Лёшка-"студент"

Часть вторая

Лешка подошел к окну и замер, глядя на мрачное серое небо над белым забором, поверху опутанным рядами тонкой проволоки. Прямо под окном начиналась полоса вспаханной земли, отделявшая тот, внешний мир от Лешки. Под окном проходила граница его мира.

Он смотрел на низкие тучи, ползущие над забором, не знающие границ, которым ничего не стоило заглянуть в любое окно, видеть людей, животных и птиц, видеть волю, а он, Лешка, мог созерцать только небо, не надеясь даже через десять лет увидеть людей не в белых халатах или мундирах, а обычных, смеющихся и плачущих. Он понимал, прекрасно понимал, что ни одно государство, каким бы гуманным ни было его правительство, не рискнет выпустить на свободу человека, наделенного способностью повелевать, тем более, что он не смог разумно распорядиться этим даром…

Прямо под окном на черные комья земли опустился воробей. Этот воробей смешно подпрыгнул, покосился на окно, как будто видел Лешку, клюнул что-то, интересное только ему, и взлетел. Лешка проводил его взглядом.

Он вернулся к столу, взял сигарету, но не закурил, а долго мял ее в руке, глядя куда-то вдаль.

Резко зазвонил телефон. Лешка вздрогнул, отсутствующим взглядом посмотрел на аппарат, но трубку не снял. Телефон зазвонил раз за разом. В углу комнаты на небольшой телевизионной камере, укрепленной под потолком, замерцал красный огонек.

— Ковалев! — послышался громкий голос.

— Чего надо? — ответил Лешка, по-прежнему глядя в окно.

— Почему трубку не снимаешь?

— Когда Вера приедет?

— Как только приедет, тебе первому скажем.

— Где она?

— Я не знаю.

— Вы говорили, что она сегодня будет здесь…

— Слушай, Ковалев, она, между прочим, мне не подчиняется! — с сарказмом проговорил невидимый собеседник.

— Скучно мне… — тускло сказал Лешка.

— Слушай, Алексей, ну что ты опять голову повесил? Да приедет твоя Вера, куда она денется!..

Лешка наконец прикурил свою сигарету.

— Ничего, пройдет твоя хандра, — бодро закончил голос. — Слушай, к тебе тут просьба есть…

Говоривший замолчал, но ответа не последовало. Лешка молча курил, по-прежнему глядя в окно.

— В общем, один мужчина после травмы потерял память. Врачи считают, что благодаря внушению память может вернуться. Попробуешь?

Лешка повернулся лицом к телекамере. В его глазах зажегся озорной огонек.

— Ладно! Попробую. Но за две бутылки «Наполеона». Только настоящего.

Голос растерянно молчал.

Лешка подошел к столику в углу комнаты и включил электрический чайник.

— Ох, и наглец же ты, Ковалев!.. — наконец прорезался голос.

— Я выпить хочу, — спокойно возразил Лешка.

— Да ты и так всеми благами пользуешься! Ни один заключенный не имеет того, что тебе предоставили!.. — возмущался голос.

— А вы много таких заключенных видели? — ехидно парировал Лешка. — А то отправляйте в зону, буду сидеть, как все люди…

— Ты прекрасно знаешь, что это невозможно.

Лешка не ответил.

Из носика чайника пошел пар. Лешка подошел к столику, засыпал чай в заварочный чайник и залил кипятком.

— Так попробуешь? — спросил голос.

— Коньяк.

В динамике вздохнули, и послышался щелчок выключения.

В Лешкиной комнате, совсем не похожей на тюремную камеру, было, пожалуй, даже уютно. Столик в углу заменял кухню, напротив стоял телевизор и на окнах висели симпатичные шторы.

Лешка налил дымящийся паром чай в синий бокал и сел в кресло перед окном. На колени к нему тут же прыгнул пушистый серый кот. Он свернулся уютным клубком и замурлыкал. Лешкина рука опустилась на спину кота и начала гладить его.

— Будет тебе коньяк! — опять неожиданно громко раздался голос, и Лешка снова вздрогнул. — Ты, кстати, своего кота выпускай хотя бы один раз, а не пять, как ты делаешь, а то охрана жалуется. Грозятся пристрелить…

— Пусть попробуют! С толчка потом слазить не будут, пока не оживят!.. Так и передай! — с неожиданной злостью ответил Лешка.

— Ладно, ладно, ты не психуй, их ведь тоже понять можно…

— А меня кто поймет?! — выкрикнул Лешка и вскочил на ноги. — Меня?!! Я уже четыре года здесь!.. Я тоже человек!.. И никто мне не говорит, когда мой срок кончится! Все, даже убийцы, имеют право знать конец своего срока! А я?..

— Алексей, ты успокойся!.. Успокойся…

— Да пошел ты! Козел вонючий…

Лешка резко размахнулся и кинул бокал с чаем в телекамеру. Испуганный кот в панике метнулся по комнате, заскочил на подоконник, громко мяукнул и кинулся под диван.

Красный огонек телекамеры равнодушно мерцал в сгущающихся сумерках, а Лешка опять смотрел в окно…

В комнате раздался мелодичный сигнал, над дверью зажглась красная лампочка, а Лешка, сидевший на диване, повернул голову к двери. В стальной массивной преграде, отделявшей Лешку от внешнего мира, повернулся небольшой люк, с обратной стороны которого на полочке в блестящем металлическом кювете лежал шприц. Лешка закатал рукав рубахи, взял шприц, поднял иглу вверх и выдавил небольшую каплю жидкости.

— А без этого нельзя обойтись? — с отвращением проговорил он.

— Но ты же знаешь, Алексей… — как бы извиняясь, ответил тот же голос. — Инструкция!..

Лешка вколол иглу в вену и выдавил жидкость. Положил шприц в ванночку и прилег на диван. Через минуту его глаза закрылись, а дыхание сделалось ровным и глубоким.

Минут через пять вошли двое мужчин, они переложили Лешку на носилки и вынесли в коридор.

Еще через несколько минут тяжелые ворота в сером высоком заборе медленно раскрылись, и из ворот выехала машина с синей мигалкой на кабине. Она мчалась по городу, изредка включая сирену, а внутри трое мужчин с автоматами в руках не спускали глаз с носилок, на которых лежал сверток, очертаниями похожий на человека.

Лешка открыл глаза и сел на кушетке. Он с удивлением смотрел на многочисленные приборы, заполнявшие комнату. Рядом с кушеткой на стуле лежало странное сооружение, похожее на шлем, от которого тянулись провода к ящику с несколькими мониторами и клавиатурой компьютера.

В комнату вошел черноволосый мужчина в белом халате.

— Здравствуйте, Алексей, — сказал он. — С сегодняшнего дня я буду работать с вами постоянно. К вам уже обращались за помощью в случаях, когда человек терял память, не так ли?

Лешка кивнул.

— Ну что, приступим?

Лешка снова кивнул. Говорить не хотелось, голова после снотворного оставалась еще затуманенной.

— Нам бы хотелось понять, что происходит с вами, когда вы внушаете что-то другому, ведь понять процесс — наполовину воссоздать его! А для этого вам придется надеть на голову вот это… — врач показал на шлем с проводами. — Как вы себя чувствуете?

— В голове шумит…

— Ничего, это скоро пройдет. Вам дают хорошее снотворное, оно не дает побочных эффектов.

Ученый присел на стул напротив Лешки. Его холодные глаза внимательно наблюдали, как Лешка постепенно освобождается от дурмана снотворного. В свою очередь, за собеседниками следили несколько телекамер, висевших под потолком в углах комнаты.

— Так вот, мужчина, которого сейчас приведут, попал в автомобильную аварию и забыл о себе все, — продолжал врач. — Он не помнит своего имени, не узнает родственников и только недавно снова научился ходить. Судя по всему процесс восстановления идет и постепенно он и сам все вспомнит, ну а вдруг вы сможете его ускорить?

Лешка молчал.

— Так вы согласны?

— Я уже сказал.

— Хорошо.

Врач повернулся к столу и нажал на кнопку. Сразу, как будто ждали этого сигнала, дверь открылась и в лабораторию вошел бледный худой мужчина в сером костюме. Он безразлично посмотрел на врача, перевел взгляд на Лешку, скользнул взглядом по приборам и неуверенно, подталкиваемый двумя другими медиками в белых халатах, подошел к креслу, стоявшему на середине комнаты.

Один из медиков подошел к столу, взял склянку с остропахнущей жидкостью и маленькой кисточкой помазал Лешке виски, затылок и над бровями, после чего надел шлем на голову Ковалева. Осторожно прикрепил несколько проводов на кисть, предплечье, на щеку и сел за пульт перед мониторами.

— У нас все готово, — доложил он.

— Ну что ж, начнем, — ответил врач.

Лешка встал, и провода змеей потянулись за ним. Он жестом показал врачу, чтобы тот освободил стул, взял его за спинку, поставил напротив кресла и сел. Ковалев внимательно смотрел в глаза больного и медленно, выделяя каждое слово голосом и интонацией, заговорил:

— Ничего не надо бояться. Рядом с вами друзья, они хотят вам добра, и все у вас будет хорошо. Вы меня слышите?

Мужчина быстро перебегал взглядом с Лешки на врача, на экран компьютера с разноцветными графиками, смотрел на потолок и снова на Лешку. Его взгляд не выражал ни страха, ни удивления, ни интереса, а только безразличие и пустоту.

— Вы меня понимаете? — спросил Лешка.

Врач смотрел только на Ковалева.

— А сейчас вам захочется спать, — продолжал Лешка. — Вы уснете глубоко-глубоко, во сне вы увидите свое счастье, вы хорошо отдохнете и встанете бодрым и сильным, — Лешка говорил, то понижая, то повышая голос, его слова звучали проникновенно и тепло, но мужчина, судя по его бессмысленному взгляду, все так же метавшемуся от одного предмета к другому, не понимал его слов. Лешка смотрел на него в упор. На его лбу выступила испарина, вдруг он откинулся на спинку стула и повернулся к врачу.

— Нет… Он не слышит. Не понимает… Я не смогу помочь.

— Вы не сможете? — переспросил врач. В его глазах мелькнуло злорадство. Судя по всему Лешка только что подтвердил какое-то предположение врача.

— Нет. Похоже, не смогу.

— А если как-нибудь по-другому?.. Что для этого надо?

— Не знаю… Впрочем, чашечка кофе не помешала бы… Или чай, только крепкий. Но как с ним быть, я не знаю.

— Хорошо. Кофе сейчас принесут.

Врач посмотрел в одну из телекамер, как бы давая сигнал, и Лешка перехватил его взгляд. Ковалев встал и поднял руки, собираясь снять шлем.

— Осторожно! — крикнул тот, что сидел у пульта. — Я сам!

Техник или тоже врач, Лешке была неизвестна его профессия, подошел к Лешке и осторожно отсоединил провода. Так же осторожно, даже нежно, снял шлем и положил на кушетку.

— Объясните, что вы чувствуете, когда занимаетесь внушением? — спросил врач.

— Ничего. Вернее, то, что надо внушить.

— А поподробнее можно?

Лешка потер то место над бровью, где был прикреплен электрод, поднес руку к носу, понюхал, сморщился и вытер палец о простыню, покрывавшую кушетку.

— Надо ясно представить себе то, что хочешь внушить человеку. Если он должен сказать что-то, то мысленно проговорить эти слова, если сделать шаг, то мысленно шагнуть…

— А если надо убрать боль?

— Представить эту боль, а потом выкинуть ее наружу.

— И все? — недоверчиво спросил врач.

— Не совсем, — почему-то раздражаясь, ответил Лешка. — Я по-разному это делал. Иногда мысленно представлял этот орган… Больной орган, — уточнил Лешка. — И гладил его, разглаживал…

В лабораторию вкатили столик с кофейником и чашками.

— Кстати, вы помните мужчину, которым занимались три месяца назад? — спросил врач.

— Помню.

— У него был СПИД. Похоже, сейчас нет…

— Да? — искренне удивился Лешка. — А почему вы мне тогда ничего не сказали?

— Так вы же сами говорили, что вам все равно, какую болезнь лечить. Что вы лечите не один определенный орган, а весь организм! Вот мы и проверяли.

Лешка налил себе кофе, попробовал.

— Так все-таки как нам быть с ним? — врач показал на пациента, все так же сидевшего в кресле.

— Он что, совсем ничего не понимает?

— Ничего. Полная амнезия. Если не накормить, умрет от истощения, там, куда посадят, может просидеть несколько часов, описаться… Трое детей у него.

Лешка пил кофе и всматривался в пустые глаза мужчины.

— Хоть что-то выводит его из себя?

— Звук автомобильного мотора.

— Да?.. В той аварии кто-то погиб?

— Его мать. Она на переднем сиденье сидела, рядом с водителем, — врач отставил пустую чашку. — У нас есть один шанс помочь ему. Понимаете, самое качественное внушение достигается тогда, когда человек находится в пограничном состоянии между сном и явью, между жизнью и смертью. Существует один очень эффективный способ лечения алкоголизма…

Лешка внимательно слушал, впрочем, как и двое других присутствовавших в лаборатории.

— Так вот, — продолжал врач, — некоторых пьющих, но особо нужных стране людей нам удавалось вылечить от этой пагубной страсти довольно сложным, но эффективным способом. Больного искусственно вводили в коматозное состояние, подключали к приборам искусственного дыхания, а иногда и кровообращения, после чего специальными препаратами резко замедляли работу сердца. Пациент все чувствовал, он понимал, что сердце останавливается, легким не хватает кислорода и живет он в этот момент только благодаря работе аппаратов. Дело еще в том, что в состоянии крайнего волнения резко усиливаются все психические реакции. Вы слышали, наверное, рассказы о том, как больные перед смертью вспоминают всю свою жизнь за доли секунды?

Лешка криво усмехнулся. Врач, видимо, не знал, что Лешка сам был на грани смерти и даже по ту сторону смертной черты, оказавшейся совсем не страшной… И неоднократно…

— Выяснилось, что в момент перехода в клиническую смерть, если замедлить сам этот процесс, внушение в подсознании остается надолго, вероятно — навсегда. Но сложность еще и в том, что внушить удается только достаточно маленькую команду…

— Одну фразу? — уточнил Лешка.

— Иногда две и даже три. Но долго держится только компактная команда. Пусть она несет и достаточно сложный приказ, но команда должна быть компактна. Вы понимаете?

— Да.

— Этот больной обречен. Ему суждено всю оставшуюся жизнь провести там, где его оставят. Кушать то, что дадут. Лежать там, где положат. Ему не мешают сырость и холод, он не испытывает затруднений от такого образа жизни, он не чувствует ничего!.. Остался только один шанс вернуть его к жизни — это ввести в кому и медленно выводить, одновременно заставляя вспомнить все, что случилось с ним за сорок прожитых лет. Возможно, таким образом нам удастся вернуть ему память.

— Погодите, ввести в кому, значит, почти умертвить?

— Да. Но для жизни никакой опасности нет. У нас приготовлена реанимационная аппаратура.

Лешка до сих пор слишком ярко помнил, как нажал на курок шесть лет назад — и острая, ослепляющая боль разорвала грудь, а в то же время какой-то бешеный нечеловеческий крик, разрывающий на части не только грудь, но и голову, бился во всем его теле. Он тогда выстрелил, целясь прямо в сердце, но частицей угасающего сознания понял, что не доделал своего дела, что одного выстрела недостаточно, и выстрелил снова. Он помнил даже то, как тяжело ему было поднять пистолет до уровня груди во второй раз. К счастью, а может, и нет, ни первый, ни второй выстрелы цели не достигли…

Потом он летел по темному коридору, пока какая-то сила не разворачивала его и не начинала тащить назад, в боль, а Лешке не хотелось на землю, где его опять будут водить под конвоем и допрашивать, а он будет опять ждать и ждать… Он хотел туда, в черноту тоннеля, в конце которого был свет, он знал, это — добрый свет, но вдруг слышал голос Веры, звавший его назад. Она плакала и кричала, а Лешка все слышал, она говорила, что так нечестно, нельзя оставлять ее одну там, где у нее почти никого нет, кто может понять, понять и простить… И он не мог ей объяснить, что здесь, в тоннеле, в конце которого свет, лучше, чем на земле, в царстве боли и лжи…

Лешка временами приходил в себя и видел, как чужие, казавшиеся ему врагами, люди в зеленых халатах, в масках, закрывавших лицо, медленно ковырялись в его теле. Они именно ковырялись, разрывая его, Лешкину, плоть блестящими хирургическими инструментами, о чем-то переговариваясь друг с другом, как будто они не спасали сейчас жизнь молодому, еще полному сил мужчине, а строгали, пилили, не спеша подгоняли детали для бездушной, не чувствующей ничего машины. И снова лавиной обрушивалась боль, а Лешка пытался разлепить спекшиеся губы, кричал, но из его рта не доносилось ни звука. Он снова летел по тоннелю и радовался приближающемуся свету, но опять эта нечеловеческая сила разворачивала его, и опять Лешка был вынужден возвращаться туда, куда ему так не хотелось. И он не мог сопротивляться…

— Вы меня слышите? — ворвался в Лешкины воспоминания голос врача.

Он смотрел на Ковалева встревоженно.

— А вы хотя бы у родственников спросили согласия?

— Они хоть на что согласятся… Вы поймите, в таком состоянии это — не человек! С ним трудней, чем с животным! Собаку, конечно, хорошую, — врач улыбнулся, — можно приучить оправляться на улице, а вот его — нет. Так вы согласны попробовать?

— Да.

— Ну что ж… — и врач опять повернулся к телекамере, подавая знак.

Через несколько минут вкатили каталку, положили на нее больного и потянули от стен провода, шланги, опутывая мужчину, все так же безучастно переводившего взгляд с одного движущегося предмета на другой. Глаза его как будто навсегда приняли выражение вечного страха.

В лабораторию вошел еще один врач — анестезиолог, он встал у изголовья больного. Под потолком включилась большая яркая лампа.

— Вы готовы? — спросил врач анестезиолога.

— Да.

К Лешкиной голове и рукам опять присоединили электроды.

— Первая доза, — сказал анестезиолог и ввел лекарство в вену больного.

Мужчина все так же безучастно смотрел на медика, пока зрачки его не начали расширяться и тускнеть. Дыхание постепенно замедлилось.

Анестезиолог вставил пластмассовые трубки в ноздри больного, и где-то за стеной ритмично захлюпал аппарат искусственного дыхания.

— Пульс замедляется, — ровным голосом произнес анестезиолог. — Может, еще дозу?

Врач кивнул. Из-за спины анестезиолога рука помощника положила рядом с лицом мужчины черную резиновую маску с длинным толстым шлангом, уходившим в стену. Тот же помощник ввел в вену больного иглу, соединенную с капельницей, и бесцветная жидкость по каплям начала поступать в вену больного.

— Пульс нитевидный. Состояние критическое… — бесстрастно сказал анестезиолог.

— Пора… Начинайте, — заметно волнуясь, проговорил врач и тронул Лешку за плечо.

Лешка склонился над каталкой.

— Я говорю медленно и внятно… — начал он. — Вы слышите каждое мое слово и понимаете все! Если вы и не совсем понимаете, то поймете потом. Все, о чем я рассказываю, происходит с вами, — Ковалев глубоко вздохнул и продолжил: — Вы едете в машине. Вы очень торопились, чтобы успеть, вы бежали и волновались, а сейчас вам хорошо и спокойно… — Лешка говорил, постепенно ускоряя темп. — Вы сидите в тепле, вместе с вами в машине ваша мама… Это мама, которая учила вас ходить, правильно выговаривать слова и объяснила разницу между мальчиками и девочками… — Лешка говорил и все ниже склонялся к лицу мужчины. — Это мама ласковыми, нежными руками гладила вам лицо, когда вы падали и разбивали губу, она вытирала ваши слезы и радовалась, когда вам было хорошо!.. Вместе с вами она грустила, когда вы совершали плохие поступки. Она жила для вас, и она дала вам жизнь!..

Лешка оглянулся и увидел раскрасневшееся лицо техника, который отвернулся от экрана и с огромным любопытством смотрел на него. Он как будто ожегся о взгляд Лешки, смутился и отвернулся к своим приборам.

— Машина несется все быстрей и быстрей, ее подбрасывает на поворотах, и в душе у вас рождается тревога… — продолжал Лешка, собрав всю свою волю, пытаясь передать пациенту то состояние страха, ожидания неминуемости чего-то страшного и беспощадного. — А впереди, прямо перед вами, сидит в машине ваша мать!.. — Лешка почти выкрикнул последнее слово. — Вот-вот что-то случится, а машина несется вперед, и дорога становится скользкой! Водитель держит руль одной рукой и думает совсем не о дороге!.. — Лешка уже кричал, его голос прерывался. — Машину заносит, она скользит боком…

— Пульс наполняется, — сказал анестезиолог. — Камфару и коктейль номер пять! — он сказал помощнику.

Лешка краем глаза видел напряженную руку молчаливого санитара, держащего шприц наготове.

— Вы вспоминаете все, что было с вами, вы вспоминаете имя мамы, свое имя, вы помните, кто вы такой!.. Если вы сейчас не вспомните, ваша мама погибнет!!!

Мужчина на каталке дернулся, его глаза вылезли из орбит, губы дрогнули, как будто он хотел что-то сказать, лицо приобрело землистый оттенок. Зрачки резко расширились и сразу сузились.

— Кома! — выкрикнул анестезиолог. — Шприц! Кислород! Стоп! — неожиданно сказал он, вглядываясь в зрачки пациента. — Он приходит в себя…

Анестезиолог был удивлен. Лекарство непрерывно поступало в вену, и больной не должен был очнуться.

На экране осциллографа, стоявшего рядом с изголовьем больного, зеленая линия, ставшая на секунду прямой, снова пошла крупными зигзагами, и вместе с ней в такт волнам запищал сигнал.

— Вы вспоминаете все, что знали, и уже не забудете! — продолжал Лешка. — Вы живы, и это главное. Вы сильный и мужественный человек, вы никогда не будете бояться автомобилей, вы знаете, что они не представляют опасности…

Врач тронул Лешку за плечо.

— Хватит, — тихо сказал он. — Не надо больше. Я попробую сам.

Лешка удивился, но отодвинулся.

— Никанор Пантелеевич Попов! — проговорил врач, склонившись к больному. — Никанор Пантелеевич Попов! — громче повторил он. — Вы запомните эти три слова. Три слова для вас — ключ, — врач говорил примерно в той же тональности, что и Лешка. — Голос, повторивший эти три слова, будет объяснять вам, как жить дальше, будет говорить вам то, что спасет от смерти в машине, как спас сейчас. Вы же знаете, что только что были при смерти! Только что вы умирали!.. — врач повысил голос. — Никанор Пантелеевич Попов! Эти три слова — ключ для руководства вами! В них ваша жизнь!!! А сейчас вам станет хорошо и спокойно, вы отдохнете, вы устали от всех переживаний, вы будете спать десять часов подряд! Вам удобно и хорошо, дыхание налаживается, сердце работает ровно и ритмично, — врач кивнул анестезиологу, на секунду взглянув на него, не прерывая своей плавной речи, а голос его становился все мягче и задушевней. — Вас окружают любящие вас люди. Вам все желают добра. Вы запомнили ключ. Вы вспомните его только тогда, когда произнесут эти три слова. А сейчас вы спите… Эти три слова глубоко в вашем сознании. Они нужны только в минуты опасности. Три слова… А сейчас — спать… Спать…

Дыхание мужчины постепенно становилось глубоким и ровным, щеки порозовели.

— Глубокий сон, — сказал анестезиолог. — Сердце в норме..

— Увозите, — сказал врач, отходя от каталки.

Один из помощников споро отсоединил трубки от пациента, а второй снял шлем с Лешки.

— А узнать результат прямо сейчас вы не хотите? — спросил Ковалев, вытирая мокрый лоб.

— Не нужно. Ему сейчас отдых важнее.

Врачу как будто стало тягостно присутствие Лешки в комнате. Он стоял рядом с каталкой и посматривал на дверь.

— А для чего эти кодовые слова?

Врач не ответил.

Санитар покатил каталку, и двери перед ним бесшумно раскрылись. Судя по всему, эта комната была напичкана техникой, в том числе и для открывания дверей. Вместе с санитаром ушел и анестезиолог.

— Кофейку бы сейчас… — сказал Лешка.

— Мне надо идти, — сказал врач. — До свидания.

Он быстро повернулся и вышел из комнаты.

— А вы тоже врач? — спросил Лешка того, что следил за работой аппаратуры.

Мужчина смутился, растерянно посмотрел на дверь и не ответил.

— Вам что, запрещают со мной разговаривать? — со злостью спросил Лешка.

Мужчина кивнул.

— А опыты со мной делать можно?.. Гады же вы!

Лешка взял холодный кофейник, хотел налить еще кофе, но на дне осталась только гуща.

Техник торопливо собирал провода, быстро укладывал в ящик и явно боялся Лешки. Это было видно по напряженным плечам и нервным, неуверенным движениям.

— Ты где работаешь? В КГБ? — опять спросил Лешка.

Техник закрыл ящик и быстро пошел к дверям.

— Стой! — скомандовал Лешка ему в спину. — Повернись ко мне!

Мужчина замер.

— Ковалев, не надо! — вскрикнул динамик в стене. — А вы идите!

Техник неуверенно, как будто был скован или приклеен к полу чем-то тягучим, шагнул к выходу.

— Иди, иди… — устало сказал Лешка. — А то я тебе в мозгах что-нибудь перепутаю… И какать где попало начнешь…

Над дверью зажглась лампочка, двери распахнулись, и экспериментатор, чуть было не превратившийся в пациента, выскочил из комнаты. Лешка поднял пустой кофейник и с силой бросил на пол. На голубом кафеле расплылась коричневая лужа…

Лешка налил в стакан из бутылки, понюхал и сморщился. На столе перед ним лежало несколько конфет и печенье. Ковалев поднес стакан ко рту.

— Добрый день, Алексей, — послышалось из динамика.

Лешка покосился на телекамеру, выпил коричневую жидкость и закусил конфетой.

— Привет, — наконец ответил он.

— Ты что это себе позволяешь? — довольно добродушно спросил голос. — Зачем посуду ломаешь?..

— А вы меня надули! Мы договаривались насчет «Наполеона», а мне что подсунули? — Лешка показал бутылку телекамере.

— Имей совесть, Ковалев!.. Ну где, в какой тюрьме заключенным спиртное дают? За это бы спасибо сказал!..

— А в какой тюрьме одурманивают? В какой тюрьме заключенного наркотиками пичкают?! — с пол-оборота завелся Лешка. — Да и вообще, в какой тюрьме над заключенными эксперименты проводят?

— Сам виноват! Не надо было ту штуку увозить. Глядишь, уже бы освободился…

— Ошибаешься, Каверзнев, сидел бы. А может, и вообще на том свете был… Слушай, приди сюда, а? Скучно мне… Посидим, поговорим…

— Ты же знаешь, что не положено…

— Да я чокнусь скоро, понимаешь?! — закричал Лешка прямо в телекамеру. — Я скоро гусей начну здесь ловить!.. Я не могу так больше жить! Не могу!!! — он подошел почти вплотную к объективу телекамеры. — Вы понимаете, что сами доводите меня до сумасшествия?..

Невидимый собеседник промолчал.

Лешка резко крутанулся на месте, подошел к столу, плеснул в стакан коньяк и залпом выпил.

— И учтите, больше ничего себе вкалывать я не буду! — опять повернувшись к камере отчеканил Лешка. — Надо вам меня перевезти — везите так!

— Слушай, Алексей, ты должен понимать, не я решаю эти вопросы!..

Лешка отвернулся к окну и опять уставился на серое небо. Снаружи на подоконник вспрыгнул кот. Он боком потерся о стекло и беззвучно открыл рот. Лешка распахнул форточку, кот пружинисто прыгнул, зацепился когтями за раму и через секунду очутился в руках хозяина.

Лешка уткнулся носом в серую пушистую шерсть, но кот выгнул спину и спрыгнул на пол. Он подбежал к блюдцу, стоящему на полу, понюхал его и поднял голову, как бы спрашивая, почему блюдце пустое и кто виноват в этом безобразии.

— Молока опять не принесли!.. — ворчливо сказал Лешка. — Ты слышишь, Каверзнев? Чем кота кормить?!

— Не привезли сегодня… — примиряюще ответил динамик. — Накорми чем-нибудь…

— Да вам наплевать не только на кота, но и на меня, скажите прямо! Если не можете едой обеспечить, то выпускайте нас на пару часов в день, мы сами найдем пропитание!.. Кота не могут прокормить… — ворчал под нос Лешка, доставая из шкафчика колбасу, отрезая кусок под ритмичное мурлыканье кота, который ходил вокруг его ног, не забывая потереться боком о брюки хозяина. — Надо же! — возмущался Лешка. — Ну ладно, меня забыли, но кота-то!..

— Брюзга ты, Ковалев! — заметил динамик.

Лешка возмущенно повернулся к телекамере.

— Ты посиди с мое один в четырех стенах, я посмотрю, каким ты тогда будешь!

— А я, между прочим, из-за тебя превратился в тюремщика!

— Я тебя не заставлял меня ловить.

Кот, урча от жадности, быстро глотал колбасу.

— Слушай, Каверзнев, приди, а?.. — умоляюще проговорил Лешка, глядя в телекамеру. — Посидим, поговорим… Скучно мне, понимаешь?.. Не могу я!

— Завтра должна Вера приехать.

— Правда?! — обрадовался Лешка. — Спасибо…

Он плеснул в стакан из бутылки и поднял стакан вверх.

— За твое здоровье!.. И за нее!

Лешка одним глотком выпил, торжественно поставил стакан на стол и повернулся к камере. Он улыбался.

— Пришел бы, Каверзнев. Посидим, поговорим… Выпьем.

— Не могу.

— Ну и черт с тобой.

Лешка вдруг схватил за угол подушку, лежащую на диване, подкинул ее вверх и ударил кулаком. Подушка отлетела к стене. Лешка подкинул ее и снова ударил. От избытка энергии рассмеялся.

— Порвешь! — прокомментировал динамик. — Останешься без подушки.

— Ничего! Новую дадите. Неужто во всем КГБ пары подушек не сыщется?

Динамик промолчал.

В просторном кабинете за длинным столом расселись несколько мужчин. Во главе стола под портретом «рыцаря революции» — основателя этой могущественной организации, в кресле с высокой спинкой, расположился генерал. Внушительная орденская планка красовалась на его груди.

— Начнем, товарищи, — сказал он.

Со стула поднялся врач, который проводил эксперименты с Лешкой. Он открыл папку и перевернул лист бумаги.

— Наши исследования продвигаются довольно успешно, — начал он доклад. — При проведении сеансов гипноза нами зафиксированы многочисленные изменения физико-химического состава крови в теле испытуемого, но какое-то вещество, стимулирующее эти процессы, выделить пока не удалось. Дело осложняется тем, что испытуемый не соглашается на забор крови в момент проведения самого сеанса, не всегда соглашается работать в режиме фиксации специальной аппаратурой и часто ставит вообще неприемлемые условия…

— Он же работал в вашем шлеме! — не выдержал Каверзнев. — И все делал, что говорили…

Врач покосился на подполковника.

— Благодаря последнему эксперименту удалось вернуть память человеку, потерявшему ее три года назад, — продолжал врач. — В экспериментах по кодированию получить результат удалось только три раза, но зато код зафиксировался твердо. По нашему мнению, эксперименты надо продолжать, вырабатывая методику. Идея одобрена на коллегии комитета.

