Летающий полководец

на спине и бежать так в течение всего дня!

Тем не менее, Анна несла двойную ношу и ее дочери вырвались вперед нее. Когда

произошло нападение, они скакали в двух десятках ярдах впереди.

Вдруг в ста ярдах от дороги в кустах встал вооруженный человек. Он прицелился

в герцога из арбалета и выстрелил. Охранник справа от герцога был левшой, который нес

свой щит на правой руке и имел исключительно хорошие рефлексы. Он вовремя поднял щит, чтобы отбить болт высоко в воздух.

Но в это же самое время слева поднялись еще двое арбалетчиков, надеясь застать

врасплох отряд герцога. Но у них ничего не вышло. Телохранители были на высоте и дочери

Анны тоже не сплоховали. Они окружили герцога и охранники подняли свои щиты, но не с целью прикрыться самим, а чтобы прикрыть герцога! Это выглядело так, как если бы

они считали свои собственные тела продолжением щитов. Следующие два болта тоже были

остановлены - один щитом, а еще один - рукой охранника.

Отряд герцога продолжал двигаться по дороге, не зная, с каким количеством убийц

им пришлось столкнуться. Но, по моему мнению их было там только трое. Печальный опыт

говорил мне, что скорость более важна, чем планирование. В случае сомнений атакуйте в лоб!

И я приказал Анне атаковать двоих слева.

Они лихорадочно пытались перезарядить арбалеты, надеясь сделать второй выстрел.

Не думаю, что они успели заметить наше приближение. Если Анна хочет, то она может

двигаться очень тихо, хотя она и говорит, что это гораздо сложнее. Они нас заметили, когда мы

были всего в нескольких десятках ярдах от них. У меня был меч, но я не носил доспехи

или щит. Черт победи, я был одет для прогулки на лодке. Рыцарь всегда должен быть готов

к непредвиденным ситуациям, но часто это бывает сложно сделать!

Анна проскакала слева от первого мужчины, и я увидел, что он воткнул свой меч

в землю, чтобы достать его оттуда, как только он ему понадобится. Он бросил свой арбалет

и замахнулся на меня своим мечом. Мне хотелось захватить пленных, поскольку, вероятно, эти люди имели какое-то отношение к убийству старого герцога, но все, что я мог сделать

в этой ситуации так это ударить по его мечу настолько сильно, насколько это было возможно.

Мой меч перерубил лезвие арбалетчика, а затем его шлем и голову.

Прежде чем я смог прийти в себя после удара, Анна уже была возле второго мужчины.

Она просто налетела прямо на него и втоптала его в землю. Когда она развернулась, я увидел, что на груди убийцы осталось четыре следа от копыт. Его выдавило из его доспехов, как зубную пасту из тюбика, по которому ударили кувалдой.

Мы развернулись, чтобы увидеть, как последний убийца седлает своего коня, чтобы

уехать.

- Поймай его, Анна, - крикнул я, но она уже скакала по направлению к нему.

- Это так захватывающе! - крикнула пани Францин.

Я был шокирован. Вы не поверите, но на самом деле я забыл, что позади меня скакала

красивая женщина. Что еще хуже, я ворвался в бой, даже не подумав о том, что я рискую

ее жизнью!

- Моя госпожа! – закричал я и Анна, следуя языку моего тела, поняла, что я хочу

остановиться.

- Нет, нет! - крикнула пани Францин, - Мы должны его поймать! Он должен знать, кто убил герцога!

Конечно же, она была права. Ее и моя безопасность не имели никакого значения

по сравнению с обеспечением безопасности молодого герцога. Тайна должна быть раскрыта.

Почувствовав мое новое решение, Анна набрала скорость.

34

Убийца оторвался от нас уже довольно далеко, но через полмили мы его настигли.

Пытаясь от нас оторваться, он повернул в лес, но это не принесло ему ничего хорошего.

- Анна, нам нужен пленник! – крикнул я, когда мы приблизились к нему с тыла.

Она кивнула "хорошо".

Моя задумка состояла в том, чтобы подрубить одну из задних ног его лошади, а затем

разобраться с всадником. Но Анна не дала мне даже шанса попробовать это сделать, поскольку

у нее родилась такая же идея. Своими передними копытами она сломала обе задних ноги

бегущей впереди лошади. Лошадь рухнула на землю. Всадник перелетел через ее голову

и врезался в ствол большого дерева.

Мы быстро спешились. Лошадь была еще жива, но всадник был мертв. У него был

пробит лоб и сломана шея. Стопроцентная гарантия смерти.

- Черт! Ни одного пленника.

- Твой меч, Конрад! Он прошел прямо через меч этого рыцаря, а потом еще и через его

шлем и голову!

- Да, это довольно неплохой клинок. Знать бы еще, как он был сделан.

Я наклонился, чтобы обыскать мертвого рыцаря, надеясь узнать, кем он был.

35

ИНТЕРЛЮДИЯ ВТОРАЯ

Я нажал на кнопку СТОП.

- Том, и как же был сделан этот меч?

- Так уж сложилось, что мне хорошо известен этот вопрос, поскольку я сам изобрел

процесс и сделал этот меч для себя, - сказал он самодовольно, - Во-первых, нужно взять

хорошее лезвие из дамасской стали, которая, кстати, изготавливалась в основном в Индии.

Дамаск был не более чем торговой точкой. Следующий шаг самый сложный - вы должны

разрезать лезвие точно посередине прямо через острие клинка.

- Как ты это сделал?

- Очень просто. Нужно выровнять нелинейное временное поле так, как тебе нужно, а затем отправить половину лезвия на несколько минут вперед, чем весь остальной клинок.

В результате, мы получаем совершенно гладкую поверхность и, поскольку мы работаем

в вакууме, то вдобавок ко всему, эта поверхность значительно химически активна. Потом

между ними мы помещаем тонкую пластинку алмаза - толщиной около ста ангстрем. Ее можно

получить, отрезав ее от большого блока, используя тот же самый метод временной резки, как и с лезвием. Затем мы сжимаем этот многослойный бутерброд под давлением в четыре

тысячи фунтов на квадратный дюйм на две тысячи лет в полном вакууме и при комнатной

температуре. Это соединяет куски вместе, не вредя кристаллической структуре стали. В итоге

мы получаем настолько совершенный меч, насколько возможно, и вдобавок острый, как чистый алмаз.

- Ага. А где мы возьмем такой большой кусок алмаза?

- Очень просто. Мы оставим где-нибудь кусок графита под давлением тридцать

миллионов фунтов на квадратный дюйм при температуре две тысячи градусов на двадцать

тысяч лет. И учтите, нам нужен безупречный, чистый монокристалл.

- О, и это все? Мне следовало догадаться.

Я нажал на кнопку СТАРТ.

36

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ИЗ ДНЕВНИКА КОНРАДА СТАРГАРДА

Пани Францин раскраснелась.

- Это было очень... волнующе, мой господин.

- Первый раз, когда вы видели бой? Ну что ж, постарайтесь не дать этому вас расстроить.

Я проверил сумку покойника. Конечно же, в этом возрасте никто не носил никаких

удостоверений личности, но у него могло быть что-то, что позволило бы его идентифицировать.

- Я не расстроена, я... возбуждена. Возьмите меня, мой господин. Пожалуйста.

- Что? Пани, Вы не знаете, о чем говорите. Посмотрите. Насилие сексуально возбуждает

многих людей. Не поймите меня неправильно - это не редкость. В этом нет ничего зазорного, но не нужно терять голову.

Не глядя на нее, я отошел, чтобы убить раненого коня.

- Я точно знаю, что я говорю. Возьмите меня. Сейчас.

- Здесь? Пани, помимо насилия, Вы просто попрыгали своей задницей на крестце Анны.

Это также Вас возбудило, но в основном по физической, а не психологической причине.

В любом случае, Вы девственница и…

Я все еще избегал смотреть на нее. Я добил раненного коня, перерезав ему горло. Затем я

проверил его седельные сумки. Они были пусты.

- Я двадцатишестилетняя девственница и я точно знаю, что я делаю. Посмотри на меня.

Пожалуйста.

Я посмотрел на нее.

Она сбросила свою одежду и теперь стояла по пояс голой. Бог мой, какое

прекрасное тело.

Я подошел к ней.

- Вы знаете, я не из тех, кто женится. Я не могу обещать...

Она меня обняла.

- Ничего не обещайте, ничего не говорите, просто меня возьмите. Сделайте это сейчас.

Ну... лес довольно уединенное место и есть предел тому, сколько раз нормальный

мужчина может сказать "нет" красивой женщине. И если насилие и подпрыгивания ее завели, то что ж, я тоже имею свои болевые точки. И одна из них подразумевает наличие в моих руках

красивой, страстной и почти голой женщины.

И если она не была полностью разумной, то и я тоже не был таким.

Я оттолкнул в сторону свое будущее сожаление и взял ее, с мертвой лошадью с одной

стороны от нас и мертвым мужчиной – с другой. Но быть с девственницей в первый раз требует

довольно длительного времени и прошел примерно час, прежде чем мы уселись на лесной мох.

37

Я заметил, что рыцарь в одежде цветов герцога сидит в сотне ярдов от нас, повернувшись к нам спиной.

Адски неудобно.

После того, как мы оделись, я крикнул: "Хорошо! Можешь повернуться! Что ты здесь

делаешь?

- Мой господин, я был отправлен герцогом, чтобы обеспечить Вашу безопасность

и прийти к вам на помощь, хотя, когда мы Вас нашли, то поняли, что помощь уже не требуется.

Мы сообщили о вашей безопасности герцогу, а ваша награда за бой, то есть добыча, упакована

и готова к транспортировке.

Его левая рука была перевязана, но, похоже, его не беспокоила.

- Что ж, пожалуй, спасибо. Вы рассказали герцогу о том, что мы делали?

- Это было необходимо, мой господин, поскольку он поинтересовался о задержке.

Отлично. В течение нескольких месяцев это будут обсуждать все сплетники. Тем

не менее, пани Францин не выглядела сколь-нибудь смущенной. Она выглядела, как объевшаяся сметаной кошка (Примечание: Буквальный перевод "как будто у нее изо рта

торчали перья канарейки").

- Я так понимаю, герцог сейчас в моей лодке?

- Да, мой господин.

- Тогда мы сейчас туда поедем. Очистите остальную часть всего этого бардака, -

сказал я, указывая на мертвого рыцаря и его лошадь, - А затем притащите это все к лодке.

Думаю, герцог захочет их осмотреть.

- А после этого, мой господин?

- После этого можете оставить их себе. Разделите добычу между охранниками.

- Спасибо, мой господин, Вы очень щедры! Но себе Вы взяли гораздо большее

вознаграждение.

- Закрой свой чертов рот!

Герцог был на лодке и улыбался.

- Ну, хорошо, барон Конрад, они сказали мне, что ты убил всех трех убийц-неудачников

и сделал все это с прекрасной пани за своей спиной.

- Я убил одного, Ваша Светлость. Анна - двоих и смерть одного из них была несчастным

случаем. Мы попытались взять его в плен, но он погиб, когда его лошадь упала.

- Пленник? Но кто бы выкупил убийцу? Чтобы это сделать, было бы нужно признать

свою вину!

- Я не беспокоился о выкупе, Ваша Светлость. Но люди, которые пытались Вас убить, вероятно, были связаны с теми, кто стоял за смертью вашего отца.

- Да, конечно. Я сказал глупость. Думаю, что смерть моего отца повлияла на меня

больше, чем я думал. Ну, хорошо, я скажу своим охранникам, чтобы в будущем они пытались

захватывать убийц, а чтобы мы могли установить личности людей, которых ты убил, я прикажу

воткнуть их головы на колья и поставить их на рынке, прямо напротив церкви Святой Марии

с указанием о награде за любую о них информацию. Во время твоего отсутствия, замечательный пан Тадаос показал мне всю лодку и, думаю, мы используем ее для поездки.

Они погрузили добычу на борт раньше, чем Тадаос смог что-либо сказать против.

Мы пошли вниз по течению до границ земель герцога до половины пути к Сандомиру, а затем назад, мимо Восточных Ворот Кракова. Все это время пани Францин стояла близко

ко мне, но я стоял близко к герцогу, поэтому она не могла поговорить со мной о том, что было

у нее на уме.

38

Герцог лично оценил все наше вооружение и это, одновременно его впечатлило

и привело в замешательство. Он видел поворотные пушки и раньше, но это был первый раз, когда ему довелось пострелять из одной из них. Миномет Халмана по своей сути представляли

собой паровые мортиры, типа тех, которые использовались на торговых судах во время Второй

Мировой войны. Мы выстрелили из него несколькими простыми снарядами и одной гранатой.

Картечницы представляли собой пулеметные турели с паровым приводом. Они потребляли

такое количество пара, что стрельба даже из одного из них заметно замедляла лодку. С этим

нужно было что-то делать, но я еще не представлял, что именно.

Герцога беспокоило то, что это оружие может легко разорвать любую группу конных

рыцарей, с которыми ничего не могли поделать рядовые пехотинцы. А власть герцога

во многом была основана на его рыцарях.

