Лето лихой троицы

ГЛАВА IV. ЗАПРЕТНАЯ ЗОНА

Вадик проснулся рано утром, не было и шести часов. Холод забрался к нему под одежду, как маленькая пронырливая мышка. Стиснув зубы, подросток поборол настойчивое желание застучать ими от стужи. Чувствуя ломоту во всем теле, он открыл глаза и осторожно, как разбитый радикулитом старик, поднялся на ноги и медленно выпрямился. Он и не подозревал, какая это пытка — спать на холодной кочковатой земле, покрытой ветками. Кости ныли, тело чесалось от комариных укусов. Он несколько раз присел, сделал пару махов ногами и руками, разминая затекшие мышцы, и направился к реке, чтобы смыть с себя копоть костра. Пройдя несколько метров, он остановился как вкопанный, увидев двух сайгаков, самку и детеныша, которые вышли из леса к реке на водопой. Сайгаки — это небольшие антилопы с гладкой золотистой шерстью и похожими на лиру рогами. Над рекой стоял молочно-розовый туман, на его фоне животные блестели, словно в облаке золотистой пыли, струящейся и переливающейся в ровных лучах раннего солнца. А вокруг — тишина, слышно, как с жестяным потрескиванием падает сухой лист.

"Спокойно, — мысленно приказал себе Вадик. — Скорей фотоаппарат сюда. Это будет мой лучший кадр. В фотокружке все обзавидуются. Только без шума. Я должен увековечить этот момент, пока сайгаки не убежали". Бесшумно, как индеец, Ситников попятился назад, взял фотоаппарат, точными движениями часовщика взвел затвор, подкрался ближе к сайгакам. Животные продолжали пить. Вадик сделал еще один шаг и замер. Под его ногой хрустнула ветка. Взрослая антилопа дернула головой и, повернувшись, безошибочно уставилась на Вадика.

"Ты не можешь меня видеть, — мысленно произнес Вадик, обращаясь к сайгачихе. — Я же знаю повадки животных. Нам про это рассказывали в фотокружке. Ты можешь заметить только движение. Уловив чье-то резкое движение, ты сразу спасаешься бегством и скрываешься в чаще. Но сейчас ничего подобного не происходит. Я стою себе тут спокойненько, а ты смотришь прямо на меня и ни черта не видишь".

Сайгачиха будто оглядела Вадика с ног до головы, потом ее взгляд скользнул в сторону. "Только бы не спугнуть", — подумал Ситников и поднес к глазам фотоаппарат. И тут животные тронулись с места. Секунда — и они скрылись в лесу. "Наверное, учуяли мой запах, от меня несет дымом, как от паровоза", — решил подросток и пустился за сайгаками в лес. Теперь он не надеялся сфотографировать антилоп с минимального расстояния, но и упускать их тоже не хотел, тем более что с объективом "телевик" не обязательно очень близко подходить к животным, можно снимать их издалека.

Ситников старался передвигаться бесшумно, но в лесу это невозможно — он задевал ветви деревьев, с хрустом давил хворост, громко дышал, — в общем, создавал очень много шума. Сайгаки словно заманивали его глубоко в лес: иногда они останавливались, жевали траву, а когда Вадик, приближаясь, пересекал какую-то невидимую черту, антилопы резко перепрыгивали через кусты и скрывались за зеленью леса. Вадик, высоко поднимая ноги, чтобы не споткнуться о какой-нибудь бугорок, невидный под высокой травой, бежал вслед за ними. Несколько раз ему на глаза попадались фанерные щиты с черными трафаретными надписями "ЗАПРЕТНАЯ ЗОНА! ТЕРРИТОРИЯ ЗАПОВЕДНИКА. ОХОТА И РЫБНАЯ ЛОВЛЯ ЗАПРЕЩЕНЫ".