Врач закрыл папку и сел.

— Разрешите мне? — спросил Каверзнев, обращаясь к генералу.

— Пожалуйста.

Каверзнев встал.

— В последнее время Ковалев стал нервным, — вспыльчивым и раздражается при каждом пустяке. И мне непонятно, почему врачи этого не замечают! — подполковник повысил голос.

Врач, рисовавший узоры на листке бумаги, криво улыбнулся.

— Я считаю, что Ковалев переживает психологический кризис, и довольно серьезный, от этого отмахиваться нельзя, — продолжал Каверзнев. — Это — человек неординарного мышления, нервный, я его знаю больше шести лет. Мы же, заставляя его проделывать то, целей чего он не знает, толкаем его к срыву! Когда-то Ковалев, находясь в таком же стрессовом состоянии, бежал из колонии, скрывался, благодаря чему мы и потеряли шлем, наделал много других бед, и сейчас, сегодня, он приближается к такому же состоянию!.. Я считаю, что необходимы немедленные действия, препятствующие развитию стресса заключенного. Ковалев в раздражении непредсказуем, и нужно это учитывать.

— Вы что, боитесь своего узника? — спросил мужчина, сидевший напротив Каверзнева, разглядывая подполковника сквозь очки в позолоченной оправе, делавшие лицо строгим.

— Боюсь! — честно признался Каверзнев. — И вы бы боялись, если бы столкнулись с ним хоть раз в минуты, когда он в гневе. Посмотрите видеозаписи его буйств! Посмотрите в его глаза при этом! И вам тоже станет страшно…

— Ладно, это все знают, — вступил генерал. — Давайте предложения.

— Необходимо смягчить режим содержания Ковалева. Он любит свою жену, но еще больше любит сына. Он каждый день ждет, когда они придут к нему на свидание. Я считаю необходимым освободить соседнюю комнату и поселить жену с сыном рядом с Ковалевым. Вот увидите, он с радостью начнет участвовать во всем, что вы предложите! — с жаром говорил Каверзнев. — И кровь берите, и цепляйте на него хоть десять килограммов датчиков, он все выдержит!

— А ресторан под окном он еще не требует? — спросил очкастый. — Надо же! Жену ему…

Каверзнев оглянулся на генерала в надежде на поддержку, но генерал молчал.

— Кроме того, Ковалев категорически отказался принимать снотворное перед перевозкой, — уже тише, не надеясь, что его предложения поймут, продолжал Каверзнев. — И я считаю, что в снотворном нет необходимости. Вполне можно возить его в закрытой машине, так, чтобы он не имел контакта ни с кем из охраны! Кроме того, он дает слово не предпринимать попыток побега.

— А вы верите его слову? — спросил генерал.

— Да. Он не побежит, если обещал.

— И поручиться сможете?

Каверзнев на секунду задумался и, твердо глядя на генерала, ответил:

— Да.

— Скажите, а вообще существуют способы лишения Ковалева агрессивности? — спросил очкарик, обращаясь неизвестно к кому.

— Есть… — ответил Каверзнев. — Убить. Но Ковалева даже не судили! А это право нам может дать только суд.

— Почему же… — лениво проговорил врач. — Есть и другой способ. Лобэктомия. Удаление участка мозга. Тогда он вообще не будет способен на действия, требующие усилий.

— Но тогда у вас будет уже не Ковалев! — опять не выдержал Каверзнев. — Слюнявая пародия на человека!

— Да. И он потеряет все свои способности. А нам бы не хотелось прерывать эксперименты, — сказал врач.

— Так что будем делать? — спросил генерал.

— Я уже доложил свое мнение, — ответил Каверзнев.

— Садитесь, подполковник. Мы поняли.

Поднялся очкарик.

— Нами запланированы эксперименты по проверке способности Ковалева передавать информацию на дальние расстояния. Некоторые уже известные нам события позволяют предположить такую возможность.

— Да что толку от этих экспериментов, ведь способности Ковалева пока не удалось передать никому! — сказал кто-то из сидевших в конце стола. — Он один такой!

— Почему же… — медленно проговорил врач. — После кодирования с испытуемыми довольно успешно работаю я… Получается… — и, скромно глядя в стол, добавил: — Неплохо.

— Сын Ковалева, судя по всему, унаследовал от отца некоторые таланты, — сказал очкарик.

— А что именно? — спросил генерал.

— Этот малыш отлично диагностирует любое нарушение в организме человека. Он точно указывает место, где затаилась болезнь, и, представьте, еще ни разу не ошибся!

— Дает же Бог талант… — сказал генерал. — И совсем не тому, кому надо! А где сейчас жена Ковалева?

— Сегодня их доставят сюда. Кстати, знаете ли вы, ведь ракету нашли! — сообщил очкарик.

— Да? — радостно удивился генерал. — А мне еще не сообщили…

— Какую ракету? — переспросил Каверзнев.

Очкарик переглянулся с генералом, и тот кивнул.

— Две недели назад при выполнении тренировочного полета над акваторией Ледовитого океана с борта бомбардировщика упала ракета с ядерной боеголовкой. Для поисков был привлечен сын Ковалева. Он точно указал место падения, ракета обнаружена, и уже приступили к подъему.

— А как он это делал? — спросил врач, в его глазах горел неподдельный интерес.

— Ему показали вещество, заполнявшее боеголовку, посадили с матерью на самолет и катали над морем, пока он не указал участок, где много такого же, — это по его словам, — очкарик улыбнулся. — Правда, перед этим он указал места захоронения радиоактивных отходов…

— Постойте, — встревожился Каверзнев. — Ему что, плутоний показывали?

Очкарик не ответил.

— Нет, вы скажите! Значит, мальчик находился рядом с радиоактивным веществом?

— Ну, доза была небольшая… — успокаивающе сказал очкарик. — Да и ракету все равно необходимо было найти, она еще больше бед могла наделать.

Каверзнев встал.

— Я должен предупредить, что считаю своим долгом доложить о случившемся заместителю председателя комитета, — сказал он сухим официальным тоном. — Сегодня же напишу рапорт…

Генерал неодобрительно покосился на подполковника. Каверзнев сел.

— Лучше, чтобы ракета на дне осталась, да? — неприязненно проворчал очкарик.

— А вы, полковник, послали бы туда собственного сына? — спросил Каверзнев. — К плутонию?!

— Послал! — твердо ответил очкарик. — Он у меня боевой офицер! Два ордена и два ранения. Афганистан.

Каверзнев не нашел достойного ответа и промолчал.

— Ладно, давайте вернемся к теме совещания, — сказал генерал. — Нам необходимо составить график экспериментов с Ковалевым. Какие будут предложения?

— Я считаю, что сначала необходимо решить вопрос о смягчении режима содержания, — упрямо выговорил Каверзнев, глядя на генерала. — Учтите, если Ковалев взбунтуется, потом его никакими силами не заставишь что-то делать! Вспомните, он месяц отказывался принимать пищу, пока не добился разрешения держать кота в камере. А кормить его приходилось только сонным, представьте, сколько мы натерпелись!.. Усыпить, потом ввести зонд…

— Распустили вы его, — сказал очкарик.

— А вы сами попробуйте! — предложил Каверзнев. — Хотите на мое место?

— Прекратите дискуссию! — генерал стукнул ладонью по столу. — Пока каждый на своем месте! Давайте о деле говорить.

Врач открыл свою папку и встал…

Медленно распахнулась дверь, и в комнату вошла Вера. Лешка бросился к ней.

— Верунчик ты мой любимый!.. — он обнял ее за плечи, прижал к себе и целовал в шею, губы, в волосы. — Как долго тебя не было…

Вера, как всегда красивая, радостно поблескивая огромными, но усталыми глазами, быстро поцеловала Лешку и прошла к столу, по пути поставив большую хозяйственную сумку на стул.

— Ну, как ты тут?

— Плохо, малыш! Скучаю я без вас… А где Костя?

— Он у мамы.

— А почему ты его с собой не взяла.

Вера устало присела на диван, потянув за собой Лешку.

— Лешенька, он ведь уже большой! — она виновато улыбнулась. — Ты пойми, он на улице гуляет с другими детьми, вдруг начнет рассказывать, где у него папа?..

Лешка смутился и отвел глаза.

— Он спрашивает, когда папу выпустят из-за забора… И спрашивает, почему папу там держат…

У Лешки запершило в горле.

— Ладно, — Вера вздохнула и высвободилась из Лешкиных объятий. — Я привезла пироги домашние, сейчас будем есть.

Она встала, подошла к сумке и начала выкладывать на стол свертки.

— А у меня коньяк есть!

— Откуда? — удивилась Вера.

— Вытребовал.

— Опять скандалил?

Вера встревоженно смотрела на мужа.

— Немного… — виновато ответил он. — Но зато я память вернул человеку, который три года ни одного слова не мог вспомнить!

— Молодец, — вяло ответила Вера и отвернулась, накрывая на стол.

— Ты что, Верунчик? — тихо спросил Лешка. — Случилось что?

У Веры безвольно опустились руки, и она повернулась к Лешке.

— Не могу я больше… Не могу!.. Устала, — с надрывом выговорила она.

Лешка подскочил к ней, обнял жену, подвел к дивану, усадил и сам сел рядом.

— Мы три дня подряд летали над морем… — тихо сказала Вера. — Они хотели, чтобы Костя указал место, куда упала ракета… А он же ребенок, ему неинтересно одно и то же три дня подряд! — жалобно выговорила Вера.

— Постой… — насторожился Лешка. — Какая ракета?

— С самолета… Сорвалась у них…

— А как Косте это объяснили? Что искать?

— Ему гадость какую-то приносили в свинцовом ящике…

У Лешки напряглись скулы и под кожей задвигались желваки. Он встал, растерянно прошелся по комнате от окна к двери, снова вернулся к окну и вдруг подскочил к телефону.

— Каверзнева дайте мне, — резко сказал он в трубку и с тревогой посмотрел на Веру. — А мне плевать! — услышав ответ, крикнул он. — Где хотите найдите! Он мне нужен.

— Леша, что случилось? — испуганно спросила Вера.

— Костя хорошо себя чувствовал? Не болел?

— Нет… Вялый был, но это, наверное, от усталости…

Вера испугалась. У Лешки был такой вид, как будто две минуты назад его укусила ядовитая змея.

— Каверзнев? — переспросил Лешка в трубку. — Вы должны вместе с Верой срочно привезти Костю сюда.

— Что случилось?

— Вы знаете, что Косте давали радиоактивные материалы?

Каверзнев замялся с ответом.

— Знаешь… — понял Лешка, — ну, так вот!.. Вам наплевать не только на меня, но и на здоровье ребенка!.. Как хотите, но если через два часа Кости не будет рядом со мной, то у вас будет куча неприятностей!

— Алексей, не делай глупостей! Успокойся.

— Я все сказал! Вы знаете, я слов на ветер не бросаю!

— Алексей, ты же один раз уже наделал такое, что до сих пор не расхлебался, успокойся!..

— Ты дурак, подполковник. Мне уже давно наплевать на собственную судьбу, но не на Костю с Верой! Они, только жена и сын, — единственное, что меня еще удерживает в вашем мире. Смотри, сам не сделай глупость!

— Алексей, не предпринимай ничего до моего звонка, ладно? Я попробую что-то сделать…

— Хорошо. Я подожду… Но недолго!

Лешка положил трубку.

У Веры тряслись губы, как будто она хотела что-то произнести, но не могла, ее глаза наполнились слезами.

— Ну что ты, малыш!.. — Лешка сел рядом с женой и обнял ее за плечи. — Не надо ничего бояться… Все будет хорошо. Ты же знаешь, я — сильный!..

— Я так хотела к тебе, а сейчас хочу к Косте… — жалобно проговорила Вера и заплакала.

— Ничего. Они его сами к нам привезут. — Лешка посмотрел в угол и заметил красный огонек на телекамере. — Да выключите вы камеру!!! — вскочив, заорал он. — Или я разобью ее!..

Красный глазок потух, но в небольшом помещении, находившемся по ту сторону забора, все так же горели экраны, на которых Лешка успокаивал плачущую Веру. В узких шкафах рядом с пультом управления техникой наблюдения и сигнализации, рядом с серебристыми костюмами, похожими на скафандры, под шлемами с прозрачными забралами стояла винтовка с оптическим прицелом, а рядом с ней два автомата…

— Я считаю, что сына привезти необходимо! — почти кричал в трубку Каверзнев. — Нельзя Ковалева оставлять в таком состоянии!

— Слушайте, подполковник, — рокотал голос генерала, — я все больше убеждаюсь в том, что ваш заключенный все-таки действует и на вас. Вообще, как вы представляете немедленную доставку ребенка? Может, специальный самолет за ним послать?

— Да! Именно так. Ведь этот ребенок два дня назад нам ядерную ракету обнаружил! А обычными средствами эту ракету мы бы полгода искали!.. И не одним самолетом, а многими…

— Да, но это требует не сам ребенок! Требует преступник, дело которого — сидеть, отбывать наказание! — возмущался генерал. — Он и так, как на курорте, у вас расположился!

— Позволю себе напомнить, товарищ генерал, что Ковалева до сих пор не судили, а значит — он не признан виновным, из чего следует, что мы сами нарушаем закон, заперев его в тюрьме без суда!

— Вы забываетесь, подполковник! — с нажимом выговорил генерал. — Никакого самолета для Ковалева не будет! Охрану объекта усилить, команду привести в состояние повышенной готовности. При попытке побега применить спецтехнику. Вам все ясно? Сигнал готовности передать немедленно.

— Так точно. Прошу вашего разрешения вместе с женой Ковалева выехать за сыном Ковалева, в случае вашего несогласия прошу разрешения обратиться с той же просьбой к генерал-лейтенанту Крюкову.

Генерал тяжело дышал в трубку. Каверзнев ждал.

— Хорошо, — наконец сказал генерал. — Вы, после приведения охраны в состояние готовности и проверки системы, передадите ключи и коды капитану Довлатову и можете ехать. Но за свой счет, подполковник!

— Слушаюсь.

Послышались короткие гудки, и Каверзнев с облегчением положил трубку.

Каверзнев вошел в комнату охраны. Из-за пульта поднялся высокий белобрысый капитан Довлатов, одетый в серебристый костюм с кислородным баллоном на спине. Рядом с экраном монитора, показывающего Лешкину комнату, лежал шлем от костюма и автомат. Капитан вытянулся перед Каверзневым и отрапортовал:

— Товарищ подполковник, на объекте без происшествий, заключенный пьет чай. Разговаривать до вашего приезда отказался. Посты расставлены по плану номер один. Химическая защита в состоянии готовности.

— Хорошо. Включите микрофон.

Довлатов сел за пульт и нажал кнопку.

— Алексей, — позвал Каверзнев.

На экране Лешка повернул голову и смотрел теперь прямо в комнату. Казалось, что он видит глаза подполковника, но Лешка видел только видеокамеру.

— Мы с Верой сейчас поедем за Костей. Но ты не делай ничего, ладно?

— Придите ко мне, — тихо сказал Лешка. — Нам надо поговорить…

Каверзнев оглянулся на бесстрастного Довлатова.

— Хорошо, — сказал он. — Сейчас приду.

Довлатов щелкнул кнопкой, выключив микрофон.

— А его жена где? — спросил Каверзнев капитана. — Она сама ушла? Не протестовала?

— Он ее в магазин послал. Не хотела уходить…

— Сергей… — тихо сказал Каверзнев, — я знаю, что нарушаю инструкцию, что не имею права сейчас входить в здание, но иногда надо нарушить… Он на грани, — Каверзнев показал на экран. — Я его слишком давно знаю… Ты помнишь, как он вас каждые пять минут гонял в туалет?

Довлатов кивнул.

— А ведь он даже не видел вас! Не знал, где вы! Не знал, сколько вас!.. И все равно это ему удавалось. Боюсь, что мы еще и десятой доли не знаем, на что способен этот человек. С ним нельзя поступать бесцеремонно…

Довлатов кивнул, соглашаясь.

— Мне приказано передать командование тебе. Но прошу тебя, не делай ничего опрометчиво!

— Алексей Владимирович, а вы не боитесь входить в камеру, разговаривать с ним? — спросил капитан.

— Сначала боялся… — признался Каверзнев. — Ведь он может в любую секунду заставить рассказать все, что знаешь! В том числе и то, что мы предусмотрели на случай его побега… Но, понимаешь, он никогда не подавляет волю тех, кто не кривит перед ним душой. Он всегда держит слово. Однажды он поклялся не применять на мне свои дьявольские способности, и я ему верю.

— А он действительно может загипнотизировать любого? — спросил лейтенант, пришедший в охрану всего месяц назад, а поэтому страстно интересующийся всем, связанным с таинственным узником.

— Любого, ребята, любого. Одного сразу, другого через минуту. Но всех. Вам же все это объясняли! Ладно, лекции потом! Сергей, отключай блокировку входа. Я пошел.

Каверзнев открыл маленькую коробочку, лежащую на пульте, проглотил голубую таблетку, уменьшающую силу внушаемости, и вышел из комнаты. Довлатов повернулся к экрану и нажал на красную кнопку. Загорелась красная надпись «Вход разблокирован». Эта надпись ритмично мигала, пока подполковник, видневшийся на другом экране, не прошел внутрь здания.

— Алексей, через два часа мы улетим за Костей, завтра он будет здесь, но ты же знаешь, что ребенку не разрешат находиться рядом с тобой! Так что здесь он пробудет недолго…

— Поймите, подполковник, меня начинает бесить все, что происходит!.. Со мной проделывают эксперименты, ладно, бес с вами, но объясните, зачем кодируют людей, которых я ввожу в гипнотическое состояние?.. Вы думаете, я не понимаю, чем это пахнет? Вы думаете, я не догадываюсь?! И кто дал право вашим яйцеголовым использовать ребенка, не объясняя родителям даже части опасности таких экспериментов?!

— Там была авария, понимаешь? — Каверзнев пытался сбить накал страстей, уже зажегших огонек авантюризма, всегда присутствовавшего в этом человеке. — Слишком опасны могли быть последствия!..

— Да вы меня используйте! Меня!!! Я не боюсь ни черта, ни чертовой силы!!! Но не ребенка!

— Ты знаешь, твой сын, похоже, умеет больше тебя…

— Тем более! Запомните, я не допущу, чтобы его душу искалечили сволочи вроде врача, кодирующего тех, с кем я работал. А он сволочь! Я это знаю…

— Почему ты так решил?

— Я не смогу объяснить. Ему все равно, что чувствует тот, с кем он сейчас экспериментирует. По-моему, он способен медленно убивать и спокойно записывать то, что происходит с умирающим…

— Ну, это ты загнул!..

— Нет. Я недогнул!.. И запомните, если хоть что-то подобное случится с Костей, я узнаю об этом в ту же минуту! И тогда все… Поймите, я Костю чувствую на расстоянии. Я знаю, когда у него болит головка, я знаю, когда мама не разрешает ему играть так, как ему хочется, я знаю о нем все!.. Мне иногда страшно за него, потому что я чувствую его боль; а он, как это ни странно, чувствует боль любого человека, который сейчас рядом с ним, боль дерева, листву которого убивает дым трубы котельной, а зола этой же котельной убивает корни, он чувствует боль собаки, попавшей под сапог пьяного бича; и только я могу подавить эту боль и сохранить незамутненной его душу!.. Только я!..

Каверзнев верил Ковалеву. Лешка говорил сейчас так страстно, с такой беспредельной болью, что невозможно было не поверить…

— Алексей Владимирович, — через динамик ворвался голос Довлатова. — Самолет через час. Вам еще доехать надо. Жена Ковалева ждет на проходной.

— Да, конечно, — Каверзнев встал. — Ты только не психуй. Я поговорю с начальством…

Ковалев не ответил. Каверзнев подошел к двери и поднял вверх руку, показывая, чтобы открыли дверь…

Подполковник давно тяготился своей службой. Как только было принято решение о помещении Ковалева в это здание, на должность начальника тюрьмы был сразу назначен Каверзнев, тогда еще майор. Сначала его уговорили на полгода, так как только он сумел найти контакт с Ковалевым, мог с ним общаться без видимого вреда для себя, и Ковалев иногда даже прислушивался к его советам, а потом срок службы Каверзнева продлевался автоматически.

Каверзнев теперь не ездил в командировки, и жена его была этим очень довольна, тем более, что за необычность и опасность работы ему платили довольно хорошо. Он стал подполковником, но из оперативного работника, расследующего сложные преступления, превратился в обыкновенного надзирателя. К тому же его узник доставлял кучу хлопот. Начальство подполковника слишком хорошо помнило панику при поимке Ковалева, растерянность розыскных служб и поэтому приняло все возможные меры против второго побега, не забывая регулярно проверять системы безопасности и охрану, что дополнительным бременем ложилось на плечи Каверзнева.

Но за это же время чекист привык к Ковалеву. Ведь его странный заключенный много читал, по его требованию в камеру приносили кипы литературы, в том числе и специальной, с ним было интересно побеседовать на любую тему.

Только Каверзневу, прапорщику Хайдулину из взвода охраны и нескольким ученым, список которых утверждался на самом верху, разрешалось лично встречаться с Ковалевым. Всем, кто входил в помещение, где находился Ковалев, предписывалось предварительно принять таблетку, уменьшающую опасность гипнотического воздействия Ковалева на собеседника, и она, по-видимому, действовала, зато после приема этого «лекарства» голова кружилась, сосредоточиться было трудно, и сотрудники лаборатории, изучающей феномен Ковалева, старались нарушить инструкцию и не глотать таблетки. А за безопасность сотрудников отвечал тоже Каверзнев.

— Папа!.. — Костя пробежал через комнату и прыгнул в объятия Лешки.

В этом крике было столько радости, столько неподдельного счастья, что у Лешки перехватило дыхание. Он прижимал к себе маленькое тельце с тонкими ручонками, обхватившими его шею, чувствуя, насколько нежны косточки его, Лешкиного, продолжения, чувствуя и огромную любовь маленького человечка к нему. Человечку было наплевать, что папа когда-то что-то сделал не так, он искренне радовался, что отец сейчас держит его в своих сильных руках и тоже счастлив от встречи…

— Ну, вот видишь, здесь твой папа! — ворчливо сказала Вера, поставив тяжелую сумку на пол. — А ты не хотел самолетом лететь!..

— Я хотел! — серьезно возразил Костя. — Только другим самолетом…

— Понимаешь, — рассказывала Вера, устало опустившись на диван, — в городе туман, и гражданские самолеты не летают. Каверзнев куда-то позвонил и договорился с военными, а этот, — она кивнула на сына, — ни за что не хочет лететь!

Костя спрятал лицо на плече отца.

Ковалев, не спуская сынишку с рук, присел рядом с Верой.

— Там плохие люди! — упрямо проговорил Костя. — Они эти самолеты для войны построили. Там пулеметы!

— Ну и что?.. — не могла понять Вера. — Они же не стреляют!

— Все равно… Там еще пушки… Они для войны!.

Лешка прижал юного пацифиста к груди и улыбнулся.

— А где Мурлыка? — спросил Костя.

— Гуляет, — Лешка показал на окно.

— Я его сейчас позову, — заявил сын.

Он слез с коленей отца, подошел к окну и замер. Вера с Лешкой удивленно переглянулись, и Вера недоуменно пожала плечами.

— Все. Он бежит сюда, — сказал Костя и повернулся к отцу. — А у тебя конфеты есть?

— Есть, — Лешка улыбнулся. — А как ты Мурлыку звал?

— Просто… — пожал плечами Костя. — Я ему показал, что гладить буду. И ласковые слова говорить… Как мама мне говорила, когда я маленький был.

— А ты разве помнишь? — удивилась Вера.

— Помню. Ты меня масюнчиком называла и ругала, когда я кашу не ел, про папу рассказывала.

Костя, не переставая говорить, подошел к маленькому шкафчику рядом со столом, заменявшим кухонный, и открыл его.

— А где конфеты?

— Ковалев, кот на улице? — спросил голос из динамика.

Лешка усмехнулся.

— Ага. Домой идет.

— А ты откуда знаешь, что идет? — удивился голос.

— Он нам радирует! — ответила Вера и засмеялась. — А мы принимаем!

— Дядя, — сказал Костя, обращаясь к телекамере, — нам надо молока для кота и для нас. Мама еще в машине жаловалась, что есть хочет.

— Ладно… — в динамике хмыкнули. — Уже несут.

Костя по-хозяйски прошелся по комнате, как бы осваивая пространство, и включил телевизор.

— Сейчас «Спокойной ночи, малыши!» будет, — пояснил он отцу. — А вы пока говорите друг другу, как любите себя, я же знаю, вам хочется.

Вера прыснула, настолько уморительно-серьезным тоном произнес свою тираду Костя.

— Только форточку откройте, сейчас Мурлыка придет.

Лешка открыл окно, куда сразу, как будто он дежурил внизу, запрыгнул мокрый кот и устремился к блюдцу. Убедившись, что еды нет, кот вспрыгнул на колени к Косте, сидевшему перед телевизором и внимательно слушавшему беседу вороны Каркуши с поросенком Хрюшей.

— Ты скучала без меня, Верунчик? — тихо спросил Лешка.

— Еще как! — выдохнула Вера и поцеловала Лешку. — А ведь ты седеть начал…

— Стареем…

— Слушай, мне что-то так тяжело в последние дни!..

— А ты не заболела? — встревожился Лешка.

— Нет. Просто на душе как-то неспокойно. — Вера неопределенно повела рукой в воздухе. — Тебе ничего не говорят, хоть что-то изменится в нашей судьбе?

— Нет…

— Нам предлагают еще одного ребеночка родить…

— Кто?.. — удивился Лешка.

— Генерал со мной беседовал. Говорил, что ты сперму отказался дать. Они хотели другой женщине ввести, чтобы она родила…

— Да, отказался! У них в последнее время многовато непонятных экспериментов!.. А мне это не нравится.

— Генерал обещал ходатайствовать, чтобы нам разрешили жить в другом месте, посвободней. Но говорит, что надо второго ребенка…

— А если они и с ним будут так же обращаться?!

Вера тяжело вздохнула.

— В Свердловске Костя на улице испугался прохожего, ты бы видел, какая истерика с ним была! — Верины глаза блеснули влагой. — Я его еле-еле успокоила.

Вера сейчас делилась пережитыми невзгодами со своим мужчиной, защитником, который, хоть и являлся заключенным, в ее глазах был самым родным и, может быть, самым сильным. И не только в эту минуту…

— А почему он испугался? Он что-то говорил?

— Он мне только потом объяснил, на другой день. Говорил, что этот дядя злой, что он мучает людей и убивает… Неужели он все это чувствует?..

— Не знаю…

— Но кто должен знать?! — в отчаянии воскликнула Вера. — Ты только представь, насколько тяжело ему будет жить, чувствуя боль всех, кто рядом!.. И гадость всех сволочей…

Лешка вдруг подумал, а как воспримет сын его самого, Лешку, когда узнает, что и он, Лешка, убивал людей, что и он, Лешка, мучил других, и у него, у Лешки, нет достойного объяснения своим поступкам. Как объяснить, что он больше не мог видеть небо из-за колючей проволоки, ходить под прицелом автомата, тем более, что не чувствовал за собой вины… Он не мог. И он бежал. А когда его пытались задержать, убивал. Сейчас, только сейчас, он понял, что у тех, кто его ловил, оставались точно такие же дети, как его Костя, такие же любимые женщины, как Вера, любящие ничуть не меньше, чем она, и у этих женщин после всего пережитого рядом с губами появлялась и оставалась навсегда такая же горькая складка…

Жизнь мы получили от силы, гораздо более мощной, чем мы сами, и мы не имеем права лишать этой жизни других! Но все это Лешка понял только сейчас. И как ему объяснить все это сыну?..

«А может, это кара, отпущенная мне Богом за то, что так жил?.. — вдруг подумал Лешка и испугался. — Ведь говорят, что за поступки родителей отвечают дети… Но при чем здесь он?!»

Не мог согласиться Лешка на то, чтобы за грехи Лешки Ковалева по прозвищу Студент отвечал Костя. Не мог!.. Но что делать?..

Когда Вера, по настоянию Лешки, выпила пару рюмок и немного поела, настроение у нее улучшилось. Она вместе с Костей с удовольствием слушала сказку, рассказанную Лешкой, разрешила сыну взять в постель кота и даже спела ему колыбельную. Наконец Костя уснул.

Сынишка крепко спал, приоткрыв рот и показывая ровные белые зубы, а Лешка расстелил на полу матрас, расправил простыни и поставил рядом с подушкой бутылку.

— А они? — Вера показала на телекамеру.

— Эй, охрана! — крикнул Лешка телекамере, но, оглянувшись на спящего Костю, перешел на шепот. — Если кто будет подглядывать, на другой день на глазу чирий вскочит, понятно? — он смотрел прямо в темный зрачок объектива. — И болеть будет ровно три месяца! А если при этом худое будете думать, то вообще ослепнете!

Вера прыснула смешком и, зажав рот рукой, захохотала, посматривая на спящего сына.

Они пили коньяк, целовались, шептали друг другу какие-то тихие слова, снова целовались, наслаждаясь нежной силой любящих тел, теплотой того трудно передаваемого прикосновения, когда женская грудь касается мужской, прелестью всех неповторимых изгибов их жарких тел, упиваясь страстью любви. И не было в эту минуту людей счастливей! Они не замечали ни телекамер, ни толстых стен, ни колючей проволоки за окном. Они — любили…

Каверзнев остановился перед телекамерой и нажал на кнопку рядом с входом. Загудел замок, и дверь распахнулась. Каверзнев вошел в коридор и остановился перед следующей такой же массивной дверью. Отсюда один коридор вел во двор и в тюрьму, а второй — в помещение охраны.

От пульта поднялся старший смены, открыл рот, собираясь докладывать, но подполковник успокаивающе махнул рукой.

— Что это у тебя? — спросил Каверзнев, показывая на здоровенный желвак, закрывающий глаз.

Один из офицеров хихикнул, а старший лейтенант покраснел и отвел глаза.

— Эк тебя разнесло… — посочувствовал Каверзнев. — Простыл, что ли?

Лейтенант в своем углу весело рассмеялся. Старший показал ему кулак.

— В десять часов приедут люди! — предупредил Каверзнев. — Они начнут переоборудовать вторую комнату.

— Зачем? — спросил старший. — Новая система сигнализации?

— Нет. Жене Ковалева разрешили жить здесь.

— И она согласилась? — удивился старший.

Лейтенант хмыкнул.

— Ты же согласился, чтобы у тебя глаз зарос… — сказал он. — И не спорил…

Каверзнев с недоумением посмотрел на веселого лейтенанта, но переспрашивать не стал.

— А с завтрашнего дня с той стороны здания начнут сооружать пристройку, — проинформировал Каверзнев.

— А это зачем?

— Там будет новый прогулочный двор и лаборатория.

— Слава Богу! — с облегчением вздохнул старший. — Надоело носилки таскать. Да и Ковалев уж очень неохотно снотворное вводит. Раза три мухлевать пытался!

— Приготовьте костюмы для строителей. И внимательно смотреть!

Старший кивнул лейтенанту, и тот, тяжело вздохнув, направился к шкафам.

Согласно строгой инструкции, неукоснительно действующей здесь, в случае необходимости проведения каких-либо работ внутри охраняемого помещения все присутствующие, конечно, кроме заключенного, должны быть готовы к немедленному заполнению помещений газом, чтобы мгновенно нейтрализовать Ковалева и тех, кого он мог привлечь к помощи себе вопреки их желанию. А он это мог…

— Костя, а как ты разговариваешь с Мурлыкой? — спросил Ковалев, присев на пол к сыну, складывающему сложную конструкцию из кубиков.