- Ну, хорошо, барон Конрад. Нам нужны дюжина, многие дюжины таких лодок. Если

реки будут свободны ото льда, то используя такие лодки, ты сможешь остановить татар

от убийства моих людей. Но говоря это, я отдаю себе отчет, что, такие как я, должны будем

исчезнуть.

- Это не так, Ваша Светлость. Польша всегда будет нуждаться в лидерах, а стране

нужен король.

Он странно посмотрел на меня.

- Да. Но кто?

Я покинул Восточные Ворота и предложил герцогу, чтобы Тадаос отвез его обратно

в Краков. Герцог сказал, что он предпочитает поехать назад верхом на своих новых конях

и уехал. Один из охранников быстро договорился с Тадаосом относительно трупов бандитов

и добычи, а Францин отправила с ним записку, касающуюся ее слуг и багажа.

Пани Францин осталась со мной, и мне осталось принять как должное то, что так и будет

продолжаться.

Как только мы остались одни, я сказал:

- Однажды я спрашивал Вас, не хотите ли Вы присоединится к моему дому.

Предложение остается в силе.

- Присоединится к Вашему дому? Чтобы быть одной среди многих?

- Не слишком многих. На самом деле, Вы будете одной из двух.

- Двух. Вы имеете ввиду эту иностранку?

- Да, Киликию. И Вы сами здесь немного иностранка, моя госпожа.

- Я надеялась на что-то получше.

- Это все, что я могу предложить, моя госпожа. Я не могу прогнать Киликию. Она сейчас

беременна моим ребенком. И, говорю Вам, я не из тех, кто женится.

- Я должна это все обдумать.

Не думаю, что она делала это специально, но она продолжала вести себя так, как будто я

ей принадлежу.

39

На следующий день мы вернулись в Три Стены и я представил ее всем окружающим.

В то время, когда она была со старым герцогом, она виделась с Киликией десятки раз

и они всегда вели себя друг с другом приветливо и даже дружественно. Но теперь

все изменилось. Можно было заметить, как между двумя женщинами сверкают маленькие

молнии с большим количеством искр и иногда атомными взрывами!

Это была неудобная и неприятная ситуация и я сделал все возможное, чтобы ее

игнорировать. Я задерживался допоздна на работе, надеясь, что дамы придут к какому-нибудь

соглашению. Я пытался быть справедливым и спал с ними по очереди, но их понятие

о справедливости отличалось от моего. И, наконец, я попытался собрать их вместе, чтобы все

обсудить, но они обе просто сидели друг напротив друга и излучали ненависть.

Через месяц пани Францин довольно сухо поблагодарила меня за приятный прием

и сказала, что она уезжает к себе в поместье. Она отметила, что я всегда буду там желанным

гостем, но она не вернется в Три Стены.

Мы устроили ей хорошие проводы, и я почувствовал огромное облегчение. Иметь рядом

с собой двух самых красивых женщин в стране было хорошо, но полное отсутствие мира в доме

того не стоило.

Думаю, что я старею…

И все же, в любой момент после этого, я не мог удержаться от того, чтобы один

или два раза в месяц посетить графиню в ее усадьбе.

И я всегда оставался на ночь…

40

ИЗ ДНЕВНИКА ТАДАОСА КОЛПИНСКИ

Летом 1238 года я женился на Алене и, как мы и договаривались, взял Петрушку

в качестве "служанки" и мы были счастливы, как только могут быть счастливы три человека.

Каюта капитана на лодке была больше, чем большинство домов, в которых мы жили, так что

тут не возникло никаких проблем, а девушки просто занялись кухней так, как если эта лодка

была домом.

Также, каждой из них я назначил заработную плату в два пенса в неделю.

Большую часть лета, пока люди в Восточных Воротах строили десятки новых лодок, мы ходили вверх и вниз по Висле и ее притокам и, при помощи Бориса Новацека, у которого

не было рук, и его жены, Наташи, строили маленькие склады.

Идея заключалась в том, чтобы иметь склад каждые двенадцать миль или около того

вдоль всех рек, где можно будет покупать или продавать товары или же заключать соглашения

на доставку товаров. На каждом из складов будет радио, как только мы его получим, так что

мы будем знать, где нужно останавливаться, но сейчас они будут просто обозначать наше

присутствие (Примечание: В оригинале "ran up a flag" - "нести флаг").

Конечно же, когда только все это начиналось, каждый лодочник на реке начал выть, что мы их губим, поскольку их заработок упал вполовину от обычного. Но я продолжал

говорить людям, что если они закончат Школу Воинов, то смогут работать на пароходах

и, может быть, получат один из таких в свое распоряжение. Ну что же, многие из них пошли

в школу, и больше половины из них выжило, но все равно, нам постоянно требуются

хорошие рулевые.

Кроме того, я не думаю, что мы лишим кого-то куска хлеба. Мы охватили торговлю

на длинные расстояния, но как только мы этим занялись, объем торговли в целом также

значительно увеличился! Перевозки на ближние расстояния и по малым рекам обеспечили

достаточную занятость для всех лодочников!

Но лучшей новостью для меня был приказ барона о том, что мы не должны платить

пошлин! Он сказал, что, несмотря на то, что мы занимаемся торговлей, наша лодка является

военным кораблем, участвующим в защите страны. Она принадлежит барону и ею командует

рыцарь и если это кому-то не нравится, то если им хочется, они могут бросить мне вызов.

Их лодка против моей! Такого не произошло ни разу, за исключением, может быть, одного случая.

Там была эта лодка для сбора пошлин, и я прошел прямо мимо них на полном ходу, едва

не задев их и окатив волной. Но даже после этого, этот осел, барон Пшемысль, вывел

свою лодку для сбора пошлин, когда мы шли вверх по Дунайцу. Как мне и было приказано, я объяснил, почему мы не платим пошлину. Конечно, я вынужден был объяснить им, что я

был тем человеком, которого они, несколько лет назад, заключили в тюрьму за браконьерство, и предложил им самим попробовать то, что пришлось испытать мне в части их отношения

и стандартов чистоты. Они обругали меня в ответ, и я счел, что это является достаточным

оскорблением моей рыцарской чести, чтобы вызвать их на дуэль. В любом случае, они отказывались убраться у меня с дороги, так что я просто двинулся вперед и опрокинул этих

педерастов в воду. Конечно же, они носили кольчуги и не смогли вынырнуть на поверхность, но это их проблема, а не моя.

Говорю вам, что это стоило больше, чем все деньги, которые я за это заплатил. Ни один

человек, когда я был рядом, никогда не говорил плохо о бароне Конраде, ну или, по крайней

мере, не говорил так дважды!

Но там было множество мелких дворян, которые не позволяли нам устанавливать

склады, поскольку мы не платили никаких пошлин. Но это совсем не обеспокоило Бориса.

Он просто распространил слухи, что в этом году, за то, чтобы построить наши склады, мы будем платить деньги, а в следующем году - уже не будем. А через год после этого, если кто-то захочет получить склад, то уже они должны будут платить нам.

И вы знаете, некоторые из тех, с кем мы до этого не имели никаких дел, заплатили нам

за то, чтобы мы пришли. Иметь склад на своей земле было прибыльным делом, а с течением

времени, рядом со многими из этих складов открылись таверны Розовый Дракон и это также

оказалось прибыльным делом.

41

Ну что ж, наступила осень и обе моих дамы были на сносях, а за неделю до Рождества

каждая из них родила ребенка. Ну, я знаю, что с того момента, как я их встретил, прошло всего

семь месяцев, но я сказал, что чтобы выносить ребенка требуется девять месяцев, кроме

первого, которому требуется любое время, которое ему захочется. Я никогда и ни в чем их

не упрекнул, поскольку взрослый человек понимает, когда нужно держать рот на замке.

И я понимаю, когда мне хорошо, и не позволю нескольким маленьким месяцам этому мешать.

Но после этого, мы старались, чтобы одновременно была беременна только одна из них.

42

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ИЗ ДНЕВНИКА КОНРАДА СТАРГАРДА

К осени 1239 года, все люди, кто на меня работали, на любом уровне выше нижнего, за небольшим числом исключений, вроде Бориса Новацека, который не имел рук, прошли

Школу Воинов. Была даже четырехмесячная зимняя школа для крестьян в моем новом

баронстве. Три года и они могут быть посвящены в рыцари. Но многие мужчины не смогли

этого сделать, и я вынужден был быть достаточно жестоким, чтобы удалить их прочь.

Поскольку они давали мне клятву, то я не мог уволить их за то, что они этого не сделали, но я не позволю им остаться в какой-либо из руководящих должностей. В основном, я просто

понизил их в должности до учеников, независимо от уровня их квалификации, а некоторым

из них дал земельные участки, позволив им стать крестьянами. Многие восприняли это

довольно тяжело. Некоторые люди ушли и, было даже несколько самоубийств, но я был

неумолим.

Чтобы быть в форме, каждый проводил один день в неделю на военных сборах.

Но, конечно же, не в один и тот же день, поскольку фабрики должны были продолжать

работать на полную мощность, если только мы планировали обеспечить выполнение наших

производственных планов.

Конечно, я предпочел бы, чтобы люди, которые вместе работают, вместе воевали бы, но не было никакого способа, чтобы это сделать. На каждом участке на заводах были люди

со специальными знаниями. Если они все были бы на обучении в один и тот же день, то их

оборудование простаивало бы.

Так случилось, что большинство рабочих групп состояло из семи человек, считая

руководителя, который всегда был рыцарем. Нижним рангом был в основном паж

или оруженосец. В любой из дней, пять из них работали, один был на военных сборах, а еще один наслаждался своим выходным. Но это означало, что было необходимо работать

в воскресенье, и я получил много критики на это, как от людей, так и от церкви. Я пытался

им доказать, что Бог имел ввиду, что они должны тратить один день в неделю на молитвы

и отдых и, так или иначе, шаббат (Примечание: День отдохновения) приходился на субботу, но они все еще на меня злились. Чтобы все были счастливы, мы пытались тасовать графики, но в любом случае это не работало. Кроме того, практически все производство велось в две

смены - дневную и ночную – и это было еще одним источником нашей головной боли.

Наконец, я просто прекратил раздражаться и сказал, что либо они будут делать все так, как я говорю, либо они могут уходить.

Ушли очень немногие.

43

Мы старались сделать обучение настолько забавным, насколько это было возможно –

с конкурсами, гонками и другими подобного рода вещами. В определенной степени, мы добились успеха, и военный спорт превратился в большую игру на территории кампуса.

Эти тренировки и игры в Трех Стенах обычно проводятся перед городскими стенами на "земле

для забоя". На этом месте мы выполняли забой диких животных во время проведения

ежегодной Великой Охоты. Это была большая насыпная веерообразная область, в милю

шириной, окруженная густой живой изгородью из японских роз, которая была пять ярдов

высотой и десять ярдов толщиной. Колючая проволока была бы хуже в качестве военной

защиты!

Участие принимали не только мужчины, которые получили военную подготовку.

Женщины также выполняли свои обязанности, сосредоточившись на обороне стен.

Они научились профессионально использовать поворотные пушки на внешних стенах, а также

гранаты. Они не пользовались пикой или алебардой, поскольку руки обычной женщины были

слишком слабы, чтобы обращаться с таким большим оружием, но большинство из них умели

прилично обращаться с рапирой.

Пани Кристина стала мастером фехтовальщиц и всегда выигрывающим женские

турниры, а в большинстве случаев побеждала меня. Казалось, что она находила особое

удовольствие в том, чтобы выигрывать у меня. Полагаю, что в отместку за все те годы, что я

потратил удерживая ее возле себя.

Но эти упражнения были проблемой для людей из ночной смены, поскольку, несмотря

на жульничество (Примечание: Не понял, как в контексте предложения перевести "fudging things") в течение часа или двух, большая часть их тренировочного дня происходила в темноте.

Пан Илья был в Трех Стенах руководителем ночной смены. Он хотел получить

эту работу, поскольку его жена не могла спать днем и это ему подходило. Он получил койку

в четверти бакалавров ночной смены и, по большей части, ее игнорировал, что напрямую

нарушало мои приказы. После года такого игнорирования, она сбежала неизвестно куда

с кузнецом графа Ламберта. Прошло две недели, прежде чем Илья это заметил, да и то, после того, как проверил свой банковский счет. Он не пытался ее найти, заменить или взять

себе "служанку". Жизнь холостяка ему подходила.

Но, несмотря на свои семейные проблемы, Илья серьезно относился к выполнению

своей работы и, если военные обязанности были частью его работы, то он также их выполнял.

Но он выполнял их по-своему.

Он считал, что нам необходима особая группа людей, обученных воевать ночью.

