Летняя практика

Глава 1

Алёна опаздывала. Вот вечно так у неё: стоит только куда-то собраться, как всё вокруг встаёт на дыбы и противится. Ну ни разочка в жизни вовремя не успела. Вот и сейчас. Ну кто же поверит, что кран сам потёк, она же не ломала. Квартира съёмная, хозяйка не удосужилась даже краники поставить, чтоб стояк перекрыть. Пришлось звонить этой ключнице, кошелке старой, потом ждать сантехника, часа два. А автобус ждать не станет. В другой раз плюнула бы на экскурсию эту, а тут нельзя никак. Месяц назад с девчонками договорились. И не для развлекухи же: препод тему на летнюю практику подкинул. «Истории и легенды Золотого Кольца». Вот и решили материал на месте собрать. Как раз фирма скидку хорошую на тур по городам объявила. И всё, как всегда...

«Ладно, прорвёмся!» — успокоила себя девушка, хлопнула дверью и пулей понеслась на вокзал.

Надо их как-то догнать. Общественным транспортом — не вариант, а самолёты в Муром не летают. Значит, надо ловить такси. Частники тут постоянно крутятся, можно договориться.

— Э, красавица, куда хочешь? — Наперебой кричали уроженцы южных краёв, — атвезу, много с тебя не вазьму. Машина — агонь, паехали, да!

«Нет уж, не на помойке себя нашла! К таким точно не сунусь.»

Алёна направилась к магазинчику, чтоб воды купить и замерла на пороге. Чернявый, кучерявый молодой парень смотрел прямо на неё. В руке он крутил ключи от машины, а на белой майке было написано: «Отвезу. Муром»

— Всё правильно вы подумали, девушка, — с улыбкой произнёс он, — вам же в Муром нужно?

«Этот куда лучше. Симпатичный такой.»

— Да, только мне быстро надо, своих бы догнать, они на автобусе...

— Понятно. Твои подружки больше часа назад уехали, — парень вдруг перешёл на «ты», но она была не против, — если, конечно, тебя Алёной зовут.

— Да. А ты откуда знаешь?

— Слышал, звонили они тебе и ругались, что вечно ты опаздываешь.

— Ах, да. И что теперь делать?

Мы раньше их приедем. Автобусы по федеральной идут, а я напрямик, есть тут короткая дорога. Поехали. С тебя — бензин. Мне всё равно в Муром надо.

Женя, как звали парня, оказался выпускником того же истфака, так что общие темы для разговора нашлись быстро.

— А, так ты материал ищешь. Правильно задумали, но экскурсоводам верить — себя не уважать. Нормальные люди в фирмы не идут. Вот мы, например, с парнями клуб организовали. Реконструкторский. Слышала про такое? Ну, мы делаем оружие, доспехи, короче, весь антураж той эпохи воссоздаём. И для себя и для зевак. Когда игру устраиваем, туристам билеты продаём. Нормально выходит. И народу интересно, и нам в охоту. Мы же не просто так мечами машем. У нас всё по науке. Изучает событие по всем источникам, а потом воспроизводим. Круче любых лекций.

— А эпоху как выбираете?

— Ну, мы по интересам собрались. С девятого века по семнадцатый. Вот сейчас готовим защиту Козельска. Знаешь о том?

— Конечно. Ой, — Алёна заметила впереди что-то странное, — а там что?

— Туман, — спокойно ответил Женя, — над рекой Смородиной у Калинова моста всегда клубится.

— Скажи ещё, что там чудо-юдо поганое живёт, — девушка вспомнила русские сказки.

— Не знаю, не встречал. Мы это место так прозвали как раз из-за тумана. Мистика же, красиво, и туристы клюют на легенды. А прикинь, когда оттуда витязи в доспехах появляются, вообще визг щенячий. Типа, богатыри былинные.

— Прикольно, — ответила Алёна.

«Тойота» сбросила скорость, повинуясь воле хозяина и плавно вошла в молочное марево. Внезапно всё стихло, пропали все звуки, только лёгкое дрожание кузова выдавало движение. Фары дальнего свету упирались в стену тумана в трёх метрах впереди. По бокам угадывались перила Калинова моста.

— Жутковато. А мы не врежемся? — Алёне стало не по себе, она даже вжалась в сиденье. Смартфон в руке жалобно пискнул, жалуясь на пропавшую сеть.

— Не, нормально, я еду медленно, да и столько раз тут был, что с закрытыми глазами проеду. А за мобилу не переживай, тут низина. Сейчас поднимемся повыше, снова ловить будет.

Машина выехала из тумана и её вдруг ощутимо тряхнуло, будто в колдобину влетели. От неожиданности девушка вскрикнула.

Мотор чихнул и заглох, отказываясь заводиться. Водитель выругался и вышел:

— Вот чёрт! Какая сволочь асфальт срезала? Колотить твою! Позавчера был, всё нормально было. Идиоты! Блин, ещё и связи нет. Пойду поднимусь повыше, а ты не переживай, успеем, тут где-то рядом пацаны наши, вытащат.

В этот момент на вершине холма появилась группа всадников в доспехах и с копьями.

— О! А я что говорил! — Женя громко свистнул и приветственно замахал руками, привлекая внимание.

* * *

В княжеских палатах Китежа ждали посланников самого князя Владимирского, должны были ещё к заутрене прибыть, а уж обедня отслужена. Светлый князь Юрий Всеволодович чинно восседал в трапезной, одёсную вкушали яства купцы именитые во всей Руси Великой, воевода с гриднями. Речь держал Яромир, его люди вернулись с прямоезжего тракта.

— Вот, княже, что творится в пределах Китежских, недобро это, ох недобро, — сокрушался воевода, — людишки лихие балуются, купчин обирают. А ещё, бают люди, соглядатаи басурманские повадились.

— Татарове? — Юрий нахмурил брови, — не иначе эти нехристи, с половцами-то у нас ряд подписан. Что творят?

— Да тихо пока, не лютуют, а какого роду племени — неизвестно. Рядятся под скоморохов, слова чудные говорят. Видать, вынюхивают. У князя Владимирского слыхал я, что Батый рать собирает, в земли русские с набегом метит.

— Вот что я скажу, — в сердцах князь хлопнул по столу так, что посуда зазвенела, — бери, Яромир, дюжину ратных из гридней княжеских и в путь-дорогу собирайся. Поезд из Владимира запоздал, как бы чего не приключилось. Вот тебе слово моё: татей на кол без разговоров, и вдоль дороги, чтоб другим неповадно было. А басурман без дела не трогай, татарове, небось, только того и ждут. Полони, коль поймаешь, да на суд княжеский доставь, сам глянуть хочу. На том и порешим. Встречай гостей Владимирских, надо с ними потолковать, чую, времена лихие наступают. Но не бывать татарам ни в граде Китеже, не на берегах славного озера Сверлояра!