулся. — В какие-нибудь сверхпрочные, прочнее кевларовых, рубахи? — Он проглотил слюну и поморщился. — Они поэтому осмелели?

Алексей улыбнулся.

— Разделим ваш вопрос на два и дадим два ответа, — начал он. — Ответ первый: что касается кевлара, то должен сказать, вот-вот появится волокно, превосходящее его по прочности.

— Погоди, но кевлар в пять раз прочнее стали, выходит, новое…

— Да, выходит, — перебил его Алексей. — Фантастика в другом — в новое волокно войдет растительная составляющая.

— Невероятно, — покачал головой гость.

— Второе, — продолжал Алексей, — признаюсь, мне делали… гм-м… интригующее предложение. — Он внимательно наблюдал за лицом гостя. — Отказал. — Ему понравилась улыбка Сергея Антоновича. — Вам первому хочу показать интересную новинку от фирмы «Ле Кики».

— А ты можешь объяснить, почему заманил меня именно сюда? На этот остров? Кстати, тебе самому — не ближний свет лететь из Сиднея. — Гость сощурился, Алексей засмеялся.

— Этот остров приходится точно на границу Европы и Азии. Вы из Европы, я из Азии… — уклончиво ответил он. — К тому же я купил домик под Сиднеем, сейчас там все вверх дном, перестраиваю.

— Ого! — удивился Сергей Антонович. — Похоже, ты решился… осесть. Я давно хотел спросить тебя: не надоело ли таскать у себя на хвосте этот прицеп? — Он потыкал пальцем, указывая на пол. Алексей усмехнулся, а гость продолжал: — Признаюсь, мне приятно слышать, что мы по-прежнему понимаем друг друга. — Он вытянул ноги в коричневых мокасинах из мягкой кожи, сложил руки на груди и откинулся на спинку стула.

— Я отказал им, — тихо начал Алексей, не сводя глаз с лица гостя. — Отказал, рассчитывая на еще большее понимание с вашей стороны, Сергей Антонович, чем прежде.

Он заметил, как дернулись брови гостя, но удержались, остались на месте. Потом уже в полный голос спросил:

— Есть хотите? Вы сюда прямо из Москвы?

— Нет, залетел в ресторан в Лимассоле пообедать, — скривился гость. — Конечно, прямо из Москвы и, конечно, хочу!

— Как насчет мяса, Сергей Антонович? — Алексей повернул ручку таймера на микроволновке, которая стояла на откидном столике. — Минута — и четыре нежные свиные отбивные ваши-и-и! — тоном зазывалы — ведущего в телеигре на деньги прокричал он.

— Ты, надеюсь, уже поел? — спросил гость, поднимая с края стола нож. Он провел пальцем по лезвию, пробуя заточку.

Алексей проследил за этим жестом. Для стороннего взгляда он — проявление простого мужского любопытства, а опытный человек не ошибется — жест профессионала.

— Как он вам? — тихо спросил Алексей.

Гость метнул быстрый взгляд на хозяина.

— Острый клинок.

Алексей кивнул:

— Чрезвычайно. Но эта, — Алексей снял с полки камуфляжную рукавицу, — выдержит и его.

— Брось. — Гость быстро выпрямился на стуле, расслабленности как не бывало.

— Показываю для любознательных. — Алексей надел рукавицу на правую руку. — Выпад! — скомандовал он.

— Но…

— Давайте! — подталкивал его Алексей, а сам потянулся к клинку.

Рукавица сжалась вокруг металла, гость поморщился — трудно поверить, что острое длинное лезвие ножа не раскроит руку надвое.

Алексей уловил опасливое движение ресниц гостя и нарочито громко охнул. Рука с ножом расслабилась, Алексей выдернул его у Сергея Антоновича. Не спуская глаз с недоверчивого лица, разжал свою руку, положил нож на стол. Потом еще медленнее принялся стаскивать рукавицу, наблюдая за лицом мужчины напротив. Ему было заметно, как нетерпение приходит на смену сначала сомнению, потом любопытству.

Рывок — рука Алексея обнажилась, гость дернулся вперед, потом откинулся обратно.

— Невероятно, — пробормотал он. — Никакого следа.

Он опять откинул со лба непослушные волосы. Он, понял Алексей, просчитывает, как с наименьшими потерями для конторы заполучить такие рукавицы.

Раздался щелчок таймера, Алексей объявил:

— А теперь вооружайтесь снова — выставляю против вас квартет! — Он открыл дверцу печки, аромат жаренного на гриле мяса заструился над столом.

— Намекаешь, что все четыре — мои? — спросил гость, вздыхая с некоторым облегчением и снова поднимая со стола нож. — Вот спасибо. — Он поерзал на стуле, принимая позу, при которой кусочки свинины смогут беспрепятственно продвигаться с нужной скоростью в нужное место. Он знал толк в еде, в любой обстановке умел отбросить все, что мешает удовольствию от нее.

Алексей чувствовал, что Сергей Антонович рад встрече, как и он сам. Но, предупредил он себя, эта человеческая радость не должна помешать получить то, что он наметил. Волшебная рукавица должна быть надета на ту руку, которая втащит его на новый виток туго закрутившейся жизни.