В погоне за сайгаками Вадик оказался на берегу извилистого ерика, под величественными кронами дубов, лип и вязов. Из кустов орешника торчал щит со знакомой надписью. "Вероятно, вчера мы сбились с пути и попали на территорию заповедника", — подумал Вадик и вдруг увидел след босой человеческой ноги, ясно отпечатавшийся на песке. Ситников прислушался, посмотрел по сторонам, но не заметил ничего подозрительного. Он подошел ближе к следу, который был оставлен человеком, входившим в воду. Похоже, этот неизвестный оттолкнул от берега лодку и прыгнул в нее. Скользнув взглядом по воде, Вадик обратил внимание на палку, которая неподвижно стояла в реке в полуметре от берега. Тут же ему вспомнился Петрович, который в обычной хворостине, лежащей на воде, сумел разглядеть поплавок. Ситников присмотрелся к палке и увидел, что это кол, воткнутый в дно. Если бы Вадик не обратил внимания на человеческий след, он бы не приметил этот кол, верхушка которого едва заметно белела под водой, в нескольких сантиметрах от поверхности реки.

Вадик снял джинсы, положил на них фотокамеру, зашел по пояс в воду, дотянулся до шеста и почувствовал под своими пальцами крупные ячейки натянутой рыболовной сети, которая была привязана к двум кольям, перегораживая узкий ерик от одного берега до другого. На ум сразу пришла история о ребятах, которые едва не погибли в пустыне из-за браконьеров. Вадик торопливо вышел из реки, подхватил джинсы, фотоаппарат и поспешил к стоянке, где остались Пузырь и Дзюба. Через каждые два-три шага он оглядывался и все оставшиеся позади деревья

и кусты принимал за браконьеров.

Вадик издалека увидел своих спутников. Дзюба умывался, громко фыркая и крякая, Дина плавала недалеко от берега, а Пузырь смастерил удочку из длинной ветки и рыболовного набора и теперь своими короткими, толстыми, как сардельки, пальцами насаживал на крючок наживку.

— Сейчас я наловлю целый котелок рыбы! Мы сварим уху и хорошенько позавтракаем, — говорил он, обращаясь то ли к Дзюбе, то ли к самому себе. — Я прочитал в своей тетради, что рыбу надо ловить рано утром. Больше всего ее там, где илистое дно, коряги, тень от деревьев — вот как здесь. — Пузырь взмахнул удилищем — леска сверкнула в воздухе, как паутина на солнце, — и забросил крючок. Минуту он стоял неподвижно. Потом не выдержал, вытащил леску и бросил в другое место. — Что-то не клюет, — через несколько секунд сказал он и снова перебросил снасть. — Наверное, здесь нет рыбы.

Пузырь перебрасывал удочку с места на место примерно через каждые пятнадцать секунд. Пока Вадик надевал свои джинсы, Витя перекинул ее раз пять. Дело в том, что Пузырь удил рыбу второй раз в жизни. Он не учитывал длину лески и взмахивал Удилищем, словно это была рапира или дирижерская палочка. Несколько раз крючок с наживкой цеплялся за ветки над головой Пузыря, тогда он пытался сбить его камнем или палкой. Когда наконец крючок зацепился за подводную корягу, Витя с криком: "Клюет!" резко дернул удочку и порвал леску.

— Закинул старик невод в синее море и стоит, как дурак, без невода, — сказал Вадик, подходя к приятелю.

— Где ты был? — без всякого интереса спросил Пузырь, озадаченно глядя на обрывок лески. — Что теперь делать? Как ловить рыбу? А все из-за тебя, Вадик. Вместо того чтобы добывать пропитание, ты где-то шляешься.

— Я знаю место, где можно набрать несколько килограммов отличной рыбы.

— Свежей? — заинтересовался Пузырь.

— Живой.

— Ну и где же?

— Я тебе скажу, но с одним условием. Ты не должен говорить об этом Дзюбе.

— Согласен. Слушаю тебя.

— Я нашел браконьерскую сеть. Тут недалеко, — негромко сказал Вадик, — минут десять идти. Давай сходим туда и наберем рыбы.

— Ты что, Ситников, спятил? Забыл про пацанов, которых браконьеры закинули в пустыню? Хочешь, чтобы и с нами так же поступили?

— Я все помню, поэтому и не хочу говорить про сеть Дзюбе. Если он узнает, то наверняка не пустит нас. А браконьеров ты не бойся. Пока я собираю рыбу, ты будешь стоять на пригорке и следить за рекой. Если увидишь или услышишь браконьерскую лодку, то предупредишь меня, я быстренько вылезу из воды, и мы смоемся.

— Опасно, — призадумался Пузырь.