— Просто! — ответил Костя, не прерывая работы. — Я ему говорю, что жду его здесь… Только не ртом говорю.

— А как, словами?

— Не-е-ет, — нараспев ответил Костя. — Я не так. Я передаю радость.

— Как это? — не мог понять отец.

Костя вздохнул, не в силах объяснить себе непонятливость отца, отложил кубик в сторону и повернулся к кровати, на которой, раскинув лапы, сладко спал кот. Он смотрел на пушистого друга серьезным взглядом, и Мурлыка вдруг заурчал, перевернулся кверху животом и вытянул лапы, как он делал, когда ему почесывали живот.

— Я его глажу, — пояснил Костя.

Кот замурлыкал, не открывая глаз.

— А еще что-то передать можешь?

— А что?

— Ну можешь заставить его на подоконник вспрыгнуть?

Костя задумался.

— Ладно, я ему мышь покажу.

Кот встрепенулся, его морда ощетинилась, мгновенно показав, что он не мягкая игрушка, а хищник; и серый зверь, сбросив оцепенение сна со своих мышц, прыгнул на подоконник, еще в полете выпустив когти. Он стукнулся о стекло и недоуменно оглянулся, не видя мышь, которая только что нахально сидела на том месте, где сейчас переживал разочарование он, а его хозяева громко хохотали. Мурлыка еще раз оглянулся и сладко, всем телом потянулся, издав сладострастный горловой звук, после чего вернулся на кровать и опять свернулся клубком как ни в чем не бывало.

— А с другими животными ты так пробовал?

— Конечно! — Костя повернулся к своим кубикам и опять принялся за строительство.

— С какими?

— Папа, ты пока поговори с мамой о чем-нибудь, а я дострою башню и тогда расскажу.

Лешка опешил от рациональной рассудительности маленького человечка, он растерянно посмотрел на сосредоточенное лицо малыша, пристраивающего красный кубик поверх голубого, хмыкнул и повернулся к смеющейся жене. Вера горделиво качнула головой — мол, знай, наших! — и показала кулак с оттопыренным вверх большим пальцем.

— А почему бы их не лечить обычными методами? — спросил Лешка.

Он сидел в лаборатории, стены которой были заставлены различной аппаратурой, и слушал объяснения врача. Этого врача Лешка про себя называл Черным за волосы цвета вороньего крыла и такие же черные глаза, пронзительный взгляд которых мог выдержать далеко не каждый человек. Врач отлично владел приемами внушения и был, по-видимому, крупным специалистом в области гипноза, но ученый получил свой дар благодаря знаниям и усиленной тренировке, а Лешка — случайно.

— Понимаете, обычные методы лечения алкоголизма не дают гарантий против рецидива. Да, неплохо действуют препараты, вшиваемые в мышцу больного, но еще никому не удалось убрать из самых дальних закоулков памяти пьяницы то ощущение эйфории и легкости, которое дает алкоголь…

Врач всегда давал объяснения каким-то менторским, высокомерным тоном, как будто он снисходил к невежеству собеседника с неземных высот, и особенно это проявлялось, когда он разговаривал с Лешкой. Ковалеву иногда казалось, что в душе врач презирал его. Но Черный прекрасно знал методику внушения, в его распоряжении находилось множество препаратов, резко усиливающих эффект гипноза, да и Лешка за год совместной работы научился не обращать на его тон внимания.

— Действие любых лекарств когда-нибудь заканчивается, — продолжал врач, — и тогда больной остается один на один со своей надорванной психикой. Его борьбу с алкогольной зависимостью надо поддерживать…

— Но почему нельзя лекарствами?

— Можно. Но можно и другими методами! И мы их должны найти. Так вот, с некоторыми пациентами мы проводили необычный опыт. Все знают, что регулярно пьющие постепенно разрушают организм, но больше всего страдают сердце и печень. Короче говоря, каждому алкоголику ежесекундно грозит инфаркт, и они об этом знают. Так вот, тех, в лечении которых мы не могли использовать фармакологию, мы помещали в больницу, объясняя это угрозой инфаркта, после чего сами вводили больного в состояние комы…

— Это как? — не понял Лешка. — Инфаркт вызывали, что ли?

— Не совсем. Но похоже. Больной чувствовал, что сердце начинает работать неравномерно, с перебоями, он задыхался, после чего мы подключали его к аппаратам искусственного дыхания. Впрочем, всю процедуру вы уже видели.

— И это делалось только для введения в транс?

— То есть для внушения? Нет. Как это ни поразительно, многим больным хватало получаса нахождения в реанимации. Вся эта обстановка — шипение аппаратов, заменяющих легкие и стимулирующих работу сердца, медицинские приборы — настолько глубоко потрясала душу больного, что многих после этого больше и не нужно было лечить от алкоголизма! Мы им объясняли, что второй раз можем не успеть реанимировать, и эти люди бросали пить. Однажды с больным, находящимся в коме, мы провели сеанс внушения, и, как ни странно, сеанс удался. Более того, установка, заданная в эти минуты, остается в самой глубине подсознания, и в обычном состоянии больной никогда не вспомнит установки, да и сам факт проведения сеанса внушения, конечно, если при нем не повторят ключевую фразу, введенную в подсознание…

— Так ведь это — управление поведением людей!.. — задумчиво сказал Лешка. — Так, значит, и делаются «зомби»…

— Ну, дорогой мой, каждым из нас кто-то управляет, одними в большей степени, другими — в меньшей!.. Но сейчас нас не должен волновать этот вопрос. Люди, с которыми мы будем работать, — алкоголики. Вы будете прорываться в подсознание, а я — вводить код. Дальше уже моя задача.

— Но если у вас так хорошо получалось, зачем я?!

Черный на секунду задумался, внимательно разглядывая свои пальцы, пожал плечами и продолжал, вперив взгляд в угол лаборатории.

— Во-первых, каждый пятый человек вообще не поддается внушению, — он смотрел на телекамеру, которая на этот раз была выключена, впрочем, Черный всегда избегал смотреть на Лешку, хотя всех остальных при встрече сверлил взглядом до тех пор, пока они не отводили глаз, а Черный при этом снисходительно улыбался. — Во-вторых, пациенты с сильной, тренированной психикой при определенных условиях могут вспомнить все, что когда-либо происходило с ними, а наши больные относятся именно к этой категории.

— А кто они, я могу узнать?

Черный улыбнулся и пожал плечами, не ответив на вопрос.

Лешка не выбирал тех ученых и пациентов, с которыми ему приходилось работать, за эти годы он познакомился с многими, но из всех исследователей больше всех он не любил Черного.

— Значит, я только ввожу в транс?

— Да.

— Скажите, а как вы определяете, дошла ли установка до больного и насколько прочно она сидит в нем?

— Ну, есть различные методы…

— А вы всегда уверены, что не ошиблись?

— Всю процедуру мы повторяем по нескольку раз.

— И каждый раз вводите больного в кому?

— Иногда в этом нет необходимости… Так что, приступим?

Лешка кивнул.

— Ну как, понравился цирк? — спросил Лешка, как только Вера с Костей перешагнули порог комнаты.

Костя молча прошел к коту, начавшему громко мурлыкать еще пять минут назад, как только почувствовал приближение своего маленького дружка, и присел около кресла, поглаживая изгибающегося от удовольствия Мурлыку.

— Ты на меня за что-то обиделся? — спросил Лешка. — Почему не говоришь со мной?.. Я же спросил…

Вера тихо разделась, мокрое от снега пальто повесила в шкаф и присела в кресло, с интересом поглядывая, как отец разберется в сложной ситуации.

— Я больше в цирк не пойду, — пробурчал Костя.

— Это почему? Тебе ведь медведи нравились!..

— Их там бьют… — Костя немного подумал и добавил: — А остальные — смеются!

— Кто смеется? — не понял Лешка.

— Все. Кроме зверей…

Лешка повернулся к жене.

— Что там у вас произошло?

— Да не знаю я! Он вдруг надулся и заявил, что надо ехать домой. Сказал, что не хочет больше смотреть… Я же знаю ваши характеры, пришлось уехать!..

Лешка притянул к себе Костю.

— Ты опять почувствовал, да? — тихо спросил он.

У Кости на глаза навернулись крупные слезы. Эти слезы копились, набухали, зацепившись за пушистые длинные ресницы, и наконец потекли по щеке.

Лешка прижал зарыдавшего сынишку к груди и гладил по спине, прижимая все крепче, а сын даже без страшной гипнотической силы отца знал, что крепкие руки папы всегда защитят его от тех злых людей, которые бьют беззащитных животных, что папа спасет его самого от всех опасностей, а когда они рядом с мамой, вдвоем, они смогут объяснить все-все, что происходит вокруг, и объяснить так, что все, даже самое страшное, станет простым и понятным…

Но Костя не знал, что стены, возведенные вокруг этого маленького уютного мирка, полоса вспаханной земли, несколько систем сигнализации и посменно дежурившие люди в соседнем доме, отделенные от этого здания высоким забором, всегда имеющие под рукой оружие, в свою очередь оберегают этот мир от папы, от того доброго и понятного папы, который сейчас ласково гладит его, и эти люди с оружием, при всей своей внешней мощи, боятся своего узника, потому что не представляют размеров опасности, исходящей от него, не понимают, кем дана ему беспощадная сила и зачем на него свалился этот дар.

Лешка же, пока успокаивал маленького родного человечка, от всей души поблагодарил Бога за то, что вместе с даром понимать людей и животных Бог не дал его сыну силу поражать людей так, как мог он, Лешка Ковалев. Ведь даже слабый маленький зверек нападает на врага, во много раз превосходящего его по силе и свирепости, когда чувствует жестокую боль. А Костя эту боль ощущал почти всегда… Наш мир так устроен, что ежесекундно человечество кому-то приносит боль. Это боль сорванного цветка и боль приговоренного к съедению животного, это и боль травы, погибающей под ножом бульдозера, а его сыну было дано чувствовать всю боль!.. А кто может выдержать такое испытание хоть сколько-нибудь длительный срок… Но пока они рядом, он, Лешка, сможет сберечь сына.

На экране телевизора бесстрашные диверсанты, под условным названием «наши», дрались кулаками, ногами, палками и лопатами, а если в их руках оказывался пулемет, то «наши» косили людей десятками. Лешка бурно переживал увлекательные погони, засады и перестрелки блистательных героев, а Вера, расположившись в кресле под уютным зеленым торшером, вязала свитер. Костя, разглядывающий картинки в книжке, поднял голову, внимательно посмотрел на отца, перевел взгляд на экран, где в этот момент трое в десантных костюмах, испуская дикие крики, закидали гранатами спящих вражеских солдат. Фильм был снят недавно, и, в соответствии с модой, на экране показывали все подробности битвы — отчетливо было видно кровь, струей брызнувшую из головы раненого офицера, медленно пролетела по комнате оторванная кисть руки солдата, а Лешка горящими глазами смотрел на перипетии битвы.

— Папа! — громко сказал Костя. — А зачем эти дяди дерутся?

В это время «наши» уже победили и сейчас собирали трофеи, благодаря чему гром сражения на какое-то время затих. Ковалев повернулся к сыну, неохотно оторвавшись от экрана.

— Да понимаешь, малыш… — Лешка задумался. — Это враги, они пришли к нам в страну и решили нас покорить.

Он опять уткнулся в телевизор, где начинался очередной бой.

— А как это?

Лешка хотел досмотреть фильм, но он любил сына и никогда не увиливал от трудных вопросов, чтобы не потерять уважение малыша, поэтому он скрепя сердце отвернулся от экрана, чтобы не искушать себя, и приступил к объяснениям.

— Видишь ли, Костик, много лет назад, когда еще и нас с мамой не было, началась война. Эти люди, немцы, — Лешка показал на экран, — убивали наших солдат, а наши их…

— А что такое «наши»?

— Это те, кто идет за нас.

— Нас с тобой?

Лешка вдруг понял, что следующий вопрос может быть о том, относятся ли к «нашим» солдаты, охранявшие здание, или…

— Ну, не совсем… — замялся Лешка. — Понимаешь, вот мы с тобой живем одной семьей — я, ты и мама. А вокруг нас город, где живут почти одинаковые люди, значит, они друг другу — наши. А есть еще государство, наша страна. Так вот, если на нас нападет другое государство, как когда-то напали немцы, то будет война, наши будут драться с врагами.

— А что такое страна?

— Это много городов, где говорят на одном языке.

— А города друг с другом воюют?

— Сейчас нет. Раньше воевали.

Ковалеву вдруг расхотелось смотреть этот дурацкий фильм.

Костя о чем-то усиленно думал, об этом достаточно ясно говорила привычка водить по чему-нибудь пальцем при сильных сомнениях, что он сейчас и делал.

— Значит, города сейчас не воюют?

— Нет.

— Воюют только те, кто говорит на разных языках?

— Ну, не совсем так… Вот в нашей стране говорят на очень многих языках, но живут дружно, а в других странах… Впрочем, и у нас уже воюют, — сказал он, вспомнив про Карабах.

— А семьи воюют?

— Только дикари. Понимаешь, есть люди, которых хорошо воспитывали, и они не дерутся друг с другом, а есть другие, которых воспитывали плохо, вот они любят подраться, а иногда и убивают.

Вера слушала терпеливые объяснения мужа и улыбалась, понимая, что с такой логикой рассуждений он рано или поздно запутается.

— Те дяди плохо воспитывались! — вынес заключение Костя.

Вера рассмеялась.

— Нет, — не согласился Ковалев. — Эти люди защищали страну.

— И им можно драться?

Ковалев растерялся.

От Костиных вопросов нельзя было отмахнуться, сынишка, в свои неполные шесть лет, соображал на удивление хорошо. Он свободно читал, отлично играл в шахматы и все новые знания схватывал на лету. Сейчас малыш ждал ответа.

— Понимаешь, наши воюют за свою землю, но и враги тоже воюют за землю, которую считают своей, так что и те, и другие со своей точки зрения правы.

— У них мало земли? — не понял Костя.

— Да.

— А если попросить?

— Да кто же просто так даст?

— Самим нужна? — сообразил малыш.

— Конечно!

— А когда наши убьют врагов, они заберут землю?

— Да.

Ковалев понимал, что в его объяснениях не все концы сходятся, но лучших аргументов он не знал. Костя несколько минут молчал, и Ковалев уже было подумал, что вечер вопросов и ответов закончился.

— А если бы враги убили наших?

— Тогда нас с тобой не было бы, — с улыбкой ответил Лешка.

— А где бы мы были?

— На том свете.

Ковалев ждал, что Костя спросит про тот свет, но опять ошибся.

— Я бы не стал убивать! — категорически заявил Костя.

— Тебя трусом назовут.

— Значит, тот, кто убивает, не трус?

— Да.

— Тогда зачем он убивает?

Этот заколдованный круг детских вопросов, из которого невозможно выбраться, начал бесить Ковалева.

— Но если он не убьет, тогда его убьют!

— Значит, он сам боится! — вынес заключение Костя.

— Нет. Он приготовит автоматы, танки и самолеты, чтобы быстро убить врагов, если они полезут, и перестанет бояться!..

— А враг тоже приготовит.

— А он еще ракеты сделает!

— А враг пушками ракеты убьет! — не уступал Костя.

— А он еще чего-нибудь придумает!

Ковалев начал злиться и уже был готов резко оборвать малыша, чтобы прекратить бессмысленный спор.

— А я все равно не стал бы убивать! — упрямо выговорил мальчик.

— А что бы ты сделал?

— Я бы пришел к врагу и сказал: «Давай не будем больше драться. Если тебе нужно что-то, ты приди ко мне, и я, если смогу, дам тебе, а ты мне дашь то, что нужно мне!» Он ведь поймет, если мы все будем убивать, то его ведь могут убить!..

— Умница! — воскликнула Вера. — Иди ко мне, мальчик ты мой самый умный, я тебя поцелую!

Костя, гордясь собой и все же смущаясь, ведь только что он победил в споре папу, и он уже большой, чтобы целоваться, о чем заявлял не раз, медленно подошел к матери.

— А до этого додумались еще до твоего рождения! — ласково, сердясь уже не на сына, а на себя, сказал Ковалев. — Уже идут переговоры между странами, и они хотят все ракеты уничтожить…

— А танки?

— До танков пока очередь не дошла. Но если наши правители не дураки, то твоя мысль дойдет и до них.

— А правители, это кто?

Костя вывернулся из-под руки Веры и забрался на колени к отцу, как бы извиняясь за тупик, в который в разговоре загнал папу.

— Бывают и враги, — улыбнулся Ковалев. — Хоть и правители…

— Тогда надо других позвать, а то они не дадут танки сломать..

— Ага, так они и согласились…

— Их надо заставить!

— А как это сделать?

— Тебя все слушаются, я знаю. Даже дяденька Каверзнев говорил, что с тобой нельзя спорить, вот ты и попроси!

Костя смотрел на Ковалева такими ясными, чистыми глазами, что Лешка, всегда уверенный в себе, не терявшийся ни под пулями, ни на допросе у следователя, растерялся и не знал, что ответить.

— Ведь если плохой правитель, — объяснял Костя неразумному папочке, — то он обманет с ракетами и начнется война, а вдруг она будет в нашем городе?.. Надо другого правителя, и пусть он разговаривает с врагами. Договорятся и выбросят все, чем убивают!

От правильно излагаемых мыслей, требующих определенного напряжения, от внимания родителей к его словам у Кости разгорелись щеки, все-таки такая умственная нагрузка малышу не дается легко.

— Молодец! — не мог не сказать Ковалев. — Ты у меня самый хороший, самый добрый мальчик на земле!

— А еще у вас есть мама! — заметила Вера и уселась на свободное колено Ковалева, не занятое Костей. — А мама у вас, между прочим, довольно симпатичная, и на нее еще мужчины на улице оборачиваются… И не дура вроде…

Ковалев сделал строгое лицо, погрозив жене пальцем, но тут же рассмеялся. Вера чмокнула папу в щеку, то же самое проделала с сыном и счастливо рассмеялась.

Распахнулась дверь, и в лабораторию вкатили каталку с распростертым на ней телом, накрытым простыней. Анестезиолог шел рядом с каталкой, придерживая капельницу, из которой непрерывно вливалось в вену больного лекарство. Лицо пациента было закрыто.

Лешка энергично потер рукой лицо, чтобы сбросить остатки сна. Его разбудили полчаса назад, привели в лабораторию, хотя на дворе стояла глубокая ночь.

— Что мы должны делать? — спросил Ковалев Черного.

— Все то же самое. Ввести в транс, закодировать.

— Он тоже пьет?

— Нет. Ему отвращение к спиртному внушать не надо.

Черный нервничал, это было видно по его напряженным губам и немного суетливым движениям.

— Значит, только код?

— Да. Начинайте.

Ковалев глубоко вздохнул и склонился к голове больного.

— Вы сейчас находитесь на операционном столе, — медленно заговорил он. — У вас отказало сердце, но на этот раз вас спасут. Вам страшно, вам не хочется умирать, а вы знаете, насколько близко стоите вы у этой черты! Мой голос, моя воля помогут вам выкарабкаться. Слушайте меня внимательно, так, чтобы каждое слово, каждая интонация осталась в вас навсегда!!!

Анестезиолог всматривался в зеленые линии, бегущие по экрану монитора, стоящего рядом с каталкой, он шепнул своему помощнику несколько слов, и тот подал шприц. Анестезиолог вонзил иглу шприца прямо в пластмассовую трубку, оканчивающуюся другой иглой в вене больного, и ввел лекарство, смешав его с тем, что вливалось из капельницы.

— Это настоящий инфаркт, — невозмутимо проинформировал Ковалева врач. — Обширный, — добавил он куда-то в пространство.

Ковалев посмотрел на Черного, думая, что он изменит задание и отменит кодирование, но врач сделал вид, что не заметил вопроса в глазах Лешки. Ковалев помедлил и снова склонился к изголовью каталки.

— Сейчас уйдут все боли, уйдут неприятные ощущения… — продолжал Ковалев низким грудным голосом, и его слова звучали проникновенно не только для больного, но и для всех присутствующих, он говорил вдохновенно, но главное — в его словах была сила, сила, не позволяющая и на секунду усомниться в праве говорить все то, что говорил он, сила, против которой невозможно устоять и невозможно не подчиниться.

— Каждая частица тела, каждая ваша мышца наливается сейчас тяжестью и теплом, — продолжал Ковалев мягким, убаюкивающим тоном. — Ровной, спокойной тяжестью и приятным легким теплом… Вы лежите на удобной мягкой постели, опасность временно отступила, и вы можете отдохнуть. Все посторонние звуки, раздражающие вас, исчезли. Вам здесь спокойно и хорошо…

Ковалев видел, что тревожная складка между бровей мужчины разгладилась, и грудь теперь вздымалась реже и спокойней.

— Все, что я вам сейчас скажу, останется в вашей душе навсегда! — Ковалев опять незаметно для присутствующих заговорил требовательным, не терпящим возражений тоном. — Каждое слово, каждая мысль останется где-то в самой глубине вашего сознания, а в обычном, спокойном состоянии вы никогда не вспомните наш разговор! — Ковалев все повышал голос, этот голос только что был добрым и мягким, а сейчас звучал все громче и тревожней, он грозил и повелевал. — Если я перестану вами руководить, у вас опять начнутся перебои в сердце, не будет хватать воздуха и душа начнет проваливаться в пропасть смерти! Вы же не хотите этого?! — последнюю фразу Ковалев выкрикнул.

Лешка посмотрел на экран монитора и перехватил любопытный взгляд анестезиолога, мгновенно смутившегося. Анестезиолог отвернулся к монитору, где резко взметнулся зигзаг и опал, превратившись в почти ровную линию. Снова взметнулся зигзаг и ровные зубцы ритмично поползли по экрану. Анестезиолог взял новый шприц и поднес к трубке капельницы, кивком головы показав, что можно продолжать.

— Все спокойно, не бойтесь, вы не умрете сейчас, и ваше сердце работает ровно и сильно, — продолжал Ковалев. — Горячая свежая кровь поступает в каждую клетку вашего тела. Легкие насыщают эту кровь кислородом, и опасность уже миновала… Но вы всегда будете помнить эти минуты! Вы не забудете тот ужас провала, когда сердце вдруг пропускает удар, и наступает минута, когда не знаешь, начнет ли оно стучать снова! Вы запомните на всю жизнь этот ужас немедленной смерти, когда не можешь ничего изменить!.. Я сейчас скажу три слова, которые вы запомните навсегда… Всего три слова!

Черный тронул рукав анестезиолога и глазами показал на дверь. Врач еще раз глянул на экран, где зеленые линии исправно поднимались и опадали в такт ударам сердца, сопровождаемые звуковым сигналом, и кивнул помощнику. Они вышли из лаборатории.

Черный показал Ковалеву листок бумаги, на котором было написано: «Хасбулат Иванович Остапчук». Ковалев, прочитав это странное сочетание кавказского имени, русского отчества и украинской фамилии, понял, что составители кода подбирали наименее часто встречающиеся слова, чтобы исключить случайное совпадение. Лешка, запомнив код, кивнул, и врач спрятал бумажку в карман.

— Вы запомните эти три слова на всю жизнь! — снова заговорил Ковалев. — И если когда-нибудь услышите их, должны сделать все, что скажет этот голос, тот голос, который повторит слова… Запомните: Хасбулат Иванович Остапчук!!! На всю жизнь — Хасбулат Иванович Остапчук!!! Если вы не сделаете того, что скажет этот голос, у вас остановится сердце, вы умрете в муках, вы будете умирать долго и больно!!! — почти кричал Ковалев, он говорил быстро и взволнованно, но в то же время отчетливо выговаривая слова.

Черный повернул маленький кран на стеклянной колбе капельницы, и бесцветная жидкость перестала поступать в пластмассовую трубку, а через нее — в кровь больного.

Лицо мужчины начало сереть, грудь несколько раз судорожно дрогнула… Черный поднес свои тонкие ухоженные пальцы к шее больного, нащупал пульс и склонился к землистому лицу, жестом отстранив Ковалева. Он заговорил сам.

— Если вы не выполните то, что скажет голос, повторивший вам где бы то ни было эти три слова, слова — Хасбулат Иванович Остапчук, то вам будет очень плохо, совсем плохо! Болезнь пережмет вам сердце, легкие не смогут вдохнуть воздух, и никто, кроме человека, знающего код, не сможет вам помочь!!!

Черный говорил нервно, все повышая и повышая темп, голосом и интонацией передавая тревогу и страх. Он прекрасно владел своим голосом и был в своей области настоящим профессионалом. Ковалев был уверен, что каждое слово врача доходит до пациента, навечно отпечатываясь в памяти. Лешка вдруг ощутил удовлетворение от осознания своей власти над этим мужчиной, лежавшим на каталке, ведь безусловно это был не простой инженер или милиционер, судя по тому, что анестезиолога с помощником перед кодированием выгнали… А власть всегда приятна.

— Вам уже плохо, вам очень плохо, и смерть стоит рядом с вами!!! — кричал врач, а серое лицо больного как нельзя лучше подтверждало это. — Если я вам сейчас не помогу, вы умрете!!! — Черный открыл кран капельницы, и лекарство снова начало поступать в кровь больного, подталкивая ослабевшую сердечную мышцу, принося освобождение от объятий смерти, а врач продолжал говорить: — Сердце уже освобождается от тяжести боли, наполняется энергией и силой, начинает работать все четче и сильней, легкие делают большой вздох, вздох глубокий и мощный…

На экране зеленые полосы, почти превратившиеся в одну ровную линию, судорожно вздрогнули, взметнулся зигзаг, похожий на вершину горы, и выровнялся, снова взметнулся, уже не так быстро, и по экрану пошли ровные спокойные волны с острыми вершинами. Больной глубоко вздохнул, с хрипом выпустил воздух и снова вздохнул.

— Хасбулат Иванович Остапчук! — повторил Черный. — Человек или голос, назвавший эти три слова, держит в руках вашу жизнь. Но этот голос желает вам только добра! Всего минуту назад вы чувствовали, что умирали, а я, именно я, запустил ваше сердце! И сердце теперь будет работать ровно и спокойно, сильно и мощно, а голос будет всегда рядом. Этот голос более сильный, чем все, что вы до этого знали. Этот голос всегда с вами! Он рядом и всегда придет к вам на помощь!..

Лицо больного начинало розоветь, и врач убрал руку с сонной артерии больного. Он мельком взглянул на экран, где равномерно змеились зеленые линии, и снова склонился к больному. Черный ввел лекарство из приготовленного анестезиологом шприца, подождал несколько секунд, глядя на часы, и опять заговорил:

— Никому и никогда вы не должны рассказывать того, что произошло с вами. Никому вы не должны говорить про голос, который вы слышали! Никому!!! Этот голос внутри вас, и вы сами вспомните его только тогда, когда вашей жизни будет угрожать опасность. Вы помните, что вы были при смерти, вы всегда будете помнить тот ужас, когда перед вами открылась страшная яма смерти, но вы не вспомните голос до тех пор, пока опасность не угрожает вам так, как только что! Этот голос может прийти к вам по телефону, во сне, в самых неожиданных обстоятельствах. Это может быть женский или мужской голос, похожий на мой или нет, но этот голос повторит три слова… Хасбулат Иванович Остапчук. Хасбулат Иванович Остапчук! Хасбулат Иванович Остапчук!..

Черный вздохнул, на секунду расслабился и продолжал мягким, проникновенным тоном, внушая покой и уверенность.

— А сейчас вы уснете… Уснете крепко. Вам будут сниться сны, где вы увидите себя молодым и счастливым. Проснувшись, вы будете помнить черный мрак смерти и счастливое избавление от нее. Вы будете помнить голос и все сказанное здесь, но эта память останется в самой глубине вашего мозга! В такой глубине, что вспомнить вы сможете только в минуту смертельной опасности. Только тогда! Спите, ваше тело расслаблено и спокойно. Под вами удобная кровать и рядом с вами любящие вас люди. Спите. Отдыхайте… Спите…

Черный вместе с высоким стулом, на котором сидел у изголовья больного, отодвинулся от каталки и расслабился. Он несколько раз глубоко вздохнул и потянулся к телефону.

Через несколько минут каталку с больным увезли и принесли горячий свежий кофе.

— А манипулировать с капельницей совсем и не нужно! — сказал Ковалев. — Я сам могу замедлить или ускорить работу сердца.

— А как вы это делаете?

— Руками.

Пальцы врача подрагивали. Ковалев прекрасно понимал, с каким напряжением проходят такие сеансы. Даже он страшно уставал после внушения, а Черный был обычным человеком…

— И как вы останавливаете сердце? — спросил врач.

— Я подношу руку к груди и, если мне надо замедлить ритм, успокоить его, то вожу руками над грудью медленно, а если мне надо ускорить, то начинаю быстро делать руками круги.

— А что вы при этом думаете?

— То, что делаю! Об ускорении или замедлении…

— Так это то же самое внушение!

— Нет. Я уверен в этом. Может, и работает здесь мысль, но не так, как обычное внушение. Дело в том, что я ощущаю тепло, если есть контакт с сердцем, и не чувствую, если контакта нет.

— А может, это тепло кожи? Вашей или пациента…

— Может. Но как вы объясните, что такое же тепло иногда идет от цветка, от дерева, да от всего, что имеет биологическое происхождение?

Черный пожал плечами, похоже, эта тема не очень интересовала его.

— Объясните, а для чего мы кодируем этих людей? — спросил Ковалев, наливая себе кофе.

Черный вздрогнул и посмотрел на телекамеру.

— Только не говорите, что для предотвращения смерти при следующем инфаркте! Я ведь знаю, что те трое, которых привозили ночью, даже не были больны!.. Все симптомы были вызваны искусственно.

— Этого я вам не могу сказать…

— Если бы я знал их имена и места работы, нетрудно было бы установить и причину кодирования, ведь так?.. А я могу это сделать. Они случайно не шпионы?

— Алексей, вам лучше не спрашивать.

Врач опять не смотрел в глаза Ковалева. Он насторожился и был готов в любую минуту встать и уйти.

Против внушения или гипноза, что почти одно и то же, давно были выработаны меры противодействия, но благодаря силе Ковалева ни один человек не мог устоять, если бы Лешка поставил себе цель во что бы то ни стало подавить волю противника. В то же время тренированный человек, знающий методику противодействия, мог сопротивляться Ковалеву несколько минут и имел шанс хотя бы покинуть комнату или вызвать подмогу. Все это знал Черный, знал и Ковалев.

— Я и не спрашиваю, — Ковалев посмотрел на руки врача, нервно перебиравшие листочки бумаги на столе, и устало добавил: — но я понимаю, что чем больше появляется людей, закодированных с моей помощью, тем меньше у меня шансов когда-либо выйти на свободу! Кстати, вы в таком же положении…

Черный не ответил. Он испуганно посмотрел на телекамеру и отвернулся.

— Или вы думаете, что это не так? — с усмешкой спросил Ковалев. — И к вам приставят особую охрану, будут сопровождать в отпуск к морю вместе с супругой, возить в театр, охранять в ресторане?..

— Перестаньте! — резко сказал врач.

— Не нравится? Мы с вами привязываем людей к какой-то тайне и, судя по всему, привязываем на всю оставшуюся жизнь. Неужели вы не понимаете, что тем самым мы приковываем и себя?!

