Лесные тайны

В этой главе рассказано о том, какие интересные особенности размножения можно наблюдать у лесных растений. Здесь действительно много необычного, удивительного.

Взять хотя бы деревья. Среди них есть, например, такие, у которых цветки — настоящие невидимки. Их мало кто видел, потому что они очень мелкие и зеленоватые. Цветение проходит совершенно незаметно, не привлекает нашего внимания. Удивляют и такие деревья, у которых потомство появляется от корней, причем очень обильное. Срубят старое дерево, а взамен вырастает целая чаща молодняка. Некоторые деревья восстанавливаются после рубки другим способом — порослью от пня. И когда эта поросль вырастет до взрослого состояния, мы видим в лесу своеобразные пучки довольно толстых стволов.

Свои секреты есть и в размножении лесных трав. У некоторых, например, цветки меняют свою окраску на протяжении цветения, перекрашиваются. А у других цветки удивляют тем, что хотя они красивые и душистые, но никогда не дают плодов. В лесу есть и такие необычные травы, которые стреляют своими семенами, далеко разбрасывая их вокруг, и такие, мельчайшие семена которых подобны пылинкам и почти не видны простым глазом.

Именно о секретах такого рода и пойдет сейчас рассказ.

МУЖСКИЕ И ЖЕНСКИЕ ДЕРЕВЬЯ

Есть такие древесные породы, у которых одни экземпляры мужские, а другие женские. На мужских образуются только тычиночные цветки, а на женских исключительно пестичные. Словом, наблюдается строгое разделение полов. Часть деревьев одного пола, часть другого.

Именно так обстоит дело у нашей обычной осины. Она в этом отношении отличается от многих других древесных пород, которые мы встречаем в лесу. То, что у осины есть мужские и женские деревья, мало кто замечает. И скорее всего потому, что разделение полов наглядно выступает только во время цветения, когда деревья стоят еще совершенно голыми, безлистными. А в это время осину мало кто видит. Цветет она очень рано весной, одной из самых первых. В такую пору мы редко ходим в лес.

В период цветения узнать мужские деревья осины не составляет особого труда. Листьев на них еще совершенно нет, а с ветвей свисают вниз толстые ярко-красные сережки длиной в палец. Их очень много, и от этого крона дерева выглядит несколько странно, необычно. Красные сережки осины нередко можно найти на земле. Но они упали с дерева не сами собой. Их сбили какие-то птицы, которые питаются этим своеобразным кормом. Когда птица начинает клевать сережки, часть их падает на землю.

Подняв упавшую сережку, можно понять, почему она красная. Красный цвет имеют многочисленные тычинки мужских цветков, из которых состоит сережка. Яркая окраска сережек сохраняется только короткое время — до тех пор, пока не высыплется пыльца. После этого сережки тускнеют, а затем засыхают и опадают на землю.

Женские деревья осины выглядят иначе. На них тоже можно видеть множество свисающих вниз сережек. Но только эти сережки совершенно другие — зеленые. Каждая из них представляет собой скопление мелких пестичных цветков зеленоватой окраски. Женские сережки осины в отличие от мужских невзрачные, некрасивые. Они не привлекают особого внимания.

После того, как произойдет опыление, женский цветок осины начинает увеличиваться в размерах и в конце концов превращается в плод — маленькую овальную коробочку размером с зерно пшеницы. Зрелая коробочка растрескивается, и из нее высыпается обильный «пух» — мельчайшие семена, снабженные волосками. Семя осины настолько мало, что с трудом различимо простым глазом. Покрывающие его волоски очень тонкие и длинные, направлены в разные стороны. Семя-пушинка почти невесомо, способно долго летать в воздухе, не опускаясь на землю. Ветер может занести его очень далеко от материнского дерева. Созревание плодов осины происходит довольно рано — уже в конце весны. В этом отношении осина опережает многие другие деревья в лесу. Впрочем, и цветет она одной из самых первых.

То, что осина цветет в безлистном состоянии, имеет определенные преимущества. Пока в кроне дерева нет листьев, пыльца легче переносится ветром с мужских экземпляров на женские, встречает меньше препятствий на своем пути.

К лету осина полностью одевается листвой и мало отличается по внешнему виду от соседних деревьев. Вот только листва у нее совершенно особая, необычайно подвижная. Стоит подуть даже слабому ветерку, как все листья сразу начинают дрожать. Недаром говорят «дрожит, как осиновый лист».

В чем же причина такой подвижности листьев осины? Почему они так легко колеблются от ветра? Дело здесь в особом строении листового черешка. Посмотрите, какой он необычный, не такой, как у других деревьев. Во-первых, очень длинный. А во-вторых (и это самое главное), плоский, сплюснутый с боков. Именно благодаря такому черешку листья легко колеблются из стороны в сторону. У других деревьев листовой черешок не плоский, а более или менее цилиндрический, поэтому и листья не такие подвижные.

У осины есть много интересных особенностей, которых нет у других деревьев. Даже вкус ее ветвей необычный. Попробуйте слегка пожевать осиновую веточку — вы почувствуете сильную горечь. По этому горькому вкусу легко узнать ветку осины даже зимой, когда на ней совершенно нет листьев. Кора дерева также горькая. Не потому ли ее так любят грызть лесные исполины — лоси? Следы их зубов мы часто видим на стволах осин, причем довольно высоко от земли. Никакой другой зверь не может оставить таких следов и на такой высоте.

Древесина осины ценится не очень высоко. Она мягкая, непрочная, легко загнивает. Осину используют главным образом на спички. Иногда кроют крыши тонкими пластинками из осиновой древесины (лемехом). Осиновые дрова очень плохие, они дают мало тепла. На дрова осина не годится. Для строительства тоже мало пригодна.

КАК ЦВЕТЕТ ДУБ

Когда заходит речь о цветении дуба, многие удивляются: «Да разве дуб когда-нибудь цветет? Никогда не видели!» Да, действительно, мало кто замечает, как цветет это дерево. Проходят мимо и не обращают внимания. И это неудивительно. Цветки дуба мелкие, невзрачные, зеленоватые, они ничем не выделяются. Чтобы их увидеть, надо специально присматриваться. Да, кроме того, знать, куда смотреть.

Итак, как же все-таки цветет дуб? У этого дерева цветки бывают двух типов — мужские, которые содержат только тычинки, и женские, состоящие из одного голого пестика. Те и другие очень мелкие, едва различимые простым глазом. Мужские цветки всегда собраны в соцветия-сережки. А эти сережки свешиваются вниз с ветвей и немного напоминают толстые бахромки какого-то ковра, но только не сплошные, а прерывистые. Цветки здесь располагаются кучками, между которыми остаются небольшие промежутки. Дуб цветет весной, но довольно поздно. Листья его в это время еще маленькие, желтовато-зеленые. Вместе с листьями появляются на свет и сережки. Они свешиваются с ветвей целыми пучками. Но по окраске сережки точно такие же, как молодые листья — желтовато-зеленые. А поэтому никак не выделяются, мало заметны.

Цветение дуба

В маленьких тычиночных цветках, образующих сережку, созревает пыльца, которая затем высыпается и разносится ветром. А сами сережки через некоторое время засыхают и опадают на землю. Они выполнили свое биологическое назначение и дереву уже больше не нужны.

Женские, пестичные цветки дуба увидеть труднее. Они не только очень мелкие, но и располагаются поодиночке, не собраны в сережки. Каждый такой цветок по величине — как просяное зернышко. Окраска его зеленая, а на конце выступают три ярко-красных рыльца в виде очень коротких усиков. Эти яркие усики хорошо заметны благодаря своей окраске. Их назначение- улавливать пыльцу, приносимую ветром. Маленькое зеленое зернышко к осени превращается в крупный овальный желудь. Наверное, многие видели желуди дуба — коричневатые, блестящие, тяжелые. Каждый из них одет снизу чашевидной плюской. После опадения желудя на землю чашечка-плюска еще некоторое время остается на дереве, но потом и она опадает.

Попав на землю поздней осенью, желуди лежат до весны, хорошо перезимовывают под снегом. Они все время остаются влажными, не подсыхают. Снеговой покров защищает их от зимних морозов. А весной желуди прорастают и дают начало молодым дубкам. Так бывает в природе.