Он даже называл их "Ночные Воины". Группой они выработали методы бесшумного боя

в темноте. Я помогал им, чем только можно, в основном рассказывая им об отрядах коммандо, виденных мною в кино и они хорошо разобрались в принципах. Они все научились тихо ходить

в полной темноте, а их лидер отдавал приказы следующим за ним людям с помощью веревки, которую они все держали в своей левой руке. Они обучались пользоваться ножом и гарротой

(Примечание: Удушающая веревка) которая, в их исполнении, представляла собой стальную

проволоку с парой деревянных катушек и странным односторонним скользящим узлом. Думаю, что это была первая в мире система оружия для одноразового применения. Она могла быть

использована только один раз. Но если в первый раз вы не промахивались, то этого было

достаточно.

44

И они играли в игры, наподобие тех, в которые играла дневная смена, но другие. Одной

из таких игр была "укради свинью". В нее играли с живой свиньей, одной из тех, которая была

предназначена для завтрашнего ужина, поскольку во время этой игры свинья часто

не выживала. В игру играли в кромешной тьме, а если была луна, то в игру играли в подвале.

Вокруг тела свиньи был одет жгут, к которому от столба шла веревка, длиной в три ярда.

Копью из семи человек давали задание ее охранять, а другому копью - задание ее украсть.

В игру играли в полном вооружении, но оружие было не разрешено использовать ни против

кого, кроме свиньи. Что потом началось! Особым классом считалось украсть свинью без того, чтобы охрана узнала о том, что это произошло, но своеобразной справедливостью за это, было то, что все они потом простужались.

Упор, в такого типа играх, делался на скрытном перемещении, что было совсем нелегко

в пластинчатых доспехах. А они, естественно, должны были играть в доспехах. Я сказал им, что мы не сможем сделать для них новые матрицы для штамповки доспехов, по крайней мере, не сейчас, поэтому они были вынуждены работать с учетом этих ограничений. И они

придумали бронированный комбинезон. Они использовали те же самые куски брони, из которых состояли наши стандартные доспехи, но каждый из этих кусков был помещен

в своего рода карман, выполненный на одежде. Комбинезон был мешковатым, когда вы только

его надевали, и имел молнии по бокам и на всех четырех конечностях, которые позволяли ему

обхватывать вас должным образом. А там, где доспехи не могли быть покрыты, например, на подмышках и внутренней стороне коленей и локтей, были вшиты куски кольчуги.

Одной из прелестей этой конструкции было, то, что вы могли быстро залезть внутрь.

Чтобы одеть стандартные доспехи требовалось четверть часа. Используя доспехи Ночных

Охотников это становилось делом одной минуты.

Еще одной проблемой пластинчатых доспехов было то, что они не дышали. Сталь

непроницаема для воздуха. Это не являлось проблемой зимой, когда мы обычно носили

стеганный поддоспешник на гусином пуху, но летом вы могли там задохнуться, и нередки были

случаи перегрева и даже теплового удара.

И они разработали систему принудительной вентиляции. Летом нужно было носить

тонкие льняные кальсоны, которые повсюду имели молнии. Эти молнии совпадали с молниями, нашитыми на комбинезонах для доспехов. Поскольку доспехи везде были почти на палец

больше, то в результате вокруг тела образовывалось некоторое количество отдельных отсеков.

Например, перед голенью был один отсек, а сзади - другой. Там были клапаны, представляющие собой обычные заслонки на коленях и лодыжках, поэтому холодный воздух

мог поступать в районе лодыжек и выходить в районе колен. Когда вы двигались, то естественным образом изменяли положение своего тела внутри этой крупноразмерной

брони, и это движение закачивало холодный воздух снизу и выкачивало горячий воздух сверху.

Поскольку вокруг тела было порядка восемнадцати таких отсеков, то в доспехах можно было

себя чувствовать достаточно прохладно. Конечно же, не настолько, как если бы вы ходили

в шортах и футболке, но случаи теплового удара стали очень редки.

Они рассказали мне о придуманном ими летнем шлеме, напоминавшем шляпу

китайского кули, и мы сделали оснастку для его производства.

Их система настолько превосходила все, что у нас было, что я сделал ее стандартом

для армии – во всяком случае, для мужчин.

Необходимо было не так и много сделать, чтобы получить новые доспехи. Множество

обычных рыцарей искали возможность для того, чтобы их крестьяне могли зарабатывать деньги

зимой, поэтому мы посадили их шить комбинезоны для новых доспехов.

45

Изначально, я предложил женщинам те же самые доспехи, что и мужчинам, но они им

не понравились. Доспехи должны были быть той же самой толщины, как и у мужчин или они

не в состоянии будут остановить стрелу, а женщины сказали, что они слишком тяжелые.

Поскольку они сражались только со стен, где парапет защищал их ниже талии, то вскоре

они отказались от доспехов на ногах. Потом они сказали, что в перчатках трудно работать

с пушками и отказались от них тоже. Но, поскольку мужчины носили стальные перчатки, на их мечах была только небольшая гарда, наподобие тех, которые можно увидеть на японских

мечах. Девушки без разрешения пошли в мастерскую, чтобы им сделали большую гарду, наподобие той, которая есть у современной шпаги.

А стандартные нагрудные пластины. Они ведь ни разу не стильные! Полностью

без моего разрешения, просто для того, чтобы их удовлетворить, была сделана специальная

оснастка, представляющая собой тридцать два дорогих штампа. И теперь на их нагрудных

пластинах была грудь.

Сделав это, они подумали, что доспехи будут лучше смотреться, если они будут

отполированными и блестящими, поэтому они не стали носить доспехи при помощи

комбинезонов. Они даже придумали хипстерский шлем в греческом стиле, который я

немедленно запретил. Он совсем не защищал лицо и шею, поскольку девушки хотели показать

свои волосы! Я ругался и возмущался этими тупыми конструкциями и напрасной тратой

ресурсов.

Они сказали: Да пан! Вы правы, пан. Мы сделаем, как Вы говорите, пан.

А через два месяца все они носили эти новые шлемы!

Я так никогда и не нашел того, кто сделал штампы, так как они знали, что я уволил бы

ублюдка, а производственные расписания на штамповочных прессах также не выявили время

когда были сделаны эти дурацкие штуки. Я не знаю, как они их делали, но вскоре дамы во всех

других местах тоже носили эти новые наряды.

Вот и попробуйте сдержать толпу женщин, если им в голову пришла какая-нибудь

блестящая идея!

И в довершение всего, женские шлемы увидел герцог и подумал, что если их позолотить, то они отлично подойдут для торжественного караула! Мне удалось его уговорить отказаться

от этого. В любом случае, они не подошли бы мужчинам, поскольку женская голова гораздо

меньше, чем мужская. Черт бы меня побрал, если я позволю сделать еще штампы!

Странно, но несмотря на очевидные преимущества, новый бронированный комбинезон

не завоевал популярности у обычных рыцарей.

Конечно же, в течение всего этого времени мы продавали пластинчатые доспехи

за приличные деньги любому, кто был готов их у нас купить. Конечно же, мы не продавали их

монголам, но никто из них их и не носил. Но после трех лет продажи полированных

пластинчатых доспехов, они вошли в моду, в отличие от наборов для соколиной и обычной

охоты. В то время как наши солдаты приходили к необходимости использования камуфляжа, рыцари хотели блистать. Мы ничего не могли с этим поделать, поэтому решили позволить им

идти своей собственной дорогой.

И еще "Ночные Воины" модифицировали поворотные пушки. Они разместили

на дульной части пушки большой круговой пламяотражатель. Это позволило добиться

двух вещей. С одной стороны, ночью наводчика перестала ослеплять вспышка от выстрела.

С другой стороны, весь свет отражался вперед, и они разработали систему, когда каждый

стрелок делал выстрел после своего соседа слева. Это позволяло им прицеливаться по цели, освещенной вспышкой от выстрела последней отстрелявшейся пушки. Издали это напоминало

линейку огней в театре маркиза, но у них получилась весьма точная система. И вскоре

пламяотражатели стали стандартом для наших поворотных пушек.

46

Инновацией называлась игра в Орлином Гнезде, где надежная группа очень молодых

людей занималась покорением неба. На самом деле, их предложения были чересчур

инновационными, и я вынужден был переключить их усилия с исследований на производство.

Они начали с безмоторных планеров, и все их теперешние самолеты имели такие же

черты. Крылья были длинные и тонкие, а фюзеляж - длинный и гладкий. Все они были

высокопланами, поскольку я нацеливался использовать их для наблюдения, и даже с моторами

их все еще необходимо было запускать с помощью катапульт.

Эта катапульта была построена на вершине какого-то древнего искусственного холма, высотой около шестисот ярдов, который, вероятно, был каким-то доисторическим

оборонительным сооружением. Холм был коническим, а на его вершине была плоская

площадка около двух десятков ярдов в поперечине. Мы построили низкую круговую бетонную

стену, и катапульта ездила по этой стене так, чтобы ориентироваться по направлению ветра.

Сама катапульта представляла собой деревянный пандус в шесть десятков ярдов в длину

и направленный на полчаса вверх (Примечание: "...на полчаса вверх" - под углом 15'. Хотя, учитывая, что в мире Конрада в сутках не 24, а 12 часов, то это может быть и 30'). Из задней

части катапульты к ролику спереди была протянута веревка, а затем веревка шла назад

до середины, где она зацеплялась за другой ролик, а потом крепилась к массивному бетонному

грузу, подвешенным над колодцем, который мы вырыли на холме.

Для того чтобы запустить самолет, его поднимали в гору и загружали в катапульту.

Затем сорок мальчиков становились перед катапультой, хватались за веревку и тянули ее

обратно к самолету. Когда они немного набрались опыта, то смогли запускать этим способом

десяток самолетов в час.

Но вместо строительства нескольких десятков самолетов лучшей конструкции из тех, что у нас были, они хотели продолжать разрабатывать новые проекты.

Часть проблемы заключалась в том, что однажды я упомянул, что самолет по схеме

"утка" с расположенным сзади пропеллером и рулем высоты в передней части крыла более

эффективный, чем обычная конструкция, но слишком сложен для нас в проектировании

и постройке. Мальчики восприняли это как вызов и граф Ламберт встал на их сторону.

Я устроил три скандала, и случилось четыре катастрофы со смертельным исходом, прежде чем они вернулись к производству самолетов по обычной схеме. Но даже при этом, поломки были настолько частыми, что у них редко были три самолета одновременно готовых

к вылету, а та цена, которую они легко платили своими жизнями, приводила меня в ужас.

47

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Примерно в это время мы стали замечать, что у нас перестало хватать денег, чтобы

совершать торговые операции. Я не имею ввиду, что мы тратили больше, чем зарабатывали.

Вовсе нет! Наша продукция продавалась по всей Европе и местные деньги, которые мы за нее

получали, представляли собой мешанину грошей, денье, пфефингов и всего того, что чеканилось в десятках разных мест. Теоретически, все эти монеты были одинаковой

ценности, но, на самом деле, их вес и содержание серебра варьировались от места к месту.

Но, несмотря на это, до сих пор, притока иностранных денег было достаточно

для обеспечения торговых операций. Я превратил Польшу из страны с бартерной экономикой

в страну с денежной экономикой. Крестьяне, которые редко использовали или даже видели

деньги в своей жизни, неожиданно обнаружили, что они хотят деньги, чтобы купить вещи, которые мы продавали и, что теперь, когда есть железные дороги и пароходы, они могут

получить деньги, доставив и продав свой урожай на рынке. Отсутствие серебряных монет

создает серьезную дефляцию, и цены на вещи начинают стремительно падать.

И, конечно же, имея все виды денег, сначала я пытался противодействовать дефляции

путем повышения окладов людей, которые на меня работали. Нижний уровень оплаты

я удерживал на одном и том же уровне, равном пенсу в день, поскольку, даже несмотря на

требование прохождение военной подготовки, у нас всегда была очередь ожидающих. Но выше

этого уровня, я удваивал оплату после каждого повышения. У нас было три уровня

неуправленческих рабочих, воинов, служащих и оруженосцев, зарабатывающих один, два и четыре пенса соответственно, и, с этой точки зрения, работая на меня, люди могли

разбогатеть.

Но это не помогло бороться с дефляцией. Большая часть дополнительной оплаты

тратилась в моих магазинах, моих тавернах или оставалась в моем банке. А вовне

расходовалась лишь очень малая часть из этого.

Затем я попытался покупать вещи, которые, в действительности, были мне не нужны -

в основном земли. Я начал покупать земли вдоль рек, поскольку у меня были смутные идеи

о том, чтобы в один прекрасный день построить вдоль них серию фортов. Но на продажу было

выставлено не так много земли, а ее покупка была не таким простым делом, как в двадцатом

веке. С землей были связаны всяческие обременения, клятвы верности, требования военной

службы, права живущих там крестьян, странные налоги и чего только там еще не было.

Мне удалось избавиться от большинства из них, но не от прав крестьян, посредством

одноразовой денежной выплаты, но это не помогло решить основную проблему, которую я

пытался решить. Когда я покупал землю у какого-нибудь дворянина, то, обычно, он тратил

деньги, покупая вещи, которые изготавливали мои фабрики! Он хотел оружие и доспехи, стеклянные стекла, а также домашний трубопровод. Деньги снова возвращались ко мне

и дефляция продолжалась!