Врач резко встал, чуть не опрокинув на пол чашку с недопитым кофе, и нажал на кнопку вызова охраны. Над дверью зажегся красный огонек, показывающий срабатывание автоматики замка, и одновременно зажглись красные огоньки на телекамерах. Огонек над дверью означал и запрещение Ковалеву всяких движений.

Однажды, ради озорства, Ковалев нарушил это правило и попытался пройти к двери. При первом же шаге завыла сирена, а из скрытых в стене отверстий в комнату ударили струи газа. Ковалев сразу потерял сознание и очнулся через несколько часов в своей камере, а голова его разрывалась от дикой боли. Со временем он узнал, что все помещения, предназначенные для него, оборудованы такими системами, в том числе и двор его тюрьмы, довольно обширный, где они теперь иногда гуляли вместе с сыном и Верой.

Жена с малышом могли в любое время поехать в город, в их распоряжение была предоставлена машина с водителем. Вообще после того, как Ковалев с Черным начали регулярно кодировать чем-то неуловимо похожих друг на друга мужчин, он вместе с семьей получил довольно много благ. Их отлично кормили, по Костиным заказам привозили игрушки, детские книги и многое другое. Вера постепенно привыкла к такой жизни, но Ковалев все больше начинал задумываться над своей дальнейшей судьбой. И перспективы его не радовали…

— Леша, примерь.

Ковалев оторвался от телевизора и повернулся к Вере, державшей в руках только что законченный свитер. Она вязала его больше месяца, и это занятие ей очень нравилось. Лешка натянул свитер.

— Хорошо, — отметила она, — вот бы тебя в нем к маме привезти!..

У Лешки сразу испортилось настроение. Он молча стянул обнову и вернулся в кресло.

— Мог бы и поблагодарить… — обиженно сказала Вера.

— Спасибо… — Лешка встал, поцеловал Веру и снова вернулся в кресло.

Костя смотрел на родителей из своего угла с игрушками. Он был не по возрасту наблюдателен и отмечал все, что происходило между ними, вмешиваясь в их разговоры иногда так точно, что предотвращал готовую вспыхнуть ссору, без чего, при всей любви этих двух непохожих друг на друга людей, в гнетущей обстановке тюрьмы все-таки не обходилось.

— Папа! — сказал Костя. — Это где?

Он показал на телевизор. На экране по городу с обыкновенными многоэтажными домами ходили люди.

Ковалев потянулся к телевизору и прибавил звук.

— Наш цементный завод… — вещал с экрана смуглый мужчина, — обеспечивает цементом половину Армении…

— Армения, — сказал Ковалев, — это там, где Кавказские горы.

— Он скоро умрет, — звонко объявил Костя.

— Что?!! — Ковалев повернулся к сыну.

— Он скоро умрет, — серьезно повторил малыш, глядя на экран, — его домом убьет.

— Ну, Ковалев!.. — с гневом и одновременно растерянно сказала Вера. — Это твои фантазии! Это ты его все пытаешь, что он там чувствует!..

— Помолчи! — прикрикнул Ковалев. — Откуда ты это взял? — он смотрел на сына.

— Я знаю, — ответил мальчик, — там земля начнет трястись, там люди надоели земле, и она их дома разрушит…

Ковалев встал, подошел к малышу и присел перед ним на корточки.

— Ты это точно знаешь?

— Да. И в Чернобыле тоже земля… Это ей надоело.

— Так по-твоему, земля — живая?

— Конечно! — Костя говорил так, как будто объяснял туповатым родителям само собой разумеющееся. — Там, где люди убивают друг друга или собираются убивать, или если растения душат своими заводами, там земля болеет и начинает сердиться. Ведь ты тоже кашляешь, когда простываешь!..

— А как ты понял, что будет землетрясение?

— Это видно. Там плохо все…

— А скоро это будет?

— Я не знаю… Это знает земля.

— Так ты и с ней разговариваешь?

— Как с тобой? — уточнил малыш.

— Да. Или как с котом?

Костя на минуту задумался, серьезно глядя на отца.

— Нет. Она не умеет так. Она болеет…

— Так не умеет потому, что болеет…

— Нет. Она с другими планетами разговаривает. По-другому.

— А ты и это слышишь?

— Я чувствую.

Вера со страхом смотрела на мужа с сыном, которые так хорошо понимали друг друга. Она видела, что оба совершенно серьезны и что их странный разговор — не бред шизофреника. Слишком много чудесного и необъяснимого произошло на ее глазах всего за несколько лет, и она не вмешивалась в разговор.

— А как ты думаешь, есть у земли то, что мы называем головой? Чем она думает?

Костя опять задумался.

— Она вся голова, — наконец ответил мальчик, — она думает там, где плохо!

— Там, где ей больно? — пытался понять Ковалев.

— Да.

Ковалев встал, посмотрел на телевизор, на встревоженно закусившую губу Веру и подошел к телефону.

— Папа, давай порисуем, — предложил Костя.

Ковалев, как будто не расслышав, смотрел на экран, где опять показывали дома в окружении гор, белеющих снежными вершинами.

— Фантазии это! — сказала Вера. — Это он придумывает…

Ковалев снял трубку.

— Соедините меня с Каверзневым. Срочно.

Через минуту на том конце провода ответил подполковник.

— Алексей Владимирович, вы должны приехать сюда. У меня для вас есть срочные новости.

— А до понедельника отложить нельзя?

— Нет. Очень важно. Это связано с большим несчастьем.

— Хорошо, выезжаю.

Каверзнев с Ковалевым сидели в комнате, служившей супругам спальней. Из открытой двери доносились звуки музыки из мультфильма — любимого зрелища Кости после компьютерных игр, появившихся в комнате Ковалевых несколько дней назад.

— И ты думаешь, это серьезно? — спросил подполковник, выслушав рассказ Ковалева.

— Вполне. Он никогда не врет.

— И что ты предлагаешь?

— Я не знаю… Но начальству надо сообщить.

— Ну, и как ты себе представляешь последствия? Ты думаешь, нам поверят и начнут эвакуировать целый город?.. Ведь твой сын даже не знает, когда будет землетрясение, так, может, это случится через два года?

Ковалев промолчал.

— Я вообще не представляю, как я буду все это докладывать!..

— Устройте встречу со мной, я сам расскажу.

Каверзнев криво усмехнулся.

Ковалев не знал, насколько боялись знакомства с ним все руководители подполковника, в чьем распоряжении все эти годы находился Ковалев. То, что делали с помощью Ковалева, на другой день докладывалось руководству, но о существовании феномена под фамилией Ковалев знали всего несколько человек — заместители председателя комитета, а о всех его способностях знали только те, кто был рядом с ним: генерал — непосредственный начальник Каверзнева, и председатель комитета.

— Ладно, — сказал подполковник, — руководству я доложу. Но, признаться, я и сам не особенно этому верю…

— Не обязательно вывозить всех из города… Я бы в первую очередь начал искать то место, где происходит напряжение. Ведь Костя говорил о том, что там болеет земля! Вот и надо попытаться устранить.

— Да у нас весь мир болеет! Что ж теперь и его переделывать?

Ковалев усмехнулся, на секунду представив такую работу.

Каверзнев встал.

— Ты перестань вопросы задавать! — на прощанье сказал он. — Шенгелая отметил в рапорте твою любознательность.

— Когда-нибудь я его отучу жаловаться!..

— Ну и опять здесь один останешься. Между прочим, мне три месяца пришлось убеждать руководство, чтобы вам с Верой разрешили жить вместе. Только хуже себе сделаешь…

— Если их от меня заберут, я вообще больше ни одного задания не выполню! Так и передай!

— Да ладно тебе, ладно!.. Ох, и любишь же ты в бутылку лезть…

— Алексей Владимирович, скажите, все-таки обсуждался ли вопрос о том, чтобы я знал срок наказания? Ведь я приношу вам пользу, не сравнимую ни с чем? Неужели я не заработал капельку свободы?!

Каверзнев с плохо скрываемой жалостью смотрел на бессрочного узника. Он, как никто, понимал, что никогда перед Ковалевым не раскроется выход из тюрьмы, потому что никто не возьмет на себя груз ответственности за решение об освобождении Ковалева, так как никто не может с уверенностью сказать, станет ли Ковалев на свободе жить честно, да и способен ли он на это. Не начнет ли этот несчастный человек, наделенный огромной силой, вербовать для себя армию, подчиняющуюся без сомнений и рассуждений, не осознающую власть Ковалева над простым смертным, а поэтому — армию беспощадную?.. Никто не мог определить, кого ненавидит этот человек и против кого он применит свою силу. В глазах обычных людей Ковалев выглядел богом, но богом, в голове которого могли быть мысли дьявола…

— Я докладывал, Алексей… — виновато сказал Каверзнев. — Но ты же знаешь, как у нас все вопросы решаются!..

Ковалев отвернулся, и Каверзнев пошел к выходу. Лешка на секунду задержался в дверях, глядя вслед начальнику своей тюрьмы, криво улыбнулся и вернулся в комнату, прихватив по пути гитару, стоящую около кресла.

— Песни петь будем? — заговорщически спросил он, подмигнув сыну, и запел: — В траве сидел кузнечик… — подыгрывая себе на струнах и кивая в такт словам головой, неуловимо похожий на кузнечика, передвигающегося в траве легкими прыжками, — совсем как огуречик…

— Совсем как огуречик! — радостно подхватил Костя. — Зелененький он был!!!

Лешка подмигнул Вере, приглашая присоединиться к хору, и они вместе прокричали:

— Представьте себе, представьте себе, совсем как огуречик! Представьте себе, представьте себе, зелененький он был!!!

Через полчаса Костя весело хохотал, подкидываемый вверх отцом, а Вера испуганно вскрикивала, когда сынишка взлетал под самый потолок. Любимая женщина нет-нет да встревоженно посматривала на мужа, в глазах которого притаилась тревога. Она слишком хорошо знала Ковалева и не раз видела его яростную энергию, когда перед ним появлялось препятствие, на первый взгляд непреодолимое.

Этот человек был боец. Боец прирожденный, хоть и совсем не похожий на супермена. Такие люди, даже при маленьком росте, слабости мышц и кажущейся хрупкости телосложения, обладают железной волей, они продолжают заведомо проигранную битву до конца, а видя близкое поражение, проявляют чудеса смелости и мужества, изворотливости и храбрости, но главное — жажды жизни и, как это ни кажется странно, иногда побеждают даже в безнадежной ситуации. Покорить таких нельзя, их можно только убить…

Но женщинам с такими еще труднее… Их мало любить, надо еще и чувствовать. И они не прощают своим любимым даже минутной слабости, потому что не знают ее сами… Они страдают, но заставляют страдать и своих близких. Зато они умеют любить…

Слишком многое связывало с Ковалевым эту красивую маленькую женщину. Она могла по движению бровей догадаться, что не понравилось ее Лешеньке, и по взгляду понять то, чего он просит. И даже через несколько лет, когда давно прошел угар первой влюбленности и к ней пришел опыт замужней женщины, когда она узнала все, что совершил этот человек, она не перестала его любить. Наоборот, чем больше она узнавала Ковалева, тем он казался ей родней. Она искренне верила, что во всем плохом, что совершил ее ласковый, нежный друг и муж за короткий срок пребывания на свободе, виновен не он, а роковое стечение обстоятельств. Ведь он не был плохим, он был добрым и милым, он не терпел несправедливости и никогда не был с ней черствым. Она иногда мечтала о том, чтобы вернуть тот день, когда он впервые совершил преступление, и чтобы она оказалась рядом с ним, забывая, что сама тогда была еще ребенком, она думала, что обязательно бы сумела остановить своего Лешеньку, и не было бы тогда в мире людей счастливей их!.. А она бы уж сумела!.. Обязательно…

Но сейчас смеялся Костя, улыбка играла на лице ее мужа, ее повелителя, она не боялась этого слова, и она не могла не засмеяться вместе с ними… Не могла не окунуться в атмосферу счастья и тепла, волной накрывшего ее, эту комнату, ее сына и ее мужа. И никто, ничто не могло сейчас разрушить эту радость. Все трое любили, но главное — были любимы…

— Ерунда все это! — категорично заявил Шенгелая. — Безусловно, гипнотическими способностями сын Ковалева обладает и со временем он сможет заниматься внушением ничуть не хуже отца, но его детские фантазии про боль земли — чушь.

— А если правда? — волновался Каверзнев. — Вы про Ури Геллера читали? Как он нефть ищет?.. Ведь похоже! А что если Костя сказал правду?

Генерал, начальник «семнадцатого отряда», как в документах именовалось подразделение, созданное для изучения «эффекта нимб», — это был шифр Ковалева с сыном — внимательно слушал спорящих.

— Вы, помнится, тоже сомневались, когда вам впервые доложили, что Ковалев способен подавить волю любого человека, говорили, что этого не может быть! — поддел Каверзнев настырного врача. — Что-то теперь молчите!..

— Так можно договориться, что и колдуны действуют, и заговоры существуют, и тени покойников путешествуют по земле!.. — не уступал Черный.

— А Ковалев, по-вашему, не колдун? Ведь колдуны делали как раз то, что и он! Почитайте сказки, там про это все сказано!

— Вы мне еще посоветуйте старух по деревням собирать, которые молитвами болезни останавливают!

— А не мешало бы…

— Капитан Шенгелая! — перебил спорящих генерал. — Вы применяете запрещенные приемы! Прочтите вот это.

Генерал открыл красную папку с тисненым гербом на коже и подал два тонких листочка.

— Вслух читайте, — добавил он.

— Сегодня, в двадцать два часа по московскому времени, после обработки данных на компьютере, нами получена кривая напряжения земной коры в районе города Ленинакана Армянской ССР, — читал врач, — согласно нашим расчетам, в течение ближайших двух суток возможно землетрясение силой до девяти баллов по шкале Рихтера…

Каверзнев через плечо капитана заглянул в листок. После нескольких машинописных строчек шли графики и столбцы цифр, иллюстрирующие расчеты.

— Ну и что? — врач бросил листки на стол. — Этот прогноз состоялся?

— Да, — серьезно сказал генерал. — Час назад. Через пару часов сообщат по телевидению… Очень много погибших… Такого давно не было.

— Я же говорил! — не сдержался Каверзнев.

— А может, совпадение? — с надеждой спросил врач.

— Может. А может, и нет! А поэтому надо проверить. Завтра к нам приедут еще двое специалистов. Они займутся составлением плана работ новой лаборатории. Вы, Шенгелая, попытайтесь наладить контакт с сыном Ковалева, необходимо подобрать к нему ключик, чтобы он рассказывал вам все подробности, как он чувствует эту «боль земли», — на последних словах генерал чуть запнулся. — Он должен хотеть с вами сотрудничать! Ясно?

— Да.

— А вы, Каверзнев, объясните необходимость подобных исследований Ковалеву. Мне кажется, он не будет возражать.

— Слушаюсь.

— Тогда все. Все свободны.

Офицеры встали.

— Ну, и как они это будут делать? — спросил Ковалев.

— Для них приготовлен специальный самолет. Костя вместе с Верой будут летать над вызывающими беспокойство районами, и Костя укажет, где что-то не так. А потом планируется более детально изучить эту местность. Да, слушай, Шенгелая просил тебя поговорить с Костей, сын твой почему-то не хочет разговаривать с ним…

— С Черным?

— Ну да! Не понравились они друг другу. Тот уже и с конфетами подмазывался, и игрушки приносил!..

— Правильно. Значит, я не ошибся.

— В чем ты не ошибся?

— Сволочь твой Шенгелая! И не буду я с Костей говорить, даже более того, я вообще не разрешу им летать где бы то ни было без меня. Вы хоть чуть-чуть соображаете? Во-первых, твой Шенгелая просто-напросто злой человек, во-вторых…

— Да не считай ты других хуже себя! — не выдержал Каверзнев.

— А ты хорошо людей знаешь?! — тоже взорвался Ковалев. — А кто ребенку под нос плутоний совал?.. Кто?! Не ваши хорошие исследователи?! А?!

Каверзнев промолчал.

— Да и как вы не понимаете своими чугунными башками, ведь Костя воспринимает все гораздо сильней, чем вы, чем я, он же чувствует боль раз в десять сильнее, чем любой из людей!.. — уже орал Лешка. — И главное — чужую боль!!! Представь на минутку, что на тебя свалится боль десяти пациентов стоматологического кабинета, а он именно так чувствует!!! Или у вас под мундирами все забронировано, даже мозги?!

Каверзнев непроизвольно вздрогнул.

Ковалев, когда начинал говорить увлеченно, незаметно для себя впадал в такое состояние, что даже при бедности его языка, а значит, и скупости красок называемых образов, передавал собеседнику то состояние, которое описывал словами. Слушающий начинал видеть картины, незаметно возникающие перед его взором, и переживать то, о чем рассказывал Лешка.

— Ты пойми, Костя почувствовал напряжение земли через телевизионную передачу, так представь себе, что он почувствует непосредственно над тем местом, где через час начнут падать дома и гибнуть люди?.. Что с ним будет?..

— Хорошо… Я переговорю с генералом.

— Рядом с ним постоянно должен быть я. Я согласен после каждого полета возвращаться в тюрьму, не буду спорить… В конце концов, если вы так уж боитесь хоть на минутку меня выпустить, так прикрепите к моему поясу мину с радиозапалом, привяжите ее цепью, чтобы в любую минуту взорвать!..

Теперь обиделся Каверзнев.

— Ты что, нас совсем за садистов считаешь?

— Ой, не надо, подполковник! Не надо! Ты уже забыл, как и тебя вместе со мной газом накормили? Или тебе понравилось?.. Между прочим, рядом со мной сейчас Вера, Костя, которые ни в чем не виноваты, а живут они под прицелом ваших газовых пушек! Заложниками!.. А ты прекрасно знаешь наших людей и нашу технику… Я каждый день Бога молю, чтобы у вас там случайно не включилось какое-то реле и этот газ не полился в легкие жены и сына…

— Тогда ты сам был виноват, что газ включили! Не надо было провоцировать…

— Да я-то ладно! Но ведь и тебя не пожалели!

— Этот газ безопасный. Он только усыпляет…

— Среди таких игрушек нет ничего полностью безопасного. Все они отнимают частичку здоровья! И ты это знаешь.

— Ладно. Я сегодня же переговорю с генералом. Но имей в виду, что заменить Шенгелая некем. На это вряд ли пойдут.

— Значит, Костя не будет выполнять ваши задания. Так и передай!

— Алексей, ты опять начинаешь срываться. Так нельзя.

— Да пошел ты! — Ковалев вскочил и нервно заметался по комнате. — Если бы я не требовал, вы бы уже угробили парня! Особенно ваш Черный…

— Никто не гробит твоего сына, не считай ты всех сволочами!.. Мне пора.

Каверзнев встал и поднял перед телекамерой руку, показывая, что собирается выходить. Во время посещения Ковалева кем бы то ни было за комнатой наблюдали непрерывно. Инструкции здесь соблюдались строго…

Ковалев отошел к окну. Дверь открылась…

— Если мы и сейчас уступим Ковалеву, он начнет требовать новых привилегий, — сказал Шенгелая.

— А если не уступим, Костя не скажет нам ни слова! — горячился Каверзнев.

— Ничего, я думаю, мне удастся его убедить, — улыбнулся врач.

— Этим вы сделаете самую большую ошибку в вашей жизни! Если мы рассердим Ковалева, то он, пусть потом и пожалеет о содеянном, способен натворить таких дел, что потом нам долго будет плохо!

— Не надо нас пугать, — вмешался в спор генерал, — давайте разбираться спокойно, без эмоций. Вспомните, сначала Ковалев отказался надевать одежду, которую носят все заключенные страны, так?

Генерал, словно бухгалтер, пересчитывающий доходы подпольного миллионера, загнул палец.

— Потом он потребовал свиданий с женой не менее двух раз в месяц. После полумесячной голодовки добился… — генерал загнул второй палец. — После этого он отказался сотрудничать с доктором медицинских наук Зайковым, крупнейшим специалистом в области гипноза, и нам пришлось опять согласиться. Далее, он потребовал кота в камеру, на этот раз голодал месяц. Уступили… Затем он заявил, что должен иметь свободный выход в прогулочный дворик, что иначе он заболеет, что ему необходим свежий воздух — и мы опять пошли ему навстречу! Я не буду перечислять все, например, гитару, цветной телевизор и другие требования Ковалева, выполненные нами… — генерал демонстративно поднял вверх руки, разжал кулак и снова сжал пальцы, на второй руке пальцев не было — отсутствовала вся кисть, генерал потерял ее в горах Афгана.

Генерал смотрел на подчиненных, и Каверзнев опустил голову.

— У него под боком жена, — продолжал генерал, — сын, и для них и охраны мы вынуждены построить кухню и переоборудовать дом. По его прихотям мы отказываемся от запланированных экспериментов, и я позволю себе напомнить, товарищи офицеры, что план работы лаборатории составляется с участием крупнейших ученых, а утверждается самыми высокими руководителями! И при этом мы еще вынуждены соблюдать строжайшую секретность…

— Но иначе мы можем потерять Ковалева! — не сдержался Каверзнев, он понял, что на этот раз Лешке могут не уступить. — Вы вспомните, сколько он сделал за это время! Ведь он вылечил несколько десятков человек! Разве он не заслужил более внимательного отношения.

— Вы забываете, что Ковалев — преступник! — отчеканил генерал. — И преступник, совершивший не одно преступление! А преступник обязан отбывать наказание!

— Но не бессрочное…

— В общем, так! — генерал прихлопнул ладонью по столу, как он делал в минуты раздражения. — На этот раз прихоть Ковалева удовлетворена не будет. Он и так слишком хорошо живет! С завтрашнего дня в распоряжение группы будет предоставлен самолет. А с сегодняшнего охрана объекта должна осуществляться по усиленному типу. У меня все.

Довольный врач и мрачный подполковник встали.

— И учтите, Каверзнев, никто вас не освободил от обязанности составлять психологический портрет Ковалева, чтобы предупредить нежелательные осложнения. Вы, именно вы, обязаны все предусмотреть! Никто лучше вас не знает его!

— В создавшейся ситуации я вынужден предупредить о невозможности такого прогноза. Я не знаю, что он сделает завтра…

— Но вы обязаны! — с нажимом сказал генерал.

— Я трижды подавал рапорт о переводе на другое место службы и пять раз — об увольнении из органов. Сегодня же вы получите еще один рапорт.

— Вы свободны, подполковник, — генерал смотрел на Каверзнева с угрозой. — Можете идти.

Каверзнев давно стоял перед столом по стойке «смирно». Он сделал четкий, как на строевой подготовке, поворот и вышел из кабинета.

«Ну и плевать! — думал он, спускаясь по лестнице, покрытой ковром, предъявляя удостоверение часовому и выходя из мрачного серого здания. — Не понимаете вы ничего, и нельзя вам объяснить это в силу вашего тупоумия… Как вы взвоете, когда Лешка устроит что-нибудь вроде мощного поноса у офицеров охраны?! Забегаете!.. А не думаете, что точно так же он может заставить открыть двери тюрьмы, и он об этом знает!.. И не будет у вас объекта эксперимента».

Каверзнев сел в машину, кивнул водителю, и машина понеслась по улицам города.

«А знает ли Лешка о том, что при выходе из здания его ждет только смерть? Ведь с приборчиком он не может пройти дальше забора… Не знает… Ничто не спасет жизнь парня, на свое несчастье получившего дар, о котором он никого не просил. И он никогда не узнает причину смерти… — думал Каверзнев. — Датчики сработают при попытке прорыва… Жаль парня. А ведь он все равно не уступит. Но как объяснить это генералу?..»

И тут Каверзнев поймал себя на мысли о том, что скорей бы уж Лешка бежал и пусть все кончится… Подполковник устал от этой службы.

— Леша, — тихо сказал Каверзнев в микрофон, глядя на экран, где Ковалев, сидевший в кресле в своей камере, отложил журнал и посмотрел на часы, — Вера с Костей уже далеко… В самолете… Дело, для которого их привлекли, не терпит отлагательств, а тебя нам не разрешили послать вместе с ними…

— Так значит, меня обманули? — так же тихо спросил Ковалев.

— Никто тебя не обманывал! Просто было решение увезти их по возможности без шума…

Каверзнев ждал ярости, броска в телекамеру первого попавшегося предмета, но Ковалев только крепче сжал зубы.

— Когда они вернутся? — спросил он.

— Завтра. Но если ты начнешь буянить, их не пустят сюда.

— Они с Черным? С Шенгелая?

— Нет. Шенгелая здесь.

— А сейчас ты не врешь?

— Нет.

Ковалев опустил голову.

Каверзнев понимал, какая буря сейчас происходит в душе Ковалева, все-таки он хорошо изучил своего подопечного, но внешне, в лице, в глазах Ковалева, никак не проявлялась эта буря.

Лешка подошел к включенному телевизору, где на экране коренастый парень в старой гимнастерке закричал: «Атас!», а несколько мужских голосов подхватили: «Веселись, рабочий класс»…

Лешка криво усмехнулся и уселся перед телевизором.

Каверзнев облегченно вздохнул и переглянулся с удовлетворенно улыбающимся Шенгелая, сидевшим рядом с ним.

— Ну вот, я же говорил! — сказал врач. — И я считаю, что эксперименты необходимо продолжать. Нужно показать ему, что ничего не случилось.

— По-моему, согласно распоряжению генерала, вам нет необходимости спрашивать моего совета, майор, — с сарказмом ответил Каверзнев. — Кстати, я забыл вас поздравить с очередным званием и повышением…

— Тогда мы приступим, пожалуй, — врач как будто не заметил иронии. — Лейтенант, позвоните в госпиталь, пусть везут больного. Мы начнем прямо сейчас.

Лейтенант покосился на Каверзнева, но, видя, что тот не отдает других приказаний, снял трубку и набрал номер…

Каверзнев смотрел на экран монитора и видел сжатые губы Лешки, сидящего перед орущим телевизором, пустые невидящие глаза несчастного человека…

Ковалев, еще задолго до ареста, научился чувствовать внимательный взгляд интересующегося его персоной человека. Может, эта способность выработалась в нем благодаря тому, что его долго ловили, а может, и вообще он был чувствительным парнем, но в тюрьме он знал, когда через телекамеру за ним наблюдают, а когда — нет.

В последние дни они с Шенгелая кодировали упитанных мужчин сорока-, сорокапятилетнего возраста. Все эти мужчины были похожи друг на друга то ли мягкостью ладоней, не знавших физического труда, то ли особой внимательностью сопровождавших их санитаров с военной выправкой, а может быть, тем, что все эти люди прибывали в лабораторию с закрытыми лицами, так что даже те, кто вез этих больных, не знали, кого везли.

Однажды вечером, когда Лешка сидел перед телевизором и с огромным вниманием слушал бурные дебаты народных депутатов, впервые за семьдесят лет получивших возможность высказать своему правительству все, что они о нем думают, он узнал одного из своих пациентов, а через минуту разглядел и второго. Первый оказался заместителем министра финансов страны, а второй то ли помощником, то ли секретарем председателя Верховного Совета…

Ковалев и раньше не был дураком, он умел из обрывков доносившихся до него сведений составлять целостную картину. Он понял, что те, кто прошел через каталку лаборатории, а значит, через кодирование с его помощью, незаметно для себя стали рабами какого-то теневого кабинета, и теперь те, кто знает код, могут управлять ими. Он не знал, нужно ли руководить этими людьми на каждом шагу, или достаточно отдать только одну команду, после чего загипнотизированный просыпается и способен соображать… Об этом знали те, кто это придумал. Но для того, чтобы сохранить тайну и оставить тайной навсегда, необходимо во время сеансов отключать телекамеры и микрофоны, и Лешка это понял…

— Наш представитель сделал доклад о способностях сына Ковалева на международном симпозиуме по изучению возможностей человека, — сообщил генерал, когда подчиненные расселись вокруг стола и были готовы слушать. — И одна довольно солидная фирма предложила контракт, очень выгодный… Руководство согласилось.

— И что, Костю отправят в другую страну? — спросил Каверзнев.

— Да. На три месяца. Вы поедете с ними. С Ковалевой и ее сыном, — уточнил генерал. — Мы ведь еще помним, подполковник, что в свое время вы изучали английский и японский языки! — решил польстить генерал.

— Но этого делать нельзя! — взмолился Каверзнев. — Нельзя оставлять Ковалева одного! Тем более отправлять его сына за границу!

— Подполковник, этот вопрос уже решен. Вы знаете положение нашей страны, а за работу этого малыша нам заплатят валютой! Да и сами вы разве не хотите поехать? Развеяться!..

Каверзнев опустил голову. Он понял, что его слово, да, пожалуй, и слово генерала, уже не имеют никакого значения.

Видимо, кто-то из олухов, служивших в заграничной агентуре родной фирмы, услышав о малыше, решил выслужиться и предложил высокопоставленному родственнику или его жене, что почти одно и то же, план использования способностей мальчика. Шефы олухов мгновенно учуяли запах долларов и, конечно, согласились! А так как в заграничную резидентуру попадали только исключительно благодаря личным или родственным связям, а не при помощи служебного рвения, то и вопрос с командировкой решился почти мгновенно. Непонятно только, как попал в список участников сам Каверзнев! Должно быть, случайно…

— Вместо вас останется Довлатов, — продолжал генерал, — но штат по соображениям секретности я увеличить не могу, так что он остается и старшим смены, дежурить будет, как обычно. Работу с Ковалевым будет продолжать Шенгелая, ему и решать очередность экспериментов. Вопросы есть?

Каверзнев подавленно молчал. Он понимал, что этим решением они наносят очередную рану истерзанной душе Ковалева, пусть и большую часть этих ран нанес сам Ковалев благодаря своей неугомонности, настырности характера, неспособности принимать мир таким, какой он есть, регулярно вступая в бой с силой, во много раз превосходящей собственную.

— Вы хотите что-то сказать, подполковник? — услышал Каверзнев голос генерала и очнулся.

— Нет.

— Тогда сегодня же идите в отдел внешних сношений и получите документы на жену Ковалева с сыном. Да не забудьте свои паспорта! Поедете вместе с женой, — генерал улыбался, он ожидал ответной — благодарной улыбки Каверзнева, но тот оставался хмурым.

— Я бы сам съездил вместо вас, — генерал по-прежнему улыбался. — Да вот не посылают!.. — генерал убрал улыбку и построжел. — Но учите, главная ваша обязанность — не допускать никаких пресс-конференций! Учтите, существование самого Ковалева — государственная тайна особой важности! И сохранение ее лежит на ваших плечах.

— Я понял.

— Тогда все свободны.

Вера, услышав новость, радостно оживилась. Она, улыбаясь, примеривала перед зеркалом платья, немного взгрустнула оттого, что у нее их так мало и выбрать практически не из чего, а Ковалев со щемящим чувством чего-то непоправимого смотрел на сборы. Костя, услышав, что они с мамой едут в Японию, не удивился, а только спросил, не там ли делают компьютерные игры. Получив утвердительный ответ, Костя подошел к отцу, положил свою руку на его колено и серьезно сказал:

— Папа, ты не переживай, я каждый день с тобой буду разговаривать!

— Нет, сыночек, — сказала мама, разглядывая перед зеркалом очередную блузку, — оттуда нам не разрешат звонить папе. Ничего, мы будем писать ему письма!

— Нет, я буду разговаривать! — упрямо сказал Костя. — Как с Мурлыкой, ладно, папа?

— Ладно, малыш. Я буду тебя ждать… — грустно ответил Лешка.

— Ты вечером ложись в постель и думай обо мне! — инструктировал сынишка, серьезно глядя в глаза отцу. — И услышишь меня! Обязательно услышишь!