Но в лесном хозяйстве, при искусственном разведении дуба, дело обстоит сложнее. Чтобы получить молодые дубки, желуди сеют весной. И тут возникает проблема — как сохранить посевной материал с осени до весны, т. е. на протяжении зимы. Собрать желуди не очень сложно, а вот хранить... Тут много всяких трудностей. Желуди, оказывается, очень капризны. Если немного подсохнут — погибнут, если замерзнут — то же самое. Кроме того, они лакомая пища мышей и их надо уберечь от уничтожения этими зверьками. Наконец, желуди очень подвержены гниению. Какой же выход из положения? Идеальный способ хранения — на леднике, в холодильнике, где нет минусовых температур. Но большие массы желудей так хранить трудно — они занимают очень много места. Приходится придумывать что-то другое. Иногда собранные осенью желуди закапывают на зиму в специальные ямы и канавы, иногда хранят в закрытых корзинах, опущенных на дно реки и т. д. Лесоводам приходится проявлять немало смекалки, изобретательности.

БЕРЕЗЫ-БЛИЗНЕЦЫ

Березы в лесу часто растут не одиночными стволами, а группами по нескольку. И все деревья, образующие группу, как бы начинаются в одной точке у земли. Выше они расходятся в разные стороны. Словом, мы обычно видим в лесу как бы пучки берез. В каждом из них насчитывается 2 — 3 ствола, а иногда и больше. Стволы берез не прямые, они заметно изогнуты наподобие сабли. От земли ствол идет сначала косо в сторону, а уже потом начинает подниматься прямо вверх.

Чем же можно объяснить то, что березы растут группами? Почему так происходит в лесу? Объяснение здесь очень простое. Каждая группа берез — это стволы, которые выросли от одного и того же пня после рубки материнского дерева. Иначе говоря, это деревья-близнецы, имеющие один и тот же возраст. Они появляются на свет следующим образом.

Когда срубают взрослую березу, от коры пня сразу же начинают расти многочисленные молодые побеги, так называемая пневая поросль. В первый год побегов на пне довольно много. Но в дальнейшем почти все они погибают. Лишь немногие из них вырастают в крупные деревья. Именно эти деревья и образуют группы. К этому времени пень полностью разрушается, и от него уже ничего не остается. На месте пня мы видим только деревья нового поколения. Вот объяснение того, почему березы часто растут в лесу группами.

Впрочем, иногда встречаются участки березняка, где все деревья растут одиночными стволами и никаких групп не образуют. Это верный признак того, что березняк имеет семенное происхождение. Здесь деревья выросли из семян, а не от пня. Такие березняки нередко появляются на месте старых заброшенных пашен, на пожарищах. Береза легко поселяется на обнаженной почве, где ее мелкие семена хорошо прорастают. Березняки семенного происхождения широко распространены, они встречаются не так уж редко.

А теперь еще немного о пневой поросли. Размножаться таким способом может не только одна береза. Эта особенность присуща очень многим нашим лиственным деревьям. У них тоже образуется обильная поросль на молодых пнях. И впоследствии (так же, как у березы) возникают группы стволов, имеющих характерную саблевидную форму. Это особенно хорошо можно наблюдать у дуба и липы. Надо заметить, что большинство наших дубовых и липовых лесов имеет порослевое происхождение. Они появились после рубки прямоствольного леса, некогда выросшего из семян. Лесов семенного происхождения, где стволы одиночные и прямые, теперь осталось мало. Благодаря способности дуба и липы давать поросль от пня они хорошо восстанавливаются после рубок. Даже если лес будут вырубать много раз, он тем не менее все же может сохраниться.

Лесоводы невысоко ценят стволы деревьев порослевого происхождения. Эти стволы дают плохой лесоматериал. Они кривые, изогнутые, на поперечном спиле более или менее овальные. Все это резко снижает качество древесины.

ДЕРЕВО-ГИДРА

Речь пойдет теперь снова об осине. На этот раз специально об ее размножении.

Осина может размножаться семенами, но в природе это бывает сравнительно редко. Дело в том, что ее семена очень быстро теряют всхожесть после своего рассеивания из плодов. И если они попадут на сухую почву или на лесную подстилку, то не дадут всходов и погибнут. Только тогда, когда семена окажутся на обнаженной влажной поверхности, например на свежевспаханном поле, они прорастут. Поэтому всходы осины в природе встречаются редко. Их можно найти, например, на кострищах в лесу, на пожарищах, обнаженных откосах дорог и т. д.

Размножение семенами — способ не очень надежный. И в жизни осины он играет небольшую роль. Основной способ размножения у этого дерева другой — с помощью корневых отпрысков. Когда вы идете по достаточно взрослому лесу, где есть примесь осины, вам кое-где попадаются на глаза поднимающиеся от земли небольшие побеги со странными тополевыми листьями. Это и есть корневые отпрыски осины. Листья их совершенно не такие, как у взрослого дерева, и поэтому не всякий догадается, какое это растение.

Откуда же появились побеги с тополевыми листьями? Попробуйте немного раскопать почву у основания такого побега и вы обнаружите, что он отрастает от корня дерева, а этот корень расположен вблизи поверхности почвы и занимает горизонтальное положение. Если проследить, куда идет корень, вы обнаружите, что он берет начало от ствола взрослой осины.

Итак, молодые осинки, которые мы видим в лесу, выросли от корня материнского дерева. А этот корень достигает иногда внушительной длины, 20-30 метров. И на всем его протяжении сидят корневые отпрыски. На одном корне их может быть до десятка. А на корнях всего дерева их в несколько раз больше.

Корневые отпрыски осины образуются из особых почек, которые во множестве рассеяны по всей длине корня. Когда дерево растет в лесу в естественной обстановке, пробуждаются только немногие из этих почек. Но, если взрослое дерево срубают, почти все почки трогаются в рост и дают начало многим корневым отпрыскам. Получается неожиданный результат. Срубили одно дерево, а на смену ему пришли многочисленные отпрыски от корней. Причем это обильное потомство занимает обширную площадь — значительно большую, чем материнское дерево. Словом, уничтожив одну старую осину, мы вызываем к жизни множество новых, молодых. Настоящее дерево-гидра!

Вырубая осину, чтобы ее истребить в лесу (иногда это бывает необходимо), мы не только не достигаем цели, но и получаем прямо противоположный результат.

Размножение корневыми отпрысками наблюдается не только у осины. Таким же способом может размножаться, например, ольха серая. Но у. нее образование корневых отпрысков проходит не очень энергично. Их образуется значительно меньше, чем у осины, и они недалеко распространяются от материнского дерева (не более чем на 3 — 5 метров).

ПОЛЕЗНАЯ ТОРОПЛИВОСТЬ

Посмотрите ранней весной, как цветет наш обычный лесной кустарник орешник. В лесу еще лежат последние, не успевшие растаять пятна снега, а у орешника уже началось цветение. В один из теплых весенних дней, когда вылетают первые бабочки, сережки орешника вдруг сильно удлиняются, повисают, становятся рыхлыми. Порывы ветра раскачивают их в разные стороны. Толкнешь сережку, и из нее высыпается обильная пыльца в виде легкого желтого облачка. Сережки орешника -это мужские соцветия, состоящие из множества тычиночных цветков. Они хорошо заметны на ветвях весной, когда кустарник стоит без листьев. Если кусты орешника крупные, сильные, сережек на них очень много.

Женские цветки орешника менее заметны. Они почти целиком скрыты внутри особых почек. На конце почки виднеется только маленький пучок малиново-красных усиков. Это рыльца женских цветков, улавливающие пыльцу. Все остальные части цветка спрятаны в почке и совершенно не видны. Каждая почка орешника с усиками содержит не один цветок, а несколько.

После того как на усики-рыльца попадет пыльца, происходит оплодотворение и затем начинает развиваться плод. Почка, на которой были усики, распускается, появляется стебель и листья. Но никаких плодов первое время не видно. Они становятся заметными гораздо позднее, только в конце лета. Именно в это время на ветвях орешника можно увидеть знакомые многим орехи, одетые снизу особой оберткой. Сначала орехи имеют бледно-зеленую окраску. Они хотя и крупные, но не вполне зрелые, Ядро их еще мягкое, водянистое. Полной зрелости орехи достигают тогда, когда становятся коричневатыми. Их оболочка делается очень крепкой, деревянистой, а содержимое плотным, слегка упругим.