Кроме того, я не мог противиться тому, чтобы сделать землю, которую я приобретал, продуктивной и прибыльной. Несомненно, это была проблема, с которой ранее не сталкивался

ни один капиталист!

48

Другим направлением деятельности являлась благотворительность. Я много работал

для помощи бедным вместе с аббатом Игнацием и его монахами. В крупных городах

мы создали бесплатные столовые, а на изолированном участке земли, который я купил -

большой лепрозорий (Примечание: Лечебно-профилактическое учреждение, занимающееся

изоляцией и лечением больных проказой (лепрой)). Но инженер во мне ненавидит отходы, а наихудшим видом отходов является растрачивание человеческого потенциала.

Многие из бедных были такими просто потому, что не могли найти честную работу, поэтому я им ее дал. Я организовал невоенные строительные бригады, чтобы строить мосты

и железные дороги. Конечно же, они находились под надзором военных, поскольку вне армии

у нас было не так много технически компетентных людей. Мы строили железную дорогу

настолько быстро, насколько доменная печь успевала выплавлять рельсы и большинство наших

железнодорожных веток были двухпутными, так что нам не было особой нужды беспокоиться

о расписании. На однопутной железной дороге вы должны сначала убедиться, что в тот момент, когда вы пытаетесь ехать с юга, вам навстречу с севера не идет поезд. Двухпутные железные

дороги могут функционировать как обычные шоссе.

Некоторые из бедных были сиротами. Мы организовали службу усыновления, а многие

из этих детей были усыновлены служащими армии. Некоторые из бедных были старыми

или больными. Мы построили фабрики в городах, которые выпускали трикотажную

продукцию, большинство которой приобреталось для армии. Нам всегда были нужны носки

и нижнее белье.

Несомненно, все, что я сделал, принесло людям большую пользу. Думаю, это сделало

меня своего рода народным героем. По крайней мере, они начинали аплодировать, когда

оказывались вокруг меня, хотя я предпочел бы тишину и покой. И что, во имя всего святого, вы будете делать, если дети и старухи настаивают на том, чтобы целовать твои башмаки.

Это меня смущало. Чтобы их поблагодарить, я собирался произнести стандартную речь, но сказал, что я не люблю, когда люди вокруг меня кричат и, если они хотят что-то для меня

сделать, то пусть помолятся в церкви за мою душу, которой это необходимо. Это не сильно

помогло. Большинство людей больше предпочитают кричать, а не молиться.

Тем не менее, цены продолжали падать, а моя казна оставалась полной. Даже кормя

неимущих, мы вынуждены были приобретать еду у фермеров, а фермеры зарабатывали

достаточно денег, чтобы покупать нашу сантехнику и оконное стекло. Не помогло и повышение

мною цен. В этом случае, они просто меньше покупали, но тратили такое же количество денег, поэтому я вернул цены на прежний уровень.

В середине этой благотворительной работы, аббат Игнаций стал Его Преосвященством

Игнацием,

епископом

Кракова,

что непринужденно

превратило его

из монаха

в священнослужители. Не знаю, что я должен был сделать с этим повышением? (Примечание: Возможно, некорректный перевод. В оригинале: "How much I had to do with this promotion, I don't know")

Несмотря на свое повышение, епископ Игнаций остался моим духовником, и я считал

обязательным видеться с ним, по меньшей мере, раз в месяц. Он поменял свою рясу монаха

на великолепные одежды своего нового офиса, но он носил вышитый шелк и бархат с той же

небрежностью, с которой он относился к своей старой коричневой рясе, когда мы много лет

назад стояли лагерем у реки. Его новый офис, располагавшийся недалеко от Вавельского

собора, был декорирован как церковный алтарь, ярко окрашенным резным деревом на стенах

и потолке, но он перевез сюда один из наших стандартных деревянных столов, наподобие тех, что дюжинами продаются в наших магазинах.

- А, Конрад! Ты снова пришел причаститься? Я говорил тебе, насколько мне нравятся

столы, которые ты придумал? Со всеми этими ящиками я все могу держать под рукой.

Я рекомендовал их всем своим священникам.

- Эээ... да... нет и спасибо, Ваше Преосвященство, - я сделал мысленную отметку

для того, чтобы изготовить специальный стол, который подходил бы к его офису и не

выглядел бы как компьютер в церкви.

- О, Конрад, когда мы одни, будет достаточно просто "отец". Я говорил тебе, что ходят

слухи, что церковная инквизиция проводит расследование в связи с этим?

49

С того момента, как я оказался в этом веке, над моей головой висела угроза инквизиции.

Церковь пыталась решить, был ли я инструментом Господа и должен быть причислен к лику

святых или инструментом дьявола и должен быть сожжен на костре. Все это не могло меня

немного не беспокоить.

- Что-то случилось, отец?

- Ну, ты помнишь, что когда ты попал в этот век, я довольно усердно изложил

все сведения и представил их моему аббату. Он, в свою очередь, быстро составил аннотацию

к моему докладу и в течение месяца направил его в это вот вышестоящее ведомство. В тот

момент епископ считал, что будет лучше, если данное дело будет решаться через обычное

отделение церкви, а не духовное, поэтому он направил его обратно моему настоятелю с этой

рекомендацией. Затем, как только смог найти кого-то, двигавшегося в этом направлении, мой аббат направил отчет в свой домашний монастырь, и скорость и трудолюбие

всех участников была такова, что домашний монастырь в Италии смог прислать ответ

в течение года.

- Да, отец, но…

- Но домашний монастырь был уверен, что это дело должно находиться в компетенции

духовного отделения, поэтому мой аббат направил отчет со своим комментарием назад

епископу Кракова. Но, к этому времени, ты уже обосновался в Силезии, что, конечно же, находится в епархии Вроцлава. Поэтому епископ Кракова отправил доклад епископу Вроцлава, который, в свою очередь, направил его архиепископу Гнезно. Оттуда он был направлен в Рим

с последующими комментариями. Рим направил запрос аббату францисканского монастыря, утвердившему отчет. Однако, к этому времени, этим человеком был я и, имея на руках

все факты, я смог быстро ответить и предоставил обновленную информацию обо всех

ваших делах.

Как я мог это забыть? После трех лет ожидания, все что случилось, так это то, что

отец Игнаций написал письмо самому себе и затем на него ответил!

- Да, отец, но…

- Теперь, после всего, что произошло за последние несколько лет, ты можешь видеть, что дела двигались вперед так быстро, как только это было возможно. Но после того, как прошло несколько лет, в течение которых я ничего об этом не слышал, то я взял на себя

смелость написать запрос в Рим. Как выяснилось, мой ответ на отчет затерялся в пути где-то

между Гнезно и Римом и никто не имеет ни малейшего представления о том, что с ним

случилось, а купца, который его вез, больше никогда не видели. К счастью, архиепископ Гнезно

сделал точную копию всего отчета для своего архива. Мы сделали копию с его копии и снова

отправили отчет в Рим. Ответ Рима, по соответствующим каналам, пришел только неделю

назад и в нем содержался приказ, чтобы епископ Кракова, которым в этот раз снова был я, подготовил полный отчет. Конечно же, я сразу же отреагировал и полный отчет снова на пути

в Рим, по соответствующим каналам, конечно же.

Таким образом, отец Игнаций дважды ответил на свой собственный отчет! И за семь лет

не случилось ничего существенного! Мне хотелось кричать и рвать на себе волосы!

Но, приложив усилия, мне удалось остаться спокойным.

- Таким образом, Рим по-прежнему ничего обо мне не знает?

- Конрад, как ты можешь так говорить?! Ведь они видели мои отчеты? Они также

подписались на твой журнал, и ежемесячно получают его копию! Люди учат польский, просто для того, чтобы читать журнал! Твои книги и сантехника приводят в возбуждение всех

в Риме и у каждого человека там есть твоя зажигалка! Конечно же, они о тебе знают!

50

Я вздохнул. После исповеди я упомянул, что собираюсь в монастырь, чтобы поговорить

там с художником - братом Романом.

- В таком случае, Конрад, я сэкономил Вам поездку. Я взял брата Романа со мной –

в основном, чтобы он все время был перед глазами. Те деньги, которые он получил за создание

церковных окон, он использовал, чтобы нанять натурщицами молодых девушек, а затем

заставил их позировать в наиболее нескромном виде!

- В большинстве культур, Ваше Преосвященство, это рассматривается как прерогатива

художника.

- Но не в моей церкви! Зачем ты хотел его видеть?

- Литография. Это еще один способ печати, который хорошо подходит для искусства.

Прямо сейчас у меня есть точные карты Польши и мне нужно сделать много копий каждой.

В Трех Стенах у меня есть новая, почти готовая машина, и, поскольку ее использование требует

определенного искусства, я хочу научить его как ею пользоваться.

- Конрад, будет просто отлично, если ты заберешь его в Три Стены. Держи его там

так долго, как только тебе будет необходимо. Но, ради Бога, не отпускай его в Окойтц! Если бы

этот город был в моей епархии, то, уверяю тебя, там случились бы некоторые перемены!

- Да, отец.

Брат Роман был только рад тому, чтобы уйти из-под контроля епископа Игнация и уехал

в Три Стены на следующей же лодке.

Но дефляция по-прежнему меня беспокоила и я, наконец, понял, что раздуть экономику

до ее прежних уровней я смогу, только добавив в систему новые деньги. С разрешения герцога

я начал печатать свои собственные монеты с его профилем на одной стороне и польским

орлом – на другой.

В течение нескольких лет мы очищали цинк и называли его "польским серебром". Это

не требовало много ума, но мы были единственными людьми в мире, которые обладали этой

технологией. Я сделал эту технологию секретной. Единственная проблема чтобы использовать

цинк для чеканки денег, заключалась в том, что мне пришлось резко поднять его цену.

Я по-прежнему мог добавлять его в латунь, поскольку очень малое число людей понимали, что латунь представляет собой сплав меди и цинка. Большинство же ведут себя так, как будто

это отдельный металл. Но цена предметов с использованием чистого цинка должна была

быть увеличена, поэтому цена оцинкованного железа была увеличена до такой степени, что продажи упали.

Я написал серию статей для нашего журнала, объясняя причины инфляции и меры, которые я собирался предпринять. Мой алхимик Золтан Вараниан сделал анализ содержания

серебра в каждой из шести десятков на первый взгляд одинаковых монет, находившихся

в обращении, и я его опубликовал. Содержание серебра в этих монетах находилось в диапазоне

от сорока до всего трех процентов!

Результатом этого стал воцарившийся на полгода экономический хаос. Но в то же время, я выпустил серию цинковых монет различного номинала. Я оценивал цинк в одну шестую

стоимости чистого серебра, но в целом, концепция различных номиналов была новой

и, некоторым людям потребовалось время, чтобы к ней привыкнуть. Но, используя нашу

денежную систему, если вы имели несколько крупных монет, то могли купить лошадь, а за самую маленькую монету ребенок мог купить леденец, и ранее это было невозможно.

В одной из моих статей для журнала я принес клятву, что содержание и вес моих монет

будет постоянным, и что мы будем обменивать любую изношенную (но не обрезанную!) монету на новую, а также, что по требованию мы будем обменивать наши монеты

на стандартные серебряные. "Польское серебро" стало популярным.

51

А потом мы начали покупать все, что видели! Мы покупали землю, мы покупали меха, мы покупали янтарь. Мы купили землю в Бледовской пустоши, построили там огромные

зернохранилища и создали стабильную систему ценообразования, покупая зерно тысячами

тонн! Также мы покупали серебро и золото. Но, в основном, мы покупали землю. Через

несколько лет мы владели большей частью земли в радиусе пяти миль от Вислы, Одера

и множества их притоков. Как только у нас появится время, я собирался окружить Польшу

линией бетонных фортов!

Но вся эта земля усугубила некоторые мои другие проблемы. Помимо того, что я был

владельцем, я также должен был быть полицией и судьей. Полиция не являлась проблемой, после того, как я организовал ее несколько лет назад. Всякий раз, когда у одного из моих

судебных приставов возникала проблема, с которой он не мог справиться, он звал детектива.

А сейчас эти люди работали в паре с детьми Анны и эффективность арестов была почти

стопроцентной. Большие Люди каждый раз могли учуять вора или убийцу.

Большинство других Больших Людей работали на перевозке почты и скорость почтовых

перевозок таким образом удвоилась. После первых нескольких месяцев мы начали

использовать их

без всадников,

и у нас

при этом

не возникало

никаких

проблем

за исключением некоторых удивленных путешественников.

Но сейчас мне требовалось несколько судей и адвокатов, а из тех, кого я знал, лучше всего разбирался в законах пан Мешко. В течение нескольких лет он был моим соседом.

И до того, как все это вокруг закрутилось, его усадьба находилась в шести милях от моей.

Когда я исполнял обязанности егермейстера, то официально, он был моим помощником, а на самом деле, управлял всем этим на землях герцога. Он получал долю от всех шкур, добываемых каждой осенью, и это сделало его богатым. Когда-то он был моим самым большим

поставщиком и обеспечивал едой Три Стены, но сейчас он стал одним из моих лучших

покупателей. Используя мои строительные материалы, он построил действительно красивый

замок и он придумал много приемов фортификационного строительства, как, например, сочетание зернохранилища и сторожевой башни.