— Нам нечего бояться, мы закон не нарушаем. Пускай браконьеры напрягаются, это они поставили сеть. Кстати, мы находимся на территории заповедника, я видел фанерный щит.

Пузырь досмотрел на Дзюбу, который плескался в реке, и крикнул:

— Олег! Тут рыба не ловится! Мы с Вадиком поищем другое место! Скоро придем!

— Попробуйте ловить на кузнечика! — посоветовал Дзюба.

Ребята взяли котелок, Пузырь повесил на плечо видеокамеру.

— А камеру зачем взял? — спросил Вадик.

— Если браконьеров не будет, ты меня снимешь на фоне их сети, когда я буду вынимать из нее рыбу.

— Хочешь сняться с огромным осетром в руках? Это дело. Одобряю. И я, пожалуй, свой фотоаппарат возьму, а то ведь никто не поверит, если расскажу.

Когда они шли по лесу, откуда-то издалека донесся едва различимый рокот мотора.

— Слышишь? — остановившись, спросил Вадик и посмотрел на небо.

— Слышу. А почему ты смотришь на небо? Мотор тарахтит там, — указал Пузырь рукой в сторону ерика, где Вадик обнаружил сеть.

— Да ты что, Пузырь, оглох? Тарахтит в небе. Это самолет или вертолет, — возразил Ситников.

— По-твоему, браконьеры летают на самолетах? — усмехнулся Пузырь. — Вынь бананы из ушей и прислушайся. Это обыкновенная моторная лодка.

Рокот, приближаясь, становился громче и все отчетливее напоминал шум лодочного мотора. Ребята пошли на этот шум, выбрались из леса к берегу и Увидели легкую алюминиевую лодку с подвесным мотором. Робинзоны спрятались за густым кустарником и стали наблюдать. Лодкой управлял худенький подросток с раскосыми глазами и широкими скулами.

— Калмык, — прошептал Пузырь. — Сто пудов, это калмык, помнишь, Динка про них рассказывала.

Подросток выключил мотор, взял в руки весло и начал подгребать к скрытой под водой рыболовной сети. Его крепкие руки двигались так расчетливо и ловко, что не было ни рывков, ни задержек, а только упорное и ровное скольжение металлического корпуса, прорезавшего воду. Подплыв к одному берегу, он перегнулся через борт, вынул из воды верхний край сети, — в ее ячейках застряли два окуня и один сазан, — высвободил рыбу и бросил ее на дно своей лодки. Затем, метр за метром приподнимая снасть над поверхностью воды, он проверил всю сеть и постепенно подплыл к тому берегу, где прятались ребята. Улов браконьера оказался не таким уж большим: несколько щук, сазанов и окуней. Ни осетры, ни стерляди, ни севрюги в его сеть в этот раз не попались. Калмык причалил к берегу, затем, широко расставляя полусогнутые ноги и напрягаясь так, что на тощей спине отчетливо выдвинулись лопатки, вытянул на одну треть лодку на песок, а потом вошел в воду и стал натягивать на кол провисшую после проверки сеть. Все это происходило в нескольких метрах от фанерного щита с надписью: "ЗАПРЕТНАЯ ЗОНА. ОХОТА И ЛОВЛЯ РЫБЫ ЗАПРЕЩЕНА". Вадик и Пузырь, не сговариваясь, сняли калмыка на пленку своими камерами.

— Я не думал, что браконьеры такие худосочный Если бы я каждый день ел черную икру и осетрину, то был бы раз в пятнадцать толще этого пацана, — сказал дородный Пузырь. — У меня есть идея. Давай его поймаем, рыбу конфискуем, на лодке доплывем до Андреевки и сдадим этого браконьера Петровичу. Может быть, нас за это наградят.

— Ага, обязательно наградят. Посмертно, — прошептал Вадик. — Ты такой смелый, потому что думаешь, что он здесь один. Лично я в этом не уверен. А вдруг браконьеры бригадой работают? Или у них по всему ерику сети расставлены и они их сейчас проверяют одну за другой? Этот пацан шум поднимет, и к нему на помощь двести мужиков с ружьями приплывут.

— Надо ему рот рыбой заткнуть, чтобы не орал. А руки ремнем связать, чтобы не дергался, — предложил Пузырь, сгорая от нетерпения. — Думай быстрей. Он сейчас сядет в лодку и смоется, а мы останемся без еды, без лодки и даже не узнаем, где тут поблизости деревня.