— Ладно… — дрогнувшим голосом ответил Ковалев и привлек к себе мальчика, почувствовавшего своим маленьким, но верным сердцем, как грустно оставаться отцу одному в то время, когда единственные близкие ему люди уезжают в чужую страну.

Мать Ковалева к тому времени уже давно умерла, и ему сообщили об этом только через месяц. У единственной сестры была своя жизнь, в которой хватало проблем и без непутевого братца, так что Лешка оставался совсем один. Даже Каверзнев, с которым у Ковалева сложилась своеобразная дружба, и тот уезжал, правда, Лешка не знал, что он едет вместе с Верой, на этом настоял сам подполковник, он не хотел, чтобы острый ум Ковалева сообразил, какие меры они предпринимают для того, чтобы сохранить в тайне факт существования отца талантливого малыша.

— Лешенька, что тебе привезти оттуда? — ласково спросила Вера, присев на краешек кресла Ковалева.

— Себя.

— Ну что ты, в самом деле! — обиделась Вера. — Что мы, навсегда уезжаем, что ли?

— Мне кажется, навсегда…

— Ну хочешь, я позвоню сейчас и откажусь от поездки, хочешь?!

— Не надо… Ты хочешь поехать.

— Да, хочу! — Вера вскочила на ноги. — Ты думаешь, мне легко каждый день возвращаться в тюрьму? Проходить мимо солдат с автоматами, легко, да?! Ты думаешь, мне не трудно вести сюда сына?! Это ты сидишь тут, как барин, и только указания даешь — не делай то, не делай это!.. А мне каково?!

— Ты можешь уйти в любой день… Я тебя не держу.

— Ох, и гад же ты, Лешка… — даже не прошептала, а прошипела Вера, столько обиды было в ее словах. — Ох и гад!..

— Я об одном тебя прошу… Каждые три дня требуй связи со мной, пусть соединяют хоть на пять минут, а иначе я здесь буду устраивать сабантуи…

— Не надо, Леша… — Вера как будто поняла всю тяжесть прощания и простила невольное оскорбление Лешки. — Я буду тебе звонить… Я постараюсь.

— Ты не старайся, а требуй! Не отпускай Костю от себя ни на шаг и не позволяй производить с ним медицинские эксперименты.

— Ладно… — Вера опустилась перед креслом на колени и обняла Лешкины ноги, — ты прости меня… — тихо попросила она. — Прости, что я накричала… Я люблю тебя, и мне никто не нужен! Скажи, что простил, иначе я сейчас заплачу!

Ковалев взглядом показал на Костю, надувшего губы и тоже готового зареветь. Сынишка всегда бурно переживал даже короткие размолвки родителей.

— Костик, иди к нам! — попросил он. — Нам с мамой без тебя скучно!..

Малыш с готовностью вылез из постели, где он сидел с пультом компьютера на коленях, и забрался на колени к Лешке. Он потянулся ручонками и крепко обнял отца, прижимаясь к нему всем телом, как будто стараясь спрятаться от невзгод или, наоборот, оберечь от чего-то Ковалева, а с другой стороны к Лешке прижалась Вера…

Лешка выключил телевизор, прилег на диван и расслабился. Он представил, как тяжесть и тепло растекаются по всему телу, ноги и руки становятся тяжелыми и вялыми, а голова — легкой и ясной. Через несколько минут ощущение тела пропало, как будто его не стало совсем, или это тело воспарило в воздух. Ковалев попытался представить солнечную страну, где ходят люди маленького роста, а в этой стране дом, где сейчас его сын.

— Костя!.. — мысленно звал он. — Милый, отзовись! Папа хочет тебя услышать…

Ковалев снова и снова повторял родное имя, как вдруг почувствовал, что его голову затопляют волны боли. Он сжал руками виски и сел на диване. Боль прошла.

Ковалев встал, подошел к телефону и снял трубку.

— Я слушаю, — ответил голос.

— Кто это?

— Капитан Довлатов.

— Где Каверзнев?

— В отпуске. Вам что-то нужно?

— Мне необходимо связаться с Каверзневым или с генералом.

— По какому вопросу?

— С Костей что-то случилось.

— А откуда вы знаете? — недоверчиво спросил капитан после некоторой паузы.

— Знаю! Свяжите меня с генералом.

— Это невозможно. Ваш телефон имеет выход только на меня и на подполковника. Но он в отпуске…

— Мне обещали связь с Верой! Мне обещали, что разрешат говорить раз в три дня!..

— Это не я решаю. Я доложу.

— Немедленно, слышишь, немедленно!.. — заорал Лешка.

— Хорошо. Я понял.

Ковалев бросил трубку и нервно заметался по комнате, довольно большой, но сейчас казавшейся тесной. Довлатов наблюдал за ним через монитор и набирал номер генерала.

— Хорошо… — выслушав доклад капитана, ответил генерал, — скажите, что его сын немного простыл, но уже все в порядке, и он бодр и здоров. Возможность проведения очередных опытов с медиками определит майор Шенгелая. Доложите о поведении Ковалева ему. Если он посчитает нужным, эксперименты отменить. Все ясно?

— Так точно.

— Значит, выполняйте. Посмотрите за ним сегодня повнимательней. Время от времени задавайте вопросы, беседуйте…

— Слушаюсь.

— Только с ним не говорите такими фразами! А то он пошлет вас куда подальше…

Довлатов смутился.

— Хорошо, — ответил он.

— Ну, у меня все. Я как раз жду сообщение о том, что там с сыном Ковалева.

— Так действительно что-то произошло?

— Это вас не касается! — генерал неожиданно рассердился. — Не задавайте лишних вопросов!

— Слушаюсь…

— Спокойного дежурства, капитан! — решил смягчить выговор генерал и положил трубку.

Через несколько минут генерала соединили с Каверзневым.

— Ну, как там у вас дела?

— Не очень хорошо, Виктор Павлович. Костя заболел, врачи говорят, что нервный срыв…

— Что-то серьезное?

— Не знаю. Во время очередного полета над морем он закричал, что ему больно, мать пыталась его успокоить, но с ним началась истерика, мальчика доставили в госпиталь, японские врачи исследовали его и сказали, что малыш перенес нервный срыв…

— Может, вам вернуться домой?

— Врачи говорят, что переезд нежелателен. Да вы не беспокойтесь, мальчик уже ходит, ест, правда, плохо, но болей таких уже нет. А как там наш Алексей?

— Сегодня звонил. Он уже знает о мальчике…

— Как знает? Или его телефон соединили с междугородкой?..

— Нет. Но он знает.

Каверзнев растерянно замолчал.

— Вы слышите меня?

— Слышу, Виктор Павлович. Может, устроить ему переговоры с Верой?

— Не нужно. Мы контролируем ситуацию. Да и поспокойней он стал за это время. Как вам Страна восходящего солнца?

— Хорошо.

— Ну, отдыхайте. Если что, звоните. Передавайте привет своей жене и Ковалевой.

— Спасибо…

— До свидания.

Генерал положил трубку и снова набрал номер.

— Майор Шенгелая слушает, — ответил бодрый голос.

— Здравствуйте, майор. Наш пациент нервничает, может, отменить пока эксперименты?

— Ну что вы!.. Для этого нет оснований. Семнадцатый в последние дни резко изменился и притом в лучшую сторону!

— Ну смотрите, майор…

— Да, и кроме того, вы же знаете, на каком уровне было принято решение…

— Знаю. Ну и что?

— Ну а тогда зачем суетиться?

— Смирно! — заорал генерал и вскочил с кресла, сжимая трубку. — Вы как разговариваете со старшим по званию? Вы где находитесь?!

Генерал и раньше недолюбливал врача, но теперь чаша его терпения переполнилась. Это ж надо, какой-то врачишка, специалист по свихнувшимся мозгам, будет говорить ему, заслуженному генералу, Герою Советского Союза, что он, боевой офицер, суетится?..

Седой однорукий генерал еще что-то орал в трубку, брызгая слюной, а на другом конце провода ехидно улыбался Шенгелая. Он знал, что этот старик, хоть и обвешал широкую грудь наградами, умеющий убить одним движением руки, не может ничего сделать ему, психиатру с майорскими погонами, потому что он, грузин с высшим образованием, сумел найти свое дело и теперь знал такое, чего уже не доверят генералу. И пока он, Шенгелая, носит в себе это знание, генерал, при всех своих орденах, не сможет объявить ему даже выговор…

— Вы поняли свою ошибку, майор? — наконец выговорил генерал.

— Так точно.

— Объявляю вам выговор. Пока устный!

— Слушаюсь.

— Предупреждаю о неполном служебном соответствии… — не мог успокоиться старик.

— Слушаюсь.

Генерал еще несколько секунд дышал в трубку.

Шенгелая слышал его тяжелое дыхание, которое сменилось короткими гудками: генерал бросил трубку. Врач улыбнулся и осторожно положил свою. Он собрал со стола бумаги, уложил их в коричневую папку с красными штампами «Совершенно секретно», «Из помещения не выносить»: «Перепечатке не подлежит» и сунул ее в сейф. Закрыл тяжелую дверь несгораемого шкафа, покрутив ручки, чтобы сбить код, нажал кнопку под столом, включая сигнализацию, и вышел из кабинета.

— Ну что, приступим? — спросил врач.

За последние дни Черный заметно вырос в собственных глазах. Еще бы, ведь он справился с Ковалевым, которого боялись все, в том числе и генерал, командовавший когда-то группой десанта, отборнейшими бойцами, атаковавшими дворец президента чужой страны, перебившими охрану, состоявшую не из трусливых баранов, а из вооруженных по последнему слову техники амбалов. Шенгелая считал, что сумел разобраться в мыслях сильного, но от этого не ставшего более умным, человека, и победил. Сам, без посторонней помощи! Теперь врач не боялся смотреть в глаза Лешки, он знал, что только уверенность в собственных силах, уверенность в себе может дать возможность внушить свою силу другому. Главное правило этой игры — знать, и не просто знать, а не допускать и капли сомнений в том, что тебе не покорится кто-то из людишек, представших перед твоими глазами. Смотри на него и говори: «Я сильнее! Ты сделаешь все, что я скажу! Все!!! Все!!! Ты не можешь мне противостоять!» — и он твой…

Шенгелая уже не боялся Ковалева. А раз так, значит, не мог и поддаться его внушению, так считал он.

Деловитые молчаливые помощники подсоединили приборы и вышли из лаборатории. Только после того, как дверь за их спинами закрылась, Шенгелая откинул простыню, закрывавшую лицо пациента. На этот раз перед ними лежала женщина. Довольно красивая, хоть уже и не молоденькая…

— Не нужно вызывать приступ искусственно, — сказал Ковалев. — Я сделаю это так, руками.

Черный подумал и согласился.

Врач сел на высокий табурет с одной стороны каталки, а Ковалев пристроился с другой.

— Начнем? — спросил врач, повернувшись к Ковалеву, и замер, пораженный глубиной его глаз.

Зеленые глаза Ковалева постепенно превращались в серые, взгляд стал острым и пронзительным, эти глаза притягивали и одурманивали. Врач попытался мотнуть головой, стараясь сбросить наваждение, он понимал, что необходимо немедленно, не теряя ни секунды, крикнуть, ударить Ковалева кулаком, пнуть ногой или ущипнуть себя за любую часть тела, потому что только резкое движение могло спасти его от страшной силы этих глаз, но не мог пошевелить и пальцем. Он понимал, что глубокие, ставшие бездонными глаза Ковалева притягивают его к себе, что пройдет еще пара секунд, и он не сможет не подчиниться!..

— Не-е-т… — слабыми, ставшими чужими губами прошептал врач, но повторить совсем короткое слово не смог.

— Спать, — твердо сказал Ковалев. — Спать! — резко повторил он.

Шенгелая обмяк. Его руки упали на колени, плечи обвисли, и все тело расслабилось. Глаза врача медленно закрылись.

Ковалев прислушался, но из коридора не доносилось ни звука.

— Что за прибор вшит мне в грудь? — спросил Ковалев. — Отвечай!

— Нельзя… Это государственная тайна… — медленно, как будто язык не слушался его, заговорил врач. — За разглашение можно потерять работу… Потом суд… Спрячут в дурдом…

Угасающими остатками воли Шенгелая пытался направить свой мозг на непрерывную смену возникающих в голове образов, чтобы вот так, непрерывно меняя тему, не ответить на вопросы, задаваемые Ковалевым. Нужно было настроить мозг на обрывочность и хаотичность мыслей, как бред шизофреника, чтобы не дать себе сосредоточиться, но было поздно…

— Открой глаза! — командовал Ковалев. — Смотри на меня!

Шенгелая не сопротивлялся, он просто не мог этого сделать…

— Если ты не начнешь отвечать, то через секунду у тебя откажет сердце! И ты умрешь!

— Там мина…

— У меня, в груди?!

— Да…

— Что за мина?

— Химическая… По периметру здания стоят датчики… Они работают в постоянном режиме… — врач отвечал медленно. — Если вы пересечете радиолуч, то произойдет включение взрывателя и в сердечную сумку попадет порция яда…

— А как меня перевозили?

— Тогда систему отключали, и начальник охраны вез с собой переносной генератор…

— Каверзнев?..

— Да.

— Надо бы тебя вообще лишить памяти и оставить таким, каким был тот мужик после аварии… — с ненавистью выговорил Ковалев. — Ты знаешь, где Костя?

— Да… В больнице… В Японии…

Ковалев встал со стула и подошел к столику с инструментами. Он откинул салфетку, посмотрел на блестящие хирургические инструменты, приготовленные на случай осложнений, и повернулся к Черному.

— Ты когда в последний раз оперировал? — спросил он.

— В институте… На практике… Десять лет назад…

— Сейчас ты мне разрежешь грудную клетку и вытащишь этот прибор. Если во время операции ты сделаешь хоть одно неверное движение, ты умрешь! Умрешь сразу. У тебя сердце остановится одновременно с моим. Ты все понял?

Глаза врача были пустыми. Из них исчезла властность, пропала уверенность, сопровождавшая каждое слово, каждое движение этого человека. В его глазах были только безволие и страх.

— Начинай.

Ковалев плотнее уселся на табурет рядом с неподвижным телом на каталке и через голову снял рубаху.

— Стой! — сказал он, когда врач приблизился к нему со шприцем в руке. — Это что?

— Новокаин. Обезболивающее…

— Ладно, давай! И делай побыстрее..

Врач ввел иглу прямо над красным шрамом, опоясывающим Лешку.

Лешка держал под грудью салфетки, быстро пропитывавшиеся кровью, а Черный, низко склонившись, шарил рукой в кровавой ране. Ковалев заскрипел зубами, не в силах сдержать боль, и врач выпрямился, сжимая двумя пальцами коробочку, обросшую беловатыми наростами. Пластмассовая коробка, безобидная на вид, чуть меньше спичечной…

— Вот она, — сказал Черный.

— Зашивай! — из последних сил удерживая слабеющее сознание, скомандовал Ковалев. — И вколи мне что-то возбуждающее! Кофеин, морфий!..

Врач сделал укол, взял в руку кривую иглу с шелковой нитью, проткнул кожу у раны.

Через несколько минут Лешка промокнул салфеткой кровь рядом с повязкой, отодвинулся от каталки и с облегчением посмотрел вокруг. На полу лежали грязные салфетки и темнели капли крови.

— Подойди сюда, — сказал Ковалев. — Наклонись ко мне.

Черный склонился к его лицу.

— Сейчас ты соберешь все использованные салфетки в какой-нибудь мешок и вытрешь кровь, после чего положишь мусор в свой портфель и вынесешь за пределы тюрьмы. Как только ты выкинешь салфетки в мусорный контейнер, пройдешь сто метров и забудешь все, что сегодня произошло. Ты забудешь это навсегда, а если когда-либо вспомнишь, то в ту же секунду у тебя случится инфаркт! Ты много раз это видел, так что хорошо понимаешь последствия. Ты умрешь, если не выполнишь моего приказа! Ты понял меня?

— Да, — безжизненным, лишенным всяких эмоций голосом ответил врач.

— Начинай собирать! И запомни, сегодня кодирование прошло, как обычно!

Через несколько минут, когда Лешка проверил, все ли убрано после операции, он дал команду звать санитаров.

Возвращаясь к себе, он мучительно гадал, как долго будет действовать его приказ, ведь на этот раз ему пришлось покорить специалиста, человека, знающего способы противодействия гипнозу, человека, умеющего обнаружить внушенную команду при помощи медикаментов и специально разработанных тестов… Он прошел к себе в комнату, правильней было сказать — камеру, сжимая в кармане коробочку, заменяющую цепь с ошейником для удержания его, Лешки Ковалева, в конуре. Ноги подгибались от слабости, но он шел, стараясь ступать твердо, чтобы не вызвать подозрения у тех, кто наблюдал его переход из лаборатории в комнату через телекамеры.

«Ну ладно, гадюки!.. — думал он, садясь в кресло перед телевизором, по пути включив чайник, так как он проделывал это после каждого сеанса, и сейчас поздно было менять привычки — могли заметить. — Я еще покажу вам всем!.. Но где сейчас Вера? Рядом ли с сыном?.. И как до них добраться?..»

— Спит, — сказал Довлатов и откинулся в кресле. — Может, в шахматишки сыграем?

— Давай! — согласился лейтенант. — Поставлю тебе пару матов…

— Поскромнее будь, младшой! Тоже мне, Корчной…

Лейтенант расставил фигуры.

Загудел зуммер, и вместе с ним включилась красная лампа над пультом.

Довлатов глянул на экран и увидел мелькнувшее серое тело под стеной здания, где находился Ковалев.

— Я когда-нибудь собственноручно убью этого кота! — сказал он, нажав на кнопку, после чего сирена смолкла. — Сейчас наружная система сработает!.. Сигнал другого тона и красная лампа на пульте лейтенанта подтвердили его предположение.

— Вроде до весны еще далеко, — задумчиво сказал лейтенант, нажав кнопку на пульте и вглядываясь в положение фигур на доске, пытаясь разгадать стратегические замыслы капитана, — а он загулял, котяра… Видать, импотенцией не страдает…

— Так ты тоже не только весной по бабам ходишь! — со смешком сказал капитан. — И, по-моему, не к одной…

— Так я же не кот! Вам шах, командир…

— А мы его вот так! А кот этот особенный, раз его хозяин не может прошвырнуться, так он кота посылает наверстать с бабами!..

Лейтенант засмеялся.

Снова загудел сигнал, и зажглась красная лампа.

Лейтенант глянул на экран и присвистнул.

— Смотри, капитан, он гостью к себе ведет!

Они увидели, как в щель ворот, освещенных мощным прожектором, прошмыгнул серый кот. Пушистая белая кошечка, явно домашняя и нежная, проследовала за ним. Кот подтолкнул кошку, так как ей вздумалось оглянуться на незнакомой территории, и устремился вперед.

— Нет, надо их шугануть, — сказал Довлатов и встал, — а то они всю ночь включать систему будут!

— Да черт с ними! Все равно спать нельзя…

Капитан подумал и сел на свое место.

— Нет, дорогой, такой легкой победы тебе не видать, — сказал он и передвинул фигуру на доске.

— А мы это будем посмотреть!.. — лейтенант тоже сделал ход.

Капитан глянул на экран, куда передавалось изображение человека, неподвижно лежавшего на кровати, ради которого эти люди сидели в казенном помещении и при помощи дорогой аппаратуры отмечали все передвижения блудливого кота, и снова повернулся к шахматной доске.

Система сигнализации в эту ночь включалась слишком часто, и каждый раз офицеры видели кота или его кошечку. Капитан с лейтенантом настолько увлеклись шахматным сражением, что почти машинально нажимали кнопки, отключающие систему ровно на одну минуту, после чего она включалась автоматически, и снова склонялись над доской…

А Лешка уже шел по коридору. На кровати он соорудил из одежды подобие человеческой фигуры и накрыл его одеялом. Ковалев остановился перед дверью, которая вела во внутренний двор. Он мысленно представил кота, которому не просто нужно, а необходимо выскочить из коридора на улицу, и как только почувствовал, что кот стоит по ту сторону двери, представил своих сторожей. Сейчас он думал о том, что ничего нового за длинную ночь не случится, что эта служба изрядно надоела, но зато она без всяких неожиданностей… Лешка пытался влезть в шкуру охранника, думать, как он, проникнуться его радостями и его невзгодами. Он всей силой своей воли пытался передать, что для того, чтобы пропустить кота, надо нажать на кнопку включения механизма двери. Эту кнопку нужно нажать, и кот перестанет бегать!..

Лешка увидел, как над дверью зажглась красная лампа, замок загудел, щелкнул, и тяжелая стальная дверь открылась. Он бросился вперед, мгновенно переключив мысли на другое.

— Ковалев лежит в своей постели! Он спит! По двору и коридорам бегает кот! — он мысленно повторял это, стараясь не допустить и капли сомнений в свою голову, а значит, и в головы охраны. — На экраны мониторов смотреть нечего! Там никого, кроме кота, нет!!!

Ощущая свежий радостный воздух свободы, но и чувствуя спиной недремлющее око телекамеры, Лешка перебежал двор и полез на ворота, ожидая в любую секунду выстрела в спину. Он, обдирая руки и ломая ногти, втискивал пальцы в щель между створками ворот и хоть и медленно, но упорно, лез вверх. Сквозь бешеные удары сердца он услышал хлопок, и в бедро его что-то толкнуло… Через секунду, не дождавшись повторения толчка, теперь уже в голову, он спрыгнул по ту сторону ненавистного забора. Он пригнулся и побежал в сторону огней, ласково манивших его. Но вдруг остановился, повернулся к тюрьме и запустил над забором остатки маленькой коробочки, разорвавшейся в его кармане…

Ковалев выскочил на пустынное шоссе и увидел быстро приближающуюся машину. Он поднял руку.

Такси сперва проскочило вперед, потом затормозило так, что машину повело юзом, и задним ходом подъехало к Лешке.

— Куда тебе? — спросил водитель, когда Ковалев открыл дверь.

— В город, — ответил Лешка, ныряя в приятное тепло автомобиля.

— Понятно, что не на Луну, а куда? Москва-то большая!..

— Ты рули, а я тебе покажу.

— А сколько заплатишь? — нагло улыбался водитель. — Может, мы и не договоримся! — добавил он и хохотнул. — Бензин нынче дорог!..

Холодная ярость заполнила грудь Ковалева.

— Ты поедешь туда, куда я тебе скажу! — раздельно выговорил он. — И сделаешь все, что я тебе прикажу! И если ты не выполнишь этого, тебе будет очень плохо!

Таксист опешил, но, посмотрев в глаза Лешке, проглотил слова возмущения, готовые вылететь из его наглого рта.

— Поехали! — прикрикнул Ковалев. — Быстро, но осторожно.

Таксист включил сцепление и газанул.

Лешка вдруг вспомнил то чувство свободы, захлестнувшее его, когда он бежал из колонии в первый раз. Сейчас он не мог так радоваться. Он понимал, что второй побег ему не простят, но все равно он не мог согласиться, чтобы с ним обращались, как с животным, чтобы ему приказывали, а он не мог высказать свой протест, но главное — он не считал себя настолько виноватым, чтобы согласиться с бессрочным наказанием без суда!.. Он считал, что каждый человек, какой бы проступок он ни совершил, имеет право на помилование и на гласный, открытый суд. Тем более, что он готов искупить вину и, хоть и понимал, что вины за ним было выше головы, был готов все свои необычайные способности отдать миру людей, которому он причинил слишком много тревог. Но в то же время он хотел быть уверенным, что его чудесные способности будут использованы на благо людей, а то, что он делал в последнее время с Черным, никак не настраивало на благочестие…

«Где сейчас Вера? — думал он. — Куда ехать?»

Машина уже неслась по ярко освещенным улицам.

— Стой, — сказал Ковалев. — Остановись.

Машина подъехала к тротуару и замерла.

— Сколько сейчас времени? — спросил Лешка у таксиста.

— Половина двенадцатого…

— Сберкассу какую-то знаешь?

— Какую сберкассу?.

— Любую! Где деньги есть…

— Знаю… Но она сейчас не работает. Ночь…

— Ты с кем живешь?

— Один…

— Тогда вези к себе.

Машина тронулась.

Через час Лешка расположился в квартире таксиста, а хозяина отправил ночевать к одной из его подруг, предварительно внушив ему забыть факт встречи с ним и все остальное, в том числе и причины того, почему ему нельзя появляться трое суток в собственной квартире. Лешка хотел иметь запас времени. Он лег на кровать, но в квартире таксиста почему-то не спалось.

Он подошел к окну, посмотрел на звездное небо и вспомнил, что страна с маленьким трудолюбивым народом, удивляющая весь мир своими достижениями, находится на Востоке, а это значит, что там сейчас день…

«Костя! — позвал он мысленно. — Сынок мой! Малыш! Откликнись, тебя зовет папа!!!»

Он думал об этом упорно, вкладывая в призыв весь свой пыл, всю душу так, что от морозного воздуха ночной Москвы, падавшего из раскрытой форточки, у которой он стоял, ему стало жарко. Он умолял и просил, он хотел быть услышанным…

Костя, сидевший на ковре перед телевизором и с увлечением помогающий пройти маленькому человечку на экране среди прыгающих чудовищ и рушащихся стен, вдруг отвернулся от экрана и прислушался.

— Мама! — сказал малыш. — Нас папа зовет…

Вера, как всегда с вязанием на коленях, недоверчиво посмотрела на сына.

— Ты опять фантазируешь?

— Да нет! Он точно зовет!

— А где он? Откуда зовет?

— Сейчас спрошу, — сказал Костя и беззвучно зашевелил губами. — Он в Москве. Он меня слышит! — крикнул он радостно.

— Ты, наверное, что-то путаешь, — осторожно сказала Вера. — Его увезли в Новосибирск, так генерал сказал…

— Он спрашивает, где мы.

— Скажи, в больнице, скажи, что чувствуешь себя лучше, — недоверчиво глядя на возбужденное лицо сына, сказала Вера. — Скажи, что я его люблю…

— Он говорит, чтобы мы ждали, он едет к нам! — объявил сын. — Он нас тоже любит!

Вера встала с кресла, подошла к Косте и наклонилась к его лицу.

— Ты правду говоришь, малыш? — недоверчиво спросила она. — Ты не придумываешь?

— Да папа это, папа! — крикнул мальчик и вскочил на ноги. — Это он! Только он может говорить со мной! Это он! Его выпустили из-за забора!!!

Малыш подбежал к шкафу и дернул за ручку.

— Мама, давай быстрей, одевайся, ведь папа едет!

Вера, все еще недоверчиво оглядываясь на возбужденного сына, медленно подошла к шкафу и достала любимое черное платье, так нравившееся Ковалеву. Она развязала пояс халата и повернулась к зеркалу.

— Но он же еще в Москве! — наконец дошло до нее.

Мальчик опустил голову…

Лешка вошел в зал сберкассы.

Вдоль стойки с окошечками из толстого стекла стояли люди, сдающие и получающие деньги. Ковалев подошел к столику, достал ручку, подумал и написал на бумажке сумму в десять тысяч, потом встал в очередь.

Стоявшая перед Ковалевым старушка, одетая в старый, порванный на спине полушубок, крепко сжимала рукой, покрытой трещинами и вздутыми венами, пачку мятых рублей, трешек и пятерок. Она поминутно оглядывалась, будто опасаясь Ковалева.

Кассирша долго пересчитывала деньги, пока не вернула бабушке засаленную сберегательную книжку.

— Вам получать? — спросила она, увидев в руках Ковалева кассовый ордер. — Тогда вам сначала к контролеру, вон в то окошко.

— Нет. Мне к вам, — уверенно сказал Ковалев, глядя в глаза девушке. — Я уже был у контролера, и вы должны выдать мне деньги!

Кассирша взяла бумажку, черкнула на ней что-то, известное только ей, и открыла сейф.

— Вам какими купюрами, большими, маленькими? — спросила она.

— Разными.

Девушка бросила на стойку несколько увесистых пачек.

Ковалев рассовал деньги по карманам, вышел на улицу и поднял руку, завидев такси. Первая часть задуманного прошла без осложнений.

Каверзнева сорвали с постели настойчивые трели телефона. Когда он понял, что звонок не успокоится, пока кто-то не снимет трубку, осторожно убрал со своей шеи руку жены и сел на постели, разыскивая ногой тапочки. Взгляд подполковника упал на часы, показывающие начало ночи, и по спине прошел холодный озноб недоброго предчувствия. Уставшая от обилия впечатлений после поездок по магазинам жена даже не пошевелилась.

Каверзнев был уверен, что новость, которую ему сообщат по телефону, связана с Ковалевым. Он знал, что в течение недели, пока Вера с Костей летали над океаном и Японскими островами, чтобы определить места напряжения земной коры, Шенгелая с Ковалевым занимались экспериментами настолько секретными, что даже Каверзнев и генерал не знали фамилий их пациентов. Наконец он снял трубку.

— Каверзнев слушает.

— Это Викулов… — в голосе генерала звучала тревога. — Вам необходимо немедленно вернуться домой.

— Что случилось? — сонливость у Каверзнева мгновенно прошла. — Алексей?

— Да.

— Утечка? — подполковник надеялся всем сердцем, что генерал ответит отрицательно. — Когда?..

— Почти сутки…

Каверзнев не сдержался и выдал в трубку такую тираду, состоящую из множества чисто мужских слов, что если бы телефон мог краснеть, то из зеленого он стал бы кумачовым.

— Как ты думаешь, он пойдет за границу?

— Уверен. Он очень боится за своего сына, и я об этом докладывал неоднократно.

— Так ты думаешь, рискнет?.. А как?.. — чувствовалось, что генерал не только спрашивает, но и размышляет сам. — Значит, рискнет? — повторил генерал.

— Да. Думаю, он уже предпринял что-то.

— А как же наша хваленая техника?

— В этом надо разбираться потом.

— Хорошо. Мы уже приняли меры.

— Товарищ ген… — подполковник запнулся и поправился: — Викулов… Нельзя привлекать к поискам Алексея обычных людей, можно бед наделать! Он непредсказуем в гневе, вспомните, что было несколько лет назад!

— Да, озадачили вы меня… Вылетайте немедленно. Посольство в курсе. Помогут…

Каверзнев стягивал одной рукой халат, а второй придерживал трубку. В трубке щелкнуло, и раздался сигнал отбоя.

Подполковник быстро одевался, на ходу соображая, как добраться до посольства и какие инструкции о Ковалеве передать немедленно в Москву, пользуясь их шифром. В Каверзневе мгновенно пробудился охотник, проснулся дремлющий в каждом мужчине азарт ловца и воина…

— Так как ему удалось вытащить это из груди? — спросил генерал. — Кто скажет?

На полированной крышке стола лежали остатки коробочки, найденной внутри внешнего ограждения тюрьмы.

— У кого есть версии? — генерал повернулся к офицеру в очках, когда-то предложившему вшить мину и сконструировавшему ее. — Может, вы объясните нам, как можно вытащить коробку с миной из-под ребер и кожи и отправить ее через забор?!

— Ковалев обладает сильной волей, он мог сам разрезать грудь и суметь после операции зашить рану, — сказал Каверзнев.

— А вы что скажете? — спросил генерал врача.

— Мне нечего добавить. Видимо, все так и было…

— А вы? — генерал повернулся к бледному Довлатову. — Когда Ковалев оставался без наблюдения?

— Только в лаборатории. Но тогда вместе с ним находился майор Шенгелая.

— А в своей комнате он этого сделать не мог?