До того, как его произвели в рыцари за проявленную доблесть, он был законником, что являлось ближайшим местным эквивалентом адвоката, поэтому я попросил его возглавить

мой юридический отдел.

- Я бы хотел, барон Конрад, но я не могу. Великая Охота отнимает почти все мое время, а управление поместьем - все оставшееся. Ты же знаешь, что все мои мальчики, вместо того, чтобы помогать мне здесь, присоединились к твоей армии, ну а я уже не так молод как раньше.

- Черт возьми. Но я тебя понимаю. Ну, хорошо, если не ты, то кто? Тебе известен

действительно честный человек, который знает законы? – спросил я.

- Это сложный вопрос, барон. Каким-то образом получается так, что чем больше человек

знает законов, тем менее склонен им подчиняться! Но да, один человек приходит мне на ум.

Он всего лишь на несколько лет моложе меня и у него нет такого количества обязанностей.

В молодости нам довелось работать вместе, и мы до сих пор поддерживаем связь.

Адам Пуласки - забирай его.

Так что я связался с этим Пуласки. И я организовал его вместе с тремя другими

молодыми людьми - один должен выступать в качестве прокурора, другой – в качестве

адвоката, а еще один - секретарем суда. Я отправил их, чтобы они исполняли мои обязанности.

Конечно же, я должен был подтверждать их решения, а любые серьезные правонарушения

должны были быть рассмотрены моим сюзереном, графом Ламбертом, но они заложили основу

для всей судебной системы.

Перед вторжением монголов, цены вернулись к тому уровню, где они были, перед тем

как я прибыл. После чего, мы просто наблюдали за ценами десятка наиболее распространенных

товаров, и если их средняя цена падала слишком низко, то мы снова поднимали ее, делая

новые монеты и покупая то, в чем в действительности не нуждались.

52

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

К весне 1240 года я уже знал, что мы готовы. Школа воинов была завершена, хотя сейчас, все называли ее "Ад". Главное здание было шестиэтажным и располагалось

на площади в квадратную милю, окруженное коллекцией столовых, плацев, церквей

и огромных складов, доверху заполненных товарами военного назначения, рекрутским центром

и даже синагогой.

Я был удивлен, обнаружив, какое количество евреев на меня работает. Евреи были

новыми людьми в Польше тринадцатого века и большинство из них пришли вместе с немцами

в их "мирном вторжении". Не существовало никаких расовых предубеждений – в основном

потому, что христиане были плохо осведомлены о евреях. На самом деле, большинство людей

до сих пор не знают об их существовании как отдельной религиозной группы и смешивают их

со всеми остальными иностранцами.

Но, если могли, большинство бригад жаждали получить их в свой состав. Евреи вполне

были готовы работать в воскресенье, если они могли получить выходной в субботу или вечером

в пятницу – в случае ночной смены. Подавляющее большинство моих людей было католиками, и наличие в бригаде большего количества евреев увеличивало шансы получить выходной

в воскресенье.

Однажды ко мне пришла делегация раввинов с просьбой создать в Трех Стенах гетто, также, как это было сделано в немецких городах.

Я не разрешил это сделать.

Я хотел бы пояснить, что гетто не были трущобами, в которые набивали несчастных, чтобы убрать их с глаз долой. Гетто были частью города, где действовали иудейские, а не христианские законы. Евреи в гетто имели свой собственный совет, свои школы, суды, а также то, что составляло их собственную полицию. Кроме того, существуют специальные

суды для решения проблем между евреями и католиками и их всеми силами пытались

сохранить честными. Гетто были привилегией, которую евреи искали и за которую были

готовы платить. В мире, где я вырос, а я все более убеждаюсь в том, что это другой мир, чем тот, в котором я сейчас живу, евреи пришли в Польшу и поселились в городах, примерно

в это же самое время.

Существует естественная вражда между горожанами и сельскими жителями. Перед тем, как появилось кино и телевидение, они жили в настолько различных условиях, что не понимали

образ жизни друг друга. Тем не менее, каждый нуждался в продуктах друг друга. Городам была

нужна еда, а крестьяне нуждались в промышленных товарах городов. Они торговали, но каждый из них чувствовал, что другой пытается его обмануть, поэтому месть казалась

абсолютно естественной реакцией. И как только происходящее стало нормой вещей, миф стал

правдой и самоисполняющимся пророчеством.

Когда это различие в стилях жизни добавилось к различиям в языке, обычаях и религии, то данная враждебность естественным образом усугубилась. Различались даже политические

пристрастия - так многие города в пределах политических границ Польши стали членами

Ганзейского союза и больше не соблюдали присягу польской короне. А в Силезии, наши

соотечественники, польские дворяне, давали клятву немецкой Священной Римской Империи

и сами в основном говорили на немецком, а расположенные там города были в союзе

с Северной Ганзой! И частью каждого города был еще один отдельный политический субъект -

еврейское гетто! Сумасшедшая система, но она существовала веками!

53

По правде говоря, евреи в Польше в течение семисот лет сохраняли свою отдельную

культуру! Они не выучили польский язык, хотя все люди вокруг них разговаривали на нем, но продолжали говорить по-немецки, хотя со временем их язык так далеко отошел

от немецкого языка, что образовал отдельный диалект - идиш.

Евреи называли окружающих их людей гоями, скотами, и были уверены, что эти

фермеры пытаются их отравить. И, действительно, были недобросовестные фермеры, которые

пытались получить быструю прибыль. Не много, но были. Евреи до смешного буквально

стремились соблюдать библейские правила питания и у них был религиозный лидер, который

проверял еду употребляемую в пищу. Также, они, где это только возможно, обманывали

тупых фермеров.

В Польше начала тринадцатого века, иудейские пищевые правила были не настолько

развиты, какими они стали позже.

Селяне были уверены, что евреи похищали христианских детей для жертвоприношений

на своих религиозных службах. Конечно же, это не соответствовало действительности, но некоторые евреи участвовали в похищении христианских детей и продаже их в рабство

к мусульманам, что христиане обычно не могут делать, поскольку мусульмане отказываются

с ними торговать.

Без основ взаимопонимания, действия нескольких преступников становиться тем, что "каждый знает".

Говоря все это, я не могу не отметить, что, по крайней мере, до Второй Мировой войны, Польша была лучшим местом для евреев в Европе. Повсюду вокруг было еще хуже. Евреи были

изгнаны из Англии, Франции, Испании и многих других стран. Все их имущество было

конфисковано, а многие из них были убиты. Этого никогда не происходило в Польше, по крайней мере то того момента, пока Польша сама не оказалась захвачена иностранными

державами. Здесь всегда существовала официальная политика терпимости, независимо от того, что на самом деле чувствовало большинство людей.

Отдельные народы ненавидят и не понимают друг друга, но живут вместе потому, что они нужны друг другу.

Я не собирался позволить этому случиться снова, по крайней мере, не на моих землях.

Евреям предоставлялось гостеприимство как частным лицам в равной степени, как кому-либо

другому. Ну, хорошо, я предпочел бы, чтобы меня окружали атеисты, но на самом деле

не принадлежал к тем, кто готов был допустить существование только одного варианта.

Но если я позволю евреям себя отделить, то они будут использовать свою собственную версию

немецкого языка и свои собственные обычаи. Они никогда не станут частью нас, и это станет

источником возникновения расовой напряженности. Я позволил им воспользоваться частью

общих комнат для их религиозных служб и религиозных занятий. В случае, если раввины были

достаточно образованны, то мы нанимали их для работы в нашей школьной системе, а евреи

всегда могли спорить, поскольку у них был выходной в субботу. Но отдельное проживание, отдельные школы, отдельные законы, а также отдельные столовые были исключены!

И, поскольку много национальных польских блюд готовилось на основе крови

и свинины, то если какая-то еда была слишком некошерная, то я приказал поварам отмечать ее

маленьким знаком. Евреи иногда чувствовали себя очень плохо, если обнаруживали, что только что съели блюдо из внутренних органов животных. В любом случае, из утки

можно было получить только небольшую чашку крови и нет смысла тратить ее на того, кто это

не ценит!

И в то же самое время, я заставил мусульман поклясться мне, что они будут жить

отдельно ото всех остальных. Но я не планировал, что так будет продолжаться постоянно.

Однажды мы победим монголов и отправим их туда, откуда они пришли и, я думаю, что мы

поможем людям Золтана Вараниана переселиться на свою родину. А если мы не победим

монголов, то все умрем, так что проблема решится сама собой.

54

Мы закончили строительство нового замка графа Ламберта, и он был очень им горд.

Замок представлял собой действительно функциональное военное сооружение с толстыми

каменными стенами, высотой в шесть этажей, с зубцами, оборонительными системами, орудийными башнями и всем остальным. Замок был полностью защищен от огня и даже полы

были каменными, вместо обычных деревянных. В нем было достаточно комнат для всех

крестьян графа Ламберта, а также для четырехсот молодых девушек, которые работали

на ткацкой фабрике. Кроме того, он мог служить убежищем для половины знатных господ

всего герцогства, и для всех них в нем были кровати.

А еще там были стеклянные окна, водопровод и газовое отопление. А в общественных

зонах даже и газовое освещение. Там были церковь, амбар, огромные кладовые, сауна

и бассейн. И в каждую комнату была проложена система кабельных каналов, поэтому, когда мы

получим электрическое освещение и телефоны, то сможем легко установить эти вещи.

Там были такие кухни и столовые, что все могли ими пользоваться и было исключено частное

приготовление еды.

Думаю, что также как и граф, я гордился этим зданием.

Форт в Восточных Воротах был столь же хорош, и он был построен гораздо быстрее, чем в Окойтце, поскольку я использовал каркасное строительство, но в Восточных Воротах

для полов и потолков я использовал блоки из железобетона. Не так красиво, но точно дешевле.

Я был уверен, что этот форт неприступен. Наружные стены были сделаны

из железобетона высотой в семь этажей. Он был окружен шестью высокими башнями, которые, на самом деле, были хранилищами для сена, зерна и угля, но каждая из них на вершине

имела боевую площадку и крышу для защиты бойцов. Эти башни были соединены подземными

туннелями с главным фортом. Враг, атаковавший любую точку, будет находиться

под перекрестным огнем с, как минимум, двух, а обычно – с четырех направлений. Двухярусная

стена (которая представляла собой длинный сарай, по которому мулы перевозили

железнодорожные тележки) окружала весь комплекс и соединяла башни. Она не была

достаточно высокой, чтобы остановить людей с лестницами, но она надежно защищала

от всадников и осадного оборудования.

На плане крепость представляла собой симметричный шестиугольник и со всеми этими

шестью башнями и стенами она напоминала снежинку. Именно так мы и назвали этот проект, а я лелеял в душе идею, чтобы когда-нибудь строить сотни таких крепостей.

И пусть монголы попробуют ее захватить!

Думаю, что мы возлагали на нее слишком большие надежды, и в итоге это привело

к большой трагедии. Но не будем забегать вперед.

Сейчас в Трех Стенах действительно было три стены и внешняя была сделана

из крепкого бетона. На окружающих скалах возвышались башни и в качестве защитных мер

был сделан ряд пакостных ловушек.

И все мои другие объекты в Углегорске, Серебрянном Городе и Медном Городе также

были укреплены. Это было необходимо, поскольку, когда мужчины уйдут на войну, нам потребуется безопасное место для женщин, детей и стариков. И не только для наших

собственных иждивенцев, которых мы должны были защищать, но и для всех остальных

в Силезии и Малой Польше. Я подсчитал, что если мы сложим людей как дрова, то у нас будет

достаточно места чтобы их всех спасти. И если они будут есть только одну кашу, то у нас также

хватит еды, чтобы всех их накормить.

Кроме добавления настенных орудий, я оставил замок, который я получил в наследство

от барона Стефана,

практически

нетронутым

и, на самом

деле,

достаточно

редко

им пользовался. Как защитное сооружение, он имел достаточно неплохую конструкцию, но наличие рва делало затруднительным добавление канализации. Крестьяне из ближайших

деревень использовали замок для проведения свадеб, а в случае, если случиться вторжение, смогут в нем спрятаться для обороны, но кроме этого я действительно не видел, как можно

было бы его использовать. Может быть когда-нибудь, я заполню ров и сделаю систему

для очистки стоков.

55

С другой стороны, Орлиное Гнездо имело только одну, отдельно стоящую цементную

башню, которая использовалась как контрольная башня аэропорта. Если они будут атакованы, то мальчики смогут в ней спрятаться, и будут в достаточной безопасности, поскольку она была

девять этажей в высоту. Там просто не было достаточного количества людей, чтобы защищать

стену, которая была бы достаточно длинной, чтобы окружить весь аэропорт и, кроме того, вокруг жило слишком мало крестьян, чтобы прийти им на помощь. Мне было жаль

так поступать, но мы должны были относиться ко всему деревянному комплексу

как к расходному материалу.