— Ладно. Рискнем. Вынимай свой ремень из джинсов и держи его наготове, — сказал Вадик. Он положил фотоаппарат на траву, вытянул из джинсовых петель свой кожаный пояс, вышел из-за куста и бросился с пригорка к воде. Пузырь, размахивая ремнем, ринулся вслед за приятелем.

Друзья с огромным трудом справились с малолетним браконьером, который оказался злым, как бультерьер, увертливым и на удивление сильным. Калмык отчаянно сопротивлялся, был момент, когда Вадик засомневался, что они с ним справятся. Пузырю калмык съездил ладонью по шее и укусил за ухо, а Вадика ударил босой пяткой по голени и чуть не попал пальцем ему в глаз. Ребята запыхались, ремнями связывая ему руки и ноги. Они усадили пленника на песок и сами сели рядом. Пузырь держал ноги браконьера, Вадик — руки, связанные за спиной.

— Ну, что, допрыгался, враг природы? — тяжело дыша, произнес Пузырь.

— Маленький зверь, а кусачий, — сказал Вадик. Отчаянное сопротивление щуплого подростка удивило его. Ситников думал, что пойманный на месте преступления малолетний браконьер разревется, как малое дитя, у которого отняли мешок с плюшевыми игрушками. А "дитя" оказалось грубым, злым и очень драчливым. Услышав слово "зверь", калмык вздрогнул, побледнел, а потом скорчил гримасу человека, которому в лицо дует сильный ветер: щеки втянуты, вместо глаз — узкие щелочки.

— Как? Ты сказал "зверь"? — спросил он.

— Маленький зверь, говорю, а кусачий, — повторил Вадик и тут же пожалел об этом. Слово "зверь" вызвало у подростка новый прилив ярости.

— Это я зверь кусачий?! — зло переспросил калмык и попытался пятками оттолкнуть Пузыря, боднуть Вадика, а когда ему это не удалось, произнес несколько фраз на своем родном языке: — Крл-срл— брл-зверь кусачий! Брл-срл-крл-зверь кусачий! Брл— крл! Крл-срл! Брл!

— Ну ты, друг степей, выбирай выражения, — предупредил Вадик. Он не понимал по-калмыцки, но по лицу и по интонации браконьера догадался, что тот страшно сквернословит в его адрес.

— Зря ты его зверем назвал. Я слышал, что у калмыков "зверь" — самое страшное ругательство, — объяснил Пузырь.

— Я не хотел оскорблять его. А зверем назвал только потому, что не знаю его настоящего имени, — сказал Вадик таким тоном, словно оправдывался. — Эй, любитель рыбы, как тебя зовут?

— Олжус, — мрачно произнес калмык, приняв тон Вадика за извинения.

— Вадик, держи его крепче, я сбегаю за камерой, — сказал Пузырь, бросился на пригорок и через несколько секунд вернулся, держа в руках оптику. Он передал Ситникову его фотоаппарат, а сам включил видеокамеру и снял связанного Олжуса на фоне щита "Запретная зона" и алюминиевой лодки с рыбой. Вадик сфотографировал калмыка своим аппаратом.

— Э! Зачем снимаешь? Э! Не снимай! Скрл-брл— крл-не фотографируй, я кому говорю!

— Все, Олжус, кончилась твоя браконьерская жизнь, — сказал Пузырь. — Мы снимали тебя на пленку, когда ты доставал рыбу из сети, когда укреплял кол и натягивал сеть. Короче, у нас есть доказательства, что ты — браконьер. Сейчас мы отвезем тебя рыбнадзорам, а они решат, что с тобой делать.

— Э! Не надо к рыбнадзорам! Предупреждаю! Вы об этом пожалеете! Олжус вас найдет, худо будет! Ой, как худо!

— Когда такой щуплый недомерок, как ты, пытается выдать себя за опасного типа, это выглядит очень смешно, — сказал Пузырь, но не засмеялся, а наоборот, внутренне напрягся. Зная, на что способны браконьеры, он всерьез воспринял угрозу Олжуса. — Хм, это смешно, честное слово, очень смешно. И что же, интересно знать, ты с нами сделаешь, а?