— Виски? Водка родная или местная? — перечислял Алексей.

— Конечно, родная, — ответил гость.

Он провел острым ножом по куску мяса и покачал головой.

— Трудно поверить, что твоя рукавица держит такое… перо. Так что это? Все тот же кевлар?

— Ваш голос очень вкрадчив, Сергей Антонович, — усмехнулся Алексей. — Но я не разомлею от него.

Гость кивнул.

— Я думаю нет. Ладно, рассказывай, какие новости. — Гость всматривался в загорелое и обветренное лицо Алексея Соболева. На стриженной почти под ноль голове блестели капельки пота, хотя кондиционер усердно гонял воздух. — Волнуется, отметил он.

— Есть одна Наш общий друг и любимец Апекс Вард… — Он набрал воздуха, отодвинул рюмку с недопитой водкой и продолжил: — скончался.

— Давно?

— Да, еще семнадцатого октября.

Гость отстранился от стола, но жевать не перестал. Даже новость не испортила удовольствия. Он подцепил вилкой листик сельдерея из салатницы и поднес ко рту.

— Причина смерти? — коротко бросил он.

— Неодолимая усталость от жизни. Вы опечалены?

Гость вздохнул:

— Не скрою. Было приятно иметь в друзьях англичанина.

— А мне он так надоел. — Алексей покрутил головой, опрокинул остатки водки и скривился. Выловив вилкой корнишон из банки, закинул в рот и захрустел.

Гость пожал плечами, приступая к следующей отбивной.

— Я считал его другом, — сказал он. — Должен заметить, Алекс Вард готовил мясо чуть хуже, чем ты. — Сергей Антонович вздохнул.

— В последнее время ему не хватало огня. Навязчивая мысль не давала покоя, — объяснил Алексей.

— Это какая же? — спросил гость.

— Как избавиться от самого себя, — ответил он. — Алекс Вард тяготился собой.

— А жена Шейла? Она уже оплакала? — насмешливо спросил Сергей Антонович, гоняясь вилкой за тонким колечком синего лука.

— Да, — сказал он. — Но обещала сохранить кабинет в неприкосновенном виде.

— Домашний мемориал? — спросил Сергей Антонович.

— Нет, аренда, — улыбнулся Алексей. — Там полно вещей, которым предстоит переселиться в Южное полушарие, но позднее.

— Понимаю. Когда закончится ремонт дома.

— Вы очень сообразительный, уважаемый гость, — похвалил Алексей, вылавливая еще один огурчик.

— Повторяю, — Сергей Антонович зажмурился, — ты готовишь мясо лучше Варда, — потом приоткрыл один глаз. — Хотя и у тебя в голове, я чувствую, сидит какая-то навязчивая мысль.

Алексей ухмыльнулся, но не захотел прямо отвечать на скрытый вопрос гостя.

— Вы ничего не сказали о моем новом… блюде. — Он кивнул на рукавицу.

— А мой восторг? Ты не заметил?

— Словами, пожалуйста, — попросил Алексей.

— По-моему, рукавичку наш нынешний повар готовил с таким же настроением, как это мясо. — Гость занес острый конец над четвертой отбивной.

— Вы правы. На это «блюдо» поставлено… кое-что важное для меня.

— Хочешь сорвать миллионный банк и попасть в завидные списки журнала «Форбс»? — насмешливо спросил гость.

— Скорее, наоборот. Выйти из некоторых списков, — тихо сказал Алексей.

— Вот как? — так же тихо спросил гость, не поднимая головы. Острие ножа вонзилось в мясо, капелька бледного сока брызнула на тарелку и медленно подтекла под недоеденный зубчатый листик сельдерея.

— Да, — сказал Алексей. — Кое-что вернуть… себе. А потом кое-что изменить в своей жизни.

Уловив особенную интонацию, гость бросил быстрый взгляд на Алексея. Тот не отвел глаз, и гость догадался:

— Ты… про то, что произошло с тобой… в клинике…

— Да, — кивнул Алексей, потом поднял рюмку и сделал глоток.

— Ты пьешь водку, как сладкий ликер, глотками, — заметил Сергей Антонович.

Алексей признался:

— Пытаюсь прочувствовать вкус.

— Но не можешь. Не трудись, она сейчас тебя не возьмет. — Он медленно жевал. — Вернуть все обратно — это реально? Ты выяснял?

— Пока — да. Но времени осталось очень, очень мало…

— Обдумаем, — проговорил Сергей Антонович.

— Да, Сергей Антонович, я хотел вас спросить. — Гость вскинул голову. — Банк, в который вы положили мои бумаги, еще не рухнул? — Алексей с тревогой посмотрел на гостя.

— Это происходит не так скоро, — улыбнулся Сергей Антонович, — даже в Москве. Ребята поклялись, что до конца года он устоит. Так что не волнуйся, все в твоем сейфе лежит и будет лежать. Ключ я тебе отдал.

— Хорошо. Я вам благодарен.

— Если не возражаешь, — Сергей Антонович отодвинул тарелку, — я немного вздремну.

— Конечно. — Алексей указал на диван: — Он ваш.

— Посплю, и мы потом все обдумаем…