— Нет, — твердо ответил Каверзнев. — Мы проверили все острые предметы, нигде нет следов крови, и Ковалеву там нечем было бы зашить разрез. Невозможно представить, чтобы он смог передвигаться с открытой раной в груди.

— У нас сейчас все возможно, — проворчал генерал. — Куда он может направиться? Есть версии?

— Куда угодно! — Каверзнев не смог скрыть раздражения. — Об этом знает только он сам.

— Это лирика. Все-таки Ковалев — человек, и поступит он согласно человеческим правилам. Куда он может пойти в первую очередь? За границу?

— Если Ковалев делал операцию самостоятельно, — сказал Шенгелая, — то должен был потерять много крови. Значит, он сейчас скорее всего отлеживается где-нибудь… Он слаб и таким останется несколько дней.

— Так что будем делать? Ждать, когда он оклемается? — генерал обвел взглядом подчиненных.

Унылое молчание повисло в кабинете, только врач не терял присутствия духа. Он, как будто происходящее его совсем не касалось, разглядывал свои пальцы с ровными ногтями. Генерал заметил это, и его лицо начало наливаться краской…

— Значит, Ковалев мог вырезать мину только в лаборатории. Что скажете об этом, майор — Шенгелая? — спросил генерал.

Лешка шел по городу, всматривался в лица прохожих и радовался всему — воздуху, зимним одеждам женщин, мягким пушинкам снега, падавшим ему на плечи, шуршанию проезжавших мимо автомобилей… К нему опять пришло чувство свободы. Слишком долго он был лишен всего этого!

Он бесцельно бродил по городу уже несколько часов и никак не мог продумать план действий.

Ковалева в Москве никто не ждал, кроме оперативников КГБ и милиции, ему не к кому было обратиться, а пора было подумать, что делать дальше. Он решил во что бы то ни стало добраться до Японии. Какой бы дикой на первый взгляд ни казалась такая возможность, не зная, придется ли ему для этого угнать самолет, прорваться через границу со стрельбой или он сможет выехать лишь запечатанным в морской контейнер, он принял решение, и уже ничто не могло остановить его.

Ковалев сейчас не просто спасал свою жизнь и свободу, нет, он еще и вступил в бой за своего ребенка, потому что понял — нельзя оставить Костю в распоряжении тупых генералов, готовых продать его талант за пару миллионов. Впрочем, он не знал, миллионы ли получили они за сына, может, всего пару тысяч, ведь генералы никогда не продавали свое, собственное, что сами заработали потом и кровью, бессонными ночами и чудовищным напряжением ума, нет, генералы продавали то, что создавали тысячи и тысячи полуголодных, полураздетых граждан нашей великой и нищей страны.

Ковалев не хотел, да просто и не мог, поступить иначе! Не тот он был человек!.. Он давно уже перестал думать о своей судьбе. Не то чтобы ему было наплевать на себя, на свое будущее, но он почти смирился. Он смирился с тем, что ему суждено сидеть, не зная окончания срока, он смирился с тем, что ему кем-то неизвестным предопределено изо дня в день видеть одни и те же лица, И он не может отказаться от неприятных ему встреч… Он со многим смирился, но не мог смириться с тем, чтобы и его сына сделали таким же! Он не хотел, чтобы сыном начали торговать ненавистные ему генералы, ведь он давно понял, что именно генералы решают его судьбу, а вместе с его судьбой и судьбу его сына, а поэтому он сейчас шел по городу, чтобы уехать, твердо зная, что везде, откуда только можно сбежать из проклятого города, про который написано так много песен, его ждут. И ждут не со словами приветствия, а с ненавистью и страхом! Трусливые же стреляют гораздо чаще, это он знал по своему опыту…

Он бродил по городу так долго, что ноги уже гудели от усталости, а кроме того, он ничего не ел со вчерашнего дня. Лешка увидел вывеску «Кафе», а под нею тяжелую дверь из толстых досок, скрепленных полосами железа с претензией «под старину». Спустившись по узкой лестнице в полуподвал, он попал в маленький уютный зал с несколькими столиками. У входа сидел высокий молодой парень, который тут же поднялся ему навстречу.

— Вы хотите пообедать? — спросил он.

— Да не мешало бы.

— У нас кафе кооперативное, — предупредил парень.

Ковалев по передачам телевидения и из газет знал о появлении таких точек, знал и о том, что, судя по возмущенным статьям, цены там бешеные, но ему сейчас было все равно. Он хотел согреться, отдохнуть и покушать.

— Что-нибудь вкусное есть? — спросил Ковалев. — Мясное?

— Да. Только придется подождать, у нас все готовится в присутствии клиента.

— Так это хорошо! — весело сказал Ковалев. — Значит, будет вкусно.

Раздевшись, Ковалев прошел в зал и сел за столик. Он с удовольствием окунулся в атмосферу тихой музыки, доносившейся откуда-то из угла, загляделся на красивую женщину, сидевшую за соседним столиком с бокалом шампанского в руке и рассказывающую что-то мужчине в белом костюме с бабочкой. Ковалев очень давно не был не только в ресторане, но и среди веселых, довольных жизнью людей, так что в первую очередь он заказал коньяк, чтобы почувствовать себя таким же свободным, как этот мужчина с бабочкой и его женщина.

Через полчаса принесли заказ, и Ковалев с аппетитом съел вкусное, остропахнущее мясо с ломтиками хорошо обжаренного картофеля, прислушиваясь к веселому смеху женщины за соседним столом, говорившей на смеси русского и английского языков. Эта милая красивая дама искренне наслаждалась шампанским, регулярно подливаемым в ее бокал собеседником, вкусной едой, и даже низкие потолки маленького зала, клубы дыма, плавающие над ее головой, казалось, ей совсем не мешали.

И тут Ковалев вдруг сообразил, каким образом он может выехать из страны. Он понял, что это — единственный его шанс, и если он его не использует, то потом ему действительно придется захватывать самолет или придумывать что-то подобное. И, если уже решил, приступать к выполнению плана надо было немедленно. Впрочем, он и не умел откладывать.

Ковалев вошел в здание аэропорта и небрежно, стараясь не обращать на себя внимания, направился к стойке регистрации. У входа стоял милиционер, но Ковалев еще за несколько метров начал мысленно говорить: «Этот мужчина не имеет к тебе никакого отношения, он иностранец, ну его к черту!.. Не надо его останавливать, от таких всегда неприятности…» Милиционер мельком оглядел чемодан, купленный в магазине недалеко от кафе, и отвернулся.

Ковалев мысленно прошелся вдоль стойки, за которой стояли миловидные девушки в форме «Аэрофлота», а над ними на квадратных табло светились надписи с номерами рейсов и временем вылета. Раздался мелодичный сигнал, пропевший несколько тактов простенькой мелодии, и приятный голос объявил: «Уважаемые пассажиры! На самолет компании „Пан Америкэн“, следующий рейсом Москва — Лондон — Нью-Йорк, посадка заканчивается через десять минут. Просим пассажиров пройти к выходу пять для посадки в самолет». Закончив фразу на русском языке, голос повторил объявление на английском.

Лешка прошел вдоль стойки, повернул и направился к стеклянной стене напротив табло. Он присел в кресло, стоявшее в углу, стараясь не обращать внимания на несколько телекамер, висевших под потолком. Он понимал, что долго просидеть здесь не сможет. Рано или поздно на него обратят внимание эти милые девушки в синей униформе или многочисленные оперативники, обязательно присутствующие в зале. Он боялся, что покажется им слишком советским в сверкающем чистотой зале — частице другого мира. Аэропорт относился именно к другому миру, и это было видно по всему — блеску пола, совсем не такого, как на наших родных вокзалах, малочисленностью людей, и даже запах здесь был совершенно другой.

Ковалеву был нужен паспорт и билет. Ему было все равно, в какой стране получен этот паспорт и на чье имя он выписан. Он был уверен в своей силе, хотя разрезанная грудь побаливала и от обилия впечатлений он устал. Ему было все равно, в какую страну ему достанется билет, он уже решил, что вылетит куда угодно, чтобы избавиться от родины, принесшей ему лишь горе. А там он явится в посольство Японии, расскажет о себе, о сыне, покажет свое умение и попросит соединить его с Верой и Костей, обещая отработать эту помощь своим даром. Он был уверен в успехе, ведь теперь, благодаря некоторой свободе телевидения и газет, он знал, что за рубежом живут и думают совсем не так, как вдалбливали нам в головы много лет подряд продажные журналисты и писатели, называющие себя «совестью народа», он был уверен, что ему помогут, хотя решил, что никогда не расскажет о тех, кого кодировал. Все-таки это было дело его страны, его народа, и он не хотел позорить своих соотечественников даже таким образом, хотя искренне их презирал. Ну где, какой народ сможет выдерживать столько лет унижения, издевательства над своими близкими и самим собой и не восстать?..

К стойке, где на табло светилась надпись «Гамбург», подошел мужчина в легком плаще. Он поставил у ног небольшой чемодан и протянул девушке паспорт. Девица отметила что-то на билете, коротко переговорила с клиентом и улыбнулась ему. Мужчина поднял чемодан, посмотрел на часы и направился в глубь зала. Ковалев пошел следом за ним.

Иностранец, а что это иностранец, Ковалев был уверен, стоило посмотреть на чемодан «не нашего вида», порылся в газетах, разложенных на прилавке киоска, ничего не купил и пошел дальше. Ковалев шел сзади и думал о том, что русский бы несколько раз оглянулся по сторонам и вообще чувствовал бы себя крайне робко или, совсем наоборот, с наглостью бы оглядывался по сторонам, улыбаясь, как бы выкрикивая всем своим видом: «Я улетаю на Запад!!! А вы остаетесь…», но иностранец везде себя чувствовал как у себя дома. Между тем мужчина поднялся на второй этаж и вошел в бар. Здесь он еще раз посмотрел на часы и подошел к стойке.

Высокая девушка с пышными волосами плеснула из бутылки в узкий стакан, и мужчина отошел к маленькому столику, доставая на ходу из чемодана пачку бумаг. Он присел на стул, отхлебнул из стакана и углубился в документы.

Ковалев шагнул в бар, моля Бога о том, чтобы этот лощеный мужик понимал хоть чуть по-русски, иначе Лешке пришлось бы срочно удирать отсюда, ведь он далеко не был уверен, что сможет внушить свои приказы иностранцам, не зная языка.

Мужчина с удивлением смотрел на Ковалева, усевшегося напротив него и потянувшего из его рук стакан.

— Тихо! — с нажимом в голосе произнес Лешка. — Вы понимаете по-русски?

— Да-а… — удивленно протянул мужчина.

— Вы летите в Гамбург?

— Да…

Во время этого короткого невразумительного диалога Ковалев думал только об одном. Он мысленно не просто произносил, он кричал всей своей волей: «Мои глаза притягивают тебя и не позволяют отвести взгляд! Все, что я скажу, ты должен выполнить! Я сильнее!!! Я сильнее!!! Я сильнее!..»

— Вы сейчас отдадите мне паспорт с билетом, возьмете мой чемодан, оставив свой, и вернетесь в гостиницу, — медленно, выделяя каждое слово, сказал Ковалев уже вслух. — Там вы снимете номер и ляжете спать. Спать вы будете ровно сутки. Через сутки проснетесь и обратитесь в свое посольство. Вы все поняли?

— Я-я… Но…

— Без всяких но! Вы все сделаете, как я сказал!

— Но, господин…

В глазах иностранца плескался страх, но Ковалев видел, что мужчина уже подавлен его волей и сделает все.

— Паспорт, билет и деньги, — Лешка протянул над столом руку.

Он не думал о том, что кто-то может обратить внимание на странную пару, он надеялся на удачу. В барах, ресторанах и кафе встречаются разные типы, и кто мог подумать, что ограбить человека, а тем более иностранца, можно посредине бара, наполненного людьми, в здании международного аэропорта?..

Мужчина вытащил паспорт с вложенным в корочки билетом и толстый бумажник.

— Оставьте себе половину денег, — сказал Лешка.

Мужчина отложил несколько купюр, положил в свой карман и, не в силах понять, что с ним происходит, недоуменно оглянулся вокруг.

— Смотреть мне в глаза! — Ковалев повысил голос.

Мужчина дернулся от резкого звука и преданно уставился в лицо Ковалева.

— Вы сейчас выйдете на площадь, сядете в такси и поедете в ту гостиницу, где проживали до сегодняшнего дня. Там ляжете в постель и будете спать ровно сутки, после чего проснетесь и явитесь в посольство с заявлением об ограблении. Вы все поняли?

— Я…

До Лешки наконец дошло, что слово «я» означает в исполнении иностранца вовсе не «я» по-русски, а «да» по-немецки. Просто этот мужик волновался и начисто забыл язык страны, где происходят такие странные вещи.

В репродукторе раздался тот же мелодичный сигнал, и приятный женский голос объявил посадку на Гамбург.

— Ни с кем по дороге не разговаривать! Ни на какие вопросы не отвечать! — быстро сказал Ковалев. — Берите чемодан и уходите. Идите!

Мужчина встал, боком обошел столик, взял Лешкин чемодан и вышел из бара. Лешка сжал стакан, из которого пил мужчина, и опрокинул себе в рот. Жидкость обожгла горло и горячим комком скатилась по пищеводу так быстро, что Лешка закашлялся. На Ковалева покосился толстый мужчина, сидевший за соседним столиком, и что-то тихо сказал такой же толстой женщине.

Ковалев встал, глубоко вздохнул, так, что заныл шрам на груди, поднял легкий чемодан иностранца и направился в сторону выхода, через который пассажиры шли на таможенный досмотр, а потом, запихивая в распотрошенные чемоданы барахло, двигались к самолету.

Он шел, собрав всю свою волю в комок, стараясь выгнать из тела, мозга, костей даже намек на то, что он боится широкоплечих мужчин, маячивших около каждой двери, хмурых таможенников в форме, звучащей вокруг иностранной речи, многочисленных экранов, на которые смотрели несколько милиционеров, он старался не замечать всего этого, он думал, стараясь передать свою мысль окружающим:

«Его нельзя останавливать! Это важная шишка, представитель большой богатой компании!!! Его нельзя останавливать! От него одни неприятности!!! Его нельзя останавливать!..»

В потной дрожащей руке Ковалев зажал паспорт с билетом, вместе с которым лежали и еще несколько бумажек неизвестного назначения.

Девушка у выхода ловко выдернула из Лешкиной руки какую-то бумажку, оторвала половину, сунула оставшуюся часть в машину, мгновенно загудевшую, выдернула, вежливо улыбнулась Лешке и опять ввернула бумажку в паспорт, после чего отвернулась к скучающему возле нее лейтенанту. Ковалев на негнущихся ногах подошел к таможенникам, протягивая одной рукой чемодан, а другой — паспорт. Его губы оставались неподвижны, хотя в голове кричала одна фраза:

«Его нельзя останавливать!.. Его нельзя останавливать!!! Его нельзя останавливать!..»

Таможенник вытащил из паспорта листок плотной бумаги, исписанной ровными строчками, и подсунул Ковалеву ручку, предлагая за что-то расписаться. Из длинной фразы таможенника, говорившего по-немецки, Ковалев понял только слово «декларация». Холодный пот прошил его до костей, но Лешка, глядя прямо в глаза таможенника, расписался на бланке, автоматически поставив фамилию «КОВАЛЕВ». Таможенник оскалился, должно быть, изображая улыбку, и спрятал бланк куда-то вниз. Лешка медленно повернулся, поднял чемодан и шагнул вперед…

Он ждал криков, паники и стрельбы, но рядом с ним смеялась женщина, громко рассказывал что-то молодой немецкий парень, одетый так пестро, словно он уезжал с карнавала клоунов, а не из голодной страны, и что-то бурно доказывал таможенникам соотечественник, обнаруживающий свою национальность словечками, обозначающими части тела, так и выскальзывающими из его красных губ смачно и хлестко.

Ковалев прошел через арку миноискателя и вдруг подумал, что если бы коробка была еще в груди, то зазвенел бы звонок, а сейчас он идет свободно, потом он долго шел по длинному коридору и вдруг оказался в магазине. Он растерянно рассматривал сотни колбас разных сортов, батареи бутылок и яркую витрину, заставленную коробками духов всех цветов радуги, пока не увидел в конце длинного помещения стойку бара. Уже приближаясь к улыбающемуся ему навстречу бармену, он понял, что находится в знаменитом шереметьевском магазине. Бармен что-то спросил, уже на английском языке, но Лешка, взбираясь на высокий табурет, буркнул:

— Виски… — зная, что это слово звучит одинаково на всех языках.

Бармен плеснул на дно стакана вожделенную жидкость, добавил туда что-то из другой бутылки и бросил кусок льда.

Лешка схватил стакан и в несколько глотков выпил. Он опять слушал, как тепло разливается по уставшему телу, и совсем не думал о том, что надо еще пройти в самолет, не привлекая к себе внимания, пройти контроль в аэропорту Гамбурга, иначе его могут отправить назад прямо с самолета, и вообще сейчас он только в начале пути и даже туманно не представляет, как попадет в Японию, и возможно ли это вообще…

Бармен, увидев опорожненную посуду, быстро наполнил стакан.

К стойке подходили другие жаждущие, о чем-то говорили, пили, уходили, а Лешка прихлебывал из стакана и слушал, когда в динамиках прозвучит знакомое слово «Гамбург», волшебное слово, означающее СВОБОДУ. Он был уверен, что больше никогда, ни при каких обстоятельствах не вернется в тюрьму. А если настанет тот миг, когда у него не останется выбора и нужно будет покориться или умереть, он остановит свое сердце… Так он решил, и никто бы ему не смог помешать! Наконец объявили посадку на самолет.

У Ковалева уже прилично шумело в голове, он сполз с табурета и пошел к выходу. В дверях его настиг крик, и Лешка испуганно обернулся. К нему бежал бармен, с ненавистью глядя в лицо Лешки.

— Ты что, гад?! — шипел он, вцепившись в рукав и отпихивая руку Ковалева, отталкивающего парня. — Ты думаешь, иностранец, так платить не надо?! Давай деньги, гад!!! — уже орал он.

Бармен мгновенно потерял весь свой лоск и знание языков. Он забыл, что пойманный им нахал может и не знать русский…

Ковалев, испугавшийся ничуть не меньше бармена, наконец понял, что с него требуют только деньги, а не документы. Он вытащил бумажник и сунул в руки бармена две бумажки, на которых стояли цифры 100. Бармен развернул купюры, посмотрел бумажки на свет и медленно пошел к стойке, горделиво поглядывая на пассажиров, так же тихо переговаривающихся между собой.

Бармен был уже на середине зала, когда вдруг повернулся, посмотрел на все еще растерянного Ковалева и громко, так, что это разнеслось по всему магазину, прошипел: «Козел!!!»

У Ковалева помутилось в голове. Как, этот лакей, шестерка, моющий стаканы и собирающий остатки недопитого пойла, обзывает его словом, обозначающим самую низкую, самую подлую часть населения лагерей и тюрем, и слово это предназначено ему, Лешке Ковалеву, Студенту, кличку которого знали несколько лагерей, именем которого прощали долги и требовали справедливости?..

Бармен повернулся, еще раз победно оглядев магазин, и шагнул к стойке бара. Он не понял, почему его тело качнулось вперед, а ноги остались на месте, и он, как мешок с дерьмом, с громким шлепком плюхнулся на пол. Растерянный бармен в белой рубашке, на которой растекались полосы грязи, медленно встал, сделал шаг и снова рухнул. Он вставал раз пять под громкий хохот скучающих пассажиров, обрадованных неожиданным развлечением, и падал снова… Наконец он сел на мраморный пол, не в силах больше повторять свои попытки, и заплакал. Крупные слезы текли по лицу здоровенного балбеса, а он тер глаза грязными руками, размазывая грязь еще больше, чем несказанно веселил пассажиров.

Удовлетворенный Лешка повернулся и шагнул к выходу на летное поле.

Ковалев удобно расположился в кресле самолета и смотрел вниз, где под облаками проплывали просторы его страны. Странно, но он не испытывал никакого щемящего чувства тоски, так много раз описанного писателями, покидающими Родину. Может быть, потому, что впереди его ждали не оркестр с цветами и объятия друзей, хотя почетный караул мог и прибыть, но встретил бы он его не церемониальным маршем, а стволами снайперских винтовок и автоматами с горячими злыми пулями…

По проходу шла стюардесса, толкая перед собой столик на колесиках, заставленный разнокалиберными бутылками. Она остановилась рядом с креслом Лешки и спросила:

— Герр, шнапс, коньяк, бирр? — и улыбнулась.

— Коньяк! — обрадовался Лешка. — И побольше! — добавил он.

Девушка опять мило улыбнулась, откинула на спинке стоящего впереди кресла маленький столик и поставила на него рюмку, наполнив ее до половины. Лешка перехватил ее руку, вернул с полпути к рюмке и наполнил ее доверху.

— Битте! — сказал он, с трудом вспоминая школьный курс немецкого. — Ауффидерзеен…

Юная красавица искренне рассмеялась, поставила бутылку на поднос и покатила свой столик дальше.

Лешка смаковал коньяк и наслаждался монотонным гулом моторов, уносящих его все дальше от ненавистной тюрьмы. Он вдруг обнаружил, что под крышкой столика, который теперь был откинут, в нише спинки переднего сиденья вмонтирован экран, а под ним несколько кнопок. Ковалев протянул руку и нажал одну из них. Экран засветился, и в лучах ярких прожекторов на сцене запрыгала женщина, выкрикивая непонятные слова. Лешка нажал другую кнопку, и энергичная дама сменилась смешным рисованным медвежонком с заштопанной спиной, с аппетитом уплетавшим что-то, не забывая беседовать с глубокомысленным интеллигентным зайцем.

Все в этом самолете было не так, как в родных, советских. Начиная от улыбок стюардесс и кончая удобными креслами, между которыми оставались широкие проходы, не говоря уж о телевизорах.

Лешка увидел, что мужчина, сидевший по ту сторону прохода, достал сигарету и закурил. Ковалев немедленно вытащил свои, тоже прикурил и долго искал пепельницу, пока не обнаружил ее в подлокотнике кресла.

Он пил коньяк, вдыхал дурманящий дым и смотрел в иллюминатор на черное небо с яркими звездами, переводил взгляд на экран и снова смотрел на небо, пока не задремал.

Разбудил Ковалева довольно ощутимый толчок, встряхнувший весь самолет. Лешка испуганно открыл глаза и увидел в иллюминатор, как на фоне восходящего солнца мимо самолета проплывают красивые здания, а на крыше одного из них готическими буквами горит слово «ГАМБУРГ». Экран телевизора перед Лешкой светился, но изображение отсутствовало.

— Энтшульдигунг… — услышал Лешка, и рука стюардессы, перегнувшейся через пустое кресло рядом с ним, выключила ненужный телевизор.

Женский голос через громкоговоритель мягко сообщил что-то, по-видимому, объявляя о благополучном прибытии. Пассажиры засобирались, натягивая верхнюю одежду, а стюардесса снова прошла по проходу, помогая кому-то расстегнуть ремень безопасности, вежливо улыбаясь, выслушивая какие-то слова.

Лешка решил попытаться улететь дальше. Он понимал, что обнаружив его исчезновение, так же быстро найдут и иностранца, подарившего ему свои документы, а тогда неизвестно, объявят ли его международным гангстером, привлекая для поимки полицейских всех стран, или сами попытаются устроить засаду там, где сейчас Вера с Костей, а если объявят гангстером, то его могут и не пустить дальше…

Через несколько минут подкатили трап, и Лешка в очередной раз отметил, что в нашем аэропорту пассажиров проморили бы в самолете с полчаса, а то и больше, и только потом бы выпустили из самолета, так у нас делается все.

Он медленно спустился по трапу, прошел мимо улыбающейся стюардессы, а девушка засмеялась вслед Ковалеву и что-то сказала подруге, стоящей рядом, но Лешка не обратил на них внимания, он думал о том, сумеет ли так же небрежно пройти мимо немецких таможенников, ведь он не знает языка, а поймут ли его мысль на русском?

Самолет подрулил почти вплотную к зданию, так что идти пришлось совсем мало. Несколько скучающих мужчин в серой форме и с такими же форменными фуражками даже не посмотрели в сторону Ковалева, зато мгновенно насторожились, завидев того типа, что скандалил в «Шереметьево». Сразу трое направились к мужику, как только он поравнялся с ними. Один забрал из его рук чемодан и показал рукой в сторону, объясняя что-то по-немецки. Второй стоял с другой стороны, как бы взяв бедного русака под конвой.

— Нет, ну надо же!.. — возмутился соотечественник. — Везде менты одинаковы! Хлебом не корми, дай только пошмонать человека!.. — но совершенно не вызвал сочувствия ни у таможенников, ни у пассажиров и покорно пошел вслед за своим чемоданом, конвоируемый тремя вежливыми, но строгими мужчинами. Здесь он почему-то не матерился.

Ковалев вошел в большой зал, где на стенах висели почти такие же табло, как и в родной стране, и остановился. Он хотел попытаться купить билет на ближайший рейс и сегодня же улететь в Японию, но сначала решил присмотреться. Он понимал, что если явится в посольство, то все равно очень долго будут выяснять его личность, консультироваться с вышестоящим начальством, да и вообще еще неизвестно, решатся ли они потом впустить его в свою страну.

Лешка стоял и смотрел, как один за другим пассажиры подходили к стойкам и после короткой беседы отходили с разноцветными бумажками в руках. Ковалев оглянулся и, не заметив ничего подозрительного, подошел к стойке, над которой светилась надпись «Токио».

— Билет, битте… — сказал он.

— Плацкартен? — переспросила девушка.

— Самолет! — возразил Ковалев, подумав, что здесь продают билеты и на поезда, а он знал единственный путь в Японию по железной дороге — через свою страну. — Токио! — он ткнул пальцем в табло.

Лешка вывалил на стойку содержимое бумажника, не зная, сколько денег потребуется за билет, а главное, как перевести название суммы в слова, понятные ему, Лешке.

— Кредит? — спросила девушка и вытащила из кучи денег пластмассовую карточку.

— Ноу! Наличные.

Девушка поняла. Она достала билет, пропустила его через загудевшую машину и вместе с билетом подала Лешке еще несколько бумажек.

— Битте, — сказала она и, конечно, как все в этом аэропорту, улыбнулась.

Лешка, вспотевший от тяжелых объяснений, тем более, что в здании было тепло, а он стоял по-прежнему в куртке, схватил вожделенные бумажки, собрал деньги в бумажник и отошел от стойки.

Судя по надписи над узким проходом, через который можно было попасть в соседний зал, насквозь просматриваемый через стеклянную стену, посадка на токийский самолет уже шла. Лешка увидел, как мужчина, показав билет девушке за стойкой, прошел через турникет и остановился около таможенников. Подошел еще один мужчина, а Лешка все еще чего-то ждал. После короткого разговора со служащим, стоявшим около прохода, новый пассажир достал билет и сунул его в щель какого-то аппарата. На небольшом экране замелькали цифры, и вдруг Лешка обнаружил прямо перед лицом мужчины маленькую телекамеру.

Лешка похолодел. Компьютер, — понял он.

Он вспомнил, как всего месяц назад читал, что руководство одной фирмы предложило в международных аэропортах установить телекамеры, связанные с компьютерами, и при помощи определенной программы считывать изображение человека на фотографии в паспорте, сличая ее с оригиналом — пассажиром, пересекающим границу. Они обещали этой штукой начисто исключить подделку документов, мгновенно обнаруживать тех, кого ищет Интерпол, и так далее… Лешка не помнил, писали ли что-то о том, где установили такие системы, но он знал, что весь мир борется с террористами, а гады капиталисты на ходу схватывают любое дельное предложение.

«А сели бы я сунулся туда со своим паспортом? — думал он, отходя от стойки. — Машину не обманешь. Ей не внушишь, что я тот, за кого себя выдаю!.. Как же мне уехать? Или идти сдаваться?»

Лешка медленно прошел через просторный зал, перед ним раздвинулись автоматические двери, и он вышел на улицу, на секунду задержавшись в дверях, так как видел такие впервые.

— Русак, что ли? — услышал Ковалев и обернулся.

У стеклянной стены стояла раскрашенная, как радуга в летнем небе, девица. Она с нескрываемым любопытством смотрела на Ковалева.

— Давно из «совка»? — небрежно спросила она.

— Только что. А ты?

— А-а… — девица махнула рукой. — Уже дорожка заросла. Ты по туристической или приглашение?

— Сам.

— Это как?.. Блатной, что ли?

— Голодный…

Девица нахмурилась. Любопытство из ее глаз исчезло, зато возникла настороженность.

— А бабки-то у тебя есть?

— Имеются…

— И много?

— Хватит.

Вдруг до Лешки дошло, что именно она сможет ему помочь, ведь кто, как не шлюхи, а что эта девица шлюха, Ковалев понял мгновенно, и кто, как не они, знают все темные ходы и выходы?..

— Ты где живешь? — спросил он.

— В Бремене. А ты — в «совке»! — полупрезрительно сказала девица. — Или удрал?

— А здесь что делаешь?

— Гуляю.

— Слушай, давай отойдем, поговорить надо.

— Вот еще! Да нужен ты мне!..

— Давай, давай… — Лешка подошел к девице вплотную и подтолкнул ее, мимо них шли люди, и он просто боялся оставаться около аэропорта, где обязательно должны быть полицейские, а они везде одинаковы.

— Ты не очень! — дерзко сказала девица. — Тут тебе не Русь! Демократия…

Но Лешка уже смотрел прямо в ее зрачки, и голос девушки слабел. Она уже утонула в его взгляде, уже не могла отвести свой, не могла шевельнуться, закричать и позвать на помощь, хотя поняла, что судьба свела ее со страшным человеком, от которого надо бежать не оглядываясь…

— Ты выполнишь каждое мое приказание так, как будто это твои собственные мысли! — тихо, но твердо сказал Лешка. — Пошли отсюда!

Они отошли от дверей и пошли по тротуару.

— Ты живешь одна? — спросил Лешка. — Отвечай!

— С Гульнарой…

— Кто она такая?

— Девушка…

— Понятно, что не парень… Где работает?

— В баре… В стриптизе, — девушка говорила медленно, как будто была подавлена тем, что не могла понять, почему пошла с этим человеком, с которым ей совсем не хотелось идти.

— Где? Здесь или в Бремене?

— В Бремене…

— Ты на чем сюда приехала?

— На машине…

— А где она? — и, видя, что девица не поняла, добавил: — Твоя машина где стоит?

— Там… — она махнула рукой в сторону автостоянки.

— Пошли.

Через несколько минут они подошли к довольно приличному «БМВ». Девушка села за руль. Ковалев уселся рядом.

— Слушай, а зачем ты в аэропорт приезжала?

— Просто так… Я часто здесь бываю, когда рейсы из Москвы. Вдруг кого встречу…

— Ностальгия? Мучает, значит… Зачем тогда уезжала?

— Не знаю… Была возможность, вот и уехала…

— Да что ты мямлишь, словно под пыткой?! Ну-ка, повернись ко мне!

Девица медленно повернулась и опять утонула в Лешкиных глазах.

— Ты меня давно знаешь! — глядя прямо в глаза девушке, медленно говорил Лешка и видел, что каждое его слово навсегда отпечатывается в ее памяти. — Ты встретила меня и очень рада этому. Ты должна мне помочь во всем, чего бы я ни попросил. Я — твой друг!