— На крючья подвешу. И в реку брошу, рыб кормить, — негромко произнес Олжус, пронизывая Пузыря холодным взглядом. У него было широкое азиатское лицо, приплюснутая голова и широко расставленные глаза, что придавало ему сходство со змеей. Это сходство усиливалось, когда он улыбался. Он словно гипнотизировал Пузыря своим взглядом, как удав кролика. — Есть такие большие крючья. Ими осетров ловят. Протягивают по дну веревку с крючьями, осетры плывут и сами за них цепляются. Вот на такие же я вас посажу, — медленно произнес Олжус, с недоброй улыбкой глядя на Пузыря.

Угрозы калмыка сильно подействовали на впечатлительного и трусливого Витю.

— Что же делать? Мы не можем тебя освободить. Если освободим, ты снова будешь браконьерничать, опять станешь природный баланс нарушать. Вот скажи, если мы тебя отпустим, что ты будешь делать, когда настанут холода?

— Я курсы бульдозеристов могу окончить, — произнес Олжус.

Снимая браконьерскую лодку с рыбой, Вадик заметил, что у него в фотоаппарате кончилась пленка. Он вынул отснятую кассету, достал из кармана новую, вставил ее в фотоаппарат и еще раз заснял юного браконьера. Вадик не воспринял всерьез его угрозы, но понял, что этот упрямый подросток не

довезет их до ближайшего населенного пункта, если с ним не договориться по-хорошему. Ситников указал рукой на небогатый улов в лодке и спросил:

— А как же быть с рыбой?

— С какой рыбой? — удивился Олжус. — По-твоему, несколько щук и сазанов — это рыба?

— А по-твоему, колбаса?

— Я сразу врубился, что вы не местные, — тяжело вздохнув, сказал Олжус, — местные знают, что настоящая рыба — это осетрина. А то, что в моей лодке барахтается, — так, баловство, хватит только на уху. Вам это любой скажет. Сходите на вокзал, там все поезда рыбой провоняли, особенно те, что в Москву едут. Тут все осетрину возят, зарабатывают на этом. У нас осетрина дешевая, в Москве — дорогая. Прибыльно.

— Ага, понятно, — сказал Вадик, — значит, у вас здесь настоящая мафия орудует.

— Тоже мне, — ухмыльнулся Олжус, — нашел мафию. Просто люди подзарабатывают на мелочовке. Перевозят рыбу килограммов по десять, ну, иногда по двадцать, по сорок. Настоящая мафия перевозит рыбу центнерами, даже тоннами.

— Не может быть, — с сомнением произнес Пузырь.

— Точно тебе говорю. У нас про это все знают.

— Почему же их рыбнадзор не ловит?

— Кишка тонка. Ловят мелочь, таких, как я, а настоящих бандитов боятся.

— Да почему же? — не понимал Пузыренко.

— Я же говорю: мафия! Вот вы, к примеру, кто такие, почему меня схватили?

— Считай, что мы добровольные помощники местного рыбохотхозяйства, — сказал Ситников.

— Вот-вот, я об этом и говорю. — С сарказмом глядя на Вадика, Олжус плюнул на песок и горячо высказался: — Хватаете малолеток, как я, а на настоящих браконьеров даже не смотрите! Делаете вид, что их нет! А они вон с самолета охотятся в запретной зоне, и хоть бы хны! — Олжус указал взглядом на маленький самолет, круживший над степью за перелеском. Это был четырехместный гидроплан, напоминающий автомобиль с крыльями и пропеллером. Вместо шасси у гидросамолета под корпусом находятся два металлических понтона, с помощью которых он может садиться на воду и взлетать. В местности, испещренной реками, протоками и озерами, гидросамолет считается очень удобным и быстрым средством передвижения.

— Странно… Почему он летает кругами? — произнес Вадик, задрав голову и наблюдая за полетом гидроплана. — Может, они, как и мы, заблудились?

— Или карты забыли, — предположил Пузырь. — Помнишь анекдот? Летит самолет. Пилот спрашивает: "Штурман, где карты?" А тот отвечает: "Да вот, аж две колоды!"

Ребята стояли в низине, они не видели участка степи, над которым кружил самолет. Чтобы выяснить, почему гидроплан описывает круги над каким-то загадочным местом, ребята взбежали вверх по откосу, вышли из леса и оказались на краю степи.