Зрелые орехи привлекательны не только для нас с вами. Они служат кормом для некоторых зверей и птиц, обитающих в лесу. Их охотно поедает, например, белка. Причем этот зверек делает еще запасы орехов на зиму. Опавшими на землю орехами питаются лесные мыши.

Но вернемся вновь к цветению орешника. Здесь есть одно важное обстоятельство, на которое хочется обратить внимание. Речь идет о том, какие цветки орешника распускаются первыми, — мужские или женские. Иными словами, какое явление наступает раньше — высыпание пыльцы или появление малиновых усиков-рылец. Чтобы узнать, кто кого опережает, надо прийти в лес до того, как орешник станет пылить. В это время сережки еще плотные и из них не начала высыпаться пыльца. Но взгляните на почки. Из некоторых уже высовываются пучки малиновых рылец. Это всегда удивляет, так как происходит необычайно рано. В такую пору никак не ожидаешь увидеть в лесу какие-то признаки весеннего пробуждения растений, а тем более цветения.

Итак, женские цветки орешника распускаются раньше. Они готовы к приему пыльцы заблаговременно, до того как начнется пыление. Такая предусмотрительность вполне понятна. Опыление — процесс очень важный для растения. Ведь с этим связано продолжение рода. И в растительном мире выработались разнообразные приспособления для того, чтобы обеспечить надежность опыления. У орешника, который опыляется ветром, это достигается тем, что воспринимающий пыльцу аппарат готов заранее. В этом деле лучше поспешить, чем промедлить. Поэтому неудивительно, что женские цветки распускаются раньше.

Орешник — конечно, не единственное растение, у которого женский пол более тороплив, чем мужской. Такое же явление наблюдается и у других растений, в особенности у тех, которые опыляются ветром. Примером подобных растений в лесу может быть ожика волосистая. Эта маленькая травка, немного похожая на злак, цветет рано весной. В каждом цветке ожики есть тычинки и пестик. Но рыльце пестика появляется раньше, чем начинает высыпаться пыльца из тычинок.

Сходным образом обстоит дело у некоторых лесных осок, например, волосистой и пальчатой. Только цветки этих растений однополые — одни мужские, другие женские. Рыльца женских цветков, похожие на беловатые усики, появляются раньше, чем начинается пыление.

ЛЕСНЫЕ СЕРЬГИ

Тот, кто приходит в лес в начале осени, невольно обращает внимание на яркие красочные подвески, которые свешиваются вниз с ветвей какого-то кустарника. Если дотронуться до ветки, подвески приходят в движение, слегка раскачиваются. Каждая из них висит на конце тонкой веточки и очень подвижна.

Эти красочные лесные серьги представляют собой плоды лесного кустарника, который называется бересклет бородавчатый. Плоды-подвески не совсем обычные, очень пестрые. Здесь мы видим сразу три цвета: розовый, оранжевый и черный. Именно такое многоцветье прежде всего и привлекает наше внимание. Внимательно рассматривая плод, можно увидеть, какие его части в какой цвет окрашены. Розовую окраску имеют сухие створки плода, которые распростерты в разные стороны. В оранжевый цвет окрашен небольшой сочный комочек, который свободно висит на тонкой ниточке. В нескольких местах из-под оранжевой мякоти выходит на поверхность в виде пятнышек что-то черное, слегка блестящее. Если раздавить кусочек мякоти, мы увидим, что это семена. А сама мякоть — это особый наружный покров семян, так называемый присемянник.

Плоды бересклета бородавчатого

Вот как сложно и необычно устроен плод бересклета. Примечательно здесь прежде всего то, что зрелые семена не высыпаются после того, как плод раскрылся. Они остаются как бы подвешенными. И притом вместе со своим сочным оранжевым присемянником. Все это не случайно. Оказывается подвешенное положение семян имеет большое значение для растения. А дело здесь в следующем. Сочная мякоть обладает сладковатым вкусом и привлекает различных птиц. Пернатые охотно поедают эту мякоть вместе с семенами. Следовательно, птицы распространяют семена бересклета, служат их разносчиками. И это очень выгодно для растения. Яркие оранжевые комочки особенно хорошо заметны для пернатых благодаря тому, что они висят. Птицам легче их отыскать в лесу среди листвы. Таким образом, сложное строение плодов бересклета и их яркая пестрая окраска — не прихоть природы. Это приспособление, направленное к лучшему рассеиванию семян.

Мы уже говорили о том, что мякоть, окружающая семена бересклета, имеет сладковатый вкус и привлекательна для птиц. Но для человека она совершенно несъедобна из-за неприятного специфического привкуса. В этом вы можете убедиться, когда попадете осенью в лес. То, что съедобно для одних живых существ, совершенно непригодно в пищу для других. В этом нет ничего удивительного. Семена бересклета распространяют птицы. Но главным разносчиком их является коноплянка.

Бересклет бородавчатый примечателен не только своими плодами. Это — кустарник с необычными ветвями. Поверхность тонких веточек растения сплошь усеяна маленькими бугорками, словно бесчисленными бородавочками. Именно по этой причине бересклет и назван бородавчатым. Бугорки на ветвях представляют собой так называемые чечевички. Это мельчайшие отдушины, через которые дышат живые внутренние ткани ветвей. Живым клеткам, находящимся внутри растения, нужен кислород, и он поступает как раз через чечевички. Эти своеобразные отдушины есть не только у одного бересклета. Они имеются на ветвях многих других кустарников, есть и на тонких веточках деревьев. Только они непохожи на бородавочки, а выглядят как короткие светлые черточки на темной коре (например, у бузины, черемухи). И разбросаны более редко, не бывают столь многочисленными.

В коре ветвей и особенно корней бересклета содержится ценное вещество гуттаперча, имеющее широкое применение в технике. Однако добывать гуттаперчу из бересклета экономически невыгодно, так как содержание ее в растении невелико.

И еще одним примечателен бересклет — своей необычайно яркой осенней раскраской листьев. С наступлением осени некоторые листья и даже целые ветки с листьями делаются пунцово-красными. Они такого же густого красного цвета, как кумачовые флаги. Основная же масса листвы приобретает осенью беловатый или розоватый цвет.

БЕЛЫЙ НАРЯД КАЛИНЫ

Предмет нашего рассказа — обычный, знакомый многим кустарник калина. А точнее — цветки этого растения. Именно о них сейчас пойдет речь.

Калина с соцветиями

Когда калина цветет, она всегда привлекает внимание. На зеленом фоне листвы красиво выделяются оригинальные соцветия — плоские, округлой формы. Они особенно заметны благодаря тому, что обрамлены по краю кольцом снежно-белых довольно крупных цветков. Словно какие-то медальоны в белой оправе. Если рассмотреть поближе отдельный цветок, нетрудно увидеть интересные подробности его строения. В цветке пять лепестков, как будто вырезанных из чисто-белой бумаги. Но тычинок и пестиков нет. Их нельзя обнаружить даже при самом внимательном рассмотрении. Следовательно, крупные белые цветки — всего лишь украшение. Плодов из них никогда не образуется. Они лишены даже пыльцы.

Для чего же нужны растению такие странные цветки? Имеют ли они какое-нибудь отношение к размножению? Оказывается, имеют, причем самое непосредственное. Составляя яркое, броское обрамление соцветия, крупные белые цветки привлекают насекомых-опылителей к мелким, невзрачным цветкам, расположенным в середине медальона. А эти цветки, хотя и маленькие, неприметные, но зато имеют тычинки и пестик, дают начало плодам. Именно они и служат продолжению рода, в полной мере выполняют свое биологическое назначение. Так что у калины есть два типа цветков. Одни образуют плоды, другие бесплодные.

Взглянув на соцветие калины, мы прежде всего обращаем внимание, конечно, на нарядное обрамление из белых цветков. А то, что находится в середине, не привлекает нашего внимания. Кажется, будто там множество невзрачных, еще не распустившихся бутонов. Но если посмотреть внимательнее, мы увидим, что перед нами самые настоящие цветки, только мелкие. Их много, гораздо больше, чем крупных. Именно из этих малозаметных цветков образуются осенью ярко-красные ягоды.