Старые города также были в не очень хорошей форме. Башни вокруг Кракова имели

высоту всего в три этажа, а стены были настолько низкими, что на них можно было легко

взобраться. Вавельский Холм был укреплен достаточно хорошо, но город под ним, скорее всего, будет захвачен при любом достаточно сильном нападении. Но попробуйте

заставить этих чертовых купцов потратить хотя бы пенс сверх того, что они должны!

Я предложил по себестоимости продать им пушки и обучить их людей как артиллеристов.

Для всего города они купили только дюжину поворотных пушек и посчитали, что этого

достаточно!

Вроцлав и Легнице были в таком же состоянии! Вдобавок ко всему, Легнице все еще

имела деревянные стены!

Под защитой стен у нас не было достаточного количества места для домашних

животных, так что план в отношении животных заключался в том, что мы положимся на удачу

и просто отпустим их в лес. По крайней мере, сейчас, после проведения всех этих

Великих Охот, волки были в значительной степени уничтожены. Программа маркировки

животных была в стадии своей реализации, поэтому после вторжения животные могут быть

возвращены их владельцам.

Мы имели подобную программу, направленную на идентификацию людей. Мои

собственные солдаты имели армейские жетоны, но мы расширили программу, включив

в нее всех традиционных рыцарей. Услуги были бесплатными и большинство из них приняли

в ней участие. Если бы они погибли в бою, то мы, по крайней мере, могли бы сделать надписи

на их могилах.

Радиостанции были работоспособны, хотя и не совсем надежны. Они весили двадцать

фунтов и имели дальность в тридцать миль, да и то, только в хорошую погоду. Проходящая

в пятидесяти милях от них гроза, могла вывести их из строя, а еще им было необходимо

постоянное обслуживание оператором. Тем не менее, мы передали их в производство

и производили их тысячами. На каждом пароходе и складе у нас была радиостанция. Кроме

того, радиостанции были в тавернах Розовый Дракон, а на каждой из наших основных

площадок их было по четыре. Кроме того, радиостанция была на каждой шестой телеге, поэтому все группы могли поддерживать между собой связь. Огромной проблемой стала

подготовка операторов, но мы смогли организовать обучение людей настолько быстро, насколько смогли производить новые радиостанции. Большинство из них все еще медленно

работали, но мы обеспечили им достаточное количество практики.

56

До монгольского нашествия осталось всего девять месяцев, когда ко мне пришел Золтан

со своим новым устройством. Наши поворотные пушки используют латунные патроны.

Они представляли собой унитарные заряды, которые заряжались с казенной части пушки.

Но даже после многих лет усилий, алхимики так и не смогли придумать надежный капсюль, чтобы взрывать черный порох прямо в гильзе. Поэтому мы использовали фитиль, который был

расположен на обратной стороне каждой гильзы и поджигался от спиртовой горелки, размещавшейся вблизи казенной части. Такой подход выглядел весьма громоздко, но это лучшее, что мы могли сделать.

Золтан представил мне новый патрон и новую пушку, чтобы его использовать.

В основании каждого патрона была размещена миниатюрная свеча зажигания, а затвор пушки

имел пьезоэлектрический кристалл, который мог обеспечить генерацию искры. Это была

та же самая система, которую мы, в течение многих лет, использовали в наших зажигалках, и та же самая система, которую мальчики из Орлиного Гнезда использовали в самолетных

двигателях, и та же самая система, которую мы использовали в наших искровых

радиостанциях. И в течение многих лет до этого самого момента мне или кому-то еще

не приходило в голову использовать ее для воспламенения пороха!

По правде говоря, я сам был виноват во всем этом. Я засекретил порох, превратив его

в вещь, о которой не нужно было думать. Я поставил Золтана работать над химическими

проектами и старался, чтобы он почти во всем работал отдельно от христиан. Секретность

превратилась в препятствие для инноваций и это была моя ошибка.

Хуже всего то, что у нас совсем не оставалось времени, чтобы переделать все эти

десятки тысяч поворотных орудий, которые мы уже изготовили. Мы вынуждены будем

встречать монголов с устаревшим вооружением.

Чтобы использовать новые патроны, я разработал простой, однозарядный пистолет, и мы быстро изготовили несколько сотен таких штуковин для офицеров. Его останавливающее

действие было как у дробовика, а внешне он походил на старинный дуэльный пистолет.

Также я разработал пистолет-пулемет, по конструкции похожий на пистолет-пулемет

системы Стэна, но дело не ушло дальше прототипа. Нам просто не хватало времени!

Затем мы получили известия, что Киев пал - город был взят штурмом, а его армия

уничтожена. Истории, которые мы услышали от тех немногих, кто остался в живых, были

ужасны. Они рассказали, что стариков подвергли пыткам, молодых женщин изнасиловали, а на детей ради развлечения охотились на улицах.

Никто не сомневался в том, что мы будем следующими.

57

ИЗ ДНЕВНИКА ТАДАОСА КОЛПИНСКИ

Теперь я стал коммандером Тадаосом (Примечание: Звание ВМФ США примерно

соответствующее капитану 2-го ранга) и зарабатываю шестьдесят четыре пенса в день! Жаль, что мой отец умер слишком рано, чтобы все это увидеть! У меня в подчинении восемнадцать

лодок на Висле и двадцать две на Одере.

Конечно, из всех этих лодок на Одре, по-настоящему боевыми были только три –

две из них работали выше по течению от Вроцлава, а одна - ниже. Остальные же, чтобы иметь

возможность проходить под мостами у Вроцлава, были низкими и маленькими. Ни на самой

Висле, ни на каком-либо из ее притоков, по которому могла подняться боевая лодка, не было

никаких мостов, но эти мосты у Вроцлава были настоящей головной болью!

Мы могли бы построить новые мосты - достаточно широкие и высокие.

В книге барона Конрада рассказывалось, как это можно было сделать. Но эти чертовы "отцы

города" (большинство из которых были матерями) не хотели и слышать о том, чтобы разрушить

старые мосты.

Полагаю, что какой-нибудь темной дождливой ночью, используя двенадцать бочек

пороха, мы могли что-нибудь сделать с одним из мостов и утверждать потом, что это был удар

молнии, деяние Господне, но барон не позволил мне сделать это. Он сказал, что, скорее всего, потребуется около тридцати бочек и щебень, скорее всего, блокирует канал. И еще он сказал, что герцогу это не понравится, так что все закончилось, даже не начавшись.

Но однажды, я собираюсь найти способ, чтобы получить тридцать бочек пороха, и все равно попытаюсь это сделать!

Все наши лодки были просто переполнены людьми, поскольку нам нужно было обучать

экипажи для новых строящихся лодок. Скоро наступит весна, и только на Висле мне

нужно было иметь три десятка лодок. Более того, теперь на все наши боевые лодки

мы устанавливали генератор газа и газовые светильники на башнях. У этих светильников

был большой отражатель, который поворачивался вместе с расположенной под ним пушкой

и мы могли двигаться и сражаться в темноте, так что кроме дневных команд, нам теперь

были нужны ночные.

А еще у нас были огнеметы. Они представляли собой большую бочку смолы

и древесного спирта, соединенную со своего рода пожарным шлангом. В шланг была встроена

зажигалка и когда мы увеличивали давление в бочке, закачивая туда пар, то могли стрелять

огнем на шестьдесят ярдов! Конечно, он работал всего примерно минуту, но это было много.

И мы всегда устраивали стрелковую практику – в основном из халманов (Примечание: Минометов) и картечниц, поскольку стрельба из них была дешева и не использовала порох.

Теперь, во время своего использования, картечницы почти не расходовали пар, и я этим

очень гордился, поскольку это была моя идея. Я предложил клапан, который перекрывал пар

в тот момент, когда новый заряд подавался в камору. Он немного напоминал клапан, который

барон разработал для дна халманов, который испускал струю пара в тот момент, когда заряд

достигал дна, но только был развернут задом наперед. В любом случае, барон был несказанно

этому рад, поскольку теперь мы могли стрелять из всех четырех картечниц одновременно

и по-прежнему приводить в движение лодку. Я получил бонус в две тысячи пенсов, и они

назвали этот клапан моим именем.

58

Как я уже говорил, мы использовали стрельбища, которые были организованы на реке

через каждые две мили. Цели на стрельбищах были установлены молодыми мальчиками, которые начали это делать, после того, как барон написал статью, попросив их этим заняться.

Они довольно хорошо придумывали всякие интересные штуковины, в которые нужно было

стрелять, поскольку им хотелось, чтобы мы стреляли так много, как только могли. Смотрите, шарики от подшипников, которые использовали картечницы, и учебные заряды халманов были

многоразовыми. После того, как мы проходили мимо, дети их выкапывали, чтобы получить

за них награду. Поскольку мы платили им примерно четверть того, сколько стоило сделать

новые, то все оставались довольны.

А потом кто-то выяснил, что халманы могут стрелять картофелем почти также хорошо, как и учебными зарядами и мы начали обстреливать другие проходящие мимо пароходы. Барон

приказал, чтобы мы прекратили это делать, пока кто-нибудь не получил травму, но на палубе

все обязаны были носить доспехи и никакой картофель не сможет ранить вооруженного

человека. К тому же, после выстрела из халмана, картофель оказывался наполовину

приготовленным. А стрелять по движущимся целям было гораздо интереснее, поэтому

приказ где-то потерялся.

И еще у меня вышла ссора с моими женами. Хотя мы договаривались, что они не будут

так делать, но они снова забеременели в одно и то же время и я не знал, что мне теперь делать.

Можете в это поверить? Иметь две жены и при этом оставаться неудовлетворенным? А они

сказали мне, что я тоже в этом виноват и не нужно было брать двух, чтобы сделать одно дело –

ну знаете все эти бабские отговорки (Примечание: Не уверен, что перевожу правильно, т.к. автор придумал для Тадаоса очень своеобразный стиль изложения мыслей). А потом еще

они сказали, что, по крайней мере, на этот раз оба ребенка будут от меня и я со злости врезал

по потолку! Я сказал, что первые двое тоже мои дети, и я ударю любого, кто скажет иначе!

Потом я сказал, что учитывая мое звание и все остальное, мне можно иметь жену

и четверых служанок, и собрался ехать в Окойтц, чтобы взять себе еще одну. А они сказали, что я должен получить их разрешение и они хотят посмотреть на девушку, которую я выберу.

Поэтому мы оставили двух детей в семье из Восточных Ворот и в следующий раз, когда у нас

было несколько выходных дней, наняли одну из этих пассажирских тележек до Окойтца.

Ну что ж, я в мгновение ока нашел там красивую и заинтересованную девушку, и они

сделали то же самое. Проблема была в том, что это были разные девушки, и мы снова

поссорились. В конце концов, мы договорились, и я взял обеих новых девушек. Но если все они

забеременеют одновременно, то это будет настоящей катастрофой. И если они это сделают, то мне по-прежнему можно взять еще одну, а еще одним выходом для меня является получение

более высокого звания.

59

ГЛАВА ОДИННАЦАТАЯ

ИЗ ДНЕВНИКА КОНРАДА СТАРГАРДА

В Кракове были монголы, но пока это еще не было вторжением. Это было

дипломатическое посольство и герцог хотел, чтобы я и некоторые из моих людей приехали

к нему, чтобы дать ему советы.

Мы были заранее предупреждены об их приходе, так как они были замечены одним

из наших складов на Буге. Находящийся там оператор быстро выслал радиограмму, и она была

достаточно быстрой, чтобы предупредить пароходы уйти из района. Также, не думаю, что они

видели какой-либо из самолетов.

Я знал, что было важно показать нас настолько доблестными, насколько это было

возможно, но в то же время, я не хотел давать им видеть все, что мы имели. С помощью радио, я сообщил всем, что пароходы и самолеты должны избегать монголов, пушки должны быть

спрятаны, а также нельзя было говорить о самом радио.

Я никогда публично не объявлял о существовании радио, но радиоприемники были

разбросаны вокруг так, как это было необходимо и не было никакого способа держать

их существование в тайне. Но принципы его работы представляли собой нечто совсем другое, но поскольку о них знало лишь небольшое число людей, то я об этом не беспокоился. На самом

деле, мне вообще не нужно было об этом беспокоится, поскольку люди, которые об этом

слышали, в это не верили. Они верили в пароходы, поскольку они их видели, и, точно также, они считали правдой рассказы о самолетах, поскольку люди, которые работали на открытом

воздухе, указывали вверх, когда один из них пролетал над ними, но машина, которая делает

искры и разговаривает с людьми за километры отсюда?.. Нееет...

Я хотел, чтобы монголы нас опасались, но по ошибочным причинам. К началу

вторжения у нас не будет достаточного количества детей Анны, чтобы это могло оказать

значительное влияние. Ну, они несут караульную службу по ночам и доставляют сообщения, но к началу сражения у нас будет только тридцать три Больших Человека и этого недостаточно, чтобы склонить чашу весов в нашу сторону. Тем не менее, если бы я смог заставить монголов

беспокоиться о войне с очень мобильной кавалерией, то они соответствующим образом

изменили бы свою стратегию, что не нанесло бы нам никакого вреда. Нашим самым слабым

местом была мобильность.

Собрав всех Больших Людей, которых только смог - двадцать, включая Анну - вместе

с некоторыми из моих самых важных людей, я поехал в Краков. Среди других я привел

пана Владимира, пана Петра и братьев Банки. Я взял с собой Киликию, а некоторые другие

мои спутники тоже взяли своих жен. Мы приехали без доспехов и в гражданской одежде, поскольку я считал, что мы должны представлять настолько мало важности, насколько это

только было возможно.

Мы прибыли ранним утром, буквально за несколько часов до прибытия посольства

монголов. Герцог Хенрик встретился со мной и попросил вести предварительную встречу, поскольку, по-видимому, из всех присутствующих я больше всего знал о монголах.

- Просто стой на возвышении по левую руку от меня, барон Конрад. Если я захочу

поговорить с ними напрямую, то я дам тебе сигнал. Но говори то, что считаешь нужным.

Там же присутствовало определенное количество графов, образую что-то вроде

почетного караула. Тронный зал был заполнен зеваками, но там же были и мои собственные

люди. Предполагалось, что это будет просто формальная встреча с дальнейшими переговорами

в частном порядке. По крайней мере, так думал герцог. У меня на этот счет были другие идеи, и монголы для меня стояли далеко не на первом месте!

60

Вошел монгольский посол с двадцатью воинами у него за спиной. Удивительно, но он

очень хорошо говорил по-польски.

- Я прибыл сюда…

- Минутку, - сказал герцог Хенрик, - Во-первых, кто ты такой? Ты монгол?

- Нет. Я татарин.

Герцог высокомерно взглянул на меня, но посол продолжил.

- Я татарин, но великий кахан Угэдэй монгол. Это немного разные племена, вроде ваших

силезцев и мазовян.

- Спасибо за уточнение. Итак, о чем ты хочешь сказать?

- Я прибыл, чтобы принять твое подчинение моему господину, хану Бату, а также

великому кахану Угэдэю, Господину Мира!

Он был кривоногим и вонял, но сложно было обвинить его в том, что он плохо

выполняет свою работу. Его голова была выбрита, хотя при этом на ней остались смешные

пучки волос на лбу и за ушами, но военные организации, как правило, имели смешные

прически. Он носил безвкусный шелковый халат, который когда-то был красивым, но сейчас

был покрыт жиром и грязью.

Тем не менее, он выглядел вовсе не так, как я ожидал. Он не выглядел как монгол!

У него не было азиатских черных глаз. Его глаза были зелеными и кавказского типа. Его кожа

под грязью была белой, а не желтой, и его волосы не были черными. Они были рыжими!

И даже никто из его людей не выглядел как "монголоид".

Вместо того, чтобы ему ответить, герцог посмотрел на меня, поэтому я сказал:

- Это довольно смелое заявление! Почему мы должны захотеть это сделать?

- Почему? Вы это сделаете, потому что хотите жить!

- Нам очень хорошо живется и без хана. Почему мы должны что-то менять?

Он не выказал мне никакого почтения, поэтому и я не стал ему его демонстрировать.

- Ты говоришь как дурак или сумасшедший! Все люди должны присягнуть кахану!

- Я сумасшедший? Надеюсь, ты понимаешь, что последнее заявление звучит так, будто бы вы одержимы манией величия? Но я повторю свой вопрос. Почему мы должны делать

что-то настолько глупое, как кланяться вашему каке?

- Кахану, дурак и вы подчинитесь или наши мечи снесут всем вам головы!

И чтобы произвести впечатление от своих слов, он выхватил меч. Судя по всему, он почувствовал, что я недостаточно хорошо играю свою роль.

- Хм... с такими вот мечами? Могу я взглянуть на ваш меч?

Он передал его мне.

Меч был сделан из хорошей дамасской стали и был лучше, чем те мечи, которыми были

вооружены большинство наших обычных рыцарей. Но я не мог позволить ему

продемонстрировать превосходство над нами.

- Довольно удобный, - сказал я, - Где ты его украл?

- Я получил его в битве за Самарканд, когда жившие там дураки отказались подчиняться.

- Немного далеко отсюда. У моего клинка железная только рукоять. Могу я его

проверить?

- Можешь уничтожить свой клинок, если тебе так этого хочется.

Я вытащил свой меч. Поставив кончик его клинка на мраморный пол, я срезал с его края

тонкую полоску стали.

- Лезвие мягкое, - сказал я, бросая ему отрезанную полоску.

Затем я поставил кончик своего клинка на пол, лезвием вверх, и ударил его клинком

по моему.

Его клинок укоротился вдвое.

- Клинок тоже слабый. В следующий раз не воруй меч только лишь из-за его дорогих

украшений.

Я бросил ему куски.

Эмиссар был смертельно бледен. Все пошло не так, как планировалось.

61

- Побеждает не оружие, а мужчины, которые им вооружены!

- Знаете, я говорю это уже много лет. И поэтому я знаю, что у нас нет причин бояться

ваших людей.

- У кахана лучшая армия в мире!

- Все, что у него есть, так это толпа недисциплинированных пастухов, годных только

для убийства беззащитных женщин и детей. Настоящие воины их не испугаются.

- Недисциплинированных? Ты лжешь! Выбери трех моих мужчин.

- Ну, если ты настаиваешь. Этот, тот и вон тот, - я выбрал трех, наиболее кричаще

одетых людей из его окружения и, думаю, что сделал правильный выбор. Должно быть, я выбрал кого-то очень важного, поскольку по щеке посла сбежала капля пота. Я видел, как он

выбирал между тем, чтобы потерять лицо или потерять кого-то особенного. Он выбрал

потерю лица.

- Первый мужчина, которого ты выбрал это субудай Бахадур. Он, как и я, принес клятву

принести отчет хану Бату. Ты должен выбрать другого.

- Как скажешь. Как насчет вон того довольно маленького парня в конце строя?

Позже я узнал, что этот парень был сыном посла, но его отец даже не моргнул глазом.

Он что-то коротко сказал на монгольском всем этим трем мужчинам.

Затем он сообщил:

- Я только что приказал этим трем мужчинам перерезать себе горло в качестве

демонстрации своей преданности и послушания кахану!

И эти трое сделали это!

Один за другим они выходили вперед, читали какую-то молитву, доставали свои

поясные ножи и перерезали себе горло! Из толпы раздались возгласы ужаса и недоверия.

Когда я взглянул на герцога, мне показалось, что он немного побледнел.

Если люди об этом узнают, то их мораль упадет. Я не мог позволить им превзойти нас, но я не собирался смотреть, как кто-то из моих людей кончает жизнь самоубийством!

Поэтому я рассмеялся ему прямо в лицо.

- Ну не расстраивайся слишком сильно, - сказал я, - И у нас в стране есть сумасшедшие.

Конечно, мы не выставляем их на всеобщее обозрение, когда собирается приличная компания, но тут все зависит от вкусов. А что насчет этого? Он тоже перережет себе горло?

- Любой настоящий монгол должен подчиняться приказам!

- Ну, давайте посмотрим!

И будь я проклят, но он отдал приказ и этот бедняга также закончил свою жизнь в луже

крови на полу вместе с остальными.

- А как насчет этого? – спросил я.

- Что ты пытаешься сделать? - закричал посол.

- Ну, я подумал, что если каждый идиот среди монголов перережет себе горло, то нам

не придется сражаться с ним следующей весной.

Комната взорвалась смехом.

- Если бы мой лорд Бату не запретил мне сражаться, то я убил бы вас прямо сейчас!

- Ну, я не думаю, что сражение слишком затянется, особенно если учесть, что теперь

у тебя нет меча. Кроме того, любая из наших женщин может выиграть сражение на мечах

у любого из твоих дураков. Даже маленькая Кристина может выиграть у любого из них, хотя

у нее шестеро детей.

- Можно, мой господин? Можно я и правда с ними сражусь? - сказала Кристина

и нетерпеливо шагнула из толпы. Она была в парадной одежде и, конечно же, не была

вооружена, но она так энергично взяла взаймы меч у своего мужа, что из левого уха пана Петра

потек тонкий ручеек крови.

- Мы просто разговаривали, пани Кристина. Это дипломатическая встреча, а не место

для сражения.

- А! Сначала ты нагло хвастаешься, а затем пытаешься выкрутиться! Говорю тебе, ты должен взять свои слова назад!

- Ну, если ты настаиваешь. Пан Петр, что ты думаешь на этот счет? В конце концов, она твоя жена.

62

- Мой господин, когда она в таком настроении я предпочитаю позволить ей делать то, что она хочет.

- Ну, хорошо, в таком случае выбери своего лучшего мечника, - сказал я послу.

- Пусть леди сама выберет своего палача, - сказал он со слащавой улыбкой.

- Я хочу вот этого, - сказала Кристина, - На нем надето больше всего золота и я

получу его, если выиграю, ведь так?

- Победитель получает трофеи, моя леди, - сказал я.

- Хорошо! И, конечно, я не могу сражаться в этом дурацком наряде! - сказала она и сняла

свою одежду.

Монголы носили доспехи, а она предлагала сражаться голыми!

В это время в Польше не было табу на наготу, поэтому голая женщина не выглядела

чем-то экстраординарным, но герцог всем дал понять, что у него при дворе он требует от всех

быть полностью одетыми и до сих пор никто не смел бросить ему вызов. Я снова взглянул

на герцога, но он рассматривал кессонные потолки.

Монгол вел себя так, как будто просто собирался подойти и убить ее. Кристина

легко парировала его удар и нанесла ему на лбу горизонтальный разрез. Это его поразило, и он начал сражаться всерьез. Но это не дало ему почти ничего. Возможно, он неплохо

сражался с саблей верхом, но он почти не умел владеть ногами. Парирование на лошади

отличается от парирования на ногах, поскольку, когда вы находитесь верхом, то у вас

между ног находиться голова лошади и она вас защищает.

Но в основном так происходило, потому что он никогда раньше не видел рапиры, в то время как Кристина часто сражалась рапирой против сабли. Она избивала меня таким

образом довольно много раз.

Поэтому она просто с ним играла. На его лбу к горизонтальному порезу она добавила

вертикальный, сделав тем самым замечательный христианский крест. Затем, она поставила

кресты на каждой из его щек не получив при этом ни одного пореза.

Она заставила монгола выглядеть дураком и это было замечательно. Она была

достаточно умна, чтобы понять, что мы должны отвлечь людей от мертвых тел на полу.

Толпа неистовствовала, а посол был фиолетовый от ярости.

- Она делает из него христианина! - заорал Петр.

- Разве это можно считать крещением? - крикнул кто-то.

- Нет! Это соборование! - перебил другой остряк.

- Кристина, разве твоя мама не учила тебя, что нельзя играться с едой? - крикнул

кто-то еще.

Она занималась тем, что кромсала монгольские доспехи, когда я сказал:

- Думаю, Вы продемонстрировали свои способности, пани Кристина. Убейте его

и давайте это закончим.

- Да, мой господин. На счет четыре! Один!.. Два!.. Три!..

И на счет четыре она пронзила его прямо в сердце. Затем она поклонилась герцогу

и толпе, подняла свою одежду и удалилась.

Замок сотрясли аплодисменты!

Я повернулся к послу.

- Что касается твоей просьбы, мой ответ - нет.

- Да кто ты такой, чтобы это говорить? Как тебя зовут и откуда ты?

- Я барон Конрад Старгард.

- Что! Я разговариваю с простым бароном?!

- А ты ожидал, что наш герцог будет пачкать свои губы, разговаривая с тобой?

Из присутствующих здесь у меня наименьший ранг!

Монголы развернулись и ушли, оставив на полу своих мертвых.

63

Герцог встал и жестом приказал мне следовать за ним. Как только мы оказались одни

в его покоях, то он повернулся и посмотрел на меня.

- Черт бы тебя побрал, Конрад! Я просил тебя только провести предварительную беседу, а не делать за меня политику!

- Да, Ваша светлость. Полагаю, что я увлекся.

- "Увлеклись"? Если бы на троне продолжал оставаться мой отец, то тебя уже унесли бы

в гробу!

- Да, Ваша Светлость.

- "Да, Ваша Светлость"! И это все, что ты можешь сказать?

- Да, Ваша Светлость, но разве мы могли ожидать получения других результатов?

Конечно же, Вы никогда бы им не подчинились! Вы знаете, что произошло с теми людьми, которые это сделали. Они выставляют невыполнимые требования, берут заложников и требуют

разорительную дань! Жизнь под монголами в Польше превратилась бы в живой ад и так

было бы до тех пор, пока они бы нас всех не убили! И мы станем просто трупами!

- Знаю, знаю. Но не нужно было их так злить! Ты говорил мне, что они планировали

одновременно атаковать Польшу и Венгрию. Но после того, что ты сделал, они могут напасть

на нас всеми своими силами! Король Бела может выставить в поле двух рыцарей против одного

польского и это включая Сандомир, Мазовию и тевтонских рыцарей, которые к нам

присоединяться!

- Тогда, возможно, этим поступком я принес нам много пользы, Ваша Светлость. Если я

разозлил их достаточно сильно, то от нас они поедут прямо к хану Батыю, не поговорив

при этом с другими группами в Польше. Всегда оставался шанс, что они смогут нас разделить

или уговорить других принять нейтралитет.

- Этого никогда бы не случилось, барон. Может быть, мы и не едины, но поляки всегда

объединялись против иностранного агрессора.

- Надеюсь Вы правы, Ваша Светлость. Но крестоносцы не поляки, а немцы, и они

не слишком нас любят. А герцогом Мазовии является четырнадцатилетний мальчик! Что Вам

о нем известно?

- Возможно тевтонские рыцари и ничтожества, но если молодой герцог Мазовии начнет

создавать проблемы, то они сразу же займут другую сторону. Конечно же, он может сломя

голову ворваться в бойню, но его не назовешь трусом.

- Да, Ваша Светлость.

- А что касается монголов, то завтра мы поговорим с ними снова.

Но в этот момент раздался стук в дверь, после чего вошел паж и объявил, что отряд

монголов покинул Вавельский холм.

- Черт! - сказал герцог, - барон Конрад, езжайте за ними и постарайтесь сделать

все возможное для продолжения переговоров.

- Да, Ваша Светлость, - сказал я, намереваясь сделать полностью противоположное.

Я одел своих людей, но не в доспехи или мундиры, а в обычную одежду и в вышитые

вельветовые туфли всех цветов радуги и не только. Некоторые из цветов, которые носил Петр, были уникальными!

Поскольку мы все ехали верхом на Больших Людях, то догнали монголов в течение часа.

- Привет, посол. Ты остался без своего почетного караула! – сказал я.

- Очередная твоя наглость, барон Конрад? И ты называешь эту кучу попугаев почетным

караулом? Почему вы без доспехов, а половина из вас женщины!

- Они наша лучшая половина! И зачем, по-вашему, нам нужны доспехи в нашей

собственной стране? Никто из наших людей не захочет нанести нам вред, а несколько лет назад

все эти леса были очищены от волков. Вы что, никогда раньше не были в цивилизованной

стране?

- Глупых дураков верхом на откормленных лошадях я видел и раньше.

- Ну раз уж мы заговорили о лошадях, как ты думаешь, смогут эти твои маленькие пони

за нами угнаться? Что ты думаешь насчет заезда, скажем, отсюда и до Буга?

64

Каждый из его людей имел по четыре заводных (Примечание: Свободных) лошади, а как он мог видеть у нас таких не было.

Поэтому он спросил:

- Барон, ты предлагаешь пари?

- Почему нет? Как насчет мешка золота победителю?

Он настоял на том, чтобы я показал свое золото, и мы сделали ставку. Вскоре мы их

обогнали и заставили глотать нашу пыль. Когда мы опередили их на шесть миль, то остановились у ручья и устроили пикник. К тому моменту, когда монголы догнали нас

на взмыленных от пота лошадях, пикник все еще продолжался.

- Хотите к нам присоединиться, посол? - крикнула ему Кристина, размахивая рукой, -

У нас тут осталось много объедков!

- Монголы едят в седле! - посол не выглядел обрадованным.

И они поехали дальше.

Через некоторое время мы снова догнали их и замедлились, чтобы поболтать.

- Я заметил, что вы уже поменяли лошадей. Неужели они уже устали?!

- Менять лошадей это обычай моего народа, - сказал он сухо.

- Как скажете, - сказал я, - Но ведь очевидно, что это такое соревнование несправедливо.

Мы постараемся сделать его более честным.

И с этими словами Анна и я поскакали сначала в начало их строя, потом вокруг него, потом в конец и наконец, снова в начало, образно говоря, нарезая вокруг них круги.

Все остальные из моей группы тоже присоединились к веселью, смеясь и крича, в то время

как монголы стоически скакали вперед.

К закату мы снова оставили их позади себя и когда они снова нас догнали, мы разложили

большой костер и Киликия танцевала для нас вокруг него. Петр и двое братьев Банки играли

на флейтах, а остальные проводили время, стуча по седлам и мечам (Примечание: Возможно

неправильно перевел "...and the rest of us were keeping time by beating on saddles and swords").

По кругу передавали бутылки с вином, а я сидел у костра, привалившись спиной к дереву.

Киликия подгадала свое выступление таким образом, чтобы они могли хорошо

насладиться ее великолепным обнаженным телом, а затем закончила свое выступление

эффектно упав мне в руки.

- И снова ты сделал все, чтобы меня унизить, - сказал посол, - Что это за отродья дьявола

на которых вы скакали?

- Эти? Это обычные христианские лошади. На самом деле все они просто кобылы.

Жеребцов мы бережем для битв, когда нам действительно требуется что-то большое и быстрое.

Вы когда-нибудь видели хороших лошадей до этого? – спросил я.

- Раньше мы уже сражались с христианами. И все русские теперь наши рабы! Но у них

не было таких животных как эти!

- А... ну это были православные. Мы католики. Нужно понимать разницу.

- Твои ложные боги не имеют ничего общего с твоими лошадьми!

- Не говори им этого! Они могу взбеситься. Они все очень религиозные, - сказал я.

- Ха! Может быть они и быстрые, но это не может продолжаться вечно. Гладкие лошади

должны есть зерно! Они голодали бы, если бы им пришлось путешествовать по степи!

- Ну что ж, у нас есть для них достаточно хлеба, но, на самом деле, если у них

есть выбор, то они предпочитают траву. Ну или, в крайнем случае, они могут съесть что-нибудь

невкусное. Анна! Иди сюда, девочка!

65

Посол остолбенело смотрел на то, как подошла Анна.

- Анна, этот человек не верит, что ты сможешь прожить без зерна. Не могла бы

ты поесть для него то дерево?

Анна посмотрела на сосну, которую я ей указал, поморщилась и сделала выражение

неприятного вкуса во рту.

Затем она задумчиво посмотрела на стоящую рядом молодую яблоню.

- О, хорошо. Можешь съесть вместо этого яблоню.

На глазах у ошарашенных монголов, Анна и некоторые из ее дочерей, съели эту яблоню

прямо до земли, откусывая и пережевывая куски дерева.

- Ну что ж, - сказал я, - Это было приятным лирическим отступлением, но мы не взяли

с собой наш передвижной лагерь. В двенадцати милях по этой дороге, прямо на берегу Буга

есть таверна. Мы будет ждать вас там и рассчитываем получить наш выигрыш.

- Моноголы предпочитают спать под звездами!

- Дело ваше. Добро пожаловать к огню, но не забудьте потушить его, когда соберетесь

уезжать. Лесные пожары, знаете ли.

Мы подозвали Больших Людей и начали собираться в дорогу. Мы седлали их, в то время

как Киликия одела свою одежду и галопом ускакала в непроглядную тьму. У Больших Людей

было удивительное зрение. Они действительно могли видеть в темноте.

Это была еще одна из моих таверн Розовый Дракон, в которой я еще не был раньше.

Владелец таверны пообещал, что разбудит меня, когда приедут монголы, но они не приехали.

На следующий день мы узнали, что они переправились несколькими милями выше по реке

и ушли в Россию.

- Они обманули нас с выигрышем! - сказал пан Владимир.

- Не волнуйся, - сказал Петр, - Мы получим его весной.

66

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Простаивали все заводы, и никто не стоял у станков. Шахты больше не работали и печи

были холодными. На фермах не было фермеров и местность выглядела покинутой.

Точно по графику. Наступила зима перед войной и почти каждый дееспособный

молодой мужчина на юге Польши обучался военному делу. Наша пропаганда, призывы, а иногда и прямые приказы принесли свои плоды и изо всех управляемых герцогом земель в Ад

пришли тридцать тысяч новых мужчин. За несколько недель квадратная миля почти пустых

зданий превратилась в самый населенный город в Европе. Каждый обученный человек, которого я имел, был необходим, чтобы обучать новых пехотинцев и, если нам не хватало

какого-то воинского снаряжения, то мы просто обходились без него. Больше уже не было

времени, чтобы что-то изготавливать.

Оруженосцы и пажи обнаружили себя произведенными в рыцари и обучающими свои

собственные копья из шести человек каждое. Рыцари теперь стали знаменосцами или даже

капитанами, а мы оказались в затруднительном положении, чтобы предотвратить от скатывания

в хаос командной ситуации.

Всюду был хаос, ну или, по крайней мере, так казалось со всеми этими вновь

прибывшими людьми. Всюду стояли большие знаки, но половина новеньких не умела читать, и не было времени, чтобы их этому учить. Некоторым из них даже пришлось нарисовать

на рукаве номер барака, чтобы они могли сравнить его с номером над дверьми бараков и найти

свою койку.

Но почему-то оружие и доспехи были выданы и подогнаны, мужчины были накормлены

и обучение полным ходом пошло вперед. Требовалось очень мало умственных усилий

для составления действующего расписания, поскольку мужчин не учили читать и писать

и им совсем немного рассказывали про стратегию и тактику. У нас уже были все лидеры, которых мы планировали иметь, и у нас оставалось всего четыре месяца для обучения людей, которые будут только сражаться.

Это были тренировки, тренировки и еще раз тренировки – с пиками, топорами

и пушками. Даже меч был отложен в сторону, поскольку, чтобы сделать мечника, требуются

годы. В качестве второго оружия новым солдатам были выданы топоры. Большинство из этих

деревенщин уже знали, как использовать топор.

И на фоне всей этой работы, делая то, что никто из нас раньше не делал, и, имея дело

с вшестеро большим количеством людей, чем мы когда-либо имели, пытаясь отслеживать

миллионы деталей без помощи компьютеров или даже приличной бюрократии, ко мне в гости

пришел мой сюзерен, граф Ламберт.

67

- Барон Конрад, есть очень серьезный вопрос, который я хотел бы с тобой обсудить.

- Да, мой господин?

Черт. Наш новый пароход только что затонул, и это ломало все планы, шесть тонн

боевых топоров были неправильно закалены и, кажется, у нас закончились наколенники пятого

размера. Что он хочет?

- Можем ли мы поговорить наедине?

- Конечно, мой господин.

Я повел его к моему личному кабинету, оставив Петра выяснять, куда пропали

пятьдесят пять наборов карт.

- Речь пойдет о моей дочери, барон Конрад. Она приехала в Польшу и я о ней

беспокоюсь.

- Ваша дочь, мой господин? Я забыл, что она у Вас есть. Ну, есть еще дети, которые у вас

родились от крестьянских девушек, но, я полагаю, вы говорите не о них.

- Нет, конечно, нет. Я имею ввиду мою настоящую дочь - ребенка моей умершей

супруги.

- Мне очень жаль, мой господин, я не слышал, что Ваша жена умерла.

- Полагаю, тебя извиняет тот факт, что в последнее время ты был чрезмерно занят, а также никогда с ней не встречался. Последние одиннадцать лет она вместе со своими

родственниками жила в Венгрии и, конечно же, наша дочь жила вместе с ней. Но теперь, когда она умерла, мой ребенок вернулся ко мне.

Его внезапная вспышка родительской любви удивила меня. Раньше я никогда не слышал

о сентиментальности графа, а его привычки с девушками в Окойтце были таковы, что, должно

быть, он был отцом сотни детей. Нет, конечно же, он всегда убеждался в том, что девушка

хорошо вышла замуж и получила достойной приданное, но его интерес всегда на этом

заканчивался. Почему он пришел ко мне с этой проблемой?

- Полагаю, что это приведет к определенным изменениям в вашей семье, мой господин, но могу Вас заверить, что ребенок привносит много нового. Несомненно, по мере того, как Вы будете становиться старше, она станет для Вас большим утешением.

Думаю, будет лучше все сгладить сладкими речами. Иногда это срабатывает.

- Ну, разве ты не понимаешь? Она уже не ребенок. Она молодая девушка!

Ей четырнадцать лет и моя обязанность заключается в том, чтобы найти ей подходящего мужа.

- Это, конечно, хорошие христианские мысли, мой господин, но зачем обсуждать это

со старым убежденным холостяком вроде меня? Лучше всего Вам будет поговорить со всеми

вашими родственницами и попросить их быть начеку в ожидании подходящего молодого

человека.

- Конрад, ты же знаешь, что большинство из этих старых сук не любят меня и, в любом

случае, я знаю человека, которого хочу для своей дочери.

За девять лет, это был первый раз, когда он меня назвал просто "Конрад". У меня

начинали возникать очень плохие предчувствия относительно этого разговора.

- Что это еще за разговоры о наследнике, мой господин? Вам едва за сорок и в вашей

семье много долгожителей. Скорее всего, Вы проживете дольше, чем ваш дядя и старый герцог!

- В последнее время меня одолевает предчувствие смерти. Оно очень сильное и меня

это беспокоит, - сказал он, покачивая головой.

- Нас всех беспокоит вторжение, мой господин. И любой из нас может пасть в бою, но это не должно волновать рыцаря, ведь так? В любом случае, если Вы спрашиваете моего