Лицо девушки на глазах приобретало мягкость, напряженно сжатые губы расплывались в улыбке. Она смотрела на Лешку уже без страха, и ее тонкие пальцы перестали дрожать.

— Поехали.

— Куда? — весело спросила девушка. — Хочешь, я тебе Гамбург покажу?

— Хочу.

Она вставила ключ в замок зажигания, и машина мягко тронулась с места.

Они неслись по широкой автостраде, сильный мотор мощно толкал машину вперед, автомобиль мягко кренился на поворотах, и в салоне негромко звучала тихая музыка… Девушка, которую звали Наташей, о чем Лешка догадался спросить только при въезде в город, весело щебетала, рассказывая ему о красоте улиц, отдельных домов и кварталов старинного города, и знала об этом она довольно много, так как в Ленинграде, где она жила до приезда сюда, Наташа работала архитектором.

— А здесь кем работаешь? — спросил Лешка.

Девушка смутилась.

— Тоже стриптиз? Да говори ты, не стесняйся!

— Ну и что?! — девушка гордо вскинула голову. — Ничего особенного!

— А я ничего и не говорю. А почему архитектором не устроилась? Язык плохо знаешь?

— Да нет… Язык знаю. Просто другие они, эти немцы. Пробовала я, и фирму неплохую нашла, да не пошло…

— Почему?

— Да потому, что немцу, хоть он в два раза хуже меня пространство чувствует, дают хороший заказ на жилой дом, а мне, хоть и проекты у меня уже хорошие были, дают задание придумывать сарай для хранения шерсти!

— Ну и набила бы морду этому немцу! — усмехнулся Ковалев.

— Я и набила. Хозяину фирмы…

— Молодец! — восхитился Ковалев. — А за что?

— А он сказал, что я получу хороший заказ только после того, как пересплю с ним.

— Ну и… — Ковалев хотел сказать, что, мол, тебе мешало, ведь все равно за деньги раздеваешься, но, увидев вспыхнувшее лицо Наташи, поднял руки. — Молчу, молчу!.. А почему за тебя профсоюз не заступился? Здесь же демократия!

— Для этого надо членом профсоюза быть и, кроме того, иметь гражданство, а у меня ни того, ни другого.

— А как же ты здесь живешь? Машину как купила?

— Да здесь все не так! — Наташа засмеялась. — Привыкли вы там, в «совке», что на каждом шагу у вас паспорт требуют… Здесь годами люди живут и никому документы не предъявляют! Слушай, там у вас, говорят, жрать нечего, да?.. Здесь гуманитарные посылки собирают, продукты, одежду… Плохо там?

— Не знаю… — машинально ответил Лешка. — Я по магазинам не хожу…

— Слушай, так ты кем работаешь?

Автомобиль въехал на площадку, разрисованную желтыми полосами, и остановился. Наташа повернулась к Лешке и смотрела в глаза, ожидая ответа на последний вопрос.

— Наташа, мне надо попасть в Японию, — серьезно сказал Лешка. — А документов никаких…

— Как? — удивилась Наташа. — А как ты сюда прилетел?

— Долго объяснять. Скажи, при выходе к самолету паспорт компьютер проверяет?

— Какой компьютер?

— Ну, там я видел, что паспорт суют в щель, а на лицо пассажира направлена телекамера…

— Я не знаю, может, и есть уже такая система… Но я месяц назад летала в Цюрих, там ничего такого не было! Слушай, а ты где это видел?

— В зале, рядом с которым я тебя встретил…

— Так это же кассовый зал! — засмеялась Наташа. — Там не проверяют паспорта! Паспортный контроль только на посадке!..

— А тогда зачем в щель совали?.. В аппарат… И на экране цифры…

— Это, наверное, кредитные карточки. Ты что, ничего про них не знаешь?

— Да читал…

— Но если тебе обязательно надо в Японию, то без паспорта с визой тебя не пустят. У них строго…

— А как же в Цюрих летала? У тебя что, в Швейцарию виза есть?

— Мне проще! Я кофточку побольше расстегну, губки бантиком сложу перед таможенником, а для развития его воображения на личико побольше грима намажу, ну кто мою фотографию в паспорте рассматривать будет, если оригинал перед ним?.. Они глядят на другое!

— Лихо… Так как мне паспорт с визой добыть?

— Так у тебя действительно нет никаких документов?

— Да говорю же — нет! Есть чужие… Но они не пойдут.

— И тебе сильно надо?

— Слушай, Наташенька, мне очень надо!.. — взмолился Лешка, он забыл в эту минуту обо всех своих необычайных способностях, он хотел, чтобы эта девушка, уже потасканная жизнью, повидавшая многих подлецов дома и за границей, захотела ему помочь и помогла. — Это вопрос жизни и смерти!

— Есть у меня один друг, — задумчиво сказала Наташа. — Он мог бы помочь с документами.

— А где он?

— Был в Париже…

— А туда можно добраться?

— Вот если бы у тебя хоть какие-то документы были…

— Есть! — Ковалев достал паспорт. — Вот!

Наташа раскрыла твердые корочки, посмотрела на фотографию, на Лешкино лицо и скривилась.

— Загнил «совок» совсем, — сказала она. — Это ж надо! Чтобы наши оперы пропустили через границу с такой ксивой?! Да что они там, все спились?!

Лешка достал бумажник и высыпал на сиденье все, что там было. Наташа отделила пачку денег, среди которых были и доллары, и марки, откинув в сторону два пластмассовых прямоугольника.

— А это что? — спросил Лешка.

— Кредитные карточки. Тебе они ни к чему, ты же кода не знаешь?

— Нет, конечно!..

— Слушай, а ты не убил его? — Наташа смотрела на фотографию, выпавшую из бумажника, на которой мужчина обнимал женщину перед красивым двухэтажным домом.

— Нет. Он жив и здоров.

— Крутой ты парень! — сказала Наташа, быстро пересчитывая деньги. — Ну что ж, поехали?

— Куда?

— В Париж! Ты же хотел в Японию? А я знаю дорогу только через Париж.

Ковалев подумал и кивнул, соглашаясь. Сдаваться полиции не хотелось. Все равно они бы потратили кучу времени на проверку истории, случившейся с ним, а ждать было нельзя. Он не мог ждать у моря погоды, он хотел действовать.

Наташа включила зажигание, и автомобиль рванулся с места.

Ковалев смотрел на расстилающуюся перед ним дорогу и думал о том, что опять он едет в неизвестность, без четкого плана действий, зная, что против него настроен целый мир, что опять его ловят, но не чувствовал тоски безнадежности, быть может, потому, что сейчас, впервые за много лет беспутной жизни, он рисковал ради благой цели. Он ехал ради того, за что стоило рискнуть чем угодно, а своей жизнью — и подавно. Он опять был готов драться, получать удары и наносить сам, твердо зная, что защищает не только свою жизнь, но и жизнь своего ребенка, а даже кошка, маленький зверек, зажатый в угол собакой, бросается на своего врага и чаще всего — побеждает. Он сейчас гораздо опаснее кошки, и он знал это, но и его враги были гораздо страшнее собаки, даже бешеной…

Германию они проехали всего за несколько часов.

— Эй, Ганс! — услышал Лешка и очнулся.

Машина стояла на обочине, а Наташа смотрела на него.

— Это ты мне?

— А кому? Должна же я тебя как-то называть, тем более, что забыла твое имя.

— Меня зовут Алексей.

— Я тебя буду Гансом называть, как в паспорте, ладно? Скоро граница. Пограничники не всегда останавливают машины, но если остановят, что будем делать?

— Тогда я сам справлюсь.

— Как? Взятку дашь?

— А что, здесь тоже берут?

— Где теперь не берут… Но не у всякого!

— А ты давала?

— Я другое давала. И никто не отказывался! Так как поступим?

— Я же сказал, если остановят, я сам поговорю.

— Так ты же ни слова по-французски не знаешь!..

— Ничего, поймут…

— Смотри… Поехали?

— Давай.

Наташа неожиданно для Ковалева широко перекрестилась, подмигнула ему и тронула машину.

— Ты не гони… — посоветовал Лешка. — Там такие же менты, хоть и французы, а менты страсть как не любят быстрых!

— Не учи ученого!.. — огрызнулась Наташа и добавила газу.

Лешка откинулся на спинку сиденья и мысленно сосредоточился на тех, кто стоял на страже границы.

«В машине едут люди, каждый день пересекающие границу, — мысленно говорил он, пытаясь передать пограничникам образ знакомого автомобиля, много раз проезжавшего мимо поста, в котором ездит начальство, водившее дружбу с начальством пограничников, способным испортить им настроение. — Их не нужно останавливать! Нельзя проверять, они могут обидеться и пожаловаться!..»

Неизвестно, Лешкино ли внушение подействовало на пограничников или им самим было лень выходить из будки у дороги, но они с Наташей пересекли границу, даже не заметив шлагбаума.

— Ну, Ганс, ты в рубашке родился! — радостно сказала Наташа, увидев у дороги вывеску с надписью на французском. — Или кто-то за тебя Бога горячо молит!

Лешка вдруг вспомнил, что он давно не пробовал связаться с Костей. Он откинул голову на подголовник сиденья и закрыл глаза.

«Костя! — позвал он. — Малыш! Отзовись, если слышишь папу!.. Костик!..»

Мальчик, сидевший в кресле, весь опутанный проводами, открыл глаза, посмотрел на двух японцев в белых халатах, склонившихся к экранам, перевел взгляд на мать, скучавшую у окна в ожидании окончания процедуры, отвернулся от яркого света лампы, падавшего прямо на его лицо, и снова закрыл глаза.

— Мама! — громко сказал он в полной тишине. — Нас папа зовет.

Вера растерянно оглянулась на японцев и подошла к креслу. Она положила руку на лоб малыша, но отдернула ее, так как рука попала в переплетение проводов.

— А что он говорит? — спросила Вера.

— Он к нам едет.

Мальчик отвечал с закрытыми глазами.

На экране, возле которого стояли японцы, высветились разноцветные графики, и один из ученых, глянув на монитор, нажал на кнопку. Из соседнего аппарата поползла бумажная лента.

— Он спрашивает, дядя Каверзнев с нами?

— Нет. Он уехал домой…

Вера отвечала сыну, но в ее глазах светилось недоверие. Она до сих пор не была убеждена, действительно ли сейчас ее сын разговаривает с отцом, но если бы Вера посмотрела на японцев, то она, может быть, изменила бы свое мнение. Судя по экранам компьютеров, соединенных с датчиками на голове Кости, в мозгу малыша сейчас происходила огромная работа. На экранах мелькали графики, цифры, а ученые напряженно следили за работой приборов.

— Он говорит, чтобы мы не выходили из больницы до его приезда, — продолжал малыш. — Ни в коем случае!.. — добавил он. — Чтобы я тебя никуда не отпускал.

— Я и так никуда не ухожу, — улыбнулась мама.

— Он говорит, что очень нас любит…

— Скажи, что мы его тоже!

— Эй, Ганс, ты что, решил всю дорогу проспать? Или тебе в «совке» спать не давали?

Ковалев открыл глаза. Машина стояла возле длинного дома, обвешанного плакатами, на которых была изображена самая разная еда.

— Тебе что, в занюханном Союзе не давали спать?

Ковалев почему-то обиделся.

— А ты давно королевой стала? — спросил он. — Или всю жизнь не там жила?!

— Вот сколько я знала совковых мужиков, все они чокнутые! — весело ответила Наташа. — Сначала вы материте Союз и соседей по дому, потом начинаете плакать, вспоминать, сколько у вас там друзей было, и какие они все хорошие!.. Потом снова материте «совок», но стоит с этим согласиться, вы в драку лезете!..

— Я не лезу. Чего стоим?

— Я, по-твоему, железная? Или мне покушать не надо? И еще кой-чего…

— A-а… Дошло. А где здесь это?

— Зайдешь в дверь и ищи другую с двумя нолями или с буквами «WC», только не советское «ц», а латинское… Хоть знаешь эту букву?

— Найду. Если что, спрошу.

— Интересно посмотреть, как ты про сортир спрашивать будешь, — ехидно спросила Наташа.

— А ты не пойдешь?

— Иди, я потом приду. Мне еще кое-что здесь сделать надо.

— Ну, лады.

— Да, кстати, возьми франки, а то здесь доллары могут не принять.

— Я думал, эта валюта по всему миру котируется…

— Котируется, только не всегда. Здесь сейчас идет пропаганда за объединение Европы, так некоторые, наоборот, перестали другую валюту брать, кроме местной. Это протест у них такой!

— Понятно, ты скоро?

— Скоро. Иди.

Лешка умылся в туалете, помял перед зеркалом небритое лицо и зашел в небольшой ресторанчик, находившийся в соседней комнате. Через минуту к нему подошел пожилой мужчина с полотенцем в руках.

— Месье? — спросил он и залопотал что-то быстро и неразборчиво.

— Кушать! — сказал Ковалев. — Ням-ням! — и показал перед раскрытым ртом, как он ест ложкой.

Француз попытался объясниться по-английски, сказал что-то, похожее на итальянскую фразу, но Лешка отрицательно крутил головой. Официант, или это был хозяин ресторана, махнул рукой, оставив попытку объясниться, и через минуту начал носить на Лешкин стол тарелки и блюда.

Он поставил перед Лешкой бутылку красного вина, стакан, обычный граненый стакан, точно такой же, какие подают в наших столовых, чем несказанно обрадовал Лешку, принес здоровенную миску с салатом, какие-то зеленые плоды и прямо к столу притащил большую сковородку с жареным картофелем, переложив его на тарелку на глазах Ковалева и посыпав сверху зеленью.

— Что тут у тебя, пир? — раздался голос Наташи за спиной Лешки.

— Обед, — ответил он, проглотив кусок горячего мяса.

— А почему так много? Это ты все заказал?

— Я ничего не говорил. Он по-русски не понимает…

— Месье! — звонко крикнула Наташа и добавила еще что-то непонятное.

У стола возник улыбающийся, готовый услужить приятным господам старик.

Наташа сказала что-то резкое и махнула рукой так, что улыбка быстро сползла с лица старика. Наташе ответил другой голос, громкий и визгливый, тоже женский. Через минуту Наташа кричала на женщину с огромным носом, появившуюся в зале, чтобы защитить старика, а та отвечала ей горта.

— Что случилось? — наконец смог спросить ошарашенный Лешка. — Что за крик?

— Я ему велела все унести, — сказала Наташа, усаживаясь за стол с видом победителя. — Ты же это все не заказывал!

— А они что?

— Они спорят!.. Он думал, нашел лопухов, сплавить хотел все, что залежалось! Да тебе никаких денег не хватит! Надо знать свои права!

Старик чуть не плакал. Он жалобно смотрел на гастрономическое изобилие, воздвигнутое им, и не знал, то ли ему уносить все это, то ли еще подождать, тем более, что носатая женщина продолжала вопить, защищая его.

— Скажи ему спасибо, и пусть все останется.

— Да ты что? — удивилась Наташа. — Нам это за двое суток не съесть!..

— Скажи, скажи! Я хочу, чтоб осталось.

— Ты что, миллионер!?

— Делай, что тебе говорят, — Лешка резанул ее взглядом, и Наташа повернулась к старику.

Старик что-то ответил, прижал руки к сердцу, обращаясь к Ковалеву, и скрылся за стойкой бара.

— Что он сказал? — спросил Ковалев, наливая в стакан вино.

— Поблагодарил… Сказал, что очень рад таким гостям, — неприязненно ответила Наташа.

— По-моему, он еще что-то добавил…

— Сказал, что тебе повезло с женой! — резко ответила девушка.

— А мне действительно повезло, — отпивая терпкое вино, сказал Лешка. — Что бы я без тебя делал?

Наташа подвинула к Лешке свой стакан и глазами показала на бутылку.

— Нам ведь еще ехать! — заметил Лешка. — А вино, хоть и слабенькое, но градус в нем есть! Гаишников не боишься?

— Здесь редко полиция останавливает, — отпивая вино, ответила Наташа. — Если не попадешь в аварию, конечно…

— Нам еще далеко?

— Километров триста.

Сейчас, когда Лешка наелся, он с удовольствием смотрел, как ест Наташа. Он вдруг подумал, что все равно доберется до далекой восточной страны, на знамени которой солнце, а не кровь, как у нас, ставшей сейчас такой близкой, и не надо для этого сдаваться властям, ему поможет Наташа, а если не сможет она, то он найдет других, вольно или невольно встретившихся на его пути, и пусть это будут именно те, кто сам ищет с ним встречи, он даже хочет этого, он сейчас полон сил и энергии, уверен в себе и сможет заставить врагов помогать ему, а не тем, с большими звездами на погонах, кто посылал ловить его…

— Ты ездить умеешь? — спросила Наташа, когда подошли к машине. — Сидел когда-нибудь за рулем?

— Приходилось… Но на такой не пробовал.

— Какая разница! На такой еще проще… Садись, а я отдохну.

Лешка сел за руль.

— Давай ключи, — сказал он.

— В замке.

— Ты так и оставляла, пока мы обедали? А не боишься, что угонят?

— Она застрахована. Да и заправить надо было. Масло долить…

— Ты и на заправку успела смотаться?

— Заправка за домом. А мотался сын хозяина. Здесь полное обслуживание, это же не «совок»! Чего сидишь, поехали!

Лешка повернул ключ зажигания, и мотор заработал. Он, волнуясь, выжал сцепление и включил скорость. Машина мягко тронулась. Действительно, вести ее оказалось проще, чем он думал. Уже через пятнадцать минут они неслись по шоссе, а спидометр показывал половину шкалы, что означало максимум для родных советских грузовиков, на которых до этого ездил Лешка. За рулем легковой машины он сидел впервые.

Через несколько часов запыленная «БМВ» въехала в Париж.

Наташа пересела за руль, долго крутилась по улицам, выспрашивала что-то у полицейского. Они несколько раз выезжали на широкую автостраду и снова оказывались в узких, таких, что даже разъехаться можно было с трудом, улочках, пока не остановились около обшарпанного старого дома, когда-то покрашенного в синий цвет.

— Пошли, — сказала Наташа. — Вроде здесь.

— А что там?

— Друг один. Он мне сделал вид на жительство в Швамбрии.

— В какой Швамбрии? Ты объясни толком, по-русски!..

— В Германии, а здесь русская колония. Этот дом купил один русский и отдал Армии спасения, — терпеливо объяснила Наташа. — А потом здесь начали собираться те, кто хочет остаться на Западе, а с документами непорядок. Кому визу выправить, кому — собрать доказательства преследований в «совке», как противника режима…

— А если соберут? Тогда что?

— Тогда дают статус политического беженца и пособие. Можно не работать!

Они прошли захламленный двор и вошли в подъезд.

На грязной мокрой лестнице валялись окурки, упаковки из-под продуктов, старая рваная рубаха…

— Ты не обращай внимания, — сказала Наташа и толкнула дверь на втором этаже.

Когда дверь не открылась после нажатия на кнопку звонка и стука кулаком, Наташа развернулась задом и начала колотить пяткой.

Дверь распахнулась неожиданно.

На пороге стоял бородатый коренастый мужик с волосатой грудью. Он был голый по пояс, а на буграх мышц синели наколки. Лешка весь подобрался, готовый к неожиданностям.

— Привет! — сказал мужик Наташе, мельком оглядев Лешку и нисколько не удивившись. — Проходите, — он посторонился.

Лешка вошел в квартиру, настороженно озираясь. Дверь за ними захлопнулась. Из комнаты, от которой падал свет в темный коридор, доносились голоса, и этот шум странно напомнил Ковалеву гул обыкновенного советского барака. Оттуда слышались точно такие же словечки и выражения, как и в бараке усиленного режима какого-нибудь СевВостоклага…

«Куда я попал?» — подумал Лешка.

Волосатый обошел вновь прибывших и шагнул в комнату. На пороге он обернулся.

— Я пока занят, — сказал он густым басом. — Ты, Наташка, посиди в соседней комнате, а ты, земляк, можешь присоединиться к нам.

Лешка вошел в светлую комнату и увидел, что несколько человек, одетых прилично и не очень, внимательно смотрят на парня лет двадцати пяти, глотающего последние капли влаги из стакана. Бородатый сел рядом с парнем и принял у него из рук пустой стакан. Парень схватил луковицу, лежащую посреди стола рядом с большой пачкой денег, и с шумом понюхал, после чего вернул луковицу на стол. Бородатый вытащил из-под стола бутылку, ловко сковырнул пальцем пробку и налил в стакан доверху. Под внимательными взглядами остальных выпил и тоже понюхал все ту же луковицу, после чего положил ее на место. Лешка удивленно смотрел на странное действо, происходящее в полной тишине. Стакан наполнялся снова…

— Опять! — громко сказала Наташа за спиной Лешки, но никто из сидевших за столом на ее возглас даже не обернулся.

— Что они делают? — тихо спросил Ковалев.

— Соревнуются. Кто кого перепьет! Кто последний устоит на ногах, тот возьмет деньги. Пошли отсюда…

Лешка вместе с Наташей вышел из комнаты, оглядываясь на странную компанию. За его спиной раздался громкий выдох и разом взорвались голоса.

— Круг прошли, — сказала Наташа, толкнув дверь в другую комнату, — через пять минут по новой пойдут, а сейчас перекур.

— И часто они так?

— Как компания подберется. Да Макс все равно выиграет! Его никто перепить не может. Глотает что-то, наверное, перед этим…

— Надо же!.. В Париже!.. Никогда бы не поверил.

— Да, русские всегда русскими остаются! Хотя у нас и миллионеры есть… И в Германии, и в Америке.

— Я не понял, а почему у них нет никакой закуски?

— Так в этом и смысл! Видел на столе луковицу? Ее можно только нюхать, кусать нельзя. Некоторые после первого стакана второй уже выпить не могут… Ну что, ложимся спать? До завтра все равно с Максом не поговоришь.

— Давай.

Комната, куда они вошли, имела обжитой вид. Если бы не огромные стопки книг, лежащие прямо на полу, в комнате было бы даже уютно. Кроме широкой кровати, стоящей посередине комнаты, стояли несколько кресел, был оборудован камин и, судя по обгоревшим поленьям, действующий. На стенах висели гравюры, картины и множество фотографий.

— Они тоже из Союза? — спросил Лешка.

— Из России. В «совке» он не жил. Его дед был генералом у Деникина, а он родился в Австралии, потом переехал сюда.

Наташа достала из шкафа простыни, почему-то зеленого цвета, постелила на кровать, накрыв сверху красным одеялом, и расстегнула платье.

— Так мы будем спать вместе? — спросил Лешка.

— А ты против?

— Я СПИДа боюсь, — решил отшутиться он.

— А у меня штучки такие есть… Качественные!

Лешка смутился.

Наташа уже осталась в одних трусиках. Она стояла перед ним, сидевшим в кресле, и ее грудь качалась прямо перед Лешкиным носом.

«Да-а, — подумал Лешка. — Ей есть что показать».

Наташа повернулась, стянула трусики и нырнула под одеяло.

— Да ложись ты! — со злостью сказала она. — Я еще ни одного не изнасиловала!..

Лешка быстро разделся и нырнул под одеяло.

— Ты отличная женщина, — сказал он, дотрагиваясь до плеча Наташи, — но у меня есть жена, и я ее очень люблю…

— Спи! — ответила девушка. — Я и не хотела!..

Лешка повернулся спиной к Наташе и подумал, что не сможет заснуть, ведь он спал в самолете, в машине, и прошло мало времени, а он уже пересек две страны, две границы и видел столько нового… Но незаметно его глаза сомкнулись, и Ковалев уснул.

Лешка проснулся от громкого сопения. Рядом с ним в темноте кто-то ворочался, двигал мебель, тяжело вздыхал и вдруг оглушительно пукнул. После этого сигнала качнулась постель, и кто-то придвинул Наташу вплотную к Лешке. Наташа недовольно проворчала что-то, нащупала Лешкину грудь и прижалась к нему.

Лешка, сдерживая свое сильно мечущееся сердце, бешено прыгавшее в груди, ждал нападения, но вместо этого по ту сторону Наташи громко захрапели. Наташа опять что-то проворчала сквозь зубы, и до Лешки наконец дошло, что в собственную постель, занятую постояльцами, только что вернулся хозяин. До утра он больше не спал.

Он вспомнил Веру такой, какой он ее увидел впервые, и долго думал о счастье быть любимым именно такой девушкой. Он вспомнил, как впервые Вера принесла ему в тюрьму розовый мягкий комочек и сказала, что это его сын. Он вспомнил, как они вместе радовались, когда Костя сказал первое слово, как долго и упорно он добивался более частых встреч с женой, как демонстративно мучил себя голодом, чтобы добиться регулярных свиданий… Он вдруг подумал, что способность говорить с сыном на расстоянии он получил тогда, когда вечерами лежал один в мрачной камере — он так и не привык называть ее комнатой, как требовала Вера, — и мысленно обращался к сыну. Он рассказывал ему сказки, когда-то прочитанные им или придуманные здесь же, пытался объяснить, как хорошо читать самому, как выглядят буквы, мечтая о том, чтобы пусть хоть через десять лет, но получить возможность сделать все это наяву, а не в мыслях, представляя перед собой лицо сына, и не зная, так ли он выглядит сейчас на самом деле. Может, именно тогда у них с Костей наладился контакт? Или позже?..

Так это было или нет, но все равно сын у него оказался на редкость умный и сообразительный, но главное, что больше всего волновало Ковалева, сынишка получился с необычайно восприимчивым сердцем. Может быть, центр такой чувствительности находился и не в груди, а в голове, как говорили врачи, но от этого сын для Ковалева не становился хуже. Он любил его искренне и страстно, и если бы это поняли генералы, они никогда не разлучили бы их…

Лешка смотрел на потолок, начинающий светлеть, и видел кровать в далекой стране, на которой, разметавшись во сне, спит сын, его кровинка, продолжение его и Веры, самой лучшей женщины на земле, спит частица его плоти и один из лучших представителей биологического вида, называемого ЧЕЛОВЕК.

Теперь Лешка не имел права рисковать бездумно, ведь от его решений зависело здоровье, а может быть, и жизнь двух самых дорогих ему людей.

Рядом с Ковалевым храпел Макс, вздыхала Наташа, прижимаясь к его груди своей полной грудью, но он не слышал ничего и не чувствовал, он думал о том, что сейчас по всему миру раскидывается сеть, состоящая из загонщиков и засад, все города, куда он может приехать, берутся на учет, за вокзалами устанавливается наблюдение, чтобы оцепить его, Лешку, как волка, заставить метаться, озлобленно огрызаясь, и в конце концов загнать в клетку… Но вместе с ним в эту клетку попадет и Вера, потому что он уже не мог жить без этой маленькой красивой женщины, а она без него, в клетке будет и Костя, потому что способности малыша никто не может повторить, потому что множество мужчин, наделенных огромной властью, хотели бы иметь эти способности в своем распоряжении и исправлять с помощью малыша свои ошибки…

Ведь они, эти солидные умные дяди в генеральской форме и в штатском могли ткнуть пальцем в карту, и на этом месте через несколько лет вырастал комбинат, отравляющий все живое на несколько десятков километров, эти дяди могли, прокатившись с местным начальством и бабами на речном катере, определить место, где будет построена гидроэлектростанция, при помощи которой заработает этот комбинат, построенный на месте тычка в карту, а водохранилище, построенное для ГЭС, затопит сотни деревень, перекроет многовековой путь рыбе, и вместо пойменных плодородных лугов появится болото… И на тот случай, если вдруг, чего в общем-то быть не должно, кто-то настырный захочет разобраться в решениях, принимаемых этими дядями, и начнет с пристрастием расспрашивать их помощников и любопытному нельзя заткнуть пасть, тогда тихий голос из телефонной трубки скажет помощнику три слова, после чего скомандует, как ему поступить — убить любопытного гаденыша или выпрыгнуть самому с десятого этажа…

Помощник мгновенно вспомнит весь ужас, когда у него останавливалось сердце, вспомнит хрип аппарата, качающего в его легкие воздух, вспомнит страшный, безумно долгий миг ожидания, когда сердце вдруг переставало сокращаться и неизвестно, застучит ли оно снова, его мозг затопит безумие, и он сделает все, что прикажет этот голос, потому что он знает, и он не просто знает — он уверен, как в том, что для шага вперед надо обязательно поднять ногу, — если он не выполнит приказ, то сердце остановится, и только тот, кто знает три слова, может спасти. Помощник шагнет к подоконнику и сделает свой последний шаг. Увидев летящую навстречу землю, он испугается и закричит, он вспомнит, что эти три слова впервые ему говорил мужчина с вкрадчивым голосом в комнате с белыми стенами, он вспомнит все, но будет уже поздно. И в этой смерти, как и во многих других, будет виноват Лешка Ковалев, хотя за ту смерть его не будут судить. Ни его, ни Черного, и уж тем более не будут судить того, кто это придумал, того, кто отдал приказ…

И вдруг в душу Ковалева вошел страх. Он понял, насколько мощная система запущена для его поимки, ведь скорее всего его и не будут пытаться задерживать, его просто убьют. А вместе с ним под пули может попасть и Вера, но главное — сын…

Он понял, что боится, боится смертельно, до дрожи в руках, до озноба и боли в низу живота… И он подумал, а боится ли сейчас Каверзнев?

Обыкновенный сыщик, пусть и сыщик КГБ, а там были собраны лучшие, когда-то не побоялся войти в квартиру к опаснейшему преступнику, рискуя не только здоровьем, но и жизнью. Явился безоружным, хотя боялся, как все… И Каверзнев пришел для того, чтобы дать шанс преступнику, и этим сразу добился уважения Ковалева. А как, какими словами, благодаря каким убеждениям заставили этого безусловно смелого человека помогать тем, кто лишает людей воли, подавляет любую мысль, отличную от официальной точки зрения?.. Кто заставляет ловить не преступников, а своих же сограждан, не потерявших совесть и выражающих недовольство руководством серых мужчин… Этот смелый человек, сыщик Каверзнев, помогал сажать в тюрьмы и психушки, ведь не мог не знать о них офицер-оперативник самой могущественной организации в стране!.. Может ли честный человек дружески улыбаться, хлопать по плечу собеседника, пить с ним чай и постоянно держать в кармане палец на кнопке, нажатие на которую за долю секунды убивает поверившего в его честность человека?..

Ковалев еще долго не спал. Он вспоминал и думал, думал и вспоминал…

— А почему у тебя нет документов? — спросил Макс.

— Долго рассказывать…

Макс смерил Лешку взглядом с ног до головы, отхлебнул из бутылки, с которой он не расставался с той минуты, как открыл глаза, даже в душ ходил с ней, и покачал головой.

— Документы купить можно, но это стоит больших денег и времени… Чем больше дашь, тем лучше будут документы, впрочем, в Европе можно и так несколько лет прожить, живет же Наташка!..

— Нет, мне надо попасть в Японию… Срочно.

— Что там у тебя? Миллион?.. Баба?!

— Сын. Он заболел. И без меня может погибнуть…

Макс опять внимательно посмотрел на Лешку и задумался. Лешке почему-то не хотелось применять свои гипнотические способности на этом огромном парне. Он вдруг подумал, что Макс и Наташа и так помогли бы ему, если бы он просто рассказал все, что с ним было. С ним и его семьей.

— Я знаю одного парня, он может отправить тебя в Японию, но живет он в Швейцарии. Туда на машине ехать нельзя, — Макс говорил и как бы обдумывал свои слова, — но можно отправиться поездом. Есть один проводник, он знаком с пограничниками, платит им, и они не проверяют документы у его пассажиров. В общем, до Швейцарии я отправлю, а там пусть просит Наташка. Ее он послушает.