В позднюю осеннюю пору калина стоит без листьев, и грозди ее ярких плодов особенно хорошо видны. Это — одно из украшений осеннего леса. Впрочем, не только украшение. Ягоды калины съедобны, обладают приятным горьковато-сладким вкусом. Правда, есть их лучше всего только после мороза, когда в них уже не ощущается горечи. Из плодов калины можно варить варенье, делать мармелад, пастилу и т. д. На эти цели калина широко используется. Калиновое варенье имеет особую привлекательность.

Ягоды калины служат кормом для некоторых представителей лесной фауны. Их охотно поедают птицы, способствуя распространению семян этого кустарника.

У калины много полезных свойств. Она, например, хороший медонос. Цветки ее богаты нектаром. Калина имеет также лекарственное значение и используется в научной медицине. В качестве лекарства служат препараты, получаемые из коры.

Но вернемся вновь к соцветиям калины. Они, как мы уже говорили, состоят из крупных и красивых бесплодных цветков, составляющих наружное обрамление, и мелких невзрачных, расположенных в середине. Цветки, дающие начало плодам, мало заметны для насекомых-опылителей. Для привлечения насекомых служит красивый пустоцвет. Именно белые цветки выполняют роль своеобразной биологической рекламы.

Такого рода явление широко распространено в растительном мире. Для привлечения насекомых иногда служат ярко окрашенные листья (например, желтые верхушечные листья селезеночника и молочая). В соцветиях-корзинках растений из семейства сложноцветных рекламой являются крупные краевые бесплодные цветки (например, у подсолнечника, василька, ромашки и т. д.).

И еще немного о калине. Она довольно светолюбива. В густом тенистом лесу вы ее не встретите. Калина растет обычно на опушках, полянах, просеках — там, где много света. Именно здесь она обильно плодоносит. Осенью листва этого кустарника красиво раскрашивается в красноватые тона.

Существуют выведенные человеком декоративные формы калины с белыми шаровидными соцветиями, состоящими только из бесплодных цветков. Этот кустарник получил у садоводов название бульденеж (в переводе с французского — ком снега).

НАКЛЕЕННЫЕ ЦВЕТКИ

А теперь перенесемся мысленно из наших умеренных широт в тропики. У многих тропических деревьев цветки располагаются на растении, по нашим понятиям, необычно. Они появляются на толстых ветвях и стволах, словно вырастают прямо из коры. Именно так обстоит дело, например, у дерева какао. Если вы когда-нибудь попадете в оранжерею ботанического сада, где есть дерево какао, обратите внимание на эту особенность. На толстом стволе поверх коры небольшими пучками собраны мелкие белые цветки. На том же самом стволе и тоже прямо на коре можно увидеть и плоды, похожие на крупные огурцы оранжево-желтого цвета.

Именно так часто бывает у деревьев далеких тропических стран. А как же обстоит дело у наших древесных пород? У них цветки всегда появляются не на толстых стволах и ветвях, а на молодых побегах текущего года, которые выросли из почек весной. Особенно хорошо это заметно у яблони, липы, черемухи.

То же самое наблюдается и у наших лесных кустарников. Вспомните хотя бы калину, шиповник, бузину. Но один кустарник, обитающий в лесу, не подчиняется этому общему правилу. Именно о нем сейчас и будет речь. Этот кустарник называется волчеягодник, или волчье лыко. Он сравнительно невелик -обычно до метра в высоту, редко больше. Чаще всего это слабо разветвленные прутики, поднимающиеся вверх от земли. Казалось бы, ничего примечательного.

Но ранней весной волчье лыко привлечет внимание всех, кто окажется в эту пору в лесу. Только-только сошел снег, а наш кустарник уже цветет. На тонких прутиках виднеются душистые розовато-сиреневые цветки. Запах у них острый и приятный, как у гиацинта. А по внешнему виду они похожи на цветки сирени. Но что удивительно — цветки сидят на старых, прошлогодних веточках, покрытых корой. Стебельков-цветоножек у них нет, и кажется, будто они наклеены на ветки. То, что цветки сидят прямо на коре,- черта, свойственная тропическим деревьям. Следовательно, наш скромный северный кустарник имеет одну типично тропическую особенность.

Но отвлечемся на время от чисто ботанических подробностей. Весной в лесу очень приятно видеть цветущие кустики волчьего лыка. Пусть цветки невелики, и их на веточках не очень много, но все же это цветки, да еще душистые. А в эту пору в лесу почти нет никаких цветущих растений, природа только начала пробуждаться от зимнего сна. Первые цветки особенно привлекательны. Поэтому встреча с цветущими кустиками волчьего лыка — всегда радость.

К сожалению, волчье лыко сильно страдает во время своего цветения от руки человека. Это растение очень привлекает некоторых не в меру усердных сборщиков весенних цветов в лесу. Волчье лыко срывают, причем не отдельные веточки, а целые кустики, благо они небольшие. Находятся такие «любители цветов», которые собирают целые букеты волчьего лыка. Это, конечно, совершенно недопустимо. К каким плачевным последствиям приводит такое хищническое отношение к природе — понять нетрудно. Волчье лыко может быстро исчезнуть из наших лесов. И нас уже не будет радовать весной его цветение. Когда встретите весной в лесу цветущие кустики волчьего лыка, поберегите их, не трогайте.

При всей своей привлекательности волчье лыко — растение ядовитое. Для человека представляют опасность прежде всего плоды этого кустарника — блестящие красные ягодки размером с горошину. Они, как и цветки, словно наклеены на ветки. Эти ягодки выглядят очень аппетитно, но есть их ни в коем случае нельзя. Особенно надо следить за тем, чтобы их по неосторожности не съели дети. Вообще следует взять себе за правило: никогда не есть в лесу никаких незнакомых плодов и ягод, как бы они ни были привлекательны. Ведь среди них есть и ядовитые.

Теперь немного о названии «волчье лыко». Слово лыко здесь употреблено не зря. Дело в том, что кора кустарника очень прочная на разрыв, мочалистая. Почти как настоящее лыко, которое наши предки добывали из коры липы. А вот почему лыко волчье — не совсем ясно.

МАЛЕНЬКИЕ ПУТЕШЕСТВЕННИКИ

Когда наступает осень, с дубов понемногу начинают опадать желуди. Сначала падают еще совсем зеленые, недозрелые, а потом коричневатые, вполне созревшие. Если дуб стоит у самого дома, то опадение желудей можно услышать. Время от времени раздается громкий стук — как будто кто-то бросил на крышу камешек. У дуба семена тяжелые, они падают прямо под кроной материнского дерева и совершенно не распространяются в стороны. Точно так же обстоит дело у многих других растений, хотя семена их гораздо мельче, чем у дуба. Но все равно они опадают на землю в том месте, где созрели или где-то совсем поблизости.

Однако так бывает далеко не всегда. Есть немало растений, семена которых способны совершать довольно дальние путешествия. Самый знакомый пример — одуванчик. Когда подует ветер на пушистый шар одуванчика, разлетаются во все стороны маленькие парашютики и летят иногда довольно далеко. То же самое можно наблюдать у мать-и-мачехи, осота, бодяка... Семена всех этих растений имеют особые приспособления для полета, чаще всего хохолок из длинных волосков, направленных в разные стороны.

Особенно далеко могут улетать мельчайшие пушистые семена иван-чая, кипрея, осины. Они настолько маленькие, что почти неразличимы простым глазом, да к тому же снабжены множеством тончайших шелковистых волосков. Ветер может заносить их за сотни метров от материнского растения. Когда созревают семена осины, в лесу всюду виден летающий пух. Отдельные семена-пушинки как будто невесомы: они словно плавают в воздухе, почти не опускаясь на землю. Там, где взрослых деревьев осины много, бушует настоящая пуховая метель. Это бывает в самом конце весны или даже в начале лета. У иван-чая семена-пушинки разлетаются гораздо позже — уже в конце лета, ближе к осени. Созревание семян очень хорошо заметно: заросли иван-чая сплошь покрыты белым пухом, который вот-вот поплывет по воздуху. Попадет этот пух на обнаженную влажную почву — сразу же появятся всходы. Иван-чай быстро захватывает всякую свободную от других растений территорию. Особенно обильно он разрастается на вырубках и лесных пожарищах, образуя густые заросли. В пору цветения растения эти заросли привлекают внимание своей яркой розовой окраской. Иван-чай очень красив в цвету.

