Летняя практика

Глава 5

Алена медленно поднималась по ступенькам, узким и стертым, сдавленно матерясь. Длинный подол путался в ногах, лапти, которые «Баба-Яга» прямо-таки силком заставила надеть, немилосердно кололи стопы даже через носки, а кокошник безумно раздражал своей нелепостью и чужеродностью. Девушка на все лады костерила Женю, придурочных ролевиков, себя, своих подруг и даже злосчастный кран на кухне съемной хаты. Вот что ему стоило устроить вселенский потоп, чтобы даже соседи снизу три дня в тазиках плавали, а?

Тогда не пришлось бы участвовать в этом балагане, которому ни конца ни края не видать…

Хотя, если говорить начистоту, то Алена находила ситуацию с каждой минутой все страннее и страннее. Несмотря на спокойную уверенность ее нового знакомого в том, что все это понарошку, а могучие богатыри с копьями и прочим прекрасно вписываются в некий сценарий, что-то внутри мешало поверить этим объяснениям целиком и полностью.

Вот только что именно?

За собственными мыслями не заметила, как они прошли четыре пролета и начали подниматься на пятый. Вернулась в реальность только тогда, когда неловко занесла ногу, намереваясь шагнуть на первую ступеньку, и зацепила ее край, едва не грохнувшись носом в доски.

Успев схватиться за резные перила, девушка от души прокомментировала случившееся отнюдь не аристократическим выражением, проигнорировав осуждающий взгляд сопровождающей ее бабки. Демонстративно отвернувшись к большому деревянному окну, которое оказалось настежь распахнуто, она бездумно обвела взглядом пейзаж…

Чтобы тут же застыть восковой куклой, захлебнувшись удивлением и таким паршивым предчувствием, что засосало под ложечкой.

И как она раньше не заметила?

За окном простирался город. Нет, не тот город, к которому она привыкла, с привычными архитектурными сооружениями и многоэтажками в хитросплетениях асфальтированных дорог и редких зеленых островках. Другой. Именно такие дома и постройки она видела на картинках исторических книг и работах давно почивших художников, а однажды - в исторически достоверно восстановленной улице в одном из крупных сибирских городов. Но то улица, а тут целый город…

Это невозможно…

Только, если… но это вообще нереально!

Алена снова пошатнулась, ухватившись за многострадальные перила, только теперь от нахлынувшей дурноты. В голове царил хаос, а в груди поднимался такой ужас, что на лбу выступил холодный пот.

- Где мы? – прозвучало хрипло и тихо, но «Баба-Яга» услышала, в удивлении подняв седые брови.

- Знамо, где! В Китеж-граде, где ж еще!

- Где? – потрясенно переспросила девушка, не поверив своим ушам, - в каком Китеж-граде? Этого не может быть!

- Чего это не может? – обиделась бабка, поднявшись выше Алены и теперь развернувшись к ней лицом, - а где нам еще быть-то? Я, чай, всю жизнь тутова и прожила, сначала в семье мельника родилась да выросла, потом меня Янька-печник замуж взял, а там уж после того, как он по позапрошлой весне сгинул по пьяни, сюда вот взяли. Князь наш милостив и щедр, дай ему здоровья на долгие лета…

- Так ведь не существует Китежа-то! – всплеснула руками Алена, перебив бабку, - легенда это! Вымысел! Под воду ушел город, если верить книжкам!

- Ты это, девка, давай дурь-то не мели! – насупилась собеседница, не забыв перекреститься на всякий случай, - какая такая вода? Морей-океанов у нас нету, так что ты брось всякие страсти рассказывать! Не вздумай князю такое ляпнуть, живо на черную работу определит, чтобы не мерещилось всякое! Али ты ведьма? Так с ними тут вообще разговор короткий. Последнюю к двум жеребцам молодым за ноги привязали, да и напужали их, чтобы в разные стороны бросились.

Девушку заметно передернуло от мелькнувшей перед глазами картинки. А вспомнив опыт инквизиции и процент «истинных ведьм» от общей массы замученных женщин, так и вовсе поплохело.

- А год-то какой сейчас?

Взгляд, которым ключница наградила Алену, был настолько красноречив, что последняя ощутила себя буйным пациентом на приеме у психиатра. Хотя, с уверенностью сказать, что сейчас не тронулась умом, девушка с уверенностью уже не могла. Улучив секунду, когда бабка отвела взгляд, Алена, за неимением лучшей идеи, резко прикусила себе язык на проверку погружения в реальность. От боли едва не замычала, а на глазах выступили слезы. Не сон.

Жесть. Суровая и беспощадная жесть.

- А ты, часом, не блаженная ли? – облегчать задачу противная бабка даже и не собиралась. Только на шаг отступила, всем видом демонстрируя крайнюю степень настороженности.

- Здоровая я! – огрызнулась Алена, бешеным усилием воли заставив себя собраться и трезво мыслить. Решительно подобрав осточертевший подол, обогнула неприветливую женщину и зашагала наверх, - показалось просто! Перепутала!

- А вот это верно, - негромко согласилась с ней «Баба-Яга», затопав следом, - лучше дурой, чем ведьмой-то...

Оборачиваться Алена не стала. Да и какой смысл сейчас ругаться с бабкой, если на повестке дня куда более важные и насущные вопросы?

До княжеской горницы оставались считанные метры, а Алене необходимо было придумать, что говорить, что дальше делать, а также как быстро и продуктивно все объяснить Жене, чтобы он поверил…