— Тот человек ее знает?

— Еще как! Это ее бывший муж.

— А он кто? Где работает? Эмигрант?

— Нет. В советском посольстве.

— Да ты что?! — испугался Лешка.

— Ничего. Они были женаты еще в «совке». А потом он второй раз женился на дочери замминистра… Понятен расклад?

— Здорово… А Наташка согласится? — в этой грязной, но гостеприимной квартире Лешка совсем забыл о гипнозе.

— Это ты у нее спроси.

— А где она?

— На кухне. Посуду моет.

Лешка вышел на кухню и увидел Наташу, превратившуюся сейчас в обыкновенную домохозяйку, каких тысячи. Она вместо фартука повязала рубаху Макса и увлеченно драила кастрюли.

— Ну что? — она повернулась к Лешке с тряпкой в руке. — Отправит тебя Макс?

— Отправит. Но надо ехать в Швейцарию. Вместе с тобой…

— Когда? — спокойно спросила Наташа.

— Я не знаю… Макс скажет.

— Ну и ладно. Ты блинчики любишь?

— Люблю…

— Макс тоже любит. Скажи ему, пусть сходит в магазин и купит масла, а то холодильник пустой.

— Хорошо…

— А я буду готовить тесто, — Наташа опять принялась за кастрюлю.

— Слушай, ты ездишь со мной, а на работу тебе не надо?

— Моя работа не нормирована! — резко ответила Наташа. — Да и на работу меня везде возьмут, хоть в Африке, хоть в Европе!.. Безработицы по этой специальности нет.

Лешка смутился. Он растерянно потоптался и вышел из кухни.

Макс проводил новых знакомых до самого вагона, шепнув на прощанье Лешке, что позвонит в Берн и предупредит дипломата о скором приезде бывшей жены, и попросит встретить их в Женеве. Лешка удивился такой оперативности, но Макс, подмигнув ему, объяснил, что этот гад до сих пор обожает свою первую любовь и сделает все только для того, чтобы провести с ней ночку…

Каверзнев вошел в кабинет генерала.

За длинным столом сидел подполковник Шилов из контрразведки, незнакомый блондин двухметрового роста крутил в руке карандаш, и рядом с ним примостился однокашник Каверзнева по училищу майор Крикунов, работавший теперь в девятом управлении.

«А он-то что здесь делает? — подумал подполковник. — Они же все больше с вождями…»

Генерал кивнул Каверзневу на свободный стул.

— Итак, — генерал встал, — мину у Ковалева вырезал Шенгелая, это установлено совершенно точно. Пришлось применить наркоз, и то Шенгелая оказался в шоке… Сейчас он в больнице. Как Ковалеву удалось отключить все системы сигнализации и выйти из тюрьмы, разбираются специалисты технического управления, вопрос сейчас в другом. Где он?.. — генерал смотрел на Каверзнева.

— Разрешите? — спросил блондин.

Генерал кивнул.

— Сегодня утром к нам поступило заявление из посольства ФРГ с просьбой разрешить выехать без документов Гансу Штрайфу, предпринимателю из Гамбурга. Мы попросили устроить нам встречу с этим человеком, и выяснилось, что двое суток назад немец должен был вылететь домой, в Германию. В аэропорту к нему подошел какой-то человек и забрал паспорт вместе с бумажником, в котором был билет на самолет. После этого предприниматель отправился в гостиницу, где лег спать и проспал сутки. Проснувшись, он вспомнил, что отдал документы какому-то человеку в баре аэропорта, но не мог объяснить мотивы своего поступка даже себе. Предположив, что заболел из-за сильной психической и нервной перегрузки в последние дни, Штрайф обратился к врачу германского посольства. После обследования немец обратился к консулу с просьбой об отправке домой для лечения…

— Ковалев! — сказал генерал. — Это он! Вот гад!..

— Мы проверили списки пассажиров рейса, на котором должен был лететь Штрайф, в списках значилось, что он улетел. Более того, в декларации, выписанной на имя Штрайфа, Ковалев расписался собственной фамилией.

Блондин сел.

— Значит, он теперь в Германии, — сказал генерал.

— Если еще там! — Каверзнев не смог смолчать.

— А куда он направится, есть предположения? — спросил Шилов.

Генерал кивнул Каверзневу, разрешая ответить.

— Есть. В Японию. Там у него жена и сын.

— Значит, надо немедленно привезти жену сюда! — сказал Шилов.

— Она отказалась, — ответил генерал. — Говорит, что сын чувствует себя очень плохо. Японские врачи тоже не советовали переезжать, — генерал обвел взглядом присутствующих. — В общем, так! Вас собрали здесь для того, чтобы объявить решение руководства о ликвидации Ковалева при первой же возможности. Он очень опасен и обладает государственной тайной высшего разряда, от этой тайны зависит судьба государства. Майор Крикунов обеспечит решение финансовых проблем операции. Он имеет доступ к счетам в западных банках…

Каверзнев с удивлением посмотрел на скромного Венечку — так его звали в училище. Вот, значит, где он пропадал несколько лет!

— Вы все должны сегодня же вылететь в Японию. У всех будет дипломатическое прикрытие. Времени у нас почти нет, поэтому никакой раскачки. Старшим группы назначается полковник Шилов, его заместитель — подполковник Каверзнев. Каверзнев знает привычки Ковалева, его возможности. Вы все — мозговой центр операции, но в крайнем случае любой из вас должен стать исполнителем. С завтрашнего дня в токийском аэропорту приступят к дежурству наши китайские товарищи, которых мы попросили помочь в этом деликатном деле. Они попробуют ликвидировать Ковалева, но сделать это смогут только при благоприятной ситуации. Надеюсь, не надо предупреждать о полной секретности операции, но и шума не надо бояться, если возникнет необходимость! Сына Ковалева и его жену доставить в Москву. У меня все. Вопросы.

Сейчас Каверзнев понял, каким был этот генерал, когда отдавал приказы в Афганистане.

— А еще люди у нас будут? — спросил блондин.

— Да. В ваше распоряжение передана группа «Бета».

Каверзнев чуть не присвистнул. При всей секретности, царившей в родном учреждении, он все же знал, что группы «Альфа», «Бета» и «Гамма» используются только в крайнем случае, когда ожидается бой с превосходящим по численности противником. Эти группы состояли из парней, способных втроем перебить охрану военного аэродрома и уйти живыми, их тренировали днем и ночью, целый институт готовил для них специальную технику и снаряжение, а иногда слухи о подвигах ребят доходили и до простых смертных — офицеров управления.

— Еще есть вопросы?

— Когда выезжать? — спросил блондин.

— Сегодня! Через два часа. Желаю удачи.

Офицеры встали.

— Я уполномочен заявить, — торжественно произнес генерал, — что особо отличившиеся в операции будут представлены к правительственным наградам. Все свободны, Каверзневу остаться.

Когда дверь кабинета закрылась, генерал присел рядом с Каверзневым.

— Ты был прав, Алексей… — тихо сказал он.

Каверзнев промолчал.

— Твой рапорт я сдал заместителю председателя комитета.

Каверзнев смотрел на усталого генерала, потерявшего кисть руки в бою, и подполковника давила жалость и злость одновременно. Этот боевой генерал никогда не был трусом, он был честным человеком, и, воюя в чужой стране, он искренне верил, что дерется за правое дело, что своими подвигами, заслуженно отмеченными правительством, он помогает светлому будущему своей страны. Но генерал за время службы разучился думать над тем, что видел собственными глазами, думать и делать выводы. Он не замечал, что его организация, стоявшая на страже завоеваний коммунистов, давно уже охраняет не правду, впрочем, она никогда и не делала этого, а бережет личный покой нескольких старых подлых сволочей. Генерал не видел, а может, и не хотел видеть, что его сотрудники поднимаются по служебной лестнице, умея улыбаться и шаркать ножкой, а не благодаря отличной службе и грамотному раскрытию тяжелых преступлений. Он знал, но молчал, когда увольняли коллегу только за то, что он посмел легонько тряхнуть секретаря партии, жившего на укрепленной даче совсем как предводитель татарского тумена в завоеванной стране и бравшего в захваченном улусе все, на что только упадет его нечистый взгляд. И он, генерал, сам помогал покорять эту страну и народ.

— Ну, чего ты молчишь? — спросил генерал.

— А что говорить…

— Как только выловим Ковалева, я подам в отставку.

— Мы его не поймаем…

— Значит, убьем!

— И он не отдаст нам сына…

— Возьмем!!! — грохнул генерал на весь кабинет. — Это что за пораженческие настроения, подполковник?!

Каверзнев с уже не скрываемой жалостью и презрением смотрел на своего шефа. Генерал не понимал, что если бы тому же Ковалеву, как и всей стране, предоставить чуть более сносные условия, дать немножко свободы, позволить жить не по команде, а так, как они хотят, то Ковалев бы работал сутками, точно так же научил бы работать и сына, и, может быть, его Вера, слишком рано уставшая женщина, родила бы еще пятерых уникумов… Генерал этого не понимал и, похоже, не был способен понять.

— Мне пора идти…

Генерал как будто сник. Он опустил голову.

— Идите…

Лешка повесил куртку на вешалку в купе и решил наконец-то побриться. Как только поезд отошел от вокзала, он взял полотенце, бритву и тюбик с мыльной пастой, подаренный ему Максом, и вышел из купе. В туалете Лешка выдавил из тюбика мыльную массу прямо на щеку и тщательно растер, чтобы мыло лучше впиталось в кожу и было легче брить заросший подбородок. Он протянул руку к крану над раковиной, но ничего похожего на вентиль, открывающий воду, не обнаружил. Кожу на щеках и подбородке уже стягивало, мыло щипало нос, и Лешке хотелось чихать, а он никак не мог найти устройство, включающее воду.

Кран торчал над раковиной, нахально чернея дыркой, но ни кнопки, ни какой-нибудь пипочки, на которую можно нажать, чтобы из крана полилась вода, не было. Лешка обследовал шкаф над раковиной, умудрившись открыть его без ключа, осмотрел ящик под раковиной и стены вокруг умывальника на полметра в стороны, но вентиля, кнопки или чего-то похожего не нашел, хоть стреляйся!.. Проведя в муках полчаса, увидев в зеркало, что на лице от мыла образовались какие-то струпья, Лешка со злостью плюнул на пол и, матеря самыми последними словами тех, кто придумал такой красивый на вид вагон, забыв снабдить его понятными указателями, вышел из туалета.

У дверей стояла седая женщина, она с подозрением посмотрела на Лешку, осторожно заглянула в пустой туалет, словно там мог оказаться другой мужчина или еще что-то похуже, а обнаружив, что туалет свободен, быстро нырнула за дверь.

— Что с тобой? — спросила Наташа, увидев Лешкино лицо.

Ковалев, ругаясь и отплевываясь, рассказал.

Наташа упала на диван и начала хохотать так, что ее ноги временами задирались выше головы. Возмущенный Лешка смотрел на нее, не зная, как выразить свою злость, а Наташа, не переставая смеяться, встала, откинула крышку столика в углу купе, и под крышкой обнаружилась сверкающая белизной и свежестью раковина, из которой торчал кран, а рядом с краном такой, каких много в Союзе, вентиль, после поворота которого потекла вода.

Губы у Лешки расплылись, и он засмеялся вместе с девушкой. Отсмеявшись, она объяснила, что в туалете рядом с раковиной на полу маленькая педаль, и именно эта педаль включает воду, в чем Лешка убедился через несколько минут.

Когда Лешка с Наташей вышли из вагона в Женеве, к ним подошел высокий стройный мужчина в светло-сером пальто, сидевшем на его плечах как влитое.

— Здравствуй, Наташа, — сказал он, протягивая букет белых роз. — Мне Макс позвонил…

— Привет! — Наташа чмокнула мужчину в щеку. — Познакомься, это мой друг, ему необходимо уехать в Токио, а документов нет.

Ковалев был поражен поведением этих людей. Она и Макс, и этот мужчина, ее бывший муж, чувствовали себя посредине Европы совершенно свободно. Они вели себя так, словно каждый день им приходилось отправлять человека через границу без документов, не спрашивая причин, толкнувших его на это. Но еще больше поразило Лешку то, что мужчина, услышав новость, даже не поморщился. Он скользнул взглядом по Лешке и взял Наташу под руку.

— Как ты сейчас живешь? — спросил мужчина.

— Хорошо. А ты?

— Мне плохо без тебя…

Он совершенно не обращал внимания на Лешку, тащившегося сзади.

— А мне хорошо! — сказала Наташа. — У Макса опять соревнование было… Он победил.

— Допьется когда-нибудь… А я тебя видел недавно…

— Где? — Наташа остановилась. — Я был в Бремене. Заходил в бар, видел твое выступление…

Наташа покраснела.

— Ну и как? — спросила она независимо.

— Хорошо, — серьезно ответил мужчина. — Мне понравилось.

— Я не сильно постарела?

— Нет.

Они снова пошли вперед, а Лешка шел сзади, слушая этот странный разговор и пытаясь понять, что же соединяет этих совершенно разных людей?.. Холеный дипломат, встречавшийся с главами правительств и президентами, шел рядом со шлюхой, показывающей свое тело за деньги, и был искренне рад этой встрече… А она, стиснувшая зубы при одном упоминании имени этого человека в Париже, сейчас волновалась, это чувствовалось по ее голосу, как будто выдавливаемому сквозь зубы, от фальцета переходившему в низкий, горловой, это чувствовалось и по волнистой походке, когда талия и бедра красиво изгибаются при каждом шаге, задевая тело идущего рядом мужчины, бросая его в нервную дрожь, обещая незабываемое.

Ковалев смотрел на двух стройных высоких людей, составлявших красивую пару, и вдруг понял, что соединяет их любовь. Они оба любили друг друга, поэтому и волновались, как школьники. Они ждали встречи и боялись ее. Но дипломат умел владеть собой, и по внешнему виду о его чувствах узнать было трудно, а женщина… Женщины всегда — актрисы.

Этот мужчина не дрогнул, когда Наташа сказала ему о Лешке, он принял это, как есть. А только сильные мужчины могут позволить себе безрассудный поступок ради любви. Только такие мужики могут рискнуть карьерой, состоянием или здоровьем ради любимой женщины или всего только ради ее прихоти, каприза. И, поняв это, Лешка начал уважать русского дипломата.

В дверь постучали.

— Войдите, — сказал Лешка.

В комнату, в которой ночевал Лешка, вошел дипломат. Он был чисто выбрит, его лицо было свежим, как будто это не он несколько часов подряд гнал машину по горной дороге, не переставая рассказывать смешные анекдоты, прикуривая сигареты для Наташи и не забывая время от времени погладить ее плечо. Неизвестно, спал ли он вообще в эту ночь, потому что Наташа смеялась так, как может смеяться только красивая женщина, обещая фантастическую ночь, и ее мужчина знает, что так и будет. А ночь уже прошла…

— Вы знаете, что вас ищут все тайные службы Союза? — спросил он, усевшись напротив Ковалева.

— Догадываюсь…

Дипломат достал сигарету, прикурил от желтой зажигалки и закинул ногу за ногу.

— Но вы не знаете, что, кроме служб КГБ, вас ищут Служба разведки генерального штаба, «Штази», это безопасность ГДР, их агенты рассованы по всей Европе и действуют довольно хорошо, вас ищут все, кто так или иначе связан с Советским Союзом!..

— Ну и что?

— Вам обязательно надо в Токио? — тихо спросил дипломат.

— Обязательно.

Мужчина несколько минут смотрел на Ковалева, ни единым движением не выдавая своих мыслей.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Сейчас ко мне в номер принесут грим. Вы, с моей помощью, измените внешность, и я вам дам паспорт сотрудника нашего посольства в Швеции. С этим паспортом вы долетите до Токио, а там дай вам Бог удачи.

— Откуда этот паспорт?

— Я его украл. За этим мы и ехали сюда полночи…

— А как же вы сами?

— Я выкарабкаюсь.

— Я смогу сам пройти в самолет, меня пропустят, только есть опасность, что там, в Токио, меня будут ждать.

— Вас уже ждут. И их очень много.

— Тогда я не возьму ваши документы. Я не хочу повредить вам.

— А вы мне и не повредите! — дипломат наконец улыбнулся. — Через полчаса после вашего взлета мы с Наташей отбываем в тропики. У меня нашелся богатый родственник, он когда-то купил кусок пустыни, где сейчас качает нефть на десять тысяч в сутки. И заметьте, баксов, а не рублей! Конечно, существуют и накладные расходы, но нам с Наташей хватит.

— Что-то слишком уж похоже на сказку…

— Ну и считайте сказкой!

Дипломат посмотрел на часы и встал.

— Пойдемте в мой номер.

В комнату из ванной доносился шум воды, но на постели не было ни единой складки, и было непонятно, то ли дипломат всю ночь проездил, чтобы достать паспорт, то ли они уже успели убрать все следы ночевки. Лешка же эту ночь опять спал крепко. Странно, но на него в Европе навалилась такая сонливость, что он был готов спать, где угодно.

Дипломат достал несколько свертков, снял пиджак, аккуратно повесил на плечики, убрал плечики в шкаф и засучил рукава. Потом достал из кармана паспорт, раскрыл его, поставил на стол и подвинул стул поближе к столу.

— Прошу! — сказал он и улыбнулся.

Впервые Лешка увидел не дежурную отрепетированную улыбку вежливого человека, а открытое доброе лицо друга.

Ковалев сел на стул.

За стенкой шумела вода, откуда-то доносилась музыка, а дипломат причесывал Ковалева, втирал в кожу какую-то мазь, подбривал брови, хмурился, иногда отодвигаясь, как истинный художник перед неоконченным шедевром, и снова принимался за работу.

— Привет! — за спиной Лешки сказала Наташа.

— Не двигайся! — крикнул дипломат, придержав за голову Лешку. — Еще пять минут.

Наташа обошла Ковалева, внимательно разглядывая его лицо, и на ее губах появилась изумленная улыбка. Наконец дипломат в последний раз критически осмотрел свое творение, удовлетворенно кивнул и разрешил Алексею встать.

Лешка подошел к зеркалу и опешил.

На него смотрел представительный загорелый мужчина лет пятидесяти. Только глаза оставались его, Лешкины, все остальное было чужое.

— А ты мастер!.. — сказала Наташа и поцеловала дипломата.

— Школа! — ответил он гордо.

— Что же это за школа? — спросил Лешка, вглядываясь в свое отражение.

— Международная, — ответил дипломат, не уточняя принадлежность учебного заведения и подавая очки. — Наденьте это.

Когда Лешка нацепил очки, почти не исказившие остроту зрения, но неуловимо изменившие глаза, дипломат подал раскрытый паспорт, откуда с фотографии на Лешку смотрело точно такое же лицо.

— Умываться нельзя! — сказал дипломат. — Не было времени хорошую краску найти. Чесать нос нельзя! Целоваться тоже! — у него явно было отличное настроение. — А в Японию ехать можно! — он засмеялся. — Кстати, обратите внимание, паспорт дипломатический, так что можете везти хоть оружие, хоть наркотики!..

— Ну вот… — грустно сказала Наташа. — Вот ты и добился своего…

Они стояли перед таможней в бернском аэропорту.

— Еще нет. Мне еще надо забрать сына и жену… И увезти…

— Заберешь… А нам придется всю ночь ехать.

— Почему? Разве ты не останешься с ним?

— Останусь. Но он паспорт украл, и завтра это станет известно. Нам надо выбраться во Францию, а там нам Макс поможет…

— Как же так?..

— Вот так. Я ему сказала, что если он отправит тебя, то я стану ему самой верной женой, а если нет, то он меня больше никогда не увидит… А он меня все-таки любит! — нелогично добавила Наташа, блеснув глазами.

— Ну нельзя же так!..

— Почему нельзя?.. Он меня один раз предал, а за предательство надо платить! — резко ответила Наташа. — И он заплатил…

— Позови его.

— Дай я тебя поцелую, — Наташа поцеловала Ковалева в лоб, погладила по щеке и добавила: — Ведь поцелуй шлюхи в азартных играх помогает, это всегда на Руси знали!..

Она еще раз грустно улыбнулась и отошла.

Лешка понял, что этот парень ради любви, ради прощения любимой женщиной давней его ошибки совершил преступление и что нет у него никакого родственника, нет денег, кроме тех, что удалось сэкономить из скромной зарплаты!.. Ведь хоть он и был дипломат, он все равно оставался советским служащим, не приученным жить без оглядки и делать то, что хочется, а не то, что хочется твоему начальнику…

— Ну что, давай прощаться? — спросил дипломат.

— Тебя зовут-то как?

— Володя.

— Слушай меня, Володя! У тебя тоже дипломатический паспорт?

Володя кивнул.

— Сейчас ты пройдешь со мной на посадку… — Лешка говорил быстро. — И у входа в самолет я тебе верну паспорт! Ты отнесешь его назад.

— Не надо. Все равно мне пора уходить с этой службы!.. Наташа уже ни за что в Союзе жить не согласится, да и меня там ничего не держит! А я хочу жить с ней.

— Куда же вы денетесь?

— Куда все. Работать будем, детей рожать…

— Смотри, у тебя еще есть шанс!..

— Не надо. Доберись до своих и не оставляй их в лапах этих гадов. Я знаю, тебе известно что-то такое, что можно дорого продать. Продай и поживи хоть десяток лет как человек, а не скот. Посмотри вокруг, при капитализме так живут все люди!.. А как живут у нас? И еще кричат на каждом углу про самое счастливое общество… Тьфу!!!

Этим плевком Володя выразил все презрение к своей стране, которую всегда называл Родиной.

Ковалев обнял его, похлопал по спине, повернулся и пошел к самолету.

Летели долго, и Лешка опять вздремнул.

На японской таможне, как и в Германии, Лешку никто не останавливал. На площади перед аэропортом одно за другим подъезжали такси, пассажиры усаживались и уносились к городу.

Лешка внимательно прислушивался к своим ощущениям, но слежки за собой не почувствовал. Он сел в такси и показал бумажку, на которой Наташа написала название больницы, где находилась Вера. Таксист кивнул, и машина тронулась.

Лешка не замечал красот открывавшегося перед им нового чудесного города, он думал лишь о том, кто, сколько и с каким оружием его ждет в больнице. Доехав до окраины города, где был расположен госпиталь, Лешка расплатился и вышел из машины. Он остановился перед серой бетонной громадиной, очень красивой в вечерних лучах солнца, с отблесками на многочисленных стеклах окон, на секунду забыв об опасности, любуясь зданием.

«Костя, малыш, услышь меня! — мысленно позвал он. — Твой папа совсем рядом, он ждет тебя!..»

Мальчик, как обычно игравший с компьютером, за которым он проводил большую часть времени, вскочил, чуть не уронив пульт компьютера на пол, и закричал:

— Мама, мама, нас папа зовет!

Вера, сидевшая перед телевизором, вздрогнула и повернулась к сыну.

— А ты не ошибаешься?

— Нет! Он здесь, рядом! Он говорит со мной!!!

— И что он говорит?

— Он говорит, чтобы мы быстро собрались и вышли из дома. Внизу он будет нас ждать!..

Глаза малыша горели таким счастьем, что Вера не смогла не поверить. Она медленно встала, недоверчиво посмотрела на окно и вытащила из шкафа куртки, свою и сына.

— Пошли быстрей! — торопил сынишка. — Он же ждет!!!

Костя уже натянул курточку и потянул маму за руку к двери.

— Не спеши, сынок… — улыбнулась Вера. — Если он здесь, то все равно увидимся!..

Недалеко от серого здания госпиталя полковник Шилов, только на этот раз он был в штатском костюме, выключил радиоприемник и кивнул блондину, сидевшему рядом с ним в машине. Блондин поднес к губам узкую длинную коробку с антенной и шепнул два слова.

— Семнадцатый. Поехали.

Потом он перегнулся на заднее сиденье и вытащил из свертка короткий автомат. Он щелкнул затвором и посмотрел на дорогу, по которой приближались два серых фургона.

Каверзнев, сидевший в другой машине, тоже выключил радио, поднес к губам точно такую же коробку с антенной и сказал:

— Начали!.. Он может изменить внешность, поэтому всех мужчин. Это приказ! — и повторил: — Всех мужчин, всех мужчин, это — приказ!..

Лифт падал вниз, вызывая в горле ощущение легкой тошноты.

Вера стояла у стены, сжимая тонкую руку сына, а Костя приплясывал от возбуждения.

— Ну, быстрей!!! — шептал он. — Нас папа ждет!.. Его из-за забора выпустили! Дяденька Каверзнев радоваться будет!..

Лифт замедлил падение и остановился. Двери с шипением раскрылись, и мать с сыном вышли в холл.

Ковалев увидел, как неподалеку от въездных ворот остановился серый фургон. Сосущее чувство опасности родилось где-то внутри живота, холодом поползло по ногам и заполнило грудь…

Второй такой же фургон проехал мимо Лешки, и двое серых, как и их машина, мужчин, скользнули взглядом по Лешке. Машина остановилась неподалеку от центральных дверей. Теперь Ковалев понял все.

Он втянул в грудь воздух, чувствуя, как огромная радость приближающегося к нему сына борется со страхом, кричавшим ему: «Беги!!! Беги отсюда!!! Беги!..»

Ковалев встал со скамейки, на которой сидел, посмотрел на голубое небо, на беззаботных людей, гуляющих по аллеям красивого парка, разбитого с большой любовью перед зданием госпиталя для радости больных и посетителей. Он снова посмотрел на чистое ласковое небо, опустил взгляд к людям, которые по-прежнему наслаждались спокойным, теплым, свежим воздухом вечернего дня, радуясь оттепели в середине зимы, не зная о том, что через минуту вместо всего этого здесь воцарится смерть. А из фургона тем временем выпрыгивали серые…

— Господи!!! — проникновенно сказал Лешка, снял ненужные больше очки и задрал голову к небу. — Господи, если ты можешь, прости все мои прегрешения!.. Если ты можешь, спаси моего сына, оставь его жить и не дай сойти с ума от безумия этого мира!.. Господи, я еще о многом хотел тебя попросить, но у меня нет больше времени!.. Господи, прими душу раба твоего грешного!!!

Он еще раз глубоко вздохнул, посмотрел на фургон, остановившийся у ворот, и увидел, что мужчины в серых комбинезонах расходятся от ворот в разные стороны, рассыпаясь цепью. Люди из первого, что был у дверей, уже разошлись и стояли по обе стороны от входа, каждый с небольшим свертком в руках.

— Малыш!!! — закричал Лешка во весь голос. — Не выходи из дома!!! Ложись на пол и тащи за собой маму!!! — Лешка кричал, а сам шел навстречу серым, лихорадочно выдергивающим из свертков автоматы — его смерть. — Малыш, не бойся ничего, все будет хорошо!.. Никогда ничего не бойся!!! Жди меня, и я снова приду к тебе!!!

Люди в комбинезонах нерешительно переглядывались, наконец медленно двинулись навстречу Лешке.

— А вы сейчас все сойдете с ума!!! — закричал Лешка и побежал к ним навстречу. — Вы чокнетесь!!! Вы психи!!! Вы психи!..

Он видел, как огонь выплеснулся из рук ближайшего серого, и побежал к нему, сосредоточив на серых комбинезонах всю свою ненависть.

— Вам не попасть в меня!!! — кричал он. — Потому что вы гады и сволочи!!! — он уже видел искаженное страхом лицо, автомат бился в руках боевика, и ствол прыгал из стороны в сторону. — Ну, стреляй, гад!!! Козел вонючий, навоза кусок!!! Шестерка, коммуняка, шнырь петушиный, стреляй!!! Все равно не попадешь!!! Не попадешь!!!

На середине здания, там, где находились палаты Кости с Верой, блеснуло пламя, и, сопровождаемое грохотом взрыва, стекло посыпалось на головы серых и простых, обычных людей, оказавшихся здесь совсем случайно, но приговоренных генералами чужой далекой странны. Никто ничего не соображал, люди метались и прыгали, началась паника, а серые стреляли во всех, кто мелькал перед их стволами, и попадали… Они и сами уже ничего не соображали, их головы, кости, мозг да и все тело заполнил страх, да и не просто страх — ужас страшный и беспредельный. Они не понимали, чего им бояться, от чего убегать, они ничего не могли сообразить, и стреляли, стреляли… Кто-то уже бросил автомат и сам убегал, кто-то бился в истерике на земле, другой же, окончательно обезумев, жал и давил на курок автомата, не замечая, что стреляет в такого же, как и он сам, серого…

Серый, первым начавший стрелять, катался по асфальту, сжимая раскалывающуюся от чудовищной боли голову, он уже не кричал — он выл, не в силах прекратить этот ужас, превратившись в животное, безумное и дикое, а Лешка остановился и оглянулся, продолжая выкрикивать.

— Где ты, проститутка Каверзнев?! — закричал он и несколько раз повернулся, надеясь увидеть подполковника. — Где ты?!! Ну, иди сюда, скажи, объясни мне, ведь ты говорил, что с удовольствием бы назвал меня другом!!! Где ты?.. Я же знаю — ты здесь!!! Сука!!!

Ковалев не почувствовал, как пуля ударила его в шею, и шатнулся от толчка, растерянно оглянувшись, но вторая пуля пронзила плечо и третья зацепила голову… Он упал, но губы его продолжали шевелиться, посылая ненависть…

В ту же секунду на полу госпиталя дико закричала Вера и забилась в истерике. К белому от страха Косте, лежащему рядом с изгибающейся Верой, бежали люди с носилками…

Каверзнев, сидевший за рулем автомобиля, вдруг схватился за сердце, раскрыл рот, пытаясь втянуть в легкие ставший вдруг плотным воздух, он шарил рукой по доске приборов, пытаясь что-то нащупать, а машина все так же, не сбавляя скорости, потому что нога подполковника давила на педаль газа, быстро неслась прямо, хотя дорога плавно поворачивала. Через секунду автомобиль рухнул с обрыва, но Каверзнев уже не почувствовал этого… Он был без сознания…

— Приходит в себя! — услышал Лешка и открыл глаза.

Над его головой склонился Макс.

— Где Костя, Вера?.. — прошептал Лешка, боясь, что его голоса Макс не услышит.

— Все здесь, рядом! Все хорошо!.. Ты не волнуйся, не разговаривай, тебе пока вредно!

— А где они? — с трудом выговорил Ковалев.

— Я же говорил, что папа никуда не уйдет! — услышал Лешка звонкий голос сына, и маленькая теплая рука легла в его ладонь. — И мама так сказала!

Лешка закрыл глаза, чтобы сын не увидел слезинку в глазах папы, который сам всегда говорил, что мужчине плакать нельзя и никогда ничего не надо бояться…

Потом на его груди плакала Вера, а монотонный бас Макса журчал о том, что он вообще-то работает в неправительственной организации, изучающей необычные способности человека, что про феномен «Нимб» они слышали, что об этом рассказал один бывших кагэбэшник, перебежавший за границу, что, когда Макс понял, с кем познакомился, они срочно связались с японцами, а те ему не поверили, что он, Лешка, настолько хорошо замаскировался, что его пропустили в аэропорту секретные сотрудники нескольких стран, что, в общем, спасло ему жизнь, так как убить его хотели еще там…

Лешка все это слышал, как сквозь слой ваты, а рука его постоянно чувствовала тепло мягкой детской руки. Ковалев теперь твердо знал, что ни за что не умрет, раз они рядом с сыном.

Ни за что!!! Пусть его гложет вина за потерю шлема, зато благодаря ему появилось другое чудо — Костя Ковалев!!!