Ветер помогает рассеиваться также семенам березы, ели, сосны, клена и некоторых других деревьев. Но только семена летят сравнительно недалеко. Впрочем, и это хорошо, так как позволяет избежать излишней скученности. Когда материнские растения и их потомство занимают одну и ту же территорию, возникает нежелательная перенаселенность.

Очень распространен у лесных растений способ переноса семян с помощью различных зверей и птиц. Четвероногие и пернатые переносят семена тех растений, у которых плоды сочные. Перечень таких растений довольно велик, их многие десятки (малина, черника, брусника, костяника и т. д.). Они не только многочисленны, но и разнообразны. Среди них есть и деревья, и кустарники, и кустарнички, и травы. Поедая сочные плоды, звери и птицы могут занести семена очень далеко. Особенно перелетные птицы во время своих странствий.

Семена лесных растений могут путешествовать и иными способами. Некоторые из них прицепляются к шерсти животных, обитающих в лесу, и так преодолевают большие расстояния. Возьмите хотя бы гравилат. Семена этого растения снабжены особым крючочком, который позволяет им крепко прикрепляться к шерсти. Гравилат рассылает свои семена даже с человеком. Если заденете это растение, сразу же обнаружите на одежде нежелательное украшение.

Звери и птицы разносят еще и те семена, которые способны приклеиваться. Именно такие семена, например, у омелы. Это растение обитает на ветвях деревьев и выглядит как рыхлый зеленый клубок размером с футбольный мяч. Плоды омелы — мелкие белые ягодки, их охотно поедают птицы. Внутри плода содержится очень клейкая мякоть с семенами. Когда птицы клюют ягоды омелы, семена растения прилипают к их клюву. Пытаясь очистить клюв, птица оставляет семена на ветви дерева. Причем совсем не обязательно на том же дереве, где росла омела, а вероятнее всего, на каком-нибудь другом. Благодаря этому семена могут попасть в новое место, совершив небольшое путешествие.

Совершенно особый способ распространения наблюдается у семян ели. Эти семена опадают с деревьев в конце зимы, когда еще лежит сплошной снеговой покров. Иногда в это время снег после оттепели покрывается корочкой льда и семена попадают на наст. В этом случае сильный ветер может погнать их по гладкой ледяной поверхности и занести довольно далеко. С семенами сосны этого случиться не может, так как они опадают весной, когда уже нет снегового покрова на земле.

РАСТЕНИЯ-НЕПОСЕДЫ

Многие растения, образующие травяно-кустарничковый покров в лесу, обладают одним интересным свойством. Они способны медленно переползать с места на место. Это происходит потому, что у них имеются тонкие ползучие корневища либо надземные ползучие побеги. Так или иначе, в толще почвы или на ее поверхности, но растения передвигаются, захватывают новую территорию.

Хороший пример такого рода — черника. Многие видели ее кустики, собирали аппетитные черничные ягоды, знают, что она растет зарослями. Посмотрите, что находится у черники под землей. Если потянуть за какой-нибудь черничный кустик и попытаться вытащить его из земли, обнаружится, что он сидит на тонком горизонтальном корневище, которое похоже на шнур. Корневище крепкое, деревянистое и залегает очень неглубоко, чаще всего в толще лесной подстилки. От этого же корневища отрастают и другие соседние кустики. Они соединены между собой общим шнуром, образуют единое целое. Конец корневища с годами растет, продвигается в почве и корневище дает начало новым и новым надземным побегам. Одни из них совсем молодые — просто маленькие прутики с листьями. Другие постарше, у них уже есть боковые веточки, отходящие в стороны. Самые старые кустики похожи на крохотные деревца с главным стволом и ветвистой кроной.

Отдельный кустик черники живет недолго, обычно лет 5-7. На смену отмершим кустикам вырастают новые. А все растение в целом может жить долгое время, лет 200-300.

Черника обычно образует в лесу более или менее крупные куртины или даже густые заросли на большом пространстве. Такая особенность роста объясняется тем, что у растения есть сильно разветвленная сеть корневищ. Если позволяют условия, черничные заросли расширяются по площади, распространяются в стороны. И происходит это потому, что корневища черники способны расползаться в различных направлениях.

В лесу, помимо черники, встречается еще много растений-непосед, передвигающихся с места на место благодаря разрастанию подземных корневищ. Среди кустарничков можно назвать, например, бруснику. Травянистых растений такого типа гораздо больше: сныть, осока волосистая, майник, ландыш и многие другие. У всех этих непосед есть тонкие живые шнуры в почве, которые с каждым годом удлиняются. А от них отрастают надземные побеги, прочем появляются они каждый раз в новом месте, не там, где были старые. Скорость передвижения корневищ в почве не очень велика — в лучшем случае какие-то немногие десятки сантиметров в год, а то и того меньше. Почвенная среда относительно плотная, она оказывает большое сопротивление росту.

Обратимся теперь к другим непоседам — тем, у которых расползаются побеги, расположенные на поверхности почвы. Примером таких растений может быть хорошо знакомая многим лесная земляника. Ее длинные и тонкие побеги (усы) могут далеко распространяться в стороны от материнского растения. Усы несут на себе маленькие дочерние экземпляры, которые легко укореняются и впоследствии становятся взрослыми самостоятельными растениями. Именно так земляника кочует по лесу, переползая с места на место.

Растений-непосед, которые распространяются с помощью ползучих надземных побегов, в лесу не очень много. Кроме земляники, можно назвать зеленчук, костянику, маленький лесной кустарничек — линнею северную. Скорость передвижения побегов у этих растений довольно значительна. Так, у костяники она может достигать 1 м в год. Плети ее очень длинные.

Однако далеко не все растения, образующие травяно-кустарничковый покров в лесу, способны расползаться в стороны. Среди них есть и вполне оседлые, которые всю свою жизнь остаются на одном и том же месте. Такие обитатели леса не имеют никаких ползучих побегов — ни в почве, ни на ее поверхности. К растениям подобного типа относятся лесные колокольчики — крапиволистный и широколистный. Цветки их крупные, красивые, а сами растения довольно высокие. Другой пример — лютик кашубский. У него типично лютиковые желтые цветки, но очень необычные листья: нижние прикорневые крупные, округлые, а верхние стеблевые довольно сильно рассеченные на узколентовидные доли. Те и другие совершенно несходны между собой.

КРАСИВЫЙ ПУСТОЦВЕТ

Не всякий цветок дает начало плодам. Иногда это всего лишь красивый пустоцвет. Распустится, покрасуется и завянет.

После него ничего не остается — ни плодов, ни семян. Такой цветок оказывается бесплодным не по воле случая, а по своей особой природе. Даже если его посетили какие-то насекомые-опылители, это не меняет дела. Он обречен всегда быть пустоцветом. Именно такие цветки можно видеть у лесного травянистого растения, которое называется фиалка удивительная. У этого растения и в самом деле имеются некоторые особенности, которые вызывают удивление.

Но сначала о цветках. Фиалка цветет весной, до того, как деревья оденутся листвой. Листья ее собраны в прикорневую розетку и вырастают от конца короткого вертикального корневища, находящегося в почве. Отсюда же вырастают и тонкие цветоножки. На каждой из них сидит бледно-сиреневый душистый цветок. Взглянув на него, ботаник сразу скажет, что это фиалка. Строение цветка особое, свойственное только фиалкам. Лепестков пять, но нижний заметно крупнее остальных. И все лепестки расположены почти в одной плоскости.

Итак, у фиалки весной появляются красивые цветки с приятным запахом. Но какова их дальнейшая судьба? Оказывается, это цветки бесплодные, просто-напросто украшение. После отцветания никаких плодов из них не образуется. Однако это не означает, что фиалка совершенно утратила способность к образованию плодов и семян, что у нее никогда не бывает ни того ни другого. Совсем нет.

Взгляните на растение в середине лета — увидите и плоды, и семена. Откуда же они берутся? Оказывается, летом у фиалки появляются новые цветки, причем совершенно другого типа, чем весной. Они тоже необычны, так как никогда не раскрываются. И лепестков у них нет совсем. Сначала это обыкновенные бутоны, а потом они постепенно превращаются в плоды-коробочки. Стадия настоящего раскрытого цветка как бы выпадает, отсутствует. В закрытом цветке происходит самоопыление, затем вырастает нормальный плод с семенами. Наконец плод растрескивается, и все три его створки отгибаются в разные стороны. Происходит это очень быстро, энергично. Семена из плода словно выстреливаются. Впрочем, так бывает и у других фиалок.

Теперь нетрудно понять, почему фиалку, о которой мы рассказали, назвали удивительной. Она действительно необычна, непохожа на многих других своих соседей по лесу. Самая примечательная ее особенность — два резко различных типа цветков на одном и том же растении. Одни весенние, красивые и душистые, но бесплодные. Другие — летние, невзрачные, никогда не раскрывающиеся, но образующие плоды с семенами. Разные типы цветков различаются и по своему расположению на растении. Весенние вырастают от корневища, поднимаются прямо с земли. А летние сидят на вертикальном стебле с листьями, который появляется у фиалки к тому времени.

Остается неясным, для чего нужны растению бесплодные цветки, какую роль они играют. Ведь на них растение тратит известное количество строительного материала. Неужели это напрасная затрата? На этот вопрос пока нет ответа.

Фиалка удивительная чаще всего растет в дубравах и относится к числу характерных спутников дуба. Распространена она очень широко — от крайних северных дубрав до самых южных. Это растение многолетнее. От корневища, зимующего в почве, каждую весну вырастает новая розетка листьев, а затем стебель с листьями. К зиме вся надземная часть растения погибает. Фиалка зеленеет только в теплое время года. В этом отношении она сходна с многими другими обитателями дубрав.

И еще одно. Фиалка удивительная не обладает способностью передвигаться с места на место в лесу, не может распространяться в стороны. Она всю жизнь растет там, где первоначально поселилась. Это — один из примеров оседлых растений.

МУРАВЬИ И СЕМЕНА

Деятельность муравьев в лесу очень многообразна и в общем полезна. Их недаром называют санитарами леса. Они уничтожают множество вредных насекомых — гусениц, бабочек, взрослых жуков и их личинок и т. д. Всю эту живность муравьи обычно приносят к себе в муравейник. Принесенные трофеи служат им пищей. Интересно, что муравьи приносят к себе в жилище также и семена растений. Но, конечно, не всяких, а только вполне определенных. И надо сказать, что таких растений немало (копытень, различные виды хохлаток, фиалок и т. д.). Их семена имеют для муравьев пищевую ценность. Дело в том, что каждое семя снабжено сочным мясистым придатком, а он пригоден в пищу.

Найдя такое семя где-то в лесу, муравей несет его в свое жилище. Однако, ношу не всегда удается доставить по назначению. Что-то может помешать этому. Муравей роняет семя по пути к муравейнику. Потерянное семя может прорасти и дать начало новому растению. Так муравей невольно делает посев.

Масштабы этого явления достаточно широки, а роль муравьев как разносчиков семян значительна. Это — один из самых обычных способов распространения семян лесных трав. Конечно, муравьи разносят семена на относительно небольшое расстояние, измеряемое всего лишь несколькими метрами.

Это не перенос ветром, когда семя может улететь очень далеко, на сотни метров и даже на целые километры (например, у кипрея, иван-чая и др.).

И еще одна интересная подробность. Муравьи разносят не только семена, снабженные особым мясистым придатком, но и такие, у которых никакого придатка нет. Таковы, например, семена многих злаков и осок (с ботанической точки зрения это плоды). Их тоже разносят по лесу муравьи. Но что заставляет насекомых переносить семена, лишенные придатков, не вполне ясно.

Связь муравьев с растениями в лесу не ограничивается только распространением семян. Муравьи иногда выступают в роли опылителей цветков. Так, они опыляют, например, цветки копытня. Эти цветки никогда не поднимаются над поверхностью почвы и обычно спрятаны в слое лесной подстилки. Они вполне доступны для муравьев. Проникая без труда внутрь цветка, муравей переносит пыльцу с тычинок на рыльце пестика. Для других насекомых цветки копытня мало доступны.

Как же выглядят эти цветки? Величиной они с горошину и у каждого только три остроконечных лепестка коричневато-вишневой окраски. Цветок сидит в развилке между двумя крупными листьями, имеющими характерную форму. Они напоминают след копыта лошади (отсюда и название растения).

Итак, муравьи играют немалую роль в размножении лесных трав. Они могут опылять цветки и переносить семена.

Остается еще раз напомнить, что муравьи — очень полезные обитатели леса. Поэтому их нужно всячески оберегать. Защиты и охраны требуют прежде всего муравейники. Их, конечно, ни в коем случае нельзя разрушать или повреждать. А там, где в лесу бывает особенно много посетителей, нужно специально огораживать муравьиные жилища. Сохранение муравейников очень важно для поддержания здоровья леса.

ЦВЕТКИ ПЕРЕКРАШИВАЮТСЯ

Есть в лесах средней полосы нашей страны интересное растение, которое называется медуница неясная. Медуница примечательна тем, что цветет очень рано весной, как только сойдет снег. Это одно из самых первых цветущих растений в лесу. Причем цветение ее продолжается довольно долго — почти всю весну, вплоть до начала лета.

Медуница

Когда медуница цветет, она всегда привлекает внимание тем, что цветки ее имеют разную окраску. Одни — васильково-синие, другие — ярко-розовые. Те и другие расположены по соседству, рядом, на одном и том же стебельке. Все это выглядит очень красиво. Такая пестрота не только радует глаз, но и играет определенную биологическую роль для самого растения. Яркие цветки разной окраски особенно хорошо заметны для насекомых-опылителей.

Название медуница не случайно. Цветки растения богаты нектаром, их охотно посещают насекомые. Чаще всего здесь можно видеть толстых мохнатых шмелей. Они деловито роются в цветках и перелетают от растения к растению с низким басовитым гудением.

А теперь несколько слов об окраске цветков медуницы. Можно подумать, что у растения есть два типа цветков, которые окрашены по-разному. Но оказывается это не так. Разная окраска объясняется тем, что каждый цветок на протяжении своей жизни словно перекрашивается. Сначала он розовый, а потом делается синим. В особенно яркий розовый цвет окрашены еще не распустившиеся бутоны.

У вас может возникнуть вопрос: под влиянием чего меняется окраска? Что служит причиной этого интересного явления? Дело здесь в изменении химических свойств содержимого клеток, образующих лепестки цветков, точнее сказать — клеточного сока. На протяжении цветения меняется одно из важных химических свойств клеточного сока — его кислотность. В начале цветения он имеет слабокислую реакцию, а затем слабощелочную. В лепестках содержится красящее вещество, которое меняет свою окраску в зависимости от кислотности. В кислой среде этот краситель приобретает розовый цвет, а в щелочной — синий. Именно этим и объясняется перекрашивание цветков медуницы. Тот, кто хорошо знаком с химией, знает, что подобное же изменение окраски наблюдается и у лакмуса.

Остается добавить, что разная окраска бутонов и цветков присуща не только одной медунице. Такое же явление можно встретить и у других растений, например у синяка обыкновенного, окопника, огуречной травы. И даже у знакомой всем незабудки. У нее цветки голубые, а бутоны розовые. Интересно, что все те растения, о которых только что шла речь, относятся к одному и тому же семейству бурачниковых. Именно для представителей этого семейства характерно перекрашивание.

Но вернемся опять к медунице. Она примечательна не только изменением окраски цветков. Вызывает удивление и то, что со временем, от весны к лету резко меняется облик всего растения. Ранней весной это невысокие поднимающиеся вверх стебельки с небольшими листьями, лишенными черешков, и цветками. Летом медуница выглядит совершенно иначе. Весенние побеги полностью отмирают, и у растения развивается прикорневая розетка крупных шершавых листьев характерной формы. У этих листьев пластинка удлиненно-овальная, остроконечная, причем сидит она на длинном черешке. Тот, кто встречал медуницу весной, в таком виде ее вряд ли узнает.

РАСТЕНИЯ-АРТИЛЛЕРИСТЫ

У некоторых лесных растений встречается интересный способ рассеивания семян — активное выбрасывание. Растения словно стреляют своими семенами. Дальность выстрела может достигать нескольких метров.

Один из примеров такого рода — кислица. Это маленькое растение с тройчатыми листьями нередко образует сплошной покров на почве в хвойных лесах, особенно в ельниках. Стебель кислицы стелется по поверхности почвы, от него поднимаются вверх листья и цветки. В период цветения заросли кислицы сплошь усеяны белыми крапинками цветков. Их там великое множество. Цветение продолжается недолго, и вскоре на месте цветков образуются крохотные плоды-коробочки. К моменту полной зрелости они достигают размеров мелкой горошины. Эти шарики, сидящие на длинных веточках-плодоножках, обладают удивительным свойством. Если к ним чуть-чуть прикоснуться, происходит неожиданный взрыв: из плода выстреливаются семена. Особенно хорошо это ощущается, когда вы осторожно берете плод двумя пальцами. У вас в руках словно взрывается маленькая граната. Такой опыт удается только в определенный момент — тогда, когда плод вполне созрел, но еще не успел выбросить свои семена. Раньше этого времени никакого выстрела не произойдет, позже — то же самое. Если к плоду никто не притронется, он в положенный срок выстрелит и семена далеко разлетятся во все стороны.

Кислица во время цветения

Здесь надо сделать небольшое уточнение. Собственно плод кислицы не принимает никакого участия в разбрасывании семян, он остается пассивным. Семена вылетают под действием силы, заключенной в них самих. Сбоку семени имеется особое приспособление, действующее как отталкивающая пружина.

В растительном мире рассеивание семян имеет важное значение. Чем дальше распространяются семена, тем лучше. Плохо, если потомство остается возле материнского растения, не удаляется от него. Природа выработала разные способы, чтобы избежать этого. У одних растений образуются летучие семена, которые далеко разносятся ветром, у других разносчиками семян служат звери и птицы и т. д. А кислица сама «стреляет» семенами, не надеясь на чью-то помощь. Такой способ рассеивания встречается сравнительно редко.

Кислица — не единственное растение-артиллерист в лесу. Кроме нее, есть и другие. Например, недотрога обыкновенная, которая растет на сырых местах. У этого высокого растения образуются желтые цветки довольно причудливой формы. Каждый из них словно подвешен на веточке-цветоножке. Плоды недотроги похожи на тонкие стручки и способны взрываться от прикосновения (отсюда происходит и название растения). Только у недотроги взрыв более сильный, чем у кислицы. Семена ее крупнее и еще дальше разлетаются в стороны. При взрыве сочные упругие створки плода мгновенно закручиваются, как пружины, с большой силой выталкивая семена. Зрелые плоды недотроги стреляют сами собой, без всякого прикосновения.

Еще один пример лесного артиллериста — сердечник недотрога. Это растение мало кому знакомо, хотя широко распространено. Оно невзрачно, ничем не привлекает к себе внимания. Но плоды — сухие тонкие стручки — обладают удивительной способностью стрелять семенами. По величине сердечник гораздо меньше, чем настоящая недотрога. Плоды его и семена тоже много мельче.

ФОКУС С ЦВЕТКОМ

С цветками некоторых растений можно проделывать занятные фокусы. Взять хотя бы тропическое дерево, которое называется спарманния африканская. В цветках этого растения длинные тычинки собраны в густой пучок. Если дотронуться до него, все тычинки начинают двигаться как живые, они довольно быстро расходятся в разные стороны, растопыриваются. Когда видишь это в первый раз, необычное поведение тычинок очень удивляет. Как-то просто не ожидаешь, что в цветках может что-то двигаться.

Но все это — у тропических растений. А как обстоит дело в умеренных широтах, где живем мы с вами? Оказывается, и у нас можно проделывать интересные фокусы с цветками. Несмотря на то, что северная природа гораздо более бедная, чем в тропиках.

Об одном таком фокусе сейчас и пойдет рассказ.

На влажных лесных полянах иногда можно встретить небольшое травянистое растение, которое называется ятрышник пятнистый. Стебель его, направленный вверх, заканчивается плотным соцветием из розовых цветков. Соцветие удлиненное, похоже на толстый колос. Все листья прикорневые, по форме ничем не примечательные — почти как у ландыша, но только с закругленной верхушкой. Однако, по окраске они необычны — на зеленом фоне разбросано много мелких темных пятнышек. Пятнистые листья ятрышника всегда привлекают внимание. Растения с такими листьями в нашей флоре встречаются редко. А необычное всегда бросается в глаза. Возможно, и вам попадалось в лесу это растение, и вы на него тоже обратили внимание.

Ятрышник пятнистый

Ятрышник примечателен тем, что с его цветками можно проделать интересный фокус. Отдельный цветок небольшой, но у него хорошо заметен вход, куда проникают насекомые в поисках нектара. Возьмите обычный тонкий карандаш и вставьте его острый конец внутрь цветка, в тот вход, который предназначен для насекомых. Если опыт удался, то, вынув карандаш из цветка, вы заметите на его острие какие-то два крохотных усика с утолщением на конце. Странный сюрприз сделало вам растение. Что же это такое? Оказывается, цветок подарил вам два комочка пыльцы, каждый из которых сидит на особой ножке. Если бы в цветок вместо карандаша проникло какое-нибудь насекомое, то к его головке также приклеились бы эти два усика. В природе именно так и бывает.

Но в чем же тогда смысл подарка, который получит насекомое? Это своего рода «хитрость», к которой прибегает растение, чтобы обеспечить надежное опыление цветков. Ведь насекомое, посетив какой-то цветок и получив усики, летит затем к другому. А в этом другом касается комочками пыльцы рыльца пестика. Цветок ятрышника так устроен, что пыльца, доставленная насекомым, попадает точно по назначению, гарантирует опыление. Вот в чем смысл подарка, который получает насекомое. Сюрприз делается, конечно, не бескорыстно. Он имеет определенное биологическое значение, способствует лучшему образованию плодов и семян. В ходе очень длительной эволюции цветки ятрышника и опыляющие их насекомые оказались очень тонко пригнанными друг к другу.

После опыления цветка из его завязи вырастает плод-коробочка с мельчайшими, как пылинки, семенами. В плоде их очень много — до тысячи и больше. Это характерно для представителей семейства орхидных, к которому принадлежит наш ятрышник.

Теперь еще немного о фокусе с цветками ятрышника. Иногда он не удается. Причина неудачи чаще всего в том, что цветки слишком старые, в них уже нет усиков с комочком пыльцы. Их кто-то успел раньше нас извлечь из цветков. Так что не следует разочаровываться, если фокус не удался с первой же попытки. Попробуйте другие цветки, и в конце концов все должно получиться.

Ятрышник цветет красиво и очень хорош в букете. Его часто рвут, не думая о последствиях. А последствия такого неразумного отношения к природе очень печальны. Срывая стебли с цветками, мы не даем растению возможности рассеять свои семена, уничтожаем их в самом зародыше. И поскольку не образуется семян, то не могут появиться новые, молодые растения. Старые рано или поздно отомрут, век их ограничен, а смены им не будет. В конце концов растение вообще исчезнет из леса. Никакими другими способами, кроме семян, ятрышник размножаться не может. Ясно, что сбор ятрышника для букета совершенно недопустим.

Сказанное в полной мере относится и к родственникам ятрышника — различным видам семейства орхидных. Многие из них цветут красиво и находятся под угрозой уничтожения из-за того, что их собирают для букетов. Если эти растения не оберегать, они скоро исчезнут. Мы с вами не должны допустить этого. Не надо рвать наших лесных орхидей — любки, кокушника и всех остальных. Их легко уничтожить, а восстановить крайне трудно.

Некоторые орхидные, которые цветут особенно красиво, находятся в угрожающем положении. Они занесены в общесоюзную Красную книгу. Туда попала, например, замечательная лесная орхидея — венерин башмачок. Это растение удивляет своими крупными цветками яркой окраски. Часть цветка, напоминающая туфельку, ярко-желтая, остальные лепестки — красно-коричневые. Венерин башмачок, как и другие растения из Красной книги СССР, нуждаются в особо бережном отношении.

Венерин башмачок настоящий

СЕМЕНА, ПОХОЖИЕ НА ПЫЛИНКИ

У разных растений семена сильно различаются по размерам. Есть большие, как у бобов, есть средние, как у гороха, есть мелкие, как у мака. А каковы самые-самые мелкие семена? Какого они размера?

Вот тут-то и придется обратиться к лесным растениям. Именно у некоторых из них мы найдем наиболее мелкие семена. Одно из таких растений — грушанка круглолистная, часто встречающаяся в хвойных лесах. Как же она выглядит? В начале лета грушанка привлекает внимание своими белыми цветками размером с копеечную монетку. Цветки расположены на стебельке, поднимающемся прямо вверх, и сидят не особенно близко друг к другу, так что каждый из них можно хорошо рассмотреть. В отдельном цветке пять белых лепестков, направленных в разные стороны, несколько тычинок. Из центра цветка высовывается довольно длинный изогнутый стерженек — столбик пестика. Листья у грушанки округло-овальные, сверху слегка блестящие, темно-зеленой окраски. Сидят на длинных черешках и собраны в прикорневую розетку. Они немного напоминают листья груши, из-за чего растение и получило свое название. Интересно, что листья грушанки, как и некоторых других лесных трав, зимуют под снегом зелеными.

Когда грушанка отцветет, на месте каждого цветка образуется небольшой плод-коробочка. Созревание плодов происходит поздней осенью. Коробочка растрескивается, по бокам ее появляются продольные щели, а через них высыпаются семена. Но что это за семена? Это нечто совершенно необыкновенное, удивительное. Чтобы их лучше увидеть, возьмите лист белой бумаги и потрясите над ним стебельком с плодами. Семена высыплются на бумагу, и перед вами окажутся мельчайшие рыжеватые пылинки, почти не различимые простым глазом. Их очень много, целое скопление. Кажется, что на бумажный лист высыпался какой-то тонкий порошок. На семена эта пылевидная масса уж никак не похожа. Отдельное семя грушанки настолько мало, что его можно увидеть только в лупу, да и то достаточно сильную. Такое семя имеет ничтожную массу, измеряемую стотысячными долями грамма. Оно, как пылинка, может летать по воздуху. Его подхватывает даже слабое дуновение ветерка. Вот вам пример предельно мелкого семени, своего рода рекорд в растительном мире.

Но грушанка круглолистная — отнюдь не единственное лесное растение с семенами-пылинками. Кроме нее, есть и другие. Среди них надо назвать прежде всего ближайших родственников нашего растения — различные другие виды грушанок (малую, среднюю, зеленоцветковую). У них такие же пылевидные семена. Но сами растения, конечно, несколько иные. Мельчайшие семена образуют также такие обитатели леса, как одноцветка и подъельник. Одноцветка — маленькое лесное растение с округлыми листьями, напоминающими мелкие монетки. У нее всегда бывает только один-единственный цветок, который кажется крупным в сравнении с листьями. Подъельник — цветковое растение, совершенно лишенное зеленой окраски, желтоватое (точно вылепленное из воска).

Грушанка круглолистная

Пылевидные семена встречаются также у разнообразных лесных представителей семейства орхидных. Многим знакомо одно из растений этой группы — любка двулистная. Ее иногда называют ночной фиалкой, так как белые цветки растения особенно сильно пахнут ночью. Семена любки чрезвычайно мелкие и в одном плоде-коробочке их может быть до тысячи и даже больше.

Семена-пылинки, образующиеся у различных лесных растений, сильно отличаются от настоящих, более крупных семян. Они не только гораздо мельче и легче, но и строение их совершенно иное, более простое. В семени-пылинке, например, нет зародыша, т. е. зачатка будущего растения со всеми его органами (корешком, стебельком, почечкой). Семя состоит только из немногих клеток, мало различающихся между собой. Даже оболочки у такого семени нет. Все предельно упрощено и сведено к минимуму.

Семена-пылинки встречаются главным образом у лесных растений. И это не случайно. Именно такие невесомые семена хорошо распространяются по воздуху под пологом леса, где почти всегда бывает затишье. Для их переноса достаточно даже слабых потоков воздуха. Следовательно, мельчайшие семена — это приспособление растений к жизни в лесу.

О пылевидных семенах орхидных можно добавить одну интересную подробность. Они прорастают только тогда, когда встречаются с гифами грибов, обитающими в лесной почве. В отсутствие гриба прорастания не происходит.

РАЗДЕЛЕНИЕ ТРУДА

Весной на полях и лугах нередко можно увидеть своеобразное растение — хвощ полевой. Именно в это время года появляются из земли коричневатые побеги хвоща, несущие наверху колосок. Стебель хвоща мягкий, сочный, а листья мелкие, в виде чешуек, расположены своеобразными кольцами-поясками. Колосок сначала плотный, овальный, похожий на маленькую еловую шишку. Позднее он удлиняется, делается рыхлым и из него высыпаются мельчайшие споры. После этого весь побег вскоре засыхает.

Назначение весеннего побега хвоща одно — размножение. Он совершенно лишен зеленой окраски и не принимает никакого участия в питании растения. Наоборот, он сам живет за счет готовых питательных веществ, запасенных в корневище.

Хвощ — растение многолетнее. В почве долгие годы сохраняются его тонкие корневища, которые сильно ветвятся и образуют густую сеть под землей, проникая иногда довольно глубоко — до 1 м. Именно корневища дают начало весенним побегам хвоща, несущим колоски.

Летом мы видим хвощ совершенно другим. Над землей поднимаются зеленые побеги, которые похожи .на маленькие елочки. От главного стебля отходят в разные стороны тонкие боковые веточки, расположенные ярусами. На зеленых, летних побегах хвоща никогда не увидите никаких колосков. Эти побеги служат только для питания, но не для размножения. Они вырабатывают питательные вещества, которые потом откладываются в запас в корневищах и особых клубеньках.

Итак, у полевого хвоща наблюдается своеобразное разделение труда: одни побеги, коричневатые, служат только для размножения, другие, зеленые, для снабжения растения питанием. Те и другие отрастают от общего корневища.

Нечто подобное в смысле разделения труда можно видеть и у одного из наших лесных папоротников. Называется он страусник или страусопер. Этот папоротник довольно крупный и красивый. Его перистые листья собраны в воронку правильной геометрической формы. Такие же розетки листьев образуют многие другие наши лесные папоротники. Но страусник отличается от них по одному важному признаку, на который не каждый обратит внимание. На нижней стороне его листьев никогда не бывает крохотных рыжевато-коричневых пятнышек, которые есть у остальных папоротников (эти пятнышки — органы размножения, здесь образуются споры). Листья страусника даже крупные, хорошо развитые, всегда снизу чистые. Следовательно, эти листья служат только для питания растения и не имеют никакого отношения к размножению.

Как же тогда размножается страусник? Ответ на этот вопрос можно получить, если посмотреть на дно воронки. Там мы увидим нечто неожиданное и странное — небольшие совершенно бурые листья, чем-то напоминающие перо страуса (отсюда и название папоротника). Именно эти листья, лишенные зеленой окраски, служат для размножения. На них образуются мириады спор, с помощью которых размножаются все папоротники. Бурые листья, похожие на перо страуса, лучше всего заметны осенью, когда полностью созревают споры. В таком же состоянии их можно видеть весной и даже в начале лета. Они составляют резкий контраст крупным зеленым листьям. Летом на дне воронок появляются новые перья.

Итак, у страусника тоже существует в некотором роде разделение труда. Одни листья служат исключительно для питания, другие для размножения. Понятно, что спороносные листья образуются только тогда, когда страусник растет в нормальных, благоприятных условиях. Если же условия жизни не вполне благоприятны, размножение растения подавлено, образуются только одни зеленые листья.

Страусник растет обычно в довольно сырых, тенистых лесах, часто на дне лесных оврагов. Именно здесь он особенно пышно развивается. В благоприятных условиях воронки этого папоротника бывают очень мощными — до метра и более.

Интересно, что страусник кое-где специально выращивается в садах и парках как декоративное растение. Если почва достаточно влажная и место тенистое, он хорошо растет, образуя крупные красивые розетки листьев. В народной медицине это растение считается лекарственным. Для скота страусник